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我不太喜欢这个世界。
……虽然说也称不上讨厌。
这个世界不只令人心烦又莫名其妙，让人提不起劲，不管这世界变成什么样子我都不在乎。除了一件事，除了那个人之外，我真的什么都无所谓……反正我对其他事情也没有兴趣。
即使出现最坏的情形，这个世界只剩下我们两个人，也有办法活下去。既然这样活过来了，以后就这么继续活下去也不成问题。
不过，我们想必都有自己珍惜的事物。我不想讲出“把那些东西给我，否则我就全部破坏”这种话。
我不想说这种话，因为要是这么开口拜托，那个人肯定会真的全部给我。
我知道自己没有什么东西可以给那个人，所以更不想说出这种话。
谁教我拥有的只有那么一个东西。
所以说，那个东西我不会交给任何人、不会让给任何人，也没有让给别人的意思。要是有人胆敢来抢，我绝对饶不了。
我有一次开玩笑地说，这种关系就叫羁绊吧。他听见后和平常一样讪笑，说了“这其实叫爱吧”这种蠢话。
说完后，他又哀伤地嘟囔了起来，说着羁绊也是种束缚。
听到他说出这种话，我既不觉得伤感也没有震惊，只是在嘴巴上说“搞不懂你在说什么蠢话”，心里暗自认同他的说法。
我隐隐约约有种感觉，他似乎以为自己是我的枷锁。我这时候才终于明白，他无时无刻不在努力，就是因为不想见到这种情形。
他用这种方式把我留在这个世界，如果没有他，我大概早就离开这个世界了。
真要说起来，我才是他的枷锁。
不过，现在说这种话又有什么意义？不是无济于事吗？
我们用枷锁锁住了对方。
彼此接触时感觉得到温暖，离开对方时有点寒冷。
我的世界就是这样的世界，说起来其实超单纯的吧？
＃09 逃狱计画
即使是世界终结的那一天，太阳照样升起。
千种明日叶很清楚这件事。
这是她的经验，也是她的记忆。虽然很难仔细回想起当时的情形，她心中的确有真实的感受。
那时他也陪在明日叶的身边，将微弱的体温实际地传到她身上。那个早晨，当她以为只剩下自己孤独一人留在这毁灭的世界时，他轻轻握住了她的手。
世界终结的那一天伴随着温暖的酣眠，明日叶感觉如在梦中。
梦境与现实的境界暧味不明，现在与过去交错，早晨的阳光映照着明日叶的眼睑。
她昨晚在不知不觉间睡着了，从床铺轻轻钻出来后，伸了一个大懒腰。接着，她打了一个小呵欠，这才依依不舍地与不想离开的暖意告别。
一旁传来微弱的呼吸声，她轻戳了一下那个人的脸颊，得到了“姆啊姆啊”意外充满活力的回应。
“和平的笨蛋。”她叨念着并扬起了微笑，而后匆匆忙忙打理起来。
首先，为了消除自己睡过的痕迹，她赶紧整理了一下棉被。然后，她将闹钟设定的起床时间调晚一些，再用手指梳理睡得凌乱的头发。
这时，她赫然想到一件事，往窗边走过去。她一把拉开窗帘，为了让伤患寝室里闷热的空气流通，也把窗户完全打开。
外面的空气有些冰冷，冷空气穿过睡衣接触肌肤，感觉十分舒适。
轻柔的阳光不至于太过毒辣，穿着制服的少女们走在上学路上。晨间悠闲的气氛，甚至让人忘记人类的未来正面临危机。
明日叶从二楼的窗户眺望千叶的住宅区街景时，不经意地从女学生的交谈里，听见熟悉的名字。
“听说大国医务官荣升到内地了。”
“她不是做错什么事，遭到开除了吗？”
“不管是什么原因都好，真羡慕她。如果可以逃离这里，我也想逃……”
“嗯，战斗实在是……”
少女们疲惫的背影远去，说话声脱离了明日叶的听力范围。明日叶在窗边又站了一会儿，脸上充满难以形容的复杂神情。
大国真昼医务官从湾岸防卫都市消失了，学生们也知道这件事，但是没有一个人知道真相。不论是她有着不成人形的异常身体，还是试图杀害学生，或是遭到反击，结果连遗体也烧成了灰烬。
难以置信的是，这些事实全部遭到掩盖。
明日叶愣愣地思考着，指尖无意识地动了起来。
在她的手指上，依然残留着扳机的触感。
那个时候，现场架设了监视摄影机。即使没有监视摄影机，一位医务官忽然消失踪影，屋子里又发生不明原因的火灾，管理局那些大人不可能不知情。可是，一天两天过去了，当局至今依然不见展开追查的动向。
她转身背向假惺惺地扮演日常生活的早晨街景，重新面对眼前的现实。
这一转身，她发现原本沉睡的床铺主人坐了起来。
平常他即使醒着也是睡眼惺忪，然而今天就算刚睡醒，双眼却炯炯有神。
对方正是身穿与明日叶同款睡衣的千种霞。
他半开玩笑地自行买下那件睡衣时，曾浮现出不怀好意的狞笑，不过那张脸上现在充斥着讶异与不解。
霞用右手掌心遮住半张脸，接着不快地吐出一小口气。看见他那副模样，明日叶的语气也自然流露出了关怀。
“……哥哥，你还好吗？”
明日叶离开窗边，走到伤患身旁。
床边放着食物、日常用品与武器弹药等各种物品。刚醒来的霞拿下眼罩，似乎在仔细检查这些东西。他用掌心遮住右眼又放下来，一再重复相同的动作。
鲜红的景色在霞的视野里闪烁，在眨眼的瞬间，他彷佛看见异形难以言喻的冒渎身影。
而后他似乎接受了现实，用沉稳的苦笑回答不安的妹妹。
“视力本身好像没有问题。”
他说着，确认似地触碰身体缠满绷带的每一个部位。从肩膀到上臂、胸口、关节，当他的手碰触到颈项时，神情有些疼痛。
“……呃！”
植入代码的地方窜过一阵刺痛，他板起脸，视野也抽搐般地扭曲了起来。
红色世界……见到这似曾相识的色彩，霞不禁愕然。
“怎、怎么了？你没事吧？”
坐在椅子上的明日叶马上就想站起来，但是霞制止她，把头抬了起来。
“我没事……倒是大国那件事后来怎么样了？”
他拿起眼罩重新戴上。明日叶神色阴郁，维持微微站起身的姿势吁了口气，坐回椅子上。
“大家好像当她调动到内地，也没有特地找我们过去问话。”
在霞昏睡的这几天，明日叶过着如履薄冰的日子。可是那些大人……也就是以朝凪与夕浪为代表的管理局，或是其他学生，都没有特别引人注目的行动。
其中最值得一提的，大概只有大国遭到调动一事在学生之间传得煞有其事。
不知道为什么会出现这样的谣言。如果她是遭到了放逐，那么应该受到这种惩罚的其实是明日叶与霞。万一演变成这种状况，明日叶打算诉诸武力，与霞一同逃亡。
然而，这种情形没有发生。
听着明日叶讶异的语气，霞一时间沉默不语，不自觉用指尖轻滑过双唇。
也许是有人在背后操纵情报，不让详细情形公诸于世。这类情报工作本身并不稀奇。在重视军事的组织里面，这些事情稀松平常，况且大国这种管理官层级的重要人物遭到首席杀害，可说是最严重的丑闻，会被掩盖下来也不奇怪。
不过，对明日叶与霞没有采取任何处置，这就教人不解了。即使隐瞒真相，利用其他名目处分霞与明日叶也算得上是适当的应对。
对方没有这么做，是因为某人的想法与意见介入了这件事吧。至于那个人的意图……霞思考的时候，一旁传来了不安的吐息声。
他不经意地望了过去，看见愁眉苦脸的明日叶。于是他轻笑着，结束了这个话题。接下来的事由自己思考，不需要把她牵扯进来。
“……这样啊，总之你还是先维持现状。”
“嗯……”
尽管这么回答，明日叶的神情显得非常不满。看她的表情似乎完全无法接受这种安排，让霞忍不住苦笑。
这个妹妹很不擅长隐瞒自己的心情。她的内心情感看似难以捉摸，其实情绪表达相当直接；态度冷漠但又直来直往，因此让人搞不懂她会做出什么举动。前途难料，必须避免轻举妄动。霞自己也没有掌握清楚状况，只能向明日叶说得含糊其辞。
在明日叶要站起来的时候，霞抓住她的手，把她拉过来自己这边，害得她站不稳脚步，险些直接摔在床上。
