东京校次席宇多良卡娜莉亚是个笑容灿烂的女孩子。
不过现在她身上连那样的影子也看不见，痛苦的表情始终在脸上挥之不去。
胸口随著微弱的呼吸而起伏，上面渗满大量的鲜血。
「我……是个没用的人……从那个时候到现在都是，一个人什么事情也做不到……什么事情也做不到……！」
朱雀低著头，紧握的拳头捶打地面。
「小壹……」
轻细的声音传了过来，朱雀赫然一惊，抬起头。
卡娜莉亚微微睁开双眼看著朱雀，她是那么地疼痛又难受，却努力让脸上浮现出微笑……
「没……没事的……我……有我跟著……」
「别勉强自己说话！你……你老是……为什么你老是只为别人著想……」
朱雀用手指抵住卡娜莉亚的双唇，对卡娜莉亚的关怀深感佩服。不过这样的关怀反而让他更强烈感觉到自己的无能，以及软弱。
忽然间，空间出现剧烈震动，墙壁天花板塌陷了一大块。
从龟裂处可以窥见天空──被〈UNKNOWN〉覆盖的天空。
「从那个时候开始……什么都没有变……我一个人……什么也做不到……什么也……」
茫然的双眼看著这样的景象，朱雀心里只有绝望──
「我……真是太没用了……」
朱雀的内心受挫，为了保护受伤的卡娜莉亚──不对，是为了依靠受伤的卡娜莉亚，抱住了她纤细的身体。
『这个样子真不像你啊，朱雀！』
可靠的声音传入耳中。
『简直像个普通人一样讲丧气话，我还以为你是个更高傲、奸巧、讨人厌的男人。』
接著传来的是冷漠的调侃。
『小萤，你这是在夸他吗？』
『当然是。』
『这样啊，说得对！朱雀很讨人厌！』
虽然看不见她们的身影，不过舞姬的话一说出口，便可以看见巨大的命气刀刃随之在天空奔驰，斩杀大群〈UNKNOWN〉。
照这个样子看来，神奈川校的两人赶来支援了。
同一时间，建筑物的墙壁从外面遭到冲击，开了个大洞。
东京校的学生紧张得全身僵硬，以为是〈UNKNOWN〉袭来，然而冲破纷飞的尘埃、发出巨大声响闯进来的，是加上边车的重型机车。
「到了。」
「好啦好啦，大家让开。」
骑车的是明日叶，坐在边车的是霞。
他们想必是突破敌军重围来到这个地方，两人的输出武装枪口上都冒著微弱的硝烟。
「把宇多良放到边车，另外这里有谁会骑摩托车？趁天河牵制那个大家伙的时候撤退，由我们来殿后。」
霞迅速观察了一下现场，掌握状况，接著向东京校的学生下指示。
「……全部……都是我的错──是我……」
「…………」
而后霞走到瘫软地倒在卡娜莉亚身边的朱雀，揪住他的胸口，一把把他抓了起来，
「老实说，我熬夜了整个晚上，这么早起让我现在很想睡。你那个无聊的自怨自艾可以等到之后再继续吗？」
「…………」
如果是在平常，朱雀必定不肯服输，会和他大吵一架。不过朱雀的眼神无精打采，一句话也没说。
霞将朱雀和卡娜莉亚交给东京校的学生，命令他们先行撤退。接著他找到一个可以远眺撤退情形的位置做为狙击地点，展开射击掩护他们。所有逼近东京校学生的〈UNKNOWN〉都被他锁定在射程范围内，一个个击落。
「怎么有这么多敌人，数量这么多，工作也很多……」
「哥哥自己主动提议还那么爱抱怨，真好笑。」
「一点也不好笑。」
「真的很好笑，不过真正好笑的是接下来──那些我可以全部击倒吗？」
敌人从四面八方逼近。
看著成群小型〈UNKNOWN〉往这里接近，明日叶拔出两把手枪。
「可以是可以，可是小心别做得太显眼啰，免得那个大家伙发现这里。」
「收到。真是受不了你这个滥好人。」
「对吧？哥哥人很好呢。」
「哈哈，你在讲什么笑话，太好笑了！」
笑容里彷佛带著好战的气息，明日叶往〈UNKNOWN〉支配的天空纵身一跃，跳了过去。
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「──对，公主和我都没事。抱歉，让你负责处理善后。」
此处为埼玉管理局中央大楼。
萤利用医务课前的公共电话，打了通电话给神奈川校的青生。
先前〈UNKNOWN〉出现时，神奈川校只有萤和舞姬两人出面迎击，这通电话就是在报告这件事情。
『别这么说，你们没事就好。』
青生像是松了口气，不过又马上压低嗓音。
『那个……东京那些人……？』
「有几个人受到轻伤或是耗尽命气，目前正在住院休养。朱雀也没事，不过……卡娜莉亚……状况有点严重……」
『卡娜莉亚同学吗？』
「对，她好像太勉强自己了，希望没有大碍……」
萤顾虑地低声说，视线往加护病房望了过去。
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加护病房前，设置在走廊两边的长椅上，霞与朱雀面对面坐著。
平常两人一碰面就是唇枪舌战，又是讽刺又是数落又是谩骂，吵得翻天覆地，然而现在两人之间只有沉默。
霞无聊地望著天花板，朱雀则是垂下了头。
隔著一扇门扉的对面，重伤的卡娜莉亚在里面沉睡。凝重的沉默也是为了不妨碍她的睡眠，不过这不是唯一的理由。
「……真丢脸。」
「是啊，我真的很丢脸……」
霞奚落著，朱雀也虚弱地同意他的意见。
「愚蠢的家伙。」
「我真的很蠢……」
「万年老四。」
「没错……我是第四名……内心和身体都不够成熟……」
朱雀不管让人怎么说都不顶嘴，霞稍微眯起双眼，语气也强硬了一点。
「废人。」
「我想……我想变强……」
