为了发出美妙的音色，练习时可以想象自己视为学习范本的人是怎么演奏的。不管是国中时期还是高中时期，久美子都受到这样的教育。自己想吹出什么样的音色，想发出什么样的声音，让自己实际的演奏与脑海中的学习范本相重叠，再一点一滴缩小两者间的差距，建构出理想的音色。
久美子在思考自己想吹出什么样的声音时，最先闪过脑海的，就是明日香的演奏。她的演奏十分动人，温润饱满的音色，简直就是上低音号登峰造极的杰作。如何才能接近她的音色呢？久美子边在脑海中描绘集训那天她吹给自己听的音乐，边慢慢地吹出长音。在意识到腹肌的前提下吸气，感觉肚子一寸寸隆起。注意嘴形，一面摸索音量放到最大的方式，将吸饱在肺部的空气一口气吹入上低音号。在脑中打拍子，拉长音，从低音慢慢爬升音阶，吹到最高的一个音，再缓缓降低音阶。
「……你的同伴呢？」
一大早的自主练习时，一如往常，第一个出现在音乐教室的霙面无表情地问久美子。久美子暂停吹奏，缩了缩肩膀。
「丽奈家里好像有点事，今天会晚一点。」
「……是嘛！」
霙瞥了小号组的空位一眼。时间才六点半，教室里没有其他人，沉默横亘在两人之间。清晨的空气凉飕飕的，令人心旷神怡。窗外的天色已然大亮，一步步往上爬的阳光蹑手蹑脚探进屋内。
「学姐……」
「嗯？」
霙不明就里地侧着头，双眸澄净通透，夏日如果过筛，就能筛出这种颜色吗？久美子心想。
「啊，呃，请问……」
你跟希美学姐发生过什么事？冲到喉头的好奇心突然胆怯起来，又逃回脑内。久美子无意义地按住活塞阀，改问一个不痛不痒的问题。
「独奏准备得如何？还顺利吗？」
「不太顺利。我不习惯情感外露。」
「这样啊！」
「嗯。」
霙的视线静静落在自己手边，细致手指轻柔抚摸双簧管光滑的表面。
「音乐好难。」
久美子也望向自己怀中的金色上低音号。号口勾勒出圆润形状，手指抚过号口边缘，感受到边缘凹凸不平的触感。这也难怪，毕竟每天都立在地上。她从倒映着扭曲世界的上低音号拔出号管，涂上手边的润滑油，薄薄地推开，再插回原位，带点绿色的白色油脂挤压成一块一块的，隆起成小丘，久美子用布擦掉，检查号管能否顺畅地推进推出。
乐器保养起来很花时间，要是动作太粗鲁，很容易伤到乐器，也有很多无法自行处理的地方。万一脆弱的乐器落入粗枝大叶的演奏者手中，乐器会丝毫没有商量余地的闭上嘴。问题是，乐器无法选择主人，因此久美子期许自己能尽可能珍惜地善待自己的乐器。她偶尔也会感到不安，担心自己是否能让上低音号的能力发挥到淋漓尽致。
「真的很难。」
久美子附和，霙依旧面无表情地频频点头。久美子只能怔怔地盯着轻柔摇曳的刘海遮住她的视线。
时间过得飞快，集训结束后，距离即将在八月二十五日举行的关西大赛只剩不到一个礼拜。话说回来，府大赛和关西大赛之间本来就相隔不久，明明前阵子才在准备京都府管乐大赛的练习，没想到已经这个时候了。久美子凝视着写在行事历上已经变成过去的文字，深深地叹了一口气。
这天，社团活动在七点结束，夏纪难得留下来继续练习。开学在即，她最近应该忙着补习，几乎没留下来练习过。
「这种时候，总觉得不是A部门的成员真是太好了，不用担心给别人添麻烦。」
夏纪自嘲，久美子不知该做何反应才好，觉得不管点头还是摇头都很失礼。
久美子坐在分组练习的教室角落，翻开乐谱。时间已经过了九点，教室会在九点半完全关闭，差不多该准备回家了。
「要回去了吗？」
夏纪正在练习文化祭的表演曲子，看了她一眼。久美子阖上乐谱，老实承认：「对。」
「我也回家吧！」
夏纪说道，她伸了个懒腰，耳边传来关节啪叽啪叽的拉扯声。大概是运动不足的关系吧！
「你是搭京阪线吗？」
「啊，是的。」
「一起走到车站吧，一个人太危险了。」
夏纪微微牵动嘴角。这么说来，她还是第一次与夏纪一起回家。
「今年的社团活动真的好辛苦。三年级的人还要准备考试呢！」
「这么说倒也是。」
吧！再不然就是专科学校。」
两人穿过校门，走在夜路上。孤零零挂在天上的月亮已经是完整的圆形了。今天是满月啊！久美子边想，边仰望昏暗的夜空。
「明日香学姐好像要去考很好的大学，毕竟她是全校最聪明的人。」
「还要忙社团活动，学姐到底都什么时候念书啊！」
「只是因为头脑的构造不同吧！我们花三小时才能消化的内容，她大概只要五到十分钟。」
「欸，果然不是普通人。」
「明日香学姐是特别的嘛！」
夏纪一脸平静地说道，喝着保温瓶里的茶。不锈钢保温瓶反射着路灯的光线，有些刺眼。保温瓶似乎已经很旧了，表面凹凸不平。
「学姐为何会加入管乐社？」
「嗯？问这个做什么？」
「没什么，只是突然想到。」
明明还没到车站，久美子却无意识地从背在肩膀上的书包拿出月票来看。
夏纪耸耸肩。
「我国中没有参加社团活动，整个三年都过得很无聊。所以上了高中以后，想加入轻松的社团。」
「所以选了管乐社？」
「没错。因为管乐社是有名的人数很多却很轻松。」
没想到会变成这样，从她喃喃自语的语气可以听出这是她的真心话。夏纪每走一步，藏青色裙子就迎风飘扬。久美子的视线不由自主落在她裙子底下的肌肤，用力握紧书包的提把。书包里的东西太重了，书包发出挤压的呻吟声。
「学姐为何要给希美学姐比赛的乐谱？」
「咦，怎么突然问这个？」
夏纪笑着，顾左右而言他的态度令久美子不禁皱眉。平底鞋踩在地上的声音在夜路上听起来格外响亮。
「还有，为何想当希美学姐和霙学姐的和事佬？」
「没什么特别的原因。只是因为她既然想回社团，就居中帮忙斡旋一下─」
「这种话一听就知道是骗人的。」
久美子自己大概也激动了起来，一时半刻管不住自己的嘴巴。或许是没想到久美子会打断她说的话，夏纪顿时睁大了双眼，嘴角贴着莫测高深的笑容。
「你知道了又能怎样？」
久美子握紧拳头，掌心握着一把黏腻的汗水。
「我跟二年级的学长姐聊了很多，希望能帮上一点忙。我也和夏纪学姐一样，想让希美学姐回社团。可是，听了太多人的说词，反而搞不清楚谁说的才是对的。」
「……所以你也想听听我的说词吗？」
「是的。」
夏纪的身高比久美子还要矮一截，比自己的视线高度稍微低一点的细长双眼正盯着自己看。久美子紧张地咽了咽口水。冷不防，夏纪停下脚步，久美子也跟着停下脚步。夏纪背后空旷的停车场自然而然地映入眼帘，地上有着白线、「临停」的文字。夏纪轻声叹息，接着说：「因为我很崇拜希美。」
「崇拜？」
「没错，崇拜。」
从夏纪口中娓娓道来的台词，轻盈得令人匪夷所思。铿锵有力的字眼听起来很舒服，很难想象是从夏纪口中说出来的。眼前的学姐腼腆地笑了。
「我啊，最讨厌麻烦了，所以一直逃避社团活动。当然，那也很快乐。只是国中毕业的时候突然有个感觉，我三年来到底在做什么？」
停车场一辆车也没有，只有白线等距画在空无一物的地面上。投币式停车场。小型的电子告示牌散发出廉价的光芒，即使没人在看，依旧敬业地明明灭灭。
「希美是管乐社社长，和我正好相反，感觉非常热血。还在毕业典礼上与其他管乐社的人抱头痛哭，光是想到要和她上同一所高中，就觉得饶了我吧！可是，」夏纪继续说：「还是有点羡慕。因为我不曾有过大哭大笑的执着。所以就想上了高中要和她一起加入管乐社，等我回过神来，已经吹起上低音号这种意味不明的乐器了。」
「学姐很喜欢希美学姐呢！」
夏纪没回答久美子的问题，只是咯咯咯地朗声大笑。她开始往前走，久美子连忙跟上去与她并肩同行。
「北宇治的管乐社虽然腐败，不过我就喜欢这种气氛。不太需要练习，很轻松。但希美似乎不这么想，总是跟一堆学长姐硬碰硬。看到她的样子，我其实很傻眼。对方连听都不想听，却还努力想说服对方，不是浪费时间是什么？但她还是傻傻地一头撞上去，明明只要别惹麻烦，忍耐到自己升上三年级就好了。」
「大概是等不及吧！」
久美子想起希美说过的话。这种事根本不用她再强调。「我想也是。」夏纪不置可否地点点头。
「另一方面，身边的人开始出现要不要退出社团的意见，我认为那也是无可奈何的选择。毕竟学长姐的态度很露骨，我们几乎被当成空气。既然如此，正常人都不想继续待在这种社团吧！所以就算他们退出社团，我也不觉得有什么大不了的。」
啊，不过……夏纪似乎想到什么，脸上绽放笑意。
「我到底是沉不住气，忍不住数落了三年级了一番。」
「你说了什么？」
「嗯？没什么大不了的，不过就是『你们的性格真的很恶劣耶』之类的。」
「什么！」
久美子吓得目瞪口呆。再怎么想，这都不是一年级敢对三年级说的话。夏纪缩了缩肩膀。
「当时真是捅了马蜂窝。因为不经大脑的举动，害低音组的人被三年级当成眼中钉，真的给梨子和后藤添了很多麻烦。尤其后藤还曾经因为梨子受到伤害而暴怒，至今仍不愿提起去年的事。多亏明日香学姐帮忙缓颊，事情才能圆满收场。」
「原来这就是卓也学长不愿提起去年发生什么事的原因啊！」
「没错。或许也是不想让一年级知道以前狗屁倒灶的事。那家伙其实人很好，就是个性阴沉了点。」
最后那句显然是多余的，或许是她用来掩饰难为情的手段。夏纪一脸嫌烦地把头发塞到耳后，不看久美子，继续往下说。
「总之，因为发生过这样的事，希美退出社团，我也觉得心里空空的，好像少了什么，或者该说是难以释怀，当她说想回社团时，我松了一口气。」
「因为又可以一起参加社团活动吗？」
「不是，当然那也是原因之一。」
电车自眼前疾驶而过。当当当当。平交道的警示音刺痛久美子的耳膜，一闪一闪的红光染红了夏纪的脸颊。
「因为我想赎罪。」
风压吹动了她的刘海。电车转瞬间便从视线范围内消失，久美子才一眨眼，平交道的栅栏就升起了，对向来车迫不及待加速前进。为了避开迎面而来的车，只能前后走成一排。久美子凝视夏纪的背影问道：「赎罪是什么意思？夏纪学姐又没错。」
夏纪没回头，死活不看久美子一眼。
「在她受尽折磨时，我没有为她做任何事，只是远远地冷眼旁观。所以我想为她做点什么。希美真的很喜欢管乐社，也真的很拼命，是我憧憬的目标。我实在不忍心看她再继续痛苦下去。」
「所以你才帮助希美学姐？」
「没错。」
