●另一个原因
隔天进公司上班的我，发现霞副总编又倒在地板上。
「副总编早。」
「…………」
她毫无反应，似乎彻底进入梦乡。
「副总编……副总编！」
「……………………嗯？」
在我稍微提高音量呼喊之后，她总算醒了过来，缓缓坐起身。
「……奇怪？哥你怎么在这里？」
……这招昨天应该用过了吧。
「……奇怪？爷爷你怎么在这里？」
……这也用过了。
「奇怪？为什么『被赋予生命的胯裆』会在这里？」
「为什么无视节奏，突然改开黄腔啦？」
不是限定为人名吗……抛梗方式也太自由了吧。
「噢？还以为是谁，原来是内建胯裆的黑川啊。」
呃，只要是人类谁都有内建吧……
然而我已经懒得搭腔了，完全无视她抛的梗。
「副总编，早安。看来昨天你也睡在公司……请问你都不回家的吗？」
我当然了解编辑这一行不存在准时下班的概念，但是副总编连两晚都睡公司有点太夸张了吧。是跟负责的作者出了什么问题吗？
「呵……对我而言，公司就等同于家。」
那张得意洋洋的表情是怎样……真令人火大。
「昨天工作告一段落，我一边吃着存放在公司的洋芋片一边用手机看漫画，在那之后便躺着打手游，结果不知不觉间睡着了。」
地板上的确散落着洋芋片包装袋、饮料瓶、手机还有游戏机……与其说把公司当成家，根本只是公器私用而已啊。
「所以我就不回你『早』了。改成这样好了……『欢迎回来』。」
嗯，我有点不知道这个人在说什么鬼话。
「然后呢？」
此时她突然扔了一个问题过来。
「然后？然后什么？」
「观察力真差啊你。接着当然是要进行『我婚后想改的姓氏前十名』猜谜游戏啊。」
「谁观察得到这个啊！我又没有超能力！」
「你真敏锐耶，怎么会知道第十名是『伊东』。」
接着她不知从哪拿出了橡胶手套，模仿搞笑艺人超能力伊东从头顶套了下去，用鼻孔努力吹气。
「成功～！」
一点都没有鼓起来好吗。就只是改用橡胶手套玩丝袜套头的女人……这个人应该不姓霞，而是瞎才对吧。
「所以？天花光星那边怎么样？」
……一开始就该先问这个吧。非得胡闹过一轮之后才肯进入正题吗。
「用陈腐一点的说法就是，我认为她是个天才。」
光从《迦尔蒂尼亚战记》我就能感受到她的才华，然而昨天的那部剑侠小说——更是暴力的杰作。只写红过一部作品便没落的作家多得是，能持续维持创作水准可是很罕见的例子。
「原来如此。天才是吧……」
霞副总编看着我，语气似乎别有用意。
「……怎么了吗？」
「不，我也有同感。光是现役高中生职业作家这个身份就足以令人佩服了，更何况她出道的时间点还在读『国中』呢。真是令人畏惧的才华。」
她明显强调了某两个字。
……难道，其实「她都知道」？
「副总编，难道我会被分发到这里是因为——」
「黑川，我还有另一位作者想交给你负责。」
霞总编打断我的话，竖起两根手指。
「顺带一提，这是你被派来S文库的理由之二。」
……当初把天花交给我时，她就刻意强调是理由之一，有一理所当然就有二，所以我也不意外……不过总觉得准没好事。
「对方是谁？」
「奥黛莉·普露丝·嘉丽娜凯伍斯。」
●雄鸡家的小雏鸡
距离刚才已经过了数小时，现在时间晚上七点十五分，地点在家庭餐厅。
我比约定的时间提早了一些抵达，入座后先点了饮料无限畅饮。
接着我一边望着从餐厅门口进来的客人们，一边思考着。
……要怎样才能跟对方顺利相认？
原因在于霞副总编只告诉我作者的名字，除此之外没有任何情报。就跟去拜访天花那次一样。
『好吧，我就给你一个提示好了。奥黛莉·普露丝·嘉丽娜凯伍斯这个笔名应该跟她的本名有关连。我记得应该是什么来着——啊，对了。她叫奥黛莉内衣·暴露式·家里开劳斯莱斯。』
『才不会有人取那种名字吧！』
……虽然稍早有过这段对话，但是毫无线索可言。连对方是日本人还是外国人都无从得知……既然副总编说这夸张的笔名是取自类似的谐音，那代表后者的可能性比较高吗？
算了，反正对方应该也会表现出找人的动作，只要仔细观察应该不难发现……但是为什么非得把事情搞得这么麻烦。
「……嗯？」
我突然感受到一股不知名的视线，从沉思之中回过神来。
「…………」
一位面貌相当姣好的女性正站着俯视我。
她身上的服装以稳重的黑色为基调，不过年龄目测不到二十岁吧。肤色白皙得惊人，身材也像模特儿一样玲珑有致。
那股视线里带着一道生人勿近的冷淡光芒。
「可以请教一个问题吗？」
接着这位正妹开口了。她清透澄净的声音完全符合外貌的氛围，然而同时也带着一股冰冷的感觉。
「呃，是。你请说。」
接下来从她口中说出的第二句话是——
「请问你就是担任编辑的抓奶龙爪手先生吗？」
「啥？」
「请问你就是担任编辑的抓奶龙爪手先生吗？」
「不许你用那种美声再说一遍！」
「你不是抓奶龙爪手先生？」
「最好是！从没听过有人叫这种名字！」
「真奇怪了……这里的客人之中，特征符合霞小姐所描述的抓奶龙爪手，只有你一个了。」
