开放第二阶层《美食区域》之后不知道过了多少时间。
将生活据点移至第二阶层的我还是老样子，过著无拘无束的生活。
饮食获得改善，生活也过得比之前更加舒适。
「啾！啾！」
就在我躺在新寝室无所事事时。
身穿米雷雅特制女仆装的莱姆，轻轻戳了我的脸颊。
「嗯？你想去散步吗？」
「啾！」
虽然她说的不是人类语言，不过我大概可以明白莱姆在想些什么。
像今天这样肌肤接触莫名频繁的时候，就是『希望你陪我玩』的信号。
「好，那我们一起去泉水旁边吧！」
「啾！啾！」
我行走途中掉落的圣遗物，莱姆会帮我捡回来，所以可以放心出门。
跟莱姆一起去森林散步，对我而言已经变成不可或缺的习惯了。
～～～～～～～～～～～～
这里是叶司等人居住的《欧斯特拉森林》南部。
「这片森林……？是怎么一回事……！？」
注意到森林变异的少女，呆然伫立在原地。
她的名字叫佳侬。
她是最强魔族『吸血鬼』，也是接受了委托要暗杀叶司的刺客。
「这片森林太诡异……安静过头了。」
位于王都西方三十公里处的《欧斯特拉森林》，是新手冒险家当成狩猎场使用的区域。
这片森林里本来应该存在著许多像是史莱姆、哥布林这类的低等魔物才对——
但是不管走了多远，佳侬都没有碰到任何魔物。
如果森林没有低等魔物出现的原因在于人类——
光是想像，佳侬便无法压抑从自己内部涌上的斗争本能。
「真想……快点跟人类交手。」
吸血鬼被归类为最强种族的要因之一，就是因为他们好战的性格。
他们总是在寻求劲敌的态度，则是出于大幅提升天赋潜能的结果。
「什么……！？那个魔力……！？」
那时突如其来进入佳侬视野的是一幅不可思议的光景。
「啾！啾！」
「喂喂，喝太多又会肚子痛喔！」
一组男女正在饮用泉水。
男人看起来是个没有显眼特徵且平凡的新人类，女方的等级则明显不同。
「这就是……人类的力量吗……！？」
长年征战沙场、历经百战磨练的佳侬明白。
跟以前交手过的敌人中最强的对手比较起来，对方的魔力还高出十倍，不，应该更多吧？
那个体型跟自己差不多的娇小少女体内，灌注了逸于常轨的魔力。
「……有趣。」
遭遇上预料之外的强敌，佳侬脑袋里有关工作的事顿时消失。
这次佳侬从上司古雷斯那里接获的委托是『找出人族的秘密基地』。
虽然古雷斯利用魔族网路成功发现了叶司等人在《欧斯特拉森林》出入，但是却无法锁定秘密基地的正确位置。
因此，古雷斯将锁定秘密基地的任务委托给属下佳侬——这也是她出现在此处的原因。
「……敌人愈强，就愈让人斗志激昂！」
被输赢胜负激起斗志的佳侬双眼，逐渐染上红宝石般血红的色彩。
战斗时双眼变成红色，是吸血鬼的特徵之一。
「杀！」
她朝眼前的目标冲了过去。
速度之快，任谁都不可能跟得上去。
佳侬以惊人的跳跃，一秒后便逼近到目标眼前。
（……我收下了！）
佳侬的指甲磨得尖锐锋利，只要她有那个意思，要划开钢铁也是有可能。
就在她顺势准备砍下少女脖子的瞬间——
「唔喔！你怎么了！？还好吗？」
她确信自己展开了攻击，紧接著——
——砰地一声。
佳侬身体被吸进男人的胸怀之中。
（什么……？这究竟是……怎么一回事？）
佳侬忍不住怀疑自己是否正常。
不知为何，出现在自己眼前的，竟是一个完全没有任何特徵且平凡无比的新人类。
（我不懂。这个人是……何方神圣？）
眼前的男人……看见叶司模样的佳侬吓傻了。
再怎么想，他的体型都不适合战斗。
魔力含量也只能算得上平凡，应该也不是什么魔术师类型的人。
此时，佳侬还不知道背后的原因——
经过确认，在异世界艾特尔菲亚，当双方魔力含量明显相差太多的情况下，会出现无法计算对手实力的溢位现象。
