我的语汇量贫乏得不足以阐述西洋棋这项游戏的深奥之处。
要对不清楚西洋棋魅力的人传达其魅力实在很困难，日本人原本就不怎么熟悉这项游戏，对西洋棋的印象也只有「感觉好时髦」而已。
然而，古往今来，西洋棋这项游戏却深受许多人喜爱，偶尔也会有人从中得到娱乐以上的价值。
「西洋棋是艺术、科学、运动，是所有的这一切。」
甚至有人留下这样的名言。
在仅仅六十四格内勃发的战争，拥有超越游戏框架的无限可能。有时会成为争斗之心的碰撞，有时则会成为美丽的艺术，有时则会成为测试智慧的天秤。
尽管如此，这绝非一个高门槛的游戏。毕竟它本身便如此充满乐趣，所以才会出现一群人试图进行这些玄乎其玄的奥妙研究。
我也很喜欢西洋棋。仅因下错一步棋，甚至能颠覆赢家的胜利，这紧张感往往使人欲罢不能。
「啊啊，等等！那主教给我等等！」
「又来？」
我将直捣对手阵营的主教放回原本的位置。
被喊了那么多次「等等」，该有的紧张感也都荡然无存了。
「唔唔唔唔，真奇怪、好奇怪啊……你为什么这么强呢，明明只是个小市民……」
「我总是受到一位怪爷爷的磨练，还有别叫我小市民。」
我看向咬著下唇瞪我的艾纳，耸了耸肩。
「就算是那样也很奇怪啊，西洋棋明明就是贵族的游戏，为什么你会……」
艾纳叨叨絮絮地念著，望著盘上的局面。她将手放在嘴边思考的模样比平常都拚命。
前些日子，艾纳对我说要「决斗」的那句话似乎不是玩笑。她早上来到店里，从书包中取出西洋棋盘与棋子。
据她所说，这便是贵族风格的优雅决斗。
「不应该会这样……应该是我教会你规则，然后取得压倒性的胜利……」
「从新手身上取得压倒性胜利很优雅吗？」
你这不是找了一个自己稳赢不输的比赛来吗？
艾纳依旧望著棋盘，接著抬头瞪著我道：
「哼，我可不能输了赌上莉娜里亚同学的比赛啊。」
「但结果却是这样呢。」
「你好吵喔。」
排列于棋盘之外的棋子多是艾纳的，我的损失很少。
「咕，唔唔。」
艾纳颤抖著伸出手指，打算抓住棋子，却又默默地收回了手，并试图伸向另一个棋子，但也踌躇不前。
「家教老师称赞我下得不错啊……」
「我也这么觉得。」
「……在这种状况下听你这么说，听起来只像是挖苦呢。」
她瞪著我说道。不过艾纳的棋路的确很美，比起戈尔爷爷显得十分优雅，宛如教科书般严谨。
然而，正因为如此也容易使人猜到下一步，我轻易便能得知艾纳想下的地方、战略。她不会像戈尔爷爷那样设下恶质的陷阱，抑或进行推测对手意图的心理攻防战。
「所有贵族都有西洋棋的家教吗？」
「是的，女性往往仅止于兴趣程度，但男性基本上都会热心钻研西洋棋。」
「原来如此。」
艾纳的棋路并不具实战性便是因为这样啊，若说这是兴趣程度，的确使人觉得合理呢。
「因为西洋棋是谈判的附属品，若想出人头地，就不能只有一般程度。棋艺愈高超，大家愈觉得你很有智慧，且获得信赖。」
「……真没想到它这么重要。」
这就像是政治家透过下将棋或围棋来试探对方一样吧？
再三犹豫后，艾纳这才让皇后后退，采取防御。
「过去也有用西洋棋代替打仗的例子喔。」
我不解地歪著头。
「当时，有两个国家长年因国境问题而有争议。两国国王都是西洋棋的高手，于是展开长达十四天的西洋棋战代替兴起战争，传说是史上最为优雅的战役呢。」
「这样啊，还有这种传说。」
用西洋棋代替实际战争还真是惊人，不过对弈时的紧张感应该也很惊人吧。每一著棋皆与领土问题息息相关，光凭想像都使我觉得胃痛。
我边想著这些，边轻松举起骑士攻城掠地。
「请等等。」
「又来？」
「没错，你把骑士放在那里我会很困扰的。」