那女人……到底怎么跟对方说明的啦！
「不不不，怎么想都不对吧？编辑又不是作家，怎么可能取那种怪名字。」
「可是……霞小姐说编辑部为了跟作者的笔名较劲，决定从这个月起在部门内实施低俗别称制……」
「这么扯的谎言，就算是小学生也不会信吧！」
我发自内心深处的吐槽（似乎）让奥黛莉暂停了动作。
「难道说……我被骗了吗？」
「不是难道，我想肯定就是被骗了。」
「……………………」
「啊！欸等等！」
她不发一语地转身走向店门口，结果——
「……………………」
又再次折返回来。
「可以请教一个问题吗？」
原来是打算当作刚才一切都没发生，重来一遍！
……好吧，毕竟让那么正的女生脱口说出那种不雅的东西，不难理解她的心情就是了。
「是。你请说。」
我只好无奈地配合回话。
「请问你就是担任编辑的……裙底偷窥狂先生吗？」
「你说啥？」
「啊！……」
奥黛莉伸手掩住自己的嘴，仿佛知道搞砸了。
「唔……一直想着抓奶龙爪手让我慌了手脚，结果就讲成裙底偷窥狂了。都是身为作家常有的习惯使然。」
「才没有！会这样的绝对只有你！」
这家伙该不会……不，肯定是个怪咖。
「……我再重来一次。」
奥黛莉再次回到店门口，重新朝这里走了过来。而她不只拥有模特儿般的身材，就连步伐也像走在伸展台上。
但是同时却让我觉得看得胆战心惊。感觉就像运动神经很差的人硬要学模特儿走台步一样……
正当我如此心想之时——
「哇呜？」
果不其然，眼看她就快要绊倒！
「小心！」
我为了抓住失去重心的她，急忙之下伸出双手。
「哇……」
然而，往我这里倒过来的奥黛莉此时为了重新找回平衡而稍微一扭身子。原本应该扶住她肩膀的这双手——
感受到一阵柔软触感。
……真的成了抓奶龙爪手。
「你……这……」
「呃……不是的！……抱歉！……这是因为……」
「…………………」
奥黛莉惊讶得失语，同时高举起手往我一挥。是要赏我一巴掌吗……虽然刚才的行为纯属意外，但这点惩罚也是应该的！
我作好准备面对即将到来的冲击力。结果……此时却出现了预料之外的状况。
「……不行，诉诸暴力是不好的行为——哇啊？」
奥黛莉突然展现出莫名的慈悲心，停住了下一秒就要贴上我脸颊的手掌。然而，这个举动却让她的身躯再次失衡。
一声巨响之下，她摔得四脚朝天。
……这下我又成了裙底偷窥狂。
「真的……非常抱歉！」
我深深向她鞠躬赔罪，额头都已经擦到桌面。
「…………」
奥黛莉用不屑的眼神瞪向我。
「原来你还真的是抓奶龙爪手跟裙底偷窥狂。」
「唔……我无法反驳。」
「色狼。」
「唔……」
「猪哥。」
「唔……」
奥黛莉鼓起双颊继续怒视着我。现在宁愿她干脆赏我一巴掌，还比较不煎熬……
「唉……算了……我知道你不是故意的。而且你是看我快跌倒才出手相救……只不过——」
「只不过？」
「我决定以后跟你说话时不用敬语了。即使你比较年长，但我可无法对抓奶龙爪手的裙底偷窥狂表示敬意。」
「嗯嗯。如果这样让老师气消的话，就请您这么办吧。」
「住口。」
「咦？」
「我希望你也改用对平辈的口气。如果不让我们处于对等的立场，感觉下次又会来个左摸摸右揉揉。」
「怎么感觉又升级成更厉害的招式啦！」
「嗯。还是像这样吐槽感觉比较真诚。说敬语的你总让我觉得不可信。」
……话说回来，无论在佐土川文库打工时，还是研修时期，我都常被人说「你那副恭敬有礼的态度感觉城府很深」呢……
「这样喔。那我就恭敬不如从命，用平辈的口气啰。」
「嗯……」
奥黛莉仍然面无表情，轻轻点了点头。
「但是一码归一码，至少初次见面的礼数还是得做足才行。我叫黑川清纯，从今天起是老师您的责任编辑。以后还请多多指教了。」
我掏出名片递给她。
「感谢你如此周到。」
奥黛莉以莫名熟练的动作接下名片，认真地端详着。
「清纯……明明是个抓奶龙爪手，名字还真好听。」
……要你管。
「我叫奥黛莉·普露丝·嘉丽娜凯伍斯。我才是以后要请您多多指教了。」
她递过来的名片上写着轻小说作家的头衔，还印了满满的可爱小鸡图案。为何选择小鸡？……而且随处印着「啾啾」的手写文字。
「啾啾。」
……她干嘛现在要啾啾叫？
「好啦，双方的自我介绍也已经告一段落了。事不宜迟，马上进入工作的话题吧，奥黛莉。」
「还请手下留情。」
……为何用武士般的口吻制止我？
「可以的话，我希望你别喊我奥黛莉。」
「这样啊……对一个显然是日本人的人喊这名字，也许会害你的真实身份曝光是吧。抱歉，是我考量得不够周全。」
「呃，不是这样的……那个……因为我一时冲动取了个很有洋味的名字，怕被人认为装模作样，很难为情。」
原来理由是这个……好吧。无论如何，既然本人不喜欢，那我改叫本名就是了。
「那可以告诉我，你的本名吗？」
「……狼心狗肺。」
「哪里狼心狗肺了？」
