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图源：流星雨北斗
录入：没有公爵千金看要死了
从锡德兰海国出发后，到了当天傍晚。
我们已经来到了当初的目的地，克兰泽尔王国的第一大港都巴博拉。
本来应该需要至少十天的路程，但我们搭乘的是能够由水龙拖行的水龙舰。不但速度奇快，而且不曾受到魔兽等威胁袭击，竟然当天就抵达巴博拉了。真的好快。
只是，当我们下船来到巴博拉港口时，搭乘的并非水龙舰。
只因水龙舰无法直接航进并停泊于巴博拉港。
并不是因为巴博拉港太小，或是类似的其他原因。不如说以巴博拉港的大小而论，要让水龙舰停泊绝对不成问题。
这些都不是原因，我们听说水龙舰要在外国港口停泊时，必须事先联络。而且不是停泊前的简单联络，而是按照国际规定进行的通知。
不过仔细想想，或许是理所当然。
毕竟水龙可是威胁度B的魔兽，是一只就能让小国陷入危机的大魔兽。虽说受到契约所约束，但想必不是说停泊就能停泊。
用地球来比喻，等于是事前毫无联络就开著航空母舰出现在外国港口。那样势必会引发一场大骚动，走错一步甚至可能点燃战火。
因此大家安排先让水龙舰停泊于海上，以小船将总部位于巴博拉的露西尔商会的各位成员送进港口。接著他们再以商会的船只返回水龙舰，让芙兰搭船前往巴博拉。
「那么，有缘再会！」
「嗯！」
「嗷！」
芙兰从露西尔商会的伦吉尔船长为她准备的商船上，对米丽安挥手。
米丽安不只是将芙兰送到巴博拉的水龙舰的舰长，更是锡德兰海国的第二公主，似乎必须即刻归返锡德兰，没有时间逗留。
国内才刚发生革命，情势尚不稳定，公主当然没有时间四处游荡了。她从甲板上对芙兰、菲利亚斯王族福特与萨蒂雅挥手告别。
然而，芙兰的表情郁郁寡欢。一定是舍不得与米丽安分别吧。
『没关系，又不是这辈子再也见不到面了。迟早会重逢的。』
（嗯……）
听了我的鼓励，芙兰仍然只是有气无力地随声附和。
『好了啦，你要用这种苦瓜脸说再见吗？笑一个吧，这样米丽安应该会比较高兴喔？』
「嗯……米丽安！拜拜！」
「嗯，再会了！拜拜。」
很好很好，就算有点勉强也要露出笑容，这样灰暗的心情也能一扫而空。
我们目送水龙舰被水龙拖著以惊人速度远去，眨眼间变得越来越小。
「我们也前往巴博拉吧。」
在伦吉尔船长的指示下，商船也开始航行。载著芙兰等人的商船，就这样进入巴博拉港口的一个角落。
我们走下舷梯，与福特王子他们正式道别。
「芙兰，一路上受你照顾了。」
「谢谢你在很多方面提供帮助。」
「嗯。」
这次她的表情并没有特别沉重。并不是她舍得跟这两人分开，而是因为我们约好很快就会再碰面──
「那么，我们先去领主的宅邸了。」
「等你事情办完后，一定要过来唷？」
就这样说定了。
「领主宅邸就在贵族街的中心，我想你一看就知道了。」
「我们会先跟领主阁下提起芙兰小姐的。」
「好。」
听到福特与萨蒂雅这么说，芙兰点了个头。
一开始他们邀请芙兰一起借住领主宅邸时，我们拒绝了。芙兰没有懂礼貌到可以借住贵族宅邸，况且小漆也在。但是除了福特与萨蒂雅，连侍从席里德都开口邀请我们，实在盛情难却。
看来不只是王子殿下他们，连席里德都开始欣赏芙兰了。虽然芙兰救了他们一命，心态会转变或许也很合理。不过席里德还是不忘补上一句：「尽管有碍两位殿下的教育，无奈两位殿下就是欣赏你。」还真是不失本色。看来是当讲话带刺的侍从当过头，已经不知如何正常说话了。
「那就晚点见了。」
「路上小心唷。」
「小漆也是，晚点见喔？」
「嗷！」
王子殿下等人坐上露西尔商会准备的马车，渐渐远去。正目送他们离去时，这回换伦吉尔船长等人过来找我们说话。
「总算到了呢。」
「伦吉尔，谢谢你在各方面的帮助。」
「不不，我们才是受你太多帮助了。」
虽然芙兰只不过是个冒险者小姑娘，伦吉尔则是大型商会所属的船长，但两人之间的气氛轻松随和。
尽管相识的时日不久，但毕竟是在锡德兰海国革命当中一起穿越生死线的战友。伦吉尔甚至似乎认为他们都只让芙兰去厮杀，对于自己没能帮上忙感到内疚。就像现在，他紧紧握住芙兰的手，低头致谢。
「芙兰小姐，若不是有你在，我们根本不可能像这样平安抵达巴博拉。真的很谢谢你。我还没回报你对船员们的救命之恩，你如果遇到任何问题，尽管来找露西尔商会帮忙。我会尽我所能提供帮助。」
「好。」
难得能跟大型商会打好关系，遇到困难就不用客气，尽管麻烦人家吧。
最后我们再度跟伦吉尔船长握手，然后离开了港口。
『好，首先得去冒险者公会才行。』
尽管发生了很多事，总之还是得去报告护卫委托已经达成。虽然不知道算不算成功，反正王子殿下他们几个委托人都说成功了，管他的。
福特王子在进入巴博拉港之后应该已经派遣属下前往冒险者公会，所以只要我们前往公会，应该就能办完成功手续了。
「还要卖掉魔兽素材。」
『是啊。』
一路上入手的魔兽素材也累积了一大堆。我也想把它们清空。
「还想看看城镇。」
的确，这么大的港都，想必有很多可看之处。
「嗷嗷嗷。」
「小漆也想逛街？」
「嗷呜！」
小漆也干劲十足。来到一个新地方，第一件事就是散步。完全就是一条狗。不过我们也想在巴博拉稍微逛逛，这样或许正好。
『那就来趟走访巴博拉之行吧。』
「嗯。」
「嗷嗷！」
况且只要边到处走走看看边找冒险者公会就一举两得了。
巴博拉既是克兰泽尔王国的海洋门户，也是仅次于王都的第二大都市。可供多达一百艘船停泊的巨大港口，开放超过二十国的商船进出，甚至听说在这个商业城市想要什么都能弄到手。
不愧是人们口中的大都市，城镇规模比我们想像得更大，而且繁华兴盛。从港区通往城镇的大街上，挤满了宛如早晨车站月台的人潮。
不只如此，建筑物的格局也很大。就连警备队的值勤站，都是豪华气派的四层楼建筑。我来到这世界之后第一个造访的城镇是亚垒沙，而比起那座城镇的值勤站，这个规模大了将近十倍。
也就是说为了维护巴博拉的治安，或许非得要这么多的士兵吧。无论是城镇的规模还是居民人数，想必都是亚垒沙所无法比拟的。
『唔喔──店家太多，都不知道该从哪里逛起好。』
「好厉害。」
「嗷。」
看到大街两旁摆出数量惊人的摊贩，芙兰与小漆都两眼闪亮、兴奋难耐。当然，我也是。
固定摊贩卖的几乎都是小吃或土产。从人潮聚集的人气店面，到显得有点可疑的摊贩，看都看不腻。而且不愧是汇集世界各地人潮的地区，小吃摊卖的料理也变化万千。
除此之外，还摆出了很多流动摊贩，形态更是多变。
大概各地文化圈的流动与固定式摊贩都聚集于此了吧。有类似日本关东煮的小贩，也有西洋风情的贡多拉船式摊位。
「哦哦──」
「嗷呜──」
看得出来两个贪吃鬼的眼睛越来越明亮有神。
反正手上有钱，想吃什么尽管买吧──我这样说难道错了吗？
「好吃好吃。」
「喔呜！」
「那个也要。」
「嗷嗷。」
「嗯嘛嗯嘛。」
「喔呼～」
我看嘴里没塞食物的时间还比较短。
一名少女与一只大黑狗，双手抱著几乎拿不动的大量食物吃个不停。够显眼的了。把巨大串烧一口吃掉的时候，周围群众还献上掌声呢。
我们一边到处买东西吃一边慢吞吞地前进，不久来到了一处开阔的广场。
