那一天，东洋某国的知名画家将在画廊发表新作品。
在对于艺术不甚熟悉的我眼中，一看到他裱在昂贵金色画框中的画作时，只能说出「啊，好像喔～」这点程度的感想。
不过对国内的人们来说，那一幅画却蕴含了各种意义。聚集在画作前的黑发人群中，声音此起彼落。
「阔别数年终于有新作，结果是这幅吗……太失望了。」
「他的画还是好美。尤其是这个面露虚幻表情的魔女太美了。」
「久违看到新作品，这什么啊？他迷失方向了吧。」
「不对，这个路线也很不错。」
「不停创造革新的事物，这个进化可说是很有他的作风呢。」
「进化？你是想说退化吧？」
简而言之，就是很有争议。
画家名为库伦，这位乃是年纪轻轻就被评为举国第一画家的天才，尤其是大胆的用色独树一格……似乎是这样。画家简介上是这么写的。
新画作旁陈列了过去的作品。每一幅都大胆地使用了各种颜色，即便是对绘画不甚熟悉的我，也会发出「啊，好缤纷喔～」这种无聊的感想。
不过新画作又如何？
人群的另一头，高挂一幅以《灰之魔女》为题的画。一名身穿黑色长袍与黑色三角帽，胸口别著星辰造型胸针的魔女伫立在窗边。灰色长发随风飘逸的她表情虚无飘渺，看起来像是纯粹无聊地靠在窗沿上。
那幅画确实看不出库伦这名画家的风格。
新画作丝毫没有用上任何大胆的配色，《灰之魔女》只由黑、白与淡淡的灰色描绘而成。
看起来像是迷失了方向，又像是尝试新的挑战──正因如此才充满争议。
「…………」
姑且不提这些，再来看看那幅画吧。不管有没有迷失方向，那都是幅美丽的画。画布上是一名漂亮的魔女。
话说回来，那幅画的模特儿究竟是谁？
没错，就是我。
○
事情的起因发生在我来到这个国家的时候。换言之，就是距今一周左右之前。
我兴味索然地走在街上。
「……这什么有钱的情境。」
走在路上的国民人人都颇为富裕，明显致力于发展艺术。
举例来说，书店的外观媲美美术馆。顺道一提，入口还摆了一名男子边走路边看书的铜像。难道是在鼓励边走边看书吗？
又举例来说，肉铺门口陈列了动物的标本。除了牛、猪、鸡之外还有羊与野猪，就连马跟狗都有……狗？
不仅如此，每间店都理所当然地挂了绘画。
我不经思索造访的家具店（不知为何外观是巨大的橱柜）中，果不其然也挂了画。
「…………」
画布上涂满红色与黑色的颜料，色彩宛如用尽浑身之力发泄怒火；标题却是《晴朗的天空》。由此可见画家肯定很愤世嫉俗，难道是什么魔王的后裔吗？
将视线往下不看不吉祥的画作，我看到名叫库伦的男子的签名，让我再次兴致大失。
自从来到这个国家，我已经看过这个名字好几次了。
不论拜访哪间店，店里几乎都挂著他的画作。作品名明明是《海》，却不知为何一片鲜红，作品名明明是《森林》，却不知为何一片蔚蓝，由此可见他有多么随兴。
他的画究竟为什么这么受欢迎呢？
「您好哇！客人，您对这幅画有兴趣吗？」
我站著发呆的时候，被店老板逮个正著；不过他来得正好。
就直接提问吧。
「……这幅画究竟哪里好看？我完全感受不到魅力的说。」
「什么，居然不理解这幅画的魅力……这位贵宾，您想必是外地人吧？」
「我是旅人。」
「我就知道！」老板夸张地点了点头。「这幅画啊，就是因为明明画的是晴天，却是一片新颖的鲜红才好！不理解艺术的外行一定完全无法理解吧。」
总觉得这个解说很笼统呢……
「这里是家具店对不对？为什么要挂这幅画？」
「那当然是因为我是深爱艺术的人啊！」
「是喔……可是，这幅画和店内的气氛不会很不搭吗？每一间店都挂了画，但都只有为装饰而装饰的感觉。」
来到这个国家，观光了一阵子之后，我心中冒出这个疑问。
老板听了，事到如今才终于说出真心话。
「气氛什么的无所谓，只要挂上一幅有名又美丽的画作就好。要说为什么，是因为这就是这间店有赚钱的证明！客人会光顾有赚钱的店！这样又能买新的画！太棒了吧！」
「…………」
离开家具店走在路上，我心想这个国家非常奇怪。
