地平线像被火烧似的开始晃动，阳菜子在树上醒过来。
夜空还悬著月牙，其下方隐约可见早晨露脸了。她脱掉裹住全身的毯子，站在树枝上大大地伸懒腰。
那保暖毯虽然是防灾用的，但外观仅仅是张巨大的铝箔纸，她曾怀疑这东西究竟能有多大用处，没想到却好用到让她内疚自己的多疑。尽管不免有种变成烤鱼的心情，但这毯子既可防夜深露重，保温效果更是超群。因为里头还完善地附带了暖暖包，以防万一，她便拿两片一起包进去，没想到却反而让她稍微出了点汗。
她小心翼翼地不弄出半点声响，在夜色朦胧中走到洗手的地方。
洗脸上妆之后，她再度回到树上，屏气凝神静候，渐渐地，太阳升到高处，照亮东京的街道。如今在她脚下到底有多少忍者藏身于此，暗地活跃呢？
时间来到九点整。
惣真不知从何处出现在观景台上。阳菜子明明绷紧神经，全神贯注地搜寻过，却丝毫未能察觉到惣真何时来到附近。当她发现时，惣真就已经站在那里了。
──究竟要做什么，怎么做，才能练就这身本事呢。
天赋异禀──不可能是这么简单的原因。为了将这份才能发挥至极限，惣真肯定累积了不为人知的努力。
「你从昨晚就一直在这儿吗？让人无言的家伙啊。」
似乎从气息发觉她的所在位置，惣真毫不犹豫地走到阳菜子藏身的树下。
惣真猜得没错，因为不管她如何绞尽脑汁，都想不出在开场前突破守卫的方法，与其那么做，不如悄悄地归还入场券之后，就一直待在苑内还比较轻松。
「反正只要九点时，人在这里就行了吧。有什么不可以吗？」
「只是让我想起当你解不开数学的机率问题时，也是靠自己用数的把答案数了出来。我就好心认同一下你这份毅力吧。」
「只要答案正确，不都一样吗？」
「遇到得写出算式的考试时，明明全部都被打叉。」
惣真在嘴上这么不饶她大概是因为懊恼吧。想通了这点的阳菜子，强行克制住差点得意忘形的自己，维持平静的脸色跳下来，就见到惣真皱著鼻头。
「我中计了，就凭你居然也敢暗算我。」
「我说你的用词太老旧了，简直跟时代剧没两样，改一改比较好哦？」
「董事长的病只是一般感冒，少根筋从头到尾一点也不认同。明明知道是这样，却给我假情报说合并一事水到渠成……这是为何？」
面对得意的神情在极力掩饰之下依然流露出来的阳菜子，惣真的声音饱含不痛快。再继续调侃他的话，说不定会没命，于是阳菜子也换上认真的神情，正面回应惣真。
「中计该由我来说才对。从一开始，这一切就全是惣真的策略吧。」
「回答我，你究竟如何发现，隐藏在松叶背后──推动合并案的始作俑者就是我？」
冰冷的风拂过充满紧张感的小丘。
在这种一触即发的时候，阳菜子却觉得鼻腔里好像有东西在钻动，她轻轻地打了个喷嚏，眼睛骨碌一转的惣真哪里还是黑手党，简直就像要把阳菜子生吞活剥的妖怪老大。
──松叶的提案不能全然否决，但是也不可以全盘接受。绝对要避免突然就进行合并的情况。
那天，从董事长家离开，和泉泽在回家的路上对阳菜子这么说。
这段话会很长──阳菜子故意邀和泉泽走进一间热闹人又多的咖啡厅，让他坐在从任何角度都不会被看到脸的座位，阳菜子自己则在讲话时遮住嘴型。虽然不算太彻底，但至少这是考虑到松叶的人可能跟踪他们时，能做到的最基本防卫。
「那么课长你打算怎么做呢？」
故意切换成工作模式，是为了让和泉泽认知到自己会以部下的身分帮助他，和泉泽的脸色也变得正经了点，微微点头。
「望月小姐凑巧听到的内容，是到怎样的程度呢？」
「呃……没有很多。只知道有某家公司想把我们吸收合并，因此把目标放在身为股东的课长身上。从谈话的感觉，我猜应该是松叶吧。」
「知道这些就够了。简单来说，我们家的研究所是关键。」
和泉泽简洁说明的内容几乎都是她早就知道的事，但为了不让他心里起疑，便偶尔适当地点头回应。这时她也才知道，对方提的并不是吸收合并案，而是纳为旗下子公司的形式，既然自己的地位能够获得保障，背后又有松叶当后盾的话，业绩将会安定下来，打著这个如意算盘的社长便不顾董事长的意愿，轻易地接受了对方提议。
「我爸似乎以为之后我依然可以继承公司，但事情没这么简单吧？而且我怎么样都无所谓，问题是一定会产生大规模裁员，因为我们现在的业绩正在下滑啊。一般而言，都会先从这方面开始动手，这么简单的道理连我都懂，可是我爸……他只想到自己。」
怕什么啊，对方不也很有诚意，说不会冷落身为股东的你啊。放心吧，绝对不会做出对你不好的事。
