●……噢？殿下的状况看起来不太对劲……！
现在时刻晚间七点二十分，地点是某车站前。
我望著熙来攘往的人潮，同时心想。
这里放眼望去的所有女性……本性是否都「像她那样」？
明知不可能，但昨日光景在脑海中挥之不去……可见对我造成多大的冲击。
不过也罢，反正她都说了跟S文库不再往来，我们当然也不会再主动接触。今后再也没机会跟那个恶女碰头──
「你不想活了吗？」
「唔哇啊啊啊啊啊啊！」
背后突如其来的搭话声让我不禁吓得跌坐在地。
这、这口吻是……
「你、你为何会出现在这──咦？」
抬头一看，站在面前的是貌似一脸问号的雏。
「小纯鸡，总觉得有点抱歉。只是想说稍微吓你一下而已，没想到你反应这么大。」
「呃，喔喔……这是有些原因的……是说，我明白你想吓我，但为什么用那种口吻？」
「没啦，因为总感觉小纯鸡的背影散发出『想被抖S女生辱骂』的气场。」
「这气场的范围也太具针对性了吧是怎样……」
而答案还八九不离十，这也实在是……竟然说凭感觉猜的，这家伙有超能力吗。
「算了，没事……那我们赶紧出发吧。」
我站起身催促雏。
这里是阿宅的圣地──秋叶原。
虽然这说法也颇为过时，但对于轻小说相关工作者而言，这里无庸置疑是影响力举足轻重的地点。
换作首都以外的其他地区，这种重点式贩售漫画、轻小说的娱乐性书籍专卖店，各乡镇县市了不起有个一间。
然而在这里，这些专门店家紧密地林立，摆著堆积如山的新刊等待读者，每间店还有不同的独家通路特典任君挑选。这个梦幻的地区……正是秋叶原。
若以每车站为单位计算周边环境内的轻小说密度，这里恐怕是全日本第一……对于身为卖书人的我们来说，也是意义不凡的一级战区。
今天的讨论会议有别于以往，要在这里替雏寻找有望成为新作题材的灵感。
「好～Let’s go～」
如此毫无斗志的Let’s go我还是第一次听到呢……
我一边深感佩服（？）一边走在雏的身旁。
「好！那首先找间娱乐性书籍专卖店进去──」
咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜……
一阵格外激昂的声音响起。
……算了，这时候装没听见才是体贴的表现吧。
「雏你想要去哪间呢？我──」
「我肚子饿了。」
这位作家彻底无视我的体贴，毫不遮掩地将欲望诉诸言语。
「你也应该多少有点羞耻心吧──」
咕噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜……
「其实我今天也一样只吃豆芽菜果腹……」
身为四月才刚进公司的菜鸟OL，雏过著经济方面似乎非常拮据的生活。
话虽如此，她也不至于穷到只买得起豆芽菜的程度，而是为了进行市场研究以及吸收新灵感，几乎把所有薪水都投资在数量可观的漫画与轻小说上。
「我……短时间内已经不想再看见豆芽菜了。」
虽然是值得钦佩的轻小说作家楷模，但要是营养失调而病倒了，伤脑筋的是我。
「……先去吃点什么，再来开始逛书店吧。」
「嗯……救命之恩，感激不尽。」
雏又进入了莫名其妙的武士模式。
「那要吃什么好？……最近秋叶原也开了许多时髦风格的餐厅呢。是以前从来无法想像的──嗯？」
她停下了脚步，伫立在原地。
「拉面，看起来好好吃。」
一阵拉面店特有的煮面香扑鼻而来，彷佛在替她的这句话佐证。
讲求速战速决、吃完就走人的拉面店，一般根本不可能选为开会讨论的场所。不过……今天的主要目的不是开会，所以没问题吧。
「那就吃这间吧？」
「点头点头。」
雏一边把动作当成状声词说出口，一边点了好几下头。
这间店看起来是要先在门口买好餐券的那种。
「那该来吃点什么好呢……这里卖得最好的似乎是味噌口味啊。反正我也没多饿，就点个基本的味噌拉面好了。」
「啊，那我也──？」
就在此时，雏又停下了动作。
「怎么啦？」
「小、小纯鸡……这……这上面的配料……」
……为什么要露出彷佛第一次看到配料的表情？
「我、我是曾经有所耳闻没错，但没想到真的有人如此奢侈地放配料……」
……不是啊，一般人都会加的。
「蛋……叉烧……呼啊啊……」
「你也可以加购喔。」
「你、你说什么……真是令人敬畏三分的SADOKAWA……竟然赚这么多……」
「……好了啦，你别再浑身颤抖个不停了，按钮快点按一按啦。后面还有其他客人在等。」
「殿下……老夫……老夫实在三生有幸。」
呃，你是哪来的家老啊……
接著，约莫五分钟过后──
「啊姆啊姆……」
雏满心陶醉地大口享用送上桌的味噌拉面。
脸上虽然一如往常地面无表情，但是散发出强烈的幸福氛围。
这种价位的餐点就能让她吃得如此开心，也真是值得了。不过──
「啊姆啊姆吃叉烧，心里想的是ham, ham。」
总觉得很烦躁……
「我名叫雏却在吃鸡蛋……这实在是非常严重的悖论。」
然后还喃喃自语著意义不明的话语。
「啊！」
此时她突然惊呼了一声。
「怎、怎么了……」
「我、我真是的……竟然忘了那个。」
「什、什么啦……」
接著直接起身离席。
「我去加点豆芽菜，就算要自掏腰包也不能少。」
「根本还是很爱啊！刚才是在耍傲娇喔！」
「呼～朕心满意足矣。」
……看来只要填饱肚子就从家老升级为主君了，完全无法理解的升迁制度。
