──妖精之乡•防壁
村里彼端的森林东侧，发生了异变。高耸入天的巨大龙卷风现形，并以之为中心将事物四分五裂。村里的妖精们，都心怀恐惧地凝望著那灾难。
龙卷风四散所引发的冲击波，甚至殃及了村里。离发生源相距甚远的村里虽然没有危险，但被卷入龙卷风内的树木纷纷坠落邻近区域。这幅光景亦令妖精们心生畏惧。
「喂、喂！那个大得夸张的龙卷风消失了，战斗结束了吗？」
「我怎么知道……无论妖精的视力再怎么优秀，也不可能看见那么遥远的地方。」
妖精之乡中战斗经验丰富，等级也较高的妖精们手持擅长使用的弓，在防壁之上警戒著村里四周。幸亏现阶段轮不到他们上场，但仍不晓得敌人会在何时何地出现。再加上目睹了远方的天灾级魔法，令勇敢的他们也不禁心生恐惧与焦虑。
「不过艾斐尔小姐刚才的弓术真是厉害，耳朵到现在还隐隐作痛呢！」
「是啊。本来从箭楼听不见那震耳欲聋的声音，所以吃了一惊呢，而且她似乎能准确看见遥远彼端的景象。」
「同为弓箭手真让人崇拜～而且又耀眼动人！」
不过足以令他们振奋精神的存在，亦伫立于同一场所。那就是用从未目睹、亦未曾耳闻的弓术击出箭矢的艾斐尔。与楚楚可怜的身姿截然不同，她娇柔的双手伴随轰然巨响，射出了业火箭矢。遥在天边的距离也难不倒她的双眼，使她得以施展出准确无比的射击技巧。
实际上，妖精们不晓得箭矢是否真的命中了目标。但对他们而言，那种小事根本不足挂齿。每当艾斐尔击出箭矢，妖精们的内心便会澎湃激昂，怦然心动。
「艾斐尔小姐，战斗已经结束了吗？」
「……啊，长老大人。」
登上防壁阶梯的涅拉斯询问艾斐尔，然而艾斐尔却显得有些呆滞。
「哎呀？艾斐尔小姐，您的脸好像有点红……」
话还没说完，涅拉斯便像是惊觉了什么。
「难不成是魔法造成的反作用！？救护班──！火速赶来这里！艾斐尔小姐不好了──！」
「不、不是的，您误会了！」
涅拉斯从防壁上方探出头，朝村里吶喊。那声音令村里一下子仓皇失措起来。
「艾斐尔小姐好像受伤了！会使用白魔法的人急速赶去！」
「老公，快从仓库拿出最上等的回复药！分秒必争啊！」
「交给我吧──！」
「各、各位～！不是的！我身体非常健全──！」
在艾斐尔苦口相劝（？）之下，混乱总算平息了下来。
「这种节骨眼上我还贸然下定论，真是非常抱歉……」
「不会……比起这个，主人的战斗似乎已经结束了。他接下来将返回村里，其他人亦同。」
「这、这么说──」
听了涅拉斯的提问后，艾斐尔绽露灿烂的微笑。
「是的，敌军已经瓦解，我们成功守住妖精之乡了。」
身处防壁之上的妖精们各个欢声起舞。那阵欢呼声很快遍及防壁内侧的村里，整座妖精之乡都被喜悦之声所包围。
「艾、艾斐尔小姐！万分感谢、万分感谢……！」
有些人喜极而泣，有些人则难掩兴奋之情。众人都纷纷对艾斐尔倾诉感谢的话语。
（真、真是困扰。该感谢的人，应该是立了大功的主人和莉欧大人才对呀……）
艾斐尔虽然不居功，但她亦在防卫战中留下了许多功绩。用实体不明的攻击，将恐惧深植敌军内心，进而彻底阻止军队行进。村里也因此毫发无损。此外，艾斐尔支援凯尔文的身姿亦鼓舞了妖精们。她充分具备接受谢辞的资格。
（不过主人刚才那番话，真是叫人开心……）
『不准对她出手──他是这么说的吧？』
羞耻心瞬间爆发。从头顶冒出热气的艾斐尔当场倒地。
「艾、艾斐尔小姐！？救护班──！」
混乱二度掀起。艾斐尔退出战局──
『唔，超越极限了吗？』
杰拉尔虽然守在正门，但由于离防壁很近，因此他察觉到爬下箭楼的艾斐尔气氛有些奇怪。
『杰拉尔，你在干嘛……我不是叫你保持警戒吗？』
『哎呀，明显到那种程度，当然会想捉弄她一下嘛。』
正在返回村里的凯尔文传来了心电感应。
『来到防壁之后艾斐尔就一直是那副德性，不时还会发呆。至于原因，只可能是您在箭楼上说的那句话吧？不准对我的女人──』
『我也由衷感到难为情，拜托你别说了……』
『呵呵，用不著担心啦。公主殿下她们似乎也回来了。』
杰拉尔将目光投向桥的对岸。只见森林之中扬起阵阵沙尘，而元凶们正朝正门狂奔而来。
「看到终点杰拉尔了！还差一点！」
「喝啊──！」
「这次我绝不会输──！」
身体迸裂出电气的莉欧疾速奔腾，将魔人斗争缠绕于双翼的莎拉一面翱翔一面狂奔，玫璐妃娜则以一般状态全力奔驰。不知怎地，她们似乎正在赛跑。
『……你们在做什么？』
『『『比赛谁能获得最多（凯尔文的）奖励！』』』
『这、这样啊……』
竟然把老夫当成终点？杰拉尔一瞬间在内心深处如此暗想，但那种小事已被前方直逼而来的三道压力吹到九霄云外去了。
莉欧以微小的差距率先通过杰拉尔身旁，紧接著玫璐妃娜及莎拉同时抵达终点。
「太好了──！多亏了我灵光一闪创造的魔法行得通！」
「唔，玫璐也就罢了，竟然输给莉欧……」
「莎拉，我们该为莉欧的成长感到欣喜。」
「……也对。恭喜你，莉欧。虽然不甘心，但能率先向凯尔文报告战果的人就是你了！」
「莎拉姊，玫璐姊……我会努力的！」
三人胸怀炽热的友情双手交握。
「从旁打扰很抱歉，你们是怎么搞的？」
「这是青春。」
「哎呀哎呀……」
据她们所言，巨人之王倒下之后，敌军顿时涣散瓦解，几乎没半个人继续反抗，大部分的人都选择投降或是逃跑。
「保险起见，我们已经调查过周遭一带。不过从中途开始，就变成在比赛谁能抓到更多人。」
「然后由于三人在路上处理掉的余党人数几乎不相上下，最后决定以村里为终点，比起了一赛跑。」
「好好玩喔～对吧，亚历克斯！」
亚历克斯从莉欧的影子中探出头来，回应一声。
「你们还真是可靠啊……」
「话说回来，杰拉尔。我们把掳获的敌人交给了克洛索们，让它们先一步搬回来。平安送达了吗？」
「嗯，最后一只克洛索刚才来过了。牢房都已经塞满了呢。」
村里广场设置了一处巨大牢房，克洛索搬运回来的敌兵通通被塞进了里头。本来制作时还留有一定程度的空间，但现在就像客满的电车一样。
「啊，凯尔哥也回来了！」
莉欧指向东方天空，凯尔文往此处翱翔而来的身影映入了眼帘。虽然多少略显疲劳，但乍看之下似乎没有受伤。
「嗨，看来我是最后一名呢。各位都辛苦了。」
「凯尔哥，欢迎回来！听我说唷，我打倒了一头非常厉害的怪物喔！」
莉欧在凯尔文面前蹦蹦跳跳，阐述自己的活跃表现。
「嗯，我都看在眼里。你很努力呢，莉欧。」
