王都普罗希亚西边。
迪亚内雅在魔境森林与王都的边界狩猎怪物。
「呼，今天的讨伐到此结束吧。」
「迪亚内雅大人，您辛苦了。」
由骑士团长担任前锋，再由后卫的迪亚内雅以火焰将怪物烧个精光。
他们靠著这样的战略，把魔境森林与王都之间的怪物讨伐完毕了。
这也是维护治安的其中一环。
「骑士团长，感谢你跟著我进行讨伐，不过给骑士团的指令没有问题吗？」
「指令已经下达完毕，请您不必担心。倒不如说，让公主殿下独自前来讨伐更加危险。」
「说得也是，狩猎怪物基本上都是团体行动，只有一人的话就难以应付意料之外的危险了……对吧。」
这是以前从骑士团长那学来的战斗基础。
「尤其现在地下城的情况正愈发活跃，应当小心为上。」
「是啊。虽然还没有怪物大量出现……」
和往常一样狩猎自然产生的怪物还能应付得来。
根据安妮所说，怪物倾巢而出的情形最近两三天就会发生，但已经过三天以上了。
怪物比想像中来得还慢。
虽然预测失准令人头痛，但对迪亚内雅来说是件值得庆幸的事。
「多亏如此，赚到了配置防卫人员的时间。」
「……有能干的团体留在王都还真是幸运。」
骑士团长所说的正是武装都市委托达成率高达九成的冒险者团体『闪亮光头』。
他们就在王都的酒馆且愿意保卫都市的安全，实在是谢天谢地。
「这附近的怪物都很强，一般的冒险者想要同时对付两只都很困难。」
「是啊，会用锐利牙齿刺穿人的法布纳，还有一不留神整个人就会被吞下肚的大史莱姆等，也都开始在魔境森林涌现了。」
有太多得要冒险者组成团体才有办法讨伐的怪物了。
「还要再加上地下城的怪物，实在不是开玩笑的。不过只要来得及加强防备就还好。」
「问题真是堆积如山。虽然我们也有招募其他冒险者，但招募愈多人就需要愈多物资。因为布下结界而无法进出都市时使用的军粮也还没有著落。」
「这方面的问题也都必须解决才行啊……」
问题真的像山一样多。
但在这里嚷著伤脑筋也不是办法。
「现在就来进行下一步吧。我会去向人狼打听魔境森林的状况。骑士团长，麻烦你检查镇上的防卫配备。」
「……真的很抱歉，这原本应该是传令兵的工作，不该劳烦公主殿下的。」
「别在意，毕竟只有我能够使用瞬间移动。」
想要迅速行动的话，单独一人反而方便。
「如果能把窝在研究都市的家伙带来，就另当别论了，现在在意这个也不是办法……我去去就回。」
「好的，您慢走！」
迪亚内雅使用瞬间移动前往的地点，是位于魔境森林中心地带的人狼聚落。
「哎呀哎呀，欢迎你来，迪亚内雅公主。」
迪亚内雅一抵达聚落，人狼族长——牙狼就前来迎接。
「不好意思，让你久等了。」
迪亚内雅为比预定时间晚了几分钟而道歉，牙狼苦笑著摇了摇头。
「别放在心上。我知道公主刚刚在平原狩猎怪物，那对我们也是一件好事。」
「……不愧是人狼，消息真灵通。」
几十分钟前的事竟然已经传到牙狼耳里了。
「因为收集情报和筹措物资是人狼的看家本领啊。如果连这点本事都没有，可是会愧对吾王的。」
牙狼露出牙齿哈哈大笑，并迈步前进。
「我在广场角落占了个位子，我会在那里告诉你情报——我们一直以来碰面的咖啡馆正在改建中，真是不凑巧。」
「啊啊，你是说那家茶很好喝的咖啡馆吗？虽然可惜，不过改建中就没办法了。」
迪亚内雅就这样一边和牙狼对话一边走过聚落中央的道路。
沿路有许多木造的房屋并排著，偶尔探出头的人狼小孩开心地笑著。
「……这里变得很富庶了呢。」
迪亚内雅来过这个聚落几次，每次都会比先前还要热闹与和平，这些变化她都看在眼里。第一次来的时候远没有那么热闹。
「是啊，这都要感谢吾王。我们现在能够贩卖各种东西了，因此才有钱买齐聚落里的设备。只要我们平凡地做生意，也能从人类商人那里获得知识。」
「原来如此。这里的环境变得很棒呢。」
「目前的环境是几十年来最好的。就算我们全员出动，都还不足以表达对吾王的感谢之意——到啰。」
