回到魔王城英费米亚的我，一穿上魔王铠甲，就卯足全力前往我们约好见面的那间仓库去。甫冲进室内，我便施展了滑行式跪地磕头。我的膝部装甲有如F1赛车似的，和石砖地擦出火花。
「我来晚了，真是万分抱歉！」
「咦？喔……」
嗯？这个冷淡的反应是怎么回事？
我抬起头，只见哀川小姐背对着我。
自从她以通讯石呼叫到我抵达这里为止，结果东摸西弄还是花了一个小时以上。正因为我原本心惊肉跳地想说不晓得她会暴怒到什么地步，这样的反应总觉得令人有点泄气。还是说她已经气过头，连发火的精神都没有了？
哀川小姐转过头，隔着肩膀凝望我。感觉她的目光好像想表达些什么，迷惘地摇曳不止。
「你怎么了吗？」
「咦？不……不，没事。」
哀川小姐啪一声把某样东西放回书架上去。
「你在看书吗？」
她的肩膀上下起伏，像是在做深呼吸似的。
接着一转过身来就发出冲击波。
「我明明都那样叮咛你快点过来了！为何在那之后你还花上了一个小时呀？」
我将额头猛力敲在地板上。
「真的非常对不起！」
地砖被我敲出裂痕后，破碎四散了。
＋ ＋ ＋
「除错人员……想不到居然有这样的孩子在……」
我对一脸气鼓鼓的哀川小姐跪地磕头，同时解释迟到的理由后，她的表情便从愤怒转为惊讶。
「他叫赤上壮马，你认识吗？」
「除错有专门的负责人，我实在没办法连打工人员都认得啦。话说回来，还真是出现了一个棘手的对象呢。」
「说穿了，根本是外挂等级啊！令所有NPC臣服的能力，以及强化装备道具，这样不会太夸张了吗？那份特殊能力和我不一样，既正经又有用处……好羡慕。哪像我，只有成人模式的情色魔法和付费道具而已！」
「除此之外，他还有活用了除错经验的知识。照我判断，他恐怕是目前登入的人里头，对EXODIA EXODUS最清楚的人没错。」
哀川小姐爽快地忽略了我由衷的呐喊。她将手抵在嘴边，露出一脸难色。
「他的个性看来也有很大的问题……他真的有意消灭其他孩子吗？」
「很难说……我认为得再试着接近赤上一些，才有办法判断他究竟多认真。」
哀川小姐挂着烦恼的表情，撩起刘海。
「感觉又有得忙了呢。不过，你要和三个势力往来，并分别换上不同的面貌……这样不要紧吗？」
我对她耸了耸肩。虽然因为铠甲的关系看不到，但我的脸自然是在苦笑。
「坦白说，很辛苦。大概与你的外包管理有得拼。」
「真是的……我是认真在问你耶。」
哀川小姐露出闹别扭的神色，扬起视线瞪了过来。
「对了……只要在2A公会里找个人协助，就会比较轻松啦。像是朝雾、一之宫或雫石……最后这个感觉会让事情变得更麻烦？」
「这……」
哀川小姐皱起眉头，吞吞吐吐的。
「……风险太高了。因为一时失去理智而坦诚秘密，可能会造成无法收拾的结果，不是吗？」
「说得也是。」
我打从一开始就没有那个意思。不过——
这时传来了敲门声。
「王，我听部下说您到这里来了，您在里头吗？」
啊，难道是我神色大变地奔驰而来时被看到了吗？我的所在地一下子就被找出来了。
我稍稍清了清喉咙，回答道：
「是阿德勒啊。你有什么事？」
「我有事情要向您禀报。方便的话，想请您移驾至王之厅。」
「嗯。我知——」
一对雪白的酥胸在我眼前摇来晃去。
「呀啊！等……等一下，你先别看这边呀！」
哀川小姐灵巧地从拘束器具中拉出衬衫后，前端带着粉红色的柔软双峰便从镂空的两个圆洞里蹦了出来。她慌慌张张地以双手遮掩那两团隆起物。
「哀……哀川小姐你才是呢！你……你在做什么啊？」
哀川小姐遮住胸部，一脸意外地回望着我。
「这是因为……我们得蒙混过去才行吧？」
「不要紧啦，阿德勒和佛钮司或古拉夏不一样，不会贸然闯进来的。」
「咦？是……是这样……吗？」
哀川小姐的脸蛋转眼间变得火红。
「真……真是的……这种事情你要先说呀！」
「等等，虽然他不会跑进来，但请你别发出太大的声音啦！」
哀川小姐气呼呼地转过身去，将衬衫塞进拘束器具的缝隙间，穿起衣服。门扉的另一头传来了阿德勒满腹疑惑的声音：
「王？您怎么了？」
「没什么，我立刻过去。你先走一步吧。」
「遵命。」
确认到脚步声逐渐远去后，我稍稍举起手向哀川小姐打过招呼，接着悄悄打开门，离开了仓库。
＋ ＋ ＋
耸立于英费米亚中央的魔王之塔，其高层有一间兼具会议室及办公室功能的「魔王厅」。允许入内的，就只有魔王赫尔夏夫特和地狱僚佐。这座房间的墙壁一边有一百公尺，高度则匹敌十层楼的挑高，实在相当广阔。
我平时都在想，由外面来看，魔王之塔的上半部很细，根本不可能容纳如此辽阔的房间。外观和内部的地图一定是分开的，建模资料也不同。不过，这里就先让我解释为「因恶魔的魔力所造成的空间扭曲」吧。
「报告给我听吧。」
我坐在长得没必要的桌子主位上，环顾阿德勒、古拉夏和萨塔纳奇雅的脸庞。由于佛钮司被撒旦伤得很重，目前还在疗养中。
「那么，从我开始可以吗？」
「好。怎么样，古拉夏？」
「这阵子战事持续不断，导致军团成员的数目减少了许多。可以的话，我想补充兵员啦。」
「……这样啊。」
尽管他们只是拥有单纯AI的NPC，失去曾以部下身份为我而战的军团成员，还是令人心痛。虽说是遭到撒旦操控，当中也有些人是我亲自下手杀害的。
……等到事态平稳下来后，来替他们打造一座慰灵碑吧。
「好吧，你就尽速重整旗鼓。」
所谓军团成员，是延揽徘徊在巴尔凯亚大陆大地图上头的野生怪物，或是筛选录用受到召集而来的人员，之后配属至赫尔兰迪亚各个地区，再由里头挑出鹤立鸡群的家伙，叫来英费米亚负责守城。
在此累积了小队长这类经验的人，接着会离开英费米亚，被派遣到赫尔兰迪亚各地成为地区管理者……是这样的流程。
这时，我忽然注意到了一件事情。
「——只不过，条件是录取之际要确实进行身家调查。尤其是与奥瑟利亚教有关的人，绝不可令对方加入军团。」
先前我从来没有意识过，但今后得在鉴别上稍加留意了。
我对吸血鬼及黑暗精灵军团做了同样的叮咛后，这个话题便结束了。尘埃落定。
接下来由萨塔纳奇雅报告。美丽的黑暗精灵军团长以清爽的嗓音开口说道：
「洛瓦尔林纳的洁菈吉耶儿陛下送来了邀请函。那里即将要举办大型祭典『天鹅绒祭』。据说今年的内容会特别精心雕琢，因此务必想招待赫尔夏夫特大人前往参加。」
上次洁菈吉耶儿冷漠地拒绝了我讨伐撒旦的出兵委托。不过时势倾向赫尔夏夫特这边了，所以她是来讨好我的吧。
「还真是精打细算啊。回复她，说我必定造访——」
萨塔纳奇雅的双眼熠熠生辉。
「怎么了吗，萨塔纳奇雅？」
「啊？呃，不，什么事也没有。」
感觉一点都不像没事，你看起来超高兴的耶。
尽管萨塔纳奇雅动员了脸部所有肌肉，试图摆出一副冷酷的表情，可是她闭起的嘴角都快上扬了，而且眼睛彻底带着笑意。我好像都要看见萨塔纳奇雅身后绽放着一大朵花儿的幻觉了。
「萨塔纳奇雅啊，这场祭典如此重要吗？」
「是的！当然。这是一场大有来头的祭典，从两千年前便持续举办。活动会呼唤圣灵和亡灵，感谢丰收及过往繁荣，并祈祷未来受到祝福。今年是二十年的重要关头，将会办得更为豪华。」
