「呼……呼……！」
冲回举行开场典礼的草坪广场后，周围裹着骇人热气。
被红色夕阳照亮的巨大舞台中央，设置着比平常在欢乐园地看到的机台还要大上一圈的大型机台。
在舞台右侧，女性主持人把手按在铺着白桌布的长桌上，手握麦克风表情兴奋地大喊：
『挑战限定版特高难度的时间，到结束为止终于剩不到三十分钟了！至今还没有队伍能取得爱丽丝装！那么！想挑战的队伍请上台！』
舞台后方的萤幕上，大大地映照出机台的结算画面。
刚结束演唱的三名挑战者手中拿着个人卡片，露出懊悔表情走下舞台。
「呼……呼……」
我一边大口喘气，一边瞪红眼睛环视整个广场。COS琪可的年轻女性；坐在父亲肩上欢腾的幼女；将智慧型手机朝向舞台，发出兴奋尖叫声的女中学生集团；大声叫卖热狗的胡子男。
有了。
在热气四处飞散的草坪广场的最角落，被树木覆盖的凉亭那边。
被苍郁的茂密绿意围绕的昏暗角落孤伶伶地设置了一张木长椅，一名身穿黑服的少女垂着脸庞，一动也不动地坐在那儿。
我发足急奔。
周围的人们浮现惊讶神情，我用全速朝千鹤那边冲刺。
「千鹤！」
对我的声音做出反应，垂着脸庞的千鹤肩膀倏地一震。
「……第二名。」
我在坐在长椅上的千鹤面前停下脚步。
「呼……呼……」
我没调匀呼吸，要从哪边开始说起呢？
「……」
我抬起脸庞后，千鹤疑惑地皱起眉。她将抱在胸口的卡片收集册收进背包，然后背到背上，有如要从我身边逃走似的准备从长椅上起身。
「等等，听我说。」
全部都老实地说出来吧。
「抱歉……千鹤，我错了。」
我低下头，从发间流出的汗水也因为这个动作沿着脸颊滑落至草坪上。从远方的刺激游乐设施传来的乘客尖叫声微微传至耳中。
我拼命调匀紊乱的呼吸。
「我没有好好地正视你。」
我把手撑在膝盖上，拭去浮现在额头上的汗珠。
「我没注意到你的心情，还有想法……打算让你去做我自己也做不到的事……」
我低着头说：
「我明白了一件事。」
「……」
「明明自己也没拿出勇气过，却误以为自己主动交到了朋友……」
自己说出口的话语狠狠挖进胸口。
「然而……我却！」
今天我对千鹤做出的白目言行，缓缓复苏在脑海中。
我一边感受痛楚，一边编织出话语。
「难得你这么期待这活动，我却将它搞砸了，对不起。这次我会好好地正视你。」
将你视为无可替代、拥有相同信念与热情的闪亮偶像玩家。
「所以──」
没有全部传达出去也行。
「跟我……」
只有这句话要好好地对千鹤说──我将如此下定决心、一路上拼命怀抱在心中的话语说出口。
「跟我再次……一起玩……闪亮偶像吧。」
我闭上眼睛，低着头就这样朝千鹤伸出右手。
出现一段漫长的沉默。
「『美优』是我最棒的朋友哟！」
琪可的声音传至耳中。
「千鹤……」
我略微抬起视线，映入眼帘的是坐在长椅上的千鹤的小小黑皮鞋、被黑色丝袜裹着的纤细胫骨、透出裙子的娇小膝盖。
然后，在那对娇小膝盖上面，千鹤用手紧握神奇麦克风，扫描贴着我的好友票券的个人卡片。
「你……那个……为什么……」
一颗水滴滴上神奇麦克风。
千鹤用小手握着神奇麦克风，就这样缓缓从长椅上站起身。
千鹤一步又一步地朝我这边接近。
「……给你……」
千鹤的稚气脸庞哭花，把神奇麦克风递向我的脸。
「……给翔吾……」
「你，那个……是从哪里……」
脑袋乱成一片。这是我跟千鹤一直想要的，在小仓已经卖光的神奇麦克风。
「……我去赢来的……」
我一边凝视千鹤不停滚落泪珠的幼小脸庞，一边拼命动着没有好好运作的脑袋。
「说是赢来的……你该不会是在那家打空气枪的摊位拿到的？」
可是，那个应该绝对拿不到才对……
我正要如此开口时，千鹤用娇小双手将神奇麦克风递向我，就这样一边啜泣一边说：
「……我不停地玩……店里的人，就给我了……他说『已经够了，拿去吧』……」
「……」
「给你……」
「……」
「给翔吾……」
是吗……
千鹤一定是在那家打空气枪的店，瞄准绝对不会倒下去的奖品，一次又一次拼命用玩具步枪的子弹射它吧。涨红着脸庞努力地、一次又一次地。然后，千鹤说要将老板投降给的那个奖品，她那么想要的神奇麦克风送我。
「千鹤……」
就在我的身体被感激与困惑，还有愧疚──诸般情绪混杂、打从出生以来初次品尝到的情感摆布时，千鹤又朝我接近一步，轻轻将神奇麦克风塞进我的外套口袋。
然后，她用双手紧紧握住我依旧递向前方的右手。
好暖和。
「……对不起……」
水滴不断滴到千鹤绣在衣服胸口处的纤细蕾丝。
她稚嫩的脸庞哭花，低下头流着大颗泪珠。
「对不起喔，翔吾……我说了那么……过分的话……」
从眼眸溢出的泪沿着脸颊滑落至小小下巴，滴落渗进小小的黑皮鞋。
「翔吾明明为了我那么努力……我却深深地伤害你……我明明没打算那样讲的……」
「千鹤……」
扭曲的小巧唇瓣用懊悔的语调说：
「为什么，我总会说出……那种话呢……」
湿润眼眸不断溢出大量泪水。
「其实……明明不打算对翔吾……说那种话的……」
千鹤用小手拭去流至脸颊的泪水。
「不要说什么……再次……」
她一边哽咽啜泣一边说：
「从今以后，也一直跟我……一起玩闪亮偶像……」
千鹤的小手握着我的手，我用力将它拉向这边。
回过神时──我已经这样做了。
插图p231
千鹤被拉近至身边，小巧鼻子触碰到我的衣服。
千鹤将脸埋进我的心窝，发出声音哭了起来。
千鹤的泪水跟鼻水渐渐弄湿我的衣服。
「……我好寂寞喔……」
她将脸庞埋进我的心窝，发出婴儿般的呻吟。
「对不起……翔吾……」
周遭的声音消失，只感受到千鹤触碰胸口的暖意。
「我老是……对翔吾……说过分的话……」
「没关系啦。」
我知道千鹤是一个笨拙、心地却很善良的家伙。
她其实是个怕寂寞的人，冷漠态度与辛辣言词只是盾牌，用来拼命守护身为爱哭鬼的自己罢了。
或许是自己置身的环境，让她在不知不觉间制造出那面盾牌吧。
强悍的千鹤跟懦弱的千鹤。
两者合而为一，就是千鹤的「本性」。
从现在起，更加好好地面对这个将这一切包涵在内，名为千鹤的少女吧。
我感受寄宿在心窝的暖意，强烈地这样想。
「抱歉啊，千鹤。我来迟了。」
千鹤用力摇摇头。
「你明明那么期待游乐园……挑战限定模式的时间几乎要没有了……」
打从活动开始的数天前，千鹤就那么期待来这里玩。明明气势十足地说一定要拿到爱丽丝装。
可是，事到如今要如何找人跟我们组成三人队伍呢？
