沙红螺，看优，再来就轮到我了……
雏狐在DARK MATTER研究所地下避难所的职员寝室跟看优做完最后的道别，回到一楼后，便告诉俊一郎自己“非常不安……”
“你认为下一个是你吗？”
她用力点头，俊一郎问她为什么会这么想。
“看优是这样认为的。”
她回答后，俊一郎便说自己也听看优说过同样的想法。
“所以你认为那个顺序的确有可信度。”
“因为沙红螺也赞同。”
“这样呀。”
俊一郎露出凝重的神情，送雏狐回图书室后，诚恳地叮嘱她。
“我希望你一直待在这里等我回来。我想应该不会发生这种情况，但万一院长、主任、火印、阿倍留、翔太朗或纱椰之中的任何一个人进来，你就赶快逃跑。”
为了以防万一，俊一郎要她连会长跟副院长也不能掉以轻心，而医师及其他职员虽然没问题，不过还是小心为上。
雏狐从书架上抽出露西．莫德．蒙哥马利的《清秀佳人》，走到窗边椅子坐下开始阅读。包含小时候常看的青少年版在内，这本书她已经数不清看过多少次了。
她原先还担心不晓得在这种状况下，自己是否能看得进去，不过喜欢的书籍果然威力无穷，虽然最初几页难以集中精神，但她很快就掉进作品的世界中。
“雏狐？”
直到俊一郎出声叫她之前，她都全心全意地沉浸在书中。搞不好他已经唤了好几声也说不定，雏狐有些难为情，实在提不起勇气确认。
“会长及副院长、院长及主任、还有曲矢刑警跟我，刚刚讨论了一下之后该怎么做，结果──”
但他似乎根本没将这件事放在心上，劈头就切入正题。
“决定大家都按照平常的步调就好。跟平常一样，进行调查及研究。这样一来，每个人几乎都会独自待在一间房里，护卫工作也比较容易进行。”
“这样也几乎没有跟其他人碰面的风险。”
“对。不过是否要工作，就交由每个人自己决定，你如果想一整天都待在这里看书也没有关系。总而言之，只要大家各自清楚界定要待在研究所内的哪里，就可以在那个范围内自由行动。”
雏狐稍作考虑后说：
“那我要一直待在图书室。”
“我知道了，护卫由我来负责。”
俊一郎马上掏出手机，将她决定待在图书室一事告知曲矢。在这通电话中，他似乎也得知了其他成员各自会待在哪里，护卫由谁来负责。
“你就继续看书，不用管我。”
挂上电话后，俊一郎抛下这句话便朝书架走去。
“……你、你不跟我说吗？”
她鼓起勇气提出疑问。
“说什么？”
“看优她，那个……”
却没能说完，不过俊一郎似乎听懂了。
“原来如此，你当然会想知道看优发生了什么事。”
“不，其实我并不想听，只是……”
“虽然不想听，但什么都不知道又更恐怖……这样吗？”
雏狐沉默地点头。
“昨天看优从研究所回家的路上，手机响了，是未显示号码，她接了，不过对方只是一直重复说‘喂喂’。是女生的声音，明明有听过却一时想不起来是谁。她跟对方讲了一会儿，后来因为太害怕就挂掉了，结果对方又马上打过来，而且这次显示了沙红螺的名字。”
“不可能……”
她下意识地反驳，俊一郎并不介意。
“接起电话后，那个人的声音听起来的确像是沙红螺。一开始也一样都只说‘喂喂’，但不久之后就提到九孔之穴……”
说到这，俊一郎忽而没了声音。
“说了什么？我没事，你继续讲。”
“说你的身体也会开孔……”
雏狐后悔了──尽管做好了心理准备，果然还是不该问的，但她紧接着用反击似的语调追问说：
“是谁打来的电话？没办法查出来吗？”
“黑搜课有去问了，说是抛弃式的预付卡手机，要追查很困难。”
“啊，说的也是。”
凶手自然也会谨慎避免留下足迹。
“不过出现沙红螺的声音跟名字……”
“其实今天早上纱椰在餐厅喝咖啡时，发现了沙红螺的手机。”
“这是怎么一回事？”
