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如同发射数千枚烟火般。
从圣域向上飞窜的光芒，将漆黑的夜空布满刺眼的强光。
在这道光芒底下──
拥有宛如太阳般图案的怪物，缓缓接近陆地。
波纹随着「啪唰啪唰」的声响产生，怪物则半浮在水上前进──
「作战时间，七秒钟解决！」
冥的大嗓门将沼泽吼出涟漪。
「人家和小伊思卡负责狩猎那家伙，其余人员死守星之民！完毕！」
「了──」
「我不要。」
就在点头同意的璃洒面前，黑发公主出言打岔。
「我也要和伊思卡在一起。」
「啥？魔女小姐，你在唱什么反调啊？你都已经向帝国投降了，就该──」
轰！
就在冥对着琪辛大吼时，深红色水花从她前方的沼泽窜起──
太阳的虚构星灵已经来了。
「唔！」
在冥准备应战、伊思卡出声之前，几乎两公尺高的巨大怪物，就这么逼近到距离冥不到数十公分的位置。
是瞬间传送吗？
怪物的瞬发力之强，甚至让人产生这种错觉。
『──』
巨人张开双臂，像是剪刀般交错起左右双臂。
冥的身体会被一分为二，喷出鲜血倒卧在地──任谁都想像了那样的光景吧。
「冥小姐！」
「快点去！只有小璃洒认识那些星之民对吧？」
冥落地。
虚构星灵虽然挥出剪刀一般的双臂，她似乎也用超人般的反应力向后退开了。
而她的腹部──
像是被雷射灼烧过似的留下锐利的断面，将衣服俐落地剪断。而显露出来的腹肌，则留下一道横向的红色擦伤。
只是浅浅地划过，只有薄薄的一层皮被伤到而已。
要是再稍微加深个几公分，就算强大如冥，其内脏肯定也会连同腹肌一同遭到斩断。
（插图012）
「喂，还不快走！」
「小伊，要和冥小姐努力抗敌喔！」
璃洒迅速转过身子。
正因为亲眼看到命悬一线的攻防，璃洒才会对冥的提议照单全收。
──在敌人面前开作战会议绝对是愚蠢之举。
刚刚能惊险地躲开奇袭，也是基于冥超人般的专注力才办得到的绝技。璃洒判断，不需要提出无谓的反驳害她分心。
『……vequs（■■）。』
虚构星灵发出某种声响。
还来不及思考那是未知的语言还是野兽的吼叫，宛如大蛇一般的尾巴便高高地朝半空举起。
它做出犹如蛇昂首吐信的举动，瞄准地面的猎物砸落尾巴。
而这道轨迹瞄准的是──
「是我！」
攻击对象并不是冥。
率先袭击冥、看似只瞄准冥一人的怪物，就像表示先前的举动全是虚晃一招似的，朝着伊思卡砸落巨大的尾巴。
来不及闪避了。
他摆出架势，试图以星剑接下这一招。他的头顶上方蓦地传来昆虫展翅般的大量气息。
「棘。」
回应琪辛的命令──
数百枚黑色荆棘接连刺中虚构星灵的尾巴。消灭物质──荆棘刺中的尾巴被开出无数大洞。
『唔！』
鲜血色的怪物在发出怪叫的同时收起尾巴。
看到它的反应，琪辛依旧面露严肃地指向后方──星之民居住地所在的方向。
「我的荆棘似乎能派上用场，其他几位请去另一边吧。」
「真的吗？」
爱丽丝回头凝视琪辛。
「……琪辛，本小姐可以相信你吗？」
「虽然不懂你怀疑我的理由为何，我必须帮得上伊思卡才行。这是我们之间的约定。」
「────」
爱丽丝不发一语地调转脚步。
她追着冲向星之民居住地的璃洒而去，而磷和希丝蓓尔也随后跟上。
「阿伊，要小心喔！」
米司蜜丝队长、音音和阵也同样迈步离去。
然而，伊思卡没有余力目送他们的背影。
「冥小姐，请止血。」
「嗯？奇怪，还真的啊。人家原本打算完全闪避呢。」
冥将视线专注在虚构星灵身上的同时，触碰自己的腹部。
──几乎没能察觉的锐利切伤。
她并没有感觉到疼痛。虚构星灵的双臂宛如剃刀般锐利，若不是亲手触碰伤口，甚至完全无法察觉。
「话说魔女小姐也打算留在这里吗？搞不好会被人家的流弹打中喔？」
「你很碍事。」
「嗄？你说什──」
「既然荆棘能奏效，那马上就能结束了。」
公主张开双手。
棘之纯血种琪辛──数万枚象征她无坚不摧之力的荆棘凭空产生，覆盖住夜晚的天空。
「消失吧。」
无处可逃。
太阳虚构星灵的四个方向，都倾注了火网般的荆棘。
『──────喔喔！』
怪物发出惨叫。
遭荆棘刺中的部位接连消灭，留下千疮百孔的大洞。怪物的身体像是被橡皮擦擦去的笔迹般，即使它挥舞手臂保护头部，手臂也在被荆棘扎中后缓缓消失。
尾巴。
双臂。
躯体。
就在琪辛用尽所有荆棘的瞬间，鲜血色的巨人也随之倒地不起。
巨人残余的部位，只有胸部以上的躯体。它的下半身和双臂已经完全消灭，别说是战斗了，就连起身都办不到。
──分出胜负了。
实在过于迅速且干脆。
伊思卡不禁再次感受到琪辛有多么强大。
若没有星剑一类的特殊手段进行反制，帝国军就算派出一个中队，在琪辛的荆棘面前也只能坐以待毙吧。
「伊思卡，我派上用场了吗？」
「蠢货，哪有派上用场啊。人家出场的机会到哪儿去了？」
气呼呼地──
冥露出错愕的神情，看似无奈地朝远方叹了口气。
「喂，小姐。虚构星灵里不乏能反弹星灵术的类型，要是小姐的荆棘被弹回来，你打算怎么办啊？」
「所以我才瞄准尾巴，确认这件事。」
琪辛打了个响指。
