迷宫镇『厄尔岑』一如往常和平。
前段时间在这个小镇的地下迷宫中，当人们忧惧著『四大元素龙』的『大地之龙』将会发动袭击之时，实际上却发现有更为凶恶的敌人『毁灭战士』存在，不过许多位勇者和一名冒险者已经解决了这起事件。
于是，今天这座小镇仍然处处反映出和平与朝气交织而成的气氛。
举例来说，就像这条林立著五花八门的摊位，地面以石砖铺设而成的商店街也一样。
「来来来，本店今天进了品质不错的尖叫熊肉，如何呢？」
「喔，是亚德先生啊。店里进了很棒的萝卜，要不要买一根吃吃看？」
「莉乌娜，你今天也好可爱喔。这个人参怎么样啊？便宜又划算唷。」
有一个人行走在如此热闹的区域中，却兀自无法接受这份和平。
那人就是带来和平的冒险者，『英雄』——亚德•克拉沙姆本人。
「唉。」
「怎么了，亚德？包含这次在内，你今天已经叹过十五次气了耶。」
「因为我认为这无法顺利进行啊。」
亚德口中这么嘟哝著，望向走在他身边的青梅竹马——『勇者』，莉乌娜•索尔榭亚。
莉乌娜看见他望著自己的脸上挂著苦涩的微笑。他应该隐约察觉到某些事情了吧。但由于亚德并没怎么抱怨，所以她便试探性地这么问。
亚德接受了她的好意，开口说道：
「幸亏打倒了毁灭战士，我才能够获得与勇者相应的地位。冒险者公会也公正地对市民宣告了毁灭战士引发的事件——不过啊，这大概是因为公会的目的，是想藉由旗下冒险者击败强敌这件事来提升形象吧——所以，我的名气也跟著变得不小。这么一来，我也能够接到具有勇者待遇的工作吧。真是可喜可贺呢。」
这些普通冒险者会开心报告的消息，亚德说出口的时候却显得一脸苦涩。以下就是他会有这种反应的理由——
「但是……就算如此，也不可能马上就找得到工作嘛……不如该说，这反而让我更难去打工了。」
「说得也是呢。」
莉乌娜苦笑了起来，「嗨唷」一声，重新拿好装有食材的纸袋。她丰满的胸部随著动作，充满弹力地摇晃了一下。
亚德所说的，也就是指这件事情。
他如今虽然已经能够承接只能委托勇者级冒险者的工作，但那种案子并不会马上出现。不管怎样，这类的工作无法委托给普通的冒险者——因为多数任务的内容都颇为迫切。
当世界和平时，勇者这种存在往往很闲。
既然如此，如果他们打算去承接普通冒险者能够完成的工作——这次就换提出工作委托的那方不情愿了。这是因为，支付给勇者的报酬通常都会远比一般行情高出许多。即使亚德说他与普通冒险者领同样报酬就够了，对方也会惶恐地表示「实在不敢当」。
亚德目前也正因为委托人的那种顾虑而饱受烦恼。就因为这样，他能打的工也只有在之前服务过的酒吧当临时工，以及在锻造铺担任帮手而已。而且，这些店家目前也未招聘工作人员。也就是说，亚德没有任何工作。
因为他之前在毁灭战士事件中帮助过勇者们，且从对方手上拿到了酬劳。有这些钱的亚德，目前生活上应该不会遇到困难，但他仍然需要早一点采取对策才行。
否则的话——
「最重要的是，这样可能会让那些家伙感到不方便吧。」
亚德如此低语，他视线所及处有间杂货铺，店家似乎在铺设的地垫上面摆放了一些偶然发掘来的珍品。而店铺前方有三名女孩正「哇啊！」地赞叹，眼神闪闪发光。
背上有对红色翅膀的女孩是菲妮。额头上长著角的是尤妮。而拥有金色眼睛的是奈。
那些依照外表年龄排列，分别是十四岁、十一岁、九岁的女孩们，是亚德的『女儿』——而且不是人类。她们是古代魔法文明创造出的遗产，也就是〈神兽〉。
