十月的最后一周──怜生从虹美原回到了赤枝宫。
那是在他听说教导师团的部队灭亡的隔天。
「我们也好久没来赤枝宫的学院了耶～」
「因为这一个月来我都是在虹美原上课呀。这么久没见，不如跟直正他们一起吃个饭吧。」
同意花莲的感想，怜生前往大魔学院的神灵学系。
同行者除了花莲外，还有白羽、灿和磷。
「主人，请对神灵学系的学生也保持警戒。因为所属组织的利害关系……」
「我知道，因为有可能发生会像冰鱼那时的情形。」
怜生神情落寞地回应白羽委婉的警告。
由于先前那一战，神灵学系的学生已得知怜生是「王」的事实。
尽管他们愿意遵守保密义务，但毕竟他们多是有力组织的子女，事情恐怕没那么单纯。
「对了，待会进入神灵学系的校园后，就算被人缠上，也要避免跟对方起争执喔？」
「「咦？为什么？」」
「你们在期待什么啦！小心我不带你们去喔？」
灿和磷用闪闪发亮的眼神装傻。
可是──神灵学系的学生并未回应灿和磷的期待。
「嗨，鬼柳，好久不见了。」、「之前受你照顾了。」、「我欠你一份人情。」
「花莲好久不见～♪」、「切花小姐，你还是一样漂亮耶。」、「这对双胞胎是你的家人吗？」
与他擦身而过的学生，说出的大致都是欢迎之词。
「哇呜～舅舅好受欢迎～你快给我因为名气太大，荷包被榨到枯竭而亡吧♪」
「不行啦姐！这样进贡给我们的份会不见耶！」
对于怜生只是走在校舍里就受众人围绕一事，灿和磷似乎相当不满。
「第一天被拉西德揪住前襟的事情真教人怀念。」
「大家可能是为了之前在飞行船上的事情很感谢您……对了，主人，那个拉西德是谁？」
「拉西德先生快逃啊～！」
见到白羽笑着散发怒气，花莲赶紧高呼。
他们一行人一接近和直正、爱德华相约的地点，就感应到一股危险的气息。
朝散发危险气息的校园长椅望去，只见一名看似阴险的男学生，正在纠缠直正、爱德华和爱丽丝三人。
「你很会讨好人嘛，武藤。居然被你走运发现尚未发迹的『王』，还成了他的眷属，你可真是精明啊。」
「不要这么说嘛，一切都是自然而然发生的啦。」
面对阴险男子的挖苦，直正用轻松的语气打哈哈回应，爱德华也一副像在鉴赏音乐似的聆听。爱丽丝则是有些怯懦地躲在爱德华后面。
「哈，是这样吗？仔细想想，你的素养向来跟神灵学系不符，成绩一直都是敬陪末座。原来你的秘诀，就是效法靠着谄媚强者来吸取蜜汁的蚜虫啊。那小子的汁液好喝吗？」
「好厉害，你真是挖苦界的天才。你将来打算靠挖苦吃饭吗？那种工作的名称是什么啊？」
直正的笑脸上也浮现青筋。
「『王』是联盟的门面。我只是担心你们几个的程度如此低落，会害联盟丢脸罢了。」
比起挖苦的内容，周围成员释放出来的气息更令怜生背脊一凉。
「哇呜～原来传闻中著名的神灵学系里，也有这种欠教训的家伙啊～」
「因为有实力并不等于人格高尚嘛～」
「这话由双胞胎说出口特别有说服力呢。啊，顺道一提，我有信心能够让人不管受了多严重的伤，都没办法写诊断证明书喔。这一点供你参考。」
双胞胎和花莲笑盈盈地展开危险的对话。
「喂，你们几个别说了。白羽学姐也冷静一点。」
「是，主人。『切花』的骑士永远都会保持冷静。」
「你明明就头发变长，连镰刀也跑出来了！」
就在怜生忙着防止眷属失控时，直正抱着双臂开口。
「怜生的目的非常单纯明快。那就是让所有人都能靠着消耗ＭＰ享受医疗，还有只要去药局就能买到万用药。我的直觉告诉我，这一点值得我以男人的身份赌上性命，所以我就这么做了。就只是如此而已。现在你也知道了，今后你打算怎么做？」
痛快表明意志的直正，让男学生顿时语塞。
这时，男学生注意到怜生等人，于是咂嘴一声，别开脸转身离去。
「……感觉饭都要变好吃了呢。」
怜生对一脸难为情的直正这么轻笑道。
直正被其他成员揶揄一阵后，怜生等人便转移阵地去吃午餐。
（这家店也让人好怀念啊。）
他们来到的，是学院里用来招待贵宾的餐厅。
怜生成为「王」的隔天早上，就是在这里讨论今后的事情。
「啊，这里也有幽体料理了耶。」
花莲化为人形幽体坐在怜生隔壁，看着幻影画面上的菜单。
白羽则是坐在对面。灿和磷、爱丽丝并排而坐。南瓜男爵和芜菁老婆婆也现身了。
「哦？那就来尝尝味道吧。」
爱德华坐在对面，出现在他身旁的阿德瑞娜正在浏览菜色。
最后是直正，以及现身在他腿上的三头犬型侣魔三武郎。
成为眷属至今已近一个月，他们也个别加深交流，培养出了伙伴意识。
「好了……虽然我想你们应该已经知道了，不过原本要指导我们的『火葬之王』听说突然因幻觉症状被迫住院，因此原先预定的指导将会大幅延期。」
用餐时，怜生告知全员前一天接获的通知。
「『幽明境君』达比多．帕皮亚斯是吧？虽然我也没遇过他，不过我有听说过关于他的事情。」
「明明观测技术没有显示出任何反应，肉眼却不知为何会看得见。而且一旦遇到，精神就会受到戕害，并且看见幻觉，最后毁灭──他就是这样的一个怪物。」
爱德华和阿德瑞娜说出传言后，直正露出疑惑的表情。
「我也在网路怪谈中听说过他，可是他真的存在吗？」
