1
涅比利斯王宫──
始祖后裔们所居住的这座城堡，迄今从不曾被帝国军入侵过，有著固若金汤的美名。
此地便是星之要塞。
藉由古老的星灵术汇聚无数星灵，将其转化为结晶堆砌成城。王宫以漆黑的夜空为背景，绽放著如同珊瑚礁般的鲜艳光彩，伫立在大地上。
如今，这座城堡陷入了火海之中。
喷窜的火星焚烧著草坪。
灼焦外墙的火势非但没有减弱，甚至还烧得更为旺盛。
「磷，动作快！」
此时此刻──
爱丽丝透过王室专车的车窗仰望王宫，看到联系涅比利斯王宫各高塔的空中回廊「月之冠」，此时正随著轰然巨响向下塌落。
「……怎么会有这种事。」
重达数百吨的瓦砾从天而降。
要是瓦砾砸在星灵部队所在的位置，究竟会带来多么巨大的损害？
「爱丽丝大人，请您放心，这都在计算之中。」
在驾驶座上握著方向盘的磷快嘴回道：
「那条空中回廊原本就有主动分离的设计，就算帝国士兵侵入城内，这样的机关也能阻止入侵者抵达最为核心的女王宫。因此，此状况代表城内的防御设施依然正常运作，甚至可以说是好消息。」
「…………」
可是磷啊。
这不就像是蜥蜴为了求生，主动切断自己的尾巴充作诱饵一样吗？
──爱丽丝在内心默默询问。
为了守住性命，即使会付出些许牺牲也在所不惜──这岂不是告诉帝国军，涅比利斯皇厅已被逼迫到这种程度了吗？
「眼下最为棘手的，反而是这场恶火。该死的帝国军，他们难道瞄准了位于隔离区域的燃料槽开炮了吗……」
磷咬紧牙关说道。
劈啪！
就在这时，王室专车的挡风玻璃被打穿了一个小孔。
是狙击吗？
若是瞄准这辆车，用上了穿甲弹进行狙击的话，那对方的下一步就是──
「磷，跳车！」
爱丽丝打开后座的车门，一个侧翻跳出车外。
驾驶座上的磷也随即跳车。
就在两人摔倒在昏暗草坪上的同时，她们共同搭乘的王室专车被烧夷弹击中，顿时化成一团火球。
「果然，对方利用夜色进行掩护，发起了狙击！」
「爱丽丝大人，请您站在小的身后。目前尚不明瞭腹地里混杂了多少帝国士兵，还请您留意流弹！」
在烈焰四起的响声中，磷朝著腹地的深处跑去。
爱丽丝则是紧追在后。
──目的地是女王宫。
那是她的母亲女王涅比利斯八世所在的高塔。
「爱丽丝大人，您平安无事吧？」
察觉到爱丽丝到来的星灵部队，接连回头喊道。
这是个被猛烈的火势照得通明的夜晚，不过爱丽丝那身以纯白质料缝制的王袍（礼服）却依然美丽，甚至让人忘记如今正置身于战场。
而且相当醒目。
为涅比利斯直系子孙量身订做的装束之所以如此华丽，正是为了在陷入这类混战之际，能让部下们一眼认出其身分。
「回报你们所知的状况。」
「是！目前我军将防卫女王宫视为第一要务，而非战斗人员都已撤离至各高塔的地下避难室里了。」
「地下避难室遇袭的状况如何？」
「受损轻微。负责看守的星灵部队都稳住了防线，此外，我方也收到休朵拉家已经派出私人部队，正前往地下避难室支援的讯息。」
「……得感谢塔里斯曼卿呢。」
既然如此，眼下须挂心的事就只剩下两件了。
首先是确认女王的安危。
再来就是这片熊熊燃烧的火海。火势若是继续蔓延下去，会波及到腹地外围的市镇地带。
「爱丽丝大人，请您尽快前往女王陛下身边！」
几名星灵部队气喘吁吁地跑过来。
「这边就由属下我们──」