听说在三井人走后的酒席上，社长跟和泉泽这么挑明──从那之后，我就尽可能不跟我爸说话。这么说的和泉泽听起来就像正值叛逆期的中学生，虽然感到遗憾，阳菜子选择对此睁一只眼闭一只眼，催促他继续说下去。
「啊，对了，然后我就想到可不可以不要以突然合并或子公司化的形式，而是改建立业务合作关系。」
「……什么意思？」
「也就是说，与研究所联手开发出未来的成果或事业，对方想要的就是这么一个品牌吧？既然这样，就把研究事业改成是双方共同事业，然后看情形再进行下一步──资本合作。最后，如果对双方都不会造成问题，那就进行合并。我在想可不可以用这种分阶段的形式。」
「──你打算以此为由争取时间吧，为了找出能够保留董事长理念的方法。」
和泉泽毫无自信地点头。
不管怎样，若是为IME的将来做打算，无可避免就是得接受松叶的影响。比起错过时机，不如现在与其联手，然后再寻求守护的方法，这就是他的意思。
「只是形式上的话，我有办法说服董事长。这么一来公司内部就能风平浪静地进行这项协商，你觉得这个理由有办法说服松叶吗？」
原来如此，以少根筋来说，他想得很周到。
虽然并非因为受到董事长的话影响，但阳菜子此时很想拍拍他的肩膀，用一种称赞笨儿子的心情。但在面对上司时，这么做等于很失礼，因此她也只好作罢。
──惣真说不定就是用这种感觉的眼神在看我吧。
忽然一闪而过的想法，让自己泄了气。原来如此，所谓的爱恨交织也许就是这样，她虽然能够理解，但与和泉泽一样，又让她觉得太失面子。
「可是对方是会同意这种说法的人吗？」
「问题就在这。三井先生……啊，就是来接洽的人，感觉是个硬要让事情按照其想法发展的人。明明就还有别条路可以试探摸索，他却给人打一开始就只有合并一途的感觉。不管我怎么说，都会找些理由来搪塞，几乎都要被他拉拢过去了。」
「是啊，课长这个人绝对会变成这样。」
无论是不是工作模式，阳菜子对和泉泽说的话照样辛辣无比。不再理会垂头丧气的和泉泽，阳菜子陷入沉思。
阳菜子对三井的印象也跟他一样。然而，松叶内部的意思也全都是如此吗？
──而且。
有件事她怎么也无法从心头摘下。
伸出手指抚摸左颊留下的疤痕。
平时的她，也许会忽略这个小小的异样感觉。可是发生了森川那件事后，现在的她知道任何一点芝麻小事，都有可能要了她的命。她无法忽视这个直觉。
「课长，你愿意相信我吗？」
一面说，一面感觉到矛盾在她腹中挣扎。
相信自己的力量，怀疑除此之外的一切。要是不抱著凡事都有内情的想法，届时失足的会是自己。她接下来明明正打算把以这个信念为基础的忍术，发挥得淋漓尽致，现在却渴望得到最靠不住的另一个人对她的信任──而且自己也想相信他。
和泉泽稍微歪著头，像是想了解她真正的意思（和泉泽最烦人的动作前三名，要是在往常，阳菜子会想吐槽你是女孩啊！），可是他又立刻露出微笑点头。
「嗯，那是当然，都这时候了，你为何还要这么问呢？」
全身没劲。很多事似乎都无所谓了。
可是不知为何，她也同时充满力量。
「首先请在这个星期内召开临时股东会议。利用召开前一个星期的时间把事情谈好，可是要在台面下进行。」
「可以是可以……但要怎么做呢？」
「我有个想法，请等我两天。虽然无法详细说明，可是我会去收集情报。」
牢牢盯著阳菜子意志坚定的双眼，和泉泽也跟著坚决地点头。
要混进松叶商事，轻而易举。
只要不是原本的自己，那一直被嫌不够的性感魅力，她也能想办法散发出来。只需转盼多情的眼妆，藏了许多胸垫来集中托高的胸部，要她多有风情都行。再加上不是她自夸──不，其实真的是自夸──如果单看阳菜子那双紧实的脚，穗乃香还输她一筹。证据就是，大学时期两人报名了一个名为「世界美腿比赛」的企划，阳菜子的双腿照片赢得了冠军。当然为了不引人注目，她是用假名去报名，接获通知得奖的电话时，还郑重地辞退了奖项，因此最后刊载的冠军照是别人的照片。不过穗乃香倒是猛跺脚，表现得很不甘心。这对阳菜子而言，是她唯一感到骄傲的回忆。
因此这天阳菜子不但特别强调胸部，还穿上能够充分衬托双腿线条的窄裙。脚下蹬著十公分高跟鞋的她，只是一面拨弄蓬松的及腰长发，一面大步走在酒吧里，松叶商事的业务，那些出名的花花公子就轻易上钩了。不堪一击的家伙。
