这是【The New Gate】还属于和平的VRMMO的时代——。
在玩家和NPC都居住着的据点之一，『阿罗莱德（アロライド）』。
在以树木和石头这些现实之中不存在的素材和金属建造出来的店铺连成一片的大道之中，有一对男女在走着。
男人是黑发黑瞳，穿着黑色的长大衣，还有与此相配的黑色裤子。除了红色的手甲和脚甲之外，基本上都是黑色的打扮。虽然正处在城镇之中，腰间却挂着刀。
相对于全身都是黑色的男人，女人那边则显得很华丽。
长到背部中间的茶色头发被绑成了双马尾，让人想起苍穹的蓝色眼睛正看向男人那边。她穿着白色衬衫和在群青色底料上加上黄色格子花纹的裙子。而从肩膀到背后覆盖着长度稍短的红色披风，在风里飘扬着。
男人的名字是进，而女人的名字是玛莉诺。
「呐，玛莉诺。虽然你说了跟我来，不过，要去到哪里啊？」
进并不知道目的地。因此，他向着心情很好地走在前面的玛莉诺询问目的地。
「还有一点啦，忍耐一下。」
2人要去的，是玛莉诺推荐的店子。
寻找隐藏的名店——进行过这样的谈话，那是1周之前的事。
友好度的宽广的玛莉诺立刻搜寻到一间店子，能饶舌地说出现在已经完全成为常客。
「店长是个好人呢，不知不觉地谈了起来。真的在当着咖啡店的店长也不奇怪啊。你看，漫画和小说中不是会出现，带着值得信赖的花花公子（Dandy）叔叔的氛围的角色吗？就是那样的感觉。虽然外表看上去很滑稽。」
看来目的地似乎是咖啡店。
向VR的过渡在很多MMORPG中进行着，进他们正在玩着的【THE NEW GATE】也不例外，被实行了像现实的身体一样活动着的虚拟形象的VR化。
相比于到现在为止的、从虚拟形象背后的视点进行操纵，压倒性的临场感和真实感受到了玩家的好评。
并且比什么都重要变化的是，味觉被再现了。以前只是享受气氛，而现在则由于和食品公司的合作，有各种各样的商品在出售。
还有，与真正的咖啡店一样，将食物当成目标来的客人也变多了。
因为无论怎么吃甜的东西都不会变胖，也有在游戏中饭量增加的人变多了这样的谣言。
玛莉诺姑且不论，进本来就不是会在网络游戏中的咖啡店进行吃饭这种行为的类型。
如果要说为什么他会陪着过来，全是因为对方是玛莉诺这一点。
在游戏之中，两人是恋人。
「啊，你看，在那个街角转弯就能看到了。」
在嬉闹着的玛莉诺用手指指着的方向，进将视线送了过去。
将阿罗拉特的地理大体上记入头脑中的进，发现那里是稍微离开大道、行人稀少的小路。那种隐藏的名店就在那里的氛围，他确实理解到了。
只是，对于在街角转弯的前方看到的招牌，他不得不抱有疑问了。
「呐，从这里看到的招牌上，只能看到上面画着肉垫和小鱼啊。这是和猫啊狗啊一起玩的类型的咖啡店吗？」
进联想到了现实中也存在的，以治愈为卖点的店子。
「不一样啊。店长是猫型兽人。所以才会有那样的招牌哟。即使在现实之中，也有拿出变形的动物招牌的餐馆啦。啊，顺便一提，和肉垫一起画上的，不是小鱼而是杂鱼干哦。」
对于从语言之外传达着「你在说什么啊」的玛莉诺，进有着复杂的心境。
店的名字是『喵喵乐园』。这样的命名对进来说与其是动物性的，倒不如说真的让他感觉到那有点像是猫的东西。但是，不是有更容易理解的方法吗，他也不是没有这么想过。特别是杂鱼干。
「因为是猫才这样吗？嗯，好像能理解，又好像不能理解啊。」
画上猫的画像就不行吗。一边考虑着那样的事情，进一边跟着玛莉诺穿过咖啡店的门。
「欢迎光临。哦呀，这不是玛莉喵吗？」
「你好，裂缝猫桑。以前提起过的恋人，我带过来了！」
「哦呀，那么你就是进君吗？」
一边进行着让人明白他们不是普通的店主和客人的关系的对话，玛莉诺与猫型兽人、裂缝猫一起将视线向进投去。
裂缝猫的声音，低而沉重地在进的耳朵里响起。如果进连他的对白中的某一点都不在意的话，会对这样沉稳的男中音扭动身体的可能性很高。
但是，由于裂缝猫向玛莉诺说出的「玛莉喵」这样的单词，进的意识被牢牢地吸引过去了。
「玛莉……喵！？」
「嗯，这是吾辈从属的公会『猫人族语尾研究会』决定的非正式语尾之一。那是对对方的名字注入敬意和亲切地安上『喵』这样的东西。放心吧，在初次见面的人的名字前面突然加上『喵』，我是不会做的。」
「加入了厉害的公会呢。诶哆，裂缝猫桑，这样称呼可以吗？」
虽然玛莉诺把他称为裂缝猫，但进的【分析】所表示的角色名是【猫又@Rising】。
「对于这个虚拟形象，我决定要用裂缝猫了。能这样称呼的话，我会很高兴的。」
这个头身很低的猫型虚拟形象，有着白色毛发加上黑色耳朵这样的配色。但是，不知为什么脸的一部分染上了灰色，而白色和灰色的分界线看起来就像是混凝土的裂纹。
裂缝猫，被划上裂缝的猫。
给厉害的虚拟形象命名的这种事情，进在有点吃惊的同时又感到很有趣。因为是难得的游戏，所以就算是做些让别人吃惊的事也是可以的吧。
「那就先决定要点的东西吧。」
在自我介绍结束的时候，2人坐在桌子的旁边。因为是隐藏的名店，所以店内客人很少，都在进行各自的闲谈取乐。
「这里虽然有各种各样的菜单，可是推荐的是奶昔（Shake）。口味有草莓，白桃、黑芝麻再加上酸奶。顺便说一句，我推荐的是黑葡萄奶昔。」
「在柜台后面不是有咖啡和红茶吗？」
觉得那些肯定才是真正候选的进，一边将视线送到柜台后面，一边询问着玛莉诺。
「那些也是相当难得的一级品哟。所以你也没有说错哦。」
作为素材都是一级品，玛莉诺这么回答了。味道固然不好，但提升能力的效果比起在低劣的店铺出售的商品都要高。
「那么，都难得来了。我也要玛莉诺推荐的黑葡萄奶昔吧。」
「那就决定了。店长，黑葡萄奶昔两个。」
在玛莉诺点单后不到五分钟的时间内，裂缝猫就拿来了用玻璃杯装着的奶昔。
因为如果是料理人的话，能对一定数量的料理做到缩短烹调，所以实际的烹调时间并没有花上一分钟。多少地将时间错开，是为了让人感受到本来存在的真实感。
「让你们久等了。你们点的黑葡萄奶昔来了。」
「正等着呢。」
「那么马上试试吧。」
送上来的奶昔被进喝了下去。温度骤降的冰冷，还有葡萄的酸味和甘甜在口中蔓延开来。虽然是游戏，但这也是能坦率地说出「好吃」的味道。感到佩服的进的属性栏，显示出DEX和INT上升了这样的图标。
虽然上升率比魔术士的付与要低，但作为由食物而来的强化已经充分达到一致通用的水平。
「厉害呢。这个可以打包带走吗？」
「如果只是送一些给亲近的人倒是能做。虽然是在做买卖，但赚不赚钱也不是那么重视啦。」
对于大型公会也会来打听都不奇怪的事情，进作出询问，裂缝猫露出为难的表情地回答了。
在游戏高手之中，也会有像裂缝猫一样的一味钻研自己想做的事情的人。那样的人对于争夺第一没有兴趣。
「原来如此啊。不，认识的熟人之中有料理人，要是能让那家伙尝尝就好了。」
察觉到裂缝猫的内心活动的进，说出了他的理由。
「要是那样的话，就准备一个打包吧。我也想要听听感想。」
「真的吗？谢谢你了。」
似乎在意着其他料理人的反应，裂缝猫将卡片化的奶昔递了过去。
「那是库克桑的事情吧。在恋人面前说起其他的女孩子可不会令人感动哦。」（翻：库克是女的。）
就在入手了新奇的东西，进感到高兴的瞬间，看到进和裂缝猫的交谈的玛莉诺撅起嘴（口を尖らせて）不满地说。
「对，对不起啊，玛莉诺。因为你推荐的奶昔太好吃了，所以不知不觉就，是吧？」
对双手合什地道歉的进，玛莉诺以「没有办法了」这样姿势点着头。
「嘛，我也就是想说只拿给库克桑的话，那就没问题了。因为在现实中做不到啊。」
由于看到了新奇的道具和装备，进会眼神大变{目の色が変わる}的这种情况经常发生，所以玛莉诺的对应也是司空见惯的东西。
「于是乎，下次就要由进来发现好的店子了。」
「找是会去找的，不过，不要太期待哦？」
皱起脸来的进回答着。
要是武器和防具的话可以不管，像『喵喵乐园』一样的洒脱的店子，他真的没有什么线索。
