1
这星球上最为宽容的生物为何？
这星球上最为凶暴的生物为何？
这两个问题的答案都是「龙」。
这种生物只栖息在星之秘境，由于实力强大得太过离谱，它们鲜少有所行动。
就算人类的研究员伸手触碰，或是在眼前发射火箭弹，它们也依然兀自好眠。
然而，要是触碰了「龙之逆鳞」，就不是这么回事了。
据说一旦触碰到龙的弱点──据说是全身上下唯一一片脆弱的鳞片──龙便会怒火冲天，将眼前的一片破坏殆尽。
──跟这道理一样。
萨林哲这名男子的价值观里既没有帝国，也没有皇厅。
他只为了探究星灵这种物质的奥秘而活，除此之外─就算帝国军向涅比利斯王宫发起袭击，而休朵拉家在背后穿针引线，他都不会有所反应。
……理应是这么一回事。
直到太阳的阴谋触及他（萨林哲）唯一一片「逆鳞」的瞬间为止。
「我真没用。事已至此，我甚至连藉口都无力寻找了。」
「我自认已付出了极大的努力做好女王应尽的责任……但我究竟是从什么时候开始，变得如此脆弱不堪的呢？」
米拉受伤了。
不只是身体，就连心灵都受到了创伤。
「……三十年前也是这样。但那时的我选择了原谅。」
他被蒙上了袭击女王的不白之冤，受到了言语难以形容的严刑拷打。尽管如此，他不曾涌上向太阳报复的念头。
所谓的复仇，是情感被过往束缚时才会做出的行为。
这点与只直视未来的他所提倡的美学正好相反；然而──
「萨林哲。」
「我一直将你视为唯一的宿敌。无论你以什么样的姿态与我敌对，我都为一同度过的时光感到开心，也希望能和你一直在一起。」
他仍存在著不得碰触的禁忌。
就像龙身上的那片逆鳞一般。
对萨林哲这名男子来说，她就是那样的存在。
「太阳，你们太过不敬了。搞清楚点，这不是对女王不敬，而是对我的大不敬。」
这是──
超越的魔人在自己的人生之中，首次违反自己的美学宣告「复仇」的瞬间。
「你们到底是得到谁的许可，竟然有胆子敢对米拉动手！」
═══
涅比利斯王宫多功能大厅──
就在始祖后裔们所召开的会议严肃地进行到一半的时候。
「休朵拉家的大楼发生了大规模的爆炸！」
爱丽丝发出的喊声，尖锐地回荡在大厅之中。
「爱丽丝大人，您太大声了。」
「可、可是……！」
被磷这么一提醒，爱丽丝才终于回过神来。
传来失火报告的地点，正是「雪与太阳」──也就是帝国部队所入侵的休朵拉家据点。
……是伊思卡他们的打斗所致？
……难道说，是他们潜伏的时候被人发现了？
就算想保持冷静，阵阵涌上的不安却只是让心跳逐渐加快。
至于不幸中的大幸，就是藏不住惊愕的不只有爱丽丝而已。坐在后方的几十名家臣和护卫们都和自己露出了相同的表情。
「事态相当严重呢。」
以沉稳的语气开口的，正是身为受害的当事人──休朵拉家的当家。
即使疑似关押著希丝蓓尔的据点发生了大爆炸，他的眼神依旧老神在在。
「帝国发起袭击后，至今还没过上几天。就算这一带还潜伏著帝国军的余党，也不是什么奇怪的事。那边那位。」
塔里斯曼看向气喘吁吁的亲卫队。
这名年轻男子为了回报第一手消息，可说是马不停蹄地直奔而来。
「据我的猜测，犯人应该是帝国士兵。立刻向警备队──」
「不、不是的！」
「什么？」
「是魔人萨林哲！那个从第十三州（厄卡托兹）逃狱后一直下落不明的罪犯！」
「……你说什么？」
听到这句话。
塔里斯曼挂在脸上的虚假微笑迸出了裂痕。
「这项资讯是否可信？不会是看错了吧？」
