在夏末暑气变得稍微没那么难熬的，九月中旬的下午四点左右。
「各位观众，这里是妖精人自治区──赤枝宫。请看！即使只是像这样走在街上，还是四处都能看见身边带著侣魔的魔术师身影！」
城市一角，异国的电视台正在拍摄。
褐色肌肤的女主播所指著的，是魔石建材绚烂夺目的建筑林立，横越上空的光线道路上有鱼型飞行船往来的，赤枝宫的景色。
「从前这里是名为东京都江东区的地区，但是后来因海面上升而一度沉没海底。魔术时代揭幕之后，淹没地区被重建成妖精人自治区，江东区于是脱胎换骨，成为日本与赤枝宫，甚至是人界与妖魔界的交界。」
女主播叙述著城市的历史。之后大概会在摄影棚举行猜谜活动吧。
「在如今仍持续有妖精人自妖魔界移居过来的赤枝宫，这座执掌著魔术经济的『王』们设立著分公司的城市里，人们究竟过著什么样的生活呢？我们赶快来实地采访吧。」
就这样，摄影组加入城市的喧嚣之中。
这里是妖精人自治区赤枝宫──有不少妖魔界人士移居至此的魔法技术都市。
而此时，鬼柳怜生正在赤枝宫的大型食品店内。
留长一头微翘红发的精悍脸庞上，眉间挤出了看似不悦的皱褶。
他平时就是这副表情。尽管他本人没那个意思，却总是一副心情很差的臭脸。
稍微经过锻炼的体格外，穿著赤枝宫大魔学院的制服，而从他的衣领……
『啾♪』
一条红蛇发出分不清是海豚还是小鸟的叫声，探出头来。
那是一条全身覆盖著宝石般绯红色鳞片，长约六十公分的蛇。
她是怜生的侣魔，名叫花莲。
臭脸男的脖子上缠著一条蛇，看起来就像是嗜好古怪的黑帮分子。
因为那副模样让收银员冷汗直流的怜生，提著购物袋走出商店。
「接著播报下一则新闻。『蛟』代表鸣海泷德氏为了与『大图书馆』代表一文字史纪氏进行交涉，目前已经抵达赤枝宫。」
行进间，怜生利用耳扣型触媒，收听透过幻影魔术发布的新闻报导。
「鸣海氏为了开发魔术，预定要求解除术式的禁咒指定，但是一文字氏并未改变一贯立场，认为目前法规尚不周全，不适宜解禁。由此可以想见这次的交涉将会困难重重。」
怜生一面听著经济新闻，一面走在上江东区的住宅区里。
人界与妖魔界相连，科学与魔法携手合作。
阐明异界物理法则的技术：魔法技术──简称魔术，是现代文明的支柱。
因传导魔术而消失的电线、电线杆；因航空魔术而像自家车一样普及的飞行船；幻影魔术在空中描绘出的立体影像；手持魔杖的保安魔术师，以及穿梭于城市中的亚人和妖魔──
那些看在旧时代的人类眼里是荒唐无稽，在现代人看来却是理所当然。
而鬼柳怜生正以十多岁的高中生身分，活在那样的时代里。
他提著购物袋回到公寓，这里是他大约从两年前开始借住的嫂嫂家。
就在他一如往常地，边思考晚餐菜色边打开家门之后──
「「处男鬼柳怜生先生！祝你十七岁生日快乐！」」
侄女们朝著怜生「砰！」地放拉炮。
这对双胞胎姊妹，是年纪与怜生有段差距的嫂嫂的女儿。
将橙色头发绑在头的左右两侧，装扮有些花俏的是姊姊，名叫灿。
将蓝色头发在脖子处往左右拨开，乍看清纯的则是妹妹，名叫磷。
因为两人的举动而在玄关被缠得满脸彩带的怜生，颤抖著嘴角……
「烦死人啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大声怒吼，结果灿和磷发出「呀～♪」的悲鸣，跌坐在地。
「等一下，姊！我刚才确认了一下剧本，结果发现显然出现多余的字眼耶？」
「放心，肯定不会有错！因为叔叔虽然那副长相，但实际上很胆小的！」
「是没错啦，可是还是很失礼耶！毕竟我们好心帮他庆祝，就算勉强也得让他夸奖我们嘛！」
灿竖起大拇指回答后，磷又再次说了不该说的话。
「算了，不管怎样，总之叔叔恭喜你～♪有吓一跳吗？你哭了吗？年纪相近的侄女替你庆祝刷新处男纪录，是不是感动落泪啊？呀～真可爱～♪」
「所以我才说不要这样好像在刺激他似的替他庆祝嘛！话说回来，高中生没经验也是很正常的呀！叔父的青春才刚开始嘛！」
「没错！叔叔的青春现在才要开始！──感谢各位支持，敬请期待鬼柳老师的下一部作品。」
「又不是那种只有一本单行本就完结的青春！」
「还有社会的艰险、中年发福和对老年生活的担忧，也都是接下来要面对的现实！」
「至少在生日这一天，让我们给你看看光明的未来吧！现在就不提了，只要积极正面地活下去，说不定就能在九十九岁时一举逆转喔！」
被迫欣赏毒舌相声的怜生，笑脸上浮现青筋。
「嗯嗯，我的侄女今天个性也很好呢～你们要不要去那边跪一下啊？」
「讨厌啦，叔叔真爱开玩笑～好了，磷，快拿给叔叔。」
「是！叔父，这是可爱侄女亲手制作的蛋糕，请享用。」
「喔，多么丑陋的紫色黏液，以及呛眼的刺激气味！我是不晓得你们用了什么材料，不过我一看就知道这玩意儿有毒！」
「我们还有替你准备蜡烛喔。」
「不，磷，问题不在那里。还有，这根本不是蜡烛吧，这是线香才对吧？让线香灰掉在来历不明的生化恐攻蛋糕上，你们到底想庆祝什么？」
见到犹如深海生物的腐尸般物体被递到自己眼前，怜生不禁后退。
代替手拿十七支线香的磷，灿拿出盒子。
「来，这是我送你的礼物。希望你有一天用得著♪」
「哇～是包装精美的保险套耶～这真是我人生至今收过最烂的礼物了！」
「啊，不要丢掉啦！也不想想我请店家帮忙包装时有多丢脸！」
「你不准再去那家店了！话说店员也真是的，居然还帮忙包装！」
怜生将大人的用品扔进垃圾桶后，正色看著灿和磷。
「还有，有件事我不晓得该不该说……」
对著同时歪头「嗯？」了一声的双胞胎，怜生继续说下去：
「我的生日……是明天啦。」
「「嗯，我们知道♪」」
怜生不发一语，朝灿和磷的脑袋挥拳。
「「叔叔（叔父）打我～！」」
侄女们按著头，像小孩子一样号啕大哭。
几分钟后──怜生倒在客厅沙发上闹脾气。
「真是的～叔叔不要闹别扭啦～快去作饭啦～」
「就是啊，叔父，我们只是跟你开个小小的玩笑嘛～」