「别过来，快停下脚步！」
就在他们的身侧。
巨大得必须仰起脖子才能直视的火焰团块蓦地炸裂，像是要将星灵部队澈底吞噬一般。
──星灵启动了自动防卫系统。
在察觉到烈焰逼近的同时，爱丽丝的星灵形成了一堵冰墙。但由于时间过于仓促，她顶多只能造出厚度仅有数厘米的冰之薄膜。
「唔……咕呃！」
「抓住本小姐的手！」
贯穿了冰墙的冲击波，朝著星灵部队狂吹而去。
就算身穿防火战斗服，也无法吸收冲击波的破坏力。尽管爱丽丝伸出了手，却也为时已晚，背部遭受灼伤的部下们接连倒地。
「爱丽丝大人，您可有受伤！」
「我没事，但他们四个伤势不轻……救护班！救护班在哪里？快点来人！」
爱丽丝顾不及身旁还有磷在，放声喊道。
但她内心其实明白。
「根本不会有救护班过来」。像四人这样倒地不起的伤势，此时正发生在王宫各处。
「磷，唤出巨人像，将这四人搬至露家的地下避难室，那边应该有医生待命才对。本小姐会在这里等你。」
「咦！爱丽丝大人，但这──」
磷一时说不出话。
她们最该视为第一要务的，乃是前往女王宫，而这也代表该对倒地不起的部下们采取见死不救的态度。
「本小姐很冷静……应该说我很想保持冷静呢。」
爱丽丝咬紧牙关，缓缓地摇了摇头。
「女王陛下（母亲大人）有护卫相伴，女王宫的防线理应牢不可破。但就眼下的情况来看，这片腹地的状况才是真正的陷入危机吧。」
「…………」
「磷，你要在十五分钟后回来。本小姐会在这段期间扑灭火势。」
「谨遵您的命令。」
磷行了一礼，她身后的地面随即隆起。
巨大的巨人像矗立在地，抱起倒地不起的四人。
「小的预计会在十五分钟后准时归来，但很有可能会遭到帝国士兵妨碍。只要小的迟到的时间超过一分钟，还请爱丽丝大人前往女王宫支援。」
磷和巨人像朝著火星纷飞的夜色直奔而去。
十五分钟──
应该不会有问题才是。爱丽丝这么为自己打气，随即叹了口气。
……不要紧。本小姐的判断应当是正确的。
……就算使徒圣亲自出马，他们也不可能在这么短的时间内抵达女王宫。
就算是伊思卡或是无名也不例外。
爱丽丝见识过的帝国使徒圣，无一不是教人生畏的精锐高手；但涅比利斯王宫可是过去以星灵砌成的「活生生的迷宫」。
对于不晓得塔内构造的人来说，想抵达女王谒见厅无疑是痴人说梦。
「所有星灵部队听我号令！」
爱丽丝扯开嗓子，发出不输给爆炸声的宏亮嗓音。
「从现在开始，本小姐要用星灵术扑灭这一带的火势。这过程相当危险，所有人立刻退至我身后！」
留在腹地，以灭火为优先。
这时候的爱丽丝还不晓得──
这样的选择，会让她在未来后悔莫及。
2
涅比利斯皇厅中央州──
此地位于郊外，坐拥一片宁静的田园和森林，还能遥望与地平线相系的大雪溪。
由女王涅比利斯八世作主的露家别墅就建于此地。
露•艾尔兹宫。
这座美丽的白色古堡，拥有一望无际的广大腹地。
虽说外观依然保持落成当年的样貌，但内部装潢都做过整修，设置了附有监视器的自动门等最新型的机械设备。
而这座城堡，如今正濒临崩毁边缘。
一楼的大厅天花板如今已化为坍塌的瓦砾，墙面也开出无数的大洞。
二楼的状况亦不乐观。
露•艾尔兹宫的回廊，如今正断断续续传来阵阵枪响。
