1
几天后，学校放学，我们回到青根岛，才刚下交通船，就听见百花姊姊怒吼的声音。
「喂！我们根本没接到支厅的任何说明耶！你给我说清楚！」
「不，我们也只是依照契约进行工程……」
「谁管你，我刚刚跟你说了，在我们听见正式的说明之前，你们快点停工！再这样下去，会妨碍到渔民捕鱼的！」
百花姊姊质问的是戴著黄色安全帽的工程人员。
村庄公报并未提及港口要动工的事，究竟是什么情况？
「百花姊姊，发生了什么事吗？」
「喔，小由。三咲和艾可西莉亚也在吗？我也不知道该怎么说。管理这座七宝港的东京都亲岛支厅，没有得到我们的同意就擅自开始浚渫工程了。」
「咦？浚渫工程是什么？」
「简单来说，就是挖掘海底泥沙的工程。对方说是为了避免被台风冲刷过来的土石埋没航道，可是因为工程的关系，鱼都跑掉了，船只也无法自由出入。」
听见百花姊姊的话，艾可西莉亚露出惊讶的神色。
「挖掘海底泥砂？日本的魔导技术连那种事情都办得到啊……」
「可是，姊姊。最近有那么多台风吗？」
「不，数量跟规模都跟往年差不多。」
「既然如此，怎么会突然开挖……？」
「天知道，奇怪的还不只那点喔。你看那个。」
百花姊姊伸手指向挂在黄黑色安全挡板上的工程招牌。
「那是……」
施工业者栏上写著「姬川建设有限公司」。
「正如你们所见，那是姬川集团的公司。在这个时间点，你们不觉得有鬼吗？」
「该不会跟姬川的爸爸有什么关系吧……」
「不管怎样，继续跟工程业者争执下去也解决不了事情。在对渔业造成影响之前，我要去一趟东京都亲岛支厅，直接跟他们把事情解决掉。」
「百花小姐，请你也带我们一起去！」
「啥？你在说什么。你们这群小鬼给我闪一边，这是大人的事情。」
「话不能这么说，百花姊姊，毕竟黎里加尔多的渔夫都受到了青根岛渔夫的照顾啊。」
「就是啊，姊姊！而且归根究柢说起来，要我们解决青根岛渔夫和黎里加尔多渔夫之间冲突的也是你吧！」
三咲的一句话，让百花姊姊发出「唔」一声，说不出话来。
「哼。这件事也跟你们脱不了关系，是吗……我知道了！跟我来！」
就这样，我们搭上刚抵达的交通船，再次前往亲岛。
东京都亲岛支厅就盖在亲岛村公所附近，在一片蓊郁的绿意中背山而立。
村公所的屋顶颜色早已斑驳，但是支厅的墙壁雪白，简直就像是全新的建筑物，维持得很好。
「欸，那边那个。不好意思打扰一下，你可以帮我们叫港湾课的工程担当课长代理出来吗？」
一抵达港湾课的柜台，百花姊姊立刻叫住碰巧经过的职员。
「不好意思。不巧，课长代理现在正在开会……」
被叫住的职员带著歉意、点头致歉。
「啧，看来我们来得太急了。早知道应该先打电话预约。」
百花姊姊看似烦躁地咂舌，就在此时——
「哎呀？你们是……」
在旁边小隔间开会的一名男性，听见我们的声音抬起了头。
「你是……姬川的爸爸？你怎么会在这种地方？」
「不，我现在正在这里跟工程担当课长代理讨论一些事情。」
发现目标人物，于是百花姊姊便闯进了小隔间。
「真巧呢。我们正好也有话想跟你说。」
「是吗？你想说……什么？」
「关于青根岛正在进行的浚渫工程。那项工程，可不可以请你们立刻停止？」
听见百花姊姊的话后，姬川父亲「哼」了一声、耸了耸肩。
「小姑娘，你别强人所难了。要求人家停止已经开始的工程，如果没有特别重大的理由，是不可能的。」
「我不是什么小姑娘，我是青根岛村的职员•和栗百花。我知道自己的要求的确很勉强，但是你们事前既未好好向我们说明，况且再这样下去，也会对渔业造成负面影响。港口的工程，原本应该是为了村民的方便才会动工吧？」
「哎呀，真奇怪。关于这件事，应该已经告诉过你们村长了才对啊？先前已经透过这边的支厅长、亲岛村长和东京都议会的议员跟他讲过了。」
姬川父亲咧嘴一笑，嘴角浮现笑意。百花姊姊则正好相反，额头上冒出愈来愈多青筋。
「可恶！那没用的老头，被你们押著头答应了！」
我不太清楚到底是怎么回事，但看来姬川父亲似乎动用了政治的力量，设法推动了这项工程。
「请问……姬川爸爸，你为什么那么坚持，硬要推动这项工程？」
「说我硬来，实在太令我意外了。我们的职员没告诉你们吗？那里的海浪太过汹涌，只要随便来个台风，行路就会被埋没。」
「但是，这几年都没有动过那样的工程吧？」
「所以啊。平时如果不好好准备，等到有需要的时候就会很伤脑筋吧？」
「的确没错……但是就算是那样好了，也未免太突然了吧？而且今年的台风也不是特别多。至少可以好好跟所有村民说明过，再动工也不迟——」
「该说明的就像我刚刚所讲的一样。都已经讲完了，还有什么好说的？」
「那个……」
讲不通。就算知道事有蹊跷，但是光凭我们，根本讲不过老江湖的商人。
「你们想说的话，已经说完了吧？那么我们还要继续开会，不好意思，请你们离开吧。」
周围那群支厅职员，一脸困惑地偷看著我们。
没办法。今天只好先回去了……
就在我们放弃，准备转身离开时——
「等一下。」
不经意传来一道声音，我们惊讶地回头。
「咦……？你、你是……」
「事情我都听说了，爸爸。」
姬川结衣就站在两人开会的小隔间入口。
「结衣！你怎么会在这里！」
「和栗同学用LINE联络我的。」
我身旁的三咲发出「嘻嘻」一声，露出笑容。
三咲什么时候跟姬川感情变得那么好了……
「欸，爸爸，到底是怎么回事？你没有跟我说你会给青根岛的人造成麻烦喔。请你好好将原因说明清楚。」
「我才没有给他们造成麻烦，我是为了青根岛的村民好——」
「骗人！和栗同学都告诉我了，她说那项工程会对渔业造成负面影响！」
「那、那是……」
刚才态度从容不迫的姬川父亲，在女儿的追究下显得狼狈。
「请你说实话，爸爸。这些人有知道的权利。」
「唔……」
表情痛苦扭曲的姬川父亲终于放弃似地开口。
「那是……接下来为了在黎里加尔多建设渡假设施所需要的。」
「「在黎里加尔多建设渡假设施！？」」
我们面面相觑。
「没错。为了让那片土地能够容纳大量的观光客，我需要让他们建造公设民营的住宿和商业设施。我还在考虑，不久后还要一并打造一座集结了水龙等珍奇动物的休闲公园。」
「可、可是……那跟七宝港的工程到底有什么关系？」
「现在的港口深度不足，运送工程材料的船只无法停靠。也就是说，七宝港的工程是振兴整个北小笠原群岛观光计画的第一步。」
「那、那种计画 ……」
「关于我事前并未好好说明状况这件事，我愿意道歉。但是，这项工程对你们来说绝对不是坏事。如果那个地方有大量的观光客来访，黎里加尔多和青根岛也将获得巨大的收益。你们懂吗？」
姬川父亲露出商业笑容。然而，百花姊姊却一脸不悦地双手抱胸。
「你说的话，我不是不懂，但是哪来的钱进行那种大事业？」
「我们已经向东京都跟国土交通省提出申请了。毕竟国家和东京都也为了二〇二〇年的东京奥运，高举观光振兴事业的大旗。预计在秋季进行补正预算时，请他们优先拨付交付金款项。」
