1
天守府第二塔楼，四层。
爱丽丝的房间内——
「早上好，伊斯卡」
「哟，伊斯卡酱，今天监视这位小魔女的活也拜托你了」
「还来！？」
早上六点。
随心所欲像是自家般，月之王女齐辛格走进了房间。
负责监视她的使徒圣·冥也一幅习以为常的样子，在伊斯卡回答之前，就离开了房间。
「伊斯卡，麻烦准备两个薄煎饼做我的早餐。一个要鲜奶油，另一个要蜂蜜」
「我来做！？明明只要说出来，主厨就会做啊！？」
「我信不过帝国军的主厨。还有，我要订正一下。不要鲜奶油了，要巧克力……不对，巧克力保持不变，把蜂蜜那份换成鲜奶油」
「谁搞得清楚啊！？」
二人交谈的期间——
「吵死人啦——！」
停下梳理头发的手，爱丽丝转过脸来。
「再也忍不了了，齐辛格！」
「早上好」
「哎？啊……早安，齐辛格。……问候什么的都无所谓！又擅自来我的房间，而且还妄想吃伊斯卡亲手制作的早餐，我可不允许！」
「你也一起怎么样」
「哎？」
面对齐辛格的诱惑，爱丽丝按住了胸口。
「我觉得你肯定也想吃伊斯卡亲手制作的早餐」
「……齐辛格！你这不是很懂吗！」
亲手制作的薄煎饼。
烤至金黄的面饼上，满满放上热腾腾的巧克力，最后再抹上冰凉的冰淇淋。可以同时品尝到温暖与冰凉的最强组合。
再加上是伊斯卡亲手制作的，所以完全没有犹豫的理由。
「我开动了！」
「我可没说自己要做啊！？」
「伊斯卡」
齐辛格带有紧张感的话语响彻了客厅。
「为了打倒伊莉缇雅，我们必须团结一致，就像松饼上的鲜奶油和蜂蜜一样」
「……结果话题还是回到了早餐上」
「那就谈些严肃的事情吧」
齐辛格从包里取出了缠着绷带的匕首。
应该是昨天抱着的星剑的模仿品。
「根据我的判断，这是对伊莉缇雅的杀手锏。可是星之民说这块石头的硬度和星灵能量的纯度都还不够」
「……是呢」
「所以我有个提案。既然硬度不够的话——」
齐辛格拆下了绷带。
然后像是为了让灯光透过般，高高举起了散发着黑色光辉的剑刃。
「可以打碎吗？」
「啥啊！？」
因为过于惊愕，伊斯卡不禁从椅子上站了起来。
大幅超出想象。
不对，这种离奇的想法究竟算得上是提案吗？
「……打碎又能怎么啊」
「能更轻松地携带。虽然已经事到如今，但我其实根本没有挥舞匕首的体力」
「还真是事到如今啊！？」
但现在正好是个不错的机会。
自己(伊斯卡)也有想要确认的事情。
那也是在与魔女(伊莉缇雅)的战斗中不可或缺的情报。
「爱丽丝和齐辛格，有件事想问下你们。可以的话，希望你们能直接、客观地回答我」
「什么事呢？」
「可以哦」
星(卢)与月(佐亚)，两位王女的视线看了过来。
看着她们——
「魔女(伊莉缇雅)曾说过，“对我来说的天敌是高纯度的星灵能量”。即便高纯度星灵能量的代表是星剑，但星灵能量是弱点的话，星灵术应该也有效。这种认知没错吧？」
寂静降临…………
在伊斯卡说出这话的瞬间，冰冻般的静寂便包围了房间。
刚才的骚乱简直像是假的一样。爱丽丝和齐辛格，宛如同步了似的紧闭双唇。
「……你们两个？」
「伊斯卡，你觉得伊莉缇雅姐姐大人真的会自曝弱点吗？」
爱丽丝微弱地摇了摇头。
「我觉得应该没有错。如果说灾厄和星灵是相反的话，那么对于因灾厄之力而变化的姐姐大人来说，星灵之力是最为剧烈的猛毒。可是……」
「我们的力量(能量)太微弱了」
喃喃低语。
齐辛格的双唇中吐露出了沉重的声音，宛如在为自己的罪孽忏悔。
「如果魔女(伊莉缇雅)是沸腾的熔岩，那我们的星灵术……」
「最多不过薄冰一片」
继续说下去的是爱丽丝。
力不从心——双膝上的拳头因懊悔而颤抖着。
「就算投入一块碎冰，熔岩也不会冷却下来。根本阻止不了啊」
