1
前线都市维克提姆西方，是片广达数十平方公里的荒野。在这片寸草不生的景色中，站着一名身穿修女服（不符合当下场景）的女性，以及身材苗条的少年。
「那个，柯蕾特修女……我们之所以被派来维克提姆，是因为收到〈默示录之兽〉太过集中于某处的情报吧？」
少年紧张地咽下口水询问。
修女把特地搬来的椅子放到高台上，一派轻松地坐在上面。此时的她，正利用望远镜观察荒野的另一端。
「对啊～方舟机关的使命，就是利用情报从啃噬世界的默兽威胁中保护人类～」
少年点点头，似乎早已习惯这种毫无紧张感的说话方式。
「不过像这样假扮成传教士还挺方便的呢。毕竟宣传新兴宗教这种事情，一听就让人觉得很可疑，导致大家不敢随意接近我们。」
「就是说啊～只要我继续扮演可爱的修女～就不会引人注目了～」
「…………」
面对这鸡同鸭讲的回答，少年尽管感到沮丧，依然继续向修女提问：
「那么……您看到了吗？我拥有视力强化的恩宠，因此能以肉眼直接看见。」
「有啊～已经看见了～——那里有一大群〈默示录之兽〉。」
有别于红褐色荒土，远处是片蠢蠢欲动的黑色地带。透过望远镜能够清楚看见，无数怪物聚集在那里。数量少说也有上百只。
「这情况……已经不能算是太过集中……根本是一支军队。」
少年紧张地咽下口水。
「……这很明显是异常状况。默兽基本上不会群体行动，即便偶尔会聚在一起，但最多只有数只，如今却有这么多……」
正如常人不会对日升日落产生疑问，至今也无人料想到默兽会成群行动。不过这也理所当然，毕竟没有人会以被陨石砸死为前提活在世上。此刻摆在眼前的现实，就是属于这类几乎不可能会出现的灾祸。
「亚修，你听说过七十年前的巨型默兽吗～？」
「是〈吞天海蛇〉吗？相传是当代英雄牺牲性命才勉强取胜。」
「明明那头默兽是飞在天上，为何将它命名为海蛇呢～」
「这我就不知道了……」
少年以为修女又要鬼扯闲聊，感到无比无奈时——
「根据当时的记载，那条海蛇拥有指挥其他默兽的能力。」
「怎么可能……」
修女无视少年质疑的目光，淡然地继续解释。
「就像蜜蜂或蚂蚁，昆虫中存在可以借由荷尔蒙控制群体的物种。有部分学者表示，或许默兽也拥有类似的特性～」
「……那只能套用在昆虫身上吧？」
「尽管世人统称默兽，不过它们的外形五花八门。有人怀疑它们原本是可变形生物或是灵体般的存在，会模仿所吃生物的外观～换句话说～它们拥有类似昆虫的生态也不足为奇～」
「……可是这里根本没有〈吞天海蛇〉那类巨型默兽——」
「地震。」
「什么？」
「维克提姆向西一百公里左右～似乎曾发生大规模地震～只是那里有太多默兽出没，没办法深入调查～话说，亚修有抓过蝉吗～？」
「……没有，我从未抓过。」
「其实蝉啊～会在地底下栖息七年才爬出地面～化为成虫～我接下来要说的事，因为年代太过久远，没有留下详尽的相关文献～不过听说大约在一百五十年前，也出现过巨型默兽～」
此时，少年已经没在仔细聆听修女的说明。
某种前所未见的灾难即将发生——少年感到背脊发凉，不禁浑身一颤。
2
下午时分，菲欧莲札眉头深锁地漫步在市场。
（是否有方法能帮修伊特大人打气呢……？）
依照修伊特日前憔悴的模样来看，肯定是长期累积太多疲劳。菲欧莲札想为他尽一份心力，但目前能想到的方法，就只有准备营养充沛的餐点。
然而——
「果然没有什么特别的食材……」
菲欧莲札望着蔬果店的商品叹了口气。
「喂，你少对我家的商品挑三拣四。」
如此开口抱怨的，正是日前被修伊特威胁过的蔬果店老板。
「啊，您好。」
「嗯……原来是你，小妹妹。明明我之前那样嫌弃你，你还愿意光顾我的店啊。」
「嗯，因为这里的东西比其他店便宜很多。」
「还不是拜你家主人所赐……」
看着笑容满面的菲欧莲札，老板阴郁地叹了口气。
「你倒是莫名冷静……算啦，你今天想买什么？」
菲欧莲札忽然想到一个点子。
（对了……请教他人也不失为一个方法。）
若找索妮雅或海儿贝卡商量，很可能会不小心说出修伊特的身体状况。这么一来，最好的方法就是向陌生人征求意见。
「那个～我有件事想请教您。」
菲欧莲札将手指抵在嘴唇上——挑选好适当的言词才开口。
「请问我该如何做，才能帮男性打起精神？」
面对这突如其来的问题，老板皱起眉头回答：
「打起精神……那还用说，当然是去九号街啦。」
听见这个陌生的地名，菲欧莲札困惑地回问：
「九号街？」
「嗯，说起这里的九号街，虽然水准不一，但只要有钱，都能够好好享受一番喔。甚至还有人远从东部慕名而来。」
说起东部，就是圣王都所在的方位。既然有人不惜从文化巅峰的圣王都前来，代表九号街肯定有什么好东西。
「拜托请告诉我详情！九号街那里有卖什么？」
「你不知道吗？就是……」
老板像是惊觉说错话，用手捂住嘴巴。
「呃……你家主人似乎很珍惜你……我还是别多嘴好了。」
望着忽然含糊其辞的老板，更加激起菲欧莲札的好奇心。
——既然能帮人打起精神，应该是医疗术师都住在那个区域。不然就是私下贩卖治疗灵体的秘药。听说高等药品不得在市面上贩售。原来如此，难怪老板不方便解释得太清楚。
得出上述结论的菲欧莲札，决定打破砂锅问到底。只要有机会让修伊特振作，再细微的线索也不能放过。
「拜托请告诉我！只要是为了修伊特大人，无论要我做什么都行！」
「哎呀，就算你这么说……像你这样的小女孩……」
「求求您！请问九号街藏着什么秘密——」
「啊啊——！暂停！好吧，我告诉你！总之你别在店门口大声嚷嚷！」
老板很介意周围射来的视线，连忙制止菲欧莲札。
「唉……为什么会变成这样……你可别让你家那位大爷知道是我说的喔。」
「好！」
面对朝气勃勃回应的菲欧莲札，老板发出叹息后，压低音量说：
「听着，九号街是……」
当天晚上——
两人吃完晚餐后，坐在客厅的修伊特向菲欧莲札搭话。
「……菲欧，你怎么了？」
「哇呀！？」
修伊特只是随口问问，菲欧莲札却吓到当场跳起来。
「请、请请请、请问有什么事吗！？」
「也没什么啦……只是觉得你好像坐立难安。」
「有、有吗？是、是修伊特大人您的错错、错觉吧？呼、咻～咻咻～～」
菲欧莲札看向空中，心虚地吹起口哨（但她根本不会）。修伊特见状，露出更加质疑的眼神。
「自从你购物回来后就变得怪怪的。不仅摔破好几个盘子，做菜时还放错调味料，甚至差点把厨房烧了。」
「比比比起这个！您您您要先洗澡吗！？修伊特大人！」
「话题也转得太硬了吧……」
民众普遍都会前往公共澡堂洗澡，但这里原本是贵族的别墅，因此设有以炭火加热的浴室。
「洗澡吗……也对，差不多该去洗澡了，那我走了。」
「好的，请您先去准备！我这就去烧水！」
尽管拼命哄人去洗澡的菲欧莲札很可疑，修伊特仍朝着浴室走去。
菲欧莲札目送主人离去后，在胸前握紧拳头——
「……好。」
犹如做好觉悟般用力点头。
克莱杰尔宅邸的浴室，需要有人在室外以柴火烧水，再把热水导入室内。只要调节好水温，想要淋浴或泡澡都可以。
修伊特调节完水温，用盆子舀水准备淋在身上时——浴室的门突然被推开。
「打、打扰了～！」
「咦！？」
修伊特错愕地回过头。
站在该处的菲欧莲札，此时只用一条浴巾包住赤裸的身体。
不过这条浴巾再大，终究不是用来包住身体的。布料的面积只能勉强遮住重点部位，裸露在外、充满肉感的大腿与胸部上缘，看起来莫名性感。
「你、你在做什么啊！？」
「我、我想帮您刷背……！」
「为什么要这么做！？」
主动走进浴室的菲欧莲札，似乎很担心过短浴巾的下摆会害自己走光。
「那、那个……因为修伊特大人最近看起来特别疲倦……」
「就算如此，为何会演变成现在这个情况！？」
「我听说只要这么做，就能让男性振作精神……」
「听谁说的！」
「那个，这个……我不能说！可是对方表示，男性疲倦时，都会去九号街接受这类服务！」
看着目光清澈的菲欧莲札，修伊特差点昏过去。
「……你知道九号街是个怎样的地方吗？」
「那个……是住着许多医术士的地区？」
「九号街是风俗区啦！」
菲欧莲札讶异地瞪大双眼。
「风俗、区……？」
「就是妓院那类店家的聚集地！」
菲欧莲札当场愣住，经过几秒后——整张脸瞬间涨红。
她移开目光、低下头，羞涩地说：
「……其实我也觉得有点奇怪。」
「那你为何不打消这个念头！？」
「我以为世上真的存在这种治疗方式……」
「你也太不了解世事了吧！」
修伊特不禁大声吐槽。
菲欧莲札没有将会错意一事放在心上，反倒惊觉自己做出如此大胆的举动，发红的脸颊上闪着些许泪光。
「但我实在想不出其他方法……难道您一点都不开心吗？」
「唔……！」
菲欧莲札微微抬头不安地提问。修伊特见状，感到一阵手足无措。
（该怎么回答才好……？）
若回答不开心，很可能会让菲欧莲札难过。如果回答开心，似乎有损身为主人应有的品德操守，着实令人进退两难。
