「基于这个原因，我们要出发前往重大任务了～！」
「给我等等！你突然说这个是在搞什么啊！？」
爱丽丝的宣言刚说完就立刻吐槽的是美冬。
真不愧是本队的冲锋队长，反应真快。
早上在做为红色战团根据地的宅邸里。
小队成员们在大门处调度装备并齐聚一堂。
在活铠甲来袭后已经过了一星期。
剃的长剑与铠甲都在打磨并修复后送回来了。
但与其这样说，不如说他们就是在等剃的装备回来吧？
「我可是听说我们是要去拯救被凶暴的怪物威胁的城镇啊！」
「啊，那是骗你的啦。」
「爱丽丝大人是神官吧！你可以说谎吗！？」
「嘻嘻～」
「嘻个屁啦，这是该笑的时候吗！？」
这段对话光听就会让人头痛。
美冬看起来好像更头痛。
「你还真吵耶，美冬先生。不过呢，我也很在意呢。我们真的要去挑战重大任务吗？」
「既然都叫做重大任务了，那应该会有一大堆宝物吧？」
「如果大家看错我了，那可伤脑筋啦！我对宝物什么的根本没兴趣啊！」
「小蕾，你是盗贼吧！？」
「…………」
真不愧是我的小队，果然与众不同。
连爱丽丝的吐槽功力都不同凡响……！
诸如此类情形，让剃觉得感慨万千。
「嗯～重大任务啊。我只准备了三天份的食物和水，这样够吗？」
「话说回来，露缇你真的不用跟来比较好不是吗……？」
剃很清楚身为冒险女仆的青梅竹马有多顽固。
即便如此，对没有战斗能力的她来说，挑战重大任务还是太危险了。
「可是主人，我的工作可不光是背行李和照顾大家而已哦？」
「嗯，其他还有什么吗？」
「还有当大家不幸阵亡时确实帮大家收尸哦。」
「那还真感谢你啊！」
虽说她有一半是开玩笑的，但这的确是很重要的工作。
剃自己倒是无所谓，但他希望同伴们的遗体都能送回家人身边。
不，应该说他完全没打算让同伴去死。
「……那个，菲欧你呢？你准备好了吗？」
「呃～只要有这个就够了。」
「啊！？菲欧，那是……」
菲欧从腰包中掏出了一个药剂瓶，并确认里面装的东西。
「这是最高级的魔力回复剂。一瓶的价钱就相当于四人家庭三个月的生活费哦。」
「那是当成王牌来用的药剂吧……」
这玩意可不光是贵，而且还很难弄到手。
只能在会少量进货的店里买到，或是唯有在高难度以上的迷宫里能取得。
就算是红色战团手上的量也很少，平常都是交给菲欧保管的，然而……
「十二瓶我都带了。只要有这个，别说是城镇，就算是国家我都能夷平。」
「别这样别这样。你不会开玩笑这点实在很可怕……」
如果单纯论火力，那菲欧堪称小队中第一把交椅。
而且再加上能够让因为使用强力魔法而消耗之魔力完全恢复的药剂——
和重大任务相比，还是这位魔法师比较可怕吧。
「总之，菲欧也想挑战是吧。」
对剃来说，最重要的是菲欧的意愿。
不过他身为队长，像这样的重要事项就必须徵询所有队员的意见。
老实说，就剃个人来说，他还很难决定是否真的要挑战就是了。
「那……蕾雅和美冬呢？」
「目前情报不足啊。不过嘛，我会遵从队长的决定。」
「……虽然吾很惊讶，不过无论是怎样的考验武士都不会胆怯。所谓武士道就是要视死如归！」
「不不，我可不想去送死啊……」
不光是蕾雅，就连美冬似乎也都不是积极赞成去挑战。
「喔～喔～所有人都到齐啦！」
「咦，团长？」
剃一回头，就看到不知在何时出现的团长。
「你们也拿到角笛啦。这样就能出发前往重大任务了！」
「……果然吹响这个就是前往重大任务的招待信号吗？」
「嗯，没什么困难的哦。只要吹响这玩意，就会有人来接你们了。」
「真的是这样吗……」
对剃来说，爱丽丝拿在手上的角笛看起来就像会带来毁灭的诅咒道具。
「其实呢，妾身以前也挑战过重大任务哦。」
「咦！？」
这个小不点团长突然说了什么啊？
「那是妾身还是冒险者时的事……当时妾身和可以毫不犹豫说是最棒的同伴们一起去挑战重大任务。」
「那、那么……最后结果如何？」
剃咕嘟一声吞了口口水。
目前仍满是谜团的重大任务——曾攻略过它的人居然近在眼前。
「哈哈哈，我们也无可奈何啦！」
「这是哪门子回答啊！？」
「详情还是不告诉你比较好哦。不过嘛，应该说比较像是『吃了闭门羹』吧。」
「我完全听不懂啊……」
他只知道当时好像发生了非常糟糕的事，但他还想要更多的情报。
「你去了就知道。没去的话，说再多你也听不懂啊。」
「……真希望你可以试著多说一点啊。」
「剃，这样就没办法啦。老太婆就只会装模作样而已啊。」
菲欧拍了拍剃的肩膀说道。
这位魔法师还是老样子，八成对团长仍然怀恨在心。
「哈哈哈，没问题啦。如果是你们的话就不用担心了。就妾身看过的队伍中，红色战团算是最强的小队啦。」
「那是当然的啦，因为有我和剃在嘛！」
菲欧斩钉截铁地答道。
虽说回答时应该要连其他成员也包含在内的，不过平常她大致上都是这个调调，所以没人会计较。
「喔，对了，我差点忘了。」
「还有什么事吗，团长？」
「你们可以先留下遗书。要仔细写清楚可以交给谁的收信人姓名哦。」
「你这家伙不认为我们能活著回来是吗！」
这根本不是完全没问题好吧。
「遗书就免了，因为我们全体都会活著回来啦。」
「是吗是吗，年轻人只要往前看就好。来，爱丽丝啊。尽情吹响那支角笛就行了！」
