隔天下午──联盟警备队谍报部，赤枝宫分部。
鬼柳怜生和一文字史纪正走在分部的走廊上。
花莲和诗乃则以幽体状态飘浮在两人身后。
「我在来的路上，看到关于京都内阁派遣作战部队到赤枝宫的新闻报导。」
「是啊，一如当初所计划的，现在的京都内阁似乎快要被迫解散了。」
史纪一副一切都在股掌中的口吻，然而怜生并不讶异。
「京都内阁现在的政权，受到人类各国的强力支援。他们借着煽动对妖精人的保守反动博取支持，并且对前政权进行各种丑闻攻击，最后带着利用魔术造成选举不公的嫌疑赢得政权。从那之后，京都内阁的政治方针就转向变成反联盟了。」
怜生和史纪进入电梯，前往地下。
「可是，随着联盟企业因感受到危机而撤退，以及赤枝宫缩小对日经济，日本的经济开始失速。不仅暴露出日本依赖赤枝宫的经济结构，支持基盘也随之瓦解。然后这次扰乱国内治安的事情，更将成为最后一根稻草。下次选举，将有望由能够与联盟的稳健派携手合作的执政党获胜。」
从史纪的口气来看，事前准备似乎已万无一失。
「那才是你的目的？好过分！你又把怜生先生当成鱼饵！」
「花莲，别这样。我在作战之前就知道这件事了。」
尽管花莲责备史纪，但其实怜生是在知情的情况下从虹美原回到赤枝宫。
为的是将人类各国潜伏在赤枝宫的战力一网打尽。如果怜生将那些战力搁置不管，回到虹美原避难，同伴或许会在没有治愈魔术的状态下与「樱刀」激战。
「这虽然不是交换条件──不过关于你保护的少女……」
史纪提起的，是和灿、磷交战的吸血鬼、绷带女、天使。
「你打算实现她们的愿望吧？我们『大图书馆』也会予以协助。像是清理复杂的经历、介绍拥有所需技术的医师等等，我们应该有帮得上忙的地方。」
「那真是太好了，她们一定也会很开心。」
「因为我是个凡事讲求均衡的人嘛。耍完奸计之后，就会想多少做点好事。」
怜生随如此说道的史纪一同走出电梯后，前来迎接的带路人引领他们前往一个房间。
在他们抵达的房间里的人物是──平方和泉。
平方在略显狭长的房间深处，坐在椅子上。
在他前方有一道透明墙，史纪解释「从另一头看不见我们」。
「你感觉如何，平方？」
原本茫然望着空中的平方，带着讽刺的笑容抬头。
『这可真是不得了，一文字先生居然亲自大驾光临。』
「不只是我，你心心念念的『绯红龙王』也亲临此地了。」
平方顿时双眼圆睁，不过随即失笑。
『我是很想说「初次拜见，在下深感荣幸」，不过这下完全见不到面呢。』
「不仅我的眷属及其侣魔受你关照，就连城里的居民也蒙受损害。我一定要让你好看。」
怜生用憎恨的眼神看着平方，平方却一派若无其事的模样。
『我反而想对这个不当拘禁表示抗议。我的人身安全受到京都内阁的保护。虽说我身在作战区域，但要是你们对我严刑逼供，可是会引发外交问题──』
「这你大可不必担心。你的遗体已经引渡给京都内阁，确认死亡了。」
诗乃冷冷地扬起嘴角说道。
「我已经先复制你的肉体资料，之后再由『绯红龙王』阁下利用治愈魔术将其做成『真品』。为了增加说服力，我们连头部也一并做了。」
史纪说完这番令人毛骨悚然的话，在平方面前显示出画面。
那是京都内阁发出的正式文件，内容表明已收到平方的遗体。
『居然这么胡来……』
「新技术本来就应该在广为人知之前好好活用，再说我们可不能将『幽明境君』的眷属放任不管。当然，我们绝不会对俘虏做出违反条约的事情，只是就我所知，并没有条文限制对死人的审问手段。」
史纪的话，让平方的表情不再老神在在。
「那个，诗乃小姐，你先生该不会……」
「没错，自成立起便投注心力至今的赤枝宫遭人践踏，让他相当火大。」
花莲和诗乃两人窃窃私语。
怜生也一样气到七窍生烟，于是他也跟着开口威胁。
「我也会遵循医道，只要你『受伤』就对你施展治愈魔术。不论几次都是。」
这番发言虽然是以拷问为前提，怀疑天真的怜生是否有办法做到的平方却不禁笑出来。
「新的医术无论如何都需要人体实验。」
怜生用爬虫类一般不带感情的眼神，直盯着平方。
「我想要创造的魔术是『无论何种损伤，只要消耗魔力就能治好的万用治愈魔术』。既然如此，就得用各种损伤模式进行试验才行。为了医学的发展，为了治愈今后的几亿伤患，我会狠下心来『治疗』你。」
平方脸上的血色急速退去。
诗乃泛起浅笑接着说：
「换句话说就是这么回事。如果你开口，就是我丈夫得到好处；要是你保持缄默，获益的就是『绯红龙王』。不管怎样，我们都不会有损失。你打算献身给哪一方呢，平方和泉？」
见到三人面露可怖神情，花莲也焦急地说：
「可……可恶的家伙！要是你不说，我就用树木长枪从屁眼到嘴巴，对你发动浣肠攻击喔！」
『你们尽管问吧。』
努力威胁的花莲给了平方致命一击，他表示愿意回答问题。
于是，史纪便开始审问：
「首先从『幽明境君』达比多．帕皮亚斯问起好了。他的目的是什么？」
『很不幸的，我虽然跟他往来许久，却完全猜不透他的想法。虽然如果淡然待之，他好像反而比较愿意开口，不过那个反应终究是幻觉，无法保证是出自真心。』
不知是对史纪还是达比多，平方语气忿忿地回答。
『但话说回来，本来就连他的脑袋是否正常也无法保证。』
怜生认真地推敲平方对达比多的印象。
「达比多没有肉体，既然没有肉体就代表没有大脑。就连心也是灵体的器官……」
尽管滑稽，怜生却是从生物学的角度，思考幽灵是如何产生思想。
「假设自肉体解脱的灵魂真的存在，灵魂里并没有可以维持正常思考的零件。因此，幽灵无法保有理智──光是对话能够成立，这一点就够不可思议了。」
即便这个世上真的有幽灵存在，也无法保有有条理的思考和高洁的精神。
『不仅如此，如果硬要说的话，他似乎对于自己所处的状况感到很痛苦。』
关于这一点，史纪思索了一会儿才开口：
「达比多．帕皮亚斯是靠着感知和被感知成立的怪物。但是假如感知到太多的资讯，那会是一件痛苦的事情。对方的疼痛和恐惧、自己没有触碰到的火焰热度，还有过多的声音和气味，这些都会对精神造成折磨。他会为此感到痛苦相当合理。」
『鬼柳先生说要让他得到解脱时，他似乎有了显著的反应。』
平方说出自己的观察之后，史纪换了个问题。
「眷属死后会被吸收这一点是怎么回事？你也会变成那样吗？」
『我曾经见过和我一样拥有魔眼的人，结果我隔了好久再见到达比多时，发现神似那人的脸孔黏在他的下半身。说不定，他就是像这样由众多幽灵混合而成。那个叫做什么来着？就是圣经里出现的大批恶灵……』
「那个叫做Legion，意思就是群──出自马可福音第五章第九节。而被附身的你就好比格拉森人，或者是猪。即使要他一起陪葬，他也不会消灭，真是难缠。」
诗乃抱怨似的说。
「那么关于魔眼，当魔眼产生作用时是什么感觉？」
『我是不晓得要产生作用需要何种条件，不过就好像……突然间所有感觉都变得鲜明起来。大概是获得的资讯量增多了吧，所以会产生敏锐的直觉。』
「真的只有这样吗？」
『……这话什么意思？』
「会不会有可能，是你的思考和感情受到他操控？『幽明境君』所拥有的力量是『知觉』。所谓感知，追根究底也等于『同化』。只要他让一个人感知他的意志和感情，感知者就会将其误认为自己的意志和感情，进而遭到洗脑。这一次，你会蛮横地试图接近鬼柳，或许也是──」
『……这个假设很有趣，不过没办法验证。』
平方似乎瞬间感到毛骨悚然，但随即嗤鼻一笑。史纪再次换个问题。
「再来关于京都内阁。他们好像会把大城将胜和你列为主谋。」
『我想也是。光是能够将那群无能家伙一起拖下水，我就足以获颁菊花勋章了。』
平方那副乐不可支的模样，令怜生和花莲目瞪口呆。
『现在的内阁，是只会听从人类各国的话，对赤枝宫吠叫的家犬。我本来就打算即使没能取鬼柳的命，也要让置国家于险境的那群人下台。』
「像童话故事里的面包屑一样留下证据的人是你吧？那么我就心怀感激地拿来用了。」
听了史纪和平方莫名亲近的对话，花莲出声发言。
「平……平方先生！请问一下！」
可能之前完全没料到有机会与花莲交谈吧，平方讶异地眨眼。
「赤枝宫纷争真的无法预防吗？除了杀死怜生先生以外！」
花莲承认自己的无知，试图从平方身上找到解决的线索。
『如果真有那种方法，我也想那么做。可是，即便稳健派政权因为这次的事情成立了，他们也不会容许赤枝宫独立。话虽如此，联盟也不可能会放弃赤枝宫，因为一旦放掉这里，最后结果将不堪设想。』
赤枝宫纷争的危险性至今仍未降低。
『嗯……有一个办法说不定可行，那就是你将赤枝宫消灭得不留痕迹。这么一来不仅不会掀起纷争，鬼柳也会因此遭到收押，没办法开发魔术。要是你跟你丈夫被幽禁在不会被谁打扰的太空中就好了。』
平方给花莲的回应尽是嘲笑。怜生让深受打击的花莲退到后面。
「也许还有另一个方法喔？」
怜生用轻蔑的眼神盯着平方，带着平静的怒气开口。
「那就是日本向联盟投降即可。只要日本成为即将成立的妖精帝国的属国，就会受到保护。」