面对前所未见的危机，修伊特加快思考速度，脑中瞬间闪过无数想法——
「……我……并没有不开心。」
最终说出以上这句模棱两可的答案搪塞过去。倘若海儿贝卡在场，肯定会骂他是孬种。
——如何？这样应该能过关吧？
面对自认为蒙混过关的修伊特，菲欧莲札安心地松了口气——
「那么……我来帮您刷背吧。」
「咦？」
「咦？」
两人暂时四目相交。
「啊、嗯，拜托您了。」
修伊特不自觉地改用敬语。
「…………」
「…………」
在寂静的浴室里，只剩下毛巾摩擦背部的声音。
（…………为什么会变成这样？）
相较于尴尬的修伊特，尚未泡澡的菲欧，也宛如中暑般满脸通红。或许是基于某种奇怪的坚持，才会出现目前这种状况。
两人仿佛玩起懦夫赌博，如果谁先害羞到发出声音就是输家，却搞不清楚这是胜负条件，还是结束条件。
此情况看在常人眼里，可能跟置身在天国没两样，对修伊特来说却犹如地狱。
——话说这是什么情况？究竟是怎么回事？该怎么做才能够结束？拜托快教教我吧，上帝。
修伊特不知道菲欧莲札到底在想什么，只能暗自苦恼。
「修伊特大人，那个……请问您的心情有好点了吗……？」
「啊……嗯，这个嘛……应该有吧。」
「这样啊……」
「…………」
「…………」
对话完全接不下去。
真要说来，修伊特已经承受不了了。
「菲欧……你今天是怎么了？一点都不像平日的你。」
菲欧莲札停下刷背的手，犹豫一阵子后，以莫名蕴含热情的口气支支吾吾地说：
「……因为您最近显得很没精神……虽然我想为您做点什么……却帮不上任何忙……」
——所以她才会这么做啊。
感觉上就像白忙一场。
「该怎么说呢……菲欧很容易受外界影响，不过有时又在奇怪的事上十分大胆。应该算是喜欢钻牛角尖吧。」
修伊露出苦笑，轻声说：
「……放心，你已经帮了我很大的忙，菲欧。」
他以蚊蚋般的音量，笨拙地道谢。
只是——没有换来任何回应。
当修伊特纳闷地准备回头时——菲欧莲札忽然从背后抱住他。
「咦！？菲欧……！？」
背部传来一股柔软的触感。有别于锻炼过体魄的自己，菲欧莲札全身都很柔嫩，令修伊特心跳加快。
纵使刻划魔导纹章时，修伊特曾多次触摸过菲欧莲札的身体，但终究是师父锻炼徒弟的过程。基本上与医生帮人治病的行为没两样。现在的情况却截然不同，导致修伊特十分在意菲欧莲札滚烫的身体。
——此时，修伊特惊觉菲欧莲札的体温莫名偏高。
修伊特拼死不去在意背部的柔软触感，扭动脖子看向后面。
「啊呜——……」
这才发现菲欧莲札面红耳赤，头昏眼花地倒在自己背上。想必是害羞加上热气，导致她热昏了。
「等等，你没事吧！？」
修伊特连忙抓住菲欧莲札的肩膀前后摇晃——
然而，这个动作不小心让菲欧莲札身上的浴巾松开。
「…………！」
修伊特反射性转过头，伸手按住鼻子。
想当然耳，无人搀扶的菲欧莲札随即向后倒下——
直接以后脑勺着地。
「菲、菲欧！？你不要紧吧！？喂……！」
无法直视菲欧莲札的修伊特，让视线朝向他处，将浴巾盖在菲欧莲札身上，迅速把她扛出浴室。
3
索妮雅没有敲门，便一把推开修伊特家的大门，扯开嗓门呼唤。
「修伊，菲欧！汝等在家吗？」
她领着海儿贝卡穿过玄关，推开客厅房门后，便看见躺在沙发上的屋主，以及坐在对侧沙发上缝补衣物的女仆。
菲欧莲札竖起食指，以动作请两人保持安静。
「唔……抱歉。」
索妮雅小声道歉，找了张空沙发坐下。
修伊特似乎睡得很沉，完全没有苏醒的迹象。
「……真令人意外，很少看见修伊在其他人面前睡觉。」
「是吗？主人最近经常这样休息喔。」
「嗯……」
索妮雅难以释怀地歪着头。
「好久没看他睡得这么安稳……本宫每天忙得不可开交，就连小睡片刻的时间都没有。」
而且——菲欧莲札望向修伊特的眼神莫名温柔。在这几天里，两人之间的距离必定出现了变化。
「……总觉得有点火大。海儿贝卡，把墨水跟毛笔拿过来。」
「遵命。」
海儿贝卡理所当然似地从手中的提篮里拿出指定物品。
索妮雅将毛笔沾好墨水后，蹑手蹑脚地接近修伊特。
「哼哼哼……别怨本宫啊，修伊，这是汝给本宫增添那么多麻烦的报应。本宫绝对不是因为看见汝在菲欧面前安稳睡去而吃醋喔。」
「您解释得真清楚，大小姐。」
菲欧莲札连忙出声制止。
「那、那个，索妮雅大人，您还是快停手吧……」
「别阻止本宫，菲欧。相传在极东的某个岛国里，在决斗中落败的输家就要在脸上涂鸦。另外，听说当地有一名传说中的剑士，就是趁对手睡着时取得胜利，而且世人都认同他的做法。换言之——本宫代表正义！受死吧！」
然而，她挥下的毛笔，在落于修伊特脸上前就被挡下来。
「……你喊得这么大声，正常人都会醒来啦。」
转眼间，修伊特已将索妮雅的毛笔拿在手中。
「唔……本宫输了……！」
「索妮雅——你还有什么想辩解的吗？」
「本宫今日来见汝等只为一件事，就是英灵祭。」
索妮雅坐在客厅上座，将双手交叉于胸前，臭着一张脸说，她的脸颊上被用墨水画上如同猫咪般的三根胡须。
「明明脸上有那么滑稽的涂鸦，亏你还能表现得这么跩。」
「还不是汝在本宫脸上乱画！啊啊啊！没有东西能让本宫擦脸吗！？」
索妮雅收下海儿贝卡递来的手帕，边将脸上涂鸦擦干净边说：
「菲欧应该不清楚英灵祭是什么，所以本宫解释一下——所谓的英灵祭，原本只是民众祭祀历代英雄的小型庆典。不过随着时代演进，这个庆典也成了供奉被默兽杀死的牺牲者，提振骑士团士气，以及让市民们有机会发泄压力的活动。本年度的英灵祭将在下周展开，为期三天。附带一提，往年的英灵祭都会让百姓一睹当代英雄的风采，只是这个节目从十年前就取消了。」
「这样啊，为什么会取消？」
面对菲欧莲札无心提出的问题，索妮雅的表情变得十分难看。
「因为……本宫的姑母大人刻意不参加。」
「…………咦？」
「姑母大人的个性有点……不对……是十分乖僻。她从不长期停留在一个都市，而是旅居各地，从早到晚都致力于讨伐〈默示录之兽〉。最后根本不回来参加英灵祭。」
「真、真是随兴的人呢……」
「嗯，姑母大人从不在意世俗眼光。真要说来，是有着淡泊名利的个性。以某种程度上来说，才会教出像修伊这样的徒弟。」
索妮雅瞪了修伊特一眼。
「修伊特大人会一直住在这座都市，那就可以去参加庆典啰？」
「汝说得没错……不过当事人是那副德性。」
索妮雅耸耸肩，无奈地叹口气。反观修伊特竟悠然自得地胡扯：
「别看我这样，其实我脸皮很薄。若站在大众面前，我可能会紧张到昏倒喔。」
「胡说八道，汝哪是这种人。」
索妮雅死心似地双手一摊。
「不小心离题了——总之，为了大规模支援城墙外的难民，此次英灵祭期间，将允许他们进城。」
在〈默示录之兽〉的迫害下，逃来维克提姆的难民数量多达数千人，几乎占了都市人口的一成，当地没有余力收容他们。结果难民们纷纷在城墙外设立帐篷，等待几乎毫无进展的难民审核。相传许多难民长期缺乏营养，病倒者不计其数。
「虽然最终仍无法收容这群难民，不过折衷方案是在现场提供伙食或分发点心等等。本宫到时也会参加。」
「索妮雅大人也会参加？为何您要这么做？」
「这算是一种慰问。只要身为十三贵族关系人的本宫前往现场，不满遭人轻视的难民们的怨气多少会下降一点，进而防范暴动于未然——本宫就是以这个理由说服议会，当然实际上也会有一定成效。」
尽管历经复杂的勾心斗角才让此提案通过，但索妮雅的用意就是希望让难民们一起享受庆典。由于无条件收容难民，势必会破坏都市内原有的秩序，她平时应该都一直在烦恼这件事。
「没想到你愈来愈精于※算计啦。」（编注：原文为「腹芸」，也有在躺着的人肚子上表演的曲艺之意。）
「哼哼～对呀。毕竟本宫从肚子到胸部一片平坦，当然十分擅长算计——喂！你说谁的胸部跟画布一样平坦啊！？」
「没人说过这种话。话说你最近的搞笑方式就是像这样自爆吗？」
索妮雅提振精神，重新看向菲欧莲札。
「所以，菲欧愿意随本宫等人一起去支援吗？」
面对突如其来的邀请，菲欧莲札吃惊地睁大双眼。
「我吗？但是难民们应该不欢迎我这种人吧……」
「汝的想法还真负面。放心，现场有安排护卫，本宫会让汝以仆人的名义参加，所以基本上不会遭到为难。另外，有熟人陪同也算是帮了本宫一个大忙。」
菲欧莲札瞄了修伊特一眼。
「这提议不错啊，任何事情都应该多加尝试。」
「既然修伊都点头同意，汝就当作是帮帮本宫，好吗？」
看着开口请求的索妮雅，菲欧莲札沉思一段时间后——终于点头答应。
「好的，我愿意参加。」
「好！事不宜迟，马上来讨论细节吧！」
在得到菲欧莲札的同意后，索妮雅笑脸盈盈地点点头。
「嗯，差不多就这样吧。」
确认完英灵祭的日程表后，索妮雅满意地点点头。
修伊特心想讨论已暂告一段落，便从座位起身。
「我稍微离开一下。」
「有什么事吗？」
「厕所，你要一起来吗？」
「少、少讲废话！还不快去！」
「好啦好啦。」