交扣手指、红着脸颊滔滔不绝的萨塔纳奇雅，简直像是个纯真少女一样。我忍不住在头盔底下浮现出微笑。
「那么，你们地狱僚佐所有人都伴我前去祭典吧。」
「咦？可是如此一来，英费米亚会唱空城计……」
面露不安神色后，萨塔纳奇雅的脸色转眼变得苍白。
「真……真是万分抱歉。我搞不清楚自己的身份，说出了脱序的话……我绝对没有想前去的意思……」
「等到目前进行的英费米亚修缮工程结束，守备会变得格外坚固。我们也就没有必要一天到晚守候在城里了吧。」
——没错。打败撒旦后，再次重回王座的我率先着手的事情，便是强化英费米亚的防卫对策。也就是英费米亚改造计划。
这是因为，在短短期间内英费米亚居然二度沦陷。第一次是2A与精灵联军，第二次则是由我亲自突破了这座城堡的防御。它的防卫能力显然不够充足，需要拟定对策。
「所以，祭典是在何时？」
「是……由今天算起三十五天之后。」
「阿德勒，工程有办法在那之前竣工吗？」
阿德勒一手拿着报告书站了起来。萨塔纳奇雅显得沮丧的同时，却又带着蕴含了莫名期待感的眼神，仰望工程负责人阿德勒。
「只要增加大约两百名苦力，就有可能办到。虽然费用会因而增加，但在工期缩短所导致的人事成本削减效果之下，我认为应该会有某种程度上的抵销。」
「好吧。萨塔纳奇雅，前往洛瓦尔林纳的旅行，就交给你安排了。」
「是……是的，谢谢您！」
她的眼眸比起先前更加璀璨了。看来她非常想去吧。
「王，既然提到了工程的话题，我想顺便向您报告……您要不要一度亲临现场视察呢？我认为当地人员的士气也会随之提升。」
我确实想先到现场看看一次。再说，既然要逼人家缩短工期，也需要慰劳一下。当哀川小姐突然将一星期后的预定交档日改为三天后那时，我也是满肚子火无处发泄。假如当时她愿意好声好气地安慰一句，我就会更努力——呃……我是不是很好打发？
「嗯，那么报告就等明天视察现场时再听你说吧。」
＋ ＋ ＋
被撒旦捣毁的谒见厅、因战斗而损坏的城内设施，以及古拉夏和悠木破坏的大门皆已修复完毕。谒见厅的装潢接下来才要处理，不过那暂缓无妨。
我坐上马车，来到城外。虽说是马车，却不是马匹在牵引，而是由四只大型老虎般的怪物在拖车。而这辆车的前后各有一辆护卫马车奔驰着，里头所坐的人是身穿哥德风洋装和晚礼服的吸血鬼军团。由于工地是在英费米亚附近，目前也并未收到报告说有敌人入侵领土内，原本我认为没必要安排护卫，不过还是随阿勒德高兴了。
马车疾驰在荒野一条笔直的道路上。这条铺设得挺漂亮的石砖道也是为了这次工程而打造的。
行驶一阵子后，大海映入了眼帘。
这里是围绕着英费米亚内外海之间的交界处，过去有一座宽约两百公尺的海峡。然而，如今它的宽度已变成了短短十公尺左右。
「这边的施工现场，大概再花四天就能填完了。」
从前2A公会与精灵联军曾通过这里逼近英费米亚。因此我要将这座海峡给填平并封锁起来，只留下一处可以进入内海的地方，在那里设置海门及防卫要塞。接着整顿并延长包围英费米亚的内海，当作壕沟活用。
我还要更进一步地挖掘水路到英费米亚周遭，建造港口。将至今几乎都仰赖陆路的物流，切换一部分到海运上。之后若是调度得到货轮和军舰，魔王军便能统驭大海。
未来，加尔达特那方的陆路也必须设置关隘或屏障，但那是下个阶段的事。到此为止，是目前的魔王城英费米亚改造计划。
数百名半兽人及魔兽遵照这份计划，勤奋地致力于土木工程。工地现场人声震天价响，扬起蒙蒙烟尘。
「它们还真有干劲哪。」
「是的。这份工作的薪资结构采取完全论件计酬制，做愈多收入愈多。它们净是些不惜从旁抢夺别人的差事也想赚钱的家伙，自然而然会演变成竞争状况，使得作业流程加快。」
「唔，原来如此啊……」
肩上扛着扁担，运送土石过来的魔兽，双眼闪亮亮地大喊道：
「闪开、闪开！今儿个的晚餐我要吃特好的肉啦——！我要再来回挑个十……不，二十趟啦——！」
偌大的手推车里装着堆积如山的砂土，由数名半兽人合力推着。
「给我推啊啊啊啊！使尽吃奶的力气推啊啊啊啊！」
「好啊！我要在这里赚一笔钱，买下一块土地啦——！」
它们是从哪里拿土过来的啊？一思及此，我便发现远处的山脉被削掉了一半。那座山的方向，有只巨人山精捧着一个也很巨大的箱子过来了，里头应该装有大量砂土吧。每当山精踩下脚步就会天摇地动，半兽人则是到处逃窜，以免被踩扁了。
各个不同种族的苦力陆陆续续将砂土抛入海中。照这个步调来看，感觉再四天确实就能完工了。
有一只半兽人从烟尘另一头赶了过来。就外观的感觉，它应该是监工。
「哎呀，阿德勒大人！竟然承蒙您尊驾特地来到此等尘土飞扬的地方来——」
半兽人昂首望向我，而后僵住了。
「阿……阿德勒大人……难不成……这位大人是……」
「这位是魔王赫尔夏夫特大人。大人难能可贵地为了视察你们的工作状况，微服来访了。」
半兽人的脸上飙出了冷汗。它向后方跳去，四肢着地趴下后，把头紧贴在地面上。
「这……这还真是……万分失礼——————————————————————！小人由衷！由衷！向您赔不是——————————————————————————————！」
我以不损及威严的程度，落落大方地说道：
「不打紧，你无须介怀。」
半兽人监工就这么将脸贴在地上，大喊着：
「喂——！你们这些家伙——！都给我停下动作——！魔……魔……魔王……魔王！魔王大人！魔王赫尔夏夫特大人驾到啦——！」
听闻这道声音的工人，愣愣地盯着我这边看。他一认出我和阿德勒的身影，便立即抛下正在运送的砂土，跪地磕头。那就像是连锁反应似的，逐渐蔓延至整座工地。
真不愧是英费米亚脚下，支配与忠诚相当彻底，感觉真不错。不过，若要我说真心话，那样反倒会令工程进度延宕，所以别那么做，正常地工作我会比较感谢。
「本次蒙您恩赐魔王军的工作，真是小人的无上光荣！小人代表一干工人，在此向您致谢！」
看它们挺努力的，是不是说个几句话慰劳一下比较好呢？
我瞄了一眼阿德勒，只见他轻轻颔首，回答我的疑问。
「你们所堆积的并非砂土，
而是传说。
为点缀本魔王的缤纷胜利基石。
你们幸运地身为无敌神话的共犯，
好好感到骄傲吧！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
监工混浊的眼瞳泪如雨下，其他工人们也异口同声地喃喃着「魔王大人！」而掉下眼泪。接着，不晓得是由谁发起的，它们开始高举肮脏不堪的手臂，以仿佛嘶吼的嗓音大喊道：
「赫尔！赫尔！赫尔！赫尔！赫尔！赫尔！赫尔！赫尔！赫尔！」
身上脏兮兮的工人们团结一致，振臂高挥。
众人持续呼喊了好一会儿后，我举起一只手示意「够了」。阿德勒估算呐喊声停下来的时候，开口说道：
「王令人不胜惶恐的这番慰劳之言……可是你们这种货色所接受不起的褒奖。这件事要仔细铭记在心。」