“唉！你、你这是……”
猛然让人抓住的手、霞忽然逼近的严肃眼眸，再加上霞的掌心传来的体温，热气猛烈地从明日叶的胸口向外涌出。这股热气似乎也要从脸上冒了出来，明日叶赶紧把头转过去。
不过，霞不许她把头转开。他紧抓住明日叶的肩膀，让她转向面对自己。与平时相较冷静且成熟的嗓音，沉稳地进入明日叶的耳朵里面。
“明日叶，你听好了。”
“好……”
轻细的嗓音彷佛在诉说两人之间的秘密，明日叶全身僵硬。由于语气中非比寻常的紧张气氛，她害怕听见接下来的话，脑中一片混乱。心脏扑通扑通狂跳──现在我穿着什么衣服？制服？不对，我穿的是睡衣。咦？那睡衣底下呢？
由于惊讶，明日叶胡思乱想了起来，霞用低沉的嗓音继续说下去。
“听清楚了，千万别相信那些管理官。”
明日叶的思绪在听见这句话的瞬间完全停摆，然后，她自己也发现头脑和脸上瞬间血气尽失。冷静下来之后，先前的混乱让她觉得难为情，恼羞成怒地应了回去。
“……什么？这话是什么意思？”
她这问题有各种含意。霞这话的意思也好，他行动的意图也罢，明日叶都不明白。她回问的语气冷淡，眼神充满怀疑，通常这种时候霞会顾左右而言他，但是此时他始终面不改色。
“我也还不清楚……不过，我差点遭到杀害是事实，这件事又被掩盖了下来……你最好提高警觉。”
“好……”
受到霞严厉的气势震慑，明日叶虽然摸不着头绪，也只得点头。可是，惊觉到他抓住自己的肩膀一直没放手后，她逃也似地急忙挥开他的手。
“我、我去换衣服！”
她拍了拍依然有些泛红的脸颊，匆匆忙忙走出房间。霞微笑目送明日叶离开，接着轻叹了一口气。
霞的视线不自觉望向窗外，他轻轻从床上站起来，站到窗边。
今天的天气晴朗……照理来说是如此。至少其中一只眼睛看出去的是这样的景色，不过要是把眼罩取下，又会是什么样的风景？
原本晴朗无云的天空像极了某一天的夕暮，就像世界终结那天的天空。
“这是个虚假的世界啊……”
霞沉吟着凛堂萤留下的那句话。
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回到自己的房间后，明日叶用手打着依然红通通的脸颊，轻巧地把睡衣脱了下来。她拿起挂在衣柜里的制服，思考着霞刚才说的话。
插图005
──那到底是怎么一回事？
明日叶能理解他话里的意思，让她不明白的其实是他的行动。
他为什么拉住她的手、抓住她的肩膀？再说距离不会太近了吗？搞不懂……她嘀咕着，不理会纷乱的思绪，几乎是以机械式的动作换好了衣服。
最后，她站在立镜前确认服装仪容。
上衣开到第二个钮扣，再打上宽松的领结就完成……她原本这么打算，不过又临时改变主意，把裙子比平常还要往上多翻一褶，调整裙子长度。
虽然对平坦到不行的胸部没什么自信，她对自己的一双美腿倒是相当自负。明日叶稍微抓起裙子转了一圈，对被拉开的裙摆下露出的大腿线条十分满意，于是浮现满足的微笑。微笑之后，她从镜子里面看见自己得意的笑容，又不禁满脸通红。
“我这是在做什么……”
蠢毙了──她自嘲着用力关起衣柜，然后拿起爱枪与枪套，往客厅走去。
她深深叹了口气。
简直是个乱七八糟的早上。
她屈膝在沙发坐了下来，于大腿上穿戴枪套。
千叶校战斗科里面，使用这种枪套的只有明日叶。一般枪套大多是挂在腰间或腹部，她不喜欢鼓起的手枪破坏衣眼外型，所以特地订制这种枪套。
战斗时没有人会注意这种细节，原本不需要过于在意，但是战场上有个人时常盯着她，她不在意也不行。
这是少女战斗服必备的款式。至于有多大的效果，订制的明日叶本人也不清楚。
不过，在少女的修养方面，必须格外注重武装。正所谓有备无患、如鱼得水、如虎添翼、如水手服配机关枪。
课堂上教过，必须怀抱常在战场的精神，明日叶如今深刻体会到这句话确实没错。
──刚才的突袭不算数，不能算有效攻击。我只是因为事发突然受到惊吓，有点动摇而已。只要事先做好心理准备，这种事根本吓不倒我。
做出这样的结论后，她轻叹了一口气。
不满地鼓起至今依然火红的双颊，明日叶扣上枪套扣带，作为一连串动作的结束。
在扣环声中，还是能听到从霞寝室的方向传来巨大声响。
“哥哥？”
她反射性转过头，唤了一声。
难不成他从床上摔下来了吗？
以哥哥的个性，的确有可能发生这种状况，那样的话就太好笑了。她有些失礼地想着，不过和内心的想法相反，她急急忙忙地往那里赶了过去。
她匆忙敲着门，大呼小叫地进入霞的寝室。
“唉，刚才好像……哥哥，你在做什么！”
门一开，只见霞正在穿制服外套。他的身体似乎还很痛，只见他痛苦地皱着脸。明日叶不自觉冲上前去，拿起外套帮他穿上。
“不好意思。”
“不会，没关系……”
因为对方的语气太过自然，明日叶也一如往常回应他。不过，她说完后马上惊觉关系可大了。
“你这个样子要去什么地方？”
她的言外之意是要他好好躺在床上睡一觉，也不知道霞有没有听出她的意思，和往常一样好整以暇地敷衍了过去。
“这件事很不妙，我要溜了。”
“……什么？”
意料之外的发言听得明日叶顿时停止思考。他在说什么？完全不知道他的意思，听不懂他的话，这话的意思不会太难理解了吗？好笑，不对，这件事一点也不好笑。她有很多话可以接着说下去，但是在说出口前，霞仍然在逐步进行准备。
“这里就拜托你了，如果有人问起我的事情，你就装作不知道。”
霞说着，从床底下拿出步枪的手提箱，确认里面的东西。
明日叶凝视着他的背影，闷闷不乐地嘟囔了起来。
事情愈重要，千种霞愈是解释得不清不楚。平常他总是会嘻嘻笑着，愚蠢地讲一些不必要的废话，可是真正想从他口中听到的话，他绝不会说出口。
因此明日叶必须思考霞的言行举止有什么意义，只是霞那些笑闹的言行大多不只难懂又不好笑，明日叶也就经常放弃思考。
然而，现在的情况特殊，他的行动意图有限，对明日叶来说也相对容易理解。
霞与明日叶杀害大国一事，管理局恐怕早已知情。他们如今还没有采取任何行动，但那也是迟早的问题。管理局方面现在必定在进行准备，打算之后找个适当的理由处分两人。或许是需要时间处理，也可能是为了让他们掉以轻心，总之明日叶也忍不住迷惘，不知道该如何行动。
霞大概是打算在现在这种时间点，悄悄设下机关。
也许他采取的作战计画是刻意隐匿行踪，将对方的注意力吸引到自己身上；或者真的如他所说，单纯只是打定主意逃离这里。明日叶认为可能性是前者七成，后者三成，只是她没有向霞本人确认的意思。要是她真的问了，霞肯定会吊儿郎当地嘻笑着说十成十是为了逃亡。
不过，霞绝不可能做出对明日叶不利的举动，这一点明日叶非常清楚。
尽管不喜欢也不擅长战斗，霞特地准备了平常根本不会带出门的枪枝，从这样的行动可以看出他的决心。
明日叶望着霞的背影，轻轻咬着唇。明知道说了也没有意义，她还是咕哝着说：
“我也要一起去……”
“当然不行。你是目前最强大的战力，也是防卫上的重要人物，对方自然不会轻易对你出手。”
霞说这话时，甚至没有转身面向明日叶。他确认了手提箱里面的东西后，把箱子阖上，接着转头拿起手枪确认状况，然后塞进皮带里面。
这时，他总算注意到明日叶脸上不安的神情。
她长长的睫毛低垂，柔嫩的双唇紧抿，红褐色的长发摇曳，纤细的双肩失落地垂了下来，娇小的手向霞这里伸到一半又收了回去。
明日叶那样的动作和孩提时如出一辙，怀念与心疼让霞不禁心头一紧。可以的话，他一刻也不想离开她身边，不过他的人生课题与存在意义就是守护明日叶。