「……差距这么巨大吗？」
不仅是伊莉缇雅。
还有名为星之灾厄的强大怪物在等着众人。即便是爱丽丝和齐辛格这种最强级别的星灵使，单独的状态下，也比不过灾厄之力。所以——
才要聚集所有星灵的力量。
星之民这样说的理由，再次被摆在了眼前。
「你明白了吗？」
齐辛格握紧了黑色的匕首。
「我和爱丽丝莉泽的力量无法抵抗魔女(伊莉缇雅)。所以才需要“这个”，填补压倒性的力量差距……不对，是在力量的高墙上凿出裂痕的楔子」
「可是——」
该如何让剑刃触及到魔女(伊莉缇雅)呢？
就在伊斯卡这样问出口之前。
「早饭好了」
芳香甘甜的味道飘来。
厨房里的磷将烤好的薄煎饼端了过来。
「因为帝国剑士没有做，所以我来做了。爱丽丝大人，在谈论要事的时候打扰甚是抱歉，但马上就要到希斯贝尔大人出发的时间了。还请做好送行的准备」
「……对哦」
爱丽丝撩了下前发，然后深呼吸一口。
「伊斯卡，这件事之后再详谈吧。虽然心情懊悔，但想要阻止现在的伊莉缇雅姐姐大人——」
叮叮叮。
伊斯卡的通信机突然传出了刺耳的声音。
『伊斯卡，现在应该在爱丽丝的房间里吧！？』
队长气喘吁吁的声音传出。
『极东阿尔托利亚，还记得吗！？』
对于这个地名，能回想起的只有一件事。
疯狂科学家(凯尔维娜)囚禁希斯贝尔的地下研究所。
秘密利用灾厄之力进行“魔女化”的研究，也是被检体E伊莉缇雅与被检体Vi威索瓦兹诞生的场所。
『那个研究所被爆破了！』
「啥啊！？」
怀疑起了自己(伊斯卡)的耳朵。
「先等等，那座设施不是被帝国军封锁了吗」
诞生魔女的研究所。
因为是孕育了未曾有危险的设施，所以资料应该全都被帝国军查抄了才对，甚至不留任何纸张与烧杯仪器。
而且现在应该也有帝国军的派遣部队在把守才对。
「……被袭击了……」
『监视相机拍到了，是皇厅的星灵部队！』
「！！」
向紧握通信机的手施加力气。
……月(佐亚)的精锐部队的残党吗？
……因为假面卿和齐辛格没了消息，所以要报仇？
又或是——
「爱丽丝，齐辛格」
面向两位王女，伊斯卡递出了通信机。
「麻烦你们协力，现在帝国和皇厅应该已经没必要争斗了才对」
==========
极东阿尔托利亚——
地下研究所『艾尔莎之棺』。八大使徒曾如此命名的设施，疯狂科学家凯尔维娜却会用更加直接的名字称呼它。
即“魔女诞生之地”。
在其房间内。
「可恶！帝国军吗！」
踢了脚空了的铁桶。
从尘埃遍地的地下返回地上后，米泽尔赫柏发出了愤怒的咆哮，而且还是面对着十几位部下。
难以压制的愤怒。
「什么都没留下。连张纸都没有……丝毫不留……居然能查抄得这么彻底。竟会干些让人生气的事！」
空无一物的研究所。
不管是疯狂科学家(凯尔维娜)留下的灾厄的样本，还是研究资料，都没有留下。
根本没有想要的东西。
「冒着危险来到帝国，居然白费力气？开什么玩笑啊，都来到这里了！」
「当主代理(米泽尔赫柏)」
践踏杂草的米泽尔赫柏的身后——
从地下设施内走上来的，是以凌乱的红发和粗鲁的眼神为特征的少女。
威索瓦兹的人类形态。
对于已经魔女化的威索瓦兹来说，事到如今化作人类的身姿反而是特别的。
「虽然由在这座研究所内化作魔女的我来说，这话没什么说服力，但我觉得“这样”其实还好」
「“这样”是指什么」
眼球转动。
米泽尔赫柏毫不掩饰内心的不悦，直接瞪向了威索瓦兹。
「抱着全面对决的觉悟入侵帝国，不惜和帝国军发生冲突也要袭击这座设施，明明如此却得不到想要的安瓿，完全是白费力气。你居然觉得这样还好？」
「……我知道你想以牙还牙」
威索瓦兹挠了挠凌乱的红发。
