游戏程式设计师——远藤透对于沉在浴池里面的「尸体」感到束手无策。
其实不用说也知道应该怎么做。
立刻叫救护车或者是警察——就连不谙世事的他也知道需要做出其中一项对应才行。
（那么，如果要找其中之一过来……「我」的事情该如何说明才好呢……？）
他硬撑着以连续熬夜而昏沉的脑袋思考着该怎么办。
视界不停摇晃。
不对，不只是视界，连膝盖都在晃动。
把背部靠在墙壁上坐下来后，便用双手覆盖住脸庞。
「为什么……在这种忙死人的时候，怎么会这样……为什么擅自死掉啊，这个笨蛋……」
——这可能是场恶梦，只是自己没有发现而已。睡一觉起来之后尸体就会消失，甚至至今为止的人生也全都是恶梦，能够从小学生的时候重新来过——他以这不可能实现的妄想来逃避，同时试着把尸体从浴池里拖出来。
但肥胖者的身体相当沉重，早就因为工作繁忙而脚步虚浮的远藤，当然不可能有那种力量搬动尸体。
说起来他的手脚早就不停地颤抖，根本就无法使力。
束手无策的他，最后只能把浴池的水放掉并用浴巾盖住尸体，然后就当成没发生过这件事一样。
直接爬回到寝室，整个人直接瘫倒在床铺上。
——现在只希望什么都不想地好好睡上一觉。
等睡醒再来思考即可。虽然不认为这样就能想出什么好办法，但就算是这样，现在还是没办法睁开眼睛了。
足以让感性、心灵与常识都麻痹的疲劳，把他的意识连根拔起。
（等到明天……等到早上……）
隔天早上，浴池里的尸体依然在那里。
§
狗是猫目犬亚目犬科的动物。
也就是说，扩大范围来看的话，狗也算是猫。
熊也是猫目，Panda也有大熊猫的称呼，所以它们也可以算是猫的近亲。
海狮、海象、海豹、海獭也属于猫目。虽然是海洋生物，但广义上来说也被分类为猫。至少可以确定比人还要接近猫。
此外海猫虽然是鸟，但名字里既然有个猫字，那么就无法否定它是猫的伙伴的可能性。
坊间虽然偶尔会出现「十二支里没有猫」这种奇怪的说法，但是根据刚才的理由，寅跟戌也几乎是猫，然后一部分鸟类也是猫这样的解释应该也没什么问题。
「……虎尾先生他真的一脸严肃地说出这种话哟。」
「话说回来，狐狸也是猫目犬科的动物。」
这里是星期日的三叶侦探社——不对，是Clover’s Network Security Corporation的办公室，亦即暮居海世的自宅，目前克雷威尔正和那由他在这里共进午餐。
午餐里面有五目御饭、味噌汤、浅渍、高丽菜卷等算是相当均衡的餐点。
五目御饭与高丽菜卷是那由他带过来，味噌汤与浅渍也是她在办公室的厨房迅速煮好的餐点。
她似乎在开始一个人生活之前就擅长做家事，除了技术纯熟之外味道也无可挑剔——虽然无法否定还有她的年龄与容貌等无法忽视的问题。
现实世界里的那由他跟游戏内那种英勇战巫女的模样完全不同，喜欢朴素而且沉稳的服装。
今天也是简单的夏季针织衫以及长裙这样的打扮，可惜因为她异于常人的体态与美貌而看起来不太低调。
（……这要是被发现的话，一定会被逮捕……）
和女高中生闲聊着的克雷威尔偶尔会浮现这种想法。
虽然可以跟天地神明发誓绝对没有做出什么可疑的事情，但实在不认为别人会相信自己。
不知道是否了解克雷威尔内心的恐惧，那由他突然挺直背杆，单手拿着筷子露出楚楚动人的微笑。
「先不管猫神信仰的司祭大人有什么论点……我认为跟猫比起来，狐狸应该比较像狗，不过缩在一起睡觉的样子又很像猫。另外亲近人类的方式也比较像猫而不是狗。它们不是太亲近人，就算变得熟稔也只是冷冷待在旁边而已。」
「确实不太能想象摇着尾巴跟人类嬉戏，或者把丢出去的球捡回来的狐狸。」
克雷威尔也逐渐习惯像这样在用餐当中闲聊的状况。
双方都是自己一个人住，至今为止都过着不太重视三餐的生活。
那由他表示「没有帮忙吃的对象，就提不起精神来做菜了」，所以一开始只是带三明治等轻食过来当成谢礼，不知不觉间就连如何使用这里的厨房都很清楚了。
厨房里多了几样克雷威尔不记得曾经买过的调味料，甚至有种逐渐习惯被喂食的不对劲感觉，不过那由他似乎没有这种自觉。
她觉得这只不过是「帮忙准备学测的谢礼」。
「一人份与两人份所花的时间几乎一样，只是提供给侦探先生我自己想吃的料理，请不用太在意。」
听她这么一说，也就不好意思拒绝了。
其实VRMMO的玩家总是容易轻忽现实世界的饮食生活。
游戏内广受好评的「怎么吃都不会胖的甜点」也就是「一切营养素都是0的拟似食物」，只是靠它来获得饱足感的话，现实世界的肉体将会越来越虚弱。
这样的要素当然会产生「利于减肥」的评价，对于增加女性玩家也有贡献，但同时也造成因为营养失调而倒下这种令人困扰的一群人。
那由他所说的「一个人的话很容易随便吃吃」并不全然是玩笑话，一个人生活的大学生与年轻社会人士，经常可以听见因为游玩VRMMO而损及健康的例子。
就连克雷威尔自身——繁忙的时候也会忍不住叫「喵碗子荞麦面」的外卖来掩盖空腹感，然后再继续工作。
这样的光景被待在游戏内侦探社的那由他看过一次之后，她带来的礼物就明显从轻食升级成主食了。
身为年长者的克雷威尔虽然感到不好意思，但老实说还是很感谢那由他。姑且也已经交给她比较丰裕的材料费了。
「啊，我会把五目御饭做成饭团。之后会放在冷冻库里面，想吃宵夜时就拿去吃吧。」
「……谢谢。真是太好了。」
喂食似乎对狐狸也有效果。
那由他谨慎地啜着味噌汤，然后微微歪着头说：
「回到刚才的话题……狐狸的脸庞和体型明明与狗相近，但看起来还是比较像猫。应该说，感觉狐狸就介于狗跟猫之间……难道只有我这么认为吗？」
听见那由他可爱的意见之后，克雷威尔终于忍不住露出微笑。
「印象的问题吗？我能了解你的想法。狗是对人类忠心的动物，而猫是不隶属任何人的自由派。两者都是在人类身边生活的宠物，却给人完全相反的印象。至于狐狸……虽然不与人类亲近，但是有『替神明服务的动物』这样的印象。这应该是稻荷信仰的影响，不过以结果来说，在『替某个势力服务的动物』这一点上和狗比较接近，在『不与人类亲近』这一点上给人的印象则是跟猫接近，所以你的内心才有这种感觉——你认为这种想法如何？」
那由他像感到很惊讶般用手遮住嘴角。
「……感觉好像突然能理解了。狐狸对我来说，稻荷大人的印象确实比野生狐狸更强烈。小历小姐则是说『狐狸好像狗，和猫完全不同』，这种认识上的差异真的很不可思议……我想对小历小姐来说，狐狸是像狗那样的可爱动物。嘴巴很大，鼻子也整个凸出，以长相来说确实跟狗的共通点比较多。」
克雷威尔随着苦笑点了点头。
