第一卷 七「某人的归处」

  为了执行我所想到的点子,必须要做的事多如繁星。

  我将挂在门旁边的木牌转向「本日休息」那一面,早早打烊。离圣诞祭只剩下三天了。我向戈尔爷爷说我要打烊了,他却动也不动。见他也不会做出什么坏事,我便把他留在店里。秘书小姐一如往常地守在店外,我于是拜托她监视戈尔爷爷。

  我前往市场,打算买些食材,可以的话想尽量多买一些高品质的食材。

  用来做咖啡厅餐点的食材还剩很多,但想到我的计画,便会觉得那无论质或量都有些教人担心。这市场里应有尽有,我打算在这里买齐所有材料。

  「咦……?」

  然而,我却见到令人不可置信的景象。

  平时市场里的食材总是堆得跟小山一样,唯独今天显得有些寥寥无几,有些店家根本没开门做生意,那些平常只可远观不可亵玩焉的高档食材甚至被一扫而空。

  「喔,这不是老板吗?大白天就见到你还真是稀奇啊。」

  当我愕然地杵在市场里时,一名经过身旁的大叔向我搭话,是经常一起来到我店里的夫妇客人。

  「啊,那个,食材呢?」

  我伸出手指比著市场打算询问,却连话都讲不清楚。

  「食材?喔喔,你是说市场里食材很少?」

  我不断点头。

  「那是当然的啊!因为快到圣诞祭了嘛,好一点的食材都被运到王都了。」

  「真的假的!」

  「嗯、嗯嗯,因为圣诞祭也是感恩食物的节日啊,高档食材都会被送到王都,剩下的都被那些贵族、高级餐厅或学院抢购一空。我们要吃好东西只能等到一周后的后诞祭了。」

  那是什么?听都没听过,不对,这只是因为我缺乏常识罢了,可恶。

  「那无论如何都想要食材的时候该怎么办呢?」

  「不是普通食材,而是高档食材吗?嗯,只能直接向店家交涉了吧。不过,要是没特殊门路或大把钞票的话,应该就无计可施了。」

  闻言,我用手扶著额头。真没想到一开始便会遭遇到挫折,竟然没有食材,没特殊门路或大把钞票就无计可施?怎么可能那么刚好……

  那么……

  刚好……

  咦?

  「叔叔,谢谢您!」

  「咦?嗯、嗯嗯,我会再去你店里的!」

  「恭候大驾!」

  我朝咖啡厅的方向跑去。如果市场不行就透过特殊门路。原来如此,的确是个好法子。我想起自己竟然那么刚好就是有个门路,而且是个超级门路。

  我祈祷著戈尔爷爷还在店里,火速赶回咖啡厅。一进到店里,我便见到惬意地盘坐在椅子上的戈尔爷爷,以及站在墙边的秘书小姐。

  「太好了!还在!」

  「嗯?喔,是小悠啊,找我有什么事吗?」

  「不干戈尔爷爷的事,请借我秘书小姐!」

  「咦?这么对我不会太过分了吗?」

  我不管戈尔爷爷,朝秘书小姐走去。

  「秘书小姐!」

  「是的,请问怎么了吗?」

  戈尔爷爷的秘书是一位精明干练的美人姊姊,今天也非常完美,甚至连一根发丝都不放过。

  「我想请您帮我带路!」

  「带路?去哪里呢?」

  她歪著头,白金色的发丝滑落脖子。

  「柯烈里昂先生的家,他很有名对吧?」

  这是一场赌博,我听说柯烈里昂家在这附近名气很大,却不知道他是否住在人尽皆知的地方。或许他总是隐瞒著自己的所在地点,不透过某个位于酒馆的心腹便无法取得联系。也是有这样的可能性。

