啪！
听起来颇为响亮的声音响彻休息室。
在疼痛感缓缓于脸颊上扩散之后，我才理解到自己被甩了一巴掌。
「为什么不听我的指示？」
正如名字般，她以含有深沉静谧怒火的眼神紧瞪著我。
「叶月同学的『坡璃心』尚未完成，使用时不知道会发生什么事。我应该有说过才对。」
「可、可是如果放著不管的话……」
被甩了一巴掌而惊慌失措的我慌张地如此回答，不过──
「给我收敛一点！你已经让我和其他同伴暴露在危险之中了！」
小静突然放声如此嘶吼。
接著，她突然转变成极为冷淡且完全放弃的模样。
「……我实在无法理解叶月同学的想法。」
听到小静这声呢喃，比起其他任何话语或是被甩巴掌，更加让我感到千刀万剐。
为什么会变成这个样子？我是哪里做错了？
越是思考，便越是将我打入黑暗深沉的海底。
像是裂痕一般的东西，说不定从很久以前就存在了。
只是从魔女之夜开始的那天开始，这点才开始突显出来。
「魔女之夜」──
从前那是庆祝春天来访的庆典。
大地魔力最为高涨的春季，对魔法师而言也是充满恩惠的时光。
由日落至隔天日出通宵举办的这个庆典中，会以各式各样的仪式与魔法，以及占星术祈祷今后一整年的繁荣发展。
然而，这个对魔法师而言一年中最重要的节庆，以某个时期为分界，出现了大幅变化──那就是「书斑」的出现。
「书斑」究竟是从何处出现？又是什么样的存在？到目前为止仍然充满许多谜团。
目前只知道「书斑」会穴居于人心的黑暗处，并且侵蚀身为魔法源头的「原书」，要是放置不管就会变成魔法兽弗雷克。
为了对抗让世界陷入浑沌的「书斑」威胁，被称为「始祖十三杰」的魔法师们创造出世界规模的仪式魔法「魔女之夜」。
就这样，「魔女之夜」由祈祷丰穰的通霄庆典，一转成为了年轻少女们相互战斗的祭典──
「键村同学、键村同学！差不多要开始啰！」
佐渡原同学朝我这么出声，让原本复习著教科书的我顿时回过神抬起头。
不知何时，各校的见习生皆聚集在操场上。
另外还有校长、白银老师与其他不知名的老师们，而且还有许多没看过的大人聚集在这儿，那个裁判当然也在。
至于说到为什么会有这么多人聚集在这儿，因为今天就是魔女之夜的开幕仪式。
前几天我们刚从热海的集训回到学校。
还来不及享受与人生首度结交的朋友们旅行的余韵，便迎接了这天的到来。
「你为什么把教科书带来？」
「呃……因为我想预习一下。」
虽然加澄同学发出「事到如今才预习？」这个合理至极的吐嘈，但我到现在仍然不太清楚魔女之夜的内容。
我原本以为像是奥运一样的运动盛事，规则却颇为笼统。
以庆典而言，开幕仪式也像眼前所见，没有任何装饰的气氛。
「唉……亏我还有点期待呢。」
「期待什么呢？」
「呃……就是明明是个庆典，却满朴素的。」
小静露出了惊讶神情。
「咦？我有说出什么奇怪的话吗？」
「不……毕竟叶月同学是首次参加。难得有这个机会，我先不说出口吧。」
就算询问摆出一副耐人寻味态度的小静，她也只是笑著回答「很快就会知道了」。
当我们这样说著话时，开幕仪式则是庄严地展开。
最初是那位裁判开始动作。先用怀表确认过时间后，便用单手通知部下们将层层封印的木箱送了过来。接著从里面拿出一本书──「始祖之书」，然后高高举起喊道：
「时候到了！奉伟大始祖之名开始这场盛宴吧！」
下个瞬间，变化产生。
光线沿著以「始祖之书」为中心的地面散布而出，描绘出一个巨大的魔法圆阵后，接著地面开始隆起，转眼间操场形成了一个巨大圆形竞技场。
五颜六色的烟雾喷向空中，将之染成彩色。骑著扫帚的魔法师们见状，便一口气飞向观众席。
表演也在我们见习生四周开始展开。
鲜红色的花瓣雨突然在会场洒落，印度校的成员优雅地开始入场。观众们皆被这样美丽的景象夺走目光，发出欢呼声只过片刻，接著是强烈暴风雪将花瓣吹飞，俄罗斯校跟著走进由红转白的会场。
接著出现的是中国校，雪梅同学一挥芭蕉扇将红与白色风暴清除，剩余成员则是表演著华丽舞蹈入场。
「哇啊啊……好厉害……」
面对各校接连出现的华丽进场特效，我口中流露出感叹的叹息声。
「不是看傻眼的时候了，身为主办学校的日本校得担任最后的重头戏。」
「咦咦！？重头戏就是最后吗！？」
那不是责任很重大嘛！？
「没问题的，叶月同学请放松心情。交给我处理就好。」
小静温柔地露出微笑。
嗯，没错。如果是与小静绝对没问题。
接著：终于轮到我们出场。
「好，我们出发吧！」
在小静一声号令下，我们踏进竞技场──这个战斗的场所。
「没想到会是搭乘小静的龙出场……」
接踵而来的惊讶与紧张景象让我浑身瘫软。
「我以为键村同学很喜欢这种事呢。」
「说喜欢是还满喜欢的啦……」
确实如同佐渡原同学所说，一听到能搭乘龙的瞬间我不禁相当兴奋，脑中浮现出各式各样的幻想。不过没想到竟然是被放进口中。
巨大的五色龙在会场盘旋，朝著地面冲刺，然后在龙消失的瞬间突然出现日本校的成员！我觉得对观众来说是很夸张的表演，但在龙口中的我们则是四处翻滚碰撞，显得手忙脚乱。
我从以前就想过，说不定魔法师都很爱慕虚荣，或许该说是喜欢气派。
「总算来到这里了。不过这只是起点，我们的目标是获得冠军，先集中精神面对首场赛事吧。」