「真是的……菲欧，关于我们当天的行程——」
修伊特听着从背后传来、索妮雅解释的声音，转身走出客厅。
他走向位在二楼的卧室，进房后便立刻倚靠在墙壁上，用力呼出一口气。
此时忽然传来敲门声。
（……是菲欧吗？）
修伊特诧异地打开房门，发现来者竟然是海儿贝卡。
「您的身体还好吗？」
看着海儿贝卡面无表情地提问，修伊特耸耸肩回：
「完全没问题，我很有精神。」
「撒谎并非美德。」
「什么意思？」
「凭你那游走在垂死边缘的身体状况，怎么可能会有精神。」
海儿贝卡眼神犀利地看向修伊特。
「我知道您能透过恩宠治疗肉体的伤害，也明白您可以不吃不喝连战五天五夜，不过——灵体的污染就束手无策。」
修伊特露出浅笑，闭口不答。海儿贝卡径自继续说：
「在施展魔术时，需要将遍在魔力吸入灵体内，不过此举会一并吸收战场上的瘴气。这种瘴气对人体有害，若只是少量，灵体本身能够自行净化。但对于经常站在最前线、施展强大魔术的英雄而言，灵体根本来不及净化——菲欧莲札小姐知道此事吗？」
面对不发一语的修伊特，海儿贝卡似乎不打算就这么放过他。修伊特明白再这样下去，这情况很可能会僵持一整晚，于是死心地发出叹息。
「……怎么可能，她还不知道这件事。」
「为什么？您明明只是把她当成手边的道具。」
「你这话是——」
「项圈。」
海儿贝卡不让修伊特有机会打马虎眼，一针见血切入重点。
「你们的魔力彼此相通吧。」
修伊特的浅笑变得有些僵硬。
「——您师父在过世前，曾暗中托我购买能净化瘴气的薰香。您体内的瘴气……已经多到无法自行净化吧？」
「……所以呢？」
「您对原本附加于项圈刻印板上的『隶属』诅咒，又追加另一个功能。就是在主从之间产生魔力循环。您将自己处理不来的瘴气，输送至菲欧莲札小姐的体内净化——换言之，她是您战场上的活体滤净器……只要钻研过此类知识的人，一看就知道刻印板已被窜改。」
老爷钟发出的滴答声，此刻显得莫名刺耳。
修伊特从怀里取出的刻印板，与菲欧莲札项圈上的刻印板恰好是一对。刻印板上的文字，现在正闪烁着微微的光芒。
「……这种做法不会对菲欧造成伤害。我只有将不会对身体造成负担的少量瘴气传送给菲欧净化。但我终究瞒着当事人，因此不会为自己的行为做辩解……你会鄙视我吗？」
「我倒是想反问您，您认为自己的所作所为不会遭人鄙视吗？」
尽管这句话很讽刺，但海儿贝卡依旧没有正面回答，至少表示她没有想针对此事兴师问罪。
「项圈一事先暂且不提，您也没把菲欧莲札小姐当成消耗品。只是我唯一的疑问——就是您将她收为徒弟。我明白您把她当成延续性命的道具，但为何又想让她成为下任英雄？」
面对海儿贝卡坚定的目光，修伊特死心地叹了口气。
「其实——我也不是很有把握能向他人清楚说明。真要说来，我根本不懂什么叫做英雄的资质……应该说愈想愈迷惘。我直到现在还是想不透，师父选我成为英雄的理由。」
「换言之，您这么做并没有任何考量？」
「说穿了就是这样，不过……我第一次见到菲欧的那天，她凭着自己的意志逃离奴隶商人。她之所以那么做，应该是希望能让人生变好吧？我当然也不是看上她选择逃走的勇气，但是该怎么说……总觉得选择她来担任英雄——不是非常有意思吗？」
「意思是……」
海儿贝卡想好要说的话语后开口：
「您仅凭自己的直觉吗？」
「……也可以这么说。」
修伊特回以苦笑。
「总而言之——我现在很庆幸没有选错人。她确实帮了我不少忙。我不会亏待她，所以你尽管放心吧。」
「依我所见，菲欧莲札小姐的辛劳仍换不到太多回报。」
以一名奴隶而言，菲欧莲札确实得到相当好的照顾。不过从佣人或徒弟的角度来看，这种对待方式依然有些草率。
「……是吗？」
「是的，您过分专注于即将面临的失去，导致害怕亲近将要被留下来的人不是吗？」
「这个嘛……」
「就算自己不说，对方也会明白的这种想法，根本是一种任性。人生在世，就算说尽千言万语，也未必能把心意传达给对方。既然如此——您就应该尽力而为。不然被留下来的人，将会永远追寻已逝之人的影子。」
「……这番话还真刺耳。」
「总爱装模作样却生性懦弱的您，因为不好意思当面向我道谢，才故意说这种话吧。」
「咦？我在你眼中是这种人吗？」
「对于生性软弱的修伊特大人，我有一个好点子。」
「居然无视我。」
「您知道在英灵祭前一天会举办前夜祭吗？」
修伊特望着径自把话说下去的海儿贝卡，放弃似地发出叹息。
「这种事我好歹还是知道，所以呢？」
「其实前夜祭当天——」
海儿贝卡在修伊特耳边低语。
「——差不多就是这样。这对于没有借口就无法向人道谢的小孬孬修伊特大人来说，是个天大的好消息吧。」
「你不要每句话都这么讽刺啦……但跟你相处这么久，我已经无动于衷了。」
「问题是某人不被打屁股，就没胆采取进一步的行动——那我先告退了。」
海儿贝卡在离去之际，眯起眼看着修伊特说：
「我在此衷心期待，您未懦弱到都有人帮忙安排好一切，却还是毫无作为。」
修伊特目送走下楼梯的海儿贝卡，露出苦笑喃喃自语。
「你也真是的……从以前就这么爱照顾人。」
4
修伊特收留菲欧莲札已过了两周。
菲欧莲札在院子里埋头练习描绘魔导公式，修伊特心平气和地在一旁监督。
或许是菲欧莲札原本就有绘画天分，她描绘魔导公式的正确度与速度都有显著提升。纵使至今应该都没有机会，但送她去学习绘画的话，或许会有相当不错的成果。
（不过她在发动魔术方面，仍迟迟没有进展……）
菲欧莲札背上的魔导纹章几乎大功告成。等到达成最后条件——也就是修伊特过世的同时，菲欧莲札就会继承英雄之力。
（希望菲欧到时能获得足以解决此问题的恩宠……但应该不会那么顺利吧。）
「哇！？」
菲欧莲札将遍在魔力注入的瞬间，魔导公式发生爆炸。她被震得一屁股坐在地上，接着用力甩甩头，令发昏的脑袋清醒过来。
「唔～……果然失败了，难道我不适合成为魔术师吗……？」
修伊特耸耸肩，对神情沮丧的菲欧莲札说：
「就算你不成为魔术师，肉体强化与加速也都属于魔术的范畴。因此没有魔术的情况下，根本无法对抗〈默示录之兽〉。」
「唔～～……请问修伊特大人的师父是什么职业？」
「枪士。」
「枪……？」
面对这个生疏的词汇，菲欧莲札不解地歪着头。
「所谓的枪，就是透过火药爆炸产生的压力发射金属子弹的武器。因为此武器比弓箭更容易上手，所以开发当初十分受瞩目。只是对于默兽来说，它的威力又略显不足。纵使附咒在子弹上能使其威力达到实战程度，却会导致成本暴增。说穿了就是个烧钱货，因此未能普及。假如使用者的财产，多到跟圣王都枪士队的预算差不多，就另当别论。」
「这样啊……但是前任英雄大人仍以此为主武器吗？」
「英雄有一个恩宠叫《压缩附咒》。原本要把魔力附加在物体上，需要花费很长一段时间，此恩宠能让人在转眼间制造出附咒武器。不过效果只能维持短短几分钟。这个限制却与子弹这类消耗品堪称绝配。」
「请问……我也能使用那个叫做枪的武器吗？」
「附咒确实与其他魔术不太一样，你可以试试看……枪原先的用途是让一群人同时发射造成伤害。不过师父在远距离时会使用狙击枪，中距离会换成散弹枪，近距离则改用手枪，灵活运用各种枪械应战。即便我尽我所能偷学她在战场上的应对技巧，但像她那样杂耍般的战斗方式，我完全模仿不来……简单来说，师父是战斗天才。」
「……这对我来说似乎太困难了。」
菲欧莲札深感遗憾地露出苦笑。
忽然间——修伊特灵机一动。
「师父的战斗方式……吗？对了，若是那个使用方法，现在的我应该能办到——」
「修伊特大人？」
「嗯，没事，你别在意。总之你先继续练习，体质问题我会想办法解决。你先反覆练习，熟悉到能下意识避免让魔力从魔导公式中喷发出来。」
「是！」
菲欧莲札顺从地点头答应，继续埋首在练习中。
（——为了尽可能拉长菲欧的修行时间，我非得努力活下去。）
修伊特已不再倒数即将到来的死期，而是开始寻找能让自己继续上场战斗的方法。
他低头看着手，天气明明不冷，手指却在微微颤抖。
（……握力大幅下降，若不用魔术补强，我将连大剑都举不起来。）
仅仅半个月的时间，身体仿佛老了几十岁。
愈让魔力流入体内，死期就愈近。不过，一旦默兽来袭，也不得不前去应战。
（再撑一下就好，这可是唯独我才能够完成的最后工作……）
5
这天是个风和日丽的好日子。
金色太阳洒下耀眼光芒。望着万里无云的天空，似乎能让意识融入其中。
钟塔发出报时的钟声响彻云霄。
英灵祭的前一天——
菲欧莲札与往常无异，一早就勤奋地做家事。
她仔细清扫容易积灰尘的玄关，扭干抹布擦拭屋内的摆饰。整理院子的工作每日逐步进行，直到现在仍未完工。毕竟这座院子长年未经整顿，清扫起来没那么容易。
（等整理完院子之后，就来开辟一座花圃吧……不知修伊特大人是否会允许？）
