原书「分福茶釜」。
那就是小噗的真面目。
一开始我还以为小噗是「原书」的契约者，但在途中我就知道不是这么回事了。
因为小噗既没有心脏也没有血液。
只有「原书」以魔力创造出的「躯壳」。
没有心灵、身体，甚至没有生命。
大家说一切都是创造出来的。
不过……生命又是什么？心灵又在什么地方？
我抱著小噗的时候，感觉到的那股「温暖」并不是虚假的──
＊ ＊ ＊
「这是非常罕见的情况。」
男人有些激动地开始谈论。
「关于『原书』仍然有许多谜团，据说『原书』是为了对抗『书斑』而生，『原书』需要契约者也证明了这个学说。最近『仙履奇缘』就是个例子。这或许是『原书』所产生的某种防卫反应──」
「不用说出考察内容，只说结论就好。」
「也就是说，那只动物或许也是原书的某种防卫反应。为了逃离『书斑』的危险，而自行创造出能够自由移动的型态，也是有这种可能。」
「原来如此，并不是『原书』选上了人类以外的生物做为契约者吧。」
在统管魔法界的众多老人面前，男子只得默默地点了点头。
「这样就能说得通了，『原书』不可能选上区区野兽缔结契约。」
「正是如此。『原书』是只有我们魔法师才能解开的神圣之物。」
「立刻让那个拟态生物消失。」
「可是『原书』创造出的拟态生物是相当珍贵的样本……」
男子仍然相当坚持，但身为魔法师领袖的十三人不可能倾听一介研究者的话语。
「不需要。」
「说不定崇神家的丫头又会唠叨地提出抗议。」
「那里还有美国佬，没意外会藉著日本政府施加压力吧。」
「真是可恨，那群玷污魔法师之血的拜金份子。」
「那么，让阿卡蒂处理吧。」
在沙哑老人聚集的房间中，传来一道颇为年轻开朗的声音。
「如果是她，肯定能既迅速且冷静地行事。」
静不知道自己为何会变得如此焦躁。
一开始是在与俄罗斯校交手中，叶月违反与她之间的约定时。
接著是见到她与李雪梅一起行动时，再来是发现原书「分福茶釜」的时候。
只不过，如果是静所知道的键村叶月，静很清楚她不可能对塔琪安娜的困境坐视不管。
实际上，她成功修复受损「原书」时，一开始静也是与有荣焉。
然而，她记得自己同时也涌现出一股毫无来由的愤怒。
之后她才发现那并非是违反约定的愤怒。
由那次之后，叶月的一举一动总是让静感到碍眼。
不论是与李雪梅颇为亲近，还是原书「分福茶釜」的事。
「土御门静。」
被叫到名字，静暂时压抑著心中波涛汹涌的感情，转过头去。
在这间会议室中，聚集了各校代表讨论关于原书「分福茶釜」创造出的拟态生物该如何处置与所有权归属。
关于「原书」的归属权并没有明确规范。由于新「原书」会诞生于原书图书馆中，所以会在诞生时自动决定归属权。
因此像叶月的「仙履奇缘」，或是这次的「分福茶釜」之类的异常案例出现时，总是会吵得沸沸扬扬。
由于「仙履奇缘」是叶月希望加入日本校才尊重她的意见，但这次并没有需要尊重的当事人。
「想听听你的意见，该怎么做才能让那变回原先的『原书』？」
「如果只是问可能或不可能，我想是可能做到的。」
静极为冷静地如此回答。
「那应该是接近礼装化的现象。通常要是加以破坏，也会对『原书』造成损伤，但在某个空间内能够只将礼装化破坏。」
「原来如此……是『魔女之夜』吧。」
校长摸著下颚开始沉思。
在仪式魔法「魔女之夜」创造出的空间中，会套用数种与现实中不同的法则，其中之一便是「礼装化遭到破坏时将淘汰，强制被送出空间外部」，静的提议便是反过来利用此种法则。
「的确只要用那个方法，就能安全地将那个变回『原书』了。」
德国校的阿卡蒂‧雅莉亚仍然坚持主张以「原书」方式回收，虽然静也是怀著同样意见，但这是为了将其收归自国所有，因此不能放松戒心。
原书图书馆的馆藏书籍数会连带影响各校战力，也会关系到在统管魔法师的十三杰委员会中的发言力。如同字面所述，在那个由十三名理事掌握权力的场所，曰本校约在五年前已经从理事国之列除名，原因便是对静而言憎恨不已的那场意外。
「为了安全回收『原书』，希望裁判能许可开启『始祖之书』。」
「原本『始祖之书』是为了魔女之夜才能开启……不过这样就没办法了。」
当众人即将得到结论时，叶月突然粗鲁地推开门闯了进来。
「叶月同学，你目前应该是禁足处分吧。」
「对不起……可是我无论如何都有话想说……拜托！请不要让小噗消失！」
静的心中一阵揪痛，但同时不断涌现出怒气。
「叶月同学，请您立刻离开。您没有发言的权利。」
「小静……可是小噗……那孩子是活著的……」
「那只是您一厢情愿，那种东西……不过只是单纯的魔法现象。」
不知为何，静无法正面看著叶月的脸。
那悲伤的眼神不知为何感觉就像是责备著她。
结果，中国校的李雪梅开口说道：
「我也无法赞同让小噗消灭。」
「我也是。虽然『原书』的安全当然也很重要，但就像叶月同志说的，能够认定这也是一个生命。」
「小噗……是什么？」
阿卡蒂满腹狐疑地如此回问。
「那是叶月同学取的名字。毕竟是个新生命，有个名字也没什么问题吧？」
「原来如此，小噗……小噗啊……」
不知道是否扣动心弦，阿卡蒂反覆念著这个名字。
另一方面，当雪梅说出叶月的名字时，便让静心中的激动难以压抑。
「那只是单纯模仿动物的形状而已。」
「那是狭隘的思考模式。由五行诞生之物皆同等为命，更别说那个生物明显受到龙脉影响。绝非人类能够决定处置之物。」
「关于这件事，持续议论也是毫无意义，想听听其他人的意见。」
阻止气氛剑拔弩张的静与雪梅后，校长向先前几乎没有插嘴表示意见的各校队长如此问道。
「妾身没有兴趣，『原书』堕落成为野兽一点都不美丽，你们想怎么做都没意见。」
玛哈卡莉似乎无趣地修著指甲这么说。对拥有压倒性藏书量、仅次于德国校的印度校而言，对一本「原书」的处置似乎兴趣缺缺，或许也有可能是在魔女之夜早早吞败而单纯闹著别扭。以反覆无常众所皆知的玛哈卡莉而言，这不是不可能的事。
「我……也不希望它消失。」
英国校的亚瑟‧潘多拉贡也加入提供意见，让局势成为了三比二。
「那我站在阿卡蒂那边好啰～～」
「琳‧戴维斯，你之前不是还主张要留下那个模拟生命吗？」
「我想要的是珍贵样本，又不是特别想要爱护动物。那边的博爱主义者们也不会同意让我肢解或是解剖之类的事吧？」
由于剩下的琳突然倒戈，现场成为三对三平局，如果要硬是将叶月算进去就是四对三。
虽然并非是采用多数决，但像这样明确地分成两派，看来很难仓皇地做出结论。
「那么，用战斗做出结论吧。」
当静对会议似乎会拖很久而感到有些厌烦时，校长突然开口。
「自古以来只要学校意见对立，惯例得由代表的见习生互相对战决定结果。赞成派与反对派三人分别组成队伍对战，『原书』的处置就遵从获胜者的决定。」
「校长！那头野兽可是对我造成危害！应该要立即处分！」
「哎呀，裁判大人，这样能增加魔女之夜的献祭，始祖们也会很开心的。」
「唔、唔唔……可是……」
静对校长一反常态的提议感到相当惊讶。
原本以为她会赞同李雪梅等人的意见。
「好吧，我没有异议。」
最先表示同意的果然是阿卡蒂。
「我也没问题喔。」
琳则咧嘴一笑。
「静也同意吗？」
「咦……是的。」
静半反射地点了点头。
最后校长转过头朝向雪梅等人。
「你们也没问题吧？」
雪梅与玛莉亚点了点头，视野角落能够见到雪梅朝叶月使了个眼色，但静刻意装成没有看见。
「我不参加。」
亚瑟突然如此说道。
「由键村叶月代替我出赛。」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
叶月的惊讶叫声传遍整个房间。
静的内心也同时激起强烈波澜。
＊ ＊ ＊
「要我当队长！？」
出乎意料的「该如何处置小噗的会议」结束后，雪梅同学说出了更加令人意外的话语。