「千、千真万确。警备队也正在拍摄现场照片！不过，我方已经将监视器所拍到的脸孔，和他入狱时留下的脸部资料做了比对……」
「结果完全吻合？」
「是的。」
「…………」
塔里斯曼不发一语地交抱双臂。
而爱丽丝则是隔著桌子观望著这一幕，并和随从面面相觑。
「磷？」
「小、小的也是一头雾水！我最后一次看到那名男子是在第十三州，而在那之后也没人追查他的下落。女王陛下是否知────陛下？」
磷看向坐在爱丽丝隔壁的女王。
「……陛下？」
她没有做出回应。
磷的说话声没有传进她耳里。女王的心思像是飘去了别处，侧脸看起来十分茫然。
「……萨林哲，你究竟为何……」
女王细若蚊鸣地低喃。
「我们继续会议吧。」
随著「啪」的一道声响。
塔里斯曼拍手说出的一句话回荡在大厅之中。
「既然查清了犯人，就有办法收拾局面吧。对了，请容我推辞王宫的支援，凭藉我等的防守战力就足以应付了。」
「这不符合您的作风吧？」
这么回应的，是月亮家的假面卿。
原本一语不发的他冷冷地吊起唇角。而他身旁的黑发少女──以眼罩遮住双眼的琪辛则在一旁待命。
「那个恶名昭彰的魔人（萨林哲）为何会挑这个节骨眼发起破坏行动？若是平时的塔里斯曼卿，理当会追究起这个疑点才是。」
「…………」
「受到攻击的好像是名为『雪与太阳』的星灵工学研究所对吧？那处设施为何会遭到攻击？您应该有几分头绪吧？」
「穷凶极恶之辈的思路是一般人所无法想像的。」
塔里斯曼耸了耸肩。
「我完全不晓得为何会被他盯上。至于动机云云，只须将他缉拿归案后再仔细调查即可。」
「哦？」
假面卿的话声之中，掺杂了些许好奇。
「您打算活捉那名魔人？」
「我安排了充足的防卫人手。毕竟不晓得帝国部队何时会现身袭击啊。」
听到两人的互动──
「……唔！」
爱丽丝不发一语地咬紧牙关。
不对。
塔里斯所提及的「帝国部队」并不是袭击王宫的帝国军余党，而是专指打算夺回妹妹的第九○七部队。
……既然警备状况滴水不漏，就表示他早已做好迎战伊思卡一行人的准备了吧。
……「雪与太阳」遭到锁定也在他的预料之中。
然而，这究竟是怎么回事？
她不认为这样的时机是单纯的偶然。
一度隐匿身姿的重刑犯（萨林哲）为何会挑在这个节骨眼现身？而他又会为何要攻击「雪与太阳」？
2
休朵拉学院，尖端星灵工学研究所「雪与太阳」──
腹地里有著宛如一片青海的广大草原，洋溢著翠绿的生机──此时此刻，这片草坪却被烈焰抹上了一片红黑。
铁围篱扭曲变形。
被萨林哲的「疾风」星灵术撂倒的警卫们则是倒在周遭。
「你们挑错啮咬的对象了，太阳。」
白发美男子任由套在肩上的大衣随风飞扬。
他在四下窜升的火星中，朝前方笔直地走去。
「若只是单纯的泄愤未免太过无趣。你们既然为皇厅带来了动荡，不如就让我将你们的阴谋全数公诸于世吧？」
「雪与太阳」的一楼入口。
超过十名的私兵冲了出来。他们手持大型枪枝和反星灵盾牌，是一批专门对付星灵使的战斗人员。
「以管窥天也该有个限度。」
他对聚集在一起的士兵们一笑置之。
「连小角色都算不上的杂兵也想阻止我？你们是不是误以为自己是舞台上的主角？坐在观众席尾端的你们，只须为主角（我）送上掌声即可。」
枪口对准了他。
萨林哲一脸嫌弃地眺望，同时叹了口气──
「喔，对了。」
他打了个响指。