她柳眉倒竖地这么说道，我只好默默地撤回骑士。
为什么我要在开店前的一大清早就下这种应酬式西洋棋呢？何况肚子也饿了。
我撑著脸颊瞥了一眼用双手揪住贝雷帽，口中念念有词的艾纳，压下打哈欠的冲动。
艾纳用手抵住下巴，呈现一种深思的姿势，这会花很久时间吧。
像这样乾等也很无聊，我便开始寻找话题，也立刻找到一个不错的。
「欸，艾纳你有梦想吗？」
「怎么突然问这个？」
「只是想参考一下，我最近很在意寻找梦想这件事。」
「你在意的事情还真奇怪呢。」
艾纳头也不抬一下地盯著棋盘。
「梦想是你们的特权啊，贵族可没有。」
「特权？」
「拥有选择职业的自由、外出旅行的自由、结婚的自由，这些贵族可没有。男子的话，次男、三男还有别的选择，但女子为了家族的领地，命中注定只能嫁个好老公。」
从艾纳这理所当然的口吻中，令我感受到她的决心。这是一种我毫不熟悉的文化。我对贵族甚至没有选择自己人生自由一事，感到诧异与困惑。
艾纳将手指伸向棋子，云淡风轻地继续道：
「像这样能享受自由的时间也只到从学院毕业。若说我有什么梦想，就是像故事里那样去冒冒险，或是谈一场轰轰烈烈的恋爱吧。」
见到她的棋子重重地放在棋盘上，我找不到可以回应的话语。这样啊，也有这种人生啊。
我连自己的定位都很暧昧不明，根本看不到什么未来，艾纳却深深理解自己的定位与即将到来的未来，并能够正视这些。
明明是和我相同的年龄，心智却如此不同。她确实地走在人生道路上。
在感到对艾纳的赞叹之时，我同时感到自己的渺小，虽然明知道即使自卑也于事无补，但我不禁会这么想。
「早安啊！」
店门被打开，一道足以将我的烦恼震到九霄云外的开朗嗓音响彻店内。
在肩膀上四处乱翘的橙色发丝中能见到一双宽大的狗耳朵，斜背著一个大包包的女孩总是露出充满活力的笑容。
「早安啊，希露露，你今天也很开朗呢。」
「啊、是的！今天天气也很开朗呢！」
我不是在说天气，而是你啊。希露露是一个总是露出炫目笑脸，宛如晴天一般的女孩。我不经意地望向艾纳，发现她用手摀著嘴，目瞪口呆地盯著希露露。
「好、好可爱。」
她眼中充满灿烂的火苗。咦？这人是怎么回事……
然而，希露露却不在意这个危险的大人，蹬蹬蹬地小跑步到我的面前。
接著朝艾纳深深一鞠躬道：
「啊、初次见面！早安啊！」
「咦、早、早安。」
艾纳紧紧地压住胸口。
「这孩子是谁啊，会不会太可爱了？」
艾纳认真地对我这么说。我什么都没回答，仅摇了摇头。虽然我完全同意她的想法，但犹豫是否该将之化为话语。
「悠先生，我今天也为您送货来了！请问该放在哪边呢？」
「啊，麻烦你放在后面吧。」
我站起身，希露露愉快地回覆了我，并开心地摇著尾巴跟了过来。
位于吧台后方的小房间是食材保存室兼仓库，占满墙面的柜子收著备用餐具与乾粮，房间一角也有一个大型冰箱。我们停在宽敞的中央空间附近。
「那就放在这边吧，顺序和放的地方都请随意。」
「好的！」
背后传来令人想拿来当作入学新生范本、充满活力的回应，令人不禁露出笑容并回头一看。
「……你为什么也在啊？」
「没什么，我只是有点在意而已。」
艾纳站在希露露背后，装作一副淡然的模样，视线却黏在希露露身上。
希露露将包包放在地板上打了开来，并将双手伸入其中。
「嘿咻。」
她发出可爱的声音，从包包中拿出双臂环抱大小的木箱，这大小当然无法塞入包包内，也无法从包包中拿出。
「唉呀。」
艾纳显得目瞪口呆。
「这是哥本先生给的！」
希露露放下木箱后，再度伸手进包包之中，接著拿出一个细细长长的包裹。
「这是璐璐小姐给的！」
