艾斐尔的起床时间很早。倒也不是我对早起一事没辙，只是当我睁开双眼时，她就已经不在床上。因为她总是下楼向克莱儿女士借用旅馆厨房准备早餐。
「主人早安。」
倘若到了起床时间我还赖在床上的话，已经褪下睡衣换上女仆装的艾斐尔就会前来叫我起床，看样子似乎已经到吃早餐的时间了。大概是由于昨天聊得太晚的缘故吧，还觉得有点困。
「再让我睡五分钟就好……」
「早餐会冷掉啦……」
呜啊，别露出那么伤心的表情啦。好啦好啦，我起床就是了嘛。那可是艾斐尔特地早起烹调的绝品早餐。我才不会等到冷掉才吃！
「唔～～早啊，艾斐尔。昨天明明很晚才睡，你今天还是一样起了个大早呢。」
我从没看过艾斐尔赖床，除了那一天以外就是了。
「只要过著规律的生活，一到天亮自然就会清醒。况且，早起的感觉很舒服唷。」
「哈哈哈，我会努力跟上……」
「请放心。纵使主人赖床，我也会负起责任叫您起床的！」
我的规律生活已经确定拍板定案了。
「请到这边更衣。」
艾斐尔不仅帮忙更衣，还替我梳理头发。可说是照顾得无微不至，我搞不好快要成为一个废人了。
◇ ◇ ◇
整装完毕的我与艾斐尔动身前往一楼的餐厅。时间大约是早上七点出头，下楼吃早餐的人零零落落。这间精灵歌亭除了经营旅馆之外，白天还会开放作为餐厅。味道有我挂保证，要是挑尖峰时段前来，绝对座无虚席。
「哎唷，小凯尔，今天也起得很早呢。」
而在这间人气餐厅担任掌厨的克莱儿女士向来都很早起。不仅一个女人家独力经营旅馆，晚上还得准备隔天的料理食材到三更半夜。但不可思议的是我到现在都还没见过她老公。
「拜艾斐尔所赐，我现在过著很健康的生活啊。」
「能让这么可爱的女孩天天叫你起床，你可得好好感谢她一番喔。」
「在下每日都心怀感激啊！」
「嘻嘻，主人您真是的。」
结束这段固定上演的对话后，我们走到早餐的餐桌前就坐。此刻的这个位置几乎已经变成我的专属座位。因为每天早上艾斐尔的特制早餐都会定时被端上桌。别看我这样，我现在可是帕兹镇的首席冒险者。而这张餐桌上则摆著本人专属的早餐，这样还会想跑来坐这个位置的人可说是少之又少。如果是人潮拥挤的午餐时段或许会闹出问题，但换成空位偏多的早餐时段，克莱儿女士似乎也觉得无妨。
「那么，我开动了。」
「开动了。」
艾斐尔坐在我的正对面，陪我一起吃早餐。一开始，艾斐尔无意与我坐同一张餐桌吃饭。就这个世界的常识而言，奴隶好像不会与主人共桌吃饭的样子。初期她甚至还讲出「跟主人享用相同的料理，简直太令我惶恐不已了！」之类的话。我个人本来就不打算把艾斐尔当成奴隶对待，因此订下一条我家的规则，就是『吃饭要大家一起吃』。而这条规则总算奏效，如今艾斐尔也很习以为常地与我共桌用餐。
「主人，今天您有何预定计画呢？」
「嗯——最近没什么像样的讨伐任务啊……」
除非有里昂的特别任务，否则在帕兹一带几乎不可能出现B级以上的讨伐任务。话虽如此，若承接低级的任务也得不到什么好处。
「今天我想专心投入锻冶作业。杰拉尔的装备也差不多快出炉了。」
「那我待会就帮您做个便当。」
「谢啦。那艾斐尔你打算怎么办？」
「我想留下来帮克莱儿女士到中午为止。」
像今天这样没有任务的日子，我们大多采各自行动的方针。我会上街购物或投入锻冶作业，艾斐尔则会边帮忙旅馆业务边进行料理特训。
「哦，今天也肯留下帮忙吗？小艾斐尔很受客人欢迎唷。对我跟旅馆都大有帮助，俨然已经成为招牌女郎了呢，大婶我也得多发点工资给你才行啊。」
的确，自从艾斐尔开始帮忙旅馆的餐厅以来，顾客似乎就有变多的迹象，似乎大多以曾在公会打过照面的男性冒险者为主。这阵子继我之后，连艾斐尔也在公会成了热门话题，尽管冒险者阶级还停留在C级，但实力无疑是这座城市的第二把交椅。再加上既美丽又可爱的容貌，搭配坚强的个性，不掀起风潮才有问题，而满脑子只想看看艾斐尔长什么模样的家伙们自然乖乖被钓上门。
「哎呀，没有啦……因为平常就受到克莱儿女士的照顾，想要有所回报罢了。而且克莱儿女士的料理也非常值得学习啊。」
艾斐尔面带天真无邪的笑容回应。
「真、真是个能干的女孩啊……！小凯尔，像这么好的女孩再也没得找了，你可千万不能放手喔！」
「哈哈哈，我当然不可能放手啊。要是有人想动她的歪脑筋，我会亲自收拾的。」
没错，就像对付那个王子一样。
「呵呵，出手也记得拿捏一下力道喔。啊，对了，公会的里昂托我转告你一声，说要你今天拨空去找他一下。」
「里昂？又有什么特别任务了吗？」
「天晓得，详情你自己问里昂吧。」
嗯，今天原本打算专心制作装备，看来还是先跑一趟公会好了。
「知道了。我今天会拨空去公会那边走走，艾斐尔你也陪我一同前往公会吧。」
「遵命。」
离开精灵歌亭的我们动身前往公会。附带一提，玫璐妃娜及杰拉尔此时已经醒来。克洛索好像比我还早起，一如往常地黏在艾斐尔的肩上。
『呼啊……早安。』
女神大人似乎也对早起没辙的样子，玫璐妃娜边打呵欠边清醒过来。
『王啊，早餐还没准备好吗？』
你刚刚吃过了吧？
『不不，老夫并没吃啊。』
啧。玩笑话先撇开不谈，由于部下们是透过魔力获取行动能量，因此就算没吃饭也不成问题。这方面算是各自感受的问题吧。我都自个订了『吃饭要大家一起吃』这条规则。希望有朝一日可以买间自己的住宅，打造一个让杰拉尔及克洛索也能毫无顾忌用餐的空间啊。
「待会到了工房再拿艾斐尔的便当给你吃啦。艾斐尔，不好意思，麻烦你多准备几人份的便当。」
『哦哦！艾斐尔的便当吗？真是令人期待啊！』
『……请您赶紧设法让我实体化好吗？』
我就这样承受著来自玫璐妃娜的压力，一路平安抵达公会。哎，如果是讨伐任务的话题就好了……
◇ ◇ ◇
「恶魔、吗？」
被公会长里昂召见的我们前来聆听要件。果然不出所料，这回也是想请我处理一桩特别讨伐的任务。
「嗯，目击地点为D级迷宫【隐者潜窟】。前往探索这座迷宫的冒险者碰巧发现了一间隐藏房间，据说里面有一只恶魔。」
——恶魔。与龙及天使并列为这个世界最强种族的其中一个分支。据玫璐妃娜所言，乃是与神祇对立的存在。而由高阶恶魔转变成魔王的案例，在历史上也出现过好几次。危险程度自是不言而喻，不过由于极端罕见的缘故，在生态学上仍有许多尚未解开的谜团。有人认为恶魔是来自尚未发现的新大陆，也有人认为是魔王自魔界派遣而来的开路先锋等等，基本上众说纷纭。
搞不好就是在街头巷尾蔚为热门话题的魔王？
『魔王的出现条件五花八门。例如怪物进化所引发的失控、暴君的崛起、来自异世界的转移者。无论理由为何，只要拥有毁灭世界的力量，并心怀毁灭世界的意念之存在，一概称作魔王。』
原来如此。在我的想像中还以为是RPG游戏常见的魔界霸王，原来并不是那样的角色啊。
『是的，因此连我也不晓得下一名魔王会以何种型态问世。唯一知道的，就是纵使击败魔王，依然会有新的魔王超越时间限制，周期性地现身乱世。』
还会复活啊……难道无法破除这个恶性循环吗？
『此为这个世界的定理，或者该说是无法改变的现象。』
现象、吗……难得玫璐妃娜讲得如此含糊其词。算了，言归正传吧。
「还真亏那些冒险者能够活著回来呢。」
「看来那个恶魔似乎被封印在隐藏房间里。话虽如此，也不能胡乱攻击破除封印啊。」
里昂轻轻摇了摇头。也是啦，这对D级冒险者而言的负担实在太过沉重，就跟发现有一头龙在眼前睡大觉一样。
「因此你才找我们洽谈这桩任务是吧？」
「坦白说，这次我很犹豫到底该不该拜托你们。这只恶魔的实力不得而知，搞不好会是一桩S级的讨伐任务。假使你拒绝的话，我就会考虑招募S级冒险者前往处理。」
里昂会这么担心还真是难得。上次接下暗紫之森的讨伐任务时，他明明还一脸若无其事地目送我们离开。难道这回的对手当真那么危险吗？
『恶魔是一种实力差距非常悬殊的种族。就算是低阶恶魔，大概也具备相当于B级冒险者的实力吧。』
连弱小恶魔都如此厉害啊？那么，我该答应，还是该拒绝才好呢……
「话说凯尔文啊，据传你前几天有遇见特莱申国的王子殿下是吧？」
大惊！
「呃，嗯。似乎是有遇见，又好像没遇见……」
「是吗？哎呀呀，也不晓得是谁啦，好像有个对王子动粗的无礼之徒。那件事的善后处理可真是累坏我了啊～～连公会的成员们也都被搞得人仰马翻、疲惫不堪呢。」
「这样子啊，那可真是辛苦诸位了呢——」
这种语意该不会是……
「差点就演变成与特莱申国之间的信赖危机了啊，我可是费了一番心力到处疏通呢。金额方面，差不多花了这么多钱吧……哎呀，我不小心离题了。所以说，你肯接下这桩任务吗？」
◇ ◇ ◇
「那家伙是恶魔啊……」
结果被里昂压得抬不起头，我们只能答应接下这桩特殊讨伐任务。目前我们正在公会内特别分配给我的专用锻冶工房里头，举行这场讨伐的作战会议。
『已经发生的事就别在意了，接下来还是设法做好讨伐恶魔的万全对策吧。』
「我从没见过恶魔，真是那么难缠的怪物吗？」
「这个嘛，老夫生前曾讨伐过出现于领土内的下级恶魔。虽是最低阶的恶魔，我们骑士团仍需派出数名精锐联手才勉强获得胜利。如今虽然老夫单枪匹马就能击败，但难以想像那种族进化后究竟会有多凶悍。」
「我、我们真有办法打赢吗……？」
「别太过操心，幸好恶魔目前遭到封印，我用鉴定眼查看对方能力值，假使判断难以取胜的话，也只要立刻撤退就好。玫璐妃娜，你有什么关于恶魔的情报吗？」
