一个人待在办公室，敲键盘的声音咔哒作响。
可能是暌违已久重新上战场的缘故，精神无法完全集中，文件打了又删、删了又打。
到最后，我只打倒那只敌人。
呆在最后方原本就没机会接触敌人。
这件事代表我今后八成没机会在战斗科大肆活跃。
战斗科看的是杀敌数。
本次的偶发性战斗还是会当成战果，替我的考绩加分。只不过，若我有意爬到比现在更高的职位上，这样根本不够，几乎没什么机会赚取积分吧。
就这点看来，在生产科好好做我的工作反倒能安安稳稳地赚取积分。听说加总起来，跟打UNKNOWN像家常便饭的战斗科一比依然微不足道。
考虑到将来，当初硬是加入到战斗科，但或许我更适合在这里庸庸碌碌地工作……
边胡思乱想，我迅速制作业务用资料，这时哔哔声响起，告知入口安全锁解锁的电子音传来。这种时候会是谁来……我朝那看去，只见小朝穿过自动门进来。
她一看到我就颇感意外地眨眨眼。
【你还在啊？可以回去啦。】
【不，工作还没做完。】
是说要我加班的人就是你……目光带着这份不满瞥向她。但小朝一脸事不关己的样子，坐到位子上晃晃笔拿它指着我。
【你一样得回去。比起你今晚独自一人干出的业绩，让这间办公室整晚运作，还要我在加班证明上盖章保存一定期间，之后将它作废，后者要耗费更多的资源。】
【我是不会工作一整晚啦……可是，工作还没做完会造成困扰吧。】
【不然回去再做好了？】
【你是恶鬼哦？】
这个秃额女，竟然硕那么没血没泪的话……我有点傻眼，不知为何小朝她无奈地耸耸肩，看似拿我没辙。
【电灯啦设备保养啦还有警备系统，这些都不便宜哦？只有人事费用便宜。】
【这逻辑真诡异……】
【诶，确实不便宜。但学生每个月可以在定额内尽情使用。】
【哇，CP值第一……是说诡异的点不就在这吗……】
当我回嘴，小朝便愉悦地呵呵笑，然后这抹微笑混杂小小的【呼啊】呵欠声。
【小朝你要是累了就该回去吧。】
【会走，等一下就回去。】
语毕，小朝唔——嗯地伸伸懒腰，接着又【呼啊】地放松，撩起勾在耳畔的发丝，嘴里吐出叹息。
【……话说回来，战场真不是盖的。感觉耳朵里还有余音嗡嗡作响……】
【因为你还不习惯……不过，我到头来也习惯不了。】
要说我何时加入战斗科上战场，就只有刚升上高中的那半年。下半边被派到生产科，然后就待到今天。大概是千叶的战斗科都随性乱战，我偶尔会捡到漏网之鱼，但顶多只有这样。经验并不丰富。
话虽如此，看在第一次就近见识战场的小朝眼里，似乎不是怎么一回事。
小朝她将椅子转一圈，转而面向我。
【霞，你为什么不待在战斗科？】
【就说被人外派啊……虽然还是隶属那边……】
【我的意思是你为何会被人强行外派？看起来上场战斗很够格。】
【在那群顶尖菁英里，我不算什么，真的。其他人打一场就能轻松扫掉十几二十几只，待在后方的我只能捡漏网之鱼。】
【在我看来这也是很重要啊……】
话说到这，小朝抬手撑住脸，那表情显然在说她无法接受。为了安抚她，我缓缓开口：
【没那回事。如果只要清漏网之鱼，在后方安插一个有战力的人就行了。与UNKNOWN对战，狙击手其实没什么存在价值可言。】
【咦……？】
【狙击手要做的是无形牵制。不只攻击标的躯体，还要封杀它的心灵、封住它的行动，这些才有战略价值。】
不知道狙击手从哪里瞄准自己，鲁莽行事可能会丢掉小命——让人对此感到惧怕就是一种狙击效果。不只单纯开枪攻击，还有其他功能在。
一个优秀的狙击队伍可以对敌人施加强大压力，还能将整支小队定在原地。
这些话说完，小朝睁大双眼。
【没想到你有用脑子在作战。】
【吃惊地点竟然是这个——……】
话说，千叶的战斗科确实挺像独立帮派，一回神发现都在搞特攻乱杀，是个不良少年的无法无天集团。冒出好学生会说的话非常突兀……应该说在这种集团里，会说那类聪明话的人容易被黑掉。学科成绩好的家伙都是坏蛋！脑子好的混账都很没种是卑鄙小人！以上是千叶的价值观……
总而言之，那是战斗科跟其追随者的价值观。我们家的大秃额女不会那样，这时小朝不解地歪头：
【可是那样一来，不就更有其必要性吗？】
【原本是这样没错。不过，仅限对手是人的时候。对付不具个人意见的怪物一点意义都没有。】
经我一说，小朝的手放到嘴边，突然有些想法。
【原来如此……有道理。毕竟UNKNOWN只是区区的怪物，它们怎会懂得人心。】
【正是。所以大家一起上用围殴的更快。上一代首席转换方针，才演变成这样。】
【上一代首席是……夏目伽椰子学姐……也就是夏目的姐姐吧。】
【对对。】
小朝一脸沉静地说着，我点头附和。
夏目伽椰子从某方面来说算是改革者。
一直到距离数年前，面对从东京湾海上入侵的UNKNOWN，能自由翱翔的东京、擅长海战的神奈川才是主要战力。敌人从海上现身，要从陆面迎击非常困难。到最后，迎战UNKNOWN都由东京和神奈川包办，陆战部队才是主力的千叶不是败给这两大势力，就是被迫担当辅助角色，时而位居下风。
想必历代千叶都市首席都为此事感到忧心。在这世界上，战争和战绩等同自身存在价值，战斗机会遭夺形同被判死刑。他们反复策划，要增强战力、重新审视战略，逐步加强战斗力。那台炮塔列车也是在这一系列改革过程中导入的。
在这样的趋势下，上一代首席夏目伽椰子进行更大胆的改革。