「『又』被发现了吗……！队长（老大）、音音，往这里走！」
男子像是在填补枪响声的空档般如此喊道。
对第九○七部队（同伴）的两人这么下达指令后，银发狙击手──阵握住如今正紧贴在自己身上的少女手掌。
「呀啊！」
「该溜了。下一个能藏身的地点在哪？」
「在、在这层楼的底侧！」
阵和被他握住手的少女──希丝蓓尔同时发足狂奔。
少女有一双可爱且偌大的眼眸，并且留著一头艳丽的粉金色长发。微微泛红的脸颊和嘴唇虽然充斥著紧张的氛围，仍散发著可人的气息。
她的年纪约为十四、五岁左右。
阵不知道她正确的年龄为何──因为这对于帝国士兵来说是无关紧要的资讯。少女仅是他的护卫对象，进一步来说，这名护卫对象还是个魔女。
此地若是两国相争的战场，阵肯定已经毫不留情地将枪口对准她……
但此时此刻却是个例外。双方存在著名为护卫的战略合作（利益交换）。
「把这丫头带到涅比利斯王宫，而我们拿到的回礼，则是能让化为魔女的队长遮掩星纹的贴纸……虽说早已作好觉悟，但还真是一件得舍命相陪的任务啊。」
「你、你刚才说了什么吗！」
「我什么都没说啦，你只要记得低著头往前跑就好。要是被瞄准我们的流弹击中，那可不是喊一声痛就能了事的。」
和希丝蓓尔并肩急奔的阵回应道。
他们的敌人是伪装成帝国军的休朵拉家星灵部队。
为了将希丝蓓尔灭口、不让她动用「灯」之星灵的力量，避免企图暗杀女王的军事政变主谋乃是休朵拉家一事浮上台面──
休朵拉家的刺客袭击这座宅邸，点燃这起战斗的导火线。
「喂，不能用你的星灵术想点办法吗？像是把那群家伙一举轰飞之类的。」
「要是办得到的话，我就不会雇用什么保镖了！」
「那这座宅邸的佣人们办得到吗？」
「厨师和园丁们几乎没有战斗能力，而那几位随从也仅有自卫的本事。要是不让他们躲藏起来，只会让更多人受害！」
希丝蓓尔几乎是扯著嗓子回应。
双方战力差距之大可说是相当明瞭。
在走廊上展开追踪的敌兵全都是星灵使，而且还配有帝国军方的武装。至于阵一行人所携带的武器，只能用于自卫而已。
「你、你的手里不是还拿著枪吗！」
「我的枪是狙击用的，现在宅邸内打得这么热闹，哪还有时间给我慢慢瞄准啊。况且我带的子弹有限，要全数放倒他们实在太不切实际了。」
该投注心力应付的，是对方的领队。
换句话说，就是必须狙杀当家塔里斯曼。但目前伊思卡将他绊在一楼，因此对阵来说，他最该优先处理的，便是确保护卫对象（希丝蓓尔）的安全。
「暂时还得再玩一阵子捉迷藏了。」
「啊……不、不过，若只是要逃跑的话，我的星灵术说不定能争取些许时间。」
「真的吗？」
「但第二次就不管用了。这是仅限一次的虚张声势。」
希丝蓓尔按住胸口，然后一鼓作气转向身后。
她面对著进逼而来的刺客喊道：
「──星星啊，让我看看你的过去吧。」
星灵能量让胸口的星纹绽放光芒。
光芒形成了栩栩如生的立体影像，挡在休朵拉家刺客们的面前。
那是超过十人的帝国部队。
「什么！」
看到倏然现身的帝国士兵，休朵拉家的刺客们毫不留情地摆出战斗姿势。闪过他们脑海的，是除了第九○七部队（阵一行人）之外，还有其他帝国士兵待在宅邸里的可能性。
而他们──「并没有察觉到眼前的敌人和扮成帝国士兵的己方一模一样」。
