●布——凉鞋文库的编辑部非比寻常
编辑的工作，就是「做出一本书」。
与创作者进行讨论、确认创作物的成品、开新作企画会议、与营业、校阅与印务等各部门进行交涉、处理文件往来等杂务——以及其他繁琐到无法想象的所有业务内容，统统都跟「做出一本书」息息相关。
然而完成以上所有环节并不代表大功告成，接下来还有「卖书」这个绝对使命在前方等着。
销售主要属于营业部的工作范围，但像是进行社群宣传与提出促销企画等等，我们编辑部部员能做的事情也很多。
SADOKAWA是出版商业作品的公司，而我是旗下佐土川凉鞋文库的编辑部部员。在「凉鞋文库」「制作书籍」并且「让它大卖」这件事，是我的首要职务。
从这样的观点来思考时，有一项业务将会显得极为重要。
那就是新人赏的选拔。
目前，在凉鞋文库执笔的作者阵容非常多样化。
有横跨众多书系，被称为「佣兵」的人、在「我要成为小说家」、「SAKUYOMU」等网站投稿网路作品，经过书籍化而成为作家的人、以及本乡总编从世界各地挖掘而出的神秘奇才。
当然，各种出身并无贵贱之分，他们愿意留在我们文库写作真的就相当感激了。
但是，其中特别具有「凉鞋文库专属作家」这种形象的人，就是从新人赏发迹的作家。
也就是我们文库所主办的新人赏——直白地命名为「凉鞋大赏」。
只要获奖作品连连大卖，凉鞋文库与凉鞋大赏的品牌形象便能提升，次年度以后的报名人数也会随之增加。
反之亦然，当获奖作品的市场表现持续低迷，凉鞋文库也会被评断为「缺乏挑选作品的眼光与栽培作家的能力」。
新人赏获奖作家与凉鞋文库这个书系品牌有着难以切割的相关性，这点可以说是幸运，也可以说是不幸。新人赏的选拔作业可谓左右着凉鞋文库的未来也不为过。
因此，以理想来说我们凉鞋文库编辑部是想从初选开始确认所有原稿。不过要把总量高达四位数的投稿作品全都亲自过目一遍，几乎是不可能的任务，所以基本上采取的形式为——第一阶段初选交由被称为「幕后预审员」的外包人员进行，我们则是从第二阶段的复选开始亲自查看。
这届我被分配到的册数为三十本。
当然，我们也不可能向公司特别申请时间来阅读这些作品，而是利用每天处理业务的空档来进行审查。
由于我被分发到这里才几个月的时间，手上的作家只有两人，被分配到的文书工作与庶务也相对较多，时间上没什么弹性空间。
就算我有速读的能力，基于人之常情也希望设法挤出时间看完，并且尽力挑出精彩的作品，但……事情并不如想象中顺利。
这些全是通过初选审查的稿件，大多都合乎小说该有的完整体裁。话虽如此，也不代表这样就等于作品够有看头。
许多作品即使在文笔与角色上勉强合乎最低要求，却无法进一步升华为具有足够娱乐性的作品……读起来痛苦大于快乐的场面占压倒性多数。
但我并不讨厌新人赏选拔这项工作。
因为我能从中感受一股未经雕琢的热情，与具备成熟完成度的专业笔触截然不同。
想将内心深处涌现的不具名情感传达给他人——我喜欢强烈散发这种热情的作品。
有的作品把剧情当配角，简直像在写漫才剧本，却是相当精彩的搞笑故事。
有的作品则是角色人设未彻底定型，用字遣词与语尾不一致，男主角只靠着贯彻对女主角的一片痴心，造就动人的青春物语。
还有将主要女角全都设定为三字头前后的轻熟女百合题材爱情喜剧，虽然完全脱离市场趋势与需求，却完美诠释出在这样特殊的情境下才能体会的心境。
在这些参差不齐的作品中，挖出连存在与否都无法确定的「璞玉」——这项工作相当有乐趣。
光是一想到「大赏」或许就埋藏于其中，就令我期待不已。
「大赏」——这是新人赏之中至高无上的奖项。
这个奖项所代表的含义，依照各书系品牌的规范而有所不同。
大致上可区分为两种形式，一种是每届必定颁出「大赏」；另一种则是遇到选不出来的状况，就以「从缺」来处理。
以凉鞋文库来说，是属于后者——而近几年的大赏也一直处于从缺状态。
既然没有理想的作品，「大赏」就不会颁出来，无论要等上十年或是二十年也无妨。对于凉鞋文库来说，大赏就是如此特别的存在。
或许这座稿件堆里，正存在着「大赏」——足以颠覆轻小说历史的旷世杰作。
我在内心某个角落怀抱着这股期待，正打算伸手拿起下一份稿子。就在此刻——
「早安。」
后方传来了问候声，语调平静得毫无起伏。
「啊，宗谷小姐早安。」
我对这位编辑部的前辈回打了招呼。
宗谷千岁——进公司第四年的女编辑，毕业自四年制的一般大学，所以年纪也比我大。她将「不遵守截稿日的创作者不是人」奉为信条，能够让作家与插画家绝对准时完成作品的干练人士。
再者，她的另一信条是「为了赶上死线而牺牲作品品质的创作者也不是人」，听说她负责的作者们都学着自动自发抓足充裕的时间来进行作业。
这位宗谷小姐看也没看我一眼，便坐往我隔壁的座位。
「………………」
「………………」
…………真尴尬。
呃，反正也打过招呼了，是无所谓啦。但……再怎么说还是保持多一点互动比较好吧。
「那个，宗谷小姐。」
「什么事？」
她笔直射来的视线仿佛把我贯穿。修剪整齐的发尾呈现锐角状，简直令人连想到某种刀刃。
「呃……今天天气真好呢。」
「嗯，的确是。」
「呃……最近日夜温差渐渐变大了，身体有没有哪里不舒服呢？」
「没什么特别的大碍。」
「我现在正在审阅新人赏的稿子，宗谷小姐进度如何呢？」
「现在正要开始。」
……不……不行了，对话无法进行下去。
「嗯——……啊，对了。宗谷小姐你——」
「黑川先生。」
「是……是的。」
「如果没话好说，不用勉强尬聊。」
「唔……抱……抱歉。」
「没必要向我道歉。」
「好……好的……」
这个人做起工作总之就是快狠准，没有丝毫拖泥带水。而这样的作风也反映在她本身的言行举止上……除了最低限度的必要对话，不多说一句废话。
「黑川先生。」
「什……什么事……」
「你现在正要阅读的稿件，纸张边缘已经侵犯到我的桌面范围了。请立刻解决这个状况。」
「啊，不好意思。」
我迅速把稿件朝自己的方向拉过来几公分。
我的工作桌面算是相对干净整洁了，但跟这位宗谷小姐比起来简直天差地远。
「以后麻烦尽量避免这样的状况发生。」
「好……好的……」
宗谷小姐的态度一直以来都是这样，并不是特别冲着我来。面对作家与身为上司的霞副总编辑时，她也采取一贯的作风。
应该说，个性散漫的副总编还常被她念得满头包……
「…………」
宗谷小姐依然保持沉默，从抽屉里取出稿件开始过目。应该是新人赏的稿子吧，毕竟她刚才说过正要开始看。