「好耶～！」
「喂，等一下，我们还没准备好——」
剃连忙制止爱丽丝，但已经太迟了。
角笛的高亢声音响彻万里晴空——
「你吹了你吹了，真的吹了啊，你这个疯狂神官！」
「因为迟早都是要吹啊，那就都一样吧，剃剃。」
「都一样你个头啦～！」
至少剃还没做好心理准备。
「啊，剃，那个。」
「搞、搞什么……？」
菲欧的法杖前端指著天空中的某一点。
那里可以看到一个孤零零的黑点——而且那个黑点转眼间就变大了。
「巨、巨鹰吗……！？」
全身都被漆黑的羽毛覆盖，巨大的老鹰——看似如此的生物飞过来了。
剃迅速架起长剑，站到同伴们的前方。
这时所有人都同样架起了武器。最强小队之名果然名不虚传。
「啊，不用提防也无所谓啦。那不是敌人哦。」
团长面带笑容地挥挥手。
巨鹰一眨眼间就飞到宅邸前面，然后一边掀起旋风一边著陆。
「你看你看，这家伙很可爱吧？」
「我、我觉得……它一点都不可爱啊。」
至少巨鹰不符合剃的喜好。
它很明显和一般鸟类大不相同。身躯大得出奇，而且嘴巴也大到能将人类一口吞掉。
再者它还有四只脚。如果它摆动那巨大的脚，连岩石都能轻松粉碎吧。
从它身上的确感受不到杀气或敌意，可是……
「那只巨鹰是从重大任务那边过来接人的。只要骑上它，就能直接把你们载去地头了。」
「要骑这家伙去吗……？」
这只巨鹰的背上别说坐六个人，就算人数加倍也绰绰有余。
然而他可不想把生命交托给这种来路不明的生物。
「喔～喔～大家快点上去上去吧！」
「呃，你已经骑上去了！？」
爱丽丝已经骑到巨鹰背上，而且还在那里猛挥手。
巨鹰看起来好像也没有不高兴。
「剃，没问题啦。这孩子的背上松松软软的哦。」
「菲欧，连你也……」
菲欧也抓住了巨鹰的背部。
这位魔法师果然也是干劲十足……
「真的要去啊……」
剃环顾了露缇等人的表情。
重大任务可不是能顺其自然挑战的玩意啊……
要说这很像红色战团的作风，或许还真是这么回事。
在他唉声叹气的同时，露缇等人也骑上巨鹰了。
「……我说团长啊。」
「什么事？」
「所谓『重大任务』……到底是怎么回事？反正根本就不是公会提出任务而我们承接这样对吧？」
「使者会出现在获得挑战资格的强者面前。在久远以前的诸神时代，基于女神与怪物之间缔结的盟约来发动考验——」
「我完全听不懂啊……」
「所谓『重大任务』既是任务但又不是任务哦。即便在冒险者公会里，知道关于重大任务的事情的人，目前也只有妾身而已，而妾身也所知不多。」
「几乎没增加多少情报嘛……这样真的没问题吗？」
剃虽然觉得自己还是无法接受，但仍然伸手抓住巨鹰松软的毛皮。
「……说起来这项任务有名称吗？」
「有啊。」
团长抿嘴一笑——
「『活著的古堡（Auto Castle）』。」
巨鹰宛如在云海上滑动般飞行。
「呀喝～好厉害～这只巨鹰好厉害～！」
「冷静点，爱丽丝！话说回来飞得还真是高，这样真的没问题吗！」
红色战团的六人都抓住巨鹰的背部。
从宅邸前方起飞的巨鹰，瞬间就爬升到从地面上看不到的高度。
然后就这样持续飞行了很长时间。
「它要将我们带去哪里呢……？」
「好啦好啦，剃剃。难得来趟飞行之旅，不享受一下可就亏了哦？」
「像你这样不论什么都能乐在其中，人生应该只有幸福吧……」
除了爱丽丝以外的成员，个个都是一脸紧张。
就连向来从容不迫的露缇都冷静不下来，频频环顾周围。
「没问题啦，剃。不论会发生什么事，我都会保护剃——保护大家的。」
「……我好歹也是队长哦。」
「啊，说得也是。」
菲欧稍微苦笑了一下。她伤脑筋的笑脸也很可爱。
「但我平常老是把大家卷进危险里，所以我要保护大家。」
「……是啊。」
虽说菲欧的危险发言也很引人瞩目，但她在各方面其实都很替同伴著想的。
对啊，明明有菲欧在——我却在害怕一项还没挑战的任务是怎么回事？
剃咬紧牙关重新面对前方。
厚厚的灰色云层从正面逼近——
飞进灰色云层里的巨鹰就这样直接穿过了云层。
它一边掮动翅膀一边缓缓著陆。
「…………………………」
剃第一个下地，小队成员们也陆续跟进。
全体都保持沉默。
他们下地的位置有座很长的阶梯。
就算只是稍微估计一下似乎也有两百阶以上。而剃等人所在的位置则是这座阶梯大约一半的地方。
他们不知道这里是哪里。
身为冒险老手的剃的脑海里画出了一张精密的世界地图，但是光靠巨鹰的飞行速度或方向来推测目前所在地也实在太难了。
「那就是——『活著的古堡』吗？」
剃暗暗低语著。
在阶梯的另一端有座以巨石砌成的门。
「……话说回来，这里是哪里啊？」
「还说什么哪里，是阶梯吧。」
对于蕾雅的疑问，剃马上就回答了。
「你说阶梯……可这是哪里的阶梯啊！」
蕾雅猛然一指阶梯——不，她指的是眼前的墙壁。
没错，光看外型本身的确是楼梯，但论大小那可就天差地远了。
一阶的高度就比剃的身高还高。
要把手拚命往上伸到极限，好不容易才能构到下一阶。
这座阶梯往远处无限延伸——这可说是前所未见的异常光景。
而在阶梯另一端的门四周还有城墙延伸出去，这些城墙的高度也是一般城墙根本无法相比的。
看起来简直就像自己这些人都变成了小人国出身的。