当充满干劲的小静如此说著，大家也深深地点了点头。
说实话我还是很担心，在能不能获胜之前，我没有自信能在比赛中派上用场。不过……只要能帮助小静完成梦想，就让我很开心了。
「我们的赛程是在后天，今天大家一起观看其他学校的比赛吧。」
「呃……我记得第一夜的首战是印度校对德国校吧！」
我从刚才拿到的简介确认锦标赛赛程表。
魔女之夜大致分成三个阶段，首先锦标赛赛程表最下面的三场赛事是「第一夜」，等于准决赛的第二战是「第二夜」，而决赛就是称为「第三夜」。这也是源自魔女之夜是通宵庆典的典故。
而德国校与印度校双方，都是魔法学校中屈指可数、拥有悠久历史的传统学校。
这是第一夜最受瞩目的比赛。顺带一提，这些都是我从网路上现学现卖的。
当我们前往比赛会场时，卡赞同学突然脸色大变地跑了过来。
「静！真是的，终于找到你了……！」
「卡赞同学？怎么了吗？我们接下来准备去观看德国校和印度校的比赛。」
「呃……就是那场比赛发生了不得了的事。」
听卡赞同学这么一说，我们连忙赶往竞技场。
以结果而言，我们几乎没有看到比赛过程。
因为我们抵达时，印度校只剩下身为队长的玛哈卡莉同学，甚至连她都已经是满身疮痍了。
德国校展现出压倒性的强大实力──如果要形容确实是这样。
不过实际上根本没有那么简单。
因为德国校只有身为队长的阿卡蒂同学一个人出赛。
我们原本怀著开幕仪式的兴奋心情，此时已转变为落寞消沉的表情，聚集在自助式餐厅。
由于古典时尚的装潢与优雅气氛，不只是学生，连教师都会频繁前来光顾，可说是这间学校相当自豪的设备。但在魔女之夜开始的目前这个时间，并没有什么客人。
大家似乎都移驾到会场附近的店家了。
「在委员会的要求下，比赛比预定时间早了十分钟开始。不过德国校除了阿卡蒂以外的成员都还没到齐，所以阿卡蒂就说『我一个人就够了』。玛哈卡莉那家伙虽然看起来面无表情，不过当然是气疯了。结果比赛才一开始，不知道从哪里飞来的子弹就早早把印度校的一名成员打出局，然后又有两个被干掉。那些家伙也很清楚阿卡蒂的子弹百发百中，越躲子弹反而会追到躲避的地方，或许该说躲避反而会被打中。所以剩下来的两个人努力防御，总算冲到阿卡蒂面前……最后就像你们看到的那样了。」
就连说明来龙去脉的卡赞同学，目前都是一副难以置信的模样。
「不让对手见到身形的长距离狙击啊……」
「对我们魔法师……尤其是『原书使者』可说是最难应付的战法。」
卡赞同学叹了一口气。
「请问……为什么会最难应付呢？」
「通常说到魔法都是用『施展』吧？魔法基本上都是要眼前有对象才有意义，不过阿卡蒂是不让对方看到就能攻击。而且『原书使者』的『特有魔法』都是既强力又有夸张规模，所以对阿卡蒂来说就像是特地告诉她位置一样。」
这么说来的确是这样。
「在不知道内情的情况对上她，印度校也真是倒楣，不过这样你们就知道了吧。如果目标是夺冠，那就得想办法应付阿卡蒂的狙击。」
说是想办法，那种攻击到底要怎么应付啊……
不知是否想改变沉重气氛，卡赞同学继续说。
「话是这么说，你们要碰到德国校也是第三夜的决赛了。现在别想太多杂事，首先专心面对后天对俄罗斯校的比赛吧。」
「嗯，卡赞同学说的没错……」
小静则是带著严肃表情点了点头。
就连与卡赞同学分开后，小静还是一副若有所思的模样。
她应该是在思考阿卡蒂同学的事。
即使说不要去想，但对认真想拿下冠军的小静来说应该是很难控制。
这种时候就是要由身为朋友的我，说出让现场缓和气氛的话才行！
当我这么想著并准备开口时，加澄同学抓著我的肩膀，默默地摇了摇头。
「最好别说，叶月的笑话都很难笑。」
「我没有这么想啦！？」
不过是想缓和一下现场气氛啦！
「不不，因为你总是会很拼命想搞笑，可是偶尔会让人看不下去。」
「我又不是故意的，只是结果会变成这样……咦？会让人看不下去吗！？」
「…………」
「可以不要默默别开视线吗！？」
被加澄同学这么一说，害我完全错过搭话的时间点了……
就在这个时候，一群吵吵闹闹的人通过我们面前。
「塔琪安娜！振作点！」
「求求你快醒过来……！」
俄罗斯校的队长──我记得是玛莉亚同学，她背著同为俄罗斯校的成员冲向保健室。可以确定的是发生了某些很严重的事。
「不知道她们发生了什么事……」
佐渡原同学担忧地目送俄罗斯校成员的背影说。
明明在热海还那么有精神，玩得很开心的……
「真的，在正式比赛之前变成这样还真衰，没想到『原书』会破损呢。」
琳同学似乎抓准时间般现出身影，她的话让除了我以外的人露出非常惊讶的神情。
「怎么了？『原书』破损是怎么回事……？」
琳同学回答了我的疑问。
「原来叶月不知道啊！？『原书』坏掉也会让魔法跟著消灭。如果只是这样还没关系，甚至有可能会失去重要的记忆，听说还有人变成失去心灵的小笨蛋呢。好可怕喔～～」
我还是第一次听到。不只是失去魔法，居然连记忆都会消失。
「叶月同学，请冷静点。『原书』会常伴契约者身旁，未经契约者允许是不能由他人开启或持有的。而且以礼装化保护契约者的同时，也是保护『原书』本身的措施，不可能会出现破损的状况。」
「是、是这样啊……」