◇ ◇ ◇
被我温柔抚摸黑发的莉欧，显得相当开心。对照之下，她身后的莎拉懊恼地咬牙切齿，玫璐妃娜则「哎呀哎呀」地漾起笑容。忍不住也想摸摸莉欧的头的杰拉尔则别开了目光。
同伴们温暖迎接我的光景一如既往。这件事令我由衷感激，满怀喜悦。然而放敌将逃跑的我仍心有芥蒂。不因能力值及技能骄矜自满一直是我的信条，我也总是让同伴们牢记这点。然而我自己却没能遵守，懊悔之情无法止歇。
误使库莱夫逃跑的代价便是如此庞大。自尊心甚高的他，下回不晓得会祭出多么卑劣的手段。我和艾斐尔的面貌已经被看见了。与国家情势无关，我们很可能被锁定为目标。
为了防范最糟的结果，为了不让他危害到同伴，我必须自我警惕才行。
（──我再也不想后悔了。）
「……后悔？」
我的内心深处，似乎响起了某个人的声音。
「──哥，凯尔文哥！你有在听吗？」
「啊，抱歉，我在听喔。」
「真是的，突然就开始发呆。那我继续说啰，然后巨人的身体忽然瞬间发红──」
莉欧的英勇事迹似乎还要持续一段时间。虽不晓得刚刚那声音为何，但现在得好好听莉欧说话才行，因为这就是哥哥的职责啊。
◇ ◇ ◇
──妖精之乡
朝阳升起，晨光逐渐洒落大地。我让兴奋之情冷却下来的莉欧坐在我肩上，并穿过村里的大门。
「虽然莉欧立了大功，但敌兵的掳获人数是我位居首位。」
「这样说的话我也一样，怪物的击倒数量我才是第一！」
玫璐妃娜不知从哪里拿出了丸子串，开始大快朵颐。莎拉则一如往常抬头挺胸，挺起下颚一脸得意。玫璐妃娜大概是事先把丸子放进克洛索的保管箱内了吧。克洛索啊，别太宠她了。玫璐妃娜会变胖的。
而且不知为何，两人都直盯著我动也不动……啊，是希望我褒奖她们吗？
「嗯，你们俩都做得很好。」
「对吧！那么──」
「可是现在是属于我的时间唷～」
坐在肩上的莉欧，用脸颊蹭了蹭我的发丝。莎拉与玫璐妃娜一脸无可奈何地退了一步。换作平时她们肯定会纠缠不休，今天难得这么乾脆呢。
「凯尔哥的头发好柔顺喔。」
「是吗？莉欧你的发丝摸起来更舒服吧？」
我与莉欧互相拨弄彼此的发丝。我姑且还是挺注重仪容的。而且住在豪宅里头，每天都能在心满意足地在浴池泡澡，我家的女性们当然也不例外。澡堂文化万岁！
「王啊，卿卿我我是无妨，但妖精们差不多要出来迎接我们了。」
「你在说什么？这是正当的兄妹互动。」
「就是说嘛，杰拉爷爷。就算给别人看到，也没什么好难为情的。」
「唔，是这样吗？嗯嗯？」
杰拉尔（似乎）露出了微妙的神情。不过这种程度的互动只是家常便饭罢了。
「您似乎慢慢被莉欧毒害了呢……」
闲聊的期间，我们抵达了广场。艾斐尔倒下而引起的骚动，似乎令妖精们深陷混乱。但都走到了这里，他们也总算察觉到我们了。正巧回过头来的长老与我们对上了视线。
「凯、凯尔文阁下！」
「长老，我们回来──」
「凯尔文大人──」
只见长老一个箭步朝我狂奔而来。
总觉得他的个性和初次见面时判若两人耶？怎么说呢，明明是妖精却格外热情。
「真是万分抱歉！艾斐尔小姐倒下了──！」
「总之您先冷静下来，艾斐尔她没事的。」
就这么下跪磕头的长老涅拉斯先生，以及尾随其后的村里妖精们都出来盛情迎接我们。看来没有人受伤，太好了。
告诉他们艾斐尔只是轻度疲劳后，他们才勉强接受。然而紧接著袭来的，是长老他们千言万语道不尽的感谢。村里所有妖精都聚集起来，音量震耳欲聋。那盛情难却的模样，令人不忍泼他们冷水。刚才独自首当其冲的艾斐尔，应该也手足无措吧。
「真的不晓得该如何致谢才好……」
「长老，在那之前能请您稍待一会儿吗？我想先确认牢笼的状况。」
「您是指被俘掳的特莱申士兵是吗？想不到怪物袭击事件背后，竟是特莱申在暗地操弄……这边请。」
我用绿魔法打造的特制牢笼，就设置于广场。藉由部下沟通网确认的结果，这次在防线捕获的人，有『混合魔兽团』旗下副官一名，大队长两名，队长五名，以及众多杂兵。『魔法骑士团』魔下则有副官一名，与大队长三名。
贴心的是拥有军阶的每个人，颈部的装备上都别著代表军阶的勋章，因此一目瞭然。
确认详细情报后，我得知库莱夫似乎将自己骑士团中的最高战力，当作护卫带了过来。且库莱夫自己也说过这些人是他中意的对象。这下子，敌方实质上应该已损失了大半战力。
「喷、噫！？」
我们一走近牢笼，被俘虏的特莱申士兵立刻发出没用的尖叫声，并倒退至牢笼的深处。士兵似乎对我们……应该说对莎拉深感恐惧。
「干嘛啦，很失礼耶！」
莎拉有些气恼，但目睹了部分战斗始末的我，倒是能理解他们的心情。穷凶恶极的B级怪物如纸屑般惨遭蹂躏，身分不明的敌人一齐直逼而来。外貌看来是美女•美少女，又更加惊悚。战况后期连统率军队的司令官都消失无踪，士兵们纷纷拔腿就跑。想必有很多人都留下了心理创伤吧。
「嘿呀！你们看～不可怕唷～」
「来这边了！？救、救命啊──！」
莉欧从我肩上一跃而起，前空翻后于牢笼前方著地，接著满脸灿笑地轻挥双手走近士兵。但结果却和莎拉无异。
「唔～对女孩子来说这种反应还真伤人。」
「别再捉弄他们了，况且我要找的也不是那些人。」
我将视线投向在牢笼中屈膝而坐的四名女性，也就是库莱夫麾下的魔法骑士团女骑士。四人的眼眸都空虚无神，与混合魔兽团的士兵不同，她们毫无反应。
「克洛索，把那里的女骑士们搬来这里。」
克洛索从我的长袍中探出头来，并爬到地面。接著它让部分身体肥大化，自牢笼间隙侵入
内部，如触手一般卷起女骑士……乍听之下有点变态，但总之克洛索抬起了女骑士，将她们搬到牢笼这侧之后排成一列。四周的混合魔兽团成员疯狂鬼吼鬼叫，但我要忍耐、忍耐。
『您说，魅惑了她们的那名叫库莱夫的男人，真的是转生者吗？』
玫璐妃娜对我发送心电感应。
『嗯？是啊，他本人是这么说的。』
『……这样啊。』
『有什么在意的事吗？』
『不，之后再谈吧。现在先专心处理这件事。』
『是吗？』
我隔著牢笼，将右手举向其中一名女骑士，接著咏唱魔法『全晴』。除了诅咒之外，这魔法能治愈大部分异常状态。不过这是我头一次治愈『魅惑』，希望有效。
「呜、呜呜……」
对方的双眸逐渐恢复了光采。很好，也对其他女骑士们施加全晴吧。
◇ ◇ ◇
──妖精之乡•长老住居
「她们的身体状况如何？」
「已设置了简易床铺，并安排她们睡在其他牢笼中。魅惑的效果已彻底消除，其余只要等体力恢复便无大碍。」
