※ ※ ※
那一天，出现在找寻狄欧斯的梅露雅面前的人，是样貌和现在一样的妮耶娜。
由于她是没在村子里头见过的少女，想必是从其他城镇过来。梅露雅觉得她应该是迷了路才会来到这种地方。
当时的梅露雅尽管年幼却有著稳重的性格，毫不犹疑便对比自己年长的少女说话。
「那个，请问你还好吗？村子的方向是那边喔。」
然而，少女什么话也没说。
「──？」
梅露雅心想对方是不是没有听见。
她打算再次开口的时候，那名少女笑了出来。
「妾身……一直都在找你呀。」
「咦──？」
那番话实在太过突然，梅露雅的思考没有跟上。
我？为什么要找我？
对方明明就是没有看过，完全不认识的人。找错人了吗？
不，该不会她是父亲的熟人？
梅露雅的脑里瞬时浮现各式各样的想法。
不过在那些疑问脱口而出之前，少女就静静地用手挡住梅露雅的目光。
梅露雅的意识就在这个时候中断了。
梅露雅意识清醒之后最先感受到的，是身体的寒冷。
睁开眼睛，便发现原本穿在身上的衣服完全消失了。
「咦──！」
太过惊讶而叫出声来。然而，身体没办法随心所欲行动。
原来是有人像抱婴儿一般紧紧抱住了她。
「你醒过来了啊。请你忍耐一下喔。」
抬起脸来，发现穿白色衣服的女性温柔地微笑。
梅露雅会知道她是妮耶娜的神兽艾可丝，是再晚一些的事情了。
那名白衣女性的背后，有著梅露雅在森林里遇见的黑发少女。
说是在「找寻」梅露雅，带有神秘氛围的那名少女。
然而，黑发少女似乎在深思什么事情，没有要看梅露雅一眼的迹象。
尽管在意少女，但还有一件事更让梅露雅在意。
「衣、衣服呢？为什么我会裸体！」
「全部都放在那个地方了。这是为了尽可能减少搜寻你的人。做到这种地步是很残忍没错，不过那样的话村里的人也会放弃吧。」
梅露雅听不懂对方在讲什么。尽管如此，还是能够理解她讲的话并不正常，是难以接受的事情。
「总、总之先放开我！把我放下来！」
「不行。那样的话你会死喔。」
「咦──？」
这个时候，梅露雅的目光移向四周。
映入眼里的景色，是无穷无尽的一大片星空。而且，没有地面。
她们是飞在天上。
可以看见遥远的下方有零星的民宅灯火，而且非常小。
由于黑暗而无法清楚看见底下的景色，可说是不幸中的大幸。如果现在是白天，梅露雅想必会因为高度而惨叫出声。
「啊──」
对于难以理解的状况，梅露雅没办法再说什么。
白衣女性或许是对梅露雅变乖巧感到满足，就这样继续默默飞翔。
切开风的声音，在耳里留下强烈的印象。
到底为什么会陷入这种状况呢？
自己被人抓走了。可是，看来她们并不会马上把自己杀掉。
目的是什么呢？钱？要把我卖掉吗？还是会做出更残忍的事情？
什么事都搞不清楚。
尽管搞不清楚，梅露雅还是愣愣地想著自己已经回不了村里了。
梅露雅被带到的地方是一处悬崖。
她们来到了穿凿悬崖而成，如同房间的一个空间。
黑发少女坐上椅背窄小的椅子之后，终于注视起梅露雅。
「妾身一直等待著你来到这里的日子啊。」
对于少女欢迎的话语，梅露雅不知道该怎么回应。
梅露雅感到困惑的时候，少女微微一笑，用手按著胸口。
「妾身名唤妮耶娜。可以问问你的名字吗？」
这时就算沉默也无济于事。
瞬时如此判断的梅露雅尽管有所犹豫，还是静静地开了口。
「…………梅露雅•索玛。」
「唔嗯。那么，梅露雅，妾身就开门见山，有一件重要的事得跟你说。」
当时的气氛不容梅露雅拒绝。
梅露雅维持被艾可丝抱著的姿态，凝视妮耶娜的眼眸。
「你已经被选为神……加芙涅得的『下一个容器』了。」
「咦…………？」
梅露雅当然知道加芙涅得这个名字。只要是生活在圣•艾匹历的人都会知道这个名字。
创造这个世界的神──
那位神明的名讳，为何会在这个时候出现呢？
不对，到底什么是「下一个容器」？
没有理会只能呆愣在一边的梅露雅，妮耶娜一脸严肃地继续说话：
「妾身能够体会你突然听别人讲这种话，觉得难以置信的心情。不过，你得理解妾身所说的话的确属实。用你也听得懂的话来说，就是加芙涅得不断夺走人类的身体，一直转生的意思。而且神选上的下一个身体，就是你，梅露雅。」
「什………………」
这几句话实在不会给人真有其事的感受。
──被选上了？选为加芙涅得神的下一个身体？是我被选上？
会不会因为我是个小孩，对方在戏弄我呢？
然而，这样的想法在看见妮耶娜严肃的目光后雾散了。
这个人并没有在说谎。
然而，新的疑问在这时涌上心头。
「可是，为什么会是我被选上……？」
妮耶娜或许是在犹豫些什么，视线微微向下。不过她马上就抬起脸来。
「加芙涅得转生需要耗费时间。所以，祂会先把一半的灵魂移到人类胎儿上。妾身是依据加芙涅得些微的气息，找寻有可能成为祂下一个身体的人类。后来，我终于找到你了。」
「怎么找的？」
「……其实妾身体内集聚了被加芙涅得夺走身体的人们的魂魄。她们强烈的憎恨，会对加芙涅得的灵魂有所反应呀。所以妾身才会知道被选为下一个身体的人就是你。」
妮耶娜有些寂寞地低语。