身处同一个职场，虽然很想跟她打好交情……算了，反正这也不是能强求的。好……我也专心进行自己的审阅工作吧。
「……………………」
「……………………」
我们双双一语不发地开始看着稿件，经过几分钟后——
「咿呜！」
隔壁突然传来一阵呜咽般的声音。
我愣了一下，眼神移向宗谷小姐的方向……
「……………………」
她却一脸无动于衷地低头看着稿子。
「什么事？」
「没……没事……」
我没有继续深究，转回来继续看自己的稿子。
然而，又过了几分钟后——
「咿咽！」
隔壁明显传来非常不妙的声音。
又愣了一下的我望向宗谷小姐的方向……
「……………………」
那张表情却与刚才无异。
「什么事？」
「没……没事……」
正当我准备再次回到审稿工作的瞬间——
噗唰！
「唔哇啊啊啊啊啊！」
宗谷小姐的鼻子突然喷出了鲜血。
「你……你还好吗！」
我急忙从面纸盒里抽了几张面纸出来递给她。
「没事。我没有让血沾到投稿人用灵魂写出的稿子。」
「不……不不不是啊！重点不是这个，我是问你本人没事吧？」
「何止没事，反而打起精神了。」
不不不……虽然你推了推造型犀利的银框眼镜，露出一脸超酷的表情，但鼻血同时仍流个不停啊。
我略带强硬地把面纸塞给宗谷小姐。
「总之请把这拿去用吧。」
「抱歉了。由于这份稿子实在过于出色，让我忍不住兴奋了。」
「原……原来是这样啊……」
不，再怎么精彩的稿子，一般来说也不会看到流鼻血吧……
把面纸塞进鼻孔里的宗谷小姐无视充满疑问的我，若无其事地回归到审稿工作上。
然而——
「……唔……啊……」
才不过几秒钟的时间，她的身体开始颤抖——
咻砰～！
噗唰——！
「唔哇啊啊啊啊啊！」
更大量的鲜血迸发而出。
「哈啊……哈啊……好棒……这样的互动太尊贵了！」
一般来说，会令女性如此激动的状况，大多都是BL——也就是男性之间亲密互动的场面……但这个人不属于此范围。
「啊啊……冻抹条……开不了口对男主角表白的这种忸怩感……太口爱惹呃呃！」
没错，宗谷小姐是个正港的美少女控，天生容易过度投入于作品中而兴奋到异常的程度。
「好想……好想娶她当老婆——！」
话虽如此，她本人其实不是同性恋……会被可爱女孩子萌来萌去也只限定于二次元世界内。
「嗯吼噢噢噢噢噢噢噢！」
…………她好像开始发狂了。算啦，先不管她好了。
傻眼到极点的我正打算转移阵地，此时宗谷小姐停下动作。
「黑川先生，你正打算擅自使用和小姐的办公桌是吧？就算是同事，这种行为还是不恰当。」
「那你就别在我的桌上像只活鱼弹来弹去啊！」
「非常抱歉。」
约莫一小时过后，看完稿子的宗谷小姐对我深深低头赔罪。
「女主角太过可爱，让我有点失了分寸。」
什么「有点」……身为编辑请正确使用国文吧，前辈。
「我知道自己有这样的坏习惯，所以平常都选择提早来公司或下班后留下来审稿的。」
所以今天是我凑巧来得比她早这样喽？
「啊，不是，反正（除了噪音以外）也没什么太严重的问题，没关系。虽然程度上有差别，不过我很能体会看稿看得很开心这样的心情。」
「你的好意我实在不敢当。哈啊……的确是一段如梦似幻的时光。」
宗谷小姐露出了沉醉的表情，仿佛回想起刚才的事。
「有那么精彩吗？」
「不，完全是部劣作，所以我会在这阶段刷掉。」
「咦？……」
宗谷小姐变回往常的面无表情，好像切换了开关似的。
「单纯只是特定内容打中我的嗜好而已。整体来说故事缺乏统整性，以客观角度来看，在二次审查阶段淘汰掉是合理的判断。」
宗谷小姐手上的作者所推出的作品（虽然一定有卖不卖座之分）一致拥有高度的评价，原因就在于她对于未达一定水准的作品，会严格提出重新修改的要求。
她提出的指正点也相当具体且准确到位，让作家们心服口服重新改稿，并且（在绝对遵守交稿期限的前提下）提升作品水准。
也因为如此，宗谷小姐看作品的眼光在编辑部内也是挂保证的。
既然她都这么说了，我是不会质疑啦……但要刷掉刚才看得那么过瘾的作品，还真是拥有彻头彻尾的专业精神——
「嗯吼噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「吵死人啦啊啊啊啊！」
……才刚开始读起第二部作品，她又这副德性。
正当我心想干脆把她强制隔离到其他房间时，部门入口处的门被打开了。
「哎呀哎呀，还真是热闹呢。」
从门口出现的是一位已经迈入老年的男性。
「黑川早啊。」
「啊，早安。不好意思，大呼小叫的……因为宗谷小姐开启了奇怪的开关……」
「无妨无妨，我认为坦率表现出对作品的热情是很好的喔。」
这位脸上浮现温和笑容的男性，名叫园村长一。
他的职称是主编，在部门内的地位仅次于总编辑与副总编辑。
但严格来说，这个人并不属于SADOKAWA的职员。
他长年以来在某大规模出版社底下的大众文艺编辑部担任总编，退休后成为自由工作者，被我们家的本乡总编辑招聘来凉鞋文库当外部顾问，据说有正式的社员身份。
在那个还没有「轻小说」这名词的年代，就以编辑身份活跃于业界的他，其资历与实力都是有保证的，不但霞副总编敬他三分，其他编辑部成员也对他充满深厚的信任。
正确来说，那个散漫的副总编总是被他柔性劝导。
他在业界各方面的交际手腕也很厉害，能请到几年前在一般小说界版税收入名列前十的超大咖作家来到我们凉鞋文库写书，而且还是充满萌要素的作品，我还清晰记得在当时掀起不小的话题。
「黑川跟宗谷小姐都在审阅新人赏的稿件对吧？有没有看到什么特别感兴趣的作品呢？」
「不，虽然有些作品某部分能打中人心，但很遗憾地，目前还没看到有潜力进入第三阶段审查的作品。村长负责的稿子里有什么杰出的作品吗？」
编辑部的大家取「园村长一」中间两字，替园村先生取了这么一个亲昵的绰号，我认为这名字跟拥有优秀的人格与包容力的他相当匹配。
「…………唔嗯……」
被我这么一问，这位村长的表情有点沉了下来。
「怎么了吗？」
「这个嘛……我已经看过几份稿子，但是没有辨别度的类似作品果然还是占多数呢。似乎是深受『我成小』的影响。」
来报名新人赏的稿子，风格容易被当时的流行所左右。
如果现在出了一部大热卖的校园恋爱喜剧，隔年的投稿作品中就会多出许多类似题材的稿子；当虚拟实境网路游戏类的作品席卷市场，同类型的作品也会在隔年如雨后春笋般冒出。
我是不清楚这些人是读了相关作品后产生了一样的创作念头，还是在内心盘算着只要加入流行元素就能提高得奖机率，但身为评审方，最后总会看到一堆千篇一律的投稿作品。