『我还以为你要说什么呢……那样的话，战场恐怕只会从赤枝宫扩大成日本全境。是从联美的直接对决演变成世界大战的，最糟糕的情节发展。』
「反正最后胜利的会是联盟，为了将来趁早投靠胜利的那一方，也是一个选择。」
『你打算一边高揭以治愈魔术拯救性命的理念，一边掀起大战吗？这可真是史上最大规模的自导自演，法兰肯斯坦博士听了大概会拍手大笑吧。』
平方狠狠地让怜生察觉自己失言，羞愧地说不出话来。
虽说怜生是因为花莲受辱才怒火中烧，不过这番发言确实太狂妄了。
「够了。」
史纪的仲裁替怜生解了围。接着，诗乃露出冷酷的表情。
「我要让你为愚弄龙神付出代价。」
『终于要开始拷问了吗？』
「不是，我们已经调查过你的记忆了。因为也有不少记忆会在直接对话的过程中被复原，所以我们才像现在这样制造复制人格，进行审问。」
平方一想通这番话后半段的意思，旋即敛起脸上的表情。
「像我这种等级的神灵，复制人类的记忆和人格简直易如反掌。」
平方望向自己的手，见到自己的身体正逐渐分散成微小的咒语符号。
史纪面不改色地对察觉这一点的平方说。
「因为要是万一『幽明境君』跑出来就麻烦了，所以真正的平方现在还在魔石结晶中昏迷。如果审问对象是复制人就没问题。」
『哈……哈哈……哈哈哈哈哈！难怪我想说你们怎么没把我绑起来！我……我……』
平方的表情扭曲，一副想笑却又笑不出来的模样。
「下次审问时，试着改变提问的模式好了。从你对鬼柳的情绪性反应来看，换个人发问似乎也有效果。」
『你这个「大图书馆」的恶魔……不管今后赤枝宫将会如何，你都应该被消灭。』
史纪始终保持微笑──从前说过「王」要被人称为「怪物」才算是真正独当一面的他，用一脸好像已经习以为常的表情，把恶魔这个评价当成耳边风。
『要是你们这些妖精人没有来这个国家就好了！要是你们这些异界魔神没有出现就好了！要不是你们用魔术这种扭曲的繁荣毒害世界──世界也不会变成现在这样！』
「唯独消失前撂下的狠话没有变耶。给我消失吧。」
见到平方面目狰狞地诅咒联盟，诗乃哼笑一声，他全身旋即烟消云散。
之后怜生和花莲两人就在史纪和诗乃的催促下，离开审问室。
「一文字先生，刚才让你见笑了……」
「没关系。当然演变成大战是很让人伤脑筋，但确实是应该先做好最坏的打算。」
怜生一行人进入电梯，返回地面。
「一文字先生，你打算如何回避赤枝宫纷争呢？」
「我还在思考。假如你也愿意一起思考，下次我们就来对答案，说说彼此的想法吧。」
老是把史纪当成老师一样依赖，确实不算是独当一面的「王」。
「关于赤枝宫独立这件事是好是坏，我现在还无法做出定论。」
「毕竟你前几天才听女王陛下提及独立一事，这也是没办法的事情。」
电梯抵达地面，两人朝入口走去。
「不过，你身为出身赤枝宫的『王』，总有一天必须明确表态。当你以『王』的身份站上公众场合，联盟独立论也将正式确立。届时你必须向大众，更重要的是对自己的属下明确地下达方针。」
紧张感令怜生的心脏猛地一揪。
「我想做出不会后悔的决定。」
怜生如此回答，史纪也点头回应，然后两人便在入口道别。
一来到停车场，在那里等候的白羽注意到怜生，向他鞠躬致意。
「主人，欢迎回来。」
怜生之所以没有带白羽同行，是由于对平方和泉的处置手段几近于禁咒，因此史纪要求希望尽可能减少知情者。而白羽也没有多加过问。
「……我想稍微打个盹。到了再叫我起来。」
怜生在车内这么说完，疲惫的身躯就被睡魔缠身。
白羽则为了让他能够休息久一点，拜托司机放缓车速。
──那是一个濒死的恶梦。
心脏险些停止跳动，恐惧取代心跳响彻四周。无法呼吸，借由人工呼吸器让肺部运作的不适感不断扩散。全身感到疼痛和不对劲，呕吐感、发热、畏寒的感觉互相混杂。
『死亡啊，切莫骄傲。』
一道女性说话声，不知为何从自己口中发出。接下来的话则是在脑中响起。
『纵使有人视你为强大可怖，但事实绝非如此。那些你认为被你击倒之人并未死去。愚蠢的死亡啊，你无法置我于死地。』
说话声所吟诵的只是普通的诗，不是魔法咒语。
凭着一股执念，抱着不甘死去的强大意志坚守原地，保住自己的性命。
自懂事以来便是如此。每当睡着就会濒死，然后为了醒来，只得靠自己的力量创造奇迹。
尽管如此──我绝不会死去。
我要让打从出生就是缺陷品的这副身体活下去给所有人看。
为了将自己的生命从昨天延续到明天，我要不择手段，消灭自己的死亡。
即使会耗尽自己和世界的一切，我也要从坟墓里爬出来──
「怜生先生！怜生先生！」
花莲的呼唤声，让怜生疑惑地「嗯？」了一声醒来。
「怎么了？」
「你还问怎么了！你出了好多汗喔！」
经花莲这么一说，怜生这才注意到自己的汗多到从下巴滴下来。
「主人，您身体还好吗？」
「我没事，好像只是做了场恶梦。」
白羽递出手帕，神情担忧地看着怜生。
「是哪来的恶梦破坏怜生先生的好眠啊！请把你的头借我一下！」
「拜托你饶了我吧。梦的内容………我想不起来了。」
花莲一副想对怜生的大脑抗议的模样，不过为了身心健康着想，怜生于是婉拒。
最后，直到怜生答应今天会早点休息，花莲和白羽这才总算放心。
话题一转──与「樱刀」之间的战役，同时带给怜生等人胜利的恩惠与伤害。
所谓的恩惠，是史纪提过的对京都内阁的打击。京都内阁如今应该无暇再纠缠怜生等人。假使稳健派政权如同史纪所计划的成立了，也会对赤枝宫的安全有利。
至于更具体的好处是──
「听说村上博士在遗书上清楚写着，要我们尽量使用他的个人财产，以作为对我们的赔偿。真是意想不到的收获。」
在鬼柳家迎接怜生回来的大哥灯矢说道。
「啊，所以收藏库里才会摆满之前用来攻击的无人兵器啊……」
「那是萤要求的，她还气势汹汹地拿着扳手来威胁呢。那些兵器大概很有价值吧。」
村上博士的「百机兵团」在被鬼柳家回收后，被作为赔偿的一环让给了鬼柳家。
反观损失方面──
「爱德华，我要请你暂时离开战线。」
一如怜生此刻向本人宣告的，就是他的脱离战线。
爱德华在鬼柳家的医务室里，轻叹一声后点头。
「毕竟不只是同伴，我甚至还误射民众，自然必须接受处分。」
「这几天你得闭门反省，并且不得单独行动──阿德瑞娜的病情有变化吗？」
「还是一样处于原因不明的昏睡状态。她现在是化为灵体。」
爱德华把正好在医务室收到的诊断报告也拿给怜生看。
「阿德瑞娜小姐怎么会……」
对着动摇不安的花莲，以及内心应该很不平静的爱德华，怜生坚定发誓。
「无论要花多少年，我一定会治好她。」
「感谢你。闭门反省的处分一解除，请让我回到最前线助你一臂之力。」
如此宣告的爱德华注意到花莲一脸不安，便微笑着对她说。
「阿德瑞娜在妖魔界是受人敬畏的冥王第三夫人，是曾经率领冥府大军横渡三千世界，经历过众多战乱的死亡女武神。」
对于阿德瑞娜过去的经历，花莲听了吃惊地猛眨眼。
「换句话说，她不是那么简单就会变成睡美人的女人。她一定会醒来的。」
怜生和花莲都深深感受到爱德华语气中的强烈信赖感。
「所以怜生，今后你打算怎么做？虽然击退京都内阁了，可是其他难题依旧堆积如山。」
「我决定暂且先依照当初预定的计划进行。」
怜生的回答，让爱德华回想起差点因前几天的袭击而遗忘的原本目的。
「像个『王』一样，开始开发魔术──这是唯一能够将不可能化为可能的方法。」
讨伐无敌的「幽明境君」，找出治疗阿德瑞娜和人造兵少女的方法。
为此，怜生和花莲应该做的事情就只有开发魔术。
◆
巨大「方舟」内部高大且广阔的空间里，兴建了都市。
而位于都市深处的蓝色金字塔型建筑正是「贤者学会」──世界最顶尖的术式开发机构，诞生出「幽明境君」等最古老的「王」的魔术发祥地。
「花莲，给我魔力。」、「好……好的！」
怜生等人所在的地方，是「贤者学会」里的挑高空间。
塔一般巨大的水晶被固定在挑高空间里。
结晶体下方被杯子状的巨大机器支撑着。而那个杯型机器与怜生此刻用双手抓住的「杖」相连，杖的下方则埋进地板里。
怜生和花莲的魔力通过杖，窜升至杯子，然后晕染整个水晶。
『注入魔力，到达基准值──』
身穿白袍的「贤者学会」的学者，瞪视着与杯型装置相连的机器。
怜生的亲友也从周围的环状走廊眺望。
『检测出魔法则！开始转化成咒语！』
金色立体符号充斥塔一般的巨大结晶体，宛如银河似的互相缠绕。
白袍学者见状，同时高声欢呼。
「哇啊，好夸张的反应。刚才是发射太空船了吗？」
「感觉我们好像被撇在一旁耶。」
「这可是由『王』亲手刻下神灵的魔法则，化为可解析的状态，开创通往崭新魔术体系的历史性一刻啊。」
相对于灿和磷有些困惑的反应，白羽则是眼神发亮地说明。
「那些光粒子全都是咒语吗？已经到了整体都在发光的程度耶。」
「魔法则就是这样的东西。我们所使用的术式，只是魔法则碎片中的碎片。」
直正愕然仰望，爱德华一副深受震撼地说。