「我的本名……比奥黛莉还更羞耻。」
「啥？……那不然我还是继续叫你奥黛莉吧？」
「……妖魔鬼怪。」
「那你到底要我怎样啦？」
这根本像一场不可能破关的游戏啊。
「好啦，称谓的问题先放一边，但是身为责任编辑，总不能不知道作家的本名吧。我又不可能在寄东西给你时写『奥黛莉·普露丝·嘉丽娜凯伍斯小姐收』。」
「恨得牙痒痒……」
……我还真是第一次见到有人把这当成状声词使用。
「呃，好啦。你要是怎么样也不肯当场告诉我，我是也无所谓啦。反正回公司后早晚会知道——」
「雄鸡……………………雏。」
「啥？」
「……就是那个早上咕咕叫的雄鸡，跟啾啾叫的雏鸡……雄鸡雏。『雏』是标示为平假名喔。」
雄鸡……雏？我对脑中浮现的文字再度做确认。
「这是……真名吗？」
「所以我才说很难为情啊……」
又被她不屑的眼神瞪了。
「呃，也没什么好难为情的吧……我只是觉得很罕见而已。」
「你才不懂……养鸡人家的女儿取名为雄鸡雏，怎么听都是个笑话。」
原来她家里是开养鸡场的吗……嗯，这玩笑也许的确有点太过头了。
「我从小就对自己的名字感到自卑……结果基于反抗心理取了这种自以为洋派的笔名……有点感到后悔。」
也真是苦了她了……啊，话说回来，那普露丝·嘉丽娜凯伍斯又是代表什么意思？奥黛莉就算了，这么饶舌的名字我还是头一遭听到。
「恕我失礼。」
我先向她报备一声，然后拿起手机搜寻。
「咦？……『拉丁文，意指雏鸡』？」
普露丝·嘉丽娜凯伍斯——原来是把『雏』这个名字直接音译啊。
……嗯？等等，那难不成奥黛莉就是……
「难道奥黛莉是来自雄鸡的谐音？」（注：「奥黛莉」的日文为オードリー，跟「雄鸡」的日文读音おんどり相近。）
「…………」
她的沉默已经回答了一切。
「雄鸡雏。奥黛莉·普露丝·嘉丽娜凯伍斯……还真是暴力直译法啊。」
「……唔——」
奥黛莉咬紧了牙，似乎相当懊悔。
「不过，你这样岂不是很矛盾吗？你讨厌自己的本名对吧？那干脆换个全新的笔名不是比较好吗？」
「可是，要是取其他毫无相关的名字，总觉得对不起替我用心命名的阿爸阿母——不是，家父与家母。」
……原来是个超孝顺的女儿。
「所以，我到底该怎么叫你好？奥黛莉？雄鸡？还是雏？」
「…………硬要选的话，雏大概以些微之差获胜。」
真麻烦的家伙……
「不过，我要加个附带条件。只有我单方面被称呼为这种跟鸡有关的羞耻名字，太不公平了。所以我也要改叫你——小纯鸡。」
这什么歪理啊……好吧，过去也曾遇过喊我作狗崽子的抖S作家，这相较之下好多了吧。
「对了，雏。你现在的身份是什么？」
「身份？」
「就是大学生或专科生之类呀。」
话说出口之后，我才想到对方也可能还是高中生。因为看她整个人的氛围很成熟（仅止于氛围），所以本来想都没想过这个可能性……不过若真是如此，搞不好我刚才的举例会让她感到不快。
「都不是。」
雏摇了摇头。这下尴尬了……果然还是高中生——
「我是上班族。」
「啥？」
「就上班族啊。今年四月刚进公司的社会新鲜人。」
不会吧……这种四次元思维的女生能做好工作吗？
我不由自主地认真端详起她的脸。
「好吧，总之就是兼职作家的意思啰。」
在这业界并不怎么稀奇。应该说兼职作家的人数甚至远超过正职。
在这个出版业萧条的年代，能单靠写书混口饭吃的，只有少部分拥有才华、高产量、坚强心志与沟通能力等特殊强化技能的天选之人。
虽然也有许多人误以为自己是这类型的天生作家，一得奖就马上打算辞掉原本的工作，不过大多都会以悲剧收场，所以我们编辑都会尽全力阻止对方。
好吧，这么一想，雏在学生时代以作家出道，然后还是好好找了一份正职，也许算是个聪明人吧。
「我立志成为泡茶达人跟影印王——不对，也许早就是了……怎么办，我失去工作的意义了。」
……不过真佩服她这副德性也能通过面试啊。
「小纯鸡，除了我以外，你还有负责其他的作家吗？」
此时她突然抛出了问题给我。
「嗯，目前只有一个就是了。天花光星老师。」
「？」
结果她随即瞪大了双眼。
「怎么了？」
「天花……光星！」
「干、干嘛啦……」
「不知道。只是突然很想用不共载天的口吻讲讲看。」
……我真搞不懂你这家伙。
「玩笑话先暂且放一边，天花光星是我心中的对手。」
「哦？是喔。」
「不过也只是我单方面这么认为罢了。毕竟对方是当红作家，大概不把我当一回事吧。」
…………真心酸。
「当红作家就算了……还长得那么可爱。」
啊，原来她也见过天花真面目。
「而且连真名都那么好听。叫什么光星天花啊……真不公平。」
光星天花与雄鸡雏……嗯，梦幻与农村的感觉真是相差千里之远。单就「雏」这个名字来说我觉得还挺可爱，但是与姓氏结合之后怎么看都相映成趣。
「不过呢，论笔名的话还是我的帅多了。」
天花光星。
奥黛莉·普露丝·嘉丽娜凯伍斯。
…………真的有帅到吗？