「啧！报告明明说帝国士兵只有四个而已……」
「看来还有其他伏兵啊！」
刺客们以站姿扣下扳机。
当然，对立体影像开枪，只会让子弹穿透虚空罢了。而在刺客们察觉到这是希丝蓓尔的星灵术所为的瞬间，阵一行人已经窜进阶梯阴影处。
「喂，队长，对面的状况如何？」
「应、应该没问题。刚才的突发状况应该成功让对方追丢我们了……！」
米司蜜丝队长探听著后方的脚步声说道。
而希丝蓓尔则是猛喘著气，坐倒在一行人身旁。
「呼……唔、呼……怎、怎么样？顺利骗过他们了吧？」
「你的星灵术还能让他们产生幻觉吗？」
「那并不是幻觉，我重播了那些刺客闯入宅邸时的光景。那是发生在几分钟前的事。」
希丝蓓尔擦拭著汗水。
「身为皇厅的一分子，只要看到眼前出现手持枪械的帝国士兵，肯定会大受动摇。加上对方还身穿帝国军方的装备，一定让他们愣怔了一个瞬间吧。」
「原来如此，这的确有办法骗过他们一次，但故技重施就会被识破。」
阵回应著希丝蓓尔，同时瞪向阶梯的转角平台。
这里是古堡二楼。
一楼有休朵拉家当家塔里斯曼把关，目前则是由伊思卡拖住他的步伐。
虽说希丝蓓尔的房间位于三楼，但休朵拉家的刺客很有可能已经驻守在里头，等待众人自投罗网。
「无论如何，如果逃不出这座宅邸，就只能等著被包围而已。对了，二楼有合适的地方让我们跳窗逃生吗？」
「呼……等……等我……一下……」
「我知道你很累，所以就别讲话了。在被对方察觉之前，我们就窝在这里争取时间。」
由于过度紧张的关系，希丝蓓尔陷入了休克状态。
不过，她是在被人持枪追捕的状况下一路逃过来的。而且这里还是自家的别墅，对手则是同为王室的家族，毋宁说，她能坚持到现在才教人啧啧称奇。
「但我也不会刻意去称赞魔女就是了。」
「咦？」
「不是什么大不了的事啦。你就闭嘴听我说，只须在我说错的时候摇头就好。」
「────」
「我确认一下状况。如眼下所见，此刻受到追捕的人是你，而与现任女王血脉对立的休朵拉家，则是为了你的星灵出兵袭击，我说得没错吧？」
寄宿在希丝蓓尔身上的灯之星灵，能让过去发生过的事情以立体影像的形式重新播放。
即便是再凶恶的犯罪，其犯罪的过程也会以影片的形式遭到揭穿。这种星灵的能力，在解析资讯和确立证据方面可说是相当厉害。
──因此才会被人盯上。
而盯上她的，正是策划暗杀女王的幕后真凶。
「那个和伊思卡交手的可疑男子……是叫塔里斯曼对吧？那家伙已经亲口承认，自己就是企图暗杀女王的幕后黑手了。」
「塔里斯曼卿！您真的就是……！」
「这也是必要的行为。『若想抵达这颗星星的中枢，就必然需要帝国的协助』。」
休朵拉家当家塔里斯曼。
袭击这座宅邸的主谋，即使被阵点出了真相，也依然微笑以对。
一旦与帝国共谋的事实遭到揭发，这不是用叛国罪法办就能解决的事；而是会直接将整个家族驱逐出境。然而，那名男子之所以能表现得面不改色，也是其来有自。
「以那家伙的计画（剧本）来说，只要你消失不见，那么他身为女王暗杀计画的幕后主使一事就不会曝光。他只要主张『你是被袭击宅邸的帝国士兵抓走』，就不会遭到任何人怀疑。毕竟，此时此刻『正牌的帝国军正在攻打王宫』啊。」
没错。
距离这座别墅稍远的涅比利斯王宫，在休朵拉家的穿针引线之下，处于帝国军方发起攻击行动的情况。