当然，既然这是工作，我还是会屏除私情来进行公正评价，但基于人性难免不禁心想「又来了……」也是无可奈何。
而村长口中的「我成小」是网路小说投稿平台「我要成为小说家」，意指该网站里蔚为主流的「异世界转生类型作品」。
最近似乎开始流行起「以历经沧桑的中年人作为主角」这种有点颠覆常理的设定，基本上仍脱离不了「现代日本人转生或穿越到异世界，利用现代独有的知识与技术大开外挂」这种固定样板。
但这类型题材能在「我要成为小说家」网站上受到欢迎，是因为那个平台拥有长年栽培的环境，要把这原封不动拿来投稿新人赏，我个人是有点无法苟同。
而类似的作品只要一多，若没有特别突出之处，就无法抓住评审方的眼睛。
「关于这一点，像这部作品的设定就非常有趣喔。故事是在描写一位OL爱上了自己养的鱼。身为热爱美食的老饕，她在爱情与食欲之间难以抉择。」
这背景设定还真是异想天开啊……
「村长你特别喜欢这种异类系的作品呢。」
「的确是呢。毕竟我认为轻小说的精神就在于凸显个性。」
我所说的「异类」是「异常类别」的缩写。
基本上轻小说的写作题材百无禁忌，既然凉鞋大赏的报名事项也写明了「奇幻冒险、恋爱喜剧、惊悚、科幻、悬疑、青春等题材一律不拘，以十几岁青少年读者为对象族群，写下唯有您能创造出的娱乐作品，诚挚等候您的投稿」，那也就没有禁忌题材这种异类的存在。
因此，我针对村长偏好的题材所使用的「异类」说法，严格来说并不精准，或许改为小众会比较好。
「你要让那部犀利的作品通过二次审查吗？」
「不了。我个人是很中意，但也只是设定很新鲜罢了，还不到能进入第三次审查的程度。我目前读完的稿子里，确定审核过关的只有这部异世界转生故事。」
「很精彩吗？」
「不，一点都不。说直白点就是毫无个性呢。这部作品几乎没有拿下任何一个奖项的可能性。」
村长的说法乍听之下毫无道理，其实并不然。
「不过，依照整体水准来看，没有理由在二次审查阶段刷掉它的意思对吗？」
「嗯，就是这么一回事。我个人是很想让刚才那部犀利的作品过关啦……选拔这种事即使干了几十次还是很困难呢。」
村长些许落寞地笑了笑，随后开始读起下一份新稿件。
他跟宗谷小姐一样，绝不会让自身喜好影响审查结果。
虽然这是理所当然的道理，不过两人果然具有强大的专业素养——
「嗯吼噢噢噢噢噢噢！」
此时，已数不清是几次的怪叫声又出现了。
但这次的声音来源不是宗谷小姐——
「村……村长……」
就在几秒前还表现得风度翩翩，像个善良老爷爷的那位村长……如今已不复存在。
他充血的双眼瞪得猛大，呼吸变得急促，鲜血从鼻子滴落而下。
「哈……哈……黑川……人外……人外出现了……」
啊……又发病了吗？
「唔……噢噢噢噢噢……这实在令人冻抹条啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
令村长兴奋的「人外」正如其名，指不属于人类的角色。
举凡拥有犬耳或尾巴等动物要素的「兽娘」，或是以战舰、城堡等无机物为形象的「拟人化娘」都属于此类。
刚才举出的战舰等拟人角色甚至有制作成颇为知名的游戏，而且无机物要素终究也只是点缀，角色外型几乎与人类女孩子无异，喜爱的族群应该不在少数。
但这位村长喜欢的并不是这些一般常见的「人外」。
「……到底出现了怎样的角色？」
「是鱿鱼干啊。」
「啥？」
「鱿鱼晒干制成的鱿鱼干啊。上面长出了人类的四肢，活跳跳地动来动去。」
……那是什么猎奇画面啊？
「而且特别值得一提的是小鱼干的天真无邪呢。啊啊，我已经快忍不住想抱紧处理的冲动了。」
他若无其事提到的小鱼干又是谁……而且抱紧处理的话我想对方应该会粉身碎骨吧。
「太美妙了……这篇《干物朋友》真是杰作。」
「这完全出局了吧！」
这可不行……对于SADOKAWA来说各方面都是地雷啊！
「不行了……这完全正中性癖，让我失去判断能力了。这样太对不起作者，我还是拜托霞把这份稿子交给别人来审阅吧。」
被鱿鱼干跟小鱼干打中性癖，你到底是……
「呼……那么我该平复一下情绪，前进下部作品了。」
村长回到往常的和蔼老爷爷模式，拿起另一份新稿件。
经过几分钟后——
「嗯吼噢噢噢噢噢噢噢噢！」
噗唰————！
「又来了吗！」
红色液体从村长的鼻子里猛烈喷出。
「黑川……这实在……不，那是个好东西啊。」
而且语气还讲得好像发现了钢弹里的马克贝之壶一样。
「这次又怎么了……」
「没啦……就是家电拟人化的角色……」
又是个冷门题材啊。不过确实也有类似主题的手游问世，也不算史无前例就是了。
「哎呀～身为女主角的不断电电源装置子实在可爱得不得了。」
「为什么选这个当主角啊！明明有电视啦冰箱啦这些更主流的选项吧！」
「虐待狂的充电电池与被虐狂的干电池两者之间的反差也是一绝呢……啊啊，我也想成为干电池，被充电电池辱骂『你这个用一次就被丢掉的女人！』啊。」
「这已经超过『对人类来说还太早』的程度了吧！」
「傲娇JK的滚筒式洗衣机娘也让人冻抹条呢。还会说出『人……人家以后才不会再帮忙洗爸爸的内裤了啦！』这种台词呢。」
……有如现实世界中也常发生的「不想把衣服跟爸爸的内裤一起丢洗衣机洗」这样的家庭问题呢……不过这里的女儿是洗衣机本人。
「但最后还是会把内裤好好洗干净，甚至还烘干之后悄悄放到枕边，为了刚才的口出恶言表示歉意。这里的内裤是女儿自己的，不是爸爸的。」
「撒娇的方式也太异次元了吧！」
「嗯吼噢噢噢噢噢噢噢噢！」
后方突然传来宗谷小姐的怪叫声。
「这次换你吗！」
我还来不及递面纸过去，又换村长第三次发作。
「嗯吼噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「你这老头子再不适可而止一点，可会没命的啦！」
接着，他们两人在同一时间倒向地板。
「请……请把我的鼻血输给我敬重的村长……」
「请……请把我的鼻血分给宗谷，她是个大有前途的年轻人……」
这该称作志同道合吗……不，应该不是吧。
是说这两个家伙已经没救了……
我揪住两人的后领，死拉活扯地将他们拖到位于编辑部角落的补眠区。
好不容易让他们在折叠床上躺好后，我回到自己的座位。
「呼……」
这编辑部里真是没一个正常人——
「哎呀，这不是黑川吗？」
…………………………最不正常的一个来了。
我提心吊胆地抬起脸，结果眼前站着一位发色白得发亮的短发女性。她有着一对颜色动人的红色双眸。
「早安。」
「早。对了，黑川，你刚才死盯着我的奶奶不放对吧？」
「……啥？你说什么？」