「龙神的魔法则虽未经解析而且表面，不过现在已被写入那个魔石中。今后将会以那个为『原典』，不断创造出魔术。」
爱丽丝兴奋地对结晶体看得入迷，灯则眺望着怜生。
「既然魔法则已写入魔石，人类各国暗杀怜生的好处就大大锐减了。因为只要有『原典』，就算怜生丧命，魔术开发还是会持续进行。」
换句话说，联盟如今打出了通往世界霸权的一大狠招。
「最重要的是，生产魔术和治愈魔术这两个治疗人类痛苦的力量种子萌芽了。」
灯平静地说出怜生所高揭的理想。
「学长、学姐……你们两人的孩子有了如此成就……」
见到灯擦拭眼角的泪水，灿和磷毫不避讳地开口询问。
「学长、学姐？」、「是指舅父的父母吗？」
「是啊，他们是我学生时代的学长姐。总有一天我也得告诉怜生这件事才行。」
灯在怜生身上，看见让怜生怀抱复杂情感的双亲身影。
『第一阶段完成。接着要进行魔力现象及治愈的解析。』
「！已经要开始解析术式了吗……」
爱德华听到广播后张口结舌。见到直正满脸不解，爱丽丝于是解释。
「意思就是要找出治愈魔术的必要术式啦。过去鬼柳一直都是在黑箱状态下使用龙神的魔力，但是现在要将其分析清楚，让其他人也能作为术式使用。」
一个装着看似史莱姆的生物的箱子，被搬到怜生面前。
先借着通电让史莱姆的身体细胞受损，接着怜生再请花莲将其治愈。
史莱姆在密封容器内被修复后，刚才怜生所制造出来的巨大结晶体中，由咒语交织而成的银河便窜出好几道光线。
研究者忙着交谈，并且重复进行好几次相同的实验。他们正在调查对于花莲所引起的治愈现象，刚才所记录的原典是哪里产生何种反应。
「原来是用这种方式锁定必要的魔法则啊。」
「没错，正是如此。锁定对治愈现象产生反应的魔法则之后，从原典复制该部分进行更详细的分析，然后经过一再地精练，最后才终于完成术式。」
爱德华向直正解释完，爱丽丝也接着说：
「一般魔术师所使用的术式，是原典的四次拷贝或五次拷贝。因此创造出作为根本的原典，是『王』最重要的工作。」
顺道一提，术式作为魔术使用时，是会不断磨耗的消耗品。
「王」是术式的供给源，而且说到底，就是靠贩售那个术式来获取利益。
怜生和花莲像这样当场将可行的实验都做过一遍后，决定休息片刻。
地点一转──这里是「方舟」表面的瞭望室。
是以前他们被「结合者」带来，告知世界未来的地方。
「呼～好累喔～明明是平时常做的事情，在别人注视下却感觉好紧张。」
「辛苦你了。虽然你可能没什么真实感，不过你今天可是撼动了历史喔。」
「那么请让我枕在你大腿上作为奖励！或是你枕我的大腿也可以！」
「这个嘛，等回家再说。」
因为实在不想在眷属面前卿卿我我，怜生于是命令花莲暂缓此事。
看着那样的两人，灿和磷板起脸，白羽努力装作若无其事，爱丽丝则露出有些羡慕的表情。直正傻眼地说「真是一对名留青史的笨蛋情侣」。
「看样子，果然还是以化成肉身的魔法则为主进行解析呢。」
最后，爱德华这么说完便坐在沙发上。
「因为不管是治愈魔术还是生产魔术，都一定会使用到那个魔法则。」
创造非模拟物质之「真品」的力量，化成肉身的魔法则是花莲的力量根本。
「说到这里，既然魔法则已经解析出来了，就表示可以当成术式贩售了吧？」
「等了好久，以健康和粮食为人质，从愚民身上夺取金钱的龙王大人终于要登场了。」
灿一察觉到这一点，磷便用狠毒的话语评论怜生。
「如果是普通的『王』，接下来确实是会设计作为商品的术式，并且配合术式制造出触媒进行贩售，朝自己术式的擅长领域发展。应该说，你们有在思考这方面的事情吗？」
对于爱丽丝针对企业振兴计划的提问，灯开口回答：
「我们这些大人有在思考喔。虽然我们有预计如爱丽丝小姐所说的那样发展事业，不过作为商品的术式得依需要何种程度的魔力和装置，采取不同的销售方式。」
怜生也思考过这一点。
「如果要贩售，我想应该会以生产魔术而非治愈魔术为主力吧。」
能够说出这种话，表示怜生已不像从前是个彻底的理想主义者。
「总而言之，舅舅的生产魔术什么都能制造对吧？」
「但是如果真的做出『万能制造器』，到时大概光靠演算装置就能建城了。」
听了磷继灿之后的发言，爱丽丝予以肯定。白羽也在思索过后开口：
「像是烹调器具等等，贩售以这类生产品为主的专用触媒──是采取这样的形式吗？」
关于这方面，怜生心中已有想法。
「目前应该会将重点摆在水、医疗用品和简单的营养食品上。自从海面上升以后，水资源就成了严重的问题。另外因为魔术顶多只能制造出模拟物质，所以对投药治疗几乎没有带来帮助。而至于食品方面，可得考量和『蛟』之间的和平条件才行……」
经过先前一战，双方交换了不得急剧侵犯对方利益的约定。
魔术企业「蛟」的主要产业包含了以有机魔术生产粮食，因此有可能与怜生这一方的生产魔术产生冲突。照理说，开发魔术这件事原本应该会花更多时间才对。
「以国家和企业为对象的大型魔术也是一个可能性。比方说这个『方舟』周边的飘浮岛。」
爱德华从瞭望台向外一瞥，在他视线前方的是飘浮岛群。
「以魔术制造出来的物质会随着魔力用尽而消失。而那些飘浮岛之所以存在，是因为使用了自妖魔界流入的魔力，并且以『方舟』为触媒，『持续施展』形成魔术。若是利用化成肉身将其化为真实，就能把用来维持形成的魔力用在别处。」
继爱德华之后，直正和爱丽丝也分别提出运用方法。
「另外也可以参与太空开发喔。因为光是能够以魔力生产水和粮食，容纳人口或许就会大幅增加。说起来，绿化火星也不是不可能的事情！」
灯这番充满梦想的发言，让怜生赫然惊觉一件事。
「对了，人口容纳率……」
才想起人口容纳率上升所蕴含的重要意义……
「是的，没有错。『绯红龙王』的最大功绩，就在于大幅增加人口容纳量。」
另一名妇人的说话声就加入怜生等人的会谈。
伴随着七彩光芒现身，拥有七彩头发和双眸的贵夫人──「结合者」糸。
「「「女王陛下！」」」
尽管在场所有人个个胆识过人，仍因女王现身掀起一阵骚动。
糸安抚众人要他们别激动，接着用一派亲戚大姐姐的轻松语气说道。
「因为我感应到龙神大人的气息，所以虽然迟了些，还是来这里问候一声。」
各位放轻松就好──糸为了缓解紧张气氛这么说。
在她的左右两旁，有两个古怪妖魔似的东西。
其中之一，是嵌有女性面具的巨大机械式时钟。
『既然你已创造出魔法则的原典，我们自然不能再赖在王位上。』
从人面时钟传出来的说话声，是「圣贤者」的声音。
「啊，『小普』！你好可爱喔！」
如同花莲以令人讶异的亲昵语气呼唤的一般，在糸左边的是「普及者」。
一个看似少女的小人型发光体，坐在好似的球仪的蓝色行星上。只不过行星的形状并非球体而是蛋形，左右还张开小小的翅膀，模样宛如行星蛋。
坐在上面的发光体小人朝花莲挥舞双手。
「『圣贤者』和『普及者』也有分身？」
「与其说分身，其实比较像是听筒啦。尤其『小普』说想来见花莲小姐。」
对于怜生的问题，糸一副像是带孩子来玩似的回答。
白羽请糸坐下，其他人也调整位置，让怜生与糸相对而坐。
圣贤的人面时钟飘浮在糸旁边，「小普」的行星蛋则被抱在花莲怀中。
「那么陛下，关于刚才的话题……」
「没错，化成肉身的术式也许能够解决妖魔移居相关的多数问题。」
『既然容纳人口增加，淘汰地球人、让地方空出来的必要性也就降低了。也就是说，「绯红龙王」是保护人类不被这个七彩腹黑女消灭的救世主。』
圣贤说完，糸气呼呼地抗议「你真没礼貌」。
不过怜生总算是安心了。因为以前谒见时被告知的，为了「方舟」的妖魔不惜消灭地球人──三女王的这项方针，如今有了转变的可能。
「不管怎样，总之这个先给你。」
糸让手点亮七彩光芒后，随即出现一个小盒子。
白羽接过盒子送到怜生手中。怜生在糸的催促下打开盒子，见到内容物后满脸诧异。
那是一片小小的魔石板，里面内建了微小的咒语。
『那是刚才从龙神的魔法则中萃取出来的，化成肉身的术式。』
怜生等人一时不敢相信自己的耳朵，过了一会才从想通意思的人开始，吃惊地将双眼瞪得老大。
「咦？已经完成了？不是应该要花更长的时间吗？」
就连花莲也明白现在被交付这样东西，代表着何种意义。
『为了让属下成长，平常我们都是交给他们去处理，不过龙神的魔法则可不能这么做。你就利用这个术式，尽情地带来繁荣吧。』
「也……也就是说，这不是为了进行研究而萃取出来……是为了能够加以利用而被完成的术式？」
怜生一想通自己获赐了什么东西，不禁全身毛骨悚然。
直正一副不可置信地询问爱丽丝。
「完成的意思是，现在就可以开始使用了吗？」
「是啊，刚才我们提出的运用方法，搞不好明天开始就能办到了。」
浑身颤栗的不只是爱丽丝，怜生拿着术式的手也不住发抖。
「创造出『原典』一事，为世界开创了崭新的未来。这是我们给你的奖励。」
糸的语气中带着感谢之意。
对她来说，把妖精人和地球人放在天秤两端衡量的将来，或许并不愉快吧。然而怜生的魔术，给了那样的她其他选择。
