尽管生态上多有雷同，吸血鬼族与魔物吸血怪却是截然不同的生物。
虽然两者皆为人型，且都吸食生物的血液，但吸血怪属于不死者的——种，具有不能照到阳光的弱点，也很害怕圣水。此外，吸血怪必须定期吸食血液，不然将无法维持身体而化为灰烬，不过吸血鬼就没有这样的问题。
虽然未吸取足够血液将导致能力受限，但即便处于这种状态，吸血鬼仍具有超乎常人的能力。
因为吸食血液的关系，吸血鬼被视为魔物而遭受迫害，所以基本上他们都不会暴露身分。
由于吸血鬼擅使隐藏状态的术法，通常难以指认其存在。
对他们而言，要混进人类社会并不难。
有一说指出他们可透过吸血行为增加同伴，不过那其窦是误传。
吸血鬼能够藉由吸血暂时支配对方。
『一旦被吸血，就会成为吸血鬼的同伴』，这种说法之所以广为流传，应是刚好有人目击受害者抵抗失败、受到操控之故。
由于繁殖方式与常人无异，吸血鬼的数量恐怕并不会急速增长吧。
据说利用邪法或咒法等禁术可将人类变为吸血鬼，不过目前并没有留下任何可靠纪录。
「呼，好不容易找到像样的书，却没什么收获呢。」
在大图书馆的角落里，我从布满灰尘的书里抬起头来。
开始进出大图书馆已经过了一个星期。
在这个书价昂贵的世界里，大图书馆的藏书量堪称世界第一。
周围闹哄哄的。在原本的世界里，一进图书馆就要保持安静，不过这里却没这种规矩。不少人成群结队边聊天边调查，以便搜集任务的情报。
为了查清楚米娜莉丝身上出现的异状，我到处寻找吸血鬼的相关书籍，可惜这些书籍的记述多半平凡无奇，派不上什么用场。
目前只找得到不查也知道的内容，或是将吸血鬼视同吸血怪，从宗教观点加以批判的书。
虽然我也想瞭解『吸血鬼化毒』，但吸血鬼及毒物相关书籍里对此都没有任何记载。
自然更遑论有关小酷的记述了。
「也罢，果然没那么容易就找到。」
我搔著头叹了口气。
话说回来，既然大图书馆找不到的话，乾脆直接找人问还比较快。
或许得找机会去见见那个自我中心的混蛋了。
「偏偏我又不想看到他。那家伙很惹人厌呢。」
我蹙起眉头，再度叹了口气。
那股力量如此强大，也不是不能用，不过还是想先弄清楚再说。
虽然想试试看能做到什么程度，但最好还是审慎以对。
「总之，这样就调查得差不多了，明天就潜入迷宫吧……嗯？」
我正要阖上最后查阅的书籍时，发现还有一页没看到。
「嗯，啊，又来了喔……」
真祖吸血鬼乃世上最悠久的存在。
作者・托尔柯克洛伊
光是这句话就占用了一整页。
「受不了，这世界的人都是中二病吗？不对，奇幻世界本身就是中二病吧。」
这些家伙好像非得在自己写的书里塞点什么才甘心。
以前有人把疑似藏宝图的东西装进封面的暗袋里，透光看过去才会浮现神秘图案。
更讲究的是注入魔力后，书内文字便散发微光产生变化，有的还会发出诡异的声音『追求力量之人啊，满足吾人的渴望吧……』。
拜托别闹了，害我想起了不堪回首的往事。
叹著气阖上书，刚好时间也差不多了。
我抱著拿来的几本书，一一放回原本的书架上。
「啊，找到了！」
「嗯？」
我朝声音传来的方向望去，原来是蕾奥妮。
「怎么？找我有什么事吗？」
虽然常听米娜莉丝转述，但这是我自入学考试以来，第一次当面碰到蕾奥妮。
然而她适度地掩饰了之前明显责怪我的态度。
看到她态度变来变去，我真想开门见山地问个清楚。我应了声后，蕾奥妮一副欲言又止的样子，接著才开口：
「我有话要说。去酒馆谈吧，你愿意陪我喝一杯吗？」
「……好啊。但我不用餐，也不喝酒。我得趁太阳下山前尽快回去才行，不然就吃不到米娜莉丝特地准备的饭菜了。」
「……是吗？」
蕾奥妮瞬间露出复杂的表情，随即转身前进。我也跟了上去。
（虽然感受不到什么敌意，但怎么想都不像是要聊开心的话题。）
我心怀郁结地离开了大图书馆。
明明天色还很亮，蕾奥妮带我来的酒馆里却人声鼎沸，十分嘈杂。
「大姊，再来一杯。」
「……喂喂喂，你要喝多少才满意啊？」
「又没关系。你知道我等了多久才逮到机会跟你说话吗？我一直在迷宫入口苦苦守候，为什么你人却在大图书馆里啊？」
「我哪知道啊。有话想说的话，请米娜莉丝转告一声不就得了？」
「我怎么可能这么做啊！！讨厌啦！我不想跟米娜莉丝闹得不愉快！！」
「又不一定会变成这样。老大不小了还撒娇，你已经醉了啦。」
「酒是人生的乐趣，人生就是要喝醉。长大以后啊，沉重的话题就没办法在清醒的情况下说出口了！！喂，你也喝啊！！」
「就说我不喝了。你到底是怎样啊？」
我都已经做好心理准备要跟蕾奥妮谈了，她却说『总之先来一杯』，点了酒一飮而尽，眨眼间喝得酩酊大醉。