梅露雅下意识地用手按著自己的胸口。
加芙涅得一半的灵魂就在自己体内──
什么也感受不到。可是，既然她都那么说了，想必是真的有吧。
「那……我今后会怎么样？」
「和妾身一同过活，为了把加芙涅得杀掉。」
「──唔！要把神杀掉？」
「对，正是如此。」
「为什么？我、我也会被杀掉吗！」
「那倒不会。妾身的目标，顶多只有加芙涅得。」
「…………？」
这是什么意思呢？不对，她是打算怎么做呢？
总之，梅露雅理解了那代表自己并不会马上被杀掉。
尽管如此，「把神杀掉」这句话还是留下了强烈的恐惧感。
「那家伙要转生的时候，恐怕就是下一场凯旋。妾身会在时候来到之前，把杀神的必要手续准备好。就算失去神明，妾身花费漫长岁月孕育出来的新力量也会撑起这个世界。没什么好害怕的。」
妮耶娜这么说完，就由下往上轻挥手腕。
这一瞬间，妮耶娜眼前出现发出亮光的魔法阵。
紧接著，双头的狼型魔物从魔法阵之中出现。
「召唤了……魔物……？」
连幼小的梅露雅也知道。
所谓的召唤，是指神兽驯兽师把神兽呼唤到这个世界的行为。
所以根本不可能会有召唤魔物的行为。
可是，那种不可能的事情就在眼前发生了。
梅露雅由于未知的力量而睁大眼睛。
「这仅是『全新力量』的一小部分。怎么样，很厉害吧？ 」
妮耶娜得意地挺起胸膛。
可是过了许久都看不见梅露雅有所反应，到头来还是让妮耶娜微微叹了一口气。
「你不在乎吗？你可是会就这样被神夺走身体，至今的记忆都会被取代，变成一个单纯的容器。」
听妮耶娜这么一说，梅露雅第一次全身颤抖。
那就代表，自己再也不会是自己。
尽管不太理解，但她不禁觉得十分可怕。
而且，梅露雅很聪明。
所以她察觉到了。
妮耶娜并没有发觉梅露雅是「双胞胎之一」。
要是她有发觉，应该会把狄欧斯也一起带过来。
既然加芙涅得一半的灵魂移到了胎儿上，狄欧斯体内说不定也会有那神明的灵魂。
尽管双胞胎哥哥是一天到晚逃避拳斗士修练的人，但梅露雅并没有讨厌过他。
他只是既沉稳又温柔而已。
梅露雅最喜欢那样的大哥了。
如果狄欧斯体内也寄宿著神明一半的灵魂？
狄欧斯也有被神明夺走身体的可能性。
那温柔的大哥就会消失不见──
想到这里的梅露雅马上做出某种决断。
既然如此，我就要变强。
要在这里和这些人一起过活，修练能够杀死神明的力量，让自己跟大哥都能得到拯救。
要让自己跟大哥都以人类的身分活完这一辈子──
这一天，梅露雅下定了决心。
一切都是为了从加芙涅得手中守护自己，更重要的是，一定要守护狄欧斯。
后来妮耶娜在各地召集同志，取名「鸟笼解放者」的组织人数也慢慢增加。
梅露雅将妮耶娜孕育的「大地再生」纳入体内，也获得了召唤魔物的能力。
尽管如此，她还是一直对妮耶娜隐瞒狄欧斯的事情。
因为她觉得若是他们知道狄欧斯的存在，或许就会让他像自己一样被带到这里来。
体内可能寄宿著一半的神明灵魂这件事，先通知狄欧斯的话或许比较好。
可是，梅露雅并不想破坏狄欧斯安稳的生活。
所以她并没有回去村子，毕竟她也察觉到自己已经被当成不存在的人了。
组织里头的人会知道狄欧斯，完全是因为梅露雅一时疏忽。
梅露雅在特博•玛迪纳的事前大赛看见狄欧斯的时候，由于太过惊讶而不禁小声地说溜了嘴。
她说出了「大哥」──
那番话被当时同行的维斯贝听见，不知不觉间连妮耶娜都知道狄欧斯的存在，只能说是她惨痛的失误。
不，或许妮耶娜在更早之前就已经察觉到了。
而且，那个狄欧斯还成了神兽驯兽师。
那是梅露雅心中的不安转为确信的瞬间。
这就代表，「狄欧斯体内也有神的灵魂」──
自己也有成为神兽驯兽师的资质。把蕾安萝亚召唤出来的，纯粹是梅露雅自己的力量。那和妮耶娜的「大地再生」没有关联。
狄欧斯成了至今只有女性能够担任的神兽驯兽师。
理由除了受到造出神兽的神明灵魂影响之外，想必也没有别的了。
看见变成神兽驯兽师的狄欧斯，梅露雅心中又萌生了新的不安。
加芙涅得究竟会选择自己还是狄欧斯的身体呢──
不过照妮耶娜的说法，至今获选的全部都是女性。
所以，梅露雅听了她那番话便安心了。
她觉得自己一定会被选上。
如果杀神的行动失败，希望你可以把我跟神一起杀掉──梅露雅也对妮耶娜这么说过。
然而，实际状况倾向远远惨于预料的情形。
看见狄欧斯解放神兽们深藏的力量并且灵活运用的模样，梅露雅便有了十足的把握。
加芙涅得的下一个身体，是选上了狄欧斯──
※ ※ ※
不知道是会有皮肤受到烧灼的痛楚？
还是会有身体受到切割的疼痛？
或者是，手臂被砍下来的剧痛？
狄欧斯已经做好心理准备会承受难以预期的痛楚。
然而，过了许久还是什么也没感受到。
狄欧斯战战兢兢地睁开眼睛。
然后眼前的景象令他说不出话来。
艾菈就站在加芙涅得和狄欧斯之间。
全身上下缠绕著光芒。
加芙涅得放出的力量在艾菈面前卷起白色涡流而滞留一处。
「卢。不行。」
艾菈这么说。
她的目光洋溢著不像女童的强大。
「我知道。怎么可能打中重要的下一个身体？」