当那些〈神兽〉们意识到他走近时，全都立刻回头望著他，喧闹地发出欢声。
「亚德，亚德！这个好有趣喔，听说是在娃娃的里面放了另一个娃娃的玩具耶！买给人家啦！」
「父亲，这个工具挺不错的。那个，我认为为了今后制作道具而购买它并不会吃亏。」
「…………爸爸……这部恋爱小说，很精彩……我、我好像有点想要……」
那三个人蹦蹦跳跳地围绕著亚德。而被拋在后面，看起来很孤独地发出「呜～」声音的莉乌娜虽然令人担心，但因为每次都会发生这种事，所以亚德就先不理她。
现在，必须优先考虑家庭教育才行。
「你们啊，我不是说要乖乖地等吗？明明就没有要买，可不能做这种光逛不买的事啊……而且，这次来只是为了添购我们的生活必需品而已。我可不会买除此之外的任何东西喔。」
「「「咦～」」」
听到亚德以父亲立场说出的顽固话语，三名女孩异口同声地低声嘀咕。菲妮露骨地表现出失望，尤妮像耍脾气般眼神凶恶，尽管奈似乎掩饰著失落，但亚德也很清楚地知道奈正对他感到不满。
一点点就好——他身为父亲的欲望正在嗫嚅。这点钱，只不过是零头而已吧。你不想买下来，看看女儿们开心的脸庞吗？
亚德「呜」地忍住了。现在正处于没有工作的时期，最重要的是，如果什么都买给她们的话，那种做法并不是在为她们著想。自己发誓过要当她们的父亲，就必须贯彻这一点。即使是拾获的女儿也一样。
他狠下心肠。
「不行就是不行。」
「「「知道了……」」」
「……不过，我会在那个摊位上买点零食给你们。」
「「「太好了♪」」」
看著三个女儿举高手击掌的模样，让亚德露出苦笑，觉得自己这种举动根本不算铁石心肠。仍然太天真了。这么一来，就增加了计划外的支出。
「你们都不要吃过头喔。因为我今天会做大家喜欢的料理给你们吃。」
莉乌娜笑著补充了这句话，菲妮和尤妮耸耸肩开口：
「哼哼～莉乌娜，就算你想做那种事来讨我们欢心也不行喔。因为亚德是我们的爸爸，永远不会把他交给你！」
「没错。此外，收买我们也是没用的……不过你打算在三明治里夹什么料呢？没什么，我只是想请你告诉我，让我参考一下罢了。」
「那、那个，我……我想吃蛤蜊义大利面。」
「苹果派也拜托你了！」
「……这不是完全被收买了吗？」
亚德再次露出苦笑，轻轻拍了一下莉乌娜的肩膀。尽管她与女儿们在某件事情上互相较劲，但亚德藉此表达了对她能如此贴心的感激之情。
莉乌娜也微笑著点点头。
光是彼此相视著会心一笑，彷佛就能通晓对方的心灵。两个人因为这项事实，不由得感受到某种温暖的心情，再度微笑了一下。就在那个时候——
「等一下，那边的情侣。希望你们不要在人来人往的街上亲热好吗？」
两人后方突然传来一道声音，让他们「哇？」地发出了破音，并急忙转过身去。
「什么啊……是莱娜喔。」
「好、好久不见。」
站在那里的是一位二十几岁的精灵族女性——她是该国运营的魔法文明研究组织『魔导研究室』的副室长——莱娜•阿尔萨诺伊兹。
她微微翻起白眼看著他们，最终把目光转向亚德开口：
「你是不是有点懒散了啊？对你施加的『试炼』还没有结束呢……这种情况下，你该和女孩子酝酿出美好的气氛，或者是给孩子们点心吃吗？请你更有紧张感好吗？」
「才、才没有酝酿出什么美好的气氛呢……而且你可没资格用后半段那些话责备我喔。」
亚德冷眼回望著她。
这是因为，莱娜抱著一袋玉米点心，剩下的另一手拿著柳橙汁，嘴巴里还叼著一串香肠。怎么看都只觉得她是来玩的。
亚德指出了这点，但这名精灵却装模作样地补充说：
