「第一公主伊莉蒂雅•露•涅比利斯九世。」
「我就趁著你在水槽里沉睡的这段期间吐实吧……不对，说是忏悔也行。就在不久之后，我不得不将你视为失败的实验体处分。」
「你是最糟且最弱的纯血种。」
「『声』之星灵……说穿了就是个会被当作笑柄的弱小星灵啊。」
「但取而代之的是你的肉体蕴藏相当恐怖的可能性。」
「想不到在和那个融合之后，你居然还能如此清醒地维持自我。」
「你太危险了。我和八大使徒都一致认为：你若是抵达星之中枢与那个完全融合，这个世界就会澈底灭亡。」
「所以我必须将你处分。」
那是──
疯狂科学家对身在水槽里的自己所说过的最后一段话。
「……真抱歉呀。」
娇笑传了出来。
这是一间已然熄灯的小房间。
伊莉蒂雅站在看得见月亮的窗边伸手搭著窗沿，像是在哼唱一般地低声呢喃。
伊莉蒂雅•露•涅比利斯九世。
她有一头世界绝美、带有金色的翡翠色长卷发。
容貌宛如女神般风姿绰约，那丰满的肉体甜美而诱人，像是为了俘虏世上所有男性而生。
（插图010）
若这极致的美貌称得上是一种魔法──
那应该没有任何人比这名公主更配得上「魔女」这个头衔了吧。
「凯宾娜，我即使待在那座水槽中也听得见你说话的声音喔。因为我体内的『那个』能代替沉睡的我听见你的低喃声呢。」
所以她才会选择逃跑。
因为她知道八大使徒害怕自己的力量，想除掉自己一劳永逸。
不过──
现在的伊莉蒂雅是以俘虏的身分被带到帝国，并且再次受到八大使徒监视。这间小房间也是八大使徒为她安排的居所。
「…………」
她仰望天花板上的监视摄影机。不晓得现在的八大使徒究竟怀抱著什么样的心情，凝视著正在仰望摄影机的自己？
是觉得自己在凝视一名美若天仙的女子？
不对。
对于观测的一方来说，他们肯定觉得自己在看著一头未知的怪物吧。
毕竟就连八大使徒也不晓得，他们接下来将会培育出什么样的怪物。
「……就快了。」
即使在这段期间，如瀑布般的汗水仍从伊莉蒂雅的额头接连滑落。
寒意和晕眩侵蚀著自己的全身上下。
感觉随时都要失去意识──
不对，精确的说法是「意识即将遭到取代」。
她的肉体持续变异著。
一旦剥去她这身有著绝世美貌的外皮，想必就会冒出让世人惊骇不已的恐怖怪物吧。就连魔女碧索沃兹和堕天使凯宾娜的样貌都比她来得可爱许多。
……但这是……
……我自己所期盼，自己积极争取来的结果。
沉睡在星之中枢的「超越星灵之物」。
由于接受了这个存在的力量，她的肉体逐渐转化为非人的怪物。
「唔！」
在强烈的反胃感催促下，伊莉蒂雅用力弯下上半身。
然而她什么都吐不出来。
因为她已经有整整一个星期都没有进食，甚至连水都没喝上一口。她的胃里没有剩下能化为呕吐物的东西。
……总觉得隐约可以明白。
……今晚就是「最后一夜」了。
这是能以人类自居的最后一天。
若要说自己为何能够感觉得到，那是因为这些寒意、晕眩与呕吐感都带给自己飘飘欲仙的舒适感。
自己正为自身的肉体遭到翻弄而感到开心。
终于要来了。
完全蜕变成怪物的那一夜，终于要来临了。
「……母亲大人，对不起。」
她对著位于遥远涅比利斯皇厅的女王──
以三姊妹的长女身分，用苦痛不堪的沙哑嗓音挤出话语说：
「我……会摧毁母亲大人的……皇厅。只要用这股力量……让我体内的某种力量趋于完美……就再也没有什么可怕的了……无论是母亲大人还是爱丽丝……甚至是始祖大人出手拦阻，都不会是我的对手……」
她将凌驾所有星灵使。
凌驾所有魔女。
凌驾所有力量、权力和星灵。
「就算要和这世上的一切为敌，我也要随心所欲地玩弄这个世界。」
叩！
一道冷硬的脚步声从房门的另一侧传来。在察觉脚步声的主人为谁时，伊莉蒂雅的嘴角渗出微弱的笑意。
这与刚才露出的冷笑不同。
是只展露给真心对待之人的女神微笑。
「别客气，快点进来吧，约海姆。」
房门被打了开来。
有著一头红发的高挑骑士推门走到伊莉蒂雅的面前。
──使徒圣第一席，「瞬」之骑士约海姆。
这名男子是天帝的护卫。
不仅如此，他还是自己挺身袒护女王时出剑砍伤自己的存在。
「为了替女王挡驾，第一公主伊莉蒂雅被使徒圣（约海姆）挥剑砍伤了。」
理应是行凶者立场的这名剑士。
如今则是在独处的情况下面对伊莉蒂雅，并将单边的膝盖跪下。
简直就像是──
就像是守护著珍视公主的骑士。
「────」
「真难得呢，约海姆。想不到你居然会在晚上造访我的房间。」
伊莉蒂雅露出甜美的微笑并向他招了招手。
「此外也辛苦你了。」
她将手搁到对著自己跪下的骑士头上，然后轻轻抚摸男子的红色头发。
「因为有你相助，我的计画才得以走到这一步。在逃离王宫的时候也一样，若没有你在我身旁，我没办法脱身得如此顺利。」
「────」