菲欧莲札除草到一半，暂时起身用力伸展发酸的腰杆，抬头望向修伊特位在二楼的卧室。窗帘到现在依然未拉开，大概是上战场累积的疲劳还没有消除。
菲欧莲札每天的早课，就是在修伊特起床的同时，将打扫院子的工作暂告一段落，开始训练魔术。对于指导者而言，监督这种一直未有成果的修行，想必也不轻松吧。
（如果我能帮修伊特大人提起精神……）
此时，日前在浴室发生的事情闪过脑中。
「……不对不对，我不是那个意思！」
菲欧莲札独自站在院子里，满脸通红朝空无一人的地方拼命辩解。
接近中午时分，修伊特才终于起床。
他睡眼惺忪地坐在客厅的沙发上，享用菲欧莲札为他准备的咖啡。
「请问今天是等吃完午餐后，才开始训练吗？」
「不，今天放假。另外你把晚上的时间空出来，到时陪我出门一趟。」
「今天晚上吗？谨遵主人的吩咐。」
「嗯，我会先出去一下，日落前就回来。」
语毕，修伊特便出门了。
（究竟是有什么事……？）
菲欧莲札至玄关目送修伊特，纳闷地歪着头，接着——想起一件十分重要的事情。
「接下来没有事情要忙……」
所有家事都完成了，外加上修伊特出门，午餐也无须刻意准备。如此一来，菲欧莲札根本无事可做。可悲的是，她已经习惯任劳任怨的生活，一没工作可做，反倒令她坐立难安。
「……干脆来练习一下魔术吧。」
菲欧莲札走到院子，用左手描绘魔导公式。
（《星火》……）
她在心里默念。由于不能胡乱施展魔术，因此她令魔导公式散去。
（主人说过把咒语念出来，是为了让想像力更明确……以免太过习惯导致魔术失控。）
此道理也能套用在施展高阶魔术的音阶咏唱，利用特殊的旋律咏唱咒语，借由催眠让自己集中精神——内容大致上就是如此。
『因此，根据当事人的专注力与魔术技巧，能有效缩短咏唱时间。』
菲欧莲札回想起修伊特指导的内容，思索曾在魔术教科书里看到的上级魔术魔导公式。为了弥补还无法发动魔术的缺憾，菲欧莲札决定把教科书内的魔导公式全数练习一次。
「呃……我记得是这样，这里要这样，这样……有画对吗？」
尽管如此，菲欧莲札也知道不能胡乱尝试。
此时，她低头看向右手中的镰刀。
『由于在战场上，惯用手都需要握住武器，因此要习惯用另一只手绘制魔导公式。』
菲欧莲札忆起遭默兽袭击、做好觉悟的瞬间。那些巨型怪物庞大到远超过自己的身高，她实在不觉得有办法以刀剑抗衡。
既然如此，打从一开始就不需要携带武器吧？
「……以右手描绘魔导公式的话，应该能缩短更多时间。」
菲欧莲札放下镰刀，试着用右手描绘魔导公式。
事实上，魔导公式并非以肉身的指头绘制，而是以灵体——意识凝聚于指尖来描绘。说穿了，就是施展魔术根本不需动用到双手。话虽如此，影响魔术的要素就是想像力。一如有效缩短咏唱时间的高级技巧，想要不动手就描绘出魔导公式同样极为困难。
（话说回来，我记得有接受过这种练习方式。）
菲欧莲札挥动手指，利用魔力线条在半空中画出一只动物。
（——嗯，这么一来就不必担心魔术失控了。）
她以右手画出兔子，左手描绘狐狸，接着用双手绘制出一头鹿。
（嗯～这还真是……）
太有趣了。菲欧莲札比以往更喜欢画画。成为奴隶后，不可能有机会拿笔，所以她几乎忘了绘画带来的乐趣。
菲欧莲札站在草木茂盛的院子里，以蓝天为调色板，忘情地绘制各种图案。
当橘红色与深蓝色在天空中互相争夺地盘，深蓝色已逐渐胜出之际，修伊特返回家中。
菲欧莲札不知该穿什么，由于没有适合参加舞会的礼服，到头来仍以平日的女仆装亮相，不过有另外加上一件披肩。
「让您久等了。」
等菲欧莲札锁好门窗后，修伊特便招了手叫她过来。四处都没看见马车，菲欧莲札以为步行即可抵达目的地。
「我准备跳起来啰，你可要抓好啊。」
「咦？」
菲欧莲札对主人的发言心生疑问，还来不及开口——修伊特将手环住菲欧莲札的肩膀与腰一把抱起。
「……咦？咦！？咦！？咦！？」
「别说话，不然会咬到舌头。」
菲欧莲札反射性地紧闭双唇，用手捂住嘴巴。下个瞬间——她的视野已飞至半空中。
看见风景纵向流逝，紧接着又改成平移。
两人的身影还来不及划出抛物线，就已经落在另一栋建筑物屋顶，翱翔于维克提姆的夜空中。
思绪大乱的菲欧莲札抬头望去，恰好与眼前的修伊特四目相交。
「我好像跑太快了。」
速度减缓后，菲欧莲札才有余力欣赏周围的景致。
以染成深蓝色的天空为背景，眼前只剩市镇建筑物的轮廓，犹如正在上演的皮影戏。至于戏里的演员，就只有他们两人。
市民多达上万人的维克提姆占地极为辽阔。依照修伊特的行进方向，应该是准备前往维克提姆的市中心。
徒步需一个小时的路程，修伊特在短短几分钟内便抵达，身影有如一只低空掠过各家屋顶的燕子。
近距离感受到修伊特强壮的肉体，菲欧莲札的脸颊染上一抹微晕。
「菲欧，你有看见前方的建筑物吗？」
「那个……您是指钟塔吗？」
这座巨大的钟塔，即使远从外围城墙上，也能目睹其风采。在多座尖塔围绕下，其直达天际的英姿可说是当地繁荣的象征。
「我们要上去啰。」
「…………什么？」
菲欧莲札半张着嘴，修伊特已毫不犹豫地跳过议事厅屋顶，降落在钟塔围墙上。他沿着凹凸不平的外墙垂直向上跳去。
「这、这么做真的不要紧吗！？没关系吗！？」
「若是我一脚踩空，肯定会直接摔成肉酱。」
菲欧莲札吓得几乎快昏过去。
不久，两人抵达巨大数字盘上，修伊特一脚蹬向圆盘边缘，在半空中迅速改以左手搂住菲欧莲札，再用右手抓住数字盘上部的凸起处。
修伊特轻松地以单手撑住两人的体重，一口气翻上钟塔顶部。
菲欧莲札此时已双腿发软，不停大口喘气。
「还……还以为死定了……」
「是吗？恭喜你还活着。」
「……全托主人您的福。」
钟塔的顶部比想像中更加宽敞，应该是为了方便维修与检查钟塔吧。
「看那边。」
菲欧莲札顺着修伊特的目光环视周围。
接着情不自禁地发出一声赞叹。
——维克提姆仿佛地面上的星空，无止尽地向四周蔓延。
前线都市维克提姆是从〈默示录之兽〉手中、捍卫人类生活圈的第一道防线，各式各样的人们住在这里。比如心怀抱负的志愿兵、凭借自身实力活下去的佣兵，以及与他们交易的商人。
尽管走在大街上时只给人纷扰的印象，但从此城市中最高耸的地标上俯瞰这片景色，反而能让人感受到，眼底下这一盏盏灯火都闪烁着一个人的人生。
「喜欢吗？」
「是的……非常喜欢。」
「这里是我最喜欢的地方。」
菲欧莲札忽然想起索妮雅曾抱怨「修伊特有时会溜得不见踪影」。原来如此，假如不能化成鸟，根本没办法找到这里。
「不过这里有开放让人出入吗？」
「由于钟塔由行政府管辖，一般人基本上无法取得进出许可。」
「……所以被发现的话，我们会遭到逮捕吗？」
「到时甚至会被判刑吧。只是正常人根本无法沿外墙跳上这里，原则上不会被人发现。」
菲欧莲札干笑两声，接着又开口提问：
「那个，请问您今天就是想带我来看风景吗？」
「嗯……可以这么说，毕竟我承蒙你诸多照顾。」
看着撇开脸的修伊特，菲欧莲札胸口一阵小鹿乱撞，有种浑身酥麻的感觉。
仆人照顾主人天经地义。之前被当成奴隶使唤时，从没听过这类感谢词。更何况主人是带自己来到他最喜欢的地方，有如专属两人之间的秘密，令菲欧莲札高兴不已。
「……差不多是时候了，你看城镇东侧。」
菲欧莲札还来不及提问——当场倒吸一口气。
一点点橙色光芒，如同被风吹散的蒲公英，慢慢升至蔚蓝色的天际。随着时间流逝，光芒的数量从数百增加至数千，最终化成一道光柱。
这神秘的景象像是有大量巡礼者正逐渐登上灵峰朝圣。
「今天也是送被默兽杀死的亡者前往天国的日子。有些人认为被瘴气污染的灵魂无法进入生命的轮回。为了净化这些灵魂，便以灯火为路标送死者回天上……这就是此仪式的目的。」
修伊特望着这片美景，发出一阵叹息。
「虽然没有英雄上台的英灵祭，初衷已经改变，但唯独这个仪式未曾变过。对于不知何时会迎接末日的人们而言，这是仅有的慰藉。」
「……我有不同的看法。」
菲欧莲札不自觉地出言否定。
「人们之所以会这么做，我相信是为了吊念死者。大家想透过这种方式表达——就算逝者已矣，我也会谨记于心。净化瘴气只是后人追加上去的……当初应该只是想缅怀死者，才会举办这个仪式不是吗？就跟人们在墓前祷告或写信给死者，也是基于相同理由……」
此时，菲欧莲札才惊觉自己说错话，连忙用手遮住嘴巴。
「对、对不起，我居然说出这种奇怪的话。我没有想否定修伊特大人的意思……」
面对惊慌失措的菲欧莲札，修伊特露出温柔的笑容。
「不会，这不是很好吗？你的想法——也很有意思。至少比起我的说法更令人安慰。」
「……是吗？」
「嗯——这样我师父也能安息了。」
从不现身于世人面前的前任英雄，独自承受不为人知的死斗与痛苦，最终撒手人寰。想必修伊特也置身在相同的孤单之中。
菲欧莲札脑中忽然闪过这样的念头。
菲欧莲札默默欣赏逐渐飞上天际的大量灯火——
「话说回来……我有个东西要交给你。」