被深绿色覆盖的我因为犯下无法挽回的错误而悔不当初，过了一会儿──在我心窝发出哭泣声的千鹤发出小小的沙哑声。
「……翔吾。」
「怎么了？」
「……我可以说一句任性的话吗……？」
千鹤用盈满泪水的眼眸，有些顾虑地向上凝视我。
「嗯嗯。」
「……那个……」
千鹤小声地说：
「……我有一个请求……」
「……请求？」
千鹤依旧将脸庞埋在我的心窝处，就这样将视线望向前方不远处的某物。
我顺着千鹤的视线前方望过去。
是充满热气、人山人海的观众席。还有──
闪亮偶像舞台。
坐镇在舞台上的三人游玩用的机台。
还有，位于舞台右侧的长桌子。
「……嗯。」
我坚定地点头。
我跟千鹤都收集了五个章。
「那家伙」也收集了五个。
没问题。
我不会再犯错了。
我朝向舞台踏出一步。
我们想一起玩合作模式的对象，就只有那家伙。
「芹菜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
我用尽所有音量朝舞台大喊。
『呼咦！』
我可以远远看见被大声叫到名字，跟主持人一起坐在长桌子旁边的芹菜身躯倏地一震。人们坐在观众席上，回头望向位于广场角落的凉亭的我。
『什、什么？你们是怎么了？芹菜现在正在工作呢！』
察觉我跟千鹤在广场角落后，芹菜投以混杂了惊讶与困惑的视线。
「要上喽，千鹤。」
「……嗯。」
千鹤用力抓住我的衣摆。
做了深呼吸后，我再次朝舞台踏出一步。
「芹菜──！跟我们一起！组成三人队伍！」
『咦……？』
我没停下脚步，继续朝舞台接近。
「欸，我说你啊！对芹菜大人说了些什么啊！」「芹菜大人是我们的偶像耶！」「别随便向她搭话！」
我朝舞台笔直地前进时，在观众席的芹菜的众粉丝将锐利漫骂声丢向我这边。
『对、对呀……不可能的啦，芹菜是偶像哟。』
芹菜一边凝视漫骂声此起彼落的观众席，一边浮现困扰般的笑容。她垂下脸，用力握住迷你裙的裙摆，有如拼命在忍耐某事般紧紧抿住唇瓣。
啰嗦，这种事跟我们无关吧。
我要打坏你的「墙壁」。
「不是喔。」
我接近有芹菜在的舞台。
「我不是在邀请身为偶像的你。」
『……这是，什么意思？』
为了让自己的声音好好地传到芹菜耳中，我走到舞台前面。千鹤抓着我的衣服，用同样的步调跟过来。
「我──」
然后我来到舞台正下方，再次深呼吸后，抬头仰望芹菜如此说道：
「我是在邀请身为闪亮偶像玩家的美咲丘芹菜。」
『！』
垂着脸庞的芹菜猛然抬头。
「你一直很想要爱丽丝装吧？跟我们一起拿到手吧。」
千鹤用力握紧我的衣摆。
『……』
芹菜瞪大的眼眸累积水气，渐渐变湿润。
然后，她用小手用力拭去泪水。
『嗯！』
她浮现这个年纪的孩子应该会有的纯真笑容。
『那、那个，芹菜，活动女郎的工作……』
主持人姐姐在一旁凝视芹菜，脸上浮现不知所措的神情。
我对这个反应浮现笑容。
「没问题喔，毕竟这家伙也收集了五个章。对吧，芹菜？」
『当然！』
芹菜从背在肩上的彩色包包里同时取出织入闪亮亮金属丝的卡片收集册，还有盖了五个红章的集章卡。
「……因为闪亮偶像的主题是，『大家都是朋友♪』……」
千鹤对主持人姐姐小声地这样说。
『……』
姐姐皱眉的表情在转眼间变得明亮，然后──
『是的！什么问题都没有♪那就请上台吧♪』
她面带笑容地朝我跟千鹤伸出手。
「芹菜！我现在就过去那边！」
『嗯！』
在那个瞬间，芹菜从主持人台旁边起身，迷你裙裙摆翻飞，冲向舞台前方，扑向摆放在前方的麦克风架后──
『各位粉丝～～☆接下来芹菜要用三人队伍，向大家展现最棒的爆可爱演唱会～～☆』
就这样，芹菜用我至今为止不曾见过的极致笑容朝观众席活泼地如此大喊。
那道声音令整个会场沸腾。
我跟千鹤登上通往舞台的小阶梯后。
「谢谢你，翔吾☆肯邀芹菜加入队伍！」
芹菜眼瞳里浮现泪水，笑容满面地冲过来。
「要道谢的话，就对千鹤说吧。」
「咦，小不点？」
在我身旁的千鹤沉默地错开视线，芹菜有如小狗般一把抱住她。
「呀啊！等、等一下，你这只蜻蜓在干嘛啦！」
「谢谢你，小不点☆」
「……没什么。」
「还有，在连打游乐设施那边时，抢了你的男友翔吾，对不起喽☆」
「……不是男友，是第二名。」
「第二名？那是什么啊？」
芹菜可爱地歪歪头。
「那么，这里是集章特典『提洛尔连身洋装』♪」
我们爬上舞台后，姐姐将【提洛尔连身洋装】递向我们。我们将集章卡交给她，然后收下卡片。姐姐将卡片交给芹菜时，还温柔地在耳畔低喃：「太好了呢，芹菜。」芹菜露出笑容回答：「嗯！」
「那么，这样就组成三人队伍了喔。」
站到机台前方凝视它的特殊外形后，我屏住呼吸。
「这就是活动限定版机台吗……」
比普通机台要大上一圈，画面的宽度大约是一点五倍，控制面板上有读取卡片ＱＲ码的读取口，再加上早已见惯的红蓝绿三色按钮，分别配置于左右两旁还有中央处。
「没错♪这就是目前正在开发，可以玩三人合作模式的机台♪这次的活动导入了这个机台，顺便做一下测试♪」
「原来如此……」
听完主持人姐姐讲解后，胸口涌现交杂着惊愕与亢奋的情感。
「……光是看着就令人兴奋啊。」
「呵呵……要大显身手了。」
「芹菜也想快点摸看看☆」
「那么，请教三位的队伍名称♪实况转播时要使用♪」
「原来如此……喂，千鹤，有什么你想取的名字吗？」
「呃，这个……」
「那么☆就取名为芹菜与粉丝同伴吧～～☆」
「绝对不要，千鹤与其奴仆们如何？」
「哪边我都不要。」
此时，芹菜说着「那这样！」面带笑容地说：
「芹美千队！」
「「啥？」」
「〈芹菜〉的『芹』，〈美优〉的『美』，还有〈千鹤〉的『千』，芹美千队！」
「你啊，请适可而止。」
千鹤双臂环胸瞪视芹菜。确实，芹美千队是什么啊？
「为何我的名字在最后面？应该取为『千芹美队』吧。」
「呃，是这个问题喔？」
「芹美千队！」
「千芹美队！」
「唔唔唔……！」
「呜呜呜呜……！」
「已经决定了！抱歉，是『芹美千队』，麻烦您了。」
「明白了♪」
「欸，第二名！」
「耶～～太好了☆」
芹菜举起双手欢呼，千鹤似乎还在不服气。名字这玩意儿怎样都行啦，因为其本质是不变的。
「那么，芹美千队，请决定谁站中央♪」
「当然是我……虽然想这样说，不过第二名，今天就让给你吧。」