「天花光星与奥黛莉·普露丝·嘉哩——凯伍斯，相较之下后者听起来帅多了。」
…………刚才狠狠吃了螺丝的事，我就暂且不提吧。
「天花光星与奥黛莉·普噜——凯伍斯，相较之下后者听起来帅多了。」
…………螺丝愈吃愈严重的事，我就暂且不提吧。
「天花光星与奥黛莉，相较之下后者念起来顺口多了。」
「根本偷换概念啊！」
……是说现在可没时间继续跟她胡闹下去啦。该做的自我介绍也做完了，来进入正题吧。
「雏，我想我们差不多该开始讨论下一本作品了——」
「等等。」
此时她制止了我继续说下去。
「在那之前我想先确认一件事。你觉得我的作品怎么样？」
……原来如此，自己主动切入要害是吧。
关于「这件事」，我原本是打算晚一点再提及的。不过——既然本人希望得知答案，那我也只好回答了。
开口之前，我在脑海中再次回想一遍她的作家生涯简历。
奥黛莉·普露丝·嘉丽娜凯伍斯。
本名雄鸡雏，以《他与她的青春录》一作拿下S大赏的特别奖。
然而她的出道作品并不是这一部，而是在得奖后新执笔的《重新投胎做人的我转生到了后宫王国》。但是销量并不怎么理想，在第三集便遭到腰斩。在那之后她开启新系列作品《恶棍圣女的干谯信〈告白情书〉》，结果下场更惨，只出了两集。
她现阶段的著作只有以上合计这五本，我利用这几小时的时间已经全数读完。每本都读了三遍。
「对于一部作品的读后感想，我是无法说谎的。如果你能接受，我可以告诉你。」
「嗯，没问题。我希望能听见你最直言不讳的意见。」
既然本人似乎都做好心理准备了，那我就——
「我觉得很普通。」
清楚地表述了最直率的感想。
首先谈谈出道作《重新投胎做人的我转生到了后宫王国》。剧情完全如同从书名就能想见的内容。一个尼特族转生到了异世界，运用现代日本的知识大开无双的后宫系作品。
文笔简洁流利，读起来毫不费力，剧情展开的节奏也抓得很好，起承转合分明。
角色设定也各具特色，女角们爱上男主角的过程不会让人感到突兀。刀剑与魔法并存的世界观也设定得很合理，没有任何破绽。
截至目前的评语看似很正向，其实并不然。
「从这部小说之中，我感受不到任何一点『专属于这部作品的味道』。硬塞了太多当红的要素与刻版的剧情展开来凑篇幅，稀释了作品的精彩度。所以无论读完哪一本哪一页，感想都只有『普普通通』。你的作品绝对不是不好看。我想应该几乎没有读者看完之后会觉得『别闹了，把书钱退给我！』吧。但是同样地，也没有人觉得『续集……快给我续集！』。也就是说——你的作品不会大红大紫。」
「…………」
雏陷入了沉默。以第一次打照面的场合来说，我是不是有点说得太狠了？
不过，太顾虑作家的感受而不敢有话直说，是无法造就好作品的。实际上，我在佐土川文库打工的时代，也是这样与作家辩论之下做出一本本作品的。
当然，面对无法认同的意见时，作者也不会轻言退让。相反地，也有许多人接纳我的意见并配合改写。
「看在对方还是学生」、「看在自己还是菜鸟编辑」……如果顾虑这些因素，只敢说场面话，无论是对作家本人还是作品本身都是一种失礼的行为。
说起来，光是受到这种程度的评论就无言以对，以后要怎么混下去。
也是有作家面对读者严厉的批评与批判而心灵受创的。既然如此，让她早点离开这个圈子，对她也比较——
「嗯，我确实也觉得《重新投胎做人的我转生到了后宫王国》毫无特色。」
雏开口抢了我的内心话。她的态度相当淡定，感觉不像有受到打击。难道心志意外地坚强？
「所以下一部作品我试着改变了方向。」
这是很合理的判断。
虽然昨天我还要天花保持一定的风格路线，但那终究是因为《迦尔蒂尼亚战记》卖得好，让「天花光星＝浑厚的世界观与文章风格」这样的形象已烙印在读者的心中。
既然出道作品无法奠定如此强烈的印象，那下一部作品维持原路线也没什么太大意义。我在佐土川文库时看过好几个作家，前面作品没没无闻，在彻底转换风格后摇身一变为畅销作家。但是——
「看来这个道理也不是百分百通用。」
《恶棍圣女的干谯信〈告白情书〉》。
故事背景设定在现代日本。女主角兼具完美的脸蛋、性格与头脑于一身，原本是人见人爱的校园偶像。
某一天她突然受到魔物的袭击，四面楚歌的危机让她体内的异能力觉醒了——那就是「只要言行举止表现得愈坏，就能变得更强大」。
为了对抗企图消灭全人类的魔物，女主角虽非出于本意，也只能持续表现得像个坏蛋。
仰慕她的人变得愈来愈少，最后她甚至成了全校公敌。
除了唯一一个继续相信她的人，也就是男主角——
设定上来说其实不算差。从圣女地位坠下神坛这样的反差也颇能引起读者兴趣，从剧情大纲也能想见男主角出场的精彩场面。
但是，最重要的描写过程却成了败笔。首先，女主角给人的感觉要坏不坏。每一次她都对于自身的行动感到自我厌恶，但是她的行为其实也没什么大不了，只要是个性有点差的女生都有可能干那些小事，完全称不上邪恶。