  秘书小姐望著我的脸,露出浅浅的笑容。

  「若是这样,我或许能帮上一点忙。」

  「真的吗!」

  太好了,本想说如果不行的话,我就不知道该怎么办了。

  秘书小姐朝我一鞠躬后,走到戈尔爷爷身边。

  「老爷,我能带悠先生到柯烈里昂公馆吗?」

  「啧,搞得好像我毫无用途呢。好吧好吧,我就自己一个人玩吧。」

  「老爷,抱歉在您闹别扭的时候打扰。」

  「我是开玩笑的,不要那么生气啦。去吧,要先提醒他喔。」

  「是。」

  他们交谈过后,秘书小姐回到我身边。

  「那么我们出发吧。」

  秘书小姐似乎比平常更加愉快。

  「您好像很开心呢。」

  「是的,平常没有这种能闯入叱吒黑街的柯烈里昂家的机会,真教人兴奋。」

  秘书小姐这么说道,嘴角浮现一抹微笑。总觉得她是不是误以为我们要上门找碴之类的啊?竟然说觉得很兴奋,秘书小姐该不会是战斗民族之类的吧?我的嘴角有些僵硬。

  我阻止说完「我们出发吧」便兴冲冲打算离开店内的秘书小姐,走进储藏室,从放著贵重物品的隐藏金库中拿出两项所需品,再回到前场。

  我为自己打气后,转身离开店里。

  拜托秘书小姐为我带路真是选对人了,我打从心底觉得放心。

  听说对方是黑帮老大,所以我还以为会去位于黑街的可疑酒吧之类的地方。然而出乎预料,秘书小姐带我去的地方竟然是豪宅林立的高级住宅区。我立刻觉得很想回家,为什么有钱人的房子都那么有压迫感呢?

  尽管如此,但身旁有秘书小姐在,我无法露出没出息的样子。

  我不断反覆深呼吸后,前往有我身高三倍高的巨大铁栅门前。

  那里站著两个身材魁梧的黑衣大汉,光这画面就让我觉得这是电影里的一幕,豪宅、保镳与身为小市民的我。

  黑衣男早已发现我们,当我们靠过去后,他们便出声询问:

  「有何贵干?」

  靠近一看,两人都是需要仰著脖子看的巨汉,也是狼系的兽人。我想起柯烈里昂先生常带在身边的野狼随从,兔子的宅邸里或许有许多野狼手下。

  我伸手掏著口袋,发现两名壮汉立刻有所准备。啊,他们好像在防备我,我慌张地将口袋中掏出的东西,放在掌心拿给他们看。

  「我是来见柯烈里昂先生的。」

  「这、这是……!」

  这是柯烈里昂先生第一次来店时,作为料理的代价给我的金色印章。他将这个交给我时说道『想联络我时就用它吧』。

  所以我就这样使用了,但这效果超乎我的想像。

  「小的不知道您是拥有金印的贵客,真是失礼了!小的立刻为您开门!喂,你先去里面通知一声!」

  「是,遵命!」

  态度瞬间变得毕恭毕敬的野狼引导我入内,我与秘书小姐进入门中。被人这么郑重地对待,害我觉得有些坐立难安。

  接著,他便请我站在原地稍等。此时,屋子方向跑来一个穿著执事服的人为我带路,我们进到室内。我感觉自己好像变成什么达官显贵一般,很难冷静。

  秘书小姐真是厉害,态度完全一如往常,并不会东张西望,而是一脸淡定地往前走著,明显习惯这种事了。

  执事带著我们来到了会客室,那里摆放著桌子,而沙发像是要将桌子包围起来般,设置在桌子两边。虽然是小巧的房间,但每件装饰品都十分高雅而非奢侈。

  我随著执事的带领,坐到沙发上,秘书小姐则站在我坐的沙发斜后方。我总觉得对方好像搞错什么了,但事到如今也无法再站起来。

  执事离开房间后,房内一片死寂。秘书小姐为什么不坐到我旁边呢?不,因为我是客人,所以这是正确的形式吧。不行,我完全搞不懂,但是我能肯定一件事——我完全不习惯这样。我无法像个大爷一样坐在沙发上,只好像个小媳妇似地规规矩矩地坐著。

  此时,内侧的房门打开,我先看到的是总是和柯烈里昂先生一起来到店里的野狼先生。今天也很大一只呢。接著发现在他脚边有一只娇小的兔子,白绵绵又毛茸茸,垂著一双大耳朵,这只兔子便是柯烈里昂先生。