“我认为是沙红螺出事后，她的手机可能就一直留在餐厅里，凶手便暂时拿去了。他先用预付卡手机以未显示来电的方式打给看优，再用沙红螺的手机打，才会显示她的名字。”
“那又怎么会有沙红螺的声音？”
“应该是用了变声器。只是，应该不太可能靠变声器做出跟她一模一样的声音。接下来是我个人的猜测，有可能凶手其实只是准备了相近的声音，是看优误认那是沙红螺。或者是凶手平常就收集了很多沙红螺的声音，再编辑出来的。”
“这……感觉好诡异。”
“如果是后者，那擅长电脑的宅男翔太朗嫌疑就更大了。”
“是、是这样吗？”
雏狐没什么自信地反问，又突然发现什么似地开口说：
“我、我……”
就没办法再说下去了。要具体说出来，令她感到无比的畏惧。
不过俊一郎立刻反应过来。
“你担心自己不晓得会遇上什么情况吗？”
“……嗯。”
他的神情略显苦恼。
“不要恐惧就是最好的应对方式，但这又是不可能的。而且要是一直想着自己不能害怕，可能反而会更害怕。”
“我也这么觉得。”
她坦白回应，双眼直直凝视着俊一郎，有点看得太久了，双颊就要泛起红晕时了。
“受害者出事的顺序，是建立在假设翔太朗是凶手的基础上。不过，要是其实另有原因……”
他自言自语般地脱口而出。
“什么样的原因？”
“是否容易感到害怕。”
对于这个着眼点，雏狐也相当认同。
“沙红螺虽然看起来个性很强，其实胆子很小。看优也是，即使开朗又有朝气，胆子跟沙红螺一样小。”
“我也是，一点小事就会吓得半死。”
虽然没必要提，但她还是先主动告知。不过俊一郎已经出神地滔滔不绝起来。
“九孔之穴这项咒术，只要对他人拥有负面情感，就能轻易将对方选为牺牲者──意思就是要凑齐九个人不太需要花力气──而且咒术在启动后还能中途停止，有很多对凶手有利的规则。不过事情真是这样吗？为了杀害选中的牺牲者，必须让对方心生畏惧，这件事并不简单吧？同一种方法也不一定会在每个人身上都有效。啊，就是因为这样，在沙红螺和看优身上，凶手才会采取了不同的做法……”
他看起来几乎是在说给自己听的，雏狐顿时不知所措。
“他在思考九个人里谁最容易感到害怕时，脑海中浮现了沙红螺、看优跟雏狐。如果他是因为这样才依序对她们下手……”
她不禁担心起俊一郎，怎么会失神到在他自己说的第三位牺牲者本人面前讲这种推理内容。
“啊，不好意思。”
看来是终于回神了，他立刻道歉。
“没关系，那我的情况……”
“嗯，我其实还不太清楚。”
他又道歉了。这是当然的──雏狐这么想的同时，却也感到沮丧。
“要是我有办法预测，就能让你比较安心了。”
俊一郎充满歉意的口吻，令她慌忙摇头。
“是我问的问题太没神经。”
后来两人的话题就转到阅读上，这也是雏狐刻意引导之下的结果。要是一直照刚刚那样聊下去，肯定会不停在案件里打转，发觉这一点后，她便逐步掌握主导权。
就算自己不擅长讲话，但只要说到书……
应该还是能聊上几句。雏狐是这么判断的，在发现这一点碰巧投俊一郎所好时，她既惊又喜。
俊一郎喜欢怪奇小说，而且比起现代的恐怖小说，他更喜欢早期的“怪奇及幻想故事”。他提及的约瑟夫．雪利登．勒芬纽、亨利．詹姆斯、蒙塔古．詹姆斯、伊迪丝．华顿、Ｅ．Ｆ．班森、阿尔杰农．布莱克伍德、威廉．霍普．霍奇森、赫伯特．罗素．韦克菲尔德这些作家中，看优只有看过亨利．詹姆斯的《碧庐冤孽》而已。
不过他仍旧相当高兴，不仅畅聊这本书的内容，还讲到据此拍摄的电影《古屋惊魂》（一九六一／英国）跟《White Nightmare》（一九九二／英国、法国）及电视剧《碧芦冤孽》（二○○九／英国），甚至是电影的续集《畸恋山庄》（一九七一／英国）。