千鹤如此说道，露出了成熟的表情撩起秀发，害羞地低喃：「毕、毕竟你听了我的心愿嘛……」
「芹菜虽然总是在中间跳舞，不过今天就让给你喽☆」
「是吗……谢了。」
机台前方排列着三张椅子，我在正中央的椅子上坐下，接着按下红色按钮。
『闪亮偶像♪要开始喽～～♪』
机台喇叭播放出琪可活力十足的声音。
听到这个声音的瞬间，身体急遽变热。我从口袋里取出个人卡片，然后用机台扫描。集中力渐渐变得有如针尖般敏锐。
『一起游玩的两位朋友也是，按照顺序投入百圆铜板吧♪』这个语音播出的同时，坐在左右两旁的椅子上的千鹤跟芹菜也按照顺序投入百圆铜板，接着扫描个人卡片。
「尽量别拖累我啊，乳牛。」
「小不点才是，别因为被这么大群的客人盯看着就紧张喔～～☆」
幅度宽广的画面上显示出眼熟的后台休息室，首先登场的是〈美优〉。
「今天完全没有触碰到机台，所以身体都痒起来了，差不多也想来个演唱会了。」
令人想要大喊出声的兴奋感在体内来回奔驰。
「……热血沸腾呢。」
接着〈千鹤〉在画面中登场，千鹤那对眼瞳中冒出火焰般的斗志，同时咧嘴一笑。
「哇，你们的眼神很不妙耶～～☆」
「你自己的眼神也挺不妙就是了。」
〈芹菜〉在最后登场后，芹菜兴奋过头，眼眸看起来甚至像是浮现了散发闪烁光辉的星星。
『今天的演唱会是新曲《闪闪发光☆暑假》哟☆』
普通机台会准备的乐曲选择画面被剪掉，难易度也固定为特高难度。
然后，显示在画面上端的通关规定分数值是「６００００」。
「有办法突破吗，这个……」
长时间玩一个节奏游戏，就算是初次耳闻的曲子，眼手也应付得过来。然而，这是未知的三人游玩模式，而且还是特高难度，连是否能顺利跑完全程都令人怀疑。
「还问什么有办法突破吗，第二名。」
「……嗯嗯，也是。」
「唔唔唔！好期待～～☆」
『在会场的各位！装扮时间到了！』
姐姐在主持人席那边气势十足地发出声音。舞台后方的萤幕映出机台画面，凝视它的观众们一齐爆出欢呼。〈千鹤〉、〈美优〉、〈芹菜〉三人在宽敞的试衣间并肩而立，带着笑容互相击掌。
「唔喔喔……！一个画面有三名偶像……！」
「足以动人心扉的闪亮光景呢……！」
「好，从芹菜先开始！让大家见识见识芹菜压箱宝的流行组合喔～～☆」
『出现了！芹菜天马行空的流行组合！』
芹菜一开始进行装扮组合，观众就一边凝视映出机台画面的巨大萤幕，一边爆出巨大欢呼声。
我屏住气息凝视在画面中进行装扮组合的〈芹菜〉。设计狂野的道具互相组合，〈芹菜〉渐渐被雕塑成不得了的美少女。
「那么……接下来轮到我的〈千鹤〉了呢。」
〈芹菜〉的装扮结束后，千鹤静静地从厚重的卡片收集册里取出道具卡。
「接着是〈千鹤〉，喔、喔喔！居居、居然是混搭组合！高手也不敢轻易尝试的高度技巧在画面中炸裂了！」
千鹤每扫描一张道具卡，大批涌进会场里的那些跟千鹤年纪相仿的少女们就会发出惊愕的叫声。
「好，最后是我的〈美优〉。」
〈千鹤〉结束穿搭后，我从卡片收集册里拿出道具卡。
『那么，终于要轮到中央位置的〈美优〉进行装扮组合了！……咦？呃……这是……「普通组合」……？』
我替〈美优〉加上装扮后，观众席发出对我的行动感到不可思议以及嘲讽的声音。
「欸，你啊，为什么进行普通组合呢？装扮奖励分数完全不会进帐嘛！」
「问我为什么……？」
我有如时机到来般对在右边瞪圆双眼的芹菜──以及一片哗然的会场撂下话语。
「因为这是最适合〈美优〉的装扮。」
芹菜用被惊愕色彩妆点的眼瞳凝视我，然后渐渐露出笑容。
「翔吾，你真的很喜欢闪偶呢☆」
「……还是一样，做着这种效率很差的装扮呢。」
「嗯，因为这就是『我』啊。」
千鹤闭上眼睛，微微一笑。
『那么，〈芹菜〉、〈千鹤〉、〈美优〉都装扮结束了，终于要进入演唱会了！』
在机台画面与后方的萤幕上，〈美优〉在正中间，〈千鹤〉跟〈芹菜〉则是一左一右与她并肩走在密林中。头顶覆盖着茂密植物，猛禽类吵闹的呜叫声包围四周。前进了一会儿后，视野豁然开朗，在那儿的是──清澈的青空、令眼前为之一亮的鲜明蓝海、白色沙滩、五彩缤纷的花朵妆点的舞台，还有兴奋不已的大群观众。
「好，要上喽。」
三名偶像以辽阔大海为背景登上舞台后，伴奏乐团的巨汉鼓手对大鼓使出森巴踩法，穿透力十足的小鼓高音响彻青空。以令人不由自主想要跳舞的节奏为信号──
『来吧！灼热的南岛演唱会开始喽！』
「要来喽……！」
「哇哇哇！」
「……！」
在那之后，青空的彼方飞来三道色彩。三名偶像的头顶浮现三个标记，数量多得令人目眩的大量音符，用难以置信的速度朝它们洒落。
「也、也太不妙了吧！」
「别慌，好好看着画面……呃，真的假的啊！」
音符袭来的同时，〈美优〉三人跳舞的舞台上跃出「奇迹变奏时间」的七彩文字。机台的喇叭播放出琪可「打出愉快的节奏吧！」的语音。
『喔喔──！芹美千队，很快地就在这里进入了「奇迹变奏时间」！』
「居、居然是变奏关卡的快攻吗……！」
额头浮现汗水，不愧是只有今天一天限定的特高难度，完全无法预料。
「芹菜，绝对不要焦急喔，先深呼吸一次。」
芹菜可能会慌了手脚，就在我为了安抚她而望向右边的瞬间──
「啥……！呃，喂，芹菜，你那个手势……那是啥啊！」
「要上喽～～☆」
在不知不觉间，芹菜从椅子上起身。芹菜翻飞迷你裙，伸舌舔舐嘴唇凝视画面，右手摆出手枪般的手势。进入「奇迹变奏时间」的瞬间──
「嘿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
她用骇人的速度，以小巧姆指的侧面敲击红色按钮，食指则是按蓝色按钮，娇小掌底则是对应绿色按钮。
「你、你那个指法……！」
就在我被惊呆之际，千鹤在左侧惊愕地瞪大眼睛。
「斯扎诺演奏法……！」
「「咦？那是什么啊？」」
我跟芹菜一边按钮，一边同时询问千鹤。话说芹菜啊，为何正在用这种指法的本人也要问呢？
「……是巴西出身的打击乐天才──马鲁可斯．斯扎诺受警察乐团、齐柏林飞船、深红之王等乐团的影响而首创的，传说中的巴西铃鼓演奏法喔……！」
「虽、虽然这种事怎样都行，不过千鹤，你还真是对各种事物所知甚详耶……」
指节拳的知识也是如此，明明是小学生，却是一个博学的家伙呢……
「那种独特节奏的秘密就在这里……！芹菜，你那个技术究竟是在哪里学到的？」
芹菜将轻快节奏敲上按钮。