原以为是个有钱的国家，没想到似乎并非如此。
不如说，很多人喜欢铺张浮夸的东西。
这个国家的人们感觉不到有钱人的从容。国内到处散发出「想摆华丽的东西」、「想炫耀豪华装饰」的氛围。
「…………」
简而言之，就是个爱慕虚荣的国家。
只要换个看法，国家的模样也会随之改变。举例来说，路边摊也有爱慕虚荣的地方。
夹在气派建筑缝隙间的各间摊贩，陈列了各式各样的商品。
蔬菜摊特别奇怪，摊位巨大到前所未见又奇形怪状。陈列的蔬菜看起来全部都是瑕疵品，不过在这个国家反而被评为「具有稀少价值！」因此生意颇为兴隆。
此外，摊贩还有卖格外色彩缤纷的蘑菇，但那在稀少价值之前几乎毫无疑问是毒蘑菇。
沿著路边摊比肩并排的街道向前走，水果摊映入眼中；然而这里卖的水果也不寻常。
我在摊位前停下脚步。
颜色怪异的水果陈列在摊位上。明明是苹果却是蓝色的，还有桃子色的香蕉以及漆黑的水蜜桃。
简直就像──
「被颜料著色过的水果呢。」
我说出心中的感觉。
但老板听了摇了摇头说：「你说错了，小姑娘。这些是珍贵品种的水果啊。」
「是喔。」
我试著拿起一颗（红通通的）橘子，用手指擦了擦。搓搓搓。
「啊，快住手！那是要卖的啊！」
老板慌慌张张地把红色橘子抢走。一看摩擦果皮的手指，上头留下红色的痕迹。
…………
真不老实……
「──喔，这香蕉看起来挺好吃的嘛。」
此时，一名男子说著莫名其妙的话站到我旁边。他的身高比我还高，体型瘦高，年龄大约二十五岁左右。或许是在购物途中，他双手提著购物袋。
原本瞪著我的老板看见新的客人造访，态度一百八十度急转弯。
「是的，不只有香蕉，每一种水果都是最近取得的稀少品种。」
「这样啊。难怪颜色有一点特别。」
才不只有一点而已。
「这边的水蜜桃如何啊？黑漆漆的桃子很少见吧？」
「嗯……看起来不怎么好吃。」
「头家，你别担心。味道是普通的桃子。」
毕竟只有著色而已啊。
「那边颜色比较淡的葡萄是什么？」
「那是叫做麝香葡萄的品种。」
不知道为什么，只有麝香葡萄没有著色。
隔壁的男子看了一眼老板说：
「原来如此……你手里拿的是什么？」
他指著红色的橘子。
老板吓到肩膀一颤，急忙把橘子藏在背后。
「没有，这是不能卖的。被那边的客人伤到了。」
没礼貌。「与其说是伤到，不如说只有失去了当作商品的价值吧？」
「少啰嗦，臭丫头你闭嘴！我不做你的生意了！」
「喔是喔。」
被拒绝往来了。
算了，我本来就不打算买，倒也不会伤脑筋。
「──什么？」
在我忽略老板的话时，一声嘟哝从身旁传来。
转头一看，我看见怒气冲冲的老板，以及看著我随便敷衍老板，男子哑口无言的表情。他彷佛看见了难以置信的东西，脸上充满诧异。
「……我说你，那是什么头发？」
「……什么？」
「你那是什么头发？那个颜色……是什么……」
男子手中的购物袋应声落地。
袋子发出啪沙啪沙的声响，大大小小的颜料与画笔等，各式各样的画具从袋子里掉了出来。
然后男子略显兴奋地说：
「小、小姐！不嫌弃的话，要不要当我的模特儿！我愿意出一大笔钱！」
他握住我的手。
「……什么？」
我又重复了一次相同的话。
○
五枚金币如何！
这么大喊的男子带我来到街上某间独栋民宅。
不知他是非常爱慕虚荣，还是真的有钱人，他带我抵达的地方乍看之下是间豪宅。
「好大的房子喔。」
「还好啦，我姑且算是小有名气的画家。」
「可以请问大名吗？」
男子点了点头，朝正面玄关的门伸手。
「我是库伦。」
「……啊啊，那个。」
「哎呀，你看过我的画吗？」
「是呀，你用的颜色非常奇特呢。」
「哼……真难为情。」
话说回来，奇特是怪异的相似词呢。
「你为什么要用那种颜色？」
「那当然是因为在我眼中，世界长得就像那样啊。」
「是喔，这样啊。」
「你听起来不怎么感兴趣……」
「我还以为是更奇怪的人画的。」
「画奇怪的画的人又不一定是怪人。」