「为了向伊莉缇雅复仇，希望得到和她相同的力量。投入灾厄之力，要是拥有相同的适应性，条件的确五五分。……但失败时可是非常凄惨的哦。你应该也知道吧」
背后的集装箱。
大型卡车将其运到了此处，威索瓦兹则默默地盯了过去。
「我不想连你都失去啊」
「……我知道」
咋了下舌，米泽尔赫柏大幅摇了摇头。
自己很清楚，与灾厄之力没有适应性的人究竟会迎来多么悲惨的末路。亲眼所见，铭记在心。
可是——
这样下去的话，绝对赢不了那个魔女。这点自己(米泽尔赫柏)也十分清楚。
「百忙之中打扰，甚是抱歉」
「！！？」
面对与话语声同时响起的脚步声，米泽尔赫柏猛地转过了脸。
站在前方的是，带着帝国军装备的金发女性。
「切！又是帝国军……！」
「不，是同胞」
嘶啦。
面对摆好姿势的米泽尔赫柏，身穿帝国军服装的女性揭下了脖颈处的贴纸。雷之星纹随之显现。
「我是月(佐亚)的间谍夏洛特·格蕾高莉，带上“原”应该更准确。啊，这身衣服是混入帝国军时准备的，请勿在意」
「……你吗？」
米泽尔赫柏从头到脚观察着自称为夏洛特的女性。
脖颈上的星纹应该是真的。
虽然穿着帝国军的衣服，但并非帝国军人这点恐怕是事实。要真是帝国军的话，绝不会一个人堂堂正正现身，而应该会去请求支援才对。
「你应该是太阳的王女米泽尔赫柏·休多拉·涅比里斯王女吧，我有话要和你说」
露出和蔼微笑的夏洛特，以别有用心的口吻说道。
「你们似乎在寻找什么呢，而这里是——」
夏洛特说着，仰望起了宅邸。
隐藏在和蔼可亲的笑容下，凝视宅邸墙壁的视线却惊人的锐利。
「嘿，墙上的管道是用来抽出星灵能量的吗。也就是说，这里是星灵研究所？而且还是违法的？」
「给我滚」
夏洛特的呢喃，被米泽尔赫柏的一句话打断。
「我啊，现在可是非常生气。根本没空管月(佐亚)的残党有什么企图。要是再来纠缠的话——」
「需要我告诉你之后的目的地吗」
「！！」
说着，夏洛特从怀中取出了枪。
米泽尔赫柏反射性地向后方跳开。但射出的子弹并没有击中米泽尔赫柏部下中的任何人——
而是击穿了树丛中的监视相机。
「！！？监视相机，居然在那种地方……！」
「帝国军的队长可不是白做的。设置监视相机的习惯，我还是有所把握的」
说罢，夏洛特扔出了枪支。
「至今为止的情况都被帝国军看到了。但从现在开始则是安全的。好了，现在能听我讲话了吗？」
「……特别待遇」
当场抱起双臂，用下巴向月(佐亚)的间谍做出了指示。
有话赶紧说。
「要是在找这里的研究物，我有头绪哦？」
「！！」
快说。
在被命令之前，夏洛特就再次开口道。
「星灵研究机关“敖玫”。帝国唯一允许进行星灵研究的国家机关，和帝国军的关联也相当深的设施。这里的资料也许就被转移到了那里」
「……你知道位置？」
「这是自然。夏洛特·格蕾高莉可是帝国军的原队长呢」
月(佐亚)的间谍回以满面笑容。
别有深意的笑容。讽刺的是，这幅笑容让人不禁想起了假面卿。
「不做个交易吗，王女大人？」
「先说出内容」
「可以用你的星灵术强化我的力量吗」
「……哎？」
米泽尔赫柏不禁发出了声音。
希望成为自己(米泽尔赫柏)的部下，亦或是让月(佐亚)的行动更加有利的交涉。
「……你追上来就是为了这么自私的交涉？」
「因为我想向帝国复仇啊」
嗞，火花溅射。
黄褐色的星纹散发光芒，夏洛特的指尖闪烁起了微弱的雷光。
「我已经厌倦没用的月(佐亚)了。即便只有我自己，我也要把帝国搅得天翻地覆。而你应该可以引发出这种力量吧？」
「————」
间隔了短暂的寂静。
「不错」
面对月(佐亚)的间谍，米泽尔赫柏扬起了嘴角。