等著瞧吧，惣真。这份洋洋自得马上变得空虚，因为阳菜子很清楚只有在使用变装术时，她才能展现这种性感魅力。为什么同样的妆容或打扮，只要人还是「阳菜子」，就展现不出一丁点娇艳呢，原因谁也不明白。
喝了酒，嗲声嗲气地说话，阳菜子一面假装交谈甚欢，一面有意无意地紧贴男人，摸走他身上用来当作入馆证件的ID卡。之后只要随口挡掉他们的邀约然后回家。这些人醉醺醺的记忆中，应该只会留下阳菜子的（假）胸部吧。
第二天早上，阳菜子联络和泉泽表示自己早上要开会，将不进公司直接前往开会地点。跟调查美波时一样，她彻底调查了松叶商事的徵才网页及SNS网站，把自己打扮成最能融入公司的模样。当然她也没有忘记，要跟与美波认识时所用的「彩香」划清界线。
她绑起马尾，穿上没有昨天高的高跟鞋，画上眼线上挑的眼妆，戴著眼镜走出家门。表现出上班女性勤勉的姿态之外，她同时不忘画上完美红唇，好让自己的女性魅力在绝不化成浓妆的状态下，也不受减损。打扮并不花枝招展，但穿戴在身上的都是知名的名牌货。这就是松叶女性的特徵。借来的这套灰色巴黎世家是穗乃香很中意的衣服，预想得到肯定价格不菲，但她也管不了那么多了。
早上九点，她混入走进公司的员工人潮，用昨晚取得的ID卡，毫无难度地潜入公司。
她首先前往的是能源开发部所在楼层的吸菸室。虽然最好是直接潜入三井的办公室，但这里跟IME不同，这么大的一间公司，防盗措施想必也万无一失。就连电梯也是，使用一般员工的ID卡根本无法在高层办公室的楼层停下。谁的办公室位于哪个楼层，也都保密到极点。
可是不管哪间公司，利于收集情报的场所都一样。而且不管哪间公司，一定至少会有一名员工早早进公司，先去吞云吐雾一番。
如她所料，吸菸室里已经有两个似乎彼此认识的男人，无精打采地闲聊中，大概跟阳菜子年纪差不多。其中一个人矮小福态，另一个人理著平头，脸有些方。无论哪一个，看起来都没有多认真，不知是否因为困意与香菸的关系，他们身上透露出一股懒散。
正是适合用来套情报的类型。阳菜子推开门。
「不好意思，方便打扰一下吗？」
见到突然有陌生人闯入时，他们的眼睛不停地眨动，但两人还是点了点头，互相交换了「这女孩是谁啊」的疑惑眼神，阳菜子并不退缩，悠然地微笑。
「我是来参加非应届毕业生为对象的面试。不过那其实是个形式，我只是来跟引荐者打个招呼而已。」
「一大早还真是辛苦你了。呃……对方是？」
「是专务董事的三井先生。不过他太忙没有时间，所以刚才跟他聊了十五分钟左右就结束了。」
「啊，三井先生啊……他早上都很早啊，七点左右就在公司了吧。」
这点当然在收集美波的情报时，早已确认过。阳菜子也露出一副知情的脸，跟著点头。
「跟在他身边的秘书也很辛苦啊。何况他又不会早下班。是三井先生介绍的吗？那你肯定很优秀吧？不好意思，请问你在哪里工作？」
「我曾待过美国的研究所，决定回国的时候，才承蒙三井先生跟我联络，所以目前算是没工作吧。」
她面带笑容把菸抽出来，那个矮小的男人伸出打火机借她，看来似乎对她有点兴趣。
其实应该要花点时间来套话，可是正在上班中的这两人不可能被她长时间绊住，于是闲聊了五分钟后，她开始进入正题。
「话说回来，三井先生是个怎么样的人呢？我只是透过以前上司的介绍，对他知道得并不多……我就在这里直说了吧，作风那样强硬的人应该也树敌颇多吧。其实我担心的就一点，怕进公司之后惹来什么麻烦，到时候可就头大了。」
她把声音压低，就像在坦白什么似的，那两个人相互对看之后，很有默契地浮现类似的苦笑。
「嗯，他这个人的确好恶分明，不过相对地办事能力也很强。所以老好人萩原先生才会总是败下阵啊。」
「萩原先生，我记得他是另一位专务董事。」
「没错，他跟三井先生是同梯进公司的哦。两个人同时被传成是下一任副社长候选人，但怎么想都是三井先生会赢吧。他的后盾可稳了，所以你不用太担心哦，反倒是透过三井先生的介绍，可以保你往后太平无事。」
「后盾……是？」
「喂，你连这个都说出去好吗？」
「咦，不太妙吗。」
方脸男一插嘴，矮个子男便明显动摇起来，视线飘来飘去。这份单纯彷佛某个人。
「我只是感兴趣才问，如果不方便，不用说出来没关系。」
「不，我才不好意思，开口净说这些不重要的事。」
矮个子男一脸歉然，方脸男却显然后悔两人说得太多。他们虽然不至于怀疑起阳菜子，但是时候该收手了。阳菜子将剩下的菸屁股往菸灰缸捻去后，对两人点头道别：
