悠斗进入澡堂。
那是一个可以远眺大海的露天澡堂……
说是这么说，但今天是阴天，没有月亮和星星。因此窗外的景色就跟把电源关掉的萤幕没两样。
洗澡过程并不值得大书特书，悠斗就这么回到房间，吹乾头发后，倒在床上。
「……要是锦在就好了。」
旅行时，若只有自己一个人，根本不知道怎么打发时间。
话虽如此，刚洗好澡就跑到女性的房间里，又觉得不妥。
悠斗的姊姊──京桥彩华是个别说刚洗好澡，甚至会在洗澡当下闯进来的人，因此悠斗很早就理解到那是一件没常识的举动。
「嗯～……」
悠斗从行李当中取出iPad，接著启动CSP。
现在已经饱餐一顿，泡过暖呼呼的热水澡，睡意逐渐得到缓解，其实并不是个可以画工作用图画的状态。所以悠斗只是随便下笔，快速涂鸦。
他最近正在复习，所以选择画灭蟹者。
首先画出脑中描绘的形象。然后粗略画过肤色，接著是头发和衣服。稍微调暗色彩，慢慢画上阴影，并画出细节。
当他开始替红色的眼睛上色时，有人敲了他的房门。
悠斗像往常一样，心想反正放著不管，还是会进来──却在过了三秒后，想起这里是饭店。
「我都忘了……」
他开启房门。
来的人是玛莉。她穿著饭店的睡衣，双手环绕在胸前，仰望悠斗。
因为她穿著大人用的尺寸，看起来就像一件长度到膝上的连身裙。
「我还以为你睡了。」
「原来玛莉你还没睡啊。」
「又还没过凌晨。」
毕竟玛莉在晚餐时显得很困，悠斗还以为她洗完澡就马上睡了。
「你怎么了吗？」
「我有话想跟你说。」
「嗯……」
悠斗本想到大厅聊，但想到玛莉穿得单薄，还是请她进入房间了。毕竟要是感冒就糟了，而且他也会在意他人的视线。
玛莉一进房，就跳上没人睡的那张床。
「好大！」
睡衣很宽松，她的大腿都露在外面。似乎隐约可窥见深处，悠斗急忙别过视线。
（插图014）
「……呃，玛莉！你的裤子呢！」
饭店的睡衣应该是上下两件式的才对。
她就这么盘腿坐在床上。
「裤头太松了，会掉下来。」
「我去借小孩用的吧……」
「不用啦。反正我平常都不穿衣服睡觉。」
「真要说的话，是我觉得很为难啦……」
「讨厌，优斗！你就这么在意我用什么样子睡觉吗？」
「我们是在说这个？」
房内的矮桌两边各放著一张沙发，悠斗坐在其中一张上。
重新来过。
「……好了，你想说什么？」
至少一定和用什么模样睡觉无关。
她坐在床上，双手交叉在胸前，歪著头说：
「我很伤脑筋。」
「嗯嗯。」
「一直决定不了。」
少了最重要的情报，悠斗根本完全没听懂，但他还是耐心地继续听。
玛莉停了一会儿，最后总算开口：
「我是说新的企画。」
「噢，你说的是轻小说的新企画啊？」
「优斗，我都说了这么多，你问这是什么问题？」
「还不都是因为你没说新企画。」
「我说了吧？」
──你就是没说啊。
悠斗于是统整刚才的对话。
「也就是说，你在想轻小说的新企画，可是一直定不下来吧。你又要写新的作品啦？」
「毕竟《猫奏》也完结了啊。」
所以要在同一个书系推出新的系列作。插画家则是悠斗──——之前不是已经这么敲定了吗？
悠斗从永井责编口中听说过，玛莉提出了五份企画书。
而编辑会议已经通过其中一份。
对方甚至说总编强烈要求，绝对要在今年内发售。
既然如此，她现在想商量的是其他书系的新作品吗？
她在Ultimate文库那部由白砂画插图的新系列作明明才刚开跑啊。
悠斗不禁叹了口气。
「玛莉，你这样一直增加作品，真的有办法准时交稿吗？」
「……当然可以。」
「你刚才顿了一下！」
「我可以啊。可以啦。」
「你觉得可以就好……那我问一下，你这个新企画要在什么时候决定好？」
「去年年尾。」
「那已经过了嘛！」
「因为一点都不好玩啊！那种东西也写不出来吧？」
「不是啊……」