「这时候如果再加上狼、熊以及狛犬等的分析，感觉就要进入民俗学的领域了。此外还有像我这种嘴巴和鼻子都很普通，只是因为眼睛比较细小就不知道为什么被人当成狐狸的人存在。人类所拥有的印象，老实说其实很模棱两可呢。」
那由他立刻摇了摇头。
「啊，没有啦。侦探先生之所以像狐狸，其实不只是眼睛而已，纤细的体型以及无法完全隐藏的可疑气氛与不食人间烟火的清洁感等等，都有努力扮成人类的妖狐感……所以是综合各种要素后给人的印象，绝对不只是因为眼睛很细的缘故。」
「……别说那么一大串。我没办法反驳每一个指谪。」
其实这怎么说都是那由他怀抱的印象，所以应该没什么反驳的余地，但就算是这样，还是很难接受这种说法。
看见示弱的侦探，那由他就发出轻笑声。
「但我却因为侦探先生而对狐狸的印象变好了。另外还学会不能光因为外表就觉得对方很可疑……不对，话虽如此……」
克雷威尔一脸认真地啜着茶。
「等等，外表很重要喔……当然因为对方长得好看就立刻相信对方的话也不行，但只要稍微觉得有点可疑、奇怪，还是相信那样的直觉比较好。在警察世家成长的你应该能理解才对，世界上的坏人实在太多了，尤其是像你这样的年轻女孩很容易成为目标。看来你似乎很信任我，而我也完全不想背叛你的信任，但还是不要忘记保持警戒。」
那由他露出暧昧的微笑。
「我能了解你的话，然后也会小心。只不过，警戒过了头的话……我可能真的得一辈子孤零零地过生活了——」
这无从反驳起的论点让克雷威尔耸了耸肩。
「……你说得一点都没错。所以说真的很难拿捏。嗯，有什么问题就来找我商量吧。很难对我开口的事情找小历也可以。尤其是这几天……你看起来似乎有什么烦恼。」
即使知道这样很鲁莽，侦探还是直接指出这一点。
那由他因为惊讶而瞪大了眼睛。
「……咦，奇怪？我表露在脸上了吗……？」
「果然如此。因为你看起来像是在强颜欢笑，所以我就试探了一下。」
其实没有百分之百的把握。就算没猜中也只要笑着把事情带过即可，所以就随口问了。
那由他这时以手掌覆盖自己的额头。
「……啊……说得也是。侦探先生就是这样的人呢……没有啦，其实也不算什么烦恼的事情……」
她难得出现这种吞吞吐吐的口气。
克雷威尔在茶杯里加上茶水，耐性十足地等待对方的反应。
「……其实，那个——之前和侦探先生一起到超市购物时，好像被学校的朋友看见……」
「……嗯？」
案件发生的报告，让克雷威尔整个人僵住了。
那由他的声音变小了。
「……当然没有让老师之类的人发现，不过不知道什么时候出现我有年长男友的传言……而且侦探先生跟我在一起时也被偷拍下照片了……」
侦探的脸庞完全失去血色。
「……等……等等。只不过是去买食材而已吧。不是什么可疑的状况。」
「……我也这么认为，但是被偷拍下来的照片看起来比想象中还要亲昵……心里想着『咦？在他人眼里看起来是这样吗？』，就感到有些惊讶……对不起。这种事情不应该特别找你商量才对，只是偶尔会突然想起来。啊，已经确实向对方说明过侦探先生是『哥哥的朋友』了，所以我想应该不要紧了才对。」
那由他虽然露出坚强的微笑，但是声音听起来有点空虚。
克雷威尔畏畏缩缩地问道：
「……那么，你的说明解开误会了吗？」
那由他默默地移开视线，静静把芜菁的浅渍放进嘴里。
「……味道好像有点太淡了。下次加重一点味道比较好吗？」
「……不。我觉得这样刚好。」
两个人一起逃避现实，这个话题也就这么结束了。
像是要消除用餐之后依然有些尴尬的气氛一般，对讲机突然响了起来。
今天应该没有客人会来访。而且周日公司也放假。
「哎呀，是谁呢？」
克雷威尔松了一口气，从位子上站起来。
对讲机的液晶画面上映照出一名看起来是小学生的可爱少女。
克雷威尔不认识该名少女。但不知道为什么好像在哪里见过她。
（……是谁……？以前客户的女儿……还是谁的亲戚吗……）
来访的客人本身不会太多。会到这里来的只有几名朋友，或者是客户的相关人员。至少可以确定的是，这里不是小学生会来的地方。
于是侦探就先以麦克风向对方搭话。
「你好。这里是Clover’s Network Security。小妹妹，你来这里有什么事吗？」
「嗨，暮居。是我啦。因为有件事情想拜托你。抱歉假日还来打扰，快点开门吧。」
摄影机范围之外传来年轻男性的轻薄声音。少女的视线也随着声音往旁边的上方看去。
克雷威尔忍不住叹了一口气。
「……是楢伏吗，今天又怎么了？」
「……没有啦，别生气嘛，暮居小哥！之前在这里抓兔子是我不好！」
声音的主人楢伏弥彦是大学同学。也和那由他的哥哥很熟，不过并非SAO生还者。
他对游戏没有什么兴趣，当克雷威尔他们被卷入死亡游戏里时，也在就职的公司日以继夜地忙碌着。
现在两个人还是朋友，他偶尔会出现，喝醉了就会吐吐工作上的苦水。
「那由他，抱歉。我朋友来了。可以让他进来吗？」
那由他点了点头。
「我当然是无所谓……那个，如果会碍事的话我就先回去吧？」
吃午餐前已经稍微请侦探指导过数学，所以就算现在离开也无所谓。
但是克雷威尔却刻意将那由他留下来。
「不，他应该不会待太久。而且也想介绍给你认识一下——他是我和大地的大学同学。」
那由他的肩膀震动了一下。
那由他过世的哥哥·栉稻田大地——举行葬礼时，楢伏似乎丝毫不在意他人的目光，直接放声大哭了起来。
被囚禁在游戏内的克雷威尔无法出席葬礼，之后是从其他人那里听到这件事。
（万一我有个三长两短——楢伏的话多少能帮上她的忙吧。）
虽然没有会危害到性命的事情，但也可能遇上天灾或者交通事故，总之未来会发生什么事情真的很难说。为了以防万一而拓展品质良好的人脉对那由她来说也是一种保险。
请她帮忙收拾餐桌后，克雷威尔就到玄关前面去迎接朋友。
「楢伏，我刚好有客人来。大地的妹妹现在在这里。」
戴着眼镜的瘦削青年·楢伏弥彦一边脱着鞋子一边露出吃惊的表情。
「啥？大地的……？咦？等等，为什么会……你们两个原本就认识吗？」
「详细经过下次再告诉你。总之你不要吓到了。而且我也没有对女高中生下手，你不要乱开轻薄的玩笑。」
以略显严肃的表情如此提醒之后，楢伏也小声地沉吟道：
「这个嘛，嗯……我记得大地的葬礼时，她因为交通事故而住院——已经没事了吗？」
「嗯。现在过着正常的生活。那么……这个孩子是谁？你的亲戚吗？」
克雷威尔将视线移到楢伏带来的小学女生身上。
「怎么可能。是我们事务所很受欢迎的童星哟。你不知道她吗？」
少女很有礼貌地轻轻低下头来。
「初次见面，我是雾原真寻。平时就受到楢伏先生很多照顾。」
楢伏的职场是中等规模的艺能事务所。
当然，在这之前他从未带旗下的艺人来到这里过。
虽然感到纳闷，克雷威尔还是彬彬有礼地低下头来。