「不、不行不行！我绝对不行啦！要我当什么队长绝对不可能！」
我半哭诉地对雪梅同学如此表示。
「我们这些代表的讨论毫无交集，再继续下去只会被十三杰委员会介入。」
「应该吧，要是那样，别说是那只狸猫的性命，甚至连『原书』或许都会被带走，校长也许就是考量到这点吧。」
雪梅同学与玛莉亚同学的话太过艰深，让我听不太懂。总之是由那个十三杰委员会掌管魔女之夜，还有提出许多无理要求，这两点大概能够理解，毕竟是那个讨人厌裁判隶属的地方。不过……
「就算是这样，竟然要与小静交手……为什么会变成这样……」
虽然队长这个职责对我来说也很沉重，但这才是最严重的问题。毕竟我从来没想过小静会成为敌人……
「我果然还是──」
「不能拒绝。」
当我想表达自己还是不行时，亚瑟同学打断了我的话。
「叶月有参加的理由。」
「那是……」
亚瑟同学说的没错。
小噗这件事的责任在我身上。
如果我还是说著不行四处逃避，不就和以前一样了吗？
「我、我知道了……我要上场。」
当我如此回答，雪梅同学与玛莉亚同学皆露出微笑。
先前明明还是敌对角度，现在却不可思议地有种同队的感觉。
「这样我知道叶月同学应该参与的原因了，不过你为什么事到如今才辞退？」
「这不是我的工作。」
即使面对雪梅同学带有些许责备的话语，亚瑟同学仍然轻松地一语带过。
「话说回来，英国校从第一回合就是种子校晋级，在预赛的时候也是在没有亚瑟同学的情况下四人参赛。做到这种程度，是打算隐瞒什么吗？」
「…………」
亚瑟同学没有回答。她依然仅是以无法看穿感情的眼神，紧紧地盯著雪梅同学。
「看你是不打算回答吧。」
结果是雪梅同学先耐不住性子。或许应该说，她发现自己再问也是于事无补。
「时候到了就知道了。」
留下这句似乎有深刻含意的话语后，亚瑟同学便迈步离去。
接著，这时换玛莉亚同学歉疚地开口说道：
「不好意思，我也想请辞。对方有阿卡蒂‧雅莉亚与土御门静，得面对被称为三强其中的两个人。很可惜我的魔法应该只会扯后腿，麻烦你们找找其他学校拥有队长级实力的人吧。」
如同玛莉亚同学所说，俄罗斯校成员的魔法其实不太适合战斗，实际交手过的我也很清楚这件事。虽然我也差不多就是了。
「说到队长级的人，能立刻想到的就只有印度校的玛哈卡莉同学，不过希望应该很渺茫吧。」
队长级……能与小静、阿卡蒂同学还有琳同学互别苗头的人……有一个人可以。
「那、那个！我有头绪该找谁！」
「想找我当帮手？」
当我们提出希望能加入队伍的请求，卡赞同学似乎显得颇为惊讶。
这阵子她打工的餐厅，因前来观看魔女之夜的观众而接连几天盛况空前，还向我抱怨过班表排得很满，所以卡赞同学似乎完全没料想到会受到此种邀约。
「虽、虽然我知道你很忙，不过如果卡赞同学能帮我们就太好了。应该说……」
「我参加，这还用问吗。」
「咦……？」
「我还欠你一份人情，这是个偿还的好机会。」
「真、真的吗！？谢谢卡赞同学！」
太好了，卡赞同学能成为同伴简直是如虎添翼。
「应该说我已经受够穿这套轻飘飘摺边制服四处陪笑啦！不找个地方发泄压力真是干不下去了！而且对手是琳和静，哪有理由拒绝！我要参加！应该说我要杀个痛快！呼……呼呼……哼哼哼……」
「那、那个……请尽可能用比较和平的方式……」
看来在餐厅打工是会累积很多压力的工作。
不论如何，能得到卡赞同学爽快答应真是太好了。
当我松了一口气时，只见有个看似餐厅店长的人从后门探出头。
「喔，在这在这。尤米莉雅妹妹，客人越来越多啰。差不多该……」
「好～～我马上回去～～❤」
刚才卡赞同学好像发出了令人难以置信的可爱声音……
「喂，叶月。」
「是、是的！」
「刚才那个给我忘掉。知道吗？」
「呃……嗯……」
我点了点头，卡赞同学的灿烂笑容迟迟无法从我脑海中淡去。
为了报告顺利邀请卡赞同学一起参赛，当我回到雪梅同学等人的住处时，小屋前似乎传来争吵声。
是雪兰同学与晓燕同学正在争执。
明明平常就是像拍档一样感情融洽，不知道发生什么事了……
「晓燕……你刚才说什么？」
「我说就算你加入也只会碍手碍脚而已。」
雪兰同学的太阳穴抽动了一下。
「之前对美国校那场比赛，败因就是你太冲动了。」
晓燕同学继续投以毫不留情的话语。下个瞬间，雪兰同学的如意棒朝著晓燕同学的头猛力挥了下去。
「噫呜！？」
见到这道造成重伤都不奇怪的一击，让我忍不住发出小小尖叫声。
然而，晓燕同学却是不改眉色地接下这击。
「你这家伙！再说一次看看！」
「要我说几次都没问题，你总是不够深思熟虑，而且很容易被激怒。所以才会被琳‧戴维斯那种狡猾对手玩弄在掌心上。」
「说得一副好像自己高高在上的样子……先打败我再来说这种话啦！」
「求之不得，我原本就是这么打算的。」
如意棒与青龙偃月刀「铿铿铿」地开始剧烈撞击。
这、这怎么看都不是单纯吵架吧！
我如此想著，急忙冲进小屋。
「欢迎回来，叶月同学。邀约还顺利吗？」
「呃……嗯，很顺利……不对啦！不是说这个的时候！外、外面雪兰同学和晓燕同学打起来了！就像这样铿铿铿！」
「不用担心没问题的。比起这个，我们来泡个茶吧。」
「那个……不用阻止她们吗？」
「没错，平常都是这个样子。」
雪梅同学一派轻松地开始准备茶水。
「那是晓燕独特的鼓励方式。」
鼓励……可是传来很激烈的打斗声耶。
「虽然家妹看起来很好胜，但其实本性相当纤细，容易将许多事憋在心底。所以晓燕时常会像那样陪她发泄压力。」
「原来是这样啊……」
平常看起来很有精神的雪兰同学竟然有如此一面，晓燕同学也是看起来冷静寡言，但居然也肯为了朋友自愿扮黑脸。
人不可貌相，或许就是这么回事。
「没错，人心也是有阴阳两面。要熟知自己的坚强与脆弱，这也是吾师的教诲。」
「呃……这是什么意思……」
「叶月同学，您认为土御门静同学是个很强的人吗？」
我是这么认为的。毕竟小静无论何时都是我的目标，接下来也会是如此。
她不可能会有什么脆弱的内心。
于是我对雪梅同学的问题毫不犹豫地点了点头。
「看来叶月同学很喜欢土御门静同学呢。」
「咦……那、那是……！」
虽然是这样没错，但由他人口中说出还是让我感到有些害臊。这是为什么？
「明天好好将彼此的想法告诉对方吧。不论是获胜还是失败，肯定会有能够发现的事物。」
雪梅同学带著彷佛眺望远方的神情朝我如此说道。
离开小屋后，我有气无力地走在森林中。
明明自己已经决定了，仍然对与小静交手的事感到忧心。
小静是对的，身为见习生就应该这么做。
就算脑中知道，但怎么样都无法认同，无法接受。
如果是以前的我，从来没有像这次如此强迫别人接受我自己的想法；不知为何，面对小静就是无法选择退让。
「喂，那边的狸猫丫头。」
当我「唉」地叹了一口气时，头上突然传来一道叫声。
我抬头一看，发现浑身破破烂烂的雪兰同学正在树上。
「喂，狸猫丫头，你应该有听到吧。」
「狸、狸猫是说我吗！？」
「对啊。」
她轻盈地跳到地面。
「是你把那只奇怪的狸猫带过来的吧？」
「啊……」
原来如此，所以才会叫我狸猫丫头吧？原因不是我长得像狸猫。
「那个……我叫叶月，键村叶月。」
「叶月啊……我是雪兰。啊，你应该知道了吧。」
虽然我也知道，不过我们还是第一次像这样面对面说话。
与姊姊雪梅不同，雪兰同学感觉是个活泼的好动女孩。
如果在学校，感觉不会和我有任何交集。
雪兰同学似乎显得坐立难安，看起来好像找我有事，又好像不是这样。也许该由我主动找个话题。
「那、那个！与晓燕同学之间的对决结果怎样了呢？」
「啊……？」
唔噫！突然让她不高兴了！
呜呜……看来我们的契合度果然很差。
「是我赢了。」
