「啊，真好喝……」
被带到建于总店后方的马鲁塔宅邸内的私人房间，享用女仆端来的红茶后总算松了一口气。
「这杯红茶是用了最顶级茶叶，是栽培于王都北部的茶园中，进一步从精挑细选的优质茶园内摘取一芯二叶，亦即只从茶树尖端摘取带有两片茶叶的部分冲泡的。」
「喝起来有清澈的浓郁感，却没有异味。还有这股香气，散发出香甜的花草芬芳。真棒的红茶。」
「懂得品味的修瓦尔兹先生也是一样呢。」
真好喝。在之前的世界中，我喜欢在旅行目的地饮用各国的各种茶饮。以代表该国文化的冲泡方法、饮茶空间及茶杯为首，用能感受到艺术性的各式餐具，一边欣赏这些特徵一边享用茶饮的片刻，是从绷紧神经，对听见的微弱声音做出反应，洞悉每一像素并瞄准狙击的FPS世界中获得的解放与安稳。
喝光茶杯内的红茶后，我再度戴上放到一旁的防弹面具，然后提及不得不和马鲁塔先生谈谈的话题。
「马鲁塔──关于昨晚的袭击，他们的目标可能并非运送的货物，而是玛莉妲商会，换句话说就是你本人。」
「……原来如此，盗贼说了什么吗？」
听到我以夏夫特的身分说明盗贼的目的后，马鲁塔先生没有很惊讶，反而宛如心中有底，静静闭上眼睛后露出思索的表情。
「只说了别让商人逃走。」
「是吗──夏夫特大人，这次真的很抱歉。看来，我可能将您卷入了王都的商圈斗争。」
马鲁塔先生如此表示并透露出在王都相互角力的商人们不为人知的一面。表面上是在王都第二区域切磋砥砺的关系，私底下却企图与王公贵族、大型战队与各职业公会搭上关系，进行激烈的商圈争夺战。其中更有为数不少的商人串通与黑暗公会有关连的的暗杀公会与盗贼公会，试图以武力抢夺商圈。
得到大贵族或大型战队作为靠山，独占商品或市场也是常有的事，因此马鲁塔先生立刻判断这次遭受袭击可能与独占市场有关。
而市场是什么？说穿了就是城堡都市巴尔加西边──绿鬼迷宫的丰收祭。
抢先打听到绿鬼迷宫之存在的马鲁塔先生，立刻展现出能够单独往返王都与巴尔加之间的行动力。与巴尔加的领主及有力人士保持联系，提供讨伐迷宫所需的物资与粮食支援……没错，之前在绿鬼迷宫吃的那些米就是马鲁塔先生运来的。
就这样，从丰收祭带回来的众多资源与空魔石之优先收购权由马鲁塔先生抢下，得以买进这一次的货物──大量的魔石也是其中一环。
获得丰收祭的优先收购权，形同独占丰收祭中能获得的最大利益。而且马鲁塔先生还计画在这次丰收祭中，贩售听了我的建议后开始制作的便当盒。
丰收祭前期会由冒险者与骑士团扫荡迷宫。不过结束后，迷宫内将不再出现魔兽或亚人。接下来会发出迷宫内已经安全的公告，一般市民不须许可证也可以进入迷宫。
马鲁塔先生的著眼点就在这里──贩售一般市民与劳工在迷宫内享用的便当。
一般市民与劳工不可能像冒险者一样，随身携带调理器具。更甚者，有人连道具袋都没有。而这些人也会为了采掘空魔石而来到迷宫。
如果有能在迷宫内享用的美味便当会如何呢？当然，多半会是压低成本的便宜菜单，但生意肯定会蜂拥而至。任何人光吃水、面包与肉乾都会腻。
光是能在迷宫内长时间活动，就更容易获得空魔石。换句话说，是赚更多钱的好机会。
此外，在丰收祭亮相的便当也能吸引众多冒险者的目光。不难想像即使丰收祭结束后，冒险者们依然会有此一需求。创造全新的需求会促使人展开行动，开拓全新的生活空间，活络经济。而玛莉妲商会想一手掌握这门生意。
其他商会应该没有完全摸透玛莉妲商会的目标。但是，即使仅针对丰收祭的优先收购权而来也不无可能，马鲁塔先生如此判断。