面对毫无进展的状况，我已经傻眼到忘记生气了。
「算了，我要回去了。」
慢慢喝完柑橘类的兑水果汁后，我放下杯子起身。
「等一下，别想逃啊。」
「唉，你够了没啊？」
当我准备离开酒馆时，蕾奥妮紧抓著我的手不放。
「你太不懂情趣了啦——」
「…………」
『你这男人真无聊，一点都不解风情。没办法，就让妾身来教你吧。』
蕾奥妮想必只是随口说说，不过我却稍微想起了往事。
「……情趣啊……好啦，你到底要说什么？」
被她那样一吼，我又重重坐回椅子上。
不知道是不是回忆带来的感伤使然，看著醉得厉害的蕾奥妮，我疲惫地叹了口气。
「你捏造了旅行的目的，还有掩饰你们一心想复仇的事情。」
那句话彷佛是趁我不备时下的毒。
「唔。」
蕾奥妮的视线回到我身上，红通通的脸依然带有酒气。
然而直直凝望著我的双眼却炯炯有神。
「我看见你们怀有强烈的憎恨，内心都被锁链染上了复仇的色彩。」
「……喔。」
我沉下语气。
奇怪的是，我丝毫无意追问她是如何得知的。
「米娜莉丝依然是个好女孩，席莉亚应该也是本性善良的孩子。我知道你很重视她们，所以放弃复仇的念头吧。宇景，你错了。」
「喔，我错了是吗？」
「对。哪怕她们甘之如饴，你的所作所为不过只是恶质的洗脑罢了。」
「……洗脑。原来如此，洗脑啊。」
蕾奥妮确实说中了。
不过那是属于我们的誓约，谁也无法介入。
所以我还是觉得很不爽。
「那两个女孩有你，你也有她们，所以一定能够重新来过。难得有训练模式的机会，所以把上次已经结束的测试忘了吧。我们知道接下来会发生什么事情，这次一定能顺利成功的。」
「……」
「平白浪费时间也未免太可惜了。你也知道笼罩全大陆的法国大结界再过半年就会解除吧？到时候全大陆都会沦为战场。不过要是现在就采取行动，我们一定能拯救更多人。不光是为了你，也为了米娜莉丝她们，这样才是最好的……」
我哗啦一声地把水泼向蕾奥妮的脸。
「唉，你有完没完啊。」
原本想等她说完，看来还是不行。
「！！你干嘛啊！！」
「如果用对错就能化解心中的痛，事情就不会走到今天这个地步了。」
我直接表露出一直隐藏的深沉情绪。
「复仇无法带来任何结果？就算报仇也得不到幸福？那又怎样？」
沉重的黑暗不断涌出。
「哈，真令人作呕。那不过是只看表面的空谈。你那些话只有旁观者才说得出口。你无法理解怨到杀了某人尚不足以解恨的心情，所以只能从旁观者的角度看待事物。」
听了蕾奥妮不经大脑的说教，一股热气顿时自体内涌出。
「我大概猜得到啦，你不想弄脏自己的手是吧？对于那些饱尝艰辛、惨遭践踏的骯脏家伙，你根本不愿设身处地为他们想吧？啊啊，我明白这种心情。因为我以前也有同样令人作呕的洁癖。不过我倒是没无耻到直接说出口啦。」
我恶狠狠地瞪视著蕾奥妮，心中焦躁得不得了。
「老是把正论挂在嘴边很开心吗？小丫头。」
「唔，这话我可不能当作没听见喔。我是为了你们好啊！」
然而蕾奥妮却不畏我的眼神勇于反驳。
看来她并不是抱持著半吊子的心态插手管事。正因如此，我好像在她身上看见了以前的自己……火热的愤怒里交杂著类似自我怜悯的烦躁。
「那种事情也成不了理由。无论你怎么想，那样的正论对我们而言连狗屎都不如。」
「唔。」
「在我们看来，你的滔滔大论只是异想天开。打从一开始你就想错了。」
「这话是什么意思？」
「我既不想做正确的事，也无意为非作歹。能拿的东西就拿，该重视的事物就好好珍惜。不过即使拋开一切，我也一定要让所有人遭受应有的报应。」
「天啊，为什么要做出这种选择！？你不是很重视她们吗！？与其回首过去，更应该积极放眼未来才对吧！！」
蕾奥妮咬牙切齿地盯著我。
「我就说，你想错了。我们并没有回首过去。至今我们仍深陷该死的地狱深渊，连一步都动不了。因为我们发誓绝不让事情就这么结束。什么忍气吞声、忘掉一切，朝光明的未来迈进，这种话也未免太荒唐了，谁受得了啊。」
无论是可笑的悲剧。
哭到泪乾的苦恼。
还是足以令人四分五裂的愤怒。
让发生过的一切过去，等待伤口逐渐坏死，这种人生比家畜还不如。
「正因为无法抱著这种心情活下去，也无法接受这种结果，我们才选择复仇。为了让自己能够继续活著向前迈进，也为了不让一切结束。」
为了不让擅自落幕的悲惨现实结束。
为了一定要让那些家伙体验穷途末路的黑暗地狱。
然而听了我所说的话，眼前的少女还是不死心。
「没这回事！！一切都能重新来过的，因为我们得到了机会啊！！」
蕾奥妮激愤地拍打桌面，起身驳斥著我。
「魔族之战愈演愈烈，许多无力反抗的人都死了！！甚至有伙伴为了保护我而死。不过，这次我绝不会重蹈覆辙！！」