于是，雏狐从早到晚都几乎跟俊一郎一起行动。午餐可以选择错开时段去餐厅吃，也可以避开其他人去不同店家外食，俊一郎选了前者，这一点让雏狐稍感可惜，但她随即摇头甩开这个想法。
要是让看优知道两人一整天都待在一起，她肯定会羡慕得要命。
一想到这里，雏狐就觉得自己宁可与她交换，胸口莫名闷闷的。
中午过后，两人也一直待在图书室。她早先对于俊一郎的印象──除了谈论案件以外几乎不说话，就算难得开金口态度也很冷淡──早就消失了。
不晓得看优有没有发现侦探先生的这一面？
雏狐的思绪又忍不住飘到好友身上，雏狐摇摇头，现在比起考虑看优，更该先担心自己才对。
俊一郎的电话响起，她才惊觉早就过了离院时间。好像是曲矢打来的，还讲了“你们一直躲在图书室里干什么”这类的话，他便气冲冲地反驳。
“你这个思想龌龊的刑警。”
听到他挂断电话前的口不择言，雏狐双颊通红好似有火在烧。
“我们回家吧。”
但一听见俊一郎略显急迫的语调，那股热情又瞬间冷却。
走出研究所，晚霞已将外头的天空染成橘红色，简直像是一个从未见过的陌生国度。明明是看过无数次的风景，红褐色的景象却令人莫名感到这里好似异世界。
她从玄关朝大门走去时，脑中忽然闪过一个念头。
前方的植栽阴影处，好像有一张黑漆漆的脸在看这里……
有一只大得出奇的红色眼睛一直盯着这里……
光是脑海中浮现出这个画面，她的手臂就瞬间爬满了鸡皮疙瘩。她不禁叹息，何苦要自己吓自己。同时，这份想像不受控地逐渐膨胀。
幸好弦矢就在身旁。
他的存在，是内心现在的唯一支柱。不过他却没办法无时无刻待在雏狐身边，才想说他大概是走在前方，才发现人又绕到自己背后了，两人虽然经常并肩一起走，但他要随时戒备周围的情况，连聊个两句都不可能。
好不容易才跟他熟起来的……
雏狐也很清楚现在这种情况下，从研究所走回家的路上绝非能悠哉聊天的时刻，只是仍难掩失落。
离开研究所后，两人先在大马路上走了一段，很快就依俊一郎的指示转进路旁巷弄。要回雏狐住的“木之崎集合住宅”，这条路径要稍微绕远路，却也是情势所逼。他的考量应该是，在两栋建筑物间类似密道般的小巷子人才少，凶手想混进路人靠近也就比较困难。
不过凶手有从黑术师身上学到一种能够避免遭人发现的咒术，这一点他也很清楚，却还是选择了人烟稀少的路段，想必是为了避免路人造成妨碍吧？
于是，两人步行的巷子中，几乎没看到什么人。或许是出于这个缘故，俊一郎几乎都与雏狐并肩而行。即使没办法尽情聊天，光是这样她就很开心了。不过这种情况也只持续了一小段时间。
他忽然回头确认后方的情况，神色产生了微妙的变化。
雏狐也提心吊胆地转过身，却没有看见可疑人物。两侧建筑物很高，巷子里显得昏暗，映入眼帘的只有微弱路灯照耀下的寂寥街景。
到底是怎么了？
俊一郎忽然绕到她身后，雏狐好想看着他问出心中疑惑，却没有足够的勇气。明明这一天下来讲了这么多话，两人的关系此刻简直又像退回以前的状态了。
离开研究所后，应该已经走了三分之二的路程，差不多再五分钟就能回到木之崎集合住宅了。
希望一路上别有任何意外。
她忍不住暗自祈祷。
“你先走，我很快就会跟上。”
俊一郎抛下这句话，便转身跑了起来，冲进左侧的狭窄巷道，一转眼就不见人影了。
咦？怎么这样……
雏狐无计可施，根本没想到他居然会突然丢下自己，一个人跑走。
难道……他看见可能是凶手的身影？
这倒是有可能，不过现在自己究竟该怎么做才好？
她站在原地犹豫了片刻。要是俊一郎真的跑去追凶手了，那就应该趁现在赶快回家。既然不用担心会遇上恐怖的事，就没必要在这里踌躇不前。
雏狐起步向前，同时不忘留心后方动静。才走没两步，她就忍不住回头张望，频频确认俊一郎是否回来了。
