帝历三七八九年七月八日第七帝国吉多雷洲朝岈河流域
……这里是、哪里？
出声询问后，在前方操控著马，肩膀有棱有角，背部厚实宽阔，戴著三角帽的男人回过头来，大大鹰勾鼻底下的长胡须上下摆动……
「你在有篷马车的载货台上唷。」
男人如此回答。只要一提问，男人就会照实回答。
……大叔你是、谁？
「我的名字是梅铎。只是一介魔术师。」
不过……
……我、为什么、会在这里？
唯有这个问题，男人毫无回应。在那之后，我不再追问这个问题，也不去思考为什么我会坐上这个男人的马车四处旅行。
我的故乡是个小城镇，遭到帝国军夜袭。许多人遇害身亡，遭到粗鲁对待，被夺走一切。我的父亲也因此丧命。母亲受尽凌虐，最后还是离开人间。哥哥、爷爷、奶奶也已经死掉。住在附近的叔叔带著我逃亡，不过最后叔叔被抓住，我则是躲起来，独自一人躲起来。在我藏身暗处的期间，一切落幕。事情结束后，孤单一人的我漫无目的地行走在尸横遍野的城镇里，一直走、一直走——直到偶然路过的魔法师收留我为止。
很久、很久以后，我才回想起这段经历。不是遗忘，只是想不起来。连作梦也不曾梦到过。那段记忆被深埋在内心深处，牢牢封印起来。至于封印者，应该就是那位魔术师。
我、为什么、会在这里？
无论如何都不回答这个问题。那位魔术师施展魔法，把那段骇人记忆封印住。
于是，我和魔术师展开旅程。魔术师总是穿著相同款式的黑色衣服，戴著相同颜色的三角帽。身材高挑，体型消瘦，但是整体骨架结实精壮，留著长长的头发与胡须。鹰勾鼻，不苟言笑的面容上，刻划著好几条深深皱纹。外表看起来像个老人，却没有给人上年纪的印象，或许是因为头发与胡须一片漆黑、亮色双眼清澈明亮、低沉的声音浑厚宏亮、总是把腰杆挺得笔直的缘故吧。
总而言之，我坐著马车，和这位魔术师踏上旅程。魔术师是马夫，而我固定坐在载货台上。我们周游各地。每到一个城镇，魔术师多半会在众人面前表演魔法。魔术师会停下马车，把老旧的青铜手杖挂在手肘，张开双手站起身来。然后，人潮就会自然而然地聚集过来。等到人潮够多的时候，魔术师大多会施展起火的魔法。在空无一物的地方，轰！火焰倏地燃烧起来，紧接著消失不见。光是看见这副景象，人们就会大吃一惊，发出欢呼声。此时，魔术师一定会轻轻点头……
「这就是魔法。」
然后说出这句话。没有露出任何笑容，接二连三地施展出不同的魔法，即使人们把揉成一团的纸钞丢过来，也不去捡起来。当人潮逐渐变少之际，魔术师才会宣布：
「今天的表演到此结束。」
魔术师沉默不语地伫立在原地，直到人潮完全散去为止。接下来，魔术师终于开始捡拾纸钞，我也会帮忙捡拾。魔术师不会仔细清点数量，所以我将纸钞一张一张摊平，捆成一束，收到上锁的箱子里。
偶尔来到乡村，「希望您能杀死攻击山羊与羊的野兽」、「希望您能想办法赶走会吃人的蜥蜴人」、「希望您能处理山中有邪恶妖精出没的问题」总会有人向魔术师提出这样的请求。每当遇见这种情况，魔术师不会确认报酬的多寡，立即点头答应，留下我一个人，独自去打倒野兽、蜥蜴人与邪恶妖精。我会担忧得坐立难安，但是魔术师每次都会平安归来。偶尔会让野兽逃走，不过若是蜥蜴人或邪恶妖精之类的，魔术师一定能准确无误地取走他们的性命。「请你教我魔法。」我向魔术师一再恳求。
「我只有一个条件。我梅铎只是一介魔术师。我能教你魔法，但是无法成为你的导师。原因是我终日追求属于我的魔法，为了穷其究竟、达到完美境地，日日夜夜埋首钻研。这就是我的『魔道』。我自称魔术师的原因，源自于很久以前世人称魔法师为魔术师的典故。对于行走于魔道的我而言，魔术师一直是我的导师。因此，我无法成为你的导师。如果你愿意接受这个条件，我可以教你魔法。」
我接受这个条件，我不介意！我立即做出回答。虽然心里觉得「这个人说的话好奇怪喔」，却渐渐喜欢上作风独特的魔术师。
从那天以后，不称呼魔术师为「师父」，而是如同往常一样称呼他为「梅铎先生」，以此为条件，我开始接受魔法的启蒙教学。我在转眼间进步飞快，有时后会让梅铎先生惊讶地瞪大眼睛。我拥有学习魔法的才能，而且天分恐怕比梅铎先生还要高。关于这方面的事，魔法师总能了然于心。不过，我没有说出口，梅铎先生也不曾提及这件事。可是毫无疑问的，我们两人皆心知肚明。
很明显的，梅铎先生打算把毕生所学的魔法都传授给我。我也想全部收为己有。为了报答明明不是我的导师，却愿意倾囊相授的梅铎先生，我必须牢牢记住习得的魔法。对我来说，这也是一份无上的喜悦。
另一方面，以魔法师的身分迈向未来的生活，也为我带来焦急与愤怒。魔法之道险峻崎岖。我靠著梅铎先生给予的手抓凹槽与踏板，顺利登上这片断崖绝壁。但是，梅铎先生历经多少难关，又曾饱受多少风霜呢？忍耐各种艰辛困苦，朝自己相信的道路前进，我逐渐明白其中的可敬之处。世人对待梅铎先生的态度不尽相同，每次看见把梅铎先生当成变小戏法的奇术师，大声起哄，肆意嘲笑的卑鄙脸孔，以及把梅铎先生当成有求必应的便利屋，只用一点小钱就想使唤梅铎先生的乡下佬的红通通狡猾脸庞，我就气到火冒三丈。我认为他们的态度极为不妥。各位，你们要心怀敬意啊！梅铎先生非常了不起，是一位很伟大的人唷。他的魔法拯救了许多人的性命。不准笑。不要用小石头冒充揉成团状的纸钞丢过来。瞧不起梅铎先生的你，又有多厉害呢？至今为止做过什么贡献呢？以后有何打算呢？和梅铎先生相比，你们这些人等同于废物一般。
不过，梅铎先生丝毫不以为意，继续表演魔法，用魔法帮助人，教我学习魔法。梅铎先生的自尊心很强。真正高尚的人，即使遭人谩骂、嘲笑、侮辱，也能处之泰然。
梅铎先生之所以到处表演魔法，是为了延续魔法的生命之火。为此，如同字面上的意思，梅铎先生把魔法之火展现在世人眼前。世人对于魔法的评价不外乎是与时代脱节、不实用、微不足道的骗人戏法等等。不过，亲眼见证真正的魔法之后，或许就会让人产生「以成为魔法师为志」的念头，即使只有一个人也好。只要世上还有魔法师，魔法就不会灭绝。
无关报酬的多寡，梅铎先生帮助他人，只是为了证明魔法的实用性。魔法不是戏法。真正的魔法具有威力，是能造成破坏的骇人力量。正因如此，非得将魔法用在正途不可。若是正确使用，魔法就能拯救人命。
那是梅铎先生的信念，但是梅铎先生从来不曾亲口说过那些话。因为梅铎先生不会随随便便把这种事挂在嘴边。这些都是我待在梅铎先生身边仔细观察，而后察觉到的道理。
近来，与其说梅铎先生的头发与胡子渐渐转白，不如说在转眼之间混杂了许多白色毛发。声音不再像往常一样宏亮有力。原本就消瘦的身体变得瘦骨嶙峋。皱纹加深，数量增多。腰杆依旧笔直，不过从坐姿转换成站姿之际，必须把手撑在膝盖上才能站起来。这种事情，以前从来不曾发生过。梅铎先生偶尔会拄著青铜拐杖走路，一发现到我的视线便立刻收起拐杖。
一切来得如此突然。
梅铎先生和我多半睡在有篷马车的载货台。梅铎先生每天都会先起床，然后我才会醒来。但是，那天早上却不一样。我翻个身，睁开眼睛，发现梅铎先生还躺在身边。不是在睡觉，梅铎先生的眼睛是睁开的。「怎么了？」一听见我的询问……
「我似乎不行了。」
梅铎先生以沙哑的声音回答道。那一瞬间，我终于明白。
一直以来，梅铎先生的健康状态比我想像中的还要差。梅铎先生的身体状况可能已经恶化到一般人难以忍受的地步，但是梅铎先生强忍下来。我实在是有眼无珠，只是不愿去承认。我一直看著梅铎先生，应该明白梅铎先生拥有异于常人的坚强意志，能用精神力压制肉体，逼迫肉体乖乖听话。不过，人的肉体毕竟是物质，有其极限。梅铎先生拚命忍耐，直到肉体濒临常人无法承受的最大极限。默默忍受一般人无法承受的痛楚，到最后终于精疲力尽。
梅铎先生没有起床的意思，还说不需要食物与水。即使我试著喂水，梅铎先生也会闭起嘴巴拒绝喝水。梅铎先生意志消沉、身形消瘦许多，看起来就像一名宛如枯树般的老人。梅铎先生终于变成老人。
话虽如此，初次听闻实际年龄之际，我还是惊讶得合不拢嘴。
「我已经八十八岁。从十一岁开始学习魔法，在二十七岁那年自称魔术师。成为魔术师的时间超过六十年。我不能当你的导师，不过包含你在内，我教导过几个人学习魔法。在这些人当中，你是天分最高的魔法师。在人生的最后阶段，能遇见你这位魔法师，对我而言是一件无比幸福的事。」
说到这里，梅铎先生缓缓举起右手。他想干什么呢？尽管不明所以，我还是伸出手，想要握住他的右手。不过，没有碰触我的手，梅铎先生轻轻抚摸我的头发。任谁看见都会觉得稀奇的、我的湖蓝色头发。
「老实说，在那个城镇和你相遇之际，我有种如获至宝的感觉。你的头发是上天赐与的宝物。」
即使是我也听得出来这是离别的话语。不过，我还不想跟梅铎先生分开。
我鼓励梅铎先生不要放弃希望，想办法补充养分，为他按摩身体，持续向他喊话。最后，梅铎先生不再做出任何回应。可能想要回应却无能为力也说不定。如此一来，我反而刻意说出一些刺激梅铎先生的话。梅铎先生，梅铎先生是一位魔术师吧？你想追求属于自己的魔法，穷其究竟吧？你还没达成目标吧？所以必须继续生存下去吧？现在还不能撒手人间吧？尚未达成目标就死去，令人很不甘心吧？如果觉得不甘心，活下去、活下去、努力存活下去吧！梅铎先生，请你活下去，再活久一点……
「目标、确实尚未达成。」
被我痛骂一顿后，梅铎先生断断续续地开口说道。
「目标、尚未达成。」
把这句话重复一遍之后，梅铎先生便闭起嘴巴。我继续斥责梅铎先生，直到累到睡著为止。醒来后，发现自己倚靠在梅铎先生身上。
梅铎先生的身体冰冷。嘴角流下鲜血。我马上发现梅铎先生不是自然死亡，而是服毒自杀。接下来或许还能苟活几天，不过梅铎先生可能认为那种生存方式如同行尸走肉一般，根本毫无意义，于是做出这个决定。为了自己，同时也为了我——为了让迟迟无法做好心理准备、手忙脚乱的我能够早日解脱……
好过分唷，梅铎先生，你好过分。
我只是想和梅铎先生在一起，即使延长一分半秒也好。
梅铎先生错了。做出错误的决定。
不过，梅铎先生之所有这么做，原因出自于他的顾虑、温柔，以及对我的体贴。我非常明白，甚至明白到痛彻心腑的地步。真的是痛彻心腑。深知个中道理的我，内心好痛、好痛、痛到令人难以忍受。
因此，我遵照梅铎先生藏在怀中的遗书——以条列式写法，钜细靡遗地列举出各种指示，文末添写梅铎先生赋予我身为魔法师的名字，以及记录对我的感谢之意。——将梅铎先生埋葬，在那之后，我没有流下一滴眼泪，戴上三角帽，露出坦然舒畅的表情，踏上旅程。
没多久，我便习惯单独一人的旅程。在与梅铎先生旅行的过程中，我已经学会如何生存下去，也找到自己身为魔法师该做的事。梅铎先生毫不吝啬地将毕生所学的魔法教导授予我。我认为梅铎先生希望我能走出属于自己的一条路。要如何运用梅铎先生的魔法端看我想怎么做，那是我的选择、我的自由。于是，我决定依照自己的意愿，继承梅铎先生的遗愿。
我要让梅铎先生的魔法，升华到更高等的境界。幸运的是，我拥有凌驾梅铎先生的天分。利用这份才能作为武器，探究梅铎先生的魔法原理，使其到达完美境界。这就是我的「魔道」。总有一天，我会抵达那条道路的终点，向世人自称「魔术师」。
在那之前，我艾尔吉娜只是一介魔法师。
十四岁那一年，我永远失去八十八岁的梅铎先生，独自一人，展开旅程。
即使遭人取笑也能挺起胸膛表演魔法、击退怪物并且收取微薄酬谢金，不若梅铎先生那般人格高尚的我，无法做出诸如此类的崇高事迹。取而代之的，我懂得擅用自己的武器——梅铎先生所欠缺的、我的武器。我是女人，罕见的发色引人注目，虽然称不上是绝世美人，不过长相很讨男人喜欢，身材也发育得越来越有女人味。我运用这份武器，将男人玩弄于股掌之间。
梅铎先生自视甚高，绝对不做趋炎附势、卑躬屈膝之事。无论对方是愚昧的大人，还是年幼的小孩，态度始终一致。我则相反。用尽手段利用笨蛋。奉承强者，使目的得以顺利达成。
我的个性急躁，不像梅铎先生那样忍耐力强，但是我远比梅铎先生熟悉人情世故。
我总是单独一人，从来不曾感到寂寞。
「话虽如此，你一个女人，偶尔也会眷恋男人的体温吧？」
不管走到哪里，都会遇见对我说出这番求爱话语的笨蛋。一人、两人、三人四人……到处都有。我一点儿兴趣都没有。男人根本就是垃圾。全都是垃圾。对我而言，只有「有没有利用价值」的区别，仅此而已。那些不会使用魔法的男人，我根本没把他们放在眼里。
至少必须是比梅铎先生还要厉害的魔法师。如果出现比我还能熟练操控魔法的男人，我说不定会对他产生兴趣。不过，那样的男人绝非俯拾即是，符合条件的人数必定寥寥无几。
「哎呀，有什么关系呢？看你的模样，你也不讨厌吧？」
……没有这回事。我这副模样不是用来勾引像你这种毫无才能的笨蛋，而是虽然身为垃圾却具有利用价值的蠢男人，让他们对我言听计从。明白我的意思吗……？