两人聊著聊著，来到了广场角落的圆桌。
四周除了他们以外，一个人也没有。
……不过人狼的耳朵和鼻子十分灵敏，能够清楚分辨远处的声音，就算不在现场还是有办法窃听就是了。
但这次没有要进行密谈，所以在开放空间也无妨。
再说进行贸易谈判等机密事项时，都会用魔法防止他人窃听。
「所以说，目前魔境森林的怪物状况如何？」
坐定位后，迪亚内雅马上询问牙狼。
圆桌上摆著几份文件，她边看边等待牙狼的回答。
「怪物确实变得活跃起来了。虽然数量没有太大不同，但活动范围在扩大，很容易就会遇到。」
「这样啊，这是地下城逐渐延伸的影响吗？」
栖息在地下城的怪物个性凶暴且敌意很强。迪亚内雅思考著其中是否有所关联。
「我知道的没有那么清楚，在此之前怪物活跃的例子多到不可胜数，这次也有可能只是时间刚好重叠了而已。所以就我来看怪物的状况是没有改变的。」
「原来如此。也就是说问题不一定都出在地下城吗？」
「是啊。不过——说到和平时有所不同的地方，就是土系的怪物渐渐开始出现了。」
「你说土系，是指蠕虫或鼹鼠之类的吗？」
牙狼点头回应了迪亚内雅后，继续说下去：
「没错，那是本来不在这附近的家伙。也有可能它们栖息在很深的地底，所以我们才没遇过。」
「魔境森林的生态正在改变呢。」
「嗯，吾王生活在这附近后，生态系就有了些微的改变，包括我们也是。」
牙狼以指头敲著圆桌上的文件说道。
文件记载著至今为止遇到的怪物数量及种类，还有这几个月不再出现的怪物名称。
「……这些不再出现的怪物，都是有攻击性的家伙呢……」
「是啊，都是些胆敢袭击吾王最后被打飞的家伙。它们应该是认为继续待在这里会有危险吧。」
「原来如此……这些是土系怪物的名称吗？」
「没错。这些怪物对我们而言是轻松的对手。因为我们能靠气味来感应，它们的气息也很容易辨认出来。所以这座森林变得非常容易居住喔。」
牙狼缓缓地点头表示这真是件值得感谢的事。
对迪亚内雅而言凶暴的怪物减少也是好事。不过土系怪物的出现还是令她挂心。
「……我是不是该从今天开始一点一点地对付怪物比较好呢？」
「如果有我能效劳的请尽管说，我会协助你的。因为我也会从你们都市的商人那里买进食材等等，很受他们的照顾呢。」
「哈哈，太感谢了。接下来也要麻烦你继续收集情报了。」
「没问题……不过我会分毫不差向你收费的。关于金额就等之后再来谈吧。」
「嗯。」
迪亚内雅就这样和人狼继续开了一阵子的会。
和狼人的会议在一小时后结束了。
人狼表示「魔境森林的怪物狩猎目前进行得很顺利，今后也会继续狩猎并收集情报」。
看来人狼之后也会持续提供情报。
……不过，不知道地下城现在变成什么样子了。
魔境森林的生态似乎改变了许多，但还无法确定是否与连接地下城的洞穴有关。
有必要再稍微调查一下。
「——总之，接著就要去找那个人了……！」
迪亚内雅朝著大地家前进。
前往大地家的方法她有自己的一套规则，先利用瞬间移动抵达大地家附近，再从那里走路过去。
没办法直接使用瞬间移动，虽然有点麻烦……
但突然前往不小心吓到他结果被攻击的话，可不是闹著玩的。
所以像这样步行才是对的。迪亚内雅压抑住高涨的心情与亢奋的精神，慢慢地走著。
「怎么吵吵闹闹的……？」
她听见奇妙的声音。
似乎是什么群体一起「咚咚咚」地奔跑的声音。
……不会吧。
迪亚内雅不由得加快了脚步。
「难道有怪物大量出没……！？」
虽然认为唯有那个人不可能会发生这种事，但她还是怀著不祥的预感跑了起来。
抵达大地家的迪亚内雅看到的是这幅景象。
「……咦？」
几只魔像接连揍飞了数十只法布纳后，再以树木做成的子弹让它们动弹不得。
「喔喔喔……！！」
巨大的野猪发出声响朝著巨大的魔像突袭后，却被若无其事地反弹回来滚落在地。
魔像乘胜追击，从手臂发射树木弹打中了野猪。
「——」
怪物受到这一击就一动也不动了。
不到几十秒怪物就被全数歼灭。