「我才该说抱歉，自己明明就还不算是公司员工。请不要告诉三井先生我来这里抽过菸。」
留下尴尬的两个人，阳菜子走出吸菸室。
「不过，在那之后我去找了当秘书的女孩聊些闲话，再混进其它吸菸室，就找到那个后盾似乎是位外交部官员的蛛丝马迹。」
即使阳菜子的说明很冗长，惣真的脸上也没有流露任何动静。阳菜子放弃等待他的反应，坐到长椅上。一整夜待在树上，果然会让肩膀酸痛。任何地点都能熟睡的她并没有困意，可是并不表示她就不累。真想赶快泡个热水澡，躺在柔软的床垫上滚来滚去。
「那位官员就是在说你吧，惣真。从一开始你就打算利用我，所以才跟我联络吧？」
不回答就证明了答案是肯定。
惣真从一开始就看穿一切。不论是阳菜子会为和泉泽打破禁忌使用忍术，还是因此她不得不跟惣真有所接触等等。即使没有森川那次擅自的行动，她肯定也会被迫不得不采取行动的状况。
那时察觉到这一点，阳菜子感觉有一股颤栗从脚底钻上来。
并不是源于遭到欺骗而产生的怒气，而是说不定自己能够胜过惣真的喜悦。所以她才更为慎重。绝对不能被惣真察觉，阳菜子必须让他觉得自己跟以前没两样，依然是感情一直线的笨蛋。
「……你何时开始起疑的？」
惣真百思不解地问，阳菜子在心中感到一阵痛快，微笑回答：
「让我觉得奇怪的，是穗乃的一句话。」
──你还真勇敢啊，小阳。
阳菜子只是望著假发时，穗乃香便这么对她说。没有朋友的阳菜子若有心重拾忍术，肯定是为了男人──这样的预测当然说得通，但这个毫无根据的理由实在来得太莫名其妙。她甚至毫不怀疑地就如此断定，这点让阳菜子觉得异样。
难不成穗乃香打从一开始就知道和泉泽的存在？
她明明从未提过，她是从何得知？
可是起初也只是这样想而已。她还自行解释说不定正因为是穗乃，才会察觉这牵涉到男人，让这件事就这么不了了之。
「和泉泽提过的酒店小姐，我怎么听都觉得特徵跟穗乃香有所重叠。」
一次可以是偶然，两次就成了可疑。
穗乃香的背后肯定有惣真在。这次的事会不会早有惣真的指示牵涉其中？阳菜子会不会在不知不觉间，被惣真玩弄于股掌。
真的让她起疑的关键是惣真那时的告白。
「让人心生动摇是交涉技巧的铁则吧。特别是惣真你从以前就非常善于玩手段。不著痕迹地让对方产生罪恶感，诱导对方接受自己的要求──是这样没错吧？」
阳菜子本来就心怀脱离村子的愧疚感，惣真就是紧咬著这点，刻意让她以为「从以前他就喜欢阳菜子」。为的就是要让阳菜子在无意识间萌发这样的念头：她没办法回应他的感情，所以取而代之，她要在后头推上一把，让和泉泽依了惣真的期望，答应合并案。
「可是你演得会不会太过头了？事后的道歉太多余，太不像你了。」
惣真耸耸肩像是明白了一切，这动作也不是他的风格，看起来就像是为了表现自己的懊恼。
「我不是说过吗。太过男尊女卑的想法会害了你。」
「看来，是我太小看你了。」
惣真收起眼镜，放进胸前口袋，然后小声地说：「……该死。」双手抹了抹脸。
那对彷佛深潭般，令她感到害怕的双眸，比想像得还要清澈，看起来似乎跟小时候没两样。
「你的工作是协商中东和平对吧？所以让有自己在背后撑腰的公司掌控所有能源事业，很多方面就会轻松不少。」
这是她从穗乃香口中听来的消息。
你该不会是故意让我发现吧。阳菜子将巴黎世家的包包递了过去，她那美丽的儿时玩伴伸出舌头──因为小惣老是一副自以为是的样子，让人家偶尔想欺负他一下嘛。
人家──该由这样的女人来用才相衬，绝不是和泉泽可以乱用的自称。
「都是因为有某位董事长太彻底秉持清廉的精神，我才找不到可以干涉你们公司的方法。」
「真遗憾。目前合作的还只是研究所而已，我家的客户依然是我家的客户。你的目的没有达成呢。」
哼，这次阳菜子真的得意到快鼻孔朝天，惣真环著双臂低头看她。
「你们弃三井不顾，改找稳健派的萩原当窗口进行洽谈啊。」
因为没有必要回答，阳菜子就只在嘴角扬起从容的微笑。
萩原一直胆战心惊，就怕三井不知何时会超越他，这提案对他而言并不坏。因为顽固地希望合并的人，只有跟惣真沆瀣一气的三井，并非公司整体的意见。
所以阳菜子才会将假情报泄漏给惣真。
她有充分的把握，那个轻视自己，过度相信自己已受他操控的惣真不会怀疑。
「萤火之术（注：萤火代表虚假的光，引申为假情报）。很了不起的忍术吧？看来惣真也是会有大意的时候，这莫名地让我感到安心。」