这也太宽广了，我看直径少说有两百公尺。面对广场的建筑物也好像配合广场规模一样地巨大，尽是些像是重金打造、富丽堂皇的楼房。
也许就类似丸之内或时报广场那样，属于黄金地段吧。
我举目四顾这些栉比鳞次、强调自我的建筑物时，发现了一块令人好奇的招牌。
『那是……』
（师父，怎么了？）
『你看那里的建筑物，上面写著料理公会耶。』
没错，我看到的正是料理公会的招牌。料理公会这几个字底下，绘有叉子与汤匙交叉的图案。
『我还是头一次听说。』
不知道是什么样的公会？
「要去看看吗？」
『麻烦你了。』
除此之外，我还看到锻造公会以及商人公会等名声远播的公会，还有大使馆等等的招牌。既然料理公会跟这些设施并立于同一个地段，可见应该是颇具规模的大型公会。
「这里吗？」
『对。只是……小漆好像不能进去。』
因为入口写著警语「禁止携带宠物与从魔入内」。好吧，毕竟应该是经手食品业务的公会，这也是无可厚非。
（躲在影子里就可以了吧？）
『就这么办。小漆，到了屋子里绝对不可以出来喔？』
（呜……）
小漆有些伤心地叫了一声，就乖乖沉入影子里了。看来是想吃好料的期待落空了。
「叨扰了。」
我们打开豪华大门走进去一看，室内其实跟亚垒沙的冒险者公会有点像。
室内设计成木头地板，设置了几个柜台用来处理委托等业务。不过地板上铺有地毯，天花板挂著枝形吊灯，比那边豪华太多了。
『是不是每所公会的格局都差不多？』
不过，公会里的人们不是冒险者，而是厨师或商人。这里必定是为厨师服务的公会错不了。我们站在门口张望了一下屋内，不久就有一位女性过来招呼。看起来像是服务小姐。
「这位小妹妹，有需要什么吗？」
「没有。」
「嗄？」
嗯，害人家愣住了。芙兰，你讲话太直接了。
「我第一次听说有料理公会。」
「原来是这样呀。的确，其他城镇或许不常有这种组织。本镇是大陆全境各种食材荟萃之地，对厨师而言就像是人间天堂。因此料理公会也比其他地方更具有重要性。」
即使面对芙兰这样一个小朋友，服务小姐仍然十分敬业。不愧是大型公会的门面，真是教育有方。根据她的解说，料理公会似乎是让厨师、食材商人、饭馆或餐厅的经营者等料理业界人士登录成为会员的公会。
前身是厨师的互助组织，如今仍然以食谱研究以及援助厨师为第一宗旨。
「那真是厉害。」
芙兰自己平时不下厨，但爱死了美食。听到这里是帮助料理发展的组织，似乎让她敬佩不已，点头点个不停。
看到芙兰的反应，服务小姐似乎把她当成厨师或相关人士。
「小妹妹是厨师吗？」
「很难说？」
「是、是喔……」
因为芙兰虽然料理技能等级是10，但她完全不下厨。她没理会服务小姐的困惑反应，接著说道：
「我师父是料理高手。」
「这、这样呀。」
「师父的料理无人能比。」
「您的师父没有登录成为本公会会员吗？」
「嗯。」
「那么，我建议他可以登录成为本公会会员。登录后只要累积实绩并得到认可，像是购买食材或食谱买卖等方面，都可以获得许多优惠唷？请务必推荐您的师父加入本公会。」
哦哦，各种优惠啊。真令我感兴趣。就算我不能登录，让芙兰登录或许也不错。可是芙兰已经加入冒险者公会了，没影响吗？
根据服务小姐的回答，似乎没有影响。
「噢，没关系。有很多人同时是两边的会员喔？」
她回答得爽快。
「毕竟跟冒险者公会一比，本公会的规模小多了。如果规定只能加入其中一个公会，就别想募集到会员了。您可以把它看成更轻松的组织。毕竟我们组织是从厨师之间的互助会发展而来的。」
况且冒险者公会可是跨足全世界的超巨大组织。拿来比较或许太残忍了。
「那么，我想登录。」
「您有巴博拉的商业交易资格吗？」
「嗯？没有。」
「那就只能请您登录为厨师了。」
看来登录身分有商人与厨师之别。
「没关系。」
「登录为厨师必须通过基本审查，您同意吗？」
也是，既然她说可以透过公会在购买食材时多少图点方便，有这道审查似乎也很合理。
「审查？要做什么？」
「由于本公会是料理公会，因此您必须让公会职员试吃您做的料理，只要合格就能登录成会员。您可以在本公会的厨房准备，也可以在其他地方做好再带过来。」
如果是这样，可否让芙兰交出我做的料理进行代理登录？假如可以，那我也能成为会员。
「可以。因为只要登录名字，并制作料理公会卡就行了。」
本来听到公会二字还给我一板一眼的印象，没想到这么简便。服务小姐也说他们是个轻松的组织，公会卡说不定就跟会员卡或集点卡的性质差不多。
「可以交出已经带在身上的料理吗？」
「可以，但是……」
服务小姐今天已经不知是第几次露出困惑神情了。大概是觉得芙兰看起来不像是有随身携带料理吧。所以，当她看到芙兰从空无一物的地方忽然拿出料理时，变得目瞪口呆。
「那就这个，还有这个。」
「咦？噢，是道具袋吗？咦？」
「喏。」
芙兰拿出的是咖哩与山猪串烧。辛香料的芬芳气味飘散至整个楼层，引来其他厨师的注目。咖哩是我的审查用料理，串烧则是芙兰的。山猪串烧是芙兰以前做的，我们可没有作弊喔？
「啊，请、请稍候片刻。我这就去请评审做准备。」
「大姊姊不负责审查？」
「基本上还是得请干部级人员进行审查。」
服务小姐端著忽然拿到的两盘料理，匆匆忙忙地离开了。
比起这个，我对芙兰提出了一个更大的疑问：
『虽说是为了审查，但把你的宝贝咖哩交出去没关系吗？』
她平常总是说自己的份会减少，不愿意让其他人吃。今天是吃错什么药了？
（毕竟师父的料理要接受审查，所以不能端出太随便的东西。我要让评审大吃一惊，然后取得资格。）
芙兰几乎是神气十足地说。
『是，是喔。谢啦。』
只要芙兰无所谓就随她去吧。反正我只要试验能通过就好。
「让您久等了。这边请。」
在大厅等了大约五分钟后，服务小姐回来叫我们。
我们走在她后面，就被带到一间大餐厅。不愧是料理公会里的餐厅，空间很宽敞。而且桌巾与椅子等等看起来都很高档。
「哦，你就是新来的厨师吗？」
「嗯。」
一位眼光锐利的老人在餐厅里等著我们。用一句话形容就像是难以取悦的美食家，或者是很少说出好吃二字的美食评论家吧。害我都紧张起来了。
「麦卡先生，这是审查项目的料理。」
服务小姐将芙兰交给她的两盘料理放在老人面前。
「怎么有两份？」
「这份是我的。」
「串烧啊……唔嗯，老夫开动了。」
麦卡老先生拿起山猪串烧东看西看，进一步闻闻味道，然后送进口中。经过一番细嚼慢咽，细细品尝之后才咽下。
面无表情搞得我心惊胆跳的。试吃过程应该只花了十几秒，我却觉得有如几分钟般漫长。
最后麦卡把串烧吃得一点不剩，然后缓缓开口说道：
「──嗯，就是普通的串烧。」
「没办法。」
芙兰自己大概也很明白吧。即使被人家这么说，也没什么恼怒的反应。毕竟那只是她刚学会料理技能时，一时兴起做的点心。
「不过，还不错。这道菜让老夫感觉到制作者的热情。感受得到此人想以仅有的食材，尽可能做得好吃的心意。」
「？」
哦哦，这位老人家真有眼光。的确，芙兰做这个串烧时可是相当卖力。即使制作的契机是一时兴起，要做就要认真做是芙兰的一贯作风。
她用心调整魔力量使用火魔术，花了差不多半小时细火慢烤。
虽然食材以及调味料都是随处可见的平凡材料，但我认为已经做得很好吃了。毕竟她真的费了不少工夫。