这么说的加芙涅得弹指作响。
原本停在艾菈面前的力量在这一瞬间消失殆尽。
「得、得救了吗──梅露雅，你还好吗？」
狄欧斯转过身，对她伸手。
然而梅露雅并没有牵起他的手，而是向后跳跃。
她的眼中已经没有泪水。
「梅露雅……」
「在一切结束之前，我不可能牵起你的手。」
梅露雅像在说给自己听一般低语后，就不再面对狄欧斯，转向妮耶娜。
妮耶娜傻眼似的叹气，不过也没对她加以责备。
「只要你哥还在这里，加芙涅得那家伙也不会回去另一边的世界吧。更何况她都知道妾身一伙人的目标是什么了。」
要是有个万一，妮耶娜等人便会对狄欧斯出手──
加芙涅得一定也考量到了这种可能性。
狄欧斯和妮耶娜等人现在在这个地方的情况，就已是十足的威胁。
「要观察机会，下次一定要杀了那家伙。」
「好的。真是抱歉，头领……」
「嗯──梅露雅反省的样子还真稀奇呢，真的就像刚摘下来的蔬菜一样新鲜，还挺可爱的嘛。」
就像要挡住格勒托的视野，蕾安萝亚站到梅露雅身旁。
格勒托尽管言行轻浮，也已经摆好了召唤魔物的姿势。
不只他。
碧欧蕾塔也和雪佐一起保持专注，处于随时能够依照妮耶娜命令行动的状态。
维斯贝也维持随时可以击出魔法的态势。
加芙涅得不可能没注意到鸟笼解放者们的包围网。
尽管如此，她还是宛若那些人并不存在似的平静。
「卓妮艾菈，你就算没站出来，我也不会伤害他。放心吧。」
加芙涅得再次对艾菈说话。
艾菈一动也不动。
她简直就像守护石像一般，以小小的双腿确实地踏稳地面。
这个时候，神兽们才终于回过神来。然后她们立刻跑到狄欧斯的身边。
珂希嘉和法露儿的目光对著鸟笼解放者们。
然而，她们也非常迷惘。
鸟笼解放者们是打算杀死加芙涅得。
可是那个加芙涅得打算夺走狄欧斯的身体──
她们不晓得到底该怎么做，不知道怎么行动才是正确答案。
而且，身为当事人的狄欧斯也不知如何是好。
狄欧斯和加芙涅得的视线交会了一阵子。
这个娇小的少女要的是自己的身体。
狄欧斯尽管在知道这件事的前提下看著她，也还是多少有点难以置信的感觉。
这一切说不定并不是现实。难道不是漫长梦境的延长吗？
然而，靠在他身边的神兽们的呼吸无庸置疑是实际发生的。
或许是觉得厌烦了，加芙涅得目光从狄欧斯身上移开。
她的视线接著投向的对象是神兽们。
加芙涅得的表情变了。
变得充满慈爱。
「来到这个世界的时候，我是孤独一人。」
然后，她轻声低语。
「真的什么东西都没有。一开始，我没有任何想法，毕竟什么都没有的世界就没有能够打动情感的东西。不过，我觉得满无聊的。某一天，我打了个呵欠，流了一点眼泪。我用擦掉眼泪的手指碰触地面的时候，造出了小小的河川。那就是我第一次创造世界的瞬间。」
幼小少女口中编织的话语宛若神话。
她的话语十分有公信力，远远超出神话一类的故事。
在场的其他人都没有办法开口。
「我从那个时候开始发觉自己有创造一些东西的能力。再多加一些眼泪便会构成海洋，拔掉一根头发丢在地上就会接连长出树木，构成森林。就这样，我创造的世界愈来愈广阔了。真的是无穷无尽地宽广。」
「这个世界，圣•艾匹历的创生期──」
珂希嘉小声低语。
她的声音颤抖著。
她的心中有著畏惧，但并不只是这样。
无论有什么样的外貌，加芙涅得都是她信仰至今的「神」。
她是受那位神明的话语感动而不禁发抖。
「可是啊，那样是造出世界了，但世界上还是只有我。我闻海洋的味道闻了一阵子，过了一段用全身感受森林的清新空气的日子──不过也发觉自己渐渐地感到『寂寞』。某天，我真的忍不下去了──我就想说要创造生命……创造神兽。」
加芙涅得的眼里流出一道泪水。
滑过脸颊落下的泪滴静静地渗进大地。
滴落的地方没有任何要产生河川或海洋的迹象。
「不过，我没办法好好做出神兽，真的失败了很多次。我没有想到创造生命会是那么难的一件事。可是，就算是失败的孩子们、就算没有成形，她们都还是我珍视的神兽。我希望她们一个也不要少，全数留在我的身边。毕竟，她们都是我做出来的啊。」
狄欧斯一行人睁大眼睛。
就算是失败的存在也希望一个都不少，全数留在自己身边──
加芙涅得的话语令人想起的是那个地方。
「该不会，就是因为这样才会有那个地方──」
「起始神殿……？」
那并不是什么坟墓。
加芙涅得就只是把她们放在那边。
毫不理会「扭曲的心脏」们的内心。
只照著自己的意思处置。
那是扭曲的爱情，也是执迷不悟。
「后来，我终于有办法顺利做出神兽了。神兽们把原本什么都没有的世界绵绵不断地增添色彩，甚至让所谓精灵的东西诞生了。那些精灵的力量运作起来，让世界上诞生许许多多的新生命。我真的引以为傲。」
眼睛被泪水濡湿的加芙涅得笑了出来。
或许是想起了当时的感情，她看起来真的很开心。
「我算好许多神兽诞生，这个世界充满精灵的时机，创造了新的世界，只属于我的乐园。我就把神兽们带过去，移居到那个地方。」
那就是后来称作神兽界的场所。
「既然这样，加芙涅得神，您为什么一直不在我们神兽面前出现呢……？」