「咦？呃──好像是在玩闪亮偶像时，一边动手指一边想『如果这样做可以打出更即兴的节奏吗』，结果在不知不觉间就变成这样了☆」
「居然是自然而然学会的……好、好恐怖的女孩……」
「芹菜，话说你工作明明很忙碌，是在何时进行变奏特训的？」
「记得『奇迹变奏时间』应该是在三天前才上线的喔。」
「咦？在这个关卡导入前，芹菜就有在变奏了哟。」
「「咦……？」」
我跟千鹤一边按钮，一边感到无言以对。
「为、为什么你要做这种白工？」
「因为只按决定好的按钮，不是很无聊吗☆反正都是要按，多按钮打出自己喜欢的节奏比较开心嘛！」
「……芹菜，你还真是自由奔放啊……」
「哼哼──！在那边发呆好吗？比起你跟小不点，芹菜的〈芹菜〉一直在打出高分哟～～☆」
「……！看着吧……！」
千鹤移动小巧手指，在以骇人速度流动的音符与音符之间击入独创节奏。
然而，或许就是因为拥有铁壁般的节奏感，所以本能性地厌恶从那边多出来的事物，她没能像芹菜那样做出跃动感十足的玩法，〈千鹤〉在画面上跌坐在地，眼睛变成了×。
「噗噗～～☆好土哟☆」
「呃，喂，芹菜，要好好合作喔。」
「……！」
『那么，通过「奇迹变奏时间」了！』
实况转播的声音响彻会场的瞬间，机台画面上映照出大帆船在蓝海上受风航行的光景。在帆船甲板上，〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉对粗犷的大海男儿展现华丽的舞蹈。
然后，在南海畅游的鱼儿们飞弹而起，三色音符也配合它们，从海面跃出袭向〈美优〉她们。
「太好了！总觉得音符数比刚才减少了不是吗～～☆……呃，咦，咦咦咦？为什么？会全部变成良好判定啊？」
芹菜一边按钮一边慌了手脚。我跟千鹤对这一幕很眼熟。
『喔喔──出现了！是去年圣诞夜活动导入，将严格判断进一步变得超窄，其名为「极缓板加强关卡」！』
「哼，彩色乳牛，对平常只是靠感觉跟气势游玩，老是拿优秀判定的你来说，这个关卡一定很难熬吧。」
千鹤一边按着按钮一边咧嘴坏笑。这家伙，在刚才的变奏中被芹菜看扁，所以现在打算吐一口怨气啊……
「咿──！别瞧不起芹菜喔！真是的！完全拿不到完美嘛！教我玩法啦！」
「秘密。」
「小不点！洗衣板！」
「竹竿！流行笨蛋！」
「喂，你们别吵架，好好相处吧。大家不合作是过不了关的喔！」
「唔……」
「唔呜呜……」
「我说你们啊，给我听好喽。」
我一边按按钮，一边对左右边的两人说：
「千鹤，你的优点就是不论何时都不会动摇的正确无比的节奏维持力吧。」
「唔唔……」
「芹菜，你的优点就是自由奔放，让大家开心的配合度与气势吧。」
「……是这样没错。」
「既然如此，就两人合力吧！只要配合你们的优点，那就是天下无敌了喔！」
『那么！通过「极缓板加强关卡」了！』
巨大帆船载着〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉，在美丽地盛开着南国花儿的小岛靠岸。沿着舷梯降至沙滩上后，三人一边沐浴在观众的欢呼声中，一边飞跃至用椰子树搭建的舞台上。「奇迹变奏时间」的七彩文字在艳阳高照与涌现积雨云的蓝天上跃动，机台播放出琪可说着「打出愉快的节奏吧♪」的语音。
『那么！是第二次的「奇迹变奏时间」！』
「真的假的……！完全无法判读关卡的走向啊……！」
『现在的分数是３７８００分！这样下去达不到６００００分！』
就在我感到惊慌之际，坐在左右两旁的两人咧嘴一笑。
「真没办法呢～～☆芹菜是偶像☆就帮你这一次吧☆」
「……无奈，我也就不耻下问这一次吧。」
两人隔着我互相凝视后，芹菜活泼地大叫。
「你们，来吧，站起来！」
「「啥？」」
我跟千鹤瞪大眼睛仰望芹菜。
「首先啊，芹菜不晓得坐着玩闪亮偶像有什么意义！像芹菜一样站起来玩吧！」
「咦，可是……」
「你们想要三个人一起打出愉快的变奏吧！既然如此，就像芹菜一样站着！」
我跟千鹤按照吩咐，陆续从椅子上站起。
「手指，像这样！来！模仿芹菜！」
「「这、这样……？」」
跟芹菜一样移动右手，按下三色按钮后。
「喔……喔喔，好猛！原来如此！那是这样弄出来的啊！」
指法突然展现强烈的弹跳，机台喇叭迸出令人不由自主起舞的节奏。
「这、这就是〈芹菜〉变奏演出的诀窍吗……！」
虽然无法完全拷贝芹菜的指法──〈美优〉分数的上升程度却明显变得比第一次的「奇迹变奏时间」还要好。
「喂，快看，是〈美优〉的特殊演出！」
〈美优〉跟〈芹菜〉手挽着手，面带笑容朝这边比出胜利手势。
「总算看到了……！我心心念念的〈美优〉特殊演出！」
「还不只这样！要一边用右手按按钮，一边扭腰跳舞喔！」
「扭、扭腰……？」
没时间迷惘了。现在不管使用什么手段，都得让分数提升才行。我配合芹菜朝左右两边摆动小巧臀部的动作摇动腰部。
然后──
「喔喔喔喔喔！这、这是怎样啊！节奏感好得乱七八糟耶！」
呼应卯起来打出后半拍的变奏演出，大量奖励分数被加上去，〈美优〉又是抛媚眼又是送出飞吻，不断做出至今为止不曾见过的特殊演出。
「什么嘛！我在欢乐园地那边扭腰摆臀跳的舞果然不是白费功夫嘛！对吧，千鹤！」
「……」
然而千鹤虽然按照芹菜所言动着右手，腰却是纹风不动。噢，扭腰她会害羞吧……
「欸，小不点！在那边害羞什么啦！跟芹菜一起扭腰吧☆」
「可、可是……」
「只要更加用身体去享受闪亮偶像就行了！」
芹菜天真无邪地露出微笑。
「不是用手指按钮喔！只要一边跳舞一边按按钮就行了☆」
「就是说啊，千鹤！你看，别害羞，快扭腰吧！你想三个人一起得到爱丽丝装吧！」
「呜呜呜呜呜呜呜……！」
被我跟芹菜这么一催，千鹤终于──一边涨红脸庞，一边害羞地朝左右两边扭动腰部。
『喔喔！芹美千队三人一开始扭腰，节奏就立刻变好，分数一口气加上去了！现在的得分是４０９７０分！』
「好猛！」「那个节奏是怎样啊！」「身体擅自动起来了！」「这是……」「好东西耶……」「两名美少女扭腰摆臀跳舞……」
背后的观众席发出赞叹声。偶像芹菜穿着迷你裙；千鹤身穿漆黑色美丽洋装，酷劲十足。或许是她们摇动小巧臀部的模样强烈地撩动了保护欲，观众席的情绪无谓地不断升温。
「好～～！要在这里摆姿势喔！预备～～起☆」
配合芹菜的吆喝声，我反射性地──
「「「爆☆可爱！」」」