为女骑士治疗完毕后，我们让杰拉尔与莎拉留在牢笼负责看守，接著动身前往长老家。我已用地图确认过艾斐尔正在此休息。
「不过她们原先就是特莱申的军人……这样没问题吗？」
「总好过对维持魅惑状态的她们置之不理吧，敌方甚至有可能命令她们自杀。之后预计会交托给高恩的冒险者工会。」
兽王莱恩哈特•高恩的信上，写明了若能成功防卫妖精之乡，S级晋级测验就算合格。至于俘虏的特莱申士兵，倒是只字未提。这回的委托……更正，这次晋级测验是经由冒险者工会委任的。既然如此，身为冒险者的我应该将俘虏交给工会，抑或是担任测验官的兽王比较妥当。不过在那之前，还得经由莎拉之手，逼他们招供情报才行。
「不过兽王大人究竟在何处监视我们啊？他真的知道我们确实保护好村里了吗？」
「关于这点，其实──」
「好了，涅拉斯。由本王来说吧。」
突然间，一个标悍的嗓音自房门处传入耳际。打开门扉的人，正是替我们冲泡红茶的侍女。
「……你是？」
「以这副姿态见人，真是抱歉。本王就是高恩的兽王，莱恩哈特•高恩。」
「咦咦！？」
莉欧惊愕高喊。我虽然面不改色，内心亦是震惊不已。级便用鉴定眼确认，显示出来的也只是一般女性的能力值。且种族还是妖精。
「您是女性吗？」
「不，这是用我国代代相传的魔法道具，所伪装出来的姿态。类似于一种幻术。很遗憾，本王是男性，本来是为以防万一才在此待命。事情能平安落幕，总算令本王放心了。」
莱恩哈特心满意足地绽露笑容。
不仅姿态，连能力值也能一并伪装的魔法道具吗？从性能来考量的话，应该相当于S级的价值。
「这、这样好吗？国王陛下？那道具可是国宝，怎能漫不经心地透露给别人知道……」
「无妨。透过这场防卫战的战斗方式，本王已经瞭解你们的为人。况且凯尔文现在可是妖精之乡的英雄。涅拉斯，你也有同感吧？」
「……是！」
莱恩哈特阔气地坐上沙发，与我四目相对。
「凯尔文啊，这次测验你合格了。不仅没有危害到村里，甚至还揭发了幕后黑手。感谢你的功劳。」
对方深深地低头致意。即便现在是女性的姿态，在领地内这么做实在不妙。于是我连忙阻止他。
「用不著介意。当本王以这副姿态示人时，不需视本王为莱恩哈特。知晓此事的，仅有涅拉斯一人。实际上这副姿态，就是映照出了涅拉斯女儿的模样，我们是在中途替换的。当涅拉斯误对真正的女儿屈膝下跪时，本王简直要笑掉大牙了！」
「国、国王，这件事就……」
涅拉斯先生已经泫然欲泣了。
「唔，是吗？本王还想再多聊一会儿呢。不过罢了，这回俘虏的士兵，就交给高恩来处置吧。还有，作为这次的一部分报酬──」
莱恩哈特从怀里拿出了类似印章的东西。
「由本王亲自下达高恩传送门的使用许可印。来，快把工会证拿出来吧。」
◇ ◇ ◇
──特莱申•魔法骑士团本部
「呜、唔……这里是……？」
库莱夫苏醒了。起床的状况糟糕透顶，宛如从一场噩梦惊醒一般。脸颊与双脚剧痛不已，浑身都疲软无力。
「这个天花板……这里是我的房间吗？是吗？呵呵！我活下来了啊……！」
虽然身体状况还很差，库莱夫却发自内心高声欢笑。虽然没能宰掉那个狂妄的黑袍男，但这下又有机会了。既然无法战胜那家伙，只要利用他的同伴就行了。
「对了，下回就用我的魅惑眼──」
「您好像醒了呢。」
库莱夫转向右侧，一名熟悉的金发男子就伫立一旁。
「什么嘛，是崔斯坦啊。」
库莱夫确认四周。不仅库莱夫，他麾下的女骑士们也在现场。她们团团围住了睡在房内床铺上的库莱夫。
「连小猫们都来探望我呀？对了崔斯坦，当时你真是帮了大忙！多亏你把我救出来！」
「不、不，身为转生者的您的身体，在这世界可是至宝。这是我应尽的义务。」
「呵呵，你真的很瞭解我呢！推举我成为魔法骑士团将军时也是，崔斯坦你相当识货呢。」
「当时前任将军正巧卸任……话说回来，您来到特莱申也已经两年了，著实叫人怀念。」
「自从那之后，你让我度过了一段美好的时光呢。对了，作为谢礼，若你喜欢哪一个女孩──」
当库莱夫准备自床铺起身之际，他察觉到有哪里不对劲。手、手臂、颈部、胸以及腿部，身体每个部位都被绳索给束缚住，完全动弹不得。
「……咦？崔斯坦，这是什么？」
「总算察觉了啊。看来您愚钝的脑袋，意外地还没清醒呢。」
崔斯坦将食指抵上太阳穴，并扬起了嘴角。
库莱夫曾经见过崔斯坦这副笑容。他心血来潮回应召集之后，崔斯坦讪笑钢铁骑士团的旦恩将军时，也露出了相同的笑容。露出这种笑容的时候，崔斯坦必定心怀不轨。属于同类人的库莱夫与崔斯坦交情较深，因此他才能看穿崔斯坦这个习惯。
库莱夫额头渗出了汗水。
「喂、喂喂，快停止这种奇怪的玩笑。」
「玩笑？玩笑是指什么？是您独断出兵混合魔兽团以及魔法骑士团，却败给区区一介冒险者，最后还恬不知耻地夹著尾巴逃回来这件事吗？」
「你在说什么？明明是你劝我那么做的！而且由我率领的只有魔法骑士团的部下！」
「我听不懂您在说什么。包含我的混合魔兽团干部，以及他们旗下的怪物们在内……对半数以上军队下达命令的人，正是库莱夫您啊。」
「少开玩笑了！」
库莱夫使尽力量，试图挣脱束缚。
「这种程度的绳索，只要施展我的魔法──」
「没用的，这是魔法道具，能够封印束缚对象的魔力。能独力挣脱的人，仅限王子和旦恩将军而已。啊，顺带一提，我会向国王上报您已经战死了。」
「……你究竟有什么目的？」
库莱夫对崔斯坦投以责难的眼神，但崔斯坦却无动于衷。
「我说过了吧？先不论脑子，身为转生者的您的身体价值连城。异世界人在这世界可是很稀有的，而转生者又是更加珍贵。根据状况不同，有时甚至数百年都难得一见。我怎么可能眼睁睁放过如此宝贵的肉体。」
崔斯坦眼神示意，对身旁的女骑士发出指令。女骑士们接著分成左右两侧，位于深处的桌型手推车随即映入库莱夫的视线。那辆推车上，似乎放置著什么物体。
其中一名女骑士，将那台推车推到了崔斯坦跟前。
「小、小猫们，你们在做什么！主角我陷入危机了耶！？快帮帮我！」
「没有用的。您以为用A级的隐蔽技能，就能掩饰您对魔法骑士团施加魅惑的事实吗？国家之所以至今都保持沉默，是因为您具有莫大的价值。毕竟特莱申奉行实力主义，只要有相应的价值便能获得默许。然而您已经失败，接下来的事就很简单了。魔法骑士团也将由我作为代理纳入麾下。」