想要挥开男人的手。奇怪。挣脱不了。男人的力气异常地大。我被按倒在地。怎么回事？我明明知道一百种以上赶走这种垃圾的方法啊。难道不能在情况演变至此之前，想个办法解决吗？
「可以吧，喂，可以吧。不要抵抗，只要一下下就好，好吗？」
男人把脸埋进胸部。令人作呕的嘴唇贴上来。胡须好扎人。黏稠的唾液附著在肌肤上。恐惧爬满全身。内心涌起一股想要大声尖叫的冲动。
不行！
救救我，绝对不把这种话说出口。虽不像梅铎先生那般崇高，不过我也有我的自尊心。绝不能因为这种事发出惨叫声。
睁开眼睛。
……原来我刚刚一直闭著眼睛？
男人压上来，打算脱掉自己的裤子。这里是帐篷之中。
原本正在睡觉。突然有个男人趁我熟睡之际闯进来。正确来说，我现在正遭到那名男人侵犯……
「啧……！」
这一瞬间，艾尔吉娜完全清醒，拔出偷藏的折叠小刀，抵住男人的脖子。魔术师梅铎称这把小刀为「诺迦弥」。不清楚这把小刀的来历，看起来不像高价品。不过，由于保养得当，构造简单，小刀不曾发生故障。魔术师梅铎送给艾尔吉娜的这把诺迦弥，刀刃长度只有短短十公分，却足以当作护身武器。只要像这样切下一块皮肤，那个垃圾就会害怕得直打哆嗦。
「请你现在立刻离开艾尔吉娜，不要让艾尔吉娜看见你第二次。如果不乖乖照办……小心命丧黄泉唷。」
「咿！」
男人被踢飞，一头撞上狭窄帐篷的天花板。
「不、不是的，我、只是……一时冲动……而已。这、这件事我不会说出去，所以你也……」
趁女人熟睡时闯进来，只要自己不说就能当作什么事都没发生，男人就是这种生物。狂妄自大，毫不掩饰累积于内心的欲望，把所有过错都推给被施暴的女人，辩称都是因为她们行为放荡不检点，才让人有机可乘，还责骂那些失贞的女人毫无价值。不管在哪个地方，这种男人都多到令人厌恶。或者该说那样才是正常的。
「别说了，请你赶快出去吧？你好臭。立刻给我消失。」
「……不、不准对任何人说唷！听懂了吗！」
就连临走前的威胁台词也是千篇一律，没有怒意，只有哑口无言。艾尔吉娜用布擦拭胸口，皱起眉头。果然令人不悦。被触摸了。不仅如此，甚至连肌肤都被弄脏。那个垃圾。应该杀死他才对。取走他的性命，心情或许能爽快一点。不能原谅他。
屈起膝盖，双手环抱双脚，艾尔吉娜静静地维持这个姿势好一会儿。气愤难耐，胸口闷得难受，心脏隐隐作痛。不知为何，好哀伤。可能是过度懊悔衍生出悲伤情绪的缘故吧。没有等到心情平复，艾尔吉娜走出帐篷。
离日出还有段时间，天空开始渐渐泛白。营地鸦雀无声。大部分的村民们都还在睡觉。除了刚刚落荒而逃的那名垃圾以外，其他人似乎尚未清醒。
营地周围架设著几个帐篷，艾尔吉娜被分配到入住其中一个帐篷。
巨大的魔神单膝跪在最大的帐篷旁边。单只眼睛散发著微弱的蓝色光芒，胸口的图腾隐约浮现，看起来简直就像醒著似的。
村民们视把魔神带回营地的桃乐丝为「神之使者」、「天赐之子」，不对，是「神之子」、「神之女」之类的身分，心生敬畏，殷勤款待。村长与十指众协议的结果，取消把哈诺或罗克当成活祭品献出去的计画，然后一点一滴地开始进行返回村庄的作业。
不过，虽然提供帐篷以供居住，但是对于两位魔法师的待遇似乎尚未确定。明明什么事都还没决定，两人所受的待遇还是出现落差。卡尔亚是桃乐丝的同伴，又是男人，自然备受重视。身为女人的艾尔吉娜则明显受到轻视。
大概可以想像刚刚那个垃圾会夜袭艾尔吉娜的原因。
一定是因为刚刚那群愚蠢的男人一边喝浊酒一边把艾尔吉娜当作话题闲聊的缘故吧。
当然，内容肯定尽是一些下流猥亵的话。最后醉意渐浓——谁敢去试试那个女人的滋味？碰碰运气，测试测试胆量。谁？谁要去试试？什么嘛，没人敢付诸行动吗？一群胆小鬼。好，交给我吧。我来试试！——最后，那个得意忘形的垃圾举起手，自告奋勇。那副丑陋景象浮现眼前，令人作呕。
「……与其说没兴趣，不如说希望他们全数毁灭。那群垃圾们……」
低声呢喃，被那个垃圾弄脏肌肤的不悦感、悔恨、愤怒、郁闷、难耐等情绪，再次涌现。男人都是垃圾。尤其是没有利用价值的男人，更是污秽的脏东西。唯有使用魔法的男人能另当别论……
「梅铎先生……我……」
艾尔吉娜摇摇头。虽然不相信那个世界的存在，可是艾尔吉娜不想打扰已经永久安眠的伟大魔术师。魔术师。魔法师。不过——虽然不愿承认，但是他的实力或许比艾尔吉娜还要高强。年纪明明比艾尔吉娜还要年轻几岁啊……
艾尔吉娜离开自己的帐篷，蹑手蹑脚地走向魔法师所在的帐篷。不仅魔法实力坚强，他还很勇敢。对世事抱持嘲讽态度，但是那应该不是他的本性。鳞豹马的死，明显让他变得意志消沉。正因为平常表现出冷淡高傲的态度，如今他消沉落寞的身影，反而更令人揪心。
朝魔法师的帐篷入口伸出手。说起胸部，他总会时不时地偷瞄艾尔吉娜的胸部。不过，他绝对不会定眼凝视，马上就会移开视线，压抑自己的冲动。和赤裸裸表现出欲望的垃圾们不同。拚命忍耐、快要弃械投降、然后又拚命忍耐。总觉得这样的他好可爱啊。
小心翼翼地压低脚步声，悄悄掀起入口的帷幕。里面一片漆黑。过没多久，眼睛习惯昏暗光线，渐渐看清四周景象。他不是单独一人。
帐篷中，有两个人。
那两人不是俯卧也不是仰躺，而是侧躺。弯著腰，面对面侧睡。两人没有紧挨在一起。除了手以外。两人正牵著手。
神之女的帐篷应该在隔壁——魔神身边的那个帐篷，为什么……
艾尔吉娜将入口的帷幕恢复原状，叹了一口气。这没什么。他说过两人只是亲戚、青梅竹马而已。可是事实真相又有谁知道呢？总而言之，神之女与魔法师两人共同踏上旅程。至少，两人是能够牵著手睡觉的关系。
「……和艾尔吉娜不同呢。」
不是孤单一人。
已经逝去的往昔径自浮现脑海。事到如今，艾尔吉娜深切感受到和魔术师两个人四处旅行的岁月有多么美好。充满温暖，彷佛理所当然一般呈现出「永远」的姿态，不断流淌的美好时光，再也回不来。
「……我是、孤单一人。」
✟
入口帷幕被人悄悄掀开的那一瞬间，虽然没有根据，不过直觉告诉自己，来者应该是艾尔吉娜吧？
而且不知为何，卡尔亚决定继续装睡。对方没有进来，马上掉头就走，来不及确认，不过应该是艾尔吉娜没错。
被看见奇怪的景象。
最重要的是，让人感到相当难为情。
但是，因为装睡的缘故，卡尔亚也无法在事后辩解「这是误会，不是那样的」。严格说起来，这其实没什么好辩解。不过，老实说，卡尔亚还是很想解释清楚。不是你想的那样，这不是我自愿的，而是不可抗拒的因素。
返回营地后，大约经过整整两天以上的时间吧？说来丢脸，卡尔亚仍处于负伤状态。伤口不怎么疼痛，可是头昏沉沉，还发著烧，身体疲倦无力。现在的自己是否有办法应付突如其来的状况呢？尽管撕破嘴也不愿说出「没有自信」这种话，可是卡尔亚也只能老实承认。
此时，卡尔亚突然想起奇萨尔基。
够了吧？连自己都觉得不该继续消沉下去。只不过死了一头鳞豹马，彼此相处的时间又不长。仅只如此而已。有必要为了这点小事伤心难过吗？连自己都觉得莫名其妙。难道是头部受创，导致整个人变得不对劲吗？
可是没有用。奇萨尔基临死前的身影不受控制地盘据脑海，耳朵还能清楚听见它的叫声，但是它却已经不在了。奇萨尔基失去性命，已经不在自己身边。全身力气尽失，变得无精打采。
自己处于这种状态的事，卡尔亚当然想要隐藏起来，不过还是被发现了。昨天深夜，有人来轻敲卡尔亚的帐篷……
「卡尔亚……你还醒著吗？」
「……睡著了。」
听见卡尔亚的敷衍回话，桃乐丝走进帐篷，在卡尔亚身边坐下来。
「难不成是为了奇萨尔基的事？」
听见这个问题，连敷衍搪塞都办不到，卡尔亚只能沉默不语。因为当桃乐丝说出「奇萨尔基」这个名字的瞬间，回忆再度涌现心头。过了一会儿……
「我只是累了。一定是这样，因为我很久没有好好休息。」
卡尔亚脱口说出几乎毫无虚假的真心话，心情变得黯然抑郁。说什么泄气话啊？真是个笨蛋。
「我也累了。很累、很累。」
桃乐丝横躺下来。卡尔亚的帐篷和桃乐丝的帐篷不同，并不宽敞。不过，勉强还能让两个人相隔一点距离入睡。自己的身体不算高大。卡尔亚在心里想著这些事。自己的身高恐怕不会再大幅抽高吧？顶多再长高五公分、不对，只能再长高三公分左右吧？希望能再长高一点，如此一来——如此一来……接下来自己想说什么呢？
卡尔亚紧紧闭起眼睛，打算睡觉。
刚一挪动身体，膝盖便与膝盖撞在一起，卡尔亚大吃一惊，立刻把脚缩回来。
「卡尔亚。」
听见桃乐丝的叫唤，卡尔亚微微睁开眼睛。
即使在黑暗之中，也能清楚看见桃乐丝那双蓝色眼睛。
「我可以……牵你的手吗？」
「……可以。」
为什么不拒绝呢？自己也不明白。总而言之，既然脱口说出「可以」，只好硬著头皮做。在这个无法构成理由的理由的推波助澜下，卡尔亚牵起桃乐丝的手。
过没多久，桃乐丝开始发出微微鼾声。
总算稍微安心一点，不过卡尔亚依旧毫无睡意。事实上，卡尔亚一直睡不著。连打盹都没有，只是一味等待桃乐丝主动放手。等待的期间，被艾尔吉娜撞见这一幕。再经过一会儿之后，桃乐丝终于松手。
卡尔亚在不吵醒桃乐丝的前提之下，小心谨慎地把自己的手从她的手中抽出来。
从起床到走出帐篷为止，不知查看桃乐丝的情况多少次。
走出帐篷后，外面的天色明亮许多。艾尔吉娜的帐篷入口帷幕维持翻卷起来的状态，显示里面空无一人。不知道艾尔吉娜在哪里，没有机会向她解释。不过即使人在帐篷，卡尔亚也不打算解释……
罗克抱著双膝坐在魔神前方，仰望著蓝色的单只眼睛。
察觉到卡尔亚靠近，罗克转过头来。
「早安，卡尔亚哥哥，你起得真早吶。」
「你也是。」
卡尔亚走到罗克身边，竖起单膝而坐。
「村民们为神之女带回魔神感到高兴，却不敢靠近魔神。罗克，你不怕吗？」
「怕这台虚神吗？」
「嗯。实际上不存在的魔神根本不足为惧，不过你应该有畏惧虚神的理由吧？」
「只要桃乐丝姊姊一下令，我会在转眼间被踩扁吧？」
「桃乐丝绝对不会做那种事。」
「嗯。桃乐丝姊姊不会这么做，但是其他人可能下得了手也说不定。」
已经厌倦再为罗克的聪明咋舌不已。受到伤势与疲劳的影响，现在的卡尔亚颓废消沉。不过这样似乎也有好处。因为连嫉妒的力气都没有，卡尔亚反而能认清现实，坦然接受。
「罗克，你从一开始就不打算打败魔神吧？」
「嗯。」
罗克立即做出回答。卡尔亚忍不住轻笑一下。
「承认得真乾脆啊。」
「因为我根本打不赢啊。不过，我确实想过如果集结卡尔亚哥哥和艾尔吉娜姊姊的力量，或许就有胜算吶。」
「自愿当活祭品，用尽一切方法也要拖延时间——你打算在这段期间内，趁机和你的母亲一起逃跑吧？」
「我只能这么做。计画全被打乱呢。所幸是往好的方向发展……」
「神官吗？」
「那群人到底是谁呢？其中还有人手持类似十字镐的物品，他们果然是盗墓者之类的集团吗？」
「墓……？」
「爸爸说过，那座寺院很可能是上古时代的君王陵墓。虽然我也不是很清楚。距今大约八十年前，帝国占领这块土地，我们舍弃原本的语言。于是，许多传说也随之流失。」
「……墓。是吗。那么——」
如果真是如此，那位君王可能是虚神使。虚神即为陪丧品。不过，可能是虚神的体型过于巨大，无法和君王埋葬在一起，所以才被当作神像供奉。
雷贝尔塔德魔王国，俗称古王国，被视为继承失落的暗黑时期遗产的众王国之一。除了魔王国之外，还有花兰王国、奥托曼、戈尔登、JCK等等——不过，这四个国家皆被帝国毁灭，如今尚未毁灭的只剩下「么祷野灵国」一个国家。
总而言之，魔王一族的血统渊远流长。关于身为始祖的初代魔王，有此一说——拥有《绝对魔王》这个别名的鲁纳迪克•塔德•安特那尔，以魔都为据点，建立扩及七十八州的大帝国，成为在暗黑时期独霸一方的枭雄。由于没在正史留下纪录，绝对魔王只被视为传说中的人物。不过，将魔都改名为「鲁纳迪克城」的魔王雷德。塔德•安特那尔，从他即位期间开始计算的真历，在第五百八十三年闭幕。所以魔王国少说也有六百年左右的历史。
而且，魔王国内也代代相传绝对魔王是虚神使的传说。称之为「传说」，有点言过其实。充其量只是童话故事。原本只是口耳相传的故事，随著纸张大量生产、印刷技术普及发展，被收集成册。其中有些书附有用木板印刷印制的插画——模样恐怖的魔王和看似可怕怪物的虚神，挺身对抗巨大恶龙的图画，卡尔亚还记得一清二楚。
卡尔亚一直认为那只是童话故事，不过假设往昔的魔王真的是虚神使……
桃乐丝继承那位魔王的血统……
支配、驾驭操控虚神的血统。真的会有这种事吗？不过，实际上，虚神确实乖乖服从桃乐丝的命令。
「卡尔亚哥哥。」
罗克仰望魔神的单边眼睛，低声说道。
「桃乐丝姊姊到底是何方神圣？」
「她是我的青梅竹马唷。」
「嗯。说的也是。」
「不过，真是伤脑筋呢。」
卡尔亚轻摸包在头上的布，叹了一口气。
「如果虚神继续黏著桃乐丝，我们很难离开这里。」