修伊特忽然做作地轻咳一声，从怀里取出一个小盒子。
「拿去。」
「咦……这是要给我的吗？」
菲欧莲札收下小盒子心想：身为主人的修伊特，将手掌般大小的东西交给身为仆人的自己——
（这么说来，我好像跟主人提过肥皂快用完了。）
「……那个，你该不会以为这是什么不值一提的小东西吧？」
「绝、绝对没有这回事！我很喜欢肥皂喔……！那个，您为何要用怜悯的眼神看着我？」
修伊特的眼神令菲欧莲札无地自容。
「那、那我打开啰。究竟是什么呢～真令人期待～」
装腔作势到就连自己也不予置评的菲欧莲札，打开小盒子后——震惊得哑口无言。
里面有个雕工精细的发饰。细腻的银线嵌上色彩缤纷的琉璃，打造出尺寸如同花朵的精美装饰。
「我真的可以……收下这个吗？」
「嗯——祝你生日快乐，菲欧。」
菲欧莲札讶异地望向修伊特。
「海儿贝卡告诉我，今天是你生日。」
或许是基于害臊，修伊特没有直视菲欧莲札的脸庞——但当他侧眼观察菲欧莲札的反应时，不禁瞪大双眼。
「菲欧……你为何要哭？」
「…………咦？」
经他提醒，菲欧莲札才注意到自己流下眼泪。
「奇怪……咦？为什么……我怎么会……」
菲欧莲札用手背拭泪，但接连涌出的泪水完全没有停歇的迹象。
她尘封于心底深处、彻底封闭的情感——如同被阳光融化的冰块，慢慢宣泄而出。
最终化为豆大的泪珠，溃堤似地从眼角滑落。
「啊、喂，你没事吧？」
面对难得惊慌失措的修伊特，菲欧莲札不停哽咽，勉强从嘴里挤出声音。
「对……不起……因为我……一直很害怕……！」
「害怕？怕我欺负你吗？」
「不是的……完全没有这回事……而是我……很担心您……到时会抛弃我……」
菲欧莲札如此诉说的同时，明白了从心底深处涌现的冲动代表什么。
——她一直以来都装作若无其事，如今正视这个问题后，终于再也承受不住。
「我……既是奴隶又是精灵……因此一直很担心您哪天就不要我了……」
若表情阴沉就得挨揍，顶嘴就会被踹，落泪就要挨鞭子——所以菲欧莲札只能隐藏自我，将情感冰封起来，只回忆成为奴隶前的快乐时光。
——我很弱小，无力反抗绝望，但我也不愿总是低头看着地面。所以我决定只仰望天空，为了不去在意身边如影随形的绝望。
只是这种做法也濒临极限。菲欧莲札无法接受绝望，却也没有坚强到能不抱希望活下去。
只要一步——如果出现让人跨越自我限制的要素，菲欧莲札势必会失去理智。正因为她下意识惊觉到此事，才决定逃离奴隶商人。
「我真的……可以吗……？」
菲欧莲札把礼物轻轻拥入怀中。已有五年不曾有人为她庆祝生日——也就是说，这就是肯定她可以出生在此世上的证明。
「我可以……一直陪伴在……修伊特大人……身边吗……？」
菲欧莲札含泪望着赠予礼物之人。
「当然……别看我这样，其实我很感谢你喔。」
这句话是不善言辞的那个人，同意让她继续待在身边的祝福。
——所以，菲欧莲札露出微笑。尽管累积五年的泪水令她哭成泪人儿，但她仍以微笑回应主人的祝福。
菲欧莲札在吊念死者那天，从他人那里得到恭贺自己诞生于世上的祝福。受光柱吸引的死者灵魂，逐渐被带离现世。
这里是我的容身处——对于菲欧莲札而言，这是最令她开心的一件事。
6
维克提姆是座拥有数万居民的大都市。不过一个都市规模再大，也无法形成社会。直到跃升为各种资源与民生必需品的生产地时，才算首次满足都市应有的条件。
大陆西部正逐渐遭到〈默示录之兽〉侵蚀，假如直接放弃抵抗，社会架构将立刻崩盘。因此国家开始建设道路，让物资从西部产地输出，另外每隔一段距离，就设置担任转继站的要塞都市。透过以上建设，即便在默兽的威胁下，依然能维持一定程度的物资流通。
固若金汤的要塞都市尽管规模小，却设计成易于防守。别说是盗贼抢匪，甚至能用来抵御默兽。此处的基本战术，是将默兽引入内部错综复杂的通道，利用陷阱使之孤立后，再以弓箭或魔术等远距离攻击扑杀。
人类的天敌·默兽在荒野上极为强悍，但进入人类的领域便趋于劣势。纵使同时有十几二十几头默兽来袭，要塞都市也不会轻易失守——原本应该是这样。
位在维克提姆以西几十公里的要塞都市·科切斯特，原本是座坚不可摧的要塞，如今却被摧毁殆尽。
足以抵抗冲车的厚实城门彻底粉碎，惨遭默兽入侵。对抗默兽的巨型弩炮残破不堪，封住默兽行动的钢丝网也被扯碎殆尽。毁坏的城墙压碎底下装满物资的货车。
这里没有惨绝人寰的地狱，只剩下战斗结束后的寂静。
「怪物……！」
一道声音打破宁静。
满身疮痍的士兵把剑当成拐杖，摇摇晃晃地站起，沙哑的嗓音中充满怨恨。
几十只怪物将他围在中间——原本应当不会团体行动的〈默示录之兽>，如今集结成群，此光景着实诡异无比。不过士兵没有把它们放在眼里。
他将模糊的视野上移，有个巨大无比的身影。这头没有眼窝的怪物，从远高于城墙的高处俯视士兵。
伴随一声巨响，怪物开始移动，影子直接覆盖在士兵头顶上。
士兵挤出最后一丝力气，握住长剑。他不觉得自己有办法与之抗衡。但至少不能低下头，怒瞪敌人以一名战士的身分迎接死亡——而这也是他最后能展现的坚持。
「我们……还有英雄……！人类绝对不会让你们称心如意……！」
从天而降的巨大瀑布，当场将男子与他的叫声一并压碎。
7
黎明来临，今天起就是英灵祭。菲欧莲札跟着索妮雅、海儿贝卡前往城镇北门，参加这里举办的援助难民活动。
「哇哈哈哈哈哈！各位，让我们暂时忘记平日的辛劳，尽情享乐吧！」
索妮雅站在木箱上，兴高采烈地大声宣布。负责料理的海儿贝卡，目不转睛地望着她。
「索妮雅大小姐，请别偷懒快来帮忙。若您缺乏服务他人的自觉，何不先从形式上着手？我已为您准备好合身的女仆装了。」
「哼，别这么死脑筋，海儿贝卡。本宫的任务就是激励人心，其中又以演说最为——」
「附带一提，您的女仆装外型与菲欧莲札小姐恰好成对。相信到时站在一起，肯定会是一幅相当有趣的光景。尤其是身材的凹凸将形成对比。」
「若没有身先表率，将有辱贵族的颜面！赶快来工作吧！菲欧！」
有将近三百人搭设帐篷住在北侧难民营。长期的帐篷生活导致难民们都很疲倦，但在名门瓦特修汀家千金·索妮雅的奔波招呼下，现场气氛变得相当热络。
外表看似十岁孩童的索妮雅，特别容易吸引年长者的关切。
「小小年纪就懂得来帮忙吗？小妹妹还真是懂事～」
「这位长辈，汝太抬举本宫了，此乃上位者应尽的义务。即使目前没有领地，但身为瓦特修汀名门一份子的本宫，理当——」
「是吗是吗～小妹妹在扮演贵族啊，你这年纪的孩子总爱装大人嘛～」
「不，汝误会了，本宫今年已十六岁——」
「是吗是吗～小妹妹真伟大～」
「…………」
由于无法对老人家发脾气，索妮雅只能乖乖陪笑，露出微妙的表情。
在一旁观察此光景的菲欧莲札，袖子忽然被人拉了几下。她低头一看，一群三岁至十岁不满的孩子们，满心期待地抬头望着她。
「我们想吃点心！」
被好几双天真眼眸暂时夺去心智的菲欧莲札，随即露出微笑，将塞满提篮的分发用饼干发送给孩子们。
「来，请用，大家要分着吃喔。」
在这个缺乏物资的年代，添加砂糖的饼干对平民来说也是奢侈品。孩子们忘我地享用手中的饼干。
「因为这里从来没发生过让人开心的事，所以大家都很期待今天的庆典喔。」
与索妮雅聊天的老婆婆说道。
菲欧莲札稍作思考后集中精神，让指尖发出蓝白色光芒。在好奇张望的孩子们面前，她透过魔力线条，在半空中描绘各种动物。
「完成，大家知道这是什么吗～？」
「马！」
一位小女孩朝气蓬勃地回答。
菲欧莲札接连画出猫、狗、鸟、山羊等自己曾经看过的动物。每当完成一个图案，就引来孩子们的欢呼声。
大概是在场的孩子们都还小，所以没有鄙视或畏惧身为精灵的菲欧莲札。看着这群孩子，菲欧莲札的脸上也自然浮现笑容。
「您真的成长许多，菲欧莲札小姐。」
面对海儿贝卡由衷的赞美，菲欧莲札苦笑道：
「啊哈哈……因为我也只能练习这些。」
「您太谦虚了，能绘制魔力线条达到如此境界，也相当不得了。」
由于鲜少被人称赞，菲欧莲札莫名害臊。
「嗯？菲欧，汝有戴发饰呀。」
「啊……是的，会很奇怪吗……？」
「不会，很适合汝。」
听见索妮雅的夸赞，菲欧莲札情不自禁地露出腼腆的笑容。
「大姐姐，你快点继续画嘛！」
满面笑容的菲欧莲札，点头答应孩子们。
「好，那接下来就——」
另一方面，修伊特被传唤至市中心的议事厅。
「祭典当天还要工作，你们真尽责，不过我也有自己的安排。」
尽管修伊特出言讥讽，在座的议员们仍脸色凝重地不发一语。想必现在不适合开玩笑。
「……发生什么事？」
「由吾辈来说明吧。」
艾德亚特率先打破沉默。
「修伊特，吾辈先从结论说起。」
艾德亚特稍微停顿一下，开口说出无可动摇的惊人事实。
「这座都市，不久后就会惨遭毁灭。」
「你说上百只〈默示录之兽〉的群体……？」
修伊特的语气中参杂些许错愕，为了确认自己没听错而再问一次。