「呵呵，那我就不带期待地等着吧。」
知道她的心情并没有变坏的进，放心地叹了一口气。
「那么，今天要说些什么呢？关于进的话题是怎么听都不会听腻的。」
「若无其事地追究别人的黑历史，这家伙到底在说什么啊。偶然是不是要说一下玛莉诺的失败谈呢？」
「想听女孩子那些羞羞的话题……进这个H。」
「给我等等{ちょっけおま}，那样的回答快给我停下来。」
正因为明白是在开玩笑，两人才会有这样的对答。与其说是恋人，不如说是恶友一般的关系也说不定，就算如此，在一起时他们很开心并没有改变。
那天也一样，进和玛莉诺依然在享受着没什么内容的对话。
「啊，抱歉，差不多到时间了。」
偶尔，裂缝猫也会加入到玛莉诺和进的对话之中，而看到视野边缘显示的数字标记的玛莉诺则大叫了一声。
「嗯？已经到了这种时间了？虽然一直都这么觉得，只有这种时候时间才会过得飞快呢。」
进从玛莉诺那里听说她玩网络游戏是有时间限制的，「没有办法了」地终止了对话。
「那么再见了。在后天之前要发现好的店子哟？」
从店里面出来之后，玛莉诺说完这句就退出了。听说由于家里的事情明天不能登录。
「那么，我该怎样做呢。咖啡店之类的，我真的不知道啊。」
目送玛莉诺之后，进抱着头烦恼起来。真的，令人满意的店子是没有线索。
「……这里，就从那个家伙那里借些力量吧。」
一边想起在同一个公会之中的料理人，进一边这么嘟哝着。
◆◆◆◆
「找到好的店子了吗？」
「姑且是吧。我可不像玛莉诺那样知道得那么详细，而且你说不定已经知道了。」
两天之后。
进和玛莉诺正访问着玩家的据点之一，『埃梅托拉（エメトラ）』。
在自己在意的事和喜欢的事上面赌上热情。进觉得在别的方向出现那种倾向的玛莉诺，很快就能获得漂亮的店、可爱的店的情报。
所以，说不定进寻求帮助的对方，玛莉诺都已经知道了。别有什么期待啊，一开始的时候就这样告诉她了。
「我看见了。就是那间店子。在招牌上写着的是『Black&White』的略称。」
在进的手指指着的前方，可以看到『B&W』那拙劣的招牌。
「哼姆哼姆，原来如此。对进来说，这不是挺好的选择吗？」
用开玩笑般的语调，玛莉诺「哼哼」地点头了。
从她的反应来看，「果然是知道的吧」，进露出了苦涩的表情。
「情报源是裂缝猫桑吧。」
「不对哦。虽说如此，那是玛莉诺也认识的人啊。」
「说到进和我认识的熟人的话，是库克桑吗？」
「暴露得太快了……」
「同样认识的料理人，几乎没有多少啊。」
进的话，要是生产方面，在锻治师中的熟人很多，接着就是炼金术师和皮革手艺师这样的与武器防具大有关系的人。
虽然并不是因为这种原因，但他几乎没有料理人的相识。
对某种程度掌握进的好友关系的玛莉诺来说，推测出这种事情并不用花什么工夫。
「总觉得以从来没有的程度被人看透了。」
「最好还是多交些朋友哦。」
「才不是朋友很少呀！？」
对安慰般将手放到他的肩膀上面的玛莉诺，进大叫着。似乎是在说着很过分的事情，但是两个人的脸上都没有露出负面的感情。
朋友也有说过这是夫妇相声，但也是平时的交谈方式。
「欢迎光临！」
迎接进入店内的2人的是，有着白色头发和透明般的蓝色眼睛的女性。蓬松的波浪式头发，轻飘飘地在风中摇曳着。
「你好啊，荷莉桑。」
一边用笑容叫出迎接的店员的名字，玛莉诺一边打着招呼。
「啊啦，这不是玛莉诺吗。好久不见。啊啦？什么，今天带着男人吗？」
「诶嘿嘿，实际上是恋人呢。」
露出稍微咧嘴笑着的表情，像戏弄般地荷莉对玛莉诺说。
可是，没有什么动摇，玛莉诺清楚地宣言着。她的表情正全力表现着幸福。
「啊啦啊啦，嘛嘛。真好呢，真是太好了。今天会有额外服务（Service）哟。亲爱的！能稍微出来一下吗？」
「……怎么了？有些吵闹哦。」
似乎是听到了两人吵闹的声音，皱着眉头的男人从厨房里面走了出来。
可是，比女性阵容的回答来得更快，看到男人的脸的进说出了他的名字。
「那个？沙度桑？」
「嗯？这不是进吗？你会来咖啡店真是少见。而且还带着女人。」
「啊—，嘛，就是这样。诶哆，她是我的恋人玛莉诺。」
「好久不见。」
「哼姆，两人都很久不见。」
一边微笑着，沙度一边说。
「沙度桑是共同的相识吗？」
进这样向玛莉诺询问着。
「我是因为知道这家店，但进又是怎么认识的？」
「会认识沙度桑是由于一起参加过pvp的活动哟。那是随机组成团队、分开成攻的一方和守的一方进行战斗的东西。而他是被一部人称为现实的忍者的愉快的人。」（翻：愉♂快的人……）
虚拟形象的动作很奇怪，这在一部分的玩家之间很有名。并非源于系统，而是被人评价为玩家自身的操作能力很高的玩家。
「愉快是什么呐。为属性提高而变得积极的效率厨君。」
「咕。」
进也是这样，与沙度在不同的意义上出名了。
「啊—啊，因为在用奇怪的说话方式呢。」
「库，没法反驳啊……」
在玛莉诺的指摘中垂下头的进。
看着进和沙度的交谈，荷莉虽然也没有发出声音，但是却在忍着不笑出来。
「那么，说话暂时结束的话，要不要开始点单呢？既然来了咖啡店，什么都不点地坐着不走，这可不行啊。」
对进发出口头攻击的沙度在催促着。
因为站在入口也只会碍事，所以进和玛莉诺就点了饮料和小吃的套餐，在座位上坐下。
「怎么说呢。那样的话也很好啊。」
「是什么啊？」
「已经识穿了，很对不起。是沙度桑和荷莉桑的事情哟。那样靠着两个人操持着这间店子，你不觉得这挺好的吗？」
从客人那里接受订单的荷莉，还有像在真正的店里一样准备料理和饮料的沙度。
一边看着他们配合得很协调的动作，玛莉诺一边说。她的声音里，包含着大量的憧憬。
「嘛，只是说起那两个人的话，在现实之中也……等等，玛莉诺你知道吗？荷莉桑他们的情况。」
「当然哟。进也是知道的吧。」
在网络之中，轻率地说出现实中的、还有就是自己以外的玩家的事是一种禁忌（御法度）。
为了慎重起见而进行确认的进，以「当然」作为回答。
两个人用对话进行确认的是，是沙度和荷莉在现实世界中也是夫妇这件事。那并不是限定于网络中的架空的关系。
对于真正的、在现实中也心灵相通的二人，玛莉诺抱有着憧憬。
「看着那两个人在LoveLove的话，比起嫉妒，首先出现的会是吃惊吧。」
「不是挺好的吗。好不容易才能遇到的人。无论什么时候都带着这种心情去考虑的话，这是理所当然的事吧。」
「那个的话，嘛，就算是我也一定会有相同的感觉。」
在别人面前打情骂俏（イチャラプ）的话，看到的人会感到烦腻的吧。（翻：进，你能这么说别人吗！！！）
一边抱持着那样的感想，进重新将目光转向菜单那边。
◆◆◆◆
要组成团队，一起下迷宫吗？
进收到这样的邀请邮件，是在去过『B&W』后4天之后的事。
虽然进对突然而来的邮件感到吃惊，但因为日程没有问题、也没有拒绝的理由，所以以「了解」作为回复。
『那么成员就有我和进，裂缝猫桑，沙度桑，还有荷莉桑这5人。进的那份饭菜会由我预先准备。』
『这真是令人感激啊。那我来提供装备就可以了吗？』
『诶哆，能这样做就帮大忙了吧。』
这是玩家之间能够使用的语音聊天。利用那样的功能，确认着路线和成员的进的耳朵里，传来了玛莉诺「状态不太好啊」的声音。
打听到目的地迷宫的情报的进，发现了那里要远远地超过玛莉诺游戏中的分身、虚拟形象的等级。
现在玛莉诺的虚拟形象，是终于完成了第一次转生的程度。转生奖励很低，再考虑到装备的质量和现在玛莉诺的等级，怪物的合理等级应该是300级这种程度。
但是，作为目的地被指定的场地型（field type）迷宫，怪物的等级平均起来有450级。玛莉诺就算是在迷宫的序盘，与存在的怪物对战也会是当场死亡的等级，能力明显不足。
虽然进除沙度的实力以外就不知道了，但在确认之后，裂缝猫和荷莉也不会有什么问题。也就是说，只有玛莉诺完全变成了负累。如果搞错一步的话，一个人地死掉返回的可能性也绝对不低。
『可是，我没有想到这是那么高等级的迷宫……』