小静的说明让我稍微放下心，不过同时也浮现出「俄罗斯校的成员到底发生什么事」的疑问。
大家哭哭啼啼地对瘫倒的女孩子出声喊著。
连玛莉亚同学也是那么拼命地奔跑……
我也稍微能够体会失去记忆的恐惧。一想到有可能会遗忘喜欢的人，就让我有种心头彷佛被撕裂的感觉。
「……那『原书』没办法修好吗？」
「据说只要花费几十年到几百年的时间就会自然修复，不过契约者就……」
「如果是叶月的魔法，说不定就能做到喔。」
琳同学宛如打断小静的话语般如此说道。
「如果是叶月同学的『那个魔法』，我觉得一定能拯救塔琪安娜喔～～」
「如果是我的魔法……」
小静牵著我的手，将我拉了过去。
「琳‧戴维斯，别说出那种不负责任的话。」
「讨厌啦，静的表情好可怕喔。我是开玩笑的啦，后天对上俄罗斯校的比赛要好好加油喔☆看刚才那个样子，应该会很轻松获胜吧。」
琳同学宛如跳著舞般，转了个圈便离开现场。
「也请叶月同学不要思考那些毫无根据的事。就像我先前所说的，那个魔法还不稳定，不知道会发生什么事。不只是同伴，最重要的是有可能对叶月同学自身造成危险。」
「呃……嗯……说的也是，我会注意的。」
虽然嘴上如此说著，琳同学那番「如果是我就有可能救她」的话语仍然在我脑中持续萦绕。
隔天是美国校与中国校的对决。
直到尾盘才分出胜负。从雪兰同学独自冲进敌阵才一口气让情势出现变化，我想她应该是受到琳同学挑衅才会忍不住这么做。
比赛结束后，虽然我看到雪梅同学她们，但气氛怎么看都不像能够搭话。
像这样明显见到胜败两方明确分别的模样，让我心中的罪恶感不断增加。
再接著隔天，终于来到我们与俄罗斯校的赛程。
「唔……呃……」
受到佐渡原同学的一击，俄罗斯校的队长玛莉亚大大向后一仰。
「请、请不要再抵抗了！我已经没办法再……！」
发动攻击的佐渡原同学发出沉痛的叫声。
玛莉亚同学遍体鳞伤，看起来光是站著就已经很辛苦了。
然而，不论被打倒几次她还是站了起来。
与俄罗斯校之间的比赛，一开始就拉开了极大差距。
原因果然还是塔琪安娜同学。
她的魔法是俄罗斯校的王牌。反过来说，没有她的魔法，目前可说是没有任何胜算。
但塔琪安娜同学还是勉强自己使用魔法──结果就毁坏了。
丧失了记忆、心灵，以至自我。
即使如此玛莉亚同学仍然没有放弃，她对冠军能够获得的「任何愿望都能实现的魔法」怀著一缕希望，朝我们不断挺进。
「我们已经决定了……为了拯救塔琪安娜同志……绝对要修复她被破坏的『原书』……所以！必须要在这次魔女之夜获得胜利！」
雪梅同学说过，凡事都有阴阳善恶两面。
连小孩子都知道没有让大家获得同等幸福的方法。
不过，这点才让我感到难过。
或许是任性，也或许是愚蠢的愿望。就算这样，我还是──
「小静，对不起……」
我已经无法再忍耐了。
「不、不行！快住手！」
虽然小静立刻发现并试图阻止我，但我挥开了她的手向前奔驰。
「叶月同学不行！拜托你快回来──」
背后传来小静的沉痛呼喊，我开始呼唤著属于我的「仙履奇缘」。
「拜托救救她──『玻璃心』！」
绝对能顺利成功，因为这是能实现愿望的魔法。
「咦……大家怎么了？」
塔琪安娜同学一醒过来，便瞪大双眼露出不解神情。
「塔琪安娜！你还记得我吗！？」
「嗯？玛莉亚你在说什么啊？话说魔女之夜结果怎么样了？」
塔琪安娜同学的这番话，让俄罗斯校的成员皆面露喜色地发出欢呼。
大家又哭又笑，不过看起来十分高兴。
当我松了一口气时，玛莉亚同学来到我的面前。
「谢谢你，键村。多亏你拯救塔琪安娜同志，真的很感谢你，我们不知道该怎么偿还这份恩情。」
「不、不会啦！哪有到恩情的地步！」
「……你真是个毫无欲望的人。让我再度表达感谢之意，键村同志。」
我回握她伸出的手，世界便缓缓地被白色光芒笼罩。
我们日本校就这样获得胜利。不过，这并非全然都是好事。
脸颊被甩巴掌的疼痛让泪水泛了出来。
被小静责骂让我非常难过，可是我无法接受，于是只能紧紧咬著牙。
「可是那样下去塔琪安娜同学会……！」
「你是自以为成为神了吗？认为只要有那个魔法就能拯救所有人了吗？那种想法……只是单纯的傲慢罢了。」
小静的话语深深刺进我的心中。
「静，你说得太过火了。」
被加澄同学拍了拍肩膀，小静从我面前别开视线。
「总而言之，请别再使用那个魔法。要是没办法遵守的话──」
小静将接下来的话吞回肚里，将呆站在原地的我留下，转身离开。
「唉……」
我随著叹息将文库本阖起。
从学校回到原本世界后，我直接冲进附近的速食店。
随便点了杯饮料找位置坐下后，我便开始阅读随身携带的文库本。
不论是翻阅书页的声响、纸的触感、美丽排列的文字，就像这样照顺序将意识切割到不同事物上。接著，店内充满的吵杂气氛逐渐远离，我的心灵渐渐地埋没在书本创造出的故事世界中。
像这样将没看完的文库本整册读完后，外头已经完全暗了下来。
「好久没有这样子了……」
「故事症候群」。
这是每当我碰到厌恶或是难过的事，就会藉著看书逃避的坏习惯。
自从遇见小静并决定成为魔法师后，我原本以为已经彻底改掉了。看来人类不是那么容易改变的。
「哇哇，已经这么晚了！」
由于是整整看完一本书，再怎么说时间已经很晚了。