「你太客气了，小妹妹。初次见面，我是暮居海世。抱歉，我平常没有什么时间看电视……」
童星少女淡淡地回应：
「没关系。我的工作主要是在给小孩子看的时尚杂志里担任模特儿，以及舞台和临演等等，你没看过我也是理所当然。」
以小孩子来说，她的声音相当沉稳。没有特别谄媚或者紧张的感觉。
克雷威尔终于忍不住按住眼头。
「原来如此，儿童杂志的模特儿吗……楢伏，为了慎重起见我还是先问一下吧。你为什么认为我会知道她呢？」
「没有啦，因为你不是萝莉……」
「滚回去。我和你无话可说。」
冷冷地转过身之后，楢伏立刻就缠了上来。
「啊，抱歉！暮居小哥对不起嘛！楢伏我撒了个小谎！因为你明明长得那么英俊，却一点绯闻都没有……！所以才觉得你不是同性恋就是萝莉控啊！我知道你不是同性恋，应该也不是只喜欢二次元，因此才以消去法……！啊！难道是……兽人控……？」
老友以一脸担心的表情压低声音，克雷威尔则是用冰冷的视线看着他。
不知道为什么，脑袋里突然闪过小历露出傲慢笑容的模样。
「……我最近呢，因为一些事情而认识了一个波长跟你很合的女性。但凑在一起的话一定会很烦人，我绝对不会介绍你们认识……」
楢伏哈哈大笑了起来。
「真的吗？波长跟我很合的话，应该是又漂亮又可爱又温柔，懂得察言观色，会耍宝会吐槽的超完美大小姐吧。糟糕，我开始想挖角她了。」
他那七分玩笑三分认真的言行举止，让克雷威尔开始感到头痛。
「……你根本没有挖角的权限，只是一般的经纪人吧。」
「我经常会招揽明日之星哟。我们公司本来就人手不足。虽然没成功过就是……了……」
在互开玩笑的情况下带领两人进入房间后，楢伏就不自然地闭起嘴巴，眼镜底下的眼睛则是瞪得老大。
另一方面，那由他也像是吓了一大跳般愣在那里。
几秒钟后，双方同时发出声音。
「……小姐！你对演艺活动有没有兴趣……」
「……咦？『鬼姬』……？」
感到惊讶的克雷威尔把视线放到小学女生身上。
楢伏带来的童星·雾原真寻——
她的容貌有种莫名的似曾相识感，这时候克雷威尔也终于发现原因。
五月的连休中，那由他在「飞鸟帝国」内入手的「鬼动傀儡·鬼姬」。
她的模样就类似小学生左右的少女。
虽然鬼姬看起来似乎给人更稚嫩一些的印象，不过可以判断是因为服装与表情的关系。
关于眼睛与嘴巴的形状则给人相似到吓人的印象。
插图p185
因为这莫名的偶然而吓了一大跳的克雷威尔，忍不住跟那由他面面相觑。
少女童星则是露出搞不清楚状况的表情并且歪着头——在保持沉默的情况下，跟「鬼姬」一样伫立在现场。
§
「哎呀，真是吓了一跳……想不到大地的妹妹会是如此的美人……那家伙老是不给我看照片，还以为一定是因为长得不怎么样，想不到是相反吗……因为太漂亮了，不想听我要求『介绍给我』才藏起来的吗……」
结束各自的自我介绍之后，楢伏就说出这样的抱怨。
「不，没这回事……我很老土，也非常怕生……」
只因为对方是侦探和哥哥的朋友，那由他才勉为其难地露出亲切的笑容。
或许是因为那样的笑容而会错意了吧，楢伏从桌子前探出身体。
「那么，栉稻田小姐，我再问一次，你对演艺工作……」
「没有兴趣。绝对没有。」
几乎是立刻就如此断言。
似乎没想到她会这么快就回答，楢伏不禁说不出话来。
旁边的侦探忍不住噗哧一笑。
「很符合你个性的反应，但光是这样他是不会放弃的。到底是什么理由呢？」
那由他淡淡地回应：
「没什么特别的理由……就是没有兴趣，也不喜欢引人注意。不想唱歌或者演戏。说起来我是那种讨好别人就会累积压力的个性，所以是天生不适合吃这行饭。」
那不是以半吊子的觉悟就能生存下去的世界，但那由他不要说「觉悟」了，根本连「想试试看」的愿望都没有。这个时候会有什么回答就已经决定了。
「但……但是至少到现场去参观一下……！」
望着毫不掩饰遗憾之情的楢伏，侦探像狐狸般笑了起来。
「放弃吧，楢伏。我也反对。你大概是想让她拍摄穿泳装的宣传照吧，我不认为大地会允许这种事情。」
那由他也继续追击。
「别说泳装了，我甚至不喜欢拍照。而且我不想停止到这个地方来……经常到单身男性家里的女性演艺人员，公司应该不会接受吧？」
这次换成侦探僵住了。
楢伏以怨恨的眼神凝视着克雷威尔。
「暮居，你这个家伙……我算是能够理解这种事情的……我不会拿条例之类的出来压你，也不想把好友出卖给警察……不过呢，你千万不要做出对不起大地的事情……」
「我什么都没做，你闭嘴吧。而且现在是在小孩子面前喔。」
侧眼看着三个人并且茫然喝着红茶的少女童星，这时露出特别冰冷的眼神，带着虚假的笑容说道：
「没关系，请不用顾虑我。等你们谈完之后再讨论我的事情就可以了。」
很明显能够看出她早就受不了大人们愚蠢的对话了。
那种冰冷的表情果然和「鬼姬」十分相似。虽然还是有发色与眉毛的形状等许多不同的地方，但是眼睛和嘴巴给人的印象很深刻。
那由他再次转向少女。
「抱歉，我们这边的话题其实打从一开始就可以结束了……可以把你到这里来的理由告诉我们了吗？」
雾原真寻点点头，端正姿势后表示：
「我……正在寻找失踪的爸爸。」
这不怎么平稳的发言让那由他愣了一下。
侦探也皱起眉头来瞪着楢伏。
「这是怎么回事，楢伏？这应该是警察的工作吧……」
楢伏耸了耸肩，以视线催促真寻继续说下去。
真寻微微低下头来。
「我的父母亲离婚了。我和妈妈住在一起，爸爸则是会定期用电子邮件跟我联络——但一个月前左右突然接到『没办法见你了』的邮件，然后就没有消息了……」
断断续续叙述着的声音很让人同情。
「虽然跟警察商量过了，但果然不被受理。好像是说不能搜索以自身意志失踪的人。所以才会想到能不能委托侦探事务所……」
克雷威尔叹了一口气。
「小妹妹，真的很抱歉，这里是——」
楢伏插嘴表示：
「等一等，暮居。你的侦探事务所仅限于游戏之内，不调查现实世界的案件对吧？这我知道。也不是说要委托你进行调查……单纯是想听听原本是警察的你有什么建议。像是这种情况雇用侦探能不能找到人，或者如何分辨正派的侦探之类的……如果你认识什么评价良好的侦探，希望你能介绍给我们。今天是来找你谈这些事情。」
克雷威尔以沉思的表情抚摸着下巴。
「……我一个一个回答吧。首先关于能不能找到失踪者，我只能说是case by case。也会受到失踪者的状态所影响。如果只是逃到老家或者朋友那里就很好找，但逃到海外，或者……说出这样的例子或许不太适切，不过如果是被卷入某种事件而过世的话就很难找到了。」
即使侦探提出可能死亡的例子少女还是没有动摇，只是默默点了点头。