她摇著尾巴，陆续从包包中拿出货物。
「在包包上施展压缩空间的魔术？真是奢侈啊。」
一道感到傻眼与赞叹的声音传来。
「这很稀奇吗？」
「何止稀奇，很少有魔术师能施展压缩空间魔术呢。尽管这是一个小小的包包，价值却跟买下一栋房子差不多了。」
「真的假的！」
我不禁毫不矫饰地表露出最直接的反应。
这样啊，这是那么厉害的东西啊，我本以为只是一种魔法道具而已。
「这是爷爷在年轻时候拜托认识的魔术师做的！在那之后他就一直用这个包包当送货员喔！」
希露露停下拿出货物的动作，自豪地说道。
她是四处运送货物的送货员，这职业平常都是使用马车，但希露露有这个魔法包包，便以自豪的脚程在城中四处送货。她的脚程相当惊人，我称她为「飙速送货员」。
「希露露小姐也会继承家业吗？」
艾纳蹲了下来，笑咪咪地对她说话，态度之好，与跟我说话时差了十万八千里。
「是的！虽然现在还只是实习生，但我很努力喔！」
「这样啊，那我也可以委托你工作吗？」
「好的，当然可以！」
希露露露出一种只能用天真无邪形容的特大号笑容，而近距离看到的艾纳不禁捧著胸口，晕眩地坐倒在地。
……我懂你的心情。
拉回正题，希露露将上半身探入包包之中，这画面真是诡异。「呼喵——！」她发出一种会使人发愣不解的声响，取出一个双臂环抱大小的棕色袋子，里面塞得满满的都是米。
这是为了我个人食用所买的，并非为了店里的菜单。我果然是个道地的日本人，无论如何都想吃饭，若说还有什么想要的便是味噌，但很可惜至今仍未找到。
希露露「呼」地一声放下袋子，狗耳朵不断颤动，露出感到骄傲的微笑道：
「这就是最后的了！」
「辛苦了，谢谢。」
我轻柔地摸著希露露小巧的头，她便眯起眼睛享受了起来，身后的尾巴用力地左右摇晃，充满一种狗宝宝的娇俏可爱。被人摸头让希露露显得非常舒服，而摸她的人也觉得非常舒服，真是太棒了。狗耳朵摸起来的微硬手感真是一种至高无上的享受，让人不禁想一整天抚摸它。
「嗯唔……」
「哈唔……」
我们两人进入一种恍惚的状态，但我蓦地寻回冷静。真危险、真危险，意识差点就神游出去了。
这种行为充满成瘾性，必须适可而止。若不如此，就会产生一见到兽耳便想疯狂抚摸的症候群，这是一种非常可怕的疾病，主要是会影响到我的形象。
即使感到不舍，但我还是将手抽离希露露的头上。
希露露的耳朵颤动著，彷佛在催促我继续摸。啊，好想摸，这非常疗愈啊，可是不可以再摸了，我用左手压制住蠢蠢欲动的右手。
希露露也打开眼睛，撒娇似地抬头望著我，但我不可以败给她的眼神。
我拚命地压制右手后，希露露也终于放弃了，狗耳朵的颤动与我右手的欲望纷纷停止。这样便可以安心了。尽管希露露依然露出若有所求的眼神，但我也很不舍啊，你要懂我的心。
确认了对方的心情后，我们静静地对彼此点了点头。再等下次，再等下次吧。
我用一种肝肠寸断的心情挪开视线，便发现艾纳用一种极为震惊的眼神望著我们。
「呃，怎么了？」
「真没想到、竟然做这么……这么美妙的事情……？」
艾纳嘴巴开开阖阖地颤抖著，低喃道。
「这是可以被允许的吗？」
艾纳一步又一步地逼近我。
「这没什么允许不允许，对吧？」
她的反应使我心里发毛，我不禁将话题丢给希露露。
率直又可爱的乖宝宝希露露用一种呆愣的模样抬头看著我们，然后望著艾纳，用双手摸著头道：
「请问，您愿意摸我吗？」
她略显腼腆地这么道。见状，艾纳便「唔唔」地压住胸口，身形踉跄。
好险啊……若希露露是望著我这么说的话，我一定会立刻被萌死的。希露露，真是一个可怕的孩子啊……我擦了擦额头上的冷汗。