灿和磷窥视著在沙发上赌气睡觉的怜生，开口安抚他。
「啊～你们别放在心上，反正我早就习惯在回家后的短短五分钟内，纤细的男人心就被蹂躏得满是伤痕了。今天是因为在学校发生了一点事情……」
怜生带著恨意说完前半段之后，灿和磷反问「什么事？」，催促他说下去。
「回家途中，我被生活辅导老师逮个正著，告诫我要好好留意侄女的品行。」
「哎呀，我想到我有东西忘在学校了──」
怜生使出铁爪功，揪住转身想逃的灿的脑袋。
「你这个臭小鬼别想逃！居然入学还不到一个月就被列入黑名单！结果害我也被连累，出现不好的传闻！」
怜生将五指深陷灿的脑袋，开始追究她们的行为。
「好了好了，叔父你先冷静一点。话说回来，那是什么样的传闻啊？」
磷在脑袋被揪住而发出哀号的灿身旁，不慌不忙地询问。
「总之就是……老师冒著黏汗说教的对象，是随时都能叫出鬼柳家的军队，把人沉到河底的黑帮少主。真是的，我们家明明就是普通的保全公司（PMSC）。」
听完怜生的话，磷一脸震惊地把手凑到嘴边。
「真是太过分了！亏我还故意散布出去，结果传闻居然没有变得更夸张！」
「原来是你！竟然企图把我的形象塑造成大坏蛋！」
怜生用另一只手揪住磷的头，将姊妹俩像猫一样提起来。
「哎呀～不过叔叔，我可以说句话吗？」
灿用满不在乎的表情接著说。
「其实用不著我们散布流言，叔叔你的评价本来就差不多是那样耶？」
怜生的双手虚脱无力，两姊妹因此落地。
「是吗？果然是这样啊……可恶，到底为什么会这样？我又没做什么坏事！那些人到底是对每天小心翼翼努力的我有什么不满啊……」
怜生将双手撑在膝盖上，开始哀怨地长吁短叹。
磷蹲下来，与那样的怜生视线相交
「叔父你放心，相信传闻的都是些不了解你的人。你的朋友一个也没有被骗。」
「是……是这样吗？」
「是啊，不存在的人才不会受骗呢♪」
磷落井下石的话，害怜生顿时脑筋一片空白。
「喂，磷！你忘了叔叔也很介意那一点吗！要是让他过度沮丧，晚餐的味道会变差的不是吗！」
「哎呀，那可伤脑筋了。因为沮丧的叔父太可爱了，我一时忍不住就……」
语毕，磷抚摸怜生的头。大概是不愿意落于人后吧，只见花莲也跟著用尾巴拍打怜生的脑袋。
灿见状，叹息著耸肩说道：
「身为武侠魔术师一族──鬼柳家的三男，挥舞长枪必能称霸全国，再加上冷酷的孤狼气质，因而被部分男生尊称为大哥，如今人气极旺──大概谁也没想到，那位赤枝宫大魔学院的可怕大哥，其实是这么胆小的懦夫吧～」
那便是鬼柳怜生这名少年的评价，及与其相差甚远的实际情况。
『啊～很抱歉打扰各位扭曲的一家团圆……』
一道沉稳的老翁说话声，委婉地吸引众人的注意。
声音的主人，是出现在灿身旁的南瓜头小人。
小人身长约十五公分，是一个有著宛如万圣节装饰的眼鼻，头戴大礼帽，身穿晚礼服，嘴上叼著粗烟卷的──南瓜。
他是灿的侣魔，名叫杰克南瓜灯男爵。
『小子，你今天不是有请客人来吃晚餐吗？』
『蠢死了！你打算哭哭啼啼到什么时候啊！』
继南瓜之后现身的，是芜菁小人。
头部同样是万圣节风格的芜菁，口中发出的是听似神经质的老妪说话声。
芜菁里燃烧著蓝白色火焰，头上戴著一顶宽檐的尖顶帽。脖子以下罩著有如晴天娃娃的黑袍，从袖子伸出的双手握著骨头手杖。
这位是磷的侣魔，名叫鬼火夫人。
「啊，对喔。」
受到鬼火们的指谪，怜生这才想起重要的行程。
「我现在就去作饭，你们两个稍微把家里打扫一下。」
今天的晚餐，是招待朋友来家中作客的家庭派对。
怜生在厨房作饭的期间，其他人在客厅里休息。
灿躺在沙发上，透过由笔型终端机所投影出来的画面阅读服装杂志。
磷则是坐在姊姊旁边，以相同的随身终端机操作交友APP。
「我可以转台吗？」「可以啊～」
灿伸手去拿的，是将球状画面投射在空中的幻术触媒。
『沙～！』
「唔哇！怎么了，花莲？你在看这出爱情连续剧吗？」
在桌上盘成一团的花莲，出声恐吓想要转台的灿。
「你这个侣魔还真早熟耶。」
看著专心追剧的蛇，磷嘻嘻笑道。
「说到这里，我以前没什么注意，不过花莲好像从以前就是这样喔？」
「这样是哪样？」
「侣魔在与魔术师签订契约的期间，不是会学会说话，或是化成人形吗？」
『没错。』
南瓜点头回应正在交谈的灿和磷。
『包括人界在内的几个异界遭受「天地异变」的袭击，而我们妖魔界的居民为了逃离环境变动带来的灭绝危机，于是乘著「方舟」来到这个世间。』
南瓜老绅士像在说故事一般，道出令世界为之一变的事件。
『然后部分妖魔为了适应地球环境，变成人类的模样，移居地球。这便是你们这些妖精人种的起源。』
灿和磷正是所谓的妖精人种。
不过并非第一代的怜生因为生来就是人类，所以没什么特别的感觉。
『另一方面，并非所有妖魔都能够顺利化为人类。那些妖魔为了适应人界，于是和人类或妖精人签订契约。』
对妖魔而言，地球是一个截然不同的异世界。
来到人界后能够马上化为人类的「最初的妖精人种」非常稀少，大部分的妖魔单凭个体并无法适应地球。
为了脱离即将灭绝的困境，唯一的解决办法就是签订「契约」。
『而那些签订契约的妖魔称为「侣魔」。』
南瓜男爵和芜菁老婆婆、正在看电视的花莲便是侣魔。
『侣魔一旦签下契约，便能够在人界活动。而且还能从契约者身上习得人类的灵质，进而培育出与人类同等的智慧，最后转化成妖精人。而那些藉由收留侣魔，也从侣魔身上获得魔力的人便是魔术师。』
这就是魔术师与侣魔之间缔结的契约。
换句话说，魔术师是身边带著侣魔的人类或妖精人。
『因此，那小子自幼便从母亲那儿继承的花莲大人，总有一天也会懂人话，化成人形吧。』
『蠢死了，你这人真长舌！』
南瓜男爵的话，总是多到会被芜菁老婆婆用手杖戳。
「不过会不会太慢了啊？一般而言，当了侣魔十年，应该至少都会说话吧？」
灿感到不解的是这一点。
「花莲是寿命很长的那种妖魔，成长速度比较缓慢。我们就耐心地等待吧。」