「如果你指的是我的工作，我从现在开始做就好了啊。」
「是吗？那是什么样的工作？」
「召开会谈啊……对象是你。」
「啊？」
由于话题突然扯到自己身上，让亚德像是发疯般叫了起来。莉乌娜也频频眨眼。
莱娜盯著这样的两人，以及注意到此处发生的异变而停下脚步观望的〈神兽〉们，快乐地补充道：
「等一下，要不要换个地方喝喝茶呢？我会请你的。」
「学院的特别讲师？」
这是在他们进入附近的一间露天咖啡厅、坐在户外摆放的圆桌子旁，跟女服务生点完餐后没多久发生的事。亚德狐疑地皱起眉头。
坐在他对面的莱娜进入了正题。包括坐在隔壁桌子旁，大快朵颐地吃著蛋糕的〈神兽〉们，以及正在照看她们的莉乌娜都被吸引了注意力，停下手边动作盯著莱娜与亚德。
莱娜啜饮完红茶之后，笑著说道：
「对。简单来说，亚德先生，我希望你能当个老师。」
「老师……我来当吗？」
这个词对亚德来说，听起来有点特别。他本来是一名孤儿，过去曾经被孤儿院收养，他在那里由一名敬称为『老师』的人物抚养长大。
然而，莱娜说出的词语，意思略有不同。她的意思是，要亚德成为一名真正的老师。
「你也知道『魔导研究所』要在冒险者公会的提携之下，开办『冒险者学院』的事吧？」
「啊，嗯。我记得这是一所为有抱负的冒险志愿者们，提供正统教学和培训的学校吧。」
亚德在喃喃低语的同时，将咖啡凑到嘴边，唤起了记忆。
那些有意成为冒险者的人通常不会立刻潜入迷宫。他们会在属于冒险者公会的『训练所』里待一个月，学习武器战斗、基础魔法、发现和清除陷阱，以及古代魔法文明的基本知识等等课程。
而『冒险者学院』是从那个『训练所』发展而来的设施，简言之，它是一所花费数年时间培养冒险者的学校。
虽然多少会收取费用，但入学的学生可以自由选择和学习他们喜欢的课程，学校甚至会针对他们未来可能的职业——例如剑士、魔术师等——进行谘询。
另外，由于这里也能学到基础教育，似乎也会有除了见习冒险者以外的人参加课程。但这算是罕见的情况。
「所以，在这个『厄尔岑』也有一间『冒险者学院』就是了。那里的校长实验性地开设了『初级班』的课程。」
「那是什么啊？」
「简而言之，就是教育那些仍然无法加入『冒险者学院』的小孩子。为了培养前景看好的冒险者，校长似乎认为应该要让他们从小就开始一点一点适应。」
「这样喔～」
亚德语带怀疑地喃喃自语。在他们居住的这个菲勒斯大陆，的确有许多人渴望成为冒险者。因为这里有很多迷宫，他们怀抱一获千金的梦想。因此，趁著儿童时期逐步培育成勇者，或许是个不错的想法。
然而，这个世界的社会大众，一般的观念还是认为——如果想让孩子们懂事，就要让他们工作帮助家里。尽管如此，是否还会有家长特地支付学费，想让自己的孩子去上学呢？
果然，莱娜耸了耸肩。
「……然而这计划似乎不太乐观呢。校长就是因为这样，才会开始考虑——如果让拯救这座城市的英雄成为特别讲师，是否将会掀起话题，也容易招收学生呢？这就是为什么他会向自己担任理事的『魔导研究室』提出要求——希望我们帮他问问你这名英雄啊。」
对于莱娜的提议，亚德稍微思考了一会儿，下一刻皱起脸低声说道：
「……什么嘛。换句话说，我是招揽顾客的小丑啊。」
「别说那种消极的话嘛。这工作就只有你能做啊。击败毁灭战士之后，你不是很受欢迎吗？你有没有在街上被要求过签名呢？」
「呃……不、那个。只有几次而已……因为对方无论如何都希望我这么做，所以也没办法。」