「村民们也会挽留你们吧。要带著虚神行动也不容易。」
「……是啊。你说得没错。问题是要把虚神丢到哪里。按理来说，应该让它回到寺院——」
「寺院那边，有一群奇怪的家伙。话说回来，魔神的问题已经解决，我还没告诉你们秘石的挖掘场在哪里呢。」
「就算你告诉我，我也不会靠近唷。因为有那群家伙在。」
「关于那群人的事，我还没告诉村长，不过十指众再过不久就会察觉，届时应该会酿成问题吧。村长很可能会拜托桃乐丝姊姊帮忙。」
「帮忙赶走他们吗？」
「如此一来，卡尔亚哥哥该怎么办？」
「……真是麻烦吶。」
卡尔亚有预感，如果村长一行人开口请求，桃乐丝应该不会拒绝。万一桃乐丝说出「我要帮忙」这句话，那就很难阻止。而且比之前还要困难。因为桃乐丝身边有虚神小魔跟随在左右。小魔、吗？
被桃乐丝取了一个相当可笑的名字。话虽如此，卡尔亚对它完全没有同情之心，抬头狠狠瞪视蓝色的单只眼睛。
「你拥有远远超乎人类的力量唷。」
虚神没有回答。
虚神不太可能有自我意识，自然不可能开口回答。
但是虚神的头部却动了一下，差点让人误以为是回答。原本俯首低头的虚神，突然抬起头来。虽然动作不大，不过卡尔亚听见嘎吱作响的声音。绝对不会有错。
「什么……？」
卡尔亚站起身来，回头查看。虚神几乎面对著北方。营地一带开阔平坦，四周是茂密丛林。视线被高耸树木遮蔽，看不清远处。
「……远处？」
心中一阵忐忑不安。
「卡尔亚哥哥——」
罗克的话说到一半，就在这一瞬间……桃乐丝从帐篷走出来。一看就知道是刚睡醒的表情，蓝色眼睛隐约散发著微弱光芒。到底发生什么事？
「卡尔亚，小魔好像在对我说些什么……」
「说……？」
卡尔亚抬头仰望被唤作小魔的虚神。宿居于单只眼睛的光芒，彷佛正在微微摇曳——同样的，胸口的刻印《善破碎》也反常地忽明忽灭。
「桃乐丝姊姊听得见小魔的声音？」
「声音？」
桃乐丝皱起眉头，轻轻咬唇。
「不知道。我想……那应该不是声音。不过，确实有某种东西传递过来。我很难用言语形容。」
「小魔想对桃乐丝姊姊表达什么呢？」
「有东西来了。往这边靠近中。」
「往这边靠近——」
卡尔亚跪下来，把耳朵贴近地面。闭眼睛，深呼吸。与其说在聆听，不如说在「感觉」。不是听声音，而是感觉震动。那是更难发觉的微小线索。
感觉到了。
「……罗克。现在去把营区的人们叫起来。所有人都要。赶快！」
「嗯，我知道了！」
「卡尔亚，到底有什么东西靠近？」
「那家伙。」
卡尔亚站起身来，扬起下巴指向小魔。
「在追踪那家伙，调查行动范围的时候，我听过好几次相同的声音。那是脚步声。」
「咦？你的意思是……还有其他的魔神存在？」
「不对唷，桃乐丝。不是魔神，是虚神。可能——虚神正在接近当中。不过我很难只凭脚步声下判断，希望是我判断错误……」
罗克往营地的方向飞奔而去，频频大声喊叫。营区立即陷入一片骚动。
「小魔，站起来！」
桃乐丝下达命令后，小魔从头部与脖子缝隙间发出「哦哦哦嗯」、「哦哦哦嗯」的低吟声。单只眼睛与胸前刻印的光芒增强，以稍嫌笨重的动作站起来。「魔神站起来了！」「是魔神啊！」「魔神站起来了！」营地各处响起村民的惊呼声，情况变得更加乱哄哄。有些村民发出尖叫声，还传来小孩们嚎啕大哭的声音。
「别害怕！小魔不会攻击你们！」
卡尔亚不认为桃乐丝的声音有办法传递给村民。老实说，就连卡尔亚自己也感到有些害怕。身高目测超过二十五～三十公尺的那个庞然大物，光是站在那里而已，便展现出压倒众人的气势。即使告诉自己，「小魔听从桃乐丝的指示，受到桃乐丝的操控」，也无法完全消除心中的恐惧。
能够泰然处之的桃乐丝反而才奇怪。魔神现在听从自己的命令，但谁知道之后会如何呢？即使抱持这种不安也不奇怪，可是桃乐丝却以深信不疑的眼神看著小魔。
「魔神可不是鳞豹马或马唷……」
危险！内心不禁响起警铃。老实说，卡尔亚很想立刻和这种东西断绝关系，从今以后都不想和它有所牵连。
「怎么了！到底发生什么事！」
右手食指达姆跑过来。柯霍尔等人紧跟在后，还有村长。达姆似乎对魔神感到畏惧，在相隔很远一段距离的地方停下脚步。
「不管发生什么事，怎么可以随随便便让魔神站起来呢？会让大家感到慌张不安啊！」
「是，对不起。」
桃乐丝乖乖地低头鞠躬。达姆露出畏缩表情，支支吾吾地说道：
「不、不是的……神之女您这样向我道歉，我实在承担不起……」
「嘿啊、嘿啊、嘿啊！」
有点刻意地发出紊乱的呼吸声，村长拄著拐杖追上达姆，然后轻槌自己的腰。
「哎呀，这种运动对老年人而言很吃力啊。那么，到底发生什么事了？」
「有东西正在接近中。小魔发现后告诉我的。」
嗯……达姆低声沉吟后，开口说道：
「……魔神的神谕吗？神之女知晓魔神的旨意吗？」
「不是魔神，是小魔。叫魔神实在太不可爱，『小魔』这个名字听起来比较可爱。」
「姆，但是……」
「既然是神之女的吩咐，你就乖乖遵从吧，达姆。」
「不，村长，可是……」
「对于我们而言是魔神，但是对于神之女来说，它是感觉更为亲昵、应该被唤作『小魔』的存在吧。不愧是神之女啊。——所以，到底有什么东西正在接近当中呢？」
「该不会是指我们吧？」
为什么会在这里听见她的声音呢？不过，卡尔亚连一秒都没有质疑过这是否是幻听。并非迟钝到这个地步，而是四周一片吵杂，加上情况发生得过于突然，才会导致卡尔亚直到刚刚为止都没有察觉异样。声音从西边传来。
有两匹骑马从树丛的另一侧往这里移动。
身穿帝国军军服的两人皆为女性。正确来说，位于前方的娇小女性穿著看似军服的服装，整体看起来就像小孩子乔装成军人一样。至于后头那位，以女性来说，她的身高很高，虽然不至于给人「看起来不像军人」的感觉，但是头上却附著一对宛如狗耳朵的东西。不对，不是「附著」，是「生长著」一对耳朵才对。即使退一步说，也算是相当罕见。
「安娜玛丽•爱可！」
桃乐丝露出目瞪口呆的表情。卡尔亚立即把悬挂在腰际的手甲装备到双手上。
「——席兹•布莱伯利！被追上了……！」
「帝国的军人……！？」
达姆顿时惊慌失措。村长似乎也很惊讶。
「我们兵分两路，彻底展开地毯式搜寻——好不容易找到你们，但是这到底是怎么回事？」
安娜玛丽拔出手枪，把枪口对准这里。格德威治MS6罗亚手枪。口径12公厘，长枪身，威力强大，但是反作用力强，命中率低。冷静下来。双方隔著一小段距离。安娜玛丽骑在马上，在握著缰绳的情况下单手拿枪。很难命中目标。
「为什么这种东西会出现在这里？而且还是启动状态？哎呀——」
安娜玛丽扳下击锤，瞄了达姆一行人一眼。
「谁都不准动。因为某种缘故，那两个人是我们帝国陆军情报局正在追捕的通缉犯。如果有人胆敢庇护逃犯，将与他们两人同罪。」
位于安娜玛丽身后的席兹，拔出背在背部的大刀。左手吊挂固定于胸前。虽然说过就算坏掉也能替换，不过目前为止还是保持原样。席兹那对和狗儿十分相像的耳朵，时不时地微微抽动著。
「……安娜玛丽。有东西正在靠近中。体型非常巨大的东西……」
「什么……？」
安娜玛丽皱起眉头。注意力移到别的地方。趁现在。卡尔亚微微弯曲膝盖，打算先带著桃乐丝躲到遮蔽物后方。正打算行动时，安娜玛丽立即放开缰绳，使用双手稳住手枪。就在安娜玛丽即将开枪的这个时刻……
「……奋勇贯穿吧 双炎箭！」
两支火箭矢——不对，那是炎灵魔法。两道宛若箭矢的细长火焰袭向安娜玛丽。要是安娜玛丽真如她的外表一样是位柔弱少女的话，或许就会被这波攻击击中，只可惜事与愿违。她是一名军人，而且实力远远强过一般军人。
「什么……！」
安娜玛丽把身子向后仰，在千钧一发之际，躲过双炎箭。然后，再次用左手抓住缰绳，边直起身体边质问：
「魔法！？是谁……！？」
「帝国军的垃圾没有资格知道我的姓名……！」
是艾尔吉娜。说到底，除了她以外，没有别人有办法做到。艾尔吉娜使用双炎箭狙击安娜玛丽。虽然不知道艾尔吉娜刚刚跑到哪里去，不过她从南方跑过来。
「桃乐丝！」「呜……！」
卡尔亚抓住桃乐丝的手，姑且先逃到虚神小魔的背后。艾尔吉娜也往这边移动。
「我讨厌沉迷战争的军人！帝国军人全都去死吧……！」
「——可恶，有两名魔法师吗……！？席兹，动手吧！那个女人即使杀掉也无所谓！」
「是……但是……」
「啊啊！？什么事？怎么了？」
「那个……」
席兹用大刀的刀尖指向北方。卡尔亚也往那里看过去。果然不出所料。不意外，却还是忍不住感到诧异。
「……虚神。」
「真的耶。」
「呜！？咦！艾尔吉娜，不要黏得这么近！」
「啊？啊啊，对不起。一不小心就……」
「………………」
「你不要用这么可怕的表情瞪艾尔吉娜嘛，桃乐丝。艾尔吉娜不是故意的。呵呵。」
「谁知道呢。」
「呃，我说啊……」
那种小事一点儿都不重要。那群家伙正拔山倒树而来唷？那群家伙——没错，虚神不止一台，总共有三台。全都只有单只眼睛。眼睛闪耀著绿色光芒。浮现胸前的刻印也是绿色的。《震大破》。那是文字吗？应该是古老的文字吧？总而言之，三台几乎长得一模一样，外表和小魔相当相似，体型却比较小。大约只有小魔的一半。不过，右手拿著看起来像长矛，左手拿著看起来像盾的东西。或者该说那根本就是长矛与盾。它们是全副武装的虚神。
「快、快逃！」
达姆放声大喊，同时抱起村长。
「快逃啊！快逃……！」
营区里的村民早已开始逃难。罗克似乎比十指众早先一步下达指令。不过，情况还是非常混乱。那也是理所当然的。因为虚神们正往这片营区接近当中。而且巨人手持武器的画面确实骇人。已经不是散发强烈压迫感这么简单而已。看见那副画面，不管是谁都会认为那群虚神将不分青红皂白地大开杀戒，将一切破坏殆尽。
「怎么会这样……！」
安娜玛丽拚命控制暴走失控的马，视线在小魔与那群虚神之间来回游移。
「为什么虚神会接二连三地出现……！现在不是暗黑时期啊……！」
「震大破……」
席兹仅用双脚紧紧夹住马的腹部，便使马镇定下来。两人的马都是经过专业训练的战马，不过马术方面，席兹似乎技高一筹。
「泰亚朗等级……还有，善破碎是……泰亚罗特等级……」
震大破。泰亚朗。善破碎。泰亚罗特。都是卡尔亚从未听过的字词。
「——意思是那群是泰亚朗，小魔是泰亚罗特……吗……？」
「让我来！」
挥开卡尔亚的手，桃乐丝走到小魔的前方。
「由我和小魔来阻止它们！安娜玛丽和席兹负责引导村民们逃难！」
「什么！？为什么我们要——」
「这里是帝国领土！保护居住于帝国领地内的百姓是帝国军人的工作！难道不是吗？小魔，我们走！」
哦哦嗯。哦哦哦嗯。不知算不算回答——小魔一如往常地从头部与脖子的缝隙发出分不清是声音还是零件运作的响音，然后开始前进。小魔每踏出一步，地面随之震动摇晃。要是一个不留神，很可能会不小心跌倒。地面剧烈摇晃著。
「等等，桃乐丝！不要乱来——」
正打算把桃乐丝追回来之际，「啊……」艾尔吉娜轻叫一声，身体软软倒下，紧紧抱住卡尔亚。好软。几乎要夺走神智的甜美香味窜入鼻间，一阵头晕目眩。这是在干什么？到底怎么回事？卡尔亚立刻推开艾尔吉娜。
「……你是故意的吧？」
「故意？你在说什么啊？是你太敏感吧？」
你这家伙——只在心里咒骂，没有说出口。越去搭理对方，对方越是得意忘形。
「——好！席兹，过来！即使是穷乡僻壤之地的游民，我们也不能坐视不管！」
「是……」
安娜玛丽和席兹勒马掉头，往正在逃难的村民们的方向移动。他（她）们大部分都往南方逃走。不过，由于没人在前方领导，村民们逃亡的路线并不一致。有些村民还在营区内东跑西窜。三台泰亚朗已经闯进那里大肆破坏。帐篷与简单搭建的小屋被踩毁、踢飞到一旁。周围充斥著哀号声、尖叫声。安娜玛丽策马奔向营区内。她打算帮助那些来不及逃脱出去的村民吗？
「桃乐丝！让小魔离开营区……！」
把话说出口后，卡尔亚才理解自己为什么要下达这个指示。不是营区。那三台泰亚朗前进的方向有小魔存在，营区则位于半途中。营区只不过是它们的通行道路而已。卡尔亚根据那三台泰亚朗的行动模式，在极短时间内做出判断。
「我明白了！小魔，往那边走！」
桃乐丝伸手指向西边，小魔立即转换方向。接下来，不出所料，三台泰亚朗也改变行进路线。它们的目标果然是小魔。虚神视虚神为敌手。原因何在？它们为什么要这么做……？
卡尔亚奔跑在摇摇晃晃的地面上，紧追在桃乐丝后头。艾尔吉娜似乎也紧跟在后。
「桃乐丝！不要靠小魔太近！很危险……！」
「不能放小魔单独战斗！小魔会感到寂寞！」
桃乐丝甩开卡尔亚的手，然后伸手指向直逼而来的泰亚朗。
「我会陪在你身边！上吧，小魔……！」
哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦嗯。小魔大声咆哮，奔向泰亚朗。对手方面，三台泰亚朗的其中一台往后退，另外两台左右并列，继续前进。泰亚朗的体型和小魔相比，简直就像大人与小孩一般，差异甚大。话虽如此，泰亚朗的手中拿著长矛与盾。举起盾牌，把长矛往前用力一刺——展开激战。一阵震耳欲聋的巨响响彻云霄。全身被震得酥麻。发生什么事？
