秋天的运动会当日──
全校学生都将在这一天展现平日锻炼的成果，是在大家面前好好表现一番的机会。部分学生固然是意兴阑珊，不过对于大多数的学生而言，这可是一个燃烧斗志的大日子。
这个世界的运动会采行的全都是我所熟悉的竞技项目，目的显然在于消耗学生过于旺盛的精力。其中又以大队接力以及短距离赛跑为主项。
另外学生也会在运动会期间设置摊位，平常与买卖无缘的贵族子弟，纷纷趁著这个机会做起小吃摊的生意。
如今我的房间也出现了一个燃烧斗志的人物。
「你全身上下都燃烧著斗志呢，王子。」
燃烧得太过头了，令人退避三舍呢，王子！
「嗯。为了今天的运动会，我可是下了一番苦工。」
为了在爱莉丝面前表现一番，我知道王子每天都在练习跑步。王子的运动神经傲视群雄，除非出了什么意外，否则应该会在个人项目当中拔得头筹。
「请不要因为力求表现而弄伤自己喔。」
「你以为我是谁啊？呵呵呵，等著瞧吧。」
王子大概打算在个人项目之中技压群雄，让爱莉丝发出近乎崇拜的赞叹吧。从他脸上得意洋洋的笑容就看得出来了。
希望王子心想事成，不过我觉得事情不会那么顺利。过去王子搞砸事情的众多纪录，让我产生这样的想法。
「对了，克尔利，你还记得我说要招待爱莉丝的家人参观运动会的那件事吗？」
「嗯，爱莉丝为了这件事闷闷不乐，所以王子才提议主动招待。」
「没错。听说他们听到我的名字后，二话不说立刻答应了。应该赶得上今天的运动会。」
「慢著慢著！」
王子的发言让我大吃一惊。
这家伙到底在说什么？
「王子，您是说，这次是以您的名义招待爱莉丝的家人？」
「嗯，没错。怎么，有什么不对吗？」
「当然不对。我还以为是以学校的名义提出招待的。一旦搬出王子的名号，就算想要拒绝也不敢开口，搞不好还会以为出了什么事呢。」
「嗯？是这样吗？」
「就是这样！换作家父一定会担心得腹痛如绞！」
「你父亲好歹也是个贵族吧，有什么好大惊小怪的？」
这个王子显然还不知道自己握有多大的权力。
像老爸这种胆小如鼠的人物，只要听到「王子暴怒」的假消息，绝对会在床上躺个三天三夜。
更何况是一介庶民突然蒙受王子的召见，真的是不胃痛也很难。杀伤力绝对超过一大清早就生吃辣椒的程度。
「唉～早知如此，这件事应该交给我来处理才对。」
「实在搞不懂你在担心什么，只要爱莉丝高兴就好了嘛。莫名其妙的家伙。」
你才莫名其妙。
「爱莉丝的家人也差不多快要抵达了，出去迎接他们吧。」
「什么！？王子亲自出迎！？您打算逼死爱莉丝的家人吗！」
「你在说什么啊？只是出去迎接而已。」
「千万不要，搞不好会毁了这次的运动会！」
「没那么夸张啦，我们走吧。」
我无法阻止正在兴头上的王子，只能带著忐忑不安的心情，跟王子一起来到学园入口。
呜呜呜，马车接二连三地抵达。爱莉丝的家人就要来了，他们到时候一定会大受惊吓。
不安之中，我突然听到熟悉的声音正呼唤我的名字。
抬头一看，面带微笑的父母就坐在马车上。
果然是一对与世无争的夫妻。
「父亲、母亲，你们也来啦？」
「嗯，我们是来看看乖儿子长大了没有。里面好像设有不少摊位，到时候可以跟你妈妈大啖美食呢。」
「好好享受吧，这里的气氛还不错。」
两人摆明了就想大吃一顿，真的像是出门旅行的感觉。嗯，轻松就好。
「好久不见了，赫蓝先生。」
这时王子突然冒了出来。糟糕，可能会演变成一点都轻松不起来的局面。
「这、这不是亚克王子吗？马车里面看不到王子，请恕在下失礼。」
「哪里，不必在意。暑假期间承蒙照顾，他日必定再度造访赫蓝领地，到时还请多多指教。」
「是，这是自然。」