女儿们对亚德羞赧的话语产生反应，一起从隔壁的桌子旁冲到他身边。
「什么，亚德！你有给对方签名吗？太狡猾了！我也想要亚德的签名！顺便问一下，什么是签名啊？」
「父亲，你最好不要滥发签名才是。如果对方虚构了什么文件想诈欺父亲的话要怎么办？」
「那个……尤妮姊姊……我认为你说的那种是不同的签名……」
女儿们兴奋地喧闹著，她们的嘴边沾满蛋糕碎屑，挥舞著双臂。亚德拿出手帕帮她们擦了擦嘴。莉乌娜著急地斥责她们：「你们三个都必须更有规矩才行喔。」
莱娜看著这幅景象露出微笑，继续进行会谈。
「这项工作的提案终究只是个斡旋中的打工机会，与我向你提出的『试炼』没有直接关系。但报酬之高是毫无疑问的，因为你拿的是勇者的薪资待遇嘛。那些孩子也一样，我认为你也不想让她们生活不方便吧？」
「嗯——」
亚德烦恼了一段时间。说实话，那项建议很有吸引力。
但是。他慢慢地摇了摇头，坚定地回答：
「我很高兴你特地来和我说这些，但我还不能拋下她们不顾。如果我要打工，就必须尽可能寻找能带她们一起工作的地点才行。学校应该禁止带非相关人士进入，因此请容我拒绝。」
「校长的这项提案并不是长期契约，而是为期约一个月的短期职务。这样也不行吗？」
「不管是一个月或一天都不行。她们把我当成家长一样敬慕。所以我也已经决定要尽我所能。这并不是期间的问题啊。」
亚德实际上仍没有找到工作，所以有些动摇，但他还是板著脸拒绝了
那些呆呆抬头看著两人的孩子们，似乎只明白到亚德挂心著她们的这一点，脸上流露一丝喜悦。她们的笑脸就是亚德的救赎。
这时，虽然莱娜看似还在思考些什么事，但她突然双手一拍开口道：
「哦，那样的话，孩子们也一起来上学就好了啊。」
「什么？」
「她们只需要注册成为学生就好啦。」
因为莱娜的话实在太过出人意料，让亚德频频眨著眼睛。
「咦？这些家伙可以去学校……但我没打算让她们成为冒险者耶——」
「那里也可以学习基础教育，我认为这是一个很好的机会。如果你决定在担任教师这段期间让她们临时入学的话，应该能以追加报酬的方式要求免除她们的学费。」
莱娜说到这里，露出一个故弄玄虚的微笑。
「而且她们如果去上学，可能也会结识到同年纪的朋友喔。」
「朋友啊……」
亚德本人从未上过学。因为他的财务状况并没有那么宽裕。在孤儿院，老师直接教他读写，并在训练所获得了有关冒险者的知识。
不过，他听说除了自己以外的人在学校像是组成冒险团队般，与各种学生成为朋友，并培养出友谊。
如果菲妮她们也能品尝那种经验——当他一想到这里时，心脏似乎跳得愈来愈剧烈。此外，获得知识为未来做好准备并不是件坏事。
「是啊，这提议应该也不错。你们觉得如何？」
当他询问菲妮等人时，她们看来似乎很困惑。这也是当然的，因为她们并没有去过学校。
「那、那个，『学校』是什么东西？※是那种在森林里唱歌的鸟吗？」（译注：日文中『学校』的发音与『布谷鸟』相近。）
「你说的那是『布谷鸟』啦……学校是一个进行团体学习的设施。顺便说一下，学习能够把众所皆知的无聊知识植入脑海中，是一种非常无趣的劳动。」
「咦——总觉得不太喜欢耶。」
「但是、但是……爸爸好像也会一起去喔……」
听到奈的话语，两个一副苦瓜脸的姊姊也『唔』地露出觉得差强人意的表情。不管怎么说，她们两人都最喜欢跟亚德在一起了。
最后三人都面向亚德，开口回答他「我们要去」。
看到这种情况，莱娜满意地点点头，面对亚德开口：