「小纯鸡，谢谢你的招待。」
然而她并未继续摆出高高在上的姿态，而是向我深深低头致意。
「我每次都告诉你这可以报公帐，所以不用这么放在心上。」
「可是，还是得好好道声谢……毕竟最后连豆芽菜的钱也让你出了。」
因为实在不忍心让平常只买得起豆芽菜的人，连出来吃饭也要自掏腰包买豆芽菜啊……
「这份豆芽之恩──我必将利用吸收豆芽的经验化为创作的豆芽，以报答SADOKAWA。」
「化为创作的养分才对吧！你那句话就只是吃完豆芽拉出来而已啊！」
「豆豆脸。」
「干嘛用『羞羞脸』的语气啊！改得太牵强了吧！」
我们一边进行这般愚蠢的对话一边通过大马路，沿路朝著书店前进。
「啊……」
雏停下了脚步。
「小纯鸡，那是……卖得很好的那部作品对吧？」
她的视线正对著大楼上醒目的巨大广告看板。
「《裙底下的正人君》……的确可以算是爆红的畅销书吧。」
男主角投注毕生心血在偷看女生内裤──从主题上就彻底放飞自我的恋爱喜剧。
这部作品好就好在男主角正人君是个为了掀裙看内裤而无所不用其极的猪哥渣男，但在其他部分却是个完完全全的正人君子，完美展现拉仇恨值的操作。
再搭配插画家「法式千层酥」对于裙底风光的细腻描绘……也是引爆超人气的一大要因。
「小纯鸡，我问你喔。」
「嗯？」
「男生都会想看女生内裤吗？」
这家伙的问题还真是直白耶……
「这个嘛……要说完全不想是骗人的吧。」
毕竟正是因为对此充满梦想，这种作品才热卖啊。
「…………是喔。」
雏用微妙地鄙视眼神看著我。
「怎么了？」
「第一次跟小纯鸡见面时……你也看了我的小裤裤。」
「噗呼──！」
我不禁吓得岔气。
「你、你……那次分明是意外吧。」
「嗯……我知道……可是看见那看板就莫名想起那件事……」
「「…………」」
唔……总觉得陷入难以言喻的尴尬气氛。
「是、是我不好啦。别担心，我对你的内裤毫无任何兴趣。」
「身为一个女孩子被这样说也有点五味杂陈。」
真难搞耶……
「啊，今天风很大，你自己小心点，别像上次一样又跌倒了。」
「小纯鸡，你这个无谓的担心真的是轻小说看太多。谁会那么刚好摔得四脚朝天。就算上次是意外，我也绝对不会再走光第二次了喔。没错，我可是坚守节操的女人──哇呜！」
四脚朝天。
…………今天又是白色。
「打打。」
「唔……欸……已经到书店门口了，你住手啦。」
「打打打。」
「痛……欸……其实会痛耶！」
「打打打打。」
雏死缠不放地朝著我的侧腹小幅度挥拳。
「虽然这么说很抱歉……但刚才是你自己跌倒的吧。」
「可是……」
她气嘟嘟地鼓起双颊。
「既然意外发生了也没办法，我只好想开点，把这运用在创作上。现在体会到了女生内裤走光是怎样的心境，以后在描写这种场面时也能更加生动。呵呵……我可不是个跌倒之后只懂得爬起来的女人──哇呜！」
四脚朝天。
……上头还有花朵刺绣。
「打打打打打打打打。」
「痛痛痛！我就叫你住手了！」
「打打打打打打打打茂黑瓜。」
「最后的茂黑瓜是谁啦？」
「──打打……打……打………………打…………呼──……吁──吁──」
结果运动不足的她仍继续进行挥拳攻击，直到体力条耗尽前最后一刻。
「我、我就大发慈悲……先教训你到这里为止吧。」
上气不接下气的她当场瘫软在原地。
「呃！欸！我知道你累趴了，但别在大庭广众下用那种姿势坐著啦。你这样又会……被其他人看见喔。」
「？」
雏急忙站起身，用鄙视的死鱼眼瞪我。
「阴谋……这一切全是小纯鸡的残酷阴谋，就为了把我塑造成爱露内裤的角色。」
「不……从头到尾都是你在自爆啊……」
虽然这么说，但光是今天就不小心看见两次内裤也是事实。一股没来由的罪恶感让我转身背对她。
「但是绝对没有第三次了。这种话说出口或许很像自己插旗，但绝非如此。没错，我可是个说到做到的女人──哇呜！」
啪唰。
……嗯？啪唰……到底是什么声音？
「啊，意外穿著很可爱的图案……人家羞羞。」
她在说啥？是说屁股那边突然感觉到一阵凉飕飕耶。
我带著问号回过头去──
「唔哇啊啊啊啊！」
差点跌倒的她伸手抓住我的裤子往下一拉──内裤全被她看光了。
「小纯鸡……下次我要描写男生内裤走光的心境时，就要靠你帮忙啰。」
「这种桥段我不退你稿才怪！」
「唉……」
经过一番吐槽、花拳绣腿的殴打还有内裤穿帮意外，总觉得一路上各种状况已让我精疲力尽。不过总算顺利踏进了书店这个目的地。
不愧是秋叶原，在接近晚间八点的这个时段还有一定数量的客人──从我们的立场来说是重要的读者──在店里呢。
我一边在内心深感佩服，一边爬往二楼的轻小说专区。
最先映入眼帘的是陈列新刊的平台。
填满这一区的正是──业界内的霸主。
「啊，果然全是电激文库的书。」
雏说出了那个名字。
轻小说界中的绝对王者──电激文库。在横跨十年以上的悠久历史中，稳坐业界王座的怪物级书系。
基本上S文库的发售日定为每月一日，部分出版时间会因为星期数而有所调整。而电激文库则是每月十日。
也就是说，S文库能抢占最佳平台位置的时间只有一周多一点。
接下来就会被业界帝王压倒性的出书量所驱逐，被赶去后方平台区域。
而这样的状况其实还算好的了。若换作平台空间本身就比较有限的小规模书店，在十号以后直接从平台上消失也不足为奇。