「这是当然的！岂有更甚其上的褒奖呢？此事将会让在场所有人，引以为傲至子孙那一辈啊。」
阿德勒的眼镜发出光芒。
「很好的心态。对了，按照预定计划，工程还需要四天才结束……有可能在三天内完成吗？」
监工抬起脸庞，露出桀傲不逊的微笑。
「呵呵，您在开玩笑吧，阿德勒大人。说什么三天……」
阿德勒的眉毛抽搐了一下，而后张开嘴巴想问些什么。然而，监工却在那之前，坚定无比地把话说了下去。
「只要再两天就绰绰有余了！」
「——喔。」
阿德勒咧嘴露出微笑。
监工朝向身后大吼道：
「对吧？家伙们，你们办得到吧——！」
这个问题，得到了汹涌澎湃的答复。
「那还用说！」「看我大显身手啦！」「这样还不干，简直丢男人的脸啊！」
大伙儿的情绪乱高昂一把的。
不过，真好耶。没有永无止尽的重做，或是免费变更规格这些不讲理的多余工程。它们真的做多少就能领多少薪水，我超羡慕的啦。
阿德勒满意地点了点头。
「好吧。倘若有人想要继续为王效力，最晚两天后准备好名册。现在有个扩张内海挖掘壕沟的工程，我正在招募追加的苦力。」
工人们的眼中绽放出锐利的光辉。
「我做！我要做！」「我也是！」「还能赚更多吗？拜托让我做——！」
监工忙着阻挡一拥而上的工人。我们无视于它，搭上马车离开了现场。
当我凝视着逐渐远去的填海工地时，阿德勒低下了头。
「王，属下衷心感谢您。想不到，您居然愿意做到这等地步……」
「你便是有这个意思才带我来的吧？无须挂心。下一处是哪里？」
「是，接着是海门要塞的建设工地。」
我们抵达后，同样受到这里的工人大为感激。许多工人都是身高仅有一公尺左右的娇小种族——米尔尼。摒除耳朵有如精灵般又大又尖这点，它们和人类小朋友没两样。
「我们是从附近的村庄出来赚钱的。今年庄稼没有收成，让我们非常伤脑筋。」
村长作为代表，来到我身边述说感谢之意。
「这次多亏魔王大人的土木工程，村子得救了。真是谢谢您。」
我们由海门要塞出发，再来前往内海延长工程。
还有水路的挖掘工程。
最后，我们来到预定建造港口之地。
这边尚未动工，目前只是一块四处长着杂草的土地。
「海门要塞的工程会花三十天竣工。不过，港口的建设恐怕会更晚一些。」
「嗯，总之先把入口堵住就没问题了。关于水路和港口方面，再多做一点调查会比较好吧。」
绕了这么多工地现场，感觉自己好像成了总承包商的老板一样。
拜此所赐，花费也很多。但光是把钱堆在英费米亚的金库根本没意义。当用则用，金钱才有价值。这是必要的开销。
而且令人意外的是，这对当地怪物来说，似乎也是一种特殊需求。我原本担心在苛刻的强迫劳动之下发生叛乱就麻烦了，结果反而不管上哪儿去都受到当地民众致谢。
「另外，关于您所指示的购买船只，目前我们正在和拉古纳及圣蒂亚诺的造船厂交涉当中。」
「交涉？出什么问题了吗？」
「不，他们表示若是魔王军的旗舰，即使自己补贴超出预算的部分也想承接，彼此互不相让……因此，近日预计要进行一场比稿竞赛。」
原来如此啊……纵使入不敷出，那也会成为宣传和名声，所以能借由这份效果捞回来是吧。
「等设计图送到后，我想再请您确认。」
我回答一句「知道了」，而后坐进车里，踏上前往英费米亚的归途。
＋ ＋ ＋
从视察回来后，我便到佛钮司的房间去探望她。
和撒旦一战之后，我立即派人治疗她，回复系魔法和药品却不知为何对佛钮司不起作用。是否和她原本身为天使有关系呢？或许得利用神职系魔法才会有效果，而非魔族的魔法或药物。
话是这么说，自从撒旦那场战役以来已经过了一个多星期。据说她仍在疗养中，但再怎么说也应该康复了才是。
我敲了敲装饰得美轮美奂的木门。
「佛钮司，你醒着吗？我要进去啰。」
我轻轻打开佛钮司的房门，窥探里头的状况。
「啊！赫尔大人！」
躺在床上的佛钮司倏地起身。她拍动着纯白羽翼轻盈地浮了起来，飞向我的脖子。
「哇——！赫尔大人来探望人家了嘛！」
被撒旦拔掉的翅膀还有遍体鳞伤的身躯，全都恢复原状了。
真的是……太好了。
「感觉你很有精神哪。」
「嘿嘿嘿，这都是托了赫尔大人的福嘛。」
「这样啊。那么，你已经可以回到工作岗位了吧。」
我话一说完，佛钮司随即别开了目光。
「……人家的状况还有点差嘛。」
「什么？你有哪里在痛吗？」
「嗯。当我试图走到外面时，就会觉得不舒服嘛。」
我放眼环顾佛钮司的房间。她的床上杂乱无章地丢着漫画和零食包装袋，地上还有饮料罐、吃得到处都是的碎屑、玩到一半的拼图以及放映机和成堆胶卷等等，乱到没地方立足。
插图p069
「佛钮司，你……」
明明不过是个NPC……竟然给我享受着茧居生活！
我放开抱着佛钮司的手，她便懒洋洋地垂挂在我的脖子上。
「见你似乎完全康复，我就放心了。那么，回到你的工作去吧。假如没办法一口气回归正轨，边复健边做也无妨。」
「不行，人家根本就还没好嘛。我得了一种不在吃完饭和点心后无所事事，就会肚子痛的病……如果到外头去，铁定会恶化的嘛。」
那不是生病，而是装病啦！你这个家里蹲尼特堕天使！与其说是堕天使，应该叫你废天使比较适合！
「从明天再开始就行了，你最起码去不死生物军团那边巡一下。还有，你只要出席地狱僚佐的会议即可。」
「咦～可是……很麻烦嘛。」
你刚才确切无疑地说出了「很麻烦」对吧？
「不死生物军团的大伙儿都死翘翘了，也不需要喂食嘛。用不着人家特地照顾，它们也会自己想办法处理的嘛。」
不，你好歹也是军团长耶！
「可是啊……军团成员减少了，举凡像是重新编成、随之而来的训练，以及补充不足的人员之类的，有很多事要做吧？」
不晓得是否听不懂，只见佛钮司皱起眉头，唔唔唔呻吟着。
「人家搞不懂那么困难的事情嘛。佛钮司……呃……采取『放任主义』，期待大家『自主性的成长』嘛。」
这个堕天使没救了。
「呜妞？」
我将佛钮司抱在腋下，打开门扉离开房间。
「您……您做什么呀！」
「我们现在要到城里巡逻。」
「那么做人家一定会死掉的嘛！赫尔大人是个恶魔！」
你究竟以为我是什么来着啊？
「之后，视察完不死生物军团的区域，就要到魔王厅开会喔。」
「呼喵——！来……来人救救我呀——！」
然而，没有半个人愿意倾听佛钮司的呼救声。
＋ ＋ ＋
——好啦，问题在后头呢。
我化身为堂巡驱流的外貌，呆立在加尔达特的公会大厅前面。我已经像这样在此处待了十分钟左右。
我心知肚明，反正一定会被骂得很难听。我自认做好了心理准备，可是一旦来到公会大厅前，便想拔腿逃亡。
然而，老是这样也解决不了任何问题。道一次歉八成无法让大伙儿原谅我，总之今天就尽量赔罪再抽身吧。这样就好。
我没有闲功夫在这种地方裹足不前，唯有前进这条路可行。
我如此告诉自己，而后开启公会大厅的门。一楼是宽广的正厅，摆放了几张沙发。为了承接任务或追求情报而来的冒险者，还有其他公会的成员令里头人声鼎沸，但没有我所熟知的2A公会成员身影。
他们是动身前往讨伐任务了吗？