我也还没遭遇过恶魔。为求万无一失，这种时候当然得问问玫璐妃娜。
『每只恶魔的外貌均不一样。既有长得像古典恶魔的个体，也有容姿极端接近人类的个体。可以说长得愈像人类，就是属于愈高阶的恶魔。』
「老夫对付过的恶魔是紫色肌肤搭配一对翅膀，有一张与其说人类，倒不如说比较近似半兽人的相貌。」
『那是典型的下级恶魔。外观上的差异固然五花八门，其特性更是错综复杂，由于其种族具有得天独厚的强韧肉体及充足魔力，能够轻松适应所有技能，因此每只恶魔都得采用不同的对应方式。』
也就是说对策毫无规律性可循吗？真是一种麻烦透顶的怪物啊。
「那就更必须作好可以应对任何突发状况的准备才行，首先来确认一下装备吧。杰拉尔，你的装备出炉啰。」
「哦哦，真的吗？老夫期盼已久啊！」
我从克洛索的保管箱里头取出一面漆黑大盾，在取出的瞬间便因份量过重而剌穿地板。
「还是一样重到不像话呢。我的力量拿不起来，但相信杰拉尔你应该可以运用自如才对。」
这面盾牌名叫战舰黑盾，是我藉由反覆敲打将强度提升至极限，毫无疑问的A级品。附带一提，装备名称不是我取的，而是锻冶技能擅自标上的名字，绝对不是我取的名字。
「哦……！出奇地顺手呢。老夫必将善尽身为众人护盾的职责，更加努力地立下战功！」
由于杰拉尔的剑与盔甲就形同他身体的一部分，就算靠锻冶技能也无法强化那方面的性能，因此我才想乾脆打造一面新盾牌给他。
「杰拉尔先生，我也有一份礼物要送给您。」
艾尔菲拿了一块鲜红色的布料给杰拉尔。
「这是……披风对吧！这是艾斐尔缝制的吗？真是太了不起了！」
「这件披风叫作深红外装。由于杰拉尔先生总是在最前线作战，要是这件披风能帮上一点忙就再好不过了。」
嗯，兼具属性耐性的披风吗？艾斐尔的裁缝技能也进步了很多，特别是对火属性能发挥出半减效果。由极耐物理攻击的杰拉尔装备，将使他变得更加难缠吧。连我目前装备的这件贤者黑袍，其实也是出自艾斐尔巧手的作品。附带MP自动轻微回复及强化魔力的特殊效果，跟那件深红外装同样都是B级装备。
『裁缝技能的等级自然不用说，另一方面也是拜艾斐尔平常勤于练习所赐。撇开技能效果不谈，她的技术同样相当了得。』
嗯，我也不能输给她啊。
「再来轮到克洛索。克洛索的话，打开保管机能——」
◇ ◇ ◇
作好万全准备的我们来到隐者潜窟。乍看之下只是位于森林之中的一间小小木造房屋，可是这间小屋有一个通往地底的秘密入口。由于位在离森林入口不算太远的地方，因此不慎迷路走到这里的村民似乎也不少。小屋周围共有四支冒险者队伍，严阵以待地看守著这间小屋。四支队伍的成员通通都是熟面孔，也全都是C级冒险者，恐怕是集结了帕兹的最强战力吧。四支队伍的魔法师虽然施展了封印系及防御系魔法，但对恶魔有没有效却不得而知。也因此，小屋周遭笼罩著一股寂静的紧张气氛。
「看来似乎设下了相当严密的警戒呢。」
「隐者潜窟位在离帕兹镇不远的地方，这也是很理所当然的处置。」
这次我事先召唤出杰拉尔。对手是危险性可能高达S级的恶魔，为防意外生变，我想先调出队上防御力最高的杰拉尔。他的外表看起来活像一整套盔甲，在发动隐蔽技能遮盖住能力值的状态下，只要别出包就不会被当作怪物。即便不幸穿帮，也只要说我拥有调教技能就好。
「有冒险者朝我们这边走过来了。」
受艾斐尔声音牵引的我转头一看，确实有一支冒险者队伍的成员朝我这边跑了过来。虽说距离遥远而看不太清楚，但根据气息感知的雷达地图显示，来者是乌鲁德。我记得他是在艾斐尔接受C级晋级测验时，负责担任测验官的冒险者。他本身也是C级冒险者，据安洁所言，似乎是熟稔此道的专业好手。至于模拟赛的结果嘛，为了维护他的名誉，我还是别说好了……
「喂——凯尔文！你也来啦！」
「乌鲁德先生，好久不见了。」
「好久不见。」
「哦哦，艾斐尔近来可好？自从晋级测验以来就没再碰过面了呢。你们可是帕兹有史以来实力最高强的新进冒险者，有你们参加这次的讨伐任务，那就是再可靠不过的强力援军啊！」
继我之后，艾斐尔也跟他打了声招呼。看样子乌鲁德先生似乎并不在意自己被艾斐尔秒杀的事情，反而对她寄予厚望。他是一名留著浓密胡须，手持斧头为武器的肌肉男，个性却十分豪爽。测验时只有在模拟战开始之前进行过简短说明，因此无从得知他的人格特质。
「咦？那位骑士大人是？」
他似乎注意到站在我们后面的杰拉尔了。
「老夫是凯尔文的朋友，名叫杰拉尔。得知这回的讨伐任务有恶魔出没，因此特地前来襄助棉薄之力。」
哦哦，难得成功瞒混过关了呢，杰拉尔。从你平常的模样根本联想不到这种表现啊。
『好歹老夫生前也是骑士长耶？这种程度的礼仪还难不倒老夫啦！』
还有吐槽我的闲情逸致，不错不错。
「杰拉尔的实力我敢打包票。而且这件盔甲是用先前讨伐黑灵骑士的素材打造而成，我想应该非常可靠。」
同时，先把破绽堵起来。在帕兹镇，如今仍然有人记得黑灵骑士的骚动。只要先说盔甲是用黑灵骑士的素材打造而成，大概就没人会联想到杰拉尔便是黑灵骑士。
「原来如此！既然有凯尔文的保证，那我就放心了。」
「那么，目前状况如何？」
「如你所见，现在正对小屋设下结界并严加监视中。只是不晓得十字封印对恶魔能发挥多大功效就是了。」
我记得十字封印为C级白魔法之一，是一种对魔法范围内的幽灵或僵尸等不死系怪物特别有效的封印魔法。尽管给人一种对恶魔也有效的印象，但对手最起码也是B级怪物，不可过度松懈。
『除非不是B级恶魔，否则顶多只能起安慰作用罢了。恶魔当中也有会使用白魔法的个体。』
啊，果然跟我想的一样？
「乌鲁德先生你们有见过隐者潜窟里头的那只恶魔了吗？」
「没有，当我赶到此地时，入口已被封印住了。根据公会指示，除非是B级以上的冒险者，否则任何人都不准进入。我们这些C级冒险者只能留在周边监视。」
乌鲁德先生的队伍成员等级都在30级上下，在C级当中称得上是顶尖水准的强者。但公会仍不准他们进入一探。这种慎重的指示大概是出于里昂的判断吧，否则也不会发送这份任务给我。
「嗯，照这样说起来，连老夫及艾斐尔也都不能进入啰？」
「不，凯尔文是受到里昂公会长的特别委托而来吧？若是这样的话，可以特例准许加入凯尔文队伍的成员进入迷宫。」
「那我们也能同行啰。」
连事前准备也万无一失吗？里昂这老狐狸，果然打一开始就想派我处理这桩任务……
「那就请乌鲁德先生你们继续留在原地戒备，我们进去看看恶魔的状况。」
「对手是完全不知底细的怪物，你们可千万别掉以轻心喔。」
收下乌鲁德先生的建议后，我们动身走向隐者潜窟入口所在处的那间小屋。小屋前面有一名看似魔法师的女性，好像是在等待我们。
「您就是凯尔文大人对吧？公会长里昂已告知详情，我会解除一小部分的十字封印，请各位经由缺口处进入小屋。」
「瞭解。」
一行人依照杰拉尔、我、艾斐尔的顺序进入暂时开启的结界缺口。当艾斐尔通过后，缺口立刻被填补回原状。
「当各位要离开隐者潜窟时，请再通知我一声。」
语毕，女子稍稍远离封印，彷佛开始冥想似地盘坐在地。
「那么王啊，咱们走吧。」
「嗯，你们俩务必绷紧神经喔。」
「是！」
杰拉尔慎重地伸手打开小屋门扉，我们就此开始探索隐者潜窟。
◇ ◇ ◇
小屋里只有一张简便的床、几个空空如也的柜子，以及一张桌子而已，通通都是既老旧又简朴的家俱。或许原本摆有其他东西，后来随著迷宫被发现后，小屋里头的物品也全数被回收了吧。里头并未留下有人居住过的痕迹，自从被废弃后大概已经过了数年之久。如今只剩下地板那扇通往地底的暗门而已。
「麻烦了。」
杰拉尔伸手抓住暗门把手，往上一拉。铁门伴随著沉重的嘎吱声响逐渐开启。尘埃的霉味瞬间弥漫整间小屋，我探头确认暗门里头的状况。
「这就是通往地下的入口吗？太过昏暗，什么都看不见……」
铁门另一侧是完全没有光源的黑暗。要想继续前进就必须藉助暗视技能，不然就是得准备火把，或者利用魔法确保视野。
「艾斐尔，照明就麻烦你了。」
「遵命，我这就使用火照。」
艾斐尔咏唱E级红魔法【火照】。只见一团小小火球凭空出现，照亮周遭一带。艾斐尔操纵火球钻进地下。
「很好，这样一来视野便确保无虞。由杰拉尔带头，我与艾斐尔随后跟上。殿后就麻烦克洛索了。」
克洛索正缩成极小尺寸黏在艾斐尔肩上，它衍生出一个大小跟自己原始尺寸完全相同的分身，力量则几乎全部挪移至分身。
「好啦，差不多该下去了吧。」
「目前气息感知尚未捕捉到任何动静，但切勿掉以轻心。」
「杰拉尔先生，请小心一点喔。」
火光照亮的地下有一条状似坑道的路向前延伸。我一边跟在杰拉尔背后，一边运用气息感知逐一确认周遭状况。若非通道一片漆黑，本来可以靠艾斐尔的千里眼透视远方，无奈这次缺乏地利之便。幸好有事先从里昂口中得知恶魔被封印的隐藏房间确切位置，我们才不至于迷路。
「……沿途都没有出现怪物呢。」
艾斐尔说得没错，我们明明已经走了很长一段距离，却没撞见半只怪物。若是一般迷宫的话，这一路上应该已经发生过好几次战斗才对。
「这或许代表里头发生了某种异变吧。」
打从踏进这座迷宫的那一刻起，我就感到有点不太对劲。生物的气息未免太过薄弱。就算有D级迷宫的怪物出现袭击，我们也不会当一回事，但遇敌率低到这种地步，就真的太过诡异了。