离开平台的轻小说，最后的下场就是进书架了。
书籍在这样的状态下就只能以书背示人了。就「封面是销量关键」的轻小说来说，这是相当致命的。
然而，关于这样的命运，就连电激文库也无力抵抗。在这个各出版社书系百家争鸣的时代，每月发行量庞大得可怕。即使身为绝对王者，能占据平台最佳位置的时间也就一至两周。
那么，该如何才能长期守住这个位置呢？
我将视线移往稍后方的其他平台。
「那边是跨媒体作品专区对吧？小纯鸡。」
没错，那正是唯有被改编为真人版或动画版的天选之作，才能坐镇的梦幻席次。
只要一度成功登上那里，在当季动画播映期间──也就是三个月内──都能稳坐其上。
这些作品本身就已具备高度话题性，加上能见度绝佳的陈列位置……这样子不热卖也难。
这间书店规模颇大，所以平台设置得也很气派。除了当季动画之原作的平台，隔壁还已经为了接下来七月开播的动画，设置原作专用的平台。
刚才成为导火线的那部《裙底下的正人君》，也出现在这个专区。
而且还加装了应该是店员自行制作的内裤造型POP广告板，俨然已进入坐等销量爆发的状态。
为了推动作品大卖，要放眼的目标果然就是这个位置……
然而，这些事对目前的雏来说还太远了。我会带她来这里，其实另有目的。
「雏，你用第一人称视角写的那篇关于轻小说作家的短篇故事很不错。如果能依照同样感觉改写为长篇，想必会是完成度非常高的作品吧……但是，那样还不足以到达热卖的程度。」
「所以？」
「多添加一些要素，来更加清楚地突显出作品的卖点会比较好。」
「也就是说不要单局限于轻小说作家这个主题？」
「没错。现在这类题材算是引起小型的热潮，市场已经够饱和了。再加上在你作品正式上市前的这段期间，也许又会冒出好几部新系列。要在这么激烈的竞争中出头……果然还是需要『独树一格的特色』。所以今天才想说带你来参考参考这些。」
「这些……是指陈列在这平台的动画原作吗？」
「正是如此。这些作品能够达到改编动画的里程碑，势必有其过人之处。当然，我可不是叫你直接照抄人家喔。而是从发想的著眼点来参考，试著思考看看轻小说作家主题也适合的『奇葩设定』。」
「原来如此……我清楚明白冰冰了。」
雏握拳轻敲了一下手心，往平台靠近。
「啊，那首先就选这本来参考。要讨论最近的畅销书，绝不能错过的就是『异世界转生』类。」
雏拿在手上的是《来到异世界的我能力值外挂开太大，外挂都不外挂了》──也就是俗称的「我成小」系小说。
「我要成为小说家」……要说现今轻小说业界是以这个小说投稿网站为中心运转，也绝对不为过。
在上一个时代，要以轻小说作家身分出道，管道也只有投稿新人赏一条路。但是现在可不一样。
只要在这个「我要成为小说家」崭露头角，就有望透过网站营运方找到出版社把作品实体化。这样一来，在这个当下也等于正式出道为轻小说作家了。
当然，要在这里获取人气并非想像中简单。如果要问「是否比新人赏轻松」，答案绝对是不。
不过对于有志成为作家的轻小说创作者来说，确实多了一条可选择的管道。
而且──「我成小」系的小说都会热卖。
原因在于这些小说都是在「我要成为小说家」网站上博得人气的作品──也就是早经过大批网路读者的审核，品质挂有一定的保证。
一本小说要价七百圆上下，没有谁会希望付了钱却买到「下下签」。
「『我成小』网站○○分类人气冠军！」、「总阅览数突破○○的超人气话题作！」──能够这样大力宣传的作品，热卖也可说是必然的结果。
以目前的业界趋势来说，「推出后引起好评进而热卖」这种宣传模式几乎已不复在。
不是等书问世后引发讨论，而应该在出版前就要制造话题性，否则永远无法热卖──这就是目前奇妙的业界生态。
在出版前引起话题进而热卖──能体现这一点的正是「我成小」系小说，而「我要成为小说家」网站中最代表性的主题分类，正是「异世界转生」。
不过雏并非「我成小」系作家，跟风也引不起多大效果。再说，「异世界转生」这个概念本身就已超越一时的热潮，成为最早在轻小说界打下根基的分类。
现在有样学样也毫无新意可言。
正如我刚才所言，这终究只是激发创意的著眼点。如果真要写异世界转生，那就必须是谁也没想过的新东西，否则没有意义。
「嗯──…像是转生到异世界的轻小说作家啦、或是轻小说作家去异世界取材，这些故事都已经有人写了……啊！灵光一闪。」
她敲了一下手心，似乎想到什么。
「要创造崭新的东西，就必须从发想上作转换。把『异世界转生』换个字变成『一丝嗟转声』。」
「啥？……你说啥？」
「主角转生为一条炸软丝，一股劲地喊著嗟嗟嗟──这样的故事。」
「谁要买这种作品啊！」
「小纯鸡，这时候你应该针对炸软丝又不会说话这点吐槽才对。」
「你少啰嗦！」
「既然炸软丝稍嫌不足，那就改成炸虾。」
「不，问题又不在这里……而且根本脱离原本的字了……」
「这篇故事在中途就结束了，没有完结。像炸虾的尾巴也常常被留下来。」
「你在说什么东西？我完全听不懂。」
「要说明的话就是故事有头没有尾，主角名叫炸虾去头却留尾。」
「愈说明愈难懂了！」
不行了，这家伙……要让她认真点构思才行……不对，她就是太认真思考才坏掉。
「异世界转生题材就算了……换个参考作品吧。」
我将视线移往平台上放置的其他类别。