只是也因为这样，导致她对料理产生了麻烦的刻板印象，后来都不肯自己下厨了。老先生竟然吃一口就能看穿这点，真是令人生畏的洞察力与观察眼光。看来料理公会干部的头衔不是虚有其名。
「合格。」
「嗯。」
真是太好了。这样说或许不太好，但如果这份串烧都能合格，我的想必也没问题。应该说我还有登录的必要吗？反正已经可以使用料理公会的优惠了。
（不行。）
然而芙兰十分坚持，一定要继续接受审查。
『为什么？』
（我要让他吃师父的料理，让他大吃一惊。）
看来她已经不在乎登录的事了。好像只想让这个高高在上的老先生吃咖哩，让他啧啧称奇。她显得满怀自信，把咖哩的盘子推给老先生。
「接著是这个。」
「哦，有意思。看起来类似亚萨利亚料理，但香味更为醇厚。使用的食材也有一定等级。」
「这叫咖哩，是师父做的。」
「也就是说这是你师父的独门料理？」
「对。是师父呕心沥血、努力研发的至上料理。」
不是！才不是好吗！只是随手重现地球上的知名料理而已！只要有辛香料就能轻松制作啦！
「哦哦，那真是令人期待。」
「咖哩是世界第一美味。」
「但愿如此。」
于是，老美食家用汤匙舀起了被芙兰把标准提到不能再高的咖哩。如同试吃串烧的时候一样，先稍微闻过味道，然后慢慢送进口中。
「哦哦？」
「好吃吗？」
「嗯。」
「怎么样？这就是至高无上的料理。」
可能是按捺不住了，芙兰也拿出咖哩一起吃了起来。
每吃一口就不住点头。然后，用充满自信的神情看著老人家。
一副就是胜券在握的神情。麦卡也重重地点头，反应还不坏。
「不错。」
「嗯，当然。」
然而麦卡吃完咖哩后，带著略有微词的表情开口道：
「但是，就这样吗？离世界第一还远得很。」
老人此话一出的瞬间……
「啊？」
芙兰脸上失去一切表情，发出骇人的怒气。
也许是咖哩被贬低真的令她气愤难平吧。芙兰冲著麦卡，散发出在战斗中都没展现过的吓人杀气。
『喂！你干嘛这样！』
「咖哩是世界第一美味。」
等一下等一下！连威慑都发动了！拿这种杀气对付一般人，搞不好会把对方吓得昏死过去或是大小便失禁！不，这个年纪的老先生甚至可能危及心脏──老先生，你还好吗？
「老夫承认它还算美味。但是，老夫绝不同意这是世界第一。」
太强了～这个老先生太强了～！面对这样的芙兰，竟然连眉毛都没动一下！这已经不是胆量大不大的问题了。真是名不虚传，看来无论在哪个世界，业界专家都不是泛泛之辈。
『芙兰，你冷静点！』
不要只为了咖哩就大动肝火！然而，芙兰心中声音的怒气仍然没有消失。
（我很冷静！）
『冷静才怪。总之先听人家怎么说！好吗？也许听了就会服气了，所以快放开我的剑柄！』
我明白对芙兰而言，咖哩不只是一种爱吃的东西。那是被芙兰尊为师父的我为她做的料理，是她跟朋友们分享笑容的情谊，更是脱离奴隶身分后吃过爱上的自由象徵。好吧，或许有点言过其实了，但可以确定的是这道料理对芙兰而言意义重大。
但我实在没想到她会气成这样。
「……把理由说来听听。」
真是趾高气昂。看来芙兰完全把麦卡认定为敌人了。拜托你别动手，有话好说！
麦卡还是一样表情不变，冷静地道出评语：
「关于风味，尽管仍有改良的余地，完成度确实不低。而且十分罕见，就连老夫也是第一次尝到。这点老夫承认。」
「嗯！」
芙兰虽然对这番话满意地点头，但听到他的下一句话，变得偏头不解。
「但是，从这道料理无法感觉出厨师的自尊！」
「自尊？」
「也可以说成志气、热情或骄傲。厨师都该有这种自尊，也会投注在料理当中。但是，老夫在这盘料理当中一个都看不到。虽然做得很细心，但不超出家常菜的范围。」
呃不，这不能怪我吧。虽然我想让芙兰吃好料，算是费了一番心力，但终究只是一次煮一堆的大锅菜之一。我很细心地煮以免失败，但压根儿没有「我要做出终极料理！」之类的念头啊。说得明白点，就只是个空有料理技能的外行人觉得不错吃就好所做出来的料理。
这位老先生果然厉害，连这都被他看穿了。虽然芙兰对他充满敌意，但我不怎么讨厌这位老先生。感觉就像漫画人物出现在眼前，还害我有点小感动。
「老夫不认为这种感受不到厨师自尊的料理能算是世界第一。」
「咕噜噜……」
我还是头一次看到有人真的发出咕噜噜的低吼。
「不过合格还是合格，老夫同意让你那个师父加入公会。只是，还没有达到老夫期待的水准。」
「……我不同意。」
「哦？」
「咖哩是至高无上的料理！绝对没错！下次一定让你认输！」
「有意思。不过别看老夫这样，老夫可是很忙的。你没事跑来，也是见不到老夫的喔？」
「唔唔唔……」
『不是，反正都合格了，没差吧？』
（不行！）
芙兰即刻驳回我的意见。
『可是，人家都说他很忙了。』
（师父的咖哩是最强料理！我绝不退让！）
看来她是绝对不肯让步了。
「怎样才能见到你？」
「这个嘛……如果想让老夫试吃料理，不如参加这个比赛怎样？」
「？」
麦卡把一张传单交给芙兰。上面写什么？巴博拉料理公会主办，料理王比赛？初选是作品提交审查，复选是摆摊比赛，决赛是至高无上的单品胜负？
「目前正在举办初选。凭这个风味与新奇度，有资格参加复选。只要你能通过复选、晋级决赛，就能让老夫试吃料理。因为老夫是决赛的评审之一。」
「我要参加！」
『等……芙兰小姐？你怎么擅作主张啊！』
要参加比赛也得有办法煮咖哩才行耶？而且还是摆摊比赛，我不认为芙兰能当个好店员。最重要的是，要是晋级决赛我就不能不露脸了。难道要让芙兰代替我出场做料理吗？我不认为能骗得过这个老家伙。
一时冲动决定参赛，绝对会后悔的。可是，芙兰非常固执。
（绝对要参赛。）
『真要说的话，参赛者应该都是些料理高手吧？不能保证可以晋级决赛喔？』
（不要紧，师父铁定可以拿冠军。）
『我是很高兴你这么抬举我啦。』
但照常理来想，我晋级决赛的可能性很低。毕竟参赛的一定都是当了几十年厨师的强者。
（这是一场绝不能输的战争。咖哩被人看扁，我不能就这样算了。）
『可是我说啊──』
坦白讲，我毫无自信。
（不要紧，我相信师父。）
『我没办法像你这么有自信耶。我虽然有技能，但终究只是个外行人啊～』
（师父不相信我的味觉吗？）
『不，我相信芙兰的味觉喔？』
芙兰热爱享受美食，而且不会说客套话，又有等级10的料理技能。芙兰都说好吃了，一定是真的好吃。我只是不觉得有到至高无上或终极的程度。
（请师父相信那个相信师父的我。）
『你……这句台词……』
这不是我到死之前最想说说看的台词排行榜第三名，「相信那相信著你的我！」吗！真、真羡慕你，竟然能毫无相关知识就讲出这句台词……芙兰，你真是个可怕的孩子！
『唔，你都这么说了，我实在无法拒绝！』
（那，我们可以参赛吗？）
『唉……真没办法。』
我告诉芙兰我答应了。
『好吧，那就来大展身手吧。既然要参加就要拿冠军。』
（好──！）
更重要的是芙兰很少这样提出任性要求而不肯让步。如果可以，我也想实现她的心愿。
「怎么了？临阵退缩了吗？」
「哼哼，只是在鼓起干劲罢了。我们绝对会用咖哩拿冠军。」
啊，煮咖哩已经是确定事项了啊。
「那么你是确定要参赛了？」
「嗯！」
「既然如此，就请你看完这边这份参赛规定，在上面签名。」
