二十分钟后。
结束与林檎的对战之后，我踩著摇摇晃晃的步伐走下特设舞台，挤过气氛热烈的人群，走到会场角落的沙发沉沉坐下，垂下头。
「……输了。」
〈苹果〉击败千鹤进入第二轮淘汰赛后，在刚才与我交手。
打从演唱会一开始，无论是连段数量或是处理音符的正确度，我的〈美优〉面对〈苹果〉简直难以望其项背。不只是变奏技巧，就连我的绝活明星转换，在那位少女的连按面前根本不成对手。
结果我的得分被她远远甩在后头──苦吞压倒性的败北。
在大约一年的时间内于闪亮偶像累积的一切，好像就在一瞬之间遭到全盘否定。
那打击让我一阵目眩。
「……」
看向一旁，眼神空洞的千鹤坐在沙发上一动也不动。
「……喂，千鹤，你还好吗？」
我对千鹤问道，但是──
「……」
千鹤依旧垂首盯著膝盖，没有任何反应。
她的心肯定完全被击溃了吧。
让千鹤之所以是千鹤的那份绝对自信。
节奏游戏的技术绝不输给任何人。
面对技术更胜自己，年纪比自己还小，而且还是同性的女生，千鹤败北了。
「小翔，千鹤，打起精神来。」
我和千鹤并肩坐在沙发上垂头丧气时，不知所措的会田小姐面对著我们出言安慰。我低声回答道。
「……真的很谢谢你。」
但是，我觉得自己无法立刻振作起来。
如此一来，我和千鹤前往全国大会的梦想就此断绝。
「没、没关系啦～！因为～小翔，三天后还有合作模式的比赛吧？」
「……啊……」
对喔。
因为打击让我都忘了。
三天后，合作模式的预赛同样会在这间游乐场举办。
虽然晋级名额只有一个，但只要在这赛程夺得冠军，我和千鹤都能取得前往正式赛的门票。
「这样不是正好吗？这样就能两个人手牵手一起参加夏天的正式赛了♪好啦，快点去报名吧♪」
「嗯，说的也是……！喂，千鹤，我们去报名吧！怎么可以在这里放弃。」
「……」
我振奋精神对她说道，但千鹤依旧垂著头，完全感觉不到抬起脸的意志。
「千鹤……」
会田小姐也担心地对千鹤说道。为了让千鹤恢复精神，我说：
「千鹤，不是个人赛大概你也同样觉得不愿意吧，但我们一起参加合作模式的比赛吧！好吗？」
好半晌后，千鹤的表情恢复几分开朗。
「嗯……说的也是。」
之后，活力似乎渐渐复苏，她轻声呢喃。
「也对……还有机会。」
「很好，就该这样。我们走！」
「两位慢走喔～♪」
会田小姐笑著送我们出发，我和千鹤一同走向报名柜台。没错，现在不是瑟缩在墙角垂头丧气的时候。我的〈美优〉才不是会在这种地方止步的偶像。我一定会送她抵达全国大会的舞台！
我们向柜台小姐报名参加合作模式的比赛，在名册上登记了姓名与偶像名称。
「呃，稍等一下，那是什么……？」
「怎么了吗？第二名……啊……！」
从我背后探头看向名册后，千鹤双眼圆睁。
在名册上半部，稚拙的小字写著〈苹果〉和〈光〉这组搭档的名称。
「什么？那家伙连合作模式也要参加……？」
她到底是和谁搭档……？
「太猛了！」「喂，刚才那个女生，用单人双打在挑战指定曲耶！」「那个手指头动作到底是怎么回事……」「无法相信……」
离此处有段距离，十架以上的机台并排的闪亮偶像区传出响亮的惊呼声。
我胆颤心惊地挪动视线。
在该处，无数的观众包围之下，银发少女坐在机台前的椅子上正在玩闪亮偶像。
是林檎。
从人墙隙缝间隐约可见的机台萤幕上，正显示著合作模式的结算画面。
「太神了，居然整首打完了！」「靠单人双打能突破大会指定曲？有没有搞错？」「动作太快了根本看不见指头……」「这就是全国排名『个位数』的实力吗……」
「骗人……」
在我身旁，千鹤愕然地呢喃。
闪亮偶像的全国排名中，第10名和第９名之间有一堵无比厚实的高墙。千鹤四个月来虽然死守著20名以内的位置，但至今从未成功打进「个位数」。
没错。第１名到第９名堪称究极的魔域，唯独真正的闪亮偶像强者才有资格涉足。
不可能。那首合作模式的大会指定曲，居然凭一己之力就能通关……
没想到「个位数」的墙壁竟然如此之厚。
……不对，等一下。现在可不是吓破胆的时候。
「来吧，千鹤。我们现在就来试试看合作模式吧。」
合作模式在一个月前正式上线，但因为我们两个自尊心都强，再加上感觉有点害臊，我和千鹤都几乎没有碰过。不过，从现在开始两个人一起练习，应该就有办法才对。
「……算了。」
但是，千鹤像是闹脾气的孩子似地嘟起了嘴唇，低著头直盯著小小的鞋子。
会田小姐走到她身旁，有些慌张地说道：
「不、不用担心啦，千鹤。只要和小翔一起，绝对能赢的。」
「对啊，千鹤，那种家伙不会是〈美优〉和〈千鹤〉的对手。」
话虽如此，一抹不安还是掠过脑海。