结果是雪兰同学主动回答，只不过看起来似乎不太满意。
「那家伙总是会卖我面子，简单说，在最后的最后会故意输给我。」
「呃……为什么会这样呢？」
「那是……为什么？」
「是为什么呢……？」
希望别把问题丢回来给我。
「总而言之！姊姊和那家伙总是把我当成小孩子！」
「当成小孩子啊……可是，那都是因为她们喜欢雪兰同学吧。」
「啥！？为什么结论会是这样！」
「毕竟如果不喜欢的话就不会担心，就是觉得可爱才会疼爱……我觉得那应该不是当成小孩子吧。」
当我一回过神，便发现雪梅同学仔细打量著我。
「你真是个奇怪的家伙，感觉能理解姊姊之前说的意思了。」
「呃……雪梅同学对我的印象是……？」
「『不受常识束缚，会仔细倾听他人的话语，而且不吝由过往中学习』。」
似乎是模仿雪梅同学的语气，雪兰同学摆出一副正经的表情如此说道。
不过我觉得有点褒奖过头了……
「我是第一次听到姊姊这么称赞别人，就连我都几乎没有被称赞过……」
「雪兰同学与姊姊的感情很好呢。」
「啥！？你、你怎么突然说这种话！应该说别问我这种奇怪的问题！」
「对、对不起！」
是我问的方式不对吗？从我眼中看来，雪兰同学总是很在意姊姊的事。
我还不是很清楚姊妹之间的关系。
「其实啊，我最近也多了个姊姊。」
我以闲聊的语气继续说著。
「她叫美沙──我姊姊既漂亮、聪明又时髦，在学校也是很受欢迎的。像我这种人脑袋既不太灵光，所以一起生活可能会觉得很无聊……啊，对不起，突然说这种话一定让你觉得很困扰吧。」
「这点我也是一样啊。」
宛如打断我的话语般，雪兰同学开始说起来。
「我们以前住的地方既没有治安可言又鸟不生蛋，到处都是为了钱肯干出任何勾当的坏蛋。在那种地方，小孩只会被大人利用，所以小孩自然地聚集起来互相帮忙。晓燕她们也是在那里的同伴，而领袖就是姊姊。毕竟论打架没有人能打赢姊姊，就连大人看到姊姊经过都会逃进巷子里。」
那么和善的雪梅同学竟然曾经是个太妹……呜呜，实在无法想像。
「当我发现的时候，我们这团人在镇上成为了大家瞩目的焦点。结果让我们不可一世，认真以为这个世界上已经没有东西可怕了。可是就在某次，我们对真正的黑手党出手了。让姊姊独自前去找对方赔罪，还叫我们都不准跟她去。」
这点雪梅同学倒是从以前都没有改变。
不过，只有一个小孩子去找真正的黑手党，真的没问题吗？
「那、那结果雪梅同学怎么样了？」
「嗯？喔，她隔天好像什么事都没发生就回来了。」
「咦……」
「她说有个喝醉酒的怪老头救了她，说那些话的时候还显得很兴奋。总之那个老头强到不行，不用手碰到对方就能把对方打飞之类的，总之后来那个老头子就是我们的师父。」
听说那位神秘老人就是仙人，是雪梅同学请求对方收为门徒，当然这次就有带著雪兰同学她们一起拜师。
「在基地等姊姊回来的时候，我一直感到很不甘心，可是又没有勇气从后面追上去。都是因为我们不懂事太嚣张惹到真的不该惹的人，却全部丢给姊姊然后躲在基地发抖。那时候真的很丢脸，所以我决定不会再次被姊姊拋下了。」
这样啊……
对雪兰同学而言，雪梅同学既是姊姊也是目标吧。
不是想要赢过对方，也不是单纯想得到认同，只想并肩一起朝著同样方向前进。就是这样的对象。
对我来说小静也是一样。
当我发现这点，便感觉到雪兰同学有些亲近感。
「雪兰，你在这里啊。」
接著，先前与雪兰同学交手的晓燕同学过来找她。
「干嘛啦，晓燕。今天不会再跟你打啰。」
「我知道，只是单纯叫你过来准备晚餐而已。」
「已经这么晚啦……喂，叶月。」
「是、是的！」
「今天……谢谢你啦。」
「咦……？」
雪兰同学有些害臊地搔著脸颊，说。
「吓坏我了，没想到雪兰居然会老实说出感谢的话。」
「少啰嗦！我至少也知道一点礼数好嘛！」
如此怒吼后，雪兰同学重新转头看向我。
「虽然师父禁止我们在魔女之夜使出实力，不过姊姊真的很强，绝对能帮上你的忙。」
「呃……嗯……我也很感谢雪梅同学。」
「这样啊，那就好。先掰掰啦，记得再来吃饭。」
语毕，雪兰同学等人便并肩离开了。
我不知道晓燕同学有没有手下留情。但一开始的紧张气氛已经不见踪影，而是争吵结束后的舒爽神情。
真的很不可思议。
明明刚才吵成那样，为什么还能立刻和好？
等明天的战斗结束后，我和小静也能这样吗？
还是……
不，现在还是别想这么多。
为了小噗，明天绝对得获胜才行。
因此我与雪梅同学她们开了很多次作战会议。
「小静……不知道她现在在想什么……」
于是我怀著不安，以及些许兴奋感渡过当晚。
隔天是星期天。
我比往常稍微晚起，准备好早饭。
虽然美沙与冴子阿姨还在冷战，不过我还是准备了她们的早餐，然后分别到房间叫她们。
「冴子阿姨，我有做早餐。因为今天很冷，所以我做了什锦粥。呃……是用昨天的剩菜和阿姨年底带回来的螃蟹罐头。虽然之后再热也没关系，不过可以的话希望能趁热吃。」
没有任何回应，不过里面传来些许声响，我想她应该有听到。
接著，我走向隔著走廊相反侧的美沙房间。
「美沙，我做了早饭喔。我等下有点事，所以可能没办法和你一起吃……」
如此通知后，我先稍作停顿。
「其实我也和朋友吵架了，然后她一阵子都不肯听我说话。我真的很想与她和好，也想像之前一样开心地聊天。可是……果然还是没办法，不是因为生气之类的原因，也不是因为做错什么事才没办法原谅对方。嗯……我不会好好说明，总之今天我会去把心声仔细告诉对方，要不然我觉得会永远维持著这种关系。」
果然还是没有回应。
正当我轻轻叹了一口气准备回房时……
「呃……真是的，你干嘛说那种话啦。」
身穿睡衣的美沙粗鲁地打开门冲了出来。
「对、对不起，我没有吵你起床的意思……唔噗……」
「我说你啊……都说了那些话，我怎么可能当成没听到继续睡觉？你这家伙真是……」
美沙有些不开心地捏著我的脸颊，这样有点痛耶。
「到了这个岁数还被孩子提醒，我也真是让人头痛呢。」
冴子阿姨如此说著，然后也从房间走了出来。
「那我马上把早饭准备好！」
当我转过身准备回到厨房时，冴子阿姨突然阻止我。
「我们之后会自己处理，你快去吧。」
「对啊，我也会好好与妈妈说清楚……还有那家伙也是。」
就像是从后面推我一把般，美沙拍了一下我的背后。
「嗯！那我出发啰！」
我一回到房间后，便急急忙忙开始准备出门。
我将换穿衣物与书塞进包包，回想起跨出第一步的那天。
从那天起只过了约一个月左右，却发生了无法想像时间只过那么短的许多事。
其中并非全部都是快乐的事，或许也做出了很多错误的决定。
不过停下脚步便不会有任何改变，至少前进就能见到不同角度的事物。
最后我用手搭著「原书」……呼唤著属于我的「仙履奇缘」。
「可以再帮我一次吗？」
书本没有传来任何回应。
不过，我总觉得故事不论何时都会朝著我倾诉话语。
在更衣室换好衣服后，我前往作为集合场所的操场。
「啥？你那套衣服是怎么回事？」
卡赞同学频频打量著晚一步来到操场的我，并且以有些脱线的声调如此问道。
这也是很理所当然的反应，因为我正穿著校长给我的体育服。
「这是为了打起精神穿的！」
反正开始战斗就会变身，我觉得气势也是很重要的。
我曾经穿这套体育服与小静做过许多特训。
所以我刻意选了这套服装。
我带著这种决心紧紧盯著小静。
「…………」
但小静没有说任何话，只是将视线别开。
她那冷漠的态度让我有点难过。
「那套衣服很适合您喔。」
结果，雪梅同学带著微笑朝我这么说。
「看起来好像很方便活动。姊姊，我们练习的时候也穿这套服装看看吧。」
「听说……这好像是日本校的传统服装喔。」
虽然我是没什么自信啦。
「键村同志，你的身体状况有调整好吗？应该有仔细记好作战策略吧？」
「是、是的！玛莉亚同学！」