残留在她周遭的荆棘是为了抵消用。这只虚构星灵若是拥有反射星灵术的特性，她应该会以剩下的荆棘抵御那些反弹的荆棘。
「只要奏效，就会火力全开。叔父大人便是这么教导──」
「等等，琪辛！」
伊思卡打断她的发言。
「别把荆棘收回去！」
「咦？」
『Ies……orb……mihhya……lement（■■……■■■■……■■……■■■……）。』
只剩下上半身的巨人──
位在胸口的太阳图案闪烁了几下之后，下半身便开始复原。
就像从树墩冒出新芽一般，它的双肩长出手臂，上身的腰际再生出下半身和尾巴。
「咦……咦……？」
不过短短数秒。
就在还没反应过来的琪辛眼前，太阳虚构星灵已经完全恢复成原本的样貌。
「琪辛！用棘！」
「唔！」
琪辛将双手向前打直。
一瞬之前的从容已不复见。她仓皇地发出尖锐的喊声，对着荆棘下令：
「展开！」
怪物的拳头猛力砸下。
拳头撞上琪辛在千钧一发展开的荆棘，就此消灭──正当这么想时，下一瞬间消灭的手臂立即复原了。
「……什么！」
用以守护琪辛的荆棘已一个都不剩。
太阳虚构星灵瞄准毫无防备的少女，举起刚复原完毕的拳头，再次挥向她的脑袋。
已经没有防御的手段了。
「琪辛，趴下！」
伊思卡如此大吼的同时，以全力蹬地冲出。
他朝着琪辛和拳头之间的缝隙冲去，以黑色星剑由下而上挥出一记斜劈。
要赶上啊。
看似能轻易将人类少女打成肉泥的怪物之拳────蓦地拐了个弯。
那个拳头朝自己砸了过来。
──背上瞬间发凉！
不只拳头而已。
巨人的头部转了半圈，朝自己这侧看了过来。
……它的目标不是琪辛。
……打从一开始就瞄准我（这边）吗！
他使出浑身解数用力扭身，硬生生转了半圈。怪物的拳头贯穿虚空──伊思卡头部原本所在的位置。要是反应再晚个一瞬，他颈部以上的部位恐怕就会直接消失吧。
伊思卡以错身而过的姿势钻进怪物怀中。
「喝！」
他举起星剑向上一刺。
瞄准的自然是太阳的图案。在怪物复原的瞬间，他确实看到图案闪烁起来。
……如果这是核心。
……那么只要破坏这个图案，应该就没办法复原了吧！
他以星剑一剑刺穿。
剑尖分毫不差地贯穿虚构星灵。
然而，伊思卡命中的并非图案，而是虚构星灵为了守护图案而主动伸出的左臂。
「唔！」
星剑拔不出来。
虚构星灵的左手彷佛触手般伸长而来，以遭星剑贯穿的状态缠住刀刃。
──像是在说给我一般。
它以极为强大的力量试图夺剑。
「……原来是这么回事吗！」
伊思卡明白了。
这只怪物发起袭击的动机就是星剑。星剑的原料──黑色星灵结晶，目前还留在星之民的居住地。
所以居住地肯定也遭到了虚构星灵的攻击。
「这不是个好机会吗？小伊思卡，就这样压制住它哟。」
声音从后方传来──
「暴岚荒废之王。」
冥扛在背上的隐形光学迷彩兵器，随着正式运作而现出原貌。
那是闪耀深灰色光芒的巨大炮台。
──电控型36管机炮「暴岚荒废之王」。
这是每秒能射出一千发子弹的船舰兵器，为帝国军用以对付星灵使的杀手锏。这只机炮能贯穿各种星灵使制造的屏障，是一支最强的矛。
「太阳图案是弱点吧？我说得没错吧？」
女使徒圣浅浅地露出犬齿一笑。
看起来虽然如同猫儿一般可爱，同时散发出犹如狮子一般的强烈杀气。
「拜拜。」
如同骤降风暴的浑号所示。
让人联想到狂风般的火网，全数倾注在深红色的虚构星灵身上。紧抓着星剑不放的怪物，其毫无防备的后背遭到数千发子弹的猛击。
连同太阳的图案──
不出五秒，其上半身已被轰得灰飞湮灭。
甚至没给它发出惨叫的时间。
「好咧。示范给你看喽，小姐。居然留下那种明显到不行的弱点，你还是太嫩了。」
「────」
「居然把人家当空气！」
「我并肩作战的对象只有伊思卡一人。只要我的荆棘能展露出敌方的特性，那就达成主要目的了。」
她似乎没打算和冥对上视线的样子。
琪辛看似不悦地转开脸庞，拍打裙摆以抖落沙土。
「都是你开枪的关系，裙子都沾到沙尘了。这件衣服可是叔父大人托付给我的重要物品。」
「啊～少啰嗦。」
琪辛的低喃让冥搔了搔头。
「小伊思卡，咱们去和另一侧会合吧。照这个样子看来，星之民的居住地大概也有一两只在闹事吧。」
「赞成。我也这么──」
唰！
就在这时，伊思卡、冥和琪辛的背部同时窜过一道恶寒。
『Ies……orb……mihhya……lement（■■……■■■■……■■……■■■……）。』
无法判读的诅咒。
声音来自上半身被轰飞的怪物。它的下半身就像在拍打翅膀一般持续抖动，而且这样的震动还织起诡异的诅咒声响。
「……喂。」
冥转头看去。
她的嘴角显露出前所未见的干涩笑容。
「这是在开玩笑吧？人家可是把太阳图案整个轰烂了啊。」
就在冥吞着口水凝视的当下──
微微颤抖的下半身断面，正逐渐重新长出上半身。
太阳图案复原，头部再次显现。
完全恢复的过程大约仅仅七秒，实在过于快速。
……冥小姐和我的判断都出错了。
……这家伙的太阳图案该不会根本不是弱点吧？
难道说──
太阳的虚构星灵能无穷无尽地再生吗？
「胸口的太阳图案，硬要说的话，或许能归类为弱点。」