原来他们已经摆平其他障碍了啊……
姬川看著仍旧无法释怀的我们，战战兢兢地开口：
「大家听我说，这只不过是个计画。接下来应该会开设一个地方，听取大家的意见……对吧，爸爸？」
「嗯？啊啊，当然啰。」
姬川父亲带著满面笑容点头。
「好，差不多是最后一班交通船出航的时间了。我现在就叫公司的车过来，你们搭那辆车去港口吧。」
我们听著响彻整楼层的下班钟声，无可奈何地告别了支厅大楼。
*
当天晚上。
「我回来了。」
「欢迎回家，爸爸。」
听见开门的声音，结衣加快脚步往大门走去。
「啊，结衣。我今天还以为会出什么问题，不过最后幸亏有你帮忙，总算得救了。虽然现在跟他们说明还稍嫌太早，不过这么一来，总算可以执行我们策划已久的计画了。」
「什么计画……是之前提过的渡假村计画吗？」
「嗯？啊啊。那个也包含在内啦……」
「难道还有其他的计画吗？」
「呵呵，之后再告诉你。」
父亲像平常一样轻轻抚摸女儿的头，但是感觉他的手似乎有点不自在。
挂在墙上的祖父遗照突然映入结衣眼帘。
慈祥和蔼、总是在思考著如何发展岛屿的祖父。
平常看起来笑容满面的祖父，今天的表情看来却显得有些忧愁。
2
才刚抵达教室，哈密瓜便摇摇晃晃地趴在我背上。
「呜呜〜……」
在美羽小姐的安排下终于可以上学的哈密瓜，今天从一大早就显得无精打采。
「哈密瓜，你怎么了？」
「应该是还不习惯早起吧？」
比起那种事，她从刚才就把那对不输哈密瓜这个名字的大胸部压在我背上，感觉实在不妙……
「喂，由太，你又找到新的美女来服侍你啦？」
「不，这家伙这么做，只是在跟我闹著玩而已……」
不行，万一被姬川看到我们这副模样，她一定又会生气。
「啊，结衣，早安！昨天突然把你叫出来，真抱歉耶！」
正好看见姬川的三咲，蹦蹦跳跳地朝著姬川跑了过去。
唔，糟糕！
然而——
「早、早安……」
「唔喵？结衣，你怎么无精打采的？」
「没、没有啊……」
姬川嘴上虽然这么说，但是她明显比平常少了很多霸气。
换成平常，只要我跟哈密瓜靠在一起，她一定会马上开口抱怨。
「姬川同学好像很累耶……」
「这么说来，她最近放学后总是急急忙忙的。」
「嗯……要是有什么方法可以让结衣宝贝开心一点就好了。」
听见三咲的话，艾可西莉亚轻轻拍了一下手。
「那么这次放假就请大家来黎里加尔多聚餐吧，各位觉得如何？最近三咲教了我好几道菜，我想展现一下厨艺。」
「不错耶！啊，对了。既然机会难得，乾脆改成野餐的形式如何？」
「野餐？」
「对。就是在外面铺著地垫用餐，况且黎里加尔多的风景很美，我觉得野餐一定很不错！」
「哎呀！那太棒了！姬川同学，你觉得如何？」
「我、我……」
「好嘛好嘛，结衣也一起来嘛！由太也觉得不错吧？」
「咦？嗯，对啊。姬川也一定要参加喔。」
我希望能让姬川看看更多黎里加尔多的优点。再说了，艾可西莉亚她们也这么干劲十足呢。
本来贴在我后背上的哈密瓜，突然从我背上离开，冲向姬川。
「我也希望姬川姊姊可以来。好不好，来嘛来嘛〜」
「等等，我、我知道了，别再摇晃我了。」
哈密瓜那招成为决定的关键，我们决定周末找姬川一起去黎里加尔多野餐。
星期日。
我们在鸟瞰村落的山丘铺好地垫。
眼前摆放著艾可西莉亚和三咲充满自信地发挥厨艺所做出来的三明治。
「姬川同学，你要不要喝点茶？」
「啊，谢谢。」
姬川啜饮著从保温瓶倒出来的红茶，大口咀嚼三明治。
「怎样，结衣？很好吃吧？」
「嗯，很好吃……！！」
城堡尖塔背对著清澈的蓝空耸立，吹拂而过的风静静地吹动草原。
「啊，心情好舒畅啊！」
我躺在地垫上，草地的气味温柔地钻入鼻腔。
「由太哥哥，这个三明治也很好吃喔！」
「嗯唔……不，我可以自己吃，等等，住手……就叫你住手嘛！」
你当自己是跟爸爸打闹的小孩吗！
「欸嘿嘿。对不起嘛——咦？」
哈密瓜突然失去平衡，一屁股坐在我身上。
「呜呼！喂！你干嘛突然坐下！」
「嗯……唔！」
仔细一看，哈密瓜微微皱著眉头，额头上冒出汗水。
「喂、喂，你是不是身体不舒服？」
「咦？啊，不是，我不要紧……」
不要紧的话就滚一边去啦……
「不过，这风还真舒服呢。我彷佛听见风的元素精灵们歌唱的声音。」
「就是啊，我觉得我好像也听到了（……听得到吗……听得到吗……三咲……我是风的元素精灵……现在……我正直接……对著你的心……呼唤……）」
你是中了幻术•血轮眼吗？
「嗯？」
我突然觉得好像有一股甜美的香气，随风传了过来。
山丘上长了几棵树，树上结了像苹果一样的果实。
「我第一次看到这种树。艾可西莉亚，那是什么水果？」
「我也是第一次看到，没想到黎里加尔多长著那种树……」
「连艾可西莉亚也不知道吗？」
果实表面闪烁著鲜艳的金黄色，简直就像是工匠制作的珍贵饰品。
「我看看……」
走近一看，芳香醇厚的香气变得更加强烈。
跟著我们走过来的姬川，露出陶醉的表情。
「好漂亮的果实啊，不知道能不能拿来当作伴手礼或特产品？」
「说得也是。问题在于味道……」
被果实香味吸引过来的哈密瓜，鼻子用力嗅著气味。
「这果实看起来好像很好吃。嘿咻。我开动了。」
「啊，不要乱吃！哈密瓜！」
「（一口咬下。狼吞虎咽狼吞虎咽。）」
「那、那个，吃了也没问题吗？」
「（吞下）嗯〜吃起来水水的。不过，甜甜的喔？」
看起来应该没有毒，所以我们也决定吃吃看。
「嗯……真是不可思议的味道，跟以前吃过的所有水果都不一样。虽然有甜味，但是味道很淡又水水的。」
「就是啊，感觉好像少了什么。」
「我原本还想说，如果好吃的话，说不定可以贩卖，但看来是不行了……」
姬川遗憾地垂下肩膀。
「的确，如果味道再浓一点……嗯？」
「怎么了，三咲？」
「欸……如果把这个做成果酱，你们觉得如何？」
「做成果酱？」
「对啊。只要把它熬煮浓缩，说不定味道会变得恰到好处。」
「原来如此，那或许是个好主意耶。」
「但是，三咲，果酱那么昂贵的东西，我们黎里加尔多实在……」
「咦？果酱会很昂贵吗？」
「当然啊，因为制作果酱需要很多砂糖。」
「不过，青根岛村有种植甘蔗，所以想要弄到砂糖轻而易举喔？」
「咦？是吗？」
听著两人对话的姬川拍了一下手。
「和栗同学，那还真是个好点子。如果用你的方法，不只是黎里加尔多，就连青根岛村的砂糖也会产生需求。」
「也就是说这对双方而言是双赢的关系。」
「如果有人喜欢黎里加尔多制作的产品，我也会感到非常开心。」
「没错，艾可西莉亚！只要用这种水果制作好吃的果酱，一定会有更多人喜欢黎里加尔多！」
让大家知道黎里加尔多的好，并和黎里加尔多的居民成为朋友，俨然符合艾可西莉亚理想中的观光蓝图。
「好……既然决定了，那我们就立刻带一些这种果实回去制作果酱吧！」