就算从现在开始练习合作模式，我们真有办法胜过那位少女吗？
「不可能啦……」
千鹤紧咬著嘴唇，紧紧抓住裙子的下襬。视线依旧盯著鞋尖不动。
「刚才你也看到了吧？那个女生的合作模式得分，实在是太高了。为了参加大会，她之前一定做过相当多练习。在个人赛之后，在合作模式同样会一个人拿到优胜。」
「……喂，不要讲这种丧气话嘛，现在还说不准啊。」
就千鹤的个性来说，这句话实在太懦弱了。输给那名少女真让她遭受这么大的打击吗？平常高傲的家伙在挫败时确实也会格外脆弱。我也一样，在欢乐园地的最高分第一次被千鹤超过时，那超乎想像的打击让我以为自己会气愤而死。
「喂，只不过是输了，你也变得太懦弱了吧。玻璃心喔？」
我为了激励千鹤，故意试著讲些挑衅的话。用这招她绝对会上钩。
但是──
「呜呜……」
千鹤不只是没有上钩，反而垂下了视线，表情变得像是马上就要嚎啕大哭。
太奇怪了。按照她平常的反应来看，只要我说这种话，也许不至于掏出防狼警报器，但绝对会气呼呼地回嘴才对。
「好！决定了！」
经过好半晌的沉默后，会田小姐大声说道，使劲拍响手掌。
「怎、怎么了吗？会田小姐。」
会田小姐的表情好像想到了绝佳的妙计。
「两个人都跟我一起来吧。」
她牵起我和千鹤的手，走向通往一楼的电扶梯入口处。带著我们朝著游乐场的出口大步前进。
「到、到底是要去哪里啊？」
会田小姐转过头来，对著我和千鹤笑著说道：
「是个好地方喔♪」
＊＊＊
三个小时后。
身穿偶像服装的会田小姐与舞群沐浴在无数观众的声援声与七彩萤光棒的光芒之中，于巨大舞台上舞蹈。而我和千鹤在ＶＩＰ室看著这一幕。
「第二名……这是怎么一回事？」
「我、我哪知……」
身穿黑西装、看似保镳的人正在房间边缘待命，我和千鹤握著那个人递给我们的桃色萤光棒，对著彼此互看。
被会田小姐手拉著手拖出游乐场之后步行几分钟，转眼间我们两个就被她带进这个演唱会会场了。
我和千鹤身旁有张超级软绵绵的沙发，桌上摆著色彩缤纷种类繁多的水果拼盘，而在玻璃的另一头，一座巨大的舞台占满视野。在那舞台上，会田小姐身穿光彩灿烂的偶像服装，满脸笑容对著观众席挥著手。
「大家～谢谢大家今天来捧场～♪」
「夕美美～！」「当我的大姊姊啊～！」「天使！我看见天使了！」「夕美美王国万岁！」「赞美夕美美！歌颂夕美美！」
沐浴在观众的声援以及无数桃色萤光棒如浪潮般摇摆的光芒之中，舞台上会田小姐的歌唱与舞步光芒四射。与会田小姐的温柔形象完全相符的淡粉红色服装轻柔摆动，反射著照明灯光而闪闪发亮。配合著悠然的曲调，面露慈爱笑容，在舞台上踩著轻盈的舞步。在会田小姐背后，同一组偶像团体的成员们展现与她完全契合的舞蹈。注视著这幅情景，让我不由得为之陶醉。我感觉到春天宜人的煦煦和风。眼前浮现了一片樱花树无尽连绵的广大花田。
「居然光凭著歌曲和舞蹈，就让心象风景具现化……！」
会田小姐，虽然平常在欢乐园地总是一副悠悠哉哉的模样，原来她的确是个货真价实的偶像啊……！
我以兴奋的眼神盯著在玻璃另一侧唱歌跳舞的会田小姐时──
「嗨～！芹菜来了喔～！」
从舞台侧边现身的芹菜轻快地摇摆著侧马尾，眨了眨稚气的圆亮眼睛拋出媚眼，服装露出可爱的肚脐。
「呀～！芹菜大人～！」「超可爱～！」「芹菜和夕美美的合体演出耶～！」
「教主～！」「妈妈～！」
紧接著，会田小姐与芹菜默契绝佳的双人舞在舞台上绽放开花。
芹菜的劲舞有如夏日烈阳般热力四射，会田小姐的歌声令人忆起春日煦阳投落的柔和阳光。两种不同的属性彼此交融，创造了只属于两人的空间。那正是唯独货真价实的偶像才能谱写的幻想世界。
最后，包含安可曲的全部曲目结束后，参加成员在巨大舞台上集合，以会田小姐为中心，朝著无数的粉丝使劲挥手。
「演唱会直到平安到家才算结束喔～♪大家路上小心喔～♪」
「「「「好～♪」」」」
会田小姐如此谢幕作结后，渐渐放下的帘幕遮盖舞台。有如地鸣般的「ＮＫＳ超棒！」「夕美美超棒！」的呼喊声在会场中回荡。
在演唱会结束后，粉丝们喜悦的余韵仍充满了观众席。
「好惊人的热情……」
「嗯……真的好厉害。」
这是我有生以来第一次亲眼目睹真正的偶像演唱会，但真没想到气氛如此火热。会田小姐该不会是为了激励我和千鹤，才带我们来亲身体验偶像的现场演唱会吧？真是感激不尽……
话说回来，这下我终于明白清盛会那么热衷于偶像活动的理由了。果然不管什么事，没有实际亲眼见识过就很难理解啊。
突然间，口袋里的智慧型手机震动起来。来自清盛的ＬＩＮＥ。
「今天夕美美的演唱会真是太棒了是也！感激之泪让眼前一片模糊！夕美美最棒了！」