  「少年,你像这样来拜访还真教人开心。」

  耳边响起一阵浑厚的重低音。之后我才知道当时秘书小姐露出有些困惑的表情,毕竟这道充满磁性的嗓音,无疑是那只小兔子发出来的。

  我立刻站起身,因为我觉得这是应有的礼仪。

  「柯烈里昂先生,您好,抱歉突然来拜访您。」

  「没关系,能有人像这样轻松地来拜访自己是件好事,上了年纪后,便会受到各种多余礼数的对待,有时候实在觉得烦心。」

  他外观虽是只可爱的小兔子,内心却是个潇洒帅气的大叔。

  「你不用客气,快坐下吧。」

  他这么对我说,但我还是站著,因为野狼先生的眼神很恐怖啊。他大概是在说「还不许坐下」、「宰了你喔」之类的。

  柯烈里昂先生渐渐走近,并跳到我正面的沙发上,此时野狼先生的眼神终于和缓下来,我也默默坐了下来。

  这是什么礼仪讲座啊,是要害人得心脏病吗?

  「那么,今天是有什么事呢?少年来到我家,应该不是来闲话家常的吧?」

  还好柯烈里昂先生立刻进入正题,我顿时感到松了一口气。我没有这类交涉的经验,真不知道该怎么进行。

  我握了握拳头后,身体往前一倾道:

  「我听说柯烈里昂先生是个美食家。」

  「没有错。」

  兔子点点头。

  「我刚才在市场知道贵重食材都被一扫而空,据说是被王都、贵族或高级餐厅抢购光了。」

  「确实如此,圣诞祭是很重视能否做出奢华料理,以及料理是否能献给圣艾蜜涅的节日,可说是一年之中饮食最为蓬勃发展的一天吧。」

  「其实我想在店里开个派对。」

  「喔?」

  「可是食材不够,所以才想请柯烈里昂先生分一点给我。」

  野狼先生的喉际发出咕咕声,看来我的发言似乎有所不妥,但我也无法打退堂鼓。

  「你为什么知道我会有食材呢?」

  「柯烈里昂先生是个美食家,在迷宫中发现恶魔果实不久,便能立刻入手数颗……您对饮食的热情比谁都强,还拥有能得到恶魔果实的门路。在一年之中飮食最为蓬勃发展的这一天,您一定收集了许多食材。」

  闻言,柯烈里昂先生盯著我看,小鼻子不断抽动。

  「你说得完全没错,你很瞭解我呢,真令人开心。」

  野狼先生发出咕咕的低鸣,听起来有些哀伤。

  「如你所说,我收集了许多食材,但这并非是因为我喜欢圣诞祭,而是为了防止那些搞不清食物美味的蠢货,用这些贵重食材做出不能吃的垃圾。」

  他的外观是只可爱的软绵绵兔子,口中吐出的话语却十分辛辣。

  「圣诞祭时人们会做出大量料理,并购买下来,最后丢弃。这个节日现在已沦为有钱人的娱乐,我很讨厌这一天,因此拒绝了各式派对的邀请,像这样窝在家里。」

  他似乎话中有话。

  「您的意思是说无法分给我食材吗?」

  「我不怎么有兴趣呢,虽然对你所做的圣诞祭菜色很有兴趣。」

  我在脑中反刍柯烈里昂先生的话。

  他无法忍受在圣诞祭这一天毫无意义地消耗大量食材,所以很讨厌圣诞祭,因此无法协助我举办派对。

  我发现我没向他解说最基础的重点。

  「那个,柯烈里昂先生。」

  「怎么了?」

  「虽然是办在圣诞祭那天,但这不是为了圣艾蜜涅的派对。」

  「喔,那是为了谁办的?」

  他不解地问我。

  「是为了朋友的生日派对。」

  柯烈里昂先生短暂地陷入一阵惊讶之中,接著呵呵笑了起来。

  「少年,你在举国上下庆祝圣艾蜜涅的节日里,要为了办那个朋友的生日派对而收集食材?为了这样来到我家?是这样的吗?」

  「是的。」

  闻言,柯烈里昂先生抱著肚子滚来滚去,我能听到他压抑的笑声。眼前的光景怎么看都像可爱的小兔子正在嬉闹。

  「真是的,你总是超乎我的预料之外呢。」

  兔子躺在沙发上继续道:

  「那个朋友是女的吗?」

  「是。」

  「是美人吗?」

  「很漂亮。」

  「这样啊。」

  兔子重新坐正。

  「我收集的都是些一流食材,就算让给你也很花钱喔,而且是一大笔钱。」

  他在测试我,期待我到底会怎么回答。我若能讲点什么巧言妙语就好了,但我能做的事只有一件。我将手插进另一边的口袋,将里面的东西放在桌上。

  兔子跳到桌上,望著那个东西。

  「喔!这真是稀奇了,这不是落日灰石的原石吗?」

  这是那天晚上从法尔霸先生那里收到的东西,一个拳头大的灰色原石。

  柯烈里昂先生抬头看著我说:

  「少年,你知道这个的价值吗?」

  「不太清楚,还不够吗?」

  「不不不,很够了,非常足够。」

  「那就用这个支付。」

  闻言,柯烈里昂先生再度捧腹大笑。

  「喂,薛莫塔,你有看过在圣诞祭时说要庆祝女人的生日,并交出落日灰石的男人吗?而且还跑到柯烈里昂家进行交涉!」

  我望向站在后方的野狼先生,他也露出震惊的神情,回望著我道:

  「我从未见过这种笨蛋。」

  他讲笨蛋二字的时候还真是充满力道啊。

  「但是今天在我面前的,就是这样的男人啊,薛莫塔!」

  大笑一番后,终于笑够的柯烈里昂先生坐正姿势,抬头望著我。

  「至今为止都叫你少年真是不好意思,你是一个了不起的大傻瓜。也就是说,是一个独当一面的男人。」

  他接著吁了一口气。

  「好酒与美食确实能吸引人,但好女人又是另一回事,她们能为无趣的灰暗人生画上充满惊涛骇浪的绝色光彩。没有女人的话,男人的一生便毫无述说的价值。」

  我不发一语,他讲的话过于深奥,让还是年轻人的我无法置喙。

  「好吧,契约成立,我明天会将食材送过去,你可以随意使用,但话说回来……」

  柯烈里昂先生的胡须不停抖动。

  「你当然会招待我去吧?我可是很喜欢庆祝的呢。」

  我理所当然地点了点头。

  离开柯烈里昂先生家后,已接近黄昏时分,我这才发现时间不知何时已流逝这么多。在那之后,他也说著「要做什么料理呢?」或「那把我家的厨师借给你吧?」等等,聊得非常愉快,所以时间不知不觉便过去了。

  由于艾纳在放学后会来咖啡厅,所以我与秘书小姐便与柯烈里昂先生告别,走在归途上。

  从紧张气氛中解脱,让我有些放松,而秘书小姐则一如往常地非常冷静。不过,在归途当中,她却朝我一鞠躬说「我真是有眼不识泰山」。有眼不识泰山这句话是用在过度低估对方的时候,在我与柯烈里昂先生的对话之中,她或许对我的评价有所改观,但我也无法多问什么,只能回她「喔」的一声。

  回到咖啡厅后,戈尔爷爷一样瘫软在那里。

  由于确实得到了食材,我便向戈尔爷爷说要为莉娜里亚举办生日派对,他则露出非常开心的笑容,说一定会来参加。

  我猜测戈尔爷爷是个身分地位崇高的人,原以为他在圣诞祭时应该会很忙碌,但见到秘书小姐什么都没说,所以应该是没问题的。

  我送走被秘书小姐拖去工作的戈尔爷爷后,坐在吧台椅子上稍事休息。

  我的点子很简单,因为莉娜里亚邀请我去圣诞祭却被拒绝,所以这次轮到我邀请她参加派对,只是这样而已。而且,比起学院的舞会,在我的店里举办派对还更加轻松。

  虽然没想到竟然会没有可供烹饪的食材,但也托了柯烈里昂先生的福,让事情有了著落。接著就只剩思考该怎么向莉娜里亚道歉,并请她来参加派对。不过,这件事只有我一人的话,是无法办成的。