朱雀依然在眉间皱起苦恼的纹路，受到自责与无力感强烈折磨。
软弱到这种程度，再加上看不见重新振作起来的徵兆，霞也不知道该怎么应付这种人。
「……承认到这种地步真让人不舒服。」
「……就是说啊……」
他自嘲著，无力地笑了。接著，他的手机响起来电铃声。
来电的人是朝凪。
『朱雀壹弥，你知道我找你是为了什么事吧，马上到控制室来。』
朝凪的语气十分强硬且严肃。
朱雀的神情沉痛，从长椅上站了起来。
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「呃……我们叫来的人只有壹弥……」
管理局中央大楼控制室内，夕浪露出伤脑筋的笑容。
为了追究东京校首席先前擅自行动这件事，朝凪和夕浪把朱雀叫了过来，不过现场连神奈川以及千叶两都市的首席和次席也全部齐聚一堂。
「提出报告书的人是我！我有确认事情始末的义务！」
「我有保护公主的权利。」
舞姬挺起胸膛，萤倚在她身边。
「我只是路过而已，不行吗？」
「不行吧。」
霞说得理直气壮，而明日叶一句话打了回票。
虽然四个人有四种态度，但每双眼睛都注视著朱雀与长官对峙的背影。
「壹弥，昨天我说过要组成部队，在明天早上由三都市同时出击吧？」
朝凪质问朱雀，言词之间渗透出平静的怒气。
「是……」
朱雀说道，神情十分苦涩。
「那时候没有人提出异议吧？」
「是……」
「过错等到时候再来弥补──我记得我这么说过。」
「是……」
「既然我说过的话、我的意思还有命令你全部都能理解，为什么擅自做出这种事情？」
「我会负起全部责任，不管什么处罚我都……」
朱雀发自内心反省，说出了这句话。
不过，朝凪打断了他的话，
「这种事情不重要，你以为自己一个人总有办法解决任何事吗？」
「因为我能力不够……什么事情也──」
话没有说完，啪的一声，响起重重拍打肌肤的声音，接著朱雀的脸颊上窜起像是熊熊燃烧的疼痛。
一秒过后，朱雀这才惊觉自己遭到朝凪搧了一巴掌。
「你以为只要有实力，不管做出什么事情都能被原谅吗！？少自大了！」
胸口忽而一阵绞痛，朝凪的痛骂声比巴掌还要来得令人疼痛。
以为无能的自己无所不能，这种心态说起来正是自大。
以为只要有能力就可以获得全面肯定，得到他人的认同──朝凪说得没错，这种狭隘的想法正是最自大的地方。
自己不是因为没有实力，是因为自大使得卡娜莉亚受到了伤害。
事实清楚明白摆在眼前，让朱雀痛不欲生。自责的念头如利刃刺痛胸口，不过也正是因为这样的痛楚，唤醒了朱雀内心险些丧尽的自尊。
「伤害卡娜莉亚的敌人还在……还占据在海萤……至少……让我来解决他们。」
朱雀沉声说。
「难道你又要擅自行动了吗？这次你又想牺牲谁？」
朝凪瞪著朱雀心想，居然怎么说也说不听。不过朱雀眼里点燃了坚定的意志，有如摇曳的火焰。
「我不是要这么做！我要借助在场这些人的力量！这次是真正的共同合作！」
这句话听得现场所有人都惊讶地睁大了眼睛。
不是因为挫折或绝望，这是朱雀第一次出于自己的意志，请求别人帮忙。
「所以……拜托你们……让我……和大家一起战斗……」
朱雀挤出声音，向朝凪恳求。
是什么原因促使比任何人还要高傲的他，低声下气到这种地步？
答案只有一个，这么做全是为了卡娜莉亚。这个世界是为了卡娜莉亚而存在。
也许有人会将这种情感称之为爱，又或者是疯狂还是欺瞒，也可能是诚挚与真诚。不过这种行为也不能否认有自我满足的一面。愤怒、憎恶或是杀意必然也是正确的解释。
所以这些情感全部归结一起，还是应该定义为爱。
因为卡娜莉亚就是这么做的。
第一次看见朱雀露出如此拚命的表情，朝凪的唇边忽然流露出笑意。
「……壹弥，那是该对我说的话吗？」
说著，朝凪用下颚指了指，像是要他看看自己后面。
朱雀不明白他的意思，转头一瞧，眼前的光景触动了他的内心。
不好意思地搔著脸颊的霞。
满意地扬起嘴角的明日叶。
露出冷静笑容，用目光致意的萤。
笑容满面，点著头的舞姬。
尽管不是用话语传达，他们各自以举动回应了朱雀的心情。
朝凪叹了口气，有些欣喜地说：
「……唉，如果我处在他们的立场，绝对摆不出那样的表情，你可要记得好好感谢他们。先去做个了结吧，之后再来说教。」
接著夕浪轻柔地微微一笑，带来一个好消息。
「刚才我们接到通知，卡娜莉亚的状况好转，能这么迅速说不定是因为她可以增强力量的〈世界〉。」
听见这个喜出望外的好消息，包括朱雀在内，所有人脸上都充满放心与喜悦的表情。
朝凪的神情也不再严厉，他坚定地下达号令，推动著大家前进。
「去解决他们吧！你们这些蠢小子！」
三都市的首脑们团结一致，提升了气势。
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超大型〈UNKNOWN〉出现，在海萤造成前所未有的损害。
为了彻底排除威胁，三都市联合展开大规模作战行动，众人立即著手进行准备。
无数个看起来相当沉重的箱子搬到神奈川的航空母舰上，像是为了在这次的作战行动上使用……数量多到让人担心航空母舰会不会因此沉没。
至于千叶方面也在炮塔列车上堆积大量弹药和枪炮，霞和工科学生甚至针对车轮的部分进行改造。
设置作战总司令部的东京校，将各都市各战斗科的各种装备资料输入模拟程式，一再进行模拟，拟定作战计画。
