第一卷 幕间一

  除了荒芜之外难以形容的山地,欠缺绿意的点缀。被杂乱的土石掩没、称之为道路稍嫌勉强的地面,黑影奔驰其上。

  「动作快!别把时间浪费在那个东西上!」

  高声叫唤的是外貌可称之为少女的娇小女子。只见她以熟练的动作奔驰于高低起伏的地面,与一身洋装打扮形成突兀对比。

  「请等一下,小姐。那个东西的行动不太自然,恐怕——」

  一马当先的少女身后,身穿女仆装的女子快步奔驰,两人保持若即若离的距离。女子还来不及继续说下去,好几个巨大躯体就出现在面前,挡住两人的去路。无奈之余,她们只好停下脚步。

  「……嗯,竟然变成这样。不过这些家伙居然聚集了这么多,实在太不寻常了。」

  出现在少女面前的是巨猿金刚和尚。身躯虽然庞大,动作却敏捷而精实,令人联想起训练有素的武术家。当然,庞大的身躯造成的攻击破坏力自是不在话下,是绝对足以跟老练的战士互别苗头的怪物。性好单打独斗,也是令人联想起武术家的特徵之一。如今这种怪物大约出现了十只,确实是非常不自然的形势。

  「大概是为了妨碍小姐的行动,事先安排的吧。」

  女仆回应面对怪物依然保持冷静的少女主人。她在怪物面前仔细清除少女身上的尘土,这个动作看起来也相当不自然。

  「意思是我方阵营已经被敌人渗透?」

  集结这么多金刚和尚在途中布下陷阱,是相当劳心劳力的工作。对方应该有把握能得到相符的成果吧。如此一来,答案就很明显了。

  「只有极少数人知道我们将通过这个地点。如果敌对势力也得知——」

  女仆含糊其词。对于她的主人,也就是那名少女而言,这是相当残酷的答案。

  「嗯,真是太可悲了。现在已经不是我们互相敌视的时候。」

  少女的语气十分平淡,但女仆还是从她的眼神里察觉些许哀愁。

  「小姐,我这就排除威胁,还请稍待片刻。」

  「嗯!」

  或许是对给主人带来哀愁的怪物感到愤慨吧,女仆取出跟娇小身躯极不搭调的巨大镰刀,打算独自挑战怪物。感受不到一丝迷惘的姿态,无疑是侍从的典范。

  「——话虽这么说,我一个人似乎力有未逮,还是需要您的协助。」

  嘴巴上说得好听,结果还是变成这样,真是个没用的女仆。

  「嗯……没办法。」

  或许是早就习惯了这个没用的女仆,少女回答的同时取出武器,一样是跟娇小身躯十分不搭调的大型双手剑。看来两人都是力量型,跟外表给人的印象截然不同。

  「这就去收拾它们吧。」

  话才刚说完,少女立刻对一只金刚和尚展开攻击。瞬间拉近距离后的剑斩,绝对足以将金刚和尚的巨体劈成两半。然而,金刚和尚以惊人的敏捷度躲过攻击,远远跳向后方,脸上的表情看起来有些得意洋洋。可是就在下一秒,这种表情飞上半空中。不知何时逼近的女仆从后方砍下金刚和尚的脑袋。

  「这些家伙……很强……」

  打倒一只怪物后,少女的脸色依然阴沉。她打算以自身的攻击解决一只怪物,结果却未能如愿。对方是超乎想像的强敌。虽然并未轻敌,少女仍对自己过于乐观的想法感到懊悔。可是目前正在战斗,有比自怨自艾更重要的事情。于是少女的瞳孔绽放出妖气十足的精光。

  ——魔眼。蕴藏各式各样神秘力量的瞳孔,是这个世界极少数人与生俱来的特徵,少女也是其中之一。她的瞳孔具有一窥对手能力的力量,带著妖气的瞳孔如今转变为惊愕。

  「提高警觉!这些家伙的战斗力在我们之上!」

  听到少女的警告后,女仆立刻打算保护少女。然而其中一只金刚和尚却不允许女仆这么做,少女也遭到另一只金刚和尚的袭击。其他金刚和尚在一旁观战,彷佛打算好好欣赏这场战斗。

  少女和女仆分别跟对方展开一对一战斗,两人显然陷入苦战。不,应该称之为奋战。之前葬送的那只不过是两人联手奇袭的成果,金刚和尚的实力绝对在两人之上。

  挥舞大型武器丝毫不费力的两人肯定是一流战士。以人类世界的公会等级来计算的话,应该相当于最高的A等级,恐怕还是A等级当中的佼佼者。如今将她们的攻击一一挡下的金刚和尚简直就是怪物,而且附近还有好几只金刚和尚。在这种情况下迟迟无法打倒眼前的对手,即使是一流战士,两人也开始感到焦虑。而且这种焦虑也促使金刚和尚展开更为激烈的攻势。