「喂……那个看来很不妙啊，剃大人。」
美冬一副充满紧张感的表情，还盯著城墙附近看。
他脸上还冒出了冷汗。
「那是什么玩意啊……」
美冬盯著的东西剃也已经发现了。
在城墙附近有虫子在飞行。
那是整体圆滚滚、有翅膀的虫子，但是其大小或许比焰龙还庞大。
虽然距离很远，还是听得到刺耳的振翅声。
不，在那边的不只是虫子而已。
城墙上还有多了几只脚、看起来像是蛇的怪物在攀爬，城墙的另一边还有看似在矮胖的身体上附加手脚的奇怪巨人在走动。
该怎么说呢——所有东西都很大。
「这里全都是些从来没见过的怪物……不过与其这样说，我倒是很怀疑那到底是不是怪物啊。」
在小队中蕾雅的视力最好。
不过在剃眼里，他也能看出这里都是些不认识的怪物。
红色战团完成过许多任务，也见识过相当数量的怪物。
但即便是由这样的剃等人看来，在城墙上徘徊的怪物通通都是他们完全不认得的类型。
「这样的话，公会的那群调查官应该会非常高兴吧。那些家伙光是新发现亚种就掀起了大骚动……」
剃一边心不在焉地眺望著怪物群，一边低声说道。
「呜喔！？」
城墙对面突然有条鱼跳起来了。
这也是条大如小山的巨鱼。它宛如跳出水面般在空中飞舞，然后身形缓缓地消失了。
这怎么可能，城墙另一边应该不可能有海洋或湖泊啊——
那条鱼应该也能把一个人或两个人一口吞掉吧。
「啊～剃剃，等一下。」
「……嗯？」
他一回头，就看到爱丽丝在砰砰地敲巨鹰的脚。
「巨鹰是这样说的。『你们如果想回去，就快点骑上来』。」
「……它的口气这么平易近人，还真令人意外。」
「请等一下！我们要回去了吗！？」
「它说可以直接飞回宅邸去哦。」
「……为什么爱丽丝你能替巨鹰当翻译啊？」
「只要心灵清澈，就能和动物心意相通哦……」
正在自我陶醉的爱丽丝看起来非常惹人厌。
但是她应该不会说那种没有意义的谎言吧。
「哎，光是能看到传说中的重大任务的一部分就够了吧。我准备了便当，大家要在巨鹰先生的背上吃午餐吗？」
「就、就是说嘛，那座城看起来可不怎么乾净呢，去那种地方的话只会把难得到手的衣服弄脏而已啦。」
「虽说不论在哪里吾都会突击……但如果要攻城的话应该先精心准备吧，嗯。」
看样子露缇、蕾雅和美冬三人都赞成撤退。
老实说，剃也想现在马上逃走。
那座城——实在太不寻常了。
现在他十分了解之前团长那番话是什么意思了。
完全无可奈何，吃了闭门羹——
那指的就是眼前的情况吧。只要看到那座城和在附近徘徊的怪物群，就完全提不起劲来直接突击。
如果光有巨大身躯的怪物，那么剃等人已经看过无数次了。
但是那座城里的怪物，层次完全不同。
虽然距离很远，但还是能感受到令人头皮发麻的压倒性威压。
「不论是哪个家伙，通通都是真正的怪物啊……」
和城里的那些怪物相比，那条焰龙算是很可爱了。
当年团长和她的同伴们，应该也看著和现在的剃等人相同的光景——
他们应该当场就决定要回头了。
正因为是够资格挑战重大任务的实力派，所以能理解那座古堡到底有多危险。
「那个……太勉强了。我们还是回去吧。」
明确地下决断是队长的职责。
这样会被人认为是胆小，但剃还是非说不可。
「不，我要去那里。」
「咦……？」
剃刚想回头，脚步就随之而止了。
菲欧双眼笔直地盯著城门——不，她是在瞪著城门。
「等、等一下！菲欧，你说真的吗！？」
「我们是来完成重大任务的对吧，所以我当然是说真的。」
「话是这样说没错啦！可是看到那边的怪物们，就应该知道那是不可能的啊！」
「剃，我们是最强的小队哦。」
「嗯……？」
菲欧还是没有在看剃这边。
「因为我们是最强的。今后我们的强度应该不会有剧烈的变化了。所以如果现在无法完成重大任务，就表示我们永远无法完成了，不是吗？」
「这、这个嘛……」
不论是谁都会成长。
剃的小队里几乎都是十七、八岁的少年少女，爱丽丝甚至更年轻。
就一般情况来考量，他们还有充分成长的可能性。
然而除剃以外的所有人，也都把各职业的技能几乎练到登峰造极了。
这就等于不太能想像他们今后还会急遽变强了。
「这样的话，那就只能趁现在了。剃，你不这样认为吗？」
「呜，呜呜～嗯……」
「或许我们的实力现在已经到巅峰了。因此我认为要是现在挑战，可以说是能拿到完成『重大任务』这项连团长都拿不到的荣誉的最佳机会哦。」
「呜、呜呜呜嗯……」
「……总觉得我的主人目前正遭到敌人挟强大气势展开连续攻击啊。」
「……我觉得剃先生有时侯真的是个笨蛋耶。」
「……靠气势硬上也是一种兵法，真不愧是菲欧大人。」
「啊哈哈哈～菲欧伦说的未必就错了啊～剃剃也的确太软弱了点。」
姑且不论同伴们都在全力诋毁他们的队长。
至少菲欧似乎完全不打算回头。
「所以我们走吧，剃。没问题的，我不会害你啦。我会保护剃的身心给所有人看！」
「……前锋居然要靠魔法师来保护算是怎么回事？」
「话说回来，你的意思是说我们没在保护他是吗？」
不只是剃，蕾雅好像也很不满。
「但是，我说菲欧啊，光是在城墙上的那些家伙看起来就相当棘手了，那进入城里后还会有更超乎想像的家伙存在不是吗？」
「会觉得『有超乎想像的家伙来了』的，是在城里的家伙吧。因为我们可是世上最强的小队啊！」