先前以都市人口一成为基准组织的战斗科缩编，录取更少的精锐，主打长射程、高火力，不然就是派到其他单位，至于称得上战力的人，无论来自其他单位抑或就读国中，全都积极投入前线。我的妹妹明日叶虽就读国中却投身前线，全因上一代首席施行的政策使然。
除此之外，同时也将对战UNKNOWN迟迟未拿出战功的狙击班解散，将他们送至后方。
【总之，首席都这么决定了，由不得我们。毕竟我们是一个组织，只能听从上级的命令。】
【也对……只有首席能改变体制。】
说到这，刚才在想些什么的小朝抬起脸庞。
【说到首席，你的妹妹真有两把刷子。】
【你看出来了？她可厉害了。】
这女人懂得识千里马，真有眼光！我用赞赏的眼神望向小朝，对方则用很受不了的眼神看我。
【你的反应感觉好恶心……可是，看到她展现那样的身手……不难理解为什么被人称作未来首席候补。】
话说到这，小朝轻轻地咬住嘴瓣。
【见识到傲视群雄的强大身手……任谁都会醉心。虽然不甘心，但战斗科经常是场上的焦点。】
【不甘心是指哪方面……】
对这个字眼感到好奇的我问道。只见小朝就像在说着没什么大不了的，微歪着头应声。
【就是字面上的意思啊……因为，照这样下去在代表人选举上根本赢不了夏目。】
【啊？小朝，你打算参加代表人选举大会吗？】
这家伙在说什么啊……
都市代表人无论是首席或次席都由战斗科最优秀的成员担任，这是不成文的规矩。就算是处在仿佛战争的日常生活中，也是排名第一的强者立于金字塔顶端。这个道理最为浅显易懂，不管是什么样的笨蛋都能理解。更何况这座都市聚集一大堆笨蛋，大家只能接受单纯的上下关系吧。
【不好吧——这样太勉强喽？说是说代表人选举，但胜负早就决定啦。选举只是办个形式嘛？】
我尽量用轻松愉快的语句带过，不料小朝的神情认真至极，目不转睛地望着我。
【……就算不可能，我也要试……已经下定决心了。】
那双眼蕴含强烈意志，同时用与之相背的脆弱语气续道。
这种情感对比让我明白她是认真的。我感受到了。
小朝很清楚自己不可能在代表人选举中获胜。若单纯地只是在夸口说大话，照理说会展现毫无根据的自信，喊出跟欺诈没两样的口号。空口说白话，要说多少都行。事实上在蠢蛋云集的千叶战斗科里，肯定会有这种乱放嘴炮的家伙。
不过，釣瓶朝颜并非如此。她聪明伶俐，应该不至于乱讲话。正因发自内心那样想，才说的小小声。非常清楚自己说的话难以实现，声音才会颤抖。
真是的……
老实说，就算听到她的真心话，我也不知道该怎么回答才好。否认、开玩笑、鼓励都很简单，但这些都太突兀。
毕竟小朝求的不是这个。
她只是默默地盯着我看。
现场一阵沉默。
这时【哔哔】一声，煞风景的电子音响起。这声音让我跟小朝发射性地看向门扉。
紧接着，背着包包的莲华出现，吃力地搬动大型花盆。花盆里长着跟人差不多高的树木，枝桠挺拔。仔细一看，树枝上结了许多看似苹果的果实。
莲华将它顺利搬进办公室，【呼——】地叹了一口气，抬手擦擦额，顺道跟我对上眼。
【咦？是霞同学，辛苦了！】
【哦哦，辛苦了。你还在啊。】
她带着灿烂的笑容朝我挥手，我则向她点头致意。
【嗯，我刚才去实验室一趟。】
莲华再次将花盆嘿咻嘿咻地搬起，将它重重地搁在小朝面前，接着将苹果从背包咔隆咔隆地倒出。
【我想来试吃这个。给你，小朝。】
【谢谢。】
莲华将苹果交出去，接下它的小朝开始仔细检查。
【颜色很漂亮。形状也很棒……再来是味道。】
【嗯，那我去切苹果。】
语毕，莲华从背包取出花俏的围裙，将它咻咻咻地套在制服上。
穿完抓起围裙的边角，将苹果全放到上面，小跑步奔向茶水间。跑到一半，她在我的桌子前方停下脚步。
【那、那个，若霞同学不嫌弃，要不要一起吃？我顺便泡茶……】
【啊——……这样好吗？】
那些苹果不是跟新商品开发有关？虽然在同一单位，但让我这个非开发部门的人一同享用没问题吗？我偷偷瞥向小朝。只见她将苹果拿在手里把玩，头点了一下：
【……无妨，我也需要找人测试，没关系。】
【那就恭敬不如从命……】
我点头致意，请她们多多指教。这时莲华连同围裙一起，将苹果紧紧包住。胸前的苹果跟乳房被人用力挤高，紧到快满出来。还真是【结实累累】啊……
【好——我要加油——！】
摇着快要爆开的苹果和胸，莲华进入茶水间。再来就听到哒哒哒很有节奏的声响，搭上走音的歌声一起传来。
【快快变甜——快变甜——禁忌的果实~因为是禁忌~尝起来又甜又酸、酸酸甜甜~】
这歌是怎样……
受智商有点低的歌声牵动，我朝茶水间偷看。
这一看发现莲华正在挥舞菜刀，嘴里噜噜噜~一副心情正好的模样。
还以为她会乱切苹果，没想到将果心仔细去除，皮也剥得很顺。跟那首蠢歌相反，手法实在漂亮。
【苹果圆滚滚魅惑的苹果~不放过盯上的猎物~只要一下~……就变兔子先生！】
最后菜刀咻地一闪。
盘子上出现一大群萍国兔子。
之后莲华依旧开开心心煮水、准备泡茶。看完这一幕，我回到座位上。
……我好像看到不得了的东西。因为这样，我不禁看向小朝。
【……她超有干劲的，那个苹果还想蛮厉害？】
而对我的疑问，小朝哈地嗤笑一声，那张脸就像在说【你也真是的】。
【当然有干劲啦。想也知道。】
【哦……】
【当然有】是什么意思，是说莲华有干劲很正常嘛？唔嗯……不是吧，话说一直到刚才都不算特别有干劲，这么说要用消去法，因为多了某种追加要素，莲华才会变成那样，朝这个方向想就说得通。如此一来，重点就是那个外在要因为何……
推测下来，就是那个吧……因为我？我说要吃，莲华才会拿出干劲吗……不不不，这是自我意识过剩吧。