这是大家想出的作战策略，昨晚睡觉前已经复诵过很多次，背起来了。
「双方成员似乎都到齐了。虽然还有点早，不过提早开始吧。」
校长走到我们两队中间。
由于今天不是魔女之夜的正式赛程，所以几乎没有观众。
只有零星看到各校的剩余成员。能够见到昨天将雪兰同学狠狠修理一顿的晓燕同学、加澄同学还有佐渡原同学的身影。
话说这阵子都没有与她们两个说到话，不知道她们现在怀著什么样的心情。
应该是对我违反与小静之间的约定，还像这样转为敌对的事生气吧。
「『原书』『分福茶釜』在这里。」
这句话让我忍不住抬起头。
关著小噗的笼子送到了裁判身旁。
小噗看起来没有什么精神，只是浑身无力地趴著。
「小噗……！」
见到我差点忍不住冲向前，雪梅同学默默地制止我。
没错，还不能著急。
「原本『原书』的所有权是由出现国家为优先，但由于是珍贵的样本，关于处置出现了截然不同的分歧意见，因此结论是使用自古以来的方式决定。」
话说回来，那个「自古以来的方式」是什么？
「小静我问你喔，自古以来的方式是……」
说到这里时我才突然发现，在我身旁的人是雪梅同学。
我用平常的感觉试图询问小静。
「以前曾经有个时代是用魔女之夜解决国家之间的纷争。」
雪梅同学似乎也有察觉到，她只有回答我的问题。
「对喔，在魔女之夜就不会有人死掉了。」
「或许该说那时候全世界都在战争，不这么做有可能会将『原书使者』的力量用来伤害人类。」
就连个人都没办法那么容易互相理解了，如果是许多人肯定会更加麻烦。
「不过，果然还是只要把对方打败就算获胜吧。」
「这是什么意思呢？」
「呃……明明有魔法，还是得用胜败来决定事情啊。」
虽然我已经不会想著「有魔法就能完成任何事」之类的梦想，不过既然有魔法，应该能用更不一样的方式解决吧──我是这么想的。
「……叶月同学果然是个很厉害的人。」
「咦……？」
彷佛遮盖雪梅同学那微微的呢喃般，裁判同时发出声音。
「两队的队长都站出来。」
我连忙走向前，当我还在思考对方的队长会是谁时，只见小静与我同样站在摆放「始祖之书」台座的相反侧。
瞬间我不知道该说什么才好，不过我决定还是不说了。
「widmen」
我们碰触「始祖之书」并念出誓言的话语，地面微微开始震动，脚边描绘出巨大的魔法圆阵，代表魔女之夜的魔法已经启动。
「这次的战斗是『争夺战』，在该处发现这只不知身处何处的拟态生物后，其中一方负责保护，另一方则是破坏为胜利条件。」
裁判念出刻印于「始祖之书」上的预言。
据说魔女之夜本身就是个巨大魔法。
是由全世界选出的十三名魔法师同心协力创造出了这个魔法。
完成这个保护世界的巨大机关后，魔法师们不知道消失到何处，只留下这本十三人分别记述的「始祖之书」。
──守鹤啊，对不起。
「咦……？」
我突然听见一道声音。
「键村叶月同学，你怎么了？」
校长有些担心地如此询问。
「刚才好像有道声音……」
「声音？我们没有听见任何声音呢？」
当我以为是小静而看向她，校长也同样带著百思不解的神情。
怎么会……可是我确实有听到。
那是一道既脆弱又细微，不过是很温柔的声音。
我想那一定是某个人正在呼唤重要的人，到底是从哪里传来的……
「……我知道了，是这本书。」
感觉到那道声音是从这本「始祖之书」传来的。
「别再做毫无根据的妄想了。比起这个还不如赶快进入魔法圆阵──」
当裁判准备由台座收回「始祖之书」时，笼中的小噗突然开始大闹。
「噗哼噗哼！」
「发、发生什么事了！？这头野兽还不给我安静点！」
裁判的部下试图连同笼子一起压制住大闹的小噗，但还是无法如愿。
当我哑口无言地看著几个大人发出「呀啊！」或「噫啊啊啊！」叫声被撞开的景象，小噗突然从裁判手中抢走「始祖之书」。
「你、你们！快点抓住那家伙！」
裁判歇斯底里地发出叫声，但已经来不及了。
小噗咬著「始祖之书」跳进我怀中的同时，脚下的魔法圆阵向外扩散，成为眩目光芒将我们吞没。
──叶月同学！
在意识逐渐远去时，最后我感觉到似乎有人在呼唤著我。
那里是个看似渔村的地方。
村民正在某个僧侣的面前跪拜。
村民们的穿著打扮怎么样都不能算是乾净整洁，大家都是骨瘦如柴、脸颊凹陷。
不过，村民的眼中能够见到希望。
那位僧侣的装扮也是如同村民般简陋，不过那是因为经过长久旅程的缘故。虽然在草笠下方的脸无法看清楚，但脖子、手腕与双脚皆是结结实实，晒得黝黑无比。
不过那位僧侣光是身处此地，便令人有种可靠感。
看似村长的老人恭敬地递出某物，那应该是金钱之类的礼物吧。看金额实在非常少，但那对村子而言是仅存的金钱了。
然而，僧侣却咧嘴一笑，拒绝收下。
「没什么，只是稍微把灵脉移开而已，不是什么大事。比起这个，只要过三天，海就会恢复原状了。你们可以放心出海捕鱼。」
只有这样。
那位僧侣悠哉地来到此处拯救村子，不收取任何谢礼，又再度悠哉离去。
我则是跟在那个僧侣后头。
那个人总是既开朗又豪爽，是个不会放任别人面临困境的无底限滥好人。
我也是被他的滥好人个性救了一命，从那之后就是一起行动。
甚至还让他取了个名字。虽然我不知道意义，但我相当喜欢念起来的语调。
接下来我肯定会一直跟在他身边。
即使我的性命消逝──
「唔哇！？」
当我猛然惊醒时，我发现我还是我。
听不懂我在说什么？呃，其实连我自己都听不懂。
我只能理解梦中的键村叶月似乎变成了别的东西。
「你总算醒了。」
卡赞同学窥视著我的脸如此说道。
「咦……我是怎么了……」
我记得小噗开始大闹，然后地面开始发光……
「对了！小噗！」
我一口气跳了起来，发现自己不是在学校的操场中。
似乎是朽木稀疏生长的某座山中。
「这里是……？」
「是『宴会之地』，看来魔女之夜的魔法顺利启动了。」
宴会之地，魔女之夜魔法创造出的异空间就是如此称呼。
这里是由与现实世界不同的法则支配。
那个法则就是「战斗」。
据说与原书缔结契约的见习生互相对战，便会产生「白魔法」。
汲取白魔法并扩散到全世界，能够藉此消灭侵蚀故事并增幅人类黑暗感情的「书斑」，这就是魔女之夜的魔法。
虽然我已经是第三次来到宴会之地参战，但仍然完全无法习惯。
「话说回来，雪梅同学呢？」
「不知道，我一来就立刻找过附近了，不过只有发现昏倒的你。」
我和卡赞同学好像只是刚好在附近，雪梅同学似乎就没有这么幸运了。
「在这里待著也不会有进展，总之先到视野良好的地方吧。不管是找雪梅还是找目标的宝物，我想先掌握这附近的地形。」
我对卡赞同学的话点了点头，这种时候还是跟随熟悉的人会比较好。
接著，我们开始攀登甚至连道路都没有的山坡。
目标是平缓延伸的山坡顶端。
天空阴沉昏暗，气温几乎能比拟寒冬般冷冽。而且还飘著湿寒细雨，登山过程可说是颇为辛苦。
这种时候如果能在空中飞就简单了，不过被敌人发现的可能性也会提高。所以就算辛苦，还是只能以徒步前进，只有这时我对自己的礼装化选择礼服与高跟鞋感到有些悔恨。
越过最后的陡坡后，山顶另一侧的景象映入我们眼帘。
「是海……」
我忍不住如此呢喃。
山的另一侧能够见到延伸而出的平缓坡面与大海。
即使说是大海，感觉颜色与气氛都不太一样。不只是发出彷佛沸腾的泡沫，各处能够见到类似间歇泉般喷著水，还像是倒进红色染料般布满纹路，让我脑中浮现出「血池地狱」的景象。
不过神奇的是，我似乎见过此种毛骨悚然的景象。
与其说是海面，应该说是这道平缓斜坡与海岸线。
「等等！叶月！」
卡赞同学突然发出尖锐叫声。
「哎呀呀，居然被发现了。真不愧是卡赞，直觉跟野生动物一样敏锐。」
琳同学从树荫处现出身影。
「琳……你这家伙，居然敢这样毫不遮掩跑来露脸。看我马上在这里──」
「唉唷，真是的。你先等等啦，我没有想打的意思。」