不晓得是因为酒醉还是愤怒，她的脸红通通的。
即使如此，那双眼睛依然透出强烈的意志。
「我、我们可以改变未来！到时候像米娜莉丝那样无端受害的孩子都能获救喔，你明白吗！？」
「嗯，我明白。我们拥有上次的记忆，能将这套烂剧本改写成喜剧，让无可救药的人渣坠入地狱。」
「开、开什么玩笑！！」
蕾奥妮的眼神十分率直，但又带有浓浓的怒意。
也许，她真的很想挽救一切吧。
尽管我觉得这种想法十分傲慢，倒也不是不能理解。
不过我已经无法对这样的情感产生共鸣，唯有心情变得愈来愈烦躁。
「我明白你想复仇的心情，可是你要把宝贵的时间浪费在这种事情上吗？再怎么愚蠢也该有个限度吧！！我们能够扭转过去只能放弃的悲剧！我们能够阻止过去制止不了的悲剧！拯救没能挽救的生命……」
这句话轻易地刺激了我不愿被触及的部分。
「闭嘴。」
「！！」
「够了，闭嘴。」
啊啊，真教人火大。
就是因为不想再尝到这种滋味，我才勉强自己保持沉默。
结果还是失败了，完全背离了我的期望。
「什么叫明白我的心情。要是真明白的话，你就不会说出这种话了。继续听你唱独角戏只是浪费时间。」
「你、你什么意思啊？」
「意思是你离我们太遥远了。所以别随便探究，别接近我们，也别试图理解我们。」
这么说完，我起身将饮料钱搁在桌上。
「等一下！！我还没说完……」
「已经结束了，蕾奥妮。你的所作所为令我非常不快，别擅自解读我们。」
「什么嘛！！什么我们啊！这么做绝对不是为她们好！！你否定了她们能够拥有欢笑的未来！！」
「这不是你能决定的事情，我与你已无话可说。」
说完后，我便离开了酒馆。
晚霞笼罩著整座城市，看起来彷佛溅上了血沬。
「什么叫拯救没能挽救的生命……」
我讨厌自己。
总是抓不到理想又不断犯错，一点长进都没有。
嘴上高呼著复仇，丑恶的嫉妒却在内心翻腾。
「就算时光倒流，我们也已经无法回头了。」
就算有所自觉，就算下定了决心，我却还是抱著这种不乾不脆的心情。
我最讨厌这样的自己了。
☆
「……不行，还是不行。若他们一旦动手复仇，就真的回不去了。」
对方的背影消失在门口后，我趴在酒馆的桌子上。
结果我没办法说服他。
即使如此，我还是有所斩获。他的心还没死去。
（我不晓得看过多少、多少这样的人了。）
人类与魔族的战争陷入胶著，为了运送缺乏的物资，我拚命在各个城市间来回奔波。
失去丈夫的妻子。
双亲遇害的孩子。
救不了妹妹的哥哥。
得到好友帮助的士兵。
我看过好多人抱著灰暗的心情，被绝望的色彩吞噬而不可自拔。
还有不少人在复仇之路上奋力前进，即便心力交瘁仍死命呼喊。
却在途中死于凶刃之下。
这些人临死前口吐鲜血，面容有如恶鬼，彷佛痛恨著全世界般流下不甘的泪水。
他们满怀怨恨，愤怒得连命豁了出去。我也看过有人成功地报仇雪恨。
可是大家最后都哭了。
明明报了仇，却哭得撕心裂肺。
等到一切结束后，他们的脸上只挂著落寞的笑容。
内心无喜，止步不前。
只是一直静静地垂泪而笑。
「……不过如果复仇是为了活下去，那就还有得救。」
他还没变成一心只想寻死的复仇者。
他不是为了求死而复仇。
「我绝不放弃。」
以商业事务来说，这是最好趁早放弃的困难案件。
不过这并非商业事务。
我的脑海里闪现受魔族抗战波及而荒废的村子，以及沉浸在悲痛之中的人们。
每次看到倒在地上的尸体，我都会想到可能身在某处的米娜莉丝。
战场上传来哀嚎时，我总是担心会不会是哪个伙伴死了。
「……我已经受够那样的未来了。」
我想快乐地笑著，我想过得幸福。
我再也不要看到徒具形式、没有任何冷暖的笑容了。
「我不想再看到想要拯救的对象流泪了，我不想要这样的未来。」
哪怕这是件无比艰难的事情。
我独自将手紧握成拳。
☆
「水有了，食材有了，药水有了，消耗品有了。」
在旅馆完成最终检查后，我满意地看著行李。
米娜莉丝和席莉亚已经去学园上课了。
以往仅凭感觉施展魔法的两人就像海绵吸了水一样，魔法技术突飞猛进。
过去她们好比在不会九九乘法表的情况下计算四位数乘法。
最好的证据就是米娜莉丝不会用初级的水系风系魔法，却能施展高级冰魔法。
全赖才能以感觉施展的魔法缺乏准度，会平白浪费许多力气。
能够减少浪费的并非才能，而是几千、几万、几亿凡人反覆尝试的心血。
虽然两人一开始都不太情愿，但知道这么做能够提升自己的能力后，她们都积极地吸收技术。
「那就出发吧。」
我自言自语地起身。
目的地同样是学园。
不过到大图书馆报到的日子已经在昨天结束了。
从今天起，我要正式潜入迷宫。
老实说，在大图书馆还没有得到理想的成果，不过我不能在那里花更多时间了。