「噢！《欢迎光临无事不登推理社》啊。」
这是被分类为「日常推理」的悬疑类轻小说。
日常推理系不会发生过往悬疑小说必备的杀人案，而是去解开主角身边所发生的各种神秘现象。
硬要说的话应该偏向轻大众──位于轻小说与大众小说分界线上的那种作品──比较盛行的题材，不过这部是由纯正轻小说书系所出版的作品。
悬疑推理这一块在轻小说界被认为是受众比较狭窄的类别，但这一本在角色设定上迎合轻小说读者的通俗口味，同时在剧情结局又有提供极具逻辑性的解答。
巧妙地同时拉拢轻小说与悬疑推理小说的读者族群，所以才成功营造高人气吧。
「悬疑推理……我头脑不太好，要写这种故事可能有点勉强。」
「也是，毕竟不适合的题材再怎么样也勉强不来。不过，故事光是存在著『谜团』就能够吸引读者的好奇心。先不管要不要实际动笔，试著构思一下充满吸引力的悬疑情境也无妨吧？」
「悬疑情境？」
「没错，以日常推理剧情来说的话，例如『原本呈现密室状态的社团办公室里摆著一个红豆面包，却不知何时被调包成波罗面包』之类的。」
「原来如此，我明白了。这种感觉的题材呢……啊！灵光一闪。」
雏再一次敲了手心。
「我想到一个不得了的谜团──『与美少女青梅竹马终于要实现梦寐以求的初吻瞬间，男主角冷不防睁开眼，结果眼前出现的是油腻腻的大叔。』」
「吓死人啦！这哪是悬疑推理，已经是恐怖惊悚了啊！你可以想一些读者比较想看的谜团吗？」
比如根本不需要出现大叔，而是青梅竹马变成陌生美少女这样也好吧……
「那不然再添加一点萌要素──『那位大叔身上穿著印有超级美少女图案的T恤，这样的谜团让男主角陷入苦恼。太奇怪了……为何老大不小的成年人要穿著那种东西？』」
「就只是因为人家是个阿宅吧！这算哪门子的谜团啦！」
「『而且在大叔胸前微笑的美少女，脸颊莫名像被拉扯而紧绷到不可思议的程度……谜团愈来愈深了。』」
「就只是买回家之后发胖硬穿而已啊！体谅一下人家啦！」
「最后男主角找到了可以瞬间解决一切谜团的答案了──『这个大叔……我也可以啦。』」
「可以个屁啦！这个心境转换才是最大的谜团吧！」
……我充分明白了要雏写悬疑推理不是有点勉强，而是不可能。
「是说，包含刚才的异世界转生也是，前提是你想出来的东西要跟轻小说作家剧情搭得上边才行啊……你压根忘了这个条件吧。」
「啊！对耶。呵……你这只猴子还挺聪明的嘛。」
这家伙最后从主君进化成信长了……
「那我接下来就以此为前提来思考。我想想……啊！这个我喜欢。」
雏拿起的是《集合！爱惨我的女孩们》。这类正统派的校园后宫系恋爱喜剧，在超过十年以前的年代曾极其兴盛一时，现在反而很少见。
即使在人设、剧情、情境上全都是似曾相识的套路，但透过作者出色的文笔仍能变出新把戏，带给读者全新的阅读体验。
这系列集所有该有的笑点于一身，可说是恋爱喜剧故事的标准范本。
「我故事中的男主角也是个还在读高中的轻小说作家，能参考的部分很多……啊！灵光一闪。」
第三次出现的手势。对我来说这俨然已成为令人不安的警告标志，真的没问题吗……
「男主角原本想写后宫系恋爱喜剧，但从来没有女人缘的他无从动笔，于是下定决心去认识现实世界中的女生。」
噢，以设定来说不算新鲜，但剧情架构倒颇为完整。不过，也只是因为之前的那些太糟而已……
「然而男主角个性有点沟通障碍，处处碰软钉子，没有任何女生愿意跟他当朋友。爱不到而生恨的他决定在故事中加入以这些女生为雏型的角色，并且让她们遭遇残忍的对待。」
「根本是个大渣男啊！」
男主角如果受女生欢迎到没道理的程度的确可能会拉黑，但这种渣男是人人喊打吧……
「第一位女生被下了这样的诅咒──『一生永远无法扮演在酒聚时帮忙把烤鸡肉串的鸡肉拆下来分给大家的贴心女孩』。」
「微妙！遭受残忍对待的方式太微妙了！」
而且有些人可能本来就觉得这种举动是多管闲事，被禁止反而是好事吧……
再说主角不是设定为学生吗……这诅咒完全是以社会人为出发点啊……
「另一位女生则被诅咒『生的儿子以后会有中二病』。」
「唔……这可能有点惨……」
「──但又觉得这样实在于心不忍，所以改成『生的儿子以后会读国中二年级。』」
「这不用诅咒也会自然发生啊！」
「第三位女生则是被诅咒『失去异性缘』。」
「唔噢……这颇狠耶……」
「──但又觉得这样以恋爱喜剧来说不够有趣，所以改成『失去用一圆买到龙虾的好运』。」
「反倒想问她原本哪来这么令人羡慕的好运啊！」
不行了……这家伙异想天开的能力完全用错方向。
「……这种形式的题材构思，先在此告一段落好了。」
「咦？不继续了喔？」
为何露出一脸现在放弃还太早的表情……我的吐槽速度已经看不见你的车尾灯了……
「虽然我刚才那样说，但是『奇葩的设定』终究也只是为了带出『独树一格的特色』的手段之一啦。」
具个人风格的文体、知名度足够的插画家，以及宣传操作……能吸引读者兴趣的方法多得是。
「嗯哼──好吧，既然小纯鸡都这么说了，就先到这边──啊。」
「怎么了？」
雏的视线正朝向陈列我们家S文库作品的书架。
「好厉害……满满都是天花的《迦尔蒂尼亚战记》。」
正如她所言，《迦尔蒂尼亚战记》在书架下方的平台区摆了一整套。
