1
「雪与太阳」的顶楼──
不对劲。
回想起来，打过照面后伊思卡的内心就一直有一股挥之不去的困惑。
……这个公主……
……浑身是破绽啊。这不就是呆站在地吗？
纯血种米洁曦比──
她背对著巨大的玻璃窗张开双臂，全身上下则是散发出宛如曙光的剧烈星灵能量。
就只是如此而已。她似乎没打算将这股能量转换成星灵术的意思。
「好啦，就让我展露这世上最为高贵的力量给你们瞧瞧！」
美丽的少女用力甩动琉璃色的长发，以吟唱的口吻说道。
要来了。
就在伊思卡摆出架势的同时，映入他双眼的并非星灵术──
而是从天而降的士兵。
戴著面罩、看似守护公主的一名士兵，从十五楼天花板的洞孔中一跃而下。
……从上面来的？
……难道说，这里还不是顶楼吗？
这栋大楼有隐藏的楼层。
他们一直相信十五楼就是顶楼。而在这样的刻板印象影响下，寄宿了「回音」星灵的随从西诗提尔也因而没有察觉从更上方处传来的气息。
「你就成为我熠熠生辉的『军队』吧。」
米洁曦比伸手触碰全副武装的士兵背部。
「轰」的一声，彷佛火焰燃烧的声响响起。
与米洁曦比额上星纹相同的徽记，宛如圣光一般从背后照耀著武装士兵的同时──
「──光辉。」
视野染成了一片朱红。
亲卫队手中闪烁的火之星灵蓦地膨胀开来，释放出来的烈焰将伊思卡和书房一同吞没。
好几十座书架就这么化为焦炭。
在爆风的肆虐下，玻璃窗被震碎得不留原形，无数碎片洒向遥远的地面。
「嗯～还算差强人意的威力呢。大概强化了三个等级吧？」
米洁曦比公主绽放著微笑。
用以分隔房间的墙壁被炸得粉碎，天花板和地板也全数炭化。她环视著眼前的光景说：
「但火力没有好好调节过呢。难得星灵受到强化，假如不能操控自如，就会变成反噬己身的双面刃哟？」
「吾主，真是非常抱歉。」
以面罩覆盖面容的武装士兵回答道。那是一道细柔得教人讶异的年轻女声。
她凝视著自己的掌心说：
「……这就是我真正的星灵术。」
「感觉很畅快对吧？没错，你的星灵已经获得足以和始祖后裔（我们）并驾齐驱的美妙力量喽。」
米洁曦比拨开盖住额头的浏海。
像是在展露闪闪发光的星纹似的。
「好啦，前使徒圣先生，你还是快快起来吧。你还打算在地上装死多久？」
光辉灿烂的拂晓魔女展现出同时带有喜悦和轻蔑的笑容。
她指著微微隆起的瓦砾堆说：
「碧索沃兹曾说过，一旦和你交手，她就没有丝毫的胜算。就算看似倒地、看似没了气息，甚或把你的身体大卸八块，都还是会怀疑你根本没死呢。」
「……说得真难听。」
「喀啦」一声……瓦砾崩落。
伊思卡推开压在肩膀上的瓦砾，从焦黑的地板站起身。
「什么！都被那么强烈的火焰烧到了──」
「安静。」
公主斥责了部下一声。
「哦，你真的还活著啊？我原本只是半信半疑地虚张声势，还好没白费力气呢。你该不会真的是不死之身吧？」
「怎么可能。再说我刚才那样也不是在演戏。」
他勉强忍住了用力咳嗽的冲动。
由于吸进了煤灰与浓烟，喉咙痛得难受；而浏海之所以贴附在额头上，想必是因为额头渗血的关系吧。
……刚才的爆炸是米洁曦比的星灵术所为？
……不对，是她身旁的士兵手中所喷出的火焰。
伊思卡并没有轻忽大意。
磷虽然描述过和米洁曦比的「光辉」有关的情报，但在这一瞬间，伊思卡将这些资讯从脑海中尽数抹去。
从零开始重新认知。
这名纯血种的力量，说不定远比磷所告知的内容还要危险得多。
……将力量授予部下的星灵？
……这太夸张了。根本不是描述那般温吞的玩意儿啊。
那火焰的规模之强，是伊思卡从未见识过的。
即使是星灵部队的队员，其威力也顶多就是能让军用车燃烧起来的程度。那绝对不是能让这数百平方公尺之广的楼层化为火海的力量。
「在探知我的力量吗？身为前使徒圣的你，应该拥有不少和星灵有关的知识吧？不过呀，知识愈多，就愈容易把持不住想像力，让自己深陷五里雾之中呢。」
米洁曦比额头上的星纹──
颜色为深紫色，形状为扭曲的放射型图案。
帝国军方所记载的纪录中，没有任何一种与之相符。
「所以说，你就怀著满腹疑窦消失吧。」
米洁曦比下达旨意。
又一人从天花板的洞孔中跃出。一名全身穿著防火服的亲卫队降落在地。
那名亲卫队背上也散发著强烈光芒的「光辉」星纹。
「……居然还有后援！」
而且还是已经授予力量的状态。
就在两名亲卫队将双手摊开的同时，随著「嗡嗡」的刺耳声响，好几十颗的光球浮现在楼层之中。