加上昨天才跟蕾奥妮发生过争执，现在差不多该开始攻略迷宫了。
把米娜莉丝做好的便当塞进圆袋里，向沉默寡言的老板轻轻点头示意后，我便离开了旅馆。
穿梭在路上熙熙攘攘的人群中，我思考起来。
（不过能从蕾奥妮那边获得情报，真是意料之外的幸运。）
我采取了跟上次不同的行动后，影响差不多已经开始如实显现了。
魔族进攻频率增加，使各国萌生强烈的危机感，纷纷开始认真增强军备，以便因应『即将到来的那天』。
『没有我』这个要素对大趋势产生了不少影响。
目前顶多只有兽国还没有变化。
由于先前靠勇者这张牌摆平的贵族强烈反对，王国不再『召唤』勇者，而是透过『遴选』仪式找出替代人选。
简单来说，就是随便从王国里找个人取代我。
王国假借大精灵的谕示招募人才，赋予大会优胜者勇者的称号。
听说这件事情时，我忍不住想立刻灭了王国。既然这样也行，为什么当初要把我叫来这个世界啊？
法国则跟上次一样，教皇派势力抬头。
这回法国并未利用我迫使王国援助，而是拨出余力，大举攻略名为『不灭者灵柩』的大型迷宫。
擅长对付不死者的圣女似乎也是主导者之一。
本以为法国会跟选出来代替我的勇者打好关系，看来对于被『召唤』过来的我和『遴选』出的新勇者，法国的待遇还是有所区别。
帝国同样大规模地攻略迷宫。
一方面搜集迷宫内强力的武器和魔道具，同时不断培育禁得起苦战的人。
我在上一次的人生也攻略过这座迷宫。
包含战斗奴隶在内，尽管死伤多数，进展似乎还算顺利。
兽国跟逼近而来的魔族不断爆发小冲突。
由于地理位置的关系，那里受魔族的威胁最深。
遇袭频率远远高过其他国家。
拜笼罩全大陆的结界所赐，目前尚未遭遇大规模进攻，也没有任何地方受到致命性的破坏，不过应付起来还是很辛苦吧。
（最好当作有限的情报快派不上用场比较好吗……？）
我走在路上这么思考。
总之，该做的事情还是一样。
现在得先尽全力取回原本的力量。
「……到了。」
我来到学园后方。
眼前是学园管理的两座迷宫的入口。
四周设立了结实的栅栏，地面凹陷，呈现坡度平缓的半圆形。
目前只看得见零星数人站在那里，似乎还没有人进入迷宫。
我本来就刻意选了不引人注目的时间，没想到现在刚好没人。
「站住。你是想进迷宫的人吗？」
「嗯。」
来到盘查的楼塔前时，受雇于学园的卫兵正守在那个地方。
我深深叹了口气，重新打起精神。
接下来要进入的并非在王都时带著米娜莉丝一起攻略的初级迷宫。
也不是在达特拉斯镇为了引发魔力风暴而攻略的迷宫。
「请出示学园相关人士的证明。」
「这个可以吗？」
这么说完，我晃了晃学园证。
「喔，没问题。欢迎莅临『魔宫卡邦海姆』。不过如果只有一个人的话，最好不要潜入超过五层。毕竟这里跟一般迷宫不一样。」
「我知道。」
通过审问后，我走向缓坡来到了迷宫入口。
切割方正的岩壁上有扇近五公尺高的『门』。
门面点缀著好几条蛇缠绕而成的雕刻，散发出跟迷宫相同的魔力。
守在迷宫入口处的卫兵身后，有面淡绿色的墙，墙面遍布密密麻麻的沟槽。
更往里面走，可以看到两扇门。
我接下来要挑战的并非一般荒郊野外的迷宫。
深入地底的阶层型迷宫，从这个国家建国前就存在了。
『魔宫卡邦海姆』是总计五十层的大迷宫，同时也是此地国名的起源。
……不过。
「嗯？啊，喂，那边是让学生实习时使用的迷宫之一，魔宫入口是另一边的门喔。」
我走向的是实习用的『试炼迷宫』。
「有问题吗？」
「不，是没问题啦……那个地方叫『试炼迷宫』，里面只会出现『疯狂人偶』，一般冒险者尝不到什么甜头喔。」
「我知道，不过我就是要去那里。」
站在门两边的卫兵亲切提醒，但我只是轻轻挥了挥手，转身背对『魔宫卡邦海姆』的入口，打开通往『试炼迷宫』的门。
一踏进门内，气氛顿时为之一变。
「『咕……咕咕咕咕。』」
眼前是状似泥娃娃的魔物『疯狂人偶』。
以焦褐色的土形塑出歪七扭八的人偶，发出彷佛机器耗尽油料的声音。袭击而来的同时，身体也跟著哗啦哗啦地瓦解崩落。
我挥剑砍断疯狂人偶的脚，不断向前迈进。
「我就直攻入口，顺便暖身吧。」
拿疯狂人偶练剑暖身的同时，我一口气沿阶梯下降到最底层，抵达了最深处的房间。
比先前还大的空间里有座精雕细琢的白瓷台座。
上头摆著国民信以为真的假迷宫核心。巨大水晶呈现橘里透红的色彩。
「『咕哩……咕啊啊啊……』」
「花了将近一小时才到……挺久的呢。」
那是疯狂人偶巨大化而成的『低等泥魔像』。
魔物举起无比钝重的胳膊，朝我挥拳攻击。
「先不管状态和技术，攻击模式也未免太粗糙了。」
我侧身闪过散落黏土的胳膊，跳上其巨大的手臂。