艾纳将手扶在墙上，支撑著身体调整呼吸。接著，便将颤抖的手伸向默默等待的希露露头上。
希露露期待地摇著尾巴，并将自己的头凑到了艾纳的掌下。
——蓬松。
说不出话来，艾纳仅不发一语地动著手，蓬蓬松松、绵绵软软。
「唔嗯。」
希露露喉际发出舒服的声响。
艾纳宛如生锈的机器人般不自然地转向了我。
脸上不可思议地竟毫无表情。
「怎么了？」
我出声询问，但艾纳没立刻回答我，仅盯著我的眼睛，右手不断抚摸著希露露。
过了一会儿，她才说了话。
「——我要带她回家。」
「喂喂喂。」
她的声音毫无抑扬顿挫，却反而使人感受到她坚定的决心。
「我不能放著这么可爱的女孩不管，太危险了，必须在她被奇怪的人下手之前先保护好她。」
「那就是你吧！你就是那个奇怪的人啊！」
「希露露小姐，要不要来我家啊？我会让人准备好吃的食物的。」
「好吃的食物？食物！」
「希露露！别中计啊！这是陷阱啊！」
「我不喜欢陷阱……呜。」
「小市民，你为什么要阻挠我？我已经决定要带这孩子回家了。」
「喂，给我冷静一点，你这白痴贵族！」
我费了好大一番工夫才阻止牵著希露露的手走出去的艾纳，毕竟是在自己面前被诱拐，我必须做点什么阻止这一切发生。
若不是因为学院的上课时间快到了，希露露便会顺势被艾纳拐回家吧。
……好累。
隔天。
一如往常准备完早上开店事务后，我打扫著店门口时，发现一道从远方跑来的身影。
以能让身后扬起一阵烟尘的猛烈速度接近的影子愈来愈近，足以令人判断这是谁的身影。
「早安啊！」
一道炫目的笑容从我眼前经过，沙沙沙地用脚剎车。她似乎用力过猛，因而无法顺利停下。
「哇、呀、啊！」
她摇摇晃晃地终于停下了脚步，害羞地搔著头走了回来。
「我跑过头了，再向您问候一次，早安啊！」
「嗨，早安啊，希露露，一天没见。」
「是的！好久不见了！」
以希露露的感觉来说是好久不见啊，真令人感到可爱。
「今天有什么事呢？」
「是的，有东西要交给悠先生！」
「还有什么啊？」
我以为订的货物都送到了。
希露露伸手进入包包中，取出一封书信。
「这是艾纳蕾娜小姐昨晚交给我的！」
「艾纳？」
真是一个出乎预料的名字。我收下书信。纸质细滑，背后还有红色封蜡，正式得令人以为这是晚宴的邀请函。
我心想发生了什么事，并打开信封，里面只有一张纸。
「……」
「呃，悠先生？您怎么了吗？」
我阅读著信上的内容，不禁叹了一口气。这、这还真是无聊至极啊……
「希露露。」
「是的！」
「艾纳找你去的时候请你吃饭了吗？」
听我这么一问，希露露便害羞地点了点头道：
「她问我说要不要一起吃……嘿嘿嘿。」
果然。
信中写著「我们用书信形式来下棋吧」。写下自己的棋路，再交互送给对方。
不过，艾纳只不过是想利用这机会而已，她真正的目标是……
我望向眼前，希露露也直率地回望著我，并开心地摇著尾巴。
没错，她一定是想见希露露。像这样用书信互动，便能合法见到身为送货员的希露露。这。家伙是天才吗……？
我将信摺起。
「希露露，你肚子饿了吗？」
「咦，饿、饿、饿！饿了。」
希露露小脸通红地摸著肚子。她正值发育期，每天东奔西跑，当然很快便会肚子饿。
「我要写下回信，但似乎会花上一点时间，如果不嫌弃，要不要吃个饭再走呢？我请你喔。」
闻言，希露露便露出欢欣雀跃的开朗面容。
「可、可以吗！悠先生的料理都非常好吃，我最喜欢了！」
她满面笑容并摇到尾巴都快断掉的身影，彷佛集世上所有可爱于一身，我情不自禁地摸著她的头。
接著，我请希露露进到店里，并从冰箱拿出食材，擦拭木制厚重砧板，进行准备。希露露站在椅子旁，一双大眼睛闪烁著光芒望向我，疯狂摇著尾巴，在空气中留下残影。