身为时尚杂志编辑的冴子阿姨，直到上周截稿前夕每天都是很晚回来，今天应该会比较早回家才对。
不过，幸好手机还没有来电显示或简讯。
我只能一边祈祷著冴子阿姨还没回家，离开速食店。
当我穿过办公街，能够见到自家公寓的正面时……
沙沙！
「唔噫！」
我吓了一跳停下脚步。
不愧是高级公寓，建筑物周边还有附带小型公园，或许该说是类似广场的居民共用空间。
由于管理十分周全，也几乎不会有野狗或野猫之类的动物闯进来。
话虽如此，这些都是白天的情况。
方才的声音是从刚经过的树丛中传出来的。
如果是猫还没关系，如果是狗……只要别太只还没问题。是老鼠就有点讨厌了。
不过，如果不是其中一种，该怎么办？
黑暗中的另一侧能够感觉到某种生物的气息。
我告诉自己「只是错觉」，再度迈开步伐。
不过声响再度传到耳中。
彷佛发现猎物般，唰……唰……地跟在后方。
紊乱呼吸、低吼声、以及刺鼻的浓浓野兽味。
正伺机从背后偷偷靠近，一口气──
沙沙！
「噫啊啊啊啊！？」
彷佛妄想成为现实般，黑影从树丛中冲了出来。
「呀啊啊啊！我一点都不好吃啦！」
「噗哼！」
贴在我脸上的某种生物发出奇怪的叫声。
「……咦？」
叫声？应该说这个声音好像有点熟悉……
「咦？是小噗！？」
我将对方从脸上拉开一看，发现这只神秘野兽就是在热海遇见的小噗。
「噗哼噗哼！」
「哇～～真的是小噗耶！该不会是来特地找我的吧？」
「噗哼！」
就像是说著「没错」般叫了一声。
「这样啊。嘿嘿……我有点高兴，不过你到底怎么来到这里的？我记得不是有魔法屏障不能通行吗……」
不对，这种事之后再来思考。
问题是现在该怎么处理这孩子。
「小噗已经决定好今天要住哪里了……应该不会吧？毕竟是野生动物嘛。」
「噗哼！」
宛如说著「别看扁我」般，被我抱著的小噗用前脚拍著我的脸。不知道是浑身享受著重逢的喜悦，还是表示放下它……嗯，应该是后者吧。
「嗯……又不能这样把它放著不管……」
面对开心地在我身旁绕著的小噗，我只好做出决定。
「我回来了……」
我偷偷地压低音量，尽可能不发出吵杂声响打开家门。
我首先确认摆在玄关的鞋子，分别有双时髦的高跟鞋与学校指定的皮鞋。
看来两人都已经回家了。
这点我已经猜想到所以不太慌张，首先得将这个行李放到房间再去客厅──
「真是的！这和妈妈没有关系吧！这是我自己选的出路！」
随著这道叫声，通往客厅的门突然被打开时，让我吓得以为自己的心脏都要裂开了。
「……！」
与我四目相对的瞬间，美沙露出彷佛欲言又止的表情，不过又立刻别过头躲进自己的房间。
「怎么可能会没有关系！我还是你妈妈啊！总之快把理由说明清楚！美沙！」
接著是冴子阿姨追著美沙现出身影。
「哎呀，叶月你今天真晚回来。呃……美沙！美沙给我等一下！」
冴子阿姨也是欲言又止，然后开始朝著美沙的房门怒吼。
看来以优先顺序来说，美沙的事似乎比我还重要。
虽然我有点担心她们好像在吵架，但只有今天这样正好，我趁著这个机会溜进房间。
我一进房间便立刻打开书包。
小噗随即从里面跳了出来，然后不停地抖动身体。
「小噗对不起喔，会不会很难受？」
「噗哼！」
「哇哇，不可以叫这么大声啦。」
「噗哼？」
小噗发现自己在陌生的地方，于是开始探头探脑地观察四周。不论是钻到床底下，或是试著跳到桌上，还有到处用鼻子闻著气味。
「不过话说回来，你是怎么知道我在哪里？果然还是靠鼻子吗……」
如果它是从热海沿著我的味道找到这里，那可是连警犬都会大吃一惊的嗅觉。
该不会是我散发出容易跟踪的味道吧？
嗯……身为花漾少女实在不太想承认这个事实。
「真伤脑筋耶……又不能这样偷偷养在家里……」
正当我如此思考著从明天开始的对策时……
『叶月，方便说话吗？』
「咦！？」
冴子阿姨的声音随著敲门声传来。
「啊哇哇！？得赶快把小噗藏起来……」
「噗哼？」
「这里这里！快点进去书包里面！」
小噗只有在这种时候别过头不想理我，看来它真的很不喜欢狭窄的地方。
『叶月？我要进去啰。』
房间的门随著喀嚓声敞开，结果我偏偏在这个时候忘了锁门。
完全无路可逃，我只好把小噗藏到背后作为最后挣扎。
「叶月，我想稍微找你聊聊……咦？你在做什么？」
「咦啊！？那、那个……这是……」
没救了，被发现了。绝对会被骂的。
当我放弃一切挣扎时──
「已经很晚了，不可以太吵闹喔。」
「咦……啊，好的。」
咦？小噗没有被发现？
我有些莫名其妙地环视房间，但到处都没有见到小噗的踪影。
该不会是躲到床下了吧……正当我松了一口气时。
「然后……我是想问美沙的事。」
「美沙……？」
「她突然说不想继续升学，问原因也不告诉我。你有听她说过什么吗？」
「不……没有特别听说。」
「这样啊……最近比起我，她似乎和你聊了更多，所以我才想来问问你。如果你有发现什么，可以偷偷告诉我吗？」
留下这番话后，冴子阿姨便看似很疲累地离开了房间。
原来如此，这就是刚才她们吵架的原因吧？
我记得她去年底还充满干劲地说过要和男朋友一起上大学……
「噗哼？」
不知何时小噗抬起头望著我的脸。