同时，我解除手里的【起始心剑】，唤出【巨化钝刀】，就这样一口气冲到魔像手肘的位置。
虽然这把刀的刀身伤痕累累，有如落难武士所持之物，但灌注魔力巨大化后尺寸却不逊于泥魔像的胳膊。
顺从重力牵引著摇摇欲坠的身体，我从右上方斜斜挥落远比一般大剑还要巨大的刀身。
「『咕喔喔喔……』」
连同魔核一起被砍成两半后，泥魔像便散落成一堆泥土。
（刚才在心剑中灌注太多魔力了。）
我开始觉得精神唤散、弛缓，注意力无法集中。
我杀掉了杀尤米斯，杀掉了格隆多。
心情是如此地愉悦痛快。
想到自己如愿以偿，我不禁喜极而泣，彷佛在黑暗中逐渐透进一丝光亮。
就在这时，珍珠宝石滚到了陷入污泥底层的我面前。
虽然情非得已，但不断追求甘露的同时，内心也在不知不觉中渐露破绽。
再来再来，还要更多。
明明一味追求也得不到任何东西。
「接下来。」
我任土堆散落原地，再度解除心剑，然后走到了台座旁。
站在中央摆著迷宫核心的台座前，我取出小刀浅浅划开掌心，将溢出的鲜血滴到迷宫核心上。
迷宫核心逐渐吸收流下的血液。
这时，白瓷台座像是生根似地窜出脉管。脉管包覆了整个台座后，台座前便浮现出散发红紫色光芒的魔法阵。
我毫不犹豫地踏进魔法阵，等待歪斜扭曲的视野恢复正常。
好久没体验转移的感觉了。
最后我来到一处暗红色的地方。
像是到了生物的肠道里一般，墙壁和天花板都呈现软呼呼的质感，空气也带有些许血腥味。
此外，四周还弥漫著先前无法相提并论的浓烈魔力。
「本来以为不会再来了，不过这里还是令人却步呢。」
「「「叽啊啊啊啊！？」」」
感觉到三只『葛拉诺米亚蛇』悄悄接近背后，我立刻挥剑断了它们的头。
这种B等级蛇型魔物本身含有致命性的剧毒，且可用固有技能彻底隐匿形影声迹。
技能解除后，『葛拉诺米亚蛇』的尸骸喷出紫色气体，瓦解溃散。
「哈哈哈，才刚来就要应付这种对手啊。难度还是一样变态，刚好适合拿来收心呢。」
背脊窜上一股酥酥麻麻的感觉。
只要差了一步、一招、一个呼吸。
死亡就彷佛在对自己招手。
「「叽啊啊噜啊。」」
还来不及歇口气，外观看似一团淤泥的魔物又接著出现。
『不死史莱姆』体内有许多极小的魔核，必须同时破坏才能打倒它，是相当棘手的魔物。
「放马过来，杂鱼们。」
我唤出【淡雪白剑】。
剑身到握柄皆为白色的细剑，宛如礼剑般缀有迷人的装饰。
其能力是让一定范围内的敌人行动迟钝化。
「啾啊啊啊啊啊！」「叽啊啊啊啊啊！」
「蒙上雪白缓缓停滞，此乃吾人的王国，冻结吧，『冰雪庭园』。」
『不死史莱姆』即将袭击而来之前，我往心剑灌注魔力，用力往地面一刺。
剎那间，圆圈以我为中心向外扩展，将『不死史莱姆』吞进了分隔的世界里。
白雪缓缓飘落。
在白茫茫的世界中，向我伸来的触手失去速度。
连热源的原子震动也渐趋迟缓，最后『不死史莱姆』终于停下来了。
我轻轻挥剑。
空间里划出一条线，留下白色残影。
在只有我能动的世界里，魔物冰雕宛如散沙般崩解散落。
「没错，就是这种感觉。」
攻略这座谁也不知道的无名迷宫吧。
来到第二次的世界后，我重新找到了名为复仇的目标。
之前我只是惦记著跟蕾缇西亚之间的约定，不知道该做些什么才好，如今内心则萌生了希望。
不过假使过于耽溺甘露的甜美滋味，最后一定又会一事无成。
所以我先退回原本的地方。
深深沉潜在与所有人为敌的水沟底下。
「……好了，开始进行地狱巡礼吧。」
☆
吉利加尔帝国，矗立在帝都加利加尔的帝国城。
如果欧洛雷亚王国的王城是历史悠久的岩堡，这座凝聚所有技术的建筑物就是烈火与钢铁的城堡了。
「唔，听说如今法国在你的带领下正全力攻略『不灭者灵柩』，看来朕也老了呢。」
眼前的男人尽管年近五十，眼神却充满了足以震摄所有人的生命力。
他是铁血帝王葛洛迪亚・吉利加尔，统治著坐拥强大军事力的帝国。
从感觉不出年纪的强壮身躯，以及在庄严的谒见大厅里泰然处之的压迫感看来，这男人确实不负帝王之名。
「露那莉丝大人授予我许多谕示。人类无法揣测神明的御意，我不过是奉命行事罢了。」
「唉，也罢。欢迎来到帝国，圣女玫蒂黎亚大人。」
「我才要感谢您的盛情款待，葛洛迪亚陛下。」
（这男人还是一样没变呢。）
表面上笑容可掬，一开口却冷嘲热讽。
我不太喜欢这种挑拨人心，藉此观察反应的作法。
「那么方便告诉朕此行为何而来吗？圣女大人。」
「……世上充斥著混乱的根源。依据盟约，露那莉丝大人的伟大庇护蒙上阴影后，恶意之物恐将染指这片土地。时间不多了，为了保护这片土地免于遭受恶意之物侵害，只能讨伐万恶根源的魔王，让庇护重回大陆了。人们必须立刻团结起来共同对抗威胁。」