「你还真是超级乐天派啊……」
「没什么好怕的！我要去了哦，剃！」
「等等，菲欧！！」
菲欧咻地跳上了比她自己的身高更高的墙壁——而且逐步拾级而上。
虽说魔法师向来没什么体力，不过达到菲欧这种水准的话，身体能力已经胜过半调子的战士了。
即便是这种超巨大阶梯，也能轻而易举地爬上去。
「为、为什么你这么有干劲啊……？是受到爱丽丝的恶劣影响吗？」
「喂喂，你太失礼了吧。菲欧伦本来就是那种人不是吗？」
「……我也有同感。」
即便菲欧平常迷迷糊糊，但一执行任务就会展现判若两人的干劲。
说到底她虽然被别人说成无脑啦、不知死活啦，但她可是个三年间持续挑战初级任务的少女哦。
「剃先生，请阻止菲欧小姐吧！这样诚然不妙哦！」
「你这个『诚然』用起来不会觉得怪怪的吗？」
「那种事无所谓啦，你没看到那个吗！」
「你说『那个』……呜喔喔！」
他刚才只顾著菲欧，完全没注意城门和城墙那边。
怪物们都陆续集中到城门附近了。
巨蛇和羽虫，再加上鱼都越过城门往阶梯这边下来了。
而且现在即将和往上冲的菲欧迎面对撞——
「菲欧，快停下来！不管怎么说只靠你一个人——」
「爆炸吧——〈无限爆裂（Infinite Burst）〉！」
菲欧举起魔法杖使劲一劈，其前端立刻爆发出一股惊人的魔力。
城门周边随即响起了一声巨响，同时发生了大爆炸。
耀眼到会令人以为是太阳诞生的光芒亮起，把周围染成了一片纯白。
〈无限爆裂〉——
这是同时引发数十起大爆炸，以爆炸来扩张爆炸并逐步增幅威力的大规模破坏魔法。
「她竟突然使用那个吗……！」
剃瞪大了双眼，凝视著遭到魔法直接命中的城门附近。
到目前为止，菲欧也几乎没用过这个魔法。
因为它的缺点就是威力太大，而且消耗的魔力太多。
那阵爆炸看起来的感觉，恐怕菲欧的魔力大半已经消耗掉了吧。
「真是威力惊人啊。虽然事到如今我才这样说，不过菲欧小姐可是比未知怪物更可怕的怪物耶……」
蕾雅一副傻眼的模样低声说道。
爆炸的烟尘逐渐消散，而原本应该在那里的巨大怪物已经通通片甲不留了。
毕竟是那种程度的大爆炸啊。那些超乎常理的怪物们好像都被一口气扫荡了。
然而始作俑者付出的代价是——
「嗯咕、嗯咕……呼～……今天的药剂还真够呛啊……！」
菲欧把高级药剂一仰而尽，让自己的魔力恢复。
一开始就使出全力，看来她压根就没打算保留实力。
「那个～各位。怪物全部都被炸飞是很厉害啦，但城门好像毫发无伤哦……？」
「呜哇，真的耶……！」
露缇的指摘让剃大吃一惊。
别说是城门了，明明周围的城墙也被足以将它炸垮的爆炸波及了说。
「……话说，团长有说过这项任务的名称叫『活著的古堡』对吧。」
或许不光是棘手的怪物——
「搞不好这座古堡本身就是我们的敌人哦。」
蕾雅似乎也和剃同感。
机关遍地的迷宫本身就是强敌的任务并不罕见。
「打开一个缺口了！我要一口气冲进去，已经没人能挡住我啦！」
「啊，喂！给我等等，菲欧！」
菲欧对剃的制止充耳不闻，仍然在阶梯上继续猛冲。
虽然爱丽丝老是被人评为疯狂，但现在的菲欧也同样是十足暴冲。
要阻止她前进呢，还是跟著一起去呢——
要以队长的立场下决断呢，还是以喜欢菲欧的男人立场下决断呢？
他已经没有时间犹豫了——
「好，我们就去挑战重大任务吧。」
「等等，你说真的？」
「主人，您怎么突然改变主意了！」
「勇气和无脑可是两回事哦，剃大人！不，武士是不会退后半步的！」
对于剃的宣言，小队成员们理所当然地大唱反调。
只有爱丽丝一脸看好戏的模样旁观著情势演变。
「哎，难得都来了却要回头，你们不觉得未免太浪费了吗？」
「怎么这样啊，您说得好像我们只是来购物一下而已。」
露缇一副傻眼的模样看著他。
「不不，你看，刚才那些怪物不是被菲欧轻松地扫荡了吗？」
「根本就不轻松啊。那招是菲欧小姐的最强魔法之一对吧。就算手上有药剂，那也不是能连发的招式啊。」
那个菲欧现在已经停下脚步了。
即便她用药剂来恢复魔力，但她可是才刚用过了那种程度的大魔法，是不会那么轻易就能再度行动的。
话虽如此，她现在也还是想马上就往前冲。
「不用吾多说，越往迷宫深处走，碰到的的敌人也会越强。所以，在外围徘徊的那些虫子很有可能是最弱的喽啰哦。」
美冬也冷静地加入吐槽的行列。
虽然很遗憾，但他们说的每一项都是合理的意见。
「但是我绝对不会说『只有我和菲欧去』这种话啊！我希望大家都能跟著一起来！因为如果大家不一起来，我和菲欧就会有生命危险哦！」
「看来你终于下定决心啦，我们要挑战的话也要冒著相当的风险哦！？」
「完成重大任务对冒险者来说可是最高的荣誉。蕾雅也不会再被人家讲成『与其说是盗贼，不如说只是很会打架的美女』了吧。」
「我还是第一次听说有人这样说我啊！」
「啊！」
这件事在冒险者间相当有名，因此他以为本人肯定也知道。
「这、这个姑且不论……美冬你不想在最高等的任务里试试自己的剑法吗？既然这里满是那么庞大的怪物，那么应该很有斩杀的价值吧。我想多半一刀下去，血什么的会大喷特喷哦。」
「拜托别把吾说得像是猎奇杀人魔好吗……？」