小魔——小魔的腹部被长矛刺中。一支长矛刺进腹部，矛尖从背部穿刺出来。从那个部位流出有点黏稠的漆黑液体，滴滴答答地从长矛矛尖流淌滴落。
另一把长矛牢牢钳住小魔的左手与左侧腹。这样真的没问题吗？两台泰亚朗把盾抵在小魔腰部到脚边一带，打算推倒小魔。小魔竭尽全力站稳脚步。
「小魔！加油……！」
桃乐丝涨红脸，大声喊叫。哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦嗯。小魔叉开双脚使劲站稳，然后伸出右手。瞄准把长矛刺进自己腹部的那台泰亚朗——小魔的右手一把抓住泰亚朗的头。
「捏碎它……！」
艾尔吉娜给予小魔声援。卡尔亚虽然没出声，却也在不知不觉间握紧拳头。
小魔的右手掌、右手臂不停颤抖，泰亚朗的头部发出喀答喀答声响。上啊。直接捏碎它的头。还差一点点。泰亚朗的头开始凹陷。
「——岂能让你称心如意啊啊啊……！」
这个、声音是……
而且重点是从哪里传来的？
答案是第三台泰亚朗。仔细一看，只有那一台泰亚朗的外型有些不同。头部与肩膀有凸起状的装饰物。先前完全没注意到。可能敌方刻意躲藏起来也说不定。总之，在那台附有装饰物的泰亚朗左肩，有个东西——正确来说是有个人类攀附其上。刚刚那阵声音的主人一定就是那个家伙。
灰色头发迎风飘动，深红色眼睛闪闪发光，不对，应该说耀眼刺目。卡尔亚认识那个身材矮小的男人。不是刻意结识，却在预想不到的情况下，以极为糟糕的方式相遇，彼此结下孽缘，让卡尔亚想忘也忘不掉。
「——杰克•拉法罗……！」
不过，他为什么会出现在这里？他在这里做什么？这到底是怎么一回事？表面上看起来毫无逻辑，其实不难理解。
杰克•拉法罗肯定混在那群神官当中。这代表那群家伙是暗黑流星团？暗黑流星团不只从事非卖品的黑市交易与贩卖人口等犯罪行为，可能连「盗墓」这种勾当都不放过。
再者，除了小魔以外，乌尔泰雅寺还存放著许多远古时代君王的陪葬品。那些虚神想必也是埋藏在寺院某处的陪葬品吧？被发现后，如今受到杰克的操控。一个人有办法同时操控三台虚神吗？卡尔亚不清楚答案，不过目前只看到杰克一个人的身影，或许有其可能性。
「上啊！泰亚朗改……！」
身上附有装饰品的泰亚朗——杰克口中的泰亚朗改，从两台泰亚朗后方以惊人气势举起长矛向前进攻。不是瞄准水平方向，而是把长矛的矛尖对准高处。
「快躲开，小魔……！」
桃乐丝发出尖锐叫声。小魔把头向左一偏。小魔的反应迅速灵敏，至少在卡尔亚眼中是如此。不过小魔依旧没有完全避开，颈部被泰亚朗改的长矛削去四分之一。同一时间，两台泰亚朗用力撞了过来。
「会倒下来……！？不行，桃乐丝……！」
卡尔亚飞奔出去，抓住桃乐丝。不容分说地把桃乐丝拉离原地。小魔果然再也站不稳，即将被泰亚朗们推倒。
「来吧，正四位炎灵扑架……！」
艾尔吉娜的声音。她打算施展魔法吗？小魔以仰躺姿势向后倒下来了。现在——背后传来山崩地裂似的轰然巨响，小魔折断好几棵树木，应声倒地。旋风卷起大量尘土。一瞬间，视野全被遮蔽。但是，不难预料杰克接下来会采取的手段。他肯定会趁小魔倒下时给予致命一击。
「可恶的大草包！居然毫无节操、随便投入他人怀抱，这是对你的惩罚……！」
「点火拉弓二重之双臂——」
终于在漫天飞尘中看清眼前景象。尽管不算完全压制住，不过那两台泰亚朗仍然把小魔按倒在地。泰亚朗改绕到两台泰亚朗的背后——它一定会用手上的长矛朝小魔的头部或胸部等重要部位刺下去。将矛尖刺进去，狠狠破坏，使小魔陷入机能停止的绝境。不过，在泰亚朗改下手之前，艾尔吉娜抢先一步发动魔法。
「奋勇贯穿吧双炎箭……！」
两道火焰瞄准泰亚朗改——不对，瞄准攀附在它左肩的杰克•拉法罗飞过去。与雷切、爆雷索等雷灵魔法相比，双炎箭的弹速显得缓慢许多。不过，艾尔吉娜已经看穿泰亚朗改的行动，因此把施放双炎箭的时机拿捏得恰到好处。
「——哇啊……！？」
杰克把身子向后仰，躲过双炎箭。身体失去平衡，差点从泰亚朗改的肩膀摔下去。抓住肩膀的装饰物，竭尽全力支撑住自己的身体。泰亚朗改的动作骤然停止。被卡尔亚抱住的桃乐丝放声大喊：
「小魔！站起来！快点站起来……！」
哦哦哦哦嗯。哦哦嗯。哦哦哦哦哦哦嗯。小魔把两台泰亚朗踢开。尽管腹部还插著一根长矛，但是小魔彷佛不把那种小事放在眼里——此时，泰亚朗改朝著准备起身的小魔猛扑过来。
「混帐东西啊啊啊啊啊……！」
「不行……！」
即使桃乐丝来不及说完命令，小魔还是能领会吗？呈现跪姿的小魔扭转身体。原本可能瞄准胸口正中央射出的泰亚朗改的长矛，偏向一旁。滋咚……长矛刺进小魔的右胸。
「死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
杰克发出怒吼声。泰亚朗改把长矛刺得更深。长矛的矛尖贯穿相当于人类肩胛骨的部位，黑色液体从那个部位喷射出来，如雨滴般洒落周围一带。
卡尔亚一行人也淋到微微散发水果腐臭味的黑色雨水。
小魔伸出左手搭在泰亚朗改的头上，看起来想要推开它，却怎样都使不上力气。泰亚朗改一动也不动。小魔的右手无力地垂下来。靠近右肩的部位被长矛贯穿，右手可能已经无法动弹。
「桃乐丝。」
卡尔亚迅速做了一个深呼吸。杰克•拉法罗。虽然不清楚到底是什么机缘将双方联系在一起，不过可以肯定的是那一定不是良缘，而且还是一段孽缘。
「退后。我可能伤不了体型庞大的虚神，但是或许能赶跑那个男人。」
「小魔还能战斗。」
蓝色眼睛的光辉变得更加闪烁。双唇紧闭，咬牙点头。桃乐丝转身面对小魔，开口鼓励：「不要输！」
「你很强！你应该还能战斗！不可以输……！」
哦哦嗯。哦哦哦嗯。哦哦哦哦哦嗯。宛如在呼应般，小魔的单只眼睛、还有胸前的刻印，开始散发强烈光芒。
「什么……！？」
杰克一个踉跄，紧紧抓住肩膀的饰品。小魔正从跪姿转换成站姿。泰亚朗改将全身重量灌注到持枪的那只手，打算把小魔压制下去，却徒劳无功。小魔一口气站起来。站起来后，小魔的身高可能不及泰亚朗改的两倍，却还是超过一点五倍之多。而且，泰亚朗改的长矛已经贯穿小魔的右胸，不是那么容易就能拔出来。
「打败它吧，小魔！」
哦哦哦哦哦哦哦哦嗯。小魔大吼一声，左手抡起拳头打向泰亚朗改的头部。
「有办法打倒的话……！」
泰亚朗改举起盾牌，挡住小魔的左手。不对，虽然有挡下来，却没能成功防御。泰亚朗改双膝著地。即使差点摔落地面，杰克仍然高声大喊：
「——尽管放马过来！泰亚朗……！」
被踢飞到一旁，直到刚才为止还躺在地上的两台泰亚朗，猛地扑向小魔。糟糕。其中一台还拿著长矛。
「小魔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
桃乐丝黑发倒竖，蓝色眼睛……那双魔王之瞳射出耀眼光芒。
「踢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦嗯！小魔用左手打落长矛，同时旋转身体，使出回旋踢。右脚的回旋踢踢中一台泰亚朗。左上手臂爆炸、胸口粉碎、头颅整个飞出去。泰亚朗像个坏掉的断线人偶般倒下来，静止不动。
「哼。」
桃乐丝从鼻间呼出一口气，高举拳头。
「踢技是我的专长！」
「你胆敢把我的泰亚朗给……！」
瞄准小魔，泰亚朗改把扭曲变形的盾牌丢掷出去。咚锵。盾牌打中小魔……朝这里掉落下来。
「哇啊！？」「啊！」「呀啊！？」
卡尔亚、桃乐丝，还有艾尔吉娜慌慌张张地逃离原地。盾。那块长与宽各约四～五公尺的巨大盾牌，迫近头顶。如果成为那种东西的肉垫，肯定会一命呜呼，被压扁在地。会死。绝对会死。糟糕。桃乐丝来不及闪躲。
「桃乐丝……！」
粗鲁地抓住桃乐丝的手臂，没有拉回来，卡尔亚跳起来把桃乐丝推出去。艾尔吉娜也同样朝地面纵身一跳，「啊嗯！」还发出异常娇媚的声音。周围传来震动腹部的巨响，扬起一片灰尘。那块盾牌掉落地面。紧邻在侧。上一秒之前，卡尔亚等人还在那里。只差那么一点点。
「……桃乐丝，你有没有受伤——」
「小魔！」
桃乐丝弹跳似地站起来。原来如此。虽然时间很短暂，但是桃乐丝还是被坠落下来的盾牌夺走注意力，产生一瞬间的空白。杰克当然没有放过那个破绽。
「竟然忘记我找到你的恩惠，擅自成为其他人的所有物！我要毁掉你这个行为不检的家伙！可恶的大草包……！」
泰亚朗改用双手拿著长矛。从泰亚朗手上抢过来的吗？手上只剩下盾牌的泰亚朗从侧边利用自己的身体冲撞小魔。小魔摇摇欲坠。就在此时，泰亚朗改手持长矛猛力一刺。攻击的目标是头部。长矛刚好刺中小魔的单只眼睛，贯穿而出。火花四射，黑色液体飞溅洒落四处。
咕、哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……
小魔的头部与脖子的缝隙间，传出这阵听似痛苦呻吟的声音。
「不要死，小魔！不可以死！」
桃乐丝大声疾呼。小魔胸前原本逐渐变淡的刻印重新被唤醒，光芒瞬间增强。小魔伸出左手，打算抓住泰亚朗改。只差一点就能碰到……
「啧！死不足惜的家伙……！」
泰亚朗改边拔出长矛边后退，躲开小魔的左手。如此一来，便形成小魔用单手抱住泰亚朗的局面。泰亚朗用力反抗，打算挣脱束缚。不过，「咕哦哦哦、咕哦哦哦、咕哦哦哦！」即使发出痛苦的哀号声，小魔仍然奋不顾身地发动攻势——与其说把泰亚朗摔到地面，不如说自己也跟著倒下，直接压在泰亚朗身上。
咕哦哦哦！咕哦哦哦哦！咕哦哦哦哦哦哦！
小魔用左手摧毁泰亚朗的头，用膝盖把腹部到胸部一带压碎。周围流满黑色液体。小魔与几乎一动也不动的泰亚朗，全身上下沾满黑色液体。
咕哦哦哦哦、咕哦哦、咕哦哦哦哦……
「小……小魔……」
桃乐丝瞪大双眼，下巴微微颤抖，呆站在原地。
「真是纠缠不休！明明只有长得高大这个优点而已，真是的……！」
站在泰亚朗改的左肩上，杰克眯起深红色眼睛，伸手撩起灰色头发。
「不过！一切到此为此……！再见，小魔……！」
桃乐丝不再对小魔下达任何命令。眼睛眨也不眨，只是静静凝视眼前的景象。因为桃乐丝比任何人都瞭解小魔的状况。
小魔已经消耗完所有力量。遍体鳞伤，宛如血液的黑色液体全数流尽，别说战斗，现在的小魔连转身都办不到。
所以，完全不会感到意外。
即使泰亚朗改的长矛已经刺进胸口正中央——刚好是刻印浮现的部位，而后贯穿出去，小魔的反应也只有把破了一个洞的头往前一垂而已。
「……哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼哼……！」
杰克弯下腰，频频发出令人毛骨悚然的笑声，接下来像是再也按捺不住似的，直起身子。
「啊～哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～！赢了……！胜利的滋味真是美好啊！好棒啊！虚神同伴的战斗！还不错嘛！本来还不明白远古时代的笨蛋们，为什么要制造出这种白痴物品！实际体验后，我终于明白原因！因为很有趣！有趣到了极点啊……！啊～哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
「……杰克•拉法罗。」
卡尔亚用右手轻轻握住左手的手甲。艾尔吉娜在旁边。可以的话，卡尔亚不希望这双手甲的秘密被她发现。可是现在不是顾虑这个的时候。外表看起来像个小孩，个性有点幼稚，不过那个男人很危险，什么事都做得出来。
「卡尔亚哥哥、桃乐丝姊姊。」
转头看向声音来源。是罗克。他居然从半埋进地底的巨大盾牌上方，朝这边跑过来。
「……罗克。你为什么没和大家一起逃跑？」
「对不起，我实在有点介意。」
罗克从盾的上方跳下来，仰望正在疯狂大笑的杰克。
「那个人像桃乐丝姊姊一样，能操控虚神。所以他应该和远古时代的君王有某种关联吧？」
「远古时代的、君王……？」
艾尔吉娜压住帽子，皱起眉头。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～……！」
杰克的笑声尚未停止。可能笑到肚子痛，杰克抱住肚子……
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……哈……因为啊……？仔细想想，不久之后，我将率领虚神军团，将这个烂国家破坏得乱七八糟！光想到那副景象！宛如地狱般的画面！就会令人笑到停不下来啊！哇哈～！太棒了……！你们不觉得吗？嗯～……？」
「不觉得。」
桃乐丝面无表情，脸色接近苍白。她在生气。而且非常愤怒。