琪辛向后退去。
她摊开双手，展开新的荆棘同时说：
「当那个图案在时，复原的时间为五秒；当图案不见时，恢复大概需要七秒──复原速度确实有快慢之分。」
「这种研究有意义吗……唉～真的很麻烦耶。」
冥咂嘴一声。
她看似有些恼怒，然后又带了些焦躁的情绪。
「该拿这家伙怎么办啊？它该不会是不死之身或不灭的存在吧？」
═══
「不觉得太阳是复活的象征吗？」
太阳自地平线升起。
用背部沐浴阳光的妖娆魔女，以陶醉的语气这么说。她对着以太阳作为家徽的休朵拉家成员开口说：
「即使夜晚来临时会失去光辉，隔日早晨却必然会升起。这便是世上最美丽的复活──」
「唔嗯，你的真心话是？」
「唉呀，真不好意思。我并没有要揶揄休朵拉家各位的意思。」
伊莉蒂雅轻声娇笑。
她吊起艳丽的唇瓣，抖动的肩膀让丰满的胸部摇晃得如同起舞一般。
「若事情仅限于此，那我所说便与此事无关……尽管如此，未必完全不合时宜呢。特别是塔里斯曼卿，对于打算解析星灵并穷究星灵术的您，我打从心底十分尊敬。」
「那还真是万万不敢当。」
将白西装穿得笔挺的壮汉，仅是回覆充满绅士风度的微笑。
「我总认为自己远远比不上你的睿智呢。」
「呵呵！不过就是我积累下来的学养罢了……在皇厅里，我只是个寄宿了弱小星灵的公主，无人试图找出我真正的价值。」
「你的语气相当从容呢。」
塔里斯曼耸了耸肩。
「愿意讲出深藏已久的自卑心态，可见现在的你确实寄宿了相当美妙的力量。」
「并非如此。」
魔女笑了出来。
她毫不掩饰因兴奋而变得红润的脸颊。
「变强是接下来的事呢。只要和『La Selah Milah Uls（拉•赛拉•米拉•乌鲁斯）』──星之灾难接触，它肯定会分给我更多、更多的力量。」
「你想要足以改变世界的力量吗？」
「是的。」
伊莉蒂雅露出甜美的笑容点了点头。
她背对高升的太阳，夸张地张开双臂。
「我打算毁灭帝国和皇厅，打造弱小星灵使可以栖身的真正乐园。」
「这种点子真是符合你的作风。不过──」
塔里斯曼偏了偏头。
「该怎么说呢，在我看来──」
『公主大人，梦话就请您在梦乡里实现吧！』
娇笑声响彻四周。
这个说话声，来自享受与塔里斯曼对话的伊莉蒂雅后方。
「唔──」
『我已经听腻你说的话啦！』
碧索沃兹的手掌一把掐住魔女伊莉蒂雅的额头。
魔女碧索沃兹──少女的头发变得有如金属般坚硬，肌肤也变得如同水母般呈半透明。她从高空瞄准魔女伊莉蒂雅并急速降落。
『烧起来吧！』
紫罗兰色的火焰蓦地炸开。
碧索沃兹掐住的伊莉蒂雅脸庞先是被火焰灼烧，火势随即延烧到她全身上下，开出巨大的火焰之花。
──星炎。
虽然看似炎之星灵术，其真面目乃是高密度的块状能量。这道火焰不会被寒风吹熄，而会永远地燃烧下去……理应如此才对。
「唉呀，真痛呢。」
火焰花瓣蓦地迸散。
这并非由碧索沃兹主动收回，而是遭到火焰包覆的魔女伊莉蒂雅仅仅做了个「到那边去」的挥赶手势，星炎就随之扑灭。
『啊啊，烦死人了！』
看到星炎被驱散的光景，碧索沃兹用力咂嘴一声。
『所以我才不想和这种怪物交手嘛……』
「唉呀，你这种说法，可是会让我受伤的哟。」
魔女伊莉蒂雅的微笑丝毫未变。
理应被星炎灼烧过的脸庞和全身，没有留下一点烧伤。
没错。
这幅光景恰恰印证了双方的实力差距。虽然双方都在疯狂科学家的实验下化成魔女──
两人可说是方向截然不同的失败作品。
魔女碧索沃兹，是无法适应灾难之力的失败作品。
魔女伊莉蒂雅，则是「过于适应」灾难之力的失败作品。
因此，碧索沃兹心知肚明。
这个过于优秀的失败作品究竟是多么危险的存在。
『你真的让人很火大耶！』
碧索沃兹举起双手。
她的双手点起紫罗兰色的火焰，再次朝着伊莉蒂雅疾射而出。
这是货真价实的最强火力。
然而──
「我们不是同类吗？」
即使沐浴在火焰之中，魔女伊莉蒂雅依旧安然无恙地站立。
她甚至将紫罗兰色的火星当成淋浴一场热水澡似的，露出享受的神情。
「我和你的力量系出同源，所以你应该伤不了我才对吧？」
『哈！这种事得试了才知道！大白痴！』
碧索沃兹露出狰狞的笑容。
『当家，就是这么一回事喔。』
星炎分割了开来。
就像大海被一分为二一般，熊熊燃烧的火焰从中敞开，身穿白西装的壮汉朝着伊莉蒂雅冲了出去。
火焰只是障眼法。
真正的攻击是──
「是您！」
「小伊莉蒂雅，你被力量蒙蔽双眼了呢。」
若是以前那个身为第一公主的她，想必只要一秒钟就能看穿这种声东击西的作战吧。
她自认为自己成为了举世无双的强者。
这份从容削弱了伊莉蒂雅的观察力。
──暴虐的塔里斯曼。
以波动星灵产生的无形力学能量。
名为塔里斯曼的这名男子经历长年的修练后，终于研发出让波动转换为物理加速度的术式。
以惊人速度踏出的这一步──
看在魔女伊莉蒂雅眼里，只会觉得「塔里斯曼消失了」。
「咦？」
「我在这里喔。」
他绕到了后方。
塔里斯曼的这一踏，甚至在地面上留下脚印。他绕到魔女伊莉蒂雅背部后，便以蓄满波动的拳头朝侧腹部刺去。
不对，拳头沉进了她的腹部。