「那么，这就定案啰。我会先替你们办理各式各样的手续。亚德明天就直接来学校，跟校长谈一下吧。」
莱娜说完递出一张纸。
亚德看著那张纸，就发现上面用出奇优美的笔迹写著『雷茨冒险者学院』，并且详细地以图示记载著前往那所学校的方法。
○
在『厄尔岑』中创建的『冒险者学院』——名字叫做『雷茨冒险者学院』——位于离城区有点远的位置。
事实上，亚德虽然在这个城市生活了大约两年，但几乎还没有近距离看过学校。这是因为它并不位于亚德必须前往的区域。即使同样位于城外，它也座落在一个偏离迷宫入口九十度角的方向，亚德从未行经邻近一带。
由多栋建筑物排列成三角形的白色校舍，也有著尖塔和雕塑之类的装饰，尽管规模不大，却完全呈现出城堡一般的形象。而校舍隔壁有一片应该是运动时使用的广场，被整理得很平坦，上面有用白色粉末绘制出的线条。
在『雷茨冒险者学院』内，一间被高贵家具和优雅氛围支配的房间巾，亚德面对著一位女性。
「非常感谢您本日的到来，亚德•克拉沙姆先生。我的名字叫做丝米嘉•席兹伦。『魔导研究室』任命我担任这所冒险者学院的校长。」
「你就是校长啊……」
亚德之所以会感到惊讶，是因为那名女性比他想像中还年轻。她可能才二十出头吧，有著飘逸的亚麻色头发和像洋娃娃一般美丽的面容，具有贵族千金般的气息，不太像一般人印象中的校长。
那位丝米嘉忽然微笑了起来，像在试探一般窥视亚德的脸庞。
「其实啊，我们并不是第一次见面喔。看来你不记得我了。」
「咦……啊，难道你是在剿除毁灭战士那时的勇者之一？」
「真敏锐呢。呵呵，能够被拯救这个城市的英雄记住，就已经是一种荣幸了。」
丝米嘉这么说之后，很开心地笑了起来。她一切的举止都流露著优雅，毫不令人生厌。虽然这让她看起来益发像一位贵族千金，但亚德注意到她的动作根本没有一丝破绽。
而他同时也明白了。他一直在意著那把装饰在房间角落的护手刺剑，原来那是丝米嘉以冒险者身分使用的武器。因为她被『魔导研究室』聘为校长，对方可能是看在她以勇者身分所创下的成就吧。
丝米嘉在笑了一会儿之后，突然将视线转向亚德，以及他身边那些小型化的〈神兽〉们身上。
「我想你已经从阿尔萨诺伊兹小姐口中听过了这些事，但我会再重新解释一遍。克拉沙姆先生，我想请你担任我们学校初级班的特别讲师。」
「……但就算你这么说，我从来没有当过任何讲师，不知道应该要怎么教授课程才好。」
「别担心，资料我们会准备。基本上按照资料授课就可以了。另外，需要专业知识的课程会交给其他教师负责，所以请你放心吧。除此之外，还有要请你注意的地方。」
「注意……？」
「那就是初级班的学生，也就是小孩的心理状况。孩子们虽然不太瞭解这个世界，但若因此认定他们不成熟并予以否定，是很残酷的。孩子们活在这个世界上也有著属于自己的自尊心。希望你不要忘记这一点。」
亚德注意到丝米嘉这样说的时候，眼里闪烁著严厉的光芒。简直就像有某种信念支持著她一般——但那光芒忽然转弱了，不知从何处蹦出一张促狭又顽皮的微笑，掩盖了她的脸庞。
「你的孩子都正值那种年纪，对你来说，这可能是一句没用的建议呢。」
「呃……」
「我看态度就知道了。那些孩子们都很依赖著你呢。」
在她指出这一点之前，菲妮她们一直紧紧地抱住亚德的身体，并偷偷窥视著丝米嘉的模样。
她们其实是很怕生的孩子。尽管菲妮的优点是表里如一的开朗性格，但还需要再花一段时间才能适应初次遇见的人。