好希望他赶快回来。
她深知自己应该赶紧回家，步伐却相当缓慢，就像刻意放慢了脚步，好让俊一郎能立刻赶上一样。再加上她不断回头，前进的速度就更慢了。
或许是因为这样，才一直没有发现那东西。似乎因为她的注意力全放在背后，才会没注意到。不过由于她的步伐缓慢，终于认知到了视野中的那个奇特东西。
藏身于刚走过的电线杆阴影处的某个东西。
站在建筑物之间狭窄缝隙中的黑色存在。
潜伏在大厦公寓植栽后面的身影。
从静止的箱型车底下窥视的漆黑面容。
……其实这些令人惊疑不定的影子，从刚刚就像早埋伏好在等雏狐似的，频频出现在她将会经过的路径上。
而且形体轮廓一次比一次明确，每一次见到时都又清晰了几分。起初看不出是什么模样，慢慢能分辨出是黑色的，而在察觉到那似乎像个人之后，才终于确定他是个全身黑漆漆的人影。
雏狐一警觉到那恐怕跟袭击沙红螺的是同一个人影后，顿时就吓坏了。
弦矢不是跑去追凶手了吗？
她不由自主地停下脚步。明明只要再走几步就到木之崎集合住宅了──入口大门都近在眼前了──可是一想到那东西可能正埋伏在过去的路上，她实在不敢再向前走，就连一步都跨不出去。
……怎么办？
她差点就要转身去找俊一郎了，但一想到要回到那辆静止的箱型车跟大厦公寓的植栽前面，她就怕得抬不起腿。那东西肯定潜伏在前方等她经过，已经没有待在方才经过的那些地方，所以就算往回走也没问题。她这样告诉自己，但只要一想像……万一他还在那里……她就动弹不得地卡在原地。
她一直盯着刚刚走来的那条路，偶尔瞄一眼木之崎集合住宅，在两个选项中犹疑不定。
该待在这里等弦矢回来。
还是要一口气冲回家里。
怎么做才是对的？她毫无头绪。
等？
逃走？
她越想就越觉得两条路好像都对，又好像都错。
那到底该怎么做才好呢？
这时，雏狐注意到一件事。木之崎集合住宅入口的阴影处，有某个黑色的东西悄悄探出身来，看起来正微微左右晃动着。
没一会儿，晃动幅度越来越大，她才看清那是一张漆黑脸庞，立刻吓得浑身发颤，打从心底庆幸刚刚自己没有直接跑回家。
不过雏狐立刻又陷入新的恐惧，那张漆黑脸庞上出现了一只巨大无比的鲜红眼睛，好似正紧紧盯着这里。沙红螺曾经遇到的离奇遭遇，自己该不会也碰上了吧？
没多久前巷子里染满橘红色的晚霞余晖，此刻灰暗夜幕却已逐渐降临。路灯虽然早就亮了，光线却微弱得不太对劲，好似再闪几下就会熄灭了。
仿佛铺上一层薄薄墨汁般的夜色中，那道黑色人影摇摇晃晃地从入口处走出来，看起来几乎跟背景融为一体，简直就像要消失了。她眯起眼睛仔细瞧，发现那道影子正开始朝自己一步步走近。
……讨厌，不要过来。
她想要朝反方向逃跑，却害怕得动不了。
就在她惊魂不定杵在原地时，那道影子已经慢慢逼近。只是似乎有点奇怪。他走路的方式像是不良于行，还是故意放慢脚步想要捉弄自己呢？就算是这样，那种走路方式还是太奇怪了，乱七八糟的，为什么呢？
雏狐心想自己得赶紧逃走，不过想要弄清楚到底是哪里奇怪的好奇心，又将她留在了原地。
咦？那个，难道是……
她领悟到异常原因的那瞬间，太过莫名其妙的答案令雏狐深陷极度恐惧之中。
……他是倒退行走的。
不晓得他为什么要这样做。不，肯定没有什么理由。硬要去猜想，大概就是为了吓唬她，只有这个可能了。
这时，黑色脸庞往左边回过头。看起来是这样的姿势。
接着，那张漆黑脸庞又从右边回过头。这次很确定是这样。因为，那只诡异又巨大的鲜红右眼，和雏狐的眼睛对上了。那只像是要跃出脸上的大眼珠，正恶狠狠地瞪着她。
“哇啊啊啊啊啊啊！”
平日文静的雏狐发出令人难以想像的凄厉尖叫声，回荡在已经完全陷入黑暗的巷子中。