『因为和我在一起，也许被认为是上级玩家了。就算是讨厌，你跟裂缝猫桑和荷莉桑也经常见面的吧？没有说过那样的话题吗？』
『攻略的话题基本上没有谈过。和荷莉桑的是，同样身为女人的商谈。』
『怎么说呢，玛莉诺的风格来说，还真够玛莉诺的。』
虚拟形象面对面地进行没有意义的闲聊，在MMO中也不是罕见的事情。
『嘛，算了。要是不知道的家伙突然说出同样的事情我会生气的，但玛莉诺是没有考虑过那样的事吧。』
『姆，总觉得被人当成是笨蛋了。』
『没有，才没有呢。玛莉诺的事情，不是比练级（Power Leveling）更重要的事情吗？』
要是以玛莉诺的性格，会是「自己就不用了」地改变场所进行相谈的情况。要是沙度和荷莉的话，肯定会是没有伤害到心情地参与建议吧。
而裂缝猫他就不知道了。但是试着交谈的话，进能感觉到裂缝猫有着跟沙度和荷莉一样的良好的人品。
对于这样的进来说，既然特意地说出了要将玛莉诺带到高等级的迷宫的话，因此，他就不得不去考虑这里面意味着什么。
『其实啊，那个场地里面似乎有可以看到非常漂亮的景色的地方。』
玛莉诺的话指的是，那里有能够看到精致的画面的地方。虽然保存玩家看到的图像的屏幕截图也被上传到了公告板上，但是玛莉诺似乎想要实际地去看一看。
『是那样的吗。原来如此，我了解了。如果是那样的话，就不能不提供帮助了。』
在聊天中的虚拟形象的脸上浮现出淡淡的笑容，进对玛莉诺回复了「知道了」的意思。
本来，进就没有期待玛莉诺去进行练级。和将意识的大半都转向能力提高和武器强化的进相比，她的游戏方式（play style）有所不同。当然，进也不讨厌玛莉诺那样的取乐方式。
「那么立刻开始装备的选定吧。以玛莉诺的属性能够穿上的装备有【毒腹的皮披风】、【腐烂的短剑】，然后还有【黑百合短裤】。」
对在聊天结束后就来到阿罗莱德汇合的玛莉诺，进立刻将从仓库里面选出来的装备交给她。
「性，性能虽然很好，奇怪地露出过多，而且名字也很可怕！穿上这样的装备让别人看着，我可做不到啊！」
只凭着名字，不能消除难以接受、非同一般（一癖も二癖もあり）的印象的装备也有不少。一边露出微妙的表情，一边还是将装备穿到身上的玛莉诺，对于它们的设计发出了哀鸣。
「哈哈哈。开玩笑的。」
一边故意地笑着，进一边从玛莉诺那里回收着道具。
进取出的道具，确实能提高玛莉诺作为驯兽师的能力。但是，那样的身姿怎样看都只会像是恶之魔术士，还有就是任意驱使怪物的极恶驯兽师。
「然后，这边才是真正的装备。」
「讨厌……欺负人（いじわる）。」
以闹别扭般的表情瞪着进的玛莉诺。而进的话，则是看着那样的玛莉诺默默地（ニヤニヤ）笑着，不对，是暗暗地（ニヨニヨ）笑着。
「姆—！」
「等等！对不起，对不起啦！」
因进的表情而心头火起的玛莉诺，用新领来的装备攻击着进。虽然没有造成伤害，但进「服了服了（まいった）」地急急忙忙认输了。
「那样的要禁止。」
「不对，你看，对喜欢的女孩就想要对她做恶作剧，有这样的真理啊。」
「……不要糊弄人啦。」
「稍微有些动摇了吧，玛莉诺桑？」
虽然只是稍微的程度，进并没有看漏玛莉诺有些迟滞的动作。
「够了！果然要禁止啊，J—in—Zhi—！」
戏弄着她的进和羞涩起来挥动着拳头的玛莉诺。
对于两人几乎要听到「噼噼啪啪（ポカポカ）」的拟音词的对话，周围送来了微温的视线。（翻：不是应该送汽油和火把的吗……）
玛莉诺的装备决定后又过了1天。
进他们来到了将山峰和周边的森林合为一体的场地型迷宫『明星之灵峰』。成员有进和玛莉诺，裂缝猫，沙度，荷莉这5个人。
在玛莉诺脚边的是，作为她的搭档的幼狼型怪物『迷你狼（ミニルフ）』，它正以坐着的状态待机。
名字是波奇塔玛（ポチタマ）。（翻：想起了砂糖养的那两只萝莉……）
虽然有着小狗般的外表，但是性格却被安上了猫的性格，玛莉诺是这么说的。
「那么就出发吧。」
「我会努力的！」
从腰间拔出作为试制品的刀【玄月】，进一边说着。而对等级水平存在不安的玛莉诺，为了不会成为负累，也对自己加油鼓劲。
「我正期待着山顶上的景色呢。」
「这样的冒险也不坏啊。」
「要磨拳擦掌地干上一回了{腕が鸣るというものだ}。」
荷莉和沙度他们，也分别架好各自的武器，完成了准备。
沙度穿着的【宵暗之忍装束】，这的确是忍者的装束。而腰间则插着【宵暗之短剑】。
站在他旁边的荷莉则从以轻飘飘的素材制造的【灵布之长袍】之中，偷偷地看着【灯火之短杖】{【灯火の短杖】を覗かせていた} 。
裂缝猫的身上穿着像酒保一样的装束【神奇装备（Gear of Wonder）】，而手臂则装备着附带钩爪的笼手【迷雾猎犬（Mist Hound）】。
虽然每件东西都存在差距，但都是被分类为神话级中位又或者是下位的武器和防具。
至于进的话，以作为武器的【玄月】为首，用属于古代级的装备包裹着身体。
因为这样，穿着特殊级装备的玛莉诺稍微有些动摇了。
「……果然，在等级提高上再多花些时间，这样会不会更好呢。」
「做想要的事情地行动就可以了。我是拘泥于一点上，由于那样的原因，没法享受玛莉诺那样的乐趣。」
「没错。不管是进君那样的享受方式，还是玛莉诺酱那样的享受方式都是正解哦。姑且先说一下，忽略现实可不行哦？」
「我明白的哟。话说，要是沉迷于游戏之中、一直呆在里面的话，我会被父母揍得飞起的。」
在某个时期的成绩下降时，进都快要跟网络解约了。想起那件事，他就变成了「哎呀哎呀（やれやれ）」地感叹的表情。
「也不是不明白啊。那就是所谓的父母心吧。」
「也对。什么事情都过犹不及啊。」
「呜……耳朵好痛。」
完全踏入废人领域的进，无法对裂缝猫和沙度作出反驳。
被父母发火之后，无论如何他都重视效率地去玩游戏了。它以奇怪的方式来支持着进的强大，还真是够讥讽的。
「那么，话就说到这里。敌人来了。」
「噢，看来是那样呢。」
由于裂缝猫的一句话，全体人员都把注意力转向了周围。
现在进他们走着的小道，在郁苍的森林中聚集起来。
薄暗的森林之中视野很差，根本做不到确认树林对面的情况。通常的话就要警戒着奇袭，并不是可以非常悠哉地进行闲谈的状况。
可是，这里有担任过斥候工作、以忍者为主职的沙度为首，在单独战斗时也处理得当的裂缝猫，还有可以说得上是万能型的进，这样的3人在警戒着。
只是看不见身影的程度，那样轻易地让敌人接近，这种事是不会被他们容许的。
「在右面有3只，在左面有2只。」
说出这句之后，沙度的身影消失了。
忍者的战斗方法基本上是奇袭。虽然也有现出身形以速度翻弄对手的战斗方式，但沙度擅长的是奇袭。除此之外，从等级上来看，光是有进和裂缝猫就足够了，所以为了知道追加怪物的出现时间，也让他兼任着对周围的警戒。
「了解了。裂缝猫桑，右面交给我。」
「嗯，那么吾辈就负责左面吧。」
一边意识到接近的反应，进一边说。
在架好武器的进他们的背后，荷莉为了让魔术技能可以立刻发动而准备着。
「波奇塔玛，拜托你了。」
「汪！」
虽然知道没有出场的可能，玛莉诺还是提起鞭子，让搭档的波奇塔玛警戒着。
似乎已经察觉到敌人在接近，波奇塔玛低低地叫了一声，不知什么时候就会跳出去一样地弯下身体。
「来了！」
在进大喊的数秒之后，树林之间开始不断有怪物飞跃而出。
最初现出身影的是，在进他们来看是右面出现的3只怪物。
以野猪的头和下半身的人的躯体合为一体的红色猪头人（レッド·ボアタウロス，Red Boartaurus）。（翻，Boar：野猪，公猪；Taurus：金牛座。Minotauros：牛头人身怪。）
它们身上穿着的只有腰布，但全身都被深红的硬毛覆盖着，而如同圆木头般粗细的手臂握着超过2梅尔的巨大战斧（Battle Axe）。从粗大而尖锐的獠牙之间露出的眼睛，正直直地盯着进他们。
而且比红色猪头人迟上数秒，从左侧有2只蚂蚁型怪物出现。