亚克王子表示还想拜访赫蓝领地之后，父亲和母亲的马车立刻速速离去。
看来父亲又要肚子痛了。
这就是王子的份量，不习惯的人一定会紧张的。
我愈来愈担心爱莉丝的家人了。
「唔～还是别亲自出迎吧？」
「不，我就是要！」
感觉他好像愈来愈坚持了，可是我只看到期待落空的未来耶！
没等多久，一辆特别气派的马车驶向学园。
错不了的！一定就是那辆！
王子绝对砸下了重本，看他脸上的表情就知道了。
爱莉丝的家人平时总是在田里工作，有一天突然莫名其妙地搭上那种豪华气派的马车，真不知道他们会作何感想。
绝对不会像灰姑娘的故事那么浪漫。
马车终于抵达，车门缓缓开启。
走出来的是一名衣著朴素的女性，长相跟爱莉丝有几分神似。看来她就是爱莉丝的母亲了。
女性年约四十岁左右，照理说她平时应该过得满辛苦的，然而她身上散发著健康之美，完全不会给人疲惫的感觉。
「哎呀，好漂亮。我们真的来到艾雷诺瓦尔学园了呢。」
爱莉丝的母亲一开口就赞叹不已。
紧接著一名男孩和另一名女孩自她身后下车。
男孩的年纪大概跟我们差不多。
没意外的话，可能跟拉萨同年吧。至于女孩，则是比做兄长的还要小两岁左右，脸上依然是稚气未脱。
两人跟爱莉丝一样，都是俊男美女。
他们的嘴巴张得比妈妈还要大，惊讶得说不出话。
不过双眼倒是闪闪发光。
（插图009）
王子见状，立刻高兴地走了过去。
拜托，千万别制造不必要的问题。
「欢迎各位大驾光临。我是亚克•库丹，很高兴今天能够招待好友爱莉丝的家人参观学园。」
英俊挺拔的亚克王子以十足优雅的动作行了一礼。
爱莉丝的母亲把嘴巴张得更大了，显然难掩内心的惊讶。
「那个～所以说，这次真的是承蒙王子本人亲自招待吗？」
目睹王子风度翩翩的仪表，爱莉丝的母亲意识到对方就是王子本人，所以才会做最后的确认。
「当然是这样没错，一切都是为了我的好友……伯母！？您不要紧吧！？」
王子话还没说完，爱莉丝的母亲就已经白眼一翻，当场昏死了过去。
看来这位母亲的心脏并没有女儿那么强大。
王子突然出现，似乎对她造成难以承受的震撼。
在她身体倒落地面之前，就被爱莉丝的弟弟伸手接住。
「喂！我不管你是不是王子，都不准找我妈妈的麻烦！」
看来爱莉丝的弟弟相当霸气。
王子当场石化，大受打击。这副糗样看起来虽然很有意思，但还是先处理爱莉丝的母亲吧。
「我来背伯母到保健室休息吧。」
「不，我来背就好。这位红发的大哥哥，可以请你带路吗？」
「好的，没问题。请跟我来。」
先前的沙盘推演跟实际状况相去甚远，王子还没从沉重的打击当中恢复过来。毕竟才刚见面就吓昏伯母，而且还引起爱莉丝弟弟的不快，王子的沮丧可想而知。
接下来还是有挽回的机会，好好加油吧。
拍了拍王子的肩膀之后，我带大家前往保健室。
保健室里有好几张无人使用的病床，颇有浪费经费的嫌疑，不过这并不是我应该在意的问题。
让伯母躺在其中一张病床后，我请学园专属的医生前来看诊。
「她只是暂时失去意识而已，很快就会醒过来了。」
「感激不尽。」
向医生致谢之后，我让爱莉丝的母亲躺在床上静养。
「红发哥哥……不，应该称呼你为贵族大人才对？」
「没关系，叫红发哥哥就好。」
「听说请医生看诊需要很多钱……」
「那位医生不一样，他领的是学园的薪水。」
「原来如此，那就好。我们在来到这里之前，也不知道为什么得到一大笔金币，最后是为了姊姊才收下的。」
王子好像提过要送几枚金币给他们，想不到还真的给了。
我也要！
不过话说回来，爱莉丝的弟弟真是个懂事的孩子。居然打算把天上掉下来的金币送给姊姊，这种体贴的孩子哪里找啊？只是你姊姊应该也不会收下就是了。