「你们是塔里斯曼养的狗吧？知晓『额我略秘文』位置之人就自报名号吧，我会特别允许你站上舞台。」
一阵沉默。
举枪的私兵们无人回应。毕竟他们连那个名词所指为何都不晓得，更遑论知或不知了。
「哈哈！就是这么回事。你们根本就不受当家信任。」
魔人嘲笑道。
「够了，我已经看腻你们的脸了。速速消失──」
「星星充斥著怒火。」
紫罗兰色的火焰──
煤灰飞舞的草坪迸出裂痕，并从龟裂中窜出火墙。火墙化作圆顶状的结界包围住萨林哲。
「这是……星炎吗？」
萨林哲的双眼迸出璀璨光芒。
这道火焰并非星灵术。而是凝缩大量的星灵能源，藉以产生热能，并以火焰的形状现形。无论是水还是寒风，都没办法扑灭这道熊熊燃烧的烈火。
而这正是百年前将帝都化为灰烬的火灾来源。
「由星炎打造的牢笼……是打算用这个将我隔离开来吗？」
「错了，这是你的墓碑喔。」
在紫罗兰色的火墙上，冒出了一团人类大小的影子。
嗓音如少女的开口者──
「在此对你执行火刑。触犯了禁忌的重刑犯，就该可怜兮兮地被火焰净化。」
并不是人类。
看似头发的物体凝固出红宝石般的金属光泽；一丝不挂的她那身宛如少女般的肉体也通透得宛如玻璃。
「超越的魔人萨林哲？哎呀呀，你看起来还挺稚嫩的呢，而且还是人家喜欢的男子汉。就这样烧掉你未免太可惜了。」
「…………」
「哎呀，怎么突然就不讲话了？人家的这身姿态就这么有魅力吗？」
「你就是那个实验体吗？」
「唔！」
萨林哲的一句低喃，让非人少女睁大双眼。
「你指的是什么东西呀？」
「少装蒜了。」
白发美男子环顾星炎圆顶一圈后继续开口说：
「第三次统合『人与星灵的统合』──能完成这一阶段的人类，就能超越星灵使的次元，抵达前所未见的境界。然而，综观星球的历史，能凭一己之力抵达这个境界的仅有两人。也就是始祖涅比利斯与天帝咏梅伦根。」
「────」
「但是再过不久，我就会成为第三人。而休朵拉家的血脉从数十年前起，就反覆尝试用人为抵达那层境界的实验，你就是其中一个实验体吧？」
寄宿著星灵的人类会成为星灵使。
如此一来，若是──
让星灵超越「寄宿」的范畴，与人类「融合」的话会发生什么事？
「毕竟我在三十年前也亲眼见识过啊。那人不是你，而是比你更早诞生的前期实验体。而那也是当年袭击涅比利斯七世的真凶。」
「啊，原来你连这些都知道啦？」
非人少女坦率地承认道。
「你该不会连人家的资料都掌握到了吧？」
「我不晓得，也没兴趣。」
「人家是碧索沃兹。如你所知，我差不多要摆脱人类的身分了，但能请你别用『实验体』那种晦气的名字称呼人家吗？」
「真是狂妄的愿望。」
他环顾著呈圆顶状延烧的紫罗兰色火焰。
「居然要我记住你的名字？区区下女也敢如此冒犯，还是认清自己的身分吧。」
「人家说不定知道『额我略秘文』的所在之处喔？用这种口吻说话真的好吗？」
「反正八成在这栋大楼的顶楼吧？」
萨林哲瞥了火墙一眼，发出一记冷笑。
「我一说出『秘文』两字，你就慌慌张张地现身，在我闯入大楼之前设置结界将我隔开，甚至不惜打出星炎这张王牌。」
「…………」
「太嫩了。以为这么做就能骗过我的眼睛吗？」
「唉～真可惜。」
魔女碧索沃兹轻轻一笑。
从她全身上下渗出的星炎，随著「轰」的一声膨胀开来。
「你知道得太多了。我还满喜欢你的长相，所以原本打算温柔地将你折磨一番，但现在只能将你立刻化为焦炭了。」
「区区一个实验体，口气倒是挺大的嘛。」