「哈哈，该说是一如往常吗？真帅啊……」
看样子，似乎完全没必要担心呢。
「嗨，你今天是来做什么的？」
我一边午睡一边随手收拾怪物时，发现迪亚内雅来到了庭院。
收拾完怪物后我也清醒了不少，我和迪亚内雅打了声招呼。
「啊啊，嗯。该怎么说呢……我是为了安心才来的。」
她不知为何以一副如释重负的表情看著我。
「？」
「也对……照这个样子来看，我的担心没什么意义。不，由我这种人来担心也很怪就是了。」
魔女公主到底在没头没脑地说些什么啊。
「不，跟你没关系啦，别放在心上。不过你打算如何处理这么多法布纳？」
「我们只会把它们大卸八块煮来吃，或是分给人狼，再不然就是放走它们啰。」
这种野猪的肉很有嚼劲，还满好吃的。拿来煮寿喜烧的话，肉汁非常丰富。
如果只有一、两头，我就会把它们解体后放进冰箱保存。
但超过这个数量，我就没办法处理了。
因此我也会把野猪送给人狼。
由于基本上都是活捉，真的没办法时，也会放了它们。
「这、这样啊。如果可以的话能卖给我们都市吗？因为人口变多了，所以很需要食物。当然会付钱给你的。」
听到我这么说后，迪亚内雅不知怎地拚命拜托我。
「咦？我是无所谓啦……」
毕竟我也没一口气抓过这么多野猪，所以正在烦恼该拿它们怎么办。
如果迪亚内雅愿意替我处理掉的话，就让她拿走也无妨。
「谢、谢谢……！这样就解决一个问题了……大地阁下果然是都市的救世主啊！」
「？」
迪亚内雅非常感激我。
虽然搞不清楚原因，不过她开心就好。
就这样，迪亚内雅花了一个小时用瞬间移动将法布纳全数送到都市。
「呼～大地阁下的家真的很棒耶。」
处理完野猪的迪亚内雅，舒服地坐在庭院的椅子休息，还喝著小樱端来的茶。
「您辛苦了，迪亚内雅小姐。」
「啊啊，谢谢你，小樱阁下。」
因为迪亚内雅来拜访过几次，两人已经成了点头之交。
「也谢谢大地阁下。下次有机会我会拿钱过来的。」
「喔，没关系啦。话说迪亚内雅，你究竟是来做什么的？」
不可能是来拿肉的吧。
「——对了！我有件事必须通知大地殿下。」
「通知？」
「没错，我想你应该有从安妮阁下那里听说了，森林里的怪物目前十分活跃。都市周边好像也快要发生相同的情况了。」
竟然连都市都这样，那还真糟糕。
「嗯。虽然对你来说可能不算危险，但为了以防万一，还是不要接近比较好。」
「你是为了告诉我这件事，才过来的吗？」
迪亚内雅点了点头。
虽然她为人耿直，但还是会做出一些拐弯抹角的事。
她明明可以叫安妮代为传话的。
「唔。因为无法准确预测怪物大量出现的时期，所以感觉有点像在放马后炮，非常抱歉。」
「不，你没必要道歉啦——不过说得也是。我也不想到危险的地方去，我会牢记在心的。」
我也把这件事告诉赫斯提和小樱好了。
「不过都市周围的怪物增加了的话，你们没问题吗？」
「也不能说没问题……不过我已经增派人员进行戒备了，所以不必担心。再过不久，就能够布署到都市各处了。」
「嗯？现在还有地方欠缺人员戒备吗？」
「唔，只有魔境森林交界处刚好没人，所以才会由我过去狩猎。」
迪亚内雅连这种事都得做啊，公主还真是辛苦。
「我虽然身为公主但也是大魔术师，有义务要守护这座城镇。所以是理所当然的事——而且这次算是轻松的，因为还来得及进行戒备。」
不，应该来不及了吧
魔境森林交界处还门户大开呢。
「不，没问题的。再等一天，就会有冒险者的援军了，如此一来，就能形成完美的防护网。」
「啊，是喔。」
如果她觉得这样够完美，那就好了。
无论如何，都和我没什么太大的关系。
「别努力过头了喔，迪亚内雅。」
「嗯，那就先这样，我告辞——」
就在我听见迪亚内雅一如往常地向我道别前。
——轰隆！
森林的另一边传出轰然巨响。
「这是……什么声音？」
「我哪知道啊。」
森林那头似乎飘出了烟雾。
「——这……难道怪物开始大量出现了吗？」