这么一来，黎里加尔多的观光一定会变得更加大受欢迎！
——我原本如此心想……
「等一下！」
「————！？」
高亢的怒吼声让我们吓了一跳，我回头一看，那里站著一个陌生的老爷爷，狠狠地瞪著我们。
*
「——就是因为这样，能不能请你将这些果实分一点给我们……」
瘦骨嶙峋、长著胡须的老爷爷自称奥林，他似乎居住在离黎里加尔多村落稍远的小丘山脚下，奥林爷爷不耐烦地回答。
「不行。长在这里的树，都是我悉心照料长大的，不是拿来卖的商品。」
虽然他的语气沉稳，声音里却能感受到他的坚持。
「那么，长在其他地方的树可以吗？」
「随便你们高兴。不过除了生长在这里的树之外，我没看过其他地方长了一样的树。」看来还是只能设法说服这个老爷爷了。
「欸欸，老爷爷，这种水果叫什么名字？」
三咲询问道，奥林爷爷微微抬起长眉毛下细细的眼睛。
「名字……我也不知道。」
连名字都不知道还照料得那么细心，真是个奇特的老爷子啊。
「那个，奥林爷爷，正如刚才由太大人所说，这些果实对于黎里加尔多和青根岛村而言，都是非常重要的东西。我们会支付费用，拜托能不能请你分一个或两个给我们？」
「就算是公主拜托的事，唯独这件事我不能答应。请你们回去吧。」
老爷爷说完这句话便转身离开，就在此时——
「哎呀，你真是的。你对公主怎么能那样说话？」
我看见一个带著小女孩的老婆婆，慢慢从山丘另一边爬了上来。
奥林爷爷尴尬地搔了搔头。
「呃，这两位是？」
「……我内人和孙子。」
「两位好，领主大人、公主。来，希洛艾拉，你也要打招呼喔。」
「两位好，领主大人、公主。」
她用力点头，小女孩有著一头金发和惹人怜爱的表情。我不曾在黎里加尔多的学校看过她，因此她的年纪应该只有幼稚园左右吧。
「真是抱歉啊，领主大人。这个人从以前就很顽固，只要说过一次的事，他就不会再改变主意。」
「不，是我们提出的要求太厚脸皮了……」
「不过呢，老实说，就连我们家人，他也几乎没让我们吃过这种果实。」
「咦？连你们家的人都没吃过吗？」
「就是啊。他很久以前让我吃过一次，不过这东西也不是那么好吃，所以从那之后我就没有再要求过他了。」
「希洛艾拉想吃看看！」
真奇怪。也就是说，他栽培这些果实并不是拿来吃的。
那么，这个老爷爷到底为什么要种植这些果实……？
「欸，老伴，你就分给他们嘛？他们得到果实会开心，而且为了协助领主大人和公主，就献上几颗——」
「我办不到。我刚才也说过了吧？这些东西不是拿来卖的。」
「话是没错，可是……」
一直沉默不语的姬川，像是忍受不住一样插嘴说道。
「等一下，奥林爷爷。你为什么对这种树那么坚持？我们不是说会付你钱了吗？更何况，只摘两、三颗而已，树也不会枯萎啊？」
「如果只摘两、三颗，的确是不会枯萎。只不过，事情不是那样就能解决的。」
「你是说我们不能相信吗？」
「不是能不能相信的问题，而是人类本来就是那样的生物。」
「我不懂你想说什么。」
「既然如此，你就乖乖闭上嘴巴回家吧。」
「唔〜〜〜〜〜！！」
「喂，姬川……」
我连忙抓住她的手，结果姬川「哼」了一声别过头。
「不、不好意思，打扰到你们了。我们今天就到这里先告辞了。」
「要是各位改变了心意，欢迎各位蔽临寒舍。我们就住在那边的山脚下。」
「啊，好。谢谢！」
「公主、领主大人，拜拜。」
我们向希洛艾拉挥手，连忙离开那个地方。
3
在那之后，我们想方设法不断努力说服奥林爷爷。但依旧得不到成果。
「唉〜〜事情实在太不顺利了……」
我今天一样以那些树为目标爬上山丘，同时深深地叹息。
「最近奥林爷爷会对我们说『先喝杯茶再走』了，不过只要一提到异世界水果的话题，他就会突然变得冥顽不灵耶。」
三咲捏起我们带来当伴手礼的糕饼偷吃，耸了耸肩。
「看样子，要制作异世界水果果酱恐怕很困难吧……？」
「你在说什么啊，今天一定要说服他。」
「结衣干劲十足耶。」
「不愧是渡假村集团的会长千金，完全遗传到老爸做生意的灵魂了。」
「才没有，我其实没有对那种水果抱有太大的期待。」
「咦？那你为什么还跟我们来？」
「因为我觉得那个爷爷，跟我的祖父很像。」
「跟你的祖父很像？」
也就是姬川渡假村的前任会长吗？
「没错。我爷爷以前很疼爱我。可是，他身体就算变差了也不肯去医院……有一天突然病倒，就那样过世了。」
姬川轻轻垂下双眼。
「我有时候在想，如果当时我们硬带著他去医院，是不是就不会变成那样了？所以，我总觉得不能放下那个老爷爷不管，就连他坚持己见的个性，也跟我爷爷一模一样。」
「姬川同学……原来你有那样的过去啊。」
「……真是的。听你那么说，今天不是就只能过去了吗？」
「由太说得没错。更何况，我也还没放弃制作水果果酱的事情喔？」
「说不定那个老爷爷今天就会答应我们的要求了。我们带著诚意，再去跟他谈一次看看吧。」
我们用力点头，加快爬上山丘的脚步。
「你好。我们今天也来了！」
一来到那些树的旁边，三咲立刻发出「啊」一声。
「不好了！奥林爷爷……！」
只见三咲所指的前方，奥林爷爷倒卧在地。
「你还好吗！振作一点！」
姬川连忙冲了过去，轻拍奥林爷爷的脸颊。
「呜呜……」
太好了，他好像还有呼吸。
「由太大人，总之先让他服下这瓶药水！」
「谢啦，艾可西莉亚！来，奥林爷爷，请喝下这个。」
我硬是让他含了一口药水，痛苦的表情立刻缓和不少。
「你还好吗？」
「呜……这里是……」
「平常那座山丘上面。」
「这、这样啊。我在照顾这些树，结果中途……」
「你不能太勉强啊，你的年纪都那么大了。」
姬川看著奥林爷爷的面孔，「呼」地吐出一口气。
「哼，谁要你们多管闲事。就是因为我年纪大了，所以有些事不做不行。」
「因为年纪大了，所以不做不行……为什么你对那些树那么坚持呢？」
「……因为那些树有恩于我啊。」
姬川的问题，终于让奥林爷爷松了口。
「什么样的恩情……？」
奥林爷爷开始娓娓道来。
他开始述说过去的记忆，以及遇上这些树的故事。
——那是我比你们更年轻、差不多十岁左右发生的事。
我从小就住在位于小丘山脚的家里。
现在的黎里加尔多并不富有，但是当时更加贫困。大家每天光是要活下去，就忙得团团转。
我也常被叫去帮忙家里的工作。虽然很辛苦，但是如果去外面玩耍，会被住在附近、年纪较长的小孩欺负，所以不如工作还比较轻松。
有一年，严重的乾旱侵袭这片大地。
那时水龙大人还不在，状况非常严峻……
水流乾涸、家畜死亡，小孩子们一个个倒下。
那天我也一如往常为了寻找可以用来代替饮料的东西，在这附近游荡，不过中途遇上了附近那个爱欺负人的小霸王，我连忙像逃命一样冲上这座山丘。
因为我逃跑的时候跌倒了好几次，所以手脚全是擦伤。
我不经意地以泛泪的眼睛看向山丘顶上，发现那里坐著一个陌生的女孩。
正好是像公主一样有著一头漂亮金发的女孩，她的年纪看起来跟当时的我差不多，不过她的相貌非常姣好，我忍不住看得入迷。