对吧？小朝？
我为了寻求正确解答看向小朝，只见她【呼！】地吐出骄傲的叹息，用力拍拍自己的胸脯。
【那么棒的苹果，实际拿在手上当然会兴奋！要说它厉不厉害，那个苹果超厉害的！不，不止苹果！千叶生产的作物都很厉害！】
【啊，是吗……】
用设备生产的产品却称当地原产作物是怎么一回事……我不由得这么想，但看小朝一脸自豪，这话就说不出口……很想保住这个笑容。
心情上就像看到很可爱的东西，想着【嗯嗯这也是千叶的优点呢】，用爷爷守望孙子的眼神看着小朝。这下小朝也觉得很尴尬，脸微微泛红，咳几声清清喉咙。
【那个苹果是我跟莲华一直在开发的东西……对我来说，等同武器。】
【哦，武器……】
要拿那个苹果丢人。用苹果打人，还是跟苹果一起碾碎混入马铃薯沙拉，拿来消遣人……感觉蛮有杀伤力。毕竟被碾碎，大多数人都会死翘翘吧。
诸如此类，当我忙着想苹果该如何当兵器用，小朝就咧嘴露出好胜的笑容。
【总之，你吃了就知道。】
【那我就期待一下……】
虽说小朝大部分的时间都自信满满，但她看起来更是对这种苹果特别有信心。一方面也因釣瓶朝颜具备高度开发能力，才能爬上生产科的顶点。就让我好好尝尝那至高无上的究极佳肴……
【就等咯~】
莲华将移动式茶架喀拉喀拉地推过来。接着在会议区的桌子上摆放盘子，开始准备红茶。我跟小朝也朝该处移动。
【来，请用。】
接过的茶杯飘出红茶与苹果香，看样子那是苹果茶。这股香气让我发出舒服的叹息。
【那么，我要开动了。】
我将剖面多汁的苹果兔子轻轻放入口中。下一秒，一股甜味在舌尖奔窜，甜美的香气掠过鼻梢。吃起来清脆有嚼劲，每次咀嚼都会溢出糖蜜跟果汁。
【好强，这是什么，超甜……】
八成是我至今吃过最甜的苹果。相较之下，寻常苹果顶多排行老二，保守一点推到第三……喂喂，生产科好强啊。竟然育出这样的品种……我浑身战栗，这时莲华骄傲地挺起胸膛。
【对吧对吧？这边比较酸一点！】
她说完就用叉子叉别盘的苹果，将它递到我面前。
【来，啊——】
【咦，不不不……】
这未免太丢人了吧……我试着拒绝，但这位莲华小姐根本没把话听进去。她还是老样子，将叉子递出。啊——地张开嘴、要我学她。
【来，啊——】
细长的指尖捏住叉子，湿润的眼瞳向上望，纯真的嘴伴着艳丽双唇。被飘散的甜香和甜美嗓音诱惑，好想用力抱住她。
若现场没有其他人在，想必我会毫不犹豫、不打算抗拒吧。可是，听到有人【嗯哼！】地发出细小干咳声，我立刻回归现实。
【啊，不用了，我不太能吃酸的……只想一直吸甜甜的汁液。所以喽？】
我啊哈哈地露出微笑，谨慎地拒绝对方，结果莲华不满地鼓起脸颊，小朝则一脸反感。
【明明很好吃……】
【话说，这是哪门子的拒绝方式啊……】
莲华看起来很无奈，结果本来放在我面前，这次换给小朝。
【来，小朝，啊——】
【我可以自己吃，不用了。是说这种事不能随便对人做吧。】
小朝说得冷淡，出手拒绝的模样就像在说【敬谢不敏】。然而莲华摆出悲伤的表情，不打算挪动叉子。
【……啊——】
【唔……】
莲华那无力的声音、泪眼汪汪的双眸令小朝语塞。接着，她先是【呜——】地发出小小的呻吟，然后就不情不愿地张嘴，将那份苹果吃下。
【……不、不错，这种的吃起来也很棒。】
【太好了！】
小朝别过脸不看笑眯眯的莲华，似要掩饰跟苹果一样红的脸。哎呀呀，似乎飘着又酸又甜的芬芳气息呢。
她这样嚼了苹果好一会儿，将它吞下后，小朝【嗯】了一声并点点头。
【这样应该行得通哦……】
【是哪方面行得通。】
没什么啦，话说刚才莲华跟小朝的互动也可以让我配三碗白饭，但她应该不是这个意思吧？当我问完，小朝并没有回答我的问题，她先回到自己的座位上。
之后拿出某样东西，在蹲到莲华拿来的植栽前。
【让我看一下盆栽。】
语毕，小朝将她特地从座位上那弄来的某样东西帅气一握。
她手里拿的好像是喷雾器。
话虽如此，那并非普通的喷雾器。
这是釣瓶朝颜的输出武装吧。重现【世界】时，这类特殊道具能起到强化作用。证据在这，瓶子那儿有命气水晶浮动。
命气水晶会跟【世界】觉醒的孩子们所持命气产生反应、进行增幅，重现那个人梦到的世界。
既然都拿出这种输出武装了，表示小朝接下来要发动【世界】吧。
【世界】是孩子们描绘的梦，他们或许会在梦里为情所困，也可能感到彷徨。
课堂上曾经提到，起因于孩子们在冷冻睡眠中做的梦，能力才因此觉醒。做梦的期间或这些现象本身以【梦境季节】来形容。
釣瓶朝颜究竟梦到怎样的【世界】。
小朝温柔地抚摸盆栽，将双眼闭上。接着轻触自己的脖子，也就是后颈那里。命气流入QUALIDEA CODE。这应该是她特有的惯用手法，用来强化想象。
【告诉我、你的事情……】
在一声轻喃后小朝按下武器的把手。这一按，水晶随即发出光芒，带着光的霧簾温柔地沾湿植栽。在照明设备的照耀下，枝桠上的茂密叶片仿佛颤了一下。
这时小朝露出开心的微笑。
【嗯。感觉不错。这些孩子们很喜欢莲华，都很听莲华的话。】
【咦，这女孩在说什么，好可怕……】
她突然间开始鬼扯……我背脊发凉，被小朝恶狠狠地瞪视。
【我的【世界】是跟植物对话啦！】
【是哦……好厉害……】
还有这种【世界】啊……这【世界】跟生产科的小朝很搭，在战斗科很少看到这样的能力。话说去到战斗科，多半是用来攻击对手的火力型，或者是让自己行动上更便捷的机动型。