我不假思索地反问了对方。这个人刚才说了……奶奶吗？
「我问你刚才是不是死盯着我的奶奶不放。」
我的耳朵果然没有听错。
「不，我没看啊……」
「你没看我奶奶？这就奇怪了，你们男人就是为了奶奶而生的，奶奶近在眼前却视若无睹，这已经是对我奶奶的一种亵渎了吧。说起来奶奶之所以生为奶奶——」
「你根本只是想说奶奶这个词而已吧！」
「我承认啊。不过你想想，你自己有时候也会产生一股想不停喊奶奶的莫名冲动吧？」
「才没有！」
「怎么会没有啊！」
「为什么我要被凶啊！」
我对这位女性——虹江红感到非常倒弹，同时还是继续回话。
「不不不，虹江小姐你这样很奇怪吧……昨天你明明还那么清秀婉约不是吗……」
才在十几小时前见过的她，是个光跟我对到眼都会满脸通红地低下头的女性。
「黑川，你的记忆出了什么问题吧。昨天我离开公司前也跟你说了『老师再见，小朋友再见，奶奶明天见』不是吗？」
这是哪门子的告别啦……
「为什么一脸鄙视表情啊？昨天你也兴致勃勃地回我『老师再见，小弟弟再见，大家明天见』不是吗？」
「谁会这么说啊！」
「先别说这些了。对了，黑川的鸡○很小对吧。」
「你刚才说啥！」
「我说你小鸡○。」
「太直了吧！」
「抱歉，原来你是弯左边的啊。」
「你在说哪里啦！」
「我在说那里啊。」
「够了你给我闭嘴啊啊啊啊啊！」
……不行了，这女人真的脑袋有问题。
但昨天的虹江小姐完全不是会说出这种下流黄色笑话的人。
她本来是个客客气气又温柔和蔼的内向女性……仿佛是体现男人所有理想的完美存在。
现在的她与昨天的反差实在太夸张——不，不只是昨天，也比「至今为止的」她还要失控。
这是我第一次看见这样的虹江小姐。
但我跟现在的她所进行的对话，却与上述事实相反，让我感受到强烈的似曾相识。
其中的原因是什么，我很清楚。
因为我「曾经阅读过关于这位女性的事」。
这位满口黄腔的女性并不是真正的虹江小姐。
而昨天那位小家碧玉的她，也不是虹江小姐的真面目。
前天那个好强的大姐头当然也不是。
那么真正的虹江小姐到底是怎样的一个人——
「对了，黑○皮。」
「这哪门子的口误啊！」
果然是这样……明明应该没见过这样的她，却熟悉到不行。
这副口气、这副态度、这副外型……完全属于小说里的那个角色。
没错。虹江红总是在扮演某个角色——不，这已经超过角色扮演的程度了。
她随时随地都完全投入于轻小说角色里，是个稀世罕见的变态。
她的演绎可不是半吊子的程度。无论扮演什么角色，她都能近乎完美地复制性格、说话口气乃至一举一动。
就连外型也是全副武装，从假发、彩色隐形眼镜到制服，所有装备一应俱全。完成度之高，怎么看都觉得是角色本人从书里走出来。
而且这是她每天的例行公事……果然只能怀疑她头脑有问题。
不过话说回来——
「对了，被调教完毕的黑川。」
「就说了你这是哪门子的口误啦！」
……为什么今天好死不死偏偏选了这个角色。
顶着冰山系的外貌，一开口却是停不下来的黄腔——正是让和前辈一个头两个大的那位满嘴鸡○作家笔下的某位女主角。
由于这部作品也有改编为动画，所以当然有专属配音……就连音色乃至声调都完美模仿，简直令人误以为是声优本人在说话……真想问这个人到底是怎么组成的。
「黑川，今天我有会议行程，要外出一趟。」
「咦？……你打算『就这样』出发吗？」
「咦？换套更凸显奶奶的服装比较好吗？」
「不，我不是指这个……」
「咦？还是换一套露奶奶头的服装比较好吗？」
「我不是在强调精准的部位啦！我是在问你打算维持这个角色形象出发吗！」
「真是爱瞎操心耶。我再怎么样也不会用对你的态度去见作家老师啦。就算是小鸡○我也会好好奉承对方鸡○真大。」
「我就是在说你这样不行啦！」
「阿屌师。」
我还来不及阻止虹江小姐，她便学西班牙语的腔调留下这句类似「Adiós<再见>」的话，然后出发了。
「…………」
重新思考一下，我们编辑部的成员有爱好美少女的喷鼻血女、爱好人外的喷鼻血老爷爷、轻小说角色扮演狂热女、工作时间打电动的副总编辑，以及处于失联状态的总编辑——凉鞋文库还真不妙。
正常人只有我跟和前辈……
不过呢，大家在工作上也各有长才，我作为一个编辑还有许多地方要向他们学习。不过……身为一个人类，倒是完全不想变成他们那样。
「……总之来工作吧。」
我在总算安静下来的编辑部里审阅自己负责的稿子。
这是一部以近未来为时空背景的超能力战斗作品。
舞台背景与角色、能力等设定都相当缜密，却完全找不到这部作品独有的卖点。
给我的感觉就像从众多既有的畅销作品中撷取优点，混合在一块儿再经过大量稀释一般。
即使如此，只要整体的完成度满足一定条件，也是有可能「姑且」通过第二阶段审查，就像刚才村长手中的范例。至于我这份稿子，无论文笔或剧情结构都还差强人意，很可惜地只能排除在外了。
下一篇则是单纯描写异世界的战记类作品，不含有任何转生要素。
国家在某位要臣的策谋之下，与原本友好的邻国逐渐交恶，最终导致开战的过程描写非常写实。文笔本身也有着超越新人的稳健，简洁有力且硬派的笔触与题材也很对味。
但整体来说过于冷硬，难免缺乏足够的娱乐性。行文太过平铺直叙，给读者的感觉就像只是按照年表来细叙历史大事。读了却感受不到乐趣……这在娱乐小说的创作上是致命伤。
很可惜地，这一篇也无法晋级。
接下来的作品是现代恋爱喜剧。
有点异于常人的女主角反复作出浓浓大叔味的言行举止，搞笑的部分颇为有趣。
如果这能跟她身上的大叔特质营造出反差感而带出角色魅力是最好，但老实说……这角色一点也不讨喜。
如果原本就打算写一本纯正的搞笑小说，那还有搞头……但剧情走向完全就是爱情喜剧的套路，完全无法理解男主角怎么会对女主角心动。这也不是能送进第三阶段审查的作品呢。
今天也没有其他急迫的工作要忙，能看多少就看下去吧。
「呼……」
目前总计读完了十份作品，只有一部作品通过我的审查进入第三阶段。
异世界的魔王与勇者穿越到现代日本，展开一段鸡飞狗跳的爱情喜剧——这种在几年前流行过的套路。
这与刚才的超能力战斗作品一样，毫无独创性可言，但整体完成度相对较高。虽然没有特别值得提出的优点，但也找不到能扣分的地方……合格的理由几乎与村长审查的那部异世界转生作品无异。
截至目前为止，还没能遇见带着新人赏作品独有特质——能让人在阅读过程中感到雀跃期待的故事。
我心想这样的优秀作品本来就难求，同时准备翻开第十一篇稿件——
《去死吧》
看见作品标题，我霎时停住了手。
这名称简洁有力又够吸睛。