「此情报来自圣王都的直属调查员。当初只是接获通报说默兽的分布范围有异状，才派人前往进行生态调查……最终却得出超乎想像的结果。」
平日总爱说笑的艾德亚特，语重心长地宣布。
「……这个笑话一点都不有趣。」
「若是玩笑话就好了。很遗憾，连吾辈都没有这点雅兴。」
修伊特在心中喃喃自语。
（明明聚集这么多默兽，为何我没察觉到……？）
英雄的恩宠里，有一项可以感应默兽出没的能力。修伊特平日能主动外出迎击默兽，也是透过此能力感应到有默兽接近。
默兽愈接近或数量愈多，就愈容易侦测。纵使距离尚且遥远，但聚集如此大量默兽，自己会为何未能察觉？
不对——修伊特早就知道答案。
（稍早之前，《自动治愈》的效果已大打折扣……表示其他能力也跟着劣化……）
「修伊特，在座的各位想向你确认，你有办法应付如此大量的默兽吗……？以及你的徒弟锻炼得如何？」
照此看来，其他贵族已在某种程度上察觉修伊特的身体状况，不过比起这件事——
（他们想确认菲欧锻炼得怎样……这种事——）
在修伊特扬起嘴角，准备开口回答时，议事厅的大门突然被一把推开。
一名士兵在守卫的搀扶下，连滚带爬冲了进来。
「发生什么事？」
士兵在听见其中一名议员的提问后，随即单膝跪地，上气不接下气地大喊：
「启、启禀大人！今日黎明前，要塞都市科切斯特在无、无数默兽的猛攻下沦陷……！当地驻军……无一生还！」
面对这声嘶力竭的报告，在场众人一片哗然。
「科切斯特伦陷了……？距离这里根本不到三十公里吧！」
「那里不是西北部的运输要冲吗！？驻军的战力应该很足够吧！」
「等等，可能是默兽采取计划性攻击的报告全都属实，或是……」
当议员们陷入混乱时，修伊特立刻冲向窗边，一口气推开窗户。
他集中精神，启动恩宠《千里眼》。视野宛如向前飞行的鸟禽般横跨街道、都市的西门，一路延伸至荒野远方。
（…………那是……！）
修伊特看见在荒野上掀起尘土奔驰的东西后，不禁倒吸一口气。
「是默兽！至少有五十只！立刻让西门的难民进入都市！不然就太迟了！」
「岂、岂有此理，那么做会导致市民与难民爆发冲突……」
其中一名议员出言反驳。
「立刻派人通报！引导城墙外的所有难民进入市内！同时对市民发布避难指示！把难民集中至教会和广场，如果空间不足，开放吾辈的住处收容他们也无所谓！」
艾德亚特迅速朝卫兵下令，并以眼神向修伊特示意。
修伊特心领神会地点头回应，直接跳出窗户。
高速落下的修伊特，将意识集中于灵体。体内的魔力几乎全部停摆，情况惨不忍睹。别说是肉体，就连灵体也开始崩坏。
（……看来只能尽量虚张声势了。）
魔导纹章随即浮现背上。这是同时刻印在肉体与灵体，让人能施展魔术的必备程序。
魔导纹章活性化后，名为英雄的机制正式启动。
「第一门——开放。」
下个瞬间——整个世界截然不同。
视野无比鲜明，万物的颜色仿佛更加鲜艳。思考速度加快，甚至能看清楚飞舞在半空中的每一粒沙尘。远超过一般肉体强化魔术的力量，正逐渐充盈全身。
原先病恹恹的身体，犹如脱胎换骨，令人浑身舒畅。
遍在魔力源源不绝流入体内。一般来说，若吸收超越自身上限的魔力，灵体将会故障，不过英雄能摆脱这类限制。
修伊特散发惊人气势，包覆在身体外围的魔力发出白色磷光。
各种恩宠附加在身上，借此控制远超过自身极限的庞大魔力——这就是名为『英雄』之力的本质。
肌力提升的修伊特，朝议事厅墙壁一蹬，身体立刻往水平方向飞射出去。在白色磷光的缠绕下，修伊特宛如一颗流星，飞过维克提姆的街道上空。
维克提姆西侧难民营——原先有数百名难民在此享受庆典，一股惨叫却撕裂了现场欢愉的气氛。
〈默示录之兽〉来袭——光是这一句话，随即唤醒流离失所之人心中的恐惧，导致现场彻底失控。
混乱持续一阵子后，比起默兽，许多民众反而因为推挤而受伤。难民们涌入通往城市的唯一入口，但艾德亚特的命令尚未传来，卫兵们不知该如何应对。
推挤、跌倒、践踏，当死伤人数节节攀升时，默兽开始袭击来不及逃跑的人。站在城门外的卫兵，有一部分勇敢地上前挑战。不过人类在对抗默兽时，基本采取多对一的集团战，但在无人指挥的情况下，只会从勇敢的士兵开始依序殒命。
离开议事厅几分钟后，修伊特抵达西门。尽管他采取最短路线赶来，现场依旧一片混乱。
「没能赶上吗……！」
修伊特懊恼地咬紧牙根。
他降落于西门旁的了望塔。现场士兵被突然现身的外来者吓得瞠目结舌。修伊特不理会他们，凝神观察难民营内的情况。
（已经入侵难民营的默兽……有十二只，后方还有四十只左右。）
修伊特随即掌握战况。他也清点过已经牺牲的民众，为了避免伤亡人数继续攀升，最终只能把注意力集中在战场上。
（先解决已经入侵的十二只！）
不过敌军太过分散，若逐一解决，难保后方的默兽会先抵达。
——修伊特当下灵机一动。
「喂，卫兵，你们的武器借我一下。」
难民营外有一名正在逃命的女性，其身后有一头全长超过三公尺的巨大黑狼追了上来。
惊恐的女性跑得跌跌撞撞，最终被路边的木箱绊到脚摔倒。
看着直扑而来的巨大黑狼，女性害怕地发出尖叫，准备认命之际——
巨大黑狼的身体，忽然朝侧面弹飞出去。
「咦……？」
定眼一看，黑狼的颈部刺着一把沉重的大剑，将其身躯固定在地上。黑狼在受到重创后，身体随即化成黑雾，烟消云散。
「——很好，命中了。」
修伊特确认投掷出去的大剑一击解决默兽后，满意地点点头。
在旁边目睹此光景的卫兵震惊到哑口无言。
——人类在对抗默兽时，最主要的问题是火力不足，仅凭弓箭根本无法杀死它们。足以造成致命伤害的上级魔术，则需要花费大量时间描绘魔导公式，外加上这类魔术的有效范围太大，很容易波及同伴或民众，因此现阶段没什么机会派上用场。
说起修伊特采取的制敌方法——
「再来。」
修伊特一声令下，发呆的卫兵连忙递出一把斧枪。这把武器是以使用者发动肉体强化魔术为前提打造出来，长度几乎等同于修伊特的身高，重量则高达十几公斤。
修伊特轻松地反手提起斧枪，侧身跨出一步，摆出投掷标枪的姿势。
他抓住的握柄浮现印记，迅速蔓延至刀刃上。
这是恩宠《压缩附咒》，能瞬间将魔力附加在武器上的魔术。
「就算我无法像师父那样拿枪应战——但近战武器可是我擅长的项目。」
修伊特宛如将自身化成弓，一口气释放凝聚在身上的所有力量——把斧枪投掷出去。
化成一直线飞去的斧枪，转眼间拉近与目标的距离。一只正要袭击难民的默兽被射穿头部。
——明明距离遥远到无法以弓箭或魔术造成有效伤害，修伊特却用投掷武器的方式克服这个问题。究竟需要多么惊人的臂力，才能达成如此壮举？
「快点！——再来！」
每当修伊特将士兵递来的武器投掷出去，默兽数量便随之减少，没多久就把入侵难民营的默兽全数歼灭。如今只剩下尾随在后的四十只。
「那么——就让我见识一下，你们最终有几只能抵达这里！」
古人曾以『腥风血雨』形容战场上的情况——这位英雄却在战场上洒下更为残酷的钢铁之雨。
相传〈默示录之兽〉没有智慧，仅凭残杀人类的本能活在世上。因此，即便人类设下大军严阵以待，它们也绝不会却步。
但是——
奔驰于荒野上的几十只默兽，突然遭到『流星』攻击。其中一只刚好被直接击中，当场粉身碎骨。然而，『流星』造成的破坏不光如此，产生的冲击波也对周围的默兽造成伤害，将它们的巨大身躯全都炸飞。
一柄雄伟的巨剑，深深插在『流星』坠落的地点上。
不怕死的默兽被接连降下的钢铁之雨玩弄于股掌，频频发出咆哮。
尽管如此，默兽的侵略仍未停歇。即便数量不断减少，它们依旧越过化成黑雾的同胞遗骸，朝都市长驱直入。
默兽愈接近都市，数量也随之下降，当它们只剩下一半左右时——他出现了。
一道银色光芒贯穿战场。
仿佛化身为一枝飞箭的修伊特·克莱杰尔，穿过沙尘朝默兽们直飞而去。
在双方即将正面交锋的瞬间，刀光一闪，三只默兽被劈成两半。接着修伊特戛然止步，身势之猛简直快把鞋底磨破，站在默兽群正中间。这群默兽似乎察觉来者是自己的天敌，因此不再继续前进，团团包围修伊特。
「野兽们——让你们久等啦。」
修伊特扛着大剑，威风凛凛地站直身子。
尽管语气听似平静，言词间却饱含激昂的斗志——修伊特报上名号：
「我就是英雄。」
向下劈斩的大剑，将长有背鳍的爬虫类默兽·巴西利斯克型的头颅砍成两半。默兽一阵痉挛后便毫无反应，接着化为黑色瘴气烟消云散。
满头大汗的修伊特，将大剑插在地上。
周围能看见被斩首的双头四脚兽、全身碎裂的甲虫、切成一段段的大蛇等遗骸，不过这些尸骨很快就分解了。
站在远处欣赏修伊特大显神威的难民们，纷纷发出欢呼声。
一般民众并不认识当代英雄修伊特，但目睹他的丰功伟业后，想必都猜出他的身分了。
「……真是的，他们用不着开心成那样吧……」
修伊特反倒很自责未能提前感应到默兽来袭，因此无法坦率接受大家的赞赏。
就在此时——一股奇妙的感觉油然而生。