有着青白色的甲壳，和在相当于脸的部分上存在的3对闪亮复眼，玛那蚁搜索者（マナアント·サーチャー，ManaAnt Searcher）。
「咔嚓咔嚓（ガチンガチン）」地弄响着牙齿，它们的头向左右转着，比较着进他们和红色猪头人。
「呃，是搜索者啊。」
「不能拖延时间呢，裂缝猫桑。我会提供掩护的，请你赶快干掉它们吧。」
「同意！」
名字带有「搜索者」的怪物，如果不赶快打倒的话，是会叫来大量的同伴的。要是在【THE NEW GATE】中强化了到某种程度的玩家，都能借着经验知道这样的事。
荷莉等着裂缝猫向玛那蚁搜索者放出一击、吸引到注意力之后，再发动准备好的魔术技能。
「【雷霆之箭（Thunder Arrow）】，3秒之后！」
听到荷莉的声音之后，裂缝猫一边进行攻击，一边计算着时间。
在2秒的时候裂缝猫跳跃起来，从玛那蚁搜索者的视野中消失的同时，也从【雷霆之箭】的射线里逃开了。
由于给予了两只怪物均等的伤害，玛那蚁搜索者的注意力完全是对着裂缝猫的。
对着受到裂缝猫的跳跃的吸引而向上盘旋的两只玛那蚁搜索者，荷莉放出的雷术系魔术技能【雷霆之箭】有3发命中了。
雷术系的魔术，有一瞬间限制对方的活动，或者付与状态异常【麻痹】的效果。那样的效果这次也毫无保留（余すところなく）地发挥出来，玛那蚁搜索者的动作就变得生硬了。
在这个时候，跳跃起来的裂缝猫一边将双臂向前推出，一边降落。因为玛那蚁搜索者的头部与射线重叠起来地跳跃着，裂缝猫借由l次的攻击粉碎了2只怪物的头部。
高高地跳跃一次之后再俯冲的那个，是空手系武艺技能【高与低（High&Low）】。在跳跃的时候让其他的玩家使用魔术和弓进行攻击，然后再由使用技能的玩家进行迫击。在玩家之间，这是比较正统的组合玩法之一。
头部被破坏的玛那蚁搜索者HP成为0，变成了多边形爆裂散开。
在确认经验值和掉落物品之前，裂缝猫向着进的那边转过脸。由于裂缝猫他们这边以玛那蚁搜索者作为对手，进就要做红色猪头人的对手了。
也加入测试试制品到底有多少的性能的意思，他以侧跳闪躲避开敌人陆续放出的战斧的一击，开始进行攻击。被注入的性能（capacity）大部分都是攻击范围扩大的玄月，在刀尖的前方有半透明的赤红刀身伸出，射程变成了3倍。
没有使用技能就这种射程的单手武器相当地稀少。只是，每次在玄月进行攻击时，进的MP都稍微在减少着。
如果在通常攻击中也使用MP的话，MP的减少和MP回复道具使用量的增加，会在战斗方面上带来不少的负担吧。但是，如果看到将处于斩击的射线之内的2只红色猪头人一刀两断的威力和压制力，那些都只是轻微的代价。
「看这招！」
向着准备攻击进的最后一只红色猪头人，玛莉诺的鞭子飞了出去。
然后进放出的斩击，将它的身体一分为二地切开。藉由玄月的能力被强化的技能，连红色猪头人背后存在的破坏可能的物体都破坏掉了。
「时间正好呢。漂亮的助攻（nice assist）！」
虽然是看不到效果的玛莉诺的攻击，像支援进一样地行动是应该受到评价的一点。进竖起拇指地称赞着玛莉诺。
「呜呜，现在完全没有效果啊。」
「以玛莉诺的属性值是会出现那样的情况。而且，现在的这些怪物都是肉弹战类型。原本就强在物理攻击上哦。」
为了安慰泄气的玛莉诺，进跟她搭话了。
红色猪头人的等级是高高超过『明星之灵峰』出现怪物的平均值的501，再加上接近战类型多少地受些伤害也不会停止活动。所以玛莉诺的攻击，威力不足是当然的。
「总之，是结束了吗？」
「没问题了。没有接近的敌人。」
对周围进行警戒的沙度，现出身形对进的疑问作出回答。
一行人在回收道具后，决定向着更前的地方前进。
「提高5个等级了！」
「那是因为等级和属性，都存在相当的差距。都组成团队了，就算在某种程度上分散了，这样的经验值也将补正加入了吧。」
对看到属性画面感到吃惊的玛莉诺，进只说这是当然的。因为不仅光在旁边看着，实际上有攻击击中了，所以那个部分的补正也被加了进入。
「那么，向前前进吧。」
进和裂缝猫走在前头，一行人步行推进。之后，一边处理了数次的战斗，再走上30分钟的话，道路就开始倾斜。
「似乎进入到山里面了。」
「根据收集回来的情报，似乎出现的怪物的种类会发生变化。」
一边走上渐渐变窄的山道，进和裂缝猫一边共享着情报。
应该特别当心的有两个种类。擅长于奇袭的蛇型怪物、盯视毒蛇（ステア·ヴィーパー，Stare Viper），还有从作为树林死角的上空袭击而来的鸟型怪物、法尔路普（ファルロップ，Farlop）。
紧接着核对互相拥有的情报之后，进以吃惊的脸嘟哝了。
「总觉得有很多啊{なんか、めっちゃいますけど}。」
「哼姆，这种数量和打听到的情报有相当的出入。」
对于由【气息感知】感知到大量反应，裂缝猫一边玩弄胡须，一边赞同着。
【气息感知】以可探测范围的广度作为交换，连怪物以外的野生动物和玩家都能感知得到。但就算是进他们，如果只是看到地图上面表示出来的标记，也不能区别得出那是不是怪物。
可是，这次并不是那样的。在山地这种富有起伏的地形上，表示出来的标记一点也没有减速地以一定的速度在场地中移动。不受地形的影响地移动。要让这个变成可能的话，只有飞行和特定的怪物才能容许的移动方法。
进是小心再小心地考虑{念には念を入れて}，在那些标记来到附近时使用【索敌】，确认到标记是在表示着怪物。
「诶哆，怎么了？」
「怪物的数量稍微多了一些。从听说的情况来看，应该不是以集团形式出现的怪物才对。」
是听到两人的对话了吗，进对露出困惑表情的玛莉诺说明了情况。
「攀登会变得很困难吗？」
「没什么，那并不要紧。最坏的情况，由我来将它们全部打倒就好了。就去看看那一带吧{そのあたりは行ってみてだな}。」
对露出担心的表情的玛莉诺，进以满不在乎的态度作出回答。
那并不是夸张和逞强，如果运用进的属性值和技能，那是可行的、纯粹的事实。
「如果有进君在这里，那样的情况也不会出现什么问题。玛莉诺酱，你就安心吧。」
「啊，是的。」
看到什么气势也没有的荷莉的表情，玛莉诺也像感到安心一样地微笑了。
「话说回来，裂缝猫桑。这，是不是隐藏的任务将要发生的前奏啊？」
「哼姆，有那样的可能性。可是，我没有听说过这里附近有那样的任务啊。」
「是未发现的任务吗？」
「也许是呢。但是，这次的目的不同。先收起那副欢心雀跃（わくわく）的表情吧。」
「哎呀，不知不觉就。」
在【THE NEW GATE】里还大量存在着玩家并不知道的隐藏任务。将它们发现出来也是玩家的乐趣之一，进也毫不例外地对出乎预料的事态露出偷笑的表情。
「虽然空中是那样的状态，但地上反而怪物很少。要去能到达的地方看看吗？」
身影消失进行侦察的沙度，在森林中现形向进问了一句。
「也是呢。如果从途中就进入迷宫，我觉得不被发现就行了。看上去的感觉是那些家伙在比山顶更低的地方飞着。沙度桑的方案不就可以了吗？」
看到森林之中有法尔路普在飞来飞去，进一边提议。
「哼姆，看来就像进说的那样。玛莉喵怎么看？」
「诶哆，我觉得沙度桑的方案也是可以的。要是不行的话，别的时间再来也可以。判断就交给大家了。」
被裂缝猫询问的玛莉诺，一边点头一边那么说着。
「决定了。那么就前进吧。」
决定好计划方针后，沙度再次消失身影，先行去打探情况了。
进他们也一边警戒着周围，一边走进了山道。
时间还没过去20分钟。树林就渐渐变得稀疏，再也无法遮住身体。
「入口出现了。就在对面。」
先行的沙度现出身形，告诉进他们他发现了迷宫的入口。
跟着沙度走去的话，在森林断开处的前方，大约30梅尔的地方，就能看到迷宫的入口正打开着。
「这样会被敌人找到的吧。要放上【隐蔽】吗？」
「这样做就行了。飞行类型的眼睛很利啊。」
对进的建议，沙度同意了。进又看向后面，裂缝猫和荷莉也在点着头。
「啊咧？波奇塔玛不见了。」
在准备发动技能的进的耳朵中，传来了玛莉诺的声音。
「嗯？喂！看那里！」