不只是从热海追著我来到东京，还能在转眼间躲起来，然后像这样趁人没发现的时候出现在眼前，实在是没办法小看它。
「话是这么说，又不能一直偷偷养在家里……」
我只能烦恼地叹了一口气。
没有想到具体解决方案，过了一晚后，我再度将小噗塞进书包里离开家门。
美沙与冴子阿姨还是持续冷战，小噗也不喜欢被塞进书包而不断用肉球掌拍我的脸，总之是个很辛苦的早晨。
「虽然把它带出来了，不过接下来该怎么办呢……」
毕竟不能把它放在家里，这也是没办法的事，不过还是应该昨天晚上多想点方法，事到如今后悔也太慢了。
啪嚓啪嚓。
当我感到有些走投无路，走在没有人的走廊上时，背在肩上的书包突然开始躁动。
「哇哇……小噗，你再稍微忍耐一下啦。」
「小噗是哪位呢？」
「噫呀呼！？」
不知何时佐渡原同学出现在我眼前。
她朝抱著书包蹲在地上的我投以不解眼神。
「呃……这、这个是……！」
啪嚓！啪嚓啪嚓！
在我想到好藉口前，书包──应该说是小噗又开始胡闹。
就连佐渡原同学似乎也发现书包活蹦乱跳的模样了。
「那个……键村同学，那个是……」
「不是啦！」
「咦？咦咦？」
「跟佐渡原同学！想像中的！完全！不一样啦！」
「喔……对、对不起，我不太懂您的意思……」
「总之我先失陪了！」
我抱著书包拔腿跑离现场，虽然后面传来「键村同学！」的叫声，但我还是故意装成没听见。
当我冲出校舍后，我才发现其实不用逃走应该也没关系。
实际上还有与佐渡原同学商量这个方法……
「不不，还是不行。要是对佐渡原同学说出这件事，也会被小静知道……」
一想到小静的事，便让心情一口气沉到谷底。
昨晚当我想找人商量小噗的事时，最先想到的就是小静，不过我也同时想起目前正与小静处在很尴尬的气氛中。
毕竟当初最反对将小噗带出来的人就是小静，要是说出来说不定又会被她白眼相向，我不想让与小静之间的关系变得更僵了。
「唉……」
啪嚓啪嚓！
接著，书包里再度传来彷佛说著「别忘了我」的抗议声。
「啊……小、小噗对不起！我马上打开！」
一打开书包的拉炼，小噗便一股脑地冲了出来。
「噗哼噗哼！」
「痛痛痛……呜呜，对不起啦。」
我一边受到肉球的抗议拳，一边思考下个方案。
说到要找谁商量，果然还是找校长比较适合吧。
但不知道是不是因为魔女之夜正式赛程很忙的关系，最近这阵子没有在校内看到校长的身影。虽然我找过以前在校内逃窜时偶然闯进的草庵，还有校内的所有地方，不过并没有在任何地方发现校长出现。
既然这样，还没找过的地方只剩下目前身处的森林中了。
葛叶女子魔法学院位在周围被森林与湖泊包围的不可思议场所。
校长说过其实这也是在东京正中央的千代田区，不过因为在原本世界已经用魔法隐藏起来，所以只有知道方法的人才能进入，说到底甚至不会有人发现。
森林中经过仔细整理，比想像中更加明亮。
由于还是冬季，地面有满满的落叶。
让脚下踩起来松松软软地不太好走。
「噗哼噗哼！」
小噗看起来十分开心，它四处活蹦乱跳，或是钻进落叶中。
看到它这种模样，让我也有种难以言喻的悠闲感。
不过还是不能掉以轻心，毕竟这里是魔法世界，不知道会有什么样的生物。
像是龙……再怎么说好像有点太大了，但有森林长耳精灵或是妖精之类一点都不奇怪。例如美丽森林与扎根于此的长老大树，保护此处就是长耳精灵们的使命。
一开始是喜欢恶作剧的妖精迷惑入侵者将其赶出森林，要是有坚持不放弃的大胆狂徒，便会受到精灵们的弓箭袭击。
其中还有倒楣的入侵者，被精灵施展自古流传的魔法，面临比死亡更恐怖的下场……
就在这个时候，一支箭掠过我的脸颊，「咚」地插在后方的树木上。
「咦？所以入侵者是我吗！？」
「噗哼噗哼！」
小噗随即对著某处的树上竖起毛发出威吓声。
「小噗这样是很帅啦……可是这种时候应该要先表示自己没有敌意吧！就像这样……大侠饶命啊！」
我立刻当场跪拜磕头。
既然这样也顾不得什么形象了。
「精灵先生小姐我对闯进森林的事道歉可是我没有任何敌意请原谅我拜托别杀我！」
我五体投地磕头赔罪，接著不知从何处传来声音。
『那该不会是日本自古流传的「跪拜磕头」吧……！？』
对方的语调似乎颇为惊讶，就在与我面对的相反方向，树木一阵摇晃，有个人跳了下来。
「没想到居然能亲眼目睹日本的传统礼俗……咦？我还以为是谁，不就是日本校的可爱小姐吗？」
「唔咦？」
出现在眼前的是热海曾经见过的那位帅气美女……应该说是英国校的崔斯坦小姐。
「我记得……你是叫叶月吧。不好意思，我没有吓你的意思，毕竟我这里也得稍微戒备才行。」
崔斯坦小姐有些困扰地回过头，只见眼前的人就是──
「亚瑟同学……咦？没穿衣服！？」
全裸的亚瑟同学一副毫不在乎的模样站著。
「叶月……怎么了？」
「还问我怎么了，这句话我才想问！啊哇哇，亚瑟同学！衣服！衣服啦！」
「呃……叶月不好意思，亚瑟平常都是这个样子。」
「平、平常都是……？」
该不会是传闻中的裸体部族吧？
我是听说过国外有很多人喜欢这个样子……
「亚瑟从小就是一直在森林中与动物生活，穿衣服反而会让她放不下心，只要放著不管就会马上变成这样。你看，怎么说在别人面前这样都很没礼貌喔。」
崔斯坦小姐将身著的绿色斗篷披在亚瑟同学肩上。