哦哦，我懂喔，清盛……因为我们正好现在也刚看完……
我们盯著演唱会落幕后的会场好一段时间，ＶＩＰ室的房间突然磅的一声敞开了。
「怎么样？小翔，千鹤！开心吗？有精神了吗？」
身穿偶像服装的会田小姐气喘吁吁地现身，满面笑容地问我们。大概是下了舞台就直接跑来这个房间吧。
「是的，比想像中还要更感动。」
「会田小姐，看起来好漂亮。」
「哇～！谢谢你，千鹤♪」
精神恢复了，觉得很开心，活力顿时涌现。不只是目睹会田小姐平常在欢乐园地看不到的偶像姿态，而且包含会田小姐在内的所有偶像倾注心血演出的歌唱与舞蹈，以及观众的热情回应，这一切都远超乎我的想像。兴奋的感觉好像亲眼目睹了闪亮偶像的演唱会。这一定能应用在闪亮偶像上。
「会田小姐，真的很谢谢你。那么接下来我和千鹤要回去了。」
我轻拍千鹤的背。
「好啦，也看到好东西了，我们回家吧，千鹤。然后明天从一大早就要练习闪亮偶像的合作模式喔。」
「……嗯。」
但是，一听见闪亮偶像这个字眼，千鹤大概又回想起败给林檎的现实，再度紧抿起嘴唇，神情落寞。
这家伙又掉进低潮了。真是拿她没办法。我还以为她已经打起精神了。真的一点也不像平常的千鹤。
会田小姐看著千鹤，握拳敲在掌心
「好，那么接下来就是重头戏！往下一个目标出发♪」
「下、下一个？」
「今天会叫你们来，接下来的事才是重点。」
重点……？
会田小姐带著我和千鹤走出了ＶＩＰ室。走在通往演唱会会场出口的走道上，会田小姐笑脸盈盈地对著我和千鹤说道：
「从现在开始，是你们两人的秘密特训喔♪」
＊＊＊
离开演唱会会场后，会田小姐在路上拦了计程车，让我和千鹤坐进后座，对驾驶说出了我没听过的地名。计程车奔驰过夜里的闹区。计价表旁边的数位式时钟显示著十九时四十九分。大概因为现在正值祭典时期吧，都这么晚了外头还是充满了光亮与热闹人潮。换作是我的家乡，这时间早该一片黑了。都会还真夸张耶……
千鹤坐在我身旁，将小小的双手摆在膝盖上，视线直盯著自己的手。
「到了♪非常谢谢。那么我马上就到♪」
副驾驶座上的会田小姐不知拨打电话给什么人，讲完电话她神色欣喜地将智慧型手机收进手提包中。
「小翔、千鹤，我们很快就要到了喔。」
「那个，会田小姐，你说的秘密特训是指……？」
「小翔，因为在个人赛输掉了，要进全国大会只剩合作模式这条路，对吧？」
「呃……是没错。」
「不过，到比赛开始，包含今天只剩下三天。在这么短的期间内，你无论如何都想变得更厉害，想得到冠军对吧？」
会田小姐直视著前方，表情认真地说道。
「你想和千鹤一起，两个人一起获胜……绝对想进全国大会吧？」
会田小姐口中「全国大会」这个字眼，让我心中某种感情迸裂了。
我抬起脸，直视著前方说：
「……这是当然的。」
就如会田小姐所说。
若从我身上取走闪亮偶像，还剩下什么？
什么也不剩。
我就只拥有这个。
我的目标。
朝著全国第一的「巅峰」前进。
为了抬头挺胸宣言「我的〈美优〉世界第一可爱」，至今我将一切都献给闪亮偶像了。
「千鹤呢？千鹤怎么想？」
会田小姐的声音中暗藏著热度。
「比赛对手那个叫林檎的女生，真的很厉害，所以如果要追上那孩子，就只能在短期间内集中特训，并且互相提升彼此实力。不能这样输了就认输，对吧？」
「……」
千鹤起初一语不发，但好一段时间后，她缓缓抬起脸。
「……我想赢。」
或许会田小姐声音中暗藏的热量也传递给她了，稚气的眼眸中浮现些许的斗志。
「就这样被她……就这样被那种家伙打败，我绝对不要。」
她小声但坚定地说。
「只有这个……只有闪亮偶像，我绝对不想输给任何人。」
千鹤笔直看著前方说道。
「我无论如何，都想赢。」
「……嗯。」
会田小姐依旧看著前方，语气认真地说：
「那就两个人，一起修练吧！」
「……修练？」
用温柔但坚定的声音──
「把小翔和千鹤这三天的时间交给我。」
会田小姐说。
「身为偶像团体ＮＫＳ７８的中位，我会帮助你们。」
＊＊＊
下了计程车，在闹区内步行数分钟，走在前头的会田小姐停下脚步。
她站在一栋矗立于黑暗中的巨大高楼前方。身穿黑衣、身材剽悍的保全人员双手背在背后，就站在大楼入口旁边。气氛异样地森严。
「小翔、千鹤，做好觉悟了？」
我和千鹤短暂屏息，点头。
为了接受会田小姐的特训，我已经打电话告知家里今天要外宿。千鹤则是和会田小姐两个人一起用电话向父亲说明，特别取得了外宿许可。
「那么我们就上喽。」
会田小姐伸手推向眼前那扇沉重的大玻璃门。我的身体霎那间紧绷起来。
这扇门后究竟有何种特训在等待著我们……？