「应该说，『无法客观证明真实存在』这一点才真正恐怖。」
爱丽丝神情阴沉地说完，白羽接着以充满警戒的表情开口。
「但是，摧毁著名教导师团的这个事实值得警戒。」
如此说道的白羽手边，也有正在喝幽体果汁的侣魔明仙的身影。
「事实上，我也是因为这件事被一文字先生找来。既然不是透过幻影通讯，而是直接把我叫来见面，事情想必相当严重。等我和他谈过，再跟你们协商对策。」
听了怜生的话，其他成员也了解到事情的严重性。
「对了，鬼柳怜生，关于这篇报导──」
爱丽丝打开幻影画面，显示出一则新闻报导。
「『贤者学会』发表传送魔术的实用化。你有听陛下提过这件事吗？」
如同前几天「结合者」所言，联盟发表了传送魔术的存在。
「有。我看就趁这个机会，告诉你们我谒见陛下的事情好了。」
怜生将那次谒见的内容，告诉尚不知情的成员。
「「「…………」」」
爱德华神色凝重，直正满脸错愕，爱丽丝则是脸色苍白，沉默不语。
「转移魔术﹑妖精帝国这个构想的启动，然后是三女王的千年计划……」
「总而言之，联盟要开始使用瞬移技术了对吧？这可是不得了的大事啊。」
「无论经济或军事，胜利的都会是拥有这项技术的那一方，因此独立战争的成败显而易见。联盟会发表传送魔术，一方面肯定也是为了释放这样的讯息。」
灿和磷也分别对未来做出预测。
「因加盟都市分散各地而难以守护，这本来勉强算是联盟的不利条件，但是现在却因为传送魔术一笔勾销了。在都市间瞬间转移，可以快速且低成本地移动兵力和商品；假使敌军来了，还可以利用瞬间转移把爆炸物扔到敌人头上，搞不好连核子弹头都能原封不动地归还呢。」
「舅父的生产魔术也很作弊。因为联盟不再需要进口资源，物力的天秤也将大逆转；即使全世界都停止进口给联盟，联盟照样有美味的饭可吃，就连在太空开发方面也会进入遥遥领先的状态。你说人类各国？如果他们想要这项技术，应该知道该怎么做吧？」
双胞胎的归纳，让花莲也大致明白情况。
白羽也一边用餐，一边轻拭嘴角后开口。
「联盟想必也是因为担心光只有传送魔术会有物力匮乏之虞，之前才迟迟没有付诸实行吧。但是，如今这一点因主人成为『王』改变了。对联盟来说，主人是实现成立妖精帝国这个宿愿的最后一块拼图。」
「也就是说照这样下去，我老公肯定会飞黄腾达喽！」
虽然花莲夸耀自己的丈夫，不过怜生占有重要地位这一点千真万确。
「尽管会因此树敌众多，但是既然同伴也会增加，那也就值得了。」
其实怜生很害怕前者，可是身为「王」，他还是避免说出听似丧气的话来。
『之后敌人也许就没现在那么多了。』
南瓜男爵开口。旁边的芜菁老婆婆正大口嚼着幽体沙拉。
『现代的国际社会实在教人啼笑皆非。列强因为受到以天地异变为始的接连打击而出现破绽，无法继续保有小国和同盟国的信任。而联盟拉拢那些国家，在过去十数年的纷争和战争中，在战略上击败了列强。现在各国的权力关系，显现出与旧时代相反的征兆。』
『蠢死了，所以列强才会阻止联盟独立呀！假使列强以外的国家以联盟为首集结起来，那么局势肯定会大逆转！他们当然不愿意被过去踩在底下的国家当成俎上肉啦！现在能否成功暗杀我们老大，将会成为命运的分歧点！』
身为佣兵组织的侣魔，长年旁观战争的鬼火夫妇的话充满说服力。
「这个赤枝宫和日本之间的关系也正日渐紧绷。虽然我早料到这一天迟早会来……」
听见阿德瑞娜提及赤枝宫，所有人都把注意力转向这一点。
于是，就连直正也赫然察觉一个重点。
「对喔，要是联盟宣布建国，加盟都市中名列第一的赤枝宫也……」
「应该会脱离日本独立吧。毕竟赤枝宫的定位本来就是妖精人自治区。」
爱丽丝晃着叉子说完，灿和磷接着说下去。
「而且最近魔术相关的税率还大幅上扬～随着赤枝宫不断发展，日本接连进行吸金的制度改革，然后把那些钱进贡给列强，却让自己的国民领低薪，这样的政权真是太蠢了。」
「移居时把自己不再需要的泡水东京硬塞给妖精人，等到妖精人努力使其发展起来，又说『这里是日本的首都，我不许你们扩大自治权！』，这样当然会招来不满啊！」
居住在赤枝宫的妖精人，时常会感受到和日本之间的摩擦。
为了消除异界移民这个不利条件，妖精人渴望建立属于自己的国家。
「其他妖精都市也是一样的情况。只不过，那些都是海上都市、空中都市，或是从离岛往上空延伸的阶层都市，即使独立了，那个国家的本土也不会遭到侵占。而且在传送魔术普及的时代，海路和空路的价值也将逐渐消退，所以相对比较容易退让。」
爱德华将盘子上的料理比作地图，用叉子叉起远离主菜的配菜。
听了他的话，怜生也从人类方面的观点思考，开口说道：
「与其为了末端的领地领海打一场赢不了的战争，得到传送魔术和生产魔术的恩惠对国家才有益处。既然如此，就要在能够卖得最高价格的时期卖出。联盟大概也打算借此解决外交问题吧。」
「一点都没错。你变得很懂政治了嘛，怜生阁下。」
被爱德华这么调侃，怜生轻笑着说：「不要那样叫我啦。」
「怜生先生，我有问题！可是赤枝宫在日本的本州耶？日本会愿意放手吗？」