由于玛莉诺的声音而拉高视线的进，在他用手指的前面，有着跑向和迷宫不同方向的波奇塔玛的身影。
「什么指示都没有发出啊……」
「糟糕了。只顾着把注意力放到天空之中。」
在迷宫中移动时，无论如何都会意识转向敌人的存在。既是同伴，又不会随意行动的搭档怪物，并不属于进他们的警戒对象。
「不好啊，已经被发现了。我来做诱饵吧，趁着那个时候就把它捉住吧。」
发现有复数的反应正瞄准着波奇塔玛，进从森林里面飞奔而出。
一边朝迷宫跑去，进一边转向俯冲下来的法尔路普。
「消灭它们吧！」
从直直地伸出的手的前方，光弹被连续地放出。但是，由于光弹一直线地前进着，法尔路普只是稍微改变降落轨道就避开了。
「天真，太天真了。」
本应该丢失目标的光弹，在空中急速反转了进行的方向。向着天空前进的光球，一边描绘「く」的字形，一边从法尔路普的背后袭击过去。
「光术系魔术技能【光之刺针（Ray Stinger）】呢。」
被赋予导航能力的光弹，充分地显示出被进的魔力所强化的威力。它们在空中自在地移动着，贯通了复数的法尔路普。
背对着从空中倾注而下的多边形，进把视线转向玛莉诺他们。把敌人的优先攻击次序《仇恨（Hate）》转向自己的技能，对于已经开始攻击的怪物没有效果。
那几只法尔路普，已经开始向着玛莉诺她们俯冲下来。
「到了这种时候，累积仇恨也没有办法让它们全部上钩啊。」
嘀嘀咕咕地嘟哝着，进挥动了玄月。
与切开空气的声音一起，刀术系武艺技能【刃通】发动了。
「全部击落吧。」
向着波奇塔玛跑去的玛莉诺他们的头上，有数道赤红的斩击飞过。
对于来自感知范围外的强袭，俯冲而下的法尔路普因此全部都被一刀两断，没法碰到玛莉诺他们。
「赶上了！」
在倾注而下的多边形之雨中，玛莉诺抓住了波奇塔玛。
虽然波奇塔玛是被玛莉诺的手臂抱住了，就算如此也没有停止动作，向着前方不停地吠叫着。
「怎么了，波奇塔玛。」
「从这样的反应来看，不就是在说着对面有什么吗？」
对为波奇塔玛的举动而困惑的玛莉诺，沙度说着。一边警戒着周围，裂缝猫和荷莉也向玛莉诺传达同样的意见。
「看来在那块岩石的阴处是有什么存在呢。」
看向波奇塔玛吠叫的方向的裂缝猫，发现那里有法尔路普以外的反应。
将对法尔路普的迎击交给了进，玛莉诺他们偷偷看向遮挡视野的岩石阴处的背面。
「那是盯视毒蛇吗？」
蓝色和绿色的鳞片在滚动着。全长有7梅尔的大蛇、盯视毒蛇，用它的巨大身体包围着什么。由于身体在挡着，中心有什么，玛莉诺他们都看不到。
「看来这就是原因呢。这种时候，就把它干掉吧。」
「同感啊。到了这里还撤退就真没意思。」
「荷莉喵和沙度喵还真是干劲十足啊。那么，吾辈也来帮忙吧。玛莉喵藏在这里就可以了。」
「我明白了。大家要小心哦。」
从背后接受着玛莉诺的声援，3人从岩石的阴处跳了出去。在荷莉开始咏唱的同时，沙度的身影消失了，而裂缝猫则从正面猛扑过去。
「等级有500吗。挺高的等级。」
用【分析】看穿盯视毒蛇的等级的裂缝猫，一边像是佩服般地自言自语，一边对着它的脸部挥出拳头。
对借着移动系武艺技能【缩地】，突然出现在眼前的裂缝猫，盯视毒蛇没有办法作出反应，只能将攻击全部承受下来。
在钩爪产生伤害的同时，由于裂缝猫发动的技能效果，盯视毒蛇的脸部表面结成了坚冰。
借由空手水术复合技能【冷冻打击（Freezing Blow）】，脸部被冻结起来，盯视毒蛇的动作急剧地变钝了。
对于蛇型怪物，现实世界的蛇所拥有的、被称为凹槽器官的热感知器官的地方是共同的弱点之一。
「呼！」
对于由裂缝猫的攻击所产生的空隙，沙度叠加了攻击。受到来自背后的突然袭击的连锁攻击，盯视毒蛇的HP突然进入了红色区域。
「最后一击！」
对着摇摇晃晃的盯视毒蛇，荷莉放出的魔术炸裂开来。从地面之中伸长的土之长枪，将盯视毒蛇的身体串刺起来。
正如荷莉的宣言一样，那就是最后一击，盯视毒蛇爆散了。由于它的巨大身体消失了，盯视毒蛇包围着的东西也袒露出来。
「玛莉诺酱，已经行了。稍微过去看看吧。」
「是、是的！」
在2人接近后，先到的沙度和裂缝猫转过身让出了通道。
「是什么的蛋啊。盯视毒蛇瞄准的就是这个吧。」
「似乎是呢。但是，我和裂缝猫桑都没法接近。」
被结界弹开了，沙度这么说着。
蛋的周围被半径2梅尔左右的透明的膜覆盖着，沙度和裂缝猫就算是碰到了，也没有办法挤过去。
「是需要什么条件吗。」
「好厉害啊。啊，喂，波奇塔玛！」
在陷入沉思的荷莉的旁边，从玛莉诺的手臂中逃出来的波奇塔玛穿了过去。当玛莉诺觉得它会撞上结界的时候，波奇塔玛没有遇到什么抵抗地穿过了结界。
「哼哼，或许，玛莉喵是这次的关键（Key）？」
「哎？」
被话题的矛头对准的玛莉诺，在结界的前面停止了动作。她的表情，像在对看到的人问着「为什么？」。
「总之，玛莉诺酱你试着向前走走。如果波奇塔玛酱能进去的话，玛莉诺酱说不定也能进去。」
「诶哆，我知道了。」
被荷莉催促着，玛莉诺提心吊胆地准备去碰上结界。然后，跟波奇塔玛一样，她像是那里什么都没有般迅速地穿过了结界。
「玛莉诺酱，拿到蛋了哟！」
「哎，那不就是小偷了吗……」
「没问题！鉴定的话，那显示出来是任务物品！」
玛莉诺跟不上摆出胜利手势的荷莉的气势。但是，她也明白那颗蛋并没有父母，所以才用手碰上那颗蛋。然后，它就变成了道具卡收纳到玛莉诺的手中。
「啊咧？结界消失了？」
「裂缝猫桑！沙度桑！法尔路普无视嘲讽地向着那边过去了！请警戒它们！」
在结界消失的时候，瞄准进的法尔路普都一起转向了玛莉诺。
进一边催促他们去警戒，一边「怎么能让你们得逞」地对俯冲下来的法尔路普进行迎击。
「一只都别想过去哦！」
与进的叫声一起，光弹凌乱地飞到空中。有着作为魔术职的荷莉也不可能释放出来的威力的光弹，展开了如同豪雨般的弹幕。
看到以全歼法尔路普的气势放出来的光弹，本该作为同伴的裂缝猫他们脸颊也在痉挛着。
「荷莉桑说过的事情，是真的啊……」
在光弹的轨迹消失的时候，天空中飞着的生物也消失得一干二净。
要是进的话就能全部击落。荷莉那样说过的话变成了真实，玛莉诺实际地体验到了。
「仍旧这么不合常理。不停地升级所以才没有被弱化的家伙{よくアップデートで弱体化されないものだ}。」
「才不是呢，沙度桑。因为是通过正式的程序（手顺）来提高属性值的，这里就放过我吧。」
对吃惊般地说话的沙度，进一边耸着肩膀一边发出抗议。
因为认真地提高属性值的人类玩家也有不少，如果被笨拙地进行弱化，肯定会惹人不高兴的吧。
擅长与不擅长，作为种族的问题在某种程度上是存在的。但系统上，如果提高属性值的话，要变成进那样是谁都可以做到的事。如果被弱化了才让人摸不着头脑呢。
「等等，比起那个，现在玛莉诺更重要哦。呐，你拿到了什么啊？」
像是数秒前的歼灭没有发生过一样，进偷偷盯着玛莉诺的手掌地打听着。从进的位置，发生了什么他都没有看到。
「诶哆，就只有这个。」
「这是蛋吧。那么说来，是不是集齐道具让它孵化的活动？」
「没错。吾辈也有同样的意见。这样的活动，听说孵化之后的怪物会变成同伴，然后获得道具这样的情况很多。」
看着画上蛋的卡片，进列出了能想到的任务。不仅仅是裂缝猫，沙度和荷莉也是一样的意见般地点着头。
「到现在也有把搭档带过来的人，但是我没有听说有人得到这颗蛋那样的事。」
「虽然只是推测，玛莉诺的等级很低会是原因吗。以比场地的合理等级更低的状态打倒Boss，不是会出现入手稀有装备的情况吗。」
「确实会那样。还有就是不是狼这样的犬系搭档就不行，之类的啦。」
「在热烈谈论时插入很对不起，但是验证可以放到后边。现在应该先决定之后要做的事。」
对开始讨论任务的发动条件的进和荷莉，沙度进行了责备。
虽然也可以就这样继续前进，但那是好不容易才得到的蛋。
沙度说的是「他们是应该推进这次活动呢，还是要以本来的目的地作为目标呢，快做个决定吧」这件事。