「什么……」
彷佛怀疑她打著某种企图般，卡赞同学拉下了脸。
「我原本也是反对消灭那个拟态生物的，所以才会故意支持相反意见的那方。」
「明明反对又装赞成……？」
我无法理解琳同学想表达的意思。
「简单说就是混进敌阵，趁对方放松戒心再偷袭吧。」
「没错♪真不愧是卡赞，这么懂我！」
「哼，我已经看过你太多卑鄙手段了。」
「也就是说，琳同学是站在我们这边吗……」
「嗯，就是这样。」
琳同学还是完全没有任何反省的意思。
「的确还不错。对方是阿卡蒂与静这两个被称为本年度三强的其中两人，说实话我们三个人的获胜机率很低，不过四对二或许就能……」
卡赞同学深思后这么说。
可是……
「我拒绝！」
我下定决心如此喊道。
经过一瞬间后，琳同学带著僵硬的笑容说道：
「嗯～～？抱歉，我没有听清楚。可以再说一次吗？」
「呃……我很感谢您提出这个建议……可是与其说不行……应该说我觉得不能这么做……所以……我拒绝。」
虽然我越说越退缩，但我还是勉强表达出自己的想法。
「哎呀呀，叶月该不会是那种人吧？就是很重视运动家精神的人？想要堂堂正正地对决？嗯～～可是老实说你们完全没有获胜的机会耶。这点你知道吗？」
「我知道。」
「既然这样──」
「可是这样还是不行。就算用琳同学的方式获胜，小静还是不会认同我，也不会传达出我的想法。」
接著，卡赞同学无法忍耐地发出笑声。
「呵……哈哈哈哈哈！听到了吗？她说不想借助你的力量啦！」
「呃……不，我没有说到这种地步吧……」
「琳，你差不多也该知道了吧。你的理由对这家伙是没用的。」
与捧腹大笑的卡赞同学正好相反，琳同学仍然是默默无语。
她微微垂著头，杵在原地。
「有够烦的……」
琳同学如此嘟哝并抬起头，脸上已经没有刚才游刃有余的笑容。
「有够莫名其妙，完全搞不懂你在想什么，你是白痴吗？」
她的冰冷语调令人背脊一凉。
不过奇妙的是，并没有先前感觉到的那股诡异感。说不定这就是我首次见到琳同学原本的模样。
「很好……我绝对会让你后悔。」
抛下这句话后，琳同学便转身离去。
「你看到刚才琳的表情了吗！？我还是第一次看到她这么生气！」
卡赞同学拍著膝盖如此大笑。
琳同学离去后，我们从海的相反侧下山，决定先躲在岩石阴暗处开始作战会议。
虽然我个人很在意海的模样，但卡赞同学表示万一碰到阿卡蒂同学，没有能够当成遮蔽物的树木或岩石的空旷处会很危险，于是我决定遵从卡赞同学的指示。
「陪你参战果然是对的，毕竟能让琳那家伙脸色那么难看。」
卡赞同学依然很高兴似地如此说完后，表情突然转得相当严肃。
「接下来，既然拒绝了琳的提议，我们这边的战力还是处在劣势。不然乾脆把雪梅拋下，直接开始寻宝也是一个方法……」
「我、我反对！怎么能拋下雪梅同学！」
「别担心，我也不打算这么做。我反而觉得尽早会合会比较好。」
我心中松了一口气，然后继续倾听著卡赞同学接下来的话语。
「这是宝藏的争夺战，虽然没有必要正面冲突，不过全员退场就确定败北这点也是事实。尤其是阿卡蒂的狙击真的很麻烦，要是没有三个人聚在一起戒备四周前进，被各个击破就没救了。」
我也亲眼看过阿卡蒂同学的强大实力，于是赞成卡赞同学的意见。
「要对付绝对命中的子弹，只有『忍耐』或『防御』两种方法。虽然我有自信勉强用气息与破风声挡下，不过你应该就没办法了吧？」
「是、是的……」
应该说，我觉得只有超人才能挡下飞来的子弹。
话说回来，只要礼装化据说就能让反射神经与体能提升，不过这也得看原书的特性或个人差异，像卡赞同学在这方面的比重就占了比较多。
顺带一提，这些我都是从小静那边现学现卖来的。
「我记得雪梅的特有魔法之中有个叫做『玉板』，会浮在空中自动保护身体，还可以站在上面在空中滑翔，只要有那个就能让探索的危险度降低很多。」
「卡赞同学对这方面真的很熟悉呢。」
「毕竟我也有认真想过拿下冠军，所以已经彻底调查过参赛学校与成员的情报了。」
即使做到这种程度，卡赞同学仍然没有实现梦想。
阻碍她的人就是我，所以我得更加努力才行。
「我先去这附近看看，你在这里等著。要是有个万一，记得叫出那个城堡躲在里面，我会马上赶过来。」
卡赞同学如此说完后，便独自离开岩石阴暗处。
……这里是什么地方？
回过神时，我发现自己又在陌生的地方。
视野既狭窄，脑中也是昏昏沉沉地意识朦胧。
不过有种很舒服的感觉。
「你还真是个厉害的家伙。」
头上传来某个人的声音。
「虽然俗话说『耳濡目染』，不过跟著我居然能学会使用法力的方法。我记得一开始是变成茶釜，还没有变好露出了粗尾巴哩。」
那个人似乎很高兴地如此说著。
不过他有点误会了，说得好像我光是跟在身边就能学会，其实我也是付出很多努力的。
我想帮助他，我想让他称赞我。
只是因为这样，才学会了对野兽而言不需要的技术。
这样一来肯定──
一道彷佛地底传来的「咚！」震动声将我从梦中拉了回来。
「呜呀！？」
唉唷，真是吓死我了。
如果可以的话，我还想继续看那场梦的后续发展。或许该说我想在那个舒服的大腿上再多待一下子。
「大腿上……？」
我在说什么？
「叶月，你起来啦。」
接著，我听见卡赞同学对我搭话。
「对、对不起……我不小心打瞌睡了。我睡了多久？」
「没有过五分钟，话说我们立刻出发吧。」
「出发？」
「有人在附近战斗。」
连迟钝的我都知道这句话代表什么意思。
那就是发现雪梅同学了。
我们在细雨绵绵的山中急速奔驰。
「看到啰！」
跑在前头的卡赞同学如此喊道，随后再度传来「砰！」的撼动地面爆炸声。
「啧，这股威力……是静吧。」
一听到这个名字，让我的心脏重重地跳了一下。
小静她……现在是敌人。虽然知道这件事，却很难接受。
一边压抑著不安的情绪，我们一边冲往传来爆炸的方向，最后来到了山间的洼地。
如同卡赞同学所说，雪梅同学正在独自奋战。
至于对手……果然是小静。
雪梅同学以轻快脚步躲过小静脚下「蓬莱玉枝」放出的雷射，不过她的表情并不算悠闲，感觉像是分心注意著其他的事……
「叶月！」
卡赞同学突然保护著我。
『铿锵！』
传来金属与金属碰撞的刺耳声，是卡赞同学的太刀把某处飞来的子弹挡掉了。
「原来如此……雪梅会单方面防守就是这个原因吧。」
卡赞同学躲在树荫处如此说道。
雪梅同学一边与眼前的小静交手，还得一边注意阿卡蒂同学从某处飞来的子弹。
「怎么办……再这样下去的话……」
「冷静点，叶月。我有个想法。」
卡赞同学躲在树后方如此说著。
「阿卡蒂的魔弹有个弱点，那就是连发数。发射六发后就得重新装弹，数秒内会停止狙击。」
只有一瞬间，以弱点而言算是很微小的破绽。
不过从卡赞同学的严肃神情，看来只能赌在这点上了。
「听好了，我会先冲出去。阿卡蒂应该会想立刻解决掉我，你趁著这个时候静静躲著数枪声，确定发射六发后就追在我后面跑过来。跑三秒就躲到树木后面，反覆这些动作冲到雪梅身边之后，就使出那个城堡的魔法。」
光听就觉得不是简单的作战，不过现在肯定只剩这个方法能拯救雪梅同学。
「对了，为求保险，先把这个交给你。」
语毕，卡赞同学将某个看似装有把手的黑色筒状物交给我。
「这是什么？」
「就是闪光手榴弹。」
「闪光手榴弹……咦咦！？」
那、那不是军队才会用的东西吗！？
「用这种东西没问题吗！？应该说是从哪里拿到这个的……」
「昨天我从琳那边摸过来的。那家伙说过好像没有禁止把这种工具带进来。魔法师只会对魔法怀著戒心，毕竟他们认为普通的武器对自己无效。实际上枪或刀之类的武器对魔法师确实不管用，但这种障眼用工具还是很有效果，就是要从这点趁虚而入。」
琳同学竟然是这种人。
与其说是为了目的不择手段，又或许该说对她而言，魔法与这个闪光手榴弹单纯同样只是工具吧。