而且女主角这些行动影响周遭对她的观感，也表现得不上不下。虽说是全校公敌，但也只不过是轻微程度的忽视或是背后说坏话而已，所以男主角出场英雄救美的场面带给读者的净化作用也不够力。
再者，作品整体的定位也很模糊。搞笑与严肃剧情并存完全可行，问题在于切换的方式糟得要命。
比如在战斗场面途中突然展开幸运色狼的剧情，让读者无法专心观战。然而给读者的福利桥段也没有突出到成为看点。反复读了三遍的我，仍完全不懂哪一个场面的哪一幕才是作者想强调的部分。
「设定跟角色有余，但是文笔不足。这就是我最真实的感想。」
「…………」
雏又再度陷入无语。正当我心想自己的差评二连击果然还是伤到她了——
「嗯，我认为你讲得一点都没错。」
唔。
接着她莫名对我伸起了大拇指。
「我的前任编辑人太好，从来不会大剌剌地对我说这些，眼神也一点都不邪恶。」
……欸，眼神跟这没关系吧。
「当然，我并没有把责任推给编辑的意思。书卖得差完全是因为我的能力不足。但我还是希望对方能就缺点好好向我说清楚。刚才小纯鸡指出的那几点，我真的也深有同感。希望你接下来也能毫不隐瞒地有话直说。但是眼神还是装得善良一点比较好。」
……这人是怎样？对我的眼神到底有什么意见？
「虽然在下还是个不成材的菜鸟编辑，不知是否多少得到作家大师您的一点认可了呢？」
我用带着戏谑的口吻低姿态地问她。
「嗯哼。以小纯鸡来说，干得还算不错啰。」
……结果她不知为何摆出了高高在上的姿态。
「顺带一提，那位前编辑现在去哪了呢？」
「嗯，听说辞职了。」
啧……这样我就无法质问对方怎么会让这种作品过关了。
雏的所有作品都已经达到商业出版的品质，只是缺乏能大卖的要素。在现今轻小说这个业界，各家林立着众多书系品牌，每月发售量超过百本。若缺乏突破重围的要素，将会被埋没在书潮之中。像雏这种什么都会一点但什么都不专精的作家，若找不到一个卖点，是无法幸存的。书名、封面插图、剧情文案、书腰宣传标语，或是——
「雏，你有兴趣露脸吗？」
「咦？」
还有一些比较偏门的方法，就是主打跟作品内容毫无关系的吸睛要素。
「正妹OL兼职作家。对于那些深信轻小说作家都是大叔的读者群来说，我认为这头衔是最佳的宣传了。」
「正妹？……我？」
「是啊，我认为客观上来说的确是。」
「……你这样捧我……我也不会给你任何好处的。」
此时，雏的手快速伸往自己的包包里——
「不，你已经要给了！你已经无意识从钱包掏出一万元钞票了！」
「啊！……」
……刚才那句话到底让她多爽啊。
「咳咳……总、总之我不会露脸的。毕竟我还是个上班族。」
「嗯，这么说也是啦。这也只是为了提升销量的提议之一，不行的话就算了。」
「我……是正妹……啊，好……这些不用了。谢谢。」
「不要企图把福泽谕吉塞给来收盘子的服务生啊啊啊啊！」
插图p113
「我说不出口……在高中毕业以前连化妆经验都没有，刚出社会被称赞外表所以乐昏头这种事……我绝对不好意思承认。」
「大姐！你一字一句全都说出口啦！」
「啊！……」
雏在此时瞪向我，似乎终于回过神来。
「把刚才听见的全部忘掉。否则——这一万块就是你的了。」
「到底有多开心啊你！」
虽然她仍像平常一样面无表情，但身体开始坐立难安地扭捏了起来。看来她真的不习惯被称赞啊。
「喂，瞎扯淡先到此为止。该回到正题了。」
「嗯。免礼。即刻进入次回作品之商议。」
……这家伙为何常常进入时代剧模式。
「先问你，关于下部作品要写什么故事，已经有初步想法了吗？」
「没有。」
呃，用那张得意洋洋的表情秒回是怎样……
「……我不是开玩笑，是真的没想法。出道作跟第二部作品的销量都很差，下一本要写什么才好……愈是思考愈是陷入迷惘了。」
原来如此。若要说这是理所当然的烦恼，的确是没错。
下一本再卖不好的话，就累积三次出局了。虽然也没有硬性规定这样就无法再出书，但是只要被贴上了「不卖座的作家」这张标签，下次企画要通过的难度就更高了，而且首刷的印量也会受到限制。我想她内心压力也相当大吧。
「顺便问一下，《重新投胎做人的我转生到了后宫王国》跟《恶棍圣女的干谯信〈告白情书〉》这两部作品，起初的创作发想是从何而来？」
「嗯……就是跟编辑两个人讨论之下决定的——应该说，这两部的大纲都是编辑提供给我的想法。」
原来如此。要对作品干涉到何种程度，完全看每位编辑个人的做法。看来她的前任编辑是从构思雏型阶段就会提供意见的那种。
雏的得奖作品并未发行，而是以全新作品《重新投胎做人的我转生到了后宫王国》正式出道，也就是说——她还没有从零开始创作一本商业书的经验。
「好，那么这次就由你自行发想开始吧。」
「我明白了……不过，具体来说，我该怎么做才好？」
「我个人的看法是，创作发想的模式大致上分为两种——要嘛从角色开始构思，要嘛就是先设定好世界观这样。」