「然后我当然还是有从事侦探业的熟人……但擅长的是外遇与品行调查。没办法帮忙寻找失踪者。也可以再请他介绍其他同业者——不过，老实说我不建议这么做。」
克雷威尔伏下细长的眼睛。
「警察不采取行动，就表示是自杀的可能性不高，犯罪性较低的案件。你的父亲既然表明是因为某种理由而自己选择失踪——具备一定程度的判断力与思考力的大人认真躲起来的时候，要把人找出来其实并不容易。」
真寻紧闭起嘴唇。
楢伏一边抚摸着她的肩膀，一边以求助的眼神看向克雷威尔。
「你又何必说得那么直接……难道没有什么办法吗？那可是她的爸爸耶。这么可爱的女儿在寻找爸爸，本人却完全不知道这件事喔。一般来说都会想帮帮忙吧。」
克雷威尔露出露骨的厌恶表情。
推测出他内心想法的那由他也产生同情之心。
（这孩子的父母亲已经离婚，就表示……）
虽然不太愿意这么想象，但她的父亲可能已经有新的家庭，所以为了隐瞒这件事而断绝联络。
「你爸爸是想从你身边逃走」——
对寻找父亲的少女点出这种可能性实在太过残酷了。
现在侦探就是在隐瞒这种可能性的情况下来进行对话。
楢伏可能没有注意到——或者没有是顾及逃走方的隐情。
是以「爸爸失踪了」「那就得把人找出来才行」这样单纯的动机在帮忙少女。
克雷威尔凝视着真寻的眼睛。
「小妹妹。你找到爸爸后想做什么？只是想跟他说说话，还是想拜托他什么事，又或者只是想确认他平安无事就可以了……希望你仔细想一想，然后老实地回答我。」
真寻歪着头说：
「……小孩子想跟爸爸见面是那么奇怪的事情吗……？」
克雷威尔的眼头稍微产生扭曲。
「抱歉，是我的问法不对。比如说，因为工作上的关系而移动到海外去的话，就算能通电话也很难见面。即使是那种状态，也只要确认对方平安无事就可以了——还是说，你会想到国外去见他呢？」
真寻闭上嘴巴。
想说什么却又感到犹豫，最后在没有发出声音的情况下陷入沉思。
看见她的反应后，那由他突然灵机一动。
现在这个时代——存在不把「海外」这个距离当成一回事的特殊设施。
「真寻小妹，难道说……你经常——跟爸爸在『VR空间』里见面？」
真寻的肩膀震动了一下。
克雷威尔像是能接受这个说法般点了点头。
「啊，原来如此……违背了离婚条件经常会有的面会条件吗，所以才这么难启齿。」
离婚的时候，有许多人会加上「两个月面会一次」的限制。
「不用担心，我不会把这件事情告诉你的母亲。我会守口如瓶，你就告诉我实话吧。根据你所说的内容——我能提供的建议应该也会有变化。」
侦探的声音一直相当温柔。说不定他很会哄孩子呢，这时候那由他就因为奇怪的部分而觉得感动。
真寻犹豫了一阵子，最后才微微点头。
「……我和爸爸经常在游戏里见面。父母亲离婚之前，他就说『有什么困难的事情就跟我联络』，然后偷偷把写着电话的纸条交给我。我感到寂寞而打电话后，爸爸就说在游戏里面可以尽情地见面——妈妈当然不知道这件事。在她面前，我和爸爸已经是一年多没有见面了。」
克雷威尔的眼睛发出细微光芒。
「……那款游戏是颇有人气的ALfheim吗？还是……」
「是『飞鸟帝国』。」
听见正如预测的回答后，那由他终于和侦探交换了一下眼神。
与鬼动傀儡「鬼姬」神似的少女和「飞鸟帝国」搭上线了——这不太可能是偶然。
「那个……就算不能见到真正的爸爸，就算只能在游戏里面，只要能确认他的安全就可以了。只是找不到人商量连在游戏里也找不到他了该怎么办……这样的话……我就得确实把他找出来……」
从看起来沉稳的真寻口中吐露出来的说明，不知道为什么变得断断续续。
这同时也是表示，她的答案还包含了微妙的犹豫。
如果可以的话，也想在现实世界跟爸爸见面——应该是隐藏了这样的心思。
侦探微笑着说：
「原来如此。你身边的大人都认为你的父亲是主动失踪，已经没有跟你见过面了。这样的话，跟警察商量一事就……」
「不，那是真的。楢伏先生代替妈妈跟我一起去了……」
楢伏点着头，同时不断搔着少女的头部。
「但是跟警察说明状况后，对方还是表示没办法搜索。只说她应该好好跟母亲商量……嗯，当然警察说的一点都没错。不过要是能这么做的话，也轮不到我出面了……」
真寻露出感到困扰的苦笑。
「妈妈认为已经离婚了，似乎不太想再跟爸爸扯上关系——爸爸的话题在我们家是禁忌。楢伏先生不在的话，我根本没办法找警察商量了。」
侦探轻轻拍了一下手。
「好吧。再多说一些关于你父亲的事情。首先是名字与照片——顺便也给我看看最后一封电子邮件吧。」
「啊，好的。嗯……」
少女从书包里拿出智慧型手机。
「名字叫作山代宗光——今年三十五岁，做过系统工程师和程式设计师等数位相关的工作。这是他的照片。」
真寻递出来的手机上，显现出一名和蔼的年轻男人，怀里还抱着年幼时的她。
看见照片后，侦探微微皱起眉头。似乎发现了什么事，但是没有说出口。
为了帮侦探争取思考的时间，想办法不让场子冷下来的那由他开始跟少女闲聊。
「你爸爸好年轻喔。这是……真寻小妹妹五岁左右的照片吗？」
「是的。爸爸和妈妈还没离婚的时候……虽然独自调派外地而经常不在家，但偶尔回来时都会一直陪我玩……是个很温柔的爸爸。」
她感到有些寂寞的声音里，透露出对至亲的担心。
「……小妹妹。也可以给我看看电子邮件吗？」
「好的。嗯……是这个。」
那由他也从侦探旁边窥看显示在画面上的电子邮件。
「真寻，我的工作很忙，有一阵子没办法跟你联络。干脆就趁这个机会不要再见面了。我不能再违背跟妈妈之间的约定。要注意自己的身体。13、B6P、宗光。」
——内容本身几乎跟侦探预测的差不多。
问题是末尾那些明显是暗号的内容。
「真寻小妹，这些英文与数字是什么？13、B6P……」
真寻微微歪起头来。
「我也不知道。以位置来看，我原本以为是日期打错了……但是其他的电子邮件里都没有写日期，即使回信询问也都得不到回音……好像是写信给我之后就跟信箱解约了。」
那由他观察着侦探的样子。从他沉思的侧脸散发出演员般的气息。
「13……B6……P……嗯？其他的邮件结尾都是『爸爸留』。只有最后的邮件写著名字『宗光』。」
「是的。这也让人有点在意……有点怀疑会不会是由他人所代笔的伪装邮件——」
但如果是那样，反而应该跟过去的邮件一样使用统一的结尾。实在没有必要刻意改变。
楢伏一脸不高兴地噘起嘴来。
「对啊对啊。总觉得很可疑……这样警察还不采取行动也太奇怪了吧？经常可以听到民事不介入原则，但是搜寻失踪者不是理所当然的事吗？」
听见这种粗暴的意见后，那由他就暧昧地歪起头来表示：