『凭那个术式的魔力效率，可以很轻易地制造出水和最低限度的粮食。也能配置公共的粮食生产触媒，免费提供汤给众人享用。』
圣贤说出令人吃惊的话。
「意思是，受到妖精帝国庇护的国民至少不会饿死吗？虽然现实，不过这确实具有强大的诱惑力。如果把这当成与人类各国交涉的条件，民众肯定会比国家领导者先被收买。」
一如爱德华所言，这或许可以作为联盟独立的怀柔策略之一。
「即使是基于别的出发点加以利用，也有拯救人们远离饥饿的意义。」
怜生坚定地说。糸为他的志向泛起微笑，接着表情凝重地开口：
「现在被称为列强的国家支配者，皆表现出决心对妖精人种扩张权势一事行使武力的态度。另一方面，以联盟的评议会为始，自负是贵族阶级的妖精人种，则企图将人类各国定位成只是提供劳动力和消费的存在。」
这正是双方阵营产生摩擦的原因。
「我们女王只是原则上的统治者，无法干预赤枝宫纷争等政治决策。」
联盟施行的不是落伍的王政，政治方面的决策是由联盟评议会来决定。
「纵使真的发生赤枝宫纷争，或是爆发世界大战，最终还是会由我方获胜吧。但是就算赢了，当有朝一日人类各国的魔法技术与我们并驾齐驱时，那份宿怨将会成为妖精帝国的一大威胁。」
拥有魔法技术的这个优势不会永远存在。
就像屠王的术式一样，人类各国不久也将创造出足以威胁联盟的技术。
「我们希望魔法技术能够不分人妖地普及，创造出共同繁荣的世界。我们期待你的王道能够带来这样的未来。」
「──我一定会不负陛下的期待。」
怜生绷起脸，正色断言。
与其说训示，这应该说是无法干预政治的女王所下达的迂回命令。
要怜生自选手段，当一位让妖精人和地球人和平共处的「王」。
怜生之所以能立即应允，是因为他心中早已萌生此意。
◆
怜生等人结束与女王的会谈后，离开「贤者学会」。
由于圣贤提前完成化成肉身的术式，原先预定好的作业于是毋须进行。再加上程式需要几天才能重新设计完成，因此下午意外多了一段空闲时光。
怜生和花莲决定回家休息，白羽也与他们同行。
灿、磷和爱丽丝则因为难得来虹美原，所以结伴到市区购物。
「爱德你打算怎么样？」
「正在接受处分的我，实在没兴致出去游玩，所以我想回房间久违地读读尼采的书。」
「这样啊，那我要去参观这里的魔动甲冑资料馆。我一直好想去那里看看呢～」
爱德华与直正道别后，回到他在虹美原的集合住宅租借的房间。
（阿德瑞娜没有变化啊……又不是在等待王子的亲吻。）
阿德瑞娜的状态透过契约传递过来，她现在依旧沉睡着。
（起初我本来是想让小组织东山再起，没想到却被迫站上大舞台。）
爱德华坐在沙发上，想起怜生的事情。
（虽然我在神灵学系也立志成为「王」，可是即使我成为「冥王」，恐怕也无法开创和他相同的未来。）
爱德华签订契约，想要获得的神格是冥府之神。
即便奇迹出现，爱德华成为「王」，也无法期待他的魔法则能够治愈和生产。他大概会成为让生存者死亡的虐杀系魔王吧。
三女王一定会很失望──说这不是我们要的。
「既然这样，我只有将这份当不了『王』的幸运，以眷属身份好好运用了。」
比起自己坐上王位，爱德华从怜生想要完成的目标中找到意义。
『那样太浪费了啦，爱德华。』
一听见那道说话声，爱德华立刻现出骨枪，指向声音传来的方向。
阿德瑞娜飘浮在空中，吐出男女老幼混杂的达比多的声音。
『怎么可以让你那继承自冥王的尊贵血统淡化呢。』
眼前景象和听闻到的说话声，令爱德华愕然失语。
因为这一切，充分说明阿德瑞娜身上发生了什么事。
「难道说……」
在错愕的他面前──众多骨手穿破阿德瑞娜的眼球，飞跃而出。
爱德华有时间射击阿德瑞娜，然而他办不到。
结果，爱德华全身遭到骨手束缚，同时满溢的瘴气将他的视野封闭在黑暗之中。
『你能够成为「王」。』
阿德瑞娜的脸孔出现在爱德华眼前。
她的眼睛散发金色光芒，表情邪恶扭曲，口中发出达比多的声音。
『以神灵学系主席身份经过磨练，即使成为妖精人仍继承冥王血脉的你，有能力将契约的路径延伸至遥远妖魔界的冥府，触及那个宝座。』
被黑暗笼罩的爱德华的视野中，出现异界的景象。
在宝石闪耀的巨大地底空间里，炼狱之火、飞翔的灵魂──那是仿佛将人们想象中的冥界光景集结于此的景色。
『拥有深厚渊源的你，之所以会尝试缔结神灵契约却没有成为「冥王」，不是因为身体条件不足，也不是因为决心不够──而是因为恐惧。』
视野飞跃到冥府深处。下方有众多士兵穿着盔甲，整齐列队。
延伸至左右地平线的军队规模，大概不止十万、二十万人那么多。
而那批大军所敬服的对象──是坐在巨大宝座上的骷髅王者。
『因为你很清楚，与冥界的最高神格「献死者」同化的冥王宝座，不是凭健全之人的精神所能承受的。一旦面对就会陷入疯狂，然后就算将冥界的魔法则当成魔术散布于世，也只会带来灾厄。』
他知道自己不该去听达比多的话。
可是，引发本能恐惧的冥界景象却充斥爱德华的认知。
不只是视觉情报，就连人的五感所接收不到的异界情报，恐怕也经由达比多的权能，强行让他感知到。
『话虽如此，人的生死仅凭一线分隔两界。不对，即便是同个世界，生死的界线也会跟这个人界一样，只因为医学水准或哲学结论就轻易动摇。』
达比多．帕皮亚斯的话，逐渐融入被逼到极限状态的爱德华心中。
不知不觉间，爱德华的视角已经变成从冥府宝座睥睨大军。
『她或许能够使其发生。』
突然间，眼前景色改变。
血般鲜红的海洋、肉般质感的森林，那是让人联想到巨大心脏内部的异界。
其中一隅──一名女性被埋在红色巨树里。
『我想解放她。如果是在她创造出来的净土里，我说不定就能从这副空虚暧昧的身体中获得解放。』
爱德华逐渐失去意识。
『我和你一定办得到。』
最后爱德华的精神来到极限，在他向黑暗沉沦的同时，达比多的声音做出宣示。
『将她从那个龙王的牢笼中解放吧──冥王，爱德华．马丁尼兹。』
另一方面──从「贤者学会」回来的怜生，正在他于虹美原租借的房内休息。
「主人，我们回赤枝宫的期间，好像有包裹被送来这里。」
在客厅休息的怜生一接到白羽的报告，立刻瞪大眼睛望向她。
「因为我们不在，所以包裹被保管在虹美原分公司的金库里。」
「这……这样啊。我之后再去领。」
怜生一副松了口气地说完，忽然想起什么似的望着白羽。
「对了，护卫交接的时间差不多到了吧？而且你今天不是要去医院检查吗？」
「是的，那么请容我暂时解除护卫的职务。」
白羽说完，便在怜生目送下离开房间。
正好交接的护卫也来了，那位鬼柳家的能干男性魔术师向怜生等人点头致意，从白羽手中接下护卫的职务。他没有进到房内，而是在门外待命。
白羽向怜生行了一礼，之后就出发前往医院。
「怜生先生，白羽小姐哪里不舒服吗？」
花莲从客厅探头询问。
「没有，只是定期检查看看我的治愈魔术有没有产生副作用而已。」
虽然有尽可能预防副作用产生，不过仍有义务进行定期检查。
「嗯嗯，白羽小姐去医院，灯小姐在工作，灿和磷去购物，换句话说现在只有我们两人独处──亲爱的，给我在那里坐好！我现在马上就让你当爸爸！」
「等等，作为妻子诱惑丈夫的台词，这话感觉怪怪的。」
「没问题的啦～大概是高级公寓的关系吧，这里的隔音效果也很完美喔～不管发出多大的声音都不会有人听见～」
「呃，你这话听起来完全像是杀人魔进行拷问前的开场白耶。」
「不不不，出声的人是我喔？而且我有好好练习怎么喘息！」
「不准练习那种东西！再说就算练了也不能告诉对方吧？应该说，你是在那里练习啊？」
「我等怜生先生睡着后，在阳台练习发声直到早上！」
「居然还给邻居添这么大的麻烦！」
看样子才刚搬来，就得带着糕点礼盒到处跟邻居赔罪了。
顺道一提，花莲可能因为是神灵的关系，睡不睡觉都精神饱满，有无穷无尽的体力。而也许是受到契约的影响，怜生也只需要稍微打个盹就好，这一点为他成为「王」以来的忙碌生活帮助很大。房间的桌上，还散落着他昨晚也思索至深夜的术式资料。
「总之我们就在客厅好好放松吧。毕竟我们也很久不曾有这种闲暇时光了。」
「啊！那么就来履行约定好的躺大腿吧！」
「说得也是，那就由我当枕头好了。」
怜生一在长沙发的一端坐下，花莲就用她半人半蛇的长长身躯占据剩下的面积，横躺着把头靠在怜生的一条大腿上。
怜生将作为枕头的那条大腿横倒，摆出单盘的姿势。花莲的头枕在大腿内侧，躺得非常舒服。
「怜生先生……我有帮上忙吗？」
「当然有啊，你怎么突然这么问？像是今天创造出来的『原典』，你真的很厉害喔。」
「这个我知道，可是要怎么说呢？我总觉得缺乏真实感……」
见到花莲神情不安地仰望自己，怜生伸手轻抚整理她的发丝。
「我之前不是说过吗？要是没有你，我现在不可能还活着。」
「你是说治疗身体的时候吗？那么做是理所当然的呀。」
对一副不满足的花莲轻叹口气，怜生将视线别开。
「未来就算我犯下天大错误、失去一切，我还有你。」
怜生以生硬的语气，断断续续地表露心意。