可是……重新想想，便会发现2A公会的等级升得很不妙。多亏了二度攻打英费米亚，以及为了解除朝雾的诅咒而进行探索之赐，这阵子众人累积了不少经验值。另一方面，我这边却接连遇上无法阻止那帮人升级的状况。尽管有个人差异，在撒旦之战的阶段，他们的等级应该大致会落在22到26才对。
要是就这么置之不理的话，我和地狱僚佐被打倒的日子迟早会到来。先前我错过了机会，但我得尽快阻挡2A公会提升等级才行。也得思索让我们变得更强的方式。
就在我思考的期间，背后的门扉开启，传来一股人群浩浩荡荡地入内的气息。我想说把路让开，于是退到一旁转过头去。
「啊！」
「什……！」
感觉正好从任务归来的2A公会，张大了嘴巴瞪着我瞧。
该死的！为什么偏偏选在我如此松懈的瞬间！
我一句话也说不出口，对方也张口不语，我们双方就这么默默地凝视着彼此。很奇妙地我并未挨骂，互望的时间持续了好几秒。
「堂巡同学！你终于回来了！」
朝雾拨开其他2A公会成员，来到我的面前。
「朝……朝雾……那个……我……」
朝雾回头望向茫然伫立的2A公会。
「那么，大家都同意吧？就照我们所决定的那样。」
决定？她在说什么？
「唉……没办法。」
「了解，那我先暂且回房休息了。羽衣子，走吧。」
「嗯……嗯。」
「呀——喝——！今晚开派对啦——！」
「我先去『舞动独角兽亭』啰。得准备下厨才行呢。」
这……这反应是怎样？
2A公会的成员一个接一个缓缓回到自己的房间去了。他们并未特别对我投以带有敌意的目光或是出声埋怨，反倒是所有人刻意都不和我对上眼，通过我身边而去。我将视线朝向独自留下来的朝雾，以寻求答案。
「我先向大家解释过原委了。」
什……什么？
「我告诉他们，你之所以会说要协助撒旦，目的是平息大伙儿的慌乱，使众人团结一致。这是为了救我们。」
「可是……这样子大家不会信吧……」
「应该说，感觉不愿相信啦。不过，在我锲而不舍的解释之下，他们都明白了。」
朝雾面露微笑，试图让我放心下来。
——朝雾，你这个人真是……
我半茫然地凝视着朝雾的脸庞。
面对我紧盯着不放的视线，朝雾的笑容变得有些困扰，而后开始玩弄发梢。
「对不起喔，我这么自作主张。你可能会觉得……我是在多管闲事，但我无论如何都不能忍受……」
「不……不，你没有必要道歉啊！反而是我……抱歉，让你做这种事。应该说，谢谢你……那个……不晓得该怎么向你道谢才好……」
朝雾开心地浅浅一笑。光凭这张笑脸，就有种正厅忽然变得豪华绚烂，室内照明增加了似的感觉。透过朝雾的笑容，我感受到她的喜悦，以及某种类似成就感的事物。
「该道谢的人是我喔。我只是稍稍回报你的恩情罢了。」
堂巡同学，你真是个怪人——朝雾以这句话作结后，穿过我身边。
「啊，一个小时后要到舞动独角兽亭来喔。我们要庆祝你回归。」
「用不着这么大费周章也——」
朝雾无视于话说到一半的我，哼着歌走上阶梯，消失了身影。
「……怎么说……」
该说是期待落空，抑或是发展惊人呢？不过……我果然还是……很开心……吧？
朝雾，你这个人……真的是天使或女神啊。
感觉再继续回想方才发生的事情我会热泪盈眶，于是我努力思考其他事情，同时爬上楼梯。我的房间是否还保持原状呢？
当我爬到三楼时，见到有个男生环抱双臂，靠在墙上。
「一之宫……」
「我有点话跟你说。」
「好……什么事？」
我对一之宫心怀愧疚。我骗了他一事，本身没有任何改变。而且，在朝雾揭露真相后，就结果来说让一之宫扮演了一个难堪的角色，就跟令他颜面扫地没两样。他会生气也是理所当然的吧。
果不其然，尽管佯装平静，一之宫的表情却流露出无从隐瞒的愤怒。
他离开墙边，向我接近而来。我们俩在无人的走廊中互相凝视着。
「揍我吧，堂巡。」
——啥？
「为什么？」
「那时候我揪住了你的胸口，试图殴打你。」
「喔，是我说要倒戈撒旦阵营那时吗……可是，最后你并没有动手，对吧？」
「那是因为雫石同学阻止了我。」
嗯，我反倒希望雫石那家伙代替他开口说「打我吧！」那一拳还挺带劲的。虽然和一之宫的拳头相比，还算可爱就是了。
「还有，事后我也一直在排挤你。所以，拜托你动手吧。」
喂喂喂，别上演这种青春发展啦。我不晓得你是怎么想的，但这么丢人的事情我哪做得出来啊。
我带着苦笑打算从一之宫身旁穿过，然而他却像是进行防守的篮球员似的，不让我通过。
「直到你揍我为止，事情都不会结束。」
「……我知道了啦。」
「嗯，你就使劲打下去吧。」
语毕，他便以自己的拳头，做出了殴打脸颊的动作。
意思是不能打胸膛来蒙混过去吗……倘若我手下留情，他铁定会说什么「再一次」之类的吧……哎呀，真是麻烦耶！
我轻轻高举拳头并吸了口气后，认真朝一之宫的脸颊赏了一拳。
「！……」
一之宫踉跄了一下。只见他以手抹过嘴边，手指上沾着红色的东西，看来是割破口腔了。而我的手也疼痛不堪。我紧盯着自己的拳头看。和赫尔夏夫特相比，这双拳头实在是既渺小又不可靠。
一之宫抬起头，感觉很痛似的抚着脸颊，同时微笑道：
「谢谢，这下子我舒坦多了。可是啊——」
「咦？」
他笔直地来到我面前，冷不防揪住了我的胸口。一之宫展现在我眼前那张燃烧着熊熊怒火的表情，和方才不可同日而语。
「喂……喂，一之——」
「不准再做出那样的事情来！」
我被一之宫的气势给震摄住了。他在揪住我胸口的手上使劲，而后颤抖着。
「『反正讲了也没用，根本没办法说服』。是啊，或许如此。说不定你是对的。但我就是无法忍受啊！不要径自在心中做出定论，然后自己背负一切来耍帅！」
「一之宫……」
「我啊！并没有牺牲他人也要活下去的意思！」
如此大喊后，他便放开了手。
「就这样。」
一之宫背对着我，慢慢走下楼梯。我一句话也说不出口，默默目送着他的背影。
一之宫。
你这人……
真的是个很棒的家伙。
你既纯粹又直肠子，还很光明正大。正是因为如此，我才不能对你坦承真相。
我也背对着他，在走廊上迈步而行。
既然有个像赤上这样的家伙出现，事情就无法光是靠漂亮话来解决了。搞不好得使出比先前还肮脏的手段。像你这般的正义英雄，是处理不来的。
我打开自己的房门，走了进去。
虽然我不是雫石，不过就来冲个澡整理思绪吧。我边想事情，边把衣服脱掉。这个时候，殴打一之宫的右手刺痛了一下。
真是……该不会动手的我，受到的伤害比较大吧？
内心如是想的我进入浴室并关上门后，蒸腾的热气直扑脸上而来。
奇怪？
为什么——
「!?★○〆╳▼♂????」
我听见了不成声的呐喊，而我也在心中大喊着。
「!?※★＊▲〒♀!!!!」
有具白皙的肢体泡在浴槽里。以毛巾将长长的黑发包裹在头上的少女，带着惊愕的目光望着我。
雫石—————————————————？
「呀啊啊啊！」
雫石遮掩着胸部，扑通一声躲到热水里去了。一度沉下去之后，她才缓缓地浮出半张脸来。
「这样……我知道你心里头在盘算些什么了。」
由于她是在水里讲话，难以听清楚。但是，比起她所说的内容，从她嘴里咕嘟咕嘟地冒出的泡泡，看上去像是怒气沸腾一样，甚是吓人。她吊起眼珠半眯着眼，由浴槽里往上头狠瞪着我瞧。