我觉得很佩服，待在旁边的莲华则松了一口气。
【这样啊，太好了。每天跟它们讲话没有白费！】
【莲华的【世界】真的很适合生产科，甚至希望你早日转任本科。】
【哦？什么？】
这是怎么回事？现在又突然聊起莲华的【世界】，害我跟不上……我在莲华跟小朝之间来回观望。接着，莲华开始梳弄自己的头发，害羞地回答我。
【那个、我的【世界】，比较像是透过声音，让人喜欢上我？就是小朝那种能力的低阶版……】
噢、噢噢，还有这种能力啊……我只见识过当观测员的莲华，感觉有点不可思议。但话说回来，原来如此，若有那种能力，刚才小朝那番话就说得通了。假使小朝的能力是【对话】，莲华的能力就变成【呼唤】吧。既然只能单方面行驶，说它是低阶版也不为过。
【换句话说，就好比跟水说话，水会变干净之类的？】
我道出自行理出的逻辑，结果莲华露出有点困惑的表情。
【唔、嗯——嗯。差、差不多是、那样吧？】
【不是吧，怎么提那种伪科学……根本是超自然现象。】
【跟植物对谈的人没资格讲这种话吧……】
不过，【世界】超越物理法则，一般常识和既定概念，是很有病的技能。搞不好有人梦到【跟水讲话便让它变干净的世界】也很难说啊？
敢说这种话可能又会被小朝骂，所以我想当哑巴才是上策。
之后，就像在顶替默不作声的我，莲华嗯——嗯——地想了又想，然后支支吾吾开口。
【那个，如果是植物就会对它们说【要变甜——变甜】或者【变酸一点——要变酸哦——】。这样一来，对方可能也会努力配合……】
【哦——……】
好像在哪听过类似的话……我对记忆展开搜寻模式。出现一条检索结果！这不是就是那个吗！我说出想到的东西试试。
【那说完要加【萌萌心动】之类的？】
我说完这句话，莲华就僵住。
【咦？】
【那是什么东西感觉好恶心……】
两人都用很那个的表情看着我……莲华那眼神好像在看某种令人同情的物体，小朝仿佛看到臭掉的虫子尸体之类的。
【不是啦，以前有过这类东西嘛……就是一种叫女仆咖啡厅的文化，该怎么说才好……让正值青春年华的年轻女孩子打扮养眼，对主人盛情款待、侍奉主人那样。所以当做服务的一环，女孩子上菜时会摆姿势注入萌萌能量，客人好像会很开心……】
虽然是我自己出面说明，但该文华的谜样性质也让本人有点生厌，小朝则用看脏东西的表情听我解释。我到底在说什么……过去的人类到底在想什么……
尽管如此，我还是设法依循进入冷冻睡眠前的幼时记忆、以前看过的文献，将它说明完毕。一说完，从头听到尾的小朝【嗯嗯】地沉思起来，再来就恍然大悟地拍拍手。
【也就是说，是用来接待的特殊型态商品？】
【嗯，算是吧。虽然还是有落差。】
【霞同学，别放弃解说……加油……】
被莲华鼓励了，但我实在提不起劲，继续锯细匪浅说明女仆咖啡厅。恐怕说明得越详细，小朝看我的眼神就更冷吧……
我不安地想着，看小朝说【真——的吗？】、【是哦——】，一副若有所思的模样。太好了！看来没有到退避三舍的地步！
【哦——没想到接待有各式各样的形态呢……】
先是喝下一口红茶，接着小朝开始喃喃自语，然后将茶杯轻轻搁到茶杯托盘上，用认真的表情看向我和莲华。
【……方便问个问题吗？】
这种语气似曾相识，那是认真中带点不安的语气。不，不对，正因她是认真的，才不打算随口胡讲，说得如此谨慎，所以我才有所察觉，知道她接下来要谈什么。
【这跟刚才的代表人选举有关吗？】
经我提起，小朝吓了一跳。但她立刻点头，用坚定的目光望着我跟莲华。
【对……虽然还没跟莲华说，但我要参加代表人选举。】
【戴表人、选菊？】
莲华因那个字眼歪头。之后盘起双手【嗯——】地思考一会，但她似乎只能得出某种结论，同时缓缓地开口。
【那个、不是已经内定由夏目学姐当选吗……】
【对。如果维持现状，没有其他候选人的话—……但有候选人跟她竞争，就要另外投票决一胜负。】
【原来是选举啊……我一直以为那个由他们随意决定……】
【对啊，因为之前没遇到过这种状况。】
见莲华【呼啊——】地发出一声叹息，小朝耸耸肩苦笑。
【都怪近年来选举沦为形式，你没概念情有可原。只是，以前定的规矩仍保留这项。】
语毕，小朝在平板装置上叫出某些画面，将它递过来，荧幕上列出防卫都市千叶的自治规章。这座防卫都市以学生自治为前提，当然，亦明定学生们该循什么流程选出自家首席。
根据内容所载，都市代表人选举似乎是防卫都市千叶特有的选举系统。其他都市皆按排名结果选出首席和次席，或者透过举荐等方式。然而千叶当初设立时，相较于其他两大都市，战斗力较弱，才自行采用不同的选举系统吧。
可是，就如小朝所说，几年来战斗科大跃进，选举就沦为形式，选举时固定让战斗科首席担任候选人。
【总之，其他都市的排行榜冠军会自动当选首席，神奈川已经将近十年都由同一人担任首席，行同独裁状态，虽说目前的做法也不完全错误。】
还去其他都市跑业务的小朝果然不是盖的，对千叶以外的事情了若指掌。
【这么一想，其实千叶意外的民主呢。】
【那还用说！我们跟神奈川的单细胞生物还有东京那些自恋狂不一样！千叶的风气既自由又民主！】
小朝用力挺起平胸，话里充满骄傲。只不过，莲华疑惑地歪头。
【是吗……】
【这个嘛，换个角度想，负责生产食物的千叶人就跟农民没两样，还有这里的人从好久以前开始喜欢起义，就好比左仓惣五郎有义民特卖。】
【原来是这样！】
【……所以说，其实也可以称之为不纳税的单细胞农民，搞不好是三大都市里最不良的。】