……啪唰！
理当贯穿腹肌、击碎内脏的拳头，感受到冰冷的液状触感。假如要比喻，就像用拳头击打大量石油时感受到的反馈。
「这是……！」
「哈哈！被您摸到肚子了呢。」
腹部被拳头刺入的伊莉蒂雅，就这么转过身子。
她将右手伸向塔里斯曼──
「作为回礼，就让我也触摸您吧……嗯？唉呀？」
伸出的手臂扑了个空。
魔女伊莉蒂雅的肉体已不是人类。察觉到物理攻击无法奏效后，这名当家便迅速选择退后。
「唔嗯……基本上都还在预测范围之内啊……」
塔里斯曼凝视自己的拳头。
刚才整只手掌沉入伊莉蒂雅腹部的拳头，此时理所当然似的连一滴血液都没附着在上头。
「化为魔女之人，其肉体构造大都会有所改变。而根据变化的结果，我这种以打击作为主力的类型，确实有可能变得无法奏效。」
这是因为双方极不对盘。
塔里斯曼将大部分的星灵能量都转化为物理能量。
而碧索沃兹的力量和魔女伊莉蒂雅系出同源。
只靠这两人无法击败魔女伊莉蒂雅。为此──
「换你上场了，米洁曦比。」
「就让你见识这世上最为高贵的力量吧。」
美丽的少女任由琉璃色长发随风飘扬，然后张开双手。
她额头上的星纹发出灿烂的光芒──
「光辉。」
轰──彷佛火焰燃烧的声响响起。
米洁曦比散发的光芒，宛如圣光一般从背后照耀着她左右的精锐部队。
「……这就是光辉！」
魔女伊莉蒂雅的肩膀微颤。
她面露出警戒的神态。
对上塔里斯曼和碧索沃兹都常保从容的魔女，在米洁曦比公主发动星灵术的瞬间蓦地睁大双眼。
就像在表明不妙似的。
「我们的军队，开火！」
彷佛能劈开大地的雷击──
彷佛能冻结大气的寒风──
彷佛能灼烧天际的烈火──
各自增幅到极限的「雷」、「冰」、「炎」星灵术，将魔女伊莉蒂雅的视野染成眼花撩乱的彩色，并且贯穿了她的防御。
「──────唔唔！」
魔女惨叫。
那绝非虚张声势，而是基于疼痛和恐惧产生，发自内心的惨叫。
光芒碎裂开来。
增幅到极致的三发星灵术，将魔女伊莉蒂雅轰成碎屑。
「米吉，可别轻忽大意了。就算做到这种地步，也不见得能消灭她。」
塔里斯曼站在烈焰中说：
「不过，你做得很好，奏效的程度超乎了我的想像。果然对于小伊莉蒂雅而言，你的『光辉』如同一种剧毒。」
「这都是拜叔父大人争取时间所赐。毕竟我要灌注力量，必须花不少时间。」
米洁曦比公主轻拍左右两旁的士兵背部。
「要是那个女人现身，就立即对她开火。放心，现在的你们拥有与王族同等的力量。」
「遵命！」
五名精兵以米洁曦比为中心，有条不紊地整队。
他们已经不是单纯的「士兵」。沐浴在米洁曦比光芒下的他们，俨然已经化身成实力不逊于始祖后裔的「拂晓军队」。
──俗称「行走的星脉喷泉」。
米洁曦比是能增幅星灵能量的星灵使。
然后对于魔女伊莉蒂雅来说，星灵能量宛如毒药。
就像星剑办到过得一样，只要是提升到极致的星灵能量和星灵术，其威力就足以伤到灾难和魔女。
「是呀……这下子……真的得把你视为威胁了呢。」
魔女伊莉蒂雅的声音响彻四周。
浓紫色的气流缓缓盘旋交会，塑出一名美丽女子的外观。
「米洁曦比公主，对我来说，你是这世上唯二的天敌呢。一个是握有星剑的他，一个是能增幅星灵能量的你。」
「我可没有心情和你闲话家常。」
果然还活着。
米洁曦比伸出手指，指着复原的魔女。
「开火！」
炎、雷、冰、冲击、土──能与五名纯血种匹敌的五名「拂晓军队」成员，使出威力极强的星灵术──
「唉呀，还真可怕呢。」
啪！
伴随一声干涩的声响，五发星灵术全数被抹消殆尽。
她用手掸开了星灵术。
这样的事实让米洁曦比以为自己产生了幻觉。
「……………………咦…………？」
「真可惜呢，米洁曦比公主。如果你强化的对象不是这些虾兵蟹将，而是纯血种一类的对象，那我还会更加焦躁一些呢。」
用手掌掸开五发星灵术后──
魔女伊莉蒂雅用那只手指了过来。
「除了你以外的纯血种，就只有塔里斯曼卿一人而已，这真是遗憾到无以复加。塔里斯曼卿的能力和我极不对盘，因此即使强化了，也毫无意义呢。」
「……怎么会！」
米洁曦比的喉咙迸出嘶哑的喊声。
「什么叫做我是天敌……你明明就这么老神在在……！」
「我是说真的喔？现在的我最讨厌星灵能量了，是水火不容的关系呢。可是很遗憾，这之间存在威力的差距。」
伊莉蒂雅摊开双手。
摆出托天般的姿势──
「如果将我的火焰比喻为火烧山一般的规模，那你身旁的士兵们，其星灵能量大概就只有一勺汤匙的大小。凭借这点能耐，根本无法消除我的火焰。」
「……什么！」
「不过，假如你强化纯血种，那样的水量可能会变成一桶水──不对，或许会变得更多呢。所以──」
肉体变化。
原本美丽如女神的公主产生变化。通透的雪白肌肤和柔亮的长发，都逐渐转化为带有透明感的灰黑色。
『我绝对不会饶过你。』
拥有人类外型的影子怪物。
看到她脱胎换骨的模样，太阳的所有人都愕然地瞠大双眼。
「……该死的怪物！」
由于变化得过于剧烈，休朵拉家的成员们齐声发出惨叫。
这便是伊莉蒂雅真正的姿态。
宛如女神般的美貌已不复见，如今变成名副其实的怪物。