贴著反光纸的对开式沉重玻璃门，往左右两侧缓缓开启。
就在那瞬间──
「啊，会田小姐，辛苦了～」「辛苦了～」「今天的演唱会也很棒耶～！」
「谢谢～♪大家都辛苦了～♪」
出乎意料地，外貌亮丽可爱的少女们以精神饱满的说话声迎接我们。咦？这是怎样？
「啊，夕美姊，这孩子就是新来的偶像？」「小小的好可爱～！」「旁边的是担任监护人的哥哥？长得不像耶～！」
这群少女们身穿Ｔ恤与短裤，一副轻松的居家打扮，她们看到我和千鹤纷纷兴奋地尖声叫道。大厅中还有许多可爱的少女正在休憩，墙上则贴著面露柔和笑容的会田小姐的巨大海报，其他形形色色的偶像海报像是围绕著会田小姐般，大量贴在墙上。啊，也有芹菜的海报。
「这里啊，是我隶属的偶像团体培训生──刚入行的新人偶像的培训所。」
「是喔……」
我还是第一次来到这种地方。话说回来，为什么会田小姐要带我们到这里来？是因为既然都来到博多了，想让我们在开始特训前先观光吗？
会田小姐领著我和千鹤在培训所内继续前进。
「我想让你们两位看看这个。」
她推开写著练习室的门，音量很大的舞曲迎面而来。房内整面墙壁都是镜面，地面则是木地板。在这个房间内，年纪大约十五来岁的少女们脸上挂著认真的表情，正勤于练习跳舞。
「好厉害……」
我不禁瞠目结舌。
少女们踩著激烈的舞步，运动鞋鞋底在光滑的练习场地面踩出轻快的声响。看她们额头上浮现的汗珠的量，她们究竟已经配合音乐在这里连续跳舞几个小时了？
在正常人恐怕不免互相碰撞的队形变换时，她们甚至不需交换眼神就在场上穿梭。一旦有人跌倒，附近的其他人就会立刻伸出手。
那身影看起来虽然辛苦，但是洋溢著灿烂刺眼的笑容，让旁观的我不由得胸口为之发热。
目睹她们的身影，让我心中已然遗忘的情感重新燃烧起来。
这群少女之中，只有少数几个人最后有机会站上会田小姐不久前歌唱舞蹈的闪亮舞台。
为了成为那少数几个人，最重要的事物。
那就是朝著梦想努力提升自己。同时，笑容比什么都重要。
与竞争对手同时也是好友的伙伴们手牵著手，与粉丝一起展露笑容享受台上表演。
这正是闪亮偶像──不，让偶像最能绽放光芒的秘诀。
没错，就是这个。我所欠缺的就是这个……！
大前提就是，我必须用尽全力去享受闪亮偶像的乐趣。
我无法按捺涌现心头的热情，说道：
「会田小姐，我大概明白了会田小姐想告诉我们什么了。」
「我也想让〈千鹤〉像那样跳舞……！」
雀跃不已。我想现在就将这份感动注入闪亮偶像，让〈美优〉在演唱会舞台上灿烂发光！
会田小姐看著我和千鹤浮现的表情，笑著对我们点头。
「很好，既然你们两个都重拾斗志了，现在就立刻到其他房间开始特训吧！」
「「特训？」」
我和千鹤面露疑惑表情，会田小姐再度牵起我们的手，走出培训所。
她领著我们来到并列于大楼旁，五楼高的白色公寓。
走上楼梯，来到三楼最角落处的房间，会田小姐用钥匙打开了眼前那扇白色房门。
「来，进来吧。」
「「打、打扰了……」」
走进玄关后左手边就是餐厅。右手边则是浴室与洗手台，那旁边应该是厕所门。
五公尺左右的前方，是一间木地板的房间。
「这栋公寓喔，是偶像培训所的附设宿舍。刚进入偶像团体，老家又住在远处的孩子们，大家起初都会在这房间生活。」
「哦～…原来真的有这种地方啊……」
在会田小姐的带领下，我和千鹤从玄关走进木地板的房间后，我们百般好奇地环视这个大小约八坪的空间。白色窗帘、粉红矮桌、吊著各种服饰的立式衣架。看起来吸引力很强的手提吸尘器、墙边的书架上塞满了舞蹈与歌唱的教学书，还有一张单人尺寸的床铺。
「偶像培训所的宿舍啊……」
我还是第一次来到这种地方。光看气氛，感觉像是女大学生独自生活的房间。我没去过就是了。置物柜中摆著巨大的摺扇、水手服以及体操服等种类丰富的角色扮演服装和派对用道具，大概是偶像的活动或综艺节目会用到吧。
「首先，在开始特训之前，你们两个先试著回顾自己今天的表现。」
会田小姐如此说完，用连接线将手机连接到摆在房间角落的电视，开始拨放影片。
「这是……」
「嗯。这是我今天中午在游乐场拍的影片，就是小翔和林檎的对战过程喔。」
电视萤幕上映出我的背影，以及我在控制面板上动作的手。到底是什么时候被她拍的……精神都集中在演唱会上，完全没察觉。
话说回来这还是第一次看见自己游戏时的影像。毕竟是相当宝贵的体验，就趁机看个仔细吧。
我盘腿坐在地上，双手抱胸，盯著影像瞧。但是，随著演唱会进行，纳闷的感觉渐渐涌现心头，而在乐曲突破中盘时，我已经错愕不已。
「……这真的是我打出来的？」
实在无法轻易置信。