艾莓萝战战兢兢地发问。
加芙涅得就只是展露温柔的微笑。
「因为，神兽（你们）真的太重要了。我就是太珍视你们──才会有点害怕和你们接触，才会觉得有可能一不小心就把你们弄坏。所以，我才会自始至终澈底地远观。就算那样，我对于神兽（你们）的爱情还是从来没有少过。」
加芙涅得敞开双臂。
就像要包容所有的神兽一样。
「我今后也想和那样令人骄傲的美丽神兽们永永远远在一起。」
忽然间──
不知来由的黑暗自加芙涅得的体内扩展而出。
周遭的气氛大幅转变。
「永远，在一起。你们都是我珍视的神兽，我想要永远和你们在一起。」
「露比懂哟……这种就叫作病娇对吧？」
露比表情紧绷地这么说。
强烈过头的爱情会化为毒物。
说不定就如字面上所形容，她确实是病了。
「可是，我的寿命有限。明明是创造这个世界的神，我却没有所谓的永远。知道这个事实的时候，我的身体就快要不能动的时候──我真的陷入了绝望。」
斗技场已经受到黑影的包覆。
彷佛映出她心灵的景色，光是站在其中就令人头晕目眩。
「所以，我才会借用人类的身体。」
微不足道似的简单地说。
理所当然似的随口说出。
加芙涅得讲得斩钉截铁。
脸上甚至浮现笑容。
妮耶娜皱起脸。
是艾可丝没办法完全「阻挡」妮耶娜的痛苦了。或许是不久前便一直释出力量的缘故，艾可丝的脸上也透出疲劳。
「我直到现在都是在帮凯旋冠军实现愿望的时候『移居』新的身体。知道我为什么要那样吗？」
「我们已经查过，实现愿望时会牺牲大量神兽的性命呢。听起来跟这个有点关系吧？」
就算面对加芙涅得，格勒托还是一如往常地回话。
不过，他的额头有稍微冒出冷汗。
「对。就算对方只是一个人类，要实现心愿还是需要许多力量，所以我才会借用神兽们的生命……她们在那种时候逝去的样子真的十分美丽。许多神兽的生命灯火一齐消逝。我创造的生命，为了成为其他的力量而消逝。那是能够同时感受生与死，十分美妙的一瞬间。我就是感受著那种美好，同时移转到新的身体──所以才会非常、非常兴奋。」
神兽们更加靠近狄欧斯。
她们心中涌起了要是有那么一点空隙，对方的手马上就会伸向狄欧斯的错觉。
「在我寿命将至前，我会先把一半的灵魂移到容易和我同步的人类胎儿上。等到那个人类成长，适应了我的灵魂，我会随著凯旋的结束，完全『移动』到那个人的身体。」
「唔──」
妮耶娜再次发出痛苦的声音。
想必是「存在」于她体内的人们正在对加芙涅得的话语表达愤怒吧。
被神夺走人生的人们的愤怒。
「我一直是这样过来的。可是，这次发生了以前从来没发生过的事情。」
加芙涅得凝视狄欧斯。
「我的灵魂移到了人类双胞胎身上。」
然后，她看向梅露雅。
「我的灵魂就分裂成两个了。」
加芙涅得说是「可以任意挑选的状态」，原来就是这个意思。
尽管狄欧斯理解了事实，事态还是没有任何变化。
狄欧斯还在迷惘。
自己接下来到底该怎么行动才好。
「不过就像刚才说过的一样，我决定选你了。虽然第一次要用男人的身体会让我有些不安，但你都顺利召唤出神兽了，一定不会有问题的。」
「卢。不行。」
艾菈摇摇头，紧紧盯著加芙涅得。
「艾菈……？」
「不行。我不要，爸爸，不在。」
「…………」
加芙涅得微微眯起眼睛。
「你和他还满亲近的嘛，卓妮艾菈。我完全没料到你的自我意识会成长到这种地步。」
「艾菈……这孩子，到底是什么来头？」
「艾菈？啊，你指的是卓妮艾菈吧。那孩子是我的一部分，是用来让我的灵魂马上习惯新身体的『润滑油』。她的用途就只有这样。」
「──！」
加芙涅得的回答让狄欧斯一行人倒抽一口气。
艾菈只是用来让加芙涅得移至新身体的道具。
这真是令人无法置信。
不过把艾菈之前展现的神秘力量想成是加芙涅得的力量就说得通了。
狄欧斯脑里涌起从倍契尔那时到现在，和艾菈一起度过的日子。
艾菈展现给他们看的那张笑脸，确实是出自真心。
应该是那样才对。狄欧斯想要这么想。
可是──
「你们好像很想找那孩子的父母，但很可惜，她并没有父母。因为她是我的一部分。」
加芙涅得又补上这么一句。
狄欧斯他们完全说不出话来了。
妮耶娜等人会想夺走艾菈，也是因为知晓她的任务。
他们是打算妨碍加芙涅得的「移动」。
不久前便开始变明朗的事实，其中的每一个部分都充满了冲击性。
狄欧斯心想这会不会是一场梦，就先闭上眼皮再睁开。
可是，这果然是现实。
尽管讨厌得令人想哭，但这一切都是真的。
艾菈仍然以锐利的眼光凝视加芙涅得。
加芙涅得让艾菈以幼儿姿态现身的理由。
那就是要让她无法透露加芙涅得的目的，才会做成连自己的名字都没办法完整说出口的孩子。
「好了，卓妮艾菈。进去那个男性神兽驯兽师的身体，然后溶化吧。你要引导我。」
加芙涅得张开双臂。
她看起来很开心，笑容很温柔。
可是，艾菈摇了摇头。
「不要。」
「你不能跟他在一起。你萌生的那种心情是假的，只是我的一部分让你有了错觉。」
「不要。」
艾菈继续摇头。