碧索沃兹向后退去，米洁曦比哑口无言，就连塔里斯曼当家都露出狼狈的神情。
「这就是毁灭了月亮的姿态吗。各位，提高警────」
『就让你们聆听星之镇魂曲吧。』
寂静遍布周遭。
能改变世界的灾难咒语（歌声）。
这首歌具备超越人类听力范畴的灵能波长，就算塞住耳朵或被铜墙铁壁包覆，也能穿透一切的防御袭击而来。
这世上的任何物质都无法防御的「摧心」之歌。
所以──
『没有盾牌是能守护心灵的哟。』
真正的魔女笑盈盈地俯视下方，此时已经无人站立在地。
全军覆没。
就像月亮的精锐部队体验过的那般，太阳的军队也无能为力地倒卧在地。
而他们再无醒来的机会。
『好啦，约海姆应该已经等得不耐烦了吧。』
魔女伊莉蒂雅转过身子。
她朝着通往星之中枢的星脉喷泉跨出一步又一步──
……喀哩……
她的身后。
理应倒地不起的塔里斯曼，其指尖像是在摩擦地面似的抽搐了一下。
2
卡塔力斯科污染地。
在遍布深红色沼泽的湿地，枪声宛如风暴般轰隆作响。
「……啧！这家伙实在很棘手！」
冥扛着原本用于舰艇的巨大机枪。
空荡荡的弹壳则七零八落地掉在她脚边。循着数千发落地的弹壳向前看去，能看到一个千疮百孔的巨人。
那是被无数子弹打穿身体的太阳虚构星灵。
『……■■』
巨人站起身子。
与此同时，原本被打出无数洞孔的尾巴复原如初，被刨成丝状的手臂也像没事发生过一般连结、愈合。
「到底得开多少洞才能干掉这玩意儿啊！」
轰！
太阳虚构星灵纵身一跳。它将宛如巨蛇般盘起的下半身当成弹簧，如火箭般气势汹汹地逼近而来。
「唔！别过来！」
琪辛摆出架势，将数百枚荆棘刺向虚构星灵。
然而鲜血色的巨人没有停下。即使被荆棘刺中的肉体遭到消灭，它也在被削掉的同时复原，然后冲上前来。
「──怎么会！」
「退后！」
伊思卡向琪辛发出怒吼，反朝着虚构星灵跨出步伐。
『hyles mihas【太阳绽放】。』
虚构星灵的右腕被烈焰包覆。
熊熊燃烧的火焰迸散开来，随即化为闪耀着红莲光芒的战槌。
「唔！」
伊思卡紧急煞车，朝着旁侧一跳。
红莲战槌从伊思卡的眼前惊险划过，其力道之强，甚至削断了他的头发卷上天际。要是没有踏稳脚步，伊思卡肯定已经被砸成肉泥了。
……没办法靠近。
……果然，这家伙只对我的星剑有兴趣！
冥的子弹和琪辛的荆棘，它都没放在眼里。
「虽然只是推测，它被你星剑砍到的部位，似乎无法复原。」
琪辛向后退去。
新的荆棘随即在她的头顶上重振旗鼓。
「我会试着再次消灭它。虽然仍有复原的可能，能暂时绊住它的动作。你趁机用星剑──」
「不可能。」
连同弹壳一同踏平地面的脚步声。
冥扛着暴岚荒废之王，用下腭比了比虚构星灵。
「小姐，你没发现吗？」
「咦？」
「无论是人家的子弹还是你的荆棘，都变得越来越难削除了。」
「……啊！」
琪辛睁大闪耀光芒的双眼，同时发出惊呼声。
听到冥的指谪，琪辛想必也心里有底。月亮公主仰望太阳虚构星灵，看似焦虑地咬紧下唇。
「……有了抗性。」
「每复原一次，就会变得更为坚硬。所以人家才说这家伙很棘手。」
冥搔了搔后脑勺。
「只要还有一点碎片，就有办法复原吗……真是失策，要是一开始就用上『岚』，就能把它消灭殆尽了。都怪我一开始舍不得，结果连子弹都剩没多少了。话说回来，小伊思卡。这家伙是不是一直在瞄着你打啊？」
「我想是这样没错。」
「理由呢？是那把剑吗？」
「应该是吧。」
「这可就难办了呢。那么果然还是让小伊思卡──……啧！」
话说到一半，冥便摆出备战姿势。
因为太阳虚构星灵高高举起红莲战槌。
距离太远了。
就算战槌再怎么巨大，在那个距离挥舞也只会撕裂空气罢了。伊思卡三人明显站在它的攻击距离之外。
正因为如此，冥才会格外警戒。
虚构星灵之所以举起战槌，并不是为了捣碎敌人，而是出于不同的──
『唔唔唔唔！』
鲜血色的巨人将战槌重重地砸向地面。
──创星「由火焰诞生的原始风景」。
红莲战槌迸散四溅，并且喷出让人难以呼吸的灼烫热浪以及数以万计的火星。
是打算延烧火势吗？
就在摆出备战姿势的伊思卡和冥抬头观察的同时，火星宛如喷泉一般浮上半空，随即在地面上构筑出正方形的墙壁。
简直就像包围己方似的。
……是炎之结界吗？
……为了不让我们逃跑？不对，是为了能确实夺走星剑？
「好烫！这到底有几千度啊！」
接近炎之墙的冥慌慌张张地抽回手掌。
这是能将触碰到的一切物体化为灰烬的超高热火墙。如今这道墙壁已经遮蔽己方的头顶上方和四周。
「天花板开始往下降了。」
「你说什么！」
听到琪辛的这句话，伊思卡反射性地看向头顶。
火焰天花板覆盖住天空。
由于天花板持续喷发火星，无法看得很清楚，然而确实就如同琪辛所言，火墙的压迫感正逐渐增强。
「四周的墙壁也是，正朝着我们收紧。」
冥进一步大步后退，躲避来自前后左右的火墙。
紧缩的速度相当缓慢，大约是一秒一公分左右的步调，但火焰确实正逼近而来。而且随着火墙逐渐收拢，结界内的温度也不断攀升。
……这不是单纯的包围网。
……这道结界本身，就具备足以歼灭我们的凶悍杀伤力！