很愚蠢的理由吧？夏纪问久美子。她的语气十分开朗，也很令人心疼。久美子默不作声地摇头。她大概看不见，那也无妨。为了隐藏蒙上一层雾气的视线，久美子悄悄按住眼头，不知怎地，喉头好热。
「一点也不愚蠢。」
久美子回过神来，声音不受控制地颤抖。夏纪或许是察觉到久美子的异状，转过身来，看到她的脸，愕然瞪大双眼，指尖温柔地轻抚久美子的头发。
「抱歉，让你费心了。」
明明不需要道歉的。明明不是学姐的错。有太多想说的话，但久美子的舌头仿佛麻痹了转不过来。夏纪怎么这么笨拙啊？假装漠不关心，总是摆出置身事外的模样，其实心里怀着过去的伤痛，跌跌撞撞一路走来。久美子觉得好心疼，眼眶里水气氤氲。夏纪露出与平常无异的笑容。
「久美子真是个好孩子。」
「才没有这回事呢！」好不容易才挤出来的声音，比平常窝囊好几倍。
久美子第二天练习时不太能集中精神，手指在写得密密麻麻的乐谱上游移，悄然叹息。「这里要看指挥！」「要听旋律！」「渐强音节的时机！」「这里，音程很容易变低！」用笔写在乐谱上的文字经过整个夏天似乎有些褪色。
「久美子，一起吃饭吧！」
「啊，嗯。」
丽奈抱着便当跑过来，久美子连忙从书包拿出面包店的塑胶袋。
「跟平常一样，在教室吃好吗？」
丽奈提议，久美子点点头。她们平常都在低音组的分组练习教室共进午餐。也可以在音乐教室用餐，但是自从看过一次蟑螂出没后，就不敢在那里吃东西了。
「丽奈对比赛有什么想法？」
久美子看着丽奈吃便当，提出不期然浮现在脑海中的疑问。或许是天气太热，在学校前面包店买的三明治已经变得软趴趴，融化的起司从面包缝隙悄悄探出头来。
「怎么突然问这个？」
「没什么，只是最近都在思考这个问题。」
「嗯哼。」
丽奈的黄色筷子狠狠刺穿娇艳水嫩的红色小番茄，她一脸疑惑地盯着久美子，将小番茄送入口中。
「不是有人会说『音乐不能评价，别把比赛放在心上』吗？我认为那是赢家才有资格说的话，没有实力的人说出这种话，只是死不认输而已。」
「有道理。」
「一旦具有压过其他人的实力，就能在比赛中得到好成绩。评审的喜好确实有很大的影响，称不上百分之百公平，但还是有些学校的演奏是不管任何人听了都会觉得吹得很好，会觉得他们是专业的演奏者。只要到达那个水准，就能得到所有人的肯定。所以我认为如果要抱怨，至少得达到那个水准再来抱怨。」
这番话果然很有丽奈的风格，这是严以律己的丽奈才会有的想法。要是每个人都能像她这样勇往直前，该有多么轻松。丽奈非常努力，而且能冷静地接受自己还不够成熟的现实，一股脑儿地埋头前进。
「我还满喜欢比赛的。能同时让那么多人欣赏自己的演奏，其实是很难得的机会。所以我不想思考得太负面，既然要演奏就全力以赴。」
丽奈真诚纯粹的视线看穿了久美子，她令人联想到黑曜石的双眸沐浴在阳光下，熠熠生辉。夏蝉在窗外唧唧鸣叫。阳光透过窗玻璃，照亮丽奈的侧脸。「说的也是。」久美子垂下眼睫。
「我也有同感。」
夜晚的宇治川阴森森的。水面一片黝黑，看不见水底。手放在木制栏干上，久美子深深叹了一口气。
「练习辛苦了。」
突如其来的声音令久美子猛然回头。穿着制服的秀一正笑意盈然地看着她。久美子想想已经很久没跟他说话了，仰望比自己高一个头的脸，她也展颜而笑。
「辛苦了。现在才要回家吗？」
「对呀！」
秀一摘下耳机回答。耳机里的音乐随着他的动作隐约传来，是指定曲的一个小节。或许是察觉到久美子的视线，秀一有些腼腆地搔搔头。
「因为快比赛了嘛！」
「真的，剩没多少时间了。」
秀一往久美子身边一站，靠在宇治桥的扶手上。看到他的大手，久美子心想秀一果然是男孩子啊！
「明工、大阪东照、秀大附中……唔，这三所学校都好强。」
「要是排在三强前后出场就死定了。」
「不过可能性挺大的。啊，上帝保佑明工因为换了顾问而实力减弱！」
秀一以夸张的动作合掌，半开玩笑地祈祷。久美子瞥了他一眼，也点头附和。
「要是在这一关败下阵来，比赛就到此为止了。」
秀一看了她一眼，探索似的眼神令久美子为之屏息，视线落向脚边，自己的黑色长筒袜映入眼帘，袜子绣着白色商标，再往上的膝盖则有许多擦伤的痕迹。
「会不安吗？」秀一问道。
久美子点头。
「当然不安，怕死了。要是比赛时失败了怎么办？」
「别担心，都已经练习成这样了。」
「可是，即便如此，还是有不祥的预感。我也不会形容，总觉得好像会发生什么事……」
她也说不清楚，思绪的碎片东一块、西一块散落在脑海。久美子伸出手，试图捡拾起碎片，但总是在快碰到的瞬间，碎片又无声无息地从指缝间溜走。
秀一轻捶了久美子的背后一记。大手的掌心隔着衣服，对久美子的身体造成冲击。
「别想太多比较好喔！我们学校本来就没什么实力，现在能进步到这种程度已经很幸运了。」
他以轻快的口吻下了结论。久美子战战兢兢地抬头。秀一正在为自己打气，看着她的眼神柔情似水，总觉得内心深处正小鹿乱撞。背痒痒的，心跳速度比平常快了一拍，热气全往脸上集中，久美子赶紧撇开脸。不知怎地，觉得好害羞。
今年的关西大赛与京都大赛不同，将在兵库县的综合文化中心举行。久美子国中时期去过好几次，不是全然陌生的会场，至少能让心情轻松一点，最少上厕所的时候不会迷路。久美子看着泷发下来的资料，轻声叹息。
「呃，北宇治高中的演奏顺序决定了。」泷说道。
大家交头接耳，面面相觑。千万不要第一个出场，久美子在内心深处念念有词。既然顺序已经决定了，如今再求神拜佛也没用。泷微微一笑，目光在音乐教室转了一圈。
「在二十三所学校的出场顺序中，我们排在第十六个上场，刚好是在大阪明静工业高中后面。」
众人不约而同发出哀号。排在强校后面，马上会被比较，实在不是太理想的顺位。
「各位想必会很在意，所以顺便向各位报告其他强校的出场顺序。大阪东照高中排在前半场的第三个上场，秀大附属高中跟我们一样是后半场，排在第二十个出场。」
关西大赛分成前半场和后半场。前半场的十一所学校演奏完毕，会立刻发表金银铜奖落谁家，只有拿下金奖的高中才能留到后半场。要等到后半场结束后，才会公布进入全国大赛的学校，因此取得金奖的高中必须一直等到那一刻。
泷轮流看了看还在窃窃私语的社员，以与平常无异的柔和音调说：「前后左右的高中的确都是强劲的对手，也有很多学校已经参加过关西大赛好几次了，不像我们是第一次出场。但也不需要为此耿耿于怀，我们只要跟平常一样，演奏出属于北宇治的风格即可。今年夏天从早到晚的练习肯定能成为各位的养分，接下来就在关西大赛万众瞩目的舞台上，尽情展现我们的演奏给观众见识一下。」
「是！」
中气十足的回答让泷露出满意的笑容。
「很好。那就开始今天的合奏。」
泷一声令下，大家全都一如往常地走到平常基础练习的位置就定位。久美子盯着每天翻看、已经变得破破烂烂的乐谱，感觉自己上紧了发条。马上就要比赛，没有时间再自寻烦恼了。
久美子为了给自己加油打气，「啪！」地拍拍脸颊，她身旁的明日香有些惊讶地看过来。
「怎么啦，充满干劲呢！」明日香调侃她。
一丝不苟的笔迹在乐谱上写满了密密麻麻的文字。但愿努力能有收获，能换来好成绩。久美子抱起自己的上低音号，金色上低音号反射着日光灯的光线，天真地散发出闪亮亮的光芒。
练习结束后，久美子筋疲力尽地踏上归途。一进家门就扑向自己的床，弹簧承受她的重量，发出「叽─」的尖叫声。她从枕头里抬起脸，月历映入眼帘。比赛的日子一天天逼近，每过一天，久美子就为那天画上斜线。夏天即将接近尾声，一思及此，她就焦虑得坐立难安。
久美子把脸埋进被窝，手机忽然震动起来。她伸出手，好不容易从充电器上拔出手机。定睛一看，是梓打来的。考上立华高中的梓，与久美子毕业自同一所国中。
「喂？」
久美子轻唤，电话的另一头传来梓银铃般的笑声。
「喂，久美子，你现在方便讲话吗？」
「方便，怎么啦？」
「没什么，快要比赛了，想知道你过得好不好。」
梓的音调隔着话筒听起来比平常还要尖一点，背后还能听见她养的狗的叫声。
「立华第几个出场？」
「前半场，象征幸运的七号选手！北宇治呢？」
「我们是后半场第十六个上场。」
「这样啊。那我们先上了。」
梓说到这里，一时无语。智慧型手机的液晶萤幕沾满了久美子的汗水。耳朵很热，是因为正在通话吗？手机也热呼呼的，活像暖暖包。
「……比赛当天，你就算看到我，也不要跟我说话。」梓打破沉默说。
「为什么？」
「因为我大概无法保持冷静。」
梓的声线绷得死紧，久美子不由自主地点头应允。
「我知道了。」
「谢啦！」
梓的轻笑声乘着电波而来。久美子也能充分感受到缠绕在梓身上的紧张感。啊，比赛的日子真的迫在眉睫。心脏一缩，仿佛被紧紧握住。为了排遣不安，久美子吐出一口大气。一起进军全国吧！如此简单的一句话，不知道为什么，就是说不出口。
「快要比赛了呢！」
社团活动结束后的自主练习，希美久违地出现在分组练习教室，站在正清洗吹嘴的久美子身后，直勾勾盯着水龙头的前端看。清水不断向下奔流，在银色的吹嘴上形成一层透明薄膜。久美子旋紧水龙头，用毛巾包起吹嘴。视线下意识地四下张望，大部分的社员都已经回家了，几乎没有其他人影。发现霙不在，不知怎地竟让她松一口气。
「学姐，好久不见。」
「我也知道比赛前还来纠缠的话，真的会打扰到练习。现在距离关西大赛只剩下三天了吧？」
希美有些惆怅地双眼微眯。久美子把吹嘴插回乐器，转身面向她。
「今天不去找明日香学姐吗？」
「我去过了，但她已经回家了。」
希美不经意地望向音乐教室，扎成马尾的黑发随之左右摇摆。
「对了，霙最近还好吗？」
「霙、霙学姐吗？」
久美子的音调不由自主地拔尖，为掩饰自己的惊慌失措，她反复眨着双眼。希美似乎没注意到她的异样，露出苦笑。
「呃，听说她最近正为了独奏烦恼，想说或许可以帮她出点主意。」
「啊，嗯，啊……没错，是有这回事，该怎么说呢，老师要求她独奏要吹得更有感情一点。」
越想掩饰，越说得吞吞吐吐、支离破碎。希美一脸意外地歪着脖子。
「老师这么说吗？好奇怪啊！」
「哪里奇怪？」