在右眼旁边摆出胜利手势，回头望向观众席。身、身体擅自……！
『摆出来了～～！芹美千队，三人一起摆出「爆☆可爱」的姿势！哎呀呀，有一个女生面红耳赤呢～～』
「千、千鹤……」
在笼罩整个会场的盛大欢呼声中，我望向旁边大吃一惊。千鹤似乎跟我一样，身体擅自动起来了。只见她娇小肩膀颤抖着，害羞地在眼睛旁边摆出胜利手势，回头望向观众席。
插图p257
「……真是的，豁出去了啦……！」
千鹤重新面向画面，自暴自弃似的猛扭腰并按钮。
「啊……做到了！」
千鹤笑逐颜开，表情渐渐变开朗。
〈千鹤〉朝这边摆出胜利手势，然后〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉三人手挽着手，朝这边露出笑容高高跃起。
「成功了呢，千鹤！」
「看吧！跟芹菜说的一样吧～～☆」
『那么，通过「奇迹变奏时间」了！』
三人合计起来的大量奖励分数被加上去后，〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉走下椰子木舞台，坐进豪华客船，它就停靠在挂着夕阳的海岸边。登上甲板后，她们在大群绅士淑女的包围下开始展现华丽舞步与活力十足的歌唱。
形形色色的鱼在散发金色光辉的海洋上来回飞跃，然后三色音符扑向〈美优〉她们。
『那么！这是这场演唱会第二次的「极缓板加强关卡」！还真是鬼畜呢！』
「怎、怎么办～～……」
芹菜变得泪眼汪汪。
「冷静吧，芹菜。我就特别指导只有感觉跟气势的你吧。铁壁般的节奏维持力──只要保持无心，静静按下按钮就会显现喔。」
「你、你说得那么艰涩，芹菜不懂啦！」
「没问题的。第二名，你蹲下，把身体再贴近机台一点。」
「咦？」
「芹菜，请把你的左肩贴上我的右肩。」
「……像、像这样？」
我蹲下去后，芹菜跟千鹤就这样在背后肩并肩。
正好像是演唱会中high起来的吉他手跟主唱背靠背演奏的模样。
「就这样跟我的呼吸同步，一边看画面，一边沉着地按按钮。」
「咦，这、这样吗……？啊，好厉害！配合千鹤的呼吸，就拿到完美判定了耶☆」
她跟千鹤肩并肩，就这样浮现纯真笑容。
「耶～～☆拿到好多完美判定～～！好开心～～☆」
「都、都说别乱动了！」
「好、好痛！你们啊，手肘撞到我的头了啦！」
蹲下来缩在机台前方按三色按钮的我，头卯起来被芹菜还有千鹤的小手肘碰撞。
我回头仰望，只见千鹤跟芹菜很开心地按着左右两旁的按钮。
「……感情很好嘛。」
看到两人肩膀靠在一起的模样，我偷偷笑了起来。
在小仓的电玩区邂逅时，明明是用肩膀互撞，如今却肩并肩感情融洽地进行演唱会。
哎，既然感情融洽地玩着游戏，就算有一点痛也是没办法的事吧。
『那么，通过「极缓板加强关卡」后，〈美优〉她们要前往下一个舞台了！』
在画面中，夕阳沉入水平线的彼方，群星开始在海上闪烁。〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉在大群观众的目送下，从甲板冲进客船内部。
『〈美优〉一马当先，在铺着红地毯的宽敞走廊上奔驰！』
推开位于尽头处的双开式门扉后，有大群观众等待的巨大歌剧厅展现在眼前。〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉登上装饰得金碧辉煌，被吊灯妆点的庄严舞台。
在那个瞬间，歌剧厅的灯光全部消失，照明灯的光线打在〈美优〉、〈千鹤〉的头顶。然而，它并没有照到〈芹菜〉。
「咦！这算什么？〈芹菜〉掉到舞台下面了耶！」
〈芹菜〉掉下舞台，在舞台底部双手捂着眼睛哭了起来。
『喔喔！发生问题了！芹美千队要如何克服这个困境呢！』
「这是怎样啊！芹菜的按钮完全没反应耶！」
芹菜发出快哭出来的声音。现在的分数三人合计是４６８９０分。即使就这样将演唱会进行到底，恐怕也到不了目标分数。
「第二名！」
千鹤露出惊慌的表情仰望我。
快回想，圣诞夜活动应该也有这种小机关才对。
我将今天一整天发生的事件一股脑地扔向脑袋。游乐园、闪亮偶像游乐设施、ＶＲ、连打、闪亮偶像秀。
「千鹤！」
「？」
「回想今天的那个。」
千鹤一边按按钮，一边默默沉思了半晌。
「……原来如此。」
她停下指法──跟我一样，静静地从控制面板上移开小手。
「等、等一下！你们为什么不按按钮啊！这样分数不会进帐嘛！」
千鹤难受地凝视连续发生「ＭＩＳＳ」判定的〈千鹤〉。
「没事的，请相信队友。」
然后──
『喔喔──！〈美优〉跟〈千鹤〉停止跳舞，降到舞台下面了！』
「！欸，快看！〈美优〉跟〈千鹤〉在帮助〈芹菜〉！」
『帮助〈芹菜〉后，两人重新回到舞台上！演唱会再次开始！喔喔！三标记重叠成一个，画面上方降下巨大的红色音符！』
机台播放出琪可说着「三人合声，一起按下按钮哟♪」的语音。
「要上喽！你们！预备，起！」
我们三人把肩膀靠在一起，让呼吸同步。
「「「闪亮偶像♪Ｆｒｉｅｎｄｓ！」」」
标记与巨大音符重叠的瞬间，我们同时压下左、中、右的红色按钮。
「ＰＥＲＦＥＣＴ！」跳出来的同时，画面绽放出七彩光芒──
『芹美千队解除机关，一口气进帐了１００００分！』
实况转播的声音传出，观众席同时迸出巨响。
「你、你们，为什么会晓得这个机关的谜底呢？」
「说到今天的活动亮点──」
「就是闪亮偶像秀啊。」
「啊……对耶！」
在那场秀的尾声，琪可跟米菈中断舞蹈去救跌倒的小桃，之后跟小桃三人让演唱会大成功。
那一幕不是让我们感动落泪吗？
『还不能放心！』
〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉载歌载舞的歌剧厅天花板朝左右两边分开，从那儿探出脸的是如同宝石般闪烁的星空，以及有如跟它呈现对比、发出不祥光辉的月亮。
〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉的背部长出极光羽翼，从天花板那边飞向星空。眼底是众多岛群，大群观众从沙滩那边朝这里挥手，萤光棒光彩夺目。
不祥的月光让〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉的装扮发出七色光辉。
『那么，高潮到了，是明星转换！』