世界终结的那一天，他许下了这样的誓言。
为了达到这个目的，霞摸索着可能性最高、也最有效率的方法。他甚至不惜牺牲自己当诱饵，藉此查探对方的动向；以及收集情报，为了我方发动攻势的时机来临预做准备。一旦情况危急，即使必须弄脏自己的双手，他也在所不惜。
他不求明日叶能理解这件事。她要责怪或是恨他都无所谓，只要她能待在自己身边，他就心满意足。
霞把手轻放在明日叶头上，微微一笑。
“……这里就交给你了。”
“……嗯。”
虽然不满，明日叶仍不情不愿地点了下头。
她不知道还可以做出什么样的回应。
因为他实在太狡猾了。
不论是泫然欲泣的温柔微笑，比以前更大的温暖掌心，还是回荡在耳际的轻柔嗓音，全部都很卑鄙。
所以说，明日叶自己也说出了有些奸诈的话来。
“可是哥哥不在的话，发生战斗就伤脑筋了……”
她撒娇地轻声说着，这是她所能做出的最任性表现。
不知道晓不晓得明日叶的心情，霞笑了出来，随口应付过去。
“你要和八重垣好好合作。”
“我做不到，我绝对不可能和那个人合作。”
她还没因为遭到敷衍生气，抗拒的反应先自然流露了出来。刚才乖巧的态度瞬间消失，明日叶板起脸孔，在胸前摆了摆手。这个笨哥哥不知道在说什么废话，居然顺口提到眼镜女的名字。难不成他们在交往吗？如果在交往的话可以快点分手吗？莫名其妙的眼镜女──她的动作表达出这样的意思。
霞深刻感受到那股压力，但是他除了苦笑，也不知道该做出什么样的反应。
霞自己也知道千种明日叶与八重垣青生不合，或者该说他非常清楚，很少有人和明日叶处得来。明日叶就像只率性的野猫，只有憨厚的傻子或厚脸皮的人，不然就是心胸开阔到甚至让人怀疑根本是漠不关心、宽容大量的最强笨蛋才可能和她处得来。八重垣青生属于忠犬类型，正是明日叶最不擅长应付的那种人。
至于青生，想必也不知道该怎么和明日叶相处。
霞自负能辅佐自由奔放、无责任感又豪放不羁的明日叶的人，只有个性一样放纵且见风转舵……更正，是随机应变的自己。在这方面，严谨正直、品行端正的优等生青生，在做法上和她势必会有摩擦产生。
自己妹妹造成他人的困扰，而且对方还是被霞分类为“随和”的人，他心里多少有些过意不去。这么一来，霞只剩下一个选择，那就是把她推给即使造成对方麻烦，也不会感到心痛的对象。得到这样的结论后，霞思考了起来。
──虽然不想欠他人情，不过就算不还他人情也无所谓……更何况，他其实相当会照顾人。只要开口拜托，他不只不会拒绝，甚至会趾高气昂地点头同意，接着盛气凌人地下起指示。尤其在战斗之类的场面上，他更是可靠。拜托他虽然不好意思，却很有益。既然有益，妥善利用才是最有效率的做法。反正没有其他可以拜托的人，用删去法只能得到这样的结论也无可奈何，嗯。
霞在心里发着牢骚，搔了搔脸颊。尽管心里早就有了答案，他还是不好意思老实说出口。
“……不然，想办法把那个自以为是英雄的人抓出来。”
他这么说之后，明日叶干呕了一声，不满地开了口。
“唔……”
“那个人也不行吗？”
你这个人还真挑……他有些不耐烦地说了之后，明日叶疲惫地叹了口气。
“我根本搞不懂那个人在想什么嘛。”
听见这个回答，霞忍不住笑了出来。
──是啊，一般人是搞不懂。
奇妙的感慨忽然掠过脑海。霞认为没有比他更容易理解的人了，不过看在旁人眼里似乎又是另外一回事。
“那个家伙一副聪明样，其实头脑不太灵光。”
“没错、没错。”
明日叶猛点头，霞朝她露出了有些成熟的微笑。
“……所以说，我反而有件事要告诉你。”
霞悄悄在明日叶耳边道出自己认为的真相──朱雀壹弥在他心中的真实样貌。
“……什么？”
明日叶听见后似乎觉得很意外，愣愣地张大了嘴巴，神情有些不解。霞像是为了藏起微微泛红的脸颊，赶紧把脸转开，接着背起放在桌上的步枪手提箱，迅速移动到窗边。
“接下来的事就拜托你了，有什么事情马上和我联络，你自己也要小心点。”
“啊，等一下。”
霞不理会明日叶的制止，一把拉开窗户，直接冲了出去。明日叶的身体从窗边探出去，俯视着霞小跑步渐行渐远的背影。
“从大门走出去也可以啊……笨蛋。”
明日叶闹着脾气嘀咕着，有好一会儿只是目送他离去的背影。
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林立的大楼之间弥漫着冷清气氛，感受不到生命的气息。
尽管邻近海边，吹来的风却意外干燥，在荒凉的声响中卷起沙尘。
这地方原本应该是时髦高楼大厦林立的高级住宅区。有如镜子反射耀眼阳光的玻璃、残破不堪的大理石、历经风吹雨打的碎裂水泥、裸露在外的断裂钢筋，随处依然可见昔日的辉煌。要是再过个几十年，这里恐怕不是遭到海岸侵蚀吞没，就是埋没在瓦砾与散落的尘埃里。此处无庸置疑是座废墟。
废墟里，有一栋崩塌不久的建筑物。高楼处的玻璃像是因为火灾融解，外墙也成了黑炭。
霞往数天前也造访过的那个地方走去。
悄然无声的废墟里，霞的脚步声叩叩作响。
霞窥探着周围，接着用脚蹬了一下，发出更巨大的声响，然后竖起耳朵仔细聆听。声波沿着地面，在空气中传递，碰上墙壁后反射了回来。
霞的〈世界〉只要有意，连非人类听域的声音也听得见。利用反射定位的方法，想得知距离、方向与敌人所在的位置都不是问题。
“没有敌人在这附近……”
霞喃喃低语确认着，又继续往前走。
他的目的地只有一个，那就是大国真昼原本居住的地方。
他从破碎的门走进室内。
客厅毫无生活感可言，家具或是日常用品之类的东西也极为罕见，内部装潢本身散发着样品屋般的高级感，但是这些东西现在全部灰飞烟灭，连个影子也看不见。这屋子过去的主人也消逝了形影，离开了这世界。
空旷的房间里面空无一物。
既然这里没有东西，他将目标转向其他房间。隔壁房间──疑似是书房的房门没有关上。首先映入霞眼帘的是简朴的桌子与皮椅，简洁的工作间没有多余的摆饰，看得出来重视的只有功用。没有书架，也没有橱柜，完全看不出在这里工作的人物特色。
其中最引人注目的，只有挂在墙上的萤幕，和静静躺在桌上的桌上型电脑。从没有多余的物品看来，这房间的用途单纯只有处理事务。
既然是这样的地方，大国真昼在工作上得知的情报理应就在这里。霞拉开办公椅，敲起了电脑键盘。虽然他这么做，但并未抱有太大的期待。即使是都市次席，也不可能轻易获取管理官层级的情报。实际浏览过留在这台电脑里面的档案，或是可以点击的页面后，也只看到培育计画以及防卫白皮书这些表面的文件。
“没有相关的情报吗……也没有加密的档案。”
因为处理杂务养成的习惯，霞叨念着，打开档案后又关上。他点开所有能开启的档案，仔细看过一遍，最后死心地大大叹一口气。
“……这么做也不意外，要是加密的话，等于是告诉大家此地无银三百两。”
他伸展了下身体，椅子弹簧随即叽呀地响了起来。也许是因为一直盯着电脑萤幕，肩膀十分僵硬。他接着将身体倚在椅背上，晃动着椅子。那副模样就像躺椅上的侦探，霞喃喃自语地整理思绪。
“这么看来……情报单独被藏在与外界不相关的地方……所以说，该调查的不是电脑……”
霞以指尖叩叩地敲着桌子，椅子叽呀叽呀地作响。
这时，他察觉这些声音里面混入了微弱的杂音。不对，那不是杂音，声音的反射方式不太对劲。为了找出不对劲的地方，霞转了下椅子，从椅子上站起来。
然后，他踩着响亮的脚步声在房间里面走动。叩、叩──脚步声响着，他注意到有个地方将声音吸收进墙壁后面。
他在墙壁前停下脚步，不自觉笑了出来。伸手一推，竟意外推动了墙壁，而且出现一扇暗门。他打开那道门后，大量文件啪唰啪唰地从后面掉了下来。