在火焰延烧到己方身上之前，就是他们的剩余时间。
──没时间了。
被结界封闭的三人同时察觉到这点，并且采取了行动。
「星灵扩张。」
琪辛指向虚构星灵。
她将在头上盘旋的数千枚荆棘加以分化──
「化为星星吧。」
所有的荆棘宛如流星雨，势不可挡地倾注而下。
虚构星灵的外壳虽接二连三被削掉，鲜血色的巨人尽管身体遭到刨切，依然宛如岩石一般文风不动。
……滋！
稳如泰山的巨人，仅仅将视线朝着旁侧看去。
它追着自己在一旁迂回的行动。
「唔！」
紧急煞车。
就在伊思卡打算冲进怀中的瞬间，却被它挫了气势。这只怪物既不关心子弹，也不关注荆棘──它依旧只注视着星剑。
……毕竟它只要一直躲着我就行了。
……距离炎之结界完全收拢还有两分钟？还是剩下一分钟？
擅长的领域太不对盘了。
假如爱丽丝在场，她的寒风应该能够对抗这道炎之结界吧。或者若是磷在场，她或许能透过土之星灵术挖掘地面，借以逃到结界外侧。
如今在场的三人──
伊思卡的星剑受到澈底的警戒。
面对冥和琪辛的攻击，它都各自有复原的手段；而且冥还有子弹数量的限制。
……不对。
……各自有复原的手段？
他脑中闪过一个灵感。
不对，是回想起来。
想必在场众人都曾一度想到这个方法，却不得不自行舍弃。能突破眼下局面的方法，就只有一个。
「啧……墙壁的速度又加快了。」
「没时间了，冥小姐。我长话短说。」
冥毫不掩饰地咂嘴一声，而伊思卡则将星剑的剑尖对准虚构星灵。
「已经没时间了，我们要在三十秒内打倒它，不然我们都会被烧死。」
「好啊，所以──」
「麻烦您合作。」
「嗯？不不不，人家打从一开始就打算合作啊？」
「我说的不是自己。」
自己的后方──
伊思卡以能让黑发少女也听见的音量继续说：
「请琪辛和冥小姐合作战斗。如此一来，就能凌驾它复原的速度。」
「啥！」
「我们需要能澈底消灭它的火力，而我不能算数。」
「不不不，小伊思卡。你等一下啊！」
冥愣愣地半张着嘴。
「开什么玩笑，要人家和魔女合作？人家光是让这个小姐活着，就已经是史上最大的让步了，你居然……！」
「现在已经不是意气用事的时候了。」
……它澈底避免与我交战。
……必须在没有星剑的状况下，凭借纯粹的破坏力超越它的复原速度。
他朝着旁侧一瞥。
只见月亮公主已经来到自己身边。
「伊思卡……就算是你的命令，我也……」
「你不能原谅的是哪一方？」
「咦？」
「是要和帝国军在短时间内合作战斗，还是因为拒绝而败在伊莉蒂雅的手下？你无法原谅的是哪一方？」
「……唔！」
「剩下的就交给你决定了。」
伊思卡抛下公主，迳自瞄准虚构星灵蹬地冲出。
他没有等待对方的答覆。
剩余的时间甚至不容许他多浪费一秒。只要能砍中一刀就行，能成功攻击一次就行。只要能进入星剑的攻击范围，自己就还有出招的余地。
『fuse【监牢】。』
「唔！」
伊思卡察觉到头上传来气息，于是抬头一看。
只见天花板的结界瞄准伊思卡，射下数十根火柱。
火焰打造的栅栏。
燃烧的火柱化为伊思卡和虚构星灵之间的屏障（路障），接连刺中地面。
「碍事！」
伊思卡挥出斜劈砍倒火焰监牢，自火焰和火焰的龟裂直冲而出。
然而──就在伊思卡停下脚步的瞬间，虚构星灵再次朝着后方退去。就算想拉近距离，火柱也接连化为屏障落下。
这是无法缩短距离的追逐战。
而在遥远的后方，少女发出赌上性命的怒吼：
「……解放！荆棘之龙！」
巨大的气息传来。
那是琪辛将召唤出来的荆棘汇聚起来，以「无脚巨龙」的姿态显现的结果。
「吞噬殆尽吧！」
荆棘之龙腾空飞起。
它从伊思卡的身后绕到眼前，宛如啃食般将挡路的火之监牢全数消灭，并进一步咬住后方的虚构星灵。
『────喔喔喔！』
怪物发出惨叫。
然后双方相互消灭了。耗尽能量的荆棘之龙逐渐消失，在地面上被巨龙啃咬的虚构星灵则被削去了右半身。
「…………呜……啊……我暂时……用尽力气了…………」
月亮公主精疲力竭。
她猛喘着气，无力地双膝跪地。
「……派上用场……」
「你帮了大忙！」
荆棘之龙开出通道。
原本挡在前方的火柱悉数遭到消灭，前方则能看见失去半身的虚构星灵倒地不起。
将它逼入绝境了。
最后一步。就在伊思卡即将踏入攻击距离的瞬间──
『喔！』
太阳虚构星灵跳了起来。
即使失去了右半身，它仍旧把勉强保有原型的尾巴当成弹簧，跳到逼近结界天花板的高度。
──倒数计时。
从四方逼近的火墙，已经来到琪辛的正后方。
而少女则耗尽力气，身体动弹不得。
假如追着虚构星灵往上跳，琪辛想必会被火焰吞噬，为此伊思卡必须停下脚步前去协助。虚构星灵就是预见这一点，才会向上跳跃──
「就让人家帮你上一课，让你明白『骤降风暴』这个浑号是怎么来的吧。」
凑巧的是，这段宣言──
过去曾对棘之魔女（琪辛）说过。
现在则不同。
这一瞬间，仅限此时此刻，未来将不复发生──「骤降风暴」的子弹避开魔女，朝着后方的目标击发而出。
「暴岚荒废之王，把它打得连渣都不剩吧。」
子弹形成了风暴。