「至于另一人──你姊姊伊莉蒂雅似乎也是幕后黑手之一，但目前和她有关的都只有间接证据，晚一点再来找确切的证据吧。毕竟她人不在这里，再怎么讨论也是白搭。」
「……好的。」
「我得先打个预防针。我们都是帝国人，所以攻打已经交战百年的敌国可说是理所当然，不管涅比利斯王宫的战况如何，我们都不会出手干预。」
「……我明白。」
「不过，我们会保护你的。」
阵看向偌大的眸子里闪烁著不安的魔女。
他缓缓起身──
不发一语地对希丝蓓尔招招手。
「无论我们阵营的帝国士兵往哪里出兵，尽管你是位于敌对阵营的魔女，我们还是会将你护卫到王宫。所以，你就别露出那种死气沉沉的表情了啦。」
「谁、谁的表情死气沉沉了！」
希丝蓓尔倏地起身，朝著阵逼近而去。
「还、还不都是因为你讲话不好听的关系！」
「有空反驳我的话，还不如拿这个时间动脑筋。总之，现在最重要的是离开宅邸。不管是二楼的哪间房都好，有哪里是适合跳窗逃生的？」
宅邸内的包围网逐渐收拢。
要逃的话就得往外跑。
现在是深夜时分，即便跃入偌大的前庭，也不会引人注目。而只要能逃进市镇地区，休朵拉家的刺客们就只得乖乖收手。
「毕竟他们身穿帝国军方的制服啊。要是敢穿成那样走在人行道上，肯定会被星灵部队看成正牌的帝国士兵而出手攻击，所以他们不会追上来。」
（插图006）
「你要弃伊思卡于不顾吗！」
「他会想办法和我们会合的。」
「……对手可是王室，还是现任当家喔？」
「我知道纯血种个个都是十分危险的存在，但对伊思卡来说不成问题。就算真有问题，那也会是寡不敌众的局面；但他具备判断抽身时机的本事。还有你少说两句。」
阵伸手掩住希丝蓓尔的嘴角，朝著身旁的队长瞥了一眼。
「队长，追兵呢？」
「不、不知道。人家没听见脚步声呢。说不定是以为咱们已经逃到屋外，转而朝外头展开搜索了呢。」
「这样的推测有点乐观，但抽出一半兵力监视屋外确实是有可能的选择……喂。」
「我、我知道了！我这就帮你们带路！」
希丝蓓尔点点头，指向眼前的走道。
「我们要走到底拐弯。那一区都是些没在使用的房间，加上窗外种有茂密的树木，从那边跳窗应该也不会引人注意。」
她迈出步伐。
就在少女向前挪动纤细的腿部后，她的脚底随之「唰」的一声朝下陷去。
「……咦？」
察觉有异的希丝蓓尔停下脚步。
踩在她脚下的，并不是葡萄酒色的地毯，而是由闪耀光辉的白色结晶堆积而成的厚实积雪。
──找到你们啦，帝国士兵，还有希丝蓓尔小姑娘。
「希丝蓓尔小姐！危险！」
希丝蓓尔身后的音音握住她的手掌用力一扯，将她抱进自己怀里。
就在这一瞬间，天花板炸裂开来。
紧邻三楼的天花板开了个大洞，宛如瀑布般的大量白雪气势汹汹地从天而降。
「宅邸里居然吹起了暴风雪？是那个老婆婆干的好事吗！」
阵架起狙击枪。
他瞄向自天花板撒下的大量雪之粉尘，对准位于深处的红色「魔女」开枪。
然而──
「没用的，帝国士兵。」
随著老妇的这声话语，子弹被吸进暴风雪中消失无踪。
「老身能在一立方公尺空间里汇聚的雪量，足足有五百公斤。这能作为抵御各种音波和冲击的缓冲材料，就算用上机枪也无法射穿。而这小小的一粒子弹，就更是不在话下了。」