“现在居然还有这种书面资料……”
他嘀咕着，抱起这些文件，搬到办公桌上，一张张检视堆积如山的纸张，期待会在里面找到重要关键，但是他的表情马上沉了下来。
只是随处可见的文字、图表与照片，大致上与他先前确认的情报没有多少差别。这些资料主要是以舞姬和萤为首的学生身体资料与战斗记录，只要是首席或是次席层级都能查阅。
不是这些文件吗……他这么一想，疲劳顿时涌了上来。尤其霞现在戴着眼罩，只能用单眼阅读文字，不习惯的动作让他极为疲倦。
他拿下眼罩，揉着眼睛，接着继续让视线落在文件上。
刹那间，世界变得扭曲。
他一时间头晕目眩、胃液逆流。他的双眼尚未恢复正常，视线常处在重叠的状态。
正常的世界，与混浊的红色世界。
那种感觉让他很不舒服，于是他急忙闭上双眼。不过，就在闭眼的那一瞬间，出乎意料的文字窜进眼里。
“适应系数……侵蚀率？这是……”
原本只记载着一般情报的文件上，出现截然不同的内容。只出现在暗红色世界的文字──
不论是舞姬还是萤的资料，都有这类诡异的项目存在。
“……这是什么鬼？”
他咕哝着，用单手遮住眼睛。重复几次这样的动作之后，他总算明白了。虽然不知道是什么机关，似乎有只有这只眼睛看得见的世界。不对，视力本身没有受损，眼球和视网膜功能也没有出问题，这样的话……
霞强忍着视野扭曲带来的恶心不适，把手伸向另一份文件，思考始终没有停顿下来。
凛堂跟我说了什么话？为什么她要破坏照准器？为什么代码毁损了，还是照样能使用〈世界〉？虚假的世界又是指──
霞仔细阅读手边的资料，每读一页，拼图也跟着一片片拼凑了起来。
伤兵手续记录上注记了食料生长的能量转换效率数据，战绩数字成了适应率，代码移植手术的论文上面追加了关于排斥反应的内容。另外，在人体实验的资料上，附了某种东西任人宰割的照片。
他不清楚这些记录的详细内容，文件里面有许多专业术语，也缺了不少部分。
不过，他明白这是什么意思。他确实理解到了一点：他无法理解这些文件的内容。
这些是异常的记录，不像这世界发生的事，也不像人类所为的残酷记忆。
霞再次把手伸向其他文件，可是他的手一度停了下来，犹豫不决。如果再继续看下去，势必会接触到骇人的真相。
不祥的预感让霞的心脏狂跳不止。
他阖上双眼，平静地吁了口气。接着，他在颤抖的双手施力，在心中默念心爱的人的名字。
藉由这样的行为，他再次坚定了险些动摇的信念。千种霞的世界很单纯，只有一件最重要的事情。他的世界正是为了保护那个人存在。
他下定决心，睁开双眼。
接着，他的双眸看向了真相。
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苍穹下，强烈的海风吹来。湾岸因为过去的大灾祸以及一再的战斗，海岸线早已面目全非，再也不复见过去的景象，因此几乎没有遮蔽物，可以远眺海天一色的美景。
朱雀壹弥坐在堤防前端，吹着海风，眼前完全没有东西遮蔽他的视线。浩瀚的天空与无边无际的大海，同样不在他的眼里。
朱雀看见的只有过去。在失去宇多良卡娜莉亚的场所，他凝视着过去。
“卡娜莉亚……”
风吹走了他的低吟。脚边的笔记本啪哒啪哒翻飞着，翻开了因为一再翻阅而出现了摺痕的那一页。笔记本里写下过去许下“我要变强”的誓言，写着没有实现的约定。看见那一页，朱雀紧紧咬住了唇瓣。
“我……要变得更强来保护你……可是……”
朱雀神情哀恸，阖上了笔记本，将旁边那顶卡娜莉亚的帽子一起抱在胸前。事到如今，只剩下这些东西可以证明宇多良卡娜莉亚与朱雀壹弥共度的时光。
朱雀沉静的恸哭到此为止，他没有再多说一句话，四周只听得见随海风起伏的海浪声。
这时，他身边多出了从背后接近的脚步声。他记得这彷佛穿着懒人鞋的慵懒步伐声，甚至不需要回头确认。
“千种妹……有事吗？”
“没事我也不会特地来找你吧。”
明日叶轻巧地越过栏杆，站在朱雀背后。接着，她有些苦恼地闭上嘴，像是不知道该怎么把话接下去。他们很少有单独交谈的机会，再加上朱雀又比以前更难相处。
“朱雀首席……你在这里做什么？”
她不知道该怎么称呼对方，语气变得很奇怪。为了掩饰内心的羞怯，她藉着按住在风中翻飞的裙子与飞扬的发丝拖延说话的时间。
明日叶不知道该如何掌握与朱雀之间的距离。哥哥平常是用什么方式和他讲话……她仔细回想着，学霞的语气开玩笑地说。
“难不成是闲着没事做吗？”
“……你们兄妹俩讲话都一样笨拙。”
朱雀郁闷地叹着气说，始终没有转头看向明日叶，也没有和她交谈的意思。
哥哥在这种时候会怎么回应，怎么把话题继续下去……？虽然心里这么想，明日叶和朱雀的关系并不怎么亲昵。明日叶找不到适合的话，只是先把话接下去。
“如果你闲着没事做，不如来帮忙都市防卫的工作。”
“看来你也不知道怎么问话，要讨东西的话去找你哥。”
朱雀似乎受不了那种自以为是的说话方式，咂舌抛下这么一句话之后，终于把头往明日叶的方向转了过去。他的眼神有些不耐烦，不过在看见明日叶的表情后，那样的眼神也随之消失。
在朱雀眼前，明日叶哀伤地垂着头。
“哥哥他……短时间内不会回来了。”
“……霞吗？”
他这么回问后，明日叶点了点头。
宠溺妹妹的千种霞居然会抛下妹妹，让她露出这样的表情……从朱雀诧异的神情，可以看出他的想法。
明日叶的手指拨弄着随风吹拂的秀发，气恼地把头转了过去，像在闹脾气。
“……哥哥回来前，我得确实保护好这个地方……可是，现在情况危急，也不知道保不保护得了，所以想找你帮忙。”
她嘟囔地低声说着，观察朱雀的反应。看见她脸上的不安，朱雀短促地吁了口气。
“这样啊……”
朱雀应道，视线望向大海的另一头。
明日叶不知道这声呢喃的背后带有什么样的情感。他的语气听来温柔，但也像只是漠不关心的应和。尽管明日叶听不出来，不过霞肯定明白。明日叶这么想着，有些期待起朱雀的回应。
遗憾的是，朱雀的回答违背了她的期待。
“这件事和我无关，我已经没有需要保护的东西了。别把外人卷入你们兄妹之间的感情，我有自己的做法。”
他的语气冷漠且空虚，明日叶气呼呼地往他瞪了过去，不禁气愤地想，哥哥究竟对这个家伙有什么期待？眼前这个没有回应哥哥期待的男人，也让她同样恼怒。
“……是啊，我知道，因为你只会为了卡娜莉亚战斗嘛。”
脱口说出的话恶毒得连她自己也难掩惊讶。朱雀的肩膀晃动了一下。
然而，他没有反驳。朱雀说不出话来，只是瞪视着大海。这是他唯一能做出来的反应。朱雀壹弥究竟还能怎么驳斥呢？事实摆在眼前，他的确是为了卡娜莉亚而战。真要说起来，不论誓言还是约定，都是为了她。明日叶的说法相当正确，说得他无言以对。
明日叶无趣地瞥了朱雀一眼，随即打算离开。
就在她跨出第一步的时候──
‘紧急警报，已确认UNKNOWN由东京空域兵分二路来袭。战斗科学生请尽速前往各防卫线集合。再重复一次……’
UNKNOWN警报突如其来地响了起来。
明日叶咂舌，拿起手机，发现自己接到了召集通知。她不耐烦地把手机塞进口袋，马上迈步就要冲出去。
不过，她忽而转念，停下了脚步。
她还没转告霞说过的话。虽然她不觉得说了能有什么改变，但既然霞交代一定要说这句话，不说也不行。
尽管对朱雀壹弥失望，她从未对千种霞感到绝望。
“……哥哥说你是真正的英雄，我不懂他这么说是什么意思，但是……他说他相信你。”
她是真的不懂这句话的意思，所以在这句话背后隐藏的是对霞的信任。如同明日叶相信霞，霞也相信朱雀，她颤抖的嗓音传达出这样的意思。