我就像是被深深吸引一般，翻开了第一页——
「………………」
……回过神时，才发现自己已经通篇读完。
「这是…………………………………………什么？」
——太疯狂了。
这是我心里最直接的感想。
主角佐藤守某天突然遇见了恶魔，对方提议要他参与「恶人游戏」。
规则是只要做出自己认为「不对」的行为，就能获得「恶人点数」。成功集满一亿点就能实现任何心愿。
佐藤试着乱丢垃圾，获得了恶人点数1点。
佐藤试着顺手牵羊，获得了恶人点数8点。
佐藤试着杀害路过的男人，获得了恶人点数10000点。
佐藤试着杀害自己喜欢的女生，获得了恶人点数25000点。
佐藤试着杀人，杀了又杀，杀了又杀。他顺利累积着恶人点数，以某个时间点为界，获得的点数开始锐减。
恶人点数开始依照佐藤的主观来采分。
即使如此，佐藤还是继续不停杀人。
当点数距离1亿只差最后1点时，地球上幸存的人类只剩下佐藤自己，以及独力抚养他长大的亲生母亲。
佐藤试着杀害对方，未获得任何恶人点数。
佐藤试着乱丢垃圾，获得了恶人点数1点。
集满1亿点的佐藤许下的愿望是——
「这是…………………………………………什么？」
重新读过一遍之后，我又重复说出了一模一样的感想。
以商业出版为目的的故事，基本上都是为了娱乐读者而诞生。
就算以悲剧收场，至少一路上的历程也包含娱乐性，而且作者决定画下残缺的句点，其中也存在着想传达给读者的讯息。
但……这部作品却不然。
作者仅仅只是放任本能，将内心的污浊黑暗倾倒出来。
怨叹、绝望、懊恼、愤怒、憎恶、空洞——这些被写下的压倒性负面情绪化为狂暴的洪流向我袭来。
我感受到一股寒意。
不过只是单纯的文字——排列而成的这篇文章，却成为了具有实际质量的毒药，让我陷入一种错觉，就好比我活在现实的心灵正逐渐受到侵蚀。
甚至觉得只要一有松懈，自己的意识就会被吸进作品里。
这世界上存在着一种被称为「奇书」的书，会导致读者产生某些精神异常。
这部作品应该正属于此类吧。
这样的东西绝不能在现代日本出版。
这是一部……会让读者不幸的作品。
然而我却怎么样也无法放下这份稿子，无数次……反复重新阅读。
因为这故事实在精彩得令我震慑。
●散怠家的文子
「呼……」
我带着叹息声踏入店内。
造访秋叶原的娱乐书籍专卖店进行轻小说市调，是我定期的例行工作——但今天另有目的。
为了中和毒性。
距离我看完那部作品都过了将近十小时的时间，内心深处紊乱的情绪仍未消退。
其中一成是发现惊世巨作的兴奋激昂；其余九成则是不安，怀疑自己打开了潘朵拉的盒子。
能留在读者心中的作品都是杰作，但那篇《去死吧》不包含在内。
它不是被读者铭记在心，而是自己赖着不走，像团淤泥似的紧紧黏着不放，迟迟不肯消失。
不仅如此，还缓慢地持续增生，渐渐侵蚀我的心智。
我甚至被荒唐无稽的幻想给控制，担心明天一早起床后，自己会不会已经被作者的负面感情吞噬，失去了自我……这部小说就是如此地离经叛道。
能写出那种东西的作者……究竟是何许人也？
噢，不对。我就是为了抹除这些思绪才来到这里的。
我望向店里陈列的众多新书，做着深呼吸。许多带着可爱笑容的女孩子正紧密排列在架上。
我感觉到自己的心神被拉回来了一点，稍微舒坦了些。
没错，这就是轻小说。无论是萌、疗愈、热血还是兴奋都好。
为读者的心点燃火光并且赋予力量，这才是轻小说的力量、小说的力量与娱乐的力量。
我们身为编辑的天职就是将娱乐——「阅读的乐趣」传达给读者。
所以那种侵蚀读者心灵的文章不该受到认可……绝不能被认可…………但是——
——若那位作者有其他著作，我想一睹为快。
我无法否认自己确实忍不住产生这样的念头。
伴随着强烈不安感同时袭来的，是近乎暴力般的引人入胜。
那种恶心跟兴奋同时并存的感觉令我无法忘记。
令我想再度体会一遍。
心里明知不可以……明知那不是好东西。但若现在出现于眼前，想必我应该无法按耐住翻阅它的冲动。
这样简直就是——一种毒品。
实际上我正是为了忘掉那份原稿才来到这里的，回过神时却发现自己满脑子都想着它……如此的成瘾性简直令人害怕。
到底是何方神圣……怎样的一个人才能写出那种东西——
「……嗯？」
此时，一幅怪异的光景映入我的眼帘。
「嘿，嘿，啊，还有这本，跟这本～」
一位客人从店内深处朝向我这里走来，把平台上的新书一本接一本扫进手上上的购物篮。
原本就已经大约装满一半空间的篮子，转眼之间被轻小说堆得满了出来。
目睹读者一口气买下所有新刊——其实已经司空见惯。
问题在于做出这个行为的人。
「哦，这下子需要再拿个篮子呢～」
对方是个女高中生。
她的外型是一头亮金色的飘逸大波浪卷发，加上修改到不能再更短的迷你裙、松垮垮的泡泡袜。包包上大量吊饰所发出的声音，用叮铃匡啷来形容还不够热闹……也就是所谓的辣妹。
印象中不久之前是曾听说过，泡泡袜在经过一个周期后又重新流行起来……但我还真是第一次看到如此纯正的典型辣妹。
而这样的一个女孩子正单手提着购物篮扫购轻小说……说怪异或许有点过分了，但无疑是相当罕见的画面。
「咦～？」
女高中生察觉到我忍不住直盯着瞧的视线。
她那双微微下垂的慵懒双眼朝向了我这边。
「大哥哥～有何贵干～？」
「噢，抱歉抱歉。因为你买书的气势很豪迈，忍不住就……」
「啊哈哈～也对呢，我也觉得自己有点买太多～」
一脸傻呼呼的表情加上缓慢的语调。看来似乎是个性格相当温吞的女孩子。
「不过我还没买够就是了～」
这位女高中生如此说完，便一脸开心似的继续物色起轻小说。
「啊，先等等。」
「嗯～？怎么了？」
歪头疑惑的她……嘴边明显黏着看似饭粒的东西。
那明显的程度要人视若无睹实在太难。虽然心想有义务告诉她……但突然被陌生男子提醒应该很难为情吧。
「啊——咳哼。」
我一边游移着视线，一边将食指伸往自己的人中附近，用指甲轻轻抠了抠。
「？」
女高中生似乎完全没有发现。
「啊——咳哼！」
我稍微加强了力道，再次抠了抠。
「？」
即使如此，女高中生还是没有领会到。
我已经不是抠，而是用猛抓的力道了。
「啊……」
总算发现了吗……
「大哥哥，我不会在意的，你可以尽情挖喔～」
「才不是想挖鼻孔的禁断症状咧！」
不行了，这人的天然呆颇严重……只能更直接暗示她了。
我用比手画脚的方式表达出「你这里黏了饭粒，快拿下来吃掉吧」这样的大意。
「大哥哥，你想吃自己的鼻屎吗？」
「就说了不是啦！」
没辙了……干脆直接说开了吧。
「你这里黏了东西。」
「咦？……啊，真的耶。」