迪亚内雅顿时脸色铁青，旋即又冷静下来。
「也对，它们怎么可能会配合我们乖乖等著嘛……抱歉，大地阁下！我在此告辞了！——《瞬间移动》！」
她说完便离开了庭院。
「……真是忙碌的家伙。」
「迪亚内雅小姐似乎也有苦衷呢。」
怪物的活跃化是会引起骚动的。
既然发生在都市附近的平原，我就先别接近那里好了。
也得告诉赫斯提这件事。
「喂～赫斯提。」
我前往赫斯提的小屋时赫然发现……
「那是什么东西？」
庭院与森林的交界处出现了一只以两脚走路的小动物。
它全身漆黑且长著尖锐的角和翅膀，看起来就像恶魔一样。
「是怪物吗？」
「好像是呢。」
怪物捧著漆黑的火球。
「……叽！」
随手朝这里扔了过来。
「对方有敌意……魔像。」
因为有危险，我做出一只魔像当作盾牌。
木魔像瞬间起身接下黑色火球。
「——」
魔像被烧出焦痕，但仍然朝著怪物跑去，打算直接击倒它。
「——叽。」
然而怪物的动作就像猴子一般敏捷，它迅速地躲过攻击。
这也是没办法的事，毕竟光靠魔像的自主驱动无法做出细微的反应。
「这家伙真灵活——既然如此就用木装甲！」
让我亲自瞄准它吧。
我披上木装甲后，将装有射击机关的手臂摆好战斗姿势，并使用坚固的树木弹。
「发射！」
「！？」
子弹高速击出直接命中目标。
「叽……」
怪物身体碎裂发出惨叫倒下后随即消失，只剩下掉在地上的漆黑石头。
「打得漂亮，主人！」
「嗯，好像有什么东西掉下来了。」
「似乎是……魔石呢，不过看起来很混浊。怪物应该是利用了这块魔石的力量让身体具象化。」
「竟然还有这种稀奇古怪的生物。」
我将漆黑的石头捡起来。
「嗯，外面好吵，发生，什么事了吗？」
赫斯提从小屋走了出来。
「喔，我刚打倒了一只奇怪的怪物后，这东西就掉在地上。」
我把黑色的石头拿给赫斯提看，她皱起了眉头。
「是地下城恶魔系的魔石。从大小来判断，是使魔吧？不过，为什么会出现在这里？」
「这很不寻常吗？」
「嗯……这附近，明明没有地下城，但那是地下城的怪物，才会掉落的物品。可能，是因为环境变动，导致地下城的怪物在森林里繁殖。」
嗯，这样啊。也就是说，森林的生态系正在改变吗？
「会对我家有不好的影响吗？」
「不，虽然不会……但是地下城的怪物生性好战又狡猾，还会本能地攻击人，所以很麻烦……你看，那里也有。」
赫斯提指的地方有一只使魔在窥伺著这里。
「我现在就感受到强烈的敌意了。」
它和我之间隔了一段距离，但它手上捧著和刚才相同的黑色火球。
生性好战指的是这么一回事吗？
「那些家伙会保持一定的距离，但只要背对它们就会丢火球过来。」
「这种讨人厌的怪物是怎么回事啊。」
「而且它们的火球很强。虽然你的魔像只有烧出焦痕，但一般来说可是会整个著火的。」
一旦发现了敌人，只要没被击倒的话，它们就会不停地持续那种单调的攻击。
我刚才想转过身的时候，它们就真的把火球丢过来了。
老实说，我有点被惹毛了。
「……真是烦死人了。我去收拾一下就回来，赫斯提。」
「嗯，需要我帮忙吗？」
「好啊，如果这些家伙跑到我家附近，就替我收拾掉。我去解决里面那几只。」
「知道了。」
赫斯提朝著我的反方向跑去。
这么一来，我家应该就安全了。
接下来只需要打倒麻烦的家伙就好。
我维持与小樱和木魔像同化的状态，进入森林狙击怪物。
使魔被树木弹击中后变成魔石掉在地上。
「呼，这是最后一只……」
我原本是这么以为的，但森林深处还有两只。
我不小心和使魔四目相接。
它们开始拿出火球。
「啊啊，烦死了……」
「不晓得是从哪里冒出来的呢。」
「我也不知道，但被它们干扰也很麻烦。总之看见几只就打倒几只。」
「好的。」
就这样，我和小樱不停往森林深处前进的同时，打倒了一只又一只的使魔。
「情况如何！？」
「喔喔，我们恭候多时了，公主殿下。」
迪亚内雅瞬间移动到城里的办公室时，那里已经变成了挤满人的作战会议室，她在那里向骑士团长听取情报。