「毕竟之前卖得那么好──应该说现在销量也一样好，书店方在动画结束后也继续帮忙推吧。」
「嗯，毕竟这部真的非常非常精采，我可以理解。不过，反观我的作品……」
雏走近S文库的书架──
「只有插在书架上而已……而且……」
我随后跟上她，亲眼确认一番。
架上只放了一本她的前作《恶棍圣女的干谯信（告白情书）》第二集。出道作《重新投胎做人的我转生到了后宫王国》连个影子都没见到。
「垂头丧气。」
雏很明显地表现出失落的模样。
虽然有点无情，但这就是出版界的现实。红的作品卖到翻，不红的作品销量惨澹到心酸。
「不过……也许这是理所当然的吧。」
「……咦？」
此时她回头望向我。
「小纯鸡，其实……即使自己的作品卖得很差，我也没真的那么惋惜。」
「……什么意思？」
「现在会感到沮丧，绝大部分也是因为想到出版社难得给我这个机会，我却害人家亏钱而感到过意不去，并没有产生『不甘心！』或是『还想继续写续集！』那些强烈的情绪。」
「原来……是这样啊。」
老实说，我难以理解她的心境。
每当回想起那件往事仍会感到胸口揪痛的我，是无法明白的。
「嗯……我想说这跟之前小纯鸡读完稿件后跟我说的『缺少了什么』或许也有所关连吧。我觉得身为作家的自己有某些缺陷……所以才连带显现在作品上。」
缺陷……吗。
不过，在那之后我反覆读了几遍，依然未能厘清那股异样感从何而来。
「抱歉呀。」
雏伸手抽出架上的《恶棍圣女的干谯信（告白情书）》，按上自己的胸口。
「对不起，没能让你被更多读者看见……对不起，没能打从心底为你无法热卖而感到难过……」
「雏……」
「这次尝试了第一人称视角，让我第一次从写作中感受到快乐。但若要问这次新作要是没热卖会不会难过的话……我觉得自己好像不会。我想，如果不找出缺少的某些部分，这个问题永远无法解决──所以，小纯鸡……」
雏继续捧著自己的作品，用真挚的眼神看著我。
「我需要你的一臂之力。我想写出畅销书。我想写出即使无法卖座，至少能让我打从心底不甘心的作品。」
她的口气虽然平淡，但心中蕴藏的那份热情我已充分感受到了。
「这还用说。我可是你的责任编辑啊。」
「嗯，谢谢你。」
但要达成这目标，还是必须先找出雏「缺少的部分」才行。
如果是更优秀的编辑，光是看过那则短篇故事就能找出症结点了吧……恨我自己能力不足。
接下来我跟雏分头行动了一段时间。
我去巡了各家书系的陈列书架，仔细确认了目前的出版趋势与畅销榜。
这种情报收集工作很适合我的个性，已经一半成为自身兴趣了。埋首于调查的我──
「小纯鸡，再过一会儿好像就要打烊了。不快点离开的话也许会造成店员困扰。」
在雏的呼唤下，我才回过神来。
「噢！喔喔，抱歉，已经这么晚啦……嗯？……你买了什么吗？」
她抱著印有书店标志的纸袋，动作似乎非常小心。
「嗯，《我们的故事》。」
那是我──枣宗助的作品。
「我家里现有的那套已经被我反覆读到破破烂烂的了，所以想说新买一套收藏用。」
雏是受到枣宗助的启发才成为轻小说作家的。
这个事实本身让我倍感光荣，但……现在身为编辑的我负责她的作品，总觉得内心五味杂陈。
「你有那么喜欢吗？……那位……枣宗助。」
「嗯，最喜欢了。」
「…………这样啊。」
那双没有一丝阴影的澄透双眸，刺激著我内心的罪恶感。
但我说不出口。如果雏或天花得知我的真实身分──得知让她们立志写作的作家已失去了再次执笔的能力──对她们的创作动力会产生怎样的影响，是我无法预测的。
「真的很精采……每次阅读都能有新的发现。这部作品能持续带给我全新的感动，永远生生不息。」
「呃，是喔……这厚度看起来不只一本耶。你还买了什么其他书吗？」
一股浑身不自在的奇妙感受令我坐立难安，硬是转移了话题。
「里面这些全是《我们的故事》。」
「咦？」
「我想说趁这次一次买齐。家里那本是『阅读用』，今天买的是『收藏用』、『传教用』还有──」
还、还有啊……
「『当我转生成炸软丝时拿来吸油用』。」
「你的用途太崭新了吧！」
●不如直接拿他当男主角吧？
「噢！那女人有个不错的屁股嘛。」
「喂……」
「咯咯！刚才经过的店员腰线也挺不赖的。」
「喂……」
「噢！那边那个虽然年纪有点大，不过散发出的性感韵味很赞唷……真是撩人。」
「喂！我在叫你啦！」
「清纯你干嘛啦，吵死人了。」
「……那是我的台词才对。」
我跟歪正位于饭田桥的某间咖哩专卖店内，等待天花放学过来会合。
「你从刚才就用奇怪的眼神打量著女性……别再乱看了，很失礼耶。」
「才不要咧，白～痴喔。这是天性使然，有什么办法。」
这家伙……
「喂，歪，话先说在前头。」
「啥？干嘛啦？」
「待会要来的天花光星可不是一般人。」
「这还用你说。能写出那么狂的文章，怎么可能是正常人。」
这点他倒是没说错。关于天花不正常这点我也完完全全同意……但我现在想说的重点不是这个。
「不是，我是要说，你即将见到的天花光星……不是男的。」
「……哦？」
我感觉到歪的双眼好像闪过一道光芒。
「天花光星是女高中生……而且还是颜值惊人的美少女。」
「真的假的……咯咯！那岂不是正合本大爷的口味。」
歪伸出舌头舔了一下，脸上浮现天不怕地不怕的笑容。
这副态度……果然需要事先叮嘱他一番。
「喂，保险起见警告你一下，别对人家出手喔。」