「怎么办？要撤退吗？」
「……不，起码也先去看过隐藏房间的状况再说。」
我们继续沿著地下道，朝向目的地的房间推进。
——最后，我们终于在没遇到半次战斗的状况下，抵达传言中封印了恶魔的隐藏房间前面。
『主人。』
「嗯，我感受到房间里头有气息。其中必有蹊跷。」
「……？里面有恶魔对吧？」
有是有，不过却有两股气息。其中一股大概就是被封印的恶魔吧，从刚刚开始就毫无动静，另一股气息，则是不同于恶魔的气息，这是……人类吗？但是……
「……有恶魔，以及另一个并非恶魔的存在。倒不如说我们得注意另一股气息比较好。」
「并非恶魔的那股气息吗？」
「嗯，恶魔反而显得很衰弱，看样子真正危险的是另一个家伙。」
「那么，讨伐目标该怎么办？」
唔～～毕竟讨伐对象是恶魔啊，不击败这家伙就无法领取报酬奖金就是了……
「首先设法排除威胁，关于处置恶魔就等事后再说。」
视情况而定，搞不好有机会收编为部下啊。
「嗯，瞭解。」
「一起加油吧。」
重新施加辅助魔法，并使用回复药作好开战前的准备。
「被封印的恶魔位于房间正中央，而恶魔背后另有一个不明的存在。众人切勿掉以轻心！」
杰拉尔伴随我的号令声破门而入。
紧接著映入我眼中的，是如同陷入沉眠似地坐镇于房间正中央的一名绝世美女。光滑的秀发彷佛火焰一般鲜红，覆盖住她的躯体。更与众不同的地方，就是一对黑色翅膀及恶魔的尾巴，加上头上那双像羊一样的卷角吧。由于除此以外看起来完全与一般人类无异，因此那些特徵正好宣告了她并非人类的事实，这名女子恐怕就是恶魔，身上只有一件破破烂烂的衣服，即便隔著衣服也能看出她的身材，曼妙得令人难以忽视。而那妖艳的躯体则被一条铁炼紧紧束缚住，我敢保证只要是健全的男子势必会起生理反应。
若非已经看惯艾斐尔，我可能也压抑不住。
『请您正经一点集中精神好吗？』
嗯，我晓得。毕竟展现在眼前的，就是这么一幕令人不禁想说句玩笑话的光景啊。就原谅我开这点玩笑缓和气氛吧。
「好诡谲的场面……」
杰拉尔小声嘀咕道。在美女背后有一大堆看似怪物的骨头、骨头、骨头……构成一座几乎占满了整个房间三分之一空间的白骨山。会是这座迷宫里头的怪物尸骸吗？遭捆绑的美女与白骨山，我们还真是撞见了一幅超乎想像的离奇场面。
——咔哩！喀哩！
一阵啃咬物体的声音回荡于室内。在白骨堆后面发出这阵声响之人，正是造成这椿惨剧的元凶——我感受到一股令人不禁作此联想的漆黑气场。
啧，白骨害我的鉴定眼起不了作用，还是先调查恶魔女的能力值好了。
正当我准备发动鉴定眼之际，从刚刚开始便响个不停的声音戛然止息。
「……看样子下一批猎物闯进来啰。」
那家伙伴随著一阵极端平板的嗓声，悄然出现在白骨堆的顶端。
◇ ◇ ◇
出现在白骨堆顶端的家伙，模样不伦不类。拥有身怀亮黑色装甲的昆虫与人类相加除以二的躯体，头部缺少双眼，取而代之的是一张看起来格外发达的血盆大口。而且还刻意展露出尺寸与口腔相称的尖锐獠牙，笑咪咪地扬起嘴角。
「哎唷？哎唷哎唷？本来还以为是怪物，想不到居然是人类啊。而且似乎还拥有相当高强的实力，该不会是破除了这间房间封印的冒险者同伙吧？」
看样子这家伙就是这桩惨剧的元凶无误，它好像也对发现这间隐藏房间的冒险者略有所知。
「你是什么人？是旁边那个恶魔女的同伴吗？」
「用问题回应问题吗？算了，也没关系。」
那家伙以刺耳的声音作出回应。
「我好歹也是一名绅士。只要是我能回答的问题，我保证知无不言。」
大概是彻头彻尾地瞧不起我们吧，它展现出颇慷慨的服务精神。
「绅士？在我看来你就只是一只会用双脚步行的昆虫罢了。」
「呵呵呵，你还真是爱说笑呢。抱歉这么晚才自我介绍，我乃上级恶魔维克多，尽管相处时间不会太长，但仍请多多指教。」
上级恶魔！我记得下级恶魔就相当于B级怪物，那代表这家伙的实力……
「……？您的嘴角上扬啰。有什么好笑的吗？」
哎呀，表现在脸上了吗？
我用左手遮住嘴角，在一旁观看的杰拉尔则暗自叹了口气。
『王的坏习惯又犯了啊……』
『坏习惯、吗？』
『啊，在我与王交手时，艾斐尔尚未加入队伍对吧？总之时候到了你就会明白，现在先集中精神面对敌人吧。』
『？』
艾斐尔虽感到疑惑，却也为了善尽她的职责而切换思绪。
「没事，别在意。所以说，旁边那个女子是？」
「她吗？这个嘛，她是……」
我指著遭到封印，至今仍无清醒迹象的美女，对恶魔拋出疑问。恶魔又再次露出窃笑，只简短回答一句：
「她是魔王大人的掌上明珠。」
这一瞬间，原本开著的门扉突然关闭，结界随之展开。是事先设下的陷阱吗？
「个人认为，这实在很难说是充满绅士风度的举动喔。」
「呵呵呵，只是一不小心碰巧触发机关罢了。但话又说回来，明明退路已断，却仍如此镇静。呵呵呵，您真令人欣赏啊。」
硬要装蒜到底是吧？这混帐东西。但现在并不是在意此事的时候，他说那是魔王的女儿？
『以前曾经出现过三名恶魔的魔王，而离这个时代最近的上一任魔王，应该就是魔王古斯塔夫吧。她的发色确实跟古斯塔夫的一头红发相当雷同。』
哦。那么，那个魔王最后怎么啦？
『那是我的前任神祇仍在职之时的事，后来被当时的勇者击败了。在记录上，并未留下古斯塔夫有女儿的相关描述。』
是魔王并未公开这项情报，或者只是谎称为魔王千金的冒牌货呢？总而言之，都改变不了此人是个危险存在的事实，就稍微套一下这个长舌公的话好了。
「魔王古斯塔夫膝下应该没有女儿才对吧？」
「哦……真是惊人的洞察力啊。我都还没提及魔王大人的名号，你居然就已经识破这点。那明明是久远以前的往事，看来您作了不少功课呢。」
嗯，因为玫璐妃娜小姐博学多闻啊。
「诚如你所言，就一般历史认知而言，魔王古斯塔夫大人膝下并无子女，被勇者击败后便导致恶魔军队宣告瓦解，但这是魔王大人的策略。」
「为防自己发生意外，而刻意隐瞒了女儿的存在吗？」
「答对了。」
玫璐妃娜，这个女人有可能成为新一任的魔王吗？
『有可能。她或许会基于魔王古斯塔夫被击败的怨恨，而对人类产生敌视心态。』
维克多固然不用说，但连她也不能置之不理吗？
「你们是解除这房间封印的冒险者同伙对吧？放长线钓大鱼果然是个正确决定。我当真作梦也没料到居然这么快就有实力高强的人类找上门来。由于我顺手清除掉这一带的所有怪物，相信你们必定轻轻松松就抵达此地对不对？」
「原来如此，我们是傻傻地上了你的当是吧。这座白骨山就是迷宫里头的怪物残骸吗？那么，你有何目的？」
到现在我还摸不透维克多的目的。就其口气听起来，它似乎是魔王的部下，但嘴巴未免太不牢靠，如此轻易就讲出这些重要情报。
「哎呀呀，说来惭愧，其实唯有人类才能解开绑住她的那条锁炼。身为恶魔的我非但被排除于对象外，甚至无法对这条锁炼造成任何伤害啊。」
「所以你想叫我们破坏锁炼吗？在听完你的说明之后，你认为我们还有可能照做吗？」
「不不，我不会向诸位提出这种要求啦。不过呢……」
刹那间，维克多散发出来的气场顿时丕变为浓烈杀意。
「我只是希望诸位能被我吃掉，藉此襄助我一臂之力罢了。」
◇ ◇ ◇
当维克多一释放出杀气，我们也同时切换成临战阵势。
「你们知道为何身为恶魔的我，肯提供这些贵重情报给身为人类的你吗？」
「天晓得，为什么？」
恶魔自白骨堆上俯视我们，面露一抹冷笑。
「我的固有技能『恶食』用起来有点不方便。虽能学会吃掉的对象所具备之特性，但只是单纯吞吃的话，效果好不到哪去。反之若换成关系愈是亲近的对象，或是欠我人情债的对象，就愈能发挥出十足的效果。」
原来如此，为了提高吃掉我们时所能获得的效果，才透过提供有益情报给我们的手段卖弄恩情吗？
「愈是亲近的人，吃掉之后的效果就愈强的技能吗？原来如此，确实是爱吃怪东西的癖好呢。」
「承蒙夸奖，在下倍感荣幸。」
可是，不妙啊……我瞄了那座白骨山一眼。既然它拥有恶食技能，那代表它已得到截至目前为止吞下肚的那一大堆怪物的特性。虽说幸亏只是D级迷宫的怪物，但它总共获得多少能力，这点绝对不容小觑。
「然后，你企图从我们身上取得人类特性，以便破坏那条锁炼是吧？为了让她成为新任魔王君临天下。」为了尽可能争取时间，我决定继续陪他瞎扯。
反正一旦被吃掉就完蛋了，倒不如竭尽所能收集更多情报，另外亦可趁这段期间利用鉴定眼分析它的能力值。倘若可以的话，我想完整地看透它具备的所有技能。
「呵呵呵，你只答对一半。若不破坏这条锁炼，我就无法动她分毫。」
「……难不成你……」
「看来你已察觉到了。没错，我要利用恶食技能吸收她，将她拥有的力量占为己有！我乃魔王古斯塔夫的恶魔四天王之一·恶食的维克多。过去专门负责照料她——赛拉小姐的人就是我。就某种层面而言，赛拉小姐可说形同我亲生女儿般的存在。只要吃掉她，我就能获得莫大的力量。当我实现这项心愿之时，只剩软弱勇者的这个世界将归我所有——我将成为新的魔王！」
若是为了解救同族倒也还能理解，但想不到它的目的偏偏是要背叛。还有魔王古斯塔夫啊，你取这个什么恶魔四天王的命名品味实在不怎么样啊……
「喏，闲话家常到此为止，乖乖成为我的食物吧！」
维克多运使双手开始凝聚漆黑魔力。好啦，收集情报也就到此为止了。我用部下沟通网发送透过鉴定眼获取的情报，这份情报瞬间传递给所有部下，大家都藉由意识交流正确地理解我所得到的情报。