「红发哥哥，这张床好软喔。我还是第一次见到这么高级的床铺。」
「反正这里有很多张用不到的病床，你就试躺看看吧。这样子才知道这种床铺到底好在哪里。」
「可以吗？」
「当然可以。有事我负责，你爱怎么躺就怎么躺。」
爱莉丝的弟弟笑得十分开心，躲在他背后的妹妹似乎也是兴致盎然。
在哥哥的鼓励之下，妹妹大著胆子开口：
「我也可以吗？」
「当然。」
两人高兴地躺在无人使用的病床上。
第一次躺在如此柔软的床上，两人难掩内心的惊喜。
「哥哥，陷得好深喔！」
「我这边也一样，感觉好像被吸进去的样子！」
两人兴奋得又吼又叫，一段时间之后才离开床铺来，似乎是累了。
「对不起，红发哥哥，让你看笑话了。你一定觉得我们很好笑吧？」
「不会，我以前也是这样。」
「真的假的！？我一直以为贵族是跟我们完全不一样的生物呢！红发哥哥真的给人一种莫名的亲切感！」
真是一个好孩子！做人就是要坦率。
「红发哥哥。」
这次轮到妹妹拉著我的衣袖开口说话了。
「我是阿希亚，妈妈的名字是库拉莉萨。」
妹妹恭敬地低头行礼。啊，好可爱。
「不好意思，姊姊特别叮咛我们要对其他人有礼貌，结果我一不小心就忘记了。我叫做米凯尔，请多指教。」
「哪里，我也很抱歉。我叫做克尔利•赫蓝，跟你们的姊姊爱莉丝是同班同学。」
提起爱莉丝之后，两人顿时戒心全消，开始七嘴八舌了起来。
「姊姊过得还好吧？」
「姊姊是很会念书没错，不过有时候也挺迷糊的。」
「姊姊每天有没有乖乖吃饭？」
「姊姊是把朋友看得比自己更重要的人，不知道有没有因此耽误自己的事情。」
令人动容的手足之情。
呜呜，王子招待他们的决定果然是正确的。
「用不著担心，你们的姊姊比你们想像的还要坚强。而且你们马上就会跟她见面了。」
直到现在，两人才意识到姊姊近在咫尺的事实。
只见他们摸耳搔头，一副坐立难安的模样。
「还是我去把她找过来？」
「可以吗！？」
「当然，她是我的朋友嘛！」
眨了眨眼之后，我帅气地离开保健室。
该如何在不让爱莉丝大吃一惊的情况下，告诉她这个事实呢？
……还是先去把石化的王子捡回来吧。
「王子，您打算难过到什么时候？」
我主动跟垂头丧气的王子说话。
王子蜷曲在校门口，一副失魂落魄的模样。
这也难怪。毕竟他的努力付出造成意想不到的悲剧，让心上人的母亲当场昏倒。
「唉～我真的没救了。」
「是的。」
「喂，至少否定一下吧？」
真是任性的王子。
「我并没有收取安慰王子的费用。」
「雷尔在这种时候一定会安慰我。」
「很抱歉，我不是雷尔。只要收到临时奖金，我随时都可以安慰王子。」
结果王子恶狠狠地瞪了我一眼，旋即无奈地叹了一口气。
「你这个人可真是死要钱，就一定要把钱看得这么重吗？为什么不能以一颗纯洁美丽的心看待这个世界，就跟我一样？」
你以为我真的喜欢跟你在这里搅和啊！？这可是攸关我未来的生活呢！
「衣食无缺的人才能不把钱看在眼里。这种视金钱如粪土的情怀，本身就是一种幸福。」
「你什么时候变成哲学家啦？再说你的生活应该也十分富足吧？还是说家里欠下一大笔债务了？」
王子似乎产生了奇怪的误解。
父亲虽然称不上杰出的领主，倒也没有落魄到必须举债度日的程度。
赫蓝家是健全的家庭。
「未来的子孙……不，至少到王子这一代都不愁吃穿的人，是无法理解我的感受的。」
真是够了。
「实在是搞不懂你。既然这么不放心……也罢，下次再说好了。」
「不要吊人家的胃口好吗！？」
从说话的语气听来，王子似乎想要给我什么好处。嗯，错不了的。
「发现自己好像可以得到什么好处之后，眼神就立刻改变了。你这家伙也太好懂了吧？」
呜，被发现了。