「嗟克•拉波罗。你为什么想做这种事呢？这么做，你能从中得到什么乐趣呢？我一点儿都不明白。」
「是吗？我还以为你能理解呢——话说回来，我的名字不是嗟克•拉波罗，是杰克•拉法罗！」
「杰……杰克•拉法罗。我只是稍微念错而已。」
「算了。我啊，很看重你的能力唷。毕竟，现在能启动虚神的家伙，可以说是少之又少。你是难得的人材。」
一阵寒意窜上背脊。难不成……？卡尔亚暗想道。
我还以为你能理解呢——杰克刚才说出这句话。总有一天要把这个国家，也就是帝国破坏得乱七八糟。一想到这里便觉得乐不可支。如果是桃乐丝，应该可以理解这种心情吧？为什么杰克会抱持这种想法呢？
能启动虚神的人很罕见，桃乐丝似乎就是其中一名。
难道……？
「成为我的人吧，桃乐丝。不对——」
杰克在泰亚朗改的左肩上蹲下来，舔了舔嘴唇。
「雷贝尔塔德魔王国皇女……我记得死去的魔王有三个女儿。次女、三女与你的年龄不符。也就是说，你是长女吧。名字……如果没记错，应该是夏萝莉洁•塔德•安特那尔——没错吧？」
「皇……」
艾尔吉娜目瞪口呆地看向桃乐丝，眨了眨眼。
「咦……」
就连罗克也大吃一惊。投射在桃乐丝身上的眼神，看起来有些呆滞。
卡尔亚微咬唇角。果不其然。虚神使和血缘有密不可分的关系。长久以来继承古老之血的古王国，接二连三遭到帝国毁灭，皇家成员皆拥有大有来历的尊贵血统。再者，杰克曾经亲眼目睹桃乐丝的《魔王显现》，早已看穿桃乐丝不是普通人。
「啊……」
桃乐丝转头看向卡尔亚，然后抬头仰望杰克。紧接著又把视线转移到卡尔亚身上，稍稍皱眉，微微歪头。
「杰克怎么知道我的事？」
「……桃乐丝。」
「是？」
「没事……」
卡尔亚低下头，用双手摀住脸。所谓的「无话可说」指的就是这种情形。
「……该说什么才好呢……哎呀……该怎么说呢……嗯……」
「啊！」
桃乐丝终于察觉自己失言。最近很少出现这种局面，所以才会一个不小心讲错话吧？但是她的不小心会带给卡尔亚困扰。很大很大的困扰。桃乐丝说出不该说的话，承认不该承认的事。
「骗、骗人的。刚刚那是、玩笑话。微、微不足道的玩笑话。」
现在才挥手否认也没有用。为时已晚。不对——
「不、不过啊？」
艾尔吉娜表现出半信半疑的态度。说不定还有机会扭转局面？
「据传闻，雷贝尔塔德魔王国的王族们，包含魔王在内，全部的人都死——撒手人间……」
「我、我也是！」
只能趁势附和这个说法。卡尔亚用力点点头。
「我也听说过这种说法！虽然不是很确定，瞭解得也不多……」
「是吗。原来如此。」
罗克点点头。尽管不愿意，话题还是往朝著偏离原先预期的方向发展。
「不过，好厉害唷！我从来没想过能在有生之年与某个国家的公主大人相遇呢！」
「啊啊，所以才会被帝国军追捕？」
艾尔吉娜双手合十，发出「啪」一声。明明刚刚还半信半疑……
「被帝国军人追捕，此事非同小可呢。不过，如果是遭到帝国毁灭的国家，理应丧命的公主大人，就算帝国派出追兵也不足为奇。」
「那、那是错觉吧……？一切都是误会唷……？各位刚刚说的……那个什么？军人之类的，我认为其中一定有误会……」
「呜呜……」
桃乐丝抱头苦恼。不对吧？要抱头苦恼的人是卡尔亚自己才对啊。
「——呵呵。我真聪明！事情果然如我所料啊！」
杰克朝桃乐丝伸出手。
「国家遭到毁灭，亲人与妹妹们被杀害，所有的一切都被夺走。你一定很恨帝国吧？来吧，夏萝莉洁。加入我的阵营。我会让你尽情复仇。把帝国毁坏得七零八碎吧。世上还有比这个更有趣的娱乐吗？没有！绝对找不到！真是令人愉悦啊～！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
卡尔亚皱起眉头。被杰克那荒腔走板的声音触怒的缘故吗？还是受到憎恨与愉悦交替出现、偶尔混杂在一起的支离破碎表情的影响呢？总而言之，不单单只是不悦。到底是什么呢？这份沉重黏腻的情感……
桃乐丝垂下双眼，耸起双肩，紧握双拳。
卡尔亚突然恍然大悟。
仔细想想，卡尔亚从来没问过桃乐丝，你想为家人复仇吗？想向帝国报仇吗？桃乐丝偶尔会把「成为绝对魔王，打倒帝国」这句话挂在嘴边。动机与其说是出自仇恨，不如说对于帝国内猖獗横行的压倒性不公不正感到忿忿不平，所以才会如此——这是卡尔亚一直以来的理解。不过，这个想法其实很奇怪。
就连卡尔亚自己也憎恨著帝国。身为宫廷魔术师的父亲选择与敬爱的君主生死与共，惨遭帝国杀害。老实说，对帝国毫无好感的卡尔亚，巴不得早点离开帝国领土。顺利离开后，未来再也不会踏进帝国领土一步。话虽如此，事实上，自己还在帝国领土之内，而且无法一口气越过国境。于是卡尔亚决定不去思考那些多想无益的事情。仅只如此而已。
桃乐丝又是如何呢？她的内心深处会不会埋藏著比卡尔亚更为激烈、更加根深蒂固、难以消灭，甚至无法减少缓和的情感呢？即使有也不奇怪。
帝国从自己身边夺走一切，让自己身负永远无法痊愈的深深伤害。假设拥有足够的力量，假设真的有机会复仇，当然会想要狠狠蹂躏帝国、撕裂帝国、把帝国摧毁到体无完肤的地步。就算桃乐丝抱持这个愿望，又有谁能责备她呢？
还有，倘若桃乐丝真的是虚神使，只要拥有虚神，那个愿望就有成真的可能性。
「我……」
桃乐丝仰望杰克，叹了一口气。伸手按住胸□，左右摇头。黑色长发随之左右飘逸，坚决而乾脆。
「我不会成为你的人，不会加入你的阵营，也不会变成你的同伴。我被夺走的东西，无论我多么强烈盼望，无论我做出什么事，都无法失而复得。既然无法失而复得，我为什么要这么做？不管对象是谁都好，肆意伤害你、其他人或是我自己，把一切搞得天翻地覆，如果这么做能让失去的一切恢复原状，我早就已经动手。不过，我失去的一切根本无法恢复原状啊。」
「……所以，你的意思是复仇也没用吗？」
为什么呢？杰克看起来似乎受到很大的打击，声音也变得有气无力。
「过去无法改变，所以要为了改变现在与未来而行动吗？哈……真是了不起啊，夏萝莉洁。态度积极正面，提倡的论点正派到令人想吐。不过！破坏也是一种变化啊！把现存的一切破坏殆尽，然后建构崭新的世界！我会化身为超级特大号的台风，遇见什么就破坏什么！招换理想中的新时代降临……！」
「桃乐丝……！」
卡尔亚拉住桃乐丝的手，让她往后退。杰克轻轻一跳，抓住泰亚朗改的头部，似乎打算采取某种行动。
「告诉你一件好事吧！这台泰亚朗改是指挥官专用机！因为不是虚神机，无法直接操控——不过，这家伙设有能够容纳人类的防御槽！就在这里……！」
然后，杰克朝泰亚朗改后颈下方的背部踢了一下——从这个角度看不见，不过，耳边传来铁门开启的声音。杰克钻进那扇门了吗？恐怕已经进入泰亚朗改的体内。隔没多久，响起一阵关门声。
『……有点狭窄。算了，至少比战车圣灵还宽敞一些……？』
这个、声音。和透过主要使用于战场的扩音器发出来的声音很相像。音色有些沉闷，音量却异常大声。不过，那确实是杰克•拉法罗的声音。
『夏萝莉洁。还有——魔法师，你也是。如果不愿意成为我的人，你们对我而言就只是阻碍。一种绊脚石。而且，我的直觉告诉我，如果放任你们两人不管，将来可能会变成更加棘手的存在。我要趁现在——消灭你们……！』
「罗克，快和桃乐丝一起逃跑……！」
卡尔亚把桃乐丝推向罗克。桃乐丝大喊「我也要帮忙！」，但是开玩笑也该有个限度。罗克抓住拚命挣扎的桃乐丝，
「桃乐丝姊姊，跟我来！我们待在这里只会碍手碍脚……！」
「呜呜……！」
话虽如此，罗克耗费一番功夫，总算把桃乐丝带走。现在的状况，正好让自己无后顾之忧。卡尔亚开始奔跑。泰亚朗改往这里逼近。怎么办？只能使用魔法，没有其他选择。话说回来，为什么艾尔吉娜紧跟在卡尔亚后头呢？
「你还是快逃吧……！这件事跟你没关系……！」
「对啊！你说得没错！艾尔吉娜也有同感……！」
艾尔吉娜边回答边微笑。这个女人是怎么回事？眼前情况明明是个大危机，除此之外什么都不是。她到底理不理解？难道她的脑袋有问题吗？
「完全搞不懂啊……！」
剩余的多玛克之骨只够再使用一次魔法。那是相当贵重的物品，以后不知道要到何年何月才能再次获得。虽然不愿使用，但是艾尔吉娜在场。没办法了。奔跑的同时，将取出的触媒握在右手，眨眼，开门。
「来吧，正三位地灵辨顚……！」
这项魔法始终都不稳定，但是唯独这一次，卡尔亚毫不犹豫地决意使用它。使用这项魔法对付敌人。一定没问题的。
『哇哈哈哈！魔法师唷，打算使出引以为傲的魔法吗……！很好，如果你认为对这台泰亚朗改有用，尽管试试看啊……！』
「撑起坚如磐石之岩土 孕育万物万灵的大地之母——」
即使开始咏唱咒文，速度仍旧没有减缓。奔跑。全力奔跑。泰亚朗改即将来到眼前。只要稍微松懈，下一瞬间就会被追赶上来。即使毫不松懈，过不久也会被踩扁吧。在情况演变成那样之前—只让头转向后方，以宛如滑垒的姿势把双手贴到地面。
「穿透虚无之恸哭——大绝窖……！」
『呜喔……！？』
地面的土壤变松，坍塌，凹陷。泰亚朗改的头部高度逐渐降低。
『快跳起来，泰亚朗改……！』
「什么……」
反应好快。与还被误认为魔神时的小魔不同。当时的小魔，可能发生功能故障之类的问题，擅自动起来。没想到有没有人为操控的实力，居然相差这么多？方才，卡尔亚也亲眼见证虚神同伴间的战斗，不过当时没有亲身体验，所以还不懂得其中差异。
泰亚朗改在地面完全崩坏、凹陷成一个大洞穴之前——尽管相当勉强，泰亚朗改还是拨开坍塌的泥土跳起来，逃到安全范围。
魔法方面，控制得非常完美。俗话说「三局为定」，但是岂止三局，卡尔亚好不容易在第四局成功使出魔法，却没有命中目标，让对方逃过一劫。
「来吧，从二位炎灵火足……！」
艾尔吉娜打算使用魔法。炎灵魔法有办法伤害那种体型的虚神吗？泰亚朗改绕过开在地面的大洞穴，朝这边跑过来。绿色的单只眼睛、胸前的刻印——《震大破》散发出来的不祥光芒，渐渐增强。
『只不过是与时代脱节的魔法师，胆敢攻击我！不要以为你能阻止泰亚朗改……！』
「摇曳荡漾 祭奠燃烧 烈火中舞动飘落 徒然花——猛火炎葬今生一切……！」
发动魔法。卡尔亚立即把手绕过艾尔吉娜柔软的腹部，强拉过来，然后开始往前跑。泰亚朗改起火燃烧。上半身确实缠绕著猛烈火势，但是虚神依旧没有停下脚步。连一点点迟疑都没有。果然没用吗？
「艾尔吉娜，还有没有其他魔法……！？」
「火足可是从二位精灵唷！？居然还向艾尔吉娜要求更强的魔法——」
「结论是你只会炎灵魔法吗！」
「你这么说的意思是你什么都会啰！？如果是风灵魔法，艾尔吉娜多多少少还会一点……！」
「我会尽力去尝试！尽可能离我远一点！快跑！」
卡尔亚推开艾尔吉娜。不去思考泰亚朗改离自己有多近。不回头。眨眼。开门。
「从二位冰灵彪凛！」
彪凛的身上缠绕著紫色光芒，背后长有六只翅膀、一根尾巴，模样看起来像个身形娇小的少女。虽然冰灵魔法也不是卡尔亚擅长的魔法类型，不过和同样需要操控星热量的炎灵魔法相比，则显得熟练许多。况且卡尔亚觉得自己与彪凛还算投缘。
「位于酷寒石室 罪孽深重之慈母 向拥入怀中之爱子低声吟唱之歌——」
万事拜托啊，彪凛。与其说深刻感受到气息，不如说清楚鲜明地感觉到泰亚朗改在身后的动静。与此同时，卡尔亚开始咏唱咒文。即使正在奔跑，卡尔亚还是从喉咙深处发出一个音节覆盖两个音节的奇特声音。如果只是单纯朗读咒文，精灵不会侧耳倾听。必须歌咏咒文。
「沉眠于哀伤旋律之中吧！缚冰狱……！」
回过头，发动魔法。老实说，双方距离太近，让卡尔亚的半边脑袋大吃一惊。话虽如此，另外半边脑袋依旧把所有专注力都集中于魔法。双方距离数公尺之远。大约两公尺左右。泰亚朗改的左脚竖立在卡尔亚眼前。原本打算抬起的左脚在转眼之间骤然冷却，表面覆盖一层冰霜。动作变得迟缓。左脚像被戴上伽锁一般，想抬也抬不起来。这种情况固然很好，但是双方的距离实在过于接近。
「好冷……！？」
连卡尔亚也结冻。这么说似乎有点言过其实，不过卡尔亚确实感受到一股冷到发痛的寒意。尤其是脸部。不自觉地闭上眼睛后便睁不开眼。睫毛果然被冻住。皮肤也被冻到发出啪哩啪哩的声响。卡尔亚边后退边用双手搓揉脸部。快点睁开眼睛啊。很好，睁开了。
『可恶！你又打算使出那一招吗……！』
「没错……！」
再次眨眼，开门。
「来吧，正一位雷灵景贯、从一位雷灵天华……！」
开门后，唯有正在接触星气面的魔法师才能看见这幕景象——景贯、天华与所有精灵一样，全身散发出紫色光芒。景贯的头、双手、双脚呈现尖长形状，宛如星星一样；天华则是个身材娇小、苗条修长的女子，身上覆盖著看似花瓣的羽毛。两位精灵以这样的模样现身。景贯缠绕在不灭的右手，天华则缠绕在无限的左手。
『放马过来吧！』
泰亚朗改似乎已经放弃抬起结冻左脚把卡尔亚踩扁或踢飞的做法。泰亚朗改变换握法，让长矛的长度缩短
『——如果你有办法的话啊啊啊……！』