「哦，你有在认真听话和思考耶，真了不起。」
见怜生坦率地赞美自己，花莲害羞地嘿嘿傻笑。
「诚如花莲小姐所言，对日本来说，这将成为旧首都圈遭人掠夺的耻辱。再加上日本对赤枝宫的经济依赖度很高，日本想必一定会坚决阻止。」
白羽也这么附和，然后继续以优雅的仪态用餐。
「啊～到时搞不好连我的家乡千叶县也会跟着独立喔？因为千叶县因海面上升的关系和本州分离了，又一向自诩为赤枝宫第二的魔术都市，也有很多妖精人的移民。」
直正的这番话，怜生等人也在新闻中时有所闻。
「若真如此，日本损失的面积就会增加了。而且那里还有联盟警备队常驻当地，和驻日美军近距离对峙。联美关系本来就不太好了，到时双方搞不好会在日本打起来哩，好可怕～再加上周边的列强，然后联盟及其同盟国也来参一脚，最后在极东地区上演决胜之战！日本现在最害怕发生的情况大概就是这个吧。」
直正连珠炮似的说，表现自己有跟上话题。
可是，灿、磷、爱丽丝却一脸愕然地站起来。
「武藤学长居然会说出这么聪明的话？冒牌货！这家伙绝对是变装的刺客！」
「你的演技太差了！我们的武藤学长才没有那么聪明！」
「喂！你这家伙把正牌的武藤藏哪去了？你要是不老实回答，小心我宰了你！」
「你们几个究竟是怎么看我的？别看我这样，我好歹也是神灵学系的学生耶！」
直正似乎也因为成了怜生的眷属，变得比以前更认真思考世态。
「好了，回归正题，人类各国好像真的要来杀我了。」
怜生一叹气，花莲的目光立刻在对敌人的怒气下，变得锐利起来。
「似乎是这样没错。他们打算在联盟启动独立计划之前取你的脑袋，破坏这项计划。为此，他们正陆续将战力送进赤枝宫。」
留守组的爱德华回应，之后白羽也提出报告。
「为此这一个月来，『鬼神会』、『切花』、『地狱宝座』的联合组织，联手拘捕并压制了敌方势力。除了接受『大图书馆』和联盟谍报部的情报支援，在赤枝宫设立分公司的其他『王』的组织，也受女王陛下之命，动兵维持本地的治安。」
如今，赤枝宫已在台面下陷入混战状态。
这是一场由联盟方面接二连三地拘捕人类各国派出之战力的，警察活动型战争。
「那些恐攻团体大多只是得到资金和武器的一般反魔术思想武装集团，不足为惧。」
在第一线崭露本领的爱德华说完，爱丽丝满脸歉意地接着报告。
「但是，好像还是有几个厉害的团体以那些小角色为诱饵，趁机潜入赤枝宫。」
「我们会将调查资料分发给各位。因为之后会再择期举行会议，请大家在那之前先把资料看过。」
白羽语毕，爱丽丝便将敌对势力的清单传送到所有人的终端机里。
用餐结束，差不多是解散的时候了。怜生环视眷属。
「我近日会开始在『贤者学会』分析魔法则。假使能够借由治愈魔术和生产魔术，消除对疾病、受伤和饥饿的担忧，世人应该就会有余裕去解决其他问题。」
怜生认为，这才是自己该做的事情。
「不需要顾虑那些拿起武器，企图阻挠我们的傻子，尽管打倒他们吧。还有，如果发现自己有生命危险就快逃，见到有人受重伤就告诉我。今天就到此为止。」
眷属对这番夸张的训示一笑置之，然后从座位上站起来。
「我要在这里坐一会再走。」
「那么我先去结账。」
白羽行了一礼，和其他同伴一起离开房间。房内只剩下怜生和花莲两人。
「怜生先生？现在就只有我会听到喔？」
砰──的一声，怜生的脸落在桌上。
「好离谱……我的人生变得荒腔走板了……」
怜生顿时开启忧郁模式，语气阴郁地嘟哝不停。
「真奇怪，我只不过是想创造能够疗伤，和会让食物变便宜的魔术而已耶？怎么会搞到和独立战争扯上关系，还当选全日本最想杀死的男人第一名啊？好想辞掉……我好想辞掉『王』的职务，到某个深山里像仙人一样晴耕雨读喔～」
「好好好，到时我一定会陪在你身旁～」
花莲温柔地抚摸哽咽叹息的怜生的头。
「事情不应该是这……」
怜生突然止住话，回想起以前某人对他说过的话。
『──让你懊悔说出「我其实没有这种打算」这句话的日子终将来临。每个「王」皆是如此。』
与鸣海泷德交战时，他曾经对怜生做出这样的预言。
『──你的那份纯粹和信念，迟早会遭到愚众和联盟的欲望荼毒。』
与法兰肯斯坦交战时，他也曾对怜生如此断言。
（尽管如此……坚持完成的意义并未消失。）
治愈魔术已几乎实现，生产魔术也已进入建构理论的阶段。
也许会遭到滥用，也说不定会被挪用做成生物兵器等等。
但是，把某些人类的使用方式很愚蠢这件事，当成不援助生命的理由也是错的。
「怜生先生？你已经没事了吗？」
「是啊，我没事了。虽然很辛苦，但至少我很清楚自己该做什么。」
把一时的丧气当成休息，怜生重新振作起来。
「辛苦的时候就来想想快乐的事情，当作对自己的奖励吧！」
「说得也是。你有想要做什么事情吗？除了色色的事情外。」
「这个嘛……比方说度蜜月？」
「嗯，总有一天啦。」
见到怜生以自然的口吻答应自己的要求，花莲先是一阵错愕，随即红着脸急忙开口。
「怜……怜生先生？你这话的害羞程度比平时来得高耶！你该不会嗑药了吧？」