「不，也不一定是这样……失踪者的搜索其实有许多困难的地方。找人的这一方不一定全是好人，比如说也有DV的加害者或者跟踪狂寻找受害者的例子。即使是亲兄弟也会有金钱纷争，或者想从亲人身上榨取好处，也有人是因为遇上了这种麻烦才会失踪——这次虽然都不是这些情形，但是逃走的人似乎也有一定程度的苦衷——」
直截了当地说到这种地步之后，那由他就闭上嘴巴。接下来的内容不应该让现在的真寻听见。
「……好。我知道了。」
像要帮那由他的失言打圆场一般，克雷威尔有所行动了。
他从办公桌的抽屉里拿出名片并交给真寻。
「我把我的名片交给你。之后把刚才的照片与最后的邮件拷贝并且传给我。信箱就如上面所写的。」
「要帮忙介绍侦探吗？」
面对少女带着期待的声音，克雷威尔闭起一只眼睛。
「不，我改变主意了。我就先接下这次的委托吧。之后再介绍真正的侦探。那个时候我会把所收集到情报移交给该名侦探——对了小妹妹，你搜索的预算是？」
真寻静静举起在膝盖上并拢的双手。
「先十万圆左右……期间要是变长的话，最多可以使用到六十万日币。」
克雷威尔轻吹了一下口哨。
「原来如此，有这么多经费确实可以雇用真正的侦探了。把这些钱保留到真的需要用的时候吧。能不用就解决的话当然最好。至于我的经费……就跟楢伏申请吧。你应该有这点骨气吧？」
楢伏露出惊慌的表情。
「咦？啊……嗯……那个……拜托……这么熟了你会给折扣吧……」
「不用了，不用担心，楢伏先生。由我来付就……」
贴心的真寻在旁边这么呢喃，结果楢伏就以抽搐的笑容拍打胸脯说：
「……不……不行！你别担心！是我带你来这里的，这家伙不会趁火打劫！大概……是这样吧？」
克雷威尔发出窃笑声。
「之前委托我做事的客人。光是成功报酬就付了一百万喔。包含订金和事后服务在内，合计共有两百万的收入。」
那由他感到相当惊讶。他说的应该是矢凪吧。
「收了那么多钱吗？这样实在……」
「嗯。虽然说了『只能收取契约上的酬劳』。」
克雷威尔耸了耸肩。
「但剩余的不是给我的报酬——而是今后我想要帮助某个人，而那个人又明显有资金上的困难时，就把这些钱拿来当成委托费……我就连同这样的遗言把钱收下来了。因为实在无法拒绝。那种人就是所谓的雅士吧。」
——十分符合矢凪个性的贴心举动，让那由他的眼睛有些湿润。
当她急忙取出手帕时，侦探已经重新转向楢伏。
「但是这和那是两回事，我一定会从你这里收取费用，放心吧。至少要付之前在这里吐了之后的房屋清洁费，你最好有心理准备。」
「……啊哈哈。哈哈……好吧。那时候真的给你添麻烦了……」
真寻脸带微笑，看着互相调侃的两个人。
刚来到事务所时那种莫名冰冷的眼神，现在可以看得见属于小孩子的安心感。
注意到那由他视线的真寻，小声地问道：
「那个……话说回来那由小姐，我刚到这里来时你说了『鬼』什么的对吧……」
一瞬间犹豫该不该回答，不过她似乎也是「飞鸟帝国」的玩家。这样的话应该听过鬼动傀儡的传闻才对。
「这个嘛，最近游戏里不是有『鬼动傀儡』的传闻吗？我持有的『鬼姬』这种个体，是年纪与你相近的女孩子傀儡……氛围也与你相似，所以有点吓到了。」
那由他一这么回答，少女就疑惑地歪起头，而旁边的楢伏也皱起眉毛。
「真寻小妹，你应该没有接到那种工作吧……？」
「嗯。长得跟我很像的傀儡……吗？」
「嗯。如果不介意的话，要不要在游戏里碰面，我拿给你看呢？如果有中意的任务，也跟你一起攻略吧。」
那由他认为这样或许可以帮真寻解闷，不过在真寻本人回答之前，侦探就从旁边插嘴：
「嗯，请务必这么做。因为好像得去挑战一个有点麻烦的任务。」
唐突的说话内容让那由他感到困惑。
「……咦？那个，侦探先生……那跟这次的委托有关吗？」
克雷威尔闭起一只眼睛。
「说起来我的侦探工作仅限于游戏当中。现实世界的调查并非我的专长，这个方针不会改变。在这个前提下之所以还接受委托……是因为推测她父亲的提示是在『飞鸟帝国』里面的关系。」
在摸不着头脑的那由他等人面前，克雷威尔在墙壁的白板上写下「13」。
「最后一封邮件的结尾。一开始不知道是在说什么，但后来就有点想法。你和爸爸经常在『飞鸟帝国』里见面对吧？现在正在举办的活动『百八之怪异』中，第十三个发布的任务……就是『十三层楼的地下迷宫』。」
那由他忍不住发出「啊」一声。
「十三层楼的地下迷宫」是初期发布的任务当中以最高难度而恶名远播的棘手任务。
恐怖度比较高，出现的中魔王们也很难对付，而且迷宫更是又深又广。
此外不是得一层一层攻略的迷宫，而是横跨复数楼层的大量阶梯错综复杂地分布于其中，让人难以掌握整体的构造，而这也造成难度更上一层楼。
「13、B6P——我推测B6是『地下六楼』的意思。那个任务的地图，每一层楼都细分为A区到Z区。基本上A区与X区有存档点，Z区则有中魔王存在……楼梯的配置和魔王无关，不用打倒魔王也可以下到地下十二楼。要进入被封锁的最底层，就必须打倒所有的中魔王，这次的目标是地下六楼的P区——那里应该『有些什么』才对。也有可能是我会错意，最后只能空手而回，但只是到该地去的话也不用跟中魔王战斗，因此我想率先去确认。」
那由他急忙询问侦探。
「请等一下。我不是很懂。在游戏中设置提示，这只有游戏开发者才能……啊……」
真寻也同时瞪大了眼睛。
真寻的父亲是「飞鸟帝国」开发小组的某个人——
这么想的话，许多线索就能一口气连结在一起。
「真寻小妹，见面的地点选在『飞鸟帝国』里面是爸爸的指示？」
听见那由他的问题，真寻就轻轻点头。
侦探在桌子上交叉起手指。
「这只不过是我的推论。但工作是程式设计相关、指定在『飞鸟帝国』里碰面、和小妹妹长得一模一样的『鬼姬』、露骨的谜样暗号——如果是偶然，要素实在太齐全了。于是我判断值得作为调查的第一步。」
真寻以极为烦恼的表情深深低下头来。
「……拜托你了。请帮忙……找出我爸爸。」
那由他静静地从后面把双手放到她的肩膀上。
「别担心。侦探先生虽然看起来很可疑，不过是个值得相信的人——一定会帮你想办法的。」
同时也是为了给侦探压力的那由他这么呢喃完，真寻身边的楢伏就沮丧地垂下肩膀。
「……我说暮居啊……你到底是做了什么，才能让这么漂亮的女高中生如此信任你呢……？这真的太奇怪了……搞什么啊？你用了催眠术吗？还是握有什么弱点？」
「只是因为我素行良好。还有……对了。听说我可疑到看起来像NPC。或许因为这样才不太受到警戒吧。」
出乎意料的玩笑，让真寻忍不住噗哧一声笑了出来。
「对……对不起……不是的，那个……！」
「我才没说那么过分的话呢。只说第一印象像是在『狐狸嫁女』里出现的妖狐。」
「噗呼……！」
在「百八之怪异」里发布的「狐狸嫁女」任务，是要一边守护狐狸的新娘，一边击退化作英俊青年的卑鄙狐狸这种民间传奇般的任务。