「我之所以能无所畏惧地面对女王陛下，能够在『樱刀』那时呛声，都是因为我心里有这种想法。虽然身为男人，这样想好像不太好……不过总之就是这样。」
花莲倾听怜生缓缓吐出的话语，在心中反复揣想。
你是我的支柱──一发觉话中涵意，花莲不禁红着双颊，泛起微笑。
忽然间，花莲睁大双眼，从怜生腿上坐起来。
「怎么了？」
连怜生这么问的同时，花莲也好比察觉到声响的动物一般张望四周。
「怜生先生……感觉不太对劲。」
就在花莲做出笼统的警告之后──庞大的魔力旋即朝怜生二人飞来。
此时，灿和磷提早结束购物行程，正在返家的路上。
「啊，真是的，白羽学姐居然没在旁边护卫是怎么回事？这种事情应该早说嘛！」
「就是啊！这样不就没有人保护舅父不受蛇女侵犯了吗！」
灿和磷提着大包小包，快步渡桥。
那是连接飘浮岛的大型长桥。拥有筒状屋顶和底部的管桥上，人行道、车道、货物运输带等各式各样的道路被集结于此。
时间是日落时分，往旁边望去是逆光的飘浮岛群，遥远下方则是暗红色的大海。
「不是恋兄情结也不是恋父情结，而是恋舅情结啊，真是罕见。」
跟她们一起购物的爱丽丝，一脸傻眼地跟在双胞胎后面。
爱丽丝详细掌握了同伴的行程，因为在购物途中闲聊时不经意说了句「切花白羽现在不是在医院吗？」，灿和磷就开始慌张起来了。
于是，她们朝着怜生租屋处的公寓接近──
突然间，黑色火焰团块朝圆柱状的高层公寓飞来，令一层楼爆炸四散。
黑色火焰洪流从飞来方向的另一侧扩散。
灿和磷皱起眉头。爱丽丝半张着嘴，一面利用终端机告知同伴大事发生。
仿佛瞄准好似的，鬼柳怜生的头落在那样的她们面前。
灿反射性地接住头，磷和爱丽丝从左右两旁窥视。
「磷，你看这个！这颗头长得好像我们家舅舅喔！」
「姐，你冷静点！不然你刚买的衣服会沾上血啦！」
「喂，你们是恶魔吗？身而为人，现在应该有别的话好说吧？」
正当灿、磷、爱丽丝三人惊慌失措时，花莲从公寓中飞出。
「怜生先生！怜生先生的头在哪里？」
花莲单手抓着上半身破损的怜生身体。
她经过吓到腿软的爱丽丝面前，和灿、磷会合。
「快，得快点接上才行！」
「等一下！」、「姐，怎么了？」
花莲正准备把怜生的头和身体接起来，灿却举手制止她，于是磷问道。
「……如果是现在，不就可以将他像涡虫一样增加成两个，平均分配了？」
「「原来还有这一招！」」
「够了！快点把他接上啦！」
灿认真的提议令磷和花莲恍然大悟，爱丽丝则焦急地催促治疗。
于是花莲重新接合怜生的颈部。红色魔力光一接合断面，怜生的手指就动了起来。
随后，怜生起身──以神速朝灿、磷、花莲的脑袋挥拳。
「不要把别人的脑袋当梗来玩啦……」
在额冒青筋的怜生面前，三人按着头，痛苦扭动。
「鬼……鬼柳怜生？你没事吗？离你被斩首好像过了一段时间耶。」
「幸好我有事先利用魔术制造氧气，输送给大脑，不然我差一点又要『被迫换颗新脑袋』了。」
怜生语毕，用活体甲冑和作战外套包覆全身，制造出红色双叉长枪。
「爱丽丝，麻烦你顾东西。」、「请赶紧去避难。」
灿和磷也让杰克和鬼火实体化。鬼火夫妇化为铁锤，双胞胎的服装也变成作战装束。她们的眼神逐渐变得锐利，瞪着遭到破坏的公寓楼层。
「知……知道了。我去『鬼神会』分公司避难，马上就会有人来支援的！」
没有作战能力的爱丽丝，听从吩咐拿着灿和磷的东西，跑离现场。
随后──一股仿佛从地狱流泻而出的奇异寒气，侵袭所有人。
原因是自公寓扩散出来的庞大魔力。
以量来说相当于「王」，至于质──则好比死亡的恐惧。
明明稳稳地站在地面上，却好像从悬崖断壁跳下去的恐惧感，从心脏到指尖疯狂肆虐。
『One little, two little, three little Indians──』
一道男女老幼混杂的声音，唱起了童谣。
不久，庞大魔力的发生源现身在瓦砾四散的楼层边缘。
『Four little, five little, six little Indians──』
那是一名延伸卷曲长发的褐肤美男子，全身裹着令人联想到王者斗篷的黑衣。骨翼和骨尾穿透黑衣，向背后延伸。
双手戴着公牛与山羊头盖骨造型的护手，双腿则穿戴以鸟类头盖骨为护膝的盔甲，上半身覆盖着骷髅造型的铠甲。
那名青年的模样宛如来自冥府的将军，抑或是拥有贵族爵位的大恶魔。
『Seven little, eight little, nine little Indians──』
在那样的青年头顶上方，出现了达比多．帕皮亚斯的身影。
从青年的一只眼中好比冬虫夏草般现身，展开双臂的黑色长袍魅影。
以和赤枝宫的平方和泉相同的形式，「幽明境君」出现在怜生面前。
『Ten little Indian boys.』
没一会，达比多唱完《十个小印地安人》，用无眼的脸看着怜生。
怜生和花莲、灿和磷虽然是初次目睹，不过他们都很清楚他是谁。
『哎呀，我终于见到你了，鬼柳怜生。』
达比多唯独对着怜生开口。
「唔哇，这个大魔王是怎么回事？我的直觉久违地告诉我，这家伙非但不妙，而且还加倍哩。」
「如果上面的是『幽明境君』，那下面的男人是谁？感觉好像在哪见过？」
达比多和褐肤贵公子双方，令灿和磷本能地产生危机感。
「莫非是……爱德华？」
怜生看了那人的长相做出联想，却又不由得怀疑自己的眼睛。
这时，花莲睁开额前的星形眼睛，观察爱德华。
「！还有阿德瑞娜小姐！阿德瑞娜小姐也合为一体了！」
「合为一体……难道他们俩融合凭依了？」
经花莲这么一说，那头黑发和背后的骨鞭，确实像是从阿德瑞娜身上移植过来。
『看来似乎是如此呢。老夫等人和小女孩这下只好使出绝招了。』
『蠢死了！不管怎么看，他分明就是被控制了嘛！』
继南瓜男爵之后，芜菁老婆婆明白说出令人难以接受的现实。
「一文字先生和平方和泉说过……」
怜生回想起旁观审问平方和泉时的事情。
「达比多能够不经对方同意就授予『魔眼』，使其成为眷属。然后透过那只眼睛支配对方，控制那人对哪段记忆和何种情感产生感知。可恶的家伙，你在赤枝宫的时候，就把魔眼植入到爱德华和阿德瑞娜身上了对吧！」
那是达比多透过平方和泉现身后没多久的事情。
然后，在恐怕连当事人也没有察觉的情况下，慢慢侵蚀到可以支配精神为止。由于达比多的存在无法观测，不管做任何检查都没办法发现。
如今爱德华和阿德瑞娜会处于融合凭依的状态，恐怕也是达比多造成的。
『毕竟是初次见面，还是好好地自我介绍好了。我是「幽明境君」达比多．帕皮亚斯。而他是这次被我附身的，「冥王」爱德华．马丁尼兹。』
冥王──听到这个词，怜生心中顿时产生「不会吧？」的惧意。
「你刚才说『王』……？」
『虽然是凭他的素质和我的中介，才暂时当上的啦。』
像是要肯定这一点似的，爱德华面无表情地举起左手。
在左手的护手上，山羊头盖骨张开嘴，从手背中吐出大量小石头。
被黑色火焰缠绕的小石头，朝怜生等人所在的广场倾落，发挥空袭般的爆炸威力。广场的地面被大范围掀起，每颗石头都炸出碎片柱。
平时作为散弹枪使用的「石刑使者」火力惊人。
在石头炸裂的地带──怜生展开障壁。
「舅舅，这个障壁……」、「是之前法兰肯斯坦用过的……」
曼荼罗障壁──唯独拥有庞大魔力的「王」才能运用的最高阶障壁。
怜生所展开的半球状曼荼罗，保护了花莲、灿、磷不受散弹攻击。
「确保居民的安全，并且救助爱德华和阿德瑞娜。以这个优先顺序展开行动！」
怜生说完举起长枪，指定将居民列为最优先。
「灿、磷，你们快跟大姐联络，确保居民的安全──」
这一次，爱德华将右手的护手朝向这边，击发「桩刑使者」。
充分蓄积力量后被释放，贯穿力超群的桩弹，令曼荼罗障壁龟裂，然后仅瞬间减速便将其贯穿。
「嘿呀！」
趁着减速的空档，花莲站到怜生前方，打落桩弹。
桩弹被弹到下方，直击地面，在飘浮岛的地底下不断前进，最后竟不可思议地穿破地底，击中下方遥远的太平洋。多么超出常轨的贯穿力。
「──我和花莲会负责『营救』他们。」
怜生在如雨般倾盆落下的漫天瓦砾中，以障壁为伞，向前迈进。
花莲紧贴着他的背，让全身燃起红色魔力光。
灿和磷明白──凭自己无法介入这场战争。
刚才的枪击说明了爱德华暂时获得「王」之力量的事实，而且怜生说出「营救」二字。既然不能杀他，灿和磷的爆发力就只会碍事。
『真巧，我的目的也是「营救」。』
达比多说出令人费解的话后，爱德华便从摩天大楼降落。
他展开背后的骨翼，减缓落下速度，静静落地。
「舅舅，你有对策吗？」
「坦白说，他不是让人能够从容说出『因为是同伴，所以不能杀』这种话的对手耶。」
面对灿和磷的直言，怜生哼了一声。
「他看起来虽然厉害，但既然只是暂时的冒牌货，那就跟法兰肯斯坦没两样。再说你们看，达比多没有扩散幻觉。他好像光是控制就用尽全力了。」
灿和磷确认四周。确实没有出现和赤枝宫相同的现象。
『唔嗯，同时支配两人，并且与冥府的神格连结，似乎是他的极限了。』