「我就告诉你这位过气魔人一件好事吧。你的时代早就结束了。你虽然还妄想在这个时代爬上舞台大显身手，但写给你的剧本早已到落幕阶段了哟。」
「你一点都不明白啊。」
魔女以讥讽的口吻嘲笑道。
而超越的魔人则是承受著这些话语，依然保持著悠然自得的态度。
「我不需要爬上舞台，而是所到之处皆为我的舞台。所以我一开始不就说了吗──『用掌声和喝采迎接吧』。」
═══
「雪与太阳」十五楼──
于塔里斯曼当家的个人房门口处。
第九○七部队和两名随从正愕然地遥望下方的光景。
虽说飞舞的火星和煤灰遮蔽了视野，但还是能看见握持枪支的士兵们冲出仓库和大楼。
「欸、欸，阿阵！既然警卫是往外迎战，就代表咱们还没被察觉到对吧……」
「看来是这样没错。虽然不晓得是不是偶然，但除了我们，似乎还有别的疯子到场啊。」
阵将手贴在玻璃窗上。
他双眼眨也不眨地俯视著下方──
「就状况来看，这场爆炸应该和我们有所关联才是。你们应该是真的不知情吧？」
「我、我不是说过不晓得了吗！」
雾之星灵使娜弥像是在甩动黑发似的用力摇头。
「磷大人不可能选用如此粗暴的手段。说起来，若是打算硬闯大楼的话，就根本不需要用上在下的星灵……」
「那会是谁干的？」
「要、要是知道的话，就不会在这里伤脑筋了！」
「──等等，娜弥，你安静一下。」
另一名随从西诗提尔打断了同僚的话语。
她为了集中精神闭上双眼。拥有回音星灵的她，是在场唯一能勉强听见地表声响的成员。
接著──
「……萨林哲！」
她所喊出的名字，让伊思卡怀疑自己是不是听错了。
他联想到的只有一人──那不就是第十三州监狱塔里最让人闻风丧胆的魔人之名吗？
……不对，我记得那家伙……
……应该在逃狱成功前被押了回去才对。这是怎么回事？
为何会在这里听见他的名字？
「萨林哲？阵哥，那是谁呀？音音我没什么印象耶。」
「我也不晓得啦。既然记不太清楚，那应该只是个小人物吧。」
「他才不是什么小人物呢！」
娜弥大吼道：
「那个人──萨林哲是我国最最最最邪恶的罪犯！他在三十年前入侵王宫，袭击了当时的女王七世，是穷凶极恶之辈！西诗提尔，你八成是听错了……」
「地面上的警卫是这么喊叫的。」
拥有回音星灵的随从西诗提尔缓缓睁开眼睛。
「我们固然摸不清头绪，但敌方警卫想必十分混乱。然后，米司蜜丝队长，若要把握时机的话，就得趁现在了。」
「你要我变更作战计画吗！」
「是的。敌方阵营陷入混乱，对我方来说是绝佳良机。」
塔里斯曼的个人房──
眼见西诗提尔伸手指向有三重防护的大门，米司蜜丝登时敛起嘴角。
「你的意思是，在警卫全数冲向屋外的现在，大楼里面缺乏人手，所以咱们现在就是稍微乱来一点，也不会招人察觉？」
「是的。就算被对方察觉，肯定也会以为是魔人所为。在下认为，立刻救出希丝蓓尔大人并逃离这栋大楼，是现在的最佳策略。」
「……我知道了。阿伊，你办得到吗？」
「我这就毁掉它。」
一闪。
以拔刀术的要领出鞘的黑钢之剑，将门扉砍出一个能让一人进出的大洞。
天花板上的监视器也被阵的手枪悉数破坏。
「音音。」
「包在我身上！」
音音冲进门扉的破洞，从房间内侧解除门锁，让厚重的房门一举打开。
──前往塔里斯曼的个人房。
就在伊思卡踏进房间的瞬间，他嗅到了墨水的味道。
那是宽敞如会议室的一间大房。
而墙边则是竖立著一座座与天花板同高的大型书架。