「此世最为崇高的力量，将把你的星灵拔擢至极限。希望我们双方都能完成复仇呢」
2
「米泽尔赫柏！」
「夏洛酱！？」
天守府第二塔楼，会议室。
看了眼监视相机的记录，爱丽丝和蜜思米斯队长的口中发出了惊愕的声音。
极东阿尔托利亚管辖区——
疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所的影像。画面中出现的是身穿黑色套装似是部下的男性们，以及他们所包围着的两位女性。
太阳的王女米泽尔赫柏。
以及扮成帝国军的月(佐亚)的间谍夏洛特。
「……皇厅的王家之一，太阳(休多拉)。……能看到他们的王女」
爱丽丝死死盯着画面。
这个动作蕴含着强烈的疑问。
那个米泽尔赫柏为什么会在帝国？
以及，为什么要袭击疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所？
「喂，伊斯卡」
肩上扛着狙击枪的烬，满脸惊讶地皱紧了眉头。
「那家伙应该是“雪与太阳”最上层的王女吧？」
「……我也这么认为」
「特地来到帝国，应该不是出于单方面对你的恨意吧」
「…………」
无法否定。
虽然被王女米泽尔赫柏的星灵『光辉』逼到了濒死的地步，但最终众人(伊斯卡等人)还是从“雪与太阳”中逃了出来。
……报复吗？
……就像我们入侵了“雪与太阳”，这次则轮到她(米泽尔赫柏)入侵帝国了？
难以置信。
但又想不到其他动机。
「嘿，那个湛蓝头发的小姑娘也是王女啊」
仰望着显示屏，冥的嘴唇上扬，野兽般的犬牙完全露了出来。
「这不是条大鱼吗。话说这样一来，魔女的三王家都聚集在帝国了……哈哈哈，这也太豁得出去了吧？应该不是假的吧？」
「是本人」
齐辛格插话道。
带有紫色的眼瞳，光芒逐渐增强。
「……如太阳般绚烂外溢的星灵能量。这么强大的力量，不可能是用星灵术变身的其他人」
「那就是本人了呢」
愈发愉悦的冥吹起了口哨。
「但这究竟是怎么回事呢。只带着几个部下就敢和帝国打仗？这家伙故意这么吸引注意，不管怎么看都像是为了暗地能悄悄行动的佯攻啊」
「行动指的是？」
「还用问吗，肯定是全面战争啊。难道不是想突然全力进攻吗！」
并非对齐辛格的回答——
冥的视线转向了爱丽丝。
「你怎么看啊，魔女的公主。不对，女王的女儿」
冥和爱丽丝。
虽然仅有数秒，但二人的视线的确交叉了。
「我们没有这个意思」
爱丽丝摇了摇头。
「即便休多拉家的王女入侵了帝国……也不代表皇厅整体的意见。我明白现在不是说这种话的场合，但女王陛下也不希望和帝国进行全面对决」
「如何证明？」
二人的视线相互牵制。冰冷的紧迫感席卷现场——
「我来证明」
爱丽丝打了个响指。
然后从跟在身后的磷手中接下了通信机。
「我的通信机可以和女王陛下通话。现在就联络，好让你们清楚地听到女王陛下的想法」
「很好，比满分更好的回答」
单眼圆睁的冥很是愉快的盯着爱丽丝的脸。
「虽然怀疑对方是不是真的女王。要通话的话，就立刻开始吧。之后做些小手脚就麻烦了。还有，最终进行判断的是天帝陛下」
「随便你」
冥、磷、齐辛格。
以及伊斯卡的注视下，爱丽丝握紧了自己的通信机。
==========
白云流动。
深邃苍穹中密布的浮云，似是撕裂粉碎般消失在视野彼端。
看着这幅光景——
「爱丽丝！？」
米拉贝亚·卢·涅比里斯8世——现女王握紧了手中的通信机。
她仔细盯着来信者的名字。
「是我」
『女王陛下！』
传出了女儿(爱丽丝)气喘吁吁的声音。
『我有件急事要立刻向您汇报！』
「立刻？明白了，我马上做准备，五分钟后这边再——」
『不行』
女儿的声音强而有力。