「是浮雷吗！」
指向性火焰弹。
会朝著正后方之外的所有方向洒出火焰。除了施术的星灵使之外，这种歼灭型的星灵术会烧尽一切。
──破碎。
爆风将伊思卡所踩著的地板撕成了薄片，被高温灼烧的天花板也逐渐融解。
煤灰与浓烟。
让人无法呼吸的高密度热浪四下狂吹著。
「嗯～是不是有点太浪费了？只是对付一个刺客就用上了两名『军队』，对他的待遇似乎太好了点呢。」
纯血种米洁曦比。
站在她左右两侧的亲卫队，虽然都是实力平平的火之星灵使，但在沐浴过光辉的星灵之力后，就能将力量增幅到极限。
──因此才有「活星脉喷泉」这样的称号。
受到米洁曦比公主宠爱之人，全都能化身为实力能与始祖后裔并驾齐驱的「拂晓军队」。
「你们往下搜。要是能抓到露家的随从，就是我的胜──」
「那可难说吧？」
白刃劈裂烟雾。
在一旦呼吸似乎就会烧烂肺部的热浪之中，伊思卡屏息飞窜出来。他仅仅一个跳跃，就从两名部下的身旁穿过，来到了米洁曦比的面前。
「……居然连这招都挡下了！」
双方有著同样的条件。
就像自己不晓得米洁曦比的能力为何，米洁曦比也不晓得白色星钢之剑的力量。伊思卡发动在第一波攻击时砍掉的业火，造出了一道气墙。
这道气墙阻断了浮雷的热浪──
「你以为干掉我了吗？」
「……保护我！」
就在伊思卡拉近距离的前一刻，米洁曦比公主慌慌张张地蹬地一踢。
仅仅差了一步。
在部下们的拦阻下，伊思卡的剑刃险险地挥空。
「真可惜呢。」
「和我预测得一模一样。」
「唔？」
米洁曦比的冷笑消失了。
理应只是划破空气的剑尖，此时正钩著某个物品。那是有著太阳模样的金黄色饰品──
「居然是我的耳环！」
「你说这叫『额我略秘文』对吧？」
虽然参不透其中的涵义，但这件饰品藏著重要的秘密。
而伊思卡的这般直觉──
透过米洁曦比公主激动的反应转变为确信。
……不会有错。
……这耳环藏著某个天大的秘密！
因此公主才会贴身携带，并为萨林哲的袭击做了周全的准备。
「该死的！」
「──我们做个交易吧。」
在亲卫队伸手之前，伊思卡已经跳入了黑烟之中。
他在朦胧的烟雾中藏起身影──
「太阳应该早就知道我们的要求为何。好好记在心上吧。」
伊思卡全力冲出。
目标是地上一楼，接著便是逃出这栋大楼。
2
尖端星灵工学研究所「雪与太阳」──
就一般状况来说──
由星灵术产生的火焰，会在几分钟内自然消失。就算是以猛烈的火势将草坪燃成一片火红，也不会引发巨大的火灾。
然而──
星灵能源的结晶──「星炎」却不一样。只要星灵之力没有中断，那不管等上多久的时间，这道火焰也绝对不会消失。
这是无敌的火焰。
「啊哈、啊哈哈哈哈，真是个大傻瓜啊！」
紫罗兰色的圆顶结界──
由星炎打造的「永不熄灭」的结界内侧，回荡著非人之物的妖艳娇笑。
「人家不是早就说过，这种三脚猫的功夫根本奈何不了我吗！」
那是宛如龙卷风般的疾风。暴风圈内肆虐著能将帝国战车撕碎成破铜烂铁的真空波，而有著少女外型的影子（轮廓）则是从中高高跃起。
魔女碧索沃兹。
就算用风刃瞄准她的侧腹，或是想砍下她的脑袋，那身宛如玻璃打造的半透明肉体却一滴血也没流。
「喏，给我烧起来吧！」
紫罗兰色的火焰拋掷而出。
一旦触碰这道火焰，就会剧烈地燃烧起来，直到对象化为焦炭才会熄灭。这世上最为恐怖的火焰弹正直逼而来。
「真是滑稽啊。」
与之面对的，是超越的魔人萨林哲。
「只是能操控这种火焰，就足以让你如此开心吗？」
白发美男子没有挪动半步，只是对踩稳在地的脚尖略略施力。
轰──！
随著一阵地鸣，大地向上窜起，一尊土之巨人像出现在眼前代替萨林哲承受来袭的星炎。
「别把骯脏的火焰乱扔啊，污秽至极。」
熊熊燃烧的巨人像有了动作。
即使被星炎灼烧著，它仍对著魔女举起了巨大的拳头。然而──
「碍事。」
碧索沃兹只是随手一挥，土之巨人像就随之消灭。
土壤的熔点约为一千度。
塑造出巨人像的土块承受不了星炎的热量，化为岩浆状融解殆尽。
「这道火焰很美妙吧？」
碧索沃兹向前伸出手掌。
自掌心迸出的火焰确实就像一朵绽开的紫色花朵美丽动人。
「星灵使是使不出这种火焰的。就算是身为始祖后裔的王室、就算是实力再强大的星灵使，也同样办不到呢。」
「…………」
「这就是宿命呀。区区一介星灵使，岂有胜过成功与星灵融合的『魔女』呢？」