「不是啦！」希美轻轻摇头。「霙的性格虽然冷淡，但是唯有在演奏时会释放出丰沛的感情。她的演奏给人很快乐的感觉。」
「是吗？」
「是啊！是不是出了什么事。」
听她这么说，久美子越发说不出口。希美认为霙是她的好朋友，她不知道霙讨厌她。是故，谁也不敢告诉她事实。
明日香之所以不让希美回社团，就是怕霙与希美狭路相逢。她说过，希美是霙的心结。久美子并不清楚那是什么意思。虽然不清楚，但至少知道不能让她们见到面。
「我希望能帮上她的忙。」
希美低眉敛眼地说。她的语气极为真挚，逼得久美子不得不正视她的善良。晕开的夕阳为希美的侧脸染上几抹红晕，从音乐教室延伸出来的阴影吞噬了她的影子。久美子手中的上低音号微微颤抖着，仿佛拒绝夜色的入侵。
心里有股不祥的预感。
久美子盯着眼前的学姐，下意识地咽了咽口水。惶惶不安的感觉窜过背脊，但愿是自己多虑。
事情发生在两天后，同时也是比赛的前一天。
一如往常，当天的练习从调音开始。明日香站在前面，对大家发出指示。修长的手指按住琴键，不带情感的声音在音乐教室响起。长笛组的成员一一起立，A、F、C、G……校准每一个音，其他声部的人则齐声吟唱琴键发出的音阶。所有人反复调节音准，直到拉长音的歌声消失。包括低音号及低音大提琴在内，各组轮番上阵，仔细地进行以上的调音作业。这种调音方法起初非常花时间，但是当夏天落幕时，大家都已经驾轻就熟，短时间就能搞定。
调好音后，泷走进音乐教室。绝不能因为明天就要比赛而疏于基础练习。完成与平常无异的练习后，才开始合奏比赛的曲目。
「我打算今天上午先指导细节部分，下午再进行最后十次从头到尾的练习。」
「是！」
「无论如何，今天都是最后一次练习了，请务必全神贯注练习，好在明天的比赛使出全力。」
「是！」
大家的士气十分高昂，回答比平常带了更多热情。久美子也握紧拳头，明天只是开始，绝不是结束。她是真的这么想。
为了迎接明天的比赛，今天的练习提早结束。「要是没日没夜练习，弄坏身体可就得不偿失了，今天请好好睡一觉。要注意饮食，小心别吃坏肚子。」想起泷的交代，久美子轻声叹息。
大家各怀心事地行动，有人回家，有人选择留在学校。久美子将上低音号收进乐器盒，轻轻抚摸盒子表面。漆黑的乐器盒已经很老旧了，到处都有弄脏的痕迹。明天就要比赛了。一思及此，心脏扑通扑通跳得飞快，今晚大概别想睡了。她也知道北宇治高中打进全国大赛的可能性微乎其微。知道归知道，依旧无法不抱希望。因为大家就是为了打进全国大赛才努力到现在的。
「霙！」
回荡在走廊上的呼唤，紧接着响起啪哒、啪哒的匆忙脚步声，原本陷入沉思的久美子蓦地回过神来。室内鞋在地板上摩擦的声音、其他人聊天的声音。久美子收起乐器盒，冲出音乐教室。呆站在原地不动的希美，与拔足狂奔的霙小小的背影，映入眼帘。每跑一步，霙的裙子就随风翻飞，白皙的双脚卯足全力往前奔去。
「霙！等一下！」
希美大喊，手伸向没命逃跑的霙，可惜构不到她。发生什么事了？仿佛是要回答困惑的久美子，明日香从音乐教室探出脸，耳边传来她毫不掩饰的啧舌声。明日香的双眼隔着红框眼镜发出有所顾忌的目光，喃喃低语：「糟透了。」
事情肯定非常棘手，才会让明日香说出那种话。久美子还在不知所措时，霙的身影已经消失在走廊上了。希美动弹不得，一脸茫然地呆站在原地。大概是听到骚动，少数几个还没走的社员都远远窥探希美的反应。只有一道影子推开众人，窜了出来。
「你给我站住！到底是何居心啊你！」
是优子。她伸手抓住希美胸前的衣襟。附近的社员全都看傻了，阻止的声音此起彼落，但优子完全置若罔闻，眼睛气得快要喷出火来，看得出来她真的气坏了。大概就连希美本人也不清楚到底发生什么事，一脸惊恐地望着眼前的朋友。
「你为什么要这样折磨霙！」
「不是，我什么也……」
「住手！优子，你想做什么！」
夏纪慌不择路地冲上前来，打断希美的辩白。又来了一个难搞的家伙。夏纪瞥了两人一眼，立刻想拨开优子的手。优子毫不隐藏自己的愤怒，用力甩开夏纪的手。力道太猛，希美与夏纪双双跌坐在走廊上。
「你想打架吗？」
夏纪瞪着优子。她的音调也跟平常完全不一样，恐怕是真的动气了。久美子提心吊胆地轮流观察两人的表情。夏纪以呻吟似的口吻说：「你说啊，希美到底做了什么？值得你这样动手动脚。」
「我不是因为她做了什么才生气，而是气她什么都没做！」
「啥？你到底在说什么？」
优子心浮气躁瞪了眼前的天敌一眼，然后才六神归位望向霙已经跑远的走廊尽头。她紧紧打了个死结的眉头稍微松开了一点，四下张望，游移的视线停在久美子身上。太可怕的压迫感，久美子忍不住后退几步，但优子一口气缩短彼此的距离，用力抓住她的手臂，白皙的手指陷进久美子的皮肤。好痛，优子的力气之大，令久美子差点不能呼吸。
「你可以去找霙吗？」
「什么？」
优子在她耳边低声恳求，久美子瞪大双眼，感受到夏纪从背后投来狐疑视线。优子解释：「霙一旦陷入恐慌，只怕见到不习惯的人会更糟糕，必须快点找到她才行。」
「可是……」
「我去三楼和四楼找，你去一楼和二楼。快点！」
「好、好的！」
久美子还想推辞，但是看到优子一副天塌下来的样子，只能乖乖照做。确定久美子答应后，优子放开她的手，左手臂已留下明显的红印。久美子用右手掌心罩住隐隐作痛的左手，看着优子的脸。在如此近的距离内，可以清楚看见优子眼中还藏着愤怒以外的其他情绪，她的眼神充满不安。
「得快点去找她才行。」
优子脱口而出的台词泛着浓浓的焦躁，转身就跑开了。夏纪还在对她絮叨抱怨，优子全部当作没听见。望着学姐跑远的背影，久美子也赶紧迈开脚步。那一瞬间，背后传来一个声音。
「久美子。」是明日香。
久美子回头一看，只见她正对自己双手合十道歉，态度十分轻佻。
「是我判断错误。无论如何，请你先找到霙再说。」
判断错误？什么东西判断错误？话说回来，现在到底是什么情况？
一堆问号在脑袋里跑来跑去，久美子不管三七二十一先点头再说。倘若已经搞清楚状况的明日香选择按兵不动，就表示这是只有自己才能完成的任务。久美子轻抚着还热辣辣的左手臂，往霙消失不见的方向狂奔而去。
一楼的教室几乎都找遍了，遍寻不到霙的身影。或许是在优子负责找的上面那层楼。久美子边想边冲上二楼。笼罩着暮色的教室不见半个人影，望向窗外，运动社团的成员也已经开始收拾工具，准备回家。久美子满头大汗地从北校舍找到南校舍，最后找到已废社的电影社社办。沓无人烟的教室微微敞开一条门缝，久美子调匀紊乱的呼吸，悄悄地伸手探进门缝，感觉里头有人倒抽了一口气。就是这里，久美子深信不移，她做好心理准备，踏进狭小的教室。
推开门的瞬间，满是尘埃的空气撩拨着久美子的鼻尖，她不由得咳嗽了起来。霙正缩成一团，蹲在狭小的教室角落，姿势让久美子想起集训前在楼梯上撞见她的模样。霙看见是她，脸埋进掌心。橘色的光线从四方形的窗户照射进来。久美子咽下口水，小心翼翼走向霙。
「学姐，请问出了什么事？」
霙轻轻摇头。因为布满尘埃，地板变得白白的，坐在这种地方会弄脏制服。久美子的视线落在清晰的脚印上，她低头看着霙。
「你讨厌希美学姐吗？」
希美。这个名字让霙慢条斯理抬起头来。原本用来遮住脸的手至此终于缓缓放开。她该不会在哭吧？久美子顿时绷紧神经。霙依旧面无表情，唯有眼神失措地飘来飘去。
「不讨厌。」
霙发出来的声音十分无助。从她的齿缝释放一抹几不可闻、令人心焦的叹息。
「不是这样的。绝对不是。」
「那么到底是怎么回事？难不成是希美学姐对你说了什么过分的话……」
「不是的！」
霙突然大声起来，久美子吓得噤若寒蝉。霙也吓了一跳，捂住自己的嘴巴，从声带挤出声音。
「不是的，希美没错。一切都是我的错。」
久美子发现霙的指尖颤抖得厉害。从黑色短发的缝隙间，可以看到几近透明的雪白肌肤，与窗外洒落进来的橘红色阳光形成美丽的对比。
「……刚才希美主动找我说话。我吓了一跳，下意识地逃开了。我害怕面对希美，我不想见到她，所以才躲在这里。」
「为什么怕她？」
「因为我心里很清楚。」
「很清楚什么？」
「现实。」
霙的声音铿锵有力地在地板上弹跳，从她口中说出来的一字一句慢慢沉没在灼热的空气里。远方传来蝉鸣。汗水从额头顺着久美子的轮廓滑落。
「起初，我对管乐没有兴趣，也不打算玩乐器。」
「那你怎么会加入管乐社？」
「因为希美找我加入。」
霙不假思索的回答。她安静看着地上，仿佛在逃避什么。
「我不喜欢与人交谈，性格也很阴沉，国中时期就连朋友也交不到，总是孤零零的一个人。但是希美主动找我说话，问我要不要一起玩乐器。从此以后，我的生活就改变了。和希美在一起的时候真的很快乐。」
霙咬紧下唇。黏呼呼的沉默在两人之间筑起一座透明高墙。她的手指用力抓住自己手臂，透着粉红色的指甲在柔软皮肤上留下弯月形伤痕。
「在我心中，希美是特别的，是很重要的朋友。」
发自肺腑的声音低沉喑哑，望向地面的眼皮微微颤抖，纤长的睫毛上下震动。「可是，」她接着说。脸上没有一丝血色，如深夜般漆黑的双眸闪着红光。「希美在我心里的分量与我在希美心中的分量完全不一样。对我而言，她是我最重要的朋友。可是对她而言，我只是一个普通朋友。她有很多朋友，我只是其中之一，有没有都没差。」
「才、才没有那回事。就拿前阵子来说，希美学姐也很担心你。还有……」
「可是，她退出社团的时候，什么也没跟我说。」
仿佛要盖过久美子的宽慰，霙咬紧牙关说。
「组乐团的事也是如此，她告诉其他人，只有我什么都不知道。一直等到我问别人『希美今天请假吗？』才从学长姐口中得知她退出社团了，害我大受打击，非常受伤。因为我这才发现，原来我们之间的交情，没有好到足以让她主动告诉我她要退出社团。」
听霙断断续续地娓娓道来，久美子一时无语。怎么办，必须说点什么才行，可是却想不到该说什么才好。褪色的摄影道具散落在教室角落，对于积在上头的灰尘、流逝的时间，久美子全都不晓得该说什么才好。