三都市平时相互竞争，偶尔爆发剧烈冲突，不过他们也明白这次情况危急，再加上先前发生了那种事。
三都市合作无间，作战准备进行得十分顺利。
接著，到了作战行动的前一天晚上。
卡娜莉亚的病房里，来了一位访客。
那个人是神奈川校的事务负责人──青生。
自动门开启，进入病房后，青生轻轻惊呼了一声。
「你来啦？」
身体状态虽然稳定，但卡娜莉亚尚未清醒过来──而病床旁的椅子上，朱雀早到一步坐在那里。
「是，神奈川的准备已经完成了。」
「这样啊……在她醒过来之前，麻烦你尽可能陪在她身边。」
青生一来，朱雀立刻站了起来，离开病房。
在经过青生身边的时候，朱雀温柔说著：「卡娜莉亚就拜托你了──青生。」
「咦？」
青生心头一惊，转过了头。
朱雀不是用命令而是用拜托的语气，之前有过这样的事情吗？
而且朱雀还直接叫出她的名字，这种事情似乎从来没发生过。
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东京湾沿岸，〈UNKNOWN〉留下猛烈攻击痕迹的废墟群里，东京校的学生在那里集合，每个人手上都拿著手杖型输出武装，严肃的神情看来十分英勇。
站在最前面的是朱雀，他背对著拂晓的大海，朝所有人──三都市所有学生喊话。
「这次的敌人很强，因为我的冒失与自大，害得卡娜莉亚和浩介他们……重要伙伴差点失去性命。」
那个样子完全不同于大家所熟知的朱雀壹弥。
「之后我会负起应负的责任，不过……现在拜托各位再帮我最后一次。」
不只是发言内容和嗓音，毅然的站姿和以往相同，散发出的气氛却不显狂妄。如果是以前就认识他的人，想必会更加惊讶。
『那是谁啊？』『哈哈哈！超好笑！』『朱雀是不是变了个人？』『没有卡娜莉亚的翻译实在听不懂。』『没兴趣也不知道他在讲什么。』『明日叶偶尔讲话满狠的呢……』
透过通讯听见这番宣言的各都市首脑简直是口无遮拦。
这些反应同样也传到了朱雀耳里，不过他并没有为了自己的改变感到羞耻。
「神奈川──天河，准备好了吗？」
『OK。』
「千叶？」
『好啰。』
确认各都市准备状况后，朱雀扯开嗓门用力嘶吼：
「目标是占领防卫据点海萤的超大型〈UNKNOWN〉！东京……不对！让他们见识三都市的厉害！」
这时，光芒照向他们，世界笼罩让人联想到荣光的金黄光芒。
现在这个时候──朝阳在水平线升起的这个时候，正是预定的作战开始时间。
「全员出动！」
朱雀的号令一下，现场随即涌起勇猛的鼓噪声。
各都市与各小组开始行动。
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超大型〈UNKNOWN〉──利维坦级彻底占领了海萤这个三都市的防卫据点。
因此平时的作战行动──由千叶从远距离拖住敌人，神奈川进行近距离攻击，东京从上空发动攻势，这样的行动这次无法派上用场。
尤其对方的火力强大，无法轻易靠近，再加上敌人的防御相当坚固。
如果是舞姬或许打得赢……虽然也不是没有这么想过，但朱雀使出最强的火力也只造成那种程度的伤害。尽管可以算入攻击火力，光靠她恐怕没办法击倒对方。
既然如此就得重新计算公式。若要一击击倒对方，还必须加上其他要素，让火力增加数倍甚至是数次方的威力。
假使是以前的朱雀，恐怕不会选择由舞姬使出最后致命的一击。不过现在的他不再是以前的他。
朱雀壹弥这次将成为真正的英雄。
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这一天迎来静谧的早晨。
病房里，两名少女正在沉睡。
其中一人躺在病床上，是住院的卡娜莉亚。另一人负责照料她，那是神奈川校事务负责人青生。她坐在椅子上低头打著瞌睡，这也怪不得她、因为她从昨天晚上就待在这间病房里，自然相当疲倦。
晨曦照耀病房，传出两人安稳的呼吸声。
「──……嗯。」
这时，呼吸声中混杂著衣服的摩擦声和吐气声。
卡娜莉亚的身体动了，青生吓了一跳醒过来。
接著，卡娜莉亚缓慢且迷蒙地睁开双眼。
「这里是……什么地方……？」
「卡娜莉亚同学，你醒过来啦！太好了……」
青生抚著胸口，像是真的松了口气，接著她向坐了起来的卡娜莉亚说：
「啊，不能那么急著起来。因为你是在战斗中倒下来……得多注意自己的身体……」
「战斗中……？」
也许是记忆和意识还很模糊，卡娜莉亚愣愣地重复对方的话。
不过她马上惊醒，往前探出身子。
「唔！小壹！小壹他们呢！？」
「朱雀同学他们没事，其中有几位住进附近的病房，不过都是轻伤。」
青生回答后，卡娜莉亚总算放心地吁了口气。
卡娜莉亚最后看见的是未知的〈UNKNOWN〉发动猛烈攻势、受伤的东京校学生，以及朱雀泫然欲泣的脸庞。
事态危急──从破碎的记忆里，她察觉当时正面临性命遭到威胁的重大危机。
不过最重要的是大家平安无事，卡娜莉亚露出了笑容。
「小壹现在在哪里？」
她想尽快见到他，不行的话只有声音也好，她想听听他的声音。
「唔……朱雀同学他们现在……」
看见青生含糊其辞，眼神尴尬地在四周游移，卡娜莉亚冒出了一种直觉。
「他们在战斗吗！？」
不顾青生的制止，卡娜莉亚从病床上跳了起来。
╳ ╳ ╳
东京湾上空──
东京校飞行部队组成小队，接近预定战斗空域。