「你为什么要拒绝？我想要跟我创造出来的神兽们长长久久地在一起。长长久久，永远在一起。我只不过是希望这样罢了。这一点，卓妮艾菈你也很清楚吧？」
「……我不要，爸爸，不在。」
尽管如此，艾菈的答案还是没有改变。
「……为什么呢？」
面对艾菈固执的态度，加芙涅得第一次显露著急。
「头领。」
格勒托静静地呼唤之后，妮耶娜点了头。
「趁现在！使出全力，把加芙涅得解决掉！」
听见妮耶娜的号令，待命的鸟笼解放者们一齐行动。
维斯贝施放风之魔法。
那是以前逼得狄欧斯一行人陷入苦战，风之刀刃的魔法。
无数的风之刀刃在加芙涅得娇小的身上划出不少伤痕。
「蕾安萝亚！」
「雪佐！」
受到梅露雅和碧欧蕾塔的命令，两头神兽迅速接近加芙涅得。
然后，她们挥动大剑和尾巴。
蕾安萝亚的剑横扫加芙涅得的侧腹，含有毒素的雪佐尾巴刺向加芙涅得的背。
梅露雅召唤三头狼型魔物，然后就和它们一起冲向加芙涅得。
先跳向加芙涅得的，是那些魔物。
锐利的獠牙咬住两腿和手臂。
梅露雅稍晚一步接近。
用她擅长的掌底突击击打腹部。
「加芙涅得利用的是人类身体。那便是她的弱点。在她的灵魂移动前，把她打死吧！」
的确，他们所有人的攻击若是打在一般人身上，铁定会比受到致命伤还要严重。
不过加芙涅得只是稍微咂嘴之后扭动身子，便轻而易举地从他们的包围网脱身。
尽管身体流血，祂的脸上还是有著从容的神色。
「不愧是神明，受到这样的攻击还不会败退，耐打程度真是远远超过凡人啊！不过这种状况我们也都预料到了！我就是专门来应付的！」
格勒托也展开巨大的魔法阵。
「从深渊出来吧，法夫纳。」
他以比平时低沉的声音呼唤。
出现的是有如高山一般巨大的黑龙。
「什──！」
狄欧斯一行人睁大眼睛。
这头龙是最强级别魔物的事实，光用看的便能知晓。
不，真要说起来，称作魔物或许并不合适。
法夫纳现身的时候就朝向加芙涅得呼出灼热的吐息。
为了不受余波波及，鸟笼解放者们先离开加芙涅得周围。他们各自采取防御行动。
然而狄欧斯一行人的判断晚了一点，便无计可施地被卷入火势──
「……哥哥……！」
千钧一发。
水色光芒包覆狄欧斯，他的手臂显现了那个水之盾牌。
水之盾牌展开的幅度比以前更大。
盾牌原本就有包覆神兽，而这次连狄欧斯身前的艾菈也都受到包覆。
轰──！
下一瞬间，法夫纳吐出的火焰就像舔舐地面一般通过。
没有受到盾牌防护的侧身可以感受到令人刺痛的灼热，不过影响也就只有这样。
水之盾牌马上就发出声音并且消灭。
狄欧斯一行人只在眨眼间松了口气，然后怀疑起眼前的下一个景象。
原来是火焰通过之处就像碰过熔岩一般熔化了。
若是一般人类受到波及，就算连骨头都熔化也不奇怪。
然而，尽管如此──
加芙涅得还是屹立不摇。
祂周遭的地面熔得特别严重，比其他地方还要低一阶。加芙涅得的身体也有一部分碳化了。
不过，她还是悠然、凛然地站在那里。
「……真的假的？」
连话很多的格勒托都僵在原地，说不出话来。
由于祂用的是人类的身体，确实有受到伤害。
有招式命中的徵象。
可是，打不倒祂。
难道这就是神明的力量吗──
加芙涅得散发出来的压迫感，无论是谁都感到战栗。
格勒托回过神来和加芙涅得手中放出光芒差不多是在同时。
「啧──！快回来！」
格勒托急忙对法夫纳下达返回的命令。
下一瞬间，加芙涅得放出来的光芒便直接击中法夫纳。
随著沉重的「喀咚」声落地的，是法夫纳巨大的一条手臂。
「真危险……差点就来不及了……手臂真的来不及就是了。要是那种级别的魔物瞬间烧成黑炭，我可就没脸见人了啊……」
格勒托额上冒出冷汗，面露苦笑。
狄欧斯这时忽然想到一件事情，便急忙环顾四周。
──还在。
珂希嘉和雅葛特看来都平安撑过了刚才的攻击。
雅葛特服装边缘有一部分烧到掉了下来，不过身体没有受伤。
至于法露儿，则是在比观众席更高的地方避难。
由于她的位置和火焰的轨道呈反方向，看起来也是没有受到伤害。
就在狄欧斯确认她们三人没事，安下心来的时候。
有个身影接近加芙涅得。
以疾风般的速度接近神明的人，是妮耶娜。
她的手上握著一把弯刀。
「就由妾身亲自把你的头砍下来吧！」
妮耶娜的身体流出白色的带状光线。那道光牵系著位置稍远的艾可丝。
是她在缓和妮耶娜体内的痛苦，同时强化她的身体能力。
在场能以肉眼看清她动作的人，恐怕只有狄欧斯了。
她的速度就是那么快。
妮耶娜就顺著冲劲，接近加芙涅得──
剎那间，加芙涅得的身体窜出圆形的光芒。
真的仅有一瞬间。
在场所有人都不知道发生什么事，就这样直接被轰得大幅飞开。
「唔──！」
「啊唔……！」
有些人贴到墙上，有些人在地上翻滚。
妮耶娜也先倒在地上，不过马上就站了起来。
她还在其他人仍然倒下的时候再次冲向加芙涅得。
简直就像野兽一般敏捷。
妮耶娜带点浑浊的目光增添了令人畏惧的锐利锋芒。
是她体内积累数百年的憎恨满溢出来了。
不知道是不是受到她的气迫压倒。
加芙涅得仅有一瞬间睁大了眼睛。