那女孩不知为何坐在山丘上，独自吹著树叶做成的笛子。那首曲子的旋律听起来莫名悲伤，我听著听著觉得胸口愈来愈难受。
我受到好奇心驱使，忍不住向那个女孩发问：
「欸，你在这里做什么？」
女孩一脸惊讶地回过头，她只是若无其事地回答一句「没什么……」，接著又继续吹起那片树叶笛子。
我看著她轻按著树叶的手指，心里想著「多么漂亮的手啊」，就像很久以前四处游走行商的小贩给我看的蜡制工艺品一样。
无论如何都想跟那女孩变成朋友的我，死缠烂打地继续向她攀谈。
「欸，你可不可以教我怎么吹那个笛子？」
「……你连怎么吹树叶的笛子都不知道吗？」
「嗯。」
「明明这么简单耶？」
「没办法啊，没有人肯教我嘛。」
女孩看著闹别扭回答的我，不可思议地歪著头。
「你受伤了……？」
那是刚才为了逃离欺负人的小霸王时，跌倒所受的伤。
「这是被爱欺负人的小霸王弄的……」
「 你被欺负了吗？」
「嗯……那家伙比我大两岁，而且很坏心肠。」
「只差两岁的话，你也还手就好了啊。」
「我、我不行啦！而且我这么瘦小！不过……如果我可以吃饱一点，就不会输给那种家伙了。」
「你的肚子很饿吗？」
「嗯。我从前天开始就什么都没吃，也只喝了一点点水……」
静静地听著我说话的女孩，慢慢从口袋里取出一颗果实。
「给你。」
「咦！？可、可以吗！？」
看见她点头，我立刻像抢夺一样抓住果实，然后专心地啃咬起来。
果汁在乾渴的口中扩散开来，我觉得自己正如字面上的意思一样活过来了。
「好好吃！」
听见我忍不住说出的这句话，女孩第一次露出微笑。
我怦然心动，没想到世界上有这么可爱的女孩。
在那之后，我每天都会前往山丘顶上。
不可思议的是，不管我什么时候过去，女孩都会坐在那里。
不仅如此，那女孩还非常博学多闻。她既会写字，也知道很多古早的传说。有时候她还会像亲眼所见一样，告诉我远方的事情。
我当时心想「这女孩说不定是贵族……」。
她的头发非常漂亮，而且还散发出一种气质。我不知道贵族的小孩为什么会出现在这种地方，但我觉得那种事也是有可能发生的，并未太放在心上。
到了后来，一开始态度冷淡的她，不知不觉也敞开了心房，对我露出笑容。我每天都很开心，总是在期待著前往山丘顶上。
而就在我树叶笛子吹得愈来愈好，某种程度上也能书写文字的某一天。
我回到了家，平常总是会对我说「欢迎回家」并温柔迎接我的母亲，那天不知为何并未走出房间。我朝房里窥探想知道是怎么回事，发现母亲一脸担忧地凝视著横躺在床上的妹妹莎夏。
「妈妈，我回来了。莎夏怎么了吗？」
「没什么，她只是身体不舒服。你不用担心。」
听她这么说，本来不在意的也都在意起来了。
我看著妹妹的脸孔说不出话。
可爱的妹妹脸颊彻底凹陷下去，肚子也肿胀凸起。我记得附近的小孩变成类似的状态后，没几天就死掉了。妈妈嘴上虽然说没什么，但这说不定是非常危急的事态。
「妈妈……我出去一下！」
「啊，奥林！？」
我冲出家门，急忙爬上山丘。因为我心想，只要让妹妹吃下之前那女孩给我的果实，她说不定就能恢复精神了。
「有了！」
果不其然，女孩还伫立在山丘上。
分明已经是差不多可以看见星星的时间了，但她仍独自站在原处仰望天空。
她为什么不回家呢？我感到不可思议，但是比起那个，我有更要紧的事要做。
「我问你，你上次给我的水果还有吗？」
女孩露出惊讶的表情回答。
「有是有……怎么了？」
「我妹妹……莎夏的情况很严重。」
我将妹妹的情况告诉女孩。
「我知道了。」
静静点头的她，从口袋里取出金色的果实。
「如果这就可以的话，请你一定要让她吃看看。」
我边说「谢谢！」边紧紧握住女孩的手。
她温柔地微笑，也回握我的手。
妹妹吃了不可思议的果实后恢复精神一事，瞬间就传遍街头巷尾。
「我家小孩已经三天什么都没吃了！」
「我爸爸因为营养失调昏倒了。」
「为了我身怀六甲的妻子，至少给我一颗吧……！！」
一开始我都拒绝了，但是后来抵不过众人的恳求，我再次去找女孩商量。
「钦，那个果实还有吗？」
「有啊。」
「你可不可以再分一些给我……」
「可以啊。」
女孩丝毫没有露出厌恶的表情，便从口袋拿出了果实。
我决定拿出勇气询问她。
「我问你喔，你这些果实都是去哪里找来的？」
「就在那里啊。」
「就在那里？」
我看往她所指的方向，但是哪里都看不到结了黄金果实的树木。
她是在敷衍我吗……我原本如此心想，她的表情却是再认真不过，看起来并不像在撒谎或开玩笑。
我虽然觉得不可思议，但并未继续追究。
过了一阵子之后，开始发生令我在意的事。
「欸，你是不是瘦了一点？」
「有吗？因为自己的身体每天都在看，所以我看不出来。」
起初是非常微小的变化。
但是随著日子经过，变化愈来愈明显。
「欸，你果然瘦了。你看，你的腰带变很松耶。」
「真的耶，不过剪掉也太可惜了。」
到了那阵子，多半是我自己在吹著树叶笛子，女孩只是默默地倾听著笛子的音色，说话的人也都是我。我告诉她家里发生的芝麻蒜皮小事，女孩就会开心地微笑，但是她不再像以前一样告诉我以前的故事，或是遥远国家发生的事情了。
「我问你喔……你是不是累了？」
「没有啊？你为什么会觉得我累了？」
「因为你最近都不太跟我说话，还有你的脸颊也都凹陷了……」
「哎呀，那样说淑女的容貌很没礼貌喔。」
「对、对不起……」
她像是开玩笑似地回应我，但是她的身体明显发生了变异。
原本雪白的肌肤变成混浊的褐色，润泽的嘴唇也满是裂痕。丰盈卷曲的金发失去光泽贴在头皮上，就连原本那些美丽的手指，现在都痩得像是枯木。
理由想都不用想。
因为我拿走了她的水果。
那恐怕是她宝贵的食物，都是因为我每天都向她索取水果，害她连自己的份都没了。
「……对不起。」
「对不起什么？」
「那些水果的事。都是我害的，导致大家都想要你的水果……」
「那有什么不好吗？」
「因为……给你造成麻烦了。」
「你在说什么啊？我从来都不觉得麻烦喔。」
「可是……」
「别放在心上，你没有做什么坏事。」
她以如纸张般褪色的脸孔对我微笑，然后说了一句「只不过……」并垂下视线。
「我呢，有件事必须向你道歉。」
「有事必须向我道歉……？」
「没错。其实我把比较漂亮的果实全都给了你，剩下的只有这一颗了。」
她从口袋里取出的是一颗已经彻底乾枯、失去光彩的果实。
「所以很遗憾，我没有办法再给你了。对不起。」
「别这么说……你不用道歉。我才应该向你道歉……」
我下定决心不能再从她手上抢走宝贵的果实，便走下了山丘。
那天夜里。
咚、咚、咚！
「有人在家吗！还有人醒著吗？拜托，请开门！」
妈妈听见剧烈的敲门声后打开门，发现门外站著一个男人。
那是平常老是欺负我的那个小霸王的父亲。