『先锋部队即将进入敌人的侦查范围。』
接到消息的朱雀透过三都市共同通讯线路，向所有学生告知：
「好，按照作战计画进行，由东京校打头阵，攻击在海萤附近列队的小型〈UNKNOWN〉。记住我们的行动是佯攻，把最重要的那个大家伙击倒是神奈川和千叶的工作，我们负责尽可能吸引小型〈UNKNOWN〉的注意力。要是那个大家伙往我们发动攻击，以回避为第一优先。如果要展开防护罩，就以六人为一小组合力防御。」
『哥哥，好恶心。东京那个人好恶心，他讲话好正常，超怪的。』
『没错，真的很让人不舒服。』
通讯里传来冷漠的嗓音，照样是那对刻薄的兄妹。
不过，现在的朱雀没有余力将脑力用来回嘴。他在脑中模拟千叶校的行动，现在他们应该在跨海大桥的轨道上，朝著海萤前进。
同一时间，他也利用记在脑中的配置图确认神奈川校的战斗位置。
此时他们肯定是以〈UNKNOWN〉料想不到的路径，往其咽喉处靠近。
事实上，朱雀的料想相当正确。神奈川校的学生在萤的指挥下，所有人进入船内，驾驶航空母舰前往战斗海域。
航空母舰的窗户不知为何全部关了起来，操舵室的视野等同于零──
╳ ╳ ╳
「不行！你在说什么！你好不容易清醒过来啊，卡娜莉亚同学！」
不管青生再怎么谴责，卡娜莉亚换上衣服的手始终没有停下来。
「小壹在战斗，我怎么能休息？我没事了。」
扣上上衣的钮扣，套上外套，戴上帽子。
卡娜莉亚将病人服换成战斗服──也就是东京校的制服后，不好意思地向青生笑著。
「不行不行，绝对不行！我赌上事务人员的名誉，绝对不能让你过去！再说你要怎么到海萤！？卡娜莉亚同学，你不会飞吧？」
「…………」
被人说中痛处，卡娜莉亚唔地哀嚎。
不管心态再怎么积极，她缺乏移动的手段。
看见卡娜莉亚伤脑筋的表情，青生松了口气，表情也放松下来。
「还是在这里等他们回来吧？反正现在过去也会被湾岸警备队拦下来。」
不过──
「──不然搭列车前往神奈川，再从那里出海也行吧？」
「！？」
有个声音加入两人的对话。
转头一瞧，病房里接连涌进东京校的学生──嘴广浩介等人。
「浩介……！还有大家！」
脸上和手上虽然有轻微的伤势，但看见伙伴们这么有精神的样子，卡娜莉亚脸上也欣喜地绽放出笑容。浩介跟著笑了，接著直接面带笑容转向青生，拍了下她的肩膀。
「有神奈川的高层在这里，要过去应该不成问题吧。」
浩介说完，东京校的其他学生也朝她深深一鞠躬道：「有劳你了！」
「……咦！？什么──！？」
整间病房内，回响著青生惨痛的叫声。
╳ ╳ ╳
『〈UNKNOWN〉展开行动了！有一部分往内湾前进，大部分都守在目标周围！』
消息传进耳里，朱雀也用自己的双眼确认了这件事。
由朱雀率领的东京校飞行部队已经进入敌人的侦查范围内，敌人暂时没有动静，容许他们接近，不过似乎也有一定的限度。
像是要保护利维坦级般，大群小型〈UNKNOWN〉和几只崔莱顿级出面迎击。
这样的行动同样在意料之中。
「好──按照作战计画开始攻击！」
朱雀的号令一下，东京校飞行部队与小型〈UNKNOWN〉发生冲突，战火从空中开始点燃。
东京校的学生击出光束，在无数的〈UNKNOWN〉身上爆出烟火。
小型〈UNKNOWN〉与欧格级原本就和东京校学生之间存在相当大的战力差距，为了支援，利维坦级展开行动。
能量集中在如高塔般突出的尖角处。
火力释放，化成把轨道上所有物体燃烧成灰烬的毁灭长枪，逼近东京校的学生。
不过，这样的攻击也在料想范围内。
「回避！A小队直接往西边脱离战场！」
「遵命！」
攻击队伍回避利维坦级的攻击，暂时从战场撤退。然而在撤退的小队后方，又有新的小队前进，按部就班消灭眼前的小型与欧格级〈UNKNOWN〉。
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『哥哥，东京那边好像正按照作战计画，和小只的战斗。』
「知道了。」
跨海大桥轨道上，因为东京校展开激烈空战，逐渐削减〈UNKNOWN〉的势力。
趁这时候冲进战场的，就是千叶校的炮塔列车。
指挥车内，接到明日叶消息的霞确认投影萤幕上的各项资料，向车内广播。
「千叶的各位久等了，出动的时间到啰～攻击方式大家还记得吗？这个对手有点难缠，请听从我们这里的指示，注意攻击时机，不要勉强行动。」
在缺乏紧张感的广播指示下，千叶校学生各自集中精神，进入备战状态。
霞也和广播的语气不同，以冷静的眼神盯著投影萤幕。
他现在关注的，是设想中的利维坦级侦查范围图，代表炮塔列车的符号此时正要进入侦查范围内。
「……这就上吧。」
霞急遽加快炮塔列车的速度，利维坦级随即出现反应，射出迎击的高热射线。
骇人的火红光芒逼近炮塔列车──炮塔列车采取的行动却是紧急剎车，让车身停了下来，简直像是乐意接下这道光芒。
事实上，利维坦级射出的光束准确瞄准了炮塔列车，不过跨海大桥上的防护罩形成盾牌，阻止了射向炮塔列车的攻击。
「哎呀，真遗憾。从那里没办法击中这个地方，难道你不知道盲点这个概念吗？」
也许是因为一个人工作，也有可能是因为事情进展得很顺利，霞的话自然多了起来。
『哥哥，你讲话很吵，讲那么一大段很恶心，再说我们这边射程也不够。』
明日叶毒辣的抱怨听得人耳朵发疼，不过霞的信念是听妹妹的话。
