1
帝都的地下五千公尺处──
唯有搭乘设于帝国军中央基地的巨大电梯，才能抵达帝国的首脑机关──帝国议会。
──现在是休会时间。
原本会被数百名议员填得水泄不通的议场，如今呈现悠闲宁静的氛围。
但对于八名最高阶级的干部来说并非如此。
『凯宾娜那边的讯号消失了。』
『再加上魔女公主希丝蓓尔逃离了设施。不仅失去珍贵的纯血种，就连许多人造星灵和研究资料，也被喷发的星灵能量一并消灭了…………吗？』
墙上萤幕接连发出失落的叹息。
对八大使徒来说，这几乎是暌违百年后再次有感而发的「叹息」。
『黑钢后继……是不是放任他太久了啊？』
『他可是克洛斯威尔的继承人。虽说早就预测到他不会那么容易受到控制，可他如今已然完美地破坏了我们的布局。』
『是呀。早该在下达活捉冰祸魔女的命令后，就直接对他下达处分才是。』
说起来，这些事件的开端──
得源自于一年前经过魔女越狱事件后，这八人再次做出「牢中的前使徒圣伊思卡依然可用」的判断。
「我等要你善尽自己的义务。换句话说──」
「就是要你活捉冰祸魔女。」
为何要强调「活捉」两字？
他们的目的并不是将她捉为人质。
也不是因为她成了帝国军的威胁，使得八大使徒起了排除的念头。
是因为凯宾娜的实验需要，才打算将她活捉。
『长女（伊莉蒂雅）作为实验体来说实在太危险，而三女则在一年前逃狱……』
『要是能活捉次女爱丽丝莉洁作为替代用的纯血种，她就能成为优秀的实验体……』
在一个假定的未来──
在尼乌路卡树海──
倘若伊思卡在与冰祸魔女的初次交手中获得胜利，那全新的实验体（爱丽丝莉洁）想必就会被送往「魔女诞生之地」。
『黑钢后继知道的实在太多了。』
『第九○七部队的其他三人该怎么办？』
『只需要抹消他一人就够了吧？倘若搞掉一整支部队，说不定会惊动到帝国司令部呀。』
『那就趁著天帝还未察觉之际，训速做出处置吧。』
掌声响彻四周。
在其他议员一无所知的情况下，静悄悄的议场里如今为一项议题做出了结论。
『处决前使徒圣伊思卡。』
2
魔女诞生之地──
看到两人从星灵研究所的大门走出来，希丝蓓尔登时双眼一亮。
「伊思卡！还有磷！你们都平安无事呢！」
「老实说，我们在鬼门关前打滚了好几趟。要是没有磷，我搞不好也没办法活著回来。」
「……这点倒是彼此彼此。」
被伊思卡背出来的磷站直身子。
她噘起嘴唇，看起来有些不满。
「但你几乎毫发无伤，只有我白白捱了一顿揍啊……好痛！」
「磷！」
「……没事。希丝蓓尔大人，是小的失礼了。我的伤势并无大碍。」
「但你看起来似乎很难受。」
「小的稍后就会进行治疗。」
磷在希丝蓓尔的面前端正姿势。
她的左颊因淤青而肿起，肩膀到侧腹一带的衣服也破损得相当严重。就是看在旁人的眼里，也能一眼看出她的伤势著实不轻。
「虽说我们都平安无事，但看到队长你们也没事真是太好了。」
「不对，阿伊你们能全身而退真是太好了。咱们就只是在抱头鼠窜而已……啊，不过我们逃到一半的时候，还一度被那个很像幽灵的诡异物体逮住过呢。」
「晚点再来交换情报，我们要尽快离开才行。」
阵将枪箱扛上肩膀，用眼神示意众人看向废墟的屋顶。
上头有大小无数的孔洞。
那是从地下喷出的星灵能量所凿出的痕迹。