  正当我想著莉娜里亚的事情时,门铃响起。外面明明挂著店休的牌子,却还是擅自走进店里的人只会有一个。

  「唉呀,你这不是在吗?怎么了?为什么要挂上店休的牌子。」

  一头如深邃海洋的短发、学院制服、白里透红的肌肤,眼前的少女光是站著便能让人感到高雅的气质,她正是我的救命恩人——艾纳。

  「我刚刚出门了。」

  「那就表示你想好和好的计画了吗?」

  她快步流星地走到我这边,坐在一旁的椅子上。

  「那就让我听听吧。」

  「我想在这间店里开派对。」

  「圣诞祭的吗?」

  艾纳歪著头问。

  「不是,是莉娜里亚的生日派对。」

  「这真是个好主意。」

  艾纳不断点头。

  「不过食材方面没问题吗?庆祝生日的话,可不能端出一些普通的料理呢,而且若要开派对就更是如此。话说回来,为什么是派对呢?」

  「我想说乾脆盛大地举办,要办得比学院派对还吸引人,也打算邀请常客一起来。虽然不知道会有多少人愿意来,但我已经准备好食材了。」

  闻言,艾纳杏眼圆睁。

  「在这时候还能买到啊?各处都为了食材而费尽千辛万苦呢。」

  「千辛万苦?」

  「嗯嗯,毕竟柯烈里昂家已抢购并独占下来了啊,王都、贵族也为了准备食材而伤尽脑筋呢。即使直接和柯烈里昂家交涉,但有关饮食的事情,他可是出了名绝对不会轻易妥协呢……」

  这次轮到我张口结舌。

  「是吗?」

  「对啊,说到饮食,柯烈里昂可是连贵族们都不敢轻易得罪呢。他对饮食的热情非比寻常,民间都传闻说若真想得到一流食材,就得去找柯烈里昂。」

  我终于理解秘书小姐对我说的「有眼不识泰山」,是在赞美我敢跟柯烈里昂先生购买食材这件事。即便本就知道柯烈里昂先生是个很了不起的人物,但真没想到他厉害到这种程度。

  「在这种情况下,你是和谁购买食材的啊?」

  我沉吟了一会儿,决定不要说实话,这样比较能顺利对话下去。

  「秘密。」

  艾纳瞪了我一眼,但最终还是放弃问个水落石出。

  「总之,能办得成派对就好了。那么,你打算怎么和莉娜里亚同学和好呢?」

  这的确是个问题。

  「艾纳,你能带她到这间店来吗?」

  「很难吧。」

  艾纳将拳头放在嘴边道:

  「莉娜里亚同学在学院里散发一种生人勿近的气势,即使我邀请她跟我一起过来,她也不可能会答应。你想想看,那个……她很提防我。」

  原来如此,我点了点头。对莉娜里亚而言,艾纳是跟踪狂,再说她应该很抗拒来到我的店。

  「那么果然只剩下……」

  我这么说道,艾纳也点点头。

  「嗯嗯,你自己去找她这一途了呢。」

  我原本便有预想到,所以也没什么惊讶,只是有些不安。

  「不过学院禁止毫无关系的外人进去吧。」

  「是啊,学生在进去的时候也必须出示学生证,而且门口都会有警卫站岗。」

  因为校内有许多贵族或富家子弟在上学,这也是理所当然的保全系统。若要潜进这种地方,果然有点难呢。

  「没办法吗?」

  「不,是有可能的,我有个想法。」

  艾纳将手举到脸的高度,并拍了两下。彷佛以此为暗号,店门倏地打开,敏捷地闪进一道白色人影。令人惊讶的是门铃完全没响,到底是怎么办到的?