来了吗……！终于……！最后压阵的果然是你吗………！
『连打时间四十秒。那么，三人的体力能撑到最后吗？』
「四、四十秒……！」
「不、不会很不妙吗！」
「不要紧，我们三个一定行的！」
背后的观众们一起从折叠椅上起身，将盛大欢呼声投向舞台。站起来看的观众们欢呼声变得更大，他们的热气与呼喊笼罩整个会场。
「要上喽，千鹤、芹菜。」
「嗯，翔吾。芹菜，准备好了吗？」
「当然☆要上喽，千鹤、翔吾☆」
我从椅子上站起，将右手的拳头握成指节拳。
千鹤从椅子上起身，弄弯四根手指。
芹菜已经是站着的，她高高挥起有如手枪的右手。
「要上喽……！」
我跟千鹤还有芹菜大大地吸入空气。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
「嘿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
三人同时炸裂超高速连打。
我的指节拳有如狂暴长龙般将它的激震击入按钮。所有声音从听觉中消失，手指仿佛要达成自身使命的兵器，一股脑地痉挛着。
千鹤的四根手指钢琴连打过于高速，已经无法用肉眼辨视了。她瞪大布满血丝的眼睛，眼中只凝视着上升的分数。
然后是，芹菜的斯扎诺演奏法。拇指以超高速敲击按钮，食指跟掌底则是跟随在后，在按钮上轻快地来回跳跃。芹菜一边天真无邪地笑着，一边刻下她独有的节奏。
「呜呜呜呜呜……！」
剩下二十六秒，左边的千鹤发出痛苦的声音，弯下膝盖。手指的动作停住了。
「千鹤！」
我将差点倒下去的千鹤抱在腋下，姿势勉强地用左手连打左侧空出来的红色按钮。
「已经～～不行了～～……」
剩下二十四秒，芹菜头昏眼花，眼看就要向后仰倒。
「芹菜！」
这样下去芹菜会受伤的。
没办法，要放弃右手〈美优〉的连打吗……！
我停下右手的连打，准备要用右手抱住芹菜即将倒下去的背部──
「等等，由我来。」
就在此时，我抱在左臂的千鹤复活，从我的手臂脱出绕至右侧，撑住芹菜的背部。
「一起按吧，芹菜。」
「嗯……谢谢，千鹤。」
然后，千鹤跟芹菜两人开始按起右端〈芹菜〉的红色按钮。
「……你们！」
两人坚强的模样，让我不由自主眼头一热。
然而，现在不是哭的时候。
能否取得限定装扮，都得看我双臂的连打了。
剩下的事就交给我吧。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我用双臂继续连打左端的红色按钮跟中央的红色按钮──也就是〈千鹤〉跟〈美优〉的按钮。
『居、居然有这种事！〈美优〉得分的速度不但没变慢，甚至还用令人难以置信的速度不断提升！』
我渐渐看见平常绝对见不到的活着的意义。
『至今为止从未见过如此骇人的连打！现在的分数是５９４２０分！如果可以这样连打下去，爱丽丝装就是囊中物了！』
在渐渐变窄的视野里，映照着发出光辉的〈美优〉、〈千鹤〉、〈芹菜〉，还有明星转换的剩余秒数「13」这个数字。
只要通过这关，再努力一下子，极致的幸福就等在后面──
「唔……！」
右手突然掠过不自然的感觉。
「翔吾？」
千鹤望向我，发出不安的声音。
奇怪。
右手，没有动。
『喔喔──！用双手连打〈美优〉跟〈千鹤〉的翔吾，在剩余时间十秒，得分５９５６０分的时候停下右手的连打了！』
「怎么了！翔吾！」
芹菜望向我的脸庞如此大叫。
在不自然的感觉之后，迟了一步出现的是剧痛。
「好、好痛……！」
剧烈痛楚从右肩窜至食指尖端。
「可恶……可恶，为何在这个节骨眼……」
我对千鹤做出了蹩脚的演技，想不到那居然会成真。一定是受到报应了吧。
只靠左手的话，一定无法达到目标得分。
「「翔吾！」」
千鹤与芹菜快哭出来的脸庞映在视野右端。
我放弃不能动的右手的〈美优〉的连打，将全力灌注至剩下的左手的〈千鹤〉的连打。
「可恶……！」
不行，好痛。连左手都开始不能动了。
打从出生以来初次体验的四十秒连打令手臂发出哀号。
「不想输啊……！」
我一边瞪视画面，一边用左手继续进行左侧的〈千鹤〉的连打。
映在视野右边的千鹤与芹菜已经用尽按按钮的力气，牢牢抓住我不能动的右臂，不安地仰望我的脸庞。
我不撑下去的话，爱丽丝装就送不到她们手中。
明明只要稍微再撑一下就能送到。
没有动。
「……抱歉，千鹤，芹菜，我……」
然后，就在左手即将完全停止动作的瞬间──
「黑、黑崎，同学……！」
我听见难以置信的声音。
是声嘶力竭般的女孩子的小小声音。
「黑崎阁下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
另一道声音传至耳中。
那道粗野声音贯穿我的背部，被机台画面弹回来，再次寄宿到我体内。
「翔吾啊啊啊啊！你在干嘛啦！给我鼓足干劲呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
开朗又嘹亮。
不知听过数万回，听起来很熟悉又舒服的声音在我体内来回奔驰。
「白川、清盛……夏希……！」
我回头望向背后。在舞台下，白川将手放在胸口，涨红脸庞绞尽声音。清盛一边发出粗野吼声，一边用整个身体挥动萤光棒。夏希则是把全身当成嘴巴似的大喊。
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「为什么啊，为什么会在这里……」
这算什么啊，你们究竟是……
只因为看到那则LINE的讯息，就特意赶到这里吗？
为了我这种人。
这群家伙是有多好心啊。
我是一个幸福的人。
如今，我要如何回应那些家伙全力的呼喊声呢？
这种事还用说吗？
「这样不就不能输了吗……！」
绝对要赢。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
然后，我将身体残余的所有力量灌入左手，连打红色按钮。
✽✽✽
下午五点半。
沐浴在夕阳下的草坪广场舞台被如雷的掌声包围。
『那么，请再次向漂亮地取得【幻影爱丽丝装】的「芹美千队」送上盛大的掌声！』
主持人姐姐握紧麦克风如此叫道后，会场再次爆出盛大的掌声与欢呼。
在舞台上，我站在正中间面向观众席，左边是千鹤，右边则是芹菜。
「谢谢！托翔吾的福，芹菜实现梦想了呢！」