长矛猛刺过来。泰亚朗改的身高大约十五公尺左右。那把长矛比泰亚朗的身高还要长，是一把相当巨大的武器。别说刺中，光是被扫到一点点，瞬间就会灰飞烟灭。不过前提是「如果刺中的话」。
「光芒划破笼罩天穹之丛云——」
边咏唱咒文，边紧盯著长矛矛尖不放。把精神都集中于魔法，别畏惧、别畏惧，千万别畏惧。不害怕、不害怕，一点儿都不害怕。不是后方、也不是右边与左边。
「吾为暴君 肆意展现威震四方之暴威 天地神鸣——」
勇敢向前！
泰亚朗改的长矛宛如巨大岩石一般从天而降，掠过往前狂奔的卡尔亚头顶。背后的地面被凿出一个大洞，轰隆巨响响彻天际，一股冲击力袭来，卡尔亚被震到往前跌倒。眼看就要撞上泰亚朗改的左脚。顾不得那么多，卡尔亚猛力撞上去，被弹飞回来，把身子翻转过来。
「咆哮吧！雷狮子……！」
景贯与天舞往上飞舞，制造出星电力，其数量相当巨大。转眼之间，星电位差超越物质面的绝缘界限值，排出星电子。星电子剧烈撞击气体原子，使之灵离，带有星电荷的原子团进一步撞击出新的星电子。星电子雪崩。卡尔亚闭上眼睛。即使如此，还是能感受到彷佛要灼伤眼睛般的光芒——闪电。不只百兽，多达百万的野兽大声咆哮。此时此刻，在一片白茫茫的暗夜之中，巨雷朝著泰亚朗改的左脚直扑而来。
发出一阵「锵锵」巨响，彷佛脑中有钟声响起似的。正确来说，那种感觉很像待在被用力敲响的大钟里面。
卡尔亚勉强站起身来，睁开眼睛。什么都还看不见，什么都听不见。现在情况如何？结果成功还是失败？完全搞不清楚。卡尔亚摇摇晃晃地往后退。
『……混帐东西～』
杰克的谩骂声传入耳中。
「卡尔亚……！」
背部被某种柔软到几乎快融化的触感包覆。艾尔吉娜吗？
「好厉害！你居然能使用雷狮子！简直像作梦一样！没想到这年头还有能使用这种魔法的魔法师，而且如今就站在我眼前……！」
「呜……」
不知为何，艾尔吉娜似乎深受感动。那是无所谓，可是能不能不要那么用力地抱过来？情况变得越来越糟糕，再不立刻放手就要大事不妙。无法出声，连请对方住手的意念也在逐渐动摇，理智进入危险水域，几乎快要灭顶。
「不过——触媒呢？」
不知幸还是不幸，这一句话让卡尔亚回过神来，总算得救了——吧？
雷狮子的触媒是只有在被称为「东月公」的国家才能挖掘到的红尖晶石。而且还必须使用最高等品质的大块红尖晶石才行。在古代魔法中，雷狮子几乎可算是传说中的高级魔法，可是因为很难获得触媒的缘故，很多魔法师甚至连挑战、练习魔法都有困难。
「呃……嗯，那个……」
「你真的有使用触媒吗？难不成，那双手甲——」
『魔法师……！』
杰克大叫一声。泰亚朗改的左脚冒出白烟，膝盖的关节似乎已经故障。现在只靠右脚与长矛支撑全身体重。泰亚朗改整个身体微微向右倾斜。
『我要夸奖你。你确实很厉害。如果能得到你的魔法，我愿意在你面前堆出一亿塔郎——不过，即使我这么做，魔法师啊，你也不会屈服。我说得没错吧……？』
「……你太抬举我了。」
卡尔亚用右手握住无限的左手。
不行吗？
已经无计可施。无法再继续隐瞒下去。
使出之前让虚神机功能停止的缚冰狱与雷狮子的合体技，勉勉强强只能让泰亚朗改的一只左脚无法动弹。卡尔亚所学的魔法当中，已经没有其他魔法的威力能够超越雷狮子。况且，卡尔亚连续使用威力强大的魔法，若想再使用大型魔法，接下来恐怕只能以一次为限吧。
简单来说，单凭卡尔亚一人的话，已经无计可施。
如今只剩下一个近似密计的方法……
「如果真的有一亿塔郎，我倒是可以考虑看看。」
『还要说服夏萝莉洁。』
「这很难说。我不认为桃乐丝是个见钱眼开的人。她和我不一样吶。」
『有一亿塔郎耶？』
「即使有一亿塔郎也没用。」
『你能拋弃爱慕的女人，成为我的手下吗？』
「你似乎误会了，我没有爱慕桃乐丝。」
『那么，你是守护公主的骑士啰？』
「我只是一介魔法师。」
卡尔亚瞪视泰亚朗改的单只眼睛，握住艾尔吉娜的手。艾尔吉娜吃了一惊，不过还是将身子挨过来。严格来说，因为原本就从后方抱住卡尔亚的缘故，所以艾尔吉娜只是将下巴靠到卡尔亚的肩膀而已——卡尔亚如果在此时转头，说不定两人的嘴唇就会碰触在一起。不知道为什么，卡尔亚觉得胸口紧紧纠结在一起。桃乐丝没有折返回来吧？万一被她看见——似乎很不妙？卡尔亚的脑海中不自觉地浮现这个念头。不对，现在不是胡思乱想的时候。卡尔亚迅速地动了动嘴巴。打算在不发出声音的情况下，传达某个魔法名称。
「那个……」
艾尔吉娜压低声音，回答：「我知道，但是……」魔法师一旦回答「我知道」，代表不仅仅只是听过名字而已。艾尔吉娜应该已经察觉到卡尔亚的盘算，也明白那项计策不是一件简单的事，而且相当危险。
在极短的时间内商量完毕。不对，根本没有「商量」。只有卡尔亚单方面以最简短的单字交代必须知道的事项而已。
「触媒呢？」
艾尔吉娜只向卡尔亚问了这句话。
卡尔亚朝她点了点头之后，艾尔吉娜立即恍然大悟，领会卡尔亚的意思。自从发现她是一位优秀的炎灵魔法师以来，这个想法一直盘据在心头一隅，只是万万没想到会有实际派上用场的一天……没办法，卡尔亚想不出其他更好的方法。如今只能孤注一掷。
『——魔法师。』
泰亚朗改把长矛当作拐杖使用，右脚往前踏出一步。艾尔吉娜离开卡尔亚，边微笑边嘟囔「这是第一次」。
「你夺走艾尔吉娜的第一次，请你要负起责任唷，卡尔亚。」
『我的眼睛没瞎唷。反正你们一定不会舍弃夏萝莉洁吧？很可惜，我只好杀死你们。首先从你开始！下一个轮到夏萝莉洁！世界上只要有我一个虚神使就够了……！』
啪！艾尔吉娜双手合十。接下来，眼睛低垂，做了一个深呼吸。卡尔亚眨了眨眼。开门。
卡尔亚伸出左手。艾尔吉娜不发一语，握住卡尔亚的手。两人的手牵在一起。十指紧扣，掌心相贴，彷佛永远不分离似的，紧紧相握。
可以感觉到艾尔吉娜。感觉到名为「艾尔吉娜」之魔法师的气息——循环于她体内的精气，以及停留于丹田炼气而成的灵力。虽然从外表看不出来，不过那就是魔法师的真正模样。毫无掩饰，真实不虚的姿态。
精气流动得非常快速。灵力通道清清楚楚地浮现眼前。热烈横溢的灵力寻找著出口，几乎快要喷溅而出。艾尔吉娜是火。诚然如火焰一般。
此时此刻，艾尔吉娜也能感受到卡尔亚，以及卡尔亚的真正模样吧？
这比在对方面前赤身裸体还要令人难为情，同时也令人感到畏惧。想要躲藏起来。不要看。不要看我。一切都会赤裸裸地呈现在对方眼前。对方将会看穿自己究竟是怎样一位魔法师，包含能够做什么，不能做什么，倾向、特性、极限等等。不行，不要看。
不过，必须忍耐下来。因为这是必要的过程。卡尔亚如此说服自己。非得这么做不可。不仅和艾尔吉娜裸裎相见，还得紧紧连系在一起。
无须耗费任何时间。一瞬间就能结束。不抗拒，接纳对方，让自己的一切暴露出来。艾尔吉娜正在这么做。她让卡尔亚看见自己的一切。卡尔亚只需要做同样的事即可。
把自己的内心世界，毫无隐藏地向对方揭示出来。
消除隔阂，心意相通。
啊啊——
不是孤单一人。
八岁时被授予身为魔法师的真名，进入原本规定满十岁才能入学的王立魔术学院就读。九岁时就能招换从一位精灵，因而被称为神童。众人盛赞卡尔亚「不愧是那位宫廷魔术师大人的儿子」、「他是继承父亲才能的天才」。不过，在这些夸奖的背后却隐藏著谄媚、嫉妒与不合理的憎恨。
受到特殊待遇的卡尔亚，没有结交任何一位同窗好友。对谁都紧闭心门。没有任何一位魔法师能与卡尔亚匹敌。谁都无法理解卡尔亚的想法，也不愿去理解。卡尔亚从一开始就处于孤立状态。教师们的多余关心，反而令周围的人更加疏远卡尔亚。
希望至少能与父亲谈论魔法。不过，父亲常常忙于公务，身为一位宫廷魔术师，不仅要率领统整军方的魔术师部队，还必须兼任魔王的国策顾问，处理与内政外交相关的政事。当时，国家处于战争状态。魔王国面临生死存亡的紧要关头。所以不能说出那么任性的话。
只能默默回应父亲的期待。成为背负魔王国未来的魔法师、以及伟大的魔术师。
国家灭亡后，那份梦想也轻易地消失不见。话虽如此，还是得继续向前行。逃离魔王国后，短暂藏匿自己的叔叔也曾经说过，魔法师总是孤单一人。孤单一人也好，自己行走的这条道路、这条魔道，是只属于自己的东西。叔叔也是孤独走过那条道路的魔法师。孤单一人也好。希望别人能够理解自己，这种想法本身就是一个错误。
啊啊，不过，卡尔亚现在不是孤单一人。
可能和卡尔亚一样孤独走在那条道路的魔法师就在身旁，揭露出自己的真正模样；卡尔亚也露出隐藏已久的真正模样。不知为何，两个截然不同的内心世界紧密结合，连系在一起。
多么希望能一直维持这种状态啊。
如果能一直维持这种状态，自己将不再寂寞。世界各地任我遨游。即使是距离遥远，传说是龙与不死法师们居住地——东之边境的岛屿，一定也能毫不犹豫地飞奔而去。
『魔法师，我要杀得你尸骨无存唷……！』
继右脚之后，泰亚朗改踏出左脚。使不上力气站稳，膝盖「喀答」一声变得弯曲，不过还是勉强用左脚撑住全身体重。没有完全故障吗？泰亚朗改执起原本当作拐杖使用的长矛，然后高高举过头顶。
「来吧，正二位地灵台锡！」
「来吧，正二位炎灵驱罗！」
卡尔亚与艾尔吉娜边招换精灵边后退。两名精灵全身皆散发出紫色光芒。台锡靠双脚直立行走，呈现手长脚长的乌龟模样；驱罗则是拥有一双大耳朵与三只眼睛的小猫模样。现身后，台锡立即依附到不灭的右手，驱罗则依附到无限的左手。镶嵌在这双手甲之中的第五元素石会根据排列组合的不同，半永久性地产生新鲜星气。精灵们也能察觉到星气的存在。
『又是～魔法吗！我说过魔法对我没用啊……！
「于噫呜低鸣震动摇晃沃土之跪伏者唷——」「于噫呜低鸣震动摇晃沃土之跪伏者唷——」
齐声咏唱咒文。不，甚至连卡尔亚与艾尔吉娜本人都没有意识到。不用特地思考，自然而然就能办到。两人处于一体同心的状态。像是要撕裂这阵整齐划一并且毫无误差的声音一般，泰亚朗改的长矛宛若一道大瀑布从天而降。只差数公分的距离。长矛掠过急忙躲开的卡尔亚的鼻尖，吹飞艾尔吉娜的帽子，在地面凿出一个大洞。冲击力与震动袭来，让两人无法成功著地。在地上滚了一圈，迅速站起来，继续咏唱咒文。
「底火直冲云霄 大地化为焦土——」「底火直冲云霄 大地化为焦土——」
『呜啊啊啊！呢啊啊！呢啊呢啊呢啊！呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！』
犹如要刺死蚂犠一般，泰亚朗改接二连三地猛力刺出长矛。不过，两人远比蚂蚁灵活敏捷。牵著手，跳跃，奔跑，到处翻滚，逃离长矛的攻击。前进方向是泰亚朗改的脚边。虽然没有完全坏掉，却不处于正常状态的左脚。
『呜……！』
泰亚朗改做出抬起左脚的动作。打算踩死两人吗？不过，两人在此时猛扑向泰亚朗改那无法立刻抬起来，比人类大上十倍的巨大左脚，然后紧紧抱住不放。
「溃败沸腾 终至不归——」「溃败沸腾 终至不归——」
『什么……你们想做什么！混帐……！』
泰亚朗改再次把长矛当作拐杖使用，右脚使劲站稳，前后晃动左脚，打算把两人甩下来。
「——破碎扫灭！」「——破碎扫灭！」
遭到剧烈摇晃的两人，四目相交。
泰亚朗改的左脚往前方抬起，即将到达最高点……
趁现在。
放开手。
不是牵著的那只手，两人同时松开原本抱住泰亚朗改左脚的那只手。
两人、凌空飞起。
彷佛真的要直接飞向他处一般。
无论海角或天涯……
两人在空中互相凝视。
艾尔吉娜那双翠绿色的眼瞳中，倒映出卡尔亚的眼睛。
树木。
逐渐逼近。数量庞大，树枝繁杂交错成大片密林的树木。
两人握住的手始终没有分离。卡尔亚伸出右手、艾尔吉娜伸出左手，抓住树枝。手的皮肤磨破也不在意。若在手中折断，便再抓住其他树枝。即使没抓住，也要拚命抓取树枝。速度减缓。渐渐的、慢慢的……坠落地面。两人以背部朝下的姿势紧紧相拥，滚落地面。
『你们还活著啊，魔法师……！』
泰亚朗改跑过来。
两人抬起头，右手与左手用力拍向地面。
「为之——大地爆裂无情！」「为之——大地爆裂无情……！」
台锡与驱罗朝地面奋勇前进，将地面颠倒反转。因星热移动而产生的热能剧烈增加，窜起的火焰以超快速度向外传播，以毁天灭地之势，造成巨大破坏。爆炸。与此同时，在星磁力的作用下，无机固体的结合力减弱。不仅仅是泥土与岩石崩塌而已。火焰从地底窜出发生爆炸，地面坍塌瓦解。
『——什么……！？这是……！？』
简直就像泰亚朗改的正下方，有条火龙正在大肆破坏一般。火龙粉碎地面，使其搅和在一起，同时四处吐出火炎气息。杰克大声吶喊，泰亚朗改死命挣扎，想要从逐渐崩塌的立足地逃走。不过，徒劳无功。逃不掉。休想逃走。伴随著火焰，大量尘土、石块朝泰亚朗改猛扑过来。而且，火龙威力猛烈，丝毫没有减弱的迹象。发生连环爆炸，坍塌尚未停止，火势蔓延到树林。灾害逐渐扩大。