真的这么明显吗？或许吧，因为我真的很缺。
「其实也不是什么大不了的事情。我看你好像一直对未来充满不安，所以才想要给你一点什么，藉以保障未来的生活衣食无缺。」
「王子──！！」
王子虽然一副倒弹的模样，我还是紧紧握住他的手。开玩笑，当然要抓住王子温暖的心啊。
「王子真的拥有一颗既纯洁又美丽的心。」
「现实的家伙。」
甩掉我的手之后，王子迈开脚步。
「也罢，这就要看你的表现而定了。好好为我工作吧，克尔利•赫蓝。」
我连忙跟了上去。
嗯～什么时候给我，又要给我什么，这点王子倒是提都没提。
到最后应该不会演变成要我做牛做马，再一脚踢开，还不忘补上一句「嗯？我说过那种话吗？」的下场吧。
王子，你应该不是那种恶劣的人吧？我可以相信你吧！
「呃～王子。」
为了传达家人已经抵达的消息，我们来到爱莉丝的房门前，此时我主动询问神情紧张的王子。
「关于酬劳的事情……」
「你怎么又来了？刚刚不是已经说好了吗？我们已经来到爱莉丝的房门口了，该怎么找她出来？」
「我是指之前跟踪爱莉丝的酬劳，截至目前为止尚未收到。这跟未来的保障是不同的案件，还请尽快支付。」
「扫兴的家伙。算了，拿去吧！」
王子话才刚说完，就从口袋里面拿出一只珠光宝气的手镯。
有钱人都把这种东西放在口袋里面吗？
「王子，这是……」
「原本打算送给爱莉丝母亲的礼物。不过你说的也有道理，确实有可能造成莫大的压力。我不喜欢在日后被你碎碎念，就当作是这次的酬劳吧。」
「若要变卖的话，市价大概是多少？」
「不知道！」
王子的音量相当大，结果爱莉丝的房门悄悄开启。
爱莉丝从门后探出头来，打量著在房门口大声说话的我们。
「咦？这不是亚克王子和克尔利吗？你们两个在这里做什么？啊，是不是有事找我？」
「嗯、嗯！咳咳！克、克尔利坚持要过来一趟，不过独自前来女生宿舍实在是有点紧张，所以才找我一起过来。」
有没有搞错？我们不是来通知爱莉丝的家人已经到访了吗？
「克尔利，你说是吧？」
王子转头看著我，脸上的笑容就跟木雕一样僵硬。看来是不容我否认了。
「……是的，没错。」
毕竟刚刚才获赠一个好东西。我已经把手镯藏好了，收贿的证据可不能被爱莉丝发现。
「咦？看不出来你们两个的感情这么好。既然一个人会紧张，怎么不找多多一起过来呢？」
被戳中盲点了！
说的也是，我跟王子确实不像好麻吉！这本来就是不争的事实！
「最近啦，最近才变成好朋友的。」
王子搂著我的肩膀，力道大得异常。
「是真的吗？」
爱莉丝还是抱持怀疑的态度。
「当然是真的，爱莉丝。从今天开始，我们就是好兄弟了。王子还说不管未来发生什么事，都会赋予我相当程度的地位。王子，您说是吧？」
王子利用我在先，我当然没有不利用回去的道理。
在爱莉丝面前的承诺可是一言九鼎，你以为我不知道吗？
「没、没错，确实是这么回事。我们是好兄弟。」
虽然是我提出来的，不过好兄弟是怎样？
我们什么时候走上这种豪迈奔放的路线了？
「嗯～朋友之间牵涉到未来的身分与地位，似乎有点怪怪的吧？这样子根本不算是朋友。」
又是一针见血的看法。没错，你的看法是正确的，一百分，不过今天就姑且睁只眼闭只眼吧，这样子对大家都好。
「每、每一个人对友情的定义各自不同！」
我祭出加重的语尾以及僵硬的笑容加以反击。
慑于我的气势，爱莉丝不再追究我们之间的关系。
我收回跟王子勾肩搭背的那只手，拭去脸上的冷汗。
「所以呢？克尔利找我有什么事？」
现在不是放松的时候，这才是真正的重点。
照这个情况判断，难道要我开口？
爱莉丝，你母亲正躺在保健室！没错，就是现在！
呜呜呜，我开不了口。总觉得会惹爱莉丝生气。