「捣鬼的果然是森川吧。会找他来是以为他很能干，却反而被他出卖了啊……你怎么把他拉过去的？那家伙是个比谁都狡猾、都麻烦的男人吧？」
「……那是和泉泽的功劳哦。」
在不让三井产生怀疑的前提下，另与萩原接触进行协商──能办到这点的只有森川一人。
然而并不是阳菜子让这件事成真，全程都是那个少根筋课长自己做到的。
明明是个笨蛋。
就因为是个笨蛋。
他才能打动人心。
「在调查和泉泽的过程中，得知你跟他同一个部门。我从没见过像他这种脑子蠢到都糊在一起的人。我以为可以轻易解决他。虽然简单易懂的利诱对他无效，在某方面来说，算是个麻烦的对手，可是──只要跟你一样，死心眼地大喊为人著想什么的，他可能就听得进去。」
惣真吐出一道渗著疲惫的长叹，在阳菜子身边坐了下来。
「担心你起不了作用，保险起见，我才让穗乃香与他接触……却是适得其反啊。」
「这叫聪明反被聪明误。你一定以为自己是这世界上最聪明的人吧。」
「这是事实。」
毫不犹豫的回答，让阳菜子撇过脸唾弃了一下。真是个讨厌鬼。
可是高估自己的判断，以为诉诸情感就有用，是惣真倒楣。他会对阳菜子说那些彷佛爱的告白的话，也是因为认为那样会比长篇大论还更能有效说服她。
这人果然把人的感情当作玩具。明白这点的那瞬间，她气得肚子里像是有火山在爆发一样，但现在却反而一阵畅快。既然已经看透到这地步，那就一生贯彻下去吧。即使阳菜子无法理解，那依然是惣真的哲学，是他的忍道。
「那男人到底哪里好？不就是个天真又不堪一击的笨蛋吗？你只会承担没必要的辛劳。」
「在你手下工作也是辛苦啊，结果都一样。」
「别把我跟那种人相提并论。」
「惣真的确是对的。我在电话中跟你说的那些也不是在骗人。我深深体会到有些事是不该流于情绪，也反省了自己的天真……可是我没办法改变自己的生存方式。不管被教训得多惨，我还是想在能够挺胸昂然说出自己坚信的理想的地方工作。」
而待在村子里或在惣真的手下，都无法实现这一点。
她的言外之意便是如此宣告，这次是真的诀别了。跟凭著一股脑的不情愿、讨厌而逃出来的那时候不一样。现在的阳菜子秉持确切而稳固的意志，立下了用自己的双脚站直的决心。
大概会换来白痴之类的痛骂吧，她缩起身子，做好甘心接受的准备，惣真的指头却冷不防地碰了她的左脸颊。颊上传来冰冷的触感，他似乎在摩娑几不可见的伤疤。
突然莫名其妙地做什么！阳菜子被预料之外的反应吓得身子往后仰，惣真接著却不由分说地使劲抱住她。
「等等，惣真……」
「你就那么喜欢那个男的吗？」
跟之前一模一样的问题。
可是今天惣真的声音非常平淡，就好像在刻意压抑自己的情感。
──他身上有树叶的味道。
抵达这里的途中，他曾穿过树林间的缝隙吧。站著的时候没有发现，现在才看到枯叶的碎片掉在他的后颈上。
「你还记得在交涉法上学到的东西吗？我学到的是要欺骗对方时，得把谎言减至最少。最好是尽可能在真相上加油添醋，这样才不容易出现破绽。」
「……你想说什么？」
「那时候我的确算计好要让你动摇……但是我说的丝毫不假。」
如果这时候，他绕到背后的双手使劲抱住她，阳菜子压根就不会相信他的话。可是惣真从头到尾都很平淡，说完他想说的话，就乾脆地把阳菜子推离自己。
「……这也是出于算计吧？」
「谁知道呢。」
歪起嘴角任由她想像后，惣真彷佛骤然失去兴趣，站起身来，他的神情又是一贯的清冷，一如下任首领。
「不要再把麻烦带到我面前。你这张让人倒胃口的脸，一年看一次都嫌太多。」
明明全部都是你自己设计，还真好意思说。阳菜子扁起嘴来。他明明就最清楚阳菜子的心情什么的，还试图把她整个利用一遍。
转身离开的惣真很难得地循著正规的道路下山，没有隐去自己的身影。他没有转头再看阳菜子。也许他这副模样其实是正沉浸在失败者的感慨中。她完全解读不出他的真意，也无心知道。
想必今后，阳菜子与惣真也不会一同来到这里，再一同离去吧。两个人的路没有交集。
发呆眺望云朵的流动，她想起一件事。
阳菜子在那时候做出了选择，决定不管发生什么事，不管多蠢，多神经大条，她还是要跟随那个少根筋。
即使其中一点也没有能够获得回报的希望。
听完阳菜子的报告后，和泉泽毫不犹豫地决定要跟萩原打交道。尽管没人能担保这位还没见过的协商对象会比三井更好说话，说不定反而会用更强硬的手段逼他进行合并。尽管如此，还是比坐以待毙来得好，和泉泽果敢地对她这么说。