「……做得太过火了吗！」
正打算起身之际，卡尔亚发出痛苦的哀号声。全身使不上力气，很想呕吐。背、腰、肩，还有手臂、手掌，身体各处都在发疼。这也是理所当然的。毕竟刚刚才被泰亚朗改吹飞到半空中，最后跌落地面。
不过，从极近距离施放这项魔法是件非常危险的事。若想一口气拉开距离，也只能这么做。再者，这招《大地爆裂无情》，必须操控正二位地灵与炎灵才能成功施放出来。
招唤正二位地灵并非易事，只是卡尔亚还办得到。问题是卡尔亚无法招唤正二位炎灵。老实说，卡尔亚连招唤正四位炎灵都有困难，更缺乏驾驭炎灵的自信。若问和地灵相比孰难操控，其实在所有精灵之中，卡尔亚最不知该如何应对的便是炎灵。
万不得已，只好这么做。
「我们、合体了呢。」
艾尔吉娜还握著卡尔亚的左手。不只是握著，手指一下用力、一下放松，不安分地乱动——她到底想干么？与其说令人害羞，不如说感觉有点奇怪，请你住手，好吗？不过奇怪的是，卡尔亚为什么无法甩掉艾尔吉娜的手呢？艾尔吉娜陶醉地眯起眼睛，呼出温热气息。
「合体魔法。没想到能够进行得如此顺利，其实……不觉得吃惊，因为艾尔吉娜马上就察觉到『可以成功』。按照这种情况，无论做几次都能成功吧？这种感觉很舒服，令人著迷。你说对吗，卡尔亚？」
「……请不要说出那种会惹人误会的话。」
「啊。得赶快离开才行。你站得起来吗？」
「咦？啊啊……」
在艾尔吉娜的搀扶下站起来，卡尔亚摇摇晃晃地后退几步。自己的脚步没站稳吗？还是艾尔吉娜过于靠近，导致难以施力的缘故呢？不管原因是什么，都不是一件光彩的事。手——明明想放手，却怎样都放不开。总觉得现在放手的话，往后再也没有机会牵起对方的手。既柔软又温暖，被深深包覆其中，尽管难为情，但是眼泪几乎快要夺眶而出。
回忆涌上心头。
伊芙席罗拉大人。
魔王的皇后。桃乐丝之母。不胜惶恐的，她时常拥抱卡尔亚。
撇开身分高贵这点不谈，为人母的伊芙席罗拉大人会这么做也是人之常情。她只是给予从小就没有母亲、得不到忙碌父亲关爱、不愿对乳母敞开心房的可怜小孩一点温暖而已。
伊芙席罗拉大人曾经说过，你可以向我撒娇，把我当成你的母亲唷。只要卡尔亚回答「不胜惶恐」，打算断然拒绝之际，就会被强拥入怀。伊芙席罗拉大人。您已经不在人世。原本以为再也体验不到被如此柔软的温暖包围的感觉。原本以为体验不到也无所谓。
体验不到反而比较好。
一旦产生「也许还能体验到」、「也许能获得那份温暖」的冀望，就会忍不住渴望获得。
「……卡尔亚？你没事吧？」
「啊啊。」
「真的吗？总觉得你好像全身无力……」
「嗯。」
「卡尔亚？」
「我没事。」
卡尔亚闭起眼睛。切断吧。将所有感觉切断。什么都感觉不到。柔软的触感、温暖、被包覆其中的安心感，那些全都是幻觉。只要坚信它们不存在，就真的不存在。
切断。
睁开眼睛，做出一个深呼吸。
「……我没事。」
看吧，已经感受不到任何东西。
卡尔亚推开艾尔吉娜。即使如此，艾尔吉娜还是紧握卡尔亚的手不放。卡尔亚目不转睛地凝视艾尔吉娜的眼睛。
「以没有练习就直接上场的情况来说，能够顺利施展合体魔法，实在是万幸。艾尔吉娜，你确实是一位杰出的魔法师。」
「……谢谢夸奖。我认为卡尔亚也很厉害。」
「嗯。从魔法师的立场来说，我的本领比较高强。你应该也明白。」
「啧……」
艾尔吉娜终于主动放手。
艾尔吉娜本人应该也不得不承认自己远远输给卡尔亚。但是，她的性质是火，所以「不想承认，怎么能承认」这个念头凌驾一切情感。这点大概是她的动力，同时也是她的弱点。她只能成为二流魔法师，无法抵达一流的境界。
虽然很哀伤，不过这就是现实。
若是一流魔法师的话倒还另当别论，二流魔法师根本帮不上忙。
「……总之就是这么一回事。」
低声呢喃一句后，把视线投向被火焰与沙土吞噬的泰亚朗改。只剩下头部还在地面之上，估计泰亚朗改已经不可能往这里爬过来。没有挣扎的迹象，也没听见杰克•拉法罗的声音。理应待在泰亚朗改体内的杰克，还活著吗？
难不成卡尔亚使用魔法杀死杰克？虽说是合体魔法，毕竟还是自己施展的魔法……虽然极力避免这种憾事发生，但是卡尔亚一点儿都不觉得遗憾。可能是刚刚切断感情的缘故，现在的卡尔亚毫无感觉。
「卡尔亚哥哥……！」
罗克带领桃乐丝跑过来。
「哇！好厉害！我还以为一定打不过，『魔法』好强啊！」
「……你原本以为我们打不过？」
即使遭到艾尔吉娜冷眼对待，罗克也完全不在乎。
「嗯。要是有一个闪失，卡尔亚哥哥与艾尔吉娜姊姊很可能会因此丧命。如此一来，我就必须放走桃乐丝姊姊。我满脑子都在想这些事呢。还好结局并非如此。」
「咦？放走桃乐丝……？」
艾尔吉娜眨了眨眼睛。
「卡尔亚……！」
手臂、胸膛、脖子、脸颊全被猛扑过来的桃乐丝摸过一轮，卡尔亚依旧什么都感觉不到。
「你没事吧？有没有哪里痛？这里呢？这里会痛吗？这样呢？」
「不痛唷。」
卡尔亚抓住桃乐丝的手腕。桃乐丝的蓝色眼睛微微湿润。脸色苍白。被汗水濡湿的黑发紧贴额头，脸颊、下巴等部位沾黏到黑色泥土，看起来脏兮兮的。
「不痛。」
卡尔亚把这句话重说一遍后，用大拇指抹去黏在桃乐丝嘴唇下方的泥土。内心突然一阵隐隐作痛。
自己依旧是孤独的魔法师，卡尔亚心想。独自一人行走于属于自己的魔道。孤独也好。就让自己继续当个孤独的魔法师，侍奉背负残酷命运的皇女吧。
「那就好……」
桃乐丝偷偷瞄了艾尔吉娜一眼。察觉到桃乐丝的视线，艾尔吉娜不知为何露出彷佛获胜后得意洋洋的表情……
「什么事？」
「没什么。」
「是吗？如果你有什么问题尽管提出来，不管什么问题，我都会回答唷。」
「那么，要怎么做才能变得跟你一样，拥有松弛下垂、摇来晃去的身材呢？请简单说明。拜托你，艾罗吉娜老师。」
「首先，我不叫『艾罗吉娜』，我叫艾尔吉娜。还有我哪里松弛下垂？明明该凸的地方凸，该凹的地方凹啊？」
「看起来不像你讲的那样啊。例如这里。」
「呀！请你不要突然抓我的肚子！」
「好肥满的腹肉啊。」
「不准说什么腹肉！」
「对不起。我不该使用那么暧昧的说法，应该直接称之为『赘肉』。」
「你就那么想被烧掉吗！？」
「不想。我郑重拒绝。请从那里离开吧。」
「我不会离开，而且我要烧了你！」
「话说回来，卡尔亚哥哥。」
罗克指向东方。
「不用逃跑吗？」
「咦……」
那个方向是被破坏到乱七八糟的营地所在位置。树林起火燃烧，窜出大量浓烟，在漫天烟雾中——隐约可见两匹骑马的影子。
「桃乐丝！」
「是？」
「快逃！安娜玛丽和席兹来了！」
「啊！」
桃乐丝朝营地看一眼之后，马上开始奔跑。卡尔亚也跑起来。不知为何，罗克与艾尔吉娜也跑在后头。
「——不对，你们不用跟过来啊！？你们根本不用逃跑啊！」
「艾尔吉娜曾用魔法攻击那个矮子军人！」
「啊……听你这么一说，确实如此……」
「没关系！艾尔吉娜本来就很讨厌帝国的军人！因为他们都是一群满脑子只想战争，真真正正的大混帐！」
「罗克呢？」
听见桃乐丝的提问，罗克大笑几声后说道：
「因为我觉得和桃乐丝姊姊你们在一起很好玩！」
「你的意思是……你要和我们一起走？」
「不行吗？应该可以吧？我不会一直跟著你们，只是暂时性！」
「你妈妈该怎么办？」
卡尔亚忍不住大声晦哮。罗克还有个母亲需要照顾。她一定跟随村民们去避难。既然还活著，罗克还是陪伴在她的身边比较好。况且，罗克年仅十岁而已。
「妈妈一定会谅解我！」
不过，罗克笑著如此断言。
「妈妈大概已经猜到我会这么做！也许短时间内会觉得寂寞，但是这种好机会，往后可能不会再有！」
「——站住！不准跑，桃乐丝！魔法师……！」
枪声响起，安娜玛丽的声音紧接而来。她开枪了吗？附近没有中弹的痕迹。刚刚那阵枪声是威吓射撃。
「这里有沼泽！」
罗克转换方向，往右方跑去。沼泽可以让马的跑速变慢。有熟知当地地形的罗克带路，说不定能甩掉追兵。
「——这么说来……！」
冷静思考。不对，无须冷静也能明白。安娜玛丽与席兹骑马追捕。我方徒步逃亡，而且不熟路况。在这种情况下，实在很难将「别管我们，快点回去母亲身边」这句话说出口。我们需要罗克的帮忙。让他离开的话，问题会变得更棘手。不过，那只是就卡尔亚他们的情况来考虑。即使是本人自愿，但是把十岁小孩牵扯进来真的没问题吗？
「可恶！你明白我们正受到帝国追捕吧！」
「我很明白唷，卡尔亚哥哥！我们正在逃亡啊！」
「话是这么说没错……！」
已经不能再使用魔法。一旦使用，很有可能会当场昏倒。艾尔吉娜一定也已经耗尽灵力。
跑著跑著，呕吐感越发强烈，而且开始头痛。分不清身体的疼痛程度。只觉得全身上下都在发疼。
「卡尔亚，你的脸……！」
奔跑的同时，桃乐丝看向自己，然后露出紧张万分的表情。脸怎么了？卡尔亚的脸看起来有那么糟糕吗？
「不用管我的事！」
光是说出这句话都有困难。不过，这是卡尔亚的真心话。桃乐丝只管认真逃跑就好，卡尔亚自己的事会自己想办法。一思及此，卡尔亚突然感到一阵错愕。现在的卡尔亚根本无法保护桃乐丝。
「肩膀借你靠吧！？」
听见艾尔吉娜的话，卡尔亚已经没有力气摇头。连自己究竟跑向何方、跑得是快还是慢都不知道。
「逃也没用……！」
安娜玛丽的声音听起来忽远忽近，时不时地传进耳中。
此处地形复杂，难以奔跑。隐藏在杂草底下的地上树根更是一大麻烦。好几次都让卡尔亚差点绊倒，摔倒在地。似乎有人搀扶著自己，将那双手甩掉，跨步向前。
脑袋只剩下「往前」这个念头。光是前进，全身就已经耗尽所有精力。
「过来这里……！」
罗克的身影突然消失不见，不久之后，卡尔亚向下坠落。地面有个低洼，卡尔亚似乎滑落到洼底。腰撞上地面，不自觉地呻吟一声。
「安静。」
嘴被罗克摀住。
卡尔亚点点头，努力调整呼吸。桃乐丝呢？艾尔吉娜在吗？她们都在，就在身旁而已。大家皆屏住呼吸。
这里与其说是低洼，不如说是地面稍微裂开的缺口变成动物巢穴一般的场所。空间还算宽敞，深度大约两公尺吧。
侧耳倾听，宛若脚步声的声音传进耳里。是马吗？安娜玛丽与席兹。失去卡尔亚一行人的踪影，现在可能正在搜索也说不定。该怎么办？如今想太多也没用。已经藏身于此处。跑出去的话，一定会被发现。只能抱持破釜沉舟的觉悟，静静躲藏起来。
这样刚好。可以趁这段时间稍做休息。多多少少恢复一点体力，将精气凝聚于丹田，炼成灵力。积极炼气，让自己能够再次施展魔法，即使只有一次、两次也好，届时选择范围也会随之扩大。当然不是洗衣服的范围。而是选择。洗衣服、吗？不同的选择……
回想起桃乐丝的误会，心情顿时觉得轻松一些。现在的自己毫无用处。什么都做不到。硬要去做自己做不到的事情也没有用。目前的当务之急是尽量休息，增加自己办得到的事情。以后的事情，以后再思考。卡尔亚闭起眼睛。
脚步声迟迟不离去。
「出来！我知道你们躲在那里！」
安娜玛丽的声音传进耳中。不远，亦不近。还不用担心。
最后，终于回归平静。
「……似乎离开了？应该没错吧？」
艾尔吉娜开口说道。卡尔亚依旧闭著眼睛。没有人做出回应。
沉默一段时间之后，桃乐丝终于按捺不住地说道：
「要出去吗？」
「不行。」
罗克立即反对。
「我认为她们还没离开。她们在这一带追丢我们，应该还会再绕回来。」
「那么，赶在那之前……」
「与其冒著慌张移动被敌人发现的危险，不如静静待在这里比较安全唷。」
「席兹的听力很好。」
卡尔亚边炼成灵力边如此说道。用来生成灵力的根源——精气所剩不多。因为这个缘故，炼成灵力的速度相当缓慢，但是卡尔亚没有因此焦躁不安。
「她是混血人类（Hybrid）。不是普通人。」
「我不懂你说的『Hybrid』是什么意思，不过那表示她的听力比普通人还要敏锐吧？无论如何，目前最好的方法是静静待在这里唷。交给我吧。我很擅长玩捉迷藏呢。」
果不其然，如罗克所料，安娜玛丽两人再次绕回来。分成两路，到处走动。不知是安娜玛丽还是席兹的其中一人，渐渐接近众人隐身的场所，造成令人心惊胆跳的局面。不过，还好来者只是靠近，没有发现卡尔亚一行人的行踪。大约经过一个小时后，她们再次走远。
「只要第一回合没发现，第二回合就很难发现我们的行踪唷。」
罗克始终维持自信满满，冷静从容的态度。
「第二回合会回头去搜寻那些可能在第一回合忽略的场所，只会大概搜寻和第一回合差不多的地方，再次做确认，然后搜寻行动就会结束。找东西也是同样道理。不断反覆寻找，直到精疲力尽，终于在意想不到的地方寻获失物，与这种情况相比，突然察觉到东西放在何处的情形反而比较常见。」
「啊！」
桃乐丝频频点头。
「很常见。你说的那种情况真的很常见呢。」
「一定是因为转换观点，突破旧有思考模式是一件极其困难的事唷。况且，那些人正在追捕逃亡的我们，此刻心情必定焦躁不安。我猜测应该不会捜寻第三次吧。」
「既然如此，我们差不多可以准备出发？」
「卡尔亚哥哥，你怎么想？」