  我转头过,一名穿著女仆装的少女不知何时已站在艾纳身后。她的确是从门进来的,但她站在那里的模样实在过于自然,害人会误以为她是不是一开始便站在那里。

  艾纳满意地盯著我愕然的神情。

  「如果是平常,基本上不可能潜入学院,但在圣诞举舞会举办前夕的这个时期,就有办法了。」

  「不,那个,你不要假装没事地继续讲下去啊。这个女仆是谁?」

  艾纳彻底无视我,挺胸继续说:

  「听好了,舞会对贵族子弟而言可是战场,在学院里和优秀的对象交好,是个建立人脉的场合,依状况而言,还可以拣选未来结婚的对象。」

  我边听艾纳说话边偷瞄女仆。她将双手交叉放在腹部前面,垂下视线,动也不动。

  「当然,学生也都会精心打扮,每天都有从老家或工匠那里送来的服装饰品,而搬运这些的则是位于学院外的佣人。」

  艾纳轻轻举起左手。

  「多多,给我那个。」

  「是的,大小姐。」

  被称为多多的女仆将双手伸到腰后,取出一个白色布包,并将它放在吧台上。我打算不再在意女仆的事,看著白色布包。那个布包有点体积,里面放的应该是柔软的东西。

  「你打开看看。」

  艾纳如此对我说。我毫不客气地解开布包的结,里面是整齐叠放的黑色上衣、裤子与白色榇衫。

  「这该不会是……」

  虽然这里是异世界,但服饰文化却没什么不同,我立刻想到这套衣服可能是什么。

  「对,是执事服。」

  艾纳这么说道。

  「你换上这套衣服,扮成我的佣人潜入学院。」

  艾纳斩钉截铁地用手指著我说。

  「……你好像很兴奋呢。」

  「小姐从以前便很憧憬冒险者生活。」

  「多多!」

  女仆小声地说。艾纳发出悲鸣一般的声音,双颊绯红地朝女仆晃著双手,再狠狠瞪著我。

  「绝无此事。」

  「我觉得很好啊,我也喜欢冒险。」

  「总之你快点给我忘了!」

  艾纳鼓著脸颊。她那副闹脾气的模样,使被称为多多的女仆看得很愉悦,让人能清楚看出她们之间的关系。

  「总之,我会帮你进到学院里面!听好了,这是特别例外,快感谢我,然后要和莉娜里亚同学传达我多么有用喔,还有就是……」

  「还有就是?」

  我一这么反问,艾纳便垂下眼去,将两手食指指尖戳在一起。

  「……希望也招待我去派对。」

  答案自然不必多说。

  计画立刻付诸实行。

  择日不如撞日,而我有更为迫切的需求。

  简单来说,便是没什么时间了。为了邀请大家来参加派对,我得去找常客们,明天柯烈里昂先生那边的食材便会送来,也必须思考派对的菜色。

  若要和莉娜里亚道歉就得加快脚步,当然愈早邀请她来派对愈好,所以我想赶紧潜入学院。

  但我在这里想告白一件事,我觉得这计画有些漏洞,毕竟若只是穿件执事服便能混入学院,罪犯也不必想破头了。

  我边这么想,边在咖啡厅后方换穿衣服。尺寸有些过大,但这也是没办法的事。不过穿起来的触感非常好,令人能瞭解这套衣服作工之精细,真不愧是贵族。

  据艾纳所说,莉娜里亚最近每天都会在放学后去图书馆,时间已过傍晚时分,可是现在去应该还勉强赶得上,我们三人便前往学院。

  穿著不习惯的执事服让我有些尴尬,要潜入学院也让我有些紧张,想著这些事时,我们已抵达学院。

  学院建筑的雄伟程度令我哑然失声。

  我还是第一次在这世界见到这么巨大的建筑物,只能用耸入天际的白城来形容。

  以中央巨大尖塔为中心,墙壁与高塔左右对称地比肩展开,间距相等的无数窗户整齐排列在建筑物上,还有白柱排列而成的回廊,后方有著屋顶呈极尖锐角的巨大宅邸,这怎么看都是建立在城墙内的巨大西洋城堡。这到底哪里像学院了?没有国王住在这里才令人觉得奇怪。眼前敞开的校门也异常庄严,纯白的城墙从左右延伸到远处。