『蠢死了！不管哪个都是前所未闻！』
或许该说是不幸中的大幸，达比多似乎没有余力让怜生等人失去理智。
「……总之，要尽可能把他们带到没人的地方去。知道吗，花莲？」
「是……是的！阿德瑞娜小姐！我现在就去救你！」
花莲也燃起熊熊斗志。
灿和磷则是无可奈何地离开现场，把周边居民赶走，引导众人避难。
「爱德华，我是不晓得现在你的眼中看见了什么……」
怜生紧握长枪，对冷冷望向这边的爱德华这么说。
「连我一起干掉──就算你这么说，我也绝不答应。」
──从怜生的长枪中释出的雷火炮，眼看就要命中爱德华。
在命中前一刻，骷髅铠甲展开障壁，将雷火炮分解成无为的魔力。
这也是爱德华的侣魔之一，平时化为骷髅面具的「夺力者」。
「────」
爱德华为了反击，试图发射左手的散弹护手枪，然而那只手却被从脚下冒出的树木弹开。他立刻将手一缩，但是锐利树干和树枝仍轻轻划过手指。
定睛一瞧，在他为刚才的雷火炮所迷惑的期间，四周早已被红色树木包围。
紧密林立并透过常春藤互相缠绕的巨树墙──简直就像竞技场，又像是保护周边居民不受流弹波及的障碍物。
「啊哒！」
花莲发出傻气的吆喝声，从爱德华旁边将尾巴一扫。
爱德华虽然用右手的护手和障壁抵御了攻势，障壁依然碎裂，手臂也被狠狠弹开。
阻挠右手有可能突破防护的打桩枪──是怜生交给花莲的任务。
「手脚的伤就稍微忍耐一下吧！」
怜生举着长枪，从另一侧逼近。
爱德华用左手的护手抵御，仅用一只手就破解变幻自如的长枪。
怜生和花莲错愕到说不出话来。
爱德华只靠左右手，不停抵挡两人的长枪和尾巴的连续攻击。
『他的技术本来就属一流，现在连马力也有「王」的水准。很厉害吧？』
从爱德华眼中伸出的达比多自豪地展开双臂。
因为觉得触碰达比多可能有危险，怜生和花莲都不敢太接近。
『说起来，他和我和三女王都是同化型的「王」，跟你们夫妇型相比，比较容易对肉体产生影响啦。虽然我是个很差的例子就是了。』
达比多的解说虽令人不快，内容却似乎很实在。
（但是相对的，对身体的负担也很大。要是不赶紧想办法就太迟了！）
怜生才开始着急，爱德华便展现出「冥王」力量的一端。
「『报应者』。」
爱德华的左侧出现一面镜盾，边饰的造型宛如骸骨手捧着盾牌，镜面映照出花莲。花莲甩动尾巴攻击镜盾。
「唔呀！」
结果，好比将承受的威力反射回来似的冲击，将花莲震飞。
「『束缚者』。」
这一次，许多长长的骨手从怜生的影子中出现。
那是由好几个腕骨相连而成的骨头锁链，前端的手骨抓住怜生的手脚和长枪，将他往下拉，使得他动弹不得。
爱德华将打桩枪指向怜生，瞄准头部。如果是怜生，顶多再生就好，可是……
（背后有建筑物，我不能让他开枪！）
怜生无法允许爱德华在居民尚未避难完毕的飘浮岛上，水平发射足以打穿地面的打桩枪，可是他自己无论闪避或防御都有困难。
因此，怜生放掉手里的长枪，在手中制造出新的树枪。
他瞬间让树枪伸长，朝斜上方推举爱德华的右臂。
双叉枪头尽管被护手挡下，仍成功偏移射线，让桩弹朝上空飞去。
（束缚的基点是我的影子，这个方法值得一试！）
怜生在制造出来的长枪另一头形成五钴杵，朝自己脚下发射雷火炮。
脚下的地面连同影子粉碎，从影子延伸出来的骨手因此失去基点。尽管脚受了伤，但总算是摆脱束缚。接着怜生伸长长枪撑竿跳，往上方闪避爱德华的散弹枪。
「应该够了吧？──花莲！」
怜生一面对脚施展治愈魔术，同时呼唤花莲。
花莲不知何时已飞入上空，在双手间蓄积红光。
「小而细地集中于一点──发射！」
然后她朝爱德华伸出双手，从正上方将细细的光束射向地面。
爱德华虽然跳向旁边闪避，但是那个光线从一开始就不是瞄准爱德华。刺进地面的红光，就这么贯穿飘浮岛，然后慢慢变粗，不断削落地面。
最后，怜生制造的防护栅中的地面几乎消失。
『哦，好可怕，好可怕。』
爱德华站在大洞的边缘，达比多则俯视着大洞。
怜生见机不可失，旋即朝防护栅一蹬，以身体横倒的姿势冲过来。
「你不是喜欢地狱吗？」
语毕，怜生从爱德华的正上方将长枪一扫，将他打入大洞。
爱德华往下坠落，达比多也跟着跌入飘浮岛的地底。
坠落途中朝周围望去，只见被烧光的地面上布满庞大的树根。
『啊，原来如此，你先利用树根让地面变脆弱啊。』
达比多恍然大悟地做出以拳击掌的动作。
为了防止牵连周边居民，将对方赶出飘浮岛这一点可以理解。
可是在飘浮岛上钻大洞，将人赶往正下方，这个选择实在大胆。
「花莲，这次发射久一点。」、「Fire！」
花莲从上方朝坠落的爱德华发射红光，予以追击。
爱德华利用镜盾「报应者」抵挡攻势。他虽然拥有反射承受之威力的能力，可是即便反射了，仍与后续的红光互相抵销。尽管挡下了红光，却被急速朝正下方打落。
沐浴在夕阳余晖中的太平洋，「方舟」周边的海域上──以爱德华为前端的红光，从天空窜入海中。
不一会，怜生和花莲也从大洞中下降。
花莲触碰怜生的肩膀，让他和自己一起飞翔。
「『四大狱，结冻』。」
一如预期，爱德华依然健在。
突然间，巨大「冰块」在洒满夕照的大海上扩散。
冰块瞬间变成岛屿大小的冻土，人在上空的怜生吐出白色气息。
「那也是冥界十三亚神之一吗……」
「啊，真是的，超中二设定的人就是这样！」
怜生和花莲向下俯视，只见爱德华毫发无伤地站在冻土中央。
（我本来心想如果是海，就不必担心波及周遭，可是情况似乎并未变得对我有利。）
见到爱德华制造出极寒冻土，怜生不禁倒吸一口气。
「！怜生先生你看，是战斗机！」
如同花莲所言，众多战斗机从虹美原的飘浮岛群出击。
那是利用各种魔术兼具高速和机动性，外型如飞燕般流畅的战斗机。
『主人，您没事吧？』
通讯画面从怜生的耳扣型触媒中投射出来，显现出切花白羽的脸孔。
「我没事。你们那边情况如何？」
『我们已在接获爱丽丝的报告后前往增援，但还是迟了一步，真的非常抱歉。』
「没关系，你们尽力保护作战区域的人命就好。」
『是。还有一件事情，由于陛下证实「幽明境君」的存在，联盟警备队于是被派遣出动。他们将爱德华．马丁尼兹判定为威胁，下令进行镇压且无论生死。』
白羽用看似压抑内心情感的表情和语气，告知爱德华有性命之虞一事。
「住手！」
为了爱德华和警备队员双方，怜生出声制止。
然而在那前一刻，从航空警备队的飞行船下降的魔动甲冑，便已朝爱德华连续射击魔枪。魔弹命中自骷髅铠甲展开的障壁，遭障壁阻挡，在空中静止。
（那是屠王的自爆术式吗……！）
那是将前阵子「樱刀」企图用在怜生身上的术式，缩小成魔弹的改造品。
「『背负诸业者』。」
爱德华的背后燃起黑色火焰，巨大骸骨从冻土中站起。
那是只有上半身的骸骨巨人，全长约五十公尺，大小绝非侣魔的规模。
盔甲上燃烧着火焰，骷髅眼像瀑布般滴着鲜血。身穿把龙的头盖骨当成护肩的铠甲，由亡者群形成的脏器在肋骨中脉动着。
骸骨巨人抬起脸，用流血的眼窝环顾四周。
结果，进入他视野的所有机体都被黑焰笼罩，爆炸四散。
不仅如此，他一以从巨躯想象不到的速度挥动手臂，从冻土之外接近的海上警备队的船，便遭到无形冲击波重创翻覆。
然后这一次他张开嘴巴，在其深处被浓缩的黑焰释放出恶毒的黑光。
成为目标的，是自虹美原的岛屿降下的航空战舰。据推测，战舰应该是来增援并压制事态，然而却正好成了攻击目标。
「我叫你们住手啊！」
可是怜生和花莲闯入其间，利用曼荼罗障壁阻挡黑光。沿着曼荼罗球体分岔的黑光抚过海面，激起一道道水柱，然后掠过战舰，使其冒出黑烟。
『啊哈哈哈哈哈！哎呀，真是壮观啊，这么大排场的恶作剧我还是第一次见到呢！』
在骸骨巨人的腰骨附近，爱德华的身后，达比多高声大笑。
「『第三冥王妃』下令召唤冥府军第三十六大队，夜乌枪弓兵团。」
以爱德华为中心，黑焰在冻土的中心地带扩散。
黑焰形成人类大小的火柱，接着身穿盔甲的士兵从火柱中现身。
那是一群无头骑士。盔甲中，看似黑色昆虫的物体蠢动，盔甲的颜色则为全黑；看似鸟爪的手指，举着兼具长枪和弩的弓枪。
数量──约有四万。
原以为只是聚集了一群不合时宜的长枪兵，不料其中一队竟将弓枪指向正上方，释出黑色光线。在其前方，原本企图从高空进行轰炸的飞行船成了蜂窝。
「好惊人的景象……」
冻土上，骸骨巨人的上半身犹如城堡般坐镇，四万冥府大军围绕其四周；中央则是化为「冥王」的爱德华，以及从他眼中伸出的「幽明境君」──不管看在谁眼里，都只能联想到地狱大军一词。
从骸骨巨人与无头骑士团所发挥的对空战力来看，那已堪称是一座海上要塞了。
「怜生先生！爱德华先生和阿德瑞娜小姐好像很痛苦！」
「！已经接近极限了吗？」
经花莲这么提醒，怜生也想起那件事。
仔细一瞧，爱德华依旧面无表情，身上却到处因灵脉破裂而流血。
同化型的「王」不适用于人类，再这样下去，爱德华他们将会走上跟生前的达比多相同的末路。