既然作者本人都觉得不有趣了，的确应该重新审思。悠斗也是创作者，对于满意之前都想修改的心情，他很有共鸣。
他叹出第二口气。
照这个样子看来，今年玛莉的原稿也会迟交了。
她趴在床上，然后探出身子。笑得就像一个收到礼物的小孩一样。
「对了，优斗，你听我说！」
「我当然在听。」
「听说这个企画要动画化喔！」
「……啥？」
「这件事已经决定好了──上头的伟人是这么说的。」
这倒是挺稀奇的，不过……
有些系列作确实会在公开前就谈好动画化。
尤其小仓麻里每一部作品的风评都很好。不必等第一集问世──动画相关人士会这么想其实并不奇怪。
只是悠斗不禁会想……她为什么要找我商量？不过朋友都来拜托了，他多少也想出一份力。
既然这是对方期待到要动画化的企画，就更该如此。
悠斗靠上沙发椅背。
「那得卯起来想了……你现在做了多少设定？」
「会有男生和女生出场。」
「……毕竟这是小仓麻里的作品嘛。」
她的代表作《猫、宝石与枪的奏鸣曲》讲述的是一对高中男女迷失到异世界，异世界里有宝石、有枪，还有会说话的猫。
面对这个常识不管用的世界，两人刚开始都很困惑……一下子被怀疑是间谍，一下又被人口贩子买卖。最后他们却拯救了这个世界免于分崩离析的危机，是一部壮阔的长篇故事。
另外她和白砂在Ultimate文库开始的《奏曲闭月》，则是描写一名理智的少年和活泼的少女，两人解决在高中发生的事件的故事。
例如寻找在教室偷窃的犯人、寻找失踪的同学，或是解开学长姊自杀的理由等等等……
宣传标语是「黑暗×青春」。
这部小说会和前作《樱花方程式》的最后一集一起发售，而且就在最近。这场旅行结束之后，搞不好就会摆在书店里了。
玛莉继续述说她的新企画：
「就是……男生罹患搞不好明天就会死掉的病，然后认识了一个女的黑魔术师。」
「嗯？你先等一下。」
「糟到才听这么一点就不行了？」
「不是不行啦……我只是觉得我好像听永井先生提过这个情节。」
「因为我刚才说的东西，企画书上都有写啊。」
悠斗不解地歪头。
「奇怪？你不是要讨论在其他书系出版的新企画吗？」
啊哈哈──玛莉笑道。
「为什么我要找你商量不是你负责画插图的小说？这太奇怪了吧。」
「这个……我也觉得很奇怪……」
谁教你的言行举止一直都很怪──悠斗忍著这句话不说。
重新整理情报吧。
玛莉难以决定细节的新企画，其实就是悠斗负责画插图的作品。
而这个企画在开始之前，就接到动画化的提案了。
「什么意思！我没听说耶！」
「啊，对了……他们叫我不能跟任何人说。」
「那说了不是会有问题吗……」
「但我是跟你说耶。」
这不成理由。
「嗯……」
既然已经听到了，那也没办法，就当作他们之间的秘密吧。
而且比起这件事，有件事更不能忽略。
「所以企画还没定案吗？可是我听永井先生说，你提交了五份企画书耶。难道那是骗人的？」
就算对方是从自己出道当时就一直照顾自己的恩人，要是为了委托工作而说谎，悠斗肯定会大受打击。
但这次轮到玛莉歪头。
「我把企画书交出去了啊。」
「可是，你刚才说要商量新企画……」
只见玛莉盘腿坐在床上，伸出食指。
「优斗，企画书这种东西只要随便写得有模有样就行了喔。」
她拋出一席编辑听到了，肯定会骂人的话。
不不不……悠斗猛摇头。
「不能随便写吧，玛莉？因为编辑部就是照企画书的内容开会，协商要让哪一部作品问世啊。」
悠斗曾听永井这么说过。不过因为悠斗是插画家，从没写过企画书就是了。
「好像是吧。」
「动画化的事情也是，难道不是因为企画书写得好，才决定动画化的吗？」
「可能是吧。」
「既然这样，怎么能随便写……」
「因为我的小说写著写著，故事会不断改变。」
「什么！」
「我也没办法控制啊。写的时候，就是会想到比原本的方案还有趣的故事嘛。既然都想到了，我也没办法。」