以佳侬的等级，即使可以测出莱姆的实力，也无法估计出叶司的实力多寡。
「杀！」
但对手是谁都无妨。
如此判断的佳侬，伸出锐利手刀朝叶司脖子砍了过去。
「喂喂，女生不能用那么粗暴的字眼说话啦！」
「～～～～！」
然而，佳侬使出浑身力气释出的手刀，却被叶司伸手抓住挡了下来。
（……骗人！我的攻击应该能让他一招毙命才对！）
正面攻击也没有胜算。
佳侬从口袋中取出爱用的短剑，砍向叶司的身体。
「这招如何！」
使尽浑身力气的一击也扑了个空，只听见金属断裂的声音。
佳侬朝声音传来的方向看过去，明明应该砍中了男人身体的短剑竟然断成了两截。
（……不可能！这是魔族代代相传的秘剑啊……！？）
佳侬顿时只感受到绝望。
这把短剑不能给对方造成伤害，也就意味著对方的防御力至少是王者金属等级的。
到底要如何锻炼，才能练出这样的肉体呢？
佳侬完全无法想像。
「这是玩具菜刀吗？不行啦，像你这么可爱的女生，怎么可以拿著这么危险的东西。」
「…………！」
看来敌人即使在舌战中，也有非凡的才能。
他好死不死，偏偏将父母亲传授给她的秘剑说成「玩具」……
叶司的话，震撼了冷静沉著的佳侬。
（我得冷静。他不是在怒火攻心的状态下可以打赢的对手……！）
如果这时被挑起了怒意，就正中对方下怀了。
佳侬深呼吸，好控制自己的情绪。
「你……叫什么名字？」
「我吗？我叫雨崎叶司。」
「……是吗？原来就是你。」
佳侬的确很惊讶，但是更先来的情绪是恍然大悟。
她终于明白古雷斯为何会如此提防他了。
即使从身为最强魔族『吸血鬼』的佳侬眼中看来，人族的力量也是远超乎常识之外。
「我的名字叫佳侬。你好好记住。我想或许……近期内我们还会再见面。」
佳侬撂下一句话，便跳上树木在树枝间移动，将叶司拋诸脑后。
「呃……现在是什么情况？那女孩子是……？」
被留下的叶司，茫然地在原地呆站了好一阵子。
～～～～～～～～～～～～
泉边的事情发生后过了一些时间。
凌晨三点。
森林四周的生物全安静入睡，周围安静得甚至称得上诡异。
在泉水边经历过失败的佳侬，带著暗杀叶司的计画，再次造访《欧斯特拉森林》。
「那时的人族……就在那里……」
此时佳侬发现了岩壁上的洞窟。
虽然非常稀微，但是从洞窟深处里飘出了叶司的气味。
嗅觉优秀过人的吸血鬼，可以从对方留下的气味，找出其居住的场所。
『你说你叫……佳侬，是吗？我被你强大的战斗力吸引了。希望你可以协助我们的计画。』
那时闪过佳侬脑海的是，当年被一样是魔族的古雷斯捡到时所发生的事。
因为无人能敌的『强大』，导致佳侬总是孤独一人。
几个大人同时进攻，也未必能和她较量——
虽然尚且年幼，但在吸血鬼一族中仍拥有异样『强大』的佳侬，招致周遭的嫉妒，遭人逐出故乡。
『……我们有接受你强大力量的器量。要不要跟我们合作，给你那群愚蠢的同胞一点颜色瞧瞧？』
为了保护自己的归属——
佳侬必须变得比谁都更强。
（我已经……受够孤单一人了……）
即便对方是人族，也不容许失败。
本来在发现秘密基地的地点时，佳侬的工作应该就已经结束了才对——
但是不能在对战落败的状态下就此结束。
就算对手是人族，只要趁对方入睡时偷袭，一定有十足的胜算吧。
就在佳侬下定决心，一脚踏入秘密基地后——
「啥？」
窝在天花板上的一只魔物朝佳侬发动猛烈袭击。
佳侬千钧一发之际闪开了攻击。
因为吸血鬼拥有超乎常人敏锐的反射神经，所以才能躲开攻击，换成一般的魔族，无疑早就被刚才的一击击倒了。
（即便我的速度，都只能勉强闪过……那到底是……？）