『希望您现在就听我说，这是我作为王女的请求』
「…………明白了」
并非寻常情况，米拉贝亚从第一句话就察觉到了。
明明是私人用的通信机，女儿(爱丽丝)却称呼自己为“女王陛下”。
……女儿(爱丽丝)寻求的是面向外人的对应。
……这个对话正被其他人听着。明知这点还要发起联络？
所以米拉贝亚也要求“五分钟后”再联系，目的是叫来部下进行记录和监听。
「好吧。什么事，爱丽丝莉泽」
『女王陛下，请允许我直接发问』
「嗯」
『女王陛下，准备进行全面战争吗？』
「？」
『虽然无礼，但还请容我确认。假如……做好皇厅出现大量牺牲的觉悟，就能毁灭帝国的话，陛下会做出这种选择吗？』
不知不觉间皱紧了眉头。
这是什么意思？忍耐住想要反射性反问回去的冲动，思索语言背后的含义。
——全面战争。
自己(米拉贝亚)作为王女出生，经过女王圣别仪礼被选为女王，直到此时此刻，不知被询问了多少次这个问题。
「爱丽丝莉泽，我的回答只有一个」
自己(米拉贝亚)并不准备向女儿(爱丽丝)撒谎。
虽然不清楚到底是谁在旁听这段对话，但最起码的是，女儿现在希望自己说出真相。
「如果是这种条件的话，我不希望全面战争」
『————』
「需要理由吗？」
『……拜托您了』
「这是我在星灵部队时获得的经验，帝国军很强。全面战争下的“大量牺牲”，其实是“非同寻常的牺牲”，甚是会是“无法挽回的牺牲”，这点我深有体会」
这便是——
女王米拉贝亚毫无隐瞒的真心，没有比这更好的理由了。
……全面战争。
……也有失去女儿们的危险。怎么可能会有母亲希望这种事发生呢？
回想起来。
王女时代，自己最为熟知的男人曾这样说过。
“米拉，你不适合做女王”
“为什么，塞林伽。为什么……你难道是为了说这种话才来的吗！”
“你太天真了。无法变得冷酷到底”
自己是做不到的。
像假面卿那样——要是有能将亲族都作为棋子舍弃的觉悟，想必就能改变方针，展开全面战争了吧。
……要是作为杀手锏的始祖大人在的话，情况就不同了。
……但始祖大人觉醒之后不知消失在了何处。
说到底就是战力不足。
能改写帝国和皇厅的势力范围，根本没有这种梦幻般的力量。
「还有，爱丽丝莉泽，认为皇厅最大的威胁不是帝国而是伊莉缇雅的就是你吧」
『……正是，女王陛下』
通信机对面，可以想象到女儿点头的样子。
『伊莉缇雅姐姐大人，准备不分彼此，将皇厅和帝国都破坏掉』
「…………」
『手段便是唤醒沉睡在星之深处的怪物。我想要追上姐姐大人并阻止她』
「我也有话要问你」
面向女儿。
「这件事很着急吗？在我看来，这并非迫在眉睫的要事」
『月(佐亚)和太阳(休多拉)联手了』
「……你说什么？」
『帝国的国境被突破了，现场的监视相机留下了影像，而出现在画面里的是月(佐亚)的间谍，以及太阳(休多拉)的米泽尔赫柏』
「…………」
难以置信的情报。
月(佐亚)和太阳(休多拉)难道想强制性点燃全面战争的导火索吗？
但统帅者是谁？
缺失假面卿和当主古洛乌利的月(佐亚)，和字面含义相同，距离满月还尚有差距。更进一步说，太阳的当主塔利斯曼应该不会做出如此短视的行动。
「确定吗？先不说大势已去的月(佐亚)自暴自弃豪赌一把，那个塔利斯曼会做出这种轻率的行为吗……？」
『并非如此』
哪里错了？
在米拉贝亚反问出口前——
『带头的是米泽尔赫柏』
「是她！？」
惊愕令米拉贝亚的音量抬高了一层。
要是米泽尔赫柏先手进攻的话，事情就麻烦了。
和星灵部队发起攻击的意义不同，如果是王女的行动，即便被看作整个皇厅的意志也没什么不可思议的。
……无法以小规模冲突收尾。