装填在电控型36管机炮的子弹全数击发，形成远远超过火网概念的银色风暴，朝着逃往空中的巨人倾注而去。
琪辛没能削掉的半身，被片甲不留地摧毁殆尽。
在子弹打光之后。
最后留下的太阳图案──
「结束了。」
被冥投掷的军用小刀贯穿。
就连死前的惨叫，也被轰隆作响的枪声回音抹去。
太阳虚构星灵澈底遭到消灭了。
荆棘与子弹的双重炮火。
这个瞬间，正是绝大的歼灭力凌驾等同于不灭的恢复力。
3
「唉～心情糟透了！」
冥捡起落在地上的小刀。
她露出责难的眼神仰望结界已然消失的天空。
「居然不得不救助魔女，你可别和小璃洒打小报告喔？」
「我明白了。」
伊思卡背起倒在地上的琪辛，缓缓地站起身子。
「我们前往星之民的居住地，和其他人会合吧。」
「真没办法……实在有够麻烦的。这下根本没空休息嘛。」
虽然嘴上嘟囔，冥仍旧打头阵向前迈步。
大概是因为自己正背着琪辛，冥才会主动揽下探路的角色吧。
「原来冥小姐对部下很体贴呢。」
「嗯？人家不管何时都是个温柔的上司喔？」
冥以理所当然的口吻回应。
「人家对帝国军可是很温柔的，因为咱们是同伴呀。小伊思卡不也是如此吗？」
「……的确。」
「皇厅就不一样了对吧？」
这句话──
应该是朝着自己背上的琪辛投来的吧。
「人家可清楚了。所谓的皇厅，便是透过王族之间的争斗来决定下一任女王。每一支王族都有自己的部队，总是进行派阀斗争，我没说错吧？」
「…………确实如此。」
「真是空虚呢。」
「根据叔父大人的说法，这是我们注定的命运。」
从背后抓住自己的琪辛，此时「叩」的一声将额头抵在背部。
「叔父说：『王族皆透过相互斗争而有所成长。不只月亮，就连星星和太阳也不例外。』」
然而──
在场的三人不得而知。
就在同一时刻，一场前所未见、远远超乎冥和月亮公主（琪辛）口中「派阀斗争」的王族殊死战，此时正来到最高峰──
═══
魔女伊莉蒂雅的「星之镇魂曲」。
其最大的威胁之处，在于使用任何手段都无法防御。
塞住耳朵的行为自不用说，就算用厚重的头盔包覆头部或是躲在战车之中，甚或是藏身在铜墙铁壁的要塞也毫无意义。歌声会渗透各式各样的墙壁发起侵略。
另一项威胁则是「摧毁心灵」。
光是一个音节，就能让所向无敌的强者陷入无法抵抗的昏睡。对于伊莉蒂雅来说，这是能摆平全人类的最强咒文。
理应如此。
『……唉呀，您设了什么圈套呀？』
宛如漆黑影子一般的怪物。
这名魔女此时首次微微露出狼狈的神情。
『假面卿和月亮的部队都无从抵抗，我在帝国军的基地也让数十名帝国兵沉沉睡去。他们无力倒下的模样，甚至让人感到滑稽呢。』
「────」
『难道是我的歌声没传递过去吗？』
「────」
作为回应，粗鲁的呼吸声传来。
太阳的团队毫无反抗之力地倒下了。其中只有三人──不对，这三人都以满身泥泞的姿态缓缓起身。
塔里斯曼当家。
米洁曦比公主。
魔女碧索沃兹。
实际上，魔女伊莉蒂雅也设想过，只有碧索沃兹「有可能还站得起来」。
注入了相同力量的魔女同伴。
既然使出灾难之力，倘若是同为魔女的她，确实有可能具备抗性。
另外两人则让她百思不解了。
『您为何还能起身？以您的作风看来，想必藏了某些秘密吧？』
「……秘密……吗……」
塔里斯曼当家按着胸口缓缓起身。
虽然脸上的表情因痛苦而扭曲，他踩在大地上的双腿相当有力。
「真是可怕的力量。是这世上最为恐怖的侵略之歌……而我得先告诉你，一直到这一瞬间，我都不晓得你的武器是歌声。真是的，我真是准备得不够充分。我之所以还能起身，只能归咎于好运。」
『……您说什么？』
魔女伊莉蒂雅的嗓音混着疑惑。
他并没有做好防范星之镇魂曲的准备。既然如此，所谓的好运又是什么意思？
为什么他的心灵没被摧毁？
『假如方便，希望您能揭示一下好运的真面目呢。』
「你刚刚说过，守护心灵的盾牌并不存在。」
虽然身子前倾、神情晕眩，塔里斯曼当家首次露出好战的笑容。
他按着自己的胸口说：
「守护心灵的盾牌──其实存在喔。」
『……不会吧！』
魔女伊莉蒂雅看向眼前的两人。
塔里斯曼当家和米洁曦比公主，这两者存在某种共通点。
『……星灵！』
「正是如此。唯有我和米吉的星灵偶然地达成了条件。」
星灵和灾难是相克关系。
就像水和火一样的存在。
面对星之镇魂歌的灾难之力，理论上能用星灵对抗。
──现实则不可能。
因为星灵能量总是集中在星纹上。
就像爱丽丝的星纹位于「背部」，琪辛的星纹位于「眼睛」那般。
星灵能量会集中于星纹。
也就是说，能从星之镇魂曲之中保护的部位，只有星纹所在的位置。
「……你的咒文无孔不入地窜入身子。」
塔里斯曼以单手撩起浏海。
「我这下明白月亮的精锐部队全军覆没的理由了。受到星灵能量保护的星纹姑且不论，你的咒文是渗入全身上下发起的猛击。」
星纹只占身体的一小部位。
而既然魔女伊莉蒂雅的咒文会从全身上下进行侵蚀，那么包含星灵使在内的所有人类，这一招都必定能命中且击杀。
理应如此──
『米洁曦比公主，你果然是我的天敌呢。』
「……好像是这么回事呢。」
单膝跪地的公主抬起脸庞。