芹菜的明亮大眼闪闪发光，开心地拿着ＳＳＲ卡仰望我。
「第二名，有你在真是太好了。」
千鹤感到自豪地微笑后，高举ＳＳＲ卡展示给我看。
「是啊……托你们的福。这是大家合力的结果啊。」
我茫然地浮现笑容，如此回答两人。
「怎么了，第二名？」
「没事吧？翔吾，打从刚才就一直在发呆耶。」
「呃，那个……我们，真的过关了吧……？」
老实说，没有什么真实感。
记忆也朦朦胧胧的。
顺带一提，双手完全没有感觉。不知为何，手也被包扎起来。
「在发什么呆啊！来，打起精神！翔吾！」
背后被用力拍打。
「夏希……」
我回过头，跟我们一起登上舞台的夏希叹了气。
「那只手，总之先替你包扎再说。」
「……你为什么会在这里？」
夏希露出傻眼的表情。
「我说呀，翔吾两小时前突然传来奇怪的LINE讯息……所以我立刻找芽衣还有清盛同学他们。三个人一起讨论后，哎，结果就变成……『总之先去翔吾那边』了。我们到了欢乐园地，会田小姐说『他跟千鹤一起去游乐园了哟♪』，所以我们又急急忙忙地搭电车来这里啦。」
「啊啊……是这样呀。」
我传的LINE，讯息内容似乎蕴酿出足以让三人慌张地赶来这里的危险氛围……
「黑崎阁下！因为你都没回LINE，所以在下一直在担心是也！而且也完全没出现已读！在下以为阁下必定是感到人世无常，打算做出某种不得了的傻事而担心得很喔！」
我确认口袋里的智慧型手机，上面显示着一大堆新讯息的通知。
「清盛……抱歉。」
「黑崎阁下！在下不是说过！不管发生什么事，无论何时何地，在下都会立刻赶到！」
清盛如此说完，一边搧扇子一边豪爽地大笑。
「黑、黑崎同学……完全没有回讯息……所以我……」
白川在清盛旁边，垂着脸发出快哭出来的声音。
夏希走近白川，轻轻把手放上颤抖的肩膀。
「芽衣她呀，一直很担心喔。还说翔吾该不会是离家出走或跳楼自尽之类的话。」
听到两人的话语后，罪恶感与感激的心情在胸口渐渐膨胀。
「嗯……真的对大家做了很抱歉的事啊。对不起……」
清盛呼吸紊乱，有如要给我当头棒喝。
「黑崎阁下！」
「是、是的……」
「阁下或许在想一些乱七八糟的事情……不过在下与阁下早在许久之前就已经是朋友了！事到如今还说什么见外的话啊！」
白川用双手擦拭眼尾──
「黑、黑崎同学……」
「是、是的……」
「那个……总之，你没事真是太好了……」
看到两人认真的表情后，我茫然的意识渐渐变得鲜明。眼头变热，鼻子也刺痛起来。就在我咬紧唇瓣之际──
「哎，不过我一点也不担心就是了！真是的，芽衣跟清盛同学都太担心了啦！」
夏希如此说道，将手扠在腰上哈哈笑。
「哎呀，真奇怪耶，行桥阁下。自从跟在下等人会合后，阁下不是一直在哭吗？」
「等、等一下，清盛同学！」
「说着：『现在要马上过去翔吾那边才行！』然后立刻查电车时刻表，搭上电车也一直念着『翔吾、翔吾』的，一边哭一边有如呓语喊着黑崎阁下的名字是也。」
「咦，没、没这回事！翔吾，不可以相信喔！」
夏希慌张地手脚乱动。
「是、是吗……」
我对三人说：
「抱歉，因为这种事我还是第一次做……我不懂跟他人之间的距离感……所以往后或许还会讲出离谱的话，或是做出失礼的事，不过……」
我深深低下头。
「今后也请各位多多指教。」
我如此说道，在话语中灌注能邂逅他们的感激之情，以及自己会珍惜的决心。
「那是怎样啊，像上班族不是吗！」
夏希啪！的一声用力拍打我的背。
「黑崎阁下！太拘谨了是也！再多笑笑！」
清盛一边搧扇子一边笑着。
「我也要请你多多指教。」
白川轻轻低头行礼。
「夏希。」
「干、干嘛啊？」
因为是青梅竹马，在身边是理所当然的事──我一直是这样想的，没抱持任何怀疑。
所以今天──
有一句话我要对你，非得对你一个人说不可。
「平常，谢谢你了。」
「笨……！干嘛突然这样讲？没关系啦！那种事！」
「以后也请你多多指教喽。」
「就、就说别这样了……！」
夏希声音颤抖地说：
「真是的……以为我当、当了几年翔吾的青梅竹马啊……！」
如此说道后背对我。
「夏希……真的很谢谢你。」
我再次好好将心情化为话语，传达给夏希。
「芹菜～～！看这边～～！」「芹菜大人～～！」「爆可爱～～！」
抬起脸庞后，在舞台正中央那边，芹菜正在对聚集于广场上的大群观众做出胜利手势。
「……」
千鹤将爱丽丝装的卡片拥在小小胸口，在舞台不远处有些犹豫地看着那幅光景。
我缓缓走向千鹤身边。
「第二名……」
千鹤不安地仰望我。
我望向千鹤的眼眸，大大地点了头。
没问题，我不会再犯错了。
就这样──我轻柔地推了千鹤的娇小背部。
今天，第一次，我正确地推了那个娇小背部。
千鹤步伐虚浮，脚好像要打结似的走向前方。
「那个……」
「呼咦！」
芹菜正在摆出招牌动作，被千鹤从背后这么一搭话后，倏地一震，身体弹了起来。
「做、做什么啊？芹菜正忙着跟各位粉丝交流耶☆」
芹菜慌张地游移视线。
「那个……」
千鹤紧握拥在胸前的卡片，垂着脸口中念念有词。她拼命地对芹菜挤出声音。
「跟、跟、跟我……」
她幼小的脸染得通红，打算说出自己想说的话。芹菜露出在期待某事的猴急表情。
「嗯、嗯……！」
芹菜垂着脸，用明亮的稚气大眼偷瞄千鹤拥在胸前的卡片上半部。
千鹤面红耳赤，口齿不清地说：
「跟、跟我，交换……」
上啊，千鹤。
「好友，票……」
「嗯，嗯……嗯嗯……！」
芹菜四处游移的眼瞳固定在千鹤的脸庞上。她不断点头，明亮的稚气大眼渐渐发出闪亮光辉。
舞台下的大群观众，还有夏希他们屏息旁观两人令人心焦的模样。
加油啊，千鹤。
拿出勇气，向前踏出一步。
然后千鹤望向芹菜的眼睛，明确地这样说：
「请跟我，交换，好友票券。」
她将拥在胸前的爱丽丝装的上半部分，用小巧双手递向芹菜。
观众席爆出许多欢呼与掌声。
我的胸口迸发出深深的安心感，与无法完全压抑住的热度。
芹菜回应千鹤的勇气似的大大点头，面带笑容将不知何时撕下来的爱丽丝装的上半部递向千鹤。
「其实芹菜想先开口就是了。」
芹菜露出平时不曾展露的腼腆笑容。
「不过先撕下来的人是芹菜，所以算是平手喽☆」
千鹤因紧张而僵硬的表情缓缓放松──然后，有如花儿绽放般渐渐变明亮。
「……嗯！」
千鹤跟芹菜用符合她们年龄的那种孩子般的纯真脸庞笑了。
……太好了啊，千鹤。
「要好好珍惜喔。」