「……呃，你不坐下吗？」
「没关系的！」
「……」
「……？」
「坐下。」
「汪、汪！」
希露露倏地挺起背脊，迅速坐到椅子上。
我点了点头，再度朝向食材。
我将圆形面包横切开来排在铁盘上，放入小型石窑内。每个家庭都会有自己的石窑，可以烤自制面包。不过，我没有制作面包的经验，所以常用于加热面包，或当作烤箱。
将平底锅放到火炉上，并煎著刚做好的汉堡肉馅。
我边观察肉煎熟的程度，边用水清洗青菜并剥开，顺便切著在这世界里被称为恶魔果实的红通通蕃茄。
我从冰箱中取出一个小罐子，里面是事先做好的照烧酱。这是简单用特制高汤、砂糖以及红酒调制而成的，却和肉类非常对味。
我将酱汁淋到煎熟的汉堡肉上，它一接触到热热的平底锅，便发出滋滋的好听声音并在锅中微微迸射，甘甜浓郁的香气一口气扩散。
「希露露。」
「咦、啊，是的！」
我蓦地抬起头，发现希露露将手放在膝盖上探出身体，认真地望著我手边的工作，流出了一点口水。
「你有梦想吗？或目标之类的。」
我当然没告诉她口水流下来了，只询问了我最近很在意的问题。
「梦想吗？」
希露露擦拭著口水，惊讶地回望著我。
「我果然还是想成为一个出色的送货员，然后，嗯，想送给大家笑容与幸福！」
希露露腼腆地笑著说道。
「真是个好孩子……」
她这份过于纯真的梦想，使我稍微污染的心得到净化。
「没、没有那么好啦。」
希露露手忙脚乱地挥著手与尾巴。她让我听到了一个美妙的梦想。
希露露年纪虽小，却已经拥有一个很棒的梦想。果然，大家都是这样活著的吗？
真是厉害啊，使我不禁发出叹息声。
我拿起颜色有点焦的圆型面包，涂上大量奶油，并从平底锅中取出汉堡肉放到上面。汉堡肉大到几乎要从面包旁挤出，裹在肉上的照烧酱从边缘黏稠地流下。
接著，豪爽地放上从起司块切下的切达起司，以及撕成小块的生菜与蕃茄，再轻轻盖上另一片面包，照烧汉堡便完成了。
我将它放到希露露面前，她于是发出「哇啊啊啊啊」的欢呼声，光是这样便能让我露出满脸笑容。
「悠先生，这个！这个！好大喔！」
「对吧。」
「好厚喔！」
「那是关键呢。」
「闻起来超级、超级香的！」
「那是我特制的酱汁喔。」
「我、我可以吃吗！」
「当然可以。」
「汪！我要开动了！」
希露露握住汉堡，那几乎跟她的脸一样大，厚度让她好不容易才握住，拿起来也费了一番苦工。
……好像有点太大了，她吃得完吗？这还在试作阶段，希望她能原谅我。
希露露露出灿烂微笑，张大嘴巴，大口咬下汉堡。面包松软地向下一沉，生菜发出清脆声响，混著肉汁的光亮照烧酱从另一边流了出来……
咬了一大口的希露露瞪大双眼，再紧紧闭上眼睛，让尾巴与耳朵疯狂乱颤。
「〜〜！」
疯狂乱颤。
她拚命动著嘴巴咀嚼，再一口吞下，抬起头来道：
「悠先生！这个！这个好赞！好好吃喔！」
「这样啊、这样啊。」
「肉噗啾的！蔬菜脆脆的！这红色的又是什么呢！」
「商业机密。」
「商业……？我听不太懂！不过这个非常好吃！」
希露露露出满脸笑容，那是一种能使别人也露出笑容的幸福表情。
她拿起大大的汉堡塞满嘴不断咀嚼的模样真是可爱，我边帮她擦沾到嘴角的酱汁，边温柔地望著希露露吃饭。
……呵呵呵，艾纳这家伙，透过委托送货以增加与希露露见面频率的计画真是精采，我也搭个顺风车吧。就让你知道拥有手工料理这项武器的我，在喂食方面可是比较有利的……唉呀，糟了，不小心讲出心底话了……
「悠先生！再来一份！」
「咦？你吃完了啊？再来一份？真的假的？」
接著，我开始制作加点的两份汉堡。