被这样的女儿们团团围住的亚德，应该是名值得信赖的父亲吧。因为亚德知道丝米嘉话中的含意，所以他即使有点害羞，仍然回答「虽然做得不够好，但我仍会全力以赴」。
「那么，也麻烦你为了学生全力以赴啰。对了对了，我忘了提，我也一样非常欢迎令千金们入学。我方将以特例办理，负担全额学费。」
「谢谢，你真是帮了我大忙。」
「……不过，这是有条件的。那就是得对其他学生保密令千金们的真实身分。我希望你把翅膀和犄角等等的外观差异，解释成那是因为她们终究是一种兽人的缘故。」
「什么？」
「我听阿尔萨诺伊兹女士说过情况了。那些孩子们与人类有根本上的差异吧。她们有能力变成魔兽，并被归类为一种『魔法道具』。」
亚德对这句话保持沉默。丝米嘉指出的事情是正确的。
菲妮她们是古代魔法文明创造的魔法生物。在法律上，不被视为一个普通的『人』，而是被当作『魔法道具』看待。『魔导研究室』以这一点作为盾牌，并试图强行收购她们。
亚德拒绝了，并以「出借」这个形式为她们赎身，接受了「要在三个月以内找到总价值相当于一千万Ｇ的宝物」这项试炼。可是即使他完成了这个试炼，也无法改变〈神兽〉被视为「道具」看待的事实吧。虽然亚德对这一点十分恼火，但这是现实。
而且，丝米嘉就像看穿他的想法一样，体贴地说道：
「歧视是一种愚蠢的行为。然而，有人会抗拒与自己不同的存在，在某种程度上也是没办法的事。尤其是初级班学生非常年幼。为了不伤害令千金们的心，请您理解我这样的作法。」
亚德并非无法瞭解她的说词。他叹了一口气，表示明白。
丝米嘉看著他，微笑地说了句「谢谢」，然后再加上一句「商谈就到此结束了」。
亚德和〈神兽〉们也都放松了肩膀。在场每个人的事情，现在都处理完了。
——不，还剩下一个人。丝米嘉看著那个人，露出狐疑的表情。
「……话说，那里那位小姐。」
「怎么了？」
「你为什么在这里啊？我不记得有找你过来啊，索尔榭亚小姐。」
丝米嘉眯起眼睛望著理所当然地面露微笑、伫立于现场的莉乌娜。她的态度比对待亚德更为苛刻——不如该说毫不客气。大概是因为她在先前的毁灭战士一役中，和莉乌娜同样以勇者的身分行动，所以具有连带意识的关系吧。
莉乌娜才刚换上严肃的表情，就目不转睛地直视丝米嘉回答：
「那个，因为我在想啊——这所学校会不会也聘用我呢？」
「这个地方可不是职业介绍所啊。若是说其他讲师的职位，也都额满了……而且说穿了，你的脑袋并没有聪明到可以当讲师的程度吧？」
「呜咕。」
正如她指谪的，莉乌娜的头脑并不是很好。不如该说，以一个跟丝米嘉同样获得『勇者』头衔的人而言，她拥有的知识未免也太少了。她甚至直到最近，都还不知道著名的药材『曼德拉草』这种植物。
虽然让她当老师非常荒谬，但更让丝米嘉惊讶并皱起眉头问道的是——
「说起来，我不认为你属于会来此积极寻觅工作的类型。为什么只有这一次那么有行动力呢？」
「因为……亚德跟菲妮他们明明就要去上学，却只有我一个人不能去，总觉得很寂寞……还有……」
「还有什么？」
「我或许也想稍微看看亚德为人师表的模样……」
莉乌娜的脸胀得通红，悄声低语。
她那双频频瞥向亚德的眼睛显得莫名地陶醉，让丝米嘉不由得察觉到莉乌娜隐藏在话语背后的感情。麻烦的是，同样身为少女的自己也能对此产生共鸣。
「真没办法……我会看在过去伙伴的情分上，聘请你担任校工啦。」
「谢谢你！」
莉乌娜露出满脸笑容，朝著亚德竖起两根手指。