看来真寻也已经玩过这个任务，所以对那由他的比喻有莫名的认同感。
当她盖住脸庞笑得肩膀不停震动时，楢伏就以温柔的眼神看着她说：
「……啊，你们别看真寻小妹好像很冷淡，但她其实很爱笑……没有这个特点的话，就可以多增加一些综艺节目的工作了。不过这种画面可能会变成播出事故……」
那由他抚摸狂笑着的少女背部，同时对她给人的第一印象有太大落差而露出苦笑。
身为傀儡的「鬼姬」绝对不会笑，不过有一张很适合露出笑脸的容貌。长得极为相似的真寻一笑之后，就又给人更强烈的亲近感。
凝视着这种融洽景象的克雷威尔，嘴角也稍微浮现出笑意。
§
楢伏和真寻离开办公室之后——
那由他与侦探并肩站在厨房里洗着碗盘，这时那由他静静对着侦探呢喃：
「……那么，侦探先生。刚才所说的话里面，你到底隐瞒了什么事情？」
侦探在手上全是泡泡的状态下耸了耸肩。
「看来你果然比我适合当侦探。还是我太不小心了？」
「侦探先生是那种一旦动摇就很容易表露在脸上的类型。如果不想说的话，我就不追问下去了——」
克雷威尔摇了摇头。
「不，还是先告诉你吧。在这之前……你注意到我撒了什么谎了吗？」
「感觉侦探先生本身应该认识那个孩子的父亲。看见照片的时候，你的表情整个僵住了。」
克雷威尔摇晃肩膀笑了起来。
「如果要跟你比赛打扑克牌，我一定会全力逃走。那张照片里的女孩的父亲——是我认识的名为『远藤』的技术人员。原本应该是在飞鸟帝国的开发小组里工作，听说四月左右离职了。」
那由他似乎也在某个地方听过这个名字。
「那是……虎尾先生以前提到过的人吧？因为与『鬼动傀儡』相关的混乱而生气，最后被别的公司挖角并且离职……」
那由他对于虎尾曾经说过与「鬼动傀儡」实装相关的混乱状况留下了深刻的印象。
「嗯，正是那个人。根据虎尾先生所说，似乎是对待遇感到不满而离职……但听过刚才的话之后，觉得实在不像是那样。」
「应该不是外表长得很像而已吧？从照片看起来，真寻小妹的父亲似乎不是那种太显眼的类型——」
「我跟对方也不是那么熟，所以也很有可能只是长得像。因此刚才才会一直保持沉默……不过我怎么说原本也是警察。为了不认错犯人的长相，曾经接受过一整套的讲习。」
「——这样的话，一定就是他了。名字之所以不一样，可能是入赘到别人家了吧。」
如果是这样的话，也难怪他会想从真寻身边逃走。
侦探眯起眼睛。
「但不只是姓，连下面的名字都不一样。我认识的技术人员名字叫作『远藤透』。」
那由他擦拭小盘子的手停了下来。
多少要花点时间，才能理解侦探所说的话具备什么样的意思。
「……不是笔名或者创作者的假名吗？」
「首先必须跟虎尾先生他们确认这件事情。只不过，听完真寻小妹的话后得到的印象是……也有种被卷进什么危险的感觉。不过这只是我的直觉，所以没办法对他们说。或许只是我杞人忧天。」
名字不一致，但长相相同的技术人员失踪了——
在警察世家长大的那由他，这时候只能浮现负面的联想。
「……侦探先生。这该不会不只是警察……而是属于公安的案件吧？」
他国的情报员使用绑架或者杀害了的日本人户籍，然后假扮成那个人——其实日本也实际发生过这种事件。
那由他危险的担心让侦探暧昧地对她点点头。
「我想应该不至于那么严重，不过这也是应该考虑的可能性之一。只是我个人——怀疑他可能是『逃犯』。」
那由他听着水龙头的水声并皱起眉头。如果是有犯罪可能的案件，警察应该不会放着不管才对。
侦探似乎看透了她的困惑，压低声音说道：
「也考虑过或许是商业间谍，但实在没必要把间谍送到对于技术不甚重视的『飞鸟帝国』。或许是跟派遣间谍到制药公司与军需产业不同，性价比太低了。如此一来——就很有可能是尚未被发觉的犯罪逃犯或者逃亡者，不只是借用别人的名字，还决定边工作边潜伏在里面。」
克雷威尔毫不停顿地淡淡表示：
「比如说跟暴力集团或者宗教团体等危险组织有金钱纠纷，所以必须隐藏行踪——如果离婚也是因为这样的理由，也难怪母亲会不喜欢女儿和父亲交流。是单纯的侵占并且带着赃款逃走吗？又或者是因为投资而令其蒙受损失、没注意到对方是属于犯罪企业直接对其发动诈欺而惹怒了对方……这些都是有可能的情况。」
那由他的肩膀震动了一下。
在刚才和真寻简短的对话当中——从那么一丁点提示里，克雷威尔的思考似乎就已经推论出如此丰富的结果。
虽然这只不过是擅自的想象，但这确实很合理。
「如果是带着这种苦衷而失踪，当然不能随便拜托附近的侦探进行搜索。对方的通缉情报可能已经在侦探们的网络里分享出去了。如果这时候我们还把真寻小妹的重要情报带过去……我实在不愿意想象会变成怎样。」
背肌感到一股寒气的那由他，仰头看向身边的侦探。
「刚才之所以阻止真寻小妹他们『委托其他的侦探』……」
克雷威尔神情严肃地点了点头。
「嗯，不是因为侦探派不上用场。虽然素质参差不齐，但绝对不能轻忽他们的搜查能力。也有警察退休之后才从事侦探业的例子，各地都有据点的大公司也是行动力十足。最恐怖的是，他们对于『委托者的委托内容』相当忠实。当然还是有能做与不能做的事情，而且也有侦探业法的束缚……但是业者之间也有伦理观与守法精神的差异。」
侦探把洗好的最后一个盘子交出去。那由他一边擦拭盘子，一边小声问道：
「侦探先生对刚才的推理有几成的自信？」
「没有自信喔。情报仍然不足，而且正如你所说的，可能只是创作者的假名。因此呢，那由他——刚才说的还不要透露给真寻小妹知道。可以的话也想从她母亲那里打听一些消息……但是连女儿都没有说的事情，我不认为她会告诉一个陌生人。就算问了也得不到回答吧。我看还是先按照那个暗号来完成任务攻略吧。我个人——预测那是隐藏为了向女儿说明失踪经过的文书。」
那由他对这个见解存在无法接受的部分。
「你说的经过……那不应该托付于暗号，而是要由爸爸亲口告诉女儿才对吧。」
克雷威尔露出暧昧的微笑。
「可以的话，当然不想把自己的弱点与耻辱暴露在疼爱的女儿面前——我可以理解做父亲的这种心情。老实说不想透露，但如果女儿甚至愿意浪费自己的时间拼命开始寻找的话，也不能够一直隐瞒——即使难懂也要留下提示，应该是他身为父亲的两难之处吧。」
那由他这个时候注意到侦探刻意没有说的最坏情况。
「……隐藏在那里的应该不会是『遗书』吧？」
「如果是的话，就已经太迟了。他已经失踪超过一个月。只不过……如果是遗书的话，就不用如此大费周章地隐藏起来。既然都要死的话，只要放在房间里面就可以。最重要的是——我不希望看到这样的结局。」
克雷威尔散发出比平时更加强烈的气魄。