■维克多 670岁 男 上级恶魔 咒拳士
等级：86
称号：夺取者
HP：1525/1525(+254) MP：883/883 力量：540 耐久：628(+10) 敏捷：378(+10) 魔力：396 幸运：437
技能：恶食(固有技能) 格斗术(S级) 黑魔法(A级) 危机感知(B级) 装甲(A级) 伸缩(B级) 遁地(B级) 暗属性半减 斩击半减
辅助效果：恶食/剑术(E级) 恶食/枪术(E级) 恶食/红魔法(F级)
恶食/白魔法(F级) 恶食/贯通(F级) 恶食/吸血(E级)
恶食/隐密(F级) 恶食/探知(E级) 恶食/暗视(D级)
恶食/刚健(F级) 恶食/屈强(E级) 恶食/铁壁(F级)
恶食/锐敏(F级)——
『真是够了，究竟从多少怪物身上获取了技能啊！众人注意，对手实力凌驾在我们之上，但老夫会坚守前线！有赖各位提供掩护了！』
『请放心吧！』
这个部下沟通网可以在战术层面发挥出相当惊人的效果。像这样一连串透过部下沟通网进行的交流，也能在瞬间宣告完成。
『它学到的技能效果都变弱了呢。』
嗯，八成是没有卖弄人情就直接宰来吃掉的缘故吧。维克多锁定的对象——魔王古斯塔夫的女儿在房间中央。一旦不慎解放，维克多很有可能会转而吃掉她，这下必须小心别在攻击时扫中她才行。
「总之，给我趴下吧。」
我施展已经成为起手式的重风压，而且使出足以一举压死B级怪物的威力。脚底的怪物尸骨明明承受不了重压而纷纷化作碎屑，维克多却依然从容不迫地缓缓逼近，双手凝聚的魔力也未见消散。
「愈来愈令人钦佩了，我已许久未曾接受过如此强烈的魔法攻击啰。」
「话虽如此，你看起来还是很游刃有余嘛，害我有点震惊耶。」
截至目前为止，我还没碰过能让重风压失效的怪物，这就是S级的境界吗？
「……你真的有感到震惊吗？你的脸上依旧挂著笑容喔？」
哎呀，又表现在脸上啦……
「不好意思，毕竟我在这之前都未曾遇见过如你这般的强敌，情绪不由自主地亢奋起来了。」
「……？」
『……坏习惯又犯了呢。』
『嗯，又犯了啊。』
玫璐妃娜及杰拉尔异口同声地说道。
『请问，所谓的坏习惯是？』
只有艾斐尔搞不清楚状况，头顶冒出一个斗大的问号。
『八成是上回处理邪贤老树，以及钢甲虎等特别任务时，都还游刃有余的缘故吧，并未令王表露喜悦。当老夫与王交手时，你猜王的脸上露出了何种表情呢？』
『就算您问我主人露出什么表情……』
杰拉尔彷佛说笑话一般，语调开朗地回答：
『始终面带笑容啊。似乎只要对上实力超群的绝对强者，王就会难掩内心的兴奋之情呢。』
『老夫是绝对强者』这句狂言，终究只是杰拉尔的主张罢了。
『换句话说……』
『主人是一名重度战斗狂人。』
◇ ◇ ◇
撑过重风压的维克多站在魔王千金身旁。
「让你们见识一项有趣的东西吧。」
维克多伸出右手探向怪物尸骸堆起的白骨山。
「黄泉大军。」
黑色魔力流向白骨堆，骨头彷佛同化似地相互混合，之后过没几秒钟就产生变化。
——咔锵。
想不到原本四散的骨头居然逐渐聚合，接二连三地形成人型怪物。虽不知是从哪取出，但它们手上甚至还多出了刀剑长枪等武器。我还是第一次见识到，这就是传说中的黑魔法吗？
「还真是别出心裁呢。」
「呵呵呵，如此一来就用光所有的怪物骨骸啰。那么，接下来就让我拜见一下诸位的本事吧。」
维克多轻轻挥手，怪物们立刻听命一同展开袭击。透过鉴定眼查看，发现每具骷髅兵明明是采用D级怪物的骨头作为素材，却都拥有等同于B级怪物的能力值，可见那八成是相当高阶的魔法。但此举终究只能拖延时间，根本不是我们的对手。
『趁敌人逼近之前，一举扫荡乾净！』
我施展能够涵盖全方位敌人的烈风刃。烈风刃逐一准确地剖开人型骨头怪物的头颅。但是对方不断以车轮战轮番上阵。看来维克多似乎让存在于隐者潜窟里的怪物全都集中到这间房间了。
『想不到攻击时还得小心别砍中那名恶魔少女……*真是费劲啊！毕竟对手都是骨头的缘故！』(译注：双关语，原文字面上意为『折断骨头』。)
杰拉尔接替在我之后，以能发出隔空斩击的剑技·空颚，施展呈横一直线状扩大攻击范围的广域歼灭剑技·擦地守宫。他施展这招剑技的姿势著实完美无缺，只要没讲出那句冷笑话的话啦。
『冷笑话先撇开不谈，这一击的效果立竿见影啊！』
冷笑话先摆一旁，这一招带有连玫璐妃娜也称许不已的威力。杰拉尔施展的擦地守宫正如其名，一边沿著地面疾驱，一边接连不断地贯穿、撂倒目标的怪物大军。在敌人集结成群的状态下，这招剑技发挥出极大的成果。不仅如此，斩击余劲还很机灵地在命中魔王千金之前便钻入地下悄然消散。
『王啊，漏网之鱼就麻烦您了！』
『包在我身上。』
在擦地守宫消失的同时，我又与杰拉尔互换位置，补上一记烈风刃歼灭余党。
『嗯，能够顺利完成使命真是太好了。如此一来小喽啰们就全数歼灭完毕啰。』
可以当作黑魔法素材的怪物骸骨已经用罄。前哨战总算告一段落，重头戏终于要正式开锣了。
「愈来愈令人钦佩不已了。个别的战斗力固然不在话下，但更了不起的是两位的配合度……有如熟练战士经历长年合作所培养出来的默契啊。年纪轻轻，真是了得。」
毕竟我卯起来活用意识交流机能，当然能够配合无间嘛。
「即便如此，你看起来还是一副游刃有余的样子。你的口气可是高高在上喔。」
「又何妨呢？这样你也比较开心吧？」
维克多有点傻眼地叹了口气。
「这位穿黑袍的先生，看样子是个相当重度的战斗狂呢。打从开始对峙，你就一直保持著这种态度不是吗……」
「嗯，这有点像是痼疾了，我实在开心得不得了啊。」
「那么，就让我设法抹去你的笑容吧。」
撂下这句话之后，维克多举起饱含魔力的拳头击打地面。轰然巨响笼罩整间房间，光是这一击便在房间出口处引发了小规模的坍方。此外，强烈冲击激起漫天尘埃，恶魔的身影就此自我们眼前消失无踪。
『啧，以此取代烟雾弹吗！？』
『冷静一点，杰拉尔，我已经记住了它的气息。它正利用钻地技能从正下方冲向我们。』
无论再怎么躲藏，也逃不出我藉由气息感知标上记号所掌握的行踪。艾斐尔拿出真本领的隐密状态除外就是了。
在尘埃飞舞之中，沿著地底快速前进的维克多挑选杰拉尔的前方破土而出。它想趁现身的同时祭出的，是透过钻地技能加速、并带有凶猛威力的恶魔右拳。正当维克多即将出拳攻击的瞬间，它的视野突然陷入一片漆黑。
「哼！」
因为杰拉尔祭出了盾牌重击。杰拉尔凭藉一身怪力所发动的盾牌重击，拥有不容小觑的惊人威力。再加上他使用的盾牌是本人亲手打造的超硬战舰黑盾，坦白说一旦正面挨了这一击，我相信自己必定当场毙命。除此之外，维克多是沿著地底火速冲向杰拉尔，因此它本身的速度反而也加重了他自己所受的伤害。这是拜心眼所赐，擅长掌握瞬间状况变化的杰拉尔才办得到的绝活。
「唔！？」
这一击大概完全出乎维克多意料之外吧。原本想要偷袭的如意算盘竟遭反将一军。被狠狠震往相反方向的维克多，随即改用左手扣地，试图重整态势。
「休想逃！」
杰拉尔马上发动空颚展开追击。
很好，我就配合发动一轮猛攻……不对，有东西朝我冲过来了！？
我全力发挥风脚的效果，采取回避。只见它的手臂突然破土而出。是伸缩与钻地的混合战技吗！手臂仍不断进逼，企图攻击我。
「这次的速度可是远远凌驾于刚刚那波攻势之上喔。」
似乎躲过空颚追击的维克多一边任由左臂遁地，一边单靠右臂与杰拉尔上演近身肉搏战。拳头与黑剑的交击屡屡激荡出剧烈火花。对上身穿化解近距离攻击的装甲，又有斩击半减技能的维克多，杰拉尔明显吃了不少闷亏。即便如此，杰拉尔仍灵活地运使战舰黑盾，勉强固守防线。只不过迟早会落败吧。
『克洛索，缠住那家伙！』
我对缩小尺寸按兵不动的克洛索(分身)下达指示。维克多的左臂为了追杀专心逃命的我而破绽百出，我要它一黏上敌人，就立刻变回最大化状态缠住手臂。
「史莱姆！？究竟是打哪冒出来的！？」
突然出现的巨大史莱姆杀得维克多措手不及。
「看起来物理攻击似乎对你起不了什么效果，那这招如何啊？」
克洛索开始吸收它的魔力。
◇ ◇ ◇
「呵呵呵，这又是一只罕见的史莱姆呢。情势似乎对我有点不利的样子。」
「啧，又钻进地底了！」
在克洛索开始吸收魔力的瞬间，维克多旋即放弃继续与杰拉尔对打，纵身跳进左臂钻出来的地洞，接著连追赶我的左臂也开始退回地底。他打算连同缠住手臂的克洛索一并拖进地底吗？尽管把储藏于保管箱里头的本体提领出来变回原状之后，克洛索就可以发挥出原有的实力，但维克多的能力值仍然高出克洛索好几级，再这样下去克洛索会有生命危险。
「你想得美！」
我以他那只突出地表的左臂为中心，咏唱我现在所能施展的最高阶封印魔法·A级白魔法的【荣光圣域】。这门荣光圣域是我的王牌之一，可以对目标施加强力封印，并依照耗损魔力的多寡创造出相对应的大范围圣域。此外在圣域内还能发挥出提升魔法发动者队伍成员的力量与魔力的效果。
听说这好像是一门为帮助队伍成员在强化状态下，不遗余力地攻击被封印的敌人，且在上级怪物出现时，必须由数名王宫魔导士合力咏唱才能发动的魔法，但是魔力多到用不完的我就算单枪匹马也能发动。至于连这样的我都还无法召唤的玫璐妃娜，究竟必须耗费多少魔力才能让她现身，这话题就暂且不提吧。