「————————————————————————————」
「…………！？」
有如巨大蜈蚣爬上脊髓的恶寒流遍全身。面对这股未知的感受，修伊特吓得回过头。
有某种存在位在默兽出现的荒野另一端。
——它正看着我。
英雄化后极度敏锐的五感，感应到一股恶意对着自己直射过来。
（那是什么……？默兽吗……？）
修伊特不自觉地咽下口水。
「克莱杰尔大人！」
相隔遥远的盯视突然结束。一名卫兵呼唤修伊特的同时，这股强大压迫感犹如梦境般烟消云散。
「……您怎么了？」
尽管修伊特为了压抑心中的动摇，面无表情地看向卫兵，接下来的情报却在他心中掀起一阵惊滔骇浪。
「又有默兽来袭！北门难民营出现默兽……！」
「什么……！？」
明明才没过多久，又有另一群默兽出现？
不对——按照出现在西门的默兽规模，此情况非比寻常。最好别以常识来看待。若依此分析眼前的情况——
（对方趁着我军将战力集中在西门时攻打北门……！）
假如默兽会听从命令执行战术，这笑话令人笑不出来，然而事实偏偏摆在眼前。
卫兵表示默兽出现在北门。偏偏菲欧与索妮雅都在那里。
流进修伊特灵体的魔力迅速暴增。
他瞥了一眼瞠目结舌的卫兵，一口气蹬地跳向天空。瞬息之间，他的速度已提升至亚音速，横切过维克提姆上空。
「你可要平安无事，菲欧……！」
稍微回溯一段时间，当修伊特在西门与默兽交战时——
北门难民营仍处在庆典的轻松气氛之中。
餐点制作告一段落后，菲欧莲札抱着散步的心态参观难民营。
菲欧莲札的故乡位在北方遥远的森林，但当她看见难民营附近的森林后，一股思乡之情涌上心头，令她停下脚步。
突然间——
「…………？」
从小生活在森林里的菲欧莲札——惊觉情况有异。
「……消失了？」
森林里本该住着各种生物，就算看不见踪影，依然能感受到它们的存在。
只是——现在感受不到应当存于此的生物气息。
无论是鸟禽的振翅声、野鹿的蹄声以及虫鸣声——全都被寂静吞噬。
太奇怪了——菲欧莲札的疑虑逐渐化为恶寒，令她不自觉倒退几步——就在此时，她看见一道影子拨开树丛，从茂密的森林深处往这里逼近。
「…………！」
本能发出警讯，菲欧莲札发现来者是人类的天敌。
「〈默示录之兽〉……！」
菲欧莲札立刻转身往回跑。死神迅速逼近的恐惧，以及要赶紧通知大家避难的使命感，促使她快速摆动双腿。
从背后袭来的默兽气息，菲欧莲札能够听见体内震耳欲聋的心跳声。她转头回望，有只外型如同黑狼的默兽正冲向自己，身后还跟着数头默兽。
身处随时会遭敌人从背后袭击的恐惧，菲欧莲札一心朝城门跑去。
此时——帐篷旁出现一名看似难民的男子。
「快逃啊！」
男子听见菲欧莲札的提醒后愣在原地。
「默、默兽……！？为何会出现在这里……哇啊啊……！」
他还来不及做出反应，就被默兽一口咬住。
「……！」
菲欧莲札反射性地别过头。
卫兵们似乎由男子的惨叫声觉事态异常，纷纷赶来现场。
面对来袭的默兽群，卫兵们转眼间掌握现况，但偏偏没有携带能够对抗默兽的武器。
——由于默兽的势力范围位在西边，北门至今未曾遭到默兽袭击，因此卫兵们没有装备适合实战的长枪，身边只有轻便的单手剑。
「唔……小姐！你快去通知大家！这里交给我们……！」
身为士兵的最后坚持，促使他们自愿与默兽一搏。
纵使菲欧莲札备感煎熬，仍快速穿过卫兵们身旁。就算背后惨叫声四起，她也不能停下脚步，只能咬紧牙根朝城门跑去。
菲欧莲札不久便抵达城门附近。难民们似乎都听见了刚才的惨叫声，显得坐立难安。
「大家冷静！不可惊慌失措……！菲欧！？」
负责安抚民众的索妮雅，注意到归来的菲欧莲札。
「那里发生什么事！？」
菲欧莲札跑到索妮雅身边，喘着气大叫：
「是默兽！快叫大家去避难……！」
这短短的一句话令现场瞬间寂静无声——随后传来一阵惨叫声，难民们立刻陷入恐慌。
难民争先恐后冲向城门，怒吼声与尖叫声此起彼落。
转眼间，菲欧莲札与索妮雅埋没在人群中。
「大、大家快冷静下来……！可恶！北门的指挥官在哪！？立刻准备迎击并引导民众避难……！」
索妮雅大声喝斥，声音却淹没在民众的喊叫声中。
不断遭人推挤的菲欧莲札——发现一名与大人走散、站在原地嚎啕大哭的幼童。
回过神时，菲欧莲札已推开人潮，奔向该名幼童。
「菲欧！？汝要去哪！？」
菲欧莲札没有理会索妮雅的呼唤声，快速来到幼童身边。
「已经没事了，跟我一起逃走吧？」
为了让幼童放心，菲欧莲札屈膝与对方平视。
幼童望向菲欧莲札——眼神中却充满惊恐。
转瞬间，菲欧莲札连忙推开幼童，自己也滚倒在地。
下个瞬间，一只兽爪从菲欧莲札原先所在的位置呼啸而过。
——一头以后脚站立的狮子怪物·莱肯型默兽出现眼前。
菲欧莲札因与对方距离太近而吓傻——莱肯型默兽的目光，慢慢移向被推开的幼童。
菲欧莲札不加思索地抓起附近的石头，扔向莱肯型默兽。背部被砸中的默兽，随即停下脚步。
「啊……」
莱肯型默兽挡在自己与城门之间。士兵们奋勇抵抗，但光是阻止默兽入侵城内就已分身乏术，无力前来帮忙。
莱肯型默兽转身面向菲欧莲札——
「……！」
菲欧莲札在情急之下，转身跑进搭满帐篷的营地。
在狭窄的视野中，能看见莱肯型默兽不断挥动利爪，将周围帐篷撕成碎片。
她感受到默兽近在身后的鼻息，手忙脚乱穿梭在各帐篷的隙缝间。若稍微放慢脚步，下一秒就会尸首分家——脑中闪过上述可怕想像，菲欧莲札拼死飞奔向前。
不过——
（…………！？没有帐篷了……！）
菲欧莲札跑出营地，现场找不到任何遮蔽物。
她回头望去，莱肯型默兽已追至不远处。
（……就赌赌看吧……！）
继续逃跑终究无法甩掉默兽的追击。
菲欧莲札转过身，以指尖在半空中绘制魔导公式。
「《显现吧·星火》……！」
菲欧莲札将遍在魔力注入仅仅数秒就描绘完成的魔导公式中。
然而，理当会射出火球的初级元素魔术当场爆炸。菲欧莲札被产生的爆炸炸飞，在地上滚了好几圈。
唯一值得庆幸的是，莱肯型默兽也被炸得稍微后退。
不过——菲欧莲札终究无法扭转命运。除了这只莱肯型默兽，又有两、三只默兽聚集过来。偏偏菲欧莲札摔到产生脑震荡，视野一片模糊。
（啊啊……看来只能到此为止了……）
不知为何，菲欧莲札的内心十分平静。
——这半个月来的生活宛如一场美梦。明明自己的人生毫无希望，如今却过得如此幸福，最后以这种方式落幕，应该也不错吧？
——我不要。
菲欧莲札摇摇晃晃地站起。等到站稳身子时，她却对自己的行动感到意外。
（咦……总觉得我——）
如果愿意接受死亡，只要继续躺在原地就好。既然重新爬起来——表示自己不愿就这样死去。
（难道我……变贪心了？）
当她产生自觉的瞬间，求生意志不断从内心深处涌现。
（嗯……没错，我还不想死。因为——）
「大家对我说过……不要妄自菲薄……不要小看自己……！」
当她想起愿意肯定自己的人们时，一股力量油然而生。
「所以我……不会死在这种地方——岂能这样轻易死去！」
菲欧莲札举起手，想起某个魔导公式。
——我会挣扎到最后一刻，因为我是——
「英雄……修伊特·克莱杰尔的徒弟！」
「——说得好，菲欧。」
语毕，现场刮起一阵狂澜。
衣袖随风飞扬，周围闪现一阵刀光剑影。
菲欧莲札因强风闭上双眼，等她再度睁开眼睛——被砍倒在地的默兽逐渐化成烟雾。伫立其中的，正是扛着大剑的主人的背影。
「修伊特……大人……？」
「你刚才那句话说得很好——这里……还有几只默兽。菲欧，你还跑得动吗？」
看着背对自己开口提问的主人，菲欧莲札点头如捣蒜。
「我先去解决剩下的默兽，你慢慢跟上就好。」
修伊特转头向正在点头的菲欧莲札露出微笑，随后拖着一道白色磷光，前去打倒剩下的默兽。
（修伊特大人的身体……不要紧吧……？）
散发磷光的修伊特，身上魔力强大到连门外汉的菲欧莲札都感受得出来。
但是知晓修伊特身体状况的菲欧莲札，心中闪过一丝不安。
「……我得赶紧跟上才行。」
即使帮不上忙，菲欧莲札仍想陪伴在修伊特身边。身为徒弟、随从，她非得随侍在他身旁不可——
为了见证主人英勇的表现，菲欧莲札跨出步伐。
修伊特抵达北门时，人们遭默兽蹂躏的惨状映入眼帘。
在卫兵们的奋战下，牺牲的难民不多。但随时有三十名士兵留守的驻兵所，已经牺牲将近半数。
「你们休想继续伤人！」
修伊特穿梭战场，接连砍杀所经之处的默兽。
短短十几秒——令卫兵们陷入苦战的所有默兽，已被修伊特全数杀死。
置身于欢呼声中的修伊特，将大剑插在地上当成拐杖，强忍五脏六腑发出的绞痛。
（……唔，太乱来了……！）
多亏与菲欧相连的魔力循环，修伊特才得以逐渐净化灵体内累积的瘴气。不过刚才与默兽一战，灵体吸入太多瘴气。尽管他努力调整气息，仍然难以平复有如全身神经着火的剧痛。
——就在此时，周围传来一阵低沉的声响。
地面产生断断续续的震动，令原先趋缓的气氛再次紧张起来。