「抱歉这么晚还来打扰，其实我有事想拜托你们。前几天你们发给村民的水果，可不可以也分我一颗？」
「咦……？」
母亲朝我一瞥，再次转向小霸王的爸爸。
「非常抱歉，很不巧现在没有了……」
「拜托你们想个办法！我孩子……因为营养失调而昏迷不醒！现在非常虚弱，再这样下去，能不能撑过今晚都不知道……！」
咦！？
我哑口无言。
那孩子会死掉吗 ？
「我知道提出这样的要求是强人所难！但是，我已经失去三个孩子了，这孩子是最后一个。如果连这孩子也走了，我们也没有办法继续活下去了！」
看著肩膀发抖、将额头压在地面的父亲，我对著母亲轻轻点头。
「那么，只有一个而已喔？」
「谢谢你！」
话虽这么说，但是我想时间这么晚，那女孩应该早就回去了。
而且老实说，我也不想为了一个欺负我的孩子，而让那女孩更加痛苦。
但是我爬上山丘一看才发现——
「咦？」
那女孩仍然坐在平常的位置上眺望著星空。
「你、你还没回家吗……？」
「你才是，这么晚了，怎么会来这里？」
「不，那是因为……」
月光照亮了她的脸颊，简直就像幽灵一样苍白，彷佛随时都会融入暗夜中消失无踪的虚幻身影，在我面前轻轻摇曳著。
「难道你找我有事吗？」
「唔、嗯。老实说……」
我把刚才发生的事告诉了女孩。
听我说完来龙去脉后，女孩从口袋中取出一个瓶子。
「其实呢，你回家之后，我用蜂蜜做了果酱，因为原本的样子实在没办法吃。」
小瓶子里装了闪烁著金黄色光芒的黏稠液体，一打开盖子，甜美的香气便往四周扩散出去。
「但是，你的份呢……？」
「不用担心我。重要的是，你快点把这个拿回去给他吧。」
女孩让我握住瓶子，以手掌从上方轻轻包覆住我的手。
从前如蜡制工艺品般平滑的手指，现在全都乾裂脱皮。然而皮肤龟裂、瘦骨嶙峋的手指，却宛如暖炉的火一样温暖。
「对不起……真的很对不起。」
我道了好几次歉，逃跑似地冲下山丘。
多亏那些果酱，小霸王完全恢复了体力，隔天已经能下床了。
大概是感念我的救命之恩，从那之后小霸王再也不欺负我了。不仅如此，他看到其他人欺负我，甚至还会挺身保护我。
我有好一阵子都忙著照顾病人和帮忙家里，等这些事都告一段落时，我才久违地爬上山丘想去跟那女孩道谢。
然而——
「奇怪？人不在……？」
在那之前不管什么时候到访都坐在山丘上的女孩，今天却不见踪影。
「是去散步了吗……」
我坐在一颗大小适中的石头上等待她归来。但是等了又等，她还是迟迟不回来。
「明天再过来吧……」
结果那天我只好放弃、乖乖回家。
在那之后，我几乎每天都爬上山丘等待那女孩的到来。第二天、第三天、第四天都一样，但她依旧不见人影。
「她到底怎么了……啊，对了！」
烦恼到最后，我决定留言给她。
如果有留言，万一她在我不在的时候来了，就能看到上面的内容了。
「有没有可以写字的东西……」
我环顾四周，这才发现旁边长了一棵从未见过的树。
「奇怪？这种地方以前有树吗……」
树高大约两、三公尺，树干从靠近树根的地方一分为二，向两旁大大地展开，那是一棵形状非常不可思议的树。
树的外型也很罕见，但是更奇妙的是，在周围蓊郁的树木中，只有这棵树的树叶全都枯萎凋零了。
我原本也觉得这么有特色的树，应该会在我脑中留下印象，但或许是因为我先前都只顾著和女孩玩耍，所以没有仔细看过它吧？
「正好，就用石头在这棵树的树干上刻字吧！」
我如此心想，正准备捡起石头时，目光注意到剥落掉在脚边的白色树皮。
「这是……？」
树皮上用类似黑色树液的东西写了一些字，笔迹似曾相识。
我慢慢看著上面的字。
『谢谢你这些日子以来当我的朋友』
我立刻明白是谁写的。
我连忙环顾四周。虽然不知道是什么时候写的，但是如果再找一找，她说不定还会在附近。
「怎么这样……怎么这样……！！」
我冲动地跑了出去。
我拨开树木，就算被树枝打到也毫不在乎，就算偶尔跌倒浑身沾满泥巴，鲜血与汗水浸湿全身，我仍然不停地奔跑。
喉咙沙哑，眼泪模糊了视线，心中满是后悔。
我就这样四处狂奔直到耗尽力气，好不容易回到山丘便倒下了。
「呼啊、呼啊、呼啊……呜呜，为什么，为什么…… 」
我对著天空发问，星星却一句也没回答。
后来夏日过了、秋天结束，迎来寒冬的某个日子，我的祖父边在暖炉前烤著火，边低声呢喃对我说：
「奥林啊。你看见的恐怕是树的精灵吧。」
「树的精灵？」
「没错，传说那座山丘上住著树的精灵。我跟你一样年纪的时候，也曾跟她一起玩耍过。」
「爷爷也见过她吗？可是，那孩子怎么可能是精灵……」
「那是一个擅长吹树叶笛子，有著一头漂亮金发的女孩吧？」
「————！？」
「虽然她的个性莽撞，但其实是个怕寂寞又温柔的孩子。只可惜我长大成人之后就看不见她了……原来她还在那里啊。」
祖父倾斜杯子喝著麦芽酒，怀念地眯起眼睛。
他的眼里映照出暖炉里微微燃烧的红色火焰。
*
或许是故事太长、说累了，奥林爷爷呼出一口气。
「请问一下，这棵树是当时那棵树吗？」
听见姬川的问题，奥林爷爷以细瘦的脖子点了点头。
「没错。我将偶然留下的种子撒在这里、重新种植，中途差点就放弃了，不过你们看，现在这些树长得又高又壮。」
原来如此，所以奥林爷爷才会那么珍惜这些树啊。
独力将它们栽培得这么漂亮，一定很辛苦吧……
「我很希望可以再见她一面。见到她……就算只能说一句话也好，我想向她道歉。」
奥林爷爷以瘦骨嶙峋的手指轻轻抚摸树干。
他的手包含了罪恶感与慈爱两种不可思议的感情。
「欸，艾可西莉亚有没有办法用你的力量跟精灵对话？」
「我也很想那么做……可惜奥林爷爷所说的精灵，已经不住在生长于此的这些树木上头了。」
「这样啊……」
奥林爷爷盯著地面看了好一会儿——
「已经够了……」
他突然站起身，仰望蔚蓝的天空。
「公主、领主大人，这些果实请你们带回去吧。」
「等一下！你为什么突然改变了心意！？」
姬川连忙抓住奥林爷爷的袖子。
「没有为什么。我只是觉得……如果因为我出于独断任性开始栽培的这些树，能为公主和黎里加尔多的各位带来助益，才是我最好的赎罪方法。」
「怎、怎么这样……」
奥林爷爷轻拍站在原地无法动弹的姬川肩膀。
「你说你叫……姬川•结衣，对吧？谢谢你如此为我担心。」
「我才没有担心……」
「但是呢，结衣啊。我真的想告诉你们的是，在像我这样为时已晚之前，必须拿出勇气，把想法化为言语告诉对方才行喔。」
走下山丘的奥林爷爷的背影，在夕阳下看起来变得泛白模糊。
4
当天晚上，姬川家的厨房直到深夜都还能听到炖煮东西的声音。
「砂糖好像有点少。不过，反正他说过自己不是很喜欢吃甜的东西。」
放在手边的碗公装著优格和奶油乳酪。
『必须拿出勇气，把想法化为言语告诉对方才行喔。』
「这种事用不著你说，我也懂啊……」
毕竟我也不是什么都没做……
「哎呀。结衣，你今天努力到很晚呢。」
「啊，妈妈……」
担心女儿状况的母亲，打开门往厨房里瞧。