露•艾尔兹宫的走廊逐渐染上一片雪白，逐渐转化成冬季雪景。
「刚才虽然让你们给溜了，但希丝蓓尔小姑娘应该跑不了多久吧？」
「嘿，老婆婆，你来招待我们了啊？」
从天花板洞口一跃而下的，是一名老妇。
魔女的身材消瘦，穿著形似神父服饰的红色衣裳。在纯白色的走廊上，就只有她的存在显得极为突兀。
──白夜魔女葛琉盖尔。
她是操控冰之星灵的分支──「雪」之星灵的魔女老将，其名声之响亮，甚至被刊载在帝国的魔女名簿上头。
「你倒是咬得挺紧的，现在可是老人家就寝的时间啊。」
「老身也想好好睡上一觉啊，毕竟我已经玩腻鬼抓人了。」
红衣魔女张开双臂。
「老身要带走希丝蓓尔小姑娘啦。」
「恕我敬谢不敏。」
就在同一时间。
魔女脚下的雪堆飞溅，阵握著希丝蓓尔的手向前疾奔。
「阿阵，刚才的那个又要追来了……！」
「别管了，队长。有空看后面还不如快跑！」
由星灵能源制造的巨人发出咆哮声，站起身子。
──巨人像。
老练的土之星灵使能利用「土」打造巨人像，但用「雪」作为材料所打造的巨人像，就连阵也是首次见识。
「音音，别开枪。对付那家伙只会浪费子弹。」
想镇压这巨人极不容易。
就算用步枪或机关枪打坏一小部分，这巨人像也能复原无数次，并再次袭击过来。如今，雪之巨人像正隆隆作响地踏著地板，朝著众人追击而来。
「这、这下该怎么办呀！」
「一楼（楼下）已经没得选了，二楼（这里）则有打不赢的追兵，所以除了三楼（楼上）之外，已经别无选择了吧？快往上跑！」
众人跑向通往三楼的阶梯。
这是用来设计给人类行走的阶梯，对于巨大的巨人像来说肯定举步维艰。
然而──
「这明显是在诱导他们」。
「……和狩猎没两样啊。」
年老的魔女正缓缓迈步。
原以为她会将追踪完全交给两只巨人像去办，不过她本人也隔著一段距离，沿著阵等人的脚下──残留在积雪上的足迹展开追踪。
就像猎户一般。
「但是老婆婆啊，你已经是把老骨头了。」
阵冲上阶梯。
他在冰冷的大气中呼出耀眼的白色吐息。
「就让你知道谁才是狩猎的一方吧。别小看我们帝国兵了。」
3
露•艾尔兹宫一楼大厅──
火花劈啪作响。
针状的缕缕黑烟从左右两旁的墙壁窜起，朝著天花板缓缓升去。
让人发呛的大量粉尘充斥著视野。如今，大厅的墙壁和天花板已被摧毁得不成原形，而这些粉尘便是仅存的残渣。
「皇厅（这个国家）实在是太陈腐了。」
像是破海而出似的──
将白西装穿得笔挺的壮年男子，自白色粉尘中现身。
身材壮硕的这名男子有著不输电影明星的潇洒面容，以及如绅士一般柔和的微笑。
休朵拉家当家塔里斯曼。
他既是统率三大王室之一的强大纯血种，同时也是军事政变的幕后主使。
「现任女王的露家只打算维持与帝国之间的胶著状态，佐亚家持续嘶吼著报复帝国的心愿。而我们（休朵拉）呢，则是对这个国家的现况感到厌倦了。」
「…………」
「帝国人，你对这样的局势有何看法？」
「不知道。」
对方以柔和的眼神如此提问，帝国剑士──伊思卡恶狠狠地回应道。
「我不是说过，我没打算陪你聊天吗？」
「哦？」
「我再怎么蠢，也还是看得出来你这只是在耍弄手段。你这是在争取时间，好让同伙捕捉希丝蓓尔对吧？」
前使徒圣伊思卡。