「放心啦，我很正常。其实我也有在考虑你从侣魔班级毕业，无论在精神上或在社会上都能独当一面之后的事情。」
怜生望着远方做出的这番宣誓，让花莲带着发亮的眼神十指交握。
「真……真的吗？你真的有一天会认真思考和我之间的关系……」
「是啊，我们就认真地从朋友开始做起吧。」
「结果距离反而拉更远了？你为什么要在这种时候让人家失望啦！」
好了，走吧──恢复精神的怜生，带着不满抗议的花莲离开房间。
「让您久等了，主人。」
白羽已经在外面等候。其实她是因为察觉怜生想要一吐泄气话，才会刻意离席。
往店内一隅望去，怜生瞬间瞥见急忙躲到走廊另一头的同伴的背影。
明明已经解散了，他们几个却留下来偷听。
你们给我记住……怜生红着脸，迈步前往「大图书馆」。
◆
另一方面──自从先前那一战之后，「青之医术师团」便成为全世界谴责的对象。
由于遭到人类各国这个支援者断绝关系，中心人物法兰肯斯坦也下落不明，遍布世界各地的研究所于是只剩下连夜潜逃这个选择。
她们便是趁着那场骚动成功逃脱的，有些特殊的人造人〈何蒙库鲁兹〉。
「嗯啊～我从以前就一直好想注射这个ＡＢ型Ｒｈ阴性的血喔！」
「伊萝哈……可以请你不要一手拿着针筒喘息吗？你这样感觉很没救耶。」
旅馆房间里，一名白发红眼的少女在床上不住扭动身子。
那副让罹患白化症的白皙肌肤泛起红晕，哥德式礼服裙摆不整的模样感觉极为肉欲。
她的附近滚落着刚使用完毕的针筒，一旁则有输血袋。
「我也没办法呀，人家血液中的妖魔就是想要新鲜的血嘛。啊哼～」
被唤作伊萝哈的白发少女，似乎拥有需要定期输血的体质。
白化症或许也是源自那种体质的一种咒症吧。
渴望鲜血，红色双眸，又会被阳光灼伤肌肤──她会别名吸血鬼也是理所当然。
「妮依娜，你自己还不是一年到头都把你那副性感的身体捆绑起来。」
「这次我就当作没听到，下次我一定把你缠成像蓑蛾的幼虫。」
威胁白发少女的是──绷带女〈木乃伊〉。
不知为何，她将自己高挑又丰满的身躯用白色绷带缠住。
她会一身无袖衬衫搭配短裤这副与季节不符的单薄装扮，大概是有绷带这件「厚衣」的关系吧。她连脸上也缠了绷带，只露出长发和一双黑眸。
「还有，莎库雅你也该把那个后背包拿下来了吧？这里又没有别人会看见。」
绷带女〈妮依娜〉望向坐在另一张床上的少女。
那名栗色头发的少女，不知何故一直背着登山用的后背包。
与她那洋娃娃般惹人怜爱的长相和瘦小身躯显得非常不搭调。
「嗯，那我就恭敬不如从命了……」
绷带女帮忙将她背后的后背包往正后方拉。
于是，巨大的天使翅膀从后背包中被释放出来。
那是从根部到羽毛，长度约达两公尺的纯白色翅膀。
「应该说，真亏你有办法收进背包里耶。」
「只要努力折叠，就勉强可以塞进去……」
天使〈莎库雅〉微笑回应深感佩服的绷带女。
登山用后背包的用途是掩饰这对翅膀。只要观察背包上贴合背部的部分，就能看见用来插入翅膀的大裂缝。天使的衬衫背后也被纵向划开，让翅膀从里面伸出来。她会挑选和容貌不符的廉价服装，恐怕也是这个缘故吧。
『亏我这么拼命工作，你们几个还真悠哉。』
一道由电子合成的中性说话声响起，同时空中出现立体影像。
那是一名身穿黑白色小丑服，头戴两角小丑帽的小丑。他是身高约十五公分的小人，白球状的头部画了小丑妆。其身影是从包包型的机器中投影出来。
「姆克罗，术式准备得如何了？」
『进行得比想象中顺利。从研究所逃出来时抢来的资料派上不少用场。』
小丑〈姆克罗〉用得意洋洋的语气回答吸血鬼〈伊萝哈〉的问题。
『抢夺契约的术式──那是为夺取「王」之力量而开发的术式，只不过是失败之作。』
小丑从终端机投射出发光的球体。
由咒语的立体符号互相缠绕而成的球体──那是经过可视化的魔术术式。
「失败之作？」
听见天使不安的语气，小丑继续解释。
『根据这个术式的使用纪录，过去确实是有命中过「王」，只是没能夺走「王」和神灵的婚姻契约，反倒成功夺走了眷属的契约。换句话说只要使用这个术式，就能成为「王」的眷属。』
「可是，我们的目的是得到『绯红龙王』的力量，又不只是成为眷属……」
『眷属有资格在「王」死后继承其位。事实上有好几名老资格的「王」，都是由眷属继承前人之位成为第二代。』
经过这番说明，绷带女总算明白这个术式该如何使用了。
『其他人也都想取鬼柳怜生的项上人头。既然这样，取他性命一事就交给其他人，我们则在其他人成功之前，从某个眷属身上抢走契约。』
「然后在鬼柳怜生死后铲除其他眷属，由我们之中的某人成为第二代的『王』。」
听完小丑的说明，吸血鬼率先做出结论。
『正是如此。以此为条件向京都内阁寻求保护，制造我们所需要的魔术。我们要成为人类，除此之外别无他法。』
小丑的话，让少女们重新下定决心。
她们是「青之医术师团」所制造出来，有些特殊的人造人。
血液被替换成液状妖魔的168号。皮肤与带状妖魔同化的217号。脊椎被植入鸟形妖魔的398号。让情报妖魔吸收人类灵髓的696号。