就在这一瞬间，妮耶娜再次逼近加芙涅得。
然后，就在弯刀即将一口气砍断加芙涅得脖子的那一刻。
从旁伸过来的手抓住了弯刀的尖端，让刀子的轨道错开。
「──？为什么！」
妮耶娜大喊出声。
「为什么你要阻止我，小子！」
狄欧斯的手马上就被鲜血染成一片红。
从侧面抓住迅速砍下的刀刃，造成的伤势当然不会太浅。
伤口比较深的地方甚至都砍到骨头了。
「主人！」
维持手撑在地上的姿势，艾莓萝大喊出声。
由于剧痛而皱起脸的狄欧斯脚边忽然展开一片花海。
温和的绿色光芒包覆狄欧斯。
狄欧斯手中流出的血马上停了下来，甚至连伤口都完全愈合。
那种效果并不只在狄欧斯身上发挥。
受伤倒地的鸟笼解放者们也在触碰花海的一瞬间醒了过来。
「……艾莓萝的力量……好厉害……」
玛琳一边触碰随风飘舞的花朵，一边低语。
治疗在场所有人的力量确实比以前还要强大。
「让我有一点冒冷汗了呢。」
加芙涅得趁这个机会浮上空中，和妮耶娜拉开距离。
妮耶娜以锐利的目光瞪向狄欧斯。
「小子……你竟然……」
「抱歉，妮耶娜……但我真的找不到杀害加芙涅得神的理由。」
「你傻了吗！那家伙可是要夺走你的身体呀！」
「我知道。我知道得一清二楚了啊！因为我的体内『感受过了』！可是，就算那样！杀掉祂结束这一切，真的就好了吗？那样真的有办法解决一切吗？再怎么说，她都是创造这个世界跟神兽的神明啊！」
「不是早就说过了吗！妾身已经造出代替神兽的崭新力量！就算没有神也不用担心！」
「那神兽们又会变成怎样！」
「既然是加芙涅得产生之物，和那家伙一起消失便是她们的命运呀！」
「这种事情，我怎么可能有办法接受！」
蕾娜、露比、玛琳、艾莓萝、雅葛特，以及至今遇过的神兽们──
大家竟然都会消失。
对狄欧斯而言，那真的是完全无法接受的事情。
「小子，难不成你以为牺牲自己就能让这一切圆满收尾吗！」
「这──」
「在妾身体内！有著身体被加芙涅得夺走的人们的灵魂呀！你有想过妾身的身体为什么会这样吗！到底是谁『希望』妾身有这样的身体！」
「──！」
横扫的锐利一击袭向狄欧斯。
狄欧斯仰起身，好不容易勉强躲过。
「是她们的亲属！是身体被加芙涅得夺走的人们的亲属这么希望呀！为了让无处可去的可怜灵魂有所慰藉！为了疗愈珍视之人被夺去的悲伤！要是牺牲了你，你的家人也会同样哀伤，而且也会同样盼望吧！从过去一直延续到现代的负面连锁，得在此时此刻断绝！妾身要结束这一切！你为什么要来阻止！」
妮耶娜悲痛吶喊。
她的诉求传到了狄欧斯心中，令他痛彻心扉。
要是自己就这样接受加芙涅得的话──
想必会让梅露雅、法露儿、珂希嘉，还有父亲和村子里头的人──会让许多人伤心。
说不定还会让他们采取和妮耶娜同样的行动。
可是──
就算这样──
狄欧斯不管怎样都还是觉得就这样消灭神明、消灭神兽们的存在不会是正确的行为。
「应该有什么方法才对。有别的方法──所以──」
「现在别讲那种蠢话！有其他方法的话早就做了，你这蠢材！妾身可没想到你竟然蠢到这种地步！」
妮耶娜一边喊叫一边对狄欧斯挥动弯刀。
可是刀刃的轨迹实在太过紊乱。
她的表情看起来像是随时都会哭泣。
狄欧斯一边闪躲的时候，还是持续思考。
该怎么做才好？
鸟笼解放者们是打算断绝加芙涅得的性命。
加芙涅得打算夺走狄欧斯的身体。
保护加芙涅得不受鸟笼解放者的伤害，同时保护自己不被加芙涅得夺走。
不留下遗憾，并且让所有人都得救的方法──
──并不存在。
狄欧斯用力咬紧牙根。
没有那么方便的办法。
狄欧斯的脑袋也很清楚这一点。
尽管如此，他的内心还是无论如何都无法接受。
嘎嗡！
突然响彻四周的声音，使得狄欧斯抬起脸来。
痊愈的蕾安萝亚正朝加芙涅得释放力量。
大剑释出的黄色光芒笔直冲向加芙涅得所在的空中。
就像在追随那道光芒一般，某个人把蕾安萝亚的肩膀当成垫脚石跳了起来。
「梅露雅！」
她也还没放弃杀死加芙涅得。
会这么做的目的都是要保护狄欧斯。
梅露雅跳到比加芙涅得更高的位置，并夹紧腋下收起手臂，将所有力量集聚在拳头上。
目标只有一处。
加芙涅得的心脏──
重力也成了梅露雅的助力，她对加芙涅得打出拳头。
然而──
加芙涅得挡下了梅露雅的拳头。
那张脸不会令人联想到人类，如无机物一般。
绝望的尾巴掠过梅露雅的心灵。
难道已经无计可施了吗？
没有办法打倒神明了吗──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
忽然间，充满气势的声音闯了进来。
发出声音的人是想也没想过的人物。
居然是法露儿朝加芙涅得挥起斧头。
加芙涅得的视线从梅露雅转到法露儿身上。
法露儿这时放开了斧头。
斧头顺势飞向加芙涅得。
梅露雅顺著重力坠落。就在这短暂的时间内──
梅露雅和法露儿四目交接。
这一瞬间，法露儿微微露出笑容。
梅露雅理解了她是为了救自己才跳过来。
两人著地的时候，头上响起了斧头裂开的声音。