他让第九○七部队的其他同伴先走，孤身一人接下了为希丝蓓尔争取时间逃跑的任务。而他之所以这么做，最主要的原因便是眼前的休朵拉家当家。
男子看似沉稳老实，但那只是为了收服民心所展露出来的演技。
他的本质，是在变强之路上登峰造极的修罗。
……始祖涅比利斯的后裔，寄宿了「波」之星灵的纯血种。
……这家伙太过危险了。
啪答──红色的水珠垂落而下。
一度止血的额部伤势此时再次裂开，流下涔涔鲜血。在鲜血流入眼睛之前，伊思卡以手背擦去血液。
「不过，你这人究竟是怎么回事？虽然你说我是在为捕捉小希丝蓓尔争取时间──」
瞬间──
休朵拉家当家的身影一晃。
堆积在地板上的瓦砾宛如被炸开般四下飞溅。在肌肤感受到强烈压力的瞬间，伊思卡用尽全力朝后方一跳。
空气「砰」的一声炸裂开来。
塔里斯曼的拳头掠过鼻尖，撕裂虚空。强大的风压有如火车呼啸而过，不仅吹起了伊思卡的头发，更让他的身子微微离地。
「仅凭风压」就有如此威力。
……这居然是普通的波之星灵所能释出的力量？
……他的拳头究竟压缩了多么强大的波动啊！
所谓的波即是「波动」。
而波之星灵所能操控的，正是这种无形的物理能量。
这种星灵本身并不罕见。根据帝国军方的分析，波之星灵术大多是将波动塑造为「看不见的子弹」，并宛如大炮般击发而出。
但塔里斯曼和那些星灵使不同。
利用星灵术产生的动能，他将其转换成加速度，藉以强化自己的体术。
「我对你那双眼睛的评价愈来愈高了。」
塔里斯曼的身影蓦地消失。
气息从头顶上方传来。察觉此事的伊思卡仰起头，抢在塔里斯曼跃下之前对上他的视线。
「这样也反应得过来啊？是仰赖听觉……不对，是触觉吗？」
「都有。」
大气轻晃，产生些许气流。
伊思卡的肌肤一感受到这阵微风，便在目视敌人的身影之前摆出迎击架势。
他能在不仰赖视觉的情况下捕捉对手的动作，是他积年累月的锻炼成果。
──碎裂。
跃至天花板高度的塔里斯曼，一拳打碎了古堡的地板。这一击宛如巨炮轰炸，随著震天价响的地鸣声，将石造的地板打得碎裂四散。
「真了不起，彷佛从头到脚都具备声纳功能似的。」
塔里斯曼嘴上如此称赞。
但他扫向伊思卡身影的眼睛却「带著笑意」。一旦伊思卡出手反击，他便会进一步展开反制，并打算将他击溃。
因此伊思卡刻意与他保持距离。
如此认定的塔里斯曼伫在原地，撢了撢西装上的尘埃。
这是外人绝对无法理解的一幕──两人看似瞪著彼此默默对峙，实际上则分秒上演性命相搏的先机之争。
「虽然我刚才也讲过了，但这可真是难以理解。」
在整平西装的衣襟后，壮年的魁梧男子耸了耸肩。
「你们这些帝国士兵，为什么偏偏要去护卫涅比利斯皇厅的重要人士？不惜赌命也要保护她的原因为何？她和你们谈了多优渥的报酬？」
「刚才袭击我们的人是你。击退暴徒有什么不对吗？」
「虽然讲这个太晚了点，但这完全是你误会了。」
塔里斯曼微微苦笑。
「这里可是露家的别墅喔。一般来说，看到有帝国兵出现在皇厅王室的城堡之中，会感到意外才是正常反应吧？」
「少骗人了，伊莉蒂雅肯定告知过你了。」
「唔！」
「你太小看我们了。」
有那么一瞬间，休朵拉的当家眯细眼睛。
而伊思卡则是瞪视著他的双眼这么宣告。
──塔里斯曼有所不知。