以维克多左臂为中心点的白色耀眼魔法阵瞬间成形。这个魔法阵就是能带给队伍成员辅助效果的圣域范围。魔法阵如同笼罩整个房间似地逐渐延展，另有飘浮于半空中的三层魔力光环包围住目标。
『哦哦，王果然不同凡响！』
不愧是位属A级的封印魔法，伸长的手臂登时纹风不动。
『这也只能争取一点时间而已。我会施展狂飙霸剑对你的大剑增添附魔效果。趁现在一举斩断它的手臂！』
乍看之下好像完全封印住目标的荣光圣域，其实也只是很惊险万分地勉强封住那条手臂罢了。现下第一层的魔力光环已经迸现裂痕，力量也太强大了吧。
『遵命！』
杰拉尔快步冲向圣域中心。夹带截至目前为止，已助他收拾掉无数只怪物的狂飙霸剑附魔效果，这也是我手中攻击力最高的王牌。我们就来场正面对决，看看足以撕裂万物的暴风具现化而成的魔剑，究竟有没有办法撂倒身怀斩击半减技能的你吧！
——撕撕。
我的背后传来一阵不明声响。
「你的注意力变散漫了吧？」
维克多突然破土而出，他另一只自由的手臂早已饱含漆黑魔力，再来只剩采取攻击行动了。明眼人一看就知道只要挨上一击，就极有可能造成致命伤。不妙，因情绪太过亢奋而怠忽气息感知的机能了吗！
「这是场很精彩的较量。然而，即便是一打三的局面，仍改变不了我获胜的最终结果！」
我转头望向背后，而我脸上依然——
「一对三？你搞错了吧？是一打四喔。」
——带著得意笑容。
『艾斐尔，动手。』
『锁定目标，一箭贯穿敌人！』
事先安排在隐密状态下待命的艾斐尔已将维克多纳入射程范围内，扬弓发射极炎之箭。我事先吩咐艾斐尔在进入房间之前先动用隐密技能，并指示她寻找可趁之机发动必杀一击。我交代她尽管拿我当诱饵，且务必作好立刻能够发动连射攻击的准备。
在讨伐邪贤老树时也用过的这招极炎之箭，是艾斐尔特别强化了贯穿力的独门弓术，与利用红魔法产生的爆风一同疾驰，让尽可能封存了热量的箭镞得以熔解并贯穿目标。这招战技对贯穿后的再生系技能亦可产生妨碍效果，对上擅长防御的敌人才能发挥出真正威力。
这一击完全来自维克多视野死角。没有靠肉眼辨认出艾斐尔身影的家伙，在她扬弦放箭之前都无法察觉到极炎之箭的存在，可是维克多却在利箭发射的瞬间有所反应。原本准备攻击我的右臂转而对准利箭，连忙采取简单的防御行动，可能是它的危机感知技能起了作用吧。
「咕唔！」
即便如此，极炎之箭仍突破了维克多拥有压倒性防御力的装甲，由手掌刺透手臂，一路直接贯穿肩头。它虽然以手臂防御，同时巧妙地扭转上半身，逃过了受到致命伤的劫数，不过如此一来它的右臂就宣告报废了。大概是对这波突袭产生戒心了吧，维克多再度发动钻地技能，无法继续追击。
『没能取下它的性命……』
『还没完！这只左臂也收下了！』
没错，我方攻势尚未结束。还有杰拉尔夹带狂飙霸剑附魔效果的攻击在后面蓄势待发。我正巧目击了杰拉尔来到被封印的左臂旁边，猛然挥剑劈砍的瞬间。荣光圣域的第一层魔力光环已经崩解，第二层也呈现半毁状态，机会只剩现在。
「呜喔喔喔喔喔！」
杰拉尔伴随吆喝声祭出重视威力的一击。缠裹爆风的漆黑大剑触及维克多装甲的那一瞬间，现场响起接连不断的金属撞击声。这是因为狂飙霸剑如同电锯般试图切断手臂，而维克多的装甲也极力抵抗斩击所致。双方激荡出比方才短兵交接时更为眩目的火花，金属声也变得愈来愈尖锐。
——铿！
最后，装甲终于被截断，维克多的左臂喷向半空中，杰拉尔拿下了这场激斗的胜利。虽然想让克洛索捕食断掉的这只手臂，不过现在没空，就吩咐克洛索先把断臂收进保管箱。
『干得好！可是手臂的封印也会随之解除。暂且先拉开距离再说！』
失去封印对象的光环自行崩解，荣光圣域跟著消散。封印解除后的手臂根部缩回地底，我透过气息感知发现维克多沿著地底退往房间的另一侧。
『对方似乎也主动拉开与我们之间的距离，小心房间尽头的动静。』
『是。由于隐密技能已经失效，再来便转而提供射击掩护。』
『王的附魔效果尚未消退，再来就是最后的胜负了。』
片刻过后，维克多出现在地面上。
「呵呵、呵呵呵呵。上一回被整得这么凄惨，应该是对上前任勇者之时的事吧？看来我也被这个温吞的和平时代给毒害了啊。」
魔力遭克洛索吸收、又失去双臂的维克多，生命力可以说已犹如风中残烛。
「那么，你要认输了吗？」
「呵呵呵。这种程度就要我认输？身为战斗狂的你还真爱说笑……好戏才刚要上场不是吗！」
一股到目前为止最凶猛的压迫感扑面而来。
「魔人斗争。」
自断臂伤口溢出的漆黑魔力，流窜维克多全身上下。这恐怕是它所拥有的最强黑魔法吧。
『主人，该动手啰。』
『嗯，为这一战划下句点吧。』
我重新紧握法杖。
◇ ◇ ◇
漆黑魔力缓缓侵蚀维克多的躯体，转换成不同的造型。在特摄影集或动画当中，基本上都会默默等它变身完毕再说，但我没有等待的必要。就毫不客气地抢攻吧。
『主人，趁现在！』
张弓搭箭的艾斐尔运用火焰在箭镞凝聚成龙头造型。很好，艾斐尔也察觉到我的想法。杰拉尔已抢先一步祭出空颚，接著飞奔而出，而克洛索紧跟在杰拉尔背后。我则精炼魔力，竖起法杖对准仍未完全变身的维克多。
『地表爆裂！』
『多头火龙·第一龙头！』
地表迸现裂痕，刹那间，地面发生一阵惊爆，引发地形变动。若在平时，光是这样就已经够严重了，不过受到B级绿魔法【地表爆裂】而裂成尖锐刺角的大地，要用比喻来形容，就如同试图咬碎猎物的大型怪物獠牙一般，朝著维克多直扑而去。
艾斐尔射出的利箭则是缠裹著火龙状烈焰，彷佛拥有自主意识一样寻找猎物。其姿态与其说是西洋的飞龙，倒不如说比较近似东方的龙，呈现出蛇形外貌。这招多头火龙单独具备侦测能力，可以自动追踪怪物，是应用范围相当广泛的战技。艾斐尔亦可手动操纵，在攻击与防御层面的活跃都值得期待。只不过出现期间会持续消耗艾斐尔的魔力，因此在这方面还需要下点工夫改善。火龙缓缓盘旋于维克多周遭。
大地之牙咬中维克多的双脚，又有意欲撕裂他的空颚直飞而去，正上方还有火龙虎视眈眈。对一般怪物而言，这堪称是绝望至极的致命情境吧。
『……慢了零点几秒钟吗……』
只见维克多屹立不摇，完全不把地表爆裂当一回事。可能是魔法效果吧，他全身被魔力构成的盔甲覆盖住，其身形比方才大上一圈。本已失去双手的伤口处又冒出漆黑的强韧双臂，大小显然与它的体格完全不搭。
那双手臂乍看之下相当笨重，然而维克多竟轻轻一抬，以手背挥开肉眼看不见的空颚。斩击由行进方向转了九十度，径自落在维克多身旁的地面。
『居然震开空颚！？那是怎么回事，难道那双粗壮手臂也是靠方才的魔法衍生出来的吗？』
『杰拉尔，忠诚技能全开。』
『……真要这样做？只能维持几分钟而已喔。』
『现在的情况就是如此危急，它八成也打算速战速决吧。』
杰拉尔的固有技能『忠诚』是能力值上升型的技能，效果是只要对自己的主人忠诚度愈高，在短时间内所能发挥出来的效果也愈强。尽管无从测试杰拉尔究竟有多么效忠于现在的我(首先我又不是真正的王)，但这个节骨眼还是吩咐他动用比较妥当。
「呵呵呵，差不多该进入最后一回合啰。」
「行，全力放马过来。」
维克多向前跨出一步。彷佛利用那一瞬间蓄劲一般，接著速度飞快地猛然一跳，像子弹一样朝我们疾速逼近！
『杰拉尔，紧急防御！』
急踩煞车的杰拉尔架起战舰黑盾，在一次呼吸的间隔中调整好防御态势。
「嗯，老夫当然会全力以赴！」
飞扑而来的维克多在空中旋转，让缠裹住全身的盔甲也随之伸缩，挥舞粗壮手臂祭出一记横扫千军，整个房间都被纳入攻击范围之中。
『那个家伙，打算一鼓作气歼灭我们！』
我反射性地咏唱目前能够以最快速度展开的防御魔法·绝崖城壁。面对S级的全力攻击，很难想像这门魔法可以发挥功效，不过我还是希望先做好自己办得到的事。
『杰拉尔，你若无法接下这一击，将会导致队伍全军覆没。请倾尽全力抵挡到底。』
『真是够了，公主也太爱使唤人了吧！』
夹带呼呼作响的骇人破风声，引发冲击刨挖大地并迎面而来的漆黑物体，直接命中魔法设置的绝崖城壁。结果不出所料，绝崖城壁应声粉碎，瞬间烟消雾散，但维克多的攻击却丝毫没有减弱的迹象。接著对上站在队伍最前方的杰拉尔，漆黑巨盾与暗黑巨臂再度针锋相对。
忠诚技能全开的杰拉尔，所有能力值均暂时获得提升。在这一战当中，曾经数度完美化解维克多攻击的杰拉尔，当然也有自信挡下这一击，扮演好身为队伍防盾的角色。更何况目前处于动用忠诚技能的绝佳状态，还搭配了主人赋予的魔法辅助效果。
『要是在此落败，老夫还算什么骑士！』
在冲突的瞬间，杰拉尔算准绝妙的时机发动盾牌重击，简直是无可挑剔的会心一击，与第1次相同，即将再次重现震退敌人的景象。
——不过，理想却被现实打破，恶魔轻声说道：
「此举未免太过轻率啰。」
一股猛烈冲击临身。杰拉尔原本打定主意绝不放开的战舰黑盾，猛一回神才赫然发现已经脱手，与重现的意象完全相反，战舰黑盾受到撞击而毁损，被弹飞出去了。错估对手攻击的致命破绽，在发动心眼技能而使短暂瞬间无限延长的思绪之中，杰拉尔目睹了逼近眼前的死亡威胁。
『杰拉尔先生，请不要轻易放弃！』
意识交流传来艾斐尔的呼唤声，令杰拉尔注意到从身旁呼啸而过的多头火龙。而多头火龙锁定的目标当然是——
『一起上吧！』