……原来如此，怪不得爱丽丝会因为紧急事态而慌张。
拿着通信机，米拉贝亚微微点头。
「事情我了解了。有必要立刻阻止米泽尔赫柏。要是演变成一国的王女发起袭击的话，恐怕会被看作是皇厅的总意」
『是的。我也准备去阻止她』
「虽然这话令人心安，但米泽尔赫柏已经在帝国了吧？」
『无须担心，女王陛下』
听到女儿接下来的话——
米拉贝亚怀疑起了自己的耳朵。
『我现在也在帝国。作为宾客被招待进了天帝的居所』
「…………什么？」
女儿？在帝国？而且还是天帝的居所？
为何？她是怎么进入帝国领的？
是被抓了？但宾客指的是？
磷也一起吗？天帝的居所，也就是说见到天帝了？
疑问如间歇泉般不断涌现，反而让米拉贝亚不知从何开口了。
「…………那个……你不是去卡塔里斯克污染区了——」
这个瞬间。
茶发的侍从出现在了通信机的画面内。
『非常抱歉，女王陛下！本来应该最先向您报告……』
「磷！你也和爱丽丝在一起吧！」
情不自禁地叫出了“爱丽丝”。
但根本没时间订正，毕竟问题早已堆积如山。
『爱丽丝莉泽大人和我都没事。虽然身在帝国领，但并非被帝国军囚禁的状况』
「……那我就放心了。对现在来说，这句话就足够了」
『希斯贝尔大人正带着天帝的书简返回皇厅。关于帝国和皇厅的争斗，有些根源的话题要谈』
「……我订正下，情况果然让人很在意呢」
哈啊，长叹一声。
希望这声叹息也能传达给通信机对面的磷和爱丽丝。
天帝的书简？
到底是怎么回事。
「…………我现在很混乱，但是……」
打开车窗。
吹拂头发的冷风，令因兴奋而发烫的肌肤很是舒适。
「希斯贝尔正在回国路上，这件事她本人不久前已经发来了通信。我也离开了王宫，现在正在赶往中立都市」
没错。
米拉贝亚现在正位于希斯贝尔的侍从·施瓦尔兹驾驶的汽车内。
女王亲自去迎接王女(希斯贝尔)。
至今为止，希斯贝尔的归还受到了各种各样的妨碍。
既然如此，自己来保护女儿才是最为切实的。打消大臣们的不安来到城外，已是数小时前的事情了。
「磷，能再换成爱丽丝吗」
『已经换过来了，女王陛下』
「虽然想问的事情很多，但和你相同，希斯贝尔也知道事情的来龙去脉。既然如此，由我来保护希斯贝尔就是最快的方式，没错吧？」
『正是』
「那么我就从希斯贝尔那里了解情况吧。保护那孩子的责任就交给我吧」
『拜托您了，女王陛下』
切断通信。
在重回寂静的车内叹了口气，然后米拉贝亚看向了驾驶席上的老年侍从。
「真是的，调皮的女儿们还真不让人省心」
「三十多年前被调皮的女王大人耍来耍去的我(侍从)的心情，您现在明白了吗」
「……这是两码事」
通过后视镜和老人视线相交——若无其事地将视线从自己(米拉贝亚)曾经的侍从身上移开，女王看向了别处。
3
「哎？刚才的就是女王啊」
天守府，会议室内。
盘腿坐在桌上的冥正望着爱丽丝。
「……算了。最终的判断交给天帝陛下，皇厅不想和帝国军立刻拼个你死我活这点就先接受吧。袭击疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所，完全是出于太阳(休多拉)的魔女的个人感情」
「只能这么认为了」
接下冥的视线，爱丽丝安静地点头肯定。
「太阳(休多拉)引发了以女王陛下的性命为目标的爆炸事件。绝不能原谅她们，米泽尔赫柏由我来阻止」
「可以哦。我可是非常欢迎魔女间互相残杀啊」
露出锐利犬牙的冥嗤笑着。
「她们已经逃跑了。等发现了她们的行踪，立刻把你送过去」
冥和爱丽丝的谈话。
看着她们的交谈——侧颜看向旁边的伊斯卡，发现蜜思米斯队长正带着满脸深沉到惊人的表情低着头。
「队长？怎么了？」
「！！」