后来，我们听麦卡叫来的工作人员详细介绍了比赛内容。
初选参赛者有两千人以上。比赛单位会从中选出二十人，晋级复选。规模比我想像得大多了。我们这么轻易就晋级复选，没关系吗？
复选是为期三天的摆摊比赛。内容似乎正如其名，就是拖著餐车贩卖小吃，看谁的利润最高。工作人员说这时候会发放十万戈德作为准备金，比赛的规模之大由此可见一斑。参赛者也可以自备食材等物资。只要事前申报自己准备的食材，就能获准使用。其中也有人用珍稀食材的料理一决胜负，有时候光靠十万戈德的准备金还不够。
话虽如此，由于自备食材的价值会经过严正计算，从利润中扣除，因此好像也不能说绝对有利。因为比的不是营收，而是利润。
然后，复选成绩前四名可以晋级决赛，在那里让评审审查最好的一道料理。
冠军可获得奖金十万戈德。金额与准备金相同，感觉有点虚，但听说对厨师而言夺冠名誉的重要性是奖金的好几倍。这是因为冠军厨师的店铺生意将得到保障，名声也会轰动国内外。据说其中甚至有人被提拔为王室御厨。
「三天后开始进行复选，决赛是四月七日。」
月宴祭从明天三月三十一日开始，为期一周。所以最后一天就是决赛了。
「你来得及做准备吗？」
听到麦卡这样问，芙兰歪歪头。好吧，谁教她对这方面一无所知。
（师父？）
但是，我们已经决定参赛了。解决这方面问题是我的职责。
『不要紧，我会想办法。』
「嗯。没问题。」
「很好。那么，这是十万戈德的准备金。可别拿了钱就开溜啊。」
麦卡把装了金币的袋子拿给芙兰。这么随便就给人？都没想过也许有人会拿了钱就开溜吗？不，或许这就表示他对看人的眼光有自信吧。就算这位老先生告诉我他能用眼力判断一个人值得信用与否，我也不会惊讶。
「当然。你才是，等著瞧吧。」
「哼。老夫就等著看好戏吧。」
「嗯！」
就这样，我们莫名其妙地决定参加料理比赛了。
他们说可以把这里的厨房设施借我们用，但那样会被人看见。我得找个可以秘密进行烹调的场地才行。另外，也得想想要做哪种咖哩才好。然后还要配合菜色筹措食材，首先得把辛香料弄到手才行。此外也不能忘记到冒险者公会露个脸，当然也想参加月宴祭。
唉，刚才大言不惭地说我会想办法，但就怕时间来不及……
冲动决定参加料理比赛之后过了半小时。
『根据在料理公会问到的路线，应该就在前面。』
我们正在徒步寻找冒险者公会。本来是想在镇上再多逛一下的，但时间有限。必须早早把事情办完，开始替料理比赛做准备才行。
『我们得赶快把素材卖掉，采购辛香料，然后找个烹调时不会被任何人看见的地方。』
「嗯。」
走著走著，就看到街道前方出现一幢特别大的建筑物。
服务小姐说一看就能认出来，原来是这个意思啊。
「那个就是公会？」
『好像是喔……好大一栋！』
「好大。」
「嗷呼。」
亚垒沙的公会也很大，但跟巴博拉的公会差多了。无论是建筑物的规模还是豪华程度，都高档到与贵族宅邸无异。
虽然周边也林立著颇具规模的商馆等设施，但冒险者公会的威容完全压过了它们。
「城堡？」
『真的怎么看都像座城堡。』
巨大的入口上方挂著冒险者公会的招牌，看来没找错地方。然而进去一看，里面其实只是普通豪华。
比起外观或许有点不起眼？豪华程度更是完全输给料理公会。不过冒险者尽是些不法之徒，室内乱摆一些豪华陈设或许只会遭窃，或是被弄坏吧。
即使如此，规模仍然相当可观。柜台多达九个，有超过五十名冒险者聚集于室内。看到这么多冒险者聚在一起，本来以为是不是发生了什么犯罪事件，结果这好像是常态。巴博拉公会到底是有多大啊。
服务小姐的水准也很高。九个柜台共有九位美女排排站。
离入口最近的柜台小姐过来招呼芙兰。
「欢迎光临。您是初次来到本公会吗？」
看来这里似乎是综合柜台。
「嗯。」
「那么，可以让我为您做解说吗？」
「麻烦你了。」
「好的。那么先从柜台开始。这里是综合柜台，也提供馆内联络服务。」
看来还能用魔道具进行类似馆内广播的服务。
旁边的三个柜台是委托报告柜台，对面的三个则是素材收购柜台。大部分是服务委托者的柜台或谘询窗口。
楼上是图书室以及职员办公室等等，另外好像还有新手用的训练与住宿等设施。我还是头一次听到公会附设正式的住宿设施。只是一问之下才知道房间超小，称不上舒适。她说只有真正刚入行的菜鸟，或是委托失败为了支付赔偿金等弄到火烧眉毛的冒险者之类的才会来住。
「原来如此。难怪这里这么大。」
「那么您莅临本公会有什么需求呢？」
「嗯。我想卖素材。」
「请问您有冒险者证照吗？」
服务小姐并未因为芙兰是冒险者而大惊小怪，沉著冷静地请她出示冒险者证照。跟我在料理公会感觉到的一样，大型组织的服务小姐真是训练有素。
「这个。」
「让我确认一下喔。」
只是，之后她会有何反应呢？会因为芙兰这种小姑娘身为D级而吃惊，抑或是能保持冷静做对应──
「D级冒险者芙兰小姐，对吧。那么，请您到六号柜台。」
「嗯。」
不愧是大型公会的服务人员！表情文风不动，一派自然地为芙兰提供谘询。我们好像还是头一次碰到这么没反应的人？换做平常的话应该会来「咦？D级？」或是「不会吧，这么小的女生？」那一套惊讶反应才对。收购柜台的小姐也是一样，看到芙兰的证照依然没表现出惊讶反应，只是淡定地办理手续。是说这几位小姐会不会太冷静了？虽然大惊小怪很烦，但毫无反应又觉得少了点什么。
只是，周围偷看我们的冒险者就没有服务小姐这么冷静了。一拿出巨大碎舰鲔犄角的瞬间，周遭更是大声鼓噪起来。
「怎么可能！那可是碎舰鲔耶！」
「应、应该是从哪里捡来的吧？」
「就、就是嘛。凭她一个小妮子怎么可能捕得到嘛？」
看来是无法置信。无可厚非啦。
估价的结果，在海上猎捕的魔兽素材卖到了大约二十万戈德。大部分的素材都不值钱，唯有碎舰鲔的犄角果然价值不菲。听说可以用来制成长枪或其他兵器，用途多得是。柜台小姐也想收购鱼肉或鱼骨，但我们暂且回绝了。芙兰很爱吃鱼肉，鱼骨则有熬高汤等等的料理用途。再加上护卫委托的成功报酬，赚到了大约五十万戈德。就拿来当成料理比赛的资金吧。
芙兰在柜台收钱时，一名男子走了过来。
来者是一位有著黑色短发与精悍面容，极具冒险者风格的男子。身穿重视轻便性、较为宽松的茶色系服装，披上厚实的皮外套。缠在头上的暗红头巾式装备想必是以魔兽皮革制成。个头虽大，体格却很精瘦。但并不是消瘦，从他的身法就能看出全身肌肉紧实，毫无半点赘肉。
本来以为是有事找柜台，然而男子的眼睛盯著芙兰不放。总之先来鉴定一下吧。
名称：科尔伯特 年龄：38岁
种族：人类
职业：钢拳士
Lv：41／99
生命：228 魔力：152 臂力：249 敏捷：203
技能：解体4、格斗技6、格斗术6、危机察知3、拳圣术2、拳斗技9、拳斗术10、硬气功4、刚力6、瞬发7、游泳4、大海抗性2、投掷4、生活魔术3、睡意抗性3、麻痹抗性4、料理3、鹰眼、兽族杀手、气力操作
固有技能：钢拳
称号：屠熊者、屠虎者
装备：水龙皮手套、老水虎拳法装、老水虎拳法鞋、赤盔熊头巾、赤盔熊外套、痛觉钝化手环、冲击抗性手环
相当有本事。冒险者阶级肯定有C以上。尽管不及以前认识的死灵术师让恩，但整体能力值甚至在亚垒沙公会的魔鬼教官多纳多隆多之上。