看两人并肩而立的模样，简直像是公主与骑士一样。
「那个……两位为什么会在这里呢？」
「这个问题我才想问你，这附近有我们英国校的选手村。如果是来侦查就得付出相对应的礼数，做法与你刚才的跪拜磕头可是完全不同喔。」
语毕，对方便亮出弓箭。
「不、不是啦！我只是想找这孩子能住的地方！」
我抱起小噗给两人过目。不知道是否还怀有戒心，小噗仍然对崔斯坦小姐出声威吓。
「那是狗吗……？不对，是浣熊……那个诡异的生物是什么？」
「噗哼噗哼！」
「哇，这家伙想做什么？」
「小噗！不能这样啦！」
我连忙阻止想用肉球掌攻击的小噗。
它似乎怎么样都不是很喜欢崔斯坦小姐。
「由我来说吧。」
语毕，亚瑟同学将脸靠向小噗。
「好久不见。」
「噗哼噗哼！」
「……嗯，看你也挺有精神的。」
两人仍然像上次一样似乎正在对话，我和崔斯坦小姐也是只能默默旁观。经过一阵子后……
「它说很担心你。」
「我？」
「所以它才会跟过来。它也说目前正在寻找自己的巢穴。」
「好厉害！你果然能与动物说话啊！」
真不愧是曾经在森林里与动物生活过。
说不定亚瑟同学真的是妖精或精灵的混血儿。
「那个……所以我有件事想拜托你们。」
我按捺著差点前往幻想世界的冲动，开口说。
「这孩子……我正在找小噗住的地方，因为我家不能养动物……」
「既然这样，到我们的船上……」
「噗哼！噗哼！」
「……这样啊，它说不想和崔斯坦在一起。」
「唔……区区毛球还真敢说，我也不想和你一起，应该说我们的船再增加动物就没有睡觉的地方了。虽然梅林很宠你，可是实在差不多到极限了。」
「……真是没办法。」
一眼就能看出亚瑟同学相当沮丧。
我也一样沮丧。亏我以为如果是亚瑟同学，就能放心把小噗托付给她了。
果然还是得找到校长商量这件事吗？
「不行。」
「唔咦……！？」
「不能告诉任何人。」
「咦……为、为什么？」
亚瑟同学没有回答，取而代之，她指著森林深处。
「前面有人能帮助你。」
随著亚瑟同学的话，我与小噗决定前往森林深处。
虽然崔斯坦小姐表示要护送独自出发的我，不知为何却被亚瑟同学阻止。
亚瑟同学在她耳边说了些悄悄话后，崔斯坦小姐突然面色铁青地说「没办法陪你一起去了，抱歉」，她那害怕的模样让我完全摸不著头绪。
因为如此这般，再度回到一人与一头旅程的我们约走了三十分钟后……
『哼！呼！喝！』
我们前进的方向传来类似吆喝的声音。
「不知道是什么声音耶。小噗，总之我们过去看看吧。」
「噗哼！」
得到同意后，我们再度迈开步伐。
接著，我们来到看似森林接轨处的场所。
只见雪梅同学正摆出看似某种武术的架式。
雪梅同学以单脚站立的姿势缓缓压低身形，另一只脚则是沿著地面缓缓地大幅度旋转。她将上半身压向地面直到极限，然后一口气跳向空中，美丽的动作让人不禁看傻了眼。
搭配雪梅同学的动作，雪兰同学与晓燕同学也紧跟在后。两人的动作活灵活现且迅速犀利，雪梅同学的动作则是既流畅且优雅。
连我这种外行人，都能看出雪梅同学的技术比两人更加高明。
「哎呀……是叶月同学？」
练习武术架式中的其中一人，雪梅同学发现了我。
「那、那个……不好意思打扰了。」
「不，我们正好要告一段落。不过话说回来，您怎么会到这来呢？」
「呃……那是因为……」
「噗哼噗哼！」
在我说明之前，小噗已经跑到雪梅同学的脚下了。
「那该不会是叶月同学在龙穴帮助的孩子吧？原来如此，我知道问题点了，既然这样，到我们的小屋再说吧。」
我在雪梅同学的邀约下进入小屋中。
里面比想像中更加朴素，甚至连瓦斯或电都没有。
「对不起，还没有到能招待客人的地步。刚才已经叫雪兰她们去打水，回来就能泡茶了。」
「好、好的……」
看来连自来水都没有。
「那个……之前不是说过会替出场参加魔女之夜的人准备住处……为什么不住在那边呢？」
「这也是修练。」
「修练……吗？」
「在我国，魔法师称为仙人，学习仙术的终极目标就是成为长生不死的神仙，据说那是经过严苛修练才能达到的境界。既然出场参加魔女之夜是修练，那么在此种深山幽谷中凭己力生存也是修练。也就是说，活著的一切都是修练。」
「虽然魔女之夜已经输掉了啦！」
当我们说著话时，雪兰同学发出咋舌声回来了。
「雪兰，这样很没礼貌喔。」
「可恶，只要能把宝贝完全发挥出来，那些家伙根本是……」
雪兰同学难掩焦躁地踹了一下桌子。
「别再说了，会输都是因为我们功夫还不到家。师父不是说过吗？因为我们获得『原书』这么强大的力量，更得努力修练律己，你的封印就是为了这个的枷锁。」
「可是……！」
「姊姊真好，可以用平常的力量战斗。我可是最重要的宝贝被封印住，可恶……」
「还不给我收敛一点！你这个蠢妹妹！」
雪梅同学的拳头突然挥了过去。
那可是认真至极的直拳，雪兰同学被打飞几公尺远，滚倒在地。
「输给美国校的事你还要耿耿于怀多久！而且还以为输的原因是自己没办法拿出真正实力？再怎么自傲也要有个限度！你刚才那番话是侮辱同伴！」
比起拳头，这番话给雪兰同学带来更大打击。
雪梅同学走到垂下头的妹妹身边。
「对失败感到懊悔是很理所当然的，但不能一直耿耿于怀。别担心，你有不输给任何人的才能。打从出生一路看著你过来的我都这么说了，绝对不会错的。」