咒文的伤害应该还残留在体内。单膝跪地的她虽然还无法站起身子，浮现在额头上的星纹却发出更为灿烂的光芒。
光辉的星灵──
这个星灵能将星灵能量增幅到极限。
不只能授予他人，也能在米洁曦比本人体内流动。
「我得感谢自己的星灵呢。她是这世界上最为高贵的力量──」
是光辉的特性。
流经米洁曦比公主全身上下的强大星灵能量，化为阻挡伊莉蒂雅之「歌」的免疫机构。
至于另一人──
「叔父大人，您果然是千锤百炼呢。」
「米吉，这对我来说只是偶然喔。然而，硬要说的话，这确实是星之意志的指引呢。」
当家面露微笑。
没错，塔里斯曼的「波涛」也有「强化全身」的效果。
因为他须将星灵能量缠绕全身，才能使之转化为物理能量。
──因此才是天敌。
面对来自全身上下的侵略，月亮毫无反抗之力。
然而太阳就不一样。虽然并非出于本意，塔里斯曼和米洁曦比的星灵都具备阻挡魔女咒文的抗性。
「哈！伊莉蒂雅，你现在是什么心情啊！」
米洁曦比咆哮：
「你自傲的术式就这样可笑地遭到破解了哟。你打算怎么办？还有下一招──」
真是无可救药的大傻瓜。
大气为之震动。
像是为一名魔女渗出的怒火感到害怕似的。
『你们真的……真的……很傻呢。是这世上最糟糕、最可恶的愚蠢之人……』
「──噫！」
面对她的身影和声音。
米洁曦比公主出生至今，首次因为恐惧而说不出话来。
这是因为仅由黑影构成的怪物，浮现出深红色的眸子。宛如充血的红色眼睛，正恶狠狠地俯视他们。
那冰冷至极的眼神，甚至让人产生心脏被人掐住的恐怖错觉。
『为什么要承受住呢？』
「…………咦？」
『在我拥有的术式中，这首歌是最能温柔打倒对手的慈悲之术。都是因为你们承受下来了，我这下不得不用更为残虐的手段毁掉你们才行呢。』
魔女伊莉蒂雅的爪子逐渐变长且扭曲。
『想让你们保持人型沉沉睡去，是基于我的慈悲之心。米洁曦比，你不仅无法理解，还侮辱了我的行为。所以我不再手下留情了。』
「…………啊……啊啊……？」
说不出话来。
──在内心某处。
──自己（米洁曦比）仍旧认为这是在和星星家的伊莉蒂雅公主交战。
但这样的心态是错误的。
眼前的并非人类，而是名副其实的灾难化身。
『既然心灵没有毁坏，那就只能把你们的身体弄得乱七八糟了呢？对吧，米洁曦比？』
她终于明白了。
虽然为时已晚，但她知道了。
自己马上就要坏掉了。
借由无法想像──充满惨虐、疼痛、煎熬且恐怖的手段。
『哈哈哈！因为我还不太习惯，说不定会做得太过火呢。女儿这样的姿态，可不能让女王大人看见呢。』
大地为之寂静。
米洁曦比深陷于恐惧的情绪之中，连一根手指都无法动弹。
碧索沃兹也一样。正因为自己是失败作品，因此比任何人都明确感受到自己和完成品的差距有多么悬殊。她说不出话来，就这么瘫坐在地。
毫无抵抗。
要被魔女伊莉蒂雅蹂躏殆尽。两人打算就此接受这样的命运──
「你沉溺在力量之中了呢。」
沙尘扬起。
塔里斯曼当家掠过两名畏缩不已的少女身旁，朝着魔女伊莉蒂雅发起突击。
『您这是……？』
看到他的身影──
魔女伊莉蒂雅愣愣地偏了偏头，彷佛看到好笑的事物一样。
『这是在守护公主吗？啊啊，这是多么热情的行为啊！不过，那愚蠢的突击无法阻止我。』
「我当然知道。」
奋不顾身的冲撞。
即使是身材高大的塔里斯曼发起突击，也无法对魔女伊莉蒂雅的肉体造成物理上的伤害。
只是在她的体表上「啵」的一声，震出少许涟漪罢了。
「现在的你确实是让疯狂科学家为之恐惧的存在。只要你有那个念头，应该就能将世界蹂躏殆尽，所有人类都会恐惧你。」
『正是如此呢。我就是想成为这样的魔女。』
「所以疯狂科学家──」
他以肩膀抵着肩膀，和魔女伊莉蒂雅贴身在一块儿。
太阳的当家此时高高举起右手。
「准备了用来阻止你的杀手锏。」
……滋！
塔里斯曼挥下拳头，将某种物体扎在伊莉蒂雅的脖子上。
那是一支针筒。
闪烁淡紫色的液体以针头为媒介，注入伊莉蒂雅的体内。
『唔唔！』
魔女伊莉蒂雅的双眼睁成正圆形。
是因为那是未知的液体？
不对。正因为她认得这种液体，才会为之战栗。
「这是疯狂科学家从残留在研究所的灾难之力中萃取出来的成分。虽然实验时以一千倍的比例做了稀释，小伊莉蒂雅。疯狂科学家注射在你身上的浓度似乎是百分之五十一呢。」
魔女碧索沃兹的承受极限为百分之零点零零零二的浓度。
魔女伊莉蒂雅则能承受至百分之五十一的浓度，是相当异常的数值。
比任何人更加亲近灾难。
因此伊莉蒂雅进化为比任何人都强大的魔女。
然而──
「有句话叫做过犹不及。」
『……不会吧……』
魔女伊莉蒂雅的声音颤抖着。
是害怕吗？不对，她的肉体已经开始出现异变。
「这是原液。小伊莉蒂雅，超过你能适应的极限的百分之百萃取物，将会在你的肉体里疯狂地窜动。」
『～～～～～～～～呜呜！』
「这便是用药过量。」
魔女伊莉蒂雅的全身上下都微微颤抖。
她没有多余的心力去应付眼前的塔里斯曼。她的身子先是向前一倾，随即就像仰望天空一般张开双手──
魔女全身上下喷发出无止境的尖叫和黑色气流。