佳侬怀著疑问回头一看，眼前景象令她哑口无言。
「啾！」
因为站在她身后的是，外观平凡无奇的史莱姆。
「…………」
她一句话也说不出来。
她不敢相信。
最强种族『吸血鬼』居然败给最弱的魔物『史莱姆』，这种事情根本不该发生。
敌人是两只史莱姆。
如果认真跟它们打起来，在战斗结束之前，恐怕就会被真正的目标发现吧？
「可恶……」
如此判断的佳侬不甘心地咬著嘴唇，往洞窟深处前进。
「你是……昨天的……」
通往洞窟地下的阶梯前，有一名蓝发少女。
佳侬从泉水边发生的事，知道那名少女并非寻常人物。
「啾啾啾啾啾啾啾！」
而蓝发少女和先前见到时，有个决定性的不同点。
也就是少女以怀著明确『敌意』的视线看著自己这点。
莱姆发动攻击。
莱姆娇小的双脚像弹簧一样跳跃，猛然朝佳侬挥出拳头。
「可恶……！」
佳侬在对方即将击中之前，成功挡住了攻势，但却受到了连骨髓都震撼作响的伤害。
那是佳侬以前从未有过的经验——异常沉重的一拳。
在现在这个时间上，两人的力量算是势均力敌。
莱姆和佳侬一对一战斗的话，胜算大概一半一半。
但是，秘密基地中有合计高达四只莱姆的孩子在负责守卫巡逻。
佳侬落败，是因为她并未发觉到从背后逐渐逼近的威胁。
「……糟糕！」
被史莱姆包住身体的佳侬——意识逐渐坠入深不见底的黑暗中。
～～～～～～～～～～～～
当天早上。
我因为女孩子的哀号而醒了过来。
我有种讨厌的预感。
恐怕是罗洁来我们家里，却不小心被史莱姆们给捉住了吧？
这情况过去经历过好几次，可以说是『老样子』了。
「呃……你该不会是？」
不过。
出乎意外地，我猜错了。
我走往声音传来的方向，结果出现的竟然是我们在森林泉水边遇见的幼女。
我记得她的名字……好像叫做佳侬吧？
不用说，惨遭小史莱姆袭击的女孩子，身上只剩下内衣裤，呈现非常不成体统的状态。
（插图）
「可恶……杀了我吧……」
唔喔喔喔喔喔！
没想到我竟然可以亲耳听到『可恶，杀了我吧』这句台词！
※只不过本来应该由身为骑士的罗洁负责担任这个任务才对。（编注：奇幻作品中，女骑士在受到半兽人等怪物俘虏，时常说出「可恶，杀了我吧」这句台词。）
我来异世界后第一次听到的『可恶，杀了我吧』竟是出自幼女口中，我实在有点惊讶。
「主人，请您立刻离她远一点。这个人是吸血鬼！」
「……呃，我不太确定你什么意思，吸血鬼是危险的种族吗？」
「没错，吸血鬼这个种族即便在魔族中也拥有高人一等的战斗能力。这个人一定是敌人为了取您性命，而派来的刺客！」
「佳侬，那是真的吗？」
「…………」
佳侬一脸不悦，她只是紧紧皱著眉头，自始至终保持沉默。
「我想，问了也是白问。因为对暗杀者而言，说出委托人的姓名，比死更加屈辱。」
「等一下。你会不会太断定了？话说回来，根本哪里也没有证据证明这女孩是来取我性命的刺客，不是吗？」
「是、是那样没错，不过……」
在我的追问下。莉亚开始变得语无伦次。
「佳侬，我问你，这个精灵姊姊所说的话，是真的吗？」
「……快点杀了我。我输了。继续活著也没意义。」
佳侬的表情仍旧蒙著一层阴翳。
这女孩到底在说什么啊？
难道是因为被固守秘密基地的史莱姆抓到，受到太大的打击吗？
「呃，你等我一下！我马上回来。」
脑中闪过一个好主意的我，急急忙忙跑向地下第二阶层。
我拿回来的是用来擦拭史莱姆黏液的毛巾，以及昨天才刚在《美食区域》做好的糖果。
「这是……！？」
「那叫糖果。」
「…………」
大概是没有什么概念的关系吧，佳侬一脸不可思议地凝视著糖果。
看来糖果在这世界似乎只在一部分的贵族之间流通。