蜜思米斯队长回过神似的抬起脸来。
「……没、没事！我没事！」
「这种时候的队长怎么可能没事啊」
烬低声回答道。他(烬)身边的音音听到后，也露出了“发生什么了？”的不安表情。
「……没有，只是在想事情而已」
露出苦笑的蜜思米斯队长“哎嘿嘿”地笑了笑。
苦笑。
对总是明确表达喜怒哀乐的队长来说，浮现这种混杂的感情本身就很少见。看来她的烦恼很令人困扰。
「……你看啊，冥和爱丽丝都只关注太阳(休多拉)。可是……我在意的果然还是夏洛酱……」
「夏洛特吗」
烬抬头看向显示屏。
数分前，显示器中的确出现了身为帝国军原队长的夏洛特。画面中她正在和米泽尔赫柏谈话。
「夏洛酱啊，真有队长的风格」
「…………」
「她可是在缪德尔峡谷华丽地背叛了你，不仅让你遭受电击，还想把你抓起来当做俘虏的敌人啊」
「……嗯……我知道……」
带着尴尬的表情，蜜思米斯长叹一声。
「我还没能把夏洛酱完全看作敌人……啊，搞好关系这种事完全没想过哦。只是……」
蜜思米斯含糊其辞。
——原同僚。
即便是接触蜜思米斯时的温柔表情，毫无疑问也是夏洛特计算之中的演技。
这点她本人(蜜思米斯)应该最清楚，可是……
「……我想和夏洛酱再交谈一次」
「放弃吧」
烬立刻答道。
「代替打招呼，不是被电击，就是被射击。真想交谈的话，就等拘束住夏洛特后再说吧」
间隔了漫长的沉默。
「…………也是呢」
蜜思米斯队长再次带着苦笑的表情点了点头。
4
烈阳下，大地逐渐化作焦土。
热线的炙烤下，黄沙大地干涸龟裂，化作仅有些许杂草点缀的荒野。
而位于荒野一角的，便是艺术之都。
——中立都市艾茵。
伊斯卡和爱丽丝数次在此相遇，同时也是与始祖涅比里斯发生激战之地。这座都市的入口处——
「女王大人，还有施瓦尔兹！」
一辆车停在了停车场内。
看到车内出现的金发女性和老年侍从后，希斯贝尔飞快地跑了过去。
「希斯贝尔，真的是你吗！」
「小姐，您没事真是太好了！」
两人来到车外。
朝着张开双臂的女王的胸口，希斯贝尔气喘吁吁地扑了上去。
「女王大人！」
「……幸亏你平安无事」
金发女性紧紧抱住了希斯贝尔。
高贵的外衣，草帽般帽沿较宽的帽子，以及遮掩视线的墨镜。
虽然看似有名艺人的微服装扮，但要是知道了她的真实身份，想必中立都市艾茵的所有人都会大吃一惊吧。
——涅比里斯女王，米拉贝亚 ·卢·涅比里斯8世。
统治世界最大两个国家之一的女王便是此人。
「……女王大人的打扮有些陌生，还有些不知所措呢」
「我也是」
墨镜镜片后，女王露出了笨拙的苦笑。
「到底有多少年没有因公务之外的事情离开皇厅了呢。这身衣服，不奇怪吧？」
「……很奇怪呢。完全就是个伪装起来的可疑人物」
被女王抱在胸前，希斯贝尔不断重复着吐息。
女王的香水味。
和衣服不同，这股香气没有任何变化。
「……听到女王大人要亲自到这里接我的时候，甚至怀疑起了自己的耳朵。真的没关系吗？」
「怎么可能没关系啊。但确认到你平安无事这点更重要。不管是你，还是施瓦尔兹，你们能回来真是太好了」
「！对了，施瓦尔兹！」
仍旧被女王抱着的希斯贝尔转过脸来。
因为老年侍从极其自然地站在了一旁，所以才不小心忘记了……
「施瓦尔兹，听说你被太阳(休多拉)绑架了！」
「……是的，非常惭愧」
老年侍从微微垂下了脑袋。
如果身在王宫的话，恐怕在希斯贝尔表示“可以了”之前，都会保持垂首吧。但现在是中立都市的停车场，周围还有观光客在看着。
「详细的报告到车里再说。行驶一个小时左右就能抵达空港，之后就在那里换乘飞往皇厅的运输机」
「啊，慢着，施瓦尔兹！其实……」
「请问我可以进行问候了吗？」