「……这次又是什么？」
伴随逐渐接近的脚步声，来者的真面目显现。
——是一名由岩石组成的巨人。
外观宛如手工粗劣的人偶，勉强拥有人类的形体。它太过巨大且沉重无比，不过身上那漆黑的身躯，与默兽的特征如出一辙。
（这也是默兽吗……！？）
此默兽庞大到根本算不上是生物。躯体一看就不是由血肉组成、超出生物范畴的这只怪物，身高足足有十公尺，体重更是难以估算。
巨人周围还跟着十只以上的默兽。
「……这阵仗有如装甲马车率领一支步兵队。刚才那些只是敌军的先锋部队吧。」
说完这个让人笑不出来的玩笑后，修伊特自嘲似地扬起嘴角。
巨人当着呆若木鸡的卫兵们面前，缓缓举起手臂。面对如此庞然大物，任何防御手段都是枉然。倘若落在难民们头上，势必会有几十人当场毙命。
（……凭我目前的身体承受得住吗？）
心生犹豫的修伊特——
（现在不是保留实力的时候……！）
随即做出决定，将精神集中在背部的魔导纹章上。
「第二门——开放！」
下一秒，流入修伊特灵体内的魔力立刻暴增。
浑身上下的磷光变得更加耀眼，修伊特全身璀璨到耀眼夺目。
他运用重力系魔术，让自己飘在半空中。唯有在英雄化的状态下，就算是原本不擅长的魔术系统，都能熟练到足以应用在实战上。
修伊特加速度直线落下，瞬间向巨人展开突击。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
修伊特使出浑身力量，一口气将大剑刺入巨人高高举起的手臂中。虽然此举成功让巨人失去平衡，但大剑在历经多场激战后终于粉碎。
修伊特落地的同时，对发愣的卫兵们大声下令。
「这个大块头交给我！你们去应付其他默兽！」
「遵命！弟兄们——难道你们甘心让英雄大人独占所有功绩吗！？让他瞧瞧我们的厉害！」
看似队长的男子一声大喝，愣在原地的卫兵立刻提起干劲。
修伊特瞥了断掉的大剑一眼，随手扔在地上。
「……看来还是需要一把剑。」
修伊特抬起手，快速展开魔导公式。附近的岩石马上分解，飘向半空中组成其他外型——
一把长达五公尺的粗糙巨剑出现在眼前。修伊特利用重力魔术让巨剑飘在空中，配合手臂的动作挥动两、三次。
「以临时打造出来的东西而言，已算是上乘之作了。」
修伊特飞上云霄，朝重新站稳身体的巨人一剑劈去。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
巨人以手挡住石剑，发出硬物碰撞的刺耳声响后，巨人的脚沉入地面。
被弹飞的修伊特顺势将身体一扭，挥出一记横砍。
劈斩石剑、闪开迫近的拳头、再次挥舞石剑。
这场岩石对岩石的肉搏战，修伊特与巨人势均力敌，紧紧吸住现场众人的目光。
「修伊！」
一股熟悉的女性声音从身后传来。索妮雅与海儿贝卡就站在北门的箭塔上。
「援军已经来了！避难工作交给本宫等人……！话说，这个庞然大物是什么啊！？好大！好可怕！」
「只是因为大小姐长得太娇小吧？」
「这两件事根本没关系！」
修伊特露出苦笑，觉得这位有如妹妹般的儿时玩伴十分可靠。在如此短时间内便集结好援军，此等行动力当真令人钦佩。
只是巨人的猛攻犀利无比，纵然援军抵达现场，仍旧无法消除小型默兽带来的威胁。
（得赶紧解决眼前这个大块头，再斩杀小型默兽，让我军重整态势。看来只能再勉强一下自己了。）
巨人一拳挥来，修伊特向后闪躲。挥空的拳头在地面留下一个陨石坑。
修伊特对自身肉体施加魔术。
「——强化加速！」
这是肉体强化魔术与时空魔术的组合技。不仅能大幅提升肌力，主观的时间流逝也会同时加速。在灵体上同时启动两种魔术是高阶技巧，可说是稍有不慎、身体就会遭到反噬的双面刃。
在万物呈现慢动作的世界里，修伊特沿巨人的手臂向上跑，一刀砍向颈部。当场砍断巨人的脖子，不过代价是石剑也当场化成碎片。
修伊特蹬了下向后倒下的巨人，跳到地上，翻身冲向陷入乱战的沙场中。
奔驰的同时，他顺道捡起两把失去主人的长剑，演变成二刀流，背后拖着可见的魔力残光，将默兽逐一铲除。
其身影犹如一阵飓风，穿过一头莱肯型默兽胯下，将其脚筋砍断。等莱肯型默兽倒地，再反手以右边的剑刺入它的心脏。
面对乘隙反击的莱肯型默兽，修伊特以左边的剑刺穿其口腔。在拔出默兽胸腔上的那把剑时，顺势改成正手握住，翻身挥剑划出一抹弧月。默兽那口含长剑的狮型头颅落地时，修伊特已冲向下一只。
多亏修伊特大显神威，人类逐渐稳住阵脚，开始压制默兽。难民们撤离后，援军立刻加入战局，就在大局即将底定时——
「修伊！默兽跑向城门了……！」
旁边传来索妮雅急迫的呼救声。修伊特转头一看，失去头颅的巨人正冲向城门。与此同时，他也看见尾随自己来到现场的菲欧莲札。
「可恶……！」
修伊特对于自己的轻率感到恼怒。那个巨人很明显有别于一般生物，纵使被砍下脑袋，也不能肯定它无法动弹。
他当场一蹬，以迅雷不及掩耳的速度挡在巨人面前。
「修伊特大人……！」
背后传来菲欧莲札的声音。
修伊特架起长剑面对巨人——
嘴里却吐出一口暗红色鲜血。
「咦……？这……？唔…………！？」
修伊特还来不及反应，五脏六腑仿佛突然被人一把捏住，痛得他脑袋一片空白。
身上的魔力磷光随之消失，之前那种精力充沛到所向披靡的感觉已不复存。
（时间到了吗……）
修伊特原本就很虚弱，勉强身体的副作用一口气爆发。
朦胧的意识中，他凭借不肯认输的本能抬头看向敌人——
巨人的一记横扫，硬生生打在毫无防备的修伊特身上。
修伊特正面承受攻击，整个人被打飞出去，在飞了很远一段距离后重摔在地，一连滚好几圈才停下来。
「咦…………？」
菲欧莲札目睹这令人难以置信的光景，失魂落魄地出声呼唤。
「修伊特……大人……？」
——这是……怎么回事？
——为什么修伊特大人会倒在地上？
因为 修伊特大人 不可能输 咦 难道他死
「菲欧莲札·亚利杰黎！」
头顶上方传来呼喊声，令思绪大乱的菲欧莲札回过神。
「汝在发什么呆！大局还未定吧！」
换言之，修伊特未必已经死了。
没错——修伊特大人肯定还活着，他不会那么轻易死去，但是——
一道影子覆盖在身上。纵使巨人已被修伊特斩下头颅，身体还能行动，甚至可以准确锁定目标。
「菲欧！快逃啊！」
逃走？往哪里逃？身后的城门前挤满民众，根本无法通行。
巨人慢慢举起手臂，就算它一击打扁菲欧莲札与城墙，应该也没有任何感觉吧。
（我将会……死在这里吗……？）
明明都快死在对方手中，自己却无力反抗，令菲欧莲札备感羞愧。
——不对，我刚才已经下定决心。即便一死，也要挣扎到最后一刻。
菲欧莲札挥动双手，在半空中画出魔导公式。
「菲欧，汝想做什么……！？」
看在旁人眼中，肯定都认为这么做只是白费力气，就连菲欧莲札自己也毫无把握。
初级与中级魔术根本派不上用场——菲欧莲札莫名觉得大脑异常冷静，做出上述判断。她一连画出三个直径一公尺左右的巨型魔导公式。修伊特曾警告她，要是上级魔术失控，很可能会害死施术者，不过再这样下去，终究难逃一死。
面临生死关头的激昂感，反而令菲欧莲札思绪清晰。
——痛苦时，我会放空脑袋仰望天际。只要把自己变成中空的容器，难过的心情也会一并消失。
菲欧莲札的脑中不存在任何杂音。
她全神贯注——重复绘制魔导公式。尽管无法理解施展魔术是怎样的感觉，她仍深信这就是自己的存在意义。
双手宛如拥有独立意识般舞动，以既精妙又细腻的动作，高速完成引发奇迹的程序。
巨人举起手臂时——菲欧莲札也完成魔导公式。
她不再考虑魔术失控的后果，将生死置于度外，替自己描绘出来的魔导公式注入生命。
弥漫于大气的遍在魔力，经由菲欧莲札的灵体逐渐流入魔导公式。
三道魔导公式交错旋转，速度愈来愈快。由于魔导公式来不及处理涌入的魔力，甚至从中迸射出蓝紫色闪电。
「——《烧尽一切吧·断罪劫火》。」
菲欧莲札仿佛置身事外般地说出启动咒文。
经由魔导公式，注入的魔力化为高达数千度的地狱之火。
巨型火柱以三道魔导公式作为炮管，瞬间冲破天际。
高热迫使大气膨胀，产生全方位的风暴。菲欧莲札身上出现魔力防护罩，把温度高到足以致命的辐射热阻绝在外。
由声音、热气与强风组成的极致暴力。
这道一飞冲天的火柱，实际上仅维持了数秒。
撼动大气的巨响散去后，魔术火柱随之消失。完成使命的魔导公式当场消散，不过热气仍残留现场，爆炸的余波持续卷起旋风。
然后——
站在菲欧莲札面前的巨人，腰部以上全数消失，仅有下半身仍维持原样，腰部的断面还冒着热气，经过一段时间后才应声倒地，化成黑雾随风而逝。
「…………成功了。」
瞠目结舌的菲欧莲札，低头看着自己的手掌。
「菲欧……」
菲欧莲札听见声音后，连忙回过头。主人即使遍体鳞伤，仍凭双脚站在原地。
「修伊特大人……」
两人不知该露出何种表情，彼此对望一段时间——
然而，修伊特再次失去意识，当场昏倒在地。