罗克看起来似乎很高兴。被帝国军人追捕，像野兽一般藏身在潮湿洞穴之中。置身于这种情况下，到底哪里有趣？
「先不要出去比较好。」
罗克应该也有想到卡尔亚的顾忌，只是故意要卡尔亚说出来。
「逃亡之际，『为了不被追上而抢先逃在前方』是惯用手段，不过最重要的是和追兵之间的距离。只要让追兵先走一步，自然就会慢慢拉开距离。」
「嗯，没错。目前为止，这里还很安全，再多休息一下吧。」
「不过待在这里不是很舒服呢。」
「呼～……」
「桃乐丝姊姊好像马上就睡著了……」
「啊！？」
「那是桃乐丝的特技。无论身处何处都能睡著唷。正确来说，她只要一找到机会就会睡著吶……」
桃乐丝从原本的跪坐姿势改为舒适坐姿，头前后摇摆，打著瞌睡。嘴角差点勾勒出一抹微笑的卡尔亚，立即抿起嘴唇。
「我也来稍微打个盹吧……」
罗克抱起双腿，把头枕在膝盖上，「呼……」深深叹了一口气。除此之外，没有多说什么。难不成……已经入睡了吗？不对，他又不是桃乐丝。
艾尔吉娜横躺下来，蜷缩起身体。从上方照射进来的光线相当微弱，可是仍然可以看出艾尔吉娜没有闭上眼睛，翠绿色的双眼凝视著卡尔亚。
不知为何，卡尔亚难以移开目光。
「这样真的好吗？话说回来，你的秘石该怎么办？」
「事到如今，不可能折返回去采集吧。」
「你算是做白工呢。」
「偶尔为之还无所谓。这次因某种因素而失败，下次就能进展得更顺利，我是这么认为的。」
「你的想法好正面。」
「不这么想的话，很难存活下去唷。」
「是吗。」
卡尔亚低声呢喃一句「是这样吗」。失败为成功之母。卡尔亚从来不曾这样想过。
艾尔吉娜用手指时而缠绕、时而轻拉湖蓝色头发。
「你的帽子不见了。」
「是啊。那是非常重要的东西。有个人送给艾尔吉娜……」
艾尔吉娜垂下双眼，轻咬嘴唇，改口说道：
「那顶帽子是教导魔法的那个人送给我的遗物。」
「是吗？」
「是的。」
卡尔亚不懂为什么艾尔吉娜突然改变说话语气，也不在乎理由为何。只觉得这位才是真正的艾尔吉娜吧。不过，无论事实是什么都不重要。
「但是，具有形体的东西，总有一天会消失不见。所以无所谓，我不在乎。因为不具有形体的魔法还残存著。」
「魔法也有形体唷。」
「魔法的现存形体并非绝对。变化，不断变化，然后遗留后世。那个人传授予我的魔法——还有我们使用的魔法，全都倚靠这个方式流传下来，对吧？」
「嗯。」
「即使我死去，魔法也不会消失。我们的魔道会继续延伸下去。」
「也可能淹没在时间洪流之中，消失不见。」
「笨蛋。」
艾尔吉娜说完这句话，将低垂的脸庞埋进湖蓝色头发。似乎打算假寐一会儿。
卡尔亚也觉得很疲惫。头痛与呕吐感尚未完全消失，不过勉强还能忍耐。早就习以为常。这种小事不算什么。
盘腿而坐，把双手放在膝盖上，半眯起眼睛。这个姿势不仅可以让全身放松，也能消除身心疲劳。
还能顾虑到突发状况。为了在安娜玛丽与席兹折返时能够立即察觉，卡尔亚稍微将注意力集中在听觉。
不久之后，开始下雨。
树木恰巧形成雨伞，雨水没有滴进洞穴内。
大约经过两个小时左右，罗克倏地抬起头来。
「——咦？卡尔亚哥哥，你没睡啊？」
「睡不著。因为我是个胆小鬼吶。」
「胆小鬼……？卡尔亚哥哥吗？看起来不像啊。」
「可以确定的是不像你那样大胆唷。」
卡尔亚侧耳倾听雨声。确实只听见雨水敲打枝叶与地面的声音。
「罗克，可以问你一个问题吗？」
「什么问题？如果是我能回答的问题，那倒是无所谓。」
「沿海州。月公。震天凤。怨王朝。齐丹。么祷野灵国。如果可以自由选择，你想去哪里呢？」
「这个嘛。卡尔亚哥哥你们打算前往沿海州吧？沿海州面向东之龙海，神龙诸岛就座落于沿海州的对面吧？就算只有一次也好，我很想亲眼见识栖息于海中的龙、还有陆龙与飞龙。不过，我对么祷野也很有兴趣唷。因为，么祷野灵国是世上唯一现存的古王国啊。不只东方，我也很想去西方唷。卡雷那也是古王国吧？还有——」
「你真是博学多闻呢。」
看到卡尔亚轻笑出声，罗克噤声不语。
「我一直觉得很不可思议。这么说虽然有点失礼，但是居住在穷乡僻壤之地的十岁小孩，为什么会知道沿海州的事呢？沿海州有参加东部联盟。所谓的东部联盟，是以阳国为中心，为了对抗帝国所成立的军事同盟。理所当然的，该同盟国与帝国没有任何贸易往来。姑且不论小孩，即使大人没听说过也属正常。知道的话，反而才奇怪。你到底从哪里、用什么方法获得那些知识呢？」
「卡尔亚哥哥是公主大人的侍从，所以一定具有相当丰富的知识吧？」
「我接受过一定程度的教育，所以才会拥有那些知识。理由仅此而已。不过，你应该没有这种机会才对。」
「好羡慕啊。我也好想上学。」
「只要有钱，就能去上学唷。成为向帝国缴纳税金的公民，就能进入公立学校就读。」
「具备四等公民以上资格的人，才能进入公立学校就读唷。每年必须缴纳三万塔郎。对于居住在彼克路特村的村民们而言，那是一笔钜款。」
「说的也是。贩卖秘石获得的金钱，必须换成必要物资，公平分配给每个村民。村庄一定没有多余的金钱吧。要是村长或其他人私自存钱，恐怕会种下纷争的祸根。」
「卡尔亚哥哥，你到底想说什么？」
「我只是希望你能解释清楚唷。你希望离开村庄，远走他乡。想要亲眼见识这个广阔世界，汲取各种经验。为了达成这个目的，你必须暂时跟著我们一起行动。如果原因仅只如此，确实没什么问题。毕竟你也救过我们。老实说，我很佩服你唷。你年仅十岁，前途无量，而且相当有才能。不过，我现在还不能相信你。」
「为什么？」
「因为你对我有所隐瞒，撒下谎言。我还要问你另外一个问题。彼克路特村的习俗是将尸体埋到土里，为死者举行土葬吧？既然如此，为什么你要别人烧掉自己的家呢？」
「我……没有提出要求唷。只有说『不能把爸爸丢在这里不管』而已。」
「不对，罗克。你深知人的记忆会改变，所以才这么说吧？我不像你那般聪明，但是我的记忆力很好。当时你是这么说的——『不能把爸爸留在这里不管。必须好好地把他的遗体烧掉，连同这个家一起。』即使艾尔吉娜不帮忙，你还是会烧毁自己的家吧？为此，你不顾母亲阻止，坚持回家。因为你拥有非这么做不可的理由。」
罗克缄默不语，目不转睛地凝视著卡尔亚的眼睛，彷佛在思考些什么。表情与眼神没有透露出任何情绪。
「——而且，你还说过：『因为打破规定，所以魔神生气了？不过，爸爸没有做坏事啊。』从这句话可以推测出诸多解释……例如，你不清楚父亲有没有打破规定，但是你相信父亲绝对不会打破规定。不过，如果按照字面意思来解释，你的父亲打破规定，但是你不认为那是坏事。换言之，你的父亲确实有打破规定。为了湮灭证据，你才会想把父亲连同自己的家、恐怕还有那些隐藏在家中的物品，全数烧毁。我猜应该是帝国纸钞、或是用那些钱购买的东西——能够授予你知识的书本之类的东西。为了守护你父亲的名誉，同时也为了保护母亲与自己，你只能这么做。」
「一开始……」
罗克微微低头，咬紧牙关。
「一开始时，爸爸把一本书送给求知若渴、过目不忘的我。因为工作的关系，爸爸稍微识一些字。经过爸爸的教导后，我把那本书读过一遍又一遍。直到那本书变得破破烂烂，几乎快要解体为止。我想要新书，我缠著爸爸苦苦央求。当时我才五岁，根本没考虑过爸爸要如何取得新书。但是爸爸还是为我带来新书唷。每次只要爸爸离开村庄外出工作，回家以后，就会给我一本书。」
不知不觉间，罗克的脸上盈满笑容。似乎回想起那一本又一本的书。
「我喜欢字数多，内容错综复杂的书本。例如《××书》、《××学》、《××论》、《××全集》等等。爸爸总会特地为我寻找这类型的书，还有地图。这些全是用钱购买的吧？途中，我渐渐察觉异样，也明白背后代表的含意，但是我什么都没说。我说不出口。我所能做的只有尽量维持书本的完好性，阅读好几遍，把内容全都背下来，再把书本归还给爸爸。爸爸离开村庄时，会带走书本，然后买新书给我。」
罗克的表情突然扭曲。
「曾经有一次，爸爸向我道歉——我很想让你去上学，但是我做不到，我对不起你。那是不可能的事。即使有钱，如果我突然从村中消失不见，大家绝对会起疑心。所以我不能去上学。出生在这个村庄的人，只能生于村庄，死于村庄。我只有书，那就是我的世界。爸爸深知这个道理，所以甘愿冒险买书给我。自己只能做到这个程度，爸爸为此向我道歉。如今已经不在人世的爸爸，就是这种人。我家有三本书、两张地图，以及少许现金。我必须把它们烧毁不可。爸爸确实打破规定，不过那都是为了我。爸爸没有错。一切都是我——」
「我明白了。」
叹一口气，卡尔亚朝罗克点点头。自己到底在做什么？逼迫罗克吐出实情，做出强揭他人伤疤的举动，自己到底做了什么好事？
「我明白了，罗克。一起走吧。对你而言，那座村庄过于狭隘。我自己也面临棘手问题，可能无法帮上什么大忙，不过好歹我也度过重重难关存活至今。让你前往外面的世界过生活，这点小忙我应该还帮得上。」
「我也认为自己多多少少能帮助你们唷。」
罗克低著头，眼神往上看著卡尔亚，脸上露出微笑。
「帮助卡尔亚哥哥与桃乐丝姊姊。最好不要唤桃乐丝姊姊为夏萝莉洁，没错吧？」
「……是啊。」
这个小鬼。
原本以为看见底限，伸手确认后，才发现事实并非如此。其中似乎还隐藏著某种深不可测的东西。这小鬼真是令人吃惊啊。
「雨势还没有停歇的迹象呢。」
罗克抬起头，半眯起眼睛。
「等雨停后再行动比较好吧？既然采取让追兵先走一步的作战计画，那就不用过于著急。大家也都还在睡。卡尔亚哥哥也稍微躺一下吧？在这种时候意气用事也没好处喔。」
「我没有意气用事……」
「是吗？卡尔亚哥哥看起来就是个倔强固执的人，我还以为你一定在逞强呢。」
罗克都说到这个地步，如果继续保持坐姿，岂不代表自己真的在逞强？当然，根本没这回事。于是卡尔亚横躺下来，闭上眼睛。
「我稍微睡一下。只要一下下就好……」
在卡尔亚拚命忍住不打哈欠之际，耳边传来罗克的轻笑声。真是输给他了。明明只是个十岁的小鬼。什么嘛。已经——无法思考。手脚与头开始变得迟钝。手脚渐渐沉重、意识渐渐模糊。就连疼痛也慢慢远离——卡尔亚睡著了吗？
睁开眼睛，光线比刚才昏暗。艾尔吉娜与桃乐丝似乎还在睡。罗克也像只猫咪般蜷缩起身体，呼呼地睡著。
想起身，可是身体动弹不得。不对。卡尔亚根本不想起身。在这种时候只要一睡著，就会变成这样。所以卡尔亚才不想睡。
在卡尔亚拖延著不愿起床的时候，桃乐丝突然起身。话虽如此，桃乐丝头发蓬乱，睡眼惺忪，看起来似乎尚未完全清醒。
「……卡尔亚。」
不要做出回应，放任不管的话，过一会儿就会再次睡著吧？但是卡尔亚的预测立刻被推翻。
桃乐丝慢慢靠过来，把手放在卡尔亚的额头上，微微歪头，发出「嗯……」的嘟囔声。
「这样……算有发烧还是没发烧呢？有点搞不清楚。」
「……没发烧。我没事啦。」
「明明醒著却不起床。以卡尔亚来说，算是相当罕见。这是你身体不舒服的证据。」
「碰巧而已。况且我的身体没有不舒服。」
「你总是这样，又想逞强。但是，不行唷。我不允许。来吧。」
桃乐丝轻拍自己的膝盖。
「这里。」
「……啊？这里怎么了？」
「要这样做。」
桃乐丝突然抱起卡尔亚的头，让他躺在自己的膝盖上。什么？现在是什么状况？刚才发生什么事？完全不懂。
「乖乖、乖乖。」
桃乐丝开始轻轻抚摸卡尔亚的头、肩膀与背部。你在干什么？能请你住手吗？不对，应该说「给我住手啊」。很想出声抗议。你可是皇女唷？不可以做这种事。你太缺乏自觉。我们得遵守君臣之礼，这样是不对的。可是，卡尔亚全身僵硬，喉咙彷佛被某种东西紧紧卡住一般，怎样都无法出声。
最后，桃乐丝唱起歌来。若有似无，宛如低声呢喃般的微弱歌声。那是祖国的摇篮曲。歌词的内容简单明瞭——亲爱的孩子啊，你是世间至宝，无人可以取代，不要哭泣，妈妈在这里，你不是孤单一人，妈妈会一直陪伴在你的身边，所以别再哭泣……
隐隐约约的歌声融入雨声，渐渐渗进卡尔亚的内心深处。
卡尔亚没有察觉自己在不知不觉间已经习惯支撑头部的膝盖触感与体温。
似乎作了个梦。就连那是短暂的梦，还是长久的梦都不记得，只记得有人向自己道别。这是最后一次说再见，某人说完这句话后，向自己央求一个吻。然后——自己如何回应呢？不知道。
再次陷入沉睡。听不见雨声。雨停了？别太过分，快点起床。
睁开眼睛。原本让卡尔亚枕膝而睡的桃乐丝，躺卧在身旁。露出一抹苦笑，边起身边环顾洞穴一圈。罗克还在睡吗？看起来似乎是这样。不过，有人不在，少一个人。
「艾尔吉娜……？」
打算站起来之际，卡尔亚察觉异样——好轻。太轻了。原本该有的重量感，消失不见。位置位于腰际。
手甲……
消失不见。
原本悬挂于腰际的手甲——无限的左手与不灭的右手，镶嵌著第五元素石（魔法的半永久触媒），只要是魔法师都希望能获得的祖传遗物。如今两支手甲都消失得无影无踪。
「被摆了一道。」