……这里是研究室？
……不对，是他（塔里斯曼）的书房吗？
架子上收录著与星灵研究有关的文献、古老语言学、天文学，甚至连哲学类的书籍都有。
光是一座书架就收藏了超过一百本以上的书籍。而这间房被数十座书架包围的光景，在在给人图书馆一般的印象。
「希丝蓓尔大人！」
黑发少女娜弥扯开嗓子环顾起房间各处。
「希丝蓓尔大人！我们来救您──」
在房间最深处。
叽……
被强烈阳光直射的该处，一张原本背对众人的椅子缓缓旋转。
椅子看起来十分奢华，似乎是塔里斯曼当家的私人物品；而在椅子转了半圈后，坐在上头的人物侧脸也跟著清晰了起来。
「还真是见外呀。要是有事前预约，我至少会招待你们喝杯茶。」
一道艳丽的嗓音。
出声的人是琉璃色长发相较于天空，颜色还要更为鲜艳的少女。
「噢，原来如此。明明门自己开了，却看不到人影。这应该是『雾』之星灵或其衍生种吧？居然连监视网都能闯过，你拥有的星灵还挺稀有的嘛。」
她有著轮廓深邃的五官，以及看似成熟的面容。
她换了只跷起的脚，刻意露出修长白皙的大腿。就连这样的举动都像是经过精心计算似的，显得雍容华贵。
这种高贵之美，和自己认识的爱丽丝和希丝蓓尔如出一辙。
「……她是米洁曦比公主。」
西诗提尔哑著嗓子喘息道。
待在身后的她，朝著伊思卡的背部说道：
「在下所感应到的呼吸声并非出自希丝蓓尔大人而是她。是我失算了。」
「就是她吗？」
她流有休朵拉的血统。
也是在决定入侵「雪与太阳」之际，就被磷列为警戒对象的纯血种。
──米洁曦比•休朵拉•涅比利斯九世。
她被视为太阳的下任接班人，极少离开塔里斯曼的身边。
而她的能力是……
「米洁曦比公主的星灵名为『光辉』。」
「那是相当特殊的力量。虽说类似的星灵极少，但据我所知……」
伊思卡忆起从磷那儿听来的情报。
就在这一瞬间。
「──真教人不快。」
剧烈的闪光刺激著眼皮。
近似阳光的强烈光芒，从纯血种米洁曦比额上的星纹发射而出──这是强大星灵能量具现化后的模样。
……这道光芒是怎么回事！
……说是释放星灵能量的话，这能量也太惊人了！
刺眼的光芒让视野变得一片白，连想睁眼都很困难。
「看来我的意志没能传递过去呢。我是在要求你们现身呀。我明明怀抱著微小的慈爱之心静候著，你们却践踏我的好意。」
啪！
琉璃色头发的少女姿态柔美地打了个响指。
「那就立刻处决你们吧。」
马达运转的声响传来。
围绕著伊思卡一行人的书架，冒出了全方位──总数有数十之多的大量枪口。
每一支枪口都是从厚重书本的间隙之中伸出。
「……什么！」
在场全员这才明白。
这里并不是塔里斯曼当家的书房，而是刑场。
「这种光线枪能射出积蓄在里头的星灵能量，合计有二十四门。虽说还只是这个设施的试做品，但威力可以挂保证。毕竟能量来源是我的星灵呀。」
纯血种（米洁曦比）伸出手指。
她指向房间中央──也就是伊思卡等人正巧站立的位置。
「永别了。」
「趴下！」
纯血种冰冷的宣言，被伊思卡的喊声打散。
星灵之光疾射而出。
伊思卡挥动黑刃，斩断了会贯穿己方躯体的所有光线。至于没能斩断的光线则是擦过肩膀，使得伊思卡的肩膀滴下红色水珠。
「哎呀，总算有一个人露脸了呢。」
看到现出身形的伊思卡，少女吊起了嘴角。
在刚才的一瞬间──
为了斩断来袭的光线，他使出全力翻跃身子，超越「雾」之星灵所能隐藏的速度上限。