  行人与装饰华美的马车不断经过,几名守卫检查著行李。艾纳堂而皇之地穿过门口,女仆与我则跟在她身后,而守卫仅瞄了我们一眼,并无艾纳所说的要检查学生证。

  「欸,不是要检查学生证吗?」

  听我这么一问,艾纳望著我甜甜一笑。

  「虽然之前跟你说要检查学生证,但那其实是骗你的。」

  「咦咦……」

  「购买制服都有严格的限制,所以只要穿著制服便能自由进出。」

  「为什么要说谎啊……」

  「唉呀,尽管不必检查学生证,但没制服的话就无法入内可是实话喔。正因为有我在,穿著佣人服装的你才能进来。」

  被她这么一说,我也只能接受。可是,该不会只要提出申请便可以进来吧?

  学院腹地广大,全部都是石板路,也有巨大喷水池与庭园。我望向周围,映入眼帘的每一座建筑物都很雄伟,能感觉到历史累积出来的稳重感。不过,由于四周受高墙环绕,也有一种令人窒息的封闭感。

  学院内有许多学生,大家都穿著制服,也与我年纪相仿。我突然觉得有些格格不入、不舒服,再度理解到只有自己明显是个外人。

  我尽可能不去看四周,低著头走路。

  不知走了多久,这段距离有点长,但也感觉有点短。回过神时,艾纳已停下脚步。

  我抬起头,发现在一段短短的阶梯之后,有著一栋灰色建筑物。其他地方都统一为白色,但只有这里有一种褪色的感觉,让人感受到更深的历史气息。两层楼的长方型建筑,予人一种粗野的气息。

  「这里就是图书馆了,莉娜里亚同学应该在里面……你没事吧?」

  艾纳转头看我,眼眸中充满担心的色彩。我露出微笑说:

  「当然,那么我去去就回。」

  我摇了摇头让自己振作一点后爬上阶梯。每一格楼梯都很深,在踩到下一阶前需走两步。图书馆的大门敞开,有一种公共设施才有的冷淡感觉,同时也有一种令人能感受到古老历史的味道,像是霉菌、灰尘与旧纸张。

  这里彷佛是教会的大圣堂。

  这是一个长方形的空间,室内宽敞到从这一端只能勉强见到另一端的轮廓,左右两侧均等地摆著书柜,墙壁则排列著能顶到天花板的书。走道两边的书柜也高到需抬头起来看,书柜形成一种迷宫,书柜旁四处放著梯子。

  走到中央是巨大的长桌,每张桌子都有八个座位,几乎都坐著学生。

  以红发为指标,我缓缓地沿著走道向前。

  从书中抬起头的学生一见到我,都会不解地歪著头。穿著执事服的确会引人侧目,我尽量不去在意这件事,加快速度往深处走去。

  我走了许久,正想著她该不会已不在这里时,才终于找到了人。她坐在最深处的桌子一隅看著书。她左手肘撑在桌上,身体稍微往前倾,呆呆地看著书本。

  在我靠近她的当下,她也没翻向下一页,很明显地只是打开课本,却没有在念书。

  事到如今,我的心跳才开始加速。我发现自己十分紧张,想著自己为什么要来到这里。我过去一直躲在店里,为什么现在却出现在学院内的图书馆?而且还穿著执事服。

  而答案简单得教人傻眼。

  我是来见这个女孩的。

  她像野猫一样来到我的店里,之后却消失身影,我寻找著她,最终才来到这里。

  见到她落在书本上的视线、装饰于眼眸上下的长长羽睫与肩上鲜明的发色,我忽然觉得一切都无所谓了。我觉得坚持著想要回家、不愿融入这世界等想法的我非常渺小。现在的我,只想再和她说说话。

  我走到她面前的座位时,她也没有抬起头。我拉开椅子,坐了下来,双手环胸目不转睛地盯著她,心想她到底什么时候才会发现我?