「东部、西部、南部同时出现了怪物，而且正朝著都市前进，防卫部正在迎击这些怪物。」
迪亚内雅说了声「原来如此」后，看向桌上的地图。
处于迎战状态的地点都被标上了红叉，但东边不知为何画上了黑色圆圈。
「这是？」
「安妮大人表示要前往东部，画上记号后就出发了。她说只是要镇压怪物的话，她一个人就够了。」
「安妮阁下吗……」
龙王应该可以独自进行镇压吧，应该放心才是。
「由于南部的聚落众多，因此派出了骑士部队前往迎战。根据报告，目前正占上风。」
「这样啊。再来是……西部吗？」
因为时间不够的缘故，防护网在西部出现了漏洞，目前那里没有任何人戒备。
「不，据说有一组冒险者团体正前往迎战。」
「咦……？我应该拜托冒险者集合到北部进行防卫啊。」
「是的，所以前往西部的冒险者只有那一组而已。」
连来了多少怪物都不清楚就贸然出发，再怎么不要命也该有个限度吧。
……虽然很感谢那群人为我们保卫都市，但这样太危险了。
到底是哪来的团体啊。
「根据传令……是一个叫做『闪亮光头』的团体。」
「原来是他们啊。为什么要从安全的北部跑到西部……」
「不清楚。但如果有他们守护都市的话，就能放心了。」
毕竟他们是任务达成率高达九成的顶尖团体。
从这个数字就可以看出他们有多强。
不过光是这样，迪亚内雅还是会感到不安。所以……
「——我也过去帮助他们。」
「公主殿下……！？」
骑士团长听完迪亚内雅的话后，惊讶地瞪大了双眼。
「有什么好讶异的。能使用瞬间移动的就只有我了吧。」
「但是……」
骑士团长欲言又止，摇了摇头。
「说得也是。即使请公主殿下留在这里，您也不会听属下的话吧。」
「嗯，不愧是骑士团长，你很瞭解我嘛。只要我还能够战斗，就会拚尽全力守护这座都市。」
迪亚内雅深深觉得，这正是身为大魔术师的自己要负担的责任。
——而且，这也是景仰著那个人的自己应该走上的道路。
「我整理好战斗装备后就会出发。指挥工作就交给你了，骑士团长。」
「遵命……请您务必平安归来！」
为了整理用来守护都市的装备，迪亚内雅走向自己的房间。
闪亮光头的成员身处王都普罗希亚的西部。
「呀哈！这里就是防护网最薄弱的地方吧！」
「因为西部离商业地区很远嘛。这里只有我们十个人呢。」
他们所站的地方是都市与森林之间的平原。
怪物从地面不停地涌出，先由蠕虫之类的虫型怪物挖洞，接著双脚步行的洞穴巨人等怪物利用它们挖出来的洞穴冒出地面。
「真没想到会在武装都市外面对付地下城的怪物呢，首领。」
「呀哈，我也是这么想的。」
冒险者们边说边拔出武器。
「更想不到会在武装都市外接到这样的委托啊，首领。」
「呀哈，这我也同意。捍卫都市不受怪物肆虐……我们好久没接过这种情况危急的委托了。」
为数众多的敌人步步进逼。
冒险者们——拿著刻有闪亮光头字样武器的人们，仔细地观察眼前的敌人。
「呀哈，过来了呢。不过和那位大地之主相比，这点程度的压力根本算不了什么，对吧？」
「哈哈哈，没错。这句话由先前卧病不起的首领来说，说服力就是不一样。」
「就说了我只是沉浸在向往之中嘛！」
光头男流著汗苦笑。
「呀哈。如果我们是在不久前遇上这群怪物，应该会退缩吧。多亏了那个人的力量，我们才能变得这么勇敢。」
冒险者们听完无不点头称是。
「总之，大家上吧。虽然这里离商业区和居住区很远，但还是有很多人在此生活吧？」
「是的，这附近能采集到很多农作物，所以应该有人住吧。」
「呀哈……既然如此，我们就必须好好保护这里才行。」
光头冒险者拿著剑摆出攻击架式。
「我们在这座城镇里畅饮好酒、大啖美食，玩得很尽兴。这么一来，如果没办法守住这里的话，岂不是会让我们的名誉扫地吗？」
「没错！」
「酒醒之后就把干劲重新塞回脑袋吧——那么，咱们上吧！呀哈！」
冒险者们朝著怪物冲了过去。
西部的防卫战于焉展开。