「工科同学？」
霞一说话，工科的学生立即从列车飞奔而出。他们迅速冲到前方车厢，又是敲桩又是不知道施什么工，固定车轮与轨道。
『准备好了，随时可以行动。』
「那就来试一下吧，明日叶也做好准备。」
『什么？』
对于要准备什么没有收到任何通知，明日叶发出了愣头愣脑的声音。
「我按。」
霞没理会她，按下右手的按钮。
紧接著，除了前方车厢，全部车厢的外侧底部同时发生爆炸。
事发突然，千叶校的学生纷纷惨叫了出来。车厢出现不寻常的晃动与冲击，所有人都搞不懂是怎么一回事，车厢里一片混乱。
话说回来，列车内部的人根本不可能瞭解发生了什么事情，因为发生的是远远超乎常人想像的事态。
由于这次爆炸，炮塔列车以前方车厢为基点，绘出圆弧状的曲线脱离轨道。列车往旁边滑了出去，撞出围栏外，与跨海大桥呈现几近直角的角度，大幅跨越到海面上。
换句话说，列车成了临时栈桥。在这样的状态下，车厢的窗户和车门忽然开启。
「好，攻击。」
霞透过车厢内广播若无其事地说，这时千叶校的学生终于明白是怎么一回事，半是自暴自弃地燃起斗志。
众人声嘶力竭地叫喊，总结来说只有一句话。
就是「杀」。这话的对象是敌人，也可能是霞，带著杀气的巴祖卡火箭筒与列车炮疯狂喷出火焰。
千叶校集中所有火力的炮火，击中利维坦级的巨大身躯，引起非比寻常的大爆炸。
剧烈的火势向上窜升，利维坦级像是感到疼痛，身体大幅倾斜……尖角处再度集中能量。
『哥哥！又来了！』
明日叶吓了一跳，向霞大喊。
列车车身从跨海大桥大幅往外倾斜，脱离了防护罩的保护范围。万一被击中，必然是全体遭到歼灭──千叶校的学生立刻想到这一点，面对这样的危机无不是惊慌失措。
不过利维坦级不可能放过他们，报复的光波无情地射了出来。
然而──
「再来按一次。」
现场唯一冷静的霞，这次按下左手的按纽。
接著，车厢外侧底部再次爆炸，爆风将列车推回原本轨道的位置。光波射中先前列车甩了出去的地方，经历这种实在过于鲁莽的回避方式，千叶校的学生简直哑口无言。
另一方面，霞不给大家喘息的时间，再次透过广播宣告。
「好啦，再来一次。」
听见广播后，千叶阵营的叫喊声十分一致。
「哥哥，我绝对要杀了你。」
明日叶说，这句话犹如信号。
划破狂风，火花四溅，火焰跃动。铁块斩向腐肉后，火药爆炸，充斥著硝烟与焦味的空气随著海风飘散。
利维坦级近似痛苦的咆哮声响遍四周──
千叶这座防卫都市集中所有火力，从极近距离同时扫射，这大概是第一次可以称为有效的攻击。
如果说这个策略有不够周详的地方，那就是千叶说起来是陆战部队，要攻击可以在海上自由来去的敌人，有受限于最远射程这个难以弥补的缺点。
利维坦级晃动著巨躯，掀起大浪奔向远海处。
「我早就猜到了。要是不离开，就等著被攻击。」
炮塔列车的控制室内，霞看著战术资料忽然笑了出来。
「……可是到那里同样是死路一条。」
话里带著绝对的信任，理由很简单。
──因为在仇敌前方等待著的，是剑的王国。
「就是现在！天河！」
朱雀在远处的高空仔细观察利维坦级的前进路线，下达号令，对象是没有在这片海域上看见踪影的天河舞姬……
剎那间，东京湾正下方涌出大量气泡。
「咕嘟咕咕──咕嘟，咕嘟嘟嘟！」
声音来自水中，似乎也传到朱雀和霞的耳里。虽然听不懂她在说什么，推测是「神奈川往前，不对，往上！」霞擅自帮她补充了正确意思。
水里传来的声音不可能听得见，不过声音的主人既然是天河舞姬，不管是多么不可能的事情都有可能发生。
跟随舞姬的人或许都有同样的感觉。
──让船凭空出现在海面上！
舞姬只消一句命令，神奈川这座防卫都市就会尽全力实现。
接著在利维坦级逃脱的方向，正下方的海里，神奈川引以为傲的航空母舰从海底迅速往上浮了起来。
他们恐怕是收集了南关东所有沙袋，让船往下沉，再利用防护罩或屏障等各种方法确保气密性。舞姬既然要求把航空母舰当成潜水艇来使用，那么为了完成要求而展开行动，就是神奈川这座都市的特性。
──为了我们的长剑公主，赴汤蹈火在所不惜。
航空母舰来势汹汹地浮上海面，掀起滔天巨浪，连利维坦级的巨躯也出现晃动。航空母舰的船舷直接往敌人靠近，由舞姬率领的神奈川校学生出现在甲板上。
舞姬一挥舞巨剑，所有人各自举起武器高声吶喊。刀枪闪耀光芒，为公主开辟前方的道路。
狂奔在刀剑的路上，越过长枪的枪林，舞姬带著磅礴的气势挥出一击。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
巨剑迸出的命气化为刀刃，以千叶集中所有火力贯穿的大洞为切入点，往旁边挥了过去。
重金属装甲要不是遭到轰飞，就是灰飞烟灭。那不只是一道剑光，简直该称为单纯的破坏。层层交叠的装甲被剑穿了过去。
剎那间，利维坦级大幅度倾斜。并不是倒了下去，只是为了改变前进方向而让尖角回转。
「啊！混帐！居然想逃！真伤脑筋！」
舞姬立刻就想追上去，只是刚达成不可能要求的航空母舰，没办法轻易行动。
能立即追上去的只有东京校的势力，不过就算东京校首席朱雀壹弥发动最强火力，也不足以消灭利维坦级。
「可恶！天河那一记攻击还不够吗！」
朱雀咬牙切齿，独自追向利维坦级。追逐时，有各种想法窜过朱雀脑中。召集东京所有小队……不，不行，这样火力不够。完成脑中描绘蓝图的要素不够……在朱雀壹弥心中，那是最重要也最不可或缺的关键要素。