「爱莉丝，我手边有新到货的红茶，要不要一起享用？」
王子的手肘顶了过来，我也顶了回去。
「嗯，这个提议不错，不过你以前很少这样子邀请我呢。」
「因为这次的红茶特别好喝。对了，王子好像也有事找你喔。」
爱莉丝的视线移动到王子身上。
一双圆滚滚的大眼睛直盯著王子。
被这种眼神猛瞧，没有哪个男人不会欣喜若狂的，不过我现在却是胸口一紧，感受到莫大的压力。
王子当然也不例外。
「其实……楼下，备有高级的茶点。要不要一起来？」
话不要只说一半！明明就是「爱莉丝的家人正在楼下」！
慢著，高级茶点！？等一下一定要去大快朵颐！
「谢谢。搭配克尔利的红茶，一定特别对味。」
微微一笑之后，爱莉丝将半开半掩的房门全部打开。
只见她双手盘在胸前，拇指抵著下唇，模样甚是性感。
「两位应该没有什么事情瞒著我吧？」
不是应该，就是有事瞒著你！没错！
我用手肘顶了顶王子，王子立刻顶了回来。
「别跟小孩子一样好吗？我不会生气的，快点说吧。绝对不会生气。」
才怪。
一定会生气。
「王子说吧，你不是主嫌吗？」
「主嫌是什么意思？好，我说。」
爱莉丝露出诧异的神情，大概是从主嫌两个字联想到什么了吧。
王子的语气虽然爽快，却还是吞吞吐吐地不敢说话，结果反而是爱莉丝主动开口。
「难以启齿就算了，八成是偷了我的内衣吧？真是的，男生就是这样，下不为例喔。」
慢著，这是哪招！我们跟内衣贼没有关系好吗！
「不是这样，爱莉丝！那不是我们干的！真的！我们不是内衣贼！」
「爱莉丝，是真的！王子说的都是真的！我们没有偷你的内衣！」
两个大男人用尽吃奶的力气捍卫自己的清白，音量自然是增强许多，结果内衣贼三字被多次提起，其他房间的房门纷纷开启。
咦？外面在说什么？
内衣贼？那两个人吗？
众人的议论纷纷传入耳中。
不是这样！
卯起来掩饰罪行的结果，反而让自己被蒙上不白之冤！
「对不起，请听我说！我们不是内衣贼，请大家保持冷静！」
好空虚的感觉。
都已经成为贵族了，居然还要为了这种低次元的问题替自己辩白。
周围逐渐安静了下来，总算可以继续跟爱莉丝对话了。
「对不起，是我误会了。」
「没事，毕竟我们确实有所隐瞒。」
「啊哈哈哈，我误会你们在先，反而不好意思生气了。来，说吧。」
王子被误认为内衣贼之后似乎大受打击，看来只好由我开口了。
「爱莉丝，你的家人已经抵达学园了……」
总算说出口了，有种心头大石终于放下的感觉。这就是所谓的船到桥头自然直吧。
我应该已经把话说清楚了，爱莉丝却露出无法理解的表情。
「……我的家人？妈妈他们？」
「没错，三个人都在保健室。」
爱莉丝双手掩口，还来不及把吸进去的空气吐出来，就立刻拔足狂奔。
我和王子连忙跟了上去。
「爱莉丝，方向反了！保健室在另一头！」
平常爱莉丝很少犯下这种低等的错误。表示她真的是方寸大乱。
完全搞不清方向。
只见她充分发挥过人的运动神经，以轻盈的步法闪过擦肩而过的人，很快就踏破了我们以沉重步伐蹒跚走来的路程。
保健室的房门猛然开启。
元气十足的米凯尔和阿希亚正在里面玩乐。
床上则是躺著爱莉丝的母亲库拉莉萨，她已经醒过来了。
「爱莉丝……」
率先察觉的人，正是爱莉丝的母亲。
爱莉丝冲上前去，紧抱著母亲的身躯。
弟弟和妹妹也立刻加入其中。
拥抱家人的爱莉丝眼角泛著泪光，脸上却堆满了笑容。
见证这一幕之后，我跟王子关上保健室的房门。
局外人也该离场了。
来到外面之后，我们彼此互看一眼。
虽然出了很多状况……我们还是互相击掌。
爱莉丝并未生气。
她跟家人之间的感情深厚，令人大为安心。
王子似乎也松了口气。