嘴巴由水里露出来后，雫石呲牙裂嘴地威吓着我。不晓得是因为体温升高或是这起意外之故，只见她面带潮红，嘴唇颤抖个不停。
「至今你三番两次地来偷窥我洗澡，果然是故意的！不过，想不到你居然如此堂而皇之地走进来，这变态的举止真令人错愕呢！」
「你……你才是！为何你会在别人房间里洗澡啊！」
「啥——？这里是我的房间！这次你可别说是BUG害的。因为我细心谨慎地检查过这里有没有和某个房间相连了！」
「那么，这是为什么……？」
我转过头去，确认自己的房间。
……咦？
好像摆着陌生的行李耶。
这么说来，由于我一直都在想事情，根本没注意到房间琐碎的细节。无论哪间房的格局都一样，所以丝毫没有突兀感。但是，这……
「难……难不成……你换了房间吗？」
「对呀！你好一阵子都不在，公会登录消失了！」
那么，这次真的是我的过失？不过，既然这样，那门扉为何没有上锁？
「抱……抱歉！可是，因为门锁自己开启了，我完全没有感到任何疑问！而且我在想事情，并未察看房里的状况！」
「睁眼说瞎话……」
雫石那双带着怨念的视线，从我的脸庞慢慢往下移动。而后她抿紧嘴唇，惊讶不已地瞪大了双眼。
「……！♂♂♂♂♂♂♂♂♂」
「嗯？怎么了——」
对了，我也三点全露！惨了，我没有拿毛巾来！
「你……你……别这样死盯着看啦！」
我倏地以双手遮住它，而后大喊道。
「你……你真没礼貌耶！我对那种东西……才……才没有兴趣呢！要是你有闲工夫遮掩，就快出去啦！你是白痴吗？想死不成？」
「嗳，雫石，你怎么啦？声音都传到外头来了耶。」
毛玻璃另一端映出了一道人影。
这个声音是——毒岛？
我和雫石顿时面面相觑。
糟糕透了。
万一这种场面被人看到，就无从解释了。情侣档就此成立，还附带既成事实。
雫石抓住我的手臂，用力把我拉进浴槽里。
「你……你做什么——」
她把我按进浴槽里坐着，自己也坐在我的双腿之间，将身子沉进水中。这时她卷在头上的毛巾松脱，黑发散了开来。接着，她低声对我说：
「你待在那种地方，轮廓会害我们穿帮的。你白痴是不是？」
「可……可是，这样……」
无庸置疑地是混浴，应该说一块洗鸳鸯浴。虽是为了避免莫须有的怀疑，却成了令事态更加恶化的矛盾。西式浴缸的深度很浅，相对地比较长。拜此所赐，即使是两个人也能一前一后地泡在里头。话是这么说，无论如何身体都会紧贴在一起。
雫石缩着身体，坐在我两腿之间。
光就表面上看来，有如典型的情侣恩恩爱爱沐浴时光。
「毛玻璃只看得见人影。你给我调整好位置，让我们看似只有一个人在。」
「喔……好……」
可是，我根本没有动弹空间。手要摆哪儿让我很伤脑筋，但也不能紧紧搂住雫石。我将手放在浴槽边缘，抽身让出位子给雫石。相对的，她则是坐着往后面蹭过来。雫石本人似乎完全没有察觉，不过她不断将柔嫩的臀部用力抵在我的宝贝上。
唔喔喔喔喔喔喔！冷静点！冷静点啊！镇静下来，我的王者之剑！调皮捣蛋的鬼金棒啊！现在还不是那个时候！
雫石深深地吸了一口气。
「毒岛同学？没什么事情啦。我只是稍微想起了一件令人火大的事，所以大声嚷嚷排解压力罢了。」
「喔，真是意外。你感觉颇冷酷的，原来会做这种事呀。」
映照在毛玻璃另一头的身影接近而来，令我不禁倒抽了一口气。我也有感觉到，雫石的背脊窜过一阵紧张。她将背部靠在我的胸口，借以向后远离毒岛逼近的人影。
「……！」
我差点忍不住叫出声了。雫石柔软的身子，紧紧贴在我的胸膛、肚子及下腹部。她光滑细致的玉肌，吸附在我的身体上。感觉肌肤重叠的部分，要比洗澡水还温暖。
「是呀。还有，我讨厌洗澡的时候被人打扰。」
「啊，抱歉。可是呀，你房门的锁好像坏了。它自己打开了耶。」
「咦？」
浴槽里流窜着一股尴尬的气氛。
「这……这样。谢谢你告诉我。你要到房里来是没关系，但可别进到浴室喔。」
「啊，真过分，我才没有那么鲁莽呢。看到女生的裸体，我也不会开心呀。」
若是你打开门，就会发现要男要女统统不缺就是了。
雫石的黑发在池水里散开，和在水里摇曳的白皙玉肌之间的对比相当美丽。
被拉进浴槽时瞧见的雫石裸体，忽地在我脑中复苏。她的身躯好似垂柳般纤细又柔韧。穿着衣服时看似小巧的胸部，一旦脱光光之后便能清楚知道，其实它挺会摇的。
啊，不妙。
「嗯……？」
雫石的侧脸纳闷地扭曲起来。她将视线转向我，低声呢喃道：
「你别动呀。」
「我不是想动才动的，那个现象超越了我的意志。」
脸皱得愈来愈凶的雫石瞪着我瞧。
「你在说什么——」
她反手伸向抵在自己身后的异物。当她抓住了那玩意儿的瞬间，便想到了它的庐山真面目。
「！♂♂♂♂♂」
雫石连忙松手，转向正面去。虽然看不见脸，可是她连耳根子都红透了。她再次转头狠瞪着我之后，抬起了屁股来。
「……！」
接着，雫石坐在我的肚子上，用力以背部挤压着我。
「！」
痛死人啦！害我后脑勺撞到墙壁了耶！
我的姿势躺得更低，差点就要沉入水里了。我勉强把脖子伸出水面，带着忿忿不平的双眼瞪视着雫石瞧。眼前只见她的侧脸逼近而来，占据了我所有视野，而后濡湿的粉色樱唇低声说：
「这也没办法呀，我不想碰触你的……嘛。」
话是这么说，可是你的身体整个坐在我上面耶！多亏如此，它的气势丝毫不见衰微之色喔！
「嗳，雫石。」
你还在喔——雫石像是要这么说似的轻轻咂了个嘴，而后答道：
「什么事？」
「那个呀……你和阿洸在交往吗？」
「啥？」
雫石打从心底认真地歪头感到不解。
「那怎么可能？我不晓得一之宫同学是在和你或朝雾同学交往，但我可没兴趣。」
雫石似乎找回了从容，以平时的冷静态度回应。我凝望着雫石近在咫尺的脸蛋，吸了一口由她的脖子和后颈所散发出来的芬芳气味。
不过啊，雫石。这个姿势有一项很重大的问题，你马上就会注意到了吧。到了那个时候，你是否能够不出声尖叫呢……就让我看清楚，你身为勇者的资质吧！
「……？」
这时，雫石忽地低下了头。
她一定是觉得大腿之间有股突兀感吧。但在她若无其事地低头望去的视线前方——
「咿！……!?」
「嗯？你怎么了，雫石？」
见到从自己胯下露出来的神秘物体，雫石差点惊叫出声。对她而言，或许那看来就像是异形探出头来也说不定。
雫石以震颤的嗓音回答毒岛：
「没……没事。」
她可能以为自己有闪掉它避免碰触到，不料结果却变成了它从双腿间冒出来。
雫石将头转向一旁，泪眼汪汪地瞪视着我。
「你不要……把这种东西亮给我看啦。」
「在这个姿势之下办不到啦。」
「那你把它弄小呀！」
请不要强人所难了。我现在好歹也是在和裸体美少女紧贴着身子一起洗澡耶。一个健全且健康的高中男生会展现出此种反应，根本是常识、必然、避无可避的啦！
「我说，雫石你呀……和堂巡的交情很好呢。」
我和雫石同步惊讶了一下。
「拜……拜托你别这样讲好吗？听到人家说我和那种东西感情好，令人反胃。」
「咦……有这么严重？」