「你说……什么……！？」
崔斯坦拿起了摆置于推车上的物品。那是把缠绕著不祥气息的短剑。
「我从进出城内的商人那里，筹措了大量武器。很惊人吧？这些全都是被诅咒的武器。哇，这形状可真猎奇。」
「你、你想做什么……？」
「别担心，我不会杀了您。毕竟您的肉体非常、非常贵重啊。」
噗滋。些微生锈的短剑刀刃，刺进了库莱夫的右肩。
「呃啊、啊啊、啊啊……！」
「毕竟是被诅咒的武器，应该痛得几乎让人昏厥吧？不过尽管放心，我不会让您如愿的。」
崔斯坦施展召唤术，如貘一般的怪物随即现身于库莱夫枕边。
「这只食梦缚非常弱小，却拥有吞噬梦境、解放情感的力量。您瞧，就像这样。」
食梦缚在库莱夫头顶嚼了嚼嘴巴。库莱夫因痛楚而远去的意识，又逐渐回到了现实。
──理所当然地，剧痛没有消失。
「你、你做、什么──……！」
「醒来了啊。别人说的话要听到最后嘛，您瞧。」_
处于现实与梦境交界线的库莱夫，意识朦胧不清。他使尽全力看向了崔斯坦所指的方向。只见女骑士们头顶上，皆覆盖著粉色的雾。
女骑士们徐徐垂下眼睑。
「我将从您身上夺取的梦境，转移到了女骑士们身上，引导她们达成此刻最想满足的欲求。这并非魅惑，比较接近催眠。」
「难、难──不成………」
「别担心。若如您所言，她们是真心爱著您的话，理应会做出符合您期望的事才对。」
站在前头的女骑士迈向库莱夫，并拿起了推车上的物品。
「对了，我已经在她们手上，缠绕了简易的诅咒防护，所以尽管放心。」
「住、住──手──」
女骑士高举手中的，是把西洋剑。她以熟稔的动作挥出一击，刨开了库莱夫的腿。
「──！！！」
「哎呀，看来她碰巧心情不太好呢。不过您还有大批部下，肯定会有人愿意回报您的。唔，HP差不多有点不妙了呢。你，还有你，轮流替将军大人回复。他肯定会万分欣喜的。」
受到指名的女骑士，嘴角绽露出一抹灿笑。
「竟──敢对我──做这种──事──！！！」
「哎呀，非常抱歉。我接下来还得开会，暂且不会回来。这几周时间您就尽情享受吧。我已经备妥诅咒武器的补充品，请自便。」
「等──等一下──」
「再会啰。」
──砰咚。门扉无情地阖上了。库莱夫瞥见门扉之外，是女骑士们等待的队列。至今那幅光景一直是他至高无上的幸福，如今却如同恶梦一场。
库莱夫这场无止境的恶梦，暂时还得持续下去。
◇ ◇ ◇
心情愉悦的崔斯坦，于走廊踩著轻盈的脚步声。
（事前准备的武器合计有1342把。不得不佩服吉尔铎拉短期间内能收集这么多武器。不过当中也有一些劣质品。直到库莱夫的身体彻底习惯，果然还是需要时间。届时他应该早就丧失自我了吧。不过他应该能变成相当不错的怪物。）
魔法骑士团本部不寻常地寂静，外头听不见一丝哀嚎声。
（说起才能，弟弟卡歇尔也稍～微有那么一点才能。要不是他离家出走，我就能将他培育成出色的部下了……不过卡歇尔既胆小，又是个以杀人为乐的变态，还是免了吧。再来──）
「距离对各国宣战，只剩没多久了。事情开始有趣起来了呢。」
◇ ◇ ◇
──特莱申城
崔斯坦自纹章之森返回后翌晨，国王杰鲁一大清早便将众将军召集至特莱申城的圆桌会议室。现在身处房内的有阿兹葛拉德、旦恩、崔斯坦与修托菈。除了库莱夫以外的所有将军都露面了。
「库莱夫那家伙再度缺席──不是这么回事对吧？」
「他似乎把副官们都带出去了。有部下在几天前深夜，目击他用绿魔法飞越天空。」
「嗯。今天之所以召集各位，就是为了这个原因。」
「库莱夫吗？那家伙又闯了什么祸吗？老爸？」
阿兹葛拉德不耐地深深叹了口气。
「王子，这件事由在下来说明吧。」
「崔斯坦？」
崔斯坦从座位起身，迈向房间正中央，他的动作显得轻飘飘的。
「事情的开端，是四天前深夜。旦恩将军的部下目击库莱夫将军的那天，包含副官、大队长在内，我混合魔兽团中约半数士兵全都行踪不明。」
「行踪不明？你在说什么。混合魔兽团不是正在远征吗？记得是要讨伐……不，捕获怪物不是吗？」
「是的。我令副官沃费德领军执行计画，且还带著我军的杀手锏『巨人之王』随行。」
「我更加不明白行踪不明的原因何在了。」
巨人之王是S级怪物。具备无比破坏力与坚韧度的它，特莱申国内几乎无人能出其右。若率军攻打还另当别论，但能够独力应付巨人之王的，恐怕仅限库莱夫的S级魔法、乘龙的阿兹葛拉德与旦恩而已。再加上四周还有混合魔兽团半数的驯兽师，以及他们麾下的怪物们坐镇。纵使敌人是S级怪物，也不会屈于劣势。
「老夫也一头雾水。况且这与库莱夫又有何关连──喂，难不成……」
「不愧是旦恩将军，您察觉了呢。没错，库莱夫将军对我军士兵施加了魅惑，就像他对自家部下们所做的事一样。」
崔斯坦的一句话，令众人一阵哗然。特别是随同的副官们都深受动摇。
钢铁骑士团副官金恩亦不例外。因为他压根儿不晓得，库莱夫原来拥有那种力量。库莱夫的魅惑能力，加上他就任后魔法骑士团赫然骤变，答案已呼之欲出。
「旦恩将军，魔法骑士团那些人之所以变成那样，难道也是因为……？」
「……是啊。这本来是个秘密。」
「为、为什么保持沉默！？那样未免太──」
「我们签订了契约。」
不堪入耳的事实，令怒火中烧的金恩愤慨不已。但听见杰鲁嗓音的瞬间，他宛如被浇了一盆冷水般，神奇地冷静了下来。但他的背脊却冷汗直流，极度不适。
（……刚才那究竟是？）
金恩浑然不知国王对自己做了什么。杰鲁丝毫不放在心上，径自往下说。
「两年前，前任将军路诺亚•维多利亚与副官一同离开军队的事，各位都晓得吧？」
「路诺亚啊，真叫人怀念。从以前到现在，能与我的枪相抗衡的人，就只有旦恩和那家伙而已。」
「而且他还是历代最年少的将军呢。哎呀哎呀，年轻的力量真叫人畏惧。记得他只留了封信说要离开军队，然后就消失无踪了。实在太可惜了……」
「是啊，失去路诺亚的缺口，对我国特莱申而言损失甚钜。发下搜索令仍遍寻不著，也没有足以取代他的人才。」
「就在这时，库莱夫那家伙现身了，对吧。」
──事情追溯至两年前。
路诺亚消失后过了几天，有情报指出街上出现了一名手腕高超的绿魔导士。那名男子的魔法实力之高，特莱申内无人能与之匹敌，且尤其擅长防御魔法。不仅如此，他还具有超凡脱俗的美声与美貌。男子名震四方，也只是时间的问题。