想到那个存在，朱雀咬著牙仰望向天际，紧紧握住手上的手铠。
这时他终于察觉，自己下定决心要保护她，也发誓要变得更强，可是不只是为了达到这个目的的力量，连理由和意志也是别人给予的。这副身体到底能给予谁多少事物？
不，自己只有一味地获得。
事到如今注意到这种事情太迟了。真的太迟了。
──就算现在再开始。
来不来得及也不知道，说不定为时已晚。
然而，朱雀让斥力球如翅膀环绕身体，蹬著空气俯冲。目的地只有一个。
身体出现光环，他赫然惊觉力量充满身体，从体内涌现。
歌声传进耳里。
这歌声是从哪里来的，为什么会有歌声？
这时，他发现了从利维坦级行进方向的远海处更后方，在遥无止尽的大海另一头，有个组队飞行的小队。
一个认识的男生留下部分小队成员，飞了过来。
「嗨，朱雀学长！阻止敌人的任务就包在我们身上！」
那人从远方大喊，往利维坦级的前进方向滑行，开始发动攻击。
至于留在原地的空中吊车上面，可以看见青生与卡娜莉亚的身影。
卡娜莉亚准备好了输出武装。
「小青，拜托你了！」
「啊啊啊，对不起对不起！违反命令又自作主张，甚至还……这、这种事情绝对不能向夕浪管理官报告……」
她嘴里不停说著近似忏悔的话，手中也拿著输出武装，接著重现出〈世界〉。
简单来说，青生的〈世界〉是意识共享。只要从接触的人身上输入主观意象，就能大范围地向多人同时输出。
既然如此，青生要做的事情，必然是把自己缩著身体抱住的卡娜莉亚的主观意象，大范围扩散出去。
卡娜莉亚重现的〈世界〉，是个充满歌唱、歌声嘹亮的世界。歌声在青生的〈世界〉帮助下，扩大效果范围。
在这个世界里，显现不该存在这世界的〈世界〉。
她梦见的〈世界〉、她看见的〈世界〉、只属于她的〈世界〉侵入现实，窜改事实，改变事象。
〈世界〉就是这样的能力。
无视一般常识，破坏既定概念，颠覆物理法则。
战场上响遍歌声。歌声相当轻柔，只是增强了力量而已。
过去体会过拒绝与绝望的男孩子，过去憎恶世间丑陋、发誓要加以破坏的少年──那正是让他发誓要变得更强，带给他希望的歌。
因为如此，战场上所有人都有相同的期望。想要变得更强，想要保护某人。萎靡的意志、受挫的内心、失去的希望、破碎的梦想、损毁的爱──歌声给了他们暂时的慰藉。再一步，再往前一步，这样的念头带给战场希望，带给挥剑的手臂、扣下扳机的手指、在空中飞翔的羽翼力量。
恢复火力的猛烈攻势使利维坦级的行动停了下来，烦人的小型〈UNKNOWN〉也遭到驱逐。这下来得及了。带著这样的信心，朱雀再次在空中奔驰，目标是神奈川的航空母舰。
甲板上，舞姬指挥著近距离攻击部队，正打算发动攻势。
「天河！」
「嗯？」
听见自己名字的舞姬左右张望，也许是看不见声音的主人觉得奇怪，她不解地歪著头。
朱雀没有耐心特地解释自己在上面，直接往下方俯冲，像老鹰一样把舞姬抓走。
「哇啊！哇哇哇、哇啊……！」
空中传来舞姬分不出是惨叫、怪声还是欢呼声的叫声。「混帐家伙，你对我的公主做什么！」从航空母舰的甲板上目睹这一幕的萤大喊。
忽然被抓到空中与自己在空中飞翔的事实，让舞姬感到短暂的惊愕、欢喜与感动，不过她赫然回过神来，注意力转向抱住自己的那个人。
「朱雀？」
她唤著，像在询问朱雀为什么抱著自己在空中飞，朱雀的答案很简短。
「帮我。」
「喔喔！？」
「我把自己的力量交给你。」
朱雀的话一点也没有达到解释的意义，不过对舞姬来说这样就够了。她要求的不是理解也不是利害关系，只有一件事。
那就是心愿。
只要心愿传达到她心里，天河舞姬必定会露出嫣然且纯洁天真的笑容，这么回答：
「──知道了！所以你要我怎么做？」
「我会带你过去那里！等移动到可以攻击到那家伙的范围后──就使出你最厉害的那一招！」
舞姬有一会儿默不吭声，眨著浑圆的大眼睛，接著明白朱雀的意思，嘻嘻笑著。
「──收到！这么好懂真不错！」
事实上正如舞姬所说，朱雀的意思确实非常容易理解。
如果光靠天河舞姬的力量还不够，那么只要加强就行了，加上朱雀壹弥的力量。
朱雀的飞行速度逐渐加快，蹬著斥力球的漩涡，然后踏上去，让斥力球爆炸。速度与高度一再提升，移动到利维坦级正上方。
舞姬微笑仰望著朱雀，像在对他确认，朱雀立即点头回应，没有迷惘，没有掩饰也没有迟疑。
舞姬双手握著巨剑，全身与剑身满溢命气，并且开始循环。像是为了呼应，剑身出现裂痕，破碎声变得响亮，彷佛光芒要溢了出来，看起来就像剑身碎裂。不过，这样的情景只出现在一瞬间。舞姬浓密的命气如肆虐的奔流泛滥，分裂的剑身衔接在一起，产生更巨大的命气之刃。
舞姬挥动手里的那道光芒，朱雀接著让漆黑的力场缠绕剑身。
插图012
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伴随惊天动地的气势，舞姬挥下漆黒的光芒。
剑光一闪。
剑尖一接触到利维坦级顶端的瞬间，剑刃甚至深及正下方的海底。超重力的剑刃劈斩，将仇敌斩成两半。
╳ ╳ ╳
被一击劈斩成两半，身上出现龟裂的利维坦级四分五裂，随风飘散。那幅景色宛如樱花飞舞，看见的人内心只有茫然。
「结束了吗……？」