寄生在人造人身上生存的妖魔──既非人类也不是妖魔的，不上不下的存在。
「以后不会有比现在更好的时机了。我们动手吧。」
吸血鬼一决定执行计划，绷带女、天使、小丑纷纷点头。
「等到计划成功，我们可以大大方方地走在世人面前之后……」
吸血鬼以凝重的语气，祈祷似的说。
「我们要想一个不是谐音（注：人造人的名字皆为其编号的日文发音的谐音）的名字，去『学校』上学。」
为了实现如此微小的梦想，少女们决定向「绯红龙王」宣战。
「大图书馆」是外观呈圆塔型的建筑物，其主要设施都位于地底。
地底空间十分广大，总面积几乎有座小镇那么大，甚至还有常驻职员居住的「房子」。
一文字史纪和诗乃的宅邸也位于「大图书馆」深处。
「我还是第一次被招待来他们家……」
「诗乃小姐之前就找我来过喽？」
在天花板上投影出天空景象的居住区域，怜生和花莲站在一文字家门前交谈。
「欢迎光临，龙王阁下及王妃殿下。」
在门口迎接的是史纪和诗乃，以及左右排成两列的佣人。
诗乃实体化成人形，身上穿着一袭和服。怜生等人对那副不熟悉的打扮看得入迷。
「一文字先生，这排场太夸张了……」
「因为你好不容易正式成为『王』，我又是第一次招待你来我家呀。」
史纪用一副恶搞成功的表情说完，也向白羽打招呼。
「怜生先生，怜生先生，诗乃小姐家的书房很厉害喔！里面书超多的！」
「这样啊。不好意思，花莲给两位添麻烦了。」
「不要紧，我们是在举行女人之间的茶会。」
怜生为兴奋得又蹦又跳的花莲道歉后，诗乃心情愉悦地回答。
「因为诗乃小姐的朋友很少，所以尊夫人来的那天，她的心情好得不得了呢。」
史纪这么悄悄告诉怜生，结果被诗乃瞪了一眼而冒出冷汗。
「如果你有兴趣，我就带你去参观书房，不去客厅了。」
在史纪的提议下，怜生于是前往书房。
（「大图书馆之主」的书房啊……应该摆了许多魔术书之类价值不斐的书籍吧。）
满怀着不安与期待，怜生穿越书房的房门。
房内像书店一样摆了许多书架。怜生原以为会看见沉稳的木制书架上排满书背的景象，结果书架是以白色为基调，让封面朝外摆放的藏书整体色调也十分明亮。
藏书的封面大多是以少年少女为主的插画，影像海报排列在空中，以幻术描绘出来的战士和机器人模型摆出帅气姿势，动画的影像媒体排满整面书架──
「这里是动画收藏库吗？」
一如怜生忍不住脱口而出的吐槽，这是一间偏向该领域的「书房」。
「我这种平成时代出生的老人，通常都有这种嗜好啦。」
「啊，真是抱歉，我没想到你会维持这种嗜好长达半世纪……」
对于一文字史纪出乎意料的嗜好，怜生和白羽简直哑口无言。
「花莲大人，我帮你准备好之前提过的拉米亚系人外作品了。」
「谢谢你，诗乃小姐！我要用这个让怜生先生堕入快感深渊！」
「我说那边的两位女神大人！你们是不是正在交易某种超高水准的物品？」
诗乃将一个大信封交给了花莲。
「每当中元节和年末，到免于因海面上升而淹没的东京国际展示场感受历史，是我们夫妻俩的小小乐趣。哎呀，你怎么了？为什么要抱着头呢？」
「没什么，我只是想到一文字阁下和半人半纸的女神大人抱着一堆纸袋，就……」
见到怜生一脸苦恼地按着额头，史纪满脸不解。
「──好了，我特地找你来家里是有原因的。」
重新打起精神，怜生等人聚集在书房深处的阅读区。
「『幽明境君』──关于其真实身份，其实我基于职务是应该隐匿情报的。」
可是史纪却把怜生叫来这里。
「但是这一次，我认为应该把实情告诉你才对。因为假使你遇到那个却毫无对策，对联盟来说肯定才是真的危险。你就当我什么都没告诉你，而是接受了『传教』吧。」
虽然不懂传教的意思，怜生还是向史纪行礼致意。
「他本名叫达比多．巴恩斯，原本是人类。」
怜生当下十分震惊。根据之前听取的报告，他一直以为对方是什么凶恶的妖魔。
因为对方是无法凭既有技术被当成物质观测到的，无法理解的存在。
单单原本是人类这一点就令人备受冲击，然而史纪又继续说下去。
「他是『三女王』所创造出来，这个人界里最初的『王』。」
就这样──史纪开始叙述历史的一幕。
「在『方舟』刚与人类各国接触没多久时，女王陛下决定也要在人界创造『王』。理由不用说，当然是为了开发魔术。」
要发展魔法技术需要更多「王」的存在。而达比多便是最初的一例。
「起初，『王』的婚姻不是采取现在这样的夫妇型，而是同化型。」
「同化型？」
花莲针对陌生的词汇要求说明，诗乃于是回答。
「像我们这样化身为神，以丈夫的伴侣身份与之相伴是夫妇型。相对的，同化型则是指像陛下那样『王』和神灵一体化的状态。在妖魔界，雌雄同体的生物融合生子的生态很常见，而这便是基于此种生态所发展出来的婚姻型态。」
人类或许很难想象，但过去确实有那样的文明存在。
「由于陛下也是那种型态，于是便从同化型开始尝试。可是，与神灵融合超越了人类所能承受之魔力强度的极限。虽然有采取好几道安全措施，达比多．巴恩斯最后仍发狂死去，没能缔结同化型的神灵契约。」
据说就是因为这样，后来神灵学系才会改为尝试缔结夫妇型的神灵契约。