「嗯……」
悠斗不禁抱头苦思。
玛莉却不觉得哪里有错。
「如果觉得这样绝对会变得很好看，你也会改吧？」
「是啦……」
「所以之前我提出的企画书，只是把当时想到的点子写下来的笔记。编辑也说这样没关系。」
「噢……所以永井先生也知道吗……」
仔细想想，玛莉这个人会照著事前决定好的故事下笔──反而更难以置信。
插画家也是如此，在作画途中，却回头砍掉过去提交的草稿重新来过，这种情形确实屡见不鲜。
玛莉不断转动手指。那是她思索时的动作。
她一口气快速地说完下面这句话：
「男生不小心看见女黑魔术师的仪式，女生为了保守秘密，差点杀了男生。可是男生一点也不怕死。因为他从出生开始，就得了明天可能不会再醒来的病。有那种身体，他已经过于习惯『可能会死』的状况，恐惧感已经麻痹。黑魔术师看到男生不怕死，觉得很不可思议，就把他带回隐匿处（Coven）。反正重点是只要能保密就好。可是她的同伴不会同意对吧？」
「噢，对啊……」
悠斗是第一次看见玛莉一口气说这么多话。
她看起来就像提及自己最喜欢的作品的书迷一样。
但此刻她谈论的作品并不存在于世界上。现在只存在于她的头脑之中。
「黑魔术师为了保护男生，就快被自己的同伴杀死了。这时候一直被人保护的男生说了，『我不怕自己被杀死。可是我害怕你死掉。』然后第一次拿起了武器。他天生的疾病是，心脏跳动的速度比常人还快十倍。也因为这样，他的移动速度能比常人快十倍。」
「咦？这是不是有点……」
不行吧？
只见玛莉歪著头。
「猫和老鼠不也跑得比人还快吗？就是因为心跳比人还快啊。」
「不不不……啊，不过《猫奏》里面也有一些荒诞无稽的设定嘛。」
毕竟那是个猫会说话的异世界嘛。
其实光听梗概，会觉得「这也太乱来了吧」，不过有时故事看著看著，就不会去在意那么多了。
「优斗，故事如果没有奇怪的情节，那就不好玩了啊。」
「啊，你自己知道情节很怪啊？话说回来，你是哪里觉得伤脑筋啊？我看你几乎都定案了啊。」
「嗯……关于男生的脸啊，我不知道猫跟老鼠哪个好。狗就太普通了对吧？」
「啥？」
主角出乎意料到完全把「女主角是黑魔术师」这个第一印象的特色比下去了。
悠斗苦笑想著，他可没画过老鼠。
夜就这么渐渐深了。
†
一个小时前──
三人房当中，由里到外分别是玛莉、乃乃香、白砂的床位。
刚泡完汤，每个人脸上都挂著红晕。
乃乃香上下摆动著手，替自己搧风。
「这温泉很棒呢～」
「对啊。不过有点烫。」
白砂欣慰地笑著。
这时旁边传来「呼噜……」的声响。玛莉已经睡著了。
乃乃香和白砂四目相交，然后轻笑。
「看来老师是累坏了。」
乃乃香小声说著。
「因为她是超级畅销作家啊。工作很忙的。」
「那现在该怎么办？」
「嗯……我也不想吵醒她，但现在睡觉又太早了……乃乃香妹妹，要不要去散步？」
「当然好。」
于是乃乃香和白砂关闭房内的电灯，走出房间。
虽然大约一个小时后，玛莉就醒来，前往悠斗的房间了……
乃乃香她们走出饭店。
「外面果然有点凉耶。」
「对啊。」
周遭一片漆黑。
完全看不见山和海。
只有饭店在照明的辅助下，彷佛飘浮在暗夜中一样。
只要侧耳倾听，就会听见海浪声。
白砂耸了耸肩。
「如果是晴天，就可以享受东京都内看不到的星空了……」
「听起来好像很漂亮呢。不过这么暗也很新鲜喔！因为我一直以为夜空会闪著橘色的光芒。」
「嗯……如果在东京都内，街道的亮光会反射到天上嘛。这样啊，闪著橘色光芒啊。」
两人一边看著漆黑的空间，一边走了好一阵子。
这时白砂开启了话题。
「乃乃香妹妹，你这件夏季针织衫在哪里买的？」
因为要晚上出来散步，乃乃香现在穿著镂空的夏季针织衫。颜色是接近白色的奶油色。
「在池袋的ZARA买的。」
「啊～我偶尔也会去。真好，这件衣服感觉是我喜欢的。」