「说得也是。可是，画奇怪的画的人，也未必会有自己是怪人的自觉。」
「哈哈……你好严格啊。」
他眯起眼，乾笑了两声。
然后推开大门。
他带我走进他的家，招待我到他的画室。
莫名宽敞的空间中弥漫颜料的味道，以及鲜艳花草的香气。窗边的窗帘随风摇摆，中午的艳阳闪闪发光。
一张巨大的工作桌紧紧靠在墙边，颜料画具与不知用途的玻璃瓶散乱在上头。
他拿起放在房间角落的画布，放在画架上坐下。光看那副模样，的确很有畅销知名画家的架式；然而背后散落的无数失败作，却透露出一股奇妙的哀愁。
沦为垃圾的画似乎在对我诉说，他的画作未必全部成功。
「好了，该怎么办呢……啊，总而言之你可以先站在窗边看看吗？」
「好。」
我照他所说，站在他比的位置。顺带一提，姿势是立正。
「……那个，太不自然了，请你摆一点姿势。」
「喔。」
就算要求我摆姿势，我也想不到什么好姿势，于是我举起双手。
「不行，太不自然了。麻烦你自然一点。」
「像这样吗？」我塞住耳朵。
「不行，换一个别的。」
「这样怎么样？」我遮住双眼。
「更不行，下一个。」
「那这样呢？」这次我摀住嘴巴。
「还是别遮脸好了。」
「原来如此。」嫌麻烦的我靠在窗沿上。
「赞！」
「喔喔。」
这样他终于满意了吗？这样啊。
「那么，请你就这样暂时别动，我现在画。」说完他拿出破破烂烂的铅笔，开始轮流瞪著我和画布。
「我什么时候才可以动？」
「等我画完。」
「所以我问你什么时候？」
「抱歉，我现在正在画。你会害我分心请安静一下。」
「…………」
这个人什么毛病……
我不记得究竟过了多久。也许是一个小时，也有可能是三个小时，说不定过了更久。
坐在窗边眺望窗外的时间，比想像之中还要无聊难耐。
「──好，稍微休息一下吧。」
库伦放下铅笔，轻轻伸懒腰说的这句话，在我耳中听来犹如宣判死刑。
「……咦，还没画完吗？」
听见我的问题，他理所当然地点头说：
「只画了一半啊。你也累了吧？随便找个地方坐吧。我去拿饮料。」
说完他就离开画室。
…………
尽管疲惫不堪，但是我对他的进度更感到好奇。我走到他刚才黏著不走的地点，探头偷看了一眼画布。
「………喔喔。」
画布上是伫立在窗边，面带忧愁表情眺望远方的魔女。虽然还没画完，但非常漂亮。这个模特儿究竟是谁呢？
我在心里开了句玩笑，离开画布在画室中随意走著。
堆积在地板上的失败作、我坐的窗边、不知用途的各种用品，以及散落在桌上的颜料绘具。
总觉得很有气氛。
号称天才画家苦恼的日子似乎浓缩在这间房间里。
「………？」
望著房间里发呆，我忽然注意到孤零零放在桌上的玻璃杯。不假思索地拿起杯子，杯中血一般的黏稠液体便随动作摇曳，洒出一滴沿著我的手流下。
原以为是饮料闻了一下，但那明显不是能喝的味道，反而有种颜料的气味。
这究竟是什么？
「唔唔……」
不过就算绞尽脑汁，没有绘画相关知识的我也想不出答案，只得到「是没调好的颜料吗？」这个结论。
我把玻璃杯放在桌上，正想擦手的时候，库伦碰巧回来。
「嗨，让你久等──喂喂，你还好吗？」
他拿著两个杯子回来，一看到我便瞪大双眼。
「……？什么事？」
「才不是什么事──」他慌张到连门也不关，就小跑步放下杯子，开始在房间里东奔西走。「你都流血了。啊啊，对了，这边应该有能止血的东西才对──」
「…………？」
流血？
「你碰了什么刀子吗？抱歉，都怪这个房间太乱了……」他从房间角落拉出一块布，把布交给我。「来，用这个止血吧。伤口看起来很深……会不会痛？」
我接下布说：
「那个，我没有流血。」
边说我边擦去手上的液体。
然后对愣住的库伦说：
「对不起，我对桌上的玻璃杯有点好奇，拿起来看了一下。好像是里面装的液体沾到手上了。」
「…………」他的表情扭曲了短短一瞬间。「啊、啊啊，原来是这样……看来是我太著急了。」
「是啊──对不起，我擅自碰你的东西。」
「不会，没关系。你没受伤就好。」
「……嗯。」