「万一琳在途中出现就用这个。使用方法是──」
卡赞同学迅速地告诉我使用方法。
准备就绪后，卡赞同学深深地吸了一口气。
「……我们上！」
她发出叫声并拔腿而出。
砰！砰！随即传来两发枪响。
或许已经料想到了，卡赞同学用太刀挡下这两发子弹。魔法子弹击中太刀中央，爆散出剧烈火花。
随后又发出两道枪声，这次是瞄准正在应战的雪梅同学。
雪梅同学似乎也已经料想到，她一边躲避小静的魔法，一边用浮在空中的翡翠色盾牌挡下两发子弹。剩下两发，这次到底会瞄准谁──
「呀！？」
子弹突然从躲著的我头上掠过。
这应该是想牵制我吧。
接著，传来仅剩一发的枪响。
就是现在！我不顾一切地往前冲刺，在脑中数著「一、二、三……」后再躲到树木后方。首先第一次算是成功，明明只有短短三秒时间却令人耗尽精神。
光想到得持续反覆这么做，就让我感到走投无路。可是……！
「我得做到才行！为了小噗！」
好。再从头开始数枪声……当我如此思考的时候。
「找～～到你啰……哼哼哼……」
是琳同学。
她从森林黑暗处突然现身，当雨滴碰到她手中握著的燃烧巨大火柴时，便发出「咻」的声响瞬间蒸发。
「我一直在等你离开卡赞身边，毕竟我想把叶月慢慢烧死，所以我不想被她打扰喔。」
面对浮现出残虐笑容的琳同学，我的双脚不停发抖。
之前也曾经发生过一样的事。
上次是与卡赞同学交手的时候，当时我对卡赞同学夺走小静魔法的压倒性力量感到恐惧，这次是对琳同学的残虐感到畏惧。
可是……害怕不代表什么都不用做。
「你想要我从哪里开始烧起？从手？还是从脚？从头发好像也不错呢。」
「我──」
我将刚才拿到的闪光手榴弹丢了出去。
「什……！？」
琳同学的惊讶神情被闪光吞没，同时传来巨大的爆炸声响，我则转身冲向卡赞同学等人的所在处。
「──！──！──！──！」
虽然琳同学按著脸大声喊叫，不过因为耳中传来「叮～～」的奇怪耳鸣声，所以我听不太清楚内容。但这个当下，奔跑比起这件事更重要。
由于我是仔细数过六发才丢出手榴弹，枪击声也停了下来。
距离雪梅同学她们还有十公尺、五公尺……到了！
「保护大家！──『我的城堡』！」
我施展出自己的魔法。
宛如玻璃般透明的城堡出现，覆盖著大家。
「──、──！」
卡赞同学与雪梅同学赶到我身边，说著什么。
「啊……对不起，我现在听不太清楚……」
太好了，总算赶上了。
这座「城堡」只有对我没有敌意的人才能进入，这样应该就能稍微争取一点时间了。
一瞬间我以为如果是小静，说不定能……结果小静毫不犹豫地放出的雷射被坚固城墙挡了下来，让我感到有些难受。
「叶月同学，您听得见吗？」
「咦……稍、稍微可以了……」
耳朵总算听得到声音了。
「谢谢叶月同学，多亏您才得救了。」
「不会，没关系。话说雪梅同学没事吧？有受伤吗？」
「别担心，我没事的。不过实在有点累人呢。」
语毕，雪梅同学便当场瘫坐在地。
「同时对付静与阿卡蒂，只是有点累已经很厉害了。不过也有可能是为了引出我们，才没有给她致命一击。」
卡赞同学的话让雪梅同学歉疚地垂下目光。
「不过……就算我们这边的主将是圈套，我们也不能放著伙伴不管。就是这样我和你才会想帮她吧？所以你别太自责啦。」
「嗯……说的也是。」
原来我没有做错，多亏她们才让我如此确定。
「那么……虽然这座城堡的防守很破格，不过我们这边也不能主动做任何事，要是她们三个一起上也不知道能撑多久。应该说在这里磨蹭的时候，要是那只狸猫被发现就得不偿失了，得想办法突破现况重整态势。」
虽然卡赞同学冷静地思考下个步骤，但状况仍极为严苛。
在这座城堡解除防守的瞬间，就会有狂风暴雨般的魔法落下，将我们一网打尽。
就算是这样，只是窝在城堡里面也没办法去找小噗。
毕竟我们的获胜条件还是要保护小噗。
「唯一有个好消息，就是那些家伙也还没找到宝物。不过话是这么说，我们也没有头绪从哪里找起……」
就在这时，我脑中突然闪过一道灵感。
「有、有了！我知道小噗可能会在什么地方！」
「什么……真的吗？」
混有期待、不安与信赖的视线聚集在我身上。
这样啊……这就是队长的立场。
原来小静总是得处在这种压力下。
「呃……爬到山顶的时候，能在山头另一边看到海。那条海岸线总觉得好像在哪里见过，我想那应该就是热海。虽然城镇和车站都完全不见踪影，但我想那应该是热海没错。」
因为之前我太过期待集训，甚至还拿地图APP的空拍照确认过，所以我还记得看过的内容。就某种意义而言，这或许也能算是集训的成果。
「我知道这里是热海好了，不过这与小噗身处的场所有什么关联呢？」
「不……也不算没有关系喔。」
对于雪梅同学拋出的疑问，卡赞同学如此回答。
「魔女之夜是十三位魔法师赌上性命创造出的终极魔法，作为启动钥匙的『始祖之书』收纳著魔法师们的记忆与经验，这个『宴会之地』就像是重现记忆的幻想空间。也就是说，留在记忆中的某个场景是在这个热海发生的事。」
「原来如此……是『龙穴』吧。」
雪梅同学出声道。
「那么，小叹就是在那里吧……」
「特别的宝物就在特别的场所，这可是『故事』的常识。」
持有鬼族领袖让京都为之骚动的大盗贼「酒吞童子」之「原书」，卡赞同学彷佛发现猎物般咧嘴一笑。
其实我会如此确定是因为别的理由，不过如果大家都能接受，也没有必要说出来。
仔细想想，「因为作梦」实在太没有说服力了……
「既然这样，之后就得思考怎么突破这个困境，不过这也是最麻烦的问题就是了。」
「阿卡蒂‧雅莉亚那边我会想办法处理。」
雪梅同学突然如此说道。
「可以吗？说实话阿卡蒂对我来说是最难对付的。如果你要对付她，我这边可以一起对付琳和静。」
「包在我身上。虽然可能没办法打倒她，不过我会暂时封锁住那些麻烦的狙击。」
「这种态度我喜欢，就信你一次啦。」
卡赞同学与雪梅同学意气投合地互相投以笑容。
「那、那我该做什么！」
我觉得自己好像被排挤在外，于是忍不住出声试著强调存在感。
「你负责逃就好。」
「咦……？」
「趁著我们吸引对方的时候，你全力逃出这里，然后比任何人都还早找到宝物。由你负责获得胜利。」
「好、好的……！」
「我会将『玉板』借给叶月同学，这样应该就能在海面上飞行了。请您直接前往龙穴的所在处。」
「谢谢雪梅同学，我绝对会到那里的。」
真的有办法获胜吗？在那之前要是小静追了过来，我有办法与小静交手吗？
仍然有令人担忧的地方，不过也有值得信赖的坚强伙伴。
接下来就剩我得努力加油了。
「没有时间了，马上决定好详细步骤吧。」
我们将脸互相凑在一起。
＊ ＊ ＊
──为什么会变成这样？
面对矗立的白色城墙，静如此扪心自问。
一开始只是稍微有些意见摩擦。
静只是以自己的角度说出正确的事。
然而，她却接连做出宛如否定般的行动。
就连刚才也是。
面对雪梅的窘境，叶月不顾自身危险地冲了过去。
明明只要稍微思考，就能知道这是阿卡蒂故意不瞄准要害的圈套。
静并非无法理解她的感受，也不打算全盘否定她做错事，但每当出现此种状况便会让心情变得极度混乱。
无法驾驭自己的感情，对静而言这也是首次体验。
就在这时，背后微微传来一道气息。
静将千头万绪塞回心底深处。
「看来顺利将她们赶进圈套了。」
「是的，正如您的作战策略。阿卡蒂同学。」
将雪梅赶入这个视野空旷的洼地，将其他同伴吸引出来，那就是阿卡蒂提议的作战计画。
连静也没有料想到会如此顺利，毕竟自己只是普通地与雪梅交战。
每当阿卡蒂开枪，雪梅便会有趣地朝著意图的方向后退。
彷佛像是能够预见未来般，想到将来是必须一战的对手，便让静不寒而栗。
「哎呀呀～情况变得很有趣嘛。」
随著这道不看场合的悠哉声音，琳‧戴维斯现出身影。