不过也只有一瞬间，脸庞上立刻就转换成妖异的微笑。
「就算不想看到，也不能因为感情就扭曲预测。但老是做最坏的打算而老早就放弃挣扎也不行。说不定——只是每天的工作让人心烦，于是到附近的网咖打混睡觉罢了。」
即使知道是机率不大的愿望，那由他还是点了点头。
「俗话说船到桥头自然直。这时候就只能期待侦探先生的幸运值了。」
「那我真是责任重大——那么，或许已经没有上英语会话的心情，你觉得呢？要不要练习一个小时？」
说起来那由他是以请侦探帮忙指导学测的名目而来到这里。至于带来的料理原则上是当成谢礼。
上午已经让侦探指导了一个小时的数学，所以就算直接回家也不算没有收获。
「不了，我今天就先回去吧。侦探先生也想立刻开始事前的调查吧——我接下来打算星期三过来，有没有想吃什么呢？」
带着好意这么问完，克雷威尔的脸就微微扭曲了起来。
「不，我没有特别想吃的……」
「那我就做炖牛肉喽。因为我自己想吃。」
即使大概已经知道侦探想说什么，那由他还是用和蔼的笑容把他的话挡了回去。
饮食也是生活中相当重要的一环。
对于那由他来说，与其一个人单调地吃饭，倒不如跟克雷威尔一起用餐还比较开心。思考菜色时也增加了期待感，最近日常生活也充满干劲。
靠着三寸不烂之舌一点一点争取到的特权，她完全没有打算放弃。
「啊，侦探先生，你敢吃青椒吗？我们家煮炖牛肉时都会加青椒，但有些人不敢吃，所以还是先问一下——」
「青椒是没有问题……不过不知道是不是我想太多。感觉好像有更基本的问题存在。我在饮食方面确实比较偷懒，能吃到你做的菜真的很感谢……不过，以你的年纪来说，家庭主妇的能力会不会太高了一点？」
面对侦探这个迟来的问题，那由他随即歪着头回答：
「会吗？我自己一个人生活很长一段时间了，纯粹是因为习惯了的关系。中餐都在学校的餐厅填饱肚子，晚餐至少得好好地吃才行——尤其是侦探先生只要一个不注意，三餐应该就会随便吃吃就算了吧。」
「……等等，你是家庭主妇吗？」
或许是有受到状况影响的自觉吧，侦探的吐槽听起来有些无力，那由他则是无视他的反驳直接离开办公室。
搭乘电车加上步行，往返于克雷威尔的办公室与那由他的住处只需三十分钟不到的时间。
到了晚上比较晚的时间，侦探有时也会开车送那由他回家，那由他也会为了不打扰侦探工作而看准时机返家。
归途的电车当中，那由他接到来自侦探的讯息。
「真寻小妹妹来找我商量时间。刚才提到的攻略，应该会在周三晚上进行。楢伏不会来，我们就找小历小姐来参加，四个人一起行动吧。」
原本想要回信的那由他，突然想到一个恶作剧。
「那我就连同食材一起把AmuSphere带过去吧。需不需要做过夜的准备呢？」
「这样的话，我就到附近的网咖过夜。」
那由他对于侦探的古板浮现负面的感动，同时单手拿着手机发出轻笑声。
§
度过星期一、星期二这两天一成不变的无聊日常后，那由他终于迎来星期三的夜晚。
隔着餐桌面对面而坐的那由他与侦探，前面放了一锅冒着热气的炖牛肉。
「即使是市贩的调理块，只要加入一点红酒果然就不一样了。独居的高中生当然无法买酒——但是这个也没办法用味醂来代替。」
侦探一只手拿着汤匙并发出叹息。
「你真的什么都会耶……不但手法纯熟，味道也相当好。没想到能在如此短的时间内做出这么地道的炖牛肉。」
「只要有材料和压力锅，不论是谁都办得到喔。我的话，就只是因为买不到红酒而感到困扰……虽然曾经想过用葡萄汁与味醂来代替，但实在提不起劲来尝试。」
「真聪明。要好好珍惜这种稳健的感性。」
即使是无聊的事情侦探也以一本正经的口气加以回应，结果让那由他感到很可笑。
克雷威尔歪起头来表示：
「但这真的很美味……你没有加什么隐藏版的调味料吗？像是巧克力还是香草之类的。」
「没有特别加什么——啊，也没有加经常听人说的『爱情』，所以请放心地吃吧。」
侦探只能发出干笑来回应那由他的玩笑。
双人晚餐结束之后，侦探就缓缓卷起袖子。
「好了，还要一会儿才到跟真寻小妹约好碰面的时间。收拾的工作就交给我，你趁现在先回家……」
另一方面，那由他则从书包里拿出AmuSphere。
「那么就恭敬不如从命，收拾的工作就交给你了……因为我跟小历小姐约好要先跟她会合做说明……快没时间了，我就从这里登入游戏吧。」
不管侦探的意愿，那由他以熟练的手势完成连线设定。
「不是，你等一下……」
不理会听起来慌张的声音直接躺到沙发上，最后对侦探送了一个秋波。
「不用担心，我不会在侦探先生以外的人面前露出这种毫无防备的模样。这样就可以知道我有多信任你了。」
完全潜行中，肉体将陷入跟失神一样的状态。跟NERvGear不同，AmuSphere的安全装置受到外界的刺激时会有某种程度的反应，但是胸部被稍微摸一下应该不会觉醒。
至少可以确定的是，它是不应该在家人与除了恋人之外的异性面前使用的道具。
「像这样单方面的信用只能算是盲信。你等一下。至少到可以从里面上锁的房间……」
「开始连线。」
那由他的意识甩开现实，飞向虚拟空间。
感觉视界角落的侦探似乎抱住头部，不过事到如今也不必在意这种事了。
登入之后，就出现在妖异横丁里头霄暗巷弄的猫稻荷前面。
只要是以前到过的城市就大概都可以选择，不过最近登入到这里的机会比较多。除了距离三叶侦探社最近之外，也不像外面的大路那么拥挤，所以很适合在这里碰面。
鸟居的下方可以看到小历的身影。
「啊，那由小姐！哈啰！」
那由他接住立刻飞扑过来的她，脸上跟着露出微笑。
忍者小历的身高几乎跟小学生真寻一样娇小，但怎么说都是年长的社会人士。
「小历小姐怎么这么早就到了。等很久了吗？」
「没有。十秒左右前登入，正想要传讯息给你呢。那个叫真寻的女孩还没来吗？」
邀约小历时，已经把大致上的经过告诉她了。
「好像三十分钟后会来三叶侦探社。我们也到事务所去聊吧？」
「嗯……啊！那我们去『喵碗子荞麦面』吧！晚餐虽然吃了糖醋排骨，但就想吃些清淡的东西来收尾。那由小姐晚餐吃了什么？」
「炖牛肉。我用压力锅做的。」
当然没办法说是跟克雷威尔一起用餐。
两人走在霄暗巷弄里时，小历似乎不断摇晃着看不见的尾巴，拼命地讨好那由他。
「哦～炖牛肉吗？真好……我也好想吃喔。倒是那由小姐很了不起耶。一个人住的话很容易随便吃吃就打发一餐了。」
那由他自己一个人的话确实会随便吃。但这时候要是不小心这么说的话，跟侦探之间的各种事情就会被发现。
虽然不想瞒着小历，但是这件事也跟侦探的立场有关。
猫又们担任店员的荞麦面店，「喵碗子荞麦面」就在三叶侦探社附近。
坐到深处的位子上后，小历点了荞麦凉面，那由他则是点了甜点荞麦冰淇淋。