女高中生把手伸往自己嘴边，将白色物体扔入口中。
「我要长得像大树一样高～」
「原来是奶粉渣吗！」
「嘿嘿，大哥哥谢啦～」
女高中生面对我的全力吐槽仍完全不动如山，露出和蔼笑容。
不，真要说起来的话或许比较接近傻笑的感觉。
这么说好像有点坏……但总觉得看起来超蠢的。
「对了，这些书……你全都要买吗？」
我再次感到好奇，望向购物篮里的那些轻小说。
「嗯，对呀～」
「你……喜欢轻小说吗？」
「嗯，超爱的。不过，买这些也不全然是为了兴趣而看，算是做功课吧～」
「做功课？」
「啊啊，我自言自语罢了，不用在意～」
女高中生带着笑容回答完，这次换她向我提问。
「大哥哥，既然你出现在这区，代表你也喜欢看轻小说是吗？」
「嗯，算是吧。」
「是喔，那我们就是同好了呢～」
女高中生露出喜出望外的表情。
插图p101
「啊，难得有缘相遇，来做个自我介绍吧～。我叫散怠文子<Chiritai Ayane>。」
「Chiritai Ayane？」
从发音完全无法想象出相对应的汉字。
「啊哈哈～散漫的散，怠惰的怠，文章的文，孩子的子。散怠文子。」
「散怠啊……听起来真奇妙的姓氏耶。」
「嗯，在全日本也很罕见的样子喔～」
「名字的读音也有点特别耶。」
「的确是呢。明明按照最普遍的发音取成文子<Fumiko>就好了嘛。不过嘛～我也很喜欢这个名字就是了～啊，接下来换大哥哥喽。」
为什么我要在秋叶原的书店跟女高中生互相自我介绍……算了，要做也是没差啦。
「我叫黑川清纯，『黑』色的河『川』加上『清』新『纯』粹——黑川清纯。」
「嗯哼～清纯是吧～」
散怠她自然地直呼我的名字。
「所以，散怠同学你——」
「讨厌啦～我跟清纯都这种交情了，直接喊名字不用加称谓就OK啦～」
我们见面也才几分钟的时间耶……天花基本上算是客气礼貌，但现在一般的女高中生大多都是这种感觉吗？
「那就……文子。」
「嘿～」
好吧，也罢。既然有这难得的机会，来问问读者最真实的意见吧。
「文子你喜欢哪种类型的轻小说？」
「我是杂食派的，什么类型都会看哟～恋爱喜剧啦、战斗啦、异世界转生啦……只要好看我都照单全收～」
「这样啊。那你喜欢哪些作家？」
「天花光星老师喔～」
「……是喔。」
紧接而来的这个答案，让我不禁微微扬起嘴角。
听见别人说喜欢自己负责的作家，没有任何一个编辑会感到不开心。
「清纯，你一脸暗爽偷笑是怎么了～？」
「不，没什么。」
不行不行。要是做出太奇怪的反应，会被认定为不妙的家伙吧。
「你真奇怪～啊，对了。说到天花光星啊——」
文子此时握拳轻敲了一下手心，仿佛想起什么事。
「你知道吗？其实她是个女高中生哟～」
「——！」
过于突如其来的一句话，让我差点以为自己的心脏要爆炸了。
为什么……你会知道这件事？
我勉强忍住了差点脱口而出的这句话。
到底是怎么一回事？……总之先探探她的口风吧。
「欸欸欸你在瞎说什么。天花光星是不露脸的作家，没有公开任何个资吧。而且女高中生怎么可能有那种文笔。按常理思考，我觉得应该是个有点年纪的男作家吧。」
「也是啦～大家都抱持着这种印象吧。不过呀，我连她本名都知道了哟。把『天花光星』上下颠倒之后换个读音，就是『光星天花』喽～」
「你……」
这一次我没能完全忍住，不小心发出了声。
不过至少还是死命憋住了「你怎么会知道！」这句话。但——
「清纯，你干嘛这么惊讶？」
「呃，不……还不是因为你突然讲些不着边际的话……」
「呵！呵！呵！我这个情报可是有凭有据的喔～就是这个。」
文子一边说道，一边满脸自信地展示手机萤幕给我看。
萤幕上显示的画面是某个轻小说情报网站。
上头闪烁的文字写着……
《迦尔战》作者天花光星，真实身份曝光！
是就读东京都内高中的现役JK——光星天花
我……我的天啊！……天花的本名清清楚楚被登出来了。
糟了……这下可不妙。
到底是谁泄漏情报的……
「……嗯？」
这时我发现某个事实。
「这是……『轻小说情报局（笑）』对吧？」
「哦，不愧是爱好轻小说的清纯，光从网页的版型就看出来了～」
在网路上进行搜寻，能找到的轻小说相关情报系网站不胜枚举。
流量具有一定规模的大型网站所提供的资讯，在质、量与速度上都值得信赖。但这个「轻小说情报局（笑）」说白一点就是垃圾网站。
只要跟轻小说有关，所有散布于网路上的消息都照单全收。无论情报是真是假，只要有趣就全登载上去——这个网站就是属于这种不正经的风格。
我稍微松了口气。天花的真名流出这件事虽然是个问题，但如果消息来源是这个网站，那么会当真的人应该不会太多吧。
实际看来，这篇报导底下的相关评论也都是：
『又来了。』『赚流量辛苦了。』『《迦尔战》出自女高中生笔下也太扯了。作者肯定是个大叔才对吧。』『想取信网民的话请附图。』
舆论风向类似以上这样。至少在留言的网民之中，应该没有人信以为真。
「什么嘛……文子你相信这种网站放出的八卦吗？」
「嘿嘿嘿，我是知道这里的情报很可疑啦，但这则消息总让我莫名觉得是真的耶～而且——」
「而且？」
「假如天花光星真的是个女高中生，也正合我意。」
「正合你意？怎么说？」
「因为我就能跟她在相同的条件下对决了。」
「……对决？」
文子没回应我的疑问，继续说下去。
「天花光星这人是个天才作家对吧。而且她的才能没有穷尽的一天，每部作品都超越前作，属于进化型的天才。我呀，是这么认为的——天花光星再继续执笔写作，经过几十年后……不，搞不好几年之后，在文坛上就已经所向无敌了吧～这对她本人来说并不是幸福的结局吧。」
这番推论，跟我心里所怀抱的隐忧一样。
「所以说呀，我想要设法帮她一把～以同为女高中生的立场一决高下，然后——」
「我要把天花光星——毁<杀>了。」
「……咦？」
我无法相信自己的耳朵……还有眼睛。
因为文子的双眼直到刚才为止还充满慵懒柔和感，现在却神色骤变。
不对——这可不是单纯神色一变如此简单的变化……而是……那对眼神看起来简直就像属于其他生物。
一片污浊。
怨叹、绝望、懊恼、愤怒、憎恶、空洞——仿佛这世上所有负面情绪凝聚为一之后变得腐败且混乱似的，是昏暗又深不见底的污浊。
我感到一阵战栗。
这是怎么回事？……我似乎最近才刚体会过一样的感觉——
「天花光星——去死吧。」
「你！……」
不……不会吧………………………………难道说，这个人——
「啊哈哈～开玩笑的啦～」
她那慵懒又轻佻的声音让我的怀疑烟消云散。
此时此刻，我眼前只有一位带着微笑的傻呼呼女高中生。