『说得好。老夫还有未竟的责任，还没完……』
杰拉尔改以双手紧握大剑，发出震天咆哮。
「胜负……才刚要开始啊啊啊啊啊！」
他祭出夹带多头火龙的劲道，竭尽全力地倾注自身剑术精髓的一击，拜深红外装的效力所赐，靠得极近的杰拉尔几乎没被多头火龙误伤。这一击没能斩断维克多的漆黑巨臂，杰拉尔精疲力竭地倒下，多头火龙则被反作用力冲散而熄灭，不过至少成功逼退了漆黑巨臂。
『还没完，它亲自出马了！』
欣喜之情稍纵即逝，战斗尚未告一段落。跳到半空中的维克多虽瞬间失去平衡，却仍持续逼近倒地的杰拉尔，杰拉尔恐怕已经无法动弹了吧。
『第二龙头！』
紧接著凝聚完魔力的艾斐尔，火速射出第二只多头火龙。第二头火龙呈一直线飞向恶魔。
「你们还真是不死心呢！」
维克多施展的就只是单纯的正拳突刺。诡异的是它在没有立足点的半空中出拳，却藉由伸缩技能获得无限延伸的拳距。拳头夹带难以想像是出拳所造成的呼啸，快速逼近多头火龙。
「当然，因为我们有自信能够取胜啊！」
正拳逮到多头火龙，再次将火龙击散。不过在那一瞬间，有东西从多头火龙之中飞窜而出。
「这……又是史莱姆吗？」
没错，出现的是克洛索的分身。黏在艾斐尔肩头的本尊又创造出另一只分身，这只分身的能力值虽然较差，但能使用的技能却与本尊一模一样。换句话说，它也可以自由取用存放在保管箱里头的道具。
『赏它吃一顿大餐吧，克洛索！』
从保管箱里拋出的是各式各样的诅咒装备，说穿了就是我在锻冶时做坏的失败品。武器本身的攻击力虽强，但若草率装备的话，将会招惹诅咒上身，想卖也卖不掉的困扰产物……因此我想乾脆丢给克洛索当成飞镖使用算了。反正如果只是放在保管箱的话，克洛索并不会因此而受到诅咒。
迷你尺寸的克洛索在极近距离的情形下，持续拋出大量诅咒装备进行轰炸。收回伸长的手臂时，它会有一小段时间呈现无防备状态。用不著发动鉴定眼，也能看出它中了某种不良症状。证据就是……
——啪哩！
维克多的漆黑巨臂，以及缠裹住它全身的盔甲应声碎散。
『——煌枪。』
我立刻施展神速的枪系魔法·B级白魔法【煌枪】。克洛索的大型分身体也配合我的攻击发动超魔缩光束，艾斐尔则同时发射极炎之箭。
「咕喔，看来，是我输了……」
三道光束贯穿维克多的躯体。
◇ ◇ ◇
『治疗圆阵。』
结束与维克多的战斗后，我替全体队友治疗伤势，虽说结果大家都没受重伤，可是却碰上好几次惊险场面。不不，能跟前任魔王心腹缠斗至这种地步，并拿下最终胜利，可说是相当大的战果。
「好啦，你还活著吗？」
我的询问对象，正是方才跟我们打得如火如荼的敌人·维克多。他失去替代用的双臂，身上被凿出三个大洞，呈仰躺姿势倒在地上。也就是陷入濒死状态。
「是的……可惜，我似乎还留有最后一口气呢……」
「嗯，看得出来。」
甫见面时的霸气已不复见，他漫长的一生即将迈向终点。
「但是啊，我想趁你死前再问一个问题。」
「……什么问题？」
「你其实并非真心想要吃掉那个魔王千金对不对？」
在战斗途中我就发现了，当维克多展开攻击时，都会注意避免波及被封印的恶魔。身为恶魔的维克多纵使击中那道封印，缺乏人类特性的家伙既无法破坏封印，更动不了那个女子一根汗毛。那是它在开打前自个说过的话，绝对不可能不清楚。
「呵呵呵……您的眼睛真利……」
「为何撒那种谎？你又得不到任何好处。」
「我若、不那样做，您大概、也不会拿出、真本领吧……？况且，我是受了、古斯塔夫大人的、托付……」
维克多娓娓道出详情。
「我的命，已不长久……就让我简单扼要地、说明一番吧……关于过去勇者与魔王之战的来龙去脉。」
◇ ◇ ◇
魔王古斯塔夫是一名暴君。野心勃勃的他，自从成为恶魔君王以来，就不断侵略他国领土，日复一日地掀起战争。曾几何时，人们开始称他为魔王，最后甚至召唤勇者前来，毅然展开讨伐魔王的计划。
虽然古斯塔夫生性暴虐，连臣下都畏惧三分，但他唯一肯敞开心门的对象，就是独生女赛拉。镇日沉迷于战争的古斯塔夫，自从爱妻撒手人寰之后，对独生女的溺爱就变得更加显著，绝不让她出现在大众面前，甚至也只有少数心腹知道这名独生女的存在。赛拉对世界一无所知，她的聊天对象也仅限于少数几名特定的恶魔。
当勇者率领的人类军团攻进古斯塔夫城之际，古斯塔夫就确信自己已经败北。镇守各个要冲的恶魔四天王都被击败，只剩下负责照顾赛拉的维克多。魔王军战力压倒性地不足，古斯塔夫毫不担心自己或国家的兴亡，他只担忧女儿的生命安全。勇者已经兵临城下，一旦独生女存在的事实曝光，赛拉势必难逃一死。
古斯塔夫迫于无奈地对赛拉施加封印，并将她幽禁在转送之间。封印暂停了她的生理时钟，使她陷入沉眠。古斯塔夫设下了当自己死亡之际，转送魔法阵便会自行启动，将赛拉传送至秘密藏身之处的机制。当这项机制启动后，封印之锁会自行增添唯有人类方能解除的限制效果。这是因为其他恶魔或怪物也有可能跟勇者一样企图要她的命。既然如此，只要把整体看起来最弱的种族·人类设为解除封印的契机就好。幸亏赛拉虽然还比不上维克多，但在恶魔当中也算是颇具实力的角色。只要对手不是勇者，基本上绝不会落败。
当古斯塔夫准备与勇者对峙之前，他命令维克多担任赛拉的护卫。打算跟古斯塔夫一同浴血奋战的维克多表示反对，但在目睹古斯塔夫脸上表情的瞬间，他不得不接受这项指示，因为那么令人胆寒的魔王古斯塔夫，居然露出前所未见的慈父神色。维克多正式受命，动身赶往赛拉应该会被传送过去的秘密藏身之处。
两天后，维克多打听到魔王古斯塔夫被勇者击败的风声。他压抑住沉痛不已的心情，总算在没被揭穿真实身分的状况下，成功抵达这间秘密藏身之处。谁知迎接维克多的竟是一扇存在于地上，却怎么也打不开的暗门。就跟锁炼封印一样，设有唯独人类才能打开的机制。暗门巧妙地被隐藏起来，即便是老练的冒险者，也无法轻易发现蹊跷。除非偶然来访的冒险者不小心打开暗门……
自那以来，维克多便在这个秘密藏身之处度过了一段漫长时光，此处外表看起来就只是一间平凡的小屋，绝不可能被发现底下另有天地。要强行抓个人类过来解开封印也未尝不可，但那样一来风声就有可能传入勇者耳中。既然如此，就等到没有勇者的时代再说吧，反正人类顶多只有数十年的寿命，等到他们通通死光之后——
◇ ◇ ◇
「——之后到来的，就是这个时代……尽管国与国之间、还是会爆发战争，但跟魔王大人比起来、简直形同儿戏……」
后来这里的地下密室被发现而当成迷宫，并有冒险者偶然打开了暗门。维克多本来打算吃掉前来探险的实力派冒险者，增强自己的力量后，再带被人类破解封印的塞拉一同退隐。
「真是够了、怎么也料想不到，计画全被打乱了啊……」
维克多口吐鲜血，继续说道：
「我想拜托您、一件事情……请让赛拉小姐，成为您的、同伴、好吗……？」
「……我是没关系啦，但你为何要这样做？」
「呵呵呵……因为您实力高强，也倍受队友、的信赖……甚至连怪物、都信赖您……」
维克多转眼望向克洛索及杰拉尔。
「克洛索先撇开不谈，原来你也注意到杰拉尔是怪物啦？」
「都进行过、那么激烈的交锋……我立刻就、看出来了啊……召唤士先生？」
连我的职业都穿帮啦。
「赛拉小姐，从未踏出城外一步……假使可以，请您带她好好认识、这个世界……」
「……我可不晓得你口中的赛拉，是否愿意成为我的部下喔？」
维克多扬起嘴角，带著微笑如此回答：
「赛拉小姐，绝对会答应的……因为赛拉小姐，她的好奇心十分旺盛……况且、刚刚都展开了、那么激烈的战斗……小姐的意识、应该已经从沉眠中、苏醒过来了吧……」
「她已经醒了啊……」
「呵呵呵……一旦解开封印，小姐就会立刻睁开双眼、吧……这段对话，她大概也听得一清二楚……」
『……它没有说谎。』
看样子是真的。
「我有个提案，你要不要乾脆也成为我的部下算了？你若答应的话，我还可以替你疗伤喔？」
「虽是个很诱人的邀请，可是，我只奉魔王大人为主……况且，为时已晚了、啊……」
维克多的意识渐趋模糊。
「呵呵、呵……恶魔开口拜托人类，固然有点奇怪，但您若感兴趣的话，就麻烦、考虑一下、吧……」
维克多的全身力量消散，再无任何动静。于此同时，脑海里也响起一阵管乐声。
「升级了、吗……」
或许是等级相差悬殊的关系，获得的经验值多到不像话。管乐声持续响个不停，但我内心却觉得有点空虚……
「好啦，也该动手解放赛拉了。」
「真的没关系吗？玫璐妃娜大人不是说她也有可能成为魔王吗……」
艾斐尔的担忧极有道理。
「哈哈，谁教我是个容易沉浸在感伤情绪之中的人呢？唉，我果然还是太嫩了啊……」
我伸手触摸封印锁炼。只见锁炼绽放蓝白光芒，下一秒钟便崩落了。
「好啦，听得见我的声音吗？」
红发恶魔缓缓睁开双眼——
「……父亲大人也好、维克多也罢，通通都是大笨蛋！」
——开始嚎啕大哭。
◇ ◇ ◇
离开隐者潜窟的地底迷宫后，我们一行人步出小屋。总觉得今天特别疲惫不堪……
与赛拉订定契约的过程虽是困难重重，但总算顺利告一段落。问我难在什么地方？难在要等赛拉哭完为止啦，自从清醒之后，赛拉前前后后总共哭了好几十分钟，大概是累积了数百年之久的悲伤一鼓作气涌上心头所致吧。我们用尽了所有想得到的方法，拚命试图安抚她的情绪，甚至就跟对上维克多一样努力。话说我与艾斐尔的相遇好像也是这种感觉啊。