当然，每个作家的构思方式各有不同，不过根据我过往的经验大多属于其中之一。
「角色跟世界观？」
「没错。就如同字面上的意思，我再多作说明好像也有点啰嗦。前者的方法就是先构想出一个特质强烈的角色，再为他打造能够大展身手的剧情舞台这样。或是可以先塑造出一对搭档或是情侣，再构想他们之间怎么对话互动才会有趣之类的。总之就是像这样以角色为主体先进行发想，再用他们来带动剧情。」
「嗯嗯。」
「再来是后者，从世界观开始着手。比方说『只有女性的魔法王国与只有男性的科学帝国互相对立的世界』、『一群被囚禁在封闭空间内的高中生被迫自相残杀』，或是『异能合理化的世界中的各行各业』。像这样先设定好舞台背景，再把适合的角色安插进去。」
「……小纯鸡。」
「怎么了？」
「总觉得，你好有编辑的架势喔。」
「……呃，我本来就是编辑。」
这家伙目前为止到底把我当成什么东西了。
「抱歉。我还以为你只是个一直向我伸手拿一万块的人。」
「那岂不是单纯吃软饭的小白脸吗！」
「嗯……先不开玩笑了……这两种方法我都会试试看。」
「嗯，不过也别因此太过局限于此啰。也有很多作家运用其他的方式。」
「是喔？比方说？」
「嗯，也有从书名先下手的方式，虽然有点邪门歪道。」
「咦？……这样也行喔？」
她露出了些许惊讶的神情。
「当然行。你既然身为轻小说作家，应该最清楚书名的重要性了吧？」
刚才我也思考过类似的事情，就是也有说法认为轻小说的销量几乎取决于书名、封面、剧情文案与书腰标语。
「嗯。我现有的两部作品也是列了好几十个书名选项，经过一番筛选才决定的……可是我从未想过可以事先想好书名再开写。」
「就像我说的，这种方式其实有点不太正统，前提是可以想得出绝妙的标题啦。近期的例子有《荞麦面（好不可爱）》啦、《普通攻击是全体攻击的连续攻击，这样的妈妈你喜欢吗？》之类的。如果到达这种境界，感觉光靠书名就先赢一半了。」
「的确……这两种标题都相当具有冲击力。」
虽然我不知道这两本是先有书名还是先有剧情，不过在上市前就引起不小话题是不争的事实。
「好，那这就是你在下次讨论前要完成的课题。构思的起点从角色、世界观、书名或是任何东西都行，总之你要准备几个能抓住读者又够震撼的剧情提案。不用担心『这个好像有点行不通』，现阶段的重点是尽量多丢一点想法出来。」
「……小纯鸡。」
「怎么了？」
「总觉得，你好有编辑的架势喔。」
「……呃，我说了我本来就是编辑吧。」
「抱歉。我还以为你只是个一直向女童伸手拿一万块的人。」
「我又不是靠萝莉吃软饭的小白脸！」
这句吐槽好像有点耳熟。
「好了，给你的课题也决定了，今天讨论就到此告一段落吧。你明天也要上班吧？早点回去休息比较好。」
「嗯，就这么办。」
我先站起了身，走去店门口附近结好帐。
「感谢招待。」
后来跟上的雏轻轻低头对我致谢。
「好了好了。反正是报公帐，不用这么客气。」
「……小纯鸡。」
「怎么了？」
「我可以说点正经的吗？」
「呃，喔……」
从先前的模式看来，还以为她大概又要用小白脸那个梗，结果我的预测扑了个空。
「就是呀……我很庆幸有你来担任我的新编辑。虽然没什么确切根据，总觉得只要跟你合作，就可以创造出最棒的作品。我会努力的。今后也请你多多关照奥黛莉·普噜……」
吃螺丝了……这个人在很重要的地方吃螺丝了。
「就是呀……我很庆幸有你来担任我的新编辑。」
还重来一遍！
雏无视我内心的吐槽，重复了一模一样的台词。
「虽然没什么确切根据，总觉得只要跟你合作，就可以创造出最棒的作品。我会努力的。今后也请你多多关照奥黛莉·普噜嘶……」
……算了吧。我不骂你了，别再重来一遍。
「就是呀……我很庆幸有你来担任我的新编辑。虽然没什么确切根据，总觉得只要跟你合作，就可以创造出最棒的作品。我会努力的。今后也请你多多关照奥黛莉·普……噗嘶嘶·嘴角失守w喔。」
「到底怎样才能吃螺丝吃成这样啊！」
「…………Adios.」
雏不知道是否觉得难为情，莫名回了一句西班牙语便转过身去，用之前那种勉强学模特儿走伸展台的脚步扬长而去。
「嗯嗯……普……普噜……普噜嘶……噗！……哇唔？」
结果她华丽地绊倒，摔得一屁股疼……在构思下一部作品前，先改个名应该比较好吧，嗯。
●轻小说书名考
在那之后过了几天，我们相约在同一间家庭餐厅。
「呼啊啊……」
雏将桌上料理放入口中，发出了放松的呻吟。
「主厨。制作这道汉堡排的主厨在哪？我一定要好好用赞美羞辱他一番。」
「嗯，我想应该是工读生做的。别说了，你这样很丢脸。」
而且你的国语有点微妙。
「真是遗憾……呼啊啊……」
不过她还吃得真津津有味。表情虽然一样平淡，但是散发出的幸福氛围相当强烈。
「总觉得有点抱歉……在讨论会议上让你招待这种大餐。」