特莱申当然也前往游说男子。他们认为若是这名男子，或许能填补路诺亚的空缺。被秘密召集至城内的男子，备受众人瞩目。
然而男子口中，却道出了令人难以置信的话。
「如果职场内都是女孩子，我倒是能考虑看看唷～」
思考模式简直就像披著大人外衣的幼稚孩子，使当时的干部们都失望透顶。传闻终究只是传闻。
然而他们立即排除了这种想法。全因男子展现出了惊人的魔法，以及他持有的稀有装备及道具。
不仅如此，透过男子的谜之人脉介绍而来的商人，亦是充满魅力。虽是个用长袍掩饰面容的可疑矮人，但带来的全是高级商品。当中甚至还有传说级道具。
不久后他成了国家的御用商人，男子则晋升为魔法骑士团将军。条件便是男子能自由处置魔法骑士团的女骑士们──
「这便是库莱夫归属我军的来龙去脉。」
「我们也提出了几项条件，例如他得持续累积功绩等等，契约才得以成立。」
「当然，这是仅有少部分人知晓的机密情报。倘若泄漏给外部……你们明白吧？」
杰鲁不由分说的压迫感，让副官们激动地猛摇头。唯独金恩不发一语，保持缄默。
「金恩啊，我想你应该明白。虽然事实叫人作呕……但对特莱申而言，这是必要之恶。」
「……属下明白。」
啪！崔斯坦的拍手声，响彻了房间内部。
「离题了呢。好了，接下来才是正题。这位库莱夫将军不仅对我的混合魔兽团施加魅惑，还命令他们攻打兽国高恩的纹章之森！」
「提到纹章之森，是妖精的栖息地吗？」
「不愧是暗部将军修托菈大人，您可真清楚。」
「但他为何不惜以身犯险，也要攻打纹章之森？」
「是啊。若只有国家默认的魔法骑士团也就罢了，对混合魔兽团也施加魅惑的话，可就酿成问题了。」
「各位，请你们仔～细地思考。对象是妖精，再加上库莱夫将军的个性……问起库莱夫将军葫芦里卖什么药，答案只能有一个吧？自然是为了掳获妖精啊。」
「「「……」」」
房内弥漫著微妙的气氛。
「喂喂，就算是库莱夫那小子，也不至于做这种事吧？」
「但、但是王兄大人，最近情报确实指出有怪物在抓捕妖精。」
「……不过事到如今，真相已深陷黑暗之中，因为库莱夫将军阵亡了。」
「啊？库莱夫他死了？」
「没错。听说他反被碰巧途经妖精聚落的冒险者们将了一军。」
「少说蠢话！那家伙虽然是个无可救药的色魔，但实力货真价实。他和克里斯托福那个花瓶可不一样！」
激动之余，阿兹葛拉德用拳头奋力敲向圆桌。
「好了好了，请把话听到最后。其实我也用可爱的怪物，拜见过那名冒险者。有趣的是，对方的长相与克里斯托福被捕时，与勇者共同行动的冒险者一致。修托菈大人，我说得对吧？」
「……没错。王兄大人，就是您之前委托我调查的那件事。获取勇者的情报后，我依循搜索到了近几个月声名大噪的帕兹冒险者，其名为凯尔文。」
「你想说那家伙击败了库莱夫吗？」
「不光是库莱夫将军。就连被魅惑的混合魔兽团及巨人之王，都被他的同伙歼灭了。回想起来，与勇者等级相当的克里斯托福队伍，竟然轻而易举便被抓捕，这件事也令人难以信服。不过，倘若那件事亦是冒险者所为呢？」
「或许一切就说得通了。」
「……崔斯坦，那名冒险者长什么样子？」
暂时沉默不语的杰鲁也产生了兴趣。
「一言以蔽之，其姿态犹如死神。手持巨大镰刀，身穿漆黑长袍。最令人印象深刻的，是他与库莱夫将军的战斗中，不曾卸下脸上的笑容。」
「死神吗？这样啊，那家伙很强吗……？」
「呵呵，偏偏是死神。库莱夫被不得了的对手盯上了呢。」
特莱申的状况愈发险恶。但国王杰鲁却龙心大悦，阿兹葛拉德亦双眸闪烁。
「现在再问各位一次。我国今后该何去何从？」
◇ ◇ ◇
「可恶，头痛欲裂。国王究竟是怎么了……？」
会议已经结束，几乎所有人皆已离席。留在圆桌前的人，仅剩旦恩、金恩，以及修托菈而已。
「旦恩将军，你没事吧？」
「无需担忧老夫。但不仅确定宣战，还将魔法骑士团转让给崔斯坦……令人无法苟同的事一数不胜数。国王也变了。以前的他应该像修托菈大人您一样，是位稳重的大人才对。」
看见旦恩垂头丧气的模样后，修托菈像是要消除紧张感似地，徐徐叹了口气。
「……旦恩，金恩。我有事想与你们商量，能听我说几句吗？」
◇ ◇ ◇
──特莱申•龙骑兵团本部
龙骑兵团据点的地下有著龙的巢穴。不，应该说他们在深不见底的溪谷上架起了桥梁，并将之设为据点才对。
龙骑兵团士兵们骑乘的龙就栖息于这座溪谷，且每天与伙伴切磋琢磨。特莱申虽然崇尚人族至上主义，但唯独这支龙骑兵团例外。士兵与龙互相信赖著彼此。
这支军队原先属于混合魔兽团的一部分。但阿兹葛拉德就任将军之际，以方针不同为由，将其分割为另外一支部队。
愈往溪谷巢穴深处前进，栖息其中的龙愈是强悍。至于阿兹葛拉德的爱龙，更是盘踞于溪谷最下层。那场所伸手不见五指，唯有太阳日正当中之际，才好不容易能隐约看到前方，一头龙正沉眠于此。
「嗨，过得好吗？问这也没用，因为你老是在呼呼大睡。喂，你还在闹别扭啊？」
阿兹葛拉德向龙出声搭话，语气如同和亲昵的友人对话一般。
「其实那项圈不符合我的作风。毕竟唯有与龙心灵相通，才算得上是龙骑兵。不过今天我带了个有趣的消息给你。打倒巨人之王和库莱夫的家伙出现了。」
龙的眼睑颤动了一下。
「是啊，没错！不为此热血沸腾，怎能算是个男人！这才是伟大的暗龙王之子啊！」
◇ ◇ ◇
──纹章之森•妖精之乡
我们请兽王莱恩哈特于工会证盖上许可印后，便在传送门的目的地中新增了兽国高恩。高恩的传送门似乎与托勒杰同样保管于城内。莱恩哈特大方地表示，他已经事先与门的负责人沟通过，因此我们可以尽情使用。
顺带一提，高恩军当天夜里便进入纹章之森，并配置了新的国境警备队。虽然没见到本人，但那似乎是由王子，也就是莱恩哈特之子所统率的精锐部队。
「部队的怪物讨伐任务正巧结束，于是决定让他们直接负责警卫。」
莱恩哈特嘴上这么说，但他恐怕是为了以防万一，才让部队埋伏附近吧。毕竟要是测验失败，导致村里人民被赶尽杀绝，可就本末倒置了。
然后当天夜晚，我们与妖精们一同热烈举杯狂欢。集结整座妖精之乡所开设的宴席，也令平时有女仆工作在身的艾斐尔相当享受这段时光，还罕见地大快朵颐了一番。虽说艾斐尔是混血儿，但她对食物的喜好或许也与妖精类似。