「的确，魔族跨越大结界的频率愈来愈高。朕不知道那些魔族从何而来，不过大陆边境的国家大概也都是同样的状况吧。虽然你刚才说得迂回委婉，但大结界溃散的日子确实不远了。」
葛洛迪亚右手撑著脸颊，重重地点了点头。
「你的意思是，现在应该一如纪录，令各国结为大同盟是吗？」
「是的。魔族恐怕不是一个国家对付得了的，战力哪怕再多都不够。这次来是想请您拨冗缔结同盟。现在其他使者应该也抵达王国和兽国了。」
「嗯，朕知道了。详情请跟本国官员讨论。」
「感谢您的谅解。」
「你是明天出发吧？今晚就好好休息吧。」
「谢谢您的关心。」
谒见就这样结束了。
「「「圣女大人，欢迎回来。」」」
回到分发的房间时，迎接我的是身穿修道服，头披面纱的随从。
她们的眼神显得有点陶醉。这恐怕是经过彻底锻炼，诱使她们发誓效忠于我的结果吧。
「那封信平安送达了吗？」
「是的，一切都很顺利。」
「是吗？那我就放心了。」
那位公主并未离开王国，而且这时候对方应该还没受雇于王家，想必一定会答应委托吧。
我轻轻把手贴在随从脸上，极为细密地操控著微弱的魔力。
「你们帮了我很大的忙。露那莉丝大人也会为你们的善行赐福庇佑的。」
「啊、啊啊啊，圣女大人……」
「露那莉丝大人想要导正这个世界。今后也请跟我一起为故事应有的样貌奉献心力。」
「是、是！！」
陶醉的神情转为恍惚，看起来简直就是虔诚的使徒，对露那莉丝大人抱有坚定的信仰心。
看她们毫无怨言地为了我和海人大人的未来尽心尽力，等到世界圆满后，我一定要让她们获得幸福。
海人大人也常说『幸福要跟大家共同分享』。
「那我要入浴了。跟平常一样，不要随便打扰我。」
「「「是，遵命。」」」
这么说完，我一手拿著道具袋，前往分发的贵宾用浴室。
那位帝王不喜欢铺张浪费，比起王国大而无当的浴室，这里的大小跟用品都仅维持在最低限度。
身为崇尚清贫的路那利亚教徒，我感到十分满意。
况且空间太大的话，就没有被『海人大人』簇拥的感觉了。
「开箱。」
我一声令下，大大小小的海人大人人偶顿时从道具袋内倾落而出。
这些海人大人都是我用满满的爱，一针一线缝出来的。
笑咪咪的海人大人、生气的海人大人、闹别扭的海人大人、面红耳赤的海人大人。
「啊啊，有了这些海人大人陪伴，无论在什么样的浴室，都彷佛置身天堂……」
在幸福的氛围中，我慢慢将身体泡进温度适中的氤氲热水里，享受著甜美得生疼的酥麻感。
海人大人正看著我。
海人大人只看著我。
「呵呵呵，好害羞啊。啊啊，总有一天，我要跟真正的海人大人……♪」
我拉过等身大的海人大人人偶紧紧抱著，从后方将脸埋进颈窝里。
『玫蒂黎亚，我爱你。』
「啊啊，啊啊，海人大人……」
我闭上双眼，把人偶想像成海人大人。
接触的部分变得好热，我忍不住伸出舌头，从人偶的脖子一路轻舔至脸颊。
「嗯……嗯、嗯嗯。」
我把怀里的海人大人转了个方向，让他压在我身上。
『我最爱你了，玫蒂黎亚。』
「我也是，海人大人。我比谁都要爱您……嗯、嗯嗯。」
我轻啄著海人大人的双唇。
「嗯啊，啊嗯、嗯。」
一次又一次，一次又一次。
「就快了，我就快要见到现实中的您了。到时候我们一定要做更棒的事情喔……呵呵呵。」
带著疼惜怜爱的心情。
「一起重新来过吧，海人大人……呵呵呵，呵呵呵呵呵呵呵！！」
在排除所有碍事者的世界里……
这一次，我们一起重新走向正确的勇者之路好吗……？海人大人。
☆
帝国的黑暗无比深沉。
在奉行实力主义的帝国里，强者就是规矩。
不过在见不得光的世界里，从很久以前就一直都是如此，无论哪个国家都一样。
欺骗、偷袭、背叛、陷害、挟持人质。
只有不顾一切活下来的人才能得到些什么。哪怕手段再怎么卑劣，杀人者就是正义。
我之所以成为暗杀者，是因为那是世界上最单纯的职业。
活著就要杀人，杀人就是乐趣。我把杀人视为毕生的生存意义。冒险者、骑士、佣兵都不够看。这些职业有所限制，所行的杀戮之事并不纯粹。
为了活著而杀人并不好玩。为了杀人而活才叫人生。
就这样一路走来，我不知不觉间已被冠上『暗杀王』的称号。
虽然我对称号毫无兴趣，但这称号似乎肯定了自己的生存方式，感觉倒也不差。
「喔——古尔德先生，今天也出来散步吗？」
「是啊，今天天气也很好呢。」
「我没问你这个啦。你痴呆是不是变严重啦？」
「一枚大铜币吗？那给我一个。」
「就说没人在说这个啦。而且这已经逼近成本价了……」
「我等会儿要跟尤梅约会呢。」
「你说尤梅，那不是附近的狗吗！？」
「呵、呵呵。」