「……文子，刚才到底是——」
「啊！已经这么晚啦。好孩子差不多该回家去啦～」
文子提着堆满了书山的购物篮，踩着悠哉的步伐前往收银台。
我始终没有勇气……喊住她的背影。
●基于大人的理由，大人被敬而远之
「早安。」
「嗯，早啊。」
隔天来到公司，发现霞副总编正在玩掌上型电动。
「副总编，我想跟你讨论一下昨天在电话里报告过的那件事，请你先暂停一下手边的事。」
「…………咦？…………」
她莫名瞪大了双眼，伸手捂住自己的嘴。
「你……你为什么能说出如此过分的话……你，真的还算个人吗？」
「好了好了，把这交出来就是了。」
我不由分说地没收了她的游戏机。
「啊啊……」
副总编用可怜兮兮的眼神看着我。
「还给我啦……不然这样，我拿内裤交换就是了，电动还我啦。」
「谁要啊！」
这家伙到底多想打电动啊……
「副总编，现在可不是胡闹的时候了。就算是假情报网站，天花的真名曝光仍是事实。」
「唔嗯……的确演变成不太妙的状况呢。」
她总算切换了模式。
「一般水准的轻小说作家就算长相曝光也不至于引起多大话题，但天花光星在这几年可是屈指可数的当红炸子鸡……而且还是一等一的美少女……若被世人发现报导属实的话……可不是能乐见的状况呢。」
「没错。幸好直到今天早上为止，除了这网站以外，其他平台完全没有相关讨论。但……要是真有个万一，消息在一瞬间就会传开。」
假设真有人相信了这个假消息网站……光凭本名与位于东京都内这两项资讯，或许就能肉搜出高中校名。
要是这个人实际前往天花就读的高中……偷拍她的长相并上传网路，那就一发不可收拾了。
「看来现在或许不是上班打电动的时候呢。」
不，平常也不要在上班时间打电动啦……
霞副总编前去跟「上层」报告，我则推算了高中的午休时间，等待恰当时机打电话给天花。
『喂？我是天花光星，承蒙照顾了。』
「我是黑川。抱歉啊，在这种时候打扰你。」
『不会不会。请问怎么了吗？有什么急件吗？』
基本上若没有急需联络的事情，我不会在天花上学时间打给她。她会感到疑惑也是在所难免。
「不，跟写稿的事情无关，那个……你看到了吗？」
『嗯？看到什么？』
从这反应听起来是不知情吧。也是，毕竟她感觉不是那种会频繁上网搜寻自己的人。
我向她说明关于该网站的那件事。
『哎呀呀……这样啊。』
天花的反应颇为冷淡，听起来不像有受到冲击。
『嗯，曝光就曝光了，这也没办法呢。』
然后用豁达的态度继续说道。
『反正说起来，我本来也没有特别想隐瞒身份。你想想，我的笔名也只是把本名颠倒过来改个读音而已，懂的人一看马上就会发现了。』
这么说也是没错啦……但是这种缺乏危机意识的态度也是有点问题。
虽然她当初取笔名时，应该没料想到作品会如此大卖就是了……这些先放一边，我觉得天花似乎对于自己的颜值有多优秀这点没什么自觉。
所以作梦也没想过长相曝光会引起大骚动。
「对了，说到这……学校的朋友没发现吗？」
『嗯。虽然自己说这些有点不适合，但我们学校算是满高级的贵族女校……大多人都完全不看小说或漫画这些读物的。啊，不过唯有一个人例外……她可能比我还更了解这圈子里的作品。只有她知道我的真实身份。』
听她这么一说，我才想起最初认识天花时似乎有提过这么一个朋友……
『她——阳菜她绝对不可能做出爆料这种事。』
「嗯，别担心。我完全没有怀疑你朋友的意思。」
问题在于其他人。
「平常有没有接触轻小说并不是重点。既然《迦尔蒂尼亚战记》那么卖座，就算是没有宅系嗜好的人类，应该至少也有机会听过书名才对。你身边没有朋友可能从这个资讯联想到光星天花等于天花光星吗？」
『啊，在动画开播那时，班上的确有讨论过《迦尔蒂尼亚战记》，但是没到很夸张就是了。不过，似乎没有任何人对于作者笔名感到好奇。读者应该不太会在意作家叫什么笔名吧？』
基于职业性质，我是会马上把作品跟作者名字作连结……但一般读者或许没有这样的认知。毕竟轻小说界读者买书大多挑作品不挑作者，对作家名字的认知度应该比起一般小说还来得低。
但就算如此也不能看得太过乐观。现在这个时代，只要有一个人稍微感到疑问，在天花不知情的状态下上SNS无心发言几句，也可能成为引爆的导火线。
「好吧，消息从哪里走漏的，这问题先暂时不追究了。」
既然这谣言已经出现在网路上，我们也束手无策。
重点在于应该采取何种应对措施。
「天花，我希望能跟你家长谈谈。」
『咦？』
「就算可信度再怎么低，但未成年的你真实姓名被登在谁都能看见的地方仍是事实，总不能这样坐视不管吧。」
『嗯……这问题有这么严重吗？』
「虽然目前没有任何状况，但问题在于未来会如何发展没人知道。身为你的责任编辑，我希望能先知会他们。」
『谢谢你为我着想了这么多，但……我想这可能有点困难。』
「困难？」
天花的回答有点支支吾吾。
这才让我想到，刚成为天花的责任编辑时，我也想过她还没成年，必须跟监护人打声招呼才行……结果问了霞副总编之后得到的答案是「没有必要」……或许她的家庭环境比较复杂吧。
「啊，抱歉。是不方便多谈的敏感话题吗？」
『啊！不是的。害你费心顾虑，不好意思。单纯只是他们俩因为工作关系飞遍世界各地，我也不清楚他们现在在哪里。』
『不清楚人在哪里……是到联系不上的程度吗？』
『啊哈哈……因为他们活得比较自由一点。他们会定期主动联络，但我打电话过去时总是在讯号范围外。』
「……这样啊。」
所以也就代表，天花她一个人住在那间宽广的大厦套房里吗？
『总之，下次他们打电话回来时，我会告诉他们一声，所以不用担心。再怎么样还有住在东京都内的远亲当我名义上的监护人，不过真的只是挂名而已，平常不会见到面。』
「这样啊……那这部分我明白了。要是有什么问题，随时联络我。」
『好的，非常谢谢你！』
通话到此结束，但这件事可不能就这样落幕。
接下来……我该如何行动呢？
●跟踪狂 黑川清纯
时间来到同天傍晚。
地点是私立清央女子高级中学。
有个男人潜伏在校门附近的树木后方，东张西望地窥探周遭状况。
他的双眼充满血丝，呼吸急促，整个人心神不宁，完全沉不住气。
…………这个人就是我。
关于天花的那件事，经过副总编呈报后的结果，公司高层作出了持续追踪观察的判断。目前还没有发生任何状况，下此决定也是理所当然，何况今后真的发生问题的可能性也很低。
但是不怕一万只怕万一。为求保险起见，我推算了天花的放学时间并来到这里，确认是否有可疑分子——这就是事情的来龙去脉。