料理以水果与蕈类等森林采摘的食物居多，调味亦很朴实。除此之外，他们还提供了狩猎捕获的猪型怪物肉料理。真要说起来，这应该是考虑到我们，以及警备村里的士兵们而准备的。对吃惯艾斐尔做的料理的我来说虽然稍嫌不足，但由于妖精们盛情难却，我也不小心吃多了。不，话虽如此也吃不到玫璐妃娜五分之一的量。那家伙明显吃进了超过身体体积的料理。
宴会期间，长老女儿时不时会来为我倒水果酒。每次斟酒都令我神经紧绷，深怕对方其实是兽王。用鉴定眼也无法看穿实在棘手，而且连氛围都如出一辙。强求长老分辨出来，未免对他太过苛求。
之后便是一如往常的宴会流程。酩酊大醉的莎拉紧缠著我不放。杰拉尔则伫立于不知何时设置的舞台上，开始演出这次的精彩战斗场景。
「凯～尔文～再稍微──噶！多夸奖我一点嘛～快点嘛～！」
「知道了、知道了。莎拉你也很努力了，乖～乖。所以别再使劲绞住我的手臂了。」
「不～够～别想敷衍过去～！」
「然后老夫如此放声吶喊──想通过这里，先过老夫这关！」
「「「哦哦──！」」」
（呃，你根本没动手吧。）
「喂～你在看哪里啦～？」
──（紧抱）。
起初按照自己步调喝酒的我，最终仍旧被卷进了骚动之中。还有我的骨头在嘎吱作响了，不妙。
「啊，发现凯尔哥了！我跟你说，玫璐姊那里不得了了！」
「我的左臂也不得了啰。」
「咦，这样不算吃到甜头吗？漫画经常有这种场景啊。」
不，我的手臂根本没知觉了好吗？趁骨折之前施展回复魔法来重整骨架，也相当费劲耶。
「啊，对了对了！玫璐姊正在和高恩士兵举行大胃王比赛，现在已经胜过六人了！由于食材不足，妖精们似乎还出门狩猎了呢。」
「……玫璐那家伙竟然还吃得下。」
和我吃饭的时候，她就已经扫光好几人份的料理了……
「莉～欧～现在是属于我的时间～别来打扰我们啦～」
「是、是，莎拉姊差不多该睡了吧？明天早上就要出发了。」
「不～要～！」
身形娇小的莉欧强制将莎拉从我身上拉开，并直接背起了她。莎拉虽然也有稍作抵抗，但烂醉如泥的她也敌不过清醒的莉欧。被人背起而涌起睡意的莎拉，随即进入了梦乡。
「辛苦你了，凯尔哥。」
「帮大忙了，莉欧。我的手臂差不多真的要被折到诡异的角度了。」
「这表示莎拉姊真的很倾慕你嘛，身为男人就该诚心接受。」
我是努力过了啊。看来得提升『铁壁』的技能等级了。
「那么时间也晚了，我带莎拉姊去睡觉啰。」
「是吗？晚安，莉欧。虽然已说过很多次了，但你今天真的表现得很好。」
「是凯尔哥指挥得当，我也只是顺从自己的心意去做罢了。不过，我也想要一些奖励～」
「奖励？你有什么想要的东西吗？」
「嗯～还是保密好了。晚安～」
目送莉欧与莎拉离去后，总算剩我单独一人了。
接下来，时间也差不多了。明天预计白天便要回到帕兹。莉欧与莎拉已经就寝，我也该去睡觉，好为明天做准备才是。就算放杰拉尔不管他也会准时起床，因此不必担心。玫璐妃娜早上容易起不来。她现在应该还在如火如荼地进行大胃王比赛，不过还是强迫她快睡吧。
「接下来是……艾斐尔。」
◇ ◇ ◇
──妖精之乡•防壁
和风吹拂的防壁之上，自广场传来的宴席欢声，在这里也显得静谧寂寥。
黄金发丝随风飘扬的艾斐尔独自伫立于此，并凝望著东方的天空。
「你在这种地方做什么？」
「啊……主人。」
出声搭话后艾斐尔也立即发现了我，于是绽露微笑给予回应。或许是因为啜饮了少许不习惯的酒，她的脸染著一抹红晕。
「明天还得解除这座防壁才行，毕竟已经答应过妖精们会恢复原状了。」
「长老大人说维持现状也无妨。这座防壁意外地深受居民们好评呢。」
「是吗？那就保持这样吧。」
「他们肯定会欣喜万分的。不过护城河里的水，还是恢复原样比较好吧。」
艾斐尔轻轻地嘻笑几声。
「你脸很红呢，喝太多了吗？」
「不、不。不是因为酒精。我只在一开始喝了一杯酒而已……」
「是吗？大概是村里的人不断道谢，所以累了吧，别逞强。」
「是，非常感谢。」
对话中断，就这么过了一会儿。艾斐尔仍然面红耳赤，表情显得有些飘然。
「我真心觉得，能来到这座妖精之乡真是太好了。长老大人和村里居民都热情地迎接我，最重要的是还得知了我母亲的事。」
艾斐尔的母亲，露米尔。与艾斐尔容貌如出一辙，如今已是离世故人。虽然没有实际重逢，但对至今孤苦无依的艾斐尔而言，这或许是无比珍贵的消息。
「虽仍不晓得父亲是谁，也还不知道我为何会出生。但发生了远胜过这些的喜事……」
话说到后面，她的音量也随之变小，最后只听得见呢喃声。然而与音量相反，艾斐尔的双颊却愈发火红。
「艾、艾斐尔，你真的没事吗？已经很晚了，该睡了。」
「是、是的！我也去睡！……那个，主人。」
当我准备步下防壁阶梯之际，艾斐尔再度叫住了我。
「我会比以前更加鞠躬尽瘁。所以能容我将今后的一生，全都奉献给主人您吗……？」
艾斐尔将手抵上自己的项圈，并微微别开目光，显得有些紧张。艾斐尔戴在颈部的东西，名为『从属项圈』。本来是强迫奴隶服从的道具，对艾斐尔而言压根儿不需要这东西。我无数次提议要解除项圈，但艾斐尔却每每都顽抗拒绝。
『这是主人赐给我的东西，亦是我的骄傲。务必让我继续戴著它……』
艾斐尔静候著我的回复。用不著露出那么忧心的神情，我的答案早已有了定论。
◇ ◇ ◇
──纹章之森•妖精之乡
场景转移到杰拉尔热烈演出的舞台上。
「然后吾主凯尔文对敌军将领如此吶喊……不准对我的女人出手！」
「「「咻──！」」」
「呼，真是美味绝伦的佳肴。多谢款待。」
杰拉尔生动的演技，将妖精们的情绪带到了最高潮。玫璐妃娜则在横尸遍野的高恩士兵中央双手合十，场面相当混乱。
『好了，杰拉尔。我也差不多该就寝──啊！？』
『唔，怎么了，公主殿下？』
彷佛一件事大功告成的杰拉尔显得活力充沛。
『杰拉尔，注意防壁上头。请透过跟随艾斐尔身旁的克洛索，倾听她周遭的声音。』
『──哦哦，这可真是……王虽然关闭了意识交流，看来却忘了克洛索的存在呢。』
『好、好做作的台词，我光是听都觉得难为情。』
『……好！』杰拉尔再次登上了舞台。
「让各位久候了！接下来才是重头戏，务必洗耳恭听！杰拉尔饰演的故事最终章，即将展开──！」
「「「唔哦哦哦──！」」」
妖精欢声起舞，高恩士兵们不知何时也恢复了生气。
「啊，他说出来了……对不起您了。」
那晚，凯尔文的内心深深烙印了一段黑历史。
◇ ◇ ◇