「自助式的配菜种类变多了。鱼板、樱花虾、鸡肉天妇罗、喀哩喀哩……喀哩喀哩？」
「啊，那同时也是店员的食物。也就是猫饲料。」
感觉这好像不能跟荞麦面店的配菜放在一起。
小历吸着荞麦面条，那由他则是舀起冰淇淋，两人就这样边吃边谈论今天晚上的工作。
插图p217
「……也就是说，那个女童星的爸爸是山代先生，而山代先生又假冒成名叫远藤的技术人员，但是却突然失踪了……那么，我想问一下，那个真正的『远藤先生』到哪里去了？」
小历这极为单纯的问题让那由他僵住了。
想假冒他人，就需要那个人的个人情报。
想以这个名义就职，也需要户口名簿或者个人号码等身份证明。光是准备虚假的名字没办法冒充他人。
那由他等人只被委托寻找真寻的父亲一个人，至于他冒名顶替的「远藤」这个人物则仍是一无所知。
「……不知道到哪里去了喔？」
「是啊。真是不可思议。」
小历有时候会像这样锐利地突破那由他容易疏忽的盲点。
（也就是说，有两名失踪者……吗？）
把这件事情放在脑袋角落后，那由他她们就走出「喵碗子荞麦面」。
就在附近的三叶侦探社，事务所是位于二楼。
走上楼梯后，高达三公尺的黑猫大佛就迎接两个人的到来。
这尊每次看到它时都摆出不同姿势的奇妙猫像，今天是把拿着冰淇淋的一只手高举向天，另一只手则抱着漫画杂志来贴在胸口。
「啊。是自由女神。」
「实在太过自由，我都不知道该从何吐槽起了。」
不再理会露出骄傲表情的黑猫大佛，那由他她们打开了侦探社的门。
飘荡红茶香味的室内，已经可以看到克雷威尔的身影。
「嗨，来了吗？真是准时耶。」
从办公桌后面举起手来的侦探，正面坐着一名做武士打扮，长得很像「鬼姬」的少女。
从沙发上站起身的她，对着那由他与小历行了一礼，然后发出符合童星身份的凛然声音。
「晚安。我叫『真寻』。今天还请多多指教。」
看见对方打招呼的可爱模样，小历马上露出笑容。
「好……好可爱！呜哇！真的跟『鬼姬』一模一样！咦！真的好可爱！好可爱哟！那由小姐，这女孩子好可爱！」
那由他不去在意她贫乏的语汇能力，苦笑着推了一下小历的肩膀。
「真寻小妹，我们才要请你多指教呢。这个人是忍者小历小姐。是年纪比我还大的姐姐，所以可以有事可以找她。」
那由他没有说谎。至少那由他很倚赖小历。
穿着日式裤裙的真寻，上半身装备着铠甲、护肩、护手，背上则背着一把打刀。
因为身材矮小，背负着的刀子看起来特别长，不过作为武器的尺寸其实相当普通。
和傀儡鬼姬不同，她除了是黑发外眉毛也比较细，不过长相的确很像。虽然不至于像双胞胎，但也像是姐妹或者表姐妹了。
小历像跳动般大步跑了过去，直接抱住真寻的肩膀。
「请多指教哟！真寻小妹的职业是武士？」
「不，我是『兵法者』。因为防具而看起来像武士就是了——」
兵法者的技能虽然比武士多，但每种技能所设定的使用前提条件与伤害增加条件相当繁杂，是需要高超战斗技巧的上级职业。
会因为战斗方式而产生更胜于武士的爆发力，但只要一有前提崩坏就只能发挥出跟下级职业差不多的战力，因此被认为是需要习惯的浪漫职业。
从真寻的装备来看，她基本上是让自己担任坦克的角色。
（……感觉刚好跟「鬼姬」相反……）
鬼动傀儡的鬼姬被设定为后卫的支援角色。和担任前卫的真寻合作的话，应该能成为攻守平衡的小组。
当小历维持兴奋状态缠着真寻不放的期间，侦探就悄悄在那由他的耳边说道：
「……我等一下有事情要跟你说。」
似乎是刚刚在他眼前戴上AmuSphere那件事。
「我大概知道你要说什么，不过说起来原本就是侦探先生不好喔。」
以极为理所当然般的态度如此反驳后，侦探很难得露出了真正感到惊讶的表情。
「竟然说是我害的，实在听不下去了……」
「因为侦探先生老是说害怕冤罪、害怕嫁祸、害怕女高中生，完全不信任我这个人。如果我不主动用态度来明确主张自己很信任侦探先生，你就不会改掉这个坏习惯——所以才会下了这样的猛药。」
克雷威尔漂亮地整个人僵住了。
「……原来如此。确实是我害的。」
思考时总受到半吊子理性的强烈影响，所以对于正确的言论没有抵抗力，而这也就是他最大的弱点。
「……等等，但是，就算是这样好了，像那种行为……」
「我可以继续这个话题没关系，不过会被小历小姐听见喔。」
小声丢出这句呢喃后，侦探立刻闭上嘴巴。
看来他没有那种在爆裂物旁边烤肉的愚蠢兴趣。
这时小历刚还转过来。
「那由小姐、那由小姐！让这个孩子看看『鬼姬』如何？战斗中突然出现的话，可能会因为长得太像而吓一跳吧！」
那由他点点头，从道具选单里指定了「鬼动傀儡」。
一看见在那由他身边绽放光芒并且出现的「鬼姬」，真寻就立刻瞪大了眼睛。
「……真的耶……长得跟我一样……」
兵法者与阴阳师，虽然职业刚好是前卫与后卫而完全相反，但是站在一起就会觉得十分相似。
傀儡凝视着空中一动也不动。
另一方面真寻也惊讶到呆立在现场，看起来也像是傀儡一样。
最后她便呢喃了一句：
「这个人偶……应该是爸爸做的。」
声音里带着些许笑意。
「很久以前，爸爸曾经问我『想要什么东西』，而我则是回答『想要一个妹妹，和她一起玩游戏』——只是没想到会是以这种形式……呵呵……正式实装到游戏上时，我也得努力入手才行了。」
「这样啊……」
那由他露出暧昧的微笑。
——身为实际制造「虚假的家人」并且陷入依存状态的人，不由得考虑起这么做到底对不对。不是不分青红皂白地反对，也无法毫无条件地鼓励。
真寻的情况和那由他有很大的差异，刚才那段话应该也只是在诉说回忆，不过年幼的她想要见到爸爸的心情绝对无庸置疑。
——关于她的父亲「山代宗光」，侦探事前调查之后的结果，似乎没有什么太好的消息。
离职的技术人员「远藤」的行踪，营运公司也不甚清楚。
失踪之前承租的房间已经退租，也不清楚搬到哪里去——没有人知道他被挖角到哪个企业去，只能得到「他本人是这么说」的证言。
如此一来，连转职这个事实都变得很可疑了。
也就是说，仅得知「光靠两三天的调查无法获得任何情报」，那由他听见这个结果后，逐渐有了遇见最坏结果的心理准备。
——雾原真寻的父亲「山代宗光」是一名小小的技术人员，假冒「远藤透」的名字加入「飞鸟帝国」的开发小组。
虽然仍不清楚他失踪的理由，但可以确定他的身上一定发生了什么异变。
虽然不像侦探和那由他的预测那么具体，但真寻应该也稍微感觉到什么了，可以看到她脸上不安的表情相当浓厚。
结束小队登录，那由他等人就离开事务所。
目标是「十三层楼的地下迷宫」，地下六楼——那里应该有「某种东西」存在。
在踏出的脚尖上灌注决心后，那由他就悄悄握住纤细的拳头。