51
狡猾的富公知道阿蕙不喜欢他，装出很热络的样子来找我，费尽心思取悦我。同时中伤阿蕙，还告诫我：“我决定以后不再跟她一起玩，你也不要跟她一起玩。”虽然我心中暗暗嘲笑他，却敷衍了事地随口应答。当他发觉我和阿蕙已经恢复友谊时，开始设法狠狠地报复我们。每到下课时间，他就教唆同学来戏弄我们两个。等到同学对于戏弄我们都感到厌倦了，他就到处耳语，说些荒谬绝伦的事情，挑拨大家继续来欺负我们。我们就这样被排除在外，常常感受到同学的有色眼光，处境相当悲惨。但这个情况却让我们的关系更亲密；虽然在学校过得很不愉快，但放学后我们便欢天喜地地在家里一起玩，也相互安慰。富公的报复行为变本加厉，我对他的敌意也与日俱增。对我而言，富公的喽啰不足为惧，而且我也确信富公并不像大家想象的那般勇猛。我的这个信念是有根据的，因为每当我勃然大怒地反抗他，富公总是避免与我单挑，想方设法巧妙地逃跑，处心积虑以间接的方式把痛苦加诸我身上，所以我渐渐看不起他，心中不禁涌起一个念头，那就我一定要狠狠报复他。过没多久，有天放学时，长平悄悄跑来告诉我：
“富公说明天要埋伏对付你。”
长平可能害怕被富公发现自己来告密，所以话一说完，一溜烟就跑了。我非常感谢长平的通报。翌日早上，我把一根长满节、长约两米的布袋竹隐藏在外褂下，带着要去迎战富公的心情上学。
当那一天最后一堂课结束后，富公立刻对同学们说：
“大家一起来！一起来！”
然后匆匆跑出教室。三四个平日就很爱奉承他的家伙也跟着追过去。我决定等大家都走后才离开教室。果然不出我所料，那一伙人埋伏在人迹罕至的八幡神社矮竹丛等我。那几个对他百般奉承的家伙故意轻轻地假咳几声，以表达对我的轻蔑。我下定决心，今天一定要打败富公。当我若无其事地走过那里时，富公命令道：
“各位，攻击吧！”
不过除了富公外，其他同学跟我无冤无仇，何况未必能打败我，所以他们只是在我身边挑衅而已。其中一个住在寺院、患有角膜炎的家伙，不知为何对富公那般忠心耿耿，突然从我背后抓住我的脖子。尽管富公心中充满恐惧，却被这个勇猛的伙伴鼓舞起来，大声叫喊道：
“喂，你也太嚣张啦！”
当他走到我身旁的一瞬间，我出其不意地以布袋竹使劲向他劈过去，没想到他整个人立刻就泄气了。
“不要，不要！不要打我！”
他边喊边以双手捂着脸，低声哭泣。那群小喽啰看到平日耀武扬威的老大竟然这么不堪一击，顿时觉得自己的处境很尴尬，露出后悔为虎作伥的表情，不约而同喊道：
“跟我没关系。”
小喽啰三三两两地抱头鼠窜逃跑了。不过，最令我惊讶的是那个患有角膜炎的家伙，好像打算跟老大一起战死般，闭着眼睛拼命抓住我的脖子。虽然我很勇猛，但他这种举动却感到非常困惑。好不容易终于摆脱他的手而离开那里时，我也有一种快要哭出来的感觉。
52