「我高中之所以加入管乐社，也是因为希美找我加入。她和我不是同一种人，要是没有社团活动，我们一定会马上形同陌路。结果她还是退社了。如今我甚至不知道自己为什么还要待在社团，我真的不知道。」
「可、可是！学姐比谁都早来练习不是吗？难道不是基于对管乐的热爱吗？」
「因为我害怕。」
「害怕？」
「害怕如果不吹管乐，就无法成为希美的朋友。管乐是我和希美之间唯一的桥梁，我只有这个筹码，除此之外，我一无所有。万一我吹得不好，希美会认为我没有用处了。所以，所以……我只能尽全力吹奏。」
久美子不晓得该怎么安慰霙，她还是第一次遇到以这种理由玩乐器的人。
想在比赛留下好成绩、想在演奏会上演奏动人曲子，浮现在久美子脑海中玩管乐的意义，想必都是非常普通的。社团活动之于久美子的意义与之于霙的意义实在差太多了。
你给我振作一点！都走到这一步了，不要说没骨气的话！我们的目标是全国大赛，现在可不是为朋友分心的时刻！斥责的话要多少有多少，而且恐怕都能言之成理，但久美子一句大道理也说不出来，因为对她说再多也只是对牛弹琴，她根本不在乎成绩。她在乎的，只是能不能跟最喜欢的朋友在一起。跟久美子的目的完全不一样。
「我很怕见到希美，她大概不觉得这有什么，因为她一点错也没有，应该也不觉得自己退出社团有什么问题。是我不敢面对现实，不想面对我在她心中根本无足轻重的事实。」
霙说完，脸埋进削瘦的掌心。这番撕心裂肺的告白在布满尘埃的地板上弹跳。她的嘴巴仿佛为了寻求氧气而微微开启，唇瓣也痛苦地扭曲。
「对朋友这么执着，真是恶心。」
「没这回事。」
久美子静静摇头。除此之外，她不知该做何反应才好。霙颤抖的声线夹杂着几不可辨的呜咽。她说得断断续续的话，狠狠撞击久美子的耳膜。
「但我觉得恶心，觉得自己很恶心。」
她的脸埋在膝头里，黑发完全遮住了侧脸。
「要是没有比赛就好了。这么一来，希美就不会离我而去，也不用为了无法接受比赛的结果暗自饮泣。大家居然为比赛拼尽全力，简直愚蠢到极点。明明再怎么努力，也得不到任何快乐的回忆，也无法留下任何痕迹，只有苦涩的心情。」
她还在絮絮叨叨的同时，教室的门被用力推开。开门的巨响使久美子下意识转过身去，只见汗流浃背的优子正站在门口，她原本梳理得很整齐的黑发都乱了，肩膀随着气喘如牛的紊乱呼吸上下抖动，足以证明她大概跑遍了整个校园。优子用指尖拨开被汗水濡湿，紧贴在额头上的刘海，大步走向霙。强大的压迫感迫使久美子倒退几步。霙似乎也吓傻了，声带发出近似哀鸣的怪声。
优子毫不迟疑地蹲下，抓住霙的双肩，藏青色的袜子顿时染成灰色。久美子只能用视线追逐沾在她裙子上的灰尘。
「你在搞什么！我担心死了！」
突如其来的叱责，霙吓得发抖了起来。「抱歉。」细如蚊蚋的音量，优子大大叹了一口气。
「希美对你说了什么？」
「没什么。她只是想鼓励我。」霙低眉敛眼地说。「是我自己要害怕的。」
优子放开她的肩膀，握住霙颤抖的指尖。「放松。」优子来来回回地摩挲霙的双手，原本没有一丝血色，几近透明的雪白肌肤终于染上淡淡朱红。
「你还害怕跟希美说话吗？」优子问她。
霙点头默认。
「因为我只有她这个朋友。要是失去她，我就什么都没有了。我很怕她会拒绝我。」
优子顿时停下摩挲的动作，霙心惊胆跳地闭上眼。优子仰天长叹，双手捧着霙的脸颊。耳边传来「啪叽」一声。
「傻瓜。」
霙提心吊胆地慢慢睁开双眼。优子的掌心微微陷入霙柔软的肌肤，晶晶亮亮的感情从霙的眼眶顺着染上红晕的脸颊滑落。
「你真的只有希美这个朋友吗？只有一开始对你伸出援手的家伙才能在你心目中拥有特殊的地位吗？对你而言，其他人都不重要吗？」
「不是这样的……」
「那我呢？对你来说，我算什么？」
霙的喉头微微震动。从窗外泼洒进来的阳光勾勒出她圆润的轮廓。裙子底下露出柔嫩大腿，漆黑如墨的影子在大腿肌肤上一寸一寸扩大。「你只是……」霙轻声叹息，气息里夹杂的热度令久美子脸红心跳。
「你只是看我可怜，才对我那么好吧？因为希美退出社团，我变成一个人，你只是看我可怜，只是同情我，不是吗？」
霙避开优子的视线，一口气说完。久美子觉得她简直是在说给自己听。优子轻轻放开霙的脸，指尖猝不及防地用力揪紧霙的耳朵，在非常近的距离内大叫：「你傻啦！你真是傻到极点耶！连我都要发火了。」
「……好痛。」
霙做梦也没想到优子会如此激动，小声喊痛。无视她的反应，优子厉声教训：「谁会跟不喜欢的家伙一起行动啊！我可没那么八面玲珑喔！什么同情，原来你从没当我是朋友。」
「不是那样的，只是……」
「社团活动也是，你真的只为了希美才继续玩管乐吗？真的没有半点快乐或开心的回忆吗？比赛只有痛苦？前阵子的京都大赛呢？确定可以参加关西大赛时，难道你不开心吗？我可是很开心喔！」优子发自内心地说。
感觉得出来，霙倒抽了一口凉气。久美子也情不自禁地望向优子，后者的双眸充满热情，一眨也不眨地盯着霙。霙承受不起似地苦着一张脸。
「我觉得努力坚持下去真是太好了、我们的努力没有白费真是太好了，终于能相信努力会有收获，终于能摆脱国中的回忆。你不这么想吗？那一刻，你真的一点感觉也没有吗？」
优子的质问令霙噤若寒蝉。霙从水手服领口探出的喉头毫无防备地微微颤抖，指尖战战兢兢抓住优子的衣服下摆，藏青色布料被抓出皱褶。霙掏心挖肺地说：「我很高兴。真的很高兴。但同时也觉得很对不起退出社团的人，不知道是不是可以高兴……」
「当然可以呀！」优子斩钉截铁地回答。
「还用说吗，当然可以高兴啊！没有人喜欢看到你意志消沉的样子。至少我就不希望你不开心。所以，笑一笑吧！」
这句话仿佛是对霙的请求。霙一时静默无语，终于放松了唇瓣，咬得死紧的齿缝间发出细细的抽泣声。霙的目光剧烈晃动，豆大的泪珠夺眶而出。优子目瞪口呆地环抱她的背，霙把脸埋进优子的肩窝，开始嚎啕大哭。她压抑许久的情绪，仿佛一口气暴发出来。
「喂……」霙好不容易止住溃堤的泪水，优子转头对久美子说。
一直在旁边看戏的久美子才恍然回神，自己该不会打扰到她们吧！察觉到自己的立场相当尴尬，久美子内心涌出自责的念头。优子静观学妹鬼鬼祟祟、手足无措的反应说：「霙好像冷静下来了，可以请你去叫等在外面的家伙进来吗？」
「咦？」
久美子下意识往门外一看，只见两位学姐挤在只开了一条缝的门口往室内探头探脑。久美子悄悄开门。
「你们在做什么？」
夏纪与希美不好意思地面面相觑，后者手里抱着霙装有双簧管的乐器盒。
「呃……明日香学姐要我拿这个过来。」
希美说道，一脚踏进教室。夏纪在她身后，一脸茫然地看着久美子。大概还搞不清楚状况吧！
霙一看到希美，手忙脚乱地用力揉眼睛，薄薄的皮肤都揉到红肿了。
「霙，我做错了什么吗？我实在想不出来。」
希美充满歉意地垂下眉尾。霙求救似地抓住优子的手臂，优子叹了一口大气，掰开她的手，强迫她站好。
「把话说清楚。」
「欸，可是……」
「别担心，我会陪着你。」
优子霸气地向霙承诺，推她到希美面前。霙狼狈不已，视线四下游移，纤细的手指惊慌失措地抓紧优子的水手服下摆。希美的目光落在霙抓住优子的手上，失落地眯起双眼。
霙开口：「希、希美为何不找我？」
「什么事不找你？」
「找我一起退出社团。」
霙的手指更用力了。站在久美子背后的夏纪不知所措地缩起身子。优子文风不动地盯着眼前的霙。希美看着地上，然后慢慢松开嘴角，似笑非笑地说：「因为，根本不需要找你啊！」
「……为什么？」霙问道。
希美一脸困惑的侧着头。
「为什么，因为霙一直在管乐社努力呀，就连我自暴自弃的时候也不例外。就算没有人赏识，就算没有人要练习，你也一直努力练习不是吗？在这种情况下，我怎么可能找你退出社团，这对努力练习的霙岂不是太失礼了吗？」
霙的目光微微闪烁，如释重负的叹息从唇畔轻泄，放开紧抓着优子制服的手，再次吸气，问希美：「所以你才什么也没说吗？」
「对呀，有什么不对吗？」
希美恍然大悟地搔搔自己的头，脸上的表情逐渐带了点急切的神色。
「难不成你以为被排挤了？不是的，绝对没有这回事。我一点也不讨厌你喔！对不起啊，害你误会了。」
希美急着解释的声调既轻快又优美。霙和希美看重对方的程度完全不成比例，所以她才能露出如此天真无邪的表情。「对不起啊，我都没有注意到。」才会用这么简单的一句话为纠缠不清的过去画下句点。
「没关系，别放在心上。」霙轻声否认。「我没有误会。」
「真的吗？我没有伤害你吗？」
「嗯，别担心。」
霙安慰她，眼神微微闪烁。「太好了！」希美露出腼腆的微笑。久美子静静别开视线。从今往后，希美一定也不会知道霙心里的百转千折吧！一思及此，不禁感觉舌尖有点涩涩的。
希美抱着乐器盒，羞涩地说：「不瞒你说，我去看了京都大赛。」
「是吗？」
「是的。大家看起来都好闪亮，害我忍不住羡慕起来。霙的独奏也很酷。」
「……真的吗？」
霙的动作戛然而止，视线瞥向希美怀中的乐器盒。希美比手画脚地笑着说：「真的，骗你做什么。我从国中就很喜欢你吹的双簧管。该怎么说呢，听的时候会心里一紧，就连听的人也跟着开心起来。」
「你真的这么想吗？」
「我真的这么想，所以我很期待明天的比赛。目前好像有点低潮，但我相信你一定能让我听到动人的演奏。」
「给你。」希美不以为意地递出乐器盒给霙。霙的视线落在希美手中的乐器盒，紧紧地拥入怀中，看着看着，吹弹可破的雪白肌肤逐渐浮现出血色。霙毫不掩饰自己变得红通通的脸颊，目不转睛地盯着希美。
「如果你不嫌弃的话，愿意陪我练习吗？我想请你听我的独奏。」
「还用说吗，当然好啊！」
爽快的回答让霙眉开眼笑地笑成一朵花。受到她的带动，久美子也笑开怀。她们肯定已经雨过天晴了。冷不防有人从背后拉扯久美子的手臂，她吓了一跳回头看，曾几何时绕到背后的优子正拉扯着久美子和夏纪的手臂。不知是不喜欢被拉，还是不想离开，夏纪的不满表露无遗。
「那我们先回家了。」优子告别。
霙点头致意。希美大概不觉得有什么，挥挥手说：「再见啦！」担心以挥手道别太失礼，久美子连忙行了个礼。在关上的门内侧，隐约可见霙微笑的表情。