「是呀，可以的话我并不想碰触或接近他。」
但我们目前正光着身子抱在一块就是了。
「真要说的话，朝雾同学她还比较……啊！」
雫石的身体滑了下去，和我那玩意儿的气焰益发增长，两者终于引发了第三次近距离接触此等大惨案。现在不是开这种玩笑的时候啦（注：第三次和大惨案的日文发音相同）！我和雫石的神圣部位彼此碰触了！
「啊……不……不要……」
感觉只要踏错一步，真的会陷入荒唐不已的过错之中，使我感到颤栗。
雫石应该也有相同感受吧。她拼命地紧闭双腿，试图保护自己。异形触手被雫石的大腿夹住，侵略受到了阻挡。
这下子就能暂且放心了——才怪。
糟……糟糕……好舒服！
毒岛继续说了下去，根本无从得知隔着一扇门的浴室，上演着一场殊死战。
「也是呢。近来感觉朝雾同学……和先前不一样了。」
什么？这话怎么说？
「搞不好她对堂巡有意思。」
——！
怎么会……不不不！不可能有这种事啦……唔！雫……雫石——！你……你不要在大腿上使劲啦——！你……你夹得那么紧，会害我超爽的耶！
「那……那无所谓……啦。」
雫石的努力徒劳无功，结果我的那话儿持续不断地在刺激她的敏感部位。她试图尽可能抵抗，又是扭动又是摩擦着夹住我的大腿，这一切都造成了反效果。我已经濒临极限了。我的胸膛也感受到，雫石的背部传来了类似痉挛的颤抖。
「这样呀……抱歉，打扰你了。再见。」
毒岛的身影从毛玻璃远去，而后响起了房门关上的声音。
这一瞬间，我浑身脱力。
总算是奋战到最后了。我们俩获胜了。
全身松弛在我身上的战友，她的喘息令我很奇妙地感到内心舒畅。雫石似乎因疲劳和紧张而瘫软不已，身子使不上力气。
插图p089
我也有想出声喊她或是抚摸她的念头，可是这么做感觉会被骂得更惨，因此我不发一语地动也不动。
不久之后，雫石转到一旁去。
「嗳……你先出去吧。下次拜托你一定要到自己的房间去啦。」
无论是辩解或是刚才发生的事情，我们彼此最好什么也别提。她心中八成是这么想的吧。这点我也同意。
「嗯……好。你可以让开一下吗？这样子我出不去。」
「……」
怎么啦？她应该很想快点离开才对啊。
「我的腰……有点……使不上力……帮帮我。」
她有累成这样喔？唉，这也难怪啦。我由下方撑起雫石的身体，便从她身子底下脱身了。虽然碰到了她的屁股，但那也是无可奈何的。雫石也并未特别出言抱怨。
当我在浴槽站起身的瞬间，雫石转头面向一旁。
「不用说，刚才发生的事情——」
——一阵柔嫩的感觉传来。
雫石……不会挑时机也该有个限度啊你。
一道有如棉花糖般的柔软触感，抵在我小老弟的前端。
「啊……啊……啊……」
她心里对陷进自己脸颊的物体应该有底吧。只见雫石张着嘴，浑身颤抖不已。
我慌慌张张地缩起腰部，从浴槽中脱离。
「刚……刚刚那不是我的错喔！是意外！所以你别放在心上！没错！就当成被狗咬了一口，忘掉吧！」
「被……被狗咬了哪有可能忘掉呀！」
「也……也是喔！」
「别说了，快给我滚出去呀——————————————————！」
＋ ＋ ＋
之后我平安无事地订到房间，总算能喘口气了。我躺在床上，闭起双眼，雫石烙印在我眼皮底下的裸体便复苏而来了。还附带我俩肌肤相亲的触感。
到外头晃一下好了——我带着这样的念头离开房间时，朝雾恰好从走廊步行而来。
「啊，正好。来，我们去舞动独角兽亭庆祝你的回归吧♪」
「咦，不……那个……」
朝雾那张纯洁无瑕的笑脸让我心好痛！虽说我没有那个用意，可是在她为我准备欢迎会的期间，我竟然在和雫石一起洗澡。该说我感觉到自己莫名地污秽吗，罪恶感不是普通的重。不，朝雾和我之间并没有特别的关系，应该没必要觉得内疚吧？可是——
『搞不好她对堂巡有意思。』
我的心脏重重地跳了一下。
可恶，都是因为毒岛那么说，害我忍不住会去意识到啦。
「奇怪？你怎么了？脸好红喔。」
「咦！不，没事！什么事也没有！」
「是吗？那我们出发吧。」
我乖乖跟在朝雾的后头走。她是想说假如放着不管，我又会搞失踪，才来接我的吧。朝雾真的很会照顾人耶。
我们从公会大厅走了数分钟后，只见所有人皆已聚集在舞动独角兽亭，等待着我和朝雾到来。接着借由一之宫发起的干杯，祝贺我回归的宴会便揭幕了。
「再次请你多多指教啦，堂巡。」
「嗯，一之宫。」
我们俩碰着玻璃杯，里头的液体怎么看都像是啤酒。
「欢迎回来，堂巡同学。」
「朝雾……谢谢你啊。」
朝雾双手捧着的杯子，和我的玻璃杯敲出了小小的声响。
我望向对面的位子，发现坐在角落的雫石彻底无视我。人在正面的毒岛，感觉一脸气呼呼地递出了杯子。一旁的宫腰，一副大感意外似的盯着这一幕瞧。
总不能视若无睹，于是我也举起杯子。
「毒……毒岛同学……再次请你多指教了。」
也没什么再不再次的，我原本就不记得她有指教过我什么，这是客套话。我们静静地碰着玻璃杯。我还以为毒岛会出言损我一顿，结果她却撇下嘴角不发一语。她是身体不舒服吗？
「久等了～这是凯萨沙拉、炸薯条、生鱼片拼盘和炸鸡块。」
有栖川将菜肴一道道端上桌。
「烹饪依然是你在负责吗？」
「嗯，我能够做出选单里没有的菜色，而且烧菜很开心嘛。」
如此表示并面露微笑的模样，无论怎么看都是个少女。
待在宫腰身旁的雏泽，则是以极其自然的动作，掀起有栖川背向她的裙子。裙子底下出现了一件面积相当小的纯白内裤。
「你今天穿白色的是吧……」
「咦？」
有栖川慢了一拍才掌握到事态。这段期间，他那件可爱的内裤持续暴露在众人的目光之下。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
虽然有栖川慌张地按着裙子，不过已经于事无补了。我的视网膜，烙上了一副倒错的光景。
「你……你……你做什么啊！雏泽同学！」
「掀裙子。」
「你又不是小学男生！」
「应该说是那个啦，内裤占卜。我明天的运势全看你穿什么内裤了，你可要鼓起劲来好好选喔。」
「别……别说傻话了啦！」
有栖川开始哭丧着脸了。
「呜呜……我……我被大家看到……自……自己穿这种内裤了啦……呜呜……」
「有什么关系，你有确实遵守我的吩咐，很了不起呀。」
朝雾面露惊讶的表情。
「那是菜流的主意吗？」
有栖川抽抽噎噎地回答。
「呜呜……雏……雏泽同学她说……内裤最好……也穿女用的……呜呜……才会提升……防……防御力和精神能力数值……」
朝雾狠狠瞪着雏泽看，雏泽则是假惺惺地望向不相干的方向吹着口哨。朝雾叹了口气，温柔地向有栖川开口道：
「如果是这样子的理由，那么穿女孩子的内裤也并不丢脸喔。不要紧的。再说，你穿起来很适合。」
雏泽的态度也一百八十度大转变，附和着朝雾这番话。
「对呀对呀！你那样非常可爱喔，爱丽丝！我就是觉得铁定适合，才会推荐给你的啦～」
「……是这样吗？那就好。」
居然好喔？
雏泽这次得意忘形地死命夸奖有栖川，人在一旁的悠木则默默吃着料理。这家伙也意外地能吃呢。是因为斗士会消耗很多热量的关系吗？