卡娜莉亚睁大眼睛喃喃说道，没有人提出异议。胜利的真实感涌现，卡娜莉亚的体力也到达极限。
「呜呀～」
「卡、卡娜莉亚同学！」
呼出奇怪的声音后，卡娜莉亚倒在青生身上，失去意识。在不稳定的空中吊车上，连这样的对话也显得摇摇欲坠，非常危险。这时，抓著舞姬的朱雀飞了过来。
「我来送她。」
话一说完，他随即将舞姬放在吊车上，抓起卡娜莉亚。
背著卡娜莉亚的朱雀朝东京飞行，冲破云层，返回首都。
视野中在海萤前方奔走的列车里，可以望见千叶组在里面休息。
指挥车里，霞伸长了双脚睡得很沉。看见他这样子，明日叶似乎很无奈，在一旁叹气看著他。接著她小心翼翼窥探了下周围的反应，嗯地伸懒腰打了个呵欠，然后急忙进到指挥车里，鬼鬼祟祟进入午睡状态。
接著，朱雀飞过东京校如凯旋般盘旋在空中的运输吊车。在那个吊车上，舞姬正在发表胜利宣言。
「各位！我是神奈川首席天河舞姬！巨大〈UNKNOWN〉消灭了！这是属于我们东京、千叶和神奈川三都市共同的胜利！」
在舞姬的煽动下，神奈川校简直是欣喜若狂，东京校的学生也兴奋地击掌叫好。
下方的光景映入眼帘，这就是胜利的滋味──朱雀强烈地感受到这一点。会有这样的感觉，最重要的理由，说不定是确实压在背上的重量与体温。
这时，卡娜莉亚醒了过来。也许是搞不清楚状况，她在朱雀背上显得非常混乱。
「奇怪……大家去哪里了……咦？」
「不要管别人了，你要直接去医院。」
「唔……要向小青还有大家道歉才行……」
受到朱雀严厉训斥，卡娜莉亚似乎有些沮丧。或许是过意不去，她把脸埋在朱雀的背上，模样十分柔弱。朱雀觉得如果是现在，她也许会认真听自己的话。
「真是的……你老是这样……我不再是那时候的我，我已经变强了。」
所以你不需要再为了帮助我而努力，接下来轮到我来守护你──他想这么告诉她。
卡娜莉亚有些吃惊地抬起头，然后羞涩地笑了，脸颊磨蹭著朱雀的背部。
「是啊，你变强了……就像你发的誓一样，强得能保护我了。」
「发誓……？」
朱雀脸上瞬间闪过诧异，不过他马上想到一个可能性。
「难不成你看了日记吗！？」
「嘿嘿～」
卡娜莉亚一点也没有愧疚的意思，在朱雀背上缩著脖子害羞地笑著。朱雀除了叹息也不知该做何反应。
「唉……那天开始我就认为……我必须一个人也能战斗，一个人也能获得胜利……不过也许我错了……」
「小壹……」
听著发牢骚般的低语声，卡娜莉亚整张脸顿时亮了起来。
一个人也能战斗，一个人也能获得胜利，这样的想法到底是对是错，朱雀已经知道答案。所以他这么说：
「谢谢你，卡娜莉亚。不管是那个时候还是之前──以及这一次。」
「嗯！」
卡娜莉亚又更用力抱紧了朱雀的脖子，朱雀稍微提升速度，狂风也跟著扬起卡娜莉亚的发丝。
蔚蓝的晴空，两人在风中飞翔。
天空蓝得不像是真的，其中只有一个──只有卡娜莉亚颈后的条码，呈现出鲜红的色彩。
╳ ╳ ╳
在跨海大桥的利维坦级攻略行动之后，又过了数天。
管理局控制室内，忙于战后处理工作的朝凪与夕浪两位管理官，终于可以停下来喘口气。
「受不了……这次的报告书实在很花时间。」
「这也没办法，毕竟参加的学生人数和战果都很惊人……还劳烦青生特地拿过来这里，辛苦你了。」
「青生，谢啦。」
「哈哈……因为我是事务人员嘛……」
夕浪与朝凪的语气愈是温柔，青生就愈是感到胸口阵阵刺痛。
虽然是受卡娜莉亚和东京校的学生强迫，报告书里还是有几个地方蒙混了过去。
也许是罪恶感作祟，青生不经意地撩起脖子后面的头发，指尖在上面搔弄。
下一次赌上事务人员的名誉，绝对不能做出不正当以及掩饰的行为。她暗自在内心发下坚定的誓言，停下拨弄头发的手，带著蓝色的头发也就顺势轻柔地放了下来。
剎那间，青生的脖子闪出一道红光。
看见那道红光，朝凪愕然睁大了双眼，激动地踢著椅子站了起来，以前所未见的僵硬表情抓住青生的肩膀。
「青生……你……你进入禁止侵入领域了吗！！」
「什么……？」
青生显得非常纳闷。
╳ ╳ ╳
这一天万里无云，是个适合散步的好天气。
从跨海大桥眺望著大海，卡娜莉亚用力伸了个懒腰，朱雀跟在背后和她一起走著。
「嗯，好久没到外面来了，外面的空气真舒服！」
「哼，谁叫你这家伙住院住那么久。」
听见朱雀的奚落，卡娜莉亚转过头笑闹著说：
「嘿嘿……因为我好像被盯上了……」
「大国医务官好像气炸了。」
「呜……」
卡娜莉亚一副很伤脑筋的样子，朱雀特意对她露出温柔的微笑。
「真是前途多舛啊，东京首席。」
「什么？」
听见陌生的称呼，东京次席卡娜莉亚抬起头，讶异地停住脚步。朱雀也停了下来，以最真挚的姿态面对卡娜莉亚。
「我想高层会要求我为先前那场战争负起责任，免去我的职务。下一任首席就是你了。」
「什、什么！」
这番不像他的严肃宣言，听得卡娜莉亚发出近似惨叫的声音。
不过她的反应里除了惊讶与困惑，更多的是顾虑朱雀心情的体贴。他看出这一点，心里忍不住感到傻眼。
「当然，我很快就会赢回分数，成为名符其实的第一名，你就等著我追上你的那一天吧。」
这正是朱雀的决心。这次他必定会成为真正的第一名，而且是意思与他过往以为的都不一样的第一名。靠著自己一个人的力量成为第一名，实在是过于愚蠢的想法。
不过以后再也不会搞错了，因为有人教会了自己。
朱雀绝不会从口中说出这种话，不过从他的毒辣发言中读出真正的意思，正是所有人公认的卡娜莉亚的特殊技能。