紫色的花瓣飘扬飞舞。
星炎在空中分解，随即化为数百道光线向下洒落。只要稍稍被这道光线擦到，就免不了化为火柱。而一旦被星炎烧到，就算强如萨林哲，也没有扑灭的手段。
「看来蠢货也还是有点小聪明啊。」
萨林哲在周遭显现出冰之盾。
十二枚蓝色装甲接连承受著紫罗兰色的光线。盾牌正面承受著强大的能量，相互抵消──
……滋滋！
传出了冰块融化的声响。下一瞬间，随著一道高亢的响声，十二枚盾牌同时碎裂殆尽。
「啧！」
萨林哲移动了。
不对，他被迫移动了。
他以强劲的脚力踢蹬大地，朝著旁侧跳去。而贯穿了盾牌的光线则是掠过了他刚才所在的地方，距离他的脸颊仅只数公厘之遥。
「这下你明白自己和人家的差距有多大了吗？」
碧索沃兹俯视著向后飞退的白发魔人，将双眼眯细得宛如新月。
她以嘲弄的口吻说道：
「你的『水镜』之力早就是人尽皆知了。你曾夺走超过一百种以上的星灵，让王室感到戒慎恐惧；但你能夺走的力量顶多只有一半。换言之就是些乌合之众吧？」
「…………」
「这种小把戏──」
「够了，别再说话了。都快被你传染蠢病了。」
腻了。
白发美男子像是在宣示著这样的心情似的叹了口气。
「缺乏思虑、毫无教养、也不懂得互探虚实，重要的是毫无气质。若是当家或许还不会让我失望，想不到你竟会是这等下女。」
距离为二十公尺。
在双方勉强能听见彼此话声的距离下，萨林哲对著非人少女这么宣告：
「我只是在确认三十年前的怪物是否和你有著完全相同的性质。实力的差距？说起来，我至今都还没展示过一丝一毫的实力吧？」
「你可真是会说笑。」
魔女的手中绽现出星灵之光。
那并非紫罗兰色的光芒。倒不如说这才是她原本的──
「人家一点也不过瘾呢。用星炎把你烧成灰然后说再见，这未免太乏味了。人家就特别大放送，用『魔弹』送你上路吧。」
「无聊透顶。」
萨林哲转了转脖子。
他像是在注视著路边的小石般，露出了丝毫不感兴趣的眼眸。
「这座舞台────」
这时，「雪与太阳」的大楼内部传出了轰隆声。
墙壁塌毁、玻璃窗碎裂殆尽。
剧烈得宛如要扎破耳膜的破坏声响，甚至传达到了包围两人的星炎圆顶中。
「是顶楼传来的吗？」
「米洁曦比，你在这种紧要关头搞什么鬼啊！」
萨林哲皱起眉头。
至于魔女则是咬紧下唇，怒瞪著发生了大爆炸的大楼顶层。
「……难道是帝国部队下的手？居然在这种时候──」
「地爆的星灵啊。」
魔人的掌心浮现出星灵之光。
对魔女碧索沃兹来说，被「雪与太阳」引开注意力的那一瞬间便是她最大的失误。
「醒来吧，让你的愤怒直上云霄。」
地盘被澈底掀翻了。
这影响的并非地表，而是从地底深处的地盘涌现的星之胎动。
沙土高高喷窜，将路面的车辆像是乒乓球般甩向高空，并将魔女轰出星炎的范围外。
「咕唔！」
碧索沃兹冲破星炎结界，重重地砸在「雪与太阳」的三楼外墙上头。
她的肉体并没有留下任何外伤。
但在术者离开结界的瞬间，圆顶状的星炎便立即失去了势头，最后消失殆尽。
「就是这么回事。要毁掉星炎（这玩意儿）的手牌要多少有多少。」
「……你以为自己走得了吗！」
「真难看啊。你这只怪物就只学会怎么大吼大叫而已吗？」
对于努力将身子从墙壁瓦砾中脱离的魔女，萨林哲没有投予一丝一毫的关心，而是朝著大楼的正面门扉迈步走去。
眼前没有拦阻的警卫。
这是因为私兵们都被地爆星灵炸得七荤八素，腹地中已经没有任何一人还能站起身子了。
「好啦，这可真有趣。『额我略秘文』应该藏在顶楼──也就是那家伙（塔里斯曼）的私人房里吧？」
刚才的大爆炸。
位于顶楼高度的墙壁从内侧遭到爆破，瓦砾如今依然纷纷向下掉落。看到这副光景，魔人不禁稍稍压低音量。
「会是什么人？难道有鼠辈比我早一步入侵其中了？」
═══
「雪与太阳」十五楼──
伊思卡顶著蒙蒙浓烟，朝著隐藏阶梯冲去。
而呈现在伊思卡眼前的，是向下延伸的螺旋阶梯──但支柱已经从中断折，而阶梯也被烧融焚毁。
在几分钟前，他才刚踩过这道阶梯抵达十五楼。
「骗人的吧……到底发生了什么事？」
他踩著半毁的阶梯朝下方跳去。
每当踩上一阶阶梯，就会传来「吱轧」的金属扭曲声，而阶梯也会重重地摇晃。这道阶梯恐怕随时都有崩毁的危险。
……不是待在那间房里的亲卫队所射出的火焰，这是其他的星灵术所为。
……若是如此，难道对方的目标是米司蜜丝队长一行人？