「发现『宝物』了吗？」
「完全没看到，也没有任何头绪喔～～」
与其说是寻找「分福茶釜」的「原书」，琳等人皆是擅自单独行动。
即使如此，实际上不知道她究竟在做什么。就连与雪梅交战时，也能够感觉到她在稍远处观察情况的气息。
要是出现破绽，说不定她会从背后偷袭两人。
「你的眼睛好红，还有刚才的爆炸声是怎么回事？」
「你是指什么事？琳完全听不懂耶。」
对于阿卡蒂的问题，琳的声音显得格外低沉。虽然脸上还是挂著虚假笑容，但静感觉对方莫名地散发著怒气。
「比起这个，看这样我们不用特地去寻宝，只要等她们出来再一网打尽，就算我们获胜了吧？真不愧是阿卡蒂，把敌人逼进绝路慢慢消耗体力再给予最后一击，真是既冷酷又毫不留情呢～～」
「…………」
阿卡蒂无视于琳的揶揄，再度回到狙击的位置上。
──她该不会有点受伤吧？
应该不可能吧，静在心中对这个不可能的想像予以否定。
「那么那么，叶月她们该怎么处理呢？」
「为什么要问我？」
「静应该很清楚叶月的事吧？毕竟你们是朋友嘛。」
朋友……没错，是朋友。
打从出生以来第一次有人说「想成为朋友」。
很令人开心，光是待在一起便不可思议地让人神清气爽。
不过，现在不一样。
她那毫无条理且鲁莽的言行举止总是令人焦躁。
只要看到脸，心中便会涌出难以言喻的疙瘩。
为什么会变成这个样子？
为什么她会成为我的敌人──
「我……还是完全无法理解叶月同学。」
静将累积已久的心情化为言语流泻而出。
「喂喂喂，这到底是怎么回事啊……我没听说过有这种事。」
琳突然著急地指著静的背后。
静回头一看，只见眼前出现极为异常的景象。
城堡就像是气球般缓缓地膨胀。
只有叶月会如此突发奇想，于是静朝著周遭放声喊道。
「大家请离开！」
琳随即做出反应向后一跳。
城堡在这段时间仍然持续膨胀，接著终于「砰」地爆开。
「什、什……这是什么东西啊啊啊啊啊啊！」
从城堡中出现了大量的南瓜灯笼怪。
静与琳被蜂拥而至的大量南瓜吞没。
「开什么玩笑！混帐！看我全部变成烤火鸡！」
琳口出秽言地将红火柴点火，将附近一带烧尽。
静倒是毫不在意被淹没。
静随即用「火鼠皮衣」保护自己，但南瓜群就没有办法毫发无伤了。
被红莲烈焰包覆的南瓜群瞬间被烧成焦炭。
「──『芭蕉扇』──！」
突然传来这道声音，接著袭卷而来的狂风将南瓜群连同琳的火柴烈焰一同吹散。
「真不愧是传说的宝贝暗八仙，威力真是太夸张了。」
一切被风刮走后，只有卡赞一人独自站在原地。
右手拿著平常那把大太刀，左手拿著刚才所说的芭蕉扇，腰间还佩戴著一把中国剑。
虽然卡赞的装备令人在意，但更重要的是另外南人不知何时消失无踪，让静顿时感到焦躁不安。
「哎呀呀，卡赞只有自己留在这里想做什么？该不会是被同伴抛弃了吧？好可怜喔～～要不要我来安慰你一下？」
「好啊，要你们好好陪陪我了。琳，还有静也是。」
用单手从腰间拔出中国剑后，剑便浮在卡赞身边静止不动。
「雪梅借了我不少东西，在我试完全部之前可别挂掉啰。」
卡赞露出了大胆笑容。
在作为狙击处的岩石上，阿卡蒂忘了狙击，傻傻地盯著眼前的景象。
不论是如同气球般膨胀的城堡，或是爆炸后从中飞出无数南瓜，居然会有如此充满幻想且令人雀跃的景象！
「好可爱……」
阿卡蒂难掩兴奋地从口中发出惊叹。
阿卡蒂‧雅莉亚很喜欢可爱的事物。
审美观也与常人有些偏差。
虽然这种常人无法理解的感性被周遭善意解释为天才，但由于总是被敬而远之，因此本人对这件事尚无自觉。
阿卡蒂‧雅莉亚不论是平常或在战场上总是单独行动，原因也是这种独特的感性。
幸好由于阿卡蒂难得在战场上如此松懈，叶月等人才总算能够将作战推至下个阶段。
「总算找到您了，阿卡蒂同学。」
阿卡蒂惊觉地回过神，并且将枪口朝向传来声音的方向。
「李雪梅……」
太过大意了，刚才被南瓜群吸引注意而忘了确认目标。
阿卡蒂一边在内心对自己的失态暗自咋舌，一边举起枪身。
「我还以为会更早被发现，没想到您的眼力也并非是完美无缺呢。」
雪梅则是语带挑衅地噗哧笑著。
「传闻您是自从德国校创办以来难得一见的天才，其实我很喜欢天才喔。」
一股喧嚣声传进阿卡蒂‧雅莉亚的耳中。
先前监视的洼地能够见到卡赞与琳，以及静等人展开战斗。
然而，阿卡蒂随即将意识移开该处。虽然她很在意同伴的状况，但这只是单纯需要掌握对方何时会赶来此处，重要的是接下来该狙击哪个目标──仅仅如此而已。
「先前您的狙击……实在是太性感了。那些朝著要害飞来的子弹，让我的身体与心灵都快要融化了。既没有杀意也没有敌意，能够感觉到只是单纯地破坏对方的意图，这才是武学的极致。啊啊……没想到能如此侥幸与您认真一战……」
雪梅滔滔不绝地如此说著，她的呼吸越来越急促，脸颊也逐渐变红。
阿卡蒂突然对眼前的对手感到有些诧异。
李雪梅之前是会露出这种笑容的人吗？
就她所知，她的笑容应该是更为安稳且充满慈爱，但现在却是带著恍惚神情诡异地扭动身躯。
淫荡──目前只有这个形容词完全符合她。
「真的是……真是得感谢叶月同学。不只是对我的迷惘指引出方向，还给了我能与最强敌人交手的机会。」
不知何时，雪梅手中拿著一个葫芦。
她拿起葫芦喝了一口后……
「宝贝『醉八仙』……您准备好了吗？」
背脊传来一股寒意，阿卡蒂随即全力向后一跳。
有根铁杖垂直地刺进方才站的位置，接著又有两根、三根，随后铁杖则宛如断绝阿卡蒂的退路般不断落下。
回过神时，已有八根铁杖将阿卡蒂团团围绕。
模样就像是牢房一般。
「醉八仙拳，八门遁甲之阵。」
雪梅再度拿起葫芦开始豪饮，发出「咕噜咕噜」的声音一飮而尽。
由嘴角滴落的透明液体，沿著雪梅的下颚流向喉头。
「呵呵……唔呵呵呵……啊哈哈……」
当葫芦离开嘴边时，雪梅的眼神像是酒醉般显得陶醉无神。
接著，她踩著蹒跚步伐走向阿卡蒂。
「居然敢开这种玩笑……既然这样……」
阿卡蒂将「眼睛」解放。
原书「魔弹射手」给予的魔法就是那双「眼睛」。
能够看穿一切事物的「眼睛」甚至能看透稍远的未来。
不过由于未来总是无法确定，因此越是想要预知未来，便会被名为可能性的浑沌吞没。
从前阿卡蒂曾经试著预知一天后的未来，当时见到了无法言喻的世界。就像是把染料泼出般的七彩世界，而且没有上下左右的感觉，甚至连自己存在的概念都彷佛融化消失。
之后阿卡蒂就将这个魔法限制在「发射六发子弹」。
目前阿卡蒂的「眼睛」见到了无限可能的轨道。
当手指搭在扳机上的瞬间，便能确定其中一种事象，更加鲜明的未来也能连带显示更多现象。
对阿卡蒂而言，从其中选出最佳解答可说是易如反掌。
她用手指扣下扳机，发射出第一发子弹。
然而，下个瞬间的未来却突然崩毁。
「什么……」
所有能够见到的可能性全数消失，取而代之地是别的未来出现在阿卡蒂面前。
实际上在子弹命中雪梅之前，她盼右手彷佛具有别种意志般伸出，抓起铁杖，将身体拉往与预知完全相反的方向。
不可能。阿卡蒂再度击发子弹。
这次未来也是同样在击发子弹的瞬间遭到改写，雪梅出现与预知中完全不同的动作。这是不可能出现的事。
雪梅连续两度闪过了绝对不可能躲开的子弹。
不，与其说是躲开，或许该说是在阿卡蒂预知未来前就被改写成别的可能性了。
「怎么了？要瞄准一点喔。就是这边，看这边。不是正在扑通扑通地跳吗？」
雪梅彷佛揉著自己的胸部般让阿卡蒂过目。
阿卡蒂随即开枪，这次雪梅也是突然仰起上半身躲过子弹，此种可能性当然没有出现在阿卡蒂预知的未来中。
在倒向地面的前一刻，她用脚缠著铁杖支撑身体。然后直接旋转跳到别的铁杖上，像这样柔软地扭动身躯，在铁杖之间绕著阿卡蒂，简直宛如捕捉到猎物的蜘蛛一般。