所以她感受到他言下之意的坚强与温柔，绽放出灿烂的笑容。
「嗯！」
那样的笑容果真是卡娜莉亚的风格──朱雀浮现这种理所当然的想法。
「你看起来真的很高兴啊，笨娜莉亚。」
「记得遇到麻烦的时候就要笑一个，小壹！」
卡娜莉亚双手比V，向朱雀强调。
尽管是不成对话的一段话，但是两人都能理解对方的心情。
自己真的不晓得被这个笑容拯救了多少次。
「……受不了，我真是有个难搞的伙伴。」
「什么意思？」
卡娜莉亚不解。
朱雀想不出话好说，让视线随意望向走道的另一头。阳光照耀著湾岸，闪烁著光芒的模样有如一片光毯。
鲜少有人知道在更后面的地方，有一只闪烁微弱红光的骇人眼睛。
「现在说或许太迟了……」
朱雀下定决心开了口。
「嗯？」卡娜莉亚往他窥探，身上的香气离得很近，他的心脏不禁疯狂跳动。
╳ ╳ ╳
「卡娜莉亚也一起吗！」
朝凪槌打著控制面板。
管理官们忽然变了脸色，语气也变得暴躁。青生不明所以，只能站在原地发抖。
投影萤幕上叫出了卡娜莉亚和浩介等几名学生的档案，就算搞不懂是怎么一回事，青生也马上察觉出这些人的共通点。
那些是和她一起到东京湾外海的人，他们打破人类绝对不可触犯的禁忌，越过了『禁止侵入领域』。
「已经出院了……可恶！」
急忙与卡娜莉亚入住医院取得联络的朝凪怒骂。
「我来用紧急联络网把他们叫出来！」
夕浪顾不了形象，焦躁地从室内飞奔出去。
这几个大人表现得如此慌张，甚至连在〈UNKNOWN〉攻击警报响起时，青生都没见过他们这个样子。胃部抽痛的紧张感传染了过来，她的牙关不自觉打颤。
「来得及……吗……」
朝凪将拳头紧握得渗出血来，犹如无法成真的祈祷。
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不知道会不会太迟──朱雀心想。
每一次都是这个样子，他的心里常有这样的怀疑。
不管是那个红色灾厄的日子，还是平淡重逢的那一天。
必须说的话有很多，想说的话也有很多。
然而，朱雀壹弥总是会在某个地方转移或是破坏话题，到头来，一次也没有确实表达过自己的心意。
他站在卡娜莉亚正前方，视线直视著她。
卡娜莉亚歪著头，神情显得很纳闷，朱雀回给了她一个微笑。
然后，他说出发自内心最深处的那句话。
「我……认为……你比谁都重要。」
试著开口后，他比自己想像的还要确实地把话说了出口，又比自己想像的还要难为情。尤其是看著眼前的卡娜莉亚，他莫名害臊，也无比喜悦。
卡娜莉亚起先怀疑地偏著头，接著惊讶地睁大双眼，困惑地倒抽一口气，羞涩地微微笑著，然后近乎喜极而泣。
「我好高兴……」
她低著头轻声说，感动地揪紧了制服胸口。
然后，她抬起头，一滴泪水也顺势沿脸颊流了下来。
插图013
「小壹……我也……我也很──喜……」
接下来她要说的话，朱雀没能听见。
脖颈处的条码闪现出红色闪光的瞬间，红黑色棺木如陨铁坠落，不管是桥、水泥桥面、在场的人或接下去的话，全部遭到摧毁，无一幸免。
桥面被那东西压垮，整个穿了过去。
现场剩下的只有飞散的水泥碎片、巨大的水柱，以及贯穿卡娜莉亚原本所在位置的大洞。
朱雀壹弥只是茫然站在原地。
落下的物体也许具有相当大的质量，海面涌起的水柱有如暴雨，打湿了朱雀的身体。
朱雀壹弥愣站在原地，彷佛全身冻结。
消失的不是他，失去的不是他，遭到夺取的不是他。
是宇多良卡娜莉亚。
波涛汹涌的海面恢复平静后，朱雀依然一动也不动。
他茫然地凝视卡娜莉亚先前所在的场所，一动也不动。
只有海面始终摇曳著，接著缓缓泛出了红黑的色彩。
＊
今天是很棒的一天，我这么觉得。
吹抚著肌肤的微风让人心情愉悦，平和的肚子咕咕叫了起来。
晴朗的天空飘浮著细长的云朵，看起来就像香甜的糖浆淋在上面的松饼。
海浪声像极了摇晃著玻璃杯的香槟。
漫步在跨海大桥上，我想不管是谁都能察觉这世界的美丽，沉浸在幸福的感觉里。
人类真的是很不可思议的生物，一旦感觉到幸福，连从没想过的事情也会一不留心付诸实行。
比方说考了个好成绩，放学后卯足了全力进行打扫工作。
比方说中了乐透之后，带著雀跃的心情首次在街上捐款。
比方说在跨海大桥上，向眼前的女孩子告白。
不过就算是这样，我还是很感激小壹说的那些话。
即使是在这个世界上毫无价值的我，面对开心的事情还是会感到喜悦。
我高兴得不得了，超想当场蹦蹦跳跳地到处乱跳。
胸口愈缩愈紧，不知不觉连泪水也渗了出来。
要我不把这样的心情确实传达出来，根本是不可能的事。
所以我很想好好回应小壹的话，不过……
……话没有说完，对不起。擅自离开了你，对不起。
我就是做事老是抓不准时机，正消沉反省的卡娜莉亚。
不过，不过啊，有人说，每个人都有自己一套判断事情的标准。
往好处想的话，这件事的重点应该在于我们没有两个人一起牺牲。
因为从客观的角度思考，小壹是防卫都市重要的战力，是光荣的东京防卫都市首席。
不论在谁的眼中看来，都比我这种人有用多了。
万一小壹消失了，肯定会有很多人因为这件事情哀伤。
就算我走了，小壹也能平静面对这件事，对吧？
所以幸好只有我消失了。
是我消失真是太好了。
今天真的真的是很棒的一天呢──我这么想。
再见，小壹，你要保重身体喔。