结束工作回家的路上，我在水果行花了一枚货币，享受著格外便宜的新鲜水果。
「嗯，这水果甜到心里了……喔？」
回到表面上的家时，我发现室内有被人入侵过的迹象。
「哎呀哎呀，是闯空门吗？」
（也好，这样就决定好下次要杀谁了。）
「嗯？怎么，只是一张纸条啊。」
简朴的桌面上摆著平凡无奇的便条纸。
「……唔，竟然直接上门委托啊。圣女的使者……可疑，太可疑了……圣女，哪天真想暗杀看看呢。」
我忍不住嘻嘻窃笑。
之前我曾看过一次她那柔嫩的肌肤，好想拿刀砍砍看啊。
想到这里，我撕开信封读起了信。
「……魔法国家首都卡邦海姆……？去西边啊，老骨头禁不起寒冷呢。」
哎呀哎呀哎呀哎呀，勇者的肉砍起来会是什么滋味呢？
☆
「喔，所以蕾奥妮小姐今天才请假啊。」
撇除没来的蕾奥妮小姐，我、席莉亚和苏比涅小姐他们离开学园踏上归途。
平常回去时，太阳早已染成黯淡的红色，不过今天却仍日头高照。
听说有名的内部生要进行模拟战，所以下午停课。
受不了，这样会给我带来多大的麻烦啊。
如果提早一周的话，我就能把握主人还没潜入迷宫的时间，跟他一起共度午后时光了。
这学园真是烂死了。
「对啊，她现在好像正在进行重要的交涉，而且一直无法顺利联络上对方。昨天也因为没见到人就跑去借酒浇愁，隔天宿醉爬不起来。说『今天没办法去上课』，就窝在旅馆偷懒，却强迫我上无聊的课，这样不是很狡猾吗？真受不了。」
苏比涅小姐气呼呼地说。
「不过就某种层面来说，这边这位也是病得很重。只是听课就变成这样了。」
「啊——……」
赞古先生看著失神的丹先生叹了口气。
「基本课程也很辛苦……席莉亚光是要跟上进度就很勉强了。回去后还要跟米娜莉丝小姐一起念书呢。」
「念书？真了不起，你们都做些什么啊？」
「基本上就是课前预习课后复习。把发下来的魔导教材跟上课整理的笔记……奇怪？」
我本来想从上学用的手提袋里拿出笔记给他们看，却发现笔记不在袋子里。
「糟糕，一定是忘在教室了……大家先走吧，我随后赶上。席莉亚，你先做好念书的准备。」
「啊，米娜莉丝！？」
这么说完，我便沿著原路快步返回。
虽然连续上课好几天有点疲乏，但我竟然忘了东西。由此可见我已经松懈了。
（……来到这个城市后，心总是静不下来……）
不晓得是不是跟蕾奥妮小姐他们在一起的关系，我常常一不留神就想起以前的事情。
拜此所赐，技能『职业笑容』的使用频率也大幅增加。
毕竟不能让蕾奥妮小姐他们看见我东想西想的表情。
「……啊啊，太好了，果然在这里。」
笔记留在今天上课坐的座位上。
我松了口气，把纸卷收进手提袋里，准备再度离开校舍。
就在这个时候——
『都怪你拖拖拉拉的。』
『别、别急嘛，露夏学姊不会输的。』
『笨蛋，对手是熟到不能再熟的队友喔。就算是凯利尔学长他们也不可能轻易获胜啦！』
「……咦？」
面露慌忙模样的少年少女看起来像是内部生。
传进耳里的话语和名字，在我脑海里萦绕不去。
刚才听到的名字，到底是什么呢？
『喂，快走啦！比赛要结束了！』
『等、等等我啊！！』
（……不，不可能。那两人应该在欧洛雷亚王国东北部的村子里。）
有如蝴蝶被花蜜吸引，又像飞蛾扑火。
我顺从连自己也搞不清楚的情感。
随波逐流地跟上了眼前奔跑的内部生。
「……为什么在这种地方……」
不，不对，不可能，应该不是他们。
我来到了学园里专属内部生的竞技场。
平常被称为外部生的我们都是用圆形竞技场进行魔法实地训练，而这里更宽敞气派。
通往观众席的阶梯十分昏暗，出口透出刺眼的逆光，让我看不清后方的景象。
凝滞的冰冷心跳限缩了视野。
「…………」
出口后方传来欢呼声。
每踩上一阶楼梯，下一阶彷佛变得更高。
宛如穿透一层薄膜般，我登上最后一阶。
剎那间，世界失去了声音和色彩。
『好、好厉害，双方互不相让！！不愧是学园历代最强的四位天才！！方块小队双人对决，战况难分难解！！』
所有声音都显得遥远缥缈，有如从水里抬头仰望。
……然后，我找到了。
找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了找到了。
「露夏……凯利尔……」
两人个头抽高，头发变长，长相更成熟了。
看起来意气风发。
不过就算他们改变得再多，我都不可能认不出来。
『呼、呼，这样就结束了！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，「业炎剑・猛火」！！』
『上吧，凯利尔！！「力量提升」、「火精灵的祝福」、「愈体术」！！』
没错。
我梦见无数次的身影就在那里。
『我可不打算轻易认输！「风雪枪・岚」！！』