「只有你一个人？还是说，有其他隐形的同伴中枪倒地了？想对雾之星灵手下留情还真不容易呢。」
「快撤！」
伊思卡对著隐藏身形的五人吶喊道。
「你们先撤出这栋大楼！」
「阿伊！」
「如果只有我一个，之后还能想办法跟上。快点！」
伊思卡也看不见五人的身影。
大概是因为他脱离了雾之星灵的影响范围吧。不过，背后传来的气息还是告诉他有好几个人朝著房间外头冲了出去。
……顶楼（这里）没有希丝蓓尔。
……关押在这里的只有随从修钹兹而已。难道希丝蓓尔已经被移送到其他地方了？
和收获相比，这次作战的损失更多。
毕竟他们在对希丝蓓尔的去向一无所知的情况下，遭到了对方察觉己方的入侵。
「我不会放你们走的。」
办公桌上──固定式电话的外接按钮，这时正频频闪烁著强烈的光芒。
是以全体警卫为对象的通讯系统吗？
米洁曦比想必就是趁著刚才的一瞬间空档按下按钮的吧。
「话说回来，小偷先生啊。你不妨放弃那些同伴们──」
休朵拉家的公主以优雅的身段站起身子。
「和我做个交易吧。我可以让你苟活下来，只是从今而后得侍奉在我身旁。」
「……你说什么？」
「那个魔人想要的是『这个』对吧？」
别在耳朵上的耳环──
美丽的少女以指甲弹了一下设计成太阳造型的饰品。
「那个蹲了好几十年苦牢的男人为何会知晓我们的机密，实在教人好奇。你就装作是成功逃离这里，问问他是怎么知道『额我略秘文』的存在吧。」
「什么？」
不对劲。
这个公主在说什么？
……我们是来抢希丝蓓尔的啊。
……那个「额我略秘文」是什么东西？和萨林哲有关吗？
双方的思路没有交集。
伊思卡早已预期对方会知晓帝国部队的真实身分。
然而米洁曦比的视点却又有所不同──
魔人萨林哲袭击「雪与太阳」的这种局面下，让她认定入侵顶楼之人必然是魔人的手下。
──双方的判读出现了零集合。
对伊思卡来说，他实在不懂这位下任当家（米洁曦比）的提案背后有什么意图。
「……你在说什么啊？」
「啧！」
听到伊思卡的低语，米洁曦比登时咂嘴一声。
这位聪明的公主看到伊思卡的反应便立刻明白──眼前的入侵者并非萨林哲派来的刺客。
「是我判读错误了。你是星星的刺客呢。既然如此，这也就表示外面的魔人真的是偶然现身于此的？」
她向前伸出右手。
以纤细的五根手指直指伊思卡。
「变更计画。果然还是让你立即消失比较好。」
二十四门枪口绽放光芒。
凝缩了星灵能量的光线──被黑之星剑全数扫开。
「居然将光给斩断了！岂有此理……！」
少女倒抽一口气。
「原来如此。你该不会就是前使徒圣伊思卡吧？碧索沃兹在报告的时候，可是难得地支吾其词。你好像把她狠狠地教训了一番呢。」
「我记不得了。」
「真是无礼之人……虽然想这么说，但我原谅你。」
纯血种米洁曦比的双眼绽放出光芒。
这一瞬间，公主全身上下迸发出极为强烈的星灵之光，连伊思卡都不禁向后退了几步。
──前所未见。
沐浴了这道光芒之人，会在强大的压迫感底下产生无条件屈服的念头。
「唔！这道光就是『光辉』吗……！」
「听说你和那个爱丽丝莉洁交手后还活了下来啊？真有意思。如此强大之人，究竟会发出什么样的哭号声呢？」
嗜虐的笑容。
琉璃色头发的魔女将细长的眼眸弯成新月状，然后张开双手。
「我是米洁曦比•休朵拉•涅比利斯九世──好啦，就让我展露这世上最为高贵的力量给你们瞧瞧！」
═══