况且就连达比多也变成那样了，实在难保爱德华和阿德瑞娜不会变成同样的怪物。那种比死还残酷的事情，绝对让人无法接受。
「花莲──你有办法让那个巨大骸骨安静吗？」
「虽……虽然有点可怕，不过我想没问题！」
怜生向花莲确认后，伸手触碰耳朵上的耳扣，打开通讯。
「是我。我接下来要试着营救爱德华和阿德瑞娜。」
『喂，鬼柳怜生！你在说这话之前真的有想清楚吗？』
回应通讯的人是爱丽丝。她似乎已掌握这边的事态。
「当然有。我不能让联盟警备队再继续受害。一旦警备混乱，最坏时，列强搞不好会趁机出手。更重要的是……假使爱德华两人死后，他们的力量就这么变成达比多的该怎么办？届时恶魔大军肯定会爆增啊。」
达比多有可能将遭移植魔眼的人类，死后纳为自己所有。如果爱德华和阿德瑞娜被吸收了，达比多也许会成为「冥王」。
『那……那你至少等其他人会合之后……』
「现在的情况已经是属于军事范围，联盟警备队不会让他们插手的。」
事实上，联盟警备队也再三命令怜生避难，只是怜生不予理会。
『……你……你不要死喔？绝对不可以死喔？』
对语带哽咽的爱丽丝应了声「好」，怜生定睛注视冥府大军。
「可是怜生先生，你要怎么救他们啊？」
「我本来想先抓住他们，再找出除去魔眼的方法，但是没办法，只好采取激烈的治疗手段了。」
因为不想让达比多听见，怜生没有把方法说出口。花莲也心领神会地点头。
花莲从空中下降，怜生降落在冻土上。
「要开始喽，『冥王』和『幽明境君』！」
『尽管来吧！「绯红龙王」！』
怜生一将长枪插入冻土，红色树木便宛如大浪掀起般形成一大片森林。
树木急速改变形貌，化做植物怪物群。
拥有利角的公鹿和健壮公牛，树枝翅膀和鬃毛熊熊燃烧的大鹫和狮子，看似身上覆盖厚实甲壳的独角仙和锹形虫的巨大昆虫，手持棍棒的树木军队、人马和巨人。
由利用有机魔术制造出的模拟生物群，所组成的「绯红龙王」军团。
投入有史以来最大魔力生成的兵力数量，约为五千具。
数量虽不如爱德华的冥府军，但是个头大多巨大无比的树木兵力依然震撼力十足。
「────」
爱德华将手朝这边一指，骸骨巨人和无头骑士团旋即释放黑光。
怜生的兵力已在射程圈内，野兽和树人群眼看就要成为狙击目标。
可是──来到前排的昆虫系怪物群张开翅膀、展开障壁，挡下了黑光。
非但如此，一部分中弹的个体还重新建构构成身体的树木，加以修复。
「我做了许多研究，终于成功制造出魔力器官，也能展开障壁和再生。我的军团可没那么好对付喔？」
黑烟一散去，怜生已在树枪前端制造出雷火刀刃。
挡下骸骨巨人的黑光的花莲，也让双眼闪耀着魔力光。
「不需要对骸骨客气，尽管击溃他们吧！」
怜生说完便拔腿奔跑，花莲也动身飞越他。
骸骨巨人交叉双臂保护脸，承受突进力道的左手从手背碎裂四散。
花莲就这么掠过骸骨巨人的王冠，飞向他身后的天空。骸骨巨人趁机挥舞右臂，使出反拳。将战舰也一并粉碎的无形冲击波击中花莲。
「！」
花莲的身影被大大震往景色的彼端，然而她依旧一副无关痛痒地释出红光。
红光与从骸骨巨人口中吐出的黑光正面冲突，将其击退，令巨人头部破损。
可是，花莲的视线捕捉到棘手的现象。
（那具骸骨在治疗伤势……！）
骸骨巨人借着让骨头碎片回归原处，修复破损部位。
话虽如此，若是放着骸骨巨人不管，他的巨大身躯和火力不只是怜生等人，也会对虹美原造成损害。怜生之所以要花莲优先对付骸骨巨人，便是这个原因。
为了达成这个任务，花莲好几度攻击骸骨巨人。
──至于在地面上，红、黑两方的兵力正在激战。
怜生所发射的雷火炮，一使得无头骑士团的前线出现缺口，树木人马骑兵立刻朝该处突击。像是用红色荆棘编织而成的人马，挥舞树枪和棘棍棒，以怪力将无头骑士一一打飞。公牛和公鹿野加入冲撞，强壮的甲虫兵团一边展开障壁一边突进，让大小无数的树人士兵逐渐突破防线。
无头骑士团也发射弓枪，或是像十字枪一样地挥舞弓枪，迎击敌人。
然而树木怪物只要伤势不严重，便会立刻再生，攻击敌人直到魔力用尽。
联盟警备队也选择支援怜生，加入作战行列。
『这可真是精彩。』
达比多由衷地发出赞叹。
由自然界的生命力化身而成的怪物，击破象征死亡的冥府无头骑士团，视冥府的瘴气为无物，不断突进。
仿佛在诉说，所谓生命并非一直朝着死亡前进，而是持续战胜死亡直到最后。
（我方迟早会败在数量差距上，必须一点突破！）
怜生挥动雷火枪，将十具无头骑士一并撂倒。
「！」
与爱德华之间的距离一缩短，爱德华立即击发右手的打桩枪。
怜生将雷火枪一挥，弹开桩弹。被弹开的桩弹贯穿身后的冻土，扬起冰块粉尘。树木怪物突破粉尘，猛然前进。
怜生跨坐在其中一头绯红色的独角兽身上。
化为骑兵的「绯红龙王」从马上挥舞雷火枪，击退无头骑士。自左右飞来的黑色光线，则是利用曼荼罗障壁进行防御。
不仅如此，怜生更向上高举长枪，大范围地放电。红色闪电落下之处产生爆炸焰火。
鬼柳家的魔术是火与雷。而其终极奥义，是重现鬼火的故乡闪电树海。
怜生已逐渐精通这种鬼的魔术体系。
「让开啊────！」
然后，特大号的雷火炮从马上朝爱德华释放。
爱德华以镜盾抵挡，遭到反射的雷火朝四周扩大损害。
『死亡啊，切莫骄傲──』
忽然间，达比多开始吟诵诗句。
听见那首诗，怜生顿时瞪大双眼，但他仍专心对付眼前的敌人。
『休息与安眠是你的肖像，而从中将会产生更大的喜悦。』
达比多的说话声从男女老幼混杂的声音，变成青年的声音。
似乎是见到怜生英勇作战的模样，让他心中的某个部分被触发了。
爱德华会停止开枪射击，或许也是达比多停止控制他的关系。
『最优秀的人才会急着死去，是为了歇息他们的骨头，敞开他们的灵魂。』
头顶上方，花莲和骸骨巨人持续激战，巨人的碎片不停落下。
尽管如此，达比多还是入迷地看着从正面逼近的怜生英姿。
『死亡啊，你才将逝去。』
就这样──鬼柳怜生冲到爱德华前方。
爱德华采取动作，让手中出现大剑。
那是剑柄有如昆虫，伸出剪刀般刀刃的亚神「切割者」。
从剪刀之间释出的空间断绝现象，超越曼荼罗障壁，朝这边袭来。
可是怜生迅速跳马，留下被斩断的独角兽，跃入上空。
自空中落下的怜生，由上而下挥落雷火枪。爱德华以大剑搪掉长枪，让自己免于遭雷火烧毁。被弹开的雷火枪瞬间令冻土蒸发，引发水蒸气爆炸。「绯红龙王」与「冥王」的武器互相冲突，吹散那片蒸气。
『啊哈哈哈！终于啊！你终于来到我伸手可及之处了！』
不理会达比多的笑声，怜生继续操弄长枪和魔术。
爱德华的魔剑所释出的空间断绝发生在剪刀内侧，剪刀的刀刃只是普通的剑。如果长枪触及刀刃，不管是将其弄弯或是压制行动都不成问题。
爱德华也因为无法以刀刃接下自长枪击出的雷火，所以不是弹开长枪柄，就是用左手的镜盾抵挡。两手的护手虽然也有发射桩弹和散弹，却没能击中高速移动的怜生；而且就算造成轻伤，怜生也会立刻以治愈魔术愈合伤口。
『只要再一步，只要打破你这个壳就好了！』
树枪从怜生滴落的鲜血中伸出，爱德华则操纵冻土的寒气，瞬间使其冻结。怜生一从手中释放燃烧魔术的火焰，骷髅铠甲就布下障壁，将之驱逐。只要常春藤自地底延伸，企图缠绕住爱德华，骨鞭尾巴便猛地甩动，砍断常春藤。
（我得设法阻止爱德华和阿德瑞娜才行。可是麻醉看起来不会有效，而且如果只是暂时使其昏迷，醒来后肯定又会遭到达比多控制。）
在余波掀起风暴的激战中，怜生暗地思索「治疗方法」。
（是魔眼。除非解决被达比多寄生的眼睛和大脑，否则救不了他们。）
尽管手臂遭空间断绝斩断，怜生依旧没有停止思考。
（反过来说，假如能够切断与达比多的连结，便会失去与「冥王」之间的中介，这份力量也会随之消失。）
利用治愈魔术新生的手臂再次握起长枪，重新展开作战。
（既然如此，这个办法值得一试！）
怜生下定决心后没一会儿──就见到爱德华口吐鲜血。
『喂喂喂，再努力撑一下啦。』
爱德华的身体已到达极限。他的眼睛和耳朵也开始出血，动作也变得迟钝。
见他被无情利用到这种地步，怜生用忿恨的眼神看着达比多，同时──为已经久候的爱德华的可乘之机窃喜。
「是男人就给我忍着点。」
怜生说完，就用雷火枪让爱德华的脑袋消失得不留痕迹。
『咦？』
就连达比多也一副完全出乎意料地发出疑问声。
连结达比多和爱德华的魔眼，连同脑袋消失了。
于是，达比多与爱德华分离，化为幻影被扔到空中。
冥府大军也同时停止动作。无头骑士团逐渐分解成魔力光，与花莲交战的骸骨巨人也无力地倒在冻土上，引发天摇地动和巨响。
然后，先前装备的侣魔也慢慢从失去头部的爱德华身上消失。
怜生接住往前倒下的爱德华身体，对他施展治愈魔术。
结果，治愈魔术从触碰胸口的手中扩散──令爱德华的头部再生。
『居然使出这一招……』
达比多才吃惊地说完，阿德瑞娜就好比被挤出来似的从爱德华体内飞出。
以半透明幽体状态出现的她，也跟爱德华同时完成了治疗。