种类也只有『砂糖口味』这种单纯的东西，所以没有类似我做的『唬人哈密瓜口味』这种复杂的产品——
连莉亚吃了完成品也惊讶不已。
「来，这给你，所以以后不可以再做坏事了喔！」
我将糖果递给佳侬，并用毛巾帮她擦拭身体。
是我多心了吗？
接下糖果的佳侬，脸上似乎露出了一抹浅浅的微笑。
～～～～～～～～～～～～
另一方面。
离开秘密基地的佳侬在森林里有气无力地走著。
（……真是吃足了苦头。）
今天的事对佳侬而言，就各种意义来说都给她带来很大的冲击。
被脱掉衣服羞辱也是如此，但更令她感到威胁的是，拥有深不可测『强大』力量的叶司。
佳侬的眼光不经意地看向叶司给她的糖果。
她以前从未见过这种食物。
在阳光照射下，糖果如宝石般闪烁著光芒。
「…………！？」
佳侬将糖果放入口中的下一个瞬间。
嘴巴里立刻充满强烈的甜味。
（真好吃……！）
甘甜中带著一丝酸味，是用水果制成的吗？
对本来没吃过几次甜食的佳侬而言，叶司做的糖果，对她的味觉刺激太强烈了。
待口中的糖果全部融化时，这次败北带来的悲怆也不可思议地跟著消失了。
「哎呀哎呀，你看起来心情不错嘛。」
森林中响起一道熟悉的男人嗓音。
「……古雷斯，你为什么会在这里？」
「你还问我为什么，太过分了。我当然是因为担心你才来的啊。」
她无法判断他话里含有多少真心。
至少就佳侬所知，这男人的个性根本不会发自内心担心别人。
不过，不管他个性如何，对佳侬而言，古雷斯都是无法取代的同伴之一。
个体数量稀少的魔族，如果不互相依靠，根本很难生存下去。
「所以你掌握到目标男子居住的地方了吗？」
「找到了，没问题。」
「是吗？那太好了。」
接获部下报告的古雷斯，面具底下的脸，露出了柔和的笑容。
「对了，佳侬。你为什么要做那么多余的事？」
「……你指什么？」
「你别以为在我面前说谎可以行得通。我派人跟踪了你。怎样？人族厉害吗？」
「…………」
如果随便胡扯敷衍他，很可能只会让事态变得更加复杂。
如此心想的佳侬，决定实话实说、全盘托出。
「……很厉害。我大概打不赢他。」
就算再怎么努力挣扎，她也不觉得自己能够打败那个人。
对佳侬而言，她觉得叶司的力量已经强大到超出所有规则之外了。
「是吗？那可伤脑筋呢。你是明天行动的关键。如果打不赢人族，那么对我而言，你就没用处了。」
「～～～～！」
此时闪过佳侬脑海里的，是年幼时期遭人逐出魔族村落的凄惨回忆。
「呵呵呵，你放心。如果打不赢人族的话，只要跟他们获得同样的力量就好了。」
「那是……？」
此时古雷斯从怀里取出一个装著药锭的透明玻璃瓶。
「我以前好像告诉过你，对吧？这瓶子里的药是用人族《圣遗物》力量制成的。只要吃下一颗，就能获得跟人族一样的力量。」
古雷斯将这个模仿圣遗物制成的药锭称为DD。
服用DD的人可以获得超越本家圣遗物的力量，但是效果持续的时间却有限。
还有，一旦服下药锭，就再也没有后路可退。
服用后将呈现恶性中毒症状，旋即变成废人。
从以前隶属骑士团的兽人戴克斯所接受的实验，便可得知。
「可是……那种药还是半成品……」
「你放心。我改良过好几次了。只吃一颗不会有副作用的。还是说……你又想跟以前变得孤伶伶的？」
「…………」
听见古雷斯的提问，佳侬缓缓摇了摇头。
佳侬豁了出去，接下药锭一口吞了下去。
古雷斯说的当然是在撒谎。
DD的副作用不是如此短期间之内可以改善的。
（……呵呵呵，你就去帮我完成最后的任务吧。）
如果失去一名部下可以活捉人族的话，根本太划算了。
确认计谋成功的古雷斯，面具底下的脸，露出了冷酷的笑意。