在这里进行监视已将近三十分钟，周遭并没出现任何形迹可疑的人……除了我以外。
从旁人角度来看，可疑分子完全就是我本人啊。
我是否有点担心过度了？
就在如此心想之时，一位熟悉的女孩身影进入我的视线范围。
是天花。她与三位朋友有说有笑地走往校门口的方向。
其中两位朋友在踏出校门后便先行道别，天花则与另一人朝着最近一站的车站方向前进。我留意观察了四周，并未发现有疑似尾随她们的人影。
不久之后，天花的身影完全消失在我的视野内。
「呼……」
果然是我杞人忧天吗……
虽然无法保证能就此安心，但至少确定没有人看了昨天那个网站里的报导后马上起身行动。
总之目前暂时可以松一口气了……那我也该回编辑部继续完成工作——
「呀呵～」
「咦？」
上方突然传来了人声。接着——
「嘿咻～」
「喔哇！」
未知的物体在我眼前从天而降。
「啊哈哈～清纯的表情吓呆了～」
突如其来的事态让我不由自主跌坐在地，以仰望的角度从地面看着这位少女。
「文……文子……」
她是散怠文子——昨天那个温吞又天然的女高中生。
「你……你……在这里做什么？」
从刚才的状况来思考，唯一的可能性只有她原本待在树上——
「我才要问清纯你吧？我从上面看你完全就像个可～疑分子耶。差点就要报警处理了～」
「唔……」
我的形迹过于可疑……这是完全无法否认的事实。
「所以，你在这里干嘛呀～？」
「我……我没有必要向你说明。」
「是吗？那～我好像还是必须叫警察叔叔才行呢～」
「等……等等！」
该怎么做？……要坦诚我是天花的责任编辑吗？
不，这种事情可不能随随便便告诉一个来路不明的女高中生。再说，若公开我的身份，也就等于间接承认了天花光星就是光星天花这个事实。
文子她是从昨天那个网站上得到「东京都内的高中」与「本名」这两项资讯后，推敲出这所清央高中，来确认谣言是否属实吧。
特地提供正确情报给还没摸清楚底细的人，对我来说没有任何好处。
况且——
『我要把天花光星——毁<杀>了。』
文子昨天那双混浊的眼神在我的脑海里苏醒。
这个少女……有可能就是那部问题作品《去死吧》的作者。
选拔是个很敏感的问题。虽然绝不可能掺杂私情，但「审查员在颁奖前就跟报名者有所互动」这种事要是被人写上网，难保不引发问题。
总之，目前万万不可公开我的真实身份。
「……我是书迷啦。」
「咦？」
「文子你说过你喜欢天花光星对吧？我也是。我喜欢她的作品，每天都恨不得她快点出新书。所以，看了你昨天告诉我的那个情报网站后，我开始担心起来。那种报导肯定是假的……虽然明知如此，但要是万一真的属实，或许会出现一些兴风作浪的家伙。所以我想说，要是有疑似闹事分子的人出现，我就要出面制止……我不想让那些人做出妨碍天花光星创作的行为……于是我透过人脉找到了这所高中，在这里进行监视。」
「清纯……」
文子无比认真地凝视着我的脸——
「你好恶～」
……我想也是～
我自己心知肚明。这种说词我自己都觉得不合理到极点，而且若真有这种家伙，也太恶心了。
「可……可是你的行为不也跟我一样吗？而且甚至还爬到树上去。」
我开始觉得愈来愈难堪，便试着把话题转向文子身上。
「啊哈哈～嗯，你这样说也是没错啦～」
她看起来毫无悔意地露出了傻笑。
「不过呢，亲眼目睹之后我可以确信，先不论是不是天花光星，但那女生肯定是创作者吧～」
「为什么你可以如此断定？」
「确认过眼神就知道啦～跟朋友看似开心地聊着天的同时，内心某处正在搜寻可用于创作的题材。我想她当然不是随便应付朋友而已，而是出于无意识的行为吧……身为人类的她与身为创作者的她，两者应该互相背离吧。然后呢，后者一年二十四小时、一年三百六十五天脑子里永～远只想着创作，就连睡觉时间也不放过——那双眼神绝对是这样没错～」
「不，我说你呀，又不是在演漫画，光从对方眼神怎么可能看出这么多讯息——」
「我就是看得出来，因为我也跟她一样。」
「咦？」
她这种说法……文子她果然是——
「顺带一提——」
「咦？」
文子此时停顿了一下，凝视我的双眼。
「我觉得清纯你也拥有同样的眼神呢～」
「！」
这……这家伙……
「嘿嘿嘿～被我说中了对吧。」
那张轻佻的傻笑表情，看起来就像脑袋里什么想法也没装……却也仿佛看透了一切。
插图p121
难不成……她其实早知道？知道我过去曾是「枣宗助」的事实。
不……这不可能。
但是，假设真是如此——那代表她真的拥有能看透创作者内心的洞察力。
不……这样也说不通。我现在早已没有任何创作故事的念头。
结果只是歪打正着而已吗？……不行了，思绪开始愈来愈混乱。
「哈哈，大错特错。我不属于创作圈。」
为了避免被对方发现我的动摇，我刻意用轻浮的语气回答，但这句话并不构成说谎——虽然我刻意省略了「现在」两字。
「是喔～看你为了那种可信度存疑的情报特地跑来这里，还以为你是一心想当作家的游手好闲追梦尼特族的说～总觉得你一脸长得就像无法融入社会的边缘人。」
……用不着你管。
「算啦，这种鸡毛蒜皮的小事怎样都无所谓吧～反正我也已经达成目的了。」
文子如此说着，从胸前口袋拿出了一片薄薄的东西。
「你……」
那张照片上清楚映着天花一脸开心的笑容特写。
「你，这是……」
「嗯，我拍到喽。从树上拍的～」
文子对我摆出「拿起挂在脖子上的单眼相机摆好拍照架势」的动作。
「你打算……怎么处置这张照片？」
「嗯～放到网路上好了～」
「你……不是喜欢天花光星吗？」
「嗯，喜欢啊～」
文子带着满面笑容点头——
「可是，你不会想亲手毁掉喜欢的东西吗？」
她的双眼变得污浊。
「起初啊……我本来想在作品里直接下手。不过亲眼见到本尊之后，我开始觉得用什么方法已经不重要了。我好想……我恨不得快点目睹她的惨状……」
这是……怎么回事？
不过……不过就是个活了十几年的女高中生，有可能散发出如此不祥的气场吗？
一模一样……就是我看完《去死吧》那时的感觉。
只要一有松懈，意识仿佛就会完全吸进去——
「开～玩笑的啦。」
现场的气氛顿时缓和了下来。
「啊哈哈～清纯你干嘛吓成那副德性呀。超搞笑的～」
回到原本温吞天然状态的文子，把手中照片撕成了两半。
「骗你的，我才不会放到网路上啦～啊，清纯，看你好像是天花光星的书迷，这个就送你吧，虽然已经破掉了。可别拿去做一些奇怪的事哟。那就掰啦～」
说时迟那时快，文子一个劲冲了出去，转眼之间便不见踪影。
「…………」
我手里握着天花脸庞直裂成两半的照片，茫然地伫立在原地。
在那之后，《背阳处的日光浴》顺利达成四刷……《去死吧》则进入了第三阶段审查。