结果，好不容易跟她聊到关于契约的话题，也从她口中得到了愿意订定契约的回应。
「呜呜……我愿意……」
好了，契约成立。我总觉得她的外表虽然俏丽，内心却还停留在孩提阶段。听说她好像被魔王古斯塔夫当成足不出户的千金小姐扶养长大，是说我不晓得恶魔要到几岁才算成人就是了。
这样的她，现在由我背著走，而且还没哭完。抵著我背部的双峰触感虽然舒服，但在我耳边哭哭啼啼只会让我浑身不自在。你也差不多该下来自己走了吧……
附带一提，杰拉尔目前处在无法背赛拉的状态。看样子他好像出现即将进化的前兆，连走路都倍感吃力。我要求他设法撑过这个场面，预计待会再找个四下无人的地方解除召唤。
「哎唷，诸位回来啦……旁边这名女性是？」
设下结界的魔法师注意到我们。
「恶魔已经讨伐完毕。恶魔似乎是附身在这名女性身上，就此被封印在迷宫之中。」
我依照事先与玫璐妃娜他们商量好的说法来应对。头一个进入那间房间的冒险者，目击到了被封印的赛拉身影，再这样下去会形成赛拉=恶魔的认知。而既然赛拉要成为队友，放任这类风声传开实在有点不妥，更重要的是她是魔王的女儿，我想还是隐瞒她的真实身分为佳。
「什、什么！恶魔真的已经被收拾掉了吗！？你、你有证据吗！？」
「这就是证据。只要拿到合适的地方进行鉴定，应该就可以证明我所言不虚。」
我将维克多身上的部分装甲递给她。虽然这样做有点对不起维克多，但我决定声称它是附身在赛拉身上的恶魔，这样基本上就交代得过去。至于维克多本人的尸首，我已让它入土为安。
『呃，王啊……老夫，差不多快撑不下去了……』
『「让流泪的女性等待，这算哪门子骑士！」不就是你自己说的话吗？其实我就算等到你进化完再离开迷宫也无妨啊，你该对自己说过的话负责喔。』
『呃，嗯……』
杰拉尔，加油。
赛拉的角及翅膀本来也是问题，不过她的装备已代为解决。将赛拉一头红发绑成侧马尾造型的『伪装发夹』，具有消除掉她身上的恶魔角、翅膀及尾巴等特徵的效果，使她看起来就跟普通人类女性没什么两样。尽管不晓得魔王古斯塔夫是否事先预料到这点才让赛拉戴上这个发夹，不过若考虑到他溺爱塞拉的心态，大概也只能说八九不离十吧。
「由于她身体相当虚弱，我们打算先带她回帕兹。后续处理可以麻烦你接手吗？」
「嗯，包在我身上。瞧她哭成这样，真是可怜……已经没事了，请你放心吧。」
魔法师产生了好心的误解，还是趁现在赶紧告辞为妙。
穿越结界，行经乌鲁德先生等C级冒险者为了监视而设置帐篷的营地。果然不出所料，乌鲁德先生的队伍快步奔向我们，附近的其他冒险者也受到牵引而注意到我们。
「哦哦，凯尔文，你平安无事啊！那个美女是怎么回事啊！？骑士大人也显得相当疲惫不堪耶！是被恶魔所伤吗！？」
乌鲁德先生连珠炮似地问个不停。虽是出于担心的关怀，但现在不是接受他关心的时候。
『唔……好像有东西快冒出来了……』
没错，现在顾不了那么多了！
「乌鲁德先生，我之后再说明！与恶魔交战的杰拉尔情况相当危急。要治疗他的伤势就必须服用我留在帕兹镇的秘药，容我先行告退！」
我撂下一段连自己都大感惊讶的机关枪发言后，刻不容缓地拔腿就跑。
「啊，喂，凯尔——」
对不起了，乌鲁德先生。待会再详聊！杰拉尔，只要撑过这段冲刺路程就好！我们马力全开冲进森林之中。
◇ ◇ ◇
——帕兹镇，入口前的街道。
『呼～～神清气爽啊。老夫原本还很担心会不会出问题呢。』
『这就是你完成进化后的劈头第一句话吗？』
顺利解除召唤的杰拉尔，在我的魔力范围内完成进化，进化后的种族为冥府骑士长。据玫璐妃娜所言，似乎是出没于S级迷宫的冥府骑士之亚种。他也确实不辱其名，一身大型的漆黑盔甲变成更加坚固、更加豪迈的甲胄，能力值也提升至完全不亚于维克多的境界。更令人惊讶的，是他左手居然握著原本已经毁损的战舰黑盾。而且盾牌也跟杰拉尔一样，获得脱胎换骨的强化。
『呵呵，这也是老夫始终重视骑士道的成果吧。』
『我倒觉得你看起来就只是个强忍便意的大叔罢了。』
杰拉尔战斗结束的紧绷模样，怎么看都像我形容的这样啊。
「喔，赛拉，你总算不哭啦。」
「……嗯。」
不知不觉之间，赛拉很专心地聆听著我们的对谈。照理说她应该可以透过意识交流进行脑内对话，但可能还不习惯的她，试图用普通方式加入我们。
「您的身体不要紧吧？」
「我没事。谢谢你的关心。你是……」
「我的名字叫艾斐尔，是主人的奴隶兼女仆。」
艾斐尔轻轻拎起裙角，优雅地向她行礼致意。
『老夫名为杰拉尔。』
『我是玫璐妃娜。』
其余队员也分别跟她打招呼，克洛索则是在艾斐尔肩头蹦蹦跳跳地表示欢迎。
「在订定契约时也有提过了，我叫凯尔文。」
「我是赛拉，请多多指教。相信你们已从维克多口中得知，我是魔王古斯塔夫的女儿……现在才问或许为时已晚，但收留我当部下真的没关系吗？」
赛拉靠著我的肩膀，一脸担心地提问。
「船到桥头自然直啦。别看我这样，我可是拥有S级的隐蔽技能，你完全不必担心被人用鉴定眼揭穿能力值。」
「……能够击败维克多的实力令我感到惊讶，你究竟是什么人？应该不是勇者吧？」
「勇者另有其人，你尽管放心。我只不过是个有点喜欢战斗的平凡冒险者罢了。」
『『『有点？』』』
喂，别异口同声质疑好不好。
「嘻嘻，真是一群奇特的人。刚刚还那么认真哄著嚎啕大哭的我。」
「放心，你马上就能习惯。快要抵达帕兹镇啰，伪装发夹的效果没问题吧？」
「没问题。啊，可是……」
赛拉有点欲言又止。
「怎么了吗？」
「我从没进过城镇……以前接触过的户外也就仅止于城堡的庭院而已……」
「你该不会是感到紧张吧？」
「……有点。」
也是啦，毕竟她是在温室中被拉拔长大。话说刚刚我跟魔法师或乌鲁德先生谈话时，总觉得她好像也是边哭边观察我们的样子，该不会特别怕生吧。
「总之进入城镇后就先前往旅馆。在抵达旅馆前，我还是会背著你走，就趁机习惯一下城镇的气氛吧。」
「……嗯，谢谢。」
「请放心吧，大家都是好人唷。」
「我、我会妥善应对……」
看样子她大概还得花一段时间适应吧。无视于在我背上陷入僵硬状态的赛拉，我们一行人就这样走进帕兹。
◇ ◇ ◇
自从进入帕兹后，赛拉始终显得有点兴奋。第一次见到的城镇风光、人潮及目光所及之处，样样都很新鲜。
「凯尔文，那是什么？」
「那是水果店，这个时期盛产成熟后风味偏甜的水果。」
「这边呢？」
「是武器店。由标准款式的长剑到魔法师专用法杖应有尽有。只是自从我学会锻冶技能后，便很少再来光顾了。」
「凯尔文明明是召唤士，怎么也会锻冶啊？」
「因为假如可行的话，我也想挑战一下近身肉搏战。无奈力量这项能力值就是没什么长进，害我伤透脑筋啊。」
「既是这样，那就靠技术弥补啰。我可以指导你唷！但相对的——」
「我瞭解。我本来就有意动手打造你的专用武器。接下来需要你大展身手，可得作好心理准备喔？」
「——嗯！那凯尔文，那间店是……」
她就像这样卯起来发问。站在旁观者的角度，或许会觉得她看起来像个大孩子吧。不过这样总比紧张兮兮要来得好。
附带一提，原本穿著一袭破烂服装的赛拉，已经换上艾斐尔亲手缝制的一般外出服。要是维持一身破烂装扮，在街上想不引人瞩目也难。因此艾斐尔利用返回帕兹途中的休息时间，测量赛拉的尺寸，并以裁缝技能即兴制作出这套服装。不过即使只是临时应急，还是剪裁出了C级水准的装备品。而且还贴心地保留空洞，好让借助伪装发夹效果隐藏起来的翅膀及尾巴都能确实穿出。艾斐尔啊，你的裁缝手艺又进步了呢。
「你似乎很开心呢。」
「因为这是人家第一次外出啊，想也知道当然开心嘛。城镇就是我以往只看过文字叙述的生活样态、交流浓缩而成的结晶耶！虽然居民并非恶魔就是了。」
在兴高采烈地讲个不停的赛拉脸上，已经找不到尚未进城前的畏缩神色。照这样子看起来，应该没什么问题了。我与艾斐尔就这么一边回答赛拉的疑问，一边走到精灵歌亭。
「艾斐尔及赛拉先进旅馆休息吧，我去公会那边报告一下。」
「既然主人要去的话，我也……」
「总不能放赛拉独自一人待在旅馆吧？我会先跟克莱儿女士说明一下状况，赛拉就麻烦你照顾了。」
要暂时先回到我的魔力之中也行，但我希望她也能多多与队友以外的人进行交流。
「真是的，我并不是三岁小孩好吗？」
「遵命，一切包在我身上。」
「喂，艾斐尔你有没有在听啊？我的年纪比你大耶？」
赛拉虽然略显不满，但现在必须请她忍耐一下。坦白说，如果带赛拉前往公会，我没自信能够瞒过里昂的法眼。面对人生历练丰富的年长者，要打赢心理战实在没那么简单啊。下次想办法提升一下交涉系的技能好了。
◇ ◇ ◇
——精灵歌亭·酒馆。
至公会完成报告的我一回到旅馆，发现光顾精灵歌亭的冒险者们通通齐聚一堂。不晓得发生什么事的我环视周遭一圈，只见艾斐尔及克莱儿女士在后面的厨房准备了一大堆料理。赛拉则坐在酒席的主位，身旁尽是冒险者。这怎么回事？
「是恭喜凯尔文晋升为A级冒险者的庆宴啦～～」
「呜喔，安洁，你什么时候冒出来的啊！？」
我还来不及讲出心中疑问，突然出现在背后的安洁已抢先回答我。虽说我关闭了气息感知机能，但她竟能无声无息地出现在我背后……安洁该不会其实也是冒险者吧？
「啊哈哈，想不到居然能看到凯尔文惊讶的表情，今天真是赚到了啊。」