在休息站袭击而来的并不是单纯的大盗贼团，应该参杂了许多见钱眼开，聚集而来的地痞流氓。以这个假设为前提，我们想讨论今后该如何对应时，有人走进房里。
「父亲大人！听说您遭到盗贼袭击，是真的吗！」
如此大喊并走进房里的，是貌似不满十岁的褐发少女。
「米涅雅，有客人在呢。」
名叫米涅雅的小女孩飞奔向与我面对面坐著的马鲁塔先生，将脸埋在大肚腩上发出「唔～！唔～！」的哼吟声，同时磨蹭著额头。她似乎太过担心父亲的安危，丝毫没有察觉到我的存在。脸依然埋在大肚腩上的小女孩「咦？」了一声，缓缓转头望向我──然后哭了出来。
我脸上戴著台湾与玻利维亚的特种部队使用的防弹面具，黑面具上只开了眼睛孔，造型非常有威吓力。对于担心父亲安危飞奔而来的小女孩而言，可能有点太刺激了。
那么，现在该怎么办呢……应该摘掉面具吗？可是万一小女孩记住我的长相，日后以修巴尔兹的身分见面时叫我夏夫特就麻烦了。
我与马鲁塔先生四目相接，彼此笼罩在不知该如何是好的氛围中──但新的人物走进房间，情况跟著逐渐改善。
「米涅雅，不可以打扰爸爸喔。老公，欢迎回来。这一位就是夏夫特先生吗？我是马鲁塔的妻子，玛莉妲。非常感谢您保护马鲁塔与本商会的职员。」
走进房间的玛莉妲女士是与米涅雅一样，有一头褐色长发的苗条女性，年纪过二十五左右。身穿白色衬衫与蓝色长裤，打扮让人联想到职场女性。
米涅雅也是一头长发，不过她穿著类似雪纺洋装，给人飘逸柔软印象的浅蓝色裙子，搭配无袖上衣的洋装。
「不，这是我这次的工作。反而是我该赔罪，没能保住两辆载货马车。」
「别这么说，夏夫特大人！区区载货马车，再买就行了，损失的货物也由我们负担。而且包含职员在内，生命是无可替代的。」
「马鲁塔，可以别再称呼我为大人了。叫我夏夫特就好，夫人也这样称呼我吧。」
「那可不行！身为领导商会的人，身为一名商人，怎么能如此忘恩负义！」
「您也请称呼我为玛莉妲就好。我有听说夏夫特先生也提供了赚大钱的点子呢，您在王都的期间内，可以尽管将这间宅邸当成自己家。」
这次护卫商队的行程是在王都留宿两晚，第三天早上出发前往城堡都市巴尔加。一开始我决定要在王都散步顺便物色旅馆，再到公会制作身分证。不过在马鲁塔先生的盛情邀约下，顺水推舟在马鲁塔的宅邸留宿两天。
之后连同玛莉妲女士，我与马鲁塔先生讨论了今后的护卫事宜。而且留宿在宅邸的期间内，同时也负责保护马鲁塔夫妇与米涅雅。由于米涅雅还在房间内，讨论时我没说出让人感觉可能会再度遭遇盗贼团袭击的发言，不过玛莉妲女士似乎马上察觉了。
当然，玛莉妲商会随时雇有专属护卫。不过是以载货马车与仓库为中心，马鲁塔先生个人并没有分派护卫。
这次护卫商队的期间，听说已经决定要雇用可以信赖的护卫，因此我多半只在决定新护卫人选的期间负责保护。
讨论的期间，我不断订正马鲁塔先生对我的尊称，大致上决定好事情时，勉强让他恢复到朋友之间使用的口吻。对我而言，很难说与他是同年纪，但希望以熟识的年长朋友待之。
就在我们讨论之际，米涅雅静静地坐在马鲁塔夫妇之间，但似乎相当很在意我的面具，视线不断瞄向我。不过，每当视线与黑面具深处的眼睛对上时，她就明显地别过脸去……我被她讨厌了吗？
◆◆◇◆◆◇◆◆
在宅邸享用早餐，到客房小睡片刻后，我与马鲁塔先生一同来到王都的综合公会。
王都的综合公会──正确来说是综合公会总部里，集结了各职业公会的总部。我和马鲁塔先生来到其中之一，佣兵公会的总部──佣兵团总部。马鲁塔先生是为了雇用新的贴身警卫，而我是来制作夏夫特的身分证。