「雪与太阳」──
一行人跌跌撞撞地冲下与顶楼相连的隐藏阶梯。
「……状况相当不妙。」
走在最前方的黑发少女娜弥以苦涩的口吻咒骂道：
「虽然不晓得他们是否事先为萨林哲的袭击做了准备，但希丝蓓尔大人不在此地，恐怕是被移动到其他的地方了吧。更糟糕的是，在顶楼伏击的偏偏是那个女人（米洁曦比）……！」
「还有另一件糟糕事吧？我们的身影已经藏不住了。」
阵从背后答腔道。
雾之星灵──与背景同化的力量，只要施加对象的速度超过时速六公里，就会立即失效。
众人刚才以全力冲下阶梯的速度，恐怕早已远超过星灵的限制了。
「就算能从这隐藏阶梯一路往下冲去，在抵达一楼大厅的时候，我们就会立刻被看见。要在警卫聚集的状况下强行突围吗？」
「这……」
「嘘！娜弥，别说话。」
茶发随从西诗提尔一脸严肃地向上望去。
上一层楼──原本应为墙壁的构造随著一声巨响遭到轰飞，并有一道道黑影从墙壁的另一侧窜出来。
「是亲卫队！和其他的私兵不同，他们都是米洁曦比的亲信！」
「所以他们才会知道那条秘道存在啊？喂，该怎么办？要直接冲到一楼，和那帮家伙开战吗…………嗯……？」
阵眯细了双眼。
「那道光芒是怎么回事……」
他凝视著戴著防风罩的三名亲卫队──的背后。那是从背部隐约透出、亮度有些诡异的刺眼星灵之光。
曙光。
几乎要灼伤眼皮的强烈光芒，就像贴附在亲卫队的背部一般。
「喂，娜弥、西诗提尔，那道光是某种星灵术吗？」
「……那是……」
「喂？」
「情况非常危险。各位，请用全速往下方冲去，绝对不要停下脚步！」
娜弥大吼道：
「他们身上的光芒是『光辉』的纹章，也就是米洁曦比的星灵术！那些亲卫队已经从她那儿授予了力量！」
「……你说什么？」
「就如磷大人解释过的那般，我们绝对不能和米洁曦比及她的护卫交手……若是正面对决，我们绝对毫无胜算！」
两名随从像是呕血似的放声大喊，各自抓著音音和米司蜜丝的手向前狂奔。
「这么说来，她确实曾经提过这件事。那个就是她说的能力吗？」
他将一度握持的狙击枪再次扛上肩膀。
而在几天前──磷也曾提供了公主（米洁曦比）星灵的相关情报。
「我等虽然拥有的资讯也不多……」
「但据传米洁曦比公主的『光辉』能散播自己的星灵能量，藉此强化他人的星灵。」
就像促使植物生长的阳光那般。
纯血种米洁曦比的星灵能透过自身散发的光芒，让其他人的星灵力量暂时提升到极限。
「我曾听闻有些匪夷所思的传闻……在某处的战场上，她似乎曾造就了相当于十名始祖后裔的战力。」
「你说什么！」
「她因而获得了一个『活星脉喷泉』的外号──虽然感到不甘，但身为下任女王候补之一的她，确实有著如假包换的实力。」
滴！
传来了某物弹开的声响，随即光芒乍现。
「不妙，快蹲下！」
就在阵发出怒吼的同一时间──
化为光柱的巨大雷击，轰飞了众人所立足的隐藏阶梯。
═══
涅比利斯王宫──
女王的个人居所「星尘摩天楼」──
在这个皇厅的开国始祖──一世代代传承下来的女王专用居所中。
「爱丽丝，作战可有进展？」
「……没有，女王。派去营救妹妹的部队尚未传来消息。倘若出事的话，应该会透过磷向女儿传话才是。」
在能让四人围坐的桌旁。
爱丽丝正与女王两人独处，阅读著放在桌上的资料。这是磷为了营救希丝蓓尔的作战而誊写的资料。
这份资料仅是备份，正本已经交到第九○七部队手里。