画面上的我凭著蛮力敲打按钮，运指效率低劣。
那与我平常想像中的完美技术简直是天地之隔。
「……！」
我不由得想摀住眼睛。
我还以为自己已经做得很好了。多余的动作竟然这么多。这样一来〈美优〉也无法绽放光芒……！
「小翔的弱点是处理音符的精密度。」
站在电视旁的会田小姐停止拨放影像，竖起手指对我说明。
「原因大概是对明星转换的连按太有自信。就算序盘与中盘拿到一些ＧＲＥＡＴ判定，也能靠著尾盘的明星转换反败为胜──因为无意识中这么认为，整场演唱会才会处处都不追求完美。结果造成ＧＲＥＡＴ判定频繁出现。」
自己从未自觉的弱点，赤裸裸摆在眼前。
「咕……！」
两分钟的演唱会结束，比赛过程的影片也停止时，姿势秀气地坐在我身旁的千鹤傻眼地耸了耸肩。
「第二名，这下你该明白为什么你是第二名了吧。」
「哦、哦……」
虽然不甘心，但我只能承认。没想到我的技术居然这么别脚……！
「那接下来是千鹤比赛时的影片喔。」
「好、好的……」
千鹤表情紧张地回答后，端正姿势。会田小姐操纵智慧型手机，电视上的影像也跟著改变，拨出了千鹤比赛时的情景。
千鹤一副胸有成竹的表情对我瞄了一眼，感觉像是在说「哎，你就好好观摩第一名的华丽技巧吧」。虽然让人不爽，但是都到了这地步，就仔细观察看看吧。
但是，随著比赛过程进行，观看影片的千鹤表情渐渐转为惨白。
「……这个意志柔弱又没体力的女生是谁？」
「拜托，怎么看都是你啊。」
震惊的千鹤睁大双眼。会田小姐凝视著影片说道：
「千鹤因为太过在意对手林檎，没办法发挥平常的技术。再加上活动专用的长时间明星转换，让手指停下来了。简单说，弱点在于意志力和体力的不足。」
「…………是的。」
「不过，体力这部分没办法。因为不可能在短短三天内提升基础体力……千鹤在正式比赛前必须办到的是，稍微落后也不要介意……除此之外更重要的是，在演唱会途中适度调整自己的步调。」
会田小姐用温柔但严厉的眼神对千鹤说道。
「不准用四指连按。首先以只用两指连按突破明星转换为目标。」
「呜呜呜呜……」
正座中的千鹤将手摆在膝盖上，咬著下嘴唇，垂下头。
啊～这家伙现在八成心境和我相同吧……不曾自觉的弱点遭人一语道破，羞耻和不甘心同时在胸口中不停打转吧。
话说回来，虽然会田小姐看起来温柔可人，但平常在欢乐园地居然这么仔细观察我们玩闪亮偶像啊。真不愧是游乐场的店员。真让我吓到了。
「对不起喔，小翔，千鹤。讲这么多严厉的话……但是，我希望你们无论如何都要进全国大会……觉得很消沉？」
「……不会，反倒是越来越有干劲了。」
「……我也是……」
内在遭受的打击渐渐消褪……斗志随之涌现。
我其实有弱点。这一点当然让我很受打击，但是反过来说，我还有变得更强的余地。〈美优〉还有更加绽放光芒的可能性。
虽然我过去每晚从不间断地锻炼肌肉与节奏感，这样还嫌太轻松了。不对，应该说锻炼方法本身就错了。
我现在该做的事。
就是彻底找出基础技术的不足之处。
闪亮偶像这条路上，还有许多必须翻越的高墙。
没有什么比这更令人兴奋了。
「会田小姐，真的很谢谢你！」
我对会田小姐低下头。
不能再这样坐以待毙。为了〈美优〉，我必须变得比现在更强。乾脆挑战徒手攀岩吧！闪！亮！偶！像！
「等等，接下来才是正题。」
「咦？」
我正要站起身时，会田小姐制止了我。
「从现在开始提升个人技术确实很重要没错。但是，比这更重要的是……只在合作模式出现的合奏，你知道是什么吗？」
「……『友情合奏』？」
「嗯，就是这个。」
友情合奏。
在一个月前实装的合作模式中会出现特殊的桥段。演唱会中，音符流动时会有五次１Ｐ与２Ｐ的目标记号彼此重叠。简单说合奏就是要同时按下按键。
「不管再怎么提升个别的技术，在这些合奏中如果没办法全部拿到ＰＥＲＦＥＣＴ判定，大概就没办法胜过那个叫林檎的女生。因为友情合奏在合作模式之中的配分非常高。」
「的确是……」
我当时在远处瞥见了林檎的合作模式分数，从那分数来看，大概在五次友情合奏中，几乎每次合奏都打出了ＰＥＲＦＥＣＴ判定才对。
千鹤著急地对会田小姐说。
「可是，我和第二名之前在欢乐园地也试过好几次合作模式，但是唯独友情合奏，五次全都只有拿到ＧＲＥＡＴ。」
「嗯，判定上只有ＧＲＥＡＴ的理由，大概在于那个段落的判定特别严格。误差空间恐怕是零……换言之，必须两个人的节奏完全契合，否则就打不出ＰＥＲＦＥＣＴ。」
「……简直丧心病狂。Ｓ也要有个限度。」
「千鹤，你有资格讲吗……」
但是，诚如千鹤所说，难易度简直超乎常识。