  此时,其他位子上的人咳嗽了一下,在这一片安静之中划开涟漪,她这才抬起头,见到我时便张大了嘴。

  「……为什么?」

  这是我见过的所有表情中最接近她真实自我的一个。我满意地笑了笑,接著呼唤她的名字。

  「嗨,莉娜里亚,你还好吗?」

  她多次开阖嘴巴,接著环顾四周。

  「你问我好不好……不,比起这个,呃,你为什么会在这里?」

  「为什么啊?因为莉娜里亚不来,我只好来见你了。」

  「怎么办到的?」

  我无言地张开双手。

  「……那是什么衣服啊。」

  「没办法,艾纳说不这样穿就无法进来。」

  闻言,莉娜里亚蹙起眉头,她似乎对艾纳有些感冒。

  「不要露出那种表情,她帮了我很多忙。」

  「……我考虑考虑。」

  我紧张的事情都没发生,我们一如往常地对话,这让我很开心。

  「莉娜里亚。」

  「什么?」

  我低头道歉。

  「难得你邀约我,很抱歉我拒绝了你。」

  我看著桌子的木纹,莉娜里亚却毫无反应。

  不知过了几秒,我终于按捺不住地抬头偷看,却发现莉娜里亚用双手遮住了脸。咦咦?

  「那个,莉娜里亚?」

  「不行,别说了,不要提这个话题,我会害羞到死的。」

  她声音含糊地这么说,我便松了一口气,接著涌起一股笑意。虽然不该笑她,但我觉得她实在十分惹人怜爱,这也是没办法的事。

  她似乎察觉到我在忍笑,从两手的缝隙间露出一只眼睛瞪著我。即使只从那道缝隙看她,也可知道她正羞红脸蛋。

  「笑什么,你知道由女生提出邀约却被立刻拒绝,有多丢脸吗?」

  「真的很抱歉,我不太清楚这种事情,所以当时并不知道。」

  「你已经理解的话,就不要露出那种笑容。」

  她好像真的快生气了,我努力压抑笑声,却无法藏起脸上的笑意,因此一直被莉娜里亚瞪。

  「我不行了,心情都被你打乱了。你到底想怎样啦?为什么在这里,还穿著奇怪的衣服?」

  莉娜里亚像伸懒腰的猫咪一样将双手往前伸,并将脸埋在其中。

  「其实我是来邀请你的,还有那句『奇怪的衣服』是多余的。」

  「邀请?」

  莉娜里亚抬起头。

  「什么的?」

  我深呼吸好几次,发现邀请人十分令人紧张。会担心若是被拒绝该如何是好,这种不安感向我袭来,但我依然与莉娜里亚四目相交,吐露话语:

  「你三天后有空吗?刚好是圣诞祭那天。」

  莉娜里亚身体抖了一下。

  「这、这样啊,有没有空喔?嗯。」

  「你不参加学院的舞会对吧?」

  「……你怎么知道的?」

  「艾纳。」

  「可恶……」

  莉娜里亚再度把脸埋进双手之间,从那里可听见她含糊不清的声音。

  「我有空。」

  「这样啊,太好了。」

  我用食指戳了戳莉娜里亚伸向我的左手手背。

  「我那天想在咖啡厅开派对,并邀请常客们,请大家吃饭。」

  莉娜里亚的左手往后缩逃开,我这次换戳右手手背。

  「……哼嗯,不错啊,感觉很欢乐。」

  「可以的话,希望莉娜里亚也能一起来。」

  莉娜里亚毫无反应。

  「可以的话,希望莉娜里亚也能一起来。」

  我再重复了一遍,莉娜里亚的肩膀抖动了一下。我等著她开口,但她只是微弱地颤抖著肩膀,不给我任何回应。没办法,我深吸一口气,为活用透过接待客人培养出来的发声能力,我从丹田喊了出来:

  「可以的话,希望莉娜里亚——!」

  「等等!我知道了!我去!我去,所以安静一点!」

  我感觉到图书馆内学生们的视线纷纷用力插到我们身上。我来时尽量避免这些视线,现在却自愿成为众矢之的,还觉得没什么大不了的。若是能让眼前手足无措的她点头答应,便觉得一切的一切都无所谓了。

  「那三天后的傍晚,艾纳会去接你。」

  「来接我?为什么?」

  为了不让你知道这是你的生日派对。所以要等一切都准备好之后,再请艾纳带你过来。

  ——而我当然不会把这计画全盘托出。

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