「现在流通于世的感知魔术和幻术，都是从达比多．巴恩斯死前解析出的少许魔法则中创造出来的。」
感知魔术是最为基础的魔术。
人类本来没有感知魔力的感受器，所以要使用能够替换人类感觉，使其产生认知的魔术。如此一来，才能够正确地运用魔力。
「感知……知觉？」
见怜生产生了联想，诗乃开口：
「与达比多相连的神灵拥有智慧的神格。也就是掌管『认知』和『知觉』的神格。」
掌管认知、知觉等魔法则的幻术之「王」──魔术历史上仅存在极短暂时间，在得到别名之前就离开人世的，幻影之「王」。
「然后根据纪录，在他死后不久，就产生了众人目睹『那个』从身体里出现的集体幻觉。」
史纪仅描述客观的纪录。
「诚如你所知，『那个』凭既有的观测技术，只能得出是观测者的幻觉这样的结论，而且因为该原因不明的幻觉症状，被称为是『幽明境君』……就重视客观纪录的我的立场，我只能说确实发生了那种无法理解的现象。」
怜生眉头一皱，花莲理所当然似的说出那个词。
「意思是，那是幽灵吗？」
长年为人谈论至今的那个词，对医疗魔术师来说具有重大意义。
「魔术并不肯定幽灵的存在。虽然是有灵体和幽体这样的词汇，不过那两者指的都是生物。至于在意义上是『死后未依附在肉体上继续存在』的幽灵，则是一直都没有被观测到。人即使死了也不会变成幽灵，这就是既有魔术的回答。」
听完怜生这番答复，诗乃扬起嘴角。
「可是遇到『幽明境君』的『患者』，却做出对方自称达比多的报告，包括不知道达比多一事始末的人也是。假使『幽明境君』只是普通的幻觉，应该不会传达遭遇者所不知道的情报才对。」
诗乃一副对怪谈很感兴趣地继续说。
「由于观测不到『幽明境君』，因此无法肯定或否定其与达比多之间的关联性。但话说回来，我们本来就连『人类的灵魂』也无法观测。既然这样，假使真的有幽灵，凭我们的观测技术恐怕同样也无法观测到。」
一派「幽明境君」就是幽灵的口吻。
「达比多的魔法则有大半尚未经过解析就丧失了。那个未知的魔法则让灵魂以某种形式保存下来，并且在不依靠物理的形式下活动──这样的可能性也没法笃定完全没有。」
诗乃啜饮白羽所泡的茶。
「这话听起来虽然像是用罗素的茶壶（注： Russell's teapot，哲学家伯兰特．罗素所提出的概念）把茶打翻，但是说不定，他正是这个世界上最早出现的幽灵。」
这里所说的「罗素的茶壶」，意思是──尽管无法断言不可能，然而当成真实存在来看待也很荒谬。
「但是，倘若真是如此……如果真能利用某种手段，将一直以为死后就会烟消云散的灵魂保存下来，变成名为幽灵的状态……」
怜生眼神一变，瞪视空中，喃喃地问着自己。
「医学应该如何看待这件事？假使达比多表现出希望复活的意愿……」
「够了，这不是光凭你一人苦思，就能够做出结论的问题。」
怜生在史纪的制止下恢复冷静，为自己不谨慎的发言道歉。
是否该让死人复活──怜生刚才差点说出这种话。
「现在我们应该做的，就只有思考那个带来的威胁和应对之策。只不过……」
史纪神情踌躇地止住话。
「目前没有任何魔术能够打倒他。包括我在内，好几名『王』都曾经认真与之对抗，却都没能创造出足以威胁他生命的魔术。」
史纪身为「大图书馆」这个术式仓库的管理者，却立即做出无法可施的回答。
诗乃苦笑着对目瞪口呆的怜生说：
「传说中最强的第一代『雷神总统』即便使出雷光魔术，还是没能伤他一丝一毫；强化与弱化的支配者『无何有卿』试图使其无力化后消灭，但是他的奥义绝学却没有对其产生任何影响；『心眼之君』曾经试着让眷属与其交涉，那人却受到幻觉侵袭而昏厥；加工魔术的创始人『工厂元帅』则是辞退了讨伐的委托。」
她举出又被称为四大天王，最老资格的「王」的名号。
这时，白羽在审慎思索后开口：
「据『火葬之王』表示，存在本身就是幻觉的『幽明境君』只要不被他人认知，就无法存在于该处，而且一旦在场所有人失去意识，他就会消失。我们说不定可以利用这个性质，防止他对我们加以干涉。」
白羽的这番话与其说是防御法，更像是「损失较小的败北」。
「再来关于移动的手段，他是把认知自己的人类当成媒介来移动。因此，他如果想去赤枝宫，就得缠住欲前往赤枝宫的人；若是想跟谁见面，就要依附在可能会见到那人的人身上。」
史纪所说的移动手段听起来虽然非常不便，其限制却能导出一项推测。
「这么说来，他之所以会缠上『火葬之王』……」
「『火葬之王』原本预定要去你们组织进行指导。也就是说，『幽明境君』有可能试图接近你。」
史纪会把怜生叫来这里，就是因为察觉到其中的危险性。
「假设他想和我接触，那么他的目的会是什么呢？」
「这我不清楚。因为依他的性格和精神状态，实在很难下定论。他的话基本上都是遭遇者的『幻听』，不能当成用来揣测人格的依据。」
真是棘手啊……怜生苦着脸说。
「呃，攻击无效，一旦遇到就会被强制陷入混乱状态；然后因为逃不了，所以只能让所有人失去战斗力，而且没有方法可以打倒他……这分明是ＢＵＧ嘛！这下该怎么办才好？」