「诶哆，这样的情况经常发生吗？」
「虽然没有很多，但也不能说没有。这样的隐藏任务，也会有错过了时间再挑战的话就会变得很难的情况。如果是在像我们这次一样的，不是很重要的任务中，很多时候会先去完成隐藏任务。你怎么看？可以就这样前进，也可以转到这个任务上面。」
对为应该怎么做而迷惘的玛莉诺，沙度提了些建议。
听到这段对话的进他们也没有异议，任由玛莉诺来判断地点点头。
「诶哆，那么，既然是难得的事，推进任务可以吗？」
「好了，决定了！」
未发现的任务和限定的任务，会刺激游戏高手的本能。以看景色为目标的玛莉诺，似乎也被这个吸引住了。而情绪最高涨的，比起玛莉诺，反而是进他自己。
「首先要做什么才好？」
「没有做过这样的任务吗？虽然不是可以了不起地说出来的道理{伟そうに言えた义理じゃないが}，摸索着怎么去做也是享受的方法之一。」
「要是波奇塔玛那样的动物系，我能想到的是提供饲料、治疗伤势之类的事。而蛋的话，除了加温孵化之外就想不到什么了。可是，我也不觉得只需要加温就行了。难得是由我们这些成员发现的，所以我想和大家合作一下。」
「真像玛莉诺啊。那么我们马上……这种情况只是加温是不行的。我们要集齐道具建造让蛋孵化的巢，然后把蛋裹在里面。必要的道具需要驯兽师或召唤士才能使用的专用鉴别。玛莉诺是不是看不到啊？」
虽然进并不是不能使用，不过，他的技能等级不够，做不到看清必要道具的详细情况
「我也不行。基本上都看不到啊。」
玛莉诺拥有的专用鉴别技能的等级是V。因为是和进类似的人，现在在这里的成员也不知道必要的东西是什么。
「怎么办？虽然想继续，但这样下去会没完没了的。」
「也对啊……呐，玛莉诺，我想找卡希米娅来帮忙，怎么样？」
进的提议中出现了公会「六天」的成员，作为驯兽师兼召唤士的卡希米娅的名字。（翻：「六天」的成员是三男三女——男的有进、凯恩、列德，女的有库克、卡希米娅、黑卡蒂。）
「我想要是卡希米娅酱的话肯定可以，但是听说她在做着其他的任务哦。会很忙吧……」
「不对，倒不如说因为知道了，我才会拜托她。如果将和这次一样的、面向驯兽师的任务告诉她，肯定会刨根问底地打听情况，甚至会准备同行的吧。而且，那家伙只是完成的话还不能满足。要是这次的任务的话，她会从发生条件到由道具带来的孵化怪物的变化，以维基也没有登载的水平彻底地进行调查的。然后，作为第1发现者的玛莉诺和我们也肯定被卷进去吧。幸运的是，『对一个任务开始着手的话，就不要插手其他的任务』是那家伙的座右铭。这次只要去进行鉴定，然后就赶快开溜！」
「诶哆……卡希米娅酱，是那样的人吗？」
听到卡希米娅的事情，玛莉诺感觉到那和自己的印象有些偏差。
「玛莉诺没有受过伤害，所以才不知道啊。」
「没错呐。那该说是什么呢，是灌注热情的地方搞错了吧。」
「连沙度桑也这样……那么就没办法不相信了。」
「这里你应该相信我的发言吧！？」
「我所知道的卡希米娅酱是相当不同的人。而且，进时常会开玩笑般说出很夸张的话吧。」
「让我来说也不太好，但和高等人类扯上关系，夸张才是刚刚好啊。」
一边多少露出远目的样子，进一边说。
在依赖属性值的技能有很多的【THE NEW GATE】中，进他们「六天」所放出的技能和一般玩家相比，会出现是不同的东西般的威力。所以，就算是说话时很夸张，实际上有时也会发生正是如此的情况。
「好了好了，你们两个。如果决定好了就马上开始移动吧。如果要去卡希米娅的地方，先是从迷宫出来，再使用月之祠的转移会更快的吧。」
因为荷莉的话说得很正确，一行人脱离迷宫之后，就通过设置在通常区域的转移点向着阿罗莱德移动。再经过月之祠，最后向着卡希米娅的所在之地转移了。
目的地是卡希米娅管理着的第2个怪物牧场。因为卡希米娅负责的公会之家『六式天空城：帕尔米拉库』里面的第一个牧场已经充满了怪物，所以这是新建的牧场。（翻：六式天空城应该是拉修格姆，这里是作者搞错了。）
「等你很久了。然后呢？然后呢？因隐藏任务而出现的蛋酱在哪里啊？」
「真啰嗦，太近了，冷静一点！」
刚刚到达牧场，在转移点前面待机的女性就向进迫近了。中长的银发在摇晃着，而紫色的瞳孔亮闪闪地（きらきら）放出光芒。
虽然玛莉诺感到吃惊，但对进而言是司空见惯的情况，所以他没有什么动摇，和卡希米娅保持了距离。
「比平时的更厉害，卡希米娅酱的情绪很高啊。」
「跟怪物有关的话，卡希米娅大概会变成这样。卡希米娅，正如传言一样，鉴定就拜托你了。还有，带着道具的不是我啊。」
在转移之前，进使用语音聊天对卡希米娅发出要到牧场去的传言。进应该有传达了发现的道具是玛莉诺，但那个似乎从她的意识里迅速飞走。
「啊，是这样的吗，这次是玛莉诺桑发现的啊。吓到你了很抱歉。咿呀～我遇到有关动物的事就会不知不觉地忘我了～。啊，那边的各位给你们添麻烦了。我是公会六天的卡希米娅。你们好，请多关照。」
由于玛莉诺的吃惊而取回自我的卡希米娅，像要蒙混过去般笑着向沙度他们作出自我介绍。虽然有些愣住了，但沙度他们也自报了姓名。
玛莉诺与卡希米娅似乎在现实也有交流，在进的介绍之前就已经认识。到底是什么样的原因，进也没有被告知。
「这么说来，你说过在这里能随自己喜欢地饲养动物，很不错。」
「就是那样。所以，这颗蛋的鉴定，就交给我吧。」
在2人之间似乎定好了上下关系。因为现实中的年龄也是玛莉诺比较大，所以这个也适用于游戏之中。
「来了来了，哼姆哼姆……进桑，这个任务挺难的啊。」
「什么？」
结束鉴定的卡希米娅，皱了皱眉头地说。
「摸索之种（Fumble Seed），比蒙（Behemoth）的皮，还有菲尼克斯的羽毛。另外还需要其他相当稀少的素材。我觉得要是进桑的话，在某种程度上还有存货。不过，就算是相当有力的公会要集齐这些东西，也是很辛苦的等级。虽然不想说出来，但如果只有玛莉诺桑几乎不可能集齐。」（翻，fumble：摸索，[橄榄球]失球；[棒球]漏接。）
「有哪些有哪些？呜哇，这是什么啊。」
看到卡希米娅列出来的孵化所需要道具的一览，进他们没有办法隐藏惊恐。
以采集和讨伐就能入手的道具是对半分的样子，但如果是怪物的话，弱的等级有600级，强的等级则有800级。怎样考虑玛莉诺都不可能到手。
都是要大型公会组成团队打倒的水平的对手。根据情况的不同，也有进行讨伐的话会引发团队毁灭的水平。
而采集那边，需要几个移动系中难以入手的技能，而且还有只有秘境里才有的东西。
「这个……就玛莉喵而言不能不说是太严酷了。」
「如果进君不在的话，连我们也没有办法做到。」
连裂缝猫和荷莉也是束手无策。
「虽然是没有低等级的玩家和搭档怪物就不会发生的样子，要求的道具则有着这么高的罕见度。这任务有想过让人完成吗？那么，要怎么做，玛莉诺。总之，先在道具箱里面稍微找找，虽然只能差不多集齐。」
「在进的道具箱里面，怎么会这样……？」
对于将高价的道具随便地放进去的进的语调，这次轮到玛莉诺感到吃惊了。上级玩家之名果然不是装饰物。
「正因为理所当然地持有道具，进桑能什么代价都不要地将它们上贡给女朋友。并且沉醉于那样的憧憬之中。」
「才不是上贡啊！」
对进来说，那些东西也不是相当贵重的物品。要是素不相识的玩家的话，当然会要求相应的代价，但如果是玛莉诺，他觉得为了任务的成功，提供出去也可以。
「不管怎样说，进桑也很在意会孵化出什么东西来吧。」
「虽然不能否定，但这个就不用说出来了{そこは言わずにおけって}。」
「啊哈哈……」
对于【THE NEW GATE】的最高级玩家们的对话，玛莉诺他们只能苦笑起来。不仅仅是作为高等人类的同伴，正因为互相信赖，才能毫不客气地进行交流。
「嘛，和卡希米娅的交谈先放到一边，让我拿出列表上写着的道具。核对一下不够的东西。」
重新振作起来，进从道具箱里取出道具。在玛莉诺和卡希米娅进行核对的时候，发现道具还缺了两个。