「不过，首先得由森川帮忙牵线，因为我没有信心这样突然拿出来跟他谈，是否能谈得顺利。」
挠著头过意不去的模样一如平常的少根筋，但他准确地掌握住自己的实力，就这一点而言，也许他比阳菜子优秀多了。
「我不认为森川前辈会这么轻易地赞同。」
「是啊，关于这部分我会自己拜托他。毕竟是为了我爷爷嘛，做这些算是最起码的事。」
他装模作样地挺起胸膛，却一点也没有可靠的感觉。眼前已然浮现他被任意摆布的模样。
「我也陪你一起去吧。」
「不，我一个人就行了。望月小姐已经帮了我很多忙，接下来是我的工作。」
「听起来还真有上司的感觉。」
「唉唷，你真的很不饶人耶，我的的确确是你的上司啊！」
面带微笑的和泉泽顽固地拒绝阳菜子同行，就连要在何时何地跟森川谈都不告诉她。但是阳菜子哪有可能这么简单地就放弃，她持续观察和泉泽的动向。因为时间已然所剩无几，若要采取行动，必然会是在这一天之内。
过了晚上七点，和泉泽与森川同样都没有准备回家的打算，察觉到他们在等其他人离开的阳菜子，不著痕迹地催促部门内的每个人早点回家，然后自己也装作已经离开似的，把备用手机设定在扩音器通话的状态，搁置在办公桌上后便躲进厕所。
放下马桶盖坐在上头，手机贴在耳朵上听取动静。终于，在整个楼层都走光，只剩下他们两人的时候，键盘声静止了。
「所以呢？你要找我谈什么？」
先开口的是森川。声音里明显透露粗率的态度，表示自己一点都不想被没意义的事烦扰。面对和泉泽时，他似乎已经不想再装顺从了，然而相较于他，和泉泽的声音却是足以反将他惹恼的悠哉。
「我有事要拜托你，帮我跟松叶商事的萩原专务董事引荐一下。当然，此事别让三井先生知道。」
「……你在开什么玩笑？」
「我想透过萩原先生，在会议召开前先跟他约定好合意书。首先想以业务合作的方式，请松叶出资支援研究所──研究成果也各占一半。」
在沉默的森川面前，和泉泽将告诉阳菜子的提案原封不动地说给他听。他的发表方式虽然依旧不甚高明，但也还不差。
「这么一来，不只是董事长，就连社长也一定不会有怨言。我想能够在会议中风平浪静地通过决议。」
「可是那些全都是便宜你的条件啊，对松叶有什么好处呢？」
「我们并不是要拒绝合并，希望他们有所认知，这只不过是让事情进行得稳当又确实的第一阶段。」
森川那瞧不起人的语气没有让他退缩，以和泉泽来说，他此时的声音算强而有力。阳菜子把手机贴紧耳朵，另一只手在不知不觉中揪紧了裙子。
「而且……让这个协商顺利进行，不是正能让人见识到你的实力？」
和泉泽的声音因些许不安而发颤。
──可惜，这种时候就算对方已经识破自己的虚张声势，也必须在说话时露出自信满满的从容笑容。
森川小声叹息。
「那么换个方式问吧。这个角色的确只有掌握实际情况的我才能胜任，但做这种事对老子又有什么好处呢？」
森川加重语气，第一人称也变成了「老子」。
透过电话，也能听得出来在两人之间流动的空气开始迸出火花。
「不管窗口是三井或是萩原，最后迎接的结果并没有不同。不管倒向谁，他们都会给出确切的职位保障。可是换成萩原的话，这个未来会被延后。老子对公司的存亡一点也不感兴趣，找不到任何更换对象的理由。」
「虽然不知道三井先生跟你达成什么协议，但我会跟父亲商量给你安排同等的职位。只要我调职，你必然会坐上课长的位子，你如果有其他想要的职称，我也会想办法安排你上去。」
和泉泽的提议对森川而言，与其说具有魅力，不如说是最起码的条件。光靠这样，他不可能心动。
──打算怎么办呢？
这时森川若不愿帮忙，一切就没有指望了。特意泄漏给惣真的假情报也会被看穿，化为乌有。
「你说的话太天真了（注：日文的「天真」跟「甜」是同一个字），似乎光听就会让人蛀牙。你到底懂不懂，你现在是要已经双重背叛的我再进一步背叛哦。要是没有相当的回报，老子不会去做这种铤而走险的事，因为就目前状况来看，已经能获得充足的报酬了。」
「既然这样，我会在会议上表示反对，那么一来，合并案怎样也不会通过吧。」
「那随你便，但到时候，你重视的人们会感到困扰哦。好比说望月等等。你应该不想看到她流眼泪吧？」
「……你是在威胁我？」
「怎么可能。公司难以维持下去，面临破产，公司员工当然会哭啊。老子说的是这个意思哦。」