擦完手，布上稍微渗入液体，手上已经没有痕迹了。看来擦得非常乾净。
我说：
「话说回来，你为什么会以为我受伤了呢？」
「那、那个，那是因为……该怎么说……因为很像血啊。」
「那个吗？」
我指著桌子，又问了一次：
「你把那个误认成血了吗？」
我手指的尽头──桌上，跟血一样浓稠，漆黑的液体在玻璃杯中荡漾。
○
「……呼。」
深深叹了一口气，他面对画到一半的画在画架前坐下，看起来像是放弃了。
也许是领悟自己无法隐瞒到底。
「你绝不可以告诉别人喔。」
「好的，我不会说。」追根究柢，想说也没有对象。
接著他说：
「我看不见颜色──打从出生的时候开始，颜色就无法映入我的眼中。不论是天空、大海还是森林，一切都是黑白与灰色；但是我以为这很正常。最初感到疑惑的是小时候，朋友将相同颜色的物体区分为『红色』、『蓝色』。我还怀疑，他们到底在说什么？」
「……嗯。」
「我看不见颜色。别人看得见我看不见的事物。发觉这个事实的同时，我大受打击；不过事到如今已经是过去的事了。」
他垂下眼，看著地板。
然后，隔了很长一段时间，他才接著说：
「我没有因为看不见，就和周遭的人坦白我看不见。我伪装成普通人，让别人以为我看得见看不见的事物。」
「…………」
是因为爱慕虚荣吗？
「但就算看不见颜色，想照常生活也不是办不到。要说什么时候比较辛苦，顶多只有画画的时候吧──我从小就喜欢画画，即使知道看不见颜色，我也不打算放弃。所以我把绘画当成兴趣，压根没想过会如此受到好评……」
「你大获好评呢。」
「就是说啊。说也奇怪，我的画很受欢迎。看见我的画，国内的人都说『太有创意了！』或是『好奇特的配色！』骚动不已。」
这也是爱慕虚荣的国家才会发生的事，又或者是他的创意真的受到认可──
「简而言之，你只要随便混色画画，一转眼就变成名画家了吗？」
「差不多就是这样……然后就是因为这样，我现在非常头痛。」
「……？为什么？只要依照看见的东西画就能赚大钱，这不是天底下最便宜的好事吗？」
「说起来简单，随便配色并不容易。越是出名，作品越多，批评也会增加。会有人说颜色平衡很奇怪，或者会真的画成普通的风景画等等。」
「……嗯。」
「所以最近我想尝试新的挑战──我想用你刚才拿的那个，画出只有黑白两色的画。」
「那个……」我望向桌上。「那个杯子里的液体是什么？」
「是墨汁。只要用水稀释，就能原样画出我眼中的景色。」
「……喔喔。」
「我想用那当作全新的挑战，你觉得如何？」
不是，你问我我问谁……
「你两种都画再决定怎么样？和过去一样画，以及用墨汁画的两种。」
「蠢蛋，你以为我分得出来两幅画有什么不同吗？」
「…………」的确。
「算了，不管谁怎么说，这次我都决定要用墨汁画了。」
「…………」
既然心理早就决定要用墨汁什么的作画，为什么还要徵求我的意见？我听不懂，当我是来谘商的女生吗？
「完成这幅画，发表它的时候，我才能第一次知道我真正的实力。我到底是真的有实力，还是纯粹只是偶然被捧红的可怜虫──」
换句话说，这幅画是他对自己的挑战。
他想必是为了在这个爱慕虚荣的国家，充斥著假物的国家，获得真正的评语而挣扎。
就是因为这样，他才想直白地画出眼中所见的世界。
「好了，休息差不多到此结束。」
他说。听起来倒也像是隐讳地说「快点回去原本的位置。」我照他所说，走到窗边。
途中，他认真地看著画布上的我，铅笔在空中仿徨了一阵之后，想起什么似地抬起头来。
「对了──话说回来，你真正的发色是什么颜色？」
他问。
听见这个问题，我回答。
我坐在窗边回答：
「你也看得见喔。」
【首次刊登】KAKUYOMU投稿作品
【作者评语】
这是第二集时写的故事，不过内容就各种意义上来说都太灰暗了，所以并没有采用。当初我也非常不满，基于绝对要刊登的心情，日后才在KAKUYOMU上投稿。我还满喜欢这种故事的，真希望能多写一点呢……