  「咕!」

  金刚和尚打出威力强大的铁拳。少女勉强以巨剑和盾牌挡下,却无法化解强大的冲击力,顿时往后飞了出去。

  「小姐!」

  女仆大声叫唤,却只能勉强抵御眼前敌人的攻势,无法前往协助少女。少女驱使受到伤害的身躯,摇摇晃晃地站了起来,再度举起手中的巨剑。

  「……到此为止了吗……真是不甘心……」

  面对眼前的怪物,少女陷入生死存亡的危机。或许是身上背负的责任过于重大,她脸上毫无惧色,只有无尽的遗憾。金刚和尚缓缓逼近。就在它打算再度挥动自豪的铁拳之际,事情发生了。

  金刚和尚的闪避能力非比寻常,闪电的速度却连这个怪物也无法闪避。电光一闪之后,只剩下全身冒出黑烟、兀自维持挥拳姿势的金刚和尚。巨体缓缓倾斜,伴随著轰然巨响完全倒下。

  少女以茫然的神情目睹眼前的这一幕,不过她立刻蓦然惊醒,想起自己正处于危机之中。比少女更早返回现实世界的金刚和尚环视四周,却找不到发动攻击的人。就在金刚和尚面面相觑时,闪电再度袭来,这次的攻击目标是所有金刚和尚。历史再度重演,现场的金刚和尚全都倒地不起。

  「这是怎么回事?」

  事出突然,少女感到一片茫然。

  「小姐!您没事吧?」

  女仆赶到少女的身边。

  「嗯,没什么太大的伤害,只是相当疲惫罢了。」

  说话的同时,少女环视四周。金刚和尚的尸骸四处散落,迄今依然冒著黑烟,其中有一具毛色截然不同的尸骸。从外表看来,应该是野兽使。先前陷入苦战之中,因此并未察觉,看来应该就是这个人操纵其他金刚和尚。至于真正的幕后黑手,当然另有其人。

  「真的是千钧一发。从对方的安排看来,显然是打算置我于死地。」

  「是。」

  回应之际,女仆也不忘警戒四周。

  「不管怎样,都无法表达对那位大人的感谢。」

  「那位大人?」

  女仆也望著少女的瞳孔直视的方向。绵延不绝的崇山峻岭,远处的悬崖上看得到一个人影。

  「想不到人类的魔术师居然出现在这种地方。」

  少女具备魔眼,因此得知对方的存在。提高警觉的同时,女仆再次确认。

  「人类吗?这就罕见了。无论如何,敌对的可能性还是——」

  「应该不至于。在我的魔眼看来,对方是个力量难以估计的可怕魔法使。只要对方有敌对的意思,我们早就跟这些家伙落得同样下场。」

  少女跟女仆对话的期间,那个魔术师已经消失在悬崖另一边。

  「这次虽然承蒙相救,往后行动之际还是得小心谨慎。」

  「是的,首先必须把潜伏于我方阵营的间谍揪出来才行。」

  少女恢复先前的笑容。

  「嗯,赶快离开这里吧。」

  两人再度开始移动,全身上下感受不到一丝迷惑以及恐惧。

  无论在哪一个时代,都有人期望以力量支配他人,也不乏奋起反抗的人。

  一名老婆婆行走于荒凉的大地上。黑色帽子、黑色长袍再加上黑色斗篷,典型的魔女装扮。她正是之前拯救两名女子、世界最强的魔术师。

  「明知自己不该介入世俗之事,还是忍不住出手。」

  叹息之余,老婆婆继续前行,脸上的表情却浮现出若有似无的笑意。

  「力量的反抗者——与我本质相近的人啊,就当作是让我忆起初衷的回礼吧。」

  若有似无的笑意自老婆婆脸上消失,取而代之的是有点紧绷的紧张气氛。

  「我也该下定决心了。」

  老婆婆不知何时停下脚步,抬头望著天空。不过她并非凝视天空,而是遥远的彼端,意识集中于切身感受到的力量波动。那种跟先前产生的焦躁有些类似的感情。答案出自她拥有的神秘力量。巨大的力量,足以破坏世界的存在……

  「没想到危机降临在我这一代……赌上我的一切,非得彻底毁灭不可。」

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