【搞不好哦……】
莲华面泛苦笑，在她斜对面的小朝一脸不悦。
【你真了解千叶……搞什么，你喜欢千叶哦？】
【真不想被小朝说……怎么想都是你最爱千叶吧。】
被我一讲，小朝的脸颊微微泛红，一脸害羞地转头。
【……好吧，也可以这么说。】
【不是吧，任谁看了都会这么想啊……如果不爱千叶，又不是战斗科的人，哪会想当千夜的都市首席。】
我半开玩笑地说着，但小朝一点笑意都没有。
【没错……所以我要当上首席改变这个都市，打造最符合我们预期的城市。】
她说这话伴随认真到令人畏惧的表情，莲华听了怯怯地开口。
【符合我们预期？】
【……就是除了战斗科，其他单位也能挺胸过活的都市。】
小朝毫不犹豫地告知。我和莲华都惊呆了。
这个时代只针对战争做各种衡量，世上只剩战斗是有意义的，而这座都市只讲究战力……会在此说那种话的人，或许只有釣瓶朝颜。
我跟莲华的脑筋转不过来。也许是我们骨子里仍把自己当战斗科的成员使然。虽然被人调派外单位，但内心某处依然认为战斗科受礼遇是理所当然的事。
但小朝不让我们有多余的时间思考，接着把话说下去。
【霞，你作战时打下一只敌人对吧？获得积分相当在生产科做多少工作？】
【我看看哦……它是欧格级。】
莲华扳动手指唱起双数计数歌，开始算数字。可是，用不着等她数完，我马上就想到答案了。因为我没什么战绩可言，每回战绩多少点数都记得清清楚楚。
【单纯只是算账面数字，大概要做半个月的份。换算成生产科派的工作量，等同要开拓十个新客户。】
【……咦！？】
一根接着一根折手指的莲华突然愣住，面色苍白，看她这样，小朝缓缓地点头：
【这样就懂了吧？这座都市……不对，这个世界已经扭曲了。不止生产科，其他单位也一样吧。理所当然地采用着战斗科单独礼遇的机制……】
【可、可是，我们现在打仗，那样算正常吧……】
【是啊。不过，打仗不是只靠战斗人员就好。医护科自然不在话下，还包括做后勤补给的生产科、负责运送的补给科、透过经济活动让都市运作的商科以及整顿战斗场外居住环境的工科，对战争贡献多。不过，这场战争因为【世界】的关系，已经算不上打仗了……】
即便莲华反驳，小朝仍条理分明地回应。
小朝这番话确实很有道理，如今跟UNKNOWN的战争已经称不上战争。因为【世界】觉醒，人类多了对抗手段，与三十年前【大灾祸】差点毁掉世界那时很不一样。虽然化为焦土的国土尚未复兴，UNKNOWN亦未彻底歼灭，但我们还是得到能用来自卫的手段，如今防卫战争已经变成一种例行公事了。
如此一来，难怪战斗科受过分礼遇会令某些人质疑。
面对合乎逻辑的正当看法，莲华只能低头不语。
大概觉得她那样很可怜吧，小朝露出淡淡的笑容，朝莲华柔声开口。
【当然，战斗科立于战场前线，或多或少给点优待算是他们应有的权利。但我想因应现状稍微将这套制度做点改变。不管是我、莲华或霞……关于我们的工作，我想创造让它可受公正评断的制度。】
小朝说这话时毫无窒碍，用公正严明的语气诉说，接着她用力握住莲华的手。
【所以，我想借用莲华的力量。】
手被人握住，莲华并没有回应。
她只是定定地望着小朝那样既娇小、又纤细的手。
【过于艰涩的理论我听不懂……但在那场选举中获胜，小朝也能当上首席吗？】
莲华念念有词，小声问道，小朝则坚定颔首。
【对，就是那样……为了实现这点，我也有拟定对策。】
这句话让莲华抬头。她什么都没说，但神情透露自己在等对方继续说下去。面对打量、试图将人看个透彻的目光，小朝并未感到害怕，而是跟她面对面相望。
【正如我刚才所说，目前战斗科以外的单位只能分到极少量的积分，我会高喊目标是端正这种风气，只要汇聚战斗科以外的票，我的支持率就会逼近九成。】
【哎呀，那样好像太乐观！？计划未免太草率了吧？】
人会对未知事物感到恐惧。当然，好奇心还是有，但不确定它真的安全是不可能移情别恋的。毕竟这座都市、这个新世界让战争拖太久。既然有像战斗科那样既得权益者出现，要瓦解它就不容易。不只战斗科，八成还有许多人靠战斗科捞油水。可想而知这些人一定会跳出来作对。
不过，这些小朝似乎也心知肚明。对我半路上插嘴说的那句话有点不痛快。
【我都明白。这只是一种极端言论。但生产科好歹有门路，想跟我们攀关系的人不少。我们也不吝啬于利益输送……到了紧要关头，还能威胁他们。】
小朝说话时脸上带着刻薄的笑容。
好吧，的确。生产科一手包办三大防卫都市的粮食生产。号称要断粮或者缩减供给量，就能跟他们交涉吧。只不过，或许会因此引人反感，小朝应该会避免用这招。如此这般，利益输送才是主轴，或者限缩已给予的权益。
釣瓶朝颜——要说她最大的武器，就是奢侈品开发及生产能力。各首脑和有力人士都很清楚这点。要是小朝停止供给这类奢侈品……
【好吧，毕竟人类这类生物不太能降低生活品质……】
【你很清楚嘛。】
【是哦？自从被调离战斗科，我有了深切的体悟。】
半年前还准我在战场上发呆，为什么现在要工作个半死……
【可是，不光只有这些。还要更进一步……】
【所以才需要招待吧？】
我打断小朝的话续道，只见她眨眨眼，一直盯着我看。
【……真叫人惊讶。你明明是战斗科的，却比想象中的还要聪明呢。】
【受您夸赞真是受宠若惊……】
这个秃额女，到底把我看得多扁啊……
生活水平不能随随便便降低。既然这样，只要在选举前尽量创造美好回忆就行了。让大家害怕失去那份美好，就能拉拢一大票人。要抓住男人先抓住他的胃，这句俗谚说得真好。