「咯咯……干嘛啊清纯，身为责任编辑就自以为是人家的护花使者？哈！谁理你。要怎么做是本大爷的自由。」
「你啊……要是敢太过胡来，我就中止这次与天花的会面。」
「啥？你现在是看扁本大爷了是不是？」
「并没有那种意思。只是我无法安排天花光星跟那种会在公共场合用有色眼光看待女性的家伙见面。」
「………………啥？」
歪的表情变得呆若木鸡。
「有色眼光？你这家伙……在说些什么啊？」
「还问我咧……你刚才不是看著那些女性，一副兴致勃勃的样子吗？」
「啥？本大爷干嘛对不认识的女人兴致勃勃啊！都已经结婚了。」
「……………………………………………啥？」
等一下……他刚才说──
「你说什么？」
「就说了本大爷都已经结婚啦。」
「…………真的？」
「撒这种谎干嘛啊，白～痴喔。」
这、这世上竟然有女性愿意跟这个人格缺陷者共结连理……
「顺、顺便问一下，那位女神是何方神圣……」
「啥？还何方神圣咧，才不是那种大人物啦。单纯的青梅竹马罢了。」
「青梅竹马！」
怎、怎么可能……跟青梅竹马结婚这种事……真的有可能在三次元发生？
「那、那我问你……你们是从小时候……就一直在一起吗？」
「不，我们的邻居关系只维持到本大爷大约十岁左右。后来她因为父母的因素转学去九州啦。从此我们就断了联系，直到几年前偶然重逢。不过呢，可能因为心里一直喜欢著彼此吧……在重逢以前，我们都从未跟其他异性交往过。」
「纯纯的爱！」
这什么温馨佳话啊……怎么想都不觉得你是这种角色吧……
「我、我保险起见问问，你应该不会还有小孩吧……」
「啥？小孩的话家里有五个。一对双胞胎，然后下面是三胞胎。顺带一提，第六个预计在半年后出生。毕竟家人有几个都不嫌少嘛，哈哈！」
「这什么温柔笑容！爸爸是吗！还是个好爸爸是吗！」
「……清纯，你从刚才就很吵耶。周遭的人都用奇怪的眼光看我们这里了吧。」
「唔……抱、抱歉……」
不，可是听见这些事实，怎么可能忍住不吐槽啊……
「可、可是你刚才的确说什么屁股怎样、腰线怎样、很撩人什么的不是吗！」
「白痴喔。那是指那些女人的身体部位或氛围感觉不错，激起本大爷想素描的欲望才盯著瞧罢了。压根没有任何性方面的兴致啦。」
素描……不是啊，你自己口气太引人误解了吧……
「有件事我先跟你说清楚了，清纯。」
歪一脸认真地直直凝视我。
「就算有怎样的女人靠上来，就算天花光星的脸蛋有多正，本大爷的心也不会有丝毫动摇。本大爷这一生爱的女人只有她一个。」
好……好帅！……这家伙是怎样……太帅气了吧！
「再说──」
歪接著用充满鄙视的眼神望向我。
「就算是未婚身分也一样，怎么可能对工作上的对象抱持那么轻浮的感情啊。本大爷可不是抱著玩玩的态度在干活的啊。」
在我面前的他，无庸置疑是一位真正的专业工作者。
「我……非常抱歉……」
对此我已经毫无反驳的余地。
我向歪低头致歉。
「算了，你明白那就好啦。毕竟本大爷也说了『天花光星合我口味』这种惹人误会的话。年纪轻轻就能写出那种杰作，身上肯定有不凡的光芒吧？所以想说一定画画她啊。本大爷只是想画出好作品罢了，是男是女根本不重要。抱歉啦，只要一扯上画画，本大爷眼里就看不见其他东西了。」
歪现在则露出了一对少年般的发亮眼神。
你……这反差太犯规了吧……看著眼前的他，不禁觉得自惭形秽。
正当我有点陷入自我厌恶之时──
「久等了！」
充满朝气的熟悉声音传了过来。
「噢！天花，你来啦？」
「黑川先生你好。」
她曾说过下次见面时要彻底讨厌我之类的，但就我所见没什么特别奇怪的表现。硬要说的话，是觉得她的笑容有点僵硬……
在我思考这些的同时，天花的视线转往歪的方向。
「你就是歪凶魔先生没错吧！初次见面，我叫光星天花，以天花光星为笔名进行创作活动。还请多多指教了！」
「咯咯……原来如此啊。」
「咦？」
「这小子比我想像中还来得不妙呢……待会请你好好让本大爷画张素描吧。」
「不妙？……我做了什么奇怪的举动吗？」
「喔喔，自言自语罢了，别在意。本大爷是歪凶魔，多指教啦。顺带一提本名是田舍山茂。」
「有够纯朴！」
太出乎预料的本名让我下意识提高音量吐槽。
而且跟雏的打打攻击里出现的名字撞字，也真是个小奇迹了。
「就说了你很吵耶……」
歪稍微瞪了我一眼之后，跟天花交换名片。
「……咦？」
「……啊？」
视线落在名片上的瞬间，两人同时歪头发出疑惑。
「啊！拿错了。那张是我以触手身分活动时使用的名片。」
「你这招在跟我初次见面时也用过了吧！不要再把那种东西带在身上啦！」
「歹势，本大爷也拿错啦。那是我以『爱猫爸爸会』副会长身分活动时使用的名片。」
「你加入那什么可爱的组织啦！」
忍不住了……这种情况不吐槽谁受得了。
「清纯你这家伙……适可而止一点喔。」
「黑川先生，你还是多考虑一下自己的行为是否带给周遭客人困扰比较好吧？」
唔……没想到会被这两个家伙怀疑没常识……不过完全要怪我自己扯开嗓门吐槽。
「天花，先不管那个无能编辑了，快点来讨论插画的事吧。」
「啊哈哈！的确是呢。」
天花小姐，你的附和应该不是针对无能那两个字的部分吧……
「本大爷的插画怎么样？」
「是的！实在太棒了！杰作中的杰作！」