一直聆听众人谈话的怜生一从厨房回答，灿和磷便望向他。
「嘴巴上是这么说，但你心里明明就很在意。」
「因为同学的侣魔都不断成长，就只有叔父的侣魔还是这个样子嘛。」
「越不成材的孩子越惹人怜爱啦。」
尽管被人说中心声，怜生还是拋下这句话，继续下厨。
口吻一副好像花莲能够说出观剧感想的日子，不久就会到来似的。
「哦，来了吗？」
这时，门铃响了。灿和磷前去应门。
「你们好～我来让你们请客了～」
来访的是一名黑发及肩，外表朴素的日本人少女，小沼地冰鱼。
「冰鱼，欢迎你来♪」「来，请进，请进。」
冰鱼被同学灿和磷迎入屋内后，从走廊探头望向厨房。
「唔哇！真的是怜生学长在下厨……」
「『唔哇』什么啦，小心我把甜点的份量加大三倍，让你发福喔？」
今天的客人是她──怜生等人好几年不见的儿时玩伴。
「那么，虽然有点晚了，不过就让我们为与冰鱼重逢，还有她顺利康复而庆祝吧──大家乾杯！」
摆满料理的餐桌上，怜生、灿、磷和冰鱼举杯相碰，齐声道：「乾杯～♪」
「这些菜全是怜生学长作的？」
「因为哥哥我也有过一段时期，相信会下厨的男人比较受欢迎这个迷信啦。」
怜生这么回答讶异的冰鱼后，灿从旁边用手肘推了推他。
「话虽如此，但叔叔可是从备料开始就卯足了劲喔。」
「姊，你怎么可以说出来呢。叔父那么说是想要在冰鱼妹妹面前耍帅啦。」
「我不否认这一点。」
面对灿和磷的嘲弄，怜生故作从容地回答。
「为了治病而搬家的儿时玩伴，现在以健康的模样回来了，我当然会想加把劲呀。」
「别这么说，光是看到你们还记得我，我就很满足了……」
笑容腼腆的冰鱼，从前患有心脏病。
为了治病，她必须住进远方的医院，因此在小学时搬家了。
然后在半个月前，进入大魔学院就读的冰鱼再次与怜生等人重逢。
今天这顿晚餐的目的，便是为了与那样的冰鱼重温旧好。
『啾♪』
在空中游来游去的花莲，咬住并拉扯怜生的侧发，催促他喂食。
怜生以专用竹签，从餐桌上的侣魔用料理中插起小小的蛋，送进她口中。
「你连侣魔用的幽体料理都会作啊……」
「只要有专用的食材和器具，作起来其实不怎么困难啦。」
让冰鱼感到佩服的幽体料理，如果要比喻，就是以像幽灵一样的灵体材料制作的料理。
南瓜和芜菁也将乍看像沙拉的幽体料理小番茄送入口中。
「冰鱼，你的侣魔还好吗？」
「我的侣魔因为魔力不足，没办法实体化。」
冰鱼这么回答怜生的问题。
花莲这些侣魔，是藉由魔力形成模拟肉体。
由于妖魔的本体为灵魂而非血肉，因此即便没有肉体依然能够生存，不过大部分的侣魔都可以实体化。冰鱼的侣魔则因为没有足够的魔力，所以无法化为实体。
「冰鱼，你该不会是移植了魔力制的人工器官吧？」
「啊，你猜对了。怜生学长，你知道得真清楚。」
「别看我这样，我主修的可是有机魔术。」
那是一种操纵有机，也就是医疗、农水产这类「生物」的魔术。
听了怜生与冰鱼的对话，灿和磷一头雾水。
「器官移植怎么了吗？」
「是因为那样，魔力才会变得不足吗？」
「我接受移植的心脏，是以有机魔术制作的人工器官。因为必须持续使用魔力去维持心脏的功能，所以没有余力使用别的魔术……」
冰鱼解释完，怜生接著补充。
「高阶的医疗魔术很耗患者的魔力，通常只有魔术师才享受得到，而且就算能享受，也会对魔术师的能力造成妨碍。不过再怎么说，性命都是最重要的。」
立志成为医疗魔术师的怜生，针对拯救冰鱼的技术做了扼要的说明。
即便是听起来万能的魔术，也有其极限和限制。
只要念诵咒语就能治百病的便利魔术，如今仍被视为「不可能」。
「虽然多亏如此我才能与你们重逢，不过你们全都变得跟以前不一样，真是吓我一跳呢。」
大概是觉得话题太严肃了，冰鱼环视怜生等人这么说。
「但骨子里其实没什么变啦。这对姊妹还是一样残暴。」
「如果要这么说，那叔叔也一样是爱哭鬼！」
「一点都没错。在你来之前，他也──」
见到继灿之后，磷也企图爆料，怜生立刻插嘴打断她的话。
「顺道一提，今天的甜点是带有秋天风味的舒芙蕾。」
「和以前一样，依然是超级可靠的好叔父♪」
果断改变态度的磷，让冰鱼不禁失笑。
曾经在鬼门关前走一遭的她，似乎正细细玩味料理以外的东西。
「怜生学长，我可以帮忙吗？」
饭后──当怜生正在洗碗时，冰鱼提出这样的要求。
「可以吗？」
「白白让你请客实在让我过意不去。再说，灿和磷好会打电动……」
朝灿和磷望去，只见她们两人拋下朋友不管，自顾自地玩起格斗游戏。
「那不好意思，麻烦你帮我把小餐具收到架子上。」
冰鱼点点头，拿起用洗碗机乾燥过的餐具。怜生则是动手清洁加热器。
「她们两个在学校怎么样，应该惹了不少麻烦吧？」
「啊哈哈，这一点我不予置评。不过，她们两个朋友都很多喔？」
「这样啊。虽然有毒，但只要站在同一阵线就有用处。要是她们干了什么坏事，尽管告诉我。」
熟知灿和磷个性的两人，透过只字片语互通心意。
「你这个叔叔还真是爱操心耶。」
冰鱼对挂心侄女的怜生面露微笑。
「你不要在学校叫我叔叔喔，不然我会被人怀疑留级的。」
「说到这里，我记得以前她们两个都是叫学长『哥哥』、『大哥』……」
「因为那样听起来像是什么可爱角色，所以后来她们就改口了。反正她们是我养父的孙女，叫我叔叔本来就没错。倒是你，你其实可以像以前一样叫我『怜生』啊。」
「毕竟你是我学长，而且现在又变得这么成熟……」
冰鱼仰望怜生的脸，看似有些紧张地这么说，
『沙～！』
「呀？」
结果花莲冷不防从怜生的衣领探出头，恐吓冰鱼。
「喂，花莲，你怎么突然这样！」
「啊哈哈，她好像在吃我的醋呢。」
看到怜生揪著花莲的脖子将她收回去，冰鱼有些慌张地笑了。
「对了，你决定好要选修什么科目了吗？一年级时差不多就该决定了吧。」
像是要将浮躁气氛蒙混过去似的，怜生提出严肃的问题。
大魔学院是九月开课，灿、磷和冰鱼入学至今已过了大约半个月。