脸颊上明明已经恢复的伤口抽痛了一下，阳菜子皱起眉头，听得出来和泉泽的声音隐含著微微怒意。
──这是挑衅。冷静点。
隔著电话，她静静祈祷。
终于，森川嘲弄似的冷哼一声。
「不然就这样吧。你手上的股权，请让给老子百分之五。」
阳菜子比和泉泽还要先倒抽口气。就连合作银行最多都只会持有各家公司百分之三的股权。可是和泉泽没有迟疑，点头回应「知道了」。
「本来还想要顺便让你调到偏僻的地方去，但社长想必不会同意这点吧。那么代替方案，今后请你不要站在老子上头，之后再跟你联络老子想要的职位。」
「我全盘接受，只要你真的愿意帮忙。」
沉默再度弥漫。
没有什么比看不到两人的表情，还更令人著急了。森川是在瞪大眼睛看著和泉泽吗？还是机械式地在打量他这个人的价值。可是不知为何，她觉得无论是哪种情形，和泉泽都面露微笑。
「好，老子接受这要求。」
「真的吗？」
「可是往后你若是做出要让合并案泡汤的举动，老子会立刻采取行动。不管用什么方法，都会把你击溃，与松叶合作。」
「我绝对不会这么做，至少不会做出对你不利的事。」
倾身向前的和泉泽在说话间藏不住喜悦，果然还是没有一点威严。阳菜子抱头懊恼，这样一口气流露出情绪是不行的！
「请你下跪，就现在。」
「咦？」
「请把额头贴在地板上，跟老子乞求『拜托，请帮帮忙』。这样一来，老子就会实实在在地为你行动哦。虽然是老套的做法，但用来表示决心的话，这不失为一个易懂的方式吧？」
搞什么！动怒的阳菜子站起身，却听到同一时间，和泉泽爽朗地回答：「嗯，好啊！」还以为自己听错的阳菜子僵住身子，另一头照样传来和泉泽窸窸窣窣的动作声。
「你没有自尊心吗？」
和泉泽的手应该已经在地上了吧。
阳菜子的耳畔只响起森川那充满厌恶的声音，然而和泉泽的回答依然还是轻柔。
「并不是没有。但在这里顾面子又起不了什么作用。」
手机握得太紧，阳菜子努力忍住免得将它握坏，同时她竖起耳朵，不漏听任何一言一句。
──和泉泽。
像在拜托，像在祈祷。
咬紧牙关。
「我的工作能力没有多好，身为课长的实力也不够，总是给大家带来困扰。这样的我能够做到的就只有低头这点事吧。」
「老子说不定会狠狠踩你的后脑勺哦。即使如此你也会忍耐吗？」
「会啊。因为这反而就是我的自尊心啊。」
我想守护。和泉泽的喃喃低语几不可闻。
「董事长的心意、所有员工的生活，我都想守护。就算总有一天会改变，就算总有一天会结束，我也想尽力去做。我认为这是身为董事长的孙子，身为股东应尽的义务。」
「……好悲惨啊。」
森川发出闷笑用来揶揄他。
「老子最看不惯的就是你这种地方。」
「嗯，我知道……所以你才会唆使美波吧。」
猝不及防的森川归于沉默。
他似乎偏偏就没料到这一点。然而阳菜子也一样，没想到他居然会注意到。
「当你找我去跟三井先生会谈时，我就发现了。合约书会不见果然是美波做的，是森川你主使的，可是后来你不是把它还回来了吗？本来我还一度以为是自己忘了保管地点，但不可能有这种事嘛。是你感到歉疚才还回来的吧？所以我才想只要好好跟你谈，你就会明白。」
这荒腔走板的推理差点害阳菜子没拿稳手机，她可以想像得到森川现在是什么表情。这个超越愚蠢、乐天至极的想法，肯定让他的思考无法跟上。
「………………够了，请站起来。」
相较于森川疲累不堪的声音，和泉泽又不合宜地「啊？」了一声。
「可是我还没磕头啊。」
「不需要，被你下跪反而会让老子满肚子火。你真是到哪都惹人生气。」
森川在说话的同时，传来他操作电脑的声音。
「我知道了，这次就给你面子，在会议之前一定会搓合两方意见。当然，是在对三井保密的前提下。」
「谢谢你，森川！哇，真的很感谢！」
和泉泽此时肯定纯真地跳了起来，阳菜子再次坐回马桶盖上。真是的，这家伙到哪都会让人顿时没力。
「……你这玩意儿，真的会让人想踩成稀巴烂呢。」
轻描淡写地说出惊悚的一句话后，阳菜子的耳畔传来强烈的破坏声响。听到通话中断的嘟嘟声时，她立刻顿悟，留在座位的手机已经不可能再被使用了。
如果保存了今天的这段话，下次阳菜子的下场可能会跟手机一样。她认命地乖乖把录音档删掉。
──真是个没药可救的滥好人。
而且超矬。讲得直白点，太难看了。大言不惭地坦承自己是不会做事的摆设，让人觉得这什么态度啊，也接著想吐槽他：既然如此，就再稍微正经做点事啊！直接找社长谈判，要求为我们这些当他部下的人多多著想，肯定也没人会怪罪下来。