这两位作家与插画家还真的把我扔一边，自顾自地开始讨论起来了。而且感觉还很气味相投……咦？难道说我在场是多余的？
「咯咯！这称赞本大爷就收下啦。不过呢，本大爷对于那张画还不够满意啊……所以就试著修了一下。」
接著歪从包包里取出一张画稿并摆往桌上。
「唔……噢……」
看见那张画的我不由自主发出惊叹。
先前那张虽然是彩稿，但再怎么说还是当场完成的随笔之作。
然而现在歪展示的这张已经清出乾净的线稿，加强细节表现，并且添加了更动人的配色。
简而言之，就是整体完成度比起上回又提升了一个层次。然而──
说不上来为什么，作品给人的印象却比上次更狂暴、更强烈，更──深入人心。
同时却又充分保有轻小说插图该有的可爱讨喜感。
这是怎样……要怎么做才能画出这种兼具力与美的作品……
「太、太厉害了……」
我只能发出这种最纯粹的赞叹。
至于天花──
「好想给大家看……」
她双眼发亮地说道。
「歪先生，这……我想尽快让读者看到这幅作品！」
「哈！能让你这么满意，是身为插画家的最大光荣。本大爷其实也很满意这张成品……不过，还有不够好的地方。」
什、什么……目前还有哪里好修改的。
「奶子。」
「……什么？」
我不自觉发出高八度的疑问声。
「天花啊……你觉得这女人的奶子这样就行了吗？」
……这家伙到底说些什么啊。
「呃，我认为没问题喔。这种尺寸正符合我所想像的大小。」
「不对……不是这样。」
「咦？」
「问题不在于大小……而是应该更有『丰满』的感觉比较好吧？」
……不，根本听不懂。
「啊，听你这么一说的确是呢。」
……她竟然听得懂。
「啊，歪先生，不过真要说的话，比起『丰满』应该更偏向『饱满』的感觉吧？」
「原、原来如此……也许真是这样呢。」
……到底差在哪啦。
「不，等一下……既然这样都可以了，那乾脆改成『饱和』更可行吧。』
「原、原来还有这一招啊……」
呃，到底是哪招啦……
「啊！……请问，身为门外汉的我有个灵感想冒昧请你听听……如果是『饱杰与饱时捷』的话如何？」
这已经完成是在胡闹了吧！
「…………这可以。」
不行啦！
「但若真要做到那份上，不如乾脆……直上『蓝饱坚尼』怎么样？」
刚才的节奏去哪了！
「如、如果连那个都在容许范围内，那我认为『装甲坦克』也可列入考虑。」
听起来这么硬梆梆的奶谁要看啦！
接下来经过了约三十分钟。
歪把带来的绘图板与笔电接好，当场进行改稿。
「咯咯……完成啦。这就是充满『精锐部队』感的奶子！」
唔……噢噢噢！这、这怎么回事……虽然完全不懂哪里「精锐部队」了，但是完成度确实比刚才更上一层楼。
「太、太棒了……这就是史上最『精锐部队』的胸部！」
天花好像能够理解……这两个人是怎样……天才与天才的对话太凭感觉，我完全跟不上──
「好！天花，接著针对屁股的『圆～滚滚』感，来进行讨论吧。」
还要继续吗！
接著两人针对屁股、腰线、手腕等各部位进行长达两小时的讨论后有了结果。
「完、完成啦……」
「大功告成了呢……」
最后完成的成品，简直是难以用言语形容的惊世巨作。
太厉害了……虽然讨论到一半时我开始觉得这两人口中说的已不是国语了，但他们真的太强了……
「好！那女主角的设定就到这边定案吧。接下来本大爷会把其他角色全打过一遍草图，然后再来开会讨论吧。」
「好的！」
两人虽然看起来精疲力尽，但是脸上却洋溢著满满的充实感。
「好啦，那些可爱的家伙们还在家里等本大爷，今天先到这边一段落，打道回府啰。」
「啊！好的，今天非常谢谢你。」
「辛苦你了，歪。」
「…………」
然而歪却没打算站起身，反而一语不发地交互打量著我跟天花的脸。
「……欸，天花。」
「是，怎么了吗？」
接著他往前探出上半身，将脸凑近天花的耳朵旁──
「你──对吧？」
不知道咬了什么耳朵。
「呃咦咦咦咦咦咦咦？」
天花对此露出了出乎意料的夸张反应。
「不不不、不是的！……你、你怎么会这么想！」
「我说啊……虽然你好像表现得小心翼翼，怕被对方发现，但在本大爷看来根本破绽百出啊。」
「就、就说了不是那样的！我、目前还没有那种──」
「咯咯……『目前』是吧……」
「啊！啊唔唔……」
天花整张脸变得通红，一句话也说不出来。
接著将视线投往我这边。
「干嘛？你们在讨论什么？」
难道是跟我有关的事？
「清纯，事情很简单啦，就是这小子──」
「哇──！哇──！哇──！」
天花用惊人的气势大声吵闹著。
「干嘛啦，有话就快点说一说啦。本大爷最不爽这种吊胃口的感觉了。」
「请、请饶了我吧……如果真那么做，再怎么说也太──」
「不，我肯定这家伙百分之百不会发现。」
歪一边打包票一边看著我。
是怎样？……到底在讨论什么啦？
「因为这家伙啊，在本大爷跟你碰面前还警告本大爷『不要对人家出手』。」
「咦？这代表……」
「没错。按照一般状况来说会觉得是『那么一回事』对吧？不过呢，当时他眼神中的担心完全仅止于『插画家』与『作家』的身分关系而已。」
「唔唔……的确很像黑川先生的作风……」
「看看他那张呆脸。就算在他面前讲得这么白了，他还是一点都没反应过来。」
「的确是呢……」
两人用傻眼的视线投向我身上。
「恐怕是这家伙屹立不摇的职业道德感在潜意识里操控著他吧。不过，关于这一点，本大爷也跟他有一样的原则就是了……天花，这话可没有否定你的工作态度的意思喔。毕竟也有些人会把那当成工作的原动力。」