「那难道是要给谁的吗？」
「唔，不是啦！因为明天家政课要实习，所以我先预习一下！」
「呵呵，这样啊。希望你可以顺利完成喔。」
「唔、嗯……」
看著女儿那张红通通的脸，母亲嘻嘻笑著走回寝室。
「啊，糟了！搞不好煮太久了！」
闻到烧焦臭味而吓一跳的结衣，连忙将瓦斯炉转小。她将汤匙插入小锅，从锅底捞出了一块烧焦的咖啡色果肉。
「啊〜啊。早知道会这样就别勉强，选放进微波炉加热的东西就好了……」
厨房吧台上放著从网路上列印下来的食谱。
*
过了一夜，隔天午休时间，我们班上举办了用异世界水果制作的特制果酱试吃大会。
「好好吃喔！这是什么，我第一次吃到这种口味！」
「果肉的口感接近苹果果酱，味道却比较像桃子混合草莓的感觉？」
「这是我跟艾可西莉亚她们一起做的！这里还有苏打饼乾，拿去！」
果酱比我们想像的还要大受好评。
我觉得这或许真的可行。
「由太哥哥，我也想吃！」
「喂，哈密瓜！别黏著我！你看，也有你的份。」
「谢谢——！？」
靠过来撒娇的哈密瓜有一瞬间脚步不稳，身体晃了一下。
「嗯？喂。你怎么了？」
「……没事，我没怎样啊？」
「是、是吗？可是你上次好像也发生过类似的事情耶？」
「嗯〜我不记得了！比起那个，给我饼乾！！」
哈密瓜边用胸部压著我的肩膀边伸出手。
「我说你啊，我是真的在担心你耶？」
算了，既然没事就好……
*
另一方面，教室角落有一道影子目不转睛地盯著由太。
那人正是姬川结衣。
（这次一定……这次一定要交给他……！！）
她的大腿上摆著以缎带点缀的可爱纸袋。
紧紧握住纸袋的手指，上头全是OK绷。
（话说回来，漆原同学到底什么时候才会落单呢……）
他从刚才就被同学们团团围住，一点落单的迹象都没有。
结衣无意识之中，握住放在裙子口袋里的纸条，上头写著结衣的手机号码。
「啊——太好吃了！多谢招待，由太哥哥！」
正好就在此时，一个人清光好几人份盘子的哈密瓜，边抚摸著肚子边从座位站起来。
（就是现在！）
姬川拿著纸袋起身。
然而——
「由太大人，我为了由太大人做了果酱夹心饼乾。可以的话，请你尝尝看。」
「喔，谢啦！」
由太开心地捏起一块艾可西莉亚递出的饼乾。
（啊……又来了……）
但是，结衣早就料想到这样的事态。
这个时候绝对不能轻易退缩。
「由太大人，你觉得如何？」
「嗯，很好吃喔！」
「唔呵呵，我好开心啊。这是我以妻子的身分努力制作的喔！」
看著美味地品尝著饼乾的由太，结衣突然想起暑假结束、打算将伴手礼巧克力交给他时发生的事。
『不用啦。』『因为我本来就不是那么喜欢甜的东西。』
现在的由太却津津有味地吃著饼乾。
（那个时候，他明明说自己不是那么喜欢甜的东西……）
结衣感觉到自己振奋的心情一口气消退了。
原本浮在空中的腰，重重落在椅子上。
（看来有点困难……）
结衣一把将写上自己手机号码的纸条揉烂，接著打开了纸袋。
从用花朵形状的贴纸固定的盒子里拿出来的，是两片生乳酪蛋糕。
涂抹在上头的金色果酱，和雪白的优格酱形成明显的对比。
（我的蛋糕只有两片做得好看……）
她还做了很多，只是有的不成形、有的味道不好吃，最后品质令她满意的只有这两片。
结衣将两片蛋糕放在桌上，一个人默默吃了起来。
（嗯，好吃。）
虽然是我自己做的，但做得还真不错。这个味道，一定不会输给艾可西莉亚同学的饼乾吧。
（不过，如果不能交给他也没意义……）
每拿叉子插下一块蛋糕，视野就因为泪水变得更加模糊扭曲。
虽然是特地做的蛋糕，可是一个人实在吃不完两人份。
真奇怪。自己最自豪的，分明是不管什么都能清楚说出口的个性。但是为什么只有面对漆原同学的时候，就会变得如此怯弱呢？
「结衣！」
眼前突然出现一道影子，结衣惊讶地抬起了头。
「和栗……同学？」
「你怎么一个人待在这里？啊！那蛋糕，该不会也是用异世界水果果酱做的吧？」
「咦，对啊……没错……」
「好厉害！我可不可以吃一点！？」
「请、请吃……」
结衣递出其中一片，三咲便以叉子挖了一块，放入张得大大的嘴巴。
「嗯〜〜〜！！好好吃喔！！」
「你太夸张了啦，和栗同学……」
「欸欸，由太，你过来这里啦！结衣啊，用异世界果酱做了乳酪蛋糕喔！」
咦！？
「是喔〜会做蛋糕实在太厉害了。我看看……」
被三咲一叫，由太轻轻从座位上站起来。
艾可西莉亚被其他同学团团围住，似乎并未发现。
「由太也坐在那边吃看看嘛。真的是超级好吃的！」
「喔。那么，我就开动了。嗯，真的耶！真的很好吃耶！这个是姬川做的吗！？」
「嗯，对啊……」
「你太强了。我还以为蛋糕都得用买的，没想到可以自己做啊。」
回过神来，才发现三咲已经不知不觉消失了。
现在在教室角落里的只有由太和结衣两人。
「我可以把这个全部吃掉吗？」
「咦？唔、嗯！」
看著由太开心的样子，结衣感觉心里一点一滴温暖了起来。
糟糕……我现在好像很幸福！
「如果现在有红茶，一定更棒吧。」
「我、我有喔，你要喝吗……？」
「咦，真的吗？喔，我要喝我要喝！今天真的是得到了无微不至的款待耶！」
结衣将热茶注入水壶杯子，递给了由太。
「谢啦！」
「……我、我问你喔，漆原同学。我记得你好像说过，你没那么喜欢甜的东西，不是吗？」
忍不住问出口之后，结衣后悔得要死。
怎样也没必要在这种时候问这种问题吧……
「嗯，我并没有特别喜欢。」
果然是
「可是，姬川你的这些蛋糕，真的非常好吃！」
「————————！！」
那瞬间，彷佛所有的辛苦都得到了回报。
听他那么说，不是又会害人家想做蛋糕了吗……！！
「欸、欸，漆原同学。」
结衣在桌子下紧紧握住拳头。
「最近啊……就是，我们经常因为观光的事一起出去嘛，对不对？所以啊，那个……如果你告诉我手机号码……」
「咦？我的吗？」
结衣的脸愈来愈红。
（说、说、说出口了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！）
「如如如、如果你觉得困扰就算了！反正我们也不会那么经常联络！要是有什么事也可以在学校讲——」
「我问你，传送电话号码跟电子邮件地址，这样就好了吗？」
「咦？」
「我不曾跟三咲和百花姊姊之外的人交换过联络方式，所以不太清楚要怎么做。」
「这、这样啊……？」
「唔〜〜嗯。感觉好麻烦喔，你可不可以写在纸上给我？那样应该会比较快。」
听他这么说，结衣想起放在口袋里的纸条。
「我、早就猜到你大概会那么说，所以事先在纸上写好了。」
「真的吗！？不愧是姬川耶。你将来一定会成为一个能干的女强人。」
「才、才没有，你太夸张了啦！」
结衣递出纸条，轻轻拨了一下头发。
在和乐融融的教室一角，三咲发出「呵呵」的笑声，脸上露出温柔的笑容。
5
那天傍晚，我们提著充满自信地做出来的果酱，前往奥林爷爷的家。