「都迸出这么夸张的星灵之光了，肯定有一两个人在腹地外头目击到那一幕。要是连我们都被瞧见，只会被当成可疑分子看待。该往外墙外侧跑了。」
「等、等一下！结果又得跑步吗！」
阵、队长和音音一马当先地跑了出去。
为了不被三人拋下，希丝蓓尔也拚了命地迈步奔跑。不对，就在她抬起一只脚，正要向前奔跑的瞬间──
虚空中出现一条闪烁著光芒的细线。
那条线甚至比毛发来得纤细。
几乎要融于空气之中的发光细线，像是在捕捉猎物似的绕向希丝蓓尔的脖子。
──希丝蓓尔没能察觉到自己遭到了锁定。
──而原本看著同伴们离去的伊思卡，则是反应慢了一拍。
及时做出反应的──
就只有一名没将视线从希丝蓓尔身上挪开过的皇厅随从。
「希丝蓓尔大人！」
「咦！…………磷──！」
公主发出尖叫声。
磷将自己推开，随即被虚空中迸现的发光细线捆住身子。
宛如蜘蛛丝一般。
磷的手脚被缠上一圈又一圈的绳子，变得动弹不得。
「怎么回事！」
「咦……磷小姐！那是怎么了！」
阵、音音和米司蜜丝队长察觉到背后的突发状况。而伊思卡比三人的反应更快，已经从剑鞘中抽出黑色星剑。
「磷，别动！我这就──」
「停手──小伊。不该动的人可是你喔。」
伊思卡的双脚像是冻结似的僵住不动。
他并不是听从了对方的指示。而是因为从空中出现的「门扉」中出现的人物实在太让人意外，令他过于震惊所致。
「…………为什么……」
「嗯？小伊，你怎么啦？」
「……为什么……您会出现在这里？」
在黑框眼镜底下──
有著伶俐面容的帝国军方女干部淘气地吊起嘴角。
──璃洒•英•恩派亚。
她是使徒圣第五席，同时也以天帝参谋的身分为人所知。
「璃洒！」
「嗨～米司蜜丝。好久不见了，你还好吗？」
惊愕过度的米司蜜丝虽然拔尖了嗓子吶喊，但璃洒只是不以为意地挥了挥手。而她的另一只手则是操控著用以束缚磷的星灵术之线。
「璃、璃洒，那道光芒难道是……」
「哦，这个呀？没错，是星灵术喔。记得对帝国军的其他人保密哟。」
「什么！」
「还有呀，小伊。」
使徒圣的视线再次看了过来。
那对聪慧的双眼所注视的，是自己依旧紧握的黑色星剑。
「你打算保持备战姿势到什么时候？把剑收起来吧？」
「…………」
「哎呀，你怎么啦？」
「……我会照办，但请您说明原委。」
还剑入鞘。
磷遭到绑缚而无法动弹。在自己身后，则有将身子紧贴过来、浑身颤抖的希丝蓓尔。
……虽然不晓得发生了什么事，但状况实在糟透了。
……第九○七部队（我们）和两名魔女一起行动的光景，居然就这么曝光。
而对方偏偏还是使徒圣。
这属于叛国罪。己方八成会被判处死刑，而磷和希丝蓓尔也不例外。不对，她们就是受到了生不如死的处置，也只能说是无可厚非。
「请容我开门见山地询问，我们是要遭到处决了吗？」
「小伊，你这问题问得可真好。你很清楚自己的立场，看来还没打算舍弃身为帝国士兵的尊严呢。」
「…………」
「所以咱就回答你吧。小伊，这里可是帝国境内。握有生杀大权的并不是咱，无论是要让帝国士兵活著或是死去──」
璃洒抬头仰望天空。
她的头顶上方再次开出一道光之门。
「全部取决于天帝咏梅伦根大人的一念之间。」
一头银色野兽从光之门内窜了出来。
野兽像是猫儿般在空中翻一圈，随即轻巧地在璃洒身旁落地。
「──这样的介绍可还妥当，阁下？」