【如霞所说，包含接待攻势在内，要借这种游说活动散播我的想法，招人助阵。这么做应该会有不错的成果。】
语毕，小朝直视莲华的双眼。
【因此希望莲华跟我一起做宣传，告诉大家我要出来参选，还想请你帮忙演讲造势。】
【帮、帮忙演讲？】
【你说的演讲是那个吧，代表人选举时，首席跟次席会出来发表的东西。】
【对，演讲本意是让候选人向有投票权的学生们催票……不过，如今代代都是内定让战斗科当选，演讲变成他们的政见发表会……上次由次席夏目出面演说，说这块舞台实际上专属次席也不为过。】
【次、次席！？要、要让我做这个吗！？】
意想不到的提议让莲华惊得六神无主，看她咦来咦去好混乱，小朝嘴里念念有词。
【……这个嘛，目前还不确定是否会走到那一步，事情还没发生，所以不确定……可、可是我希望你能拿出相应的气魄演讲！】
哦，小朝，最后那边疑似卯起来带过呢……
算了，事实上莲华是否会担任次席，要等小朝当上首席才能决定吧，但她的提议依然让我感到赞同。
【原来如此，这个人选不错啊？】
【真、真的吗？】
莲华害羞地诶嘿嘿笑。
【真的。因为莲华还是战斗科成员，可以让大家看看战斗科跟其他单位如何和平共存，当个够格的代表人。】
【原来是这样……咦！？怎么觉得我好像被人利用很大……？】
直到刚才都洋溢喜色的害羞笑容一口气消弭，莲华改用疑惑的目光看小朝。
【我不否认有这种盘算。但除此以外，我更看好莲华的能力。像是你的开发能力和沟通能力……不知你一下如何。】
【这、这个……唔、唔嗯……虽、虽然我不确定是否能胜任……】
似乎不敌小朝的气势，莲华答应了。
【谢谢你……】
伴随安心的叹息，小朝用力握住莲华的手。接着，小朝朝我看来。
【还有……我想拜托霞帮忙拉票。这方面是你的强项吧。】
【哦……当助选员哦……不了，我没当过助选员&】
【你很擅长不是吗？舌灿莲花将对手唬的一愣一愣的，我对你的骗术给予高度评价。】
【骗术……】
好吧，让我无从否认就是了……看我没办法反驳，趁这个时候，小朝自顾自说下去。
【我已经准备用来拉票的子弹了。】
话一说完，小朝就滚动手里的苹果把玩。这是釣瓶朝颜的武器……
【……我懂了。姑且问一下，除了这个还有其他的吧？】
【有，当然有，我手里还有王牌。】
小朝咧嘴微笑。照这样子看来，她对那个王牌也很有信心吧，恐怕是小朝至今为止开发过最棒的东西。那么，拿来当武器无可挑剔，接下来只要再解决几个问题就行了。
【保险起见先声明一下，我没办法拉票哦，因为不擅长跟人交际。】
【……嗯，也对。看你在销售拓展部门的工作就知道……不过，只要最后让我们成为多数派就行了。】
小朝说这段话在试探我。仿佛在问【是否明白这句话代表的意思】、【有办法实现吗？】
OK，既然小朝都那么清楚了，我要说的话只有一句。为此，我尽可能面露笑容……虽然不擅长笑，但我还是硬是让嘴角上扬，勾出一抹微笑。
【这个嘛，我还没决定追随小朝就是了。】
【那……】
在一连串对话中，小朝首次词穷。不过，她立刻重整态势，有条不紊地开口：
【加入我对霞来说也是好处多多。你已经被战斗科外调了，恐怕再也无望升迁，看你在这方面有多少贡献，等新体制上路后，我打算给你相应的职位。届时，你会比现在更——不，获得的战绩会比待在战斗科那段时间多更多。我还会替你交涉，去内地也能以最优惠待遇的形式加入。】
我默默听小朝说话，保持专注。
接着，确定小朝没其他话要说了，再朝她偷瞄一眼。都说完了吗？只开出这些像在诓人的支票就够了？
我无言地质问着。
在那之后，小朝打算加码多说些什么，将嘴张开。只不过，张了嘴却没有声音。她吐了几口气，嘴里念着【啊——真是的！】抬手搔搔头发。
【就是……那个……我希望，霞也能帮忙……可以吗？】
她不满地嘟嘴，脸颊染上淡淡的粉色，目光上杨像在闹别扭，迷蒙的双眸跟锐利八竿子打不着边，话语一点说服力也没有。
被她这么一说，大概没人会拒绝吧。
【……好吧，其实也行。我做。】
【谢谢……】
我答得轻佻，小朝则露出笑容。之后她慢慢闭上眼，呼出一口气：
【这么一来，我肯定能打赢这场仗……】
【打仗？UNKNOWN吗？】
听到莲华这么说，小朝摇摇头。
【我的敌人不是UNKNOWN……我的敌人是人，那才是我要打的仗。只我能打这场仗，要让战争终结，连发子弹都不需要，只要粉碎人心，还有别的东西可用……就是运用人心。】
【那种想法，我不讨厌……反倒有种熟悉感。】
我想起回忆中的某位女子，印象中她老是说类似的话，令我心碎……多亏她我的精神强韧到不管处在多黑暗的环境里都能泰然处之……姑且不论这样是好是坏。
诸如此类，当我脱口提及令人怀念的回忆，小朝似乎因获得他人认同正感到欣喜，心情很好。
【对吧对吧？还打什么仗，战争早在开战前就开打了！】
哦，蛮有道理的。见我点头表示同意，小朝用力握紧拳头，大声宣言。
【说到生产科！在开始杀之前就要先杀才对！】
光听到这句话会觉得生产科更像战斗科，这是为何……——
如此这般，我的下一份工作敲定。
【来！又要忙起来了！首先要打造让我们表现的舞台！霞，拜托你拟企划书！】
接着小朝如此草率地指示我又多了新工作。
专攻代表人选举，生产科要对外造势借此拉拢人气，同时要创造机会，让我们可以发动接待攻势。