「你觉得如何？」
才舔了一口，他就立刻睁大盖在长眉之下的眼睛。
「太、太好吃了……浓郁的甜味在口中扩展开来，没想到那果实可以变得这么好吃……」
制作果酱的艾可西莉亚等人看起来也都很开心。
「啊，爷爷。那是什么？」
「喔喔，是希洛艾拉啊。这个呢，是一种叫做果酱的东西，是这边的大姊姊用那种果实制作出来的。」
「看起来好好吃〜」
希洛艾拉用鼻子嗅著味道，因为甜美的香气露出陶醉的表情。
看著她的模样，艾可西莉亚突然惊讶地倒抽了一口气。
「嗯？你怎么了，艾可西莉亚？」
「难、难道……」
艾可西莉亚以彷佛看见什么不敢置信的景象般的表情，凝视希洛艾拉的脸。
「希洛艾拉，你过来吃看看这些果酱。」
「咦？可以吗？太棒了，我开动了。」
一口含下。
她含下艾可西莉亚递出的汤匙那瞬间——
「————！？」
希洛艾拉睁大眼睛，身体一动也不动。
「希、希洛艾拉？你怎么了？」
「奥林爷爷，你不用担心。请你稍等一下。」
终于抬起头的希洛艾拉转向奥林爷爷，金黄色的眼瞳中露出笑意。
「……好久不见了呢。」
「咦？希洛艾拉……？你怎么突然——」
「我不是希洛艾拉。我是……那棵树的精灵。」
「你、你说什么！？」
「你老了很多呢。不过……我认得出来。你还留著当时的面貌。」
我们不明就里、面面相觑，似乎只有艾可西莉亚一个人理解眼前的状况。
「难道真的是你吗……？但是你应该消失了啊……」
「没错，我的确从你面前消失了踪影，但是我没有完全消失。最后一次跟你说话的那一天，我知道自己几乎已经不剩多少力量了，所以将一切灌注在最后的果实上。」
「最后的果实？那就表示你交给我的那些蜂蜜果酱里，有你的灵魂……」
「对。我就这样附身在欺负你的那个小霸王身上，慢慢恢复力量，而现在终于来到这孩子的身体里。因为她吃了果实浓缩而成的果酱，所以我好不容易才能觉醒。」
但是我听了她的话，却觉得哪里有点奇怪。
「那个，不好意思。」
「怎么了？」
「你附身在欺负奥林爷爷的小霸王身上，这点我明白，但是你是如何从那里移动到希洛艾拉身体里的？」
「很简单，因为这孩子就是那个小霸王的孙子呀。」
「咦？不，希洛艾拉是奥林爷爷的孙子才对——」
正好就在此时，端著茶的婆婆从里面的房间出现了。
「哎呀哎呀，说我是欺负人的小霸王，还真过分啊。」
「婆婆？小霸王……难、难道是你？」
「你们的谈话我都听到了，你就是我的救命恩人吧？我真的……真的很感谢你。」
将盘子放在桌上的婆婆，拉起希洛艾拉的小手，眼泪扑簌簌地落下。
奥林爷爷害羞地搔了搔脸颊。
「那时候她的个子比我高，又很会打架……」
「原来如此，因为你说小霸王，我还以为一定是个男孩子……」
万万没想到那是个女孩，而且他们还结了婚。
婆婆边擦拭著眼角，边害羞一笑。
「其实呢，我一直对这个人很在意，所以就忍不住捉弄他。再说那时候我真的非常调皮泼辣。」
唉。人生真是令人费解啊。
「对了，老伴。你不是说如果见到这女孩，有话想要说吗？」
「嗯？唔嗯……」
在婆婆的催促下，奥林爷爷跪在希洛艾拉面前。
「你想说什么？」
「你可能会觉得事到如今再说这些话也于事无补……但是我……一直很想跟你道歉。」
「向我道歉？」
「没错。都怪我无法拒绝大家的要求，害你吃了那么多苦头。所以对于那件事，我一直……一直很想向你道歉。」
奥林爷爷说著说著，肩膀不停颤抖。
「对不起……真的……很对不起你……对不起……对不起……」
他的声音逐渐消失在呜咽之中。
「唉〜……」
希洛艾拉看见他那副模样，不知为何深深叹了一口气。
「真傻啊，你一直在意著那种事吗？」
「你、你说我傻？我哪里傻，我是发自心底向你赔罪——」
希洛艾拉突然将奥林爷爷拥入怀中。
「其实我很高兴喔。」
「咦……？」
「我在那里待了很久，但是从来没有任何人津津有味地吃过我的果实。可是那一天，你笑容满面地告诉我『很好吃』，那是第一次有人对我这么说。」
因为是缺水时期，果汁较多的果实吃起来才会更美味吧。
但是，我想应该不只如此。对于奥林爷爷而言，他是真的认为那颗果实比任何东西都更好吃。
「多亏了你，有很多人因为我而感到欢喜，也成功救了很多人。我真的、真的很开心。所以……你别再哭了。」
希洛艾拉轻轻拂拭奥林爷爷被泪水沾湿的脸颊，她金黄色的眼瞳里，浮现出温柔的笑意。
「时间差不多了。今天久违地看到你的脸，我非常开心。」
「时间……？你该不会又要离开了吧？」
「没错。我的力量尚未完全恢复，所以必须再度沉睡。但是你放心。我们一定……一定还会再次见面。」
「你说的『再次』是什么时候？」
「等这孩子长大，而你重要的任务结束时，我一定会在那座山丘上等你。」
金黄色的光芒从希洛艾拉眼里逐渐消失。
「等一下！最后、最后告诉我你的名字吧……！」
「我叫阿玛莉莉卡。后会有期，奥林。」
奥林爷爷紧紧抱住双膝瘫软跌落的希洛艾拉。
「也对。我们后会有期，阿玛莉莉卡。」
沐浴在从窗外射入的阳光底下，装著果酱的瓶子闪闪发光。
6
「怎样，爸爸？」
我们在姬川渡假村会长室内，看著面带笑容将果酱送入口中的姬川父亲。
三咲一脸得意地开始解说。
「那些果酱是使用在黎里加尔多收获的水果『阿玛莉莉卡』制作而成的！那种水果的皮和果肉都是金色，非常漂亮喔！」
在那之前我们都擅自称呼它为「异世界水果」，不过我们得知那个精灵的名字后，现在则改叫它「阿玛莉莉卡」。
艾可西莉亚也点头微笑。
「我衷心希望前来观光的各位，可以像这样慢慢知道黎里加尔多的优点，彼此成为朋友、建立友谊。」
「原来如此，这个的确很好吃。」
「呵呵。多谢夸奖。」
「但是这个东西对于我们来说，暂时没有必要。」
「咦！？」
姬川父亲的话，令我们表情僵硬。
「为、为什么！？」
「很简单。因为要大量种植制作果酱所需的果实很花时间。」
我忍不住「砰！」一声，伸手往办公室桌子一拍。
「太奇怪了！不用大量生产也没关系，只要一点一点制作我们做得出来的份量就好了，不是吗！」
「这样太缺乏效率了。再说了，就算你们做了果酱，只要用函购的方式贩卖就好啦，那种东西没办法招揽更多客人。」
「怎、怎么会……」
到底是什么意思？
这果酱对于黎里加尔多和青根岛村的观光及产业应该确实有加分才对。然而他只因为没办法招揽更多客人这个理由，就说果酱没有必要……？
「你想做的是什么？你想做的不单只是观光事业吧……？」
「……」
「唔〜〜明明这么好吃，看起来又漂亮！哈密瓜也很喜欢这种果酱，对不对！」
三咲嘟起嘴巴，扯了一下哈密瓜的袖子。
「呜……」
就在此时，哈密瓜发出小小的呻吟声，双膝猛然瘫软跪地。
「哈、哈密瓜！？」
「喂、喂，哈密瓜！你怎么了！？」
艾可西莉亚凝视著哈密瓜的脸，脸色逐渐铁青。
「这是……魔力缺乏症。」
「魔力缺乏症？」