对加芙涅得而言，刚才的攻击当然不会构成威胁。
不过，对法露儿而言这样便足够了。
法露儿紧紧抱住梅露雅。
「终于好好跟你见上一面了。好久不见，梅露雅，你长大了呢。」
「法露儿……」
法露儿和狄欧斯互为青梅竹马，同时对梅露雅而言法露儿也是儿时玩伴。
然而在圣杰弗仕学院的事件之后，尽管两人都互相认知到对方的存在，却从来没有好好讲上一句话。
原因是梅露雅一直刻意避开法露儿。
法露儿会毫不保留地表达真实情感。
所以梅露雅害怕受到法露儿的思绪影响。
那样的话，梅露雅有可能会迷失自己的目标。
以致于梅露雅失踪之后，两人直到现在才能好好说话。
「我刚才就一直在看，你太冲动了啦，对手可是神明耶。」
「──唔！可是，这样下去！再这样下去，大哥就会被祂附身！」
梅露雅以悲痛的声音吶喊，法露儿则是摸了摸她的头。
法露儿脸上带著一如以往毫无烦恼的笑容。
「没事的。虽然我是没有依据啦，不过，阿狄他已经不是以前那个既爱哭又弱小的阿狄了。」
梅露雅知道这个事实。
可是，就算她知道──
「梅露雅从我们身边消失的期间也一直为了阿狄而行动吧？」
梅露雅睁大眼睛。
她觉得法露儿好奸诈。
她觉得自己现在不该听到这种话。
她没想过会得到对方的理解，还听见了那么温柔的话。
一直忍著的情感就要满溢出来了。
「……你一个人担负太多压力了啦。我们就这么靠不住吗？」
梅露雅的眼里滴下泪水。
小时候的日子，一起玩耍的景象涌现脑海。
梅露雅终究是当场跪了下来。
「法露儿……我果然还是不想要那样啊……温柔的大哥竟然会消失，太残酷了……」
「……嗯。」
法露儿温柔地摸起梅露雅的背。
蕾安萝亚不安地靠近梅露雅，不过并没有要介入两人之间的迹象。
她要保护两人不受加芙涅得伤害，所以注意著上空的状况。
「梅露雅……法露儿……」
狄欧斯看见她们两人那样，心痛了起来。
自己接下来到底该怎么行动才好？
「…………」
然后，他下定了某种决心。
这说不定会背叛其他人的想法。
可是，此时此刻最好的方法想必就只有那样了──狄欧斯心里这么想。
「为什么，你们全都要阻止我呢？」
加芙涅得仍然面无表情地低语了一句。
「不要妨碍我。我想跟神兽们永远在一起……」
气氛变得更为沉重。
所有人身上都窜起紧张感。
狄欧斯靠近艾菈，紧紧抱住她小小的身躯。
「爸爸……？」
讶异地睁大眼睛的艾菈凝视著狄欧斯的目光澄澈无比。
尽管犹豫了那么一瞬间，狄欧斯还是抓住艾菈的肩膀，笔直注视她的脸庞。
「艾菈──不，加芙涅得，我的身体给你。」
「狄欧斯！」
「主人！你说什么！」
没有理会神兽们的叫喊，狄欧斯继续说下去：
「可是，这不过就是犹豫期间。因为要是世上忽然没有了神兽，就会引起非常大的混乱──我希望你能跟我约定，约定好这是最后一次利用人类的身体延长寿命。」
希望加芙涅得在选择下一个身体之前，能够挪出让妮耶娜所谓的「大地再生」取代以往生活的期间。
狄欧斯说的就是这个意思。
「加芙涅得，就是因为生命有期限，人类才能拚命活下去，才有办法感受到幸福。」
狄欧斯透过艾菈，继续对加芙涅得诉说。
既然艾菈是加芙涅得的一部分，加芙涅得想必也有像她那样纯粹的部分才对。
所以，狄欧斯希望让加芙涅得知道。
就算没有什么永远，也能体会幸福。
能够感受无可替代的时光，那才叫幸福。
狄欧斯希望她能理解。
希望她理解永远受到囚禁的「扭曲的心脏」们悲痛的思绪。
「神兽是我创造出来的，区区人类别给我插嘴！卓妮艾菈！快点融合！给我跟那个人类融合！」
加芙涅得的四周卷起了强风。
尽管如此，艾菈还是摇头。
「不要！不要！不要！」
「──！够了！就算没有什么润滑油，我自己也行──！」
然后她的身体就发出紫色的光。
那宛如「扭曲的心脏」的光芒，正是加芙涅得的魂魄。
加芙涅得终于决定要强硬地闯入狄欧斯体内了。
就在这个时候。
以蕾娜为首，神兽们站到狄欧斯身前。
她们以悲痛的表情凝视加芙涅得。
「加芙涅得神……」
「你们……？」
情绪激昂的加芙涅得看见神兽们的身影，便急遽平静下来。
「请您不要再这样了。」
「我们神兽并没有忘记让我们诞生的加芙涅得神的爱与恩惠。」
加芙涅得只是感到讶异。
这对她来说，实在太过突然。
「说真的，露比跟大家并不知道您有那么珍视神兽──」
「……不过我们……很开心……」
「开……心……？」
加芙涅得的嘴里重覆著这句话。
「开心……？」
像要仔细确认一般非常看重这句话。
「所以，无论加芙涅得神变成什么样子──」
「……就算……会从这个世界上消失……」
「我们都会和加芙涅得神同在。所以，请您──」
不要再这样了。
请您不要再为了和神兽在一起而对性命那么执著──
「啊…………」
加芙涅得仍然睁大眼睛，降落到地上。
「我……」
加芙涅得娇小的身体颤抖著。
「我……」
造出了生命、造出了神兽。
在什么也没有的白色世界之中。
只是没有停歇地一直造出新的神兽。
十分可爱、珍贵的神兽们。