看样子武士的心情似乎很糟。
我一直以为美冬的人生意义就是用刀斩杀敌人，不过……
「嗯～……我可以跟你一起去哦。」
「真的吗，露缇！」
既然可以想见会有激战，那么露缇不跟来应该会比较好；不过她同意还是很令人高兴。
「嗯，因为追随主人是女仆的职责……而且因为我已经和主人有了肉体关系，我也把身心都奉献给主人，所以必须一直待在您身边随时满足您下流的欲望。」
「请等一下！剃先生，你难道利用自己的立场逼迫露缇小姐吗！？」
「剃大人，请当场悔过！就、就就就就就、就是因为这样，吾才说男人这种东西……」
「等等、等等，等等等等等等！别撒这种弥天大谎啊，露缇！」
剃一边制止架起武器的蕾雅和美冬，一边瞪著露缇。
「我根本没和她发生肉体关系啊～！我怎么可能对这么可疑的女仆下手啊！？」
「您的心灵遭到我可爱的玩笑话重创才会这样反驳吧，主人。」
「一点都不可爱啦……」
姑且不论这位青梅竹马的外貌，但要说她性格也可爱这种话，他打死也说不出口。
「……呃，菲欧开始跑动了！明明可以再稍微等一下说！」
如果继续拖拖拉拉，就要追不上了。
「我要走了。如果要舍弃菲欧的话，不如让小队全灭还比较好啊！」
「……这个嘛，你这决定可说是相当任性……为什么要做到这个地步呢？」
「你问为什么……」
说到底菲欧为什么只有一个人也要突击呢？
菲欧身上原本就有个谜。
她因为有吸引怪物的体质，所以有三年间反覆在初级任务中失败但始终没有放弃的过去。
一般来说，她就算受到挫折也没啥好奇怪的——不，应该说变成那样是理所当然的。
但是菲欧并没有变成那样。
菲欧隐瞒了某件事。
我想知道这个谜的真相吗——？
「不是这样，不是。」
「啊，你在说什么？」
「我无法舍弃菲欧的理由只有一个。」
这个结论实在很单纯，而且和他身为小队队长这回事完全无关。
对剃•斯连里德来说，最重要的感情只有一种。
「说得也是，我非得说出理由不可啊，毕竟我可是要带大家一起去嘛。」
剃只思考了一瞬间。
在漫长的冒险者生涯中，被要求得有瞬间判断力的情形他也体验过好几次了。
现在的情况简直和龙爪逼近眼前差不多，应该是不容他仔细考虑的。
然而即便从周围提出的都是些看起来不凡的主意，剃也能在瞬间选出正确答案。
「因为我们所有人都是同伴！如果菲欧要做，那么我们也要做！只要大家同心协力完成重大任务，红色战团就能成为史上最强的小队！」
剃高声发出了宣言。
当然，他说的那些都是弥天大谎！
如果能完成重大任务——这次他就要向菲欧告白！
虽然之前他一而再再而三地告白失败，但重大任务可说是能让他充分营造机会的大舞台。
我与菲欧有情人终成眷属的这一天终于、终于来了——！
「……这是怎么回事？剃先生正沉溺在某种妄想中的感觉清清楚楚地传达过来了。」
「这还真巧，我也不由得认为剃大人看起来好像在笑。」
「哈～剃剃虽然很逊，但只有妄想比较像样哦！」
啊啊，如果我能鼓起勇气，同伴们也会祝福我，一定是这样……！
「各位，我们该走了！我们的荣耀在要突进的这条路的另一边等著我们！」
「……唉，真拿他没办法耶。即便说是同伴，剃先生你们可是平民哦。保护他们就是所谓贵族的义务（Noblesse Oblige）啊。我绝对不是因为听了剃先生的话之后就摇著尾巴跟去哦！」
「武士就应该互相帮助……既然吾身为能和剃大人并驾齐驱的剑士，就只能和他同行了。没错，人家——吾可是剑士哦。」
「唉～……因为主人老是乱来啊，结果我还是得负责收尸吗？」
在往前冲的剃背后，传来了同伴们下定决心的声音；这真令人感激啊。
「唉，结果小队全体都很单纯啊！」
似乎只有爱丽丝怀有不同的心情。
即便剃没有回头，也知道小队全体都跟上来了。
最强的小队「红色战团」。
他们就是像这样看心情来行动，一路登上了最强的宝座。
因为眼前有值得摧毁的高墙，所以会冲上去是理所当然。
虽然面对重大任务不由得害怕起来，但菲欧却让他们想起了平常的自己。
剃一边往前跑，一边盯著正在前进的菲欧的背影。
「剃……还有大家！」
菲欧脸上一瞬间笑容满面。
剃等人转眼间就追上菲欧，在城门前面会合了。
惨了，菲欧果然好可爱。
剃就在自己眼前展开突进，使得自己露出了微笑。
美人连看三天就腻——美冬的故乡有这样一句格言。
然而菲欧的话别说看腻了，反而越看越喜欢。
如果她展现那样的笑脸，就更是如此了。
话虽如此，以往我到底都在干嘛啊？
如果做得够好，就能独占这张笑脸了。
不，不光是能看到这张笑脸，还可以对她为所欲为！
正因剃在无意识中感觉到生命危险，所以想要传宗接代的欲望才水涨船高；然而剃根本没发现这件事。
「抱歉啊，菲欧。我们可是同伴呢，要去当然是大家一起去！」
「剃……还有各位！」
剃与菲欧接近到身体都快贴在一起的地步，并且彼此凝视。
「这是怎么回事呢？菲欧大人，我强烈感到你完全只把我们当成附属品而已耶。」
「……我搞不懂明明最高难度的任务就在眼前却还在调情的人，神经正不正常。」
「吾觉得已经什么都无所谓了，只想大开杀戒……」
「啊哈哈～人际关系真是复杂啊……呃，大家快点逃似乎比较好哦！」