「你太夸张了啦，只不过是普通的汉堡排套餐吧。」
而且她还选了最便宜的品项，就算加购套餐也不到一千元。
「小纯鸡，这你就不懂了。对菜鸟OL来说，东京这个大都市并不适合生存。房租很高，高中毕业的学历也谈不到多好的薪水。早餐只能吃豆芽菜沙拉，中午则是自己做的豆芽菜便当。然后晚餐就用老家寄过来的食材，做个豪华一点的豆芽菜炒蛋。豆芽菜是我的朋友。」
不要用足球小将翼把足球当知心的口气，诉说这么心酸的事实啊……你要是因为营养失调而病倒了，最后倒楣的也是我。至少让我今后在开会时请你吃顿喜欢的东西吧……
不过呢，对于作家来说，心灵保持饥渴也是很重要的。因为这些不满足将可能引起反骨精神，成为创作的动机。
「好，既然如此，下本书你一定要写出热卖佳作喔。这样一来想吃什么就能吃什么了。」
而最终极的目标，则就是金钱了。老实说，只要有钱，要填满人类大多数的欲望根本不成问题。
「嗯。变成有钱人之后，我想在豆芽菜沙拉里加火腿。」
……还真是渺小的愿望。是说目前连火腿都没钱加吗……
「啊，这让我想到一个书名了。当我终于能出人头地，在沙拉里追加火腿之后，我要写一本《终于吃到哈姆〈火腿〉太郎》。」
「这书名不行吧！」
「啊姆啊姆。」
雏不知为何开始用门牙啃汉堡排……莫名可爱得令人感到烦躁。
「所以，上次给你的课题有确实完成了吗？」
等她用餐完毕之后，我切入了正题。
「嗯，当然。等我一下。」
她打开包包翻找了起来，取出了小巧的翻页式纸板。
「我想了很多，但无论是角色还是世界观，都没有很好的灵感……不过，从书名下手倒是让我闪过很多不错的点子。我现在要来发表了。」
一开始就走偏门的路线是吧……好吧，听听看也不吃亏。
「首先，我试着把畅销书的书名分门别类。接下来将会依照各类别，发表在下所构想的标题是也。」
……所以说你为何又进入时代剧了啦。
「类别①是『长句型』。
举例来说有《果然我的青春恋爱喜剧搞错了啦》以及《我的妹妹哪有这么可爱啦》等等。」
以轻小说书名来说，这的确已经变成基本款了呢。这类型首要的优势就在于「一眼就能得知大概是怎样的故事」吧。就好比把剧情简介浓缩到极致一般。
再者则是书名的长度果然跟吸睛度成正比——不过这仅止于长句型书名刚开始问世的那段时期。在现今这种长书名作品已达到饱和状态的时代，多数情况只会让读者觉得「又来了」。其中也有些人对于这类标题敬而远之。
「一开始就挑战这么高难度的啊。我想你应该明白，如果不是真的够吸睛，很容易被埋没的。」
「嗯。所以我以强调冲击性为重点，构思了许多选项。那我来发表第一个候选书名。锵锵！」
雏自己伸手翻开了纸板。
《果然老夫的假牙装错了》。
「这什么鬼啦！」
「老爷爷跟老奶奶不小心装错对方假牙的故事。简单来说就是间接接吻。」
「谁会读这种鬼东西啦！」
「下一个……《本来想间接接吻，结果关节却不识相的喀喀喀》。」
「快点去医院报到啦！」
「那再换一个……《老伴喝了回春灵药变成了JK〈女高中生〉，而我还是个KJ〈臭老头子〉》。」
「太悲伤了吧！」
「下一个是在部分族群中拥有极高人气的萝莉控系列……《老伴喝了回春灵药变成了JK〈女高中生〉，但是JK跟BBA没两样，给我回去变成JS〈小学女生〉再出来》。」
「这个KJ〈臭老头子〉在瞎扯什么啊！」
「那不然换这个……《老伴喝了回春灵药变成了JK〈女高中生〉，但是老夫爱的还是老伴，所以请她变回原样了～每多一条皱纹，代表我爱你多一点～》。」
「为什么变成温馨佳话了！轻小说都不轻小说啦！」
「那不然——」
「等等！……够了。」
此时我制止了打算继续翻纸板的雏。
「欸……你完全在胡闹吧。」
「可是，是小纯鸡你说不用急着否定，想到什么就尽量列举啊……」
呃……就算是这样，也该有个限度吧。
「总之老爷爷系列就先不用了。你先发表其他长句型的候选书名吧。」
「没了。」
「居然没了！」
全集中在老爷爷也太扯了吧……雏无视傻眼的我，紧接着进入下一回合的发表。
「接下来进入类别②『～的～』。
代表范例有《绯弹的玛莉亚》、《灼眼的瞎娜》还有《皮诺之旅》。
嗯，这也是自古以来的标准款。这种类型多数都是把两个名词加上「的」来连接，其中一个有很高的机率会是角色名——尤其是女主角。虽然结构看似简单，但目的若是加深角色或关键字给人的印象，这将会是最佳的选择吧。
「取名为这种类型的作品，多是运用冠名的角色拥有的强烈魅力来带动剧情本身喔。你不是没想出什么适合的角色吗？」
「没关系。我的不属于这一类。」
雏用莫名自信满满的态度翻往下一张纸板。
《JK的内在！》
噢……这比起刚才的好多了呢。虽然感觉张力还是有点不足，不过埋了一个吸引读者好奇心的伏笔。应该是那种男主角渐渐走入女主角（女高中生）心中，了解对方的故事吧。
「是把JK的内脏拟人化之后演出的故事。心脏男主角跟小肠女主角两人之间浓厚的缠绵戏是重点。」