「在那种情况下，正常人都会察言观色，默默消失吧！你真的很不会看脸色耶！」
「又来了！借机强调自己很机伶的家伙。」
「什么？夏纪，你想吵架吗？」
「我又没有指名道姓，是你自己要对号入座。」
「哇咧，你少指桑骂槐。我从以前就觉得了，你对我的态度真的很恶劣耶！」
「我也不愿意啊，是你太讨人厌了。」
「胡说八道！莫名其妙！」
「哎，够了，别在我耳边大呼小叫，吵死人了。」
望着两位学姐又开始唇枪舌剑的背影，久美子慢条斯理地往前走。夕阳完全沉入地平线，天色已经暗了下来。星星一闪一闪地在笼罩着夜色的天空眨眼睛。
「啊！」
优子毫无预兆地回头，久美子也学她停下脚步。一旦优子与夏纪不再抬杠，走廊上安静得连一根针掉地上都听得见。耳边响起熟悉的旋律，既温柔又细致的双簧管音色。音色实在太美，久美子不由得为之屏息。余音绕梁的音色无限延伸，十分清澈透明，宛如上帝的叹息。夏日的空气充满悠扬而甜美的音韵。
「这是霙的演奏？」
夏纪微微眯起眼睛问道。唇畔勾勒出一抹淡淡的笑意。
「真美妙的旋律啊，没想到她能吹出这种音色。」
优子静静望向走廊的另一头。已经过了放学时间，走廊上几乎没有开灯，黑漆漆的，看不见前方。
「说到底，霙终究只为希美演奏。」
优子自嘲地说。指尖无所归依地抓住自己的裙子下摆。
「老实说，我很讨厌希美。」
「为什么？」
夏纪大吃一惊地看着优子。她很少如此直接表现出情绪。
「因为她明明让霙吃了很多苦，却一点自觉也没有。那家伙退出社团时，霙烦恼了好久。刚才也是，朋友跑掉的话，一般人都会追上去吧？哪有人会一动也不动地傻站在走廊上。」
「所以你才会突然揪住她的领子吗？你真的很冲动耶！」
「有什么办法，我生来就是这种性格。」
「算了，要是你现在才变成乖乖牌也满恶心的。」
「喂，你胡说什么，我现在就是乖乖牌了。」
「真好意思说。」
夏纪打圆场似地哈哈大笑。优子耸耸肩，转身面向久美子，视线突然抓住一直假装自己不存在的久美子，让她大惊失色。
「说穿了，」优子笑着说。「说穿了，我还是比不上希美。明明已经在一起一年了，但她心里最重要的还是希美。」
半开玩笑的台词一针见血地刺穿久美子的心脏。说的也是。才没有那回事呢！想安慰对方的话浮现在脑海，转瞬又消失不见。
「那也没办法，谁叫希美比你讨人喜欢一百倍呢！」
久美子还没想好该怎么回答时，夏纪已经抢先开口了。优子对她的调侃不以为忤。
「这种事，不用你说我也知道。」
「可是啊……」
夏纪避开优子的视线，倒水似地一口气说完。
「幸好有你在霙身边，否则她大概会更早崩溃。」
优子顿时呆若木鸡，随即浮现小恶魔的笑容。吊得老高的嘴角咧出一口雪白牙齿，也不掩饰已经染上淡淡红晕的脸颊，轻轻顶了夏纪的背一下。
「你吃错药啦，该不会是想安慰我吧？」
「什么？才不是。」
「真不老实啊！你说话虽然很难听，但其实很喜欢我吧！」
「哇，你这家伙真是臭美！」
「哎，知道了、知道了，不用害羞啦！」
「吵死了！你真是有够吵的！」
相较于夏纪露骨地表现出嫌弃的表情，优子发出愉快的笑声。两人份的影子筛落在绿色的走廊上。久美子眼看两个影子重叠在一起，噗哧一笑。
回到音乐教室，几乎所有社员都已经回家了，坐在谱架前的明日香留意到她们，站了起来，红框眼镜发出慑人的光芒。
「久美子，辛苦你了。」
「学姐，你在等我们吗？」
「算是吧！」
明日香说道，有些傻眼地看着还在争论不休的夏纪和优子。
「哎，别管她们了。所以呢，怎么样了？霙和希美和好了吗？」
「是的，总算是和好了。」
「这样啊，那就好。」
明日香放下心来。久美子看了夏纪和优子一眼，提出内心的疑问。
「是明日香学姐要希美学姐带双簧管去找霙学姐吧？你这么做有何用意？」
「嗯？就只是觉得唯有这个机会能让她们和好啊！」
「是噢，原来如此。」
「我本来不想让霙和希美在比赛前见面，可是事情闹成这样，已经超出我能控制的范围，所以干脆让她们硬碰硬算了，也就是所谓的冲击疗法。结果好就好。」
明日香所向披靡地嫣然一笑。久美子只能挤出一抹干笑。
「不过优子才是本次最大的功臣。要是没有她，事情恐怕无法圆满落幕。」
久美子也同意她的说法。
「优子学姐一直很担心霙学姐。」
「嗯？这也是一点，因为霙的性格其实挺狡猾的。」
「性格狡猾？什么意思？」
久美子不解地侧着头，明日香笑眯了眼。
「霙之所以认为希美比任何人都重要，其实只是害怕一个人独处。所以只要优子在她身边，她就能好好地面对希美。因为就算希美拒绝她，也还有优子在，不会落得两头空。对霙而言，优子就跟备胎没两样。」
这番话让久美子听得大为傻眼。刚才亲眼见证过优子和霙的友情，虽然不全是无稽之谈，依旧无法完全认同明日香的说法。
「……霙学姐才不是那种人。」
「真的不是吗？我认为人类的一举一动都是经过精密的计算喔，有没有自觉又是另外一回事。」
「你的想法太穿凿附会了啦！」
久美子不赞同地嘟起嘴巴，引来明日香的朗声大笑。听明日香说话，偶尔会分不清哪句话在开玩笑，哪句话是认真的。她到底看到什么？光是思考这一点，就令人感到毛骨悚然。
明日香的手靠在椅背上，椅背仿佛无法承受她的重量，发出叽嘎的尖叫声。久美子静静开口，转移话题。
「所以呢，希美学姐可以重回社团吗？」
明日香不置可否地点头。
「可以啊，已经没有不让她回来的理由了。」
「太好了。」
久美子笑着说，背后有人喊她的名字。
「久美子，回家了。」
她回头看，丽奈提着装有小号的乐器盒，朝她们跑来。丽奈的长发迎风飘逸。明日香眯起眼，轻拍久美子的肩。
「有人来接你了，再会，我也要回家了。」
「好，再见。」
「明天的比赛要加油喔！」
明日香转身离去，与丽奈擦身而过，丽奈狐疑地看了她一眼，随即失去兴趣，以一如往常的超然态度挽起久美子的手臂。
「已经这个时间了，赶快回家吧！」
「……你该不会是在等我吧？」
久美子问道，丽奈羞怯地垂下眼睫。
「因为你好像卷入了麻烦事。」
「呵呵，谢谢你。」
久美子抓起放在教室角落的书包，对丽奈微微一笑。白色日光灯的廉价光线照亮两人脚下的归途。室内鞋在地板上摩擦，发出类似悲鸣的噪音。丽奈的视线落在久美子脚边，她伸出手，修长的指尖拈起附着在袜子上的灰尘。
「你到底上哪儿去了，搞得这么脏？」
「呃，这个嘛……」
感觉好像惹父母生气的小孩，久美子闪避丽奈的视线。丽奈目瞪口呆地叹了一口气，但也没有再追问下去。久美子出神望着丽奈形状姣好的侧脸问道：「丽奈，你会为了谁演奏吗？」
「为了谁？」
「像是朋友，或者是心仪的对象，或是家人之类的。」
「嗯……」
丽奈沉思了半晌，柳眉微蹙，手顺着轮廓贴在脸上，没好气地回答。
「我从没想过这种事。我吹小号只是因为有所进步会很开心。硬要说的话，我是为了我自己演奏。」
强势的说词果然很有丽奈的风格，久美子不禁莞尔一笑。「什么嘛！」丽奈闹别扭地噘着嘴。久美子用指尖抹了抹带点水气的眼眶，悄然摇头。
「我也这么想。」
＊
关西大赛当天。
大家一早就在音乐教室集合，从头到尾又练习了好几遍。指定曲、自选曲。久美子盯着已经破破烂烂的乐谱，轻轻吐出一口气。肺部明明塞满清新畅快的情绪，却又不时掠过一股刺刺的、类似疼痛的感觉。大概是因为紧张。为压抑紧张的心情，久美子反复深呼吸。正在搬运打击乐器的秀一不动声色地看了她一眼。
「终于要比赛了，小绿昨晚兴奋得睡不着。」
绿辉抱着低音大提琴，眉飞色舞地大声宣布。来帮忙的叶月手里提着A部门成员的皮包，傻眼地耸耸肩。
「小绿还是老样子。比起来，我更好奇那位学姐是什么时候回社团的。」
叶月指着有说有笑的希美和霙说道。一旁的优子和夏纪又恢复平常的状态，你一言、我一语吵个没完。久美子提着装有上低音号的乐器盒，满脸笑意看着眼前的光景。
「昨天发生了很多事。」
「是噢！不过能圆满收场就好。」
「欸，小绿可没听说！好想知道发生了什么事！」
绿辉轻轻在走廊上跺脚。「你冷静一点。」叶月安抚气鼓鼓的绿辉。
「这件事等比赛结束再说吧！」
「嗯，就这么办。仔细想想，小绿现在困死了，可能无法认真听久美子说话。」
「因为今天很早集合嘛！」
比赛的会场在兵库县。虽说照顺序是下午才上场，但包含交通时间在内，其实没多少时间。为了在这样的情况下还能进行某种程度的练习，无论如何都得七早八早集合。
「久美子看起来倒是很有精神。」
「因为我平常都是这个时间就来练习了。」
「欸！久美子起得好早！真了不起！」
绿辉双眼为之一亮。纯真的眼神令人心痒痒，久美子下意识摇头。
「哪有什么了不起的。」
「很了不起喔！小绿明天也早点来吧！」
「明天比赛不就结束了吗？」
叶月目瞪口呆地提醒她，绿辉不以为然地嘟起嘴。
「你在说什么傻话，北宇治还要参加全国大赛，才不会在今天就结束呢！」
瞧绿辉说得自信满满、不容置疑，久美子也觉得胜券在握，感觉原本淡漠的不安逐渐在心底一点一滴地消融。绿辉留意到她的视线，微微一笑。晶莹灿亮的双眸映照出久美子的脸庞。
「小绿真的相信我们一定能进军全国。」
绿辉的笑容让久美子暂时忘了呼吸。一想到大家都是认真的，不晓得为什么，胸口一阵悸动。久美子赶紧低下头去，咬紧唇瓣，试图藏起嘴角不听使唤的笑意。叶月一脸诧异地看着她。
下了巴士，灿烂的阳光倾泻而下。光线灵巧地穿过阴影缝隙，直射久美子的肌肤。走进会场，已经人山人海，穿着眼熟制服的学生到处跑来跑去。
「哇，那是明工的制服。」
「那是秀大附中吗？看起来充满干劲！」
众人的感想此起彼落地在会场中响起。在电视里看过无数次的学生如今近在眼前，和自己一起为迎接比赛而准备。感觉真是太新鲜了，久美子紧紧抓住制服。他们都穿着浆得笔挺的衬衫，不知怎地，看起来就是比自己成熟。没有一丝污渍的雪白西装外套是大阪东照高中的注册商标。实力高强的学校单从言行举止就能看出与众不同的格调。白色集团散发出震慑人心的压迫感，久美子不由得感动叹息。
「大阪东照还有电视跟拍呢！」
「欸？」