扇谷和雷昂哈特在更远的地方热烈地聊着蠢话。嗯？为何NPC会和我们坐同一张桌子……啊，是山田喔。
「哎呀，你不觉得这阵子店家的品项变得充实许多了吗？」
「Ja！书店也进了漫画和轻小说！这下子就能再战一百年了！」
「不不不，我们不会再活一百年吧。」
山田吐了个极其普通的槽。
「要是还有A书就好了。」
「Ja！色情同人志是吧？的确，没有那个的话，我会死掉的！」
「并不会吧。」
「电影院好像也开了？里面有人耶。」
「呼啊啊啊啊啊！总算可以看动画了——！」
「啊，电影也不错呢。终于能享受兴趣了耶。」
「嗯？山田你有兴趣吗？」
「电影和读书。」
好普通……
感觉深入追问下去，会是「其实只有看电视播放」或是「只看周刊漫画杂志」这样的哀伤事实，拜托就别继续深究了。
不过，看似有营业，事实上几乎只摆放了样品的书店，以及并未上映的电影院居然都确实开始做生意了……难不成Santa-X并非从头到尾全都是问题，当中也有好好更新的部分吗？
既然投入了娱乐内容，表示制作组有在关心受囚的我们。可是……真的如此吗？
「来，堂巡同学。」
不知何时，朝雾为我分装了一些菜肴来。
「抱……抱歉，谢谢你。」
我忽地望向前方，发现毒岛好像在瞪我们。虽然她不喜欢朝雾，但应该更不爽我才对。所以，位在种姓制度上层的人替我这种人提供服务，想必很不是滋味吧。
让朝雾费心确实令我过意不去。接着该由我来招待她了。
内心如是想的我，喝光了杯中物。
嗯？
毒岛的眼神游移着。为啥她的视线，会在装着饮料的瓶子和我身上来来去去的啊？
「堂巡同学。」
「咦？」
在我浑然不觉时，朝雾拿着瓶子对我微笑。而且她还稍微倾斜了瓶口，要求我递出玻璃杯来。
「真的……不好意思。」
我太不机灵了……才刚下定决心，结果却变成这样。
「你在说什么，今天的主角是你呀。」
「别这么说……我很惶恐。」
毒岛一脸气鼓鼓地大口喝光饮料，伸手拿取瓶子。她将饮料斟进杯里，瞪了我们这边一眼后，一口气干了它。
抱歉啦，毒岛。我输给了朝雾的服务精神。
从方才开始，宫腰便一直以看向珍禽异兽似的目光望向毒岛，这令我有些在意……不过不重要吧。
我看向坐在边边的雫石。她一如往常地撇过脸，一副很无趣的样子耶。
朝雾不可能会放着这样的伙伴不管。她果断地向雫石搭话了。
「乃乃也……那个……堂巡同学回来，你也很开心吧？」
「不会，一点也不！」
听闻这个蕴含了焦躁及愤怒的回答，就连朝雾也穷于反应。我想到不久前发生的那件事，全身上下渗出了冷汗。
「可……可是，你们感情很好……对吧？」
雫石依旧侧着脸，仅有眼睛望向朝雾。
「什么感情好，别开这种糟糕玩笑了。他可是第三名喔，在我想宰掉的名单里。」
感觉你真的会做出那种东西耶。但我惊讶的是，还有两个人的名次在我之上。
「不过，虽然他就像是浴室里的霉菌一样，却撮合了我和重要的人。或许是因此才会看起来交情好吧。」
雏泽忽然猛地探出身子来。
「重要的人？那是谁！」
在我的左侧，一之宫一副坐立难安的模样，视线飘忽不定。喔……这小子是回想起我传达雫石的请托那件事了吧？看一之宫好像装作若无其事的样子在掩饰害臊……总觉得我开始同情他了。
宫腰对雫石投以娇媚的微笑来调侃她。
「那么～不如你就和心上人到教会举行婚礼吧～？」
「教会？」
这么说来，结婚系统已经上线了吗？虽然和我无缘就是了。应该说，加尔达特有教会这种东西吗？
朝雾察觉了我的状况，开口告诉我：
「我想你大概不晓得，在我们外出的期间，有了一所教会喔。」
「是喔……」
「你记得吗？我和你在拉古纳看过一所教会吧？和那间一模一样。」
——奥瑟利亚教！
感觉一道冰冷的事物灌进了我的脖子。
赤上那家伙，已经在加尔达特打造了教会吗……如此一来，先前他会忽然现身也就很合理了。毕竟他人在这么近的地方啊。
恐怕是在加尔达特受到撒旦支配时建造的没错。
不过……可恶的赤上，他的目标八成是2A公会。但我不晓得他打算做什么。
「假如你那么在意，之后我们可以在回程时顺路去看看。」
朝雾挂着毫无一丝阴霾的笑颜，对我投以微笑。
「不，倒不是那样。谢谢你顾虑我，可是已经太迟了。最好还是直接回去——」
「有什么关系？就绕过去瞧瞧吧。」
雫石初次在这个地方向我攀谈了。
「不，但是……」
「我有点事情想确认一下。」
——确认？
她的脸上浮现出挑衅的笑容。
＋ ＋ ＋
「就是这个吗……」
蓝色的建筑物，沐浴在月光之下耸立着。
尽管外观给人基督教会这样的气息，十字架的形状却大相径庭。这个十字是奥瑟利亚教的标志吗？其纵横四个边角呈现T字形，该说形状就像是将大写的I嵌入十字架里头吗？
教会的窗户镶着花窗玻璃。里头的灯火透了出来，令教会在夜晚的街道上，浮现出美丽的身影。
「喔～我还是第一次晚上来呢，挺漂亮的～」
「嗯，教会这种东西感觉还真不错。」
兴奋的宫腰和毒岛开心地喧闹着。
然而，我心中却满溢着紧张感。
赤上究竟是否在这里？还是仅有NPC呢？无论如何，多一事不如少一事。让这帮人接近奥瑟利亚，百害而无一利。我一反常态地开口向大家说：
「我……我说，这么晚了还打扰人家也不太好，况且宗教这玩意儿有各种麻烦的规矩对吧？轻率地靠近实在有点——」
就在我说话的期间，雫石打开了入口的门扉，窥探着里头。
「门没有锁耶，进去瞧瞧吧。」
雫石！你这王八蛋，稍微听一下人家讲话啦！
「啊，好诈！我也要去。」
「我们也走吧！」
「我……我也……」
其他人也跟着雫石一同进入教会了。可恶……没办法了。
我最后一个钻过门，进到里头去。
「这是……」
我不禁顿失话语。
整面墙上的花窗玻璃，就像是自体发光似的散发着美丽光芒。在现实情况中，若是没有阳光，花窗玻璃便不会显得很漂亮，这是因为玻璃上的色彩得透过外面的光线才会凸显出来。然而，即使外头处在夜晚的黑暗中，这座教会的花窗玻璃依然将绚烂的光芒照射进内部。
悠木交杂着叹息，喃喃说道：
「好壮观……真是漂亮。」
「真的好壮丽……尤其蓝色很美。」
雏泽也叹着气，转动脖子环顾整座教会。
确实就如她所说，蓝色的部分很美丽。令人有种简直像是浮在蓝天上，或是漂流在海中的感受。
「堂巡同学，好棒喔……真是太美了。」
不知何时，朝雾来到了我身边。
「是啊。不过……」
「氛围和我们在拉古纳所看过的不太一样对吧？」
没错。我们在拉古纳看到的那间教会，墙上和天花板所描绘的宗教画还挺残酷的。内容是天使惩罚着疑似罪人的人类。那画得相当写实，甚至说得上是凄惨。
然而，这里的宗教画却真的很美丽。不是画着施舍人们或授予奇迹的圣人，就是降临在众人面前的天使。净是描绘着这类看上去就很美好的场景。
「喔，各位这么晚来祈祷吗？」
——！
位在祭坛一旁的门扉打了开来，一名穿着蓝色长袍的男子现身了。他的脸上，戴着模仿鸟儿的瘟疫面具。
这家伙……是赤上吗？
由于戴着面具，声音会经过特效处理，难以判别。
「啊，对不起……呃，咦？你是先前在拉古纳的神父？」