「内在竟然真的是探讨肚皮下的东西啊！」
糟透了……而且后面还讲得煞有其事，一股烦躁感油然而生。
「从小纯鸡你的反应来看，好像不太OK。那换下一个……《从车窗看噬戒〈世界〉》。」
「这根本抄袭人家旅游节目，只是换成谐音字啊……」
「不是。这是以从车窗看见的外国女子为目标，加以凌辱的鬼畜故事。拿来跟那种优质节目相比，也太没自知之明。」
「那你又为何想写这种鬼故事！」
「那再换下一个。《凸激〈突击〉！隔壁晚餐吃什么》。」
「所以就说了你这是抄袭节目啊！」
「我是《主持人米蛀〈米助〉的粉丝》。」
「谁管你啊！干嘛突然告白啊！」
「我喜欢米助先生。」
「我也喜欢，但现在这不是重点吧！」
「《JK的米蛀〈米助〉》。」
「不妙，这我倒有点想看了！」
「要出吗？」
「出你个头！」
不行了……『～的～』系列也已经宣告没救了。
「够了，下一个……进入下一个类别。」
「这样喔？那接下来是类别③『特殊拼音型』。
包含《秘法禁书目录〈Index〉》、《魔剑锻造师〈Blacksmith〉》与《很起眼的女主角〈Heroine〉培育法》等。」
出现了……轻小说最经典的中二病爆发系。
雏所列举的例子如果运用得当，是能成为响亮的书名没错，但大多数下场都令人不忍直视，或是看了只想（笑），所以难度相当高。
而且这类型跟长句型有一样问题，就是太过泛滥反而难以突出。
雏的第二部作品《恶棍圣女的干谯信〈告白情书〉》也属于此类型。这种特殊拼音系大多会同时并用类别②的『～的～』法则，不过这里的重点并不在于代入的人名，而是拼音本身，被区分成不同的两类也是理所当然。
「这种命名需要很出色的品味耶……你没问题吗？」
「嗯，放心交给我。」
雏握紧了拳头捶往自己的胸口。一阵波涛汹涌……真大。
「首先第一个是《爸爸的内裤换我穿，所向无敌〈终极兵器〉》。
「完了，太在意上半句，结果拼音根本不是重点了！」
「为了阻止世界的灭亡，女高中生被迫穿上爸爸的泛黄内裤接受苦行而抽泣的故事。」
「嗯……换个文库推出的话也许有机会热卖呢。在我们家的话绝对被打枪。」
「唔……那不然换下一个。《妈妈的内裤换我穿，所向无敌〈终极兵器〉》。」
「别说了啊啊啊！全国的青少年想象起自己家里的老妈还得了！」
「小纯鸡真是太天真了。这里的妈妈当然是美少女游戏里面会出现的女主角等级美魔女，外表怎么看都像二字头后段班的那种。」
「原、原来如此……这样的话还可以——才怪！管她外貌长怎样，妈妈还是妈妈啊。穿妈妈内裤的男主角能见人吗！」
「既然如此，那这个如何？《心仪的那女孩的内裤换我穿，状态绝佳〈完美贴身〉》。」
「就只是个内裤大盗啊！是说你根本只想胡扯吧？」
「才没有。是因为我认真想出来的这些东西都不够看，结果最后剩下的都是这些怪怪的罢了——啊！也就是说……我的确在胡扯。」
「现在才认清自己是怎样！」
「唔……没办法了，只好进入类别④——」
「等等，够了。我已经明白了。」
「明白什么？」
「明白你的命名品味糟到无可救药。」
太糟了……坦白说根本惨不忍睹。她的思路太过异次元，没一个选项可用。就算继续讨论下去，也将以我满满的吐槽告终吧。
「你就放弃从书名构思剧情吧。还是好好照规矩来——换个方向，从角色或世界观开始架构比较好。」
「……可是，我这几天想了又想，还是没有任何灵感。」
「也不需要拘泥于角色或世界观啦，只要有个大概的方向，知道自己想写什么故事就行。比方说想描写可爱女孩子、或是偏好热血剧情，又或是想赚读者的热泪之类。真的不用太明确也没关系。」
「我想写的东西……」
我的质问让雏陷入了沉思。
每个作家的创作动机本来就各有不同。
理想型的作家为创作而创作；商业型的作家公私分明，赚钱至上；随波逐流型的作家，在无心的创作意外得奖之后便继续混口饭吃；天职型的作家视创作为生命，不写作活不下去……
各类型的作家之间并没有优劣之分，也不是怀抱着热情就代表能写出热卖畅销书。所以我并不是很在意雏属于其中哪一类。不过，只要她不属于理想型，那么面对「想写什么东西」这个问题，也许就很难给出答案。
因此我试着换个方式问。
「雏，你当初为何想成为作家？」
即使每个作家走的方向各有不同，但必定都是心中有壮志未酬，才会选择以作家这条路为生涯志业才对。
就算为了追求销量而一味追随时下流行，也不会做出成果的。唯有了解作者的创作冲动，量身打造适合他的作品，才能打动读者的心。
「啊！这我倒能马上回答你。」
下一句从她口中冒出的答案是——
「因为受到了枣宗助老师的作品的启发。」
「——？」
「……小纯鸡？」
………………为何又这样。
「我说了什么奇怪的话吗？」
……………为何所有人都要提起这个名字。
枣宗助。
那是在数年前已被舍弃的——我的旧笔名。