听见这句话后，朱雀赫然转过头来。
“…………”
然而，他张开的双唇没有明确地说出话。明日叶站在原地等待他的回应，但最后等到死心，跑了出去。
朱雀没办法叫住她，独自一人紧咬着牙。
“……说什么相信，这么没责任感的话……现在再说这些也……”
他痛苦地骂着，用力咬紧唇，轻轻抚摸着笔记本。他把卡娜莉亚的帽子抱在胸前，垂下了头。
在空无一物的空洞内心里，只有一句话占据了这样的地方。
“卡娜莉亚……就算这样，我……”
接下去的话他没有说出声音来。他只是瞪着天空再次站了起身，那英勇的背影说明了一切。
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设置在东京的临时司令部里，学生们忙碌奔波。
坐镇在中心负责指挥的是八重垣青生。
大规模的防卫线通常由朝凪与夕浪两位管理官负责战线指挥，这时候，不巧两名指挥官都在忙着防壁的重建与强化，不在这个地方。
为因应这种时候，他们将指挥权交给各都市的首席与次席，此时身为代理首席的青生也有相同的权力。
然而，她那理应负责指挥的手，不安地紧抓住制服领口。
“敌人势力是目前观测到的最大规模，已经突破第一防卫线！”
“怎么会……”
指挥现场相当混乱，担任操控员的学生操作仪表板，显示出战力情报。
青生灵活的头脑迅速分析起战况，做出冷静而且正确的分析，脸上也因此充满了绝望。
青生心里有了结论，以现有的战力根本不可能战胜。再加上士气低落，她也清楚自己没有足以鼓舞军心的领袖魅力。
神奈川有天河舞姬这位绝对王者君临，要是舞姬不在，优秀的副官凛堂萤也能充分递补她的位置。青生在辅佐她们的时候最能发挥自己的能力，站在前线指挥战线并非她的专长。尽管能够发号施令，可是这种事一点也不适合她的个性。
青生暗自祈祷，仰望向司令官的空位。
这时，明日叶赶了过来。
“现在状况怎么样了？”
明日叶在调整呼吸的同时擦拭着额头上的汗水，操控员神情严肃，向她显示出战况。赤红染满了整张战略图，明日叶看见后轻轻惊呼了一声。
“敌人迟早会到这里来，该如何应对？”
学生们纷纷看向青生。在操控员心里，比起总是在最前线战斗的明日叶，青生与他们的关系更亲近。既然关系密切，又是从刚才起一同面临困境的同伴，他们的注意力自然都放在青生身上。然而，青生说不出话来，只是把头低了下去。
“请、请重整防卫线……我会在这段期间请示朝凪与夕浪两位管理官的指示……”
“什么？没时间这么做了吧。”
明日叶抓住青生的肩膀。这时，青生咬紧唇，愤恨地看着明日叶。
“但是，不能只凭我的判断决定发动攻击……”
听见事务员出身的青生的谨慎发言，明日叶蹙起了柳眉。在战略方面，积极防御的基本方针并没有错，可惜这在战术上不是适当的指示。
虽然需要防御没错，不过要是不先发动一次攻击，战况非常不妙……明日叶苦恼地搔着脸颊。明日叶属于快刀斩乱麻的实务主义者，主张随机应变的武力派。经验在她心里敲响了警钟，然而她无法顺利将这种警觉心化成语言，只能低声沉吟。
过去常有霞陪在明日叶身边，战斗指挥全权交由霞负责。万一出了什么状况，她也只需要说一句“哥哥，糟糕了”。
如果是霞，肯定能对此时明日叶心中的危机意识，做出明确的解释。先前那场战斗让我军的战力大幅衰退，敌军想必也察觉了这一点。在这个时机出动最大战力，势必是准备在这一战一决胜负。如果草率迎击，即使再积极防御也会不敌对方攻势，导致战况愈来愈恶劣。为因应这样的战况，必须将精锐部队派向要冲，局部击退敌军，守住桥头堡，藉此稍微提升我军士气，争取重振旗鼓的时间……应该要这么告诉大家。
然而，霞不在这里。思考战术也好，向大家解释也罢，都得由自己来。
“唉……我最不擅长这种事了……”
明日叶叹着气，望向战略图。她把手抵在唇边，苦恼地偏着头，而后击了一下掌心。我明白了很好很好──她愉悦地哼着歌，把头转向青生。
“好！我去攻击前线的敌人，接下来就交给你了！”
“呃，这……”
“反正我也不抱期待，你只要配合我的行动就可以了。”
她朝愕然的青生挥挥手，急忙准备离开现场，只是青生拚命拉住了她的衣摆。
“太、太乱来了！至少要解释得更具体一点！”
“……哥哥就做得到。”
她闹着别扭咕哝，厌烦地把头转开。这句话是不争的事实，一点也不夸张。霞的话肯定能察觉明日叶的想法，准确配合她的行动。话说回来，这种事情也只有霞做得到，唯有一天二十四小时、一年三百六十五天全年无休迷恋妹妹的哥哥才做得到这种事。
明日叶在战斗方面是天才，即使解释听起来随便，战术眼光却十分精准。另一方面，霞在“瞭解妹妹”这方面是个天才，能立即理解她没说出口的话。
眼见无法沟通的阻碍愈来愈严重，明日叶像只使性子的小猫，闷闷不乐地叨念着，视线望向门边。他不能快点过来吗──她隐约抱着这样的期待。这时，有如美梦成真，那扇门真的打开了。
“千叶的家伙为什么每个都这么不讲理……”
轻蔑的嗓音夹杂着错愕与叹息，可是语气里不见空虚或是激动的情绪，听得出他原本冷静的态度。这位人物的登场，在司令部引起了轩然大波。
“朱、朱雀首席……！”
青生愣愣地唤出他的名字。在这危急的状况中，朱雀壹弥的归来为在场的人带来了希望。所有人都松了口气，除了千种明日叶之外。
“你到这里来做什么？”
明日叶一脸严肃地问道，朱雀一时说不出话来，不甘心地咬紧了牙。他紧紧握住放在外套胸口那顶卡娜莉亚的帽子，静静地阖上双眼。然后，他轻吁一口气，睁开眼睛。
“……只有这一次。”
他凛然的双眼盯着明日叶，沉着地说：
“我只听人渣的话这一次。”
恐怕所有人都听不懂这句话究竟是什么逻辑，除了窃笑出声的千种明日叶。
不过，就算没人听得懂他的意思，所有人确实都感受到了魄力。他那副模样像极了三校联合作战击退利维坦级的时候，在场的学生眼里恢复活力，等待他回到自己该在的地方。
在这些目光的注视下，朱雀用力踏响鞋子，站在司令部中央。那里宛如是为朱雀壹弥准备的地方，他停下了脚步。
“前锋部队以千种妹为中心，集中火力维持战线。八重垣负责后方部队与避难疏散，知道了吗？”
“知、知道了！”
冷峻的号令一下，青生随即匆忙跑了出去。相较之下，明日叶一动也不动，只是狐疑地看着朱雀，怒目瞪视。
“怎么？你没听见命令吗？还不快滚。”
“你不上前线吗？”
她以得自哥哥真传的嘲讽冷笑，回应朱雀趾高气昂的指示，并且也同样尝试模仿霞的语气。朱雀听着尽管心里难受，但没有因此失去冷静。
“我当然会上前线……不过，目前以重整这里的秩序为第一优先。因为没有其他人可以下达正确的指示。”
“哼，朱雀首席能不能做到也很让人怀疑。”
“住嘴，我总比你们派得上用场！”
两人的激辩和昔日两个蠢男人的身影重叠在一起，朱雀注意到这点后，恼怒地把头甩开。
他咂舌目送窃笑着从司令部离开的明日叶。接着，他从胸前拿出帽子，用力在胸膛抱紧。
再一次……只要再一次──给我力量。
“全员出击！”
他的手往下一挥，发出号令。犹如不死鸟复活的英雄将烧灼全身的火焰当成反击的狼烟，重返战场。
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东京旧城区街上充斥着枪声与怒吼声，震耳欲聋的爆炸声与地面震动的声音不绝于耳。向天空望去，红色光点填满了整片蓝天；往远方的大海望去，火红的海啸推挤着，如浪涛翻涌。