米司蜜丝队长他们平安无事吗？已经顺利逃跑了吗？还是说──
唰！
这时，伊思卡的鞋子碰到了纯白色的雪之地毯。
雪？这栋大楼里面居然会积雪？
「这也是星灵术！」
他连忙跳过雪之地毯。
这时，就像要追杀伊思卡一般，「雪之士兵」从大量积雪中窜出。士兵握著与钢制长枪几乎别无二致的锐利雪之长矛，瞄准伊思卡的背部出手猛刺。
「是雪之巨人像啊。」
会被一枪贯穿──
而就在即将中枪的前一瞬，伊思卡回身一斩，以星剑弹开了枪尖。
「哎呀，你就是还没逃出去的帝国士兵吗？」
在视野的下方──
一名身穿红服的老妇摊开双手，像是在欢迎踩著阶梯向下冲去的伊思卡似的。
「你是前使徒圣……是叫伊思卡来著？」
「……白夜魔女（葛琉盖尔）！」
塔里斯曼的亲信之一。
她是记载在帝国司令部的通缉名单「魔女名册」上的大人物，而伊思卡也听说过这名老妇曾参与了露家别墅的袭击。
……这种大人物居然会在这种节骨眼上现身！
……这可不是开玩笑的，我可没时间在敌方据点的正中央开战啊！
这并不是歼灭战，而是撤退战。
在查明希丝蓓尔不在此地后，他们只剩下逃出大楼这项使命。
「小子，你想知道同伴们现在是什么下场吗？」
「没兴趣。」
伊思卡冲下阶梯。
老妇在阶梯下方等候，而她脚底的积雪在这时窜飞起来。白雪像是活著的生物一般，朝著楼梯的支柱飞去──
叽！
阶梯的扶手和支柱随即被扯得扭曲变形。
「你打算弄垮阶梯吗！」
「这种做法快又有效吧？」
阶梯崩塌。
螺旋阶梯伴随著轰隆声坍塌崩毁、化为瓦砾，宛如瀑布般洒向数十公尺底下的地面。
「……可恶！」
立足点消失了。
伊思卡将剑插进墙面，勉强让自己不至于向下摔去。
「居然黏在墙上吗？也罢，这也在预料之中。」
滋滋……某种庞然大物挪动的气息传了过来。
伊思卡抬头看去，只见一条沿著墙面爬行的雪之大蛇缓缓举起脖子瞄准了他。
而白夜魔女则是站在白蛇的头部位置俯视著自己。
「你这下动弹不得了。虽然还想多看几眼，但老身和你的同伴有些过节，还是尽快解决你，赶去追逐那一边才是上策。」
雪之大蛇张开了嘴。
它张开血盆大口，接著宛如原木般的巨大长枪便从喉咙的深处钻出来。
「射穿他。」
「……唔！」
长枪宛如炮弹一般疾射而出。
贴在墙上的伊思卡无从迎击，因为星剑正刺在墙里。于是──伊思卡握著星剑，蹬墙一跃。
在长枪射穿墙壁的同时，伊思卡已经不在墙上了。
他身在空中。
此时已经没有扶手或是地板。身在半空的他，只剩下摔落数十公尺这个结局。
「往下跳？打算自杀吗！」
「我可没打算开玩笑。」
他顺著重力向下坠落。
随著一阵突如其来的金属碰撞声，伊思卡的下坠之势也跟著戛然而止。
──照明灯。
那是贴附在墙面上，唯一能够作为著地目标的「立足点」。
「唔────！士兵！」
雪之大蛇在空中裂解。
雪块转化为数十个有人类大小的士兵，朝著踩踏著立足点的伊思卡扔出无数长枪。
不过，伊思卡的选择早已快上一步。
「喝！」
随著一声裂帛般的呼声，他往墙壁挥剑砍去。
金属打造的墙壁被砍出一个大洞，而另一侧则是暗门。虽说用金属板加以掩藏，但此处确实存在著用以离开螺旋阶梯与重回大楼的隐藏入口。
「既然在这种地方装了灯，肯定就代表附近设置了暗门。」
「唔……该死的使徒圣！」
「如果这里是战场的话，我就会和你过招了。」
他穿过暗门，回到「雪与太阳」的楼层之中。
伊思卡降落的地点位于八楼。
二楼到十四楼的楼层几乎都是同样的构造。由于这里是一座星灵研究所，因此绝大部分的楼层都分隔出无数实验室用以研究。
……距离地面还有七层。
……接下来可不好办了。我该怎么往下跑？
虽说甩开了白夜魔女，但情势并未好转。
『入侵者一名。目前于八楼徘徊。』
『如今已派出警卫队出面镇压，请研究员立刻避难。』
「可恶，果然有监视器吗！」
听著紧急广播的伊思卡咂嘴一声，再次向前冲去。得从往下移动的两种手段里挑一个──也就是搭乘电梯，或是从提供给所有人使用的阶梯逃跑。
电梯能搭吗？
当然不行。在开门的瞬间，他就会被等候许久的私兵们持枪射成蜂窝。
「……结果又得走楼梯啊？」
他前往中央阶梯。
这里和狭窄的螺旋阶梯不同，能同时容纳数十人跑上跑下。然而，如此宽敞的楼梯间，此时却是一个人影也没有。
……没人？这怎么可能？
……不是有好几十个警卫在地下楼层待命吗？