「磷果然很有一套呢，不只是『雪与太阳』的构造，连休朵拉家私兵的装备都在掌握之中。她还删减了不必要的情报，只留下了精简的字句。」
「磷说，这都是拜借了女王的智慧之故。」
「我只是帮忙商量了几句而已。毕竟我不知道的事情也多如山高。就好比……太阳的公主米洁曦比，我对她的星灵知情甚少。毕竟休朵拉家也鲜少让她在台面上展露实力。」
颤动！
女王说出的这句话，让爱丽丝不禁挑起了一边的眉毛。
……没错。磷也提出了相同的意见。
……她也认为看守妹妹的说不定就是她（米洁曦比）。
然而，过度的揣测反而会作茧自缚。
就算妹妹真的被关在「雪与太阳」中，会在场迎战的对手也充满了变数；而爱丽丝也这么交代过第九○七部队。
「女王，女儿有一事感到不解。在刚才开会时传来的报告──」
「你想问萨林哲的事对吧？」
「……是的。」
超越的魔人萨林哲是袭击前任女王的凶恶罪犯。
在听闻那名男子与女王有过一段奇缘时，就连爱丽丝也藏不住脸上的讶异之情。
「女儿不明白魔人袭击休朵拉家设施的理由，也不觉得这和妹妹的事件有关……女王，请问您可有头绪？」
「非常遗憾，我也是一头雾水。那名男子究竟在想些什么呢……」
坐在爱丽斯身旁的女王无力地摇摇头。
「自从三十年前的那起事件和他绝交后，我就一直无法理解他的心情。因为我们原本尚称亲昵的关系，在那之后就随之消散了。」
一阵短短的沉默。
浮现在女王嘴边的，是带了点自嘲的笑意。
「既无法阻止帝国的袭击，女儿（希丝蓓尔）也遭人掳走，甚至在今天的会议上也无法镇住家臣们的不安，我真是个不及格的女王呢。」
「唔！母亲大人，绝无此──」
「但我也无须顾影自怜。毕竟我有个引以为傲的女儿呀。」
「…………」
「我有预感，下任女王将会决定皇厅的未来──」
月亮和太阳想必都觊觎著下任女王的宝座吧。
一旦月亮胜出，便会与帝国爆发全面性的战争。
虽说太阳的目的尚未明朗，但他们不仅勾结了帝国军，更一度试图刺杀女王，因此能肯定他们会带来一波巨大的变革浪潮。
「我以母亲的身分拜托你。爱丽丝，你绝对不能输。你要是在女王圣别大典败阵下来，那么皇厅说不定会就此覆灭。」
「女王，女儿也同样对未来抱持著悲观的想法。不过……」
爱丽丝将手伸向桌面。
她轻轻将手掌叠在母亲的手上。
「如果女王不能再支撑一阵子的话，女儿会很头疼的──因为女儿还有必须要以公主的身分跨越的难关。」
「你的意思是？」
「首先是营救希丝蓓尔。身为女王却连自己的妹妹都救不回来，岂不是滑天下之大稽？」
自己已经察觉到了。
在女王谒见厅里，看见女王和姊姊伊莉蒂雅遭到使徒圣砍伤时自己受到的冲击──
被这一幕勾起内心怒火的自己在无法冷静思考的情况下，向伊思卡发出宣战布告──
她再也不想重蹈覆辙了。
她已经受够了足以让人失去理智的怒意以及无力的悲叹。
「这是女儿思考后做出的选择；只不过那可能和女王的理想有些出入就是了。」
第二公主（爱丽丝莉洁）打算走上的道路──
并不是以女王作为第一目标，而是以公主的身分守护女王（母亲）和妹妹。
就算──
这并不是当上下一任女王的最短路径，她也在所不惜。
……况且，塔里斯曼当家，你的判读出现了巨大的疏漏。
……你还没有认清全貌。
没有认清名为伊思卡的这名剑士。
而这个皇厅（国家）也尚未认清──那名男子是唯一被爱丽丝莉洁•露•涅比利斯认可为「劲敌」的存在。