希斯贝尔说出的话语，以及背后传来的声音。
两种声音几乎同时响起。
……咔咔。
希斯贝尔背后响起的脚步声，接近了数步。
「女王陛下，初次见面」
戴着墨绿眼睛身穿套装的女性，恭敬地低下了头。
女王陛下——
在人来人往的停车场内，毫不犹豫地如此说到。察觉到其中些微讽刺意味的，在场人中恐怕只有希斯贝尔。
「我名为璃洒。得赐护送希斯贝尔王女的大任甚是惶恐」
「感谢」
低声回应的女王点了点头。
「你就是希斯贝尔在沙漠国家阿尔萨米拉雇佣的护卫吧」
「容我订正一下」
璃洒耸了耸肩。
「虽然身为护卫，但我效忠的只有天帝尤梅隆根陛下」
「！！？」
女王猛的一颤。
如果这里不是中立都市的话，毫无疑问女王肯定会摆出临战态势。
「话说还真是令人吃惊呢。没想到女王陛下居然亲自前来迎接。这样一来，我也能放心完成任务了。容我先行失礼」
「……？」
女王惊讶地眯细了双目。
边若无其事地单手拉近希斯贝尔，边说道。
「对使徒圣来说，现在难道不是夺走我生命的绝佳时机吗？」
「这是极其正确的想法哦，女王陛下。但现在的状况并不允许我这样做呢」
「……什么意思」
「并非帝国和皇厅互相争斗的状况。……对了，天帝陛下的书简已经交给希斯贝尔王女了。看过之后直接烧掉也无妨。虽然没有装有窃听器和发信器，但还是以防万一」
「……原来如此。爱丽丝说的就是这件事吧」
女王的表情厌恶地扭曲着。
在涅比里斯皇厅的人民眼中，天帝即是怨敌中的怨敌。而且还是最为神秘的人物。
「书简的内容，你不能直接在这里说吗？」
「你的长女做了不可挽回之事，书简中正是这种内容」
「！！」
「再见，我就先行失礼了」
向保护着女儿的女王施了一礼后，璃洒便转过了身。
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离开停车场。
从大街进入小巷——
「呼……啊，吓死人了。那就是魔女的女王啊」
璃洒靠在了昏暗的墙壁上。
野兽最为凶暴的时候，便是保护幼崽的时候。为了保护孩子(希斯贝尔)，还以为杀气外露的女王会释放出星灵术呢。
虽然表现得非常游刃有余，但璃洒内心其实非常不安。
「女王比想象中的要冷静真是太好了。——你好呀，冥」
璃洒取出了通信机。
通话的对象是，留守天守府的同僚。
「你那边怎么样？有什么有意义的情报吗？」
『有。破坏帝国检查所的是太阳(休多拉)的王女米泽尔赫柏。还有月(佐亚)的……因为是个小卒子，名字就没记住』
「不是大人物？」
『情况有些奇怪，没什么头绪啊』
通信机的画面变亮。
冥发送过来的影像内，两位王女正在冥的身后交谈。
爱丽丝莉泽和齐辛格。
『这边有星(卢)和月(佐亚)的王女在。但就连这两人都想象不到太阳(休多拉)为什么要入侵帝国』
「……有没有可能是佯装不知？」
『不晓得。话说，就算考虑到这种可能也没办法判断吧？』
冥打了个哈欠。
『所以才要让她们交战。太阳(休多拉)的王女下次在帝国内露脸的时候，就把这边的两位王女派遣出去互相厮杀』
「你觉得下次会在哪里现身？」
『要是知道的话就不会这么头疼了』
通信机对侧。
忍住哈欠的冥咋了下舌。
『要是傻傻地直接进攻帝都就轻松了，但感觉并不会这么做，真是麻烦』
「嘿，冥这么想的根据是？」
『她们袭击的场所。疯狂科学家(凯尔维娜)的地下研究所……只会进攻帝都的无能蠢货，怎么会特地袭击无人的宅邸？下次肯定也会盯上什么』
「了解了。陛下交给了我不少事情，接下来就交给你了」
挂断通信。
回头远眺位于遥远彼方的帝国领，璃洒自言自语般说道。
「……既然如此，下次盯上的就会是……」