同伴们纷纷唠唠叨叨地发牢骚时——爱丽丝发出了警告。
这时全体才发觉危机而动起来了。
大家不论怎样开玩笑，但人称「最强小队」可不是浪得虚名。
堵住城门的两扇巨大门扉突然开始向外侧打开了——
打开的门扉上长出了密密麻麻的锐利尖刺，向剃等人咬过来。
这简直像是城门本身变成了巨大怪物的两颚。
「活著的古堡吗……原来如此，这还真厉害啊！」
剃面对咬过来的门扉并没有心神不宁，而是用已经出鞘的长剑架住了尖刺。
每一根尖刺都大到足以一击粉碎人类的头部。
它比焰龙的牙齿更大、更锐利——要是被像这样咬过来的攻击直接命中，那么小队应该会被这一击歼灭吧。
但是剃却独力架住了城门的啮咬——
「那么，美冬•新藤要上了！新藤飞剑流、八之太刀——〈天雷破〉！」
美冬猛然挥动手上的剑，鼓起气劲当头直劈。
斩击化成一道闪光猛撞在巨大门扉上，伴随宛如落雷般的巨响将目标粉碎了。
门扉虽然中了菲欧的强力攻击魔法却毫发无伤——恐怕门扉上被施加了「对魔法处理」吧。
先由剃来挡住敌人的攻击，再由擅长直接攻击的美冬斩杀敌人。
这是红色战团的强力连续攻击之一。
「喔，终于能见识一下里面了……！」
剃毫不大意地警戒周围，同时定睛看著前方。
当门扉的碎片通通落地后，终于能看见城内的情形了。
「结构本身和那一边的城堡差不多……是吧？」
剃对城堡懂得不多，但他不认为「活著的古堡」的构造有多异常。
城门的另一边有广大的前庭扩展开来，还看得到几座塔之类的小型建筑物。
由石板铺成的笔直通道的前方，有座格外庞大的建筑物。
那就是城堡的主体——宫殿吧。
在石造的稳重建筑物墙壁上还爬满了常春藤。
虽然看起来有很多窗户和阳台，但或许是因为每个都显得有点脏，根本看不到里面的情形。
「哎，只能跟理论说的一样亲自去看看啦。我和蕾雅担任前锋，再来是爱丽丝和菲欧、露缇，最后是美冬殿后。」
听到剃的指示后，所有人都立刻点点头。
如果重视攻击的话应该由剃和美冬担任前锋，但这次的目的是攻略迷宫。
而且非得提防陷阱不可。
最坏的情形下也有可能一个陷阱就会让小队全灭，因此身为盗贼的蕾雅非得担任前锋不可。
前锋与殿后的美冬把防御力低的魔法师和神官夹在中间，藉此来保护她们。
说到底有没有必要保护爱丽丝这点大有疑问就是了。
不过，因为万一事态紧急时要是负责回复的人受伤那就麻烦了，所以还是有备无患。
剃等人越过了被打成瓦砾堆的城门进入前庭。
「外面的守卫已经被菲欧一网打尽了，所以已经搞定——如果是的话我会很高兴啦。」
「看来那是不可能的。所谓希望就是用来被打碎的玩意啊。」
在蕾雅一脸嫌恶低语的同时，眼前升起了好几股烟雾——
这些烟雾变成了活铠甲。
「哼，是那家伙吗……」
这些家伙的外型和颜色与在城里来袭的活铠甲完全相同。
而且——总共有十二具！
看来对方不会让我们轻易进入宫殿。
「不过我们不会因为这种事而栽跟头啦！」
剃架起长剑，准备发动剑技（Sword Skill）。
「既然菲欧伦有个华丽的开场，那我也要来个好康大放送啦！〈祝福（Bless）〉！」
「喔喔喔！？」
剃的身体——不，是小队全员的身体都开始发出了金光。
神官魔法〈祝福〉是能提升周围同伴身体的能力和魔力。
只要累积的功德越高，这项魔法的提升也就越大。
虽说爱丽丝看起来完全不像功德很高的神官，但她似乎也很擅长辅助魔法。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
剃发出了怒吼，并且施展了能以高速逼近敌人的圣骑士技能〈袭步（Gallop）〉，逼近活铠甲其中之一。
接下来是武士的剑技〈燕归来（Swallow Turn）〉。
这是当头直劈的一击和由下往上斩的一击几乎同时施展的二连击——
剃在一瞬间把两具活铠甲劈成两半。
「新藤飞剑流——一之太刀，〈紫电闪〉！」
接著美冬也将一具活铠甲一刀两断。
明明那具以使者身分亮相的活铠甲那么棘手，可是眼下他们却轻松到令人惊讶地解决了三具活铠甲。
在爱丽丝的祝福帮衬下，他们的战斗力明显提升了——
不光是如此，而且现在剃有了战斗的动机。
他是为了完成重大任务，并且向菲欧告白而战。
剑的威力和身体的敏捷都提升了。
「就这样解决这些破烂玩意，一口气冲进城堡里！接下来路还很长，因此菲欧和爱丽丝得保留魔力，用回复道具支援就交给露缇！」
剃一边发出指示，一边和活铠甲互砍几个回合，最后砍下了对方的首级。
从位于石板路前方的那座宫殿中，传来了比刚刚那些巨大怪物更强烈到令人头皮发麻的「不祥气息」。
然而他们已经只能选择前进。这是为了菲欧，也是为了告白。
剃重新握好手上的剑，往下一具活铠甲砍过去。
宫殿内部宽广到超乎想像。
从大门进入后，迎面就是有通风构造的大厅；这里也是宽广到令人难以置信，甚至大到可以让巨人族办舞会。
大厅的地板上铺了有华丽图案的地毯，还有虽然很旧但可以看得出来是很美观的家具。
「呜哇，居然这么宽广……光是这座大厅就能完全装下我们的宅邸了。」
剃不由得感慨起来，并眺望著这座大厅——
「呜喔喔！？」
悬挂在高高的天花板上的吊灯中有三具陆续坠落，让他的感慨瞬间消失。