本来正在奇怪怎么没装备武器，看来似乎是以肉体作为武器的拳法家。技能达到了拳圣术。其他比较有趣的技能大概就硬气功吧，似乎可以让魔力集中于部分肉体，加以强化。也能够空手接白刃等等，是攻防一体的技能。
再来吸引我注意的，就是拳头能变得硬如钢铁的钢拳。这种技能跟拳法家应该是天作之合。
就技能组合来看，想必都是空手撂倒魔兽吧。希望有机会能一睹战斗场面。说不定可以看到像漫画那样，赤手空拳打飞魔兽的景象。
「唷，小妹妹，那是你自己捕到的吗？」
发言听起来像是看扁了芙兰，但脸上没有看轻她的表情。看来真的只是想确定是不是她靠自己捕到的。
「嗯，我钓的。」
「啥？你钓的？」
「在船上用一支钓法钓的。」
「那真是太猛了！一般都是用魔术把它轰飞耶。」
哦？这家伙一听就信了。还以为会被问东问西的耶。
「你相信我说的？」
「啊？喔，当然喽。除非是瞎了眼，否则从你的步法或身法就能看出大致上的实力了。」
也就是说他看出了芙兰的实力，才明白她不是在说谎。
听到这番话，几名冒险者把脸别向一边。大概就是那些瞎了眼的人士吧。
「实不相瞒，我最爱吃的就是碎舰鲔，无奈它不是容易遇见的猎物。既然是小妹妹你捕到的，鱼肉有没有打算卖？既然钓到了一尾，一定剥下了很多肉吧？」
看来是想请我们分他一些碎舰鲔的肉。当然了，它可是长逾十公尺的大鱼，以正常状况来说必定能割下多到可以卖的量。然而，芙兰轻轻摇了摇头。
「不卖。」
「已经有别人要收购了吗？」
男子会这样说也是理所当然。毕竟这可不是一个人能吃完的量。
「唔？我自己要吃。」
我是说以正常状况来说。但芙兰的食欲可不比一般，况且我们可以用次元收纳长期保存食物。再加上芙兰似乎已经爱上寿司了，这个贪吃鬼不可能把鱼肉拱手让人。
「啊？那么多的肉耶？」
「嗯。」
「这样啊……不卖啊……」
男子垂头丧气，显得十分遗憾。看样子是真的很想要碎舰鲔的肉。
我开始有点不忍心了。再说，这也是跟强者卖个人情的机会。稍微分他一点也不会怎样吧？正在思忖时，芙兰拿出了一个东西，递给科尔伯特。
「这给你。鲔鱼握寿司。」
就是随便拿个木盘，把在船上做的寿司盛盘而已。上面已经淋了酱油，随时可以开动。
『这样好吗？你不是也很爱吃寿司吗？』
（这是为了宣传，没办法。）
『宣传？』
什么的宣传？然而，芙兰继续跟对方谈下去。
「这是小妹妹你做的？」
「是我师父做的。」
不是，虽然是我借用芙兰的身体做的，但基本上应该算是芙兰做的吧？
男子兴味盎然地注视芙兰端给他的盘子。
「握寿司？上面放的是生鱼片吗？我是头一次看到。」
「嗯。」
科尔伯特从芙兰摆到他面前的盘子里，战战兢兢地拈起寿司。他稍稍闻了一下味道，大概是确定没坏吧，经过一瞬间的迟疑后，把寿司丢进嘴里。
「嚼嚼嚼……」
芙兰也一起吃寿司。大概是寿司摆在眼前让她按捺不住了吧。而且岂止两贯，一口就吃掉了三贯。
「啊呣啊呣啊呣。」
「……」
男子沉默地咀嚼。越嚼表情就变得越严峻。嗯──是不是不合他的口味？
「美、美味啊！太美味了！这什么啊！可不只是把生鱼片放在米饭上的偷懒料理！切、切口就不一样！用锋利刀具快刀一切，让鱼肉既没有碰到温度而变质，也没破坏纤维，将碎舰鲔的鲜美发挥至极致！岂止如此，米饭也不只是捏出形状。添加了少许酸味调味的米经过纤细力道捏制，使得米饭在口中缓缓散开！这种工夫让鲔鱼与米在嘴里融为一体，创造出迷人的风味！这完全称得上料理……你说这叫握寿司？对，简单的一个手握动作，却被升华成一种烹调方式！」
呜哇──没头没尾的就开始演讲了！虽说他拥有料理技能，我也想过他应该会感兴趣……这家伙也是，身为评审的麦卡也是，难道巴博拉都是这种人吗？真有点担心自己无法融入环境。
「你、你说这是你师父做的？」
「嗯。」
「简直是厨神……敢问这位大师可有在何处开店？」
忽然讲起敬语来了。而且还说我是厨神！
「没有。」
「那么可有在何处掌厨？」
「没有。」
「那我到底要去哪里，才能吃到你师父的料理啊！」
兴奋过度的男子逼近芙兰，一不小心会看成芙兰被坏人缠住。男子就是有这么咄咄逼人。
「我们会在这次的料理比赛摆摊。」
「哦哦！那就是已经通过初选了！有这等厨艺，通过是当然的。这样啊，我一定去光顾！每天都去！你们要用什么来比赛？」
「咖哩。」
「这我倒没听过。这、这也是你师父的独门料理吗？」
「对。」
「唔──！等不及要看到是什么料理了！」
我懂了，这就是芙兰的目的。对方显然是个高阶冒险者，只要这家伙帮忙到处宣传，想必能收到相当好的宣传效果。芙兰真是有头脑。
「我是B级冒险者，铁爪的科尔伯特。」
「铁爪？」
「我的绰号啦。虽然比起鬼子母神阿曼达、百剑弗伦德或是皆杀的让恩•杜比，知名度还得多加油，但总有一天我会让我的名声轰动全大陆！」
原来还有所谓的绰号啊。不过芙兰之前也被叫做什么魔剑少女就是了。
鬼子母神阿曼达我懂，这绰号正适合异样关爱孩童的阿曼达。但是，让恩的皆杀是什么意思？听起来怪吓人的。他说的就是那个死灵术师让恩对吧？而且那家伙原来已经有名到会被取绰号了。看来不只是个普通的怪人。这点才真的把我吓一跳。
「我是D级冒险者芙兰。」
「哦？你D级啊。看来将来会有一番成就喔。今天非常感谢你请我吃握寿司这种令人大受震撼的料理，我感觉它改变了我的人生。」
真是个讲话夸张的男人。虽然料理被称赞感觉还不赖就是了。
「竟然吃得出握寿司的好，你很有天分。」
「嘿嘿。既然跟随厨艺这么高超的师父修行，芙兰的厨艺一定也相当了得吧？能得到你这种高手称赞，真教我害臊。」
看来两人就这么意气相投了。简直像是在河边打完一场架的两个小伙子，笑容灿烂得很。就在芙兰他们热烈地握手言欢时，大厅再次传出喧闹声。可能比芙兰拿出碎舰鲔的时候还大声。
有人走过来了。
这人蓄著一把蓬松白胡子，身高跟芙兰没差多少。但体重绝对有她的三倍以上，岩石般的肌肉以及把烈酒当水喝养出的脂肪覆盖全身上下。
来者是个矮人，而且实力高强。看他那毫无多余动作的步法就知道了。这么庞大的身躯怎么能走路完全不发出脚步声？
从冒险者们的反应来看，似乎是个大名人。
「唷，什么事这么兴奋啊，科尔伯特。」
「啊，公会会长。」
竟然是公会长。
「会长以前曾经是A级冒险者。讲到坠龙的加姆多，以前在巴博拉可是顶级冒险者喔？」
鉴定之下发现强得吓人，实力绝对在科尔伯特之上。身怀锤圣术与大地魔术技能，技能组合不只可担当前卫，后卫也能胜任。讲得明白点，就是比我们更强。前A级冒险者暨公会会长的头衔真不是盖的。
「哦，小小年纪就已经锻炼到这等程度……不过，我怎么从来没见过你？我叫加姆多，是这里的公会会长。」
不愧是公会会长，所有冒险者他都记得？不对，毕竟芙兰外表很显眼，他的意思应该是如果见过一定会记得吧。
「嗯。D级冒险者芙兰。」
「哦哦？这我倒是有听说喔？记得是大闹亚垒沙的黑猫族，人称魔剑少女对吧？原来如此，你那魔剑看起来是挺厉害的。」
这老家伙，三两句话就讲中芙兰的弱点了。不是我自夸，芙兰是真的很敬爱我。听到我被称赞，芙兰的表情相当开心。虽然大概只有我跟小漆看得出来。
「嗯。至高无上的宝剑。」
「喔，这样啊！你是来参加月宴祭的？」