自从那一天失去天河舞姬与凛堂萤之后，制空权与制海权都落入了〈UNKNOWN〉的掌控。内陆遭到侵略只是迟早的问题。飞行型〈UNKNOWN〉布满天际，陆续派出由步兵型〈UNKNOWN〉组成的地面部队。
应战的学生们面露疲态，神情逐渐转变成绝望。然而，凛然的嗓音透过他们的耳机响起。
‘战斗科学生尽速保护一般市民往后方撤退！三校的防卫队立即设下东西防线！麻烦各位了！’
冷静且嘹亮的嗓音，是常在战场上听见的八重垣青生的声音。熟悉的声音让学生恢复平常心，也知道战场上没有人放弃奋战。
既然决定了行动方针，他们的应对也很迅速。
在青生的指示下，学生陪同一般职员那些成人往四面八方奔走。
先前他们只是零星应战，战线一度往后退到内陆，但是在接到总指挥官的命令后，战斗方式切换成集体拖延行动。
点与点相连接，连成了线。原本应该将线连成面，投入增援的战力，遗憾的是他们没有这样的余力，顶多只能护卫市民撤退到指定地点。
一群学生正奔走时，一道人影忽而出现在他们前方。那个驼背的男人睁着惺忪的一只眼睛，嘲讽地扬起单边脸颊，身穿有如丧服的黑色制服，慵懒地将步枪背在肩上。认出他的身影后，一名千叶校的学生叫住了他。
“千、千种！你还不快来战斗！”
“啊啊，好。”
霞不屑地应着，把眼罩拿了下来，望向在空中来去的〈UNKNOWN〉。
“……敌人是那些吧？”
霞的视线始终盯着〈UNKNOWN〉，听见这问题的学生不禁困惑地面面相觑。
“废、废话……”
“这样啊。”
他回头看向学生，以像是叹息的语气回应。转头后，看见学生后面那些同样一脸困惑的大人，他眯起了眼睛。职员以为他在瞪着自己，赶紧陪笑。堂堂大人在小孩的保护下逃走，或许那个人也觉得不成体统。霞轻轻摇了摇头，马上把脸转开，视线望向步枪的扳机。
“这里交给我，你们退到防卫线和大家会合。”
“没、没问题！这里就拜托你了！”
学生们保护着大人们跑了出去，霞目送他们离开，接着背起步枪迈出步伐──往他的战场走去。
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沿岸的战场最前线陷入了混战状态。前线以千叶的战斗科为中心，为守住要冲发动攻势，由千种明日叶负责部队指挥。
她从裙子底下的枪套掏出两把手枪，一马当先引导部队杀向战场。
枪口迸出〈命气〉的光芒，重现出她的〈世界〉。子弹接二连三射出，业火与暴雪向上翻腾着吞没〈UNKNOWN〉。集中攻击的强大火力瞬间减缓敌军的行动，但是不管击落多少具〈UNKNOWN〉，其压倒性的数量始终没有减少的趋向。
“啊，烦死人了……如果有哥哥在，两三下就能解决了……”
她不自觉咂舌并喃喃自语，气喘吁吁追上来的千叶军听见后忍不住失笑。
“是吗？我倒觉得他在也没用。”
“就是说啊！”
尽管讲起话来尖酸刻薄，千叶的学生个个却遍体鳞伤，制服也脏得要命。不过，嘻笑着面对苦难是千叶的作风，也是霞担任次席之后形成的传统。千叶的男人在地狱里笑着，千叶的女人笑得有如地狱。
“不过他在总比不在好，战况对我们很不利……”
男学生说着并瞥向街道，在他的视线前方，都市最深处冒起了浓烟。明日叶也往那里瞥了过去，不过马上将视线拉回正前方。
“……这还用说吗，他本来就该在这里。”
她闹着脾气嘟囔，把微微泛红的脸转开。千叶的学生没有反驳她的话，倒是露出了看见温馨场景的柔情视线。激烈的战场上，绽开了一张张笑脸。
明日叶也同样笑了起来。她像个正要出门的少女，朝前方嫣然扬起与她年龄相符的纯真微笑。
插图006
这样的举动正证明了地狱就在那个地方。
“……尤其要应付的是那种东西。”
远处在险些淹没的废墟上面，即使相隔再遥远的距离，也能感觉到那个异形的存在。那具人型〈UNKNOWN〉包覆着鲜红与白银的铠甲，呈现流线型的锐利曲线，如剑挥出的手臂散发出用不着接触也会被击中的危险气息。
明日叶原本嫣然的微笑，不知不觉成了扬起嘴角的骇人笑容。
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前锋部队维持着战线时，仍在继续引导一般市民与非战斗人员前往避难的行动。不过，在失去制空权的战况下，战线这概念本身也失去了意义。飞行型〈UNKNOWN〉陆陆续续展开空袭，后方燃起熊熊大火，废墟化成了灰烬。
学生们在这样的环境中奔走，好不容易将那些非战斗人员的大人带到指定地点。
“往这里！赶快过去避难！”
一名女学生在确认前方的安全后，指示起避难方向。然而，作为一般职员的男子仍然显得十分焦躁。
“谢谢！你、你们也赶紧从这里撤退！”
“我、我知道！可是，保护大家是我们的责任……”
女学生打算重回战线。仍有许多人在等待引导，战斗人员也完全不够。现在正是关键时刻，她激励着自己，准备冲向战场。
然而，彷佛为了粉碎她尊贵的决心，一道黑影落到了她的头顶。
“哇啊啊啊啊啊啊！”
发出惨叫声的是男子。看见飞行型〈UNKNOWN〉从大楼后方的上空往这里急速接近，那瞬间，大人们顿时慌乱地到处窜逃。这时，红色闪电贯穿了其中一人的背部。
“可、可恶！”
为了按捺没有尽到保护责任的悔恨与面对巨大敌人的恐惧，女学生拿起手枪。即使枪身变得滚烫，她依然持续射击。遗憾的是，在压倒性的存在面前，区区一把手枪和玩具没有分别，但是为了保护在背后发抖的人，她英勇地扣下扳机──
枪声有如惨叫，如同祈祷的声音，呐喊着“拜托救救我们”。
有人听见了这声呼喊。
“你们这些废物在搞什么鬼！”
听似喝斥的浑厚咆哮声在遥远的空中响彻云霄，令人目眩的黑光一闪。刹那间，巨大〈UNKNOWN〉内爆，消失得不留痕迹。卷起的沙尘中，少女看见的英雄身影正是朱雀壹弥的背影。
“朱雀首席！”
她呼唤着他的名字，神情显得安心且欣喜。不过，她的视线立即转向前方，此时战场上依然有大量〈UNKNOWN〉。
“可、可是，这么多的数量……”
少女颤抖的嗓音里充满了绝望，然而朱雀盛气凌人地驳斥了她的说法。
“不成问题，你们负责掩护我。”
“遵、遵命！”
这个人的出现与这句话让学生们再次拿起武器。朱雀一马当先，举起了手铠。金色光芒缠绕着手臂，犹如黑暗森林的荆棘，那道光芒接着凝聚起了黑暗。
“受人之托忠人之事……因为我是英雄。”
不晓得是事实还是虚构，不过这是他现在唯一战斗的理由。他期望受到他人的请托，这个事实让他成为英雄。
他在左手产生巨大的斥力球，四周接着出现黑色闪电。朱雀往眼前从四面八方涌来的魑魅魍魉高举起手臂，准备发动攻势。
“不、不行！”
他正要展开攻击的时候，有个人撞上来抓住他的右手。他往那里一瞧，原来是受引导前来避难的男性职员。那个人顺势缠住朱雀，从后面架住他的身体。
“放开我！你想卷入战斗吗！”
朱雀激愤地想甩开那个人，不过那个大人露出沉痛的神情，这么劝他。
“你也要一起撤退！我们不能在这里失去你！所有人全部撤退！”
“不许撤退！我们要在这里挡住他们！大家一起应战！”
听见完全相反的说词，学生们难掩困惑，行动也跟着变得迟钝。男人一再向他哀求，那副可悲的着急模样看得朱雀不禁咂舌。
“我拜托你！如果在这里失去上位个体，我们的希望……！”
“啧！别太过分了！”
不能让这个人再继续阻挠下去，就算要使用蛮力……朱雀正要挥开对方的时候，看见一道红光。光线移动到男人的额头，停在上面，化为一个小点。那不是〈UNKNOWN〉的攻击。他看过这样的攻击，不对，应该说他很熟悉这样的攻击方式。
“唔！？”