「那么，你们两个现在回想看看刚才的比赛影片。要是以现在的状态练习合作模式，大概还是只能拿到ＧＲＥＡＴ判定。」
「是没错……」
我双手抱胸，喃喃说道。虽然那是个别的单打影片，但是千鹤在一般桥段处理音符时拿到ＧＲＥＡＴ的部分，我有时反而能拿到ＰＥＲＦＥＣＴ。
换言之，彼此的节奏感有著细微的差异。
「所以说，为了在友情合奏中让小翔和千鹤拿到所有ＰＥＲＦＥＣＴ判定……就必须让彼此的节奏感调整到完全一致。」
「……原来如此。」
在圣诞活动与游乐园活动，我们都是以彼此的技术水准强行突破，但是面对林檎这个全国排名个位数的强者，我和千鹤就需要培养出真正的默契才行吧？
「所以说啊，小翔。你知道吗？像是网球或桌球的一流双打组合，为了培养默契，会两个人共同生活喔。」
「嗯。」
经过长时间的共同生活后，听说连呼吸的节奏都会彼此连动。
「在我刚成为偶像的时候，与我搭档的女生和我就在这房间一起生活过。因为我笨手笨脚的，当时也历经很多不顺利，但是在我和搭档吵架又和好的过程之间，舞步和歌曲都变得很有默契。所以说，为了让小翔和千鹤在这么短的期间内增进合作默契……」
原本表情严肃的会田小姐竖起一根指头，露出满脸的笑意。
「从今天起，就请你们两个一起生活♪」
「一、一起生活？」
我和千鹤瞪圆了双眼。
「听好喽，就算是练习闪亮偶像以外的时间，你们两个也要一直待在一起。吃的要一起准备，睡在同一个被窝里，无论何时、不管做什么，全部都要一起。这样一来在友情合奏一定能全部都拿ＰＥＲＦＥＣＴ判定。啊，可以的话最好连洗澡也要一起洗喔♪」
「连、连洗澡也一起……？」
千鹤愣愣地圆睁著眼睛。我连忙插嘴：
「会田小姐！再怎么说这未免太……！」
「哎呀这部分是开玩笑啦～♪」
拜托，这种玩笑话也太恶质了吧……
我暗自捏了把冷汗时，只见会田小姐欣喜地将手机收进手提包中。
「事务所那边我已经确实取得许可了，大可放心喔♪房间刚好空著真是太幸运了～♪」
她踩著雀跃的步伐走向玄关。我不理会圆睁著眼睛陷入当机状态的千鹤，追著会田小姐来到玄关处。
「那、那个，会田小姐，虽然我很谢谢你为我们做这么多，可是……」
「对了对了，浴室里的灯泡好像快坏了，也许先换新的灯泡比较好喔。」
「啊，我知道了。等等，我要讲的不是这个……」
「那就这样喽，我在附近的饭店订了房间。我会抽空来看你们的状况喔♪ 就先约明天早上，我会来看你们。」
「请、请先等一下。」
我伸出手，但会田小姐砰的一声关上了玄关大门。脚步声渐行渐远。
话说回来，会田小姐为什么要帮我们做这么多……虽然很令人感激，但感觉似乎太温柔体贴了。母性力已经突破临界点了啊。
「……怎、怎么办，这个状况……」
我看向手表。晚上十点二分。就算要回家也已经没车能搭了。话说这里到底是哪里啊？一打开玄关大门，大都会的风景便跃入眼帘。远处能看见祭典游行的光亮。热闹的祭典音乐传到耳畔。附近不远处有个小公园。我大概明白这里应该位于博多。
在陌生的城镇中，一起生活啊……
这下该怎么办才好。我搔著头，从玄关回到木地板房间。
在房间的角落，千鹤抱著细瘦的膝盖，俯著那写满不安的脸庞。
「……」
「……」
当我踏进那房间一步。
「不、不要过来，要是你敢碰我，我会拉喔。」
语毕，千鹤从裙子口袋取出了防狼警报器。
「我不会碰你啦。」
话说你还真的把防狼警报器带来了。而且还换成了上面画著琪可图案的防狼警报器。真猛，原来还有卖这种周边商品喔。
我和千鹤好一段时间默默地互看。
冷静下来一想，这状况也太夸张了吧……和小学生一起生活……这真的没问题吗？我会不会遭到逮捕之类的啊？……不对，这种事现在不重要。
「……多想也没用吧。」
超乎预料的事态虽然让我差点惊慌失措，但我突然恢复冷静……老实说，不用考虑从家里到博多的交通费用和时间，能全心全意投入闪亮偶像的特训，这里可以看做是最佳的训练环境。况且，就算想要现在回家，能回到小镇的末班车也已经开走了。
再说。
会田小姐主张的「只要一起生活就能打好友情合奏」理论暂且先放一旁，这三天内集中心力，为了打倒林檎而改善弱点──累积基础练习。这部分与环境无关。
当我这么想著，斗志在心中越烧越旺。
「好，千鹤。事到如今就积极看待吧。」
我握紧拳头。
「赢过那个银发少女。绝对要赢。我要赢过她，将〈美优〉送往全国大会。为了达成目标，我会不择手段。在这个房间疯狂做基础锻炼。」
为了激励千鹤，尽可能说得热情澎湃。
千鹤坐在房间角落，双手抱著膝盖，用不安的眼神直盯著我看。
「你也一样吧？不想就这样输给她吧？被年纪那么小的幼女前辈给彻底看扁。」