「还有参加料理比赛。」
「什么？小妹妹你要参赛？」
「是师父要参赛。」
芙兰话一说完，科尔伯特就把寿司端给了加姆多。
「你尝尝看这个。」
「科尔伯特，这是什么玩意？」
「是芙兰小妹妹的师父做的料理。总之你吃了就知道。」
「呃，好吧。」
加姆多一边被科尔伯特的魄力弄得有点退缩，一边照他说的把寿司放进嘴里。然后睁大眼睛，当场呆住了。差不多就这样发了几秒钟的呆吧？复活过来的公会长大声叫道：
「这、这是什么玩意啊！好吃极了！清爽不腻却很有分量，而且将鱼肉的好滋味发挥到淋漓尽致！啊──真想配杯酒！」
看来巴博拉镇真的都是这类人种。
「这下比赛值得期待了！我绝对会上门光顾！」
「嗯。我们的店叫做『黑尾巴亭』。」
「知道了，我会记住。今年又多了个令人期盼的啦！」
公会长替我们挂保证，或者该说给了我们一番鼓励的话。周围的冒险者都在交头接耳说「黑尾巴亭啊」或是「我也去看看好了」。哎呀──来得真是时候。
后来公会长想叫人上酒，但被像是秘书的人强行带走，不过基本上没出什么大问题，宣传算是顺利结束了。
「那么如果有什么我能帮忙的，别客气尽管来找我喔。别看我这样，我多少也有点门路，会尽力帮助你们的。能帮上师父的忙，反而是我的荣幸哩！」
看来我在不知不觉间得到粉丝了。
如果有什么需要就别客气，来请他帮忙吧。反正看起来不像是坏人。
只是我每次都在想，高阶冒险者怎么尽是一群怪人？也许我得再努力让芙兰学点常识……问题是我也还没学会这个世界的常识。
离开冒险者公会，我们边走边讨论。
因为我发现不管是要租借厨房，还是采买材料，都得先决定摊贩要卖什么再说。我们在公会问过市场的地点，边往那里走边讨论要做什么料理。
看在旁人眼里就是个喃喃自语的女孩子，不然就是跟狗说话的女生。不过路上行人嘈杂吵闹，应该没人听见就是了。
『那么，现在我想来讨论摊位要卖的东西。』
「咖哩。」
「嗷！」
芙兰与小漆真的都不是普通地喜欢咖哩耶。
『那也得决定要放什么料还有辣度之类的才行，而且还必须下订单准备盘子与汤匙。』
巴博拉不愧是料理与摊贩的城镇，有好几家杂货批发商。听说纸盘或木头汤匙等等都能用炼金术量产，可以用相当低廉的价格买到。
『还得买肉才行耶。』
我们手边几乎没有生肉，大多都煮掉了。到市场找找看好了。
『其他配料呢？马铃薯、红萝卜与洋葱是必备，再加点苹果、蜂蜜或巧克力提味……真要说的话，辛香料也不够用。』
有些东西在这个世界很难入手，还是到市场逛逛再说吧。也得决定细部的调味或是浓稠度等等才行。芙兰比起大块的配料，更喜欢蔬菜全部煮化了的浓稠口感。小漆好像喜欢特辣口味。
『欸，总之先到市场看看吧。目标是猪肉类，还有蔬菜类。』
「嗯，好。」
「嗷！」
一小时过后，我们来到了巴博拉港湾市场。据说有著琳琅满目的粮食在这里卸货贩卖，国内外商人云集，在克兰泽尔王国可是数一数二的巨大市场。
然而即使是这么大的市场，找了半天仍然没找到我们要的食材。不，其实蔬菜或调味料等商品还算齐全。但就是挑不到作为主角的肉类，以及在风味上发挥决定性功效的辛香料。
『嗯──每一家肉铺卖的魔兽肉都太少了。』
看来魔兽素材在市面上果然比较稀少。我最想要的猪型魔兽的肉不但价格昂贵，数量也不多。虽然没有贵到眼珠子都快蹦出来，但是会有点舍不得用在大量生产的料理上。
也许只能放弃，改用普通猪肉？罕见已经是咖哩的一大优势，我想就算使用普通猪肉也很有夺冠的可能。
蔬菜类好像能勉强凑齐。卖菜的店家到处都有，种类也很丰富。
可以用来提味的苹果、蜂蜜、巧克力或咖啡等食材应该也都凑得到。
「嚼嚼。」
「嗷呣嗷呣。」
『你们吃得可真开心啊？』
放我一个人在旁边伤脑筋，芙兰他们完全进入了边走边吃模式。进入料理公会之前明明已经吃了那么多东西，吃喝的速度却完全没变慢。
「这是在做市场调查。我在调查哪种食物比较受欢迎。」
「嗷嗷。」
『好吧，是没差啦。』
况且多亏芙兰他们吃得津津有味，跟摊贩或路边摊老板问话方便多了。
『话说回来，市场调查啊。真是个好主意。也许我们是该侦察一下敌情。』
「侦察敌情？」
『是啊，例如吃吃看上次比赛前几名选手的料理。』
前几名想必都是知名大厨，去他们掌厨的餐厅也许能吃到那些料理。
听我这样说，芙兰正色点头。
「嗯，知道了。我说什么都要问出餐厅的位置！」
喂，嘴角都流口水啦。
「嗷嗷！」
小漆也猛摇尾巴高兴得要命，但没人能保证你可以入店喔？到时候你可别沮丧。
我们试著问路，没想到很容易就收集到了情报。特别是摆摊卖小吃的那些大叔，简直快被大量购入商品的猫耳美少女迷死。把没问到的情报都接二连三地告诉了她。
在这些店家当中，我们决定去地址离市场最近的餐厅看看。
「这里？」
『是啊，招牌也写著「龙膳屋」没错。』
与其说近，不如说根本就在市场旁边。而且店主还是去年的决赛晋级者。这家店没有想像中来得高级。看看店门口的菜单，价格也很一般。
『真的是这里吗？』
「有位子吗？」
我们开门一看，里面是一家气氛低调的餐厅。看起来座无虚席，不晓得有没有空位？
「欢迎光临。一位吗？」
「嗯。一人与一只。」
「啊──我们店里不太方便让宠物同行……」
听到芙兰的回答，店员小姐难以启齿地说道。唉，我想也是啦。
「小漆，人家说不行。」
「呜呜……」
『算了吧，总之你先躲进影子里再说。』
「呜……」
明明就是一头狼还这么爱哭！真没办法，晚点得给它吃点好料才行。
「那就我一个人。」
「刚、刚才，那只狗好像钻进了影子里……」
「你看错了。」
「咦？我看错了？说、说得也是。狗怎么可能钻进影子里呢？我大概是太累了。」
小姐对不起。我们会点很多菜的，原谅我们吧。
得到带位的芙兰，二话不说就打开菜单。只是菜色还满丰富的，似乎让她犹豫不决。这时就要用上杀手锏了。
「有推荐的餐点吗？」
这样问准没错。
「我看看，就是这个。我们龙膳屋的招牌菜，龙骨汤。」
「龙骨？用龙的骨头熬高汤吗？」
「是呀，这可是极品呢。」
龙的骨头啊，难以想像会是什么味道。不过，听说龙的肉与骨头都相当美味。我们在市场看到贩卖低阶龙种肉品的店，价格竟然比猪型魔兽贵上一百倍，吓了我一跳。龙骨想必也是非常高档的食材了。
「那就这个。还有这个，这个这个跟这个。」
「我、我们每道菜都满有分量的，没关系吗？」
小姐战战兢兢地问道，但芙兰神色如常地点头回答：
「没关系。」
「每一份都是一人份的分量耶。」
「小意思。」
「这、这样呀……还是先做好打包准备吧。」
「嗯？」
「那么，跟您重复一遍点餐。龙骨汤、岚鹰肉排、沼豚串烧、尤克特马铃薯沙拉、巴博拉蟹肉炒饭对吗？」
「嗯。」
哎，这种分量对芙兰来说两口就吃光啦。店员小姐的打包准备恐怕是白做了。真不好意思，给你添了这么多麻烦。
十分钟后，先端过来的是汤。里面没有料，是清澈的金黄色汤品。乍看之下有点像法式清汤。为了晚点研究之用，先偷偷把一半收纳起来吧。
（可以喝了吗？）
『嗯，可以了。』
「那么，我开动了。」
嘶嘶。
芙兰把龙骨汤送进嘴里，然后尝了一口。
『怎么样？』
「……好喝。」
神情显得有点不甘心。不是说好喝吗？
「可能比师父的清汤更好喝。」
『原来如此。』