『我也不会输给凯利尔和露夏的！！「物理力转换」、「强效附魔」、「斗志提升」！！』
两组人马在竞技场上激烈交锋。
滚滚烟尘遮蔽了他们的身影，震耳欲聋的轰声撼动空气。
没多久，烟尘散去，场上可见两位少年经过激战后精疲力尽的模样，另外两位竭力施展辅助魔法的少女也满目疮痍。
『呼、呼，呜，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
『凯利尔！！』
『咕，呜、呜，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！呜、呜啊。』
『伍杰斯！！』
对战的两男起身后，其中一方不支跪地。
『胜负已分，最后获胜的是凯利尔&露夏小组！！』
啊，这是怎样？
『呜，我输了吗？凯利尔果然很强啊。』
『哈哈哈，都是露夏的功劳啦。因为有她在，我才能变强啊。』
『哈哈哈，少炫耀了。整个会场都听见了啦。』
『啊……』
这是怎样？
『嘿嘿嘿，谢谢。我能撑下去，也是因为有凯利尔啊。』
『唉，结果还是输多赢少。真不愧是露夏呢。』
『嘉德丽雅也很厉害啊。这次会赢，是靠我和凯利尔爱的力量吧？』
『你们可真恩爱啊。一定要让我参加你们的结婚典礼喔。』
『嗯，谢谢！也谢谢大家！！我们真的很幸福呢。今后大家也好好相处吧。』
这是哪门子的闹剧？
『方块小队展现了温馨的一面。本校引以为傲的顶尖小队，毕业后也将投身军队继续活动。此外，凯利尔选手及露夏选手将于下个月月底举办婚礼。请各位掌声祝福前途光明的他们！』
『『『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』』』
「啊啊，啊啊啊，啊啊啊啊……啊啊……啊啊，啊啊……」
如雷贯耳的掌声，阳光照耀的舞台。
彷佛没有任何足迹的人工银色世界。
冰冷空虚，有如镜子里乾净无瑕的世界。
「……呵呵，呵呵呵，开什么玩笑……」
为什么你们会在这里？
为什么你们能在这里？
「别开玩笑了……」
不可原谅，我无法容许这种事情发生。
不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅————
不该存在的东西——
「————必须全部毁掉才行吧……？」
例如秽物，例如垃圾，例如害虫。
这些都非得狠狠踩烂不可。
「…………」
在急速冷却的意识中，我彷佛透过放大镜看见他们，凯利尔和露夏的笑容显得格外鲜明。
不准笑，不准笑，不准笑。
「真恶心。」
我转身背对那个遥远的世界迈步离开。
虽然齿轮被碎石子卡住了，但我硬是拔去一个齿轮，逼迫齿轮继续运转。
咬合不全的齿轮松动互撞，宛如打火石般啪叽啪叽地冒出火花。
「……」
一切都『恶心』得不得了。
离开竞技场后，为了证实不愿说出口的疑惑，我再度前往校舍。
不过我这次去的并非平常上课的校舍，而是内部生专用的校舍。
幸好人都聚集在竞技场，校舍内几乎不见人影。这时刚好有个看似职员的女性从房里走出来，而且对方显然不是习惯用武的人。
「哎呀，没见过你呢……不过既然是兽人，想必是外部生吧？有什么事吗？」
女性难掩蔑视著我的厌烦感情。
虽然平时置身在周游列国的冒险者之中，对此没什么感觉，但这个国家奉行魔法至上主义，自然看不起天生不擅长魔法的兽人。
我早就习惯了。
所以这对我来说无关痛痒。
「咿！？呜，你、你想做什么……！？」
「别发出声音，好好地喝下去吧。」
「嗯，呜咕，呜嗯……咕。」
我持刀架在女性的脖子上，强灌我所爱用的自白剂。
女性的双眼很快失去焦距，不一会儿，连身体都失去力气。
「回答我。今天进行模拟战的内部生叫什么名字？出身哪里？」
「伍杰斯・温迪亚，出身首都。嘉德丽雅・弗兰索尔，出身首都。凯利尔，奇奇得村。露夏，奇奇得村。」
奇奇得村。
是那座村子的名字。
「……露夏和凯利尔出身的村子……你知道奇奇得村在哪里吗？」
喉咙一阵乾涩。
那两人是卡邦海姆的内部生。
要成为学园的内部生……
「奇奇得村位于城市西南方，坐马车需要五天路程。」
必须是这个国家的人。
「……够了，你走吧。还有，你在这里没见过任何人，知道吗？」
「……是。」
女性职员摇摇晃晃地离开了。
我进入空无一人的教室，反手关上门后，无力地瘫坐在地。
「啊啊，啊啊，啊啊……」
那座村子，奇奇得村就在附近。
才不是在欧洛雷亚王国的东北部。
换句话说——
「我又遭到背叛了吗……？」
跟露夏一样。
蕾奥妮小姐撒谎骗了我。
「蕾奥妮小姐，你……」
你是我的敌人吧？