在剃吓得叫出来的同时，三具吊灯从中间延伸出来的几支灯臂变成了脚，并突然向这边发动了奇袭。
「呜哇，好恶心！像虫子什么的还比较好啊！」
身经百战的剃等人，也是第一次遭到吊灯的奇袭。
剃用身体挡住了第一具来袭的吊灯，蕾雅也用技能〈分身（Cloning）〉来牵制其他吊灯。
接下来菲欧用冻结魔法冻住了把灯臂动得像蜈蚣脚一样恶心的吊灯，美冬再以斩击将它们彻底粉碎。
「啊啊啊啊，这些都是很适合用来擦亮的好吊灯说～……」
露缇基于很有女仆风格的理由而哭了起来。
不论它们有多豪华，但对于会走路还会袭击人类的吊灯，他们可无法手下留情。
再继续前进——
剃踩到的地毯有一部分从地上飞了起来，并裹住了剃的身体。
「美冬先生！」
在地毯就要飞起来的那一瞬间，蕾雅发出了警告。
宛如被弹开般跳起来的美冬，挥出一剑劈开了地毯。
剃的长剑从被劈开的口子突刺出来，将这块地毯大卸八块。
「好、好险啊～！我得救了，美冬！」
剃从地毯里跳出来后著地，还用手摸了摸胸口。
美冬的剑术精密度在剃之上。他不但能把沾在脸颊上的面包屑劈落，甚至还能用剑雕出熊的雕像。
他斩击的力道刚好能砍进地毯的厚度，被包在里面的剃却是毫发无伤。
「剃！你、你没事吧！？」
「啊，菲欧。只是稍微有点危险而已。」
拟态成地毯的怪物完全消除了自己的气息。
恐怕那块地毯在把人类裹住之后，就会像绞抹布一样把肌肉带骨头都彻底粉碎。
而且地毯表面还施加了对魔法、对物理的处理。只要被关进里面，就休想从中逃脱。
虽然很单纯，但光是这样就容易让人中陷阱；而且这种狙击攻击力高的前锋之战术，可说相当有效。
「说起来，这里可以说还只是入口而已吧……」
剃来回眺望这座宽广的大厅。
他们以前也有过几次探索古堡的经验。终点都是王座室，从无例外；而且大致上都是位于最高楼层。
按照理论，那里不是有头目在严阵以待，就是放了宝物。
但是想想到刚刚为止的路程，就会觉得实在很吓人。
考量到敌人攻进来的情形，城堡的内部结构通常盖得很复杂，让人很容易迷路。
而且再加上这座城堡格外宽广。
光是宫殿内部就有一座城镇的大小了吧。
「总之，我们前进时要慎重。要是走错一步，就真的会全灭了。蕾雅集中精神寻找陷阱，菲欧也要注意魔法陷耕——」
「啊，剃先生请稍等一下！」
当蕾雅开始注意周围时已经太迟了——
剃踩到的地方明明什么都没有，却响起了「喀嚓」的声音。
「又来了——！？剃先生，从刚刚开始你到底都在搞什么鬼啊！」
「抱、抱歉～！我不知不觉中斗志旺过头了！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
剃之所以持续谢罪，是因为某人的叫声；或者该说小队全体都在叫。
他们中的陷阱在迷宫里是最常见的产物——陷坑。
「这是怎么回事啊啊啊啊啊！别开玩笑了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
只不过——宽广大厅的所有地板全都变成了「洞」。
如果开的洞只能让一个人掉进去，那还可以闪避；不过——周围的地板一次通通掀开的话，那就无计可施了。
剃等人就和大量家具以及日用品一起掉进了无底洞里。
「大家冷静点。〈空中浮游〉！」
才刚想到听见菲欧冷静的声音——所有人的身体就同时被光包围了。
坠落速度一口气降低，剃等人轻飘飘地往下掉。
「大家没事吗……呃，呜喔！」
剃抬头看看头顶上，顿时大吃一惊。
因为他是第一个踩到陷阱的人，所以只有他坠落的位置比同伴们更低。
小队里的四位女性都已经来到他的头顶附近——
我们小队里的家伙为什么都是穿裙子啊！
虽然之前他就很在意这点了，但来到这里后就催生出超乎想像的光景啦！
蕾雅那套轻飘飘的礼服下面穿的是华丽的红色内裤。而且莫名其妙地布料很少，连白皙的臀部都几乎看得一清二楚。
女仆装的长裙下则是被长统袜包住的白色内裤。
爱丽丝由于徒劳无功地乱蹬双脚使得双腿张开，导致粉红色的内裤看得实在太过清楚，害他差点把「这样也行喔」这句话脱口而出。
还有，菲欧的连衣裙之下是蓝白相间的格子花纹内裤——
「啊……呀啊啊啊！剃、剃……你在看哪里……！」
「剃、剃先生！偷窥可不是绅士该做的事啊！」
「我这可是被神选中的清纯内裤，你是想看呢还是想看呢！」
「唉～虽说让主人看内裤是女仆的工作，但我还是会害羞啊。」
女性队员们都手忙脚乱地想要压住裙子，但因为服装上也被施加了〈空中浮游〉的效果，所以还是持续轻飘飘地往上浮。
这种景色真是太棒了，感激不尽啊！
因为要是真这么说肯定会让气氛僵住，所以剃一边道歉一边把视线移开了。
「呜、嗯哼……啊啊……」
「咦！？」
他才刚移开视线，就听到菲欧那令人想入非非的声音。
剃等人周围的气温也急速上升。
她的火焰类魔法似乎要失控了——
〈空中浮游〉只能让大家缓缓下坠，对于控制并不好用；要是菲欧的魔法在这种情况下失控，就没有半个人可以逃离——
「糟、糟了！菲欧，冷静点！」
「可、可是，这么令人害羞的……嗯、啊啊……」
因为剃的确是尽情偷窥了，所以他也没啥好抱怨的。
「啊啊！？看那个，剃大人！」