翌日清晨，我们挥别了妖精之乡，并出发前往帕兹。长老及村里的妖精们，都劝我们多留一阵子慢慢享受，但总不能一直放任帕兹的宅邸无人照看。我也不想让等候我们归来的依莉及琉珈操无谓的心。
妖精们从整座村里筹措了钱，并想交给我们，但我断然拒绝了。
足以动摇妖精之乡财政状况的大笔金钱，我当然不能收下。取而代之，我请妖精们挑选了几样森林特产后，他们才总算同意了。于是我们获得了艾斐尔喜欢的水果。
仍保持妖精姿态的莱恩哈特与长老等人，在妖精之乡门前目送我们。
「村里的警卫就交给高恩，还有下次，你们可以利用传送门造访高恩，本王随时欢迎。」
「是。届时务必让我们拜见您真正的尊容。」
「哈哈哈！好，本王保证。不过在晋级S级的影响下，你恐怕得忙上好一阵子呢。」
「会发生什么事吗？」
「新任S级冒险者诞生之际，将会举办举街欢庆的热烈庆典。毕竟这是全世界数年仅有一次的大喜事啊。」
「我倒是希望别太高调……」
「别这么说嘛，打响名声也有益处。况且祭典是民众最大的乐趣之一。正式晋级时就要华丽庆祝，这可是惯例。上次是──啊啊，是一年前希尔维亚那时吧。那家伙也和凯尔文你一样，势如破竹地迅速晋级。这么一想，最近的新人可真是优秀。顺带一提，希尔维亚是在高恩盛大庆祝的！不过那家伙太害羞，根本没有出席！」
那个人根本是逃跑了吧……主角本人不在场的状况下还能继续庆祝，这股气概著实惊人。
「凯尔文阁下，艾斐尔小姐。你们要离开了呢。」
「长老大人，昨天真是非常感谢您。」
「不会不会！那只是我们献上的微薄谢礼，该低头道谢的人是我们才对！」
艾斐尔维持一贯的女仆作风，郑重向对方致意。长老与妖精们也仓皇失措地深深低下头来。这么多人向我们低头，反而叫人静不下心来。
「请把妖精之乡当作真正的故乡，我们随时都会敞开大门。村里全体居民都诚心等候你们的到来。对了，差点忘了。」
长老将一个小巧的宝石盒递给了艾斐尔。
「艾斐尔小姐，请收下这个。」
「那个……这是？」
「是你母亲露米尔的遗物，请务必由艾斐尔小姐你来保管。露米尔肯定也会很开心的。」
「妈妈的遗物……」
艾斐尔收下宝石盒，接著平静地开启盒盖并窥探内部。
「这是发夹吗？」
「是我们发现露米尔时，她戴在身上的东西。那个发夹是唯一毫发无损的物品……」
「镶嵌其上的翡翠真是美丽璀璨。太好了呢，艾斐尔！」
艾斐尔身旁的莎拉仔细端详那个发夹。我也利用鉴定眼，从莎拉一旁瞥向发夹。
『魔力宝石发夹』。不仅装饰精致，还活用魔力宝石的特性来进行加工。效果反倒比原石状态更卓越，毫无疑问出自名家之手。发夹呈现小花造型，花瓣部分镶嵌著翡翠。虽不特别奢华，却高雅而秀丽。
「艾斐尔，要不要戴戴看那个发夹？肯定很相衬。」
「可、可以吗？」
「那已经是艾斐尔小姐你的所有物了，我们没有必要拒绝。」
「那、那么，主人，拜托您了……」
「瞭解。」
我暂且松开艾斐尔在后脑勺扎成一束的秀发，接著用魔力宝石发夹细心地重新绑起。在宅邸早上起床时，我也时而会帮艾斐尔梳理发丝。不知不觉就学会了绑头发的技巧。
「如何？」
艾斐尔望向身后，徵询众人的意见。
「哦哦，果然……不，相当适合。」
「嗯嗯！艾斐尔的金发和翡翠绿相辅相成呢──！」
「没错，非常美丽。」
如大家所言，这发夹宛如一开始就是为艾斐尔量身打造一般，与她极为合衬。认识艾斐尔母亲的长老等人，或许把两人的身影重叠了。
艾斐尔备感欣喜，同时又一直瞄向这里，相当在意我的意见。我也得好好说出口才行。
「艾斐尔，非常适合你喔。」
「──万分感谢。我实在太幸福了。」
我们凝望彼此，四周逐渐满溢甜腻的氛围……
「好了好了！凯尔哥和艾斐姊，这种事麻烦你们回家后再做。」
莉欧拍了拍手，让气氛恢复原样。总觉得我家妹妹最近变得相当争气。虽然是值得高兴的事，但可以的话真希望能再慢一点。
──不对。门后的妖精们和防壁上的高恩士兵目不转睛地死盯著我们。或许尽快撤退才是正确答案。
「咳咳！那么兽王大人，长老。我们就此告辞了。」
「嗯。之后也要持续精进实力。」
「真是非常感谢，祝各位旅途一帆风顺。」
回程也和去程一样拔腿驰骋。来吧，让我们在今天内奔回家中。
『王啊，老夫也差不多想出去外头了～……』
『杰拉尔，你要待在我的魔力内反省一个礼拜。』
昨天你在庆祝宴席上做出的愚昧举动，我可还没忘。你知道后来我和艾斐尔走下防壁之后，吃了多少苦头吗？刚才众人之所以对我们投以好奇的目光，主因也是杰拉尔你。最重要的是，你竟然把我那些清醒时听到都不禁起鸡皮疙瘩的台词爆料出来。简直罪孽深重，不可饶恕。
『不，刚才那应该不是老夫的错吧。』
『杰拉爷爷，我明白你的心情，但不可以做那种事喔。』
『唔，连莉欧都这么说，老夫真是无地自容。』
『不过碰巧待在现场却没有阻止杰拉尔，我也有责任。我也禁止自己续碗一周吧。』
『『『『咦咦！？』』』』
玫璐妃娜惊天动地的发言，令一行人饱受震撼。
『玫、玫璐妃娜，你别冲动啊！』
『就是说啊！再怎么说，整整一周玫璐妃娜身体会吃不消的！』
『公主殿下！您不需要为老夫这么做啊！』
『玫璐姊，我做不出那么残忍的事……』
『真令人困扰。我购买食材时已把玫璐妃娜大人的消耗量考虑进去了……若玫璐妃娜大人无法享用的话，只能让小克吃。不，还是送给克莱儿小姐……』
众人都倾全力说服玫璐妃娜。
大家已看惯她豪迈的吃相，玫璐妃娜抑制食欲的模样反倒让人焦躁，甚至担心她会生病。
『各位……！我明白了。我会努力吃的！』进行这般搞笑对话的同时，我们返回了帕兹。
◇ ◇ ◇
──凯尔文邸
抵达帕兹之际，太阳正要西沉。宅邸正门与平时无异，两具哥雷姆单手握著斧枪坐镇原地。看来这里也没有异状。
通过正门，途经庭园喷水池前时，我们发现琉珈正在庭园一隅除草。出声搭话前便察觉到我们的琉珈，踏著轻巧步伐小跑步往这里奔来。
「主人！欢迎回来！」
「哦，琉珈。有没有当个好孩子，乖乖听依莉的话啊？」
「嗯！我有和妈妈一起好好看家唷！也欢迎女仆长回来！」
「我回来了。那么让我们立刻确认各处状况吧。」
「这、这么快！？稍微休息一下嘛～」
琉珈露出一目瞭然的嫌恶表情。因为艾斐尔的指导相当严格。平时性情敦厚，对任何人都很温柔的艾斐尔，提到女仆职务却是一丝不苟。而她对部下依莉与琉珈似乎也抱持同样态度，每天都给予高难度教育。即便如此，两人仍对艾斐尔寄予深厚的信赖。因为艾斐尔是为了让两人抵达更高的目标，才设身处地一步步训练她们。