岂止花莲，对方是令所有人苦恼的难缠敌手。
「其实联盟也正在思考对策，虽然欠缺成功的把握，待会我还是会姑且将那个术式告诉你。」
史纪答应会让怜生多少带一些伴手礼回去后，用严肃的眼神望着他。
「倘若能够突破困境，办得到的人也只有你们了。你们创造出来的新魔术里，或许有哪个部分能够打倒『幽明境君』。虽然这本来应该是由我们前辈做个了断才对──」
「请别这么说。我现在也已经是联盟的『王』了，必当全力以赴。」
「感谢你。那么我就把这个交给你，希望它能助你一臂之力。」
语毕，一文字史纪递出来的，是以现在这个时代来说十分稀有的纸本资料。
「这是什么？」
「这是令堂在神灵学系留下的术式理论。」
获得意想不到的东西，怜生不禁瞪大双眼。
「大魔学院的学术资料一向不对外公开，但既然你是神灵学系的学生，又是她儿子，就算交给你也没问题。希望这份资料对你今后的魔术开发能有所帮助。」
「谢谢你。」
怜生带着有些激昂的情绪，向史纪低头致谢。
听说母亲从前在神灵学系立志成为「王」。而继承其灵髓一事，将失去母亲的怜生引导坐上「王」的宝座。他或许应该继承那项研究。
见到那份研究资料最上方的论文题目，怜生不由得眨眨眼。
「……《生命之尘》？」
◆
坦白说，日本其实并不想接纳妖精人。
以魔法技术为报酬展开的妖精人大迁徙──只是因为全世界同意了这一点，所以离「方舟」最近的日本必须担起这项义务罢了。
当时的日本因海面急遽上升，正处于存亡危急之秋。
在全世界皆为天地异变所苦的情况下，接受相关国家莫大支援的日本，无法拒绝国际社会的要求，只能在魔法技术这个可疑的东西上赌一把。
（当时的政权明明应该也知道问题在于之后。）
国防陆军的「樱刀」第一小队队长大城将胜，在心中暗地诅咒前人。
妖精人拓展魔术经济，帮助日本重建国家。然而后来，名为联盟警备队的武装，以经济力作为后盾的政治介入，还有主张独立，所有担忧全都应验了。
（拜他们所赐，害我现在必须去取比我儿子还年轻的少年性命。）
队长目不转睛看着的是赤枝宫以北，相当于日本埼玉东部的淹没地带。
时间是晚上九点，自天地异变后出现的好几轮月亮点亮天空，夜晚即将来临。
「都准备好了吧？」
一走出潜伏处──位于河岸边的住商混合大楼，迎接他的是整齐列队的部下。
他们佩带收在机械化刀鞘里的刀型触媒，身穿类似武士盔甲的装甲服。
人数约莫三十人，全员身上都戴着「樱刀」的徽章。这个部队名称，是出自因自卫队被重新编制成国防军，而消失的前陆上自卫队的徽章。
「自部队成立开始，我们便为了这一战磨练至今。」
队长没有停下脚步，一边穿越部队中央，一边向众人训示。
「瞬间强化对方魔力使其爆炸的强制自爆术式──有了暗藏这种术式的刀，不要说是『王』，即便对方是神灵，也能给予与强大力量成正比的重击。」
那是人类各国为了有朝一日，与「王」、神灵交战而开发的术式。
「为了让『绯红龙王』和龙神吃上那一刀赌上性命──出发吧。」
屠王战士「樱刀」──日本最强的武士，挥军前往鬼柳家。
前埼玉县的淹没地带，鬼柳家所在地东边的海埔新生地上，有一片工业区。
在工业区的一角，坐落着一栋造型缺乏创意到令人吃惊的立方体建筑。
制造魔术组织「赫派托斯」日本分部──这是工业魔术之父「工厂元帅」所成立的组织在「王」死后，因眷属互争继承权导致分裂的产物。
『我想请教你一个单纯的问题，为什么你会在这里？』
在其中一个房间里，电动轮椅和辅助脑的老人村上博士，对身旁的人物问道。
「我有打扰到你吗？」
那人是平方和泉。他像个秘书似的，在村上博士身旁挺直背脊。
『既然我接下来要跟鬼柳家起冲突，这里很有可能也会遭受敌人侵袭。』
「这个嘛，我有我自己的考量。我保证会乖乖地站在一旁不打扰你，而且就算我死了，国家也不会对你有所怨言，所以就请你让我待在这里吧。」
平方请求村上博士答应让他留下来。
『……算了，反正之前我让你帮忙规划细节，也算是欠你一份人情。』
「谢谢你。那么，士兵已经准备好了吗？博士。」
『一切准备就绪了。来到赤枝宫后才进行加工的无人机兵团，已经全部完成伪装且配置完毕。』
对于平方的问题，博士的辅助脑做出令人安心的回答。
「真不愧是『赫派托斯』，果然是加工魔术的本家。」
『然而加工魔术也将因为生产魔术而逐渐缩小规模。就如同我们加工魔术搞垮许多小工厂一般，我们的工厂想必也将关门大吉吧。让我奉献一生的加工魔术，迟早会成为落伍的古董。』
即便是机械音，依旧能够感受到他内心对于时代变迁的哀愁。
「妖精都市联盟的权力关系也将改变。」
平方在察知对方的精神状态后，也开口说道。
「生产魔术的必要术式有：鬼柳怜生的化成肉身、一文字史纪的设计图、三女王的形成过程。一旦联盟利用生产魔术和转移魔术取得霸权，刚才举出的那几位『王』将会站上联盟的顶点。一文字史纪和三女王大概是为了实现这项计划，于是引导鬼柳怜生吧。」
平方带着确信，对女王和史纪的意图下此断言。