日子就在每天折断冰柱，用绑着线的硬木炭钓雪花等等游戏中飞快度过，眼见桃花节就快到了。我家有一套雏人偶，那套雏人偶在神田大火灾时奇迹般地幸存下来，可是状态并不好，原本五人一组的乐师人偶，只剩三人，背着几根箭的武人偶的箭几乎都没了。不过，每年为了替孩子陈列出一套雏人偶，大阿姨都会收集家里一些不值钱的东西，例如以贝壳做成屏风，或以千代纸（彩色印花纸）做成方木盘盛着面粉制的小甜点代替已经不见的道具。因此对孩子而言，那套雏人偶相当不简单。雏人偶排列在绯色毛毡的台子上，大家讨论后，决定最上一层的雏人偶由我、第二层由大妹、第三层由小妹分别负责。每当各自向雏人偶奉上菱形年糕和米饼时，我就有一种难以形容的喜悦。我还记得曾经被家人嘲笑，说我很担心蝾螺在自己睡觉时逃跑。桃花节那天，我们特意邀请阿蕙来家里玩。阿蕙郑重其事地穿着非常漂亮的和服和有红流苏的外衣过来。当我们很有规矩地坐在陈列雏人偶的台前一起吃煎豆时，大阿姨就会把三杯一组当中的小杯子给客人用，中杯子给我用，并且帮我们倒入白酒。白酒好像一根棒子般从酒瓶口流出，当杯子渐渐满起来时，我们好像两只快乐的小鱼儿般，以门齿噙着白酒慢慢喝。对于喜欢孩子的大阿姨来说，能够让孩子开心，就是最快乐的事。她也喝着白酒，并且说：
“你们两个都很可爱！很可爱！”
还边说边以双手抚摸我们的背。至于奶妈一定就会说：“你们好像一对雏人偶般可爱的夫妇。”但她说这话，让我们感觉挺讨厌的。虽然阿蕙也带着球和小沙包来，不过由于穿着漂亮的和服，所以只是以手指头玩一下而已，不好意思像平常那样喊：“一起来玩吧！一起来玩吧！”所以我们改玩双陆、水中花、十六武藏、南京玉*等游戏。阿蕙越玩越起劲儿，当时姊姊刚好送我一对毽球拍，所以我跟阿蕙就拿那对画有成田屋的《劝进帐》和音羽屋的《助六》**的毽球拍，一起到我家屋后。由于我们两个都穿着和服，看起来很像两只金鱼，加上毽球拍很大，所以接两三次羽毛毽子就接不住了
[*注：上述都是以小石子为道具来玩的游戏。]
[**注：有名的歌舞伎演员会继承一个类似某某屋的名号，这里是说球拍上画着位名角演戏的图景。]
“卖油屋的阿染，久松十岁了！”
我们边唱这首歌，边半开玩笑地拿着毽球拍互打。
53
桃花节过后不久，阿蕙的父亲过世了，阿蕙有一阵子没来我家。一天晚上，突然又传来她的木屐声，我以为她又要来我家玩。但她看起来很悲伤，我感到非常难过，我的家人也很难过，大家不断地安慰她。最后，她才告诉我们：“明天我就要搬家了。”阿蕙说是要跟祖母、母亲一起回故乡。她闷闷不乐地说：
“我喜欢搬家，但以后再也不能跟你一起玩，让我很难过。”
她的话让我有一种无可奈何的哀伤，一时之间两人都沉默了。今晚是一起玩的最后一次机会，所以家人也都跑来跟阿蕙一起玩。大阿姨非常感伤，凝视着阿蕙说：
“真是不幸的孩子。”
翌日，阿蕙跟着祖母一起来到我家大门前辞行。听见阿蕙一如往常般以小大人的口吻告别，我很想冲出去跟她见面，但却突然涌起一股莫名的害羞，独自躲在拉门旁。阿蕙离去后，目送她们的家人都异口同声赞美道：
“真是一个漂亮的小姐。”
听说阿蕙穿着桃花节那天的和服来。我孤单地坐在书桌前，扪心自问：“为什么不跟她见面呢？”最后不禁哭出来。奶妈看到我这模样，说道：
“你也好可怜啊！”
我一大早就去上学。我静静地坐在阿蕙的座位，才发觉自己非常想念她，忍不住趴在课桌上一动也不动。原来阿蕙是一个调皮鬼，在书桌上用铅笔画了很多山水天狗*之类的画。
[*注：一种文字游戏，以草书体的山、水两字画出天狗。]
那已经是二十年前的往事了。不知为何我总觉得阿蕙已经往生，但有时候却又觉得阿蕙还在人世间，偶尔还会想起我们在一起的那些日子。