一注意到那是雷射照准器的光点，朱雀立刻把男人撞开，运用斥力展开防壁。忽然间，子弹射中他的脚边。不绝于耳的射击声中，咚的一声，发出重物倒地的声响。他回过头去，看见刚才那个男人横躺在地，额头流出暗红色的液体。
亲眼见到有人在面前死亡，学生纷纷发出惨叫。
“狙、狙击？从、从哪里……”
“不、不知道！总之赶紧先找地方躲起来！”
学生七嘴八舌地奔向藏身处时，只有朱雀杵在原地。混乱的战场上，他独自思考这次狙击的意义。
“能做到这种事的只有一个人……”
特地用雷射照准器让人对狙击产生戒心，连朱雀撞开男人也在计算之内的恶意，以及超长射程的准确射击。朱雀在无数的战场上亲眼见识过这样的攻击，那是他所敌视、着迷而且熟知的攻击。
“霞──────！为什么──────！！”
他瞪向魔弹射手应当在的场所，怒吼着在空中狂奔。
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那声咆哮传到了远处废弃大楼的屋顶上。
“吵死人了，大呼小叫的……”
霞屈膝举着步枪，喃喃说着对方不可能听见的话，为了换个场所站了起来。
然而，听见独特的风声后，他停下了脚步。笔直往自己飞来的熟悉声响，听得他不由自主扬起嘴角。那声音依然强而有力，他笑了出来。
接着，朱雀从遥远的高空飞到了这里。霞听见背后传来气得发抖的急促呼吸。
“给我一个解释。”
朱雀以尖锐的目光与嗓音质问。居然专程跑来问这种事，他自己也无法理解。或许他直到现在仍不能接受刚才发生在眼前的事，所以抱着些许的希望说出这种话来。
尽管如此──
霞只是稍微转头瞥向朱雀，一如往常露出了扬起半边脸颊的嘲讽笑容。
“……如果我说是为了保护你，你相信吗？”
“少狡辩了！”
朱雀咬牙切齿，手铠前方散发出黑色光芒。他端正的脸庞气得扭曲变形，细长的眼眸显得激动不已。
我想也是……霞轻叹了口气，但是他也没有其他的话好说。即使清楚地仔细解释，也不认为这样对方就能理解。霞得知的事实就是如此荒诞无稽，尤其对方又是朱雀壹弥。那家伙原本就听不懂人话，再加上千种霞自出生以来就不是个坦率的人。
言语达不到沟通的效果，霞这么相信，也就是说他放弃了。
这样的话，该采取的行动只有一个。他无奈地耸耸肩，把手放在步枪的枪背带上，感觉着背后传来朱雀的呼吸与脚步声。
他很清楚朱雀的行动。他们共赴过许多战场，他透过照准器亲眼目睹过无数次朱雀的战斗方式，经由〈世界〉一同并肩奋战。
朱雀应该会先放出斥力球，不对，他现在情绪激动，或许会冲过来采取肉搏战──如果是这样，自己必须先发制人。
霞俐落地转动步枪枪背带，出其不意地发动连续射击。对方的实力较强，只要稍有松懈，瞬间就会败下阵来。每一次扣下扳机，每一发子弹都带着置人于死地的意图。要是对方不是朱雀，恐怕早就死了，不过……朱雀不可能死，霞这么坚信。这可说是种奇妙的信任关系。
事实上，朱雀根本不把这些子弹当一回事。斥力防壁固守着他。目前为止的事情发展都如同霞的料想，先挡住他前进的脚步是霞攻击的重点。
然而，霞料错了一件事。
朱雀的愤怒与绝望，还有信任……都比霞认为的更深厚而且沉重。
原本朱雀就常做出有勇无谋的举动，今天他又比平常更感情用事，攻势也因此比霞预料的更加凌厉。即使子弹试图射穿手铠，也阻止不了朱雀的猛攻。
朱雀身缠重力，怒吼着冲上前，霞的反应稍嫌慢了一点。
霞像是摔倒一般，好不容易从那个地方冲了出去，顺势将枪口瞄准朱雀。然而，斥力球已经逼近眼前。
“啊啊啊啊啊啊啊！”
朱雀势不可当，挥下了拳头。
斥力球迸裂的瞬间，霞不自觉转过身。为了防备袭向身体的疼痛，他僵直着身体。
可是，那个瞬间没有到来。
取而代之的是撕裂天际般的响亮轰声。那道声音的主人不是来自朱雀也不是霞，从遥远上空出现压倒性的强大‘力量’，犹如铁锤击落在两人之间。
现场烟雾弥漫，卷起狂风。
“呃！”
狂风袭来，朱雀与霞不约而同闭上双眼。接着，他们再次睁开眼睛后，视线前方出现了貌似正在保护霞的物体。
首先映入两人眼帘的，是比其身高还要巨大的双臂，拳头张开后，花萼般锐利的爪子发出刺耳的尖锐声响。比血更红的鲜红，以及彷佛旭日般炫目的白银点缀着身体，那个东西正是〈UNKNOWN〉，比已知的人型〈UNKNOWN〉气氛更加骇人，全身散发出王者的风范。
插图007
“什……”
霞惊呼出声，用手遮住眼晴。
“一群碍事的家伙！等打倒这家伙之后，我再找你算帐！”
朱雀喝斥着错愕的霞，与〈UNKNOWN〉拉开距离。他立即生出斥力球，进入备战状态。然而，霞始终不为所动。
“原来是这么回事……我总算明白是什么样的机关了。”
霞叹着气说，朱雀诧异地将头往他转了过去。刹那间，子弹掠过朱雀脚边。
“唔！？”
朱雀勉强避开了这突如其来的枪击，不消说，扣下扳机的人当然是霞。朱雀露出射杀般的视线瞪了过去，试图质问他这么做的目的。不过，霞抢先开了口：
“走开，和你无关。”
这句话的对象不是朱雀，他的视线看着〈UNKNOWN〉。瞬间的胶着过后，先行动的是〈UNKNOWN〉。〈UNKNOWN〉缓慢拉开一步的距离，接着弹开，飞离现场。
不论是霞的行动，还是〈UNKNOWN〉像在回应的举动，朱雀都无法理解。他只知道一件事，那就是自己遭到了背叛。
“……你这家伙。”
朱雀愕然看向霞，咬紧了牙。
“你知道自己做了什么事吗？你究竟打算堕落到什么程度？”
“反正我本来就不想往上爬。”
相较于朱雀硬是压抑住颤抖的嗓音，霞和平常一样耍着嘴皮子，这样的举动点燃了朱雀的怒火。
“别闹了！你杀死人类，还协助UNKNOWN！你已经跨出了人类的界线！”
“这件事说来话长，你愿意听我解释吗？”
“哈，这个嘛……”
霞笑闹的提问听得朱雀不由自主干笑出来，接着他的笑里染上了狂乱的气息。
“……等我把你交给管理局之后再说！”
慷慨激昂的呐喊声中带着一声轻微的叹息，霞只是耸了耸肩。
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湾岸处的战斗进入佳境。千叶阵营的学生以千种明日叶为中心，支撑着最前线。战线尚未瓦解，由于他们的奋战，好不容易维持住战场。如果没有他们的努力，现场肯定会出现与虐杀无异的景象。
不过，这样的状况已经接近极限。没有学生不是伤痕累累，所有人都是在精疲力尽的状态下应战，其中又以明日叶的损伤最为严重。
“状况不太妙……我都想叫哥哥来帮忙了。”
她微微笑着，嘀咕着说出调侃般的戏言，这话现在听来格外有真实感。
明日叶对峙的是手臂有如长剑的〈UNKNOWN〉，实力和其他〈UNKNOWN〉明显不同。〈UNKNOWN〉每次挥动手臂，就在她身体各处制造出伤痕。一旦我方用两把手枪猛烈射击，对方也会同样连续使出斩击突刺应战。
双方的实力不相上下，然而这样的平衡轻易遭到了破坏。
忽然间，剑型〈UNKNOWN〉将疑似是脸部的部位往上抬，明日叶也疑惑地循着视线望过去，看见一具散发出强烈压迫感的人型〈UNKNOWN〉往这里飞了过来。巨大的手臂与凶恶的拳头，一看就知道相当危险。
“又来一只！？没办法、没办法！我真的应付不来！”
明日叶不禁惊慌失措，脸上的微笑消失。惨了惨了惨了这下真的糟糕了！那东西应该比我还要强──她的直觉这么跟她说。
臂型〈UNKNOWN〉往明日叶发动突袭，挥出强健的手臂。仅仅这一击，就足以让地面凹陷，瓦砾四处散落。即使以火焰与冰制造出防壁，臂型〈UNKNOWN〉也不看在眼里，只是一味往她发动攻击。