可是──
呵。笑声在绷紧的双唇间的缝隙溜了出来。
惣真肯定想不到吧，用这种正面进攻来说服人的和泉泽究竟是何心态。在交涉的时候，这是最要不得的做法。就算不是忍者，也鲜少有人会采取毫无理论根据，只靠动之以情这种直肠子的方法。总有一天，和泉泽肯定会被某人给掐碎吧。可是直到他发出呻吟断气的那一天，不，是断了气以后，他也依然不会明白自己到底哪里做错了吧。
──蠢到不行，眼泪都要流出来了。
一颗接一颗流过脸颊的泪水擦也擦不完，阳菜子最后把脸埋进双手中。
不管是跟父母断绝关系时，还是被考虑结婚的男友甩掉时，或者被森川打得落花流水时，阳菜子一次都没哭。
她明明是个不试图去哭就哭不出来的人。
她不认为和泉泽的做法是对的，这次行得通不过是他运气好。嘲笑他的这份感情缩在心底一角，另一方面，内心深处又有某种超越理论的东西涌上来，深深震撼她。
见过惣真之后，阳菜子的双脚转而前往与和泉泽约好的地方。
跟上次一样，是在驹込站的剪票口。
今天是跟身体彻底康复的董事长再次决胜负的日子。听说董事长很期待跟阳菜子见面──我跟你说，爷爷啊，奶奶啊……再这样继续听下去，也许和泉泽会连昨晚的晚餐都说给她听。让这些幼稚的报告左耳入右耳出，阳菜子抬头看著他的侧脸。
跟以往没有任何改变，就是一张丝毫没有烦恼，属于天之骄子的傻气脸蛋。他也许从来都没有吃过苦吧。就算被这么说，他也没办法啊。这张松散的脸庞像在如此诉说，至今阳菜子偶尔还是会有想一巴掌搧过去的冲动。
「……吶，你跟森川前辈说了什么啊？他没有那么容易就同意帮忙吧？」
「咦？不会啊？跟他说拜托请帮忙，他就很爽快地答应了。真的是太好了啊，大家都这么温柔。」
每个部下都很优秀，我真幸福啊。
看著闲散地一面哼起歌，一面这么说的和泉泽，阳菜子从来没像现在这样，觉得他如此可恨。
──明明就很不会说谎。
干嘛偏偏这种时候才如此善于隐瞒啊！果然还是让人想将他踢倒，可是转念又想，也许和泉泽是打从心底在感谢森川。也许他真的相信最后愿意提供协助的他是非常温柔的人。
──我不一样。
很清楚人都有看不见的一面。
也知道随状况和立场不同，任何时候都有产生背叛的可能性。就连阳菜子也不一定会永远站在和泉泽这一边。就算说了那么多少次想要相信人，梦想是建立温暖的家庭，她都已经意识到自己不可能变成那样。
──话说回来，前一阵子，有外交部的官员来找三井先生呢。是为了什么事呢？
松叶商事的秘书不小心说溜了嘴。
听到的那瞬间，「啊，找到了。」阳菜子因为一股难以言喻的快感而颤栗。为的不是也许能够藉此设计惣真，也许这样就能帮到和泉泽的忙之类的理由，而是一种远远超越这些道理，只为了自己成功达成任务而感到的无条件喜悦。
──我果然是名忍者。
无从违抗，已经养成的习性在阳菜子的体内苟延残喘。肯定在她死之前，它都不会消失。
「吶，和泉泽……你觉得爱会拯救地球吗？」
和泉泽滑稽地踩著连蹦带跳的步伐，听到阳菜子的问题，差点失神滑倒。哦哦哦，一边维持平衡的他像在唱歌一样，爽快地说出：「应该可以吧。」
「不过，我想光靠爱的话，到底很难拯救吧。也需要很多很多钱，人类能做到的事也有限。」
「尽管如此，你还是会坚称能够拯救吗？」
「嗯。因为想拯救的这份心情，本来就是爱啊。」
一点都不做作的这句话让阳菜子停下脚步，有些敬而远之地盯著回头且一脸疑惑的和泉泽。
「……恶心，太恶了！我耳朵都要掉下来了！」
「咦咦，过分！」
「呜哇，讨厌，这人太恶了。有把年纪的大叔居然在说爱啊什么的！」
「明明就是你先问我的！到底哪里恶心啊！」
「说话要懂得分寸吧！」
阳菜子落荒而逃似的快步走向董事长的家，和泉泽气嘟嘟地在后头追。假装感到退却的阳菜子偷偷含著笑意，她心想若要为这份关系取名，也许的确就只有朋友这个说法。对和泉泽而言是这样，对阳菜子而言，这个少根筋可能也是她除了穗乃香之外，第一次结交到的朋友。
阳菜子没办法像和泉泽那样。
忍者不管去哪里都是忍者。
然而，她现在真心认为这样就够了。把理想寄托在和泉泽身上，就够了。
理想会实现的温柔世界，为了守护和泉泽的这个梦想，阳菜子肯沾满泥泞。她要去做自己认为正确的事。
不管别人怎么说，她应该都不会再犹豫了。因为这就是不会跟任何人妥协，阳菜子所相信的忍道。