「女王大人早已隐约察觉我就是露家的叛徒，因此有必要上演一场戏──让我在挺身守护女王大人的情况下被你砍伤。如此一来，我的嫌疑自然也能得以洗刷。」
「────」
「啊，不过你大可放心。被你砍到的伤口已经澈底痊愈了。」
身穿轻薄睡衣的伊莉蒂雅──
将手搭上自己那对丰满的双峰上头。
「你看。」
没有一丝伤痕。
原本怎么看都足以致命的严重伤势，如今连一点伤疤都没留下，恢复得完好如初。
「你虽然一直不肯接下这个任务──」
「伊莉蒂雅大人。」
剑士维持著跪姿。
他低著头压低音量继续说：
「请您切莫忘记部下（我）被下令砍杀主君时的心情。」
「唔……」
「我不会再遵守第二次那种命令了。我只是为了表明这样的心情而来。」
「…………」
翡翠色头发的魔女先是愣愣地眨了眨眼。
但她随即微微露出苦笑。
「约海姆，谢谢你。」
这是没有一丝虚伪的慈爱之声。
公主的眼神告诉他，这是自己最为诚挚的感谢之情。
「……也是呢。在那场战斗中，应该是你最不好受吧？」
在帝国军袭击涅比利斯王宫之际──
伊莉蒂雅早已订下让自己遭到砍杀的计画。
待使徒圣（约海姆）将女王逼入绝境之际──
她藉由袒护女王并遭到砍杀，让自己顺理成章地成为被带到帝国的俘虏，而这样的欺敌作战也相当成功。
知晓这项计画的仅有三人。
分别是自己、约海姆和太阳的魔女碧索沃兹。
「你该出发了。我这边也有重要的工作得去办呢。」
「哈！就算身体变得和人家一样，被砍的时候还是会痛喔。如果挨上的是使徒圣的剑，那就更不用说了。」
一切都照著伊莉蒂雅的计画行事。
女王被自己的演技所骗。
次女爱丽丝莉洁也是如此。她不再对帝国军手下留情──这份恨意甚至让她和伊思卡再次展开了一场事与愿违的战斗。
「拜此之赐，我才得以流亡到帝国。我说什么都很想离开皇厅呢。毕竟我不希望让母亲看到女儿变成怪物的姿态。」
「────」
「约海姆，站起来。」
使徒圣第一席听从她的命令站起身子。
伊莉蒂雅依然将身子靠在窗边。男子低头看向自己，而她则是正面接下了对方的视线。
「我想应该就是今晚了。大概再过一两个小时，我肯定就不再是人类。就连我也不明白，我之后会变成多么丑陋的姿态。」
「是。」
「我并不后悔。为了实现我和你的理想，我说什么都得获得这股力量。」
「是。」
「……不过──」
伊莉蒂雅的声音蓦然打住。
她咬紧下唇，肩膀微微颤抖，像是在强忍抽泣。
「……我还是……很怕看到你……惧怕我变化后的样子…………」
「────」
「你可以看著我的身姿发出嘲笑，也可以打从心底瞧不起我。但我求求你……请你在看到我的模样之后，不要露出恐惧的反──────唔！」
小房间陷入一片寂静。
伊莉蒂雅僵著身子一动也不动。
因为她唯一的护卫正紧紧抱住她的身子。
「伊莉蒂雅大人。」
「…………」
「我是您的盾。您若要成为这世界最后的魔女，那么我便在此宣誓──我会成为世界最后的骑士，以守护这位魔女为己任。」
使徒圣第一席「瞬」之骑士约海姆──
理应驻扎于天主府﹑时刻不离天帝身旁的这名男子，为何会在这黎明时分前来探访遭到软禁的魔女？
理由很简单。
──因为这才是他真正的主人。
两人是这世上唯一相依的主从。
骑士约海姆•雷欧•阿玛戴尔所效忠的主君，只有伊莉蒂雅一人。
而伊莉蒂雅公主的骑士，自始至终也只有约海姆一人。
一直以来──
两人都是独力与这个世界周旋。
「出生于皇厅的我，被人以星灵太过孱弱为由，没能选上星灵部队。在皇厅这个奉行星灵至上主义的国家里，就只有一个人向我搭话。您当时是这么说的：『我们两个真的很相像呢。』就只有您愿意对我笑、对著我伸出援手。」
「…………」
「伊莉蒂雅──所以我会为您而战。」
「…………」
「别怀疑我。相信我、指使我、命令我。只要您还能维持自我，我就永远会是您的骑士。」
「…………真是的，你真的是个死脑筋呢。」
美丽的魔女闭上眼睛。
她已经超过一个星期没有摄取水分。此时的肉体明明宛如沙漠一般乾涸……然而若是不闭上眼睛，总觉得会有某种东西源源不绝地夺眶而出。
「约海姆。」
「是。」
「让我们一起动手摧毁吧。然后，让我们一起将这颗星球培育为真正的乐园吧。我们要创造再弱小的人类和星灵使都能不受歧视地过活的乐园。」
「是。」
「帝国很碍事呢，因为他们总是在迫害星灵使。」
「皇厅亦同。强大的星灵使总是跋扈地支配著弱小的星灵使；而弱小的星灵使则是轻视著没有星灵寄宿的人类。」
「无论是天帝──」
「还是始祖──」
「无论是星星──」
「月亮──」
「还是太阳──」
「无论是八大使徒──」
「涅比利斯王室──」
「抑或是星灵──」
「我将会摧毁这一切的一切。我──将为此成为世界最后的魔女。」
这天晚上。
帝都的郊外传来彷佛不属于这个世界的凄厉叫声──
而又过了几个小时后。
非人之物的欢愉「歌声」响彻整个区域。