之所以看不见研究员，是因为他们都躲在房间之中，但警卫呢？他们不可能不抽出人手前来巡视这座巨大的阶梯才是。
从八楼冲向七楼。
从七楼冲向六楼。
直到抵达五楼的时候，他还是连一个警卫都没遇到。为什么？
假如名为萨林哲的魔人出手袭击是确有其事，难道是将私兵的主要战力都调去对付他了？
不对。
「……他们应该很想把这个抢回去才对。」
伊思卡的怀里收纳著被米洁曦比公主称为「额我略秘文」的耳环。
他们会倾全力抢回这个东西。
既然如此，之所以看不见私兵，是因为他们来不及集结战力到这座阶梯吗？
也可能早已集结完毕──
「但不想让他们遭受波及，所以禁止他们靠近！」
他做出了选择。
伊思卡舍弃继续跑下楼梯的选择，而是从中央阶梯再次折回大楼走廊。
他做好会一头撞见士兵的心理准备，离开阶梯踏进走廊──
下一瞬间──
宛如落雷一般的轰然巨响从身后炸裂开来。
啪啪啪啪……
轻柔的掌声传进宽敞的十字形走廊。
「就差两秒。」
接著是脚步声。
然后，从十字形走廊的另一端，传来了少女端庄优雅的嗓音。
「就只差两秒而已呢。要是你还留在中央阶梯（那边），我就能解决掉你了呢。」
「…………」
「我太小看你了。我采纳了碧索沃兹的建言，从头到尾都没有轻忽大意。但我错了。光是提高警觉对你还不够管用。」
从走廊逐渐逼近的，是宛如璀璨明星一般的光芒。
与太阳之血十分匹配的纯血种──
「唔，你的……」
「哦，这个吗？我一旦气急败坏，就会变成这样呢。」
拂晓少女米洁曦比。
发生在这名美丽少女身上的异变，让伊思卡说不出话来。
此时鲜艳的琉璃色长发被全身上下迸发出来的星灵能量吹得竖起，看起来宛如一条条窜动的活蛇。
就像是拥有蛇发的传说怪物──「石化之眼女神（美杜莎）」。
「能把你偷走的耳环还来吗？」
「你打算和我谈个交易吗？」
「不是。」
她展露与塔里斯曼一样沉稳、如千金小姐风范般的柔和微笑──
蓦地，她的身影消失。
「只要行使暴力，从变成一团烂泥的你身上抢回来就得了！」
宛如爆炸声的脚步声响起。
纯血种米洁曦比以惊人的爆发力逼近，甚至让伊思卡的衣服被风压刮起。
「光辉──『太阳神的引导』。」
「原来是那种星灵吗！」
常人所无法做到的爆发力。
伊思卡总算明白米洁曦比那谜团重重的星灵究竟有著什么样的能力了。
……这不是将星灵能源授予他人的能力！
……其真正的能力，是「操控」接受力量之人！
接受力量的代价，是要服从术者。
这个星灵能力能够强化星灵使，同时也能稍微洗脑对方。
如今，米洁曦比肯定将这场战斗交付给自身的星灵，而她也因此获得了强大的肉体能力。
然而──
「好啦──」
「这样还是太慢了。」
少女的动作停了下来。
原本要向下砸落的右手肘击，被伊思卡从侧面以剑柄一举打歪。
「唔唔唔唔唔唔！」
「你太小看使徒圣了。」
「……真是让人愈来愈火大了呢。要是能让我碰上一根指头，就能抹消你的意识了！」
米洁曦比按著红肿的手肘朝后方跳开。
就在伊思卡要反守为攻的那一瞬间──
「叫魔，吼叫吧。」
米洁曦比下达旨意。
──怨！
宛如敲打钟锣的巨响直接冲击耳朵，让伊思卡脚步一晃。
这并不是疾风。
「唔唔唔……是……声音吗……？」
胃部作呕、双眼晕眩，大量的唾液以咳血之势直冲口腔。
这是震撼三半规管的音波攻击。
人类要是沐浴在强烈的「声音」之中就会骤失平衡感，甚至没办法维持站姿，就这么失去意识。帝国军方虽然也开发出所谓的音波兵器，却显得相形见绌。
毕竟，这可是受到米洁曦比的光辉提升过威力的星灵术。
「帝国士兵，你可要感到骄傲。」
公主露出了凄厉的笑容。
虽然肘部肿起的剧痛令琉璃色头发的魔女冷汗直冒，但睁大双眼的她，正散发著让人不寒而栗的魄力。
「我集结了军队。为了解决一个小兵，居然让我花了这么多工夫──吼叫吧！」
获得了光辉之力变得极为强大的亲卫队，从通道的最底侧窜出来。
然后发出咆哮。
啪哩！
叫魔星灵所产生的咆哮，将走廊的玻璃窗接连震碎。
「声音」的特性是最为棘手之处。由于音波会胡乱藉由大楼的墙壁和天花板进行反射，因此就算手握星剑也难以将其斩断。
「……挺有一手的嘛！」
在平衡感遭到扰乱的状况下，他甚至无法奔跑。伊思卡以接近四肢著地的姿势用力蹬地，冲进了眼前的房间。
这里是一间星灵研究所。
由于实验室也做好了气密设计，因此只要关上房门就能有效阻绝声音。