「……嗯。」
「为了复仇，我们合作吧。仅限这次。」
我说完，千鹤抱著膝盖的娇小身体猛然一颤。
哦，看来她终于起了干劲。
我露出天不怕地不怕的笑容。
「你又是怎么想的？难道你不想带〈千鹤〉去全国大会？你对〈千鹤〉的爱情只有这个程度喔？」
原本不安的表情渐渐取回朝气，最后──渐渐浮现无所畏惧的笑容。
「……区区第二名，讲大话倒是有模有样的嘛。」
千鹤从地面站起身，撩起黑色长发。
随后，她露出了平常在欢乐园地对我摆出的高傲表情，宣言道：
「真拿你没办法。就这一次，我就好心陪你组队参加吧。这就是最后一次了。」
「哦，我们大干一场吧。」
「我是为了带〈美优〉前往全国大会。」
「我是为了带〈千鹤〉前往全国大会。」
「「携手合作。」」
我和千鹤注视著彼此，响亮地击掌。
＊＊＊
十分钟后，我请会田小姐将影片传到我的手机，再度仔细审视之后，按下了停止键。
「问题……果然出在运指技巧吧。」
无名指和小指的动作特别笨拙。
因为只想用容易操控的拇指、食指、中指来处理音符，结果让运指动作变得别扭，无法应付音符的数量与速度。
我只能在这三天内，设法改善到五根指头都能均等动作。
「好，既然决定了，一分一秒都不能浪费。」
我从背包中取出为了有效利用搭车时间而特地带来的练习板，还有小型节拍器。
「很好，千鹤，我现在要配合节拍器，彻底重新打好基础！」
「很有上进心嘛。」
「所以说──」
有没有提升练习效率的道具……
「哦，这个好像不错嘛。」
我从置物柜中取出了偶像道具之一的巨大摺扇，递给千鹤。
「给我这个要做什么？」
「练习过程中，一旦我的节奏错拍了，拜托你用这个使出全力打我的头。要用全力喔。」
「呃……」
接过了巨大摺扇后，千鹤费解地皱起眉头。
「你居然会自愿被国小女生打……虽然我之前就隐隐约约察觉了，难道你真有那种兴趣……？」
「才没有。」
你在胡说什么。除了萝莉控嫌疑这下又多出Ｍ男嫌疑了喔？
「简单说就是那个啦，和尚在坐禅时要是心思紊乱就会被师父用木棒敲打肩膀，你就当成这样就好。」
设下一些罚则，修练才会有效率。
千鹤皱著眉头问：
「……真的没关系……？」
「没关系，帮个忙吧。不要手下留情喔。」
千鹤细语呢喃「是、是喔……」之后，绕到我背后。她手拿著摺扇，清了清嗓子后说道：
「哎，既然你都这样恳求我了……我是可以好心帮你这个忙。」
「哦！拜托了。」
我提起干劲，盘腿打坐，深呼吸。
闭起眼睛。
启动节拍器，集中精神聆听与大会指定曲相同的节拍。同时在脑海中拨放演唱会的乐曲。
视网膜上映出了〈美优〉展露笑容在舞台上跃动的身影。
在萤光棒的光芒照耀之下，沐浴在无数观众的声援之中
并非只用食指和中指，同时也注意到无名指与小指的动作，我安静且精准地按下装在练习板上的按钮。
而我脑海中描绘的是刚才亲眼目睹的会田小姐与芹菜完美的偶像之姿，以及在练习室中那些偶像培训生面露笑容、歌唱舞蹈的身影。
啪！
「呜……！」
成叠纸张轰击头顶的冲击力道，让我伸手抚摸头部。
「没、没事吗？声音好像比想像中还响亮。」
这个比想像中还痛耶。而且有种屈辱的感觉。
「不会，没问题。反倒更有干劲了。」
「咦……变态吗……？」
「我就说不是嘛。我的意思是这样锻炼更有效。」
我再度面向节拍器和练习板。
「来吧，你就别在意尽管用力打。我刚才讲过了吧，为了前往全国大会我会不择手段。」
「也对……我也想进全国大会……如果理由是这样，我也不会手下留情。」
千鹤的声音中涌现力量，她的表情再度紧绷，板著脸举起摺扇。我也重新聚精会神，将指头放到练习板的按钮上。
回忆起自己粗糙的运指技巧。从那拙劣的基础想像最佳的手势。配合著节拍器，让练习板上的五指均等动作。
脑海中的〈美优〉突破了乐曲的中盘。
很好，感觉很不错。
要集中……
啪！
「错拍了。」
千鹤的语气透出几许雀跃。我摸著头说道：
「好，再来一次。」
既然千鹤也拿出干劲了，我也要更加集中……
啪！
「喂，刚才没有错拍吧！」
「不准。你就是因为感觉不到那个差异，才会连一般音符都拿不到ＰＥＲＦＥＣＴ判定。」
「是、是这样喔……」
是我想得太简单了。我忽视了自己的稚拙，却责怪千鹤。是我不对。
好了，重振精神……闭起眼睛……
啪！
「喂！我刚才连按钮都还没按耶！」
「抱歉，这摺扇滑手了。」
在那之后，又被啪啪啪地打了好几次。
千鹤手拿著摺扇，稚嫩脸颊染上薄薄一抹飞红，她呢喃说道。
「呵呵……这什么啊，感觉越来越好玩了呢。」