不知道为什么一边压著和服下襬一边飘浮的美冬，其尖锐的声音传来了。
「这次又是什么……呃，那是啥！？」
在他们坠落轨迹的前方——有颜色看起来就像有毒的巨大花朵严阵以待。
它的大小和大厅的面积相比并没有那么奇怪，而且其中心还有一个巨大的空洞——
「是食人花——『霸王花』啊！」
食人植物其实并不特别罕见。不过，巨大到足以一口吞下小队全体的霸王花他们还是首度见到，可以的话实在不想遇见它。
「菲欧，要发射魔法的话就以它为目标！美冬，我们也要上哦！」
剃一边发出指示，一边摆出要发动远距离攻击技能的架势。
他可没打算就这样继续坠落，最后沦为霸王花的养分。
话虽如此，大规模陷坑之后接著是巨大食人花——这套陷阱还真下工夫啊。
「呜喔喔！？」
眼下剃将要挥剑的那一瞬间，霸王花上伸出了几根触手，转眼间就把他全身绑住了。
「这、这是……剃大人，不妙啊！」
剃转头一看，不光是美冬，小队全体都被触手绑住了。
没错，真的不妙啊！因为剃太久没碰到这家伙，所以他完全忘了。
食人花有个别名，叫做「女性冒险者的天敌」——
「啊嗯，啊啊啊……剃、剃……」
或许是因为会吸引怪物的体质，菲欧被触手绑得特别周到，而且她又发出令人想入非非的声音了。
因为触手来回移动，衣服被弄乱的菲欧胸口和大腿都暴露了……！
「等、等等……这不是在开玩笑吧……这只好色植物……！」
「不要啊，能替女仆脱衣服的只有主人而已说……！」
「喂、喂喂……果然还是变成这样了吗！」
紧紧缠住蕾雅与露缇的触手也令人毛骨悚然地蠢动，弄乱两人的衣服让肌肤与内衣暴露在外。
食人花有对女性执拗地缠绕的习性。
跟只是看到内裤程度完全无法相比，肌肤将会发生像刚才那样的大麻烦——
「剃剃，这样很不妙啊！这个植物在吸我的体力和魔力！这是〈吸收（Drain）〉！」
同样变成半裸状态的爱丽丝也罕见地焦急起来。
剃的体力和魔力也被吸走了，但他对各种攻击都有强大的耐性。
目前勉强算是没事——可是他能撑到何时呢？
「可恶……！」
最重要的，是看得到女性队员们有失体统的模样这回事太危险了。
别看剃那副模样，他也是个十几岁的健全男性。
如果再继续看菲欧等人那非常刺激的模样——
我的霸王花就要爆发了！（意义不明）
「不妙啊……！」
总之，剃先把视线转向美冬那边。
「咿啊啊！？」
他才刚转头，美冬就发出了尖叫；他也被触手缠住，和服被弄得一团糟。
「搞、搞什么！剃大人，你为什么盯著我看啊！？」
「我总不能看菲欧她们吧！菲欧搞不好又会失控哦！」
「说、说得也是，不过……」
美冬的脸一路红到耳根，还企图用手臂遮住身体。
他的和服凌乱不堪，导致大片肌肤暴露在外——不过同样都是男性，他有什么好害羞的啊？
「美冬，为什么你要在胸部缠绷带啊？啊，难道你受伤了？」
「咦？这是棉布——呃，喔喔，剃大人！」
剃拚命把手伸过去，碰到了缠著绷带的部分。
「我帮你回复一下，别动哦！」
美冬是在剃附近被逮到的，这真是太好了。爱丽丝受到触手的妨碍，好像陷入了无法施展回复魔法的状态。
「嗯……？你的胸部非常单薄啊……话说回来，又软又有弹性呢。你有好好锻练过吗？」
「你、你在摸哪里……！」
「呃，那种事无所谓啦。你有哪里受伤了吧。这里吗？还是这里呢？」
「啊啊，呼啊嗯……」
胸部被人抚摸的美冬，发出了简直和女生没两样的惨叫——
「——狂飙吧，〈灼热之枪（Red Javelin）〉！」
「…………！」
剃反射性地缩回了手，接下来那一瞬间深红色的热线就射过来擦到了他的指尖。
然后这道热线笔直地刺进了霸王花的嘴里——发生了爆炸，身上还著火了。
转眼间巨大的食人花就陷入一片火海，延伸出来的触手也萎顿下来。
「菲、菲欧……？」
剃再度开始坠落，同时往突然施展强力魔法的魔法师那边看过去。
菲欧一边再度发动〈空中浮游〉——
「我莫名地觉得很火大啊。抱歉，美冬。你没受伤吧？」
「吾、吾没事啦。」
或许是被菲欧身上散发的威压给慑服了，美冬回答时的声音就有点颤抖。
「是吗，那就好。」
不知道为什么，菲欧的样子看起来明显是在生气，还把手上的高级药剂一飮而尽。
是因为在魔力被吸走之际，又再发动了十分耗魔的强大魔法〈灼热之枪〉的关系吧。
还在初期就把宝贵的回复道具用掉了两瓶这样好吗，这点真令人在意……
「……我要换个心情。剃，著地之后我们重整旗鼓，再度以刚才的大厅为目标。」
「说、说得也是啊。」
菲欧不愧也是能干的冒险者，似乎立刻就恢复冷静了。
说到底我根本搞不懂她为什么生气就是啦。
「啊，从这里还能看到地面。这座宫殿好像有地下楼层哦，那么多半也有通往上方的路径。著地后大家就恢复体力和魔力吧。」
听到剃这番话后，红色战团的所有成员都点了点头。
明明还在入口，就在各种意义上碰到了许多出人意料的状况——不过他们还算是游刃有余。
不过话说回来——要是碰到危险，当然要马上回头。
正因这个判断从未出错，红色战团才能一路存活到现在。
就算面对重大任务，剃也没打算改变这个方针。
当然，这样就没办法告白了——
他也有回头这个选项，但并不是因为他害怕告白。绝对不是。