……若想逃离音波的攻击范围，就只能这么做了。
……然而，这代表我也被关进了密闭的空间之中。
房门的另一侧有米洁曦比和她的军队。他们很快就会打开房门，一鼓作气地涌入吧。
就在伊思卡做好觉悟的同时，他的左侧──
墙壁的另一侧传来了古怪的劈啪声响。
「接下来是爆炸吗！」
厚实的墙壁变得通红、膨胀。
爆炎──
隔壁房引发的大爆炸摧毁了墙壁，朝著伊思卡横扫而去。墙壁碎片在受到爆风加速后，像是机枪的子弹般刺中了伊思卡的肩头。
「痛……！」
「还没完呢，我的军队可不止这点本事。」
用以分隔两间实验室的墙壁遭到摧毁后，纯血种米洁曦比便领著五名军队从粉尘的另一端跳进来。
「业火！」
火焰浪涛将视野染成一片通红。
然而，这是伊思卡在顶楼见识过的星灵术。在火焰触及之前，他便以黑色星剑横扫虚空。
火焰随之破裂。
浪涛被伊思卡劈成了左右两股，将实验室的地板和墙壁烧成了焦炭。
「我可是差点没命啊。就算再不情愿，也会记住这道业火。」
他反手握住白色星剑。
伊思卡左手一扬，手中的剑垂直地划过虚空。
──星之解放。
他「解放了」被黑刃斩断的业火。染红了房间的浪涛，这回扑向了米洁曦比和她的军队。
完全重现。
斩断的星灵术愈强，白色星剑能解放的威力也会随之增强。
「──真碍眼。」
火焰漩涡中绽放起拂晓的星灵之光。
「『风暴』啊，扫荡吧！」
那是这星球最为强大的「翻天覆地能量」。
那既非闪电，也不是火山爆发或是地震，而是巨大的风暴。这阵风暴化为守护米洁曦比的盾牌，在一瞬间抹消了业火。
而打算趁机拉近距离的伊思卡也遭到弹开，整个人被甩在后方墙上。
「风之屏障……连防御用的军队都准备周全吗？」
「该死的杂兵！别让我花这么多时间在你身上！为了抢回被你夺走的耳环，是打算要我耗费多少力量……！」
头发倒竖的魔女（米洁曦比）逐步走近。
她的眼神和口吻都已判若两人。原本像是和煦春光一般沉稳的面容，如今却像是照耀沙漠、让草木枯萎的毒辣阳光。
「快点去死吧！」
「恕我敬谢不敏。」
他站起身子，以手背擦拭破皮的嘴唇。
……这个公主。
……确实强得不像是开玩笑的。
速度太快了。
比起让一个纯血种施展五种星灵术，由五个纯血种各自击发一种星灵术肯定更为快速──而米洁曦比的「拂晓军队」的真正价值，就体现在这样的理论上。
若是从帝国军的观点来看。
独自一人的米洁曦比顶多只是「需要提防」的程度。
然而一旦加上了「军队」，那就是放眼涅比利斯皇厅，纯血种米洁曦比肯定也是接近顶尖实力的人物之一。
「又多了一件得向司令部报告的事啊。但也要我能活著回去才行。」
他依序瞪向逐步逼近的六人。
米洁曦比公主和固守在旁的五名部下。
「用全力给我上。就算把耳环弄坏了也无所谓，把那个男人消灭得不留痕迹！」
琉璃色头发的少女用力挥落右臂──
「给我上！」
一切都发生在同一时间。
米洁曦比下达指令，五名「拂晓军队」以全力施放星灵术。
伊思卡做出的反应。
以及──
大气在两人之间破裂开来。
夹带著闪电的旋风突然四下肆虐，将楼层里的所有墙壁接连开出大洞，并悉数将之扫平。
「……什么！」
「这、这是怎么搞的！」
伊思卡和米洁曦比同时回过头。
闪电伴随著刺耳的「滋滋」声奔窜而过，而狂风则是吹起堆积在地板上的大量沙尘。
眼前被染成一片沙色，只能看见几公尺远的前方。
……这不是米洁曦比的部下干的。到底发生了什么事？
……不对，别迷惘。我没有多余的时间思考！
伊思卡撕裂令人发呛的白色浓雾，蹬地冲了出去。
这里不是战场。
首要任务是逃出大楼。
他背对著米洁曦比公主狂奔。只过了短短数秒他便冲出房间，以背部感受著狂风推挤的压力跑过走廊──
而在强风和沙尘之中，「某人」和伊思卡擦身而过。
「嗯？」
「……咦？」
两人虽然同时回头，却被扬起的尘埃遮蔽视野，只能隐约看出彼此的轮廓。
是研究员？
还是米洁曦比的部下？
伊思卡无从确认「某人」的身分，只能这么沿著逃生梯向下跑去。
═══
「雪与太阳」中央阶梯四楼──
「你这……过气的魔人！少一副跩个二五八万的态度了！」
「嗯？我还以为是谁，原来是你啊。」
萨林哲俯视著人在遥远下方发出吶喊的魔女，然后发出一声冷笑。
那是一名吊起眼角的红发少女。之所以能从外套底下窥见雪白的大腿，是因为她在外套底下一丝不挂的关系吧。