「我是在年初特卖会的时候，运气好正巧买到剩下的。」
「呜……那是我忙到翻天的时候……别说特卖会了，我连家门都踏不出去。」
「哎呀呀……」
「这件给我。」
「啊哈哈，不行。」
这里没有路灯，四周暗到几乎看不见脚边，但乃乃香还是知道身旁的白砂是什么表情。她正看著自己。
「乃乃香你啊，意外地很普通耶。」
「我是很普通啊。」
「可是啊……你看优斗前辈和神绘他们，不是都很宅吗？」
原来是说这种普通啊──乃乃香点点头。
「因为我在上国中前，是没在看漫画、轻小说的小孩。」
「你有在当角色扮演顾摊员，所以我还以为你应该更宅呢。」
「啊哈哈……其实我没那么重口味。」
「其实我也一样……毕竟御宅集团和学校的朋友相比，对待事情的热忱就是不一样。」
「的确是这样。」
乃乃香也有头绪。
听她这么说，白砂放心地吐出一口气。
「幸好不是只有我这么觉得……说到御宅族，该说他们认真吗？有很多人总会放大检视每件事。」
「或许是吧。」
「我又时常听不懂玛莉老师在说什么……」
「啊哈哈，优斗老师也常说他搞不懂。」
对吧──白砂笑了。
「对了……乃乃香，你认识优斗前辈很久了吗？」
「我们是去年夏天认识的。后来我主动跑去老师家做家事。」
「咦？没想到你这么积极……！」
「很意外吗？」
白砂稍微思索了一会儿，接著耸了耸肩。
「不对，也还好。毕竟你常常是有话直说。」
「我才没那么乖呢。」
「那么……你跟优斗前辈果然是……？」
乃乃香歪著头，发出「嗯嗯？」的疑问声，换她陷入沉思。后来她终于搞懂这个问题的意思，不断左右挥动双手。
「没有！我真的只负责做家事！」
「啊……所以不是因为你还在念国中，穿帮了很不妙，所以才隐瞒啊……？」
「你怀疑很久了吗？」
没有啦──白砂笑著敷衍过去。让人看不清她到底有多认真。
「是喔，这样啊……」
「我觉得优斗老师并没有把我当成那种对象。」
「那其他女性呢？」
白砂的声音参杂著一股认真。
嗯嗯嗯──乃乃香思索著。
「他和神宫寺老师感情很好，可是彼此没有那种感觉。而且神宫寺老师之前说过她喜欢大叔。」
「是喔。」
「玛莉老师是说过她『喜欢』优斗老师啦，可是……」
「啊，这件事反而是优斗前辈没谱吧？因为玛莉老师总是给他添麻烦啊。」
「优斗老师真的很辛苦……」
乃乃香想起那道尽管发出惨叫，依然努力的身影，露出有些微妙的表情。
白砂于是默默地呢喃：
「……这么一来，就剩茄子与黄瓜老师了。」
「毕竟优斗老师以前曾经送她结婚戒指嘛。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
白砂发出惨叫般的吼声，乃乃香看了，急忙摀住她的嘴。
「已经晚上了耶！」
就算离饭店已经有一段距离，乃乃香还是不想喧哗。
只见白砂点了点头。
「……抱歉。」
「不好意思，我没想到你会这么惊讶。」
乃乃香首先道歉，接著说出之前发生的事。悠斗为了保护茄子不受跟踪狂侵扰，送了一枚戒指给她。
白砂听完，面露难色。
「为了帮人而使出浑身解术，的确有前辈的风格……可是对一个完全没意思的人，会送戒指这种东西吗？」
「这个我也不好说……」
话虽如此，乃乃香也能想像，至少悠斗对茄子有好感。她只是不愿去多想。
「这次说要邀请茄子黄瓜老师的人，也是优斗前辈吧。」
「其实茄子老师最近搬到池袋住了。」
「我看他们其实已经在交往了吧！」
「应、应该没这回事……因为我看他从没穿过约会穿的服装啊。」
「还真有说服力耶……」
白砂深呼吸，冷静激动的脑袋。
──那么白砂又如何呢？她对优斗老师有什么感觉？乃乃香心里虽这么想，却没有再多问。
白砂苦笑道：
「其实冷静下来想想……如果前辈和茄子黄瓜老师交往，根本没有必要连朋友都不说吧？又不是国中生了，应该不会觉得难为情，就隐瞒恋情吧。」