虽然说是佣兵公会，但主要工作不是派兵至战争内部。佣兵公会的工作相当广泛，大致上分为马车或船只等等的驾驶、维修，成为各地领主的私设骑士团、国家之间战争的一支部队、商人与贵族的贴身护卫及台面下的工作。
将夏夫特与修巴尔兹同样登记为冒险者很浪费，就算加入生产系职人公会，我也不会制作任何东西，也没办法在自然界当猎人等等。我之前稍微考虑过商业公会，但显然与马鲁塔先生一起从事各种活动的效率比较高。
如此一来，就剩下这里了。从这次的护卫委托来想，在各方面也十分适合我──我以这般随便的心情来登记成为佣兵，却发生了一些问题。
「实技测验？」
「是的，佣兵首先要求的是战斗力。另外还要有专门知识、魔法技术等各式各样的能力，但最重要的是，无法战斗的佣兵不能介绍给委托人。因此，在登记公会卡的时候，我们会进行战斗技术的确认。」
「你说的什么实技测验，究竟要做什么？」
「本馆的后方有实技测验场，会请您在那里与测验官进行模拟战。」
「模拟战……如果弄伤测验官该怎么办？」
「我们有医疗班，不用担心。不过，如果让测验官受到足以致死的重伤会通报王都警卫队，还请注意。」
原来在佣兵公会登记不是在水晶上滴血……该怎么办，要不靠枪械，只以特殊电磁警棍接受测验吗？不，万一没考过怎么办……
「要马上进行实技测验，可以吗？」
「啊、嗯，没问题。」
在柜台小姐的带领下，我们来到佣兵团总部的后方。那里有一片类似小型运动场的空间，一对貌似是这次的测验官，似乎是公会职员的男女正在中央等著。
「这小子就是这次要登记的人吗？确认过黑面具底下的长相了吧？」
柜台小姐一与男女会合，随即听到男子向柜台小姐确认一些事情。
「他有玛莉妲商会的身分保证书。」
「玛莉妲商会？真的假的，那里居然会替戴著黑面具的可疑分子保证身分？」
「他是和商会长一同莅临，办理登记的喔。」
「喔～我还以为那里是正派的商会，完全不碰任何骯脏的工作，是转换方针了吗？」
「我怎么可能知道这些事呢。好了，请开始测验吧。」
一边在不远处听著柜台小姐与测验官交谈，我一边打量这名测验官的力量。
若是简单的实际测验，我原本想只凭特殊电磁警棍搞定，但是从这男人身上感受到的气息接近山茶花的玛琳达小姐与露小姐，还有霸王花（拉弗雷西亚）的莱聂尔。这男人应该很强。
「嗨，让你久等啦。我叫齐格飞，前A级冒险家，现在是佣兵公会的职员。」
「我叫夏夫特。」
前A级……是无法放水的对手呢。
齐格菲是三十五岁左右的男性，眼角略为下垂，一头褐色短发往后梳。公会职员大多给人整洁的印象，这男人却满脸胡渣，穿著皱巴巴的衬衫与裤子，一身居家打扮。
「没有必要打赢我，因为只是确认实技而已。就算受伤了，那边的职员也会帮我们施放治疗魔法，放心吧。来，不必客气，随时进攻吧。」
说著，齐格飞以右手轻巧地举起拿在手中的木剑，开始实技测验。
我以左手从腰间枪套里拔出特殊电磁警棍，轻巧一挥，伸长警棍。见到原本只有三十公分左右的警棍轻轻一挥就变长一倍，齐格飞的表情像看到了有趣的玩具般咧嘴一笑。
我与齐格飞相距约十公尺，以步行逐渐缩短距离──乍看之下是毫无防备地前进，但我紧盯著齐格飞的全身，连细微动作都不放过，准备在对方有任何动静就立刻对应。
不过，齐格飞毫无行动的意思，意思是让我先攻，接招后判断是否合格吗？
虽然是模拟战，却是测验吗……那就容我试试看。晋级到A级的冒险者，会如何回应我的正面攻击──距离缩短至五公尺的瞬间，我朝前方滑步跳，顺势挥动握著警棍的左手臂，从右下往左上方划起。