「……………………」
「好啦，反正你就好好加油吧。那本大爷先闪人了。清纯，这餐谢啦。」
「呃，喔……」
歪交互打量著我跟天花，带著坏坏的笑容离开店里。
「欸，天花……你们刚才到底在谈什么？」
「呃！呃哈哈！黑川先生不用知道没关系。」
「不是啊，可是很明显是有关于你对我有什么──」
「才、才不是你想的那样好吗！」
「咦？你干嘛？为何突然变成傲娇角色了？」
「呃！没有，一时不小心就……」
天花一边支支吾吾一边低下头。
「虽然不知道你们在讲我什么事……不过真庆幸歪原来是那样的一个人。」
「咦？」
「其实我本来有点担心。在这次之前我就已确认他在作画品质上是没话说的，但问题在于心理层面。原本想说如果他跟认真写作的你在面对工作的心态上差距太大，即使具备再坚强的实力，我也打算当场拒绝他。」
「认……真……」
「不过看完他今天的表现我明白了。虽然口气跟态度或许有点不佳，但我能感受到他是一位真挚面对作品的好创作者，就跟你一样。」
「跟我……一样……」
「我能确信如果你跟歪搭档，肯定能创造出绝世杰作──话虽如此，今天我一点忙都没能帮上就是了，哈哈。」
「…………」
「我明白自己的能力算不上什么，但是我想协助你们，让你们彼此真诚相对之下所完成的作品，能被更多的读者看见。所以，如果有我帮得上忙的地方，尽管──」
「黑川先生……」
「嗯？怎么了，天花？为何突然一脸严肃──」
啪！
「……咦？」
天花举起手心狠狠拍打了自己的双颊。
「对不起！」
接著她向我深深低下头。
「啥？干嘛要道歉？你又没做错什么事吧？」
「……不，我错了。黑川先生跟歪先生都这么专注于作品上……我却一个人被冲昏了头。」
天花露出一脸自我反省的表情，再次拍打自己的脸颊。
「真的非常抱歉！」
不是啊，就说了我不懂你到底在为了什么而道歉……
「我会竭尽全力的……为了回应黑川先生的心意与歪先生认真的画作，我会重新修改过，交出更完美的作品。」
「呃，喔……这样啊。」
不明所以的我决定先点头附和再说。
「好～！那事不宜迟，我这就回去写稿！」
那张笑脸已没有刚才所感受到的那股僵硬。
时间来到几天后的晚上。
天花传了一封邮件过来。
标题是『我试著修改好了』。
打开信件并且读完了附加档案的我──
「………………」
顿时之间失语。
这……究竟……怎么回事！
原以为已经没有修改空间的初稿……完成度又更高了一个层次。
太神了……这真的太神了！好想……好想快点继续看下去！
在真昼的外貌设定拍板定案后，个性活泼的她透过精雕细琢的描写，进化成更加生动与灵活的角色。
就连其他尚未被画出来的角色，也在女主角的牵引之下散发出更明显的个人魅力。
蜕变的不只是角色，还有剧情本身。
这次的改稿竟然追加了原本根本不存在的桥段──真昼嚎啕大哭的场面。
这并不是硬加的一场戏，而是合理地融入于原本的剧情中，具备强烈的必然性与存在感。
同时，却又不会破坏作品本身的明亮氛围。
虽然这形容有点老套……但真的只能说是鬼斧神工。
画技能随著文字水准等比例提升的插画家，与受到插画启发而反覆雕琢出更精美文字的作家。
简直无敌……天花光星跟歪凶魔将会是所向无敌的搭档！
坐立难安的我拿起了电话话筒。
『啊！黑川先生吗？晚──』
「会卖。」
『咦？』
「这部作品……我绝对会让它创下百万销量。」
不卖怎么行……不对，这故事不可能不热卖。必须让更多人看见它的存在。不允许任何一个人……错过这本书。
天花的文章就是拥有如此压倒性的力量，让我忍不住产生这般傲慢的自信。
「非常好看。」
我仅对电话另一端的少女说出这短短一句话。
没有任何更适合的辞汇，能用来形容这部故事了。
『谢谢你！能得到黑川先生这句评语，总觉得距离征服世界更近了一小步！』
征服世界──这是天花身为作家的终极目标。
让全世界的人看见自己的作品。
如此一来，等同于在他们心中埋下了一部分的自己。
然后世人的心灵将会因天花光星而达到满足。
这就是天花所谓的征服世界。
然而，这般听起来荒诞不经的梦想，如果是出自天花口中，总觉得并非痴人说梦。
这部故事……或许真有一天能让全世界的人成为读者。
光是想像那片光景，就令我内心一阵激昂。
──然而，同一时间。
「…………」
也萌生了一股恐惧。
年纪轻轻就能写出「这种东西」的少女，今后作家生涯究竟会如何发展？
她的文笔已经到达过人的境界。
在现阶段我还不会说她凌驾于所有小说家之上。
但有股预感告诉我──在不久后的将来，将会出现类似的事实。
她个性绝非骄傲自满，也并没有孤立于人群。
但是身为小说家所具有的特质，有别于身为人类的她，已进入另一个曲高和寡的次元。
当天花成为独一无二的绝对存在时──究竟她还能像现在一样，持续在创作中获得快乐吗？
她所设立的目标──枣宗助已经不再存在。
虽然我能以一位编辑的立场支持她，但不可能重回小说家的身分与她切磋琢磨了。
──她需要一位能与之并驾齐驱的对手。
但即使我寻遍了资历与她相当的作家，也找不到一个锋芒与她同样眩目的人选。
既然如此，可行的选项只剩下两个。
等待新的才能崭露头角。
或者是──