那可真惊人。因为比我做的还要好吃，就是芙兰对食物的最大赞美。而且一碗才二十戈德，这就厉害了。
我做的法式清汤，可是用魔兽的骨头或肉熬出高汤的特制品。逛过市场才知道，魔兽素材即使只是骨头也相当昂贵。我的法式清汤假如在市场上凑齐材料制作的话，一碗大概要五十戈德吧。但这汤比我的好喝，却只要二十戈德？真是不得了。
其他料理明明也使用了魔兽素材，一份却都在六十戈德上下，非常亲民。
我可能有点小看对手了。至少用马马虎虎的料理别想跟人家竞争。
『这下要是不认真挑战，搞不好还会吊车尾喔。』
不是讲什么猪肉的时候了。绝对要弄到魔兽肉才行，其他材料也得精挑细选。虽然还得考虑原价问题，所以也不能都用昂贵的素材就是。还有辛香料之类的也不要小气了。
贩卖方式也得下点工夫。不知道有没有什么适合摆摊的贩卖方式？单纯只卖咖哩饭，我觉得好像卖不了太多份。
『不得已了……跑一趟那里吧。』
能用的人脉就要利用到极限。我们离开龙膳屋之后，来到一栋建筑物的门前。
『虽然他说有困难可以拜托他，但没想到才刚道别的当天就得拜托他。』
也就是几小时前才刚道别的伦吉尔船长所属的组织，露西尔商会的本部。
不愧是巴博拉最大商会，这栋建筑物比其他商会至少大上两圈。而且富丽堂皇，让我整个觉得自己跑错了地方。
然而芙兰却迈著大步往里头走。真有她的。
我们请门口旁边的一名少年学徒帮忙。虽然也有服务人员，但有几个人在排队，感觉可能要等很久。
学徒看到芙兰这样的少女来访，起初一脸狐疑，但她一提起伦吉尔船长的名字并拿出他给我们的硬币，就立刻去请船长了。
也许伦吉尔船长比我想像得更具有影响力。
我们坐在大厅的沙发上等船长过来。
（师父……帮我拿串烧。）
『还要吃啊？吃得下晚饭吗？』
（吃得下啊，怎么了？）
『是喔。』
大厅里不只有商人，还有貌似贵族的人。
其中混入一个穿著明显像是冒险者的稚龄少女，光明正大地占据沙发的正中央位置悠哉地吃串烧，不引人注目才怪。虽然不到从头到脚打量一遍的程度，但可以看出他们都用还算好奇的目光观察芙兰。
但终究没有人来烦她，大概是因为客群都比较有水准吧。也有可能是坐在旁边的小漆让他们害怕。至于在冒险者公会没被人找麻烦，应该是因为有科尔伯特在。
她就这样边等边鼓著脸颊吃串烧，不用多久伦吉尔船长就来了。
「嗨，欢迎你来。很高兴你这么快就来找我。」
伦吉尔刚现身就面带笑容想跟她握手。
「嗯。」
「嗷！」
「哈哈哈。也欢迎小漆光临。」
看来伦吉尔还算挺有名气的。看到船长对芙兰这种小妹妹以礼相待，商人们都目瞪口呆。
心情极佳的伦吉尔船长，带我们来到他的办公室。室内陈设简约低调但沉稳不失品味，很有伦吉尔船长的风格。船长一边请芙兰在沙发坐下，一边开门见山地询问我们的来意。
「那么，请问你来找我有什么事？」
「嗯。我决定要参加这个了。」
「喔喔，料理王比赛啊！芙兰小姐，你通过初选了吗？」
我们把料理比赛的传单拿给伦吉尔看，他立刻显得兴致勃勃。不愧是在巴博拉赫赫有名的比赛，伦吉尔似乎也听过。
「是师父通过的。」
「师父？还有这么一位人士吗？他没有搭船对吧？」
「嗯，师父神出鬼没。」
「那么，两位是打算在这边会合了？」
这是我们事前想好的设定。我是丢下年幼芙兰云游四方、神出鬼没的男人。虽然感觉形象不是很好，但没办法。
「师父想买比赛需要的食材。」
「原来如此，所以才会造访本商会啊。不知两位打算用哪种料理参赛呢？每届比赛的水准都很高喔。」
「咖哩。」
「你说……咖哩吗？这我倒没听说过。」
「是师父的独门料理。这就是咖哩。」
芙兰从次元收纳空间拿出咖哩放在桌上。
「噢，原来这种料理就是咖哩啊。」
对喔，在船上之类的地方有请大家吃过。伦吉尔不知道名称，但似乎没忘记这种香味。他笑逐颜开，看著眼前的咖哩。
「那么，我开动了。」
然后只要吃了第一口，之后就快了。汤匙一刻没停，转眼间就把咖哩吃个精光。幸好似乎还合他的胃口。伦吉尔一边用纸巾擦嘴，一边略显兴奋地喊道：
「美味可口、难得一见，香味又迷人。上次吃的时候我就在想，这个一定能大发利市。光是食谱就有相当大的价值了！」
看样子从商人的观点来判断，咖哩的确有它的商机。
「你们要摆摊卖这个？」
「嗯。」
「这样啊……」
看到芙兰点头，船长若有所思。
「怎么了？」
「嗷？」
「我只是觉得，它虽然是令人惊艳的料理，但要摆摊贩卖恐怕有点困难。」
「为什么？咖哩很好吃啊。」
「问题在于出餐所需的时间。」
他表示往年的料理比赛决赛晋级者，贩卖的大多是串烧或汤品等点菜后能够立刻出餐的料理。由于比的是利润，能卖出较多数量的总是比较有利。
从这点来想，咖哩饭就有点难度了。必须盛饭、淋上咖哩酱，然后一盘一盘端给顾客。而且一位客人很难大量外带。
『有道理。经他这么一说，咖哩饭或许是有点吃亏。』
还是说不要淋在饭上，当成汤来卖？不行，我不认为这样能赢过刚才喝过的龙骨汤。
听完这番解释，芙兰也不禁发出呻吟。
「要设法轻松卖出大量咖哩……？」
「是的。想在摆摊比赛当中胜出，除了美味之外也得顾及很多要素。」
咖哩饭不太好卖啊……我正在烦恼时，芙兰似乎有了点子。
「啊，我想到好主意了！反过来弄就行了。」
「反过来？」
「嗯。把咖哩包在饭里，就像饭团那样。」
「嗷！」
饭团方便食用又有著丰富配料，是芙兰最喜欢的料理之一。大概就是从这里获得灵感的吧。小漆也口水直流，像是在说「真是个好主意」。
咖哩风味饭团啊。是还不错……但摆太久感觉咖哩会从米饭的缝隙流出来，如果用力捏到毫无空隙又会变得不好吃。
（不能像天妇罗那样炸过吗？）
『咖哩天妇罗饭团？』
这名称有著浓浓的B级味啊。虽然也许意外好吃……不过芙兰的这句话，让我有了灵感。
『芙兰，我有个好点子。』
（嗯？饭团天妇罗吗？）
『不，不是。』
可以做好摆著，单价亲民，而且利于携带，能够期待顾客大量购买。可以刚做好就出餐，但摆凉了也好吃。
『其名为──咖哩面包！』
（咖哩面包！）
（嗷呼嗷呼！）
芙兰与小漆的眼睛发亮得很明显。虽然没吃过，但大概是听到名称里有咖哩就期待了吧。而且咖哩面包的话还可以准备各种口味。听了我的说明，芙兰的眼睛变得更明亮了。
「咖哩面包，可行。」
芙兰的喃喃自语让伦吉尔船长也做出了反应。一双眼睛透出充满商人本色的目光。
「咖哩面包？请问是什么样的料理呢？」
「用面团包起咖哩油炸。」
大概是吃过咖哩，多少能够想像是什么滋味吧。他重重地点头。
「原来如此，或许是个好主意。可以用香味吸引客人上门，而且一定会有客人一次买好几个。」
「我们还会准备多种口味。」
「哦哦！除了这种之外还有其他口味吗？」
「嗯。」
「太棒了！这个行得通！」
好，这下方针就确定了。我们要用咖哩面包一决胜负！只是还有很多问题得解决。
「我们想要辛香料与面粉，弄得到吗？」
「这个嘛……面粉就是面包使用的那一种吗？」
（师父？）
『嗯，那种的就行了。』
「可以。」
「那么──」
伦吉尔说面粉有好几吨的库存，要弄到手不是问题。
「面粉我会火速替两位准备。」
「嗯，拜托你了。」
「但是，辛香料嘛……」
「没办法？」
「不，没问题。已经决定好要用哪些种类了吗？」