突如其来的声音，让久美子抬起头来。定睛一看，明日香不知不觉已经站到她旁边。「你看那边。」明日香指着白色集团最后面，的确有个电视台的摄影小组亦步亦趋地尾随在后。
「贴身采访吗？实力坚强的学校果然不一样。」
「换作是我，有那么多摄影机包围，反而会更紧张。」
「他们每年都接受采访不是吗？已经习惯了吧！」明日香说。
同一瞬间，近距离内突然发出少女的尖叫声。管乐社员不知吃错什么药，一起鼓噪起来。久美子四下张望，只见西装笔挺的泷正走下巴士。看来是其他高中的女学生看到他，为此兴奋不已。
「那个人长得好帅。」
「欸，该不会是顾问吧？骗人的吧，也太年轻了。」
「好好噢，不知是哪一所高中的顾问。」
「听说是北宇治。」
「北宇治？听都没听过。」
「那是哪里？法隆寺吗？」
「欸，是叫法隆寺吗？我记得好像不是耶！」
周围的学生们口无遮拦地各抒己见。正当久美子分心听他们评论时，泷轻轻拍了一下手，召集成员。久美子也连忙冲上前去。
「各位，终于要正式上场了。」
泷的话让社员全都绷紧脸上的表情，原本轻松的气氛顿时充满张力。
「距离北宇治高中上次参加关西大赛已有十年之久。我想各位已经听过无数次，北宇治高中以前是关西大赛的常胜军，训导主任也经常对我提起这件事……但是凭良心说，那么久以前的事，听再多次也没有真实感。」
有道理，毕竟是十年前的事，久美子一点概念也没有。当时久美子才五岁，就算有人告诉她这是暌违十年的复仇，久美子肯定也只是听听就算了。毕竟已经是十年前的事，相隔太久的时间，对她来说恍如隔世。
「各位不用太在意过去，请以第一次参加关西大赛的心情迎接今天的比赛。」
「好的。」
「四周的确都是一些实力坚强的学校，多的是已经在舞台上征战多年，甚至打进全国大赛的强中手。但我认为不需要在意，我们只管演奏出我们的音乐就行了，今天只要专注于这件事就好了。或许各位会在意评审的给分，但是大可不用只着眼在这一点。万一无法在比赛中留下好成绩，也不表示各位的音乐比其他人逊色，只是评审委员给其他学校的分数更高一点而已；万一侥幸打进决赛，也请当成只是得到在更大的舞台上演奏自己音乐的机会，绝不要骄矜自满地以为自己真的比其他学校优秀。」
「是！」
社员全都精神抖擞地回应顾问的叮咛。不同于京都府管乐大赛时，泷不再只说些让人听了觉得很受用的好听话。这大概就是府大赛与关西大赛间的水准落差。北宇治要在比赛中胜出，着实不太可能。正因为深知这点，泷绝不会空口说白话。
尽管如此，他们还是深信不移，相信在泷的指导下，相信截至目前的练习，终将带领他们前往下一个舞台。
「比赛时请全力以赴。」
久美子用力握紧拳头，指甲陷进皮肤，引起一阵锥心刺痛。
从卡车上卸下乐器，大伙儿各自开始准备。负责打击乐器的成员由于卸货的地点不同，与木管及铜管的人分头行动。久美子在分配到的走廊上打开乐器盒，金色的上低音号静静躺在黑色毛茸茸内里的乐器盒中。久美子抱起上低音号，装上吹嘴。
她移开视线，却见有一群穿着熟悉制服的学生聚集在楼梯口的角落抱头痛哭。
「那是立华的学生吧！」
身旁的秀一眉间微微打结。久美子大吃一惊，抬起头来。
「听说立华高中只得了银奖。大阪东照则依旧所向披靡地拿下了金奖。」
「……立华只有银奖啊！」
第十一个出场的学校完成演奏后，就会发表上半场的金、银、铜奖。立华的夏天到此结束了。秀一眯起眼。
「大阪东照为了帮棒球队加油，一直在甲子园演奏，没想到实力还是这么坚强。」
「棒球打得好的学校，为什么连管乐也这么强？」
「会不会是因为有很多机会演奏给观众听？」
「是这样吗？」
梓从交头接耳的两人身边走过，没看他们一眼，久美子也假装没发现她的存在。只见她的眼睛已经哭得又红又肿，久美子紧紧抓住自己的制服。
就快要轮到北宇治高中上场了，他们被安排到可以进行最后一次发出声音练习的排练室，久美子比平常更仔细地调音。
「最后再检查一次开头的部分。」
依照泷的指示，众人复习了好几次开头的部分。指定曲一开始小号的主旋律万一走音会非常明显，为了不在这里马失前蹄，久美子等人不厌其烦地吹奏相同部分。
练习时间结束后，脸色因紧张而变得灰败的小笠原开始东张西望，挂在脖子上的巨大上低音萨克斯风不知怎地，看起来居然有点缩水。
「呃，请大家不要紧张。总之就跟平常一样，保持平常心，全力以赴。」
「说什么呀，就你最紧张了。」
一旁的明日香半开玩笑地说。在她的带动下，其他人全都笑开了。原本令人窒息的沉重气氛瞬间烟消云散。明日香为了鼓舞士气，闭上圆滚滚的大眼睛，走向门口。
「直到去年，关西大赛还是遥不可及的梦想，就连在府大赛拿下金奖也令人难以置信。我猜各位当时都有千丝万缕的想法。然而，只过了不到半年的时间，我们就走到这一步，都是泷老师牺牲假日陪我们练习的功劳。」
泷无言摇头。「不过，」明日香接着说，双眸闪烁着意志坚强的光芒。「我不想因为这样就满足，我不要只是笑着回忆能打进关西大赛真是太好了。既然来到这里，就要拿出看家本领。就算结果无法尽如人意也没关系，至少能抬头挺胸地说自己已经尽全力了。尤其对三年级来说，这是最后一场比赛，绝对不要留下遗憾。」
「是！」
明日香对异口同声的回答露出满意的笑容，伸手揽住小笠原社长的肩膀说：「那么，晴香，最后就交给你收尾了。」
「欸，你来就好了。」
「不不不，那可是社长的任务。」
明日香对她抛了个媚眼。小笠原不情不愿地点头，大大地吸进一口气。隔着水手服，可以看见她的胸部高高地膨胀起来。
「那么请大家跟我一起。……北宇治，加油！」
「加油！」
社员的吆喝声回荡在排练室。久美子抱着上低音号，盯着自己倒映在上头的脸，心脏扑通扑通地剧烈跳动，喉咙深处感觉痒痒的。是因为紧张？还是兴奋？此时此刻的久美子无法明确分辨。
「北宇治高中的各位同学，轮到你们了。」
女性工作人员推开门来通知。接下来严禁乐器发出声音。
「加油吧！」
「……加油。」
卓也和梨子抱着沉甸甸的低音号，笑着对久美子说。叶月扛着他们的谱架，一声不吭地朝她伸出拳头。一旁的绿辉显然已经等不及了，无论什么情况，她都能乐在其中。
「霙。」
有个压低的声音叫住霙，她转过身去。希美捧着乐谱跑向她，希美今天难得放下平常总是绑成一束的头发，带了点卷度的黑发勾勒出柔美的曲线。
「独奏要加油喔！」
「……嗯。」
霙面无表情地用力点头，手里握着散发黑色光泽的双簧管。她吸了一口气，以几不可闻的音量喃喃低语。
「我会为希美而吹。所以，请聆听我的演奏。」
「我会的。」
希美笑得一脸没心没肺地点点头，轻轻抚摸霙的头发，纤细修长的指尖温柔梳开霙的刘海。
「我很期待。」
「嗯。」
丽奈隔着一段距离静观她们的互动。意识到久美子的视线，一脸云淡风轻地走过来，唇畔微微勾勒出一抹微笑的曲线。
「我也为久美子吹奏吧！」
「比起我，不如为泷老师演奏吧！」
久美子说道。丽奈居然认真地烦恼起来，眉宇间挤出浅浅的皱纹。
「要是在演奏时想着泷老师，可能会变成黏答答的情歌。」
丽奈回答得一本正经，久美子也不得不换上严肃的表情。
「嗯，这可不太妙，曲风会大变。」
「呵呵，所以我还是为久美子吹奏好了。」
丽奈笑着说，娇艳欲滴的唇瓣发出咯咯咯的轻笑声。
「我洗耳恭听。」
久美子也模仿丽奈的口吻说。丽奈挺起胸膛，脸上浮现出睥睨一切的笑容。
「包在我身上，我会让你听到今天所有上场的学校中，最完美的独奏。」
以布幕隔开的后台狭窄又阴暗，舞台上透进来的白光加快了心跳扑通扑通的速度。目前正在演奏的学校是大阪的明静工业高中。北宇治的成员不是低头看着地板，就是抚摸自己的乐器，各怀心事地度过上台前的时光。久美子用力吹气，为了让自己冷静下来，反复深呼吸。手里握着一把湿淋淋的汗水，往裙子上抹了抹。可以的话，比赛前真不想听到其他学校的演奏，但音乐依旧不听使唤地钻进耳朵。明静工业高中的演奏已经来到自选曲了。
〈大阪民谣幻想曲〉。这首由大栗裕作曲的曲子是明工的拿手好戏，轻快又欢乐的旋律充斥在音乐厅。明工的演奏还是老样子，具有高低起伏，技巧纯熟。音乐带着雄伟辽阔的回响，逐渐接近尾声。庙会般轻快的音乐越来越快，定音鼓在一旁敲打出慷慨激昂的音符。木管与铜管的音色水乳交融，融合成一种生物，发出咆哮的巨响。
「……到底是谁说明工的实力会变差的。」
脱口而出的嘟囔大概是所有人的内心话。明工的演奏非但没有因为换了顾问而退步，反而比以前更悦耳动听了。不愧是三强之一。久美子咬紧下唇。
「我啊，认为光是能走到这一步，就已经是奇迹了。」
不期然飘进耳中的轻声细语，令久美子恍然回神扬起脸，定晴一看，旁边的香织朝她望过来。
「得知独奏由丽奈吹奏时，确实很不甘心，但换成是我，我们肯定无法战到这一步。光是能站在会场上，我已经心满意足了，可以问心无愧地说我们曾进军全国。这样就够了。」
她的眼神十分温柔，久美子不禁为之屏息。心里明明想着不要说这种话啦，却一句话也说不出来。明工的演奏越完美，表示北宇治打进全国的可能性越微小。明工的演奏结束后，观众席上传来响彻云霄的掌声，与献给前面学校的掌声截然不同，可见优秀的演奏会让观众也跟着兴奋起来。
香织嫣然一笑。
「对我而言，这次无疑是最后一次比赛，我想全力以赴，不要留下悔恨。」
久美子感觉自己的视线蒙上一层水气，喉咙好热，明明还没有结束。
「以上是大阪府代表、明静工业高中管乐社带来的演奏。」
耳边传来明快的广播声。香织抬起头，以坚毅的视线望向舞台，美得令久美子一时间忘了呼吸。我想全力以赴，不要留下悔恨。她的话言犹在耳。久美子也是同样的心情，绝不想留下悔恨。
北宇治高中的社员一起走向舞台。确定明日香迈步前行后，久美子也尾随在后，准备上台。站在阴暗的舞台深处，明工学生消失在舞台上的身影映入眼帘。
「接下来，由编号第十六号，京都府代表、北宇治高中管乐社的同学为大家演奏。」
久美子就定位坐下，打开乐谱，上低音号就放在膝上，看着站在前面的泷。
「指定曲是第五首曲目，自选曲为尼格尔．赫斯作曲的〈东海岸风情画〉，指挥为泷升。」