「决定好了，我要选咒医学。」
「那门科目我也选修过。是因为你身体的关系吗？」
「是啊，那也是原因之一。再来就是……」
冰鱼的神色变得有些不寻常。
「我在接受治疗时，有个人非常照顾我。我希望将来可以帮那个人的忙。」
从冰鱼一脸难为情的模样，可以感觉得出来她十分崇拜那位恩人。
这时，怜生的耳扣型触媒传来来电铃声。他向冰鱼打个招呼后启动通讯魔术。
「喂♪怜生～」
「是嫂嫂啊。」
脑中响起的爽朗说话声，来自怜生的嫂嫂，也就是灿和磷的妈妈鬼柳灯。
「怎么了？因为你说不回来吃晚餐，所以我把食材用掉了耶？」
「那真是可惜。不过，其实我有点工作想请你帮忙。灿和磷在吗？在的话，麻烦让她们也一起听。」
怜生将意识从幻术通讯中抽离，朝客厅唤声。
「你们两个，嫂嫂打电话来。我要连上家里的线路喽。」
怜生对灿和磷说完，改变幻术的线路。
收讯器被更改为家中的通话器，客厅的空中出现「语音通讯」的画面。
「什么事啊，妈妈？我刚才被磷用底座痛殴，现在心情正不爽呢。」
「我们是在打电动喔，瞧你说得好像我对你家暴一样！」
「真高兴看到你们俩感情这么好。今天我想借你们的拳头一用。」
「咦？什么什么？要打架吗？真是的～既然这样应该早点说嘛～要去哪里？」
「姊，你的样子好像要去游乐园玩似的……」
面对表情兴奋得有如被情人找去约会的灿，磷不由得傻眼。
「不要说那种引人误会的话。是很普通的保全公司的工作啦。」
「在发生纷争的地方，大肆铲除恐怖分子的保全公司是哪里『普通』了？」
见到灿如此回应母亲的斥责，冰鱼转头询问怜生。
「请问学长的老家是……」
「我嫂嫂的部门真的是普通的保全啦。学院的保全也是由我们家负责的。」
虽然怜生努力解释，以免受人误解，冰鱼听了还是冷汗直流。
「没错没错，就是学院那边的保全需要人手帮忙。」
「感觉好像不太妙啊。详情说来听听。」
身为学生，心想不能置若罔闻的怜生要求嫂嫂说明清楚。
「──总而言之，是因为有个笨蛋打破校舍的玻璃窗，所以要我们去监视吗？」
结果内容却不如想像。
「我们学院的保全到底有多两光啊。」
「没礼貌，我们可是很尽忠职守地没让人从外头入侵耶。只不过，假使犯人在校园内的学生宿舍或教职员宿舍里，情况就不太一样了。」
灯举出可能的棘手状况，反驳灿的失笑。
「大魔学院的面积不是很大吗？而且现在赤枝宫又有『王』的会谈。因为总公司承接了那边的业务，我们部门也派了好几个人去出差，所以才会人手不足。」
怜生想起自己的确在新闻中听过这个消息。
「我想如果是怜生你们，能力应该会比笨拙的警卫来得好。拜托你们帮帮忙～我会照行情价支付你们时薪，而且假使抓到现行犯，还可以把犯人做成新鲜的肉！」
「呃，反正八成是小孩子的恶作剧，说教和要求赔偿就可以了啦……」
「「杀无赦～♪」」
「你看吧，我们家的坏小孩完全打算大开杀戒！啊，知道了，我也去就是了！」
为了保护犯人不受灿和磷伤害，怜生只好也答应接下工作。
「抱歉啊，冰鱼，事情就是这样，我送你回去吧。」
「啊，好……你们三个要小心喔。」
冰鱼脸上浮现看似勉强的笑容，恳切地希望今后还能继续跟他们做朋友。
日落后──好几轮红色、蓝色的月亮，一如往常地高挂在空中闪闪发光。
那些听说是与天地异变同时出现的卫星，打从怜生出生以来便一直存在著。
大魔学院的校园，在那样的夜空下寂静无声。
从小学到大学及各种专科学校的校舍林立，如果是白天，校园里随时都充斥著学生谈天说地的喧嚣声。
「我腻了。只是等待探测触媒出现反应实在好无聊。」
怜生在高中部校舍的屋顶上，听著灿大发牢骚。
那是透过幻术通讯传来的声音。灿和磷负责监视的地点，是远离这里的国中部校舍屋顶上。
「闲闲没事做还能领薪水，这样很好了啦。」
如此回应的怜生手上，也有灿所说的探测魔术的触媒。
那是一种类似地球仪的机器，只要有魔石或魔术师供给魔力，触媒就会自动运作。
使用魔术不需要咒语和仪式，只要让魔力通过记录了术式的触媒即可。
「犯人身上应该持有用来破窗的凶器，要是太大意可是会受伤的喔。」
怜生好意提醒二人，结果继灿漫不经心的回答后，磷也开口了：
「叔父，犯人之所以能够骗过常设的警报器，果然是因为侣魔的能力吗？」
怜生一面回答「也许吧」，一面拆开当作宵夜的饭团包装。
「那家伙能够凭纯粹的技术躲过监视，却只打破窗户这一点也很奇怪。犯人有可能是学院的学生或教职员，而且侣魔拥有可以隐身的生态魔术。」
妖魔拥有名为生态魔术的能力。
简单来说，就好比狐狸让叶子看起来像钞票，或是变身成茶壶跳舞之类的。
魔术师除了可利用市售的触媒操控万用魔术，同时也具备侣魔的能力。
『多数侣魔都只有儿童等级的智商，而魔术师就好比他们的父母一般。』
南瓜男爵以与其容貌不相符的知性声调说道。
『如果是受魔术师之命，侣魔想必会连那是不是坏事都不去思考，就顺从地发挥己力吧。』
『蠢死了！那种魔术师真是卑劣至极！』
芜菁老婆婆也开口痛骂尚未谋面的犯人。
怜生望向花莲，只见她依旧缠在自己脖子上，睡得正熟。
这条自怜生懂事以来便与他一同生活至今的小蛇，对他来说形同家人。侣魔对魔术师而言就是那样的存在。
利用侣魔干坏事这种行为简直岂有此理。怜生身为一介小小魔术师，不由得为犯人的恶行感到气愤。
就在此时，探测触媒在怜生手上无声地闪烁红光。
「中奖的是我啊。」
在怜生前去捉拿犯人的同时，另一个地方。
大魔学院的图书馆里，时钟的指针已静静地改变了日期。
一道利用魔术隐形的人影，比秒针更悄然无声地经过那座时钟底下。
人影非法解开好几道门锁，穿越格外森严的警备，窥探著前方。
「晚安。」
听见身后传来说话声，人影屏住呼吸。
「休馆时间早就过了，请问你是急著要找书吗？」
一回头，就见到一名装扮看似图书馆员，年过中年的男性。
那名绅士的身材中等，长相温和，一头灰发梳拢得整齐俐落。