「国中生也不会隐瞒啊。」
「对了，乃乃香你是国中生吧。说著说著就忘了。别说高中了，短大也有很多看起来比你幼齿的人喔。」
「啊哈哈……我该高兴吗？」
乃乃香实在不太懂。
下一秒，她刻意改变了话题。
「……白砂老师，你当初怎么会想当插画家呢？」
「咦？是要问应徵动机？」
「也没有面试这么正式啦。」
「嗯……我下定决心要当职业插画家……应该是因为人际关系吧。」
说著，她咬紧了嘴唇。
乃乃香感觉到对方似乎有些为难。
「啊，如果难以启齿……」
「没关系啦。我不是说过，我之前受到优斗前辈的帮助吗？」
「是的。」
「就是那个时候。我有个想法──如果我在这里被击垮，那我真的不甘心。」
「……不甘心，是吗？」
「是啊！自己的心情被别人扭曲，任谁都会不甘心。」
白砂擦了擦眼角。
她以稍显颤抖的声音继续往下说：
「我要成为职业插画家。然后给所有否定我的人好看！我在最挫折的那个晚上，下了这个决定。」
「……」
乃乃香默默地听著。
白砂说著，换了个话题，感觉似乎想转换气氛。
「啊，我开始画画的理由，纯粹是想打发时间。我为了打发时间才开始画画，画著画著就乐在其中了。」
「打发时间……」
「这个小镇没什么娱乐，我又很室内派。而且我家一直到我国中都没有网路。」
「那真的很难熬耶。」
「高一时，我家牵了网路，然后就是常见的模式了。我在Pixiv和推特上投稿，然后因为留言一喜一忧……不过我在考上本土的短大前，倒是没想过要走这条路。」
「明明画得那么好，却没想过吗？」
「因为画得好的人到处都是啊。其实我现在也搞不懂自己为什么会被看上。」
「这样啊……」
白砂仰望漆黑的天空。
然后握紧双拳。
「可是我现在想靠画画维生。没有迷惘，认真这么想。」
「……」
「我想出道作的销量将会决定一切。要是玛莉老师的小说不卖座，一定不会再有人用我了。」
「怎么会！」
「因为还有很多画得好的人啊。」
白砂耸了耸肩。
「……」
乃乃香一时找不到话回应。
「就快发售了，我孤注一掷的出道作……所以还好大家有邀我来旅行。如果待在家，我一定会怕得发抖，怕到哭。」
「会不会是你想太多了……？」
「真的很可怕啊。摆在书店的书，每一本在我眼里都画得比我还要好。我知道这没有意义，但我还是忍不住定时去看网路书店的预约排行，或是一天在推特上搜寻作品名和作者名好几次。」
「搜寻感想吗？」
封面和试阅内容会在发售前公开，有些心急的读者会发表感想。如果是备受注目的作品，就更是如此。
「如果有人夸我的封面，我就会开心得飞上天；要是有人指出缺点，我就会很想死。那是一种话语直接刺入心脏的感觉。」
所以，你看──白砂说著，抬起自己的右手。
她的指尖在颤抖。
「只要一想到这件事，我就会变成这样……这样根本动不了笔。待在家也没意义对吧？可是只要跟别人在一起，我就不会想这些有的没的，所以我很感谢大家。」
乃乃香的双手轻轻包覆那些不断抖动的手指。
白砂的手指就像冰块一样冰冷。
「白砂老师……」
「乃乃香，我还不是老师那么伟大的……」
「我跟你说！我一直看著优斗老师工作，现在也算看了很多作品的人。」
「或许是吧。」
「所以我希望白砂老师相信我。你的插画绝对很棒！」
「……乃乃香……」
「优斗老师、二色老师，还有神宫寺老师都说过──批评要视而不见，只看那些夸奖的话。要是做不到这点，乾脆不要碰网路。」
白砂听了不禁轻笑。
她的笑容比刚才更柔和、更自然了。
「谢谢你。说得也是！跟那些不知道名字的人的批评相比，我还是相信优斗前辈和乃乃香说的话吧。」
「没错！」
「我们回去吧。」
白砂回握乃乃香的手。
她的手纤细、柔软，但很有力道。
而且已经不再颤抖。
（插图015）