萨林哲对她没有印象。
但对嗓音倒是有点记忆。
「哈哈！这可真是滑稽。你是连忙变回人类的姿态吗？看来你不想对这栋大楼的研究员展露出你的丑态啊。」
「给我闭嘴待在那里！我马上就冲上去给你好看！」
「这就叫不敬的举止。」
魔女碧索沃兹气势汹汹地冲上阶梯。但萨林哲没在原地乖乖等待，而是伸出了右手，让星灵之光飘浮起来。
「我已经看腻了你的脸孔。」
水镜星灵。
这是能将夺得的星灵升华到更高境界的「扬弃」之力。
──风与雷的星阶唱。
大气为之扭曲。
随著刺耳的「滋滋」声，闪电疯狂颤动，狂风在转瞬间撕裂了碧索沃兹立足的地板和墙壁，将之喷上高空。
「唔！」
风与雷。
融合两种星灵所形成的未知星灵术不给魔女（碧索沃兹）有任何判断的机会。狂风封住了她的行动，而雷击则是贯穿了全身上下。
「消失吧。」
「……我…………绝对……要教你……真正魔女的……恐怖！」
魔女被甩向窗外，接著向下坠落。
而「雷电风暴」尚未止歇。这阵风暴相继击倒五楼的所有分隔墙，并以雷击招呼休朵拉的所有私兵们。
看著原本还是地板的部分化为沙尘──
「打算用那种话来诅咒我吗？」
萨林哲对魔女的话语嗤之以鼻，直直走上五楼。
沙尘弥漫。
然而走没几步路后，烟尘的另一端便有一道小小的气息逼近。
是谁？
动作俊敏得惊人。
就在萨林哲察觉到那股气息并转头看去的时候，那人已经来到了面前──
而那个不知名的人物随即化为一道疾风，掠过了他的身旁。
视线被强风和烟尘阻扰，能见到的只有轮廓。
萨林哲没花费心思思索那人的真实身分。若是有私兵冲杀上来，他自然不会手下留情；但追逐与自己擦身而过之人，便有违自己的美学。
更重要的是──
对现在的他来说，这栋大楼里还有个更让人愉快的敌人挡在前方。
「那个琉璃色的头发……喔，我曾听说过一些传闻。」
萨林哲瞥了一眼从烟尘中现身的少女，然后吊起嘴角。
那是冷笑，同时也是嘲笑。
「米洁曦比•休朵拉•涅比利斯九世。你是太阳的下任当家对吧？」
「……又多了一个不请自来的客人。」
看似成熟的少女轻巧地用手向上梳理自己的浏海，彷佛是在炫耀额头上那枚闪耀著强烈光芒的星纹。
「我不会询问你的名字。虽然是初次见面，但叔叔大人经常提起你的事。你溜出监狱塔后就一直没有留下踪迹呢，想不到居然会出现在这里。」
「哦？」
「你的目的是『额我略秘文』吗？要是我说：『真不凑巧，那东西已经不在这里了。』不知你会作何反应？」
太阳的代理当家米洁曦比摸了摸自己的耳朵。
「那个被早你一步来到此地之人抢走了。」
「……什么？」
「我差一点就能抢回来了呢。刚才的那个是你的星灵术吗？你还真是在最糟糕的时候出手妨碍我了呢。」
「原来如此。那么──」
美貌出众的男子吊起嘴角。
「那我换个说法。把真正的秘文交出来。」
「唔！」
「太阳透过实验造出了实验体（怪物），而你居然说记录了详细内容的秘文遭人夺走了？笑死人了，那顶多就是复制了少许资讯的赝品吧？我想要的是正本。」
男子俯视著紧咬下唇的少女。
虽说以米洁曦比的年纪来说，她确实有著能媲美模特儿的高挑身材；但这名魔人──萨林哲仍硬生生比她高出一个头。
「…………」
少女垂下脸庞，不发一语地握紧双拳。
接著──
「每个人都非得把我逼得如此急不可耐吗！」
强光乍现。
米洁曦比公主全身上下喷发出近似星脉喷泉的强烈光芒，将琉璃色的长发吹得向上翘起。
「你这个不肯退场的魔人！事到如今，就算你还挣扎著爬回现世，也不过是个装模作样的冒牌魔人！我就让你明白，在王室血脉面前，你就只是一道消逝的雾霭！」
「真让人听不下去。」
白发美男子的回应，是傻眼至极的一声叹息。
「『尊贵并不依附于血脉，而是寄宿于理念』──仗势著与生俱来的强大星灵骄矜自满，失去了上进之心的颓废之人，何以自称王室？」
「你真敢说啊。」
「让我回你一句──你这装模作样的冒牌王室，不许对我如此放肆。」
（插图012）
超越的魔人萨林哲。
他这「超越」的名号，便是在展露「超越王室」的野心。
──唯一。
──他（萨林哲）唯一允许以「劲敌」身分存在于世的，只有三十年前的那名少女（米拉）。
除此之外的一切。
对这名白发男子来说都只是不成气候（无所谓）的存在。
「正本藏在顶楼是吧。」
「我才不会让你上去。我会让你葬身于此！」
公主咆哮──