「姊姊……对不起。」
我是第一次见到雪梅同学出现这种姊姊的表情。
就算是在这种情况，还是让我感到有些窝心。
雪兰同学则是落寞地走出小屋。
「真是的，一直长不大……晓燕，不好意思可以麻烦你陪陪那孩子吗？就像平常一样陪她过过招发泄压力。」
「……我知道了。」
听到雪梅同学的话，先前默默地坐著的晓燕同学便点了点头，追在雪兰同学后头。
「让你看到家丑了呢。比起修练仙术，那孩子似乎更喜欢武术，先前败给美国校似乎让她很不甘心。」
雪梅同学从橱柜中拿出中国茶器，以熟悉的动作开始泡茶。
经过一阵子后，飘散出一股并非日本茶也非红茶的不可思议香味。
「来，请用。虽然不是高级品，不过这是用我中意的茶叶泡的茶。」
我接过小茶器开始喝茶，那是充满香气，却又有种通过鼻腔清爽感的奇妙茶类。
「这个给你吧。」
她将某种看似香肠切片的食物拿给小噗。
「这孩子应该是追著叶月同学而来的吧。」
「应该是……那个，其实我有件事想拜托你。」
「是想把这孩子寄放在我这里吧？没问题喔。」
「可以吗！？」
「毕竟这种地方没有什么娱乐，而且看起来是个挺聪明的孩子，光是待在这应该就能抚慰心灵吧。」
没想到能这么快谈妥。
看来果然不能小看亚瑟同学的预言。
「话说回来，恭喜通过初赛。」
「谢、谢谢……」
「我也有观看比赛过程，叶月同学每次总是有令人惊叹的创举呢。一开始是改写『原书』，这次则是修复『原书』……对我们魔法师而言，『原书』是绝对不可侵犯的领域，对仙人等同于自然法则。即使能够借助力量，但没有想过对『原书』本身采取任何行动。」
「那我果然做错事了吗……」
「没有这回事，反而该说给了我们新的启发。从您身上能学到一成不变并非完全，毫无间断地变化也是一种中庸之道。我从以前一直烦恼，在我心中那股混沌无法成形的力量……多亏您让我感觉到能稍微接纳它了。」
雪梅同学的话太过艰深让我听不太懂，不过……
「如果我这种人能有帮助……是我的荣幸。」
虽然我没有遵守与小静的约定，可是也有人像这样说我没有做错，让我多少感到有些慰藉。
「那么……这孩子交给我照顾吧，如果只是暂时的话，可以托管在这边。」
「谢谢雪梅同学。小噗，从今天开始你要暂时待在这里喔。别担心，我会每天过来看你的。」
「噗哼……」
吃饱的小噗缩成一团，好像快睡著了。
真是有够无忧无虑的。
雪梅同学送我回到了学校附近。
「到这里我应该能自己回去了，谢谢雪梅同学。」
「下次最好骑扫帚过来，森林也有会迷惑人类之类的生物。」
「呃……其实我还不会骑扫帚……」
「不会骑扫帚……？」
雪梅同学露出惊讶的表情。
「这么说来，叶月同学从那个世界刚来不久，可是居然能完成那等创举……真是令人感到相当有趣呢。」
嗯……这是在称赞我吗？还是在揶揄我？
「叶月同学！」
就在这时，传来了小静的叫声。
佐渡原同学与加澄同学也一起脸色大变地朝我跑了过来。
「我一直在找您！听佐渡原同学说是跑往森林的方向后……你是中国校的……」
「我是李雪梅。这么说来还没向您打过招呼呢，土御门静同学。」
「那、那个……是雪梅同学送我过来的，所以我完全没事。」
「送过来？您究竟在森林里做什么？」
「这、这个嘛……」
我该说出小噗的事吗？
可是如果把小噗带来学校的事被知道了，说不定又会与小静起口角。
毕竟我又没有遵守与小静之间的约定了。
「是不能对我说的事吗？」
「不、不是啦……可是……」
小静的表情变得越来越险峻。
我不想再被她讨厌。
越是如此思考，越是无法好好说出口。
「我知道了，您不用说了。我们走吧，佐渡原同学、加澄同学。」
语毕，小静便转过身。
「咦？可是……」
「静，这样好吗？」
「既然确认平安无事就没问题了。」
「啊……」
小静背对著我迈步离开。
看起来好像相当生气。
「小静……」
「我还在想为什么不是找同为日本校的成员，而是过来找我，看来是有些内情呢。」
小静离开后，雪梅同学像是顾虑著我似地这么说。
「……是我的错，因为我没有遵守与小静之间的约定。」
「原来如此，不过我总觉得还有别的理由。」
我想不到其他理由。
雪梅同学的话果然还是很难懂。
当我踩著前所未见的沉重步伐回到家时，美沙正在玄关处等著我回来。
我还来不及脱掉大衣，就被硬拉到客厅，而且还被抓住两边肩膀避免我逃走，如此被逼问：
「你是站在妈妈那边还是我这边！？」
「唔咦！？」
我莫名其妙地忍不住发出怪声。
「我问你是哪边的人？」
「这、这么突然问我也……」
当我感到困惑不已时，美沙继续朝我投出更加夸张的震撼弹。
「我要离家出走。」
「啥……？」
「我要自己一个人去海外旅行。妈妈反对我这么做，所以你要站在我这边。」
「咦咦咦咦咦咦！？」
到底发生什么事了！？
对于美沙怎么听都像临时起意的声明，我烦恼著到底该问得更清楚一点，还是该单纯地说著「我会替你加油！」然后装成不知道呢？
「你至少问问我原因吧！」
啊，她果然还是希望我问啊。
「呃……为什么会这么突然？」
虽然我觉得自己好像一直被牵著鼻子走，但如果不问感觉也不会放过我，最重要的是美沙会说出这么不像她的话，应该也有理由吧？