早在这场袭击行动之前，第三公主希丝蓓尔就已经在寻找「王室的背叛者」了。
「────伊莉蒂雅姊姊大人！」
「我……我看不透姊姊大人的心思！你难道打算背叛母国吗！这到底是────」
第一公主伊莉蒂雅正在著手推翻女王（母亲）的政权。
而她这位当事人，则是在帝国军袭击涅比利斯王宫的前一刻返回王宫。
……这肯定是为了帮帝国军领路。
……她要以当地向导的身分，将帝国的精锐部队带进王宫。
那不会是仓促之间成立的计画。
至少得花上好几年。说不定能追溯至塔里斯曼的上一代或上上一代，而伊莉蒂雅八成赞同了他们的计画。
「反倒是我有问题想问你。伊莉蒂雅为何要背叛女王？」
「哦？」
「少装蒜了。我知道你和她是这起计画的主谋，不管你再怎么嘴硬，在希丝蓓尔面前都无所遁形。」
「你对她的美貌有何感想？」
「…………什么？」
这是为了扰乱自己（伊思卡）的气势而作出的发言吗？
塔里斯曼没理会伊思卡作势备战的反应，继续开口说道：
「这世上若是存在所谓的魔法，那肯定是用来形容小伊莉蒂雅的美貌啊。她有著天仙也自叹弗如的美貌，是上天赐与的礼物啊。」
「…………」
这和自己的提问有何关联？
就在伊思卡要这么反问的前一刻──
「『但她却不受星星宠爱』。」
休朵拉的当家冷冰冰地说道：
「你似乎有点误会。我们和她的目的并不一致，彼此提倡的思想也有所歧异。这纯粹只是在实现理想的过程中，偶然出现了交叠罢了。」
「……你指的是推翻女王吗？」
「我还以为帝国军人会举双手赞成呢。只要现任女王下台，皇厅就会暂时衰败下来，而这也会让帝国的战况变得有利许多吧？」
「你就是用这种说法和帝国搭上线的吧？」
「这就任君想像了。」
「……我就只回答你一个问题。」
伊思卡望向像是在评估自己斤两的纯血种。
他举起右手的黑色星剑，将剑尖对准塔里斯曼。
「这种与皇厅交战的形式，并不是我所期盼的。」
「什么意思？」
「休朵拉（你们）的作法改变不了任何事，只会对两国造成更多伤害，并且以加深彼此鸿沟的形式终结而已。」
一边是先下手为强，一边是挟怨报复。
蓬勃发展的两大国在世界各处爆发的小规模抗争，只会在这之后愈演愈烈。
……这并不是我要的。
……我所期盼的「终结」并不是这么一回事。
伊思卡终究是个帝国人。
不可否认的是，他内心依然期望著这场战争结束的方式是以帝国方的胜利作收。
──「但这不包含皇厅的灭亡在内」。
由帝国军活捉涅比利斯王室的成员，并在帝国的主导下进行谈和──这就是伊思卡所期盼的落幕方式。
「你干得『太过火』了。无论是帝国还是皇厅，我都不愿看到他们消灭。」
「哈哈！原来你是个浪漫主义者啊。」
统率王室之人出声冷笑，用力拍了拍手。
「何等甜蜜的白日梦啊。如此浪漫的思维，和你的修罗本性极不搭调。但遗憾的是，除了你以外的使徒圣，以及我以外的王室成员，全都期盼著这一天的到来呢。」
「……这是什么意思？」
「这是个一较高下的好机会。这几十年来，所有人都对两方阵营孰强孰弱深感兴趣吧？」
寄宿了强大星灵的纯血种──「暴虐」的塔里斯曼。
这名男子张开双臂。
「一边是帝国引以为傲的『使徒圣』，另一边则是身为始祖涅比利斯后裔的『纯血种』。而这一夜，正是双方正式分出个高下的大好时机啊。」