「啊，那些东西我都有。既然也在孵化出来的怪物，就把道具借出去吧。」
这么说着，卡希米娅从自己的道具箱里面拿出了缺少的部分。
「什么都没有去做，稀少的道具就有了。」
「六天的道具箱，依然是那么奇怪。」
在惊栗的玛莉诺的旁边，沙度冷静地加入了吐糟。
要是普通的玩家，会放在仓库内好好保管或者是卖掉，就算是搞错了也不会成为道具箱的肥料的道具。
「那么材料也集齐了，我们立刻开始吧。」
「也对啊。总觉得有些不正当的感觉，这肯定是我的错觉吧。」
由于人的不同，这是可能是感觉不太好的完成方法，但如果连本人都不在意的话，在系统上也就没有问题了。那彻底是心情的问题。
作为任务接受者的玛莉诺使用道具建造好鸟巢，然后在那里放上具现化的蛋。
在蛋上面出现的、表示待机时间的条纹在数分里面消失，有雏鸟从蛋的中间出生了。
身体是薄蓝色的，从额头延伸到头部的羽毛，有着让人想到红和绿的双重螺旋的花纹。而羽毛的前端则染上了一点点的黑色。
「Pii！」
「这是什么啊，【分析】没有作用。」
「真的呢。这样的话，那应该是不变成成年体，就不知道是什么样的怪物的类型。」
怪物之中存在着幼体有着几乎一样的外表，不变成成体就不能详细地知道是什么类型的东西。作为特征的是使用【分析】看不到怪物的名称。知道那个的卡希米娅，马上察觉到了理由。
「那么，之后就只要培育这孩子就行了。」
将精神地叫着的雏鸟放到手掌上，玛莉诺这么说着。
「没错没错。之后，我觉得要用没有用上的道具来做饲料。」
卡希米娅从残留下来的道具之中，拿出带着穗的稻米一样的植物，将它伸到雏鸟那里。接着，雏鸟就毫无踌躇地将它咬住了。
「哦哦，好好地吃下了。有作为饲料的道具存在的话，这是给予特定的道具然后成长的类型吗？」
像在肯定卡希米娅的预测一样，在吃完几样道具之后，雏鸟的身体发着光，然后大了一圈。
「天哪（これはこれは），这种羽毛颜色的配合我还没有见过。会变成怎样的形态呢。库，要是没有在做其他的任务的话！」
「进，卡希米娅酱没问题吧。」
「这是时常会有的事。不用介意不用介意。」
将情绪高涨的卡希米娅放着不管，进推着玛莉诺的背部开始移动。
作为饲料的道具，根本不够雏鸟用来完全成长。
「既然也有时间，因为我知道这种道具存在的地方，所以我们马上走吧。」
「给、我、等、一、下！」
「哇！你这样真恐怖……」
是故意的，还是本来就是这样呢，对放低声音站在背后、抓住他的肩膀的卡希米娅，进皱起了眉头。
「因为有合作过～之后要将情报送过来哦～」
「我知道了。玛莉诺也不讨厌把情报交给卡希米娅吧。」
「当然，我知道的情况都会好好地告诉你的。」
一边对卡希米娅的样子露出苦笑，玛莉诺一边点着头。虽说是朋友，但也是向高等人类请求帮助了。所以，她没有舍不得拿出情报的想法。
「那就拜托你们了！」
和情绪高涨的卡希米娅分别之后，进他们向着其他的区域移动了。
数日之后，为了采集作为雏鸟的饲料的道具，进他们再次聚集起来。
特别是，玛莉诺和荷莉沉溺于雏鸟的可爱之中，进和沙度都被催得很厉害。而裂缝猫一边「呀咧呀咧」地苦笑着，一边看着进他们，平常地运转着。
虽然这么说，进他们为了采集要造访的是，出现怪物的平均等级有750的高等级区域。进可以姑且不论，但对沙度他们来说，这也是危险的地方。
「为了皮优塔玛（ピヨタマ），今天也努力吧！」
「没错。在采集中鼓足干劲吧。」
被命名为皮优塔玛的雏鸟，像呼应2人一样「Pii」地叫着。在玛莉诺脚边坐下的波奇塔玛，则有些寂寞了。
「玛莉喵和荷莉喵的干劲依然是这么厉害啊。现在的时代，充满活力（Vitality）的女性增加了吗。」
面对着眼睛像在燃烧一样的女性阵容，裂缝猫说出了「真令人佩服」。那样的语气就像是守护着年轻人的老人一样。
「不，裂缝猫桑。我觉得那个有些不同哦……」
一边警戒着周围，进一边以包含着惊讶的声音向裂缝猫提着意见。那的确是充满了活力，让进和沙度来说，他们也没法否定那种 直冲云霄的感觉。
「总之，像平时那样上吧。」
「对啊。如果雏鸟长大了，2人就会冷静下来吧。」
耸了耸肩膀，进和沙度向玛莉诺她们传达了要向前方前进的意思。因为遇到怪物的话会很麻烦，所以他们隐藏身形地移动着。
「哦，发现一个。」
一边回避与怪物的战斗，进他们一边寻找着道具。因为大体上知道那在怎么样的地方，所以只要注意怪物危险就会减少。
如果遇到了怪物，数量很多的话，就会由裂缝猫他们来让怪物停下，再由进来歼灭它们。数量很少的话，就由进l个人进行突击歼灭。
「Pii！」
将道具喂下的话，就会逐点长大的皮优塔玛。经过10次以上的成长，它的身形已经渡过雏鸟这个阶段了，变得比波奇塔玛都要大了。
「已经是可以自力飞行的东西。越来越有凛然的感觉了。」
那却被玛莉诺和荷莉否定了。
「才没有呢，还很可爱啊！」
「是啊！长大之后还有变小的可能性。」
「怎么方针都没有变化呢……？」
多少有些不明白玛莉诺她们的目的的进。
「如果这是那种类型的话，之后就会很可怕了。」
「怎么了？」
「不，在育成系之中，不是存在只留下道具而怪物则会消失这样的类型吗？会有谢谢你养育了我，之类的感觉。」
「原来如此，确实会有这样的情况{确かにそれは荒れそうだ}。」
听到进的话，苦笑着的沙度。考虑到这几天里玛莉诺和荷莉的热衷，他不由得笑了出来吧。
但概率的话有50%，实际上不能太过乐观。
「总之，这里附近的东西差不多都找完了，暂时回去吧。」
进他们通过设置在区域各处的转移点向着阿罗莱德转移，然后再向着月之祠转移。
为了进行喂食，玛莉诺和荷莉从有着转移点的房间飞奔而出。
「欢迎回来。」
作为看店的支援角色的休妮，在进接近柜台时打了一声招呼。虽然因为是NPC，她的动作和行动都很机械化，但是外观却和玩家没有区别。（翻：现在的休妮只能当壁花啊……）
进回了一句「我回来了」，就向外面走去。在月之祠前面，玛莉诺和荷莉已经在将道具喂给皮优塔玛了。
「都这样喂下饲料了，但还没有长大吗。」
「还有没有喂下的道具。如果吃掉那个的话，是不是就会结束了呢？」
对于进的自言自语，站在附近的裂缝猫作出了回应。
「等级还不够吗，大概是这样吧。话说回来，在漫画之中说出这样的话，肯定会发生些什么的——」
「开始发光了！」
「进！快过来一下！」
在进说完最后之前，玛莉诺和荷莉的叫声响了起来。在2人面前站着的皮优塔玛，闪耀着金黄色的光芒。
「哼姆，这就是Flag吗。」
「实际地在眼前看到这种东西发生是第一次。进，你其实Flag建筑师吗？」（翻：啊，某人真相了。）
「不～这样的展开我也是第一次见到。」
对着用认真的语调说话的裂缝猫和沙度，进泄气地作出回答。在说话的时候事态产生变化，连进都没有经历过。
虽说如此，因为不能长时间地发呆，所以进他们走近了皮优塔玛。
「已经长大了吗。」
「也许是吧。还有没有用上的道具吧？大概喂了那个的话会有什么发生。」
受到进的指导，玛莉诺取出了最后的道具。外观是红色的树木果实。
「皮优塔玛，来，吃下这个。」
「Kua！」
皮优塔玛毫不犹豫地吞下玛莉诺递过来的道具。因为到现在为止喂给它的时候都会不理不睬，所以裂缝猫的预料是正确的。
「Ku，kua……Kuaaaaaaaaaaaa！！」
皮优塔玛的叫声在回响着。与此同时，皮优塔玛放出来的光芒变得更强了，有着进他们也张不开眼睛那样的亮量。
几十秒之后。
「……似乎已经结束了。」
「哇啊……」
为了确认光芒消散进他们睁开眼晴，而跳入他们眼睛的是超过4梅尔的巨大怪物的身影。
「好漂亮……」
孤零零地，玛莉诺的口中漏出了一句话。
成长之后的皮优塔玛，有着以前的可爱身姿中无法预测的庄严的样子。
放出不劣于金银珠宝的光辉的两翼，似乎拥抱玛莉诺和荷莉般张开着。用力踩着地面的脚上带着尖锐的钩爪，诉说着这个存在的确拥有力量。
进觉得它的瞳孔里有着让人忘记这是程序、寄宿着理性的光芒。