此外，艾斐尔偶尔为两人料理的女仆供餐，或许也是原因之一。我还曾经偶然经过走廊时，目睹琉珈含泪享用供餐的景象。不只主人，连部下的心都从胃袋开始掌握。艾斐尔也真是了不起的谋士呢。
──不过毕竟是艾斐尔，她大概没有任何意图，纯粹是为慰劳琉珈而做的吧。
多亏了艾斐尔的教育方针，连外行人都看得出来，两人的女仆技巧已有飞跃性成长。不仅等级提升许多，也赚取了不少技能点数。她们的将来著实叫人期待。
「啊，对了。有土产唷。看──！」
莉欧拿出了在妖精之乡收下的水果，并递给琉珈。
「哇，从没见过的水果耶！莉欧大人，我也可以吃吗？」
「嗯！吃起来像梨子，很美味喔。这里还有很多，之后请艾斐姊帮忙切吧。」
「我也已经会自己切水果了唷！好～让你们见识我特训的成果──」
「琉珈，什么事这么吵？哎呀，主人？」
依莉似乎听见了我们的声响，于是自宅邸门扉探出了头来。与琉珈相同，依莉也立即察觉到了我们。她大概正在清扫玄关大厅吧。
「欢迎您回来。很抱歉没有及时出来迎接。」
「别在意，我们也才刚回来而已。」
「依莉，有没有什么状况？」
「不，一切都很顺利……不过冒险者工会寄了一份文件给主人。」
这时间点收到工会联络，应该是晋级相关的事吧。
「信吗……稍后拿到起居室来给我。」
「遵命。」时间也晚了。今天先看过信，明天再到工会露面吧。
「奇怪？说起来，爷爷去哪了？」
「……杰拉尔要踏上一周左右的修行之旅。」
「这样啊？本来还想让爷爷见识我的刀工呢～」
琉珈用手摆出刀子的模样，嘟著嘴假装削著果皮。
「没问题的。杰拉尔的份会由我负起责任处理掉。」
「啊，我也要吃。这水果相当好吃嘛。」
「好，晚饭后大家一起享用吧。」
好了，进屋去歇息一会儿吧。
『王、王啊！求求您，让我吃那些水果吧！这是老夫一生的请求──！』
溺爱的琉珈亲手做的料理……不，亲手切的水果，令杰拉尔无论如何都想品尝一口。
他发出了震荡灵魂的吶喊，且空虚地响彻脑海。
顺带一提，杰拉尔关禁闭时我多少降低了他的音量，因此一点也不吵。
就连我自己都觉得这是恶魔般的惩罚，甚至不禁觉得这样下去杰拉尔的精神会承受不了。看来还是稍微缩短禁闭期间比较好。
◇ ◇ ◇
──凯尔文邸•起居室
起居室设置于宅邸一楼相对宽敞的房间。这个休憩空间可以容纳许多人歇息，家具也是由我和艾斐尔一起精挑细选的。
充满西洋风的暖炉，加上自备的白兽牙毛皮地毯，尺寸庞大的长沙发则深得莎拉与莉欧喜爱。每到这个时间她们便会在上头无所事事。
「啊～果然还是自己家里最舒适～」
「就是说啊～久违回家一趟以后感觉更好～」
「才刚回来就占领了沙发啊……」
我踏入房间时，莎拉与莉欧早已懒洋洋地瘫在上头。
虽说沙发很宽敞，但有两人躺在上头，也微妙地占去了我能坐的空间。不知何时从莉欧影子里出来的亚历克斯，也蜷缩在暖炉前。
正当我考虑要不要再购买一张沙发时，艾斐尔从身后出声搭话了。
她端著托盘，上头放了倒满茶的杯子。茶的香气独特，大概是妖精之乡的土产之一吧。
「失礼了。主人，要何时享用晚餐呢？」
「现在大家都还在休息，等一小时之后吧。啊，不过艾斐尔你应该也很累了吧？」
虽然路途中不时会休息，但从妖精之乡奔回帕兹仍相当费劲。才刚回来就让艾斐尔下厨，未免太对不起她了。
「我没问题的。话是这么说，依莉及琉珈却极力阻止我……于是今日由她们两人来准备餐点。」
「哦，这可真是稀奇。虽然你会教导厨艺，也会让她们帮忙，但至今你都不曾把下厨工作全权委任她们俩吧？」
艾斐尔对厨房有种执著，或者该说对此抱持骄傲，因此无论多疲惫都坚持要亲自下厨。所以我本来还想强制她休息的。
「因为她们是真的很担心你呀。」
玫璐妃娜端了一大盘堆积如山的饼乾现身了。
「玫璐大人，点心让我来端就好了。」
「不行，这盘由我来拿。你忘记依莉她们刚才说过的话了吗？艾斐尔？你不该凡事都自己来的。」
「可、可是……」
「没什么好可是的，你应该多依赖周遭的人，特别是你的部下。她们两人都渴望能助你一臂之力。」
「……发生什么事了吗？」
看来她们在我不知道的地方，似乎起了一点纷争。
「没什么。只是我正准备下厨时，被另外两人给阻止了。她们坚持说：『女仆长您一定要休息才行。』」
「就在此时我潇洒登场，并对琉珈及依莉表示支持。」
玫璐将一块饼乾塞进了艾斐尔的嘴里。艾斐尔难为情地嚼著饼乾。
「就算你说要比之前更加努力，也不该逞强。万一最后你倒下了，最伤心的将是比任何人都珍视你的那个人。」
「……说得也是，或许真的会害大家担心也说不定。主人，依莉与琉珈两人的成长由我担保，务必请您品尝看看她们的料理，可以吗？」
「这个嘛～」我用双手扯了扯艾斐尔的双颊。
「唔咦！？」
「这种事还用问吗？艾斐尔心爱弟子的料理，我反倒很想尝看看呢。」
「对啊对啊，艾斐尔你应该稍微放松一点比较好。」
「嗯嗯，就像我们一样。」
莎拉和莉欧，你们倒是放松过头了。
「认真面对女仆工作是很好，但偶尔也该松口气。事情就是这样，把你们的慵懒分一点给艾斐尔吧～」
「「瞭解！」」我接收了艾斐尔手上的托盘。
「咦？咦咦？」
「来吧艾斐尔，一起到那里发懒吧！」
「讴歌休息时间！快来快来！」
艾斐尔就这么被拖向魔性的沙发。虽然不愿艾斐尔变成那两人那样，我仍希望她能稍微轻松一下。
「玫璐，多谢你顾虑到艾斐尔。自从有部下后，她似乎太有冲劲了。你帮了大忙。」
「纵使我不出手，琉珈她们也会让艾斐尔休息的。何况如此一来，我便能品尝到那两人的手艺了。」
「你啊……」这家伙还是死性不改呢。不，难道她在掩饰害羞？
『王啊……琉珈亲手做的料理……』杰拉尔几乎快流出血泪了。
知道了啦！晚饭前会解除禁闭啦！
『王啊──！』我感觉杰拉尔的忠诚心似乎又提升了。
就这样，我们迎接了一段喧闹嘈杂的晚餐时光。然而四天后，一场至关重大的活动正等著我们。方才，我稍微浏览了一遍工会寄来的信。简单归纳过后，上头记载了下列内容。
①认可晋级测验合格。
②正式的晋级典礼将于四天后在冒险者工会举行。
③典礼之后，新任S级冒险者将与现役S级冒险者进行模拟战。
就我个人而言是很值得欣喜，但项目③未免太突然了吧。所谓祭典，原来是指这个啊……