朝雾吃惊地询问道。
「不，我从未赴任至拉古纳过……喔，您会那么想也无可厚非。这副模样是祭司的打扮。我是奥瑟利亚教的一部分，并非个人。因此才会将容貌一并隐藏起来。」
祭司笑着回应替自己的误会致歉的朝雾，并告诉她没有必要道歉。可是……真的是那样吗？我们没有确认事实的方法。
「不说那个，各位是旅行者吗？来本教会观光？」
一之宫挂着微笑否定。
「不，我们是2A公会的人，以这座加尔达特为根据地。」
只见祭司敲着手，做出夸张的讶异反应。
「那么，各位就是攻陷了英费米亚的加尔达特最强公会——2A公会的成员吗？」
一之宫面露苦笑。
「不，虽说如此——」
扇谷露出了极其松懈的表情，大声喊道：
「哎呀——！败给你啦——！最强公会是吗——～真要说起来确实是这样啦！毕竟我们是赶跑了魔王军的勇者嘛！」
「外头那样称呼我们吗？」
「喔～或许不坏耶～」
祭司从长袍的袖子里，取出了镶着美丽石头的项链。
「这是友好的证明，还请收下。」
「喔？那是啥啊？」
扇谷毫不犹豫地由祭司手中接过项链。一之宫则是开口劝戒这样的他。
「喂，扇谷，你太莽撞了。」
「没问题的啦！人家送的东西，怎么能不收下来呢，阿洸！所以，这是什么？很贵吗？」
「它卖不了几个钱……不过是我等奥瑟利亚的幸运石。穿戴在身上，便能为各位带来好运吧。」
尽管做出怀疑的表情，扇谷仍然装备了项链。
「唔喔！真的耶！光是戴起来，致命一击率就增加了！」
见到扇谷兴奋的模样，其他人也伸手拿取项链，而后陆陆续续为其效果发出惊讶的声音。
「这不会和其他道具相冲，请务必带在身上当作护身符。」
只有我不拿也很奇怪，所以我最后一个收下了。
这是活用了赤上的特殊能力之强化道具吗……但还真微妙耶。并非老老实实地提升攻击或防御力，而是运势啊。而且数值并没有暴增到多么离谱。不过相对的，感觉寿命似乎很长就是。
……话又说回来了，他居然送礼物给2A公会，到底在盘算些什么？
所有人都将项链挂在脖子上，其中唯有一个人并未装备起来。
雫石单手拿着项链，仰望祭司的瘟疫面具。
「我有事情想问你。」
「什么事呢？」
「奥瑟利亚铠甲是什么东西？」
雫石？
祭司歪过了戴着瘟疫面具的头。
「啊……您说……铠甲是吗？」
雫石原本就已经很凶恶的眼神变得更险峻，狠瞪着对方。
「撒旦称它身上的铠甲为奥瑟利亚铠甲。你们是撒旦的同伙吗？」
2A公会窜过一阵骚动。我感觉到全体成员的心中，戒心略微增强了。朝雾也喃喃低语着，试图挖掘起记忆。
「这么说来……它好像有讲过这样的话。」
真有你的，雫石。
好啦，你会怎么办呢？假如这家伙是赤上，眼下想必在面具底下露出了焦躁的表情吧。
祭司缓缓举起双手，而后拍了一下。
2A成员被这道声音吓得身子一颤。
「喔，我想起来了。听各位这么一提，以前似乎发生过一起事件，是奥瑟利亚宝库里的铠甲遭窃了。」
「……遭窃？」
雫石皱起了脸蛋。
「是的，没错。只是，我也不清楚详情。若是各位无论如何都想知道，就到我等大教堂所在的葛莱斯雷纳去吧。我认为那边应该会有资料留存下来。」
「这样……我知道了。」
「您要过去吗？」
「到时候再说吧。」
留下这句话，雫石便转过身朝向出口去了。被留在现场的2A公会，茫茫然地目送着黑发飘逸的背影离去。
戴着瘟疫面具的男子同样凝望着她的后影。我无法想象面具底下的表情。
＋ ＋ ＋
「哎呀，我们真的超神的啦！」
扇谷纠缠不休地一直重复，看来受人吹捧似乎令他非常开心。一之宫像是要叫他冷静下来一般，转移了话题。
「那先暂且不提，得到一份不错的差事真是太好了。」
祭司在那之后开口委托了工作，内容是有信徒找他商量说，哥布林在附近的农田捣乱。朝雾皱起眉头，沉吟道：
「嗯——可是真的好吗……那只是要驱赶一团仅有几只的哥布林喔，我觉得五千佐尔拿太多了。」
一佐尔的货币价值大约是一百日币。换言之，这是一份酬劳五十万圆的工作。
价码确实太高了。奥瑟利亚教是打算当2A公会的赞助者不成？
「啥？朝雾同学，你在说什么呀？人家都说要给我们了，收下不就好啦♪」
「对呀对呀。真要说的话，我们本身就像是知名品牌一样的东西嘛。」
宫腰和毒岛都心情大好。据说自从套用Santa-X之后，店家所贩卖的服饰种类也变多了，所以她们很欢迎轻松赚钱的方式吧。
「毕竟我们在这个世界也待上好一阵子了嘛，大概有十个月？哎呀，我亲手培育起来的羽衣子也成为一个顶天立地的战士了。干脆就让我靠她的收入悠哉度日好了？」
面对雏泽的玩笑，悠木不知该做何反应才好，整个人慌张失措。于是矛头接下来转到了有栖川身上。
「还有，爱丽丝也变成了出色的女孩子。我年事已高，差不多该去隐居了。你可要好好照顾我喔，爱丽丝。」
有栖川露出困扰的微笑。
「真是的，搞不懂你在说什么啦。再说，我们同年不是吗？」
雏泽的耍宝令笑声在众人之间蔓延开来，缓和了气氛。而后，祭司所送的蓝宝石在所有人胸口晃动着。
他的作战计划是暂且以物品和金钱笼络大家吗——？
「嗯……？这是……」
晕眩？
世界缓缓摇晃着。自己的平衡感可以感受到有异。
「等等……嗳，不觉得哪里怪怪的吗？」
「地……地板是不是在晃？咦，不会吧……」
「Ja——！是地震！Erdbeben（注：德文的地震）！发生大灾难啦——！」
不可能！EXODIA EXODUS里怎么会发生地震——
我的脑海里，忽地掠过了套用Santa-X那时所产生的天地异象。
——难道是又来了？
好似头晕的感觉，突然化为一股像是被人撞飞般的剧烈摇晃。一之宫朝向所有人怒吼道：
「是地震！大伙儿快抓住东西！」
地面大幅动摇，连站立都无法如愿。众人全倒了下去，趴在地上。大伙儿就这么束手无策，仅能持续遭受恐惧摇晃着。
我抬头望去，发现街上的建筑物有如钟摆般左右摇晃着。
我眼前的地面突如其来地塌陷了下去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「唔哇啊啊啊哇啊哇啊啊啊啊！」
呐喊声混杂在地鸣之中交错纷飞。
道路两旁的店家，随着碎裂掉落的地面一块滑落了下去。那些店滑下陡坡，被坑洞给吸了进去。这副光景简直像是在开玩笑一样。当我才想说地裂蔓延开来的时候，下个瞬间它便崩坍了，造成坑洞愈来愈大。刹那间，它就成长为一个直径应该有五十公尺的大洞了。
「快退下！大伙儿逃啊！」
听到一之宫的指示，众人趴着远离坑洞。
加尔达特会就这么被地底给吞没吗？此种恐惧闪过我的脑袋。然而，天摇地动逐渐平息下来了。
而后，塌陷的洞也不再继续扩大了。
「大家没事吧！」
我听见众人彼此确认平安的声音。我漫不经心地给了个回应，之后站在崩塌的洞穴附近。
感觉它的深度应该有二十到三十公尺。在沙尘依然漫天飞舞的状况当中，我看见了一个奇妙的物体。
——是遗迹？
瓦砾之下可以看到像是石材造景般的东西，明显并非人造之物。
究竟发生了什么事啊？
崭新的恐惧和不安，开始流经我的四肢百骸。