人影虽然呈透明状，但是男人无疑看得见人影。
「真是无聊的闹剧。」
一道充满压迫感的女性说话声，打断了图书馆员的话。
随后，声音的主人便在空中现身。
──那是一名异样的美女。
艺妓般白皙的肌肤与端正的脸庞，服装则是类似奥黛（注：越南传统服饰）的黑白振袖（注：长袖和服，为年轻女性的正式服装）。
衣服的质料不是布而是「纸」，缝线是意义不明的符号文字列。
强调腿部线条的轻薄长裤，自膝盖以下垂挂著大量色纸，看不见脚。
不对，应该说，这名美女的双脚就是纸张。
头部则是打字机。
那是一台让人联想到机器天牛的打字机。不仅长了看似长触角的笔，眼部的键盘还发出轻快的声响。教人分不清那是头套，还是身体的一部分。
然而最令人讶异的是，纸头发。
自头部往背部披散的白发，仔细一瞧，竟然是由好几条纸张重叠延伸而成。
若要将那些异状以言语来形容，那便是半人半纸。
由人与非人混杂而成，尽管异样却又美丽、壮丽却又奇异的魔性容貌。
「这里是我的神殿，纵使只是庭院一隅，只要未经许可擅自践踏，就当遭受天谴。身分什么的，只要从之后剩下来的脑袋中读取就好。」
半人半纸不是用瞳孔，而是以闪烁著类似梵文符号的眼睛，盯著入侵者。
口气一副自己是神殿中受人奉祀的神明似的。
「正好我也需要一点消遣来排解无聊。」
在缓缓散开的纸头发中央冷笑的纸神，开启薄唇，道出神谕。
「你就成为世间罕见的尸体，搏我一笑吧。」
人影做出的回答是蒸气与冲击波。
那是人影投掷出的，用完即扔的飞刀型触媒所带来的水蒸气爆炸。
「居然在极近距离下使出水蒸气爆炸，真是过分──这样纸张会受损的。书湿了就不是书了。」
白烟消散后，图书馆员依旧毫发无伤地伫立著。
「你也担心一下我的纸嘛，夫君。」
一旁，半人半纸捕捉到了人影。
好几片伸长的纸头发刺向人影，将其贯穿。
虽然全部都贯穿要害，然而从伤口中喷出的却不是红色鲜血，而是透明的水花。
人影失去颜色和轮廓，化成水落在地上之后，随即蒸发消失。是水的分身。
「真是愚蠢。既然逃走后会被人得知饲主的身分，就应该当场自我了断嘛。」
半人半纸回过头，只见以分身作为诱饵的人影已逃往地面。
「大概是哪个组织的年轻人急著想立功吧。若是如此，那就交给年轻人去追查好了。」
图书馆员用一脸见到小孩子恶作剧的表情，朝图书馆深处走去。
被放过的人影冲出图书馆，在学院的校园里奔跑。
而那名逃亡者的身影──碰巧被某对双胞胎姊妹目击到。
「嫂嫂，我是怜生。我抓到现行犯了。」
在高中部的中庭里，怜生将企图打破窗户的犯人按倒在地。
年约国中生的纤瘦少年满脸沮丧，一旁的地上掉落著扳手。
「这么做或许可以消除压力，不过事到如今你还是死心吧。」
怜生对看似正经的少年这么说。他对少年的动机丝毫不感兴趣。
少年的肩膀上有一个看似变色龙的侣魔。侣魔虽然利用其一如外表的能力，隐藏了契约者的身影，但还是被热探测感应到。此时正在花莲的恐吓下，吓得直发抖。
「怜生，听说刚才『大图书馆』出现入侵者喔。入侵者现已逃往地面，校方委托我们进行封锁和搜索……」
听了灯隔一会儿才传来的话，怜生目瞪口呆。
「不知是幸还是不幸，入侵者好像经过了灿和磷的附近──」
「喂！这家伙就交给你了！」
没等灯说完，怜生就冲出高中部的中庭。
怜生把少年交给赶来的警卫，朝灿和磷所在的方向跑去。
「花莲，过来！」
一出声，花莲便从衣领飞至空中。
接著化作一道红光，被吸入怜生体内。
──魔术师是靠著侣魔所供给的魔力，行使魔术。
此时，为了获得大量的力量，魔术师和侣魔必须紧密相连才行。
因此魔术师会视需要，让侣魔「凭依」在自己身上。
血管般的魔力光，自怜生体内被花莲凭依的心脏部位向全身扩散。
（从体内触媒启动术式──形成、强化肌肉！）
怜生透过体内触媒，对自己施展魔术。
只要利用有机魔术将高性能的肌纤维织入体内，全身就会壮上一圈。
身为妖魔，花莲所拥有的生态魔术是「生命力」。能够透过与怜生所学的有机魔术互相结合，将他的肉体改造成有如美漫英雄的超人。
无穷无尽的体力与单纯明快的惊人力量──那便是鬼柳怜生身为魔术师所拥有的能力。
（那对蠢姊妹肯定不会放过入侵者，向对方挑衅……！）
怜生一面以狩猎动物的速度飞越校园内的墙壁，一面冒著冷汗。
（可是，那种会企图潜入甚至保管了禁咒指定术式的「大图书馆」的家伙，不可能会是等闲之辈。是高手！要是纠缠对方，八成会惹来杀身之祸！）
不能和刚才的少年相提并论，这次的对手光是目击就有可能遭到杀害。
（只能在演变成最坏事态之前，揪著她们的脖子，把她们带回来了！）
──逃离图书馆的人影，在大魔学院的校园里奔跑著。
人影的目标，是学院附近的河川。
赤枝宫是一座将被称为荒川低地的东京东部填平而建的城市，地底下布满错综复杂的水渠。如果有潜水的魔术，就能轻易摆脱追兵。
眼看逃脱路线就在前方，人影却忽然停止──随后，橘色火球就在前方炸裂。
『嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！』
老翁的大笑声响彻河边。
『Good evening！Bonsoir！Guten Nacht！晚安！欢迎来到嗜血少年少女的巢穴，忍者女孩！就让我杰克南瓜灯男爵来会会你吧！』
会说话的南瓜，在深夜的河边燃烧著。
人影所目睹的南瓜模样──如果要比喻，就像是一个巨大的「剑玉」。
在长柄铁锤的前端，大如篮球的南瓜正在燃烧。
「我也要来帮帮家里的忙～小奖虽然没中，不过好像中了大奖呢♪」
手持火球剑玉这么说道的人，当然是鬼柳灿。
她身穿夹克，露出热裤底下一双长腿，站在路灯上。
大概是慌了吧，人影静止不动。
然后这一次，换蓝色火球如雨般落下。
『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