「结果吃亏的人是你们。『水葬之王』就算失去有机生产部门还有溶解魔术，可是专门从事制造业的你们却会因此衰退。既然都被联盟舍弃了──」
『我不打算把自己卖给人类各国，你们也没有那么大的魅力吸引我那么做。』
老人以冷冷的语气，将试图劝自己流亡的平方一脚踢开。
『在生产魔术普及的时代，国家再大，人口再多也成不了强项，反而会变成枷锁。就是因为隶属在大国之下的缺点变多了，联盟和加盟都市才会选择独立。』
严厉的评论令平方面露苦色。
『决定国家优劣的标准正在改变，你们却固守能够占上风的标准，锁定鬼柳怜生。』
「这话真是刺耳极了。」
『你不也是同类吗？──瞧你一副心里这么想却没说出口的表情，但是我来并非为了保护既有权益而战。我老归老，但还能享受看不见的未来，你们这群蠢材。』
「……不然你是为了什么？」
『完全是因为个人因素。你放心吧，我绝对不会手下留情。』
村上博士没对平方和泉打开心房。
「那么──马上就要开始作战了，麻烦你准备。」
平方尽管感到一丝不安，仍决定执行对鬼柳家的突袭作战计划。
『──开始连线，「百机兵团」启动。』
村上博士说完，辅助脑旋即发出高亢的驱动声。
同时──赤枝宫的各地，溢出液态金属的奔流。
从仓库、从民宅，车子的引擎盖和脚踏车等的金属部位突然液化，飞上空中，聚集在一起。看似水银的液态金属集结成一定的量后，形成兵器。
『溶解与再生，才是吾王「工厂元帅」所留下的魔术精髓。』
液态金属将细部零件也一一重现，制造出现代兵器。
被制造出来的，是外观略显复古的魔动甲冑和步行战车群。
『我的液状侣魔群，会依附在做好的机体上使其作动。』
博士是让侣魔依附在兵器上进行操作的特殊型电脑魔术师。
『好了，就让我这副老朽身躯最后一次回春吧。』
机体数量整整有一百具──旧时英雄「百机兵团」同时朝鬼柳家发射炮火。
『平方和泉的作战计划很单纯，那就是趁鬼柳家人手最不足的时刻进攻。「百机兵团」压制鬼柳家，「樱刀」锁定鬼柳怜生，我们则以眷属为优先目标展开游击。』
吸血鬼、绷带女、天使一面为战斗做准备，一面聆听小丑的说明。
吸血鬼戴上遮光眼镜和帽子，绷带女穿上背心，天使则展开翅膀。
「现在赤枝宫正好是万圣节周，我们就算走在路上也不会有人起疑。」
一如天使所言，如果是现在，她们应该会被当成扮装到城里游玩的女学生。
『就这层意义而言，风向或许是站在我们这一边的。啊，莎库雅，别忘了我的本体。』
经小丑这么提醒，天使将他的本体，也就是包包型机器拿在手上。
「接下来，我们就一边想象快乐的未来，一边等待出场时机到来吧。」
在吸血鬼的提议下，绷带女和天使也垂下视线，任思绪飞扬。
在工作前想象快乐的未来──是她们不知不觉养成的习惯。
比方说，假设三人顺利变成「人类」好了。
到时就能大大方方地走在街上，也能自由挑选以前因身体限制而不能选的衣服，将自己打扮得漂漂亮亮。
得到京都内阁或类似组织的保护之后，三人就能去上同一所学校。
然后……没错，不管怎么说──也好想试着谈一场恋爱。
『──「樱刀」和「百机兵团」开始行动了。我们也移动吧。』
听了小丑的报告，她们互相点头示意，然后由吸血鬼开门。
相信那扇门后会有幸福未来在等待，绷带女和天使也跟在后面。
而就在三人出了门之后──
「「Trick or Treat♪」」
逼近眼前的是巨大的南瓜和芜菁。
接连不断的炮火。爆炸焰火将三名少女连同旅馆房间一同淹没。
「就让我用超级闪亮的剑来款待各位吧！」
同一时刻──出兵来到鬼柳家以北的「樱刀」一行人，遭到巨大光剑痛击。
「恕我失礼了。」
同一时刻──将鬼柳家的宅邸整个覆盖的障壁，将「百机兵团」的炮击反弹回去。
「悔恨吧，忏悔吧，净罪吧，冥府之门就在此处。」
同一时刻──在「赫派托斯」公司内，身穿黑色外套的青年破窗而入。
平方和泉第一个见到的，是攻进自己所在的「赫派托斯」的青年。
监视摄影机捕捉到的影像显示在幻影画面上。
头戴骷髅面具，举着盖上公牛和山羊头盖骨的两把手枪的──爱德华。
双手双脚的蓝白色骨头通透可见，举着骨鞭和燃烧钩爪的──阿德瑞娜。
「主动进攻？在博士对鬼柳家释出所有战力的这个时间点？」
在平方注视的画面中，爱德华和阿德瑞娜粉碎警卫机器人。
『我反倒想问你，你为什么会以为我们不是在故作不知情呢？平方和泉。』
他的反问，透露出奇袭作战早就彻底被察觉了。
『好了──虽然我为这种时候准备了七十二种台词，不过这次就给「王」一个面子，传达他的话好了。你给我注意听好了。』
爱德华对着摄影机举起骨枪，说出鬼柳怜生的话。
『遵从医道，如果投降就给予治疗──他是这么说的。』
摄影机虽遭到枪击破坏，平方所注视的画面却没有产生变化。
『嗯？啊，是这台啊。』
爱德华改变枪的方向射击，画面这才在平方面前转黑。
原本神情茫然的平方，用单手抓着刘海低下头──
看似讽刺地扬起嘴角。
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