「拜托，我可是真的吓到啦。你有取得隐密技能吗？」
「没有没有，这是天资的差异啦，凯尔文。」
「哦，你可真敢说啊？言归正传，为什么大家都晓得我晋升成A级冒险者的事情啊？我也是刚刚才被告知耶。」
我去向公会里昂报告这次的讨伐任务结果时，他当场宣布我晋升为A级冒险者。听说原本就预定这次发现的恶魔若是A级以上的讨伐目标，便直接视为晋级测验的样子。而我们对此事当然一无所知……倒不如说维克多分明就是S级的讨伐目标好吗！？
「哎呀～～是我太过开心，抢先一步爆料给克莱儿女士听啦。然后就冒出这场盛大的宴会啰。」
「省略过头了吧！」
聊著聊著，赛拉突然送出一段心电感应。
『凯、凯尔文！救、救命啊，有好多陌生人跑来找我搭话耶！』
哦哦，赛拉也已经懂得如何灵活运用意识交流机能啦。她虽因害羞而导致脸蛋变得跟头发一样通红，又一副不知所措的模样，但大概没问题吧。
『别开玩笑了啦～～！』
话虽如此，精神年龄先撇开不谈，赛拉的外表就是个如假包换的大美女啊，当然会备受瞩目、引来搭讪人潮。好吧，就算要她习惯与人相处，这状况也有些糟糕。差不多该出面帮她解围了。
「艾斐尔、赛拉，我回来啰。」
我刻意扯开嗓门大声打招呼。
「啊！主人欢迎回来。」
注意到我这边的艾斐尔对我鞠躬行礼后，原本双眼紧盯赛拉不放的冒险者们也一起转头望向我。
「啊，喂。凯尔文先生来啰！」
「凯尔文先生，我听说了！恭喜你晋升为A级冒险者！」
「这位美女是谁啊！有艾斐尔还嫌不够吗！？」
「呀～～请帮我签名～～」
冒险者们将目标从赛拉转移至我身上，一起发动质询攻势。
「这、这场骚动是怎么回事啊！？」
「那还用说，你可是帕兹镇有史以来第一个晋升至A级的冒险者耶，现在你已成为帕兹的冒险者英雄啰。」
「咦——……」
这我也是头一次听说啊……
「哎唷，今晚的主角登场啰。小凯尔，听说你晋升为A级冒险者啦？」
「主人，恭喜您。」
完成料理的克莱儿女士及艾斐尔一同走出厨房。
「我也是刚刚才听说这消息，好像是安洁抢先一步爆料的喔。」
「啊哈哈，说来惭愧啊。」
「那也是为了小凯尔著想的举动啦。今晚这几道菜都是我的得意之作，尽情享用吧。」
「是的。今天我对自己的料理也很有自信，必能超越克莱儿女士！」
「嘻嘻，大婶我会再反过来打败你的啦。」
艾斐尔及克莱儿女士之间激荡出阵阵火花，她们俩打算进行料理对决不成吗？
「凯尔文～～！」
赛拉突然自背后伸手勾住我的脖子——
「为什么把我晾在一旁啦！艾斐尔一进门就开始做料理，我又被不认识的陌生人团团包围，人家很寂寞耶！」
接著开始出力勒我的颈项。快、快住手啊，赛拉，被天生神力的你这样使劲勒住的感觉一点都不好玩！
「哦哦，已经进展到那种地步了啊……」
「不愧是凯尔文先生！对女生出手的速度也快得非比寻常！」
「搞什么啦～～凯尔文先生不是已经有小艾斐尔了吗～～……」
「请在签名后面附上『给小铃』！」
周遭的喧闹声成了耳边风。不、不妙，我快昏倒了……
「喂喂，小姐啊。再被你这样勒下去，凯尔文会一命呜呼喔？」
我临死前听到的是天堂之声——不对，是乌鲁德先生的声音。
「啊！对、对不起！」
赛拉连忙放开我。这是我到了这个世界以来，所遭遇最致命的危机啊。
「得、得救了。乌鲁德先生，您是我的救命恩人啊。」
「不不，这也未免太夸张了……」
考虑到赛拉的能力值，这一点也不夸张，也绝对不是玩笑话。
「哎唷，老公，你回来啦？」
「嗯，抱歉我这么长一段时间没回家。」
「反正你平常总是这样，我完全不在意啦。」
「你也稍微在意一下好不好！」
克莱儿女士及乌鲁德先生开始闲聊起来，宛如老夫老妻演相声一样……咦，老夫老妻？
「呃，克莱儿女士的老公……该不会就是乌鲁德先生吧？」
「咦？是啊，我没说过吗？」
「我在这间旅馆已经住了好一段时间，这还是我头一次听说耶。」
乌鲁德先生，你也太不顾家了吧……
「哈哈哈，因为协助艾斐尔的晋级测验，不小心进医院躺了一段时间啊。」
对不起，原来是我家女仆的错！
「倒是我听说啰，晋升成A级……」
「老公，你这话题大家已经讲过好几百次，算了吧。」
「让我说一下嘛……」
现场顿时爆出一阵大笑声。夫妻相声讲到一个段落后，料理接连跟著上桌。
『王啊，老夫也可以参加吗？』
『嗯？你没问题吗？』
杰拉尔居然主动说想现身，这还真罕见。
『其实啊，大概是受到进化的影响吧，老夫现在已有办法让肉身实体化了。
『哦哦，真的假的！』
『是的，今后总算可以好好品尝艾斐尔的料理了！』
原来这才是你的目的啊……
『可是老夫不会脱掉盔甲喔？这身盔甲就是老夫的灵魂。』
『呃，是喔。总之你就尽可能灵巧地享用料理吧……』
杰拉尔，确定参加宴会。
『话、话说您也差不多有办法召唤我了吧？何不稍微尝试一下呢？』
『在这个地方没办法吧，等明天我再试试看啦。』
『呜呜，艾斐尔的特制料理……』
竟能让神明堕落至此……艾斐尔的料理实在罪孽深重啊。
「小凯尔，我想宴会也差不多该开始了，你觉得呢？」
「我无妨啊。」
宴会在不知不觉之间准备就绪。
「那老公，就由你带头乾杯吧。」
「咦？交给我没关系吗？」
她出乎意料之外的指定，令乌鲁德先生顿感困惑。
「我也拜托您了。」
再怎么说，他也是我的救命恩人。
「这、这样啊？咳咳……那么，敬我们帕兹镇的英雄，同时也是首位创下晋升A级冒险者记录的凯尔文一行人！」
「「「「「「乾杯——」」」」」」
——锵！
「唔，慢了一步吗！？」
被我召唤至旅馆外头小巷弄现身的杰拉尔迟到了。
■凯尔文 Kelvin
■23岁╱男╱人类╱召唤士
■等级：74
■称号：击杀恶魔的英雄
■HP：762/762
■MP：2280/2280(+760)
召唤克洛索时：-100
召唤杰拉尔时：-300
召唤赛拉时：-180
召唤玫璐妃娜时：-？
■力量：147
■耐久：310(+160)
■敏捷：456
■魔力：953(+160)
■幸运：602
■装备
邪贤老树之杖(A级)
秘银匕首(C级)
贤者黑袍(B级)
黑皮靴(D级)
■技能
召唤术(S级)空格：6
绿魔法(S级) 白魔法(S级)
鉴定眼(S级) 气息感知(B级)
危机感知(B级) 隐蔽(S级)
胆识(B级) 军团指挥(B级)
锻冶(S级) 精力(B级)
铁壁(B级)
强魔(B级) 成长率加倍
技能点数加倍 经验值共享
■辅助效果
隐蔽(S级)
■艾斐尔 Efil
■16岁╱女╱混血妖精╱武装女仆
■等级：71
■称号：完美女仆
■HP：576/576
■MP：1065//1065
■力量：291
■耐久：289
■敏捷：753(+160)
■魔力：739(+160)
■幸运：143
■装备
红漆弓(C级)
战斗用女仆服III(B级)
女仆发箍(D级)
从属项圈(D级)
皮靴(D级)
■技能
弓术(S级) 红魔法(A级)
千里眼(B级) 隐密(A级)
服侍术(B级) 调理(A级)
裁缝(S级) 锐敏(B级)
强魔(B级) 成长率加倍
技能点数加倍
■辅助效果
火龙王之加护
隐蔽(S级)
■克洛索 Clotho
■0岁╱无性别╱暴食史莱姆
■等级：73
■称号：吞噬一切的存在
■HP：1247/1247(+100)
■MP：848/848(+100)
■力量：634(+100)
■耐久：738(+100)
■敏捷：659(+100)
■魔力：576(+100)
■幸运：510(+100)
■装备
无
■技能
暴食(固有技能)
金属化(A级) 吸收(A级)
分裂(A级) 解体(A级)
保管(S级) 打击半减
■辅助效果
召唤术/魔力供给(S级)
隐蔽(S级)
■杰拉尔 Gerard
■138岁╱男╱冥府骑士长╱暗黑骑士
■等级：80
■称号：爱国守护者
■HP：2130/2130(+580)(+100)
■MP：411/411(+100)
■力量：1044(+320)(+100)
■耐久：1109(+320)(+100)
■敏捷：373(+100)
■魔力：277(+100)
■幸运：290(+100)
■装备
战舰黑盾(A级)
深红外装(B级)
■技能
忠诚(固有技能)
自我改造(固有技能)
剑术(S级) 危机感知(B级)
心眼(A级) 装甲(B级)
军团指挥(A级) 教示(B级)
屈强(C级) 刚力(A级)
铁壁(A级) 实体化
暗属性半减 斩击半减
■辅助效果
自我改造/战舰黑盾+
自我改造/深红外装+
召唤术/魔力供给(S级) 隐蔽(S级)
■赛拉 Sera
■21岁╱女╱上级恶魔╱咒拳士
■等级：75
■称号：魔王千金
■HP：970/970(+100)
■MP：994/994(+100)
■力量：580(+100)
■耐久：466(+100)
■敏捷：573(+100)
■魔力：569(+100)
■幸运：529(+100)
■装备
特制服装(C级)
伪装发夹(A级)
■技能
染血(固有技能) 格斗术(S级)
黑魔法(A级) 飞行(C级)
气息感知(B级) 危机感知(B级)
魔力感知(A级) 隐蔽感知(C级)
舞蹈(B级) 演奏(B级)
■辅助效果
魔王加护 召唤术/魔力供给(S级)
隐蔽(S级)