接著，美沙彷佛久候多时般说了起来。
简单说来，原因似乎是上次在舞会时一起跳舞的那位男朋友决定到关西的大学升学。对原本以为他会到通过甄试、位于东京的大学就读的美沙而言，已经不是能用晴天霹雳的程度形容了。
「你敢相信吗？他居然没有找我商量过半次耶！？你不觉得很可恶吗！？」
「是、是这样啊……嗯，是不太好啦……」
「应该说怎么可能选京都之类的鬼地方！那个四四方方到莫名其妙又老里老气的地方！」
「这再怎么说都对京都人很没礼貌吧……啊，对不起，我什么都没说。」
被瞪了一眼让我赶紧表示同意，我学到这种时候就是别插嘴默默点头就好。
「大概就是这样，所以我决定要去国外流浪。」
「嗯，抱歉。我还是不太懂为什么要这么做。」
只过数秒便得被迫放弃刚才学到的经验。
「那家伙好像以为我会跟到京都去，就是这样让我很火大，所以我要主动刻意离开他。」
原来如此，搞不懂。
「既然这样也不用流浪，只要去留学之类的就好了吧？应该说也没必要到外国去吧，好比说北海道或是冲绳之类的也……」
「叶月……」
「是、是……」
「你说的没错，仔细想想我是绝对没办法露宿的。」
太好了，她总算冷静下来了。
「我好像有点太激动了。总之我决定去海外留学了。」
这一点都不冷静。
「总之妈妈绝对会反对，所以得好好用心准备才行，你也要帮我喔。」
呜呜……果然还是得帮忙啊。
「唉……该不该对冴子阿姨说美沙的事啊……」
在前往魔法学校的路上，我带著叹息如此呢喃。
结果昨晚陪美沙发著名为作战会议的牢骚到很晚。
虽然冴子阿姨说如果知道任何事希望可以告诉她，但美沙又逼我「绝对要对妈妈保密喔！」，完全是处在夹心饼乾的情况。
还得思考该怎么安置小噗，到处都有我需要烦恼的事。
我再度发出叹息，穿过图书馆的门扉。
「键村叶月同学，等你很久了。」
「唔咦！？」
白银老师突然出现，让我的叹息吞回肚里，改为发出奇怪的呻吟声。
「白、白银老师早安……那个，为什么会在这里等我？」
「跟我来就会知道了。」
就这样，我跟在老师后头迈开步伐。
明明岁事已高，白银老师的走路速度还是颇为快速。当我拼命追赶尽可能不被抛下时，一回过神发现已经来到校长室前方。
轻轻敲门走进里面后，不只是校长，连小静、雪梅同学、甚至是那个可怕的裁判都在。
「键村叶月同学，请你过来是有事想问清楚。」
「是、是喔……」
总觉得气氛不太对劲，让我只能含糊地点点头。
「其实是──」
「这只骯脏的动物是你的宠物吗！」
裁判打断校长的话，难掩怒气地用手一指，只见该处……
「小噗！」
能够见到被关在笼子里的小噗。
不知道发生了什么事，与昨天相比看起来变得很没精神。
「果然是你啊……」
校长叹了一口气。
「这头野兽是在我吃早餐的时候突然出现，然后居然胡闹想抢走我的早餐。看看这些伤！」
裁判难以置信地指著自己的脸颊，的确能够见到几道不堪入目的抓伤，以尺寸来看应该是小噗抓出来的。
「由于李雪梅同学什么都不肯说，所以我从几个人身上打听过这件事了。结果发现这只动物好像与你因缘匪浅。」
「对不起，叶月同学。这孩子比想像中还要聪明，不管是绳子还是笼子，都会不知不觉间挣脱。」
话说回来，小噗甚至连热海的魔法结界都能突破来找我。
是我想得太简单了。
「总而言之！不能允许把这么危险的生物带进学校，需要给予严重的惩罚！」
「关于这点我校会加以检讨，不过目前仍然正在举行魔女之夜的赛事。她是日本校的重要成员，所以我想暂时保留处罚。」
「唔……」
校长的坚决态度让裁判顿时难以启齿。
「那、那么至少把那头野兽快点处理掉！」
「处理……是要对小噗做什么？」
「会危害人类的野兽只有一条路可选。」
裁判如此说著，从那邪恶的笑容便能大概察觉到会有什么样的处置。
「小噗没有错！它只是追著我过来而已，之后我会把它放回原本住的地方！」
我随即挡在裁判面前保护小噗。
「裁判，只不过是区区动物。有需要做出这种处分吗？」
「校长说的没错，今后我李雪梅会仔细看管，请息怒。」
「它可是让我受伤了！我可是从十三杰委员会接下魔女之夜裁判这个重要职责的人！」
见到我和雪梅同学保护著小噗，好像让裁判显得更加愤怒。
裁判气冲冲地前往笼子，抓著挡在中间的我的肩膀，粗鲁地一把推开。
「呀！」
我不禁跌坐在地，就在这个时候──
『噗哼～～！』
那并非是小噗平常的叫声。
由小噗身体发出的那道声响，让空气剧烈震荡，甚至能够见到周围空间扭曲。关著那小小身体的笼子由内侧开始变形，转眼间便遭到破坏瓦解。那不是普通生物的力量，绝对是魔法的力量。
『噗哼～～！』
小噗持续让身体传出震动，接著将目标锁定裁判。
「噫～～！」
糟糕，要是做出这种事的话──
「不、不行！小噗！」
我再度挡在双方中间，这次是为了保护裁判。
「呜呜……！」
我做好心理准备闭起眼睛，但疼痛感过了多久都没有传来。
取而代之地，传来小噗平常的叫声。
「噗哼……」
小噗似乎关心地抬起头望著我。
「你是想要保护我吧。谢谢你，还有……对不起。」
在场所有人皆哑口无言地保持沉默。
我轻轻地拥抱著小噗。
就像接下来我也会继续保护著小噗似的。