这次是老婆婆的笑声从人影身后的路灯那儿传来。
『蠢死了蠢死了蠢死了！会用那么引人注目的方式登场的，当然是诱饵啦！嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
芜菁老婆婆和南瓜男爵一样化身成火球剑玉，从口中喷出火焰。
「喂，鬼火，不可以连续骂人家好几次蠢。我不是常说，如果要伤害对方，比起动口，应该直接动手才对吗？」
把芜菁当成枪械使用的，当然是鬼柳磷。
她一身黑色宽檐尖顶帽配上短斗篷和洋装，令人联想到万圣节的「魔女」装扮，站在路灯上。
这副打扮并不是在耍帅或胡闹。
而是将侣魔的力量引导出来的一种凭依型态，也就是侣魔化为「服装」凭依在魔术师身上。
「「哎呀。」」
某样东西朝灿和磷的脸飞来。是遭火球雨攻击的人影为反击而释出的冰柱。
两人手上的南瓜和芜菁以嘴接下了冰柱。
「我们可没有大意喔。」
「没有靠魔术触媒就释出冰柱啊……看来是源自于水的侣魔呢。」
灿得意地笑，磷则是分析对手的魔术。
可能是遭火球击中的关系，投掷冰柱的人影现出原形，变得不再透明。
那是一名给人现代忍者的印象的黑衣人。
包覆全身的薄薄紧身衣，脖子上缠著可能是隐形魔术触媒的带子。
脸上罩著冰面具──不对，是类似水母的生物黏在脸上。
看样子，那副面具应该就是那名魔术师的侣魔。
看似女性的纤细身躯，散发出凌厉的高手气息。
「哎，老实说，我一点都不在乎你为什么要潜入图书馆啦。」
「顺道一提，你是否四肢健全也一点都不重要喔♪」
灿和磷将化为武器的南瓜和芜菁指向黑衣魔术师。
「「所以说，」」
两人面露孩子般的笑容，却唯独双眼流露凶光。
「为了我们的零用钱，」「请你燃烧吧，燃烧到身为女人的人生终结的程度♪」
于是──一场既非格斗战亦非枪战的魔术战，就此揭幕。
黑衣人在双手中生出水流，制造出冰刃。
雪花造型的刀刃化为巨大的手里剑，黑衣人的手则握住中央的把手。
「杰克，要开始喽！」
『嘎嘎嘎嘎！那就燃烧吧！』
灿从路灯上跳下来，高举铁锤。
南瓜与铁锤分离，烫得发红的锁链在两者之间延伸。
「打者灿挥棒～击中啦──！」
落地的灿将铁锤横向一挥，打击先一步坠落的南瓜。
铁锤与南瓜之间产生爆炸，被打击出去的南瓜飞向黑衣人。
南瓜一接触到黑衣人，就立刻产生烈焰，橘色的火焰将其包围。
『死了吗！』
「笨蛋！那句话是禁语！」
灿制止随著锁链收缩而被拉回来的南瓜。
「一旦在攻击敌人之后说那句话……」
『敌人就包准还活著。』
磷和芜菁老婆婆才接著说完，火焰便散了开来。
从中现身的黑衣人，让水流在周围盘旋。她似乎是利用水阻挡了冲击波和火焰。
「看，没错吧。」
「果然是禁语啊。」
『都是你这颗笨南瓜！』
『呃，是老夫的错吗？』
在表演相声的同时，这次轮到磷开炮了。
在柄的前端张大嘴巴的芜菁，有如机关枪一般吐出蓝色火球。
黑衣人以双手的冰刃为盾，抵御磷的炮击，并且挡下灿逼近的铁锤。
「好硬！」『既然这样就绕路！』
南瓜再次与灿的铁锤分离，在空中张大嘴巴。
黑衣人闪过变成野兽，朝自己伸出獠牙的鬼火。南瓜喀喀作响地开阖血盆大口，猛烈喷洒出火焰和火星。如果被咬到，恐怕会被内部的火焰严重灼伤。
黑衣人不是朝在旁边的灿，而是向开炮的磷逼近。
面对举著冰刃接近的黑衣人，磷选择回避。
磷一将芜菁朝下，芜菁的嘴巴就吐出推进的火焰。
「脱离！」『你好重喔！』「少啰嗦！」
磷把脚踩在铁锤上后，铁锤随即如火箭般飞翔。
假使磷让柄呈水平状态，跨坐其上，看起来就像是乘著扫帚飞翔的魔女。
让磷逃了的黑衣人当场转向，朝从背后追来的灿投掷双手的冰刃。
「唔哇！」『哈嘎！』
灿屈身闪避，南瓜则是用嘴接下了冰刃。
在此同时，黑衣人制造出巨大的雪花，用双手举在头顶上。
「Fire～！」『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
为的是防御倒挂在空中的磷的炮击。
灿朝著利用冰伞避开火雨攻势的黑衣人，将南瓜打击出去。
黑衣人让雪花降下，刺入地面形成屏障，阻挡了南瓜的突袭。
「她好像挺强的？」『肯定是高手来著！』
黑衣人朝后退的灿扔掷新的雪花。
被投掷出去的雪花在中途自毁，化作尖锐碎片的散弹袭向灿。
「鬼火，热放射！」『嘎！』
与后退的姊姊轮替，著陆的磷高举芜菁。
自芜菁口中吐出的热波，不断使冰散弹蒸发。
「磷，怎么办？我的开关好像要打开了……！」
「不要这样啦，坦白说，我们只要在援兵来之前绊住敌人就好，不必心急。」
对著面露狰狞笑容的灿，磷冷静地指出状况对己有利。
事实上，只要再等一会儿，灯的部下就会抵达。时间是站在灿和磷这一边的。
然而，正因为如此──两人才更应该害怕，身陷绝境的人会赌上全副心力。
「「？」」
灿和磷凭著野性的直觉，察觉到黑衣人的气息起了变化。
像是要肯定双胞胎的预感似的，蓝紫色的魔力光自黑衣人全身迸发出来。
「喂，那个魔力是怎么回事……」「姊，这下似乎不妙啊……」
让魔力光猛烈爆发的黑衣人，举起一只手。
配合著那个动作，许多冰刃从黑衣人身后的河面上无声地凝结。
减少河川水位生成的众多刀刃，化为一大堆透明的风车，覆盖了背景。
「磷！」「鬼火，全速脱离！」
灿和磷立刻选择逃走。
磷让芜菁朝向后方，跨坐在铁锤上，等到灿一坐到磷身后，芜菁便吐出后发火。经过瞬间的滞空，魔女扫帚发动前进。
在夜晚的学院景色中，冰刃群追逐著释放蓝白色推进光的扫帚。
「等一下，我跟你道歉，拜托快停止这好比STG（射击游戏）的弹幕～！」
「姊，别说那么多了，快点击落它们！不然我们真的会没命！」
冰刃大概具备了追踪性能吧，只见它们一边改变轨道一边追逐两姊妹。
磷以全速飞翔，灿则是朝后方挥舞南瓜，击落冰刃。
但是，一枚漏掉未能击落的冰刃刺进眼前的道路，磷来不及闪避，扫帚前端于是撞了上去。