她虽然也尚未恢复意识，不过看得出来达比多的凭依已经解除。
「从你的样子来看，这招好像成功了。」
怜生看着达比多牵动嘴角。
达比多的魔眼因为失去作为宿主的头部而消灭。
『哈哈……哈哈哈哈哈！哎呀，这可真是令人惊讶！居然爆了同伴的脑袋再重做，你这人疯了吗？我还以为你会不是杀了他，就是将他逮捕……』
达比多用长袍下摆按着额头，高声大笑。
「怜生先生！你有没有受伤？」
「我没事。先不管那个，我们赶快把爱德华和阿德瑞娜带走。」
听到怜生这么说，花莲望向爱德华和阿德瑞娜，急忙将两人抱起。
从花莲将阿德瑞娜抱在怀里，却用尾巴轻轻勒住爱德华颈子的举动，可以感受到她心中的怒气。
『我还以为「冥王」应该杀得了你呢。哎呀好可惜，真是太可惜了。』
达比多交抱双臂，频频点头。
『你应该要发现当我不再操控他时，就有余力制造出幻觉才对。』
达比多的话给了怜生强烈的危机感。
（糟糕，对抗术式！）
怜生启动用来对抗达比多的幻觉的术式。
和爱德华交战期间虽然没余力使用，但是战胜后就应该立刻使用才对。
而那瞬间的延迟酿成了灾难──
联盟警备队所发射的屠王魔弹，侵袭怜生全身。
强制自爆术式使得怜生全身喷出鲜血。
结果除了屠王以外，他还遭到爆炎和雷击等魔术追击，全身粉碎四散。
花莲则是在那一切结束之前，完全没能感知到发生在怜生身上的事情。
联盟警备队的队员见状，回报战果。
『确认击破爱德华．马丁尼兹！接下来我们将保护龙王阁下！』
『喂！你们在做什么？居然干出这种好事……！』
枪杀怜生的联盟警备队的小队，报告自己击破了爱德华这个目标。
至少在他们眼中看起来是如此。反观从远方透过观测魔术关切战况的司令部，则是为部下最不该犯下的「误射」吐出绝望的语气。
「怜生……先生──？」
花莲抱着爱德华和阿德瑞娜，被刚才的爆震波震飞。
然后她一脸茫然，眼神闪烁地看着怜生原先所在的地点。
如今那里只剩下浅坑和血痕，还有怜生的手脚等残骸。
『是死亡──不是没了脑袋这种等级，而是纯然的即刻死亡。此刻，他已然死去。』
达比多用谨慎确认般的口气，宣告怜生之死。
「──！」
花莲眼中噙着泪，可是并没有绝望地飞向怜生所在之处。
『没错，如果是你就能够让他复活。』
她对达比多的声音置若罔闻。
『如同你在他成为「王」那天所做的──你能够在生命逝去的场所，开辟通往龙神神域的道路，让轮回逆行，将继续存在于那个世界的灵魂唤回到现世。』
花莲能够看见。
纵使看在人类眼中只是残骸，她也能看见失去肉体的他的「生命」去了哪里。
所以她伸出手，引发与怜生成为「王」那天相同的现象。
也就是，超越治愈魔术领域的死者复活──从死后的世界将灵魂带回来。
怜生身处在似曾相识的情景中。
火海与肉体森林──将这世间的生命聚集并置于极高纯度的状态下，然后再次一一解放到世上，流转于三千世界的生命的心脏。
（我死了吗……？）
怜生感到害怕。尽管已经是第二次，恐惧却不可能因此减少。
那不是险些失去生命的恐惧，而是死亡确实已至时的恐惧。
（不要，我不要，我不要……！）
发不出声音的怜生放声尖叫。
鬼柳怜生是怕死之人。
所以他选择走上拯救生命这条路，害怕见到别人死去，也害怕取他人性命。
反过来说，就是因为害怕别人死去，他对自己的死亡也极度恐惧。
（我什么都愿意做，不管变成怎样都好──我绝对不要死！）
假使在这里死去是自己的命运，那么他要彻底推翻这一点。
如果自己会死是为了世界好，那种世界不要也罢。
即便要对这世上的一切张牙舞爪，他也绝对不要英勇地死去。
『没错，小子，就是说嘛。』
一道女性说话声对那样的怜生说道。
背后──仿佛是这个世界中心的巨树上，埋着一尊女性雕像。
她所在的那棵巨树上方，枝叶开展，可以从中看见各种形貌的生命体。
也就是说，那些树枝的前端是现世，树干则是将生命从现世运往来世的静动脉。怜生的灵魂有这样的直觉。
『讨厌死亡，比什么都来得讨厌。一定要活下去，不管要牺牲什么，利用什么都要活下去。我以前也是如此，而且现在还是这样喔。』
木雕女神像从生命树干中探出身子，用树枝手臂包覆怜生的脸颊。
『所以我很感谢你，你确实继承了我那样的灵魂。多亏你，我才能像这样复活，开创救赎之道。』
木雕女性张开树皮眼皮，现出染成金色的眼睛。
怜生从那双眼睛感受到的，不是慈爱也不是感谢──是如火一般持续燃烧的执念。
『所以这一次，你也要带我一起走喔？』
怜生只是茫然地听着她的话。
「──先生。」
不久，和那时一样，怜生听见了她的声音。
为了逆转轮回、使人复活，她在现世与黄泉之间开路，来到这里。
「怜生先生！」
花莲抓住怜生的手，然后和那天一样，将怜生带回现世。
然而在那前一刻，一股强烈的恐惧窜过怜生的背脊。
因为刚才说话的女性，从背部入侵到怜生体内。
怜生有种预感，觉得如果自己就这么复活，可能会有危险。
不顾怜生内心的不安，花莲这名女神的祝福，让怜生在现世复活。
冻土上，出现巨大的红色树木。
是花莲朝怜生的遗体冲过去后，旋即伴随红光而生的巨树。
从巨树根部好似球根又看似心脏的地方，怜生和花莲现身。
「呼啊……呼啊……！」
「怜生先生，啊，幸好赶上了……！」
花莲从正面抱住上半身赤裸的怜生。
从死亡另一头返回的怜生，浑身颤抖着抓住花莲的肩膀。
一艘飞行船降落在那样的他们身旁。
那是鬼柳家的飞行船「小乌丸」。后舱门一开启，怜生的眷属纷纷冲出来。
「主人！」、「「舅舅（舅父）！」」
是伸长银发，手持大镰刀的切花白羽，以及灿和磷。
「呃，那是什么？」
接着武藤直正和鬼柳家的士兵也出现，他们见到巨树后哑口无言。
『呼～虽然比我想象中还要费工夫，不过好像总算是达成目的了？』
然后，达比多．帕皮亚斯也在场。
由于赶来的成员都已经使用了对抗术式，因此认不出他的声音和身影。
「啊，嘎！啊──！」
「怜生先生？你怎么了？你会痛是不是？」
怜生忽然瞪大双眼，把手绕到自己的背后抓挠。
听见声音，白羽、灿和磷也跑向怜生。
『我想你已经察觉到了，其实她一直都在那里。在龙神的卧铺，在死后及重生前，将留在这世上的一部分的自己当成救生索，即便死了，也唯独灵魂继续保存着。而那条救生索的绳结就是你，鬼柳怜生──她一直都在那里。』
怦通──心跳声在怜生的背部窜动，令他全身冻结。
接着，红色魔力光从怜生的背部窜出，急速增加浓度和数量。
『从前她见了我，说我是她的希望，甚至还跟我道谢──我真的觉得很开心。愿意肯定我这种人的她，对我而言也是一份希望。』
怜生蹲下来呐喊，连花莲、白羽、灿、磷惊慌失措的声音也听不进去。
『所以我授予她眼睛，决定守护她直到最后。』
不久──怜生的背部仿佛来到临界点的火山一般崩毁。
庞大的魔力光满溢而出，同时出现大量的树木。
「怜生先──」、「怎么会？」、「「！」」
花莲、白羽、灿和磷全都瞠目结舌。
从怜生背上溢出的树木群，不断朝周围延伸树根，开展枝叶。
色彩鲜艳的花朵绽放，动物、鱼类、鸟类、昆虫等各种生物的幻影扩散。
宛如世界树──立体表现出生命系统树的，庄严植物。
这和怜生之前险些被法兰肯斯坦解剖时是一样的现象。
只不过，这次怜生有意识。那份痛苦超乎想象，只见他浑身痉挛，翻着白眼昏过去。花莲一边哭泣，一边拼命抱住那样的怜生。
『虽然是我自以为，不过你出生的时候，我感觉自己好像多了个孙子。然后，当她把自己的半身让给你时──我第一次觉得她可怕到令人发抖的程度。』
从怜生身上长出来的树木，树干上浮现一名女性的身影。
『难道不是这样吗？为了有朝一日能够复活，不惜舍弃身体，把灵髓移植给自己的儿子。这种点子如果只是想想也就罢了，到底有谁会想要去实行啊？』
木雕女性睁开双眼。金色眼眸环顾四周后，嘴角勾勒出笑意。
随后，树皮开始产生变化，显露出女性的肌肤。
继脸之后是鲜红色的长发，接着上半身、纤细手臂、腰、腿也一一现身。
褪去树皮显现的全身上下，有几个堪称异样的部位。
女性的头上有两支山羊般的红角。双手双脚被红色的龙鳞片覆盖，脚尖则是蹄的形状。从腰部延伸的尾巴末端，是好似食虫植物的花苞，感觉跟花莲有些相似。外露的腹部上有花朵图案，以及取代肚脐的宝石。
若以言语来形容，就是半人半龙。
那样的人，竟意想不到地从怜生体内现身。
怜生昏厥过去，抱着他的花莲失神地仰望那名女性。
白羽尽管愕然仍举着大镰刀，灿和磷则在本能的恐惧下后退。
裸体女性将脚踩在树根上，慎重地吸气，然后吐气。
光是如此，泪水便从她眼中滑落，划过脸颊。
『机会难得，就由我来介绍吧──她才是如假包换的龙王，与龙神连结的人；是反抗轮回之道，如今成功在这个人界复活，宣告崭新生命之道的人。』
达比多展开双臂，如此称呼从怜生体内现身的女性。
『「红莲之王」──绯山夜见。』
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