这是我的工作。不过呢，就算她这么说，那也不是一朝一夕的事，不可能当场就想到什么对策。结果我借走平板装置，回到位在宿舍的房间里。
日已落，夜已深。
逼近半夜时分的街道鸦雀无声，人们都进入梦乡。我住的宿舍也笼罩在深夜静谧之中。
一碰到自用房的门把，【纹路】就起反应。，自动上锁的门玄关随之解除。
两房一厨一饭厅加上卫浴分离，算不上宽敞，但这是我的城堡……总算有回家的感觉，再加上工作带来的疲劳重重地朝肩膀压下转完门把，我【呼……】地叹了一口气。墙壁有点薄，所以我特别留意将门缓缓打开。
紧接着，前方有灯亮起，一道人影突然蹿出。
【欢迎回家——】
伴随这句话，有人从饭厅门口露脸，是妹妹明日叶。
【……噢，我回来了。】
面对意想不到的相迎，我不禁露出纳闷的表情。我们是兄妹没错，但平常住宿舍都分别待各自的房间，我住在战斗科成员分配到的个人房，明日叶住在国中部的女生宿舍，明明是这样，这孩子怎么会跑来这呢……
【嗨，好像很久没碰面了。】
我的目光带着疑问和困惑，明日叶看了，从门口探出的头一歪。接着，用发间扣住的发丝流淌而下，远远看也知道那头茶红色发丝是湿的，散发淡淡的洗发精香气。
【你好慢哦——】
【还好吧，就跟平常一样啊。】
我们随意闲聊，明日叶进到饭厅里，我随之走过短短的走廊。穿过半开的门进到房间里，将书包咚地放到地上，渴望休息的身体摇摇晃晃地倒向沙发。
沉入包着布的松软沙发我【啊——】出声，闭上双眼。
【辛苦了。】
一道简短的声音响起，同时还有【喀】的一声。又硬又凉的东西贴到额头上，带来冰凉的触感，还有水滴落下。这种感觉不会错，就是罐装咖啡。
【噢噢，谢啦。】
我边说边接下贴在额头上的罐装咖啡，将拉环拉开。喝下一口，令人难以置信的甜味、浓醇的炼乳交织出深奥滋味，在口中扩撒。
我舔了舔，这是以前千叶限定的M罐！千叶的产业设备开始运转之后，不知为何率先制作这种乳褐色液体。对千叶居民来说等同精神粮食的饮料，让疲惫的身体沉浸其中。
眼依旧闭着，我细细品尝。这股甜味真浓郁，叫人受不了……莫非这也是小朝复刻的……那孩子对千叶的爱未免太疯狂……想着想着，我缓缓睁开眼睛。
下一秒，眼前出现淡粉色的迷你胸罩配同系列淡色内裤，只穿内衣裤裹着浴巾的明日叶现身。从她那副模样和湿发来看，应该是刚洗完澡。身体泛着粉嫩红色，富含血色的白皙肌肤仍挂着水滴。
没什么，这里是自己家，她又是妹妹，其实无所谓，但今天这个时间点真希望她学会矜持。
明日叶替材质丰厚的发圈调整位置，用浴巾随兴擦拭头发，跟我一样，大口喝下咖啡牛奶。就是所谓的洗完澡喝上一杯吧。将它喝干的明日叶满足地发出细小叹息，用细细的指尖将嘴唇一擦。
【今天你回来的真晚呢，有工作？】
【对啊，有仗要打……所以才工作到这么晚。】
【哦——听老哥聊工作，感觉好好笑。】
明日叶答得事不关己、不留情面，但话里夹杂苦笑，听起来像在慰劳我。我们一直在瞎聊，但聊得比傍晚战斗时更多。
【不，哪里好笑。我也会像平常人那样工作啊。话说，为什么你在外面是那副德行……进入所谓的工作模式吗？】
之前在会客室的冷淡态度令我耿耿于怀，我试着问她，之间明日叶歪头说了句【啥？】似乎觉得莫名其妙。
【咦——？啊——……】
最后她好像想起来了，她低吟一声，视线朝旁边撇去。接着开始小声碎碎念，脸别向一边。
【……因为有老哥在，感觉很丢人嘛。】
【只穿内衣裤还敢说这种话……你的羞耻心跑哪去了，是听起来好像在讲你哥很丢人？】
意思是所谓的家门之耻吗……不管带去哪都很丢人的哥哥之类的。糟糕，菁英妹妹跟吊车尾哥哥，套用这样的关系图对照好像蛮有说服力……正当我开始感到赞同时，明日叶摆摆手：
【哎呀，该怎么说？虽然老哥确实挺丢人，但被人看到跟老哥在一起去也——算蛮恶心的吧？】
话说到这，明日叶的头一歪。
【【老哥很丢人】这点我也有自觉。但我不恶心吧？够了，衣服快穿上。】
【是是是。】
明日叶边说边将手伸向沙发旁边的置物箱，拿起枪套，将它开开心心地套到腿上，穿衣服选择先从这个开始吗……一个女孩子家，这样成何体统……想着想着，我望着她穿衣发呆。
好吧，其实刚才明日叶说的话我能理解。还没进入冷冻睡眠前，跟母亲在一起总觉得很羞耻、很丢脸……一方面是以母亲的性格来说，让她去外面抛头露面令人有点羞愧。
回过头想想，那可能是所谓的叛逆期和自我确立吧。以此类推，明日叶会有那种态度也许是同样的道理。小叶叶也长大了呢，流泪……不过，胸部却没长大到会满出来的程度就是了。流泪……
想要把有些缺乏成长的胸部盖住，明日叶将淡彩横线图案连帽外衣一口气套上，将毛呢短裤迅速拉起。
不愧是平常穿的居家服，她没花什么心思，穿得很随便。
接下来直接撲坐在沙发上，又细又长、形状姣好的腿随意伸出，开始在我旁边偷闲。
像这样哼着歌玩随身终端，跟在外头的她判若两人。不，说得更贴切点，对我而言，在家门外的明日叶才像另一个人。现在这样没形象、无所事事的她更让我熟悉。
可是，那是因为我们当兄妹共同生活，像现在这样住在同一屋檐下，才有那种感觉吧。
其他人看到的千种明日叶肯定不一样。透过我的角度观看，明日叶才变可爱的妹妹，在其他人的主观认知里纯粹只是一位可人的女孩吧。讨厌，不管怎么说我家妹妹都很可爱就对了！
但并非人人都这样想。那种又懒又没干劲的态度不免让人觉得她是嚣张臭小鬼，连同那份可爱算在内，即便人们对她的恨意冲上百倍也没什么好意外的。事实上，黑辣妹学姐似乎对明日也没什么好感。