聚光灯一口气往舞台上集中，雪白的光线照亮了久美子等人。背光的泷穿着黑色西装，脸上挂着一如往常的柔和笑容，轮番看着每个人的脸。怎么搞的，突然好想哭。久美子咬紧下唇，觉得灯光好刺眼，热得发烫。音乐厅明明开着很强的冷气，唯有台上特别热。耳边传来稀稀落落的掌声，观众席上伸出几只手，重复着彩蝶振翅的动作。感觉所有人的视线都往台上集中，喉咙深处火辣辣的，心脏跳得飞快。好紧张，快死了。变得一片空白的脑浆仿佛要融化了，随时都要被热浪吞噬，快要昏倒在台上的感觉深入骨髓，不过久美子并不讨厌这种感觉。比赛特有的锐利紧张感如利刃般锋利。久美子咽了一口唾沫，试图压下紧张感。
泷举起手臂，所有人一起拿好乐器。指挥棒前端微微下沉，吸气的声音穿过号口，产生巨大的共鸣。随着指挥棒往下挥，小号的主旋律破空而起，划破寂静。所有人同一时间从号口吹出整齐画一的音符。不含一丝杂质，是久美子目前听过最美的音色。木管的音色贴着华丽的主旋律加入演奏。低音号与低音大提琴发出连地面都为之震动的低音，确认过明日香的手动了一下，久美子拿起放倒在膝上的上低音号，嘴唇抵住吹嘴，吹出第一个音符。上低音号柔美的副旋律滑进音乐的底层，与众人会合。
音乐渐次增强，加快节奏。铜管勇往直前的主旋律与木管不失细致的副旋律展开竞演，长笛与单簧管以迅雷不及掩耳的速度在连音里自由来去后，逐渐归于寂静，交棒给双簧管的独奏。久美子看着写满休止符的乐谱，静静吐出一口气。至此暂时告一段落，指定曲只剩下一半。久美子觉得好舍不得，好想继续留下来演奏，好想让大家多听一点他们的音乐。这样的欲求挠抓着久美子的咽喉。
泷对霙使了个眼色，霙含住簧片，手指轻柔地在音键上滑动，甜美而惆怅，兼之扣人心弦的音色响彻整座音乐厅。音色实在太美，久美子感觉大脑受到剧烈的震撼。霙的演奏充满热情，不再冷若冰霜。此时此刻，鸦雀无声的音乐厅只有霙用双簧管编织出来的音乐。全世界只剩下完全感觉不到空隙，仿佛可以延伸到天涯海角的音符。霙充满感情地吹出色彩缤纷，光灿耀眼，带着一丝忧伤的悠扬旋律。久美子的视线在乐谱上游移，举起上低音号。独奏最后有个强而有力的延长音。只要轻柔而整齐地完成这个音，音乐便进入下一个篇章。
朝气蓬勃的主旋律响起，取代余音绕梁的独奏。久美子的手指片刻不得闲地在活塞阀上飞舞，同时从吹嘴进气。法国号的主旋律充满存在感，把主角的棒子交到长号和上低音号手里。就是这里。这里是上低音号最大的难关，要迅速地从低音移动到高音，属于马不停蹄的过渡性音节。久美子跟上速度，眼角余光看着乐谱。自己的笔迹占据了写满各种记号、脏兮兮的谱面空白处。
注意看指挥！配合学姐！
久美子猛然回神，望向泷。没错。这里总因为满脑子想着曲子的复杂程度，养成死盯乐谱的坏习惯。没问题，每天都在练习。没错，乐谱已经记在脑海里了。久美子竖起耳朵，仔细倾听明日香的演奏，分毫不差地将每个音符重叠在她吹出来的音符上，不能太过，也不能不及，要集中所有的的意识。小号的音色加入逐渐重叠的低音主旋律。庞大的音符从舞台上倾巢而出，融为一体，音量一口气冲到极限，猝不及防地画下句点。
沉浸在音乐的余韵，开始演奏自选曲。
长号吹响和弦，溶解在静谧的空气里。长笛清澈透明的主旋律响起。紧接着，短号开始独奏。丽奈吹出凛然的音符，笔直地射向观众席。她的音色没有一丝杂质，就连与音乐产生共鸣，微微震动的空气，似乎也带了点甜美的味道。不只是技术层面，丽奈真的非常厉害，这就是她的实力。久美子很想向在场的所有人献宝。其他人大概也都是同样的想法，因为丽奈的演奏就是这么厉害。撼动人心的音色填满音乐厅的每一寸空间，上低音号缓慢的音色再叠加上去，音符与音符重叠，细火慢炖般增加音乐的质量。法国号谱出气势磅礴的乐句，铜管的音色发挥加乘效果。璀璨生辉的钹敲打出巨大的音量。木管在主旋律的对侧交织成激烈的连音。音乐一股脑儿迸发开来，然后立刻归于寂静。在震慑住全场的寂静中，曲子进入第三乐章。泷一股作气地挥下指挥棒。
第三乐章由铜管乐器华美的主旋律揭开序幕，再加上木管的连音。轻快的主旋律让人联想到纽约。瞬息万变的旋律挥洒出闪亮亮的音符，手舞足蹈地在舞台上的各个角落弹跳。虽然是快节奏的曲子，但是每个音符都经过仔细的处理。快节奏的曲子光是要追上乐谱的速度就疲于奔命了，所以很容易照本宣科地演奏。集训时为了纠正这个部分，泷讲到口水都干了。
各位必须先意识到自己的不足才行。
他说的一点都没错。不过，现在的自己与当时的自己完全不一样。每个音符的起始都抓得很整齐，就连容易随便带过的连音也没有任何破绽。
此时此刻的演奏大概就是所谓的奇迹。在十次里有一次，或是一百次有一次的机率下，偶尔会出现特别完美的演奏。没有任何人犯错，完美地发挥超出自己实力的表现。
没想到一百次才会出现一次的演奏如今就出现在关西大赛的舞台上。久美子认为这是个奇迹，就连肌肤也能清楚地感受到大家的专注力。多希望这个瞬间能一直持续下去，多希望演奏、比赛都不要结束。
法国号、单簧管、小号……串接得天衣无缝的主旋律越来越轻快，再加入哨子高亢的声音，音乐一点一滴地提高热度，突然归于寂静。长笛悠扬的旋律响彻整座音乐厅，优美的音色十分协调。冷不防，震天价响的警铃声破空而出，划破原本的静谧，音乐再度展现出慷慨激昂的面貌。演奏充满热力，一口气冲向终点。速度越来越快、越来越激烈。乐曲维持住质量，进入最后一个小节。泷不断剧烈挥舞充满力与美的手臂。当他手中的指挥棒倏地静止的瞬间，演奏来到最高潮。
那一瞬间，所有人都静止不动，音乐厅只剩下百分之百的沉默。隔了一拍，会场内响起震耳欲聋的掌声。观众的反应实在太热烈了，久美子有点吓到。满头大汗的泷背向观众，展颜而笑。他的手微微一动，配合他的手势，社员同时起立。泷面向观众，优雅地行了个礼，观众席再次响起如雷贯耳的掌声。
「以上是京都府代表、北宇治高中管乐社带来的演奏。」
司仪冷静的声音让飘飘然的脑袋回到现实。B部门的成员为协助搬运乐器也上了台。久美子连忙抓住上低音号，另一只手的腋下夹着乐谱。
「久美子。」
耳边传来压得低低的声音，久美子静静地扬起脸。明日香正看着她，或许是因为激动，明日香的脸颊染上一层淡淡的红晕。久美子心想自己大概也是相同的样子吧！明日香笑眯了眼。
「演奏得很好，真有你的。」
明日香轻拍久美子的肩，指尖的热度令久美子差点红了眼眶。为了掩饰视线变得模糊的事实，久美子悄悄闭上双眼。头上传来明日香忍俊不住的窃笑声。
「呀，真是太棒了！怎么回事，难道是因为我的指导奏效了？」
演奏结束后，众人正收拾乐器，搬上卡车时，不知何时赶到会场的桥本出现在社员面前，硬生生卷起黄色马球衫的袖子，眉飞色舞地对社员说。
「我其实从一大早就与各位同在喔，只是，因为我同时也要指导别的学校，今天是陪其他高中来的。不好意思啊！但是，就算我不在，你们还是表现得可圈可点，根本不成问题！啊，真是太感动了！害我不小心想起以前的事。」
「以前是指老师高中的时期吗？」
打击乐器的成员之一问桥本。
「对呀！」桥本干脆地点头。「久违地想起泷老师。想起我们也有过那样的青春呢！」
「我爸的事就别再提了。话说回来，桥本老师，你差不多该回去了吧？」
泷打断他的谈兴，桥本露出不满的表情，可是当视线落在自己的手表上时，他夸张地向后弹开。「真的耶！」他充满歉意地说：「唉呀，快轮到我带的高中演奏了，我得赶快回去才行。先这样，各位，公布成绩的时候再会。」
桥本说完，与来时一样急惊风地消失了。泷傻眼地叹口气。唯有碰上桥本的时候，他才会表现出如此直接的情绪。
为了改变气氛，泷清了清喉咙说：「首先，辛苦各位了。」
众人向他行了一个礼。「辛苦了！」声音在广场上回荡。
「各位的演奏非常精彩，是全力以赴、没有留下悔恨的演奏。从京都府管乐大赛走到这里，各位真的非常努力。」
他的语气十分柔和，充满了慰劳的温情。副顾问美知惠站在有些距离之外，明明还没公布成绩，已经抱着面纸盒哭成泪人儿。她的泪腺还真是发达。
「无论比赛的结果如何，都不会影响各位至今建立起来的东西。今天请抬头挺胸地回家。」
「是！」
社员中气十足地回答。泷对众人的反应露出一如往常的微笑，下一秒又绷紧脸部的肌肉。
「以下是接下来的指示。公布成绩前请先自由活动，可以到处走动。不过，公布成绩时请务必到大音乐厅集合。应该会很混乱，所以请尽可能聚集在北口的门口附近。一年级、二年级明年还有比赛，建议去听其他学校演奏，多吸收一点别人的优点。尤其是秀塔大学附属高中的演奏，肯定能成为今后的参考，请仔细聆赏。」
「好的。」
「还有，别忘了各位代表北宇治高中，只要身上还穿着制服，一眼就能看出是哪个学校的学生，千万别做出有损校誉的事。」
「好的。」
「那么就此解散。」
泷拍了一下手。以此为暗号，社员纷纷展开了行动。B部门的成员原本在听美知惠交代事情，貌似也已经结束，正朝他们走来。叶月边挥手边说：「一起去听演奏吧！」
「嗯。」
「小绿好期待秀大附中的演奏！」
绿辉紧握着不知什么时候拿到的节目表，笑得合不拢嘴。
「今年秀大附中的自选曲是〈达夫尼与克罗埃〉。小绿最喜欢七年前的演奏，今年会如何呢？真令人期待！」
久美子被绿辉喜上眉梢的反应吓到。叶月则一脸不感兴趣的模样。
「是噢。我不太喜欢听别人演奏，感觉会睡着。」
「怎么可以睡着，太浪费了！」
绿辉抓住叶月的肩膀，使劲摇晃。或许是因为刚演奏完，今天的绿辉特别有精神。丽奈抱着包包，朝她们走来。
「久美子，要不要一起去听演奏？」
「还有小绿和叶月，可以一起去吗？」
「当然可以呀！」
丽奈一口答应，望向还在热切发表高见的绿辉，有些诧异地瞪大了双眼。
「川岛同学是这么热血的人吗？」
「小绿很喜欢研究实力坚强的学校，一旦打开话匣子就停不下来了。」
「原来如此。」丽奈佩服地说。久美子耸耸肩。
「话说回来，明工一点也没退步呢！」
绿辉对这句话产生了明显的反应，手里还抓着叶月肩膀，只有脸不由分说地转过来。