「KUU……」
小声地叫着，长大之后的皮优塔玛把嘴压向玛莉诺。那个样子就像和父母撒娇的孩子一样。
「想不到它是神秘鸟（ミスティック，Mystic）啊……」
进一边看着皮优塔玛和玛莉诺的接触，一边吃惊地嘟哝着。
皮优塔玛成长的样子，那是【THE NEW GATE】中最高峰的怪物一角。鸟型怪物的顶点，神秘鸟。那是高等人类也不能避免苦战，等级1000怪物。
只是，不能发动【分析】，进的预料是因为这是活动限定的出现吧。而它比进所知道的神秘鸟，要小上2圈以也是那样判断的理由之一。
如果月之祠不是位于玩家基本都不会来的偏僻地方的话，肯定会变成大骚动的吧。
「那个，皮优塔玛，怎么了？」
在进看到前方，皮优塔玛放开了玛莉诺。然后，它大大地张开翅膀。于是，从皮优塔玛的身体漏出来的光芒，开始集中到l点上。时间大约是30秒。光芒消失的话，那里就出现了闪耀着七彩的矿石。
「那难道是【界之雫】？」
那是为了制作古代级的装备不可或缺的道具，【界之雫】。
就连上级玩家，都说是极难入手的道具。就连进，也不能那么简单地到手。
「啊……」
玛莉诺的视线，在皮优塔玛的胸口上停了下来。看到她的脸稍微向旁边移动着，进推测是有什么留言在呼叫着吧。
接受任务的玩家是玛莉诺。像这次一样的任务，只会显示出玛莉诺这样的玩家才能看到的留言。
「这样啊……好不容易才成为朋友呢。」
「玛莉诺酱？」
「已经不走不行了。」
听到玛莉诺和荷莉的对话，进确信到这次的任务留下道具离去的类型。
玛莉诺稍微含泪，荷莉看起来恋恋不舍，她们都抱住了皮优塔玛。
皮优塔玛也以抱住两人的方式再一次张开翅膀。即使这是程序，进也从那样的动作里感觉到皮优塔玛的惋惋惜别。
相拥了大约十数秒。慢慢地离开2人的皮优塔玛，大叫了一声，飞向了晴朗的天空。
「走了呢。」
「呜呜……Ji～n～！」
「哇！真的哭了出来吗？嘛，虽然我能明白。」
无法忍耐了吧，玛莉诺「哇」地抱住了进。进的视线环视四周，看到沙度也一样被荷莉抱住，露出为难的表情。
「年纪大了，泪腺就退化了，真让人为难啊。」
裂缝猫也在用手擦着眼睛。似乎也在流泪。等到女性阵容停止哭泣，进他们都走进了月之祠。
「冷静下来了吗？」
「……嗯。」
数分钟后，全部人都在月之祠的起居室里喝着茶。
「所以，皮优塔玛留下的是什么呢？要是能勾起回忆的物品，我也想看看。」
「诶哆，就只有这个了。」
为了将意识从和皮优塔玛的分别中转移，进提到了道具的话题。
玛莉诺取出来的果然是放出虹色光芒的矿石，【界之雫】。
「留下的也是这么厉害的道具啊。在制作古代级的武具时会用上的道具。在使用时需要有上级的技能，这会是瓶颈呢。」
「是那样的吗？但是，在道具的说明文里写着，只要是领取的玩家没有必需的技能也能使用哦？而且，使用这个道具制作的装备，就算是属性不够，也不会有什么惩罚。」
「这算什么啊……隐藏任务的道具都这么不完全{隠しクエストのアイテム半端ねえな}。这样好吗，运营商？」
一边耸着肩膀，进一边吃惊地说。在听到玛莉诺的说明时，他同时在心里对卡希米娅合掌表示抱歉了。
像这次一样的任务，基本上是一次为止的。说到原因的话，要是这样的道具能多次到手，会有不满从认真地提高技能的玩家那里喷发出来的。
就连进，为了能使用【界之雫】，也花费了相当多的时间。要是玛莉诺的游戏方式会以年为单位地花费时间吧。没有系统的束缚就只限于现在这次。
「借着这个一口气地Power up吧，玛莉诺酱。」
「因为古代级的性能非同寻常呐。」
听到对话的沙度和荷莉，像是自己的事情般感到喜悦。这里面并没有对得到稀有道具的人的嫉妒。
「可是，还是不要在别人面前太多地说起。要是眼尖的人，会有瞄准道具被人粘上的可能性。」
裂缝猫在担心着制作装备之后的坏处。因为古代级的装备有着非常高的市场价值，所以也有像裂缝猫说的一样、会来找麻烦的玩家。
「难得是皮优塔玛留下的东西，我会好好地考虑怎么去用的。」
对裂缝猫的言词点点头，玛莉诺凝视着卡片化的【界之雫】。
数日之后，被玛莉诺叫来的进，在造访着咖啡店『喵喵乐园』。
「你好，裂缝猫桑。我听说玛莉诺已经来了。」
「事情我有听过。要是玛莉喵的话，就在里面的单间中。是2号的房间。」
向着裂缝猫指示的方向前进，他发现店里面有几个单间。正如裂缝猫说的一样，进打开了写上「2」字的房间的门。
「啊，进。」
「哟，装备做好了？」
进会被叫出来，也兼有使用玛莉诺入手的【界之雫】制作的装备的披露。
玛莉诺取出道具卡将它具现化，桌子上面出现了黑地的披风。装饰很少，全部的布料都加上了闪电般的红色线条。
「嚯嚯，这相当不错啊。」
披风是要劣于一流的手艺人制作出来的物品，尽管如此，作为古代级也能充分地夸耀它的性能。
「做得不错吧。因为进的装备是以黑和红为主色的，所以为了尽量配合，就采用了这种配色。」
「我的装备？跟玛莉诺的装备稍微不相称吗？」
听说要配合自己的装备，进是高兴的反面，感觉到那与玛莉诺的装备配色不符。
「因为要装备的不是我而是进，所以没问题哦。你都说了头部的装备到现在还没有决定下来吧。在之前看过的漫画里，因为武士有围上披风，所以才试着做了这样的设计。」
「让我来装备，这是怎么回事？」
「进的话，从开始玩游戏后就在照顾我，而且道具也通融地交给我了。因为我没有什么可以返还的东西，所以就觉得这刚刚好。而且，要是进的话，装备上古代级的装备，也不会有什么违和感的吧？」
听到玛莉诺的话，进不由得感到吃惊了。无偿地转让古代级的装备，是从游戏中引退的玩家也不会怎么做的事。
「也和荷莉桑他们商量过了，但他们都赞成了。你要收下吗？」
「……哈，玛莉诺是话从口出就不再听劝的人呢{マリノはl度言い出したら闻かないからな}。谢谢你，我收下了。」
清楚玛莉诺的性格的进，虽然有些不好意思，但还是坦率地接受了。被说出「想看看装备之后会怎么样」的玛莉诺催促着，进装备上披风。
「怎么样？」
「嗯，刚刚好。果然这样的设计是最适合的。」
受到看起来很满足地笑着的玛莉诺的影响，进也笑了。（翻：我想起了艾伦是怎么用围巾捕获三爷的。）
「这样就能稍稍地报恩了……」
玛莉诺轻轻地嘟哝出来的言词，并没有传到进的耳朵之中。
◆◆◆◆
「哆嘛，就是这样的感觉才会有现在的这东西。虽然在那之后由于稍微进行过升级，性能得到了提高。」
巴路梅尔里的新生『喵喵乐园』的店内单间。在那样的房间里，进说完了以前的故事{シンは昔话をそう缔めくくった}。
因为那个时候的成员正好聚集在一起，有关进的装备【冥王之披风】，裂缝猫他们热烈地说起以前的故事（昔话に花を咲かせていた）。
除了沙度和荷莉原玩家之外，还有休妮和蒂尔娜也一同出席了。
「手工制作的装备啊。果然，收到这种东西会让人高兴吗？」
「我是很高兴的。能不能用也不是什么问题。」
对于蒂尔娜的问题，进一边挠着脸颊，一边回答了。虽然能用得上是最好不过，但进觉得那种东西反而是心意更重要。
「哼姆，那个时候真是快乐啊。」
「对啊。」
裂缝猫和沙度，眼睛都像在凝视着远方一样。
「诶，我有同感。话说回来，进君来到这边之后，有没有从谁的那里收到了礼物？」
「突然在说什么啊？没有哦。」（翻：礼物是没有，各种杀必死倒是收了不少……）
对于突然改变话题的荷莉，进一边撑着死鱼眼（じと目），一边否定了。
「要是现在的进君，我觉得想要送你礼物的女孩子应该很多。」
「就算是世界改变了，也不会突然变得受欢迎啊。」
进带着吃惊的语气说。
可是，荷莉的视线紧紧地捉住从后面凝视着进的休妮的身影。
「进君，你比自己想的还要受人爱慕哦。」
「是那样的吗……」
对于荷莉意味深长的话语，进充满了怀疑。
快乐的时间过得很快，进他们回到了旅馆。
后日，以认真的表情甄选着素材道具的休妮的身影，似乎在城里被人目击到了。（翻：休妮是在向女主人学习先进经验吗……）
（全卷完）