这份不安一不小心就脱口而出。
【是说对我就算了，但对夏目学姐等人也用那种态度不太好吧？毕竟千叶的混混很讲究辈分。】
【啊——那种事情我不太清楚啦。】
说完这句，明日叶将脸噗呼一声埋进靠枕里，口里发出不耐烦的叹息。
【夏目学姐这个人应该不错吧，我很少跟她说话所以不是很清楚。但她都夸你了，就跟学姐好好相处吧？】
就算只做表面功夫也好……我很烦恼该不该接这句，最后还是把话吞回去，提出连我自己都办不到的事，想想实在挺傲慢，只不过，明日叶似乎看出我的挣扎。
她发出一声叹息。
【老哥你这样不行哦……女生怎么可能没来由称赞其它女孩。】
话说到这，明日叶向上仰，就算会弄乱头发也不介意，接着嘴边哼哼地浮现调皮笑容，抬着望着我。
【夏目学姐那是在牵制。夸我是想暗示她比我高尚吧？还想让其她人了解这点。】
【讨厌，女生好可怕。是说你别这样好吗？不要当着哥哥的面展现女人味好不好？看到妹妹很有女人味的一面害我反胃。】
【说这叫很有女人味的老哥确实病得不轻。】
明日叶缩起身子窃笑，接下来有灵光一闪地跳起，在沙发上弯内八角坐着。
【啊，话说今天第一次看到老哥在工作。】
【不不不，以前待在战斗科也有工作啊？】
【……有吗？】
有啊，为什么问得一本正经？这家伙……我也跟着用正经度百分之五十的表情回望明日叶。当我们眼神对上，明日叶便开心地换上柔和的表情。
【这个嘛，该怎么说？不是在说战斗的事，而是看到老哥在生产科工作。】
一面思索，明日叶的手指突然竖起，指尖发出淡淡的燯光。她的【世界】以极小规模勾勒，就算不搭用来强化的輪出武装，也能重复现世界。透过这个小小的【世界】，明日叶的指尖发出热能代替卷发器卷起头发，将仍带着水汽的湿发一束接着一束仔细卷过。
【觉得满放心的？大概吧？类似那种感觉。】
【放心、哦……】
我发出叹息，同时明日叶将手指放开，漂亮的茶色卷发流淌而下，明日叶的真心话也跟着流淌。
【嗯，因为老哥不适合作战。超弱的，一下子就到极限了。】
【也是呢……我真的弱到不行……对不起哦，让你担心了。】
小叶叶这话说得有些愉悦，我无从反驳，结果她在胸前轻轻摆手，表示不对不对。
【没有啦，呃，我并没有担心你哦。】
【担心一下嘛？拜托你担心一下？因为哥哥不擅长战斗。】
我半开玩笑回话，只见明日叶嗯嗯地干咳几声，目不转睛地盯着我。
【不是那个意思……是担心我以后去了内地，你会不会有事。】
【……哦，是那个意思啊。】
明日叶的眼神有点认真，我的声音也有点消沉。
战绩特别显赫，或者排行榜前段班的资优生，都市首席和次席，可以提早毕业，以最高礼遇规格转调内地。也就是说，可以成为临时政府的军方雇员，进入政府中枢单位。历代首席都走过这条路，不久之后明日叶也会踏上这条菁英之路吧。恐怕会在我之前离开这座都市。
但另一方面，我却没这种希望可言。
在战斗科赚的一点点积分，就算加上调至生产科一点一滴获取的定期配点，八成还是无法赚到最优惠待遇。
做满任期毕业是可行的，但就算转任内地，阶级也低得可怜。上级将校与一介小兵，举凡生活环境甚至所有的一切都天差地别，肯定很难像现在这样一起生活。
总有一天要跟妹妹去内地吧。为了将来获得安稳的生活，过着与危机无缘的日子，即便多少有些勉强，我还是进了战斗科。
因为我并不特别。
自己有多平庸，这点我比任何人都要来得清楚。
所以我采取现实手段，附属在集团下。设法混进战斗科，想在它的光环下生存。然而讽刺的是，如今我跟自己亲手催生的蔬菜没两样，必须追求附加价值才能凸显自身价值。
一定很多人都这样。
例如疯狂追随天下无敌百战百胜的公主殿下，从中获得至高无上的喜悦，体现存在价值，或者隶属被菁英思想和使命感束缚的集团，沉醉在从中获得的职称和阶级意识里，因而感到充实、找到自己的存在意义。到最后，每个人都只能依附外界给他们贴的标签维生。不是借某人突显自身存在价值，就是提供能力或担任一个要角来找到存在意义。
自身价值都攀附在某人某事上，某人某事之外的普罗大众才得以生存。
可是，妹妹明日叶恐怕是如假包换的特殊存在。
千种明日叶未经同质化、同一化、均一化，就只有一个。
因此，若我想跟她一起去生活，就不能依附她。
【别担心，我再自己想办法。】
唯独这点，我怀着明确的意志、灌注我的真心化作言语。
紧接着，明日叶用透着揶揄的可爱双眸仰望我，绽放一抹微笑。
【哎呀——还是会担心啊——因为老哥都没什么战绩。所以就算去内地，我可能还要替你打点老年生活或其他东西，是在担心这个……】
【原来是那个哦……】
看明日叶很故意地唔唔低吟，我不禁苦笑，不，老了该怎么办，连我自己都有点没把握，不知道现在年金制度办得怎样了……必须慢慢存、积少成多吧？
我抬头仰望天花板，对未来有点忧心。这时明日叶拉拉我的袖子，我摆出有何贵事的表情看向她。只见明日叶边校弄头发边将脸转开。
【……好、好啦，假如真的有那天，我还是会照顾你到最后一刻……毕竟是妹妹吧？】
语毕，她斜眼朝我偷瞄。望着因害臊稍微染上红晕的侧脸，我的嘴角跟着上扬。
【没问题啦。我有我的对策。】
……这个嘛，说是对策，其实没什么大不了的。不过，还是存在一些可能性，我想肯定有办法像现在这样，继续跟妹妹一起生活下去。
事实上，我有点期待。
对釣瓶朝颜有所期待，还有她试图打造的世界。