齐格飞手中的木剑剑尖朝下，从容地以剑身挡下我这一击。
这代表我凭藉滑步跳的加速度瞬间被他识破了。齐格飞轻哼一声，似乎对我切入怀里的攻击给了一定的评价──但他的判断还太早了。
我们是以单手展开攻防，但我的挥棍透过动力服，获得远远超越常人的力道。也进一步凭藉滑步跳的力道，将齐格飞的手连同木剑弹开。
「喔！」
齐格飞顺著被弹开的力道往后跳，再度拉开距离。咧嘴的笑容更加深，这次以双手持木剑，彷佛要我再攻过去。
不过，进行评价测验的不是你──而是我。
我将右手伸进外套，从肩挂枪套中拔出Five-seveN，立刻以显示的十字瞄准线对准齐格飞的右膝，扣下扳机二连射。
响彻运动场的连续爆裂声，吓得在一旁观看测验的柜台小姐与女性公会职员颤了一下肩膀。我的目光没有被她们的举动吸引，迅速以前准星与十字瞄准线对准齐格飞的脑袋。
「原来如此……我已经判断完毕了，你呢？」
「哈、哈哈，那是什么，魔法攻击吗？但我完全没有听到魔言……」
「别再深究了。若是我无法保护护卫对象，你们要怎么负责？」
齐格飞当场跪倒在地上，以双手按住被血濡湿的右膝。没有像一般冒险者一样痛得大叫，真不愧是A级。
但即使是前A级，枪弹也很管用，也不具备开枪后能够躲避的夸张身体能力──至少，这名前A级冒险者是如此。
「呼，好吧──合格了。喂，帮我治疗一下，痛得不得了。」
「好、好的！」
听到齐格飞的呼喊，女性公会职员跑上前去。我将Five-seveN收回肩挂枪套内，与女性职员擦身而过，走向柜台小姐。
「听说合格了，公会卡就拜托你了。」
「好、好的！」
我与柜台小姐一起回到佣兵团总部，拿到公会卡后，今天的目的就结束了。马鲁塔先生似乎也已提出委托，在等候区等著我。这样就能离开综合公会了。我们回到了玛莉妲商会总店。
◆◆◇◆◆◇◆◆
在佣兵团总部与夏夫特──修巴尔兹进行过模拟战的齐格飞，来到了保护王都的警卫队办事处。
「嗨，打扰一下～」
走进办事处后，一名还年轻的警卫兵在行政区进行文件工作。
「奇怪，齐格飞先生真难得来这里呢。请问有什么事吗？」
「听说，玛莉妲商会的商队昨天在王都西侧的休息站遇袭，骑士团有出动吧？能让我看一下报告书吗？」
「又来了？您已经不是冒险者，也不隶属于警卫队了，请别太强人所难好吗？而且这次……是连警卫队都不知道该如何处理的案件。」
「所以我才来看看啊～拜托啦，下次我会请你和公会职员吃饭啦～」
「就、就算您这么说……您能找医疗班的堤儿米吗？」
「堤、堤儿米──？噢～医疗班的堤儿米吗？能能能。」
医疗班的堤儿米──在综合公会的女性职员当中既不过分可爱，也不过度美丽，拥有中等人气的十九岁普人职员。
预定下个月结婚离职。
「真的吗？一言为定喔！如果违反约定，就算是资深前辈也要抓去关喔！」
年轻警卫兵如此说著，同时跑向文件架。
看到他的模样，齐格飞有点后悔随口答应他，但自己不知道结婚一事──他在心里决定要当作这么一回事。因为考虑到来这里的目的，报告书比年轻男子的爱慕之情更重要。
齐格飞来办事处的目的只有一个，就是玛莉妲商会带来的黑面具男──夏夫特的情报。即使离开现役许久，但那个男人可是瞬间让自己无法行动，这种等级的实力强者不可能默默无名。
可是，在综合公会几乎没有能够取得的情报。毕竟他既没有综合公会的登记纪录，也没有缴税纪录，像是透过玛莉妲商会统一支付后诞生的人物。
「让您久等了，齐格飞先生。这就是来自骑士团的报告书。」
「喔，多谢啦，让我瞧一瞧。」