「我的『醉八仙』不是很强的魔法，只是让理性迟钝，解除体能的枷锁，没有才能的我只能创造出这点程度的魔法。所以我取而代之地钻研武术，为了与天才们交手，为了享受此种亲身接下至高技巧的最高级快感！」
雪梅再度将葫芦递往嘴边。
「啊啊……我好期待那根粗壮枪身释放出的黑色固体贯穿我重要部位的瞬间！所以继续！快继续！阿卡蒂同学！」
她将脸颊靠著铁杖，搂著丰满的双胸不停磨蹭身体，简直像是爱抚著怜爱事物的动作。
阿卡蒂想起有种武术名为醉拳。
那是用彷佛喝醉酒的动作迷惑对手，再以无法预测的动作给予一击的武术。
实际上那比较接近虚构，实在不能说是适合实战。
但雪梅只靠著些微的魔法与满怀血泪的功夫，便让此种武术化为现实。
事实上，这种技术甚至超越了阿卡蒂预知未来的领域。
阿卡蒂理解到这名女性确实没有魔法才能，但这也是理所当然的事。因为魔法是人类使用的术法，怪物不可能驾驭。
蜘蛛将猎物引入八柱巢穴中加以捕食，喜好食物便是强敌。
而这就是李雪梅这位见习生的本性──
＊ ＊ ＊
我搭乘的玉板以轻快速度沿著山顶而下。
不过感觉好像有点轻快过头了……嗯，我没想到居然会飞这么快！
多亏作战顺利奏效，我成功逃出包围网。
向雪梅同学借来的这块玉板也是状况良好，感觉能毫不困难地抵达海边祠堂。
希望能这样风平浪静地抵达，我只能如此祈愿。
「咦……那是……」
我发现玉板正前往海角的方向。看来这块玉板虽然会听从某些程度的命令，但基本上还是忠实地遵守雪梅同学一开始下达的命令。
而最初的命令就是「以最短距离最快的速度前往祠堂」。
然而，玉板并没有直直前往位于直线上的祠堂，而是先稍作迂回。
为什么会这样？正当我如此思考的瞬间，我发现了原因为何。
「先、先等一下！这样再怎么说实在太乱来了──」
玉板当然没有听从我的喊叫，而是将海角的前端当成发射台一口气冲向海面。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
会死！会死掉啦！
感觉到落下的无重力感只过了短短数秒，划出抛物线的玉板便落在海面上。
「啊噗啵噗啊！？」
落下的速度让我与玉板一度沉进海中。
不过，随即像是水上摩托车耍杂技般冲出海面。
呜呜……喝到海水了啦……
玉板就像竞艇般溅起V字型的波浪持续前进。
祠堂座落的小岛转眼间便接近眼前。
登陆岛上后，我跳下玉板，靠自己的双脚前进。
这个以粗糙黑色岩石组成的小岛，与海底火山隆起的地面十分类似。
岛屿的面积比学校操场还小，因此很快便抵达祠堂。
即使说是祠堂，顶多只有个小小神社能够遮风避雨，其中正微微透出光线。
我战战兢兢地打开神社的门。
「小噗……」
有了，正缩成一团睡觉。光线是从小噗身体透出来的。
「这样就是我们……」
获胜了。当我准备如此宣布的瞬间，包覆著小噗的光突然爆炸。
「唔呀啊啊啊啊啊啊！？」
被光芒吞没的我顿时失去意识。
我又再度来到了梦境中。
「一切都准备就绪了。最后只要我们十三个人献上身躯，就能完成仪式魔法魔女之夜。」
从头上传来那个人的声音。
虽然听不懂他们在说什么，但不知为何有种很令人难过的心情。
「不好意思，守鹤啊。」
那个人用手摸著我的身体，那既纤细且温柔的手感觉似乎有些犹豫。
「多亏你在我身边，我才能再度面对自己的过错。真的很感谢你，然后，请原谅我拋下你擅自离开。」
在一阵眩目的光芒中，我能够见到那个人俯视著我的脸。
当意识再度恢复时，我发现自己正蹲在祠堂前方。
现在我能理解了，那是小噗的记忆。
至于那个人肯定就是──
「总算追上您了。」
我猛地惊觉回过头，只见小静就在眼前。
比我想像中还要快得多，还是我作梦的时间太久了？
「小静……卡赞同学呢？」
「现在应该正在对付琳同学吧。」
就算是卡赞同学，要同时牵制两个人好像还是很吃力。不过她还是帮我争取到充足的时间了，我也得回应这份期待才行。
「小静！」
我冲到小静面前，保护著小噗。
「请让开，既然被我追上就已经决定胜负了。」
「还没有！我还没有放弃！」
小静深深地叹了一口气后……
「没有契约者的『原书』是很具吸引力的饵，放著不管迟早会被『书斑』吞噬。吞噬『原书』的『书斑』会成为魔法兽，接著将会吞噬一切事物，这点叶月同学应该也知道吧。」
「可是就算是这样，我不觉得让小噗消失就是好事。」
「那只是拟态生物。既没有生命，也不代表有心灵。」
「不对！不是这样的！小静！小噗还是有心灵！而且有个无论如何都想实现的愿望！所以──」
「再说下去也是于事无补了。」
小静以锐利语调打断我的话。
「您是选择以战斗决定，才会身在此处的吧？既然如此，就以胜利证明这件事吧。」
与小静战斗──
真的吗？我真的希望这么做吗？
面对我的犹豫，小静并没有多做等待。
五色龙由小静脚下现出身影。
「去吧──『龙之颚』！」
「不行～～！」
我立刻叫出魔法城堡，连同祠堂保护小噗。
巨大的龙撞上纯白色的城堡。
当凝聚的魔力互相碰撞，双方便激荡出强烈的火花。
小静放出的龙试图以大颚咬碎城堡。
为了不让城堡瓦解，我拼命地灌注魔力加以抵抗。
不论怎么忍耐，小静毫不留情的攻击仍然没有停止。或许该说感觉变得更加剧烈，简直像是带有小静的怒气般。
「放弃吧，您是无法赢过我的。」
小静以不带任何感情的语调对我这么说。
不对，我不是想赢过小静。
我只是希望她知道并理解。
不论是我的想法，或是我所感觉到的事。
我有能够将这些传达给她的魔法。
「求求你……『仙履奇缘』……把力量借给我……」
「叶月同学……您该不会……！」
发现我意图的小静顿时脸色大变。
「快住手！那个魔法是──」
小静对不起，我一直违背与你的约定。
可是──
「将我的心灵传达过去吧──『玻璃心』！」
我将所有想法灌注在魔法中施展而出。
城堡瞬间碎裂四散，化为透明的花瓣。
花瓣乘著风将五色龙吞没，朝著小静直扑而去。
「────！」
被我创造出的意念激流淹没，小静发出不成声的悲鸣。
不知道过了多久时间。
当风吹过后，小静当场跪地，有一阵子毫无动静。
「啊……小、小静？」
她的模样让我实在有些担心，当我靠近准备朝她搭话时──
「只有这样而已吗……」
「咦……」
「我说，您想说与传达的事，就只有这点程度而已吗……」
「小静……为什么……！？」
「玻璃心」的魔法应该已经确实施展出来了。
我的想法没有传达到小静心中吗？
「结束了，这么愚蠢的战斗──」
「不行！」
我拔腿冲向祠堂，紧紧抱著仍然沉眠的小噗，保护著它。
「快让开，这么做也是没用的。只会让您更加痛苦而已。」
「不要！我不让开！」
「你真是──！」
小静气得声音颤抖并举起了手。
我忍不住紧紧闭起眼睛。
下个瞬间，某种东西贯穿了我的身体。
「咦……」
瞬间我不知道自己发生了什么事。
比起痛苦，冲击早一步到来，再来是彷佛窒息般的感觉。
接著，我见到小噗在我怀中化为光逐渐消失。
「怎么、会……」
就这样，我的意识再度断绝。
＊ ＊ ＊
阿卡蒂放下原先举起的枪，然后「呼」地吐出一口气。
连确认是否命中都不需要，阿卡蒂的「眼睛」在发射前已经见到键村叶月连同拟态生物被贯穿背部的景象。
面对李雪梅被迫面临出乎意料的苦战，没想到会被迫使出第七发子弹，但这样就完成交付的任务了。
该做的事已经完成。
不过，这股难以言喻的愧疚感是怎么回事？
在这之前阿卡蒂也是顺从命令完成工作，从来不曾对开枪的理由或对象感到疑问。
然而，键村叶月挺身保护那个拟态生物的模样迟迟无法从脑中挥去。
就在这个时候，有片玻璃花瓣飘进阿卡蒂的视野内。
「这是……」
她突然伸出手试图接下花瓣。
然而，花瓣在碰触到阿卡蒂的手前便融化消失无踪。
「宴会之地」也化为光点开始逐渐消失。
战斗画下了句点。