失去平衡的两人坠落，随著惯性在地面滚了一圈。
以鞋底在地面滑动的双胞胎一回头，就见到尚有近百枚的冰刃已然逼近。
「……幸运的话，就是少一条手臂吧。」
「如果治不好，我的给你。」
在不到一秒钟的缓冲时间内，灿和磷相视而笑，试图做出最后的抵抗。
「少说蠢话了。」
这时──鬼柳怜生闯了进来。
怜生看也不看错愕的灿和磷，径自瞪著冰刃。
怜生该做的就只有一件事，那就是将进逼的百枚冰刃全数挡下，让灿和磷活命。
为此，怜生让花莲的魔力窜入体内触媒，在手中制造出红色种子。
种子发光的同时急速成长，变成一把有著双叉枪头的长枪，而怜生的双手就握著枪柄。
「！」
怜生以斗气及反覆修练至今的一切成果，创造出了枪击风暴。
他以枪头和枪尾，连续弹掉、搪开、粉碎接连飞来的冰刃。可是──
（啊，看来是无法完全挡下了……）
在随神经传导物质增加而变得缓慢的世界里，怜生体悟到一件事。
（至少会有一或两个致命伤……）
如果不保护灿和磷就有办法挡下，可是鬼柳怜生做不到。
因为死亡很可怕。
因为不论是自己还是别人，人死去都是一件令人害怕的事情。
鬼柳怜生──就是这样的一个男人。
（既然如此，我就放弃性命以外的一切！）
怜生立即做出决定，并开始过度运用魔力。
（不管负荷和后遗症！我要将我的手脚、眼睛、身为魔术师的将来，全都交出去！）
最要紧的是自己和灿、磷的性命，其余没办法保全。
（只要投入性命以外的一切，捡回我们这三条命就好！）
随后，红色的长枪风暴抵抗了冰刃暴洪。
不顾全身的皮肤和肌肉会在勉强强化下被撕成碎片，也不在乎手指在长枪的反作用力下被折断；因为肌腱断裂而动不了的手臂，就凭念力让它动；长枪不及挡下的刀刃击中手肘和膝盖；刺进胸膛和腹部的玩意儿就交给医生处理吧；虽然碎片刺中一只眼睛，但身为男人必须要忍耐。即使结束后动弹不得也无所谓，只要灿和磷没事，她们会把我送进医院的。
现在只剩下一个问题──没错，就只有一个。
唯独刚才穿过下巴下方的最后一枚刀刃，怜生没能将其挡下。
世界在眼前旋转。
他看见不怀好意地笑著的新月，看见上下颠倒的景色，看见地面，看见灿和磷。然后他看见正面，看见夜空，看见侄女，世界又旋转了一圈。额头撞上地面，喔，好痛。倒在翻滚的视野里的，是装扮正巧和自己一模一样的无头身体。
不知为何，怜生此刻忽然想起，人在遭斩首后，能够短暂保有意识这件事。
「「──叔叔（叔父）！」」
在视野转暗的前一刻，怜生听见灿和磷的声音。
见到两人平安无事，巨大的安心感令怜生的意识陷入沉睡。
灿和磷跪在──怜生滚动的脑袋左右两旁。
『这不是你们的责任。』
『蠢死了，他太耍帅了啦。』
南瓜和芜菁在眼神空洞的双胞胎身旁如此哀悼。
结果，一条红蛇忽然从倒地的怜生胸部飞出。
是花莲。似乎是因为凭依部位并未受损，她才得以安然无恙。
花莲发出悲痛的叫声，飞近双胞胎之间的怜生的脸。
她用鼻尖戳他的脸颊。一如有时候，她叫醒早上睡过头的他时那样。
她咬住并拉扯他的头发。一如她想要吸引他注意时所做的那样。
然而，他却没有像往常一样微笑著，抚摸花莲的头。
『────！』
花莲发出远吠似的声音。
她的模样简直像在不幸丧命的父母身旁哭泣的幼儿一般。
望著那幅令人椎心的景象好一会儿，灿和磷站起来，吐了一口气后……
「「────我要杀了她。」」
将蕴藏熔岩般沸腾恨意的双眼望向河边。
随后，两人的身体有如流星般拖曳著魔力光开始奔驰。
『喂，等一下！你们忘了你们刚才差点没命吗！』
『蠢死了，这么做只会白白送命啦！现在最重要的是赶快逃啊！』
「少啰嗦，没用的家伙给我闭嘴！那女人居然敢杀了叔叔！」
「绝对不能让她活著！那可是我最喜欢的叔父啊！」
两姊妹运用过度的魔力如火星般四散，以比刚才逃亡时更快的速度在路上狂奔，并把建筑物当成跳台，跃入夜色中。
『冷静点！快停止使用魔力！否则魔力会侵蚀身体的！』
『住手啊，你们这两个笨蛋！你们的身体会变不回人类的！』
鬼火们强烈警告从侣魔身上过度汲取魔力的灿和磷。
「我才不管！」「我要宰了她！」
灿和磷的眼睛如火般闪烁，发丝间散发出磷光。
侣魔所化成的武器、衣服也起火，双胞胎俨然成为火焰的化身。
虽然灿和磷的身体并非直接起火燃烧，但是从鬼火们的制止来看，这显然是对两人的身体有害的现象。
「既然叔叔不在了！」「那么──」
尽管如此，双胞胎仍好似孩子遭人夺走的野兽般，龇牙咧嘴地吼叫。
「「──当人也没有意义了！」」
怦通──一个类似心跳声的声音，响彻天地。
灿和磷停下脚步，回头望向声音传来的方向。
虽然已经远离的两人看不见，不过声音的来源是──花莲。
红色魔力在花莲的蛇体上摇动，逐渐变成绯红色的火焰。
接著，溶于绯红色火焰的蛇体急速扩大。
头发般的火焰从看似头部的地方流出。看似女人双臂的形状一从蛇体分岔出来，便将怜生飘浮于空中的头和身体抱过来。
就这样，花莲和怜生一起溶入绯红色的光芒之中。
绯红色光芒在空中膨胀，变成蛋一般的形状。
心跳声持续从中传出，而且随著间隔缩短，蛋也不断产生裂痕。
然后，蛋破碎四散。
在赤枝宫大魔学院一隅，红色光柱窜入天际。
──怜生睁开眼，发现自己身在一个全然的绯红色空间里。
（这里……是什么地方……）
以一种身处梦境但意识十分清楚的感觉，怜生观察四周。
是火海──比夕阳更加鲜明，但以血来说过于亮丽的颜色，充斥整个世界。
是肉之森林──分不出是血管还是树木的物体，在景色中立体地互相交缠。
（我在一颗超大的……心脏里……）
浮现脑海的印象，是有如行星般巨大的心脏。
死去的生命回归，即将诞生的生命启程的场所，轮回的回转处。大概就是那种地方吧。
（啊，是吗……原来我死了啊……）
怜生毫无抗拒地，理解并接受这个地方是「死后的世界」。
有一种彷佛在睡惯的床上，让疲惫至极的身躯陷入沉睡的安心感。
（所有的一切都渐渐溶入世界……）