让「雪与太阳」为之震撼的强大星灵能量，从碎裂的窗户窜飞而出。
3
涅比利斯皇厅中央州郊区──
星灵研究所「雪与太阳」现在依旧被浓烟所包覆，而围住腹地的铁围篱外围已经聚集了好几百人。
其中包括想靠近现场的好事之徒和采访记者。
以及抵达现场镇压状况的警备队。除此之外，月亮家的刺客也来到了休朵拉家的据点，试图调查破坏的情形──
「我抵达现场了。」
『夏诺萝蒂，状况如何？』
「嗯～……这下没办法调查耶。我只能看出『雪与太阳』的建筑物正在燃烧，而其中毁损得最严重的是顶楼……以及五楼吧？虽说每扇窗户都喷出了浓烈的黑烟，但实在掌握不到里头发生了什么事耶。」
『那个魔人呢？』
「完全没看见他的踪影。还有，周遭看热闹的群众和记者实在太吵了，我连警备队在说些什么都无法听见呢。」
简单来说，就是束手无策。
手握通讯机面露苦笑的，是混进民众之中的金发女子。
夏诺萝蒂•葛雷高里。
她曾以帝国军机构第三师队长的身分混进帝国军，但真实身分其实是佐亚家的谍报员。自从身分在谬多尔峡谷曝光后，她便返回皇厅继续听令行事。
『太阳的干部呢？可有看见代理当家米洁曦比的身影？』
「这我也一无所知呢。」
她用手指卷著自己的金色卷发。
「既然传出那名魔人闯入大楼的目击情报，现在大概正在和米洁曦比进行一场惊天动地的大战吧。」
『若是如此，就能拍摄到珍贵的战斗影片了呢。』
「不行、不行，我办不到啦。说起来我根本进不了大楼，而且就算真的能溜进去，我这种三脚猫实力也没办法靠近那样的战场啦。」
其中一方是始祖后裔。
另一方则是袭击前任女王的魔人。
对夏诺萝蒂来说，她并不想卷入这次的战斗之中。
「如此这般，我提议就此撤退，您觉得如何？」
『你放弃得还真快耶。』
「这是极具战略意义的撤退哟。就是在这里和群众厮混在一起，感觉也是一无所获呢。那么，『我就将镜头交还给棚内主播喽』。」
她将通讯机收进怀中转过身子。
前往部下们待命的咖啡厅──
就在她迈出脚步没多久，背后突然从「雪与太阳」的方位传来了慌慌张张的脚步声。
「队长，往这里走！我们要混入人群离开郊区！」
那嗓音听起来是由一名少年所发出的。
而几道脚步声则是跟著他一路来到了夏诺萝蒂的后方。
「人、人家知道啦，可是这里真的好挤……」
「队长，您还好吧？」
「没、没事！人家会跟上的，阿伊你先走！你是我们之中伤势最严重的，所以得快点回去治疗────呀啊！」
「哇哇！」
某人撞上了夏诺萝蒂的后背。
大概是打算在人潮之中奔跑，却又没注意眼前状况所致吧。不过，被弹开的反而是冲撞上来的那一方。
毕竟夏诺萝蒂原本身材就高大，还在帝国军接受过成为队长的训练。
撞上自己的似乎是一名娇小少女。
「哇，真不好意思。我常常被人说反应迟钝呢。」
是个小朋友吧。
就在她转过身子打算伸手之际──
「…………咦？」
夏诺萝蒂身体僵住，脸上的笑容也为之凝结。映入眼帘的，是有著淡蓝色头发的少女。她有著一张稚嫩的娃娃脸，纤细的四肢也与孩童相仿。
然而──
夏诺萝蒂知道与其外表相反，眼前的女子其实是一名成熟的女性。毕竟在她以密探身分活动时，女子便是她在帝国军里的──
「……米司蜜丝？」
「诺、诺萝！」
回头看向自己的少女，也和自己一样瞪大了双眼。
（插图013）
隶属于帝国军机构第三师的第九○七部队队长米司蜜丝•克拉斯，是自己过去的同袍，也是女性朋友──然而这都只是表象，实则为自己的仇敌。
「诺萝……真正的……诺萝……呢？」
「哈哈！吓到我了。夏诺萝蒂•葛雷高里可是在涅比利斯皇厅土生土长的喔？你与我结识至今，都是和真正的我相处喔？」
怎么会？
帝国军的队长怎么会出现在皇厅──而且还是在中央州？
「米司蜜丝！」
她出于本能伸出了手。
虽然不晓得前因后果，但帝国军的队长肯定是敌人。如此坚信的她原本打算抓住米司蜜丝的衣领；然而──
「喂，队长，这边走。」
「好、好的！」
经人呼唤而回过神来的米司蜜丝却还是早一步逃跑了。她活用自己娇小的体格穿过人潮的缝隙逐渐远去。
这是身材高大的夏诺萝蒂所办不到的绝活。
「站、站住！快来人抓住那个女人！她是帝国人！」
但没人回应她的吶喊。
夏诺萝蒂的叫喊声被周遭的熙攘声所掩盖；而警备队光是镇压「雪与太阳」的骚动就已经分身乏术。
在一筹莫展的情况下──
佐亚家的谍报员夏诺萝蒂只能凝视著身在帝国时期的同袍背影。