糟糕了，虐待狂拿到摺扇彷佛如鱼得水。我似乎无意间唤醒了沉眠于千鹤内在的某种东西。我说不定把危险的玩意儿交到她手上了。
「话说喔，重点又不是让你来打我。够了，我自己练习。」
「也对，我也不能一直把时间浪费在这种没意义的游戏上。」
千鹤把摺扇搁在地上，卷起黑色洋装的袖子直到露出白皙的上臂。
「我也要特训才行。」
「特训？」
「对。」
如此说完，千鹤将手掌贴在地面上，摆出伏地挺身的预备姿势。
「我的弱点是连按。在活动专用曲目的长时间明星转换中，体力实在无法支撑到最后。」
她果然很介意吧……
那确实可说是千鹤唯一的弱点。在圣诞节活动的那次，以及游乐园活动的那次，在活动专用曲目的长时间明星转换过程中，千鹤总是体力不支而无法连按到最后。
「没想到人上有人……我的视野太狭隘了。如果要以全国第一为目标，总有一天还是会撞上那女生。那么现在就得赢过她。学会调整步调……更正，我会克服体力不足的问题。」
表情非常认真。稚嫩的手臂不停颤抖著，绞尽力气支撑著身体。
哦哦，正眼看待自己的弱点，看来她的上进心觉醒了。
「嗯……！」
但是，尽管过了好半晌，千鹤只是以细瘦双臂支撑著身体，一动也不动。
「话说你要啥时才压下去啊？」
「很、很快就会了！」
千鹤的白皙手臂在剧烈的颤抖中缓缓地开始弯曲。
「真、真的没问题？」
「我、我没问题……！」
在这瞬间。
「啊呜……」
啪的一声。
千鹤脸蛋贴著地板，趴在地面上。
伏地挺身，一次也做不来。
「咦咦咦……？你还好吗？」
这家伙，与其说体力，臂力也太差了吧……？哎，毕竟是国小女生嘛……
千鹤倏地弹起身子，立刻又翻身躺下。
「好，接下来是仰卧起坐。」
「哦哦，干劲十足喔。」
「没错。闪亮偶像的索法大人也一样，靠著空手劈瓦和拖轮胎跑步克服了体力不足的弱点嘛！」
「是没错……」
那确实是名场面。索法大人为了团体而苦心试图克服弱点的表现，在动画播映的星期六早上教人不禁热泪盈眶。
「来，第二名，帮我压腿。」
「哦。」
仰躺在地板上的千鹤立起膝盖，我用双手按住她的脚踝。千鹤将小手搁在后脑勺，紧紧闭起了眼睛，缓缓地开始挺起上半身。
「哦哦，你行嘛。」
「我会分心，不要讲话！」
鼻尖靠近并拢的双膝后，缓缓让背部再次贴到地面。这时她已经气喘吁吁了。真的没问题吗……？
「很好喔，加油啊千鹤，再一次。」
千鹤发出「哼」的嘤咛，想要撑起上半身。可是她迟迟没有动作。她的背部依旧贴著地面，满脸通红，全身不停发著抖。
「喂～千鹤，你行吗？」
「不要吵！」
千鹤依旧紧闭著双眼。
「你看，第二名！我办到了吧……！」
「没有喔，上半身完全没动喔……」
她面红耳赤地死撑了好一段时间。
「啊呜！」
最后将瘫软的双臂扔向地面。
仰卧起坐的次数，一次……
「……你成绩单上的体育拿几分？」
我抱起了在地上呻吟的千鹤后，千鹤压低音量呢喃说道。
「……１。」
「是、是喔。」
千鹤害臊地从我身上挪开视线。
「其、其他科目当然是５喔。而且啊，如果体育课上的是闪亮偶像，我铁定是满分。」
「哪有这种学校……」
这是那门子的天堂学校。我每天都会开开心心上学。
我叹了一口气说：
「哎，你不要太勉强自己。就像会田小姐讲的，就算你想要短期内增强体力或臂力，这种东西也不是练个一两天就会见效。」
「呜呜呜……」
我是高中生，而且过去练过九年剑道。此外再加上每晚持续锻炼肌力。我拥有这些条件，才能办到那种程度的连按。
千鹤不甘心地低吟。
「不行，我是小学生这种理由不能当作藉口。因为……那个林檎年纪大概比我还小，她却能脸不红气不喘，打完大会指定曲的长时间明星转换。」
「哎……是这样没错。」
我回忆起林檎的明星转换。她的身体明明那么娇小瘦弱，却能撑过整段连按。而且连按次数超过２０００。简直是异次元的领域。没想到竟然能超过我的指节拳连按……一回想起来就让我越来越不甘心……
话说回来，不只是明星转换的连按力、无与伦比的节奏游戏技巧，更惊人的是那完全不为外物所动的精神力，以及溢于言表的自信，总合起来实在是令人惊叹。背后应该藏著某些秘密吧……
「你也觉得不甘心吧。」
「哎，是不甘心没错。不过啊，会有这种想法也是成长的证据。」
「……是有道理。区区第二名讲话倒是满有道理的。」
「对吧。」
千鹤注视著纤细的指尖。
「……绝对不能输。我也得想点办法才行。」
随后她表情认真地说。
「第二名。」
「干嘛？」
她坚定地注视著我，用透著决心的语气说：
「我们……无论如何，绝对要拿到冠军。」
随后她紧紧抓住我的衣角。
「啊，嗯。」
那只小手的力道将过去不曾感觉过的觉悟与决意传递给我。