『随你怎么说都行，我对来自他人的介绍云云实在不感兴趣。』
银色野兽以双脚站立而起。
「说、说话了！」
『你以为说话是人类的特权吗？……啊，这种说法会招致不少误解，但也无妨就是了。』
野兽对著米司蜜丝轻轻一笑。
他有著狐狸般的蓬松尾巴和毛皮，脸孔却介于人类和猫儿之间。宛如小猫般的一对大眼看似惹人怜爱，却也同时给人不寒而栗的诡异印象。
是狐狸？还是猫？
这头动物究竟是何方神圣？
「……喂，使徒圣大人啊。」
阵小心翼翼地来回打量璃洒和站在她身旁的野兽。
「别开这种恶劣的玩笑好吗？」
「嗯～？阵阵，你觉得咱是开了什么玩笑呢？」
「天帝大人不是一名虎背熊腰的胡子大叔吗？他每年都会来一趟帝国军基地。」
「喔，那只是替身。他应该是第九任了吧？」
「……你说什么？」
阵顿时哑口无言。
「什么意思？你是说台面上的天帝大人是个冒牌货？」
「嗯。因为你看嘛，真正的天帝大人长得这么俏皮可爱，要是被帝国人知悉真相，肯定会闹成一团吧？」
璃洒毫不掩饰地点了点头。
「咱身旁的这一位大人，才是货真价实的『本尊』哟。」
「────」
「哎呀，你还是信不过咱吗？」
「……这是当然。」
阵正面接下璃洒投来的视线，以恶狠狠的口气说：
「听到野兽能说人话固然教我吃惊，但你讲的这些话实在太让人难以接受了……我们可不是为了帮这种罕见的野兽做事，才跑去从军的啊。」
『那你又觉得梅伦是什么人？』
银色兽人回答了阵的提问。
他的双眼透露出明确的智能，嘴里的尖牙隐约可见。
『能指挥身为天帝参谋的使徒圣（璃洒）之人，除了天帝咏梅伦根之外还有何人？你若有头绪的话，不妨说来听听。』
「……唔！」
『所以你大可为此感到光荣。毕竟梅伦可是很少亲自现身的。』
在场所有人都说不出话来。
就连被星灵之线绑缚、原本还在用力挣扎的磷，此时也一脸茫然地倾听兽人的话语。
即使是伊思卡也无法克制自己双腿的颤抖。
……这头野兽就是天帝本尊？
……太扯了。能把这种事当真的人才是真的疯了！
自己的理智无法接受这样的事实。
然而，这头野兽正散发著非比寻常的强大压力。他明明没有摆出备战的姿态，却给人超越纯血种的压迫感。就宛如始祖一般──
『哦，你就是伊思卡啊？』
天帝将双眼弯成新月状笑著说：
『你是克洛斯威尔的继承人对吧？既然你带著星剑，那就不会有错了。』
「……你怎么会知道我师父！」
『梅伦对他的认识更甚于你。没错，梅伦正是为了谈论此事而来。』
砰！
兽人像是在抚摸磷的脑袋似的，将手掌搁在她的头顶。
（插图011）
「──你这家伙！」
『哦，真是个充满活力的魔女。很久没碰过敢对梅伦恶言相向的人类，看来这段时间不会感到无聊了。很好，梅伦满足了。璃洒，回去吧。』
「咦，已经要走了吗？不是要调查这间宅邸吗？」
『就交给第八席（牛顿）处理吧。梅伦啊，比较想和这名魔女多玩耍一番呢。喏──』
他抓住磷的后颈。
兽人将少女的身体轻松举起，而他视线最后投向的是──
『第三公主希丝蓓尔。』
「你、你为何知晓我的事！」
『我们在帝都好好聊聊吧。毕竟这个话题也与你有关。』
语毕，兽人便消失无踪。
他领著璃洒和磷，走进光之门之中。
『梅伦会等你的，黑钢后继。就让我们聊聊能左右这颗星球未来的话题吧。』