「你才是。」
千鹤慢慢撕下卡片的上半部。
然后，她害羞地跟芹菜交换刚撕下来的好友票券──接着面带笑容地轻轻贴上彼此的个人卡片。
插图p281
✽✽✽
「好！接下来去坐云霄飞车吧！」
下午五点四十三分。
闭园前十七分钟。
就在夕阳即将沉入远方的山时，我们正逛着园内的游乐设施。
「喂，夏希，用不着像这样一个接着一个不停地玩游乐设施吧。」
「你在说什么啊，翔吾！难得来到游乐园，不玩不是很可惜吗！」
夏希开心地笑道后，一边哼歌一边雀跃地走在我们前面。
「千鹤好像很遗憾耶，明明想再跟芹菜多说一些话。」
白川在我身边皱起眉心。
「哎，因为那家伙是偶像嘛，很忙碌吧。」
跟千鹤交换好友票券后，芹菜表示「芹菜现在要去博多开演唱会☆」，接着被在台下待命的经纪人催，仓促地离开游乐园。
「哎，我想总有一天还会见面的。而且她们好像也交换了联络方式，对吧，千鹤。」
我如此说道，对走在后方的千鹤搭话。
「……嗯？千鹤你在看什么？」
千鹤目不转睛地凝视染上晚霞色彩的游乐设施群中的某一点。
「芽衣！你在干嘛啦～～！快点过来这里～～！一起玩咖啡杯～～！」
「唔，嗯，等等啊，夏希！我现在就过去！」
……噢，是吗？
千鹤在意的是那个啊。
「千鹤。」
「……？」
「我们去那边吧。」
「……」
「我懂的。」
「……第二名……」
千鹤虽然浮现开心表情，仍是环视四周。
「可、可是……」
她垂下头，将小巧手指交缠在一起，露出忸怩神态。
「黑崎阁下。」
清盛将手放到我的肩膀上，带着充满男子气概的表情说：
「在下会好好向行桥阁下与白川阁下解释，无需担忧。」
「……谢了……清盛。」
「别在意。好了，去护送公主殿下吧。」
我点点头，跟千鹤一同走向染上夕阳色彩的游乐设施。
✽✽✽
「好、好挤喔。」
「唔，嗯。」
下午五点五十二分。
闭园八分钟前。
我跟千鹤坐在被赤红夕阳照亮，设置在游乐园最旁边的大型摩天轮上面。
「从外面看的话还真是不晓得……里面挺窄的呢。」
「……嗯。」
我跟千鹤面对面坐着，之间几乎没有距离。千鹤的稚气脸庞，就在千鹤那根直笛大约两根半的距离前方。
「……」
打从刚才开始，千鹤就一直从我这边别开被夕阳照耀而染成赤红的脸庞，目不转睛地凝视窗外景致。
坐到位子上安顿下来后，舒服的疲惫感缓缓渗出逐渐充满身躯。
「……哇啊。」
千鹤发出感叹声，用小巧双手抵住窗户凝视外面的景色。
在千鹤的视线前方，是被赤色夕阳照耀的北九州城市。
高速公路、工厂、高楼大厦，然后是耸立在右手边的山。民宅陆续点亮灯火，有如沿着山脚散布。
「好美……」
「……是啊……」
千鹤用陶醉的眼睛眺望景色。
「你啊，一直想坐这个啊？」
「嗯……我爸爸跟妈妈，第一次去约会时好像就有坐喔。」
「……是吗？」
我也将视线移至跟千鹤一样的方向，眺望窗外。
千鹤大概想搭着这个摩天轮，沉浸在她与家人的回忆中吧。
是比现在还小的时候，在我所不知道的某个远方的游乐园里，跟家人一起搭的吧。
──话说回来。
我茫然地眺望千鹤陶醉地凝视窗外的侧脸。
我还是第一次像这样跟异性单独搭摩天轮。
冷静下来想想，虽然在很多方面都感到不好意思，不过如果千鹤想搭，哎，也无妨喽。
因为摩天轮装满了千鹤的美好回忆，还有快乐的回忆吧。
比现在还要年幼的千鹤坐在摩天轮上摇晃着，从父母那边听到许多话题吧。
说不定她对两人的逸话抱持着憧憬。
「如果有一天你也能像父亲跟母亲那样，跟自己喜欢的人一起坐摩天轮就好了啊。」
我一边凝视窗外一边如此低喃后，千鹤陶醉的眼眸忽然像是被拉回现实似的，将视线移向我。
「……咦？」
「……嗯？」
千鹤涌上红潮的脸颊有如松鼠气呼呼地膨胀起来。
「怎、怎么了啊，是肚子痛吗？」
「……没什么啦。」
「不是没什么吧，干嘛突然不高兴？」
「不是说没什么了！」
「好痛！在这种狭窄空间别乱来啦！」
她用小粉拳捶起我的脸。
就在我打算抓住千鹤的小巧手臂时。
「啊！」
摩天轮抵达顶端的瞬间，车厢喀哒一声摇晃。
千鹤因此失去平衡，栽向前方往我这边靠──
「……」
千鹤的脸庞就在一个橡皮擦的距离前方。
时间暂停。
千鹤瞪大眼瞳，挂在上面的一根根长睫毛映入眼帘。视线被吸进千鹤湿润的唇瓣，如蔷薇般娇艳的唇将气息吐上我的脸颊。
插图p289
「……抱歉。」
「……唔，嗯。」
千鹤慌张地整理好乱掉的衣服，在对面的座位上重新坐好。
我让视线逃向窗外，就像要掩饰忽然涌现的害羞似的。
千鹤垂着脸庞。
「啊……你看，下面。」
「嗯？」
千鹤开心地指着左斜下方。
装着玻璃的脚边，有着一大片染上晚霞色彩的游乐园。
「从这里看的话，一切都很渺小呢。」
「……是啊。」
我一边凝视被夕阳照亮的游乐设施，一边说：
「今天发生了很多事啊。」
「嗯…………啊，那是闪亮偶像ＶＲ的巨蛋。」
「嗯嗯，那个超开心的呢。」
千鹤呵呵轻笑。
「当时的你，真的像是变态喔。」
「啰嗦，给我忘记那时的事。」
「啊，那个堆在卡车上的东西，就是明星转换的大机台。」
「嗯嗯。」
我隔着玻璃看着它。
「抱歉啊。」
「不会……」
千鹤将视线移至喷水池广场旁边那个拿掉水蓝色围绳，面积有二十五公尺游泳池那么大的好友票券交换会场。
「我才是，对不起……」
「没关系啦。」
沉默流动了半晌。
我跟千鹤搭乘的摩天轮轨道已经转了圆周的四分之三。
再过一会儿，这段时光就结束了。
「好想玩看看那个水从悬崖流下的游乐设施哟……」
千鹤凝视窗外，用依依不舍的声音如此低喃。
我对目不转睛凝视游乐设施的千鹤说：
「下次再来就行了吧。」
「……」
我如此说道。
「想来的话，随时都可以说喔。不介意是我的话，我会带你来的。」
「……嗯。」
我跟千鹤搭乘的摩天轮缓缓发出喀哒声，渐渐回到最初的位置。
「翔吾。」
「？」
我望向坐在正面的千鹤的脸。
「那、那个……呃……」
千鹤将视线落在大腿上交缠的小巧手指。她露出忸怩神态红着脸，只有眼睛向上望地看着我。
「谢、谢谢……」
然后害羞地如此说道。
千鹤大概有用自己的方式，在那句话中注入各式各样的意义吧。
「呃，喔……」
我有如要掩饰涌上心头的喜悦与害羞般搔搔头。
「那就回去大家那边吧。」
千鹤害羞地轻轻点头。
在闭园前的摩天轮摇晃下──
千鹤沐浴在夕阳下的幼小脸庞深深地烙印在眼底。