那种好比方糖被放进温红茶里逐渐溶解的感觉，让他觉得好舒服。
对生者而言恐怖的现象，如今却只带来从所有不幸痛苦中解放的快感。
啊，若真如此，那么人是受到世界疼爱的。因为无论人生过得多么艰辛，世界都会像这样让人们在最后获得安眠。
（……我不要！）
尽管如此，怜生还是害怕死亡。
挣扎。虽然没有眼睛也没有手脚，他的意志还是拚命地挣扎。
（我不想死……我不想死……我不想死……！）
极其单纯地，他就是不想死。
纵使这里是将他从一切痛苦解放的天堂，怜生所剩的最后意志依然抗拒死亡这件事。
死亡很可怕──不管人生有多不顺遂，就算会回到那个讨厌的自己，人终究还是不想死去。
那便是连自己名字都快记不清的他所做出的，出自灵魂深处的答案。
「──先生。」
然后，就在他如风中残烛般的生命即将燃尽之时，说话声传来。
「怜生先生！」
他看见一名朝自己伸手呼唤的裸体少女。
那是一名披散一头红色长卷发，有著绯红色眼眸的可爱少女。
尽管莫名觉得那人十分熟悉，怜生却迟迟回想不起来。
只不过有一点，他可以很肯定地说。
虽然在这种时候说这种话不太妥当，不过……少女是他喜欢的类型。
──而在现世里，绯红色光芒化为柱子。
自光芒中现身的是一棵巨树。宛如高层建筑的树干耸立，君临四周景色。
瞬间扩散开来的树枝，彷佛天空裂开流血似的下垂。
花朵在不断延伸的枝头上绽放。看似莲花的宝石花朵，如樱花般密集盛开。
金色火花如花粉般从花朵中溢出，让巨树在夜空下熠熠生辉。
「这是……」
年过中年的图书馆员偕同半人半纸的侣魔，从图书馆望著巨树。
图书馆员绷起原先沉稳的表情，双眼瞬间闪烁白色光芒。
接著就见到巨树自根部产生白光，使其外观变得透明。
「有事情正在发生。」
虽然利用魔术隐藏了巨树，图书馆员仍凝视著尚在进行的事态。
在巨树的根部，一个犹如心脏不停跳动的「球根」正在膨胀。
以树的比例来说十分巨大的球根产生裂痕，接著一条火焰蛇从里面爬出来。
那是由火焰所构成，长发女性与蛇的下半身相结合的半人半蛇。
脱离巨树的半人半蛇，将唯一还留在球根内的右手抽出来。
于是被半人半蛇抓著的男性手臂就出现了。
另一条手臂自球根的裂缝中现身，自己动起来，将手指放在裂缝上。
然后，彷佛此时意识才总算清醒似的，男人睁开双眼。
──鬼柳怜生就这样一直抓著她的手。
怜生一睁开眼，火焰便从握住他手的半人半蛇身上散去。
树枝角从红色大波浪长发中伸出，开出貌似莲花的花朵。
嵌在白皙美貌上的绯红色眼眸，丰满的乳房前端带著一抹惹人怜爱的朱红，曲线诱人的纤腰，然后在腰部以下的是──覆盖著宛如红宝石的鳞片，与鱼一般尾巴相连的蛇的半身。
在他眼前的，是美女与魔兽混杂，似人而又非人的样貌。
「你是……」
动了动紧绷的喉咙，怜生问到一半便止住话。
「是的。」
对此，蛇女大方地面露微笑，静静等待怜生问下去。
「……什么东西？」
面对这个勉强挤出来的无趣问题，她再次微笑著说「是的」……
「我是你的妻子。」
──然后神情羞怯地，报上这个完全令人意想不到的身分。
怜生愣了一会儿后，带著僵硬的笑容别开脸，如此低喃：
「……谁来帮我解释一下？」
◆
日期已然改变。
就连位处魔术经济最前线的赤枝宫新浦安区的摩天楼，灯光也大多熄灭。
而他就身处在那些摩天楼之一的，魔术企业「蛟」的分公司大楼里。
他是名叫鸣海泷德，年约四十岁的妖精人。
男人轮廓深邃的脸上蓄著整齐的络腮胡，一头黑发理成平头，模样相当严肃。
「乙姬。」
从位于高楼层的办公室向外眺望的鸣海，在除自己之外没有其他人的房内唤了某人。
「什么事？亲爱的♪」
──一名有如水母的异形童女现身。
白皙通透的肌肤，与浅紫色眼眸同色的长发。
仔细一瞧，浅紫色头发与其说是毛发，其实是由细长的水母触手集结而成，颜色也是从根部到发尾，由紫而蓝地产生微妙的变化。
身上穿的是具透明感的礼服。
礼服露出双肩和背部，薄薄地贴在皮肤上，下面则是如花一般的波浪裙襬。那同样也是由像水母一样半透明的活体织成。
裙子底下，发光的触手犹如装饰绳结般飘动，没有脚。
她是一名不是穿著那种衣服，而是皮膜看起来像是礼服的妖魔。
「我就直问了，你有察觉到什么吗？」
「我想──至少身在这座城市里的神灵，应该都切身感应到了。」
乙姬的口吻不仅早熟，还带著与童女的年纪不相符的严肃。
乙姬游泳似的在空中移动，接著说下去。
「虽然感觉像是在水中响起般遥远，不过在这附近，肯定有某样东西现身于世了……而那一定是和我一样，自妖魔界降临的高贵灵体。」
鸣海听著乙姬的天启，一面循著她的视线望去。
她的视线越过摩天楼丛林往西，朝著赤枝宫大魔学院所在的方向而去。
「紧急派遣密探到『大图书馆』周边，优先带回最大成果。」
鸣海触碰桌上的装置，以沉重的语调命令部下。
「那里可能出现新的『王』了。」
同一时刻，在那间「大图书馆」里，也有一名带著异形的男人采取了行动。
那是年约六十岁的图书馆员，以及半人半纸的侣魔。
图书馆员的名字是一文字史纪……
「诗乃小姐，你知道发生什么事了吗？」
而史纪询问的半人半纸侣魔，名叫诗乃。
「不知道。太棒了夫君，咱们眼前发生了让我说出『不知道』这句话的事情呢。」
诗乃飘浮在行走的史纪身旁，以恍惚的语气说道。
打字机盔甲应声将眼睛上抬后，取代瞳孔出现的是绘有符号的眼球。
「而那件事好像会很棘手……」
「胡说什么。」
史纪一面露忧色，诗乃旋即否定自己的发言。
「尽情欢喜吧，人类孩子。这个世界又更加受到我等异界之神疼爱了。」
见到诗乃的符号眼眸随著笑意弯曲，史纪沉吟似的吐了口气。
巧的是，在别的地方，鸣海泷德也露出相同的表情，两人都正急著确认「现场」状况。
而鬼柳怜生此时还不知道，他们的目光正向著自己。
他们是「王」──
是以妖魔界的神灵为侣魔，在这世上创造出魔法技术的，魔术经济的支配者。