开始翻阅从警卫兵手中接过的报告书后，齐格飞对出乎自己预料的事态感到困惑。
这是怎么回事……通往西休息站的街道上有七具疑似盗贼的尸首，背部、头部与胸口有多数刺伤痕迹。休息站的周边有疑似以魔法造成的人类与马匹焦尸各八具，在其他地方有九具盗贼的尸首，每一具尸首的头部都有严重损伤。另外，距离休息所的不远处有八具无头的马尸……
盗贼的尸首上没有身分证。接获大盗贼团的通报前往现场，却没发现统一的印记等，也没有符合通缉单的长相（不过有好几具尸首的头部损伤严重，无法确认）。
休息站没有遭受损害，只弃置了两辆疑似遭到纵火的载货马车──之后侦查四周，也没有发现盗贼团的踪影吗……
商队护卫有四名，其中三名在遇袭当时立刻逃亡，之后行踪不明。这么说来，是黑面具独自一人造成这些损伤吗？
玛莉妲商会找到了有趣的家伙呢。这样在王都暗地的争夺战中，就可攻可守了吧。
将报告书还给年轻警卫兵后，齐格飞离开了警卫队办事处。他有预感──在王都的暗地里，将再度上演商人之间的丑陋争夺战。而那名黑面具男子，肯定就是骚动的中心──
◆◆◇◆◆◇◆◆
我和马鲁塔先生回到玛莉妲商会，与玛莉妲女士一起交接商队的护卫报酬──一百份便当。
「这是夏夫特先生要求的米饭与面包餐各五十份，配菜以炸物与蒸物为中心。另外搭配了蔬菜，材料费与调理费压在略微超过餐厅晚餐的价格。」
「谢谢。你之前说这篮子之后要回收，是打算重新利用吗？」
「没错。由于我们还没建立起体制持续大量生产这种尺寸的篮子，也为了压低每一份餐的价格，在丰收祭推出的便当也一样，打算推出回收篮子可折扣的活动。」
与玛莉妲女士闲聊的同时，我启动TSS，召唤礼物BOX。玛莉妲女士第一次见到我召唤出华丽花纹的礼物BOX，大感兴趣地凝视著光粒子凝聚的模样。
「这就是夏夫特先生的道具箱吗？光芒凝聚化为形体的模样，真是不可思议的光景呢。」
「今天只收纳报酬的一百份，没有错吧？」
「对，以商队运送的部分会在出发前一起准备好。」
由于在盗贼团的袭击下损失了两辆载货马车，从王都回到城堡都市巴尔加的载货马车只剩下一辆。之前计划好的行李原本分为三辆载货马车与我收纳的分量，但现在改为全部由我运送。
要使用玛莉妲商队总店的载货马车也可以，但回去城堡都市巴尔加的途中再次遭遇袭击也很伤脑筋。因此我判断要减少护卫对象而驾驶一辆载货马车，与新聘的专属护卫一同前往巴尔加在结果上会比较安全。
虽然也考虑过使用我的移动用车辆，但我实在不想搭乘移动用车辆进入巴尔加。即使在入城前下车，走路回王都也实在太不自然了，因此否决。
大致上也确认完归途后，马鲁塔宅邸的女仆端了茶过来。
「老爷、夫人，我差不多要去接大小姐了。」
「好，拜托你了。别忘记带护卫随行。」
「遵命，那我出发了。」
马鲁塔夫妇的女儿米涅雅听说就读于王立第一魔术学院。虽然她好像才九岁，但从这个年纪就就读学院，学习魔力与魔术的相关知识与经验之外，也学习普通修养与礼仪规范。
第一魔术学院是以王公贵族为首，有力商人与高等冒险者的子女们就读的学院。王都的一般市民与中等以下的冒险者子女等等则就读王立第二魔术学院。
听说就读学院并非强制，但财力足够的家庭几乎都会让子女去就读。即使是第二魔术学院的学生，只要内藏魔力够多、魔术素养够高并获得承认，也能透过奖学金或监护人的协助就读第一魔术学院。
由此可以清楚看出这个世界多么重视魔力，且希望诞生出魔力更高的后代子孙。
听到这些学园的话题，让我也想去看看。今天已经由女仆前去迎接了，不过明天早上跟去当护卫时去瞧瞧也很有趣。