「一点也没错！换了顾问还那么厉害，真不愧是明工！」
「你居然能大方赞美其他学校，不会觉得不服气吗？」叶月目瞪口呆地说。
绿辉一脸不可思议地侧着头回答：「厉害就是厉害啊！跟服不服气是两回事。」
「我就没办法像你看得这么开。」
为了阻止还想继续讨论下去的绿辉和叶月，久美子开口：「你们两个，演奏快要开始了，快点进去吧！」
经此提醒，绿辉才想起最重要的事。一旁的叶月露出筋疲力竭的表情。丽奈将黑发塞到耳后。
「快点，后面应该还有空位吧？」
「万一找不到四个人的空位，就拆成两两一组吧！」
绿辉提议，其他人也点头附议。四个人说说笑笑往前走，推开通往音乐厅的厚重大门。现在刚好是两所学校的中间换场时间，会场内充满窃窃私语。前面的位置几乎都已座无虚席，久美子一行人蹑手蹑脚地绕到后面。二楼倒是还有一些零星的空位。「找到了。」耳边传来绿辉的叫声，四个人鱼贯坐下。或许是因为一直站着，坐下来的瞬间，久美子发现自己的双脚带着热气。
「接下来，由编号第十九号，和歌山县代表、月峰高中管乐社的同学为大家演奏。」
广播声响起，灯光集中在舞台上。久美子把皮包置于膝上，缓缓吐出一口气。寂静笼罩整座音乐厅。指挥者手里的指挥棒微微一沉，慢条斯理地往下挥。
其他学校的演奏也都有很高的水准，不论指定曲或自选曲。久美子侧耳倾听熟悉的乐章，默不作声地东张西望，定睛一看，希美和霙、夏纪和优子正并肩坐在前一排。久美子撑着下巴，心想优子和夏纪居然会坐在一起，真是破天荒的组合。
「接下来，由编号第二十号，大阪府代表、秀塔大学附属高中管乐社的同学为大家演奏。」
黑衬衫加黑长裤，一身黑的服装是秀大附中的注册商标。久美子轮番看着秀大附中表情坚毅的成员，倒抽了一口凉气。观众的人数显然也比刚才还要多。
「指定曲是第五首曲目，自选曲为莫里斯．拉威尔作曲的〈达夫尼与克罗埃〉第二组曲的日出、全体舞，指挥为石川义男。」
光线照射在舞台上，演出者一起拿好乐器，黑色的服装与亮晶晶的乐器互相辉映。隔一拍，指挥者挥下指挥棒。
演奏开始了。
每次在思考实力坚强的学校与其他学校的差别时，久美子的回答都一样，那就是「稳定度」。有没有稳定度，是实力坚强的学校与其他学校最明显的差别。实力坚强的学校吹再多次都能吹得很好，根本不用仰赖奇迹，就能演奏出稳定又优美的音乐。秀大附中的演奏向久美子等人完美演绎了，什么是由技术与努力堆砌出无人能出其右的完成度。
明明是同一首指定曲，听起来却截然不同。秀大附中的音乐就跟唱片一样，没有丝毫失误，就连难度极高的部分，也能举重若轻地完美诠释，让人感觉如探囊取物般轻松。
尽管很难客观地审视自己的演奏，久美子依旧无法不在脑海中比较秀大附中和北宇治的差别。不要紧，北宇治也吹得很棒，就连老师都说我们吹得很棒，绝不会输给秀大附中。久美子不断说服自己，不知不觉抓紧制服下摆，从胃里直冲上来的焦躁就快撕裂自己的心脏。
不行了。心里居然有另一个在祈祷他们犯错的自己。久美子不像绿辉，她无法心无芥蒂地对杰出的演奏给予赞美。即便久美子恨透这样的自己，打从内心深处轻蔑祈祷他们快点犯错的自己，但依旧无法不祈祷。因为二十三所学校中，只有三所学校能晋级全国大赛。
秀大附中开始演奏自选曲。木管的音符闪闪发光地绕着宛如地鸣般的重低音飞舞，长笛的音色如彩蝶振翅，慢慢交织成一层层柔美而壮阔的音浪。钹敲响，音乐渐强。声音的粒子盈满整座音乐厅，如退潮般悠扬婉转地逐渐变弱。双簧管的音色如裂帛般破空而起，单簧管接着加入演奏，各种木管乐器的演奏自此展开。旋律之美妙，久美子忍不住闭上双眼。他们如此轻易地表现在水准之上。久美子无法面对这个事实。
铜管的音色层层相叠，交织出华丽的主旋律。这时，节奏突然加快了脚步。长笛爬升出飞快的过渡性音节，小号锐利的音色一枝独秀地射进听众的心脏。慢条斯理的主旋律与快节奏的音乐交互呈现，直接进入下一个乐章。万马奔腾的主旋律加大音量，木管的旋律降落在节奏鲜明的低音上。每一个点都精准落在节拍上的定音鼓强力撼动音乐厅的空气，揭开高音单簧管的独奏序幕。这里是重头戏，需要高度的技巧。
吹奏高音单簧管的少女以匪夷所思的速度舞动手指，即使是对管乐没什么概念的人，也能立即理解这是多么困难的指法。仿佛为了盖过高音单簧管又快又正确的旋律，整首曲子的主旋律越来越强而有力，然后再立刻降低音量，让高音单簧管的独奏后来居上。
就在这一刻，独奏的音色一瞬间乱了套。
旋律崩坏，手指转不过来，高音单簧管的演奏不自然地戛然而止。音乐厅内的气氛顿时浮躁起来，久美子感觉身边的丽奈屏住呼吸。
尽管如此，秀大附中的演奏依旧出众，所有人一起重新让音乐回到正轨上，仿佛独奏的失误根本不存在。扎实的音色让如履薄冰的气氛一扫而空。演奏逐渐进入尾声，军容更加盛大。音量不断收缩，热情反而无限扩张。木管的音色慷慨激昂地在音乐厅奔流来去，铜管吹出艳丽无双的音色。指挥者用力挥舞指挥棒，演奏至此画下句点。演奏已经结束了，整座音乐厅依旧沉浸在方才的余韵。演出者一起起立。台下献上如雷的掌声，久美子也拼命拍手。
「……秀大附中表现得真好。」
坐在前排的希美以自言自语的音量轻声呢喃。〈达夫尼与克罗埃〉这首曲子对南中毕业的她们来说，是一首渊源深厚的曲子。优子耸耸肩说：「以前明明死都不想听到，今天居然能坦率地觉得他们演奏得很好，到底是为什么？」
霙静静点头附和。从黑发的缝隙可以看到形状姣好的耳朵。
「……我也是。」
优子欣慰地笑眯了眼。久美子的鼻头莫名其妙一酸，赶紧垂下眼帘。厚厚的节目表吸收了久美子手中的汗水，变得软趴趴的。她以指尖轻抚节目表的表面，悄然叹息，总觉得胸口闷闷地，如坐针毡。
「抱歉，我去上厕所。」
久美子向丽奈打了声招呼，丽奈仿佛看穿一切，静静点头。
走出音乐厅，俨然来到另一个世界，不禁让人怀疑刚才的热血澎湃是怎么回事。有人坐在长椅上悠闲聊天，有人仔细端详会场贩售的DVD。人、人、人……久美子用眼角余光瞥了众人一眼，走进厕所。因为还在比赛，厕所没什么人。从水龙头流出的水冰冰凉凉的很舒服。久美子仔细地搓出泡沬，心无旁骛地洗手。比赛马不停蹄地进行，再一会儿，关西大赛就要结束了。今天这个特别的日子就要结束了。想到这里，胸口为之一紧，为了假装不在意，久美子吐出一大口气。
就算回到音乐厅，还在演奏也不能进去。久美子无计可施地靠在扶手上打发时间，她漫无目的地四下张望，发现有两个少女坐在楼梯阴影处的长椅上，大概是来参加比赛的人，为何会待在这种地方？久美子在好奇心的趋使下，情不自禁地看过去。
其中一个少女披着黑色夹克，另一个少女穿着整齐的制服，右手臂包着雪白的绷带。前者大概是参赛者，后者则是来帮忙的学生吧！久美子漫不经心地望向印在夹克上的字。SHUTO UNI……看到这里，久美子恍然大悟，她们是秀大附中的学生。
「真的很对不起。」
穿夹克的少女声音沙哑到几乎无法辨识。隔得太远，听不清楚她们在说什么，只见另一个少女摇摇头。
「胡说什么，你已经很努力了。」
「可是，我的独奏失误了……」
「有什么关系，谁都会犯错。更何况，你是比赛前几天才临危受命要独奏，当然会紧张。」
「可是，这是学姐最后一场比赛！都是我的错。」
少女越说越激动，她口中的学姐则轻拍她的肩膀。
「要追究责任的话，比赛前发生车祸的我才是罪魁祸首。居然搞到骨折，给大家添了麻烦。」
「才不是学姐的错！」
学妹反驳的声音回荡在狭小的空间。久美子不由得低头望向少女手上的绷带。伤到脚还好，可是手骨折就无法演奏乐器了。她的运气太差了。只是站在当事人的立场，无法参加三年级最后一场比赛，不可能因为运气太差一句话就释怀吧！
「当我被委以代替学姐独奏的重任时，心里真的好高兴。自从进入这所学校，我一直很崇拜学姐，所以觉得是自己的努力获得肯定，可是我没有表现好……」
少女的语气闪烁着泪光，捂着脸，呻吟似地说：「我好不甘心，好气自己没有表现好。这样的结果太对不起看重我的学姐了。我好恨自己，简直想以死谢罪。我真是太不中用了。真的对不起，都是我害的。学姐，真的很抱歉。」
学姐轻轻抱紧忙不迭道歉的学妹。学妹一时愣住，脸埋进学姐的肩窝。学姐修长的指尖温柔轻抚学妹的背。
「不要紧，大家都知道你很努力，没有人会怪你。而且也还不确定我们一定无法参加全国大赛。你也很清楚，以我们学校的实力，独奏失误根本不算什么吧？」
学妹以极细微的动作点头。「别再伤心了。」学姐以开朗的语气安慰她：「要哭等结果出来再哭也不迟。我相信我们一定能进军全国，你也要有信心地等待。」
「好。」
久美子从两人身上移开视线，静静闭上双眼，暂时不想回音乐厅，脚步蹒跚地往长椅坐下。其他学校的演奏隔着厚厚的门传来，她侧耳倾听，眼皮内侧浮现出刚才那两个少女的身影。
每个高中都有自己的状况，每个学校的练习环境、成员心里的想法也都各自不同。私立与公立、男校与女校、男女同校。有成员破百的团体，也有连五十五个人也凑不满的社团。在绝对称不上公平的情况下，管乐社的社员依旧以相同的高度为目标。想更上一层楼，想一路过关斩将。人同此心，心同此理。不只久美子他们，所有学生都抱着同样的理想。可是，能实现理想，能达成目标的，只有寥寥可数的几所学校。尽管如此，不管现实有多严峻，大家还是继续追逐梦想。
「久美子，你在这里啊！」
突然有人喊她的名字。久美子猛然回神，抬起头来。丽奈手里拿着节目表，正低头看着自己。
「二十三号的演奏刚刚结束了。」
久美子紧紧握住自己的手。比赛已经完全结束，接下来只剩一件事。久美子冷眼看着打道回府的观众人潮，慢吞吞地站起来。丽奈的目光落在久美子身上，宛如黑曜石的双眸映照出自己没出息的窝囊模样。
「开始公布结果了。」丽奈说道。
5 AO：透过入学管理局（Admissions Office）以双向撮合的方式入学。
6 公募：由学校主动募集学生，举行甄试。
7 日本的十圆硬币上刻的是位于宇治的平等院凤凰堂，而非下文位于奈良的法隆寺。