每当有新生的神兽在这个世界发声，怜爱之情就会随之愈加强烈。
这份情绪简直涨大得无穷无尽。
一天接著一天持续。
不停地创造、创造、创造。
每一次都会心怀怜爱之情──
不过在某一天忽然有了这样的想法：
她们到底是怎么看待自己的呢？
尽管如此，也只是有了想法，没有特别去做些什么。
即使是单方面的付出也没关系，只要自己能一直爱著她们就可以了。
有时怀抱著这样的想法，有时会忘却这样的想法，并且继续造出神兽。
神兽们果然没有任何回应。
有的时候会莫名觉得寂寞。
内心好像开了一个洞的感觉。
尽管如此，也还是什么都没去做。
神兽们也一样，没有任何回应。
说不定她们就只是人偶罢了──
不知道从什么时候开始，这样的想法充斥整片脑海。
尽管如此，她们还是十分珍贵的生命。
仍然是十分惹人怜爱的存在。
会想一直和她们待在一起。
加芙涅得现在终于发觉了。
神兽们没有任何回应的原因。
就是因为自己什么都没去做。
因为自己一句话也没对她们说。
因为自己没有对她们说话的勇气。
「我很害怕去问你们……是我，在害怕啊……因为你们是我自顾自地造出来的生命。」
她低语的声音彷佛随时会消逝。
「因为神兽们是我为了自己而创造出来的生命。」
浓雾开始飘散。
「目的是，要排解我的寂寞。」
包覆斗技场的黑雾一点一滴地渐渐消失。
「我以自私的理由创造出你们──所以我会害怕你们其实很恨我。就是因为这样，我才什么都没有去问，甚至不敢让自己出现在神兽的面前……」
纤弱地低语的那副模样一点也不像创造世界的神，单纯只是个孩子罢了。
鸟笼解放者们现在也是完全垂下手臂。
「我们怎么会恨您呢？为什么，您会说出那样的话呢……」
「对啊……露比反而是超级感谢加芙涅得神耶。」
「……我们遇见了……哥哥……还有各式各样的人……」
「不只是现在在这里的我们……我想所有神兽，一定都对加芙涅得神心怀感谢……」
神兽们真挚地各自诉说自己的心声。
「啊啊…………！」
听见神兽们说出感谢的话语，加芙涅得终于哭了出来。
那就是加芙涅得一直想询问、一直想知道的神兽们的心情。
加芙涅得跪在地上，就像小孩子一般号啕大哭。
所有人都一语不发。
他们只是凝视她，并且守望著她。
直到创造这个世界的神明的感情全数倾泄在外。
所有人一直等待著她。
不知道究竟过了多久的时间。
经过了漫长的等候，加芙涅得的恸哭才转为静寂的涟漪。
「……加芙涅得神。」
忽然间，蕾娜静静地站了出来。
自她的体内发出淡淡的光芒。
蕾娜走到加芙涅得的身边后，温柔地抱紧她娇小的身体。
为什么会采取这样的行动，就连蕾娜自己也不太理解。
她只是感受到了。
惹人怜爱。
她觉得所有生命、神兽，还有神明都惹人怜爱。
她的身子是由于冲动而行动。
加芙涅得睁大了眼睛。
然后像是领会了什么一般微笑。
「光之神兽……果然即将觉醒了吗？」
妮耶娜如此低语。
在狄欧斯询问这句话的涵义之前，加芙涅得就从蕾娜身边离开了。
「卓妮艾菈。」
受到加芙涅得呼唤的艾菈微微地点头。
然后她靠近狄欧斯，轻轻吻了他的脸颊。
「爸爸，谢谢。」
「艾菈……？」
然后艾菈便跑去加芙涅得身边。
加芙涅得已经放弃了。
不对，是已经满足了。
而且，神兽们也是。
接受了寿命──也就是会从这个世界上消失的事实。
「狄欧斯先生……」
珂希嘉以快哭出来的表情呼唤。
她也已经知道接下来将会发生什么事情。
狄欧斯不禁觉得这样令人不快。
这样真的就好了吗？
就算这样直接接受了加芙涅得以及神兽们的选择──
「──！加芙涅得！」
狄欧斯使尽力气大喊，站起身来。
对于狄欧斯突如其来的行动，所有人都睁大了眼睛。
「狄欧斯……」
「主人，你怎么了……？」
狄欧斯深深吸了一口气之后继续说：
「凯旋的冠军无论有什么愿望，都能被实现吧？现在站在这里的人就只有我而已！所以这次我就算是冠军了吧！冠军无论有什么愿望都会被实现吧！」
这已经是在说歪理了。
尽管如此，现在还是只有这个方法。
如果没有说成这样，她想必是听不进去。
每个人都目瞪口呆地看著狄欧斯。
不只是梅露雅、妮耶娜，连加芙涅得都是。
狄欧斯握起拳头。
经过了感觉漫长，实际上恐怕只有几秒的沉默之后──
彷佛累积在心里的感情都释放出来，加芙涅得笑了出来。
如同一名少女，张大嘴巴大笑。
看起来真的很开心。
「呵呵，啊哈哈！的确，这次的大赛可以说是你得冠军了，虽然这个地方早就没办法拿来当斗技场啦。对啊，因为站在这里的挑战者已经没有别人了。好啦、好啦，我知道了。反正都到最后了，我就实现你的心愿吧。」
神兽们不安地皱起眉头。
据说加芙涅得实现心愿的时候会用上神兽的性命。
──不过，没问题的。
狄欧斯凝视蕾娜，嘴角上扬。
蕾娜感到困惑。她不晓得狄欧斯的笑容有著什么意图。
「好了，你就说吧，不管什么我都帮你实现。你有什么心愿？」
所有人都注视著狄欧斯。
狄欧斯深呼吸之后，目不转睛地盯著加芙涅得。
他脸上有开朗的笑容。
「我的愿望是──」