「对。哈密瓜是海龙，也就是接近元素精灵的存在，得时常从身边的自然吸收魔力，尤其是哈密瓜必须从大海吸收魔力，否则就无法维持自身的存在。」
经她这么一说，我才注意到。
「难道是……港口的浚渫工程吗？」
「没错。现在周围海域的魔力流向非常紊乱，恐怕是工程造成影响，导致哈密瓜的身体急速恶化了吧。」
这么说来，自从港口的工程开始之后，她走路偶尔会东倒西歪的呢。没想到哈密瓜这家伙，身体会变得这么差……
我再度转向姬川的父亲，狠狠瞪著他的脸。
「拜托你。请你停止工程。」
就连姬川父亲也有一瞬间露出惊慌的模样。但是——
「你、你说什么傻话，工程和这孩子的身体有什么关系？」
「无法证明。但是，她来自异世界。异世界的事，只能相信来自异世界的人所说的话。」
「……就算是真的好了，我也无法停止工程。只要忍耐一阵子就好了，希望你们再撑一下。」
「哪有这样的！你的意思是叫我们放她不管吗！？喂，姬川也对你爸爸说些什么吧！」
我再也按捺不住，对著姬川大吼。
但是，姬川只是紧紧闭著嘴唇，低头不语。
7
李利炯大师看著躺在床上的哈密瓜，一脸歉意地摇头。
「我的神圣魔法已经无计可施，如果不设法处理她的生命力来源，也就是大海的状态……」
「这样啊……」
「但是，只要朝我的神圣之门插入超越皇后高跟鞋的神器，说不定就能出现奇迹……」
果然束手无策了吗？
「哈密瓜，你还好吗？」
艾可西莉亚帮哈密瓜轻轻拨开因为汗水而黏在额头上的头发。
「唔、嗯……我不要紧。」
「喂，哈密瓜，你都已经爬不起来了，还说什么不要紧。你为什么要忍耐这么久、直到昏倒呢？」
我的语气忍不住变得严厉，哈密瓜回我一个虚弱的微笑。
「我真的不要紧啦，由太哥哥。」
这家伙实在是死要面子……
「喂，哈密瓜，痛苦的时候就说痛苦也没关系喔？因为勉强硬撑，也解决不了任何事情。」
「我没有那么痛苦啊。」
「你骗人，你的脸色都发白了。」
艾可西莉亚温柔抚摸移开视线的哈密瓜脸颊。
「哈密瓜，由太大人是在担心你。痛苦的时候，请你坦率地撒娇，这样大家也比较安心。」
「……」
转头看著旁边的哈密瓜，静静地张开紧闭的嘴。
「……我啊，从前有很多朋友。」
她如此说道，并将落寞的脸隐藏在床单后面。
「我有爸爸妈妈，还有妹妹。我每天都过得很快乐，从来不曾觉得寂寞。可是呢，有一天突然来了一群陌生的人类，他们开始拿长矛刺杀我的朋友，或是用绳子绑住他们。」
「……是猎人吗？」
哈密瓜的声音微微颤抖，她一定经历过非常可怕的事情吧。
「即使在异世界（英格林），海龙也是非常稀少的存在。我曾经听母后说过，有人会去猎捕那些珍稀的种族贩卖。」
真是一群不可原谅的家伙……
「我中途和大家失散了，我躲在一个小小的洞窟中，全身不停发抖。我的肚子饿到不行，以为自己会这样死去。但是那时候，依格西莉亚皇后出现了。」
「所以哈密瓜才会住在黎里加尔多吗？」
「嗯……依格西莉亚皇后和艾可西莉亚姊姊，还有大家都很温柔，所以我非常喜欢大家。可是我有时候会做梦，梦见我的家人和朋友。」
哈密瓜圆滚滚的大眼睛看著天花板。
「不知道大家去了哪里？可以的话，我好想再见他们一面……」
但是既然受到猎人袭击，代表他们大概已经……
「哈密瓜……你真可怜。你一定很寂寞吧。」
艾可西莉亚再次温柔抚摸哈密瓜的脸颊，哈密瓜好像觉得痒似地眯起眼睛。
「对啊。我好寂寞喔……不过我现在非常开心！因为只要由太哥哥正在努力的『观光』进行得顺利，就会有很多朋友来黎里加尔多吧！」
「咦……？是啊，没错。」
艾可西莉亚瞬间移开目光。
「要是『观光』顺利就好了！这么一来，大家就不需要像我一样寂寞了！所以就算有一点点不舒服，我也无所谓！」
哈密瓜……原来你一直怀著那样的心情在忍耐身体的痛苦啊。
我不禁紧紧握著拳头。
「哈密瓜，你听好。不用你担心，我们也绝对会让黎里加尔多的观光事业成功，所以现在你就乖乖睡吧！」
「嗯。谢谢你，由太哥哥。」
哈密瓜闭上眼睛，就这样失去了意识。
「喂、喂！哈密瓜！？」
「由太大人，不用担心。她只是为了节省缺乏的魔力，一时进入了睡眠状态吧。我想暂时就让她维持现状比较好。」
「这样啊……」
「喂，由太，结衣的爸爸为什么会这么坚持，硬是要推动渡假村计画呢？」
「我也不知道。但是，至少让他中断工程比较好……」
*
那天晚上，结衣在床上看著智慧型手机，发出深深的叹息。
前几天，她好不容易下定决心和由太交换了联络方式，但是直到现在一次也没接到他寄来的邮件或电话。
（那也是理所当然的嘛，毕竟我们做了那么多会让他们讨厌的事。）
在这之前，她一直很尊敬父亲，也对父亲深信不疑。
受到众多部下崇拜、支持岛屿、为村庄发展贡献许多的父亲。
外型帅气、处事聪明有道且待人温柔，是她最自豪的父亲。
（但是这样真的好吗……）
她感觉最近父亲的行动有点超过限度。
以前总是会一起吃晚餐、开心地倾听自己说著学校的事，但是这阵子他非常忙碌，几乎不在家里。如今只有结衣和妈妈两个人一起吃晚餐，也变得理所当然。
（必须再和爸爸谈一谈才行。）
『嘟嘟嘟嘟嘟……』
正好就在此时，车头灯隔著窗帘照亮了房间。
（是爸爸！）
结衣猛然起身，前往玄关迎接他。
「爸爸，你回来了。」
打开门一看，下车的父亲不知道正在跟谁讲著手机。
「对，计画非常顺利。这次我们一定能够达成亲岛居民多年来的心愿。」
岛上居民多年来的心愿？到底是什么事呢？
「辛苦了，爸爸。其实我有点话——」
「啊啊，结衣。抱歉，爸爸今天有点累，可不可以之后再说……」
「咦……啊……爸爸？」
父亲朝结衣一瞥，接著便拖著疲惫的步伐走进家中。平常总是直挺挺的西装外套，今天变得有点皱。
父亲的部下关上车子后座的门，抱歉地低下头。
「小姐，不好意思。今天发生了很多事，令尊也累了。」
「发生了很多事……是什么事？」
「其实，我只能在这里告诉你，今天发表了裁员的名单……」
「裁员！？」
「对。我有几个同事被解雇了……但是令尊正在拚命地帮他们寻找新的工作。我想他们到时候就得离开这座岛屿了，即使如此还是不能不感谢他。」
「原来出了这种事啊……」
「小姐，请你不用感到沮丧。我们所有职员都非常明白那是必要的措施。对令尊而言，一定也是非常苦涩的决断吧。」
「对不起……」
结衣明知道就算自己赔罪也于事无补，但是仍旧忍不住道歉。
「请你抬起头来吧，小姐。」
「可是我爸爸……」
「不。令尊肩膀上扛著我们姬川集团所有从业人员，以及包含他们家人在内许多人的生计，虽然我觉得会很辛苦，但还是希望小姐能够支持令尊。」
西装笔挺的职员说了一声「我告辞了」并点头致意，再次坐进车内。接送父亲的黑色汽车发出乾燥的排气声，慢慢滑出地面。
（——所有从业人员和他们家人的生计，都落在我们肩膀上……）
结衣目送著往黑暗彼方奔驰而去的车影，秀发在冷风中飘扬。