“这下真的惨了啦！”
臂型〈UNKNOWN〉比剑型〈UNKNOWN〉更难应付。
因为臂型的攻势凶狠、蛮横而且毫不迟疑，讲求的只有力量。
每一次都是一击必杀的攻击，固执地瞄准明日叶的颈项。明日叶利用这一点勉强躲过攻击，在空中翻身，将枪口对准对方脸部。零距离。这一击肯定能干掉对方，她非常确定。
“……咦？”
不过，她瞬间感受到背后出现一阵冷风。在她跳跃的前方，剑型〈UNKNOWN〉早已在那里守株待兔。
风声呼啸而过，剑光一闪。
“啊……呃……？”
明日叶感觉脖子出现刺痛，裸露的脖颈微微渗出鲜血，金色的代码碎裂。明日叶的身体动弹不得，就算想站起来，手脚也不听使唤。
染上赤红的视野歪斜，在逐渐变得薄弱的意识中，她只知道臂型〈UNKNOWN〉正在接近。啊啊，这天空的颜色是我以前看过的天空──明日叶这么想着。或许是因为这样的念头，在这片红色的天空底下，她似乎看见了熟悉的身影。
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朱雀只消一击，废弃大楼随即应声坍塌。
为了闪避散落的瓦砾，两人一路往下到了低楼层。在这段期间，朱雀依然迅速使出斥力球。
面对这样的状况，霞无计可施。他甚至没有时间架好步枪，只能专注在闪躲上面。他根据〈世界〉捕捉的声音与朱雀的个性预测攻势，在千钧一发之际躲过攻击。
这样的行动惹恼了朱雀。
“不许逃！和我战斗！”
“不，我完全赢不过你，朱雀首席实在厉害，我认输。”
霞像是在表达投降的意思，刻意举起了一只手。
“你老是这个样子……”
朱雀不再制造出斥力球，拉近了双方的距离。这时，霞趁他疏于防备的时候迅速发动攻击。子弹击中朱雀的手铠，发出尖锐声响后碎裂。看见弹痕冒出的烟雾，朱雀不禁咬紧了牙。
“这家伙……每次都耍这种贱招！不确实活用自己的能力！没有责任感的男人！”
气愤的朱雀往霞冲去，朝霞的侧脸用力揍了一拳。脸颊感到阵阵疼痛，霞不由自主笑了出来。没想到他会这么莽撞地揍过来……意料外的行动与发言，让他忍不住笑了。
“你太瞧得起我了。”
也许是把他的笑当成挑衅，朱雀又揍了他一拳。
“我讨厌你这种人！”
“我想也是，我倒是不讨厌自己。”
霞嘻笑着，如风中的柳叶躲过这些话语与拳头，并且挥拳反击回去。遭到击飞的朱雀站不稳脚步，放在胸口的帽子也顺势掉在地上。
即使站不稳，朱雀的视线不曾动摇。
“愚蠢的家伙！我其实……”
他将痛苦呻吟着说到一半的话，和嘴里渗出的鲜血一起咽了下去，狠狠地瞪向霞。
“为什么你不为了世界奋战……你不想拯救这个世界吗……？”
这是朱雀打从内心感到怀疑的问题。拥有坚强的实力，怀抱远大的志向，得到那么多的爱，为什么千种霞不过符合他本分的生活方式──这就是他的疑问。
霞目眩地看着他，他那率直的人生态度实在极为耀眼。个性扭曲又狡猾的自己根本不可能成为他这样的人，霞脸上浮现出带着憧憬的苦笑。
“我们看到的世界不一样。我们的世界不只一个，这么说你听得懂吗？”
“听得懂才有鬼！我要保护的世界只有一个，那就是卡娜莉亚在的世界……”
“哼，无聊。”
他唾骂着说，朱雀不禁气得全身发抖。
其实还有更简单明瞭的解释，不过霞只懂得这种说法。
言语一点意义也没有，霞很清楚这件事。
在这个虚假的世界，就连言语也变得虚幻。解说人因此只需要卖弄玄虚，等待那一刻的来临，等待朱雀壹弥明白真相的那一刻。
“……混帐家伙！”
朱雀听不进霞的话，抓住他的胸膛。他用力过猛，霞直接往后倒，两人缠在一起倒地。
坍塌的废墟天花板开了个大洞，可以望见晴朗的天空。无数的红色光点摇曳着、填满整片蓝天，其中有一道光芒格外强烈。
独眼的头部、飘逸的头纱、描绘出中提琴般曲线的肢体，那是闪耀鲜红与白银光芒的人型〈UNKNOWN〉。过去与天河舞姬对峙的那具〈UNKNOWN〉发出有如海啸的噪音，缓缓降落。听见那声噪音，霞嘟囔了起来：
“……喔喔，终于来了。”
“闭嘴！”
为了让霞把移开的视线转回来，朱雀扯起了霞的领口。霞的视线一角，〈UNKNOWN〉缓慢落地。〈UNKNOWN〉捡起脚边那顶卡娜莉亚的帽子，往朱雀与霞走了过去。
忽然间，朱雀耳里的噪音成了巨大声响。噪音里不存在音程也没有旋律，只有刺耳又杂乱无章的杂音。他不自觉板起了脸。
不过，霞的反应完全不同。听力比任何人都好的男人露出了浅笑。
“喂，你不需要应付那边的对手吗，正义的英雄？”
“我要先打倒你。”
“我就知道……真拿你没办法……啊啊，好提不起劲……”
他厌恶地嘀咕抱怨，但朱雀只是充耳不闻。事到如今，这家伙还在讲废话。他任激动摆弄自己，抓住霞的胸口，一拳揍了下去。
“应战啊，霞！站起来战斗！”
“……我还记得以前妈妈读过一个童话故事。故事描述沉睡的公主在听见王子唱自己的歌后，醒了过来。”
“废话少说！我不想听你的陈年往事──”
朱雀的话说到一半，听见霞哼起了歌。
那是她唱过的歌，治愈他伤势的歌──
“什么，这是……”
朱雀睁大了眼睛，按住额头宛如强忍着头痛。噪音与歌声重叠，从耳朵侵入脑海。他在拳头上使力，像在用力勒住霞的脖子。
“……闭嘴，这是卡娜莉亚的歌，不许你这种人唱。”
然而，朱雀手上的力道自行松懈了下来。霞松了口气，转开头，视线望向人型〈UNKNOWN〉。
“是啊，我之前根本没听过这首歌……不过，既然听见了也没办法。”
霞说着，正面看向朱雀。
“你在说什么……？”
他的视线射穿朱雀。那个不迎向他视线的男人，不把他当一回事的男人，一次也没说过真话的男人。
“睡美人，展现出你的世界吧。”
他一字一句、清楚地说出这些话来，用力推开朱雀的胸口。
“你……不、这种事……不可能……”
让霞这么一推，朱雀一时间站不稳脚步，脚步踉跄地往后退了几步，接着转过头。噪音从未消失，如耳鸣在耳中回响。
“她死了……就在我眼前……让〈UNKNOWN〉杀死了……”
朱雀说服着自己，同时希望有人能驳斥自己，甚至是否定自己的说法。一旦抱起希望，今后在失去的时候将更难忍受。
“我再也听不到了……她的歌……我想听见的歌，再也……可是为什么……让我听见了……为什么……”
他无力地跪了下来，一再揉着眼睛，按住耳朵。不可能有这种事。他不禁怀疑起自己，怀疑起真相，怀疑起世界。
然而，他的确听见了歌声。
传到耳里的确实是噪音，只是感受着声音的内心听见了歌声，涌出的泪水证明了这一点。
“……英雄真是难搞。”
霞好不容易站起来，松开领带，大大吁了口气，不再唱出她只为他唱的那首歌。
他看见的世界只属于他自己。霞耸耸肩，移开了视线。
“真的……是你吗……”
朱雀瘫坐在地上，问起拿着帽子的〈UNKNOWN〉。这时，〈UNKNOWN〉弯下腰，彷佛为了配合朱雀的视线高度，然后轻轻伸出手。
轻柔的歌声与温暖的手臂围绕着朱雀。
在对方的怀抱里，朱雀闭上了双眼。
轻触颈项的指尖疼惜地抚摸着肌肤，粉碎虚伪的世界。
朱雀感觉到一阵刺痛，瞬间堕入了梦乡。他在晃荡的现实中醒来，眨了眨眼睛。
泪水模糊的视线，看到了扭曲的世界。
“小壹……”
然而，那道嗓音十分清亮。
“好久不见。”
抬起头后，眼前出现的正是她──宇多良卡娜莉亚。
慈祥的眼眸、柔和的暖意，还有──
“好久不见的时候就要露出笑容喔～！”
──她神气地摇着指头，绽放出最灿烂的笑容。
朱雀壹弥所追寻的一切。
宇多良卡娜莉亚就在这里。