「嗯。」
芙兰把我想要的辛香料转告伦吉尔。
「这些种类的话不成问题。只是，目前辛香料正在涨价，我想价格会相当昂贵。」
「是这样啊？」
据伦吉尔所说，似乎是锡德兰海国的混乱还在持续造成影响。
该国由于前国王课徵高额关税，导致各种商品随著掀起涨价风。辛香料也是其中的品项之一。尽管芙兰一行人的活跃表现推翻了愚王，但贸易航线的正常化仍然需要时间。照常来说，至少得等上一个月才能让市价恢复稳定。
「我并不想让救命恩人当冤大头，但我也有身为商人的自尊，以及背负著商会招牌的责任，不能不计成本卖给两位。」
这也是没办法的。应该说，这样才是敬业的商人。
「不过，我有个提议。」
「提议？」
「是的。请问两位有没有意愿，把刚才那种咖哩饭的食谱卖给本商会？」
出售食谱？食谱能卖钱？但是就伦吉尔的说法听起来，似乎不是什么稀奇的事。据他所说，每年比赛名列前茅的选手的食谱经常成为高额交易对象。
「本商会愿意付钱，但也可以用原价把辛香料卖给两位代替食谱费，如何？」
我今后没打算卖咖哩赚钱，这笔交易可以说是双赢。可是，咖哩真有这么大的价值吗？一个弄不好会不会演变成伦吉尔船长的责任问题？
然而，船长自信满满。
「虽然还没有实绩，但靠这份料理绝对可以回收成本。我敢保证。」
谢谢他给我们这么高的评价。只是，我也的确感到有点内疚。因为这并不是我发明的，只不过是重现地球上的料理罢了。
不过，这是为了芙兰好，就心怀感激地接受他的提议吧。
「嗯。好，那就这样吧。」
「这么快就做决定没关系吗？需不需要跟你师父做个确认……」
对喔，已经说过这咖哩是我发明的了，可是现在假装把提议带回去研究也很麻烦。我决定让芙兰掰个小理由。
「师父不会在意这些芝麻小事。而且这次的采购已经全权交给我处理，没关系。」
「那就好……那么，辛香料与面粉交货的时候，我再把契约书拿给你。」
「好。」
之后，我们把辛香料的分量等细部要求写在纸上，交给伦吉尔船长。
「由于分量比较大，没办法今天立刻交货，没关系吗？」
「没关系。」
「那么我会尽快准备，请你稍等一段时间。」
伦吉尔摇响手边的铃，一名兽人少年立刻从房间外面走进来。大概是见习商人吧。伦吉尔在手上的纸张写了些文字后交给少年，看来是指示少年去张罗辛香料。这下至少不用担心做不出咖哩来了。
「其他还有需要的食材吗？我可以一并为两位准备喔？」
「呃──蔬菜之类的？」
「需要些什么呢？」
「我想要马铃薯、洋葱与红萝卜，还要少量的苹果。」
「没问题，立刻为你安排。这些都是很好保存的食材。只是，可能没有办法帮你弄到刚采收的。」
这也没办法，况且能弄到手就已经很感激了。不过我们还是请他从以美味闻名的产地挑选。
「再来就是肉。」
「肉类吗？我们有牛、猪、蜥蜴、青蛙等各种肉品。」
「弄不到魔兽肉吗？」
我们不抱希望地问问看，得到的答覆果然是有困难。说到底，魔兽肉几乎全都是由冒险者公会提供。而公会都是直接卸货给料理公会或是合作社等组织，说是不会批太多给商会。
我想也是啦。之前看肉铺好像也没摆多少出来卖，应该是冒险者公会进行管理，公平分配吧。这下该怎么办呢？好不容易想到咖哩面包这种可以跟人较劲的点子，我不想在最重要的味道上偷工减料。
「不过，也不是完全没有方法可以弄到魔兽肉。」
伦吉尔船长如此说道，面露略带紧张的表情。
他是怎么了？该不会是某些违反良心原则的手段吧？不不不，我可没有想要到会去偷拐抢骗喔。然而，伦吉尔船长所说的，完全不是什么偷拐抢骗之类的坏事。
「你可以自己去狩猎。」
「自己去狩猎？」
「是的，附近有个最适合的地点。」
伦吉尔告诉我们关于巴博拉南方魔境的情报。地点叫做B级魔境「水晶牢笼」，他说巴博拉市面流通的大部分魔兽肉都是在这里猎得。尽管魔境当中也栖息著许多威胁度超过D级的魔兽，危险性很高，但邻近巴博拉，而且一定能猎得到魔兽。
抱歉，船长，我竟然还以为你想让我们去干坏事。原来只是要推荐我们去危险地点，替我们担心而已。
不过，伦吉尔船长的提议非常吸引人。买不到就自己去抓。嗯，真是至上真理。反正还有几天时间，只要知道猎物的所在地点，应该完全来得及。
「坦白讲，这么做很危险，不过凭芙兰小姐的实力应该没问题吧？况且小漆也在。」
「嗯。没问题。」
「嗷！」
「多出来的肉，本商会愿意收购。」
真会精打细算。不过还是多猎一些魔兽代替情报费吧。反正今后八成还会再麻烦到他。
差点忘了，我们需要的不只是食材。
「还有，我们在找可以制作料理的场地。」
有没有哪个餐厅厨房既宽敞，又不会被人看到？我们不抱希望地问问看，想不到伦吉尔船长竟然说可能有。他叫来几个人帮我们查询，结果我们想要的场地还空著。
「有个好地点喔。我们商会设有不动产部门，手上有个歇业餐馆的店面物件。那里的厨房很宽敞，而且不准外人进去。」
更棒的是地点似乎邻近市场以及闹区，很适合用来准备比赛。他说反正目前无人租借，可以供我们自由使用。
「嗯，请务必让我租下那里。」
「那么我来为你安排。辛香料以及面粉就直接搬进那里好了。交货的时候我再把店面的钥匙给你。」
「嗯。」
事情谈得太有效率了。我本来完全没去注意，也许伦吉尔其实是个相当能干的人。
我们除了食材以外，贩卖用的纸袋等物品也都乾脆一并请伦吉尔船长准备。不如说要是他没提醒我们，我们都还没想到呢。
后来我们把细节全部谈妥，离开露西尔商会。
踏出商会本部时，太阳已经开始下山，夕阳照亮著街道。
我们走在人群拉长的影子之间，前往领主宅邸。
『骑马到魔境要一天的时间啊。』
以我们的脚程，当天来回也不是不可能。
『最好可以明天一大早就出发。到时候得快马加鞭，芙兰还有小漆都得多忍耐喔？』
「嗯，为了咖哩面包，我会加油。」
「嗷嗷！」
搞了半天，食欲似乎才是最大的原动力。总之先在领主宅邸构想一下咖哩面包的作法好了。
『不过在那之前，得先把该做的事做一做才行。』
「贫民窟的实验做得怎么样了？」
「很顺利啊。」
「你有调整那个东西的浓度，在大约一百人身上试用过了吧？」
「目前基本上都有达到我们要的效果喔。」
「那真是再好不过。」
「可是降低浓度，出现效果的所需时间好像会有很大的个人差异喔。」
「那岂不是很不妙吗？」
「嗯。正式使用时的浓度调整会是一大挑战。」
「不能提高浓度吗？」
「那样会没有潜伏期，造成立即生效。」
「也就是说很难调整到在目标时期生效了？」
「嗯。因为如果失败，不就会怀疑到他头上吗？这样一来，要循线追查到我们也很容易。」
「但是，正式行动的日子就快到了啊。」
「我在考虑要不要稍微增加受试者的人数。不只贫民窟，我还要跟那个商会订购黑市奴隶。最糟的情况下也只能在掺进料理时提高浓度了。」
「唔嗯，就这样吧。反正事成之后，那人也没戏唱了。出卖他只是迟早的问题。」
「哎，或许是吧。但为了达成我们的目的必须尽量让更多人摄取，到头来浓度的调整还是当务之急。」
「这方面就交给你处理。老夫这边尽可能讨好那个男的就是了。」
「毕竟人家可是金主呢。」
「哼哼哼，好歹还有这点用处。」
「不过话说回来，碰到这时期真是刚好。」
「是啊。就让我们多多利用这场料理比赛吧。」