那名搞不清楚状况的青年剑士，虽然浮现出一副无论多会察言观色的人都看不懂的难解表情，但还是姑且先随著莉乌娜点了点头。
「咦～莉乌娜也要来啊。这样一来，学校跟家里不就没有差别了吗？」
「可恶，这样我打算独占父亲的计划就落空了。」
「……因为爸爸是老师，所以我认为你的计划从一开始就不可能实现，但是……好像还是很遗憾。」
丝米嘉眼见亚德的女儿们各自发著牢骚，让她不由得察觉到包括亚德在内这五人的人际关系，并且对莉乌娜感到同情。给她来学校工作的机会，或许是个正确的答案。
无论如何，现在让这名青年英雄担任特别讲师的事宜较为优先。她转换心情轻轻一拍手，凝视著亚德开口：
「好啦，那么就马上将你介绍给初级班的学生们吧。然后就麻烦你开始上课啰。」
「咦，已经要上了？从今天开始？」
「是的。放心，第一天会让你用简单的课程掌握教学的要领——我会在路上为你说明，我们走吧！」
初级班的孩子们在运动场上等待著。
人数总共是十五人左右。学生里不只有人类，也存在著精灵、兽人，以及矮人等等种族。这里最大的学生是十四岁，最小的则是八岁，年龄层各自不同。而全体成员都穿著同款训练服的身影，构成一幅不可思议的画面。
亚德被丝米嘉带著，表情紧张地站在他们面前。而学生们的身旁也能看到菲妮等人的身影，她们都已经被分配到与学生相同的训练服装。
在运动场的角落里，能看到莉乌娜在清除杂草的模样。看来那是丝米嘉指派的工作。
「那么，这位是从今天起，到职担任初级班特别讲师以及班主任的亚德•克拉沙姆先生。另外，这里是要跟大家一起努力学习的新同学，她们是菲妮同学、尤妮同学，还有奈同学。虽然只有一个月的时间，也请大家不要失礼喔。」
大家听到丝米嘉的话，就用稀稀落落的话声回答她「是的～」，用打量的表情，凝视著亚德和他的女儿们。而且丝米嘉还对女儿们做了补充，说明她们不是亚德亲生，而是收养来的孩子。否则将无法解释这个状况。
在学生们的目光中，菲妮她们虽然显得忸怩，但就在亚德最终说了句「请多指教」，并向学生们低头行礼时，她们也急急忙忙地跟著照做。
「那么，克拉沙姆老师。请开始教你的第一堂课吧。」
「我明白了。」
他在学生面前用礼貌的语气回应，对丝米嘉点点头。他一想到这是第一次教课，就感觉表情变得很僵硬。
这时，操场另一头的莉乌娜停下正在拔杂草的手，无声地用嘴型说著「加油」，为他打气。而且她还笑著挥了挥手。
（受不了，真是个少根筋的家伙啊……）
亚德虽然露出苦笑，却不知为何不再觉得紧张，所以他就放松地面对授课。首先，他回想起丝米嘉稍早告诉过他的今日课程预定表。
第一个小时的课程，也就是这堂课，要进行户外训练。尽管这是堂训练课程，却没那么艰辛，上课内容直截了当地说就是球技。它能藉由全员同乐，以达成培养耐力、反应能力、动态视力等等的目标。
而能达成这些目标的竞赛，校方也已经指定好了。亚德咳嗽一下清清喉咙后，就面向全体学生们宣布：
「那么，我们就尽快开始吧。今天大家要一起打『方场球』。」
『方场球』是这个世界上最受欢迎的球类运动，只要准备与球队数量一样多的方块阵地，参加者从该处朝对手的阵地投掷尺寸约为双手合抱大小的球，击中阵地的话就能得分。
若是针对进阶型玩家的规则，将会使用三队以上的阵地进行混战，并在敌方球队周围配置同伴携手作战。不过亚德采用的是连小孩也能轻易理解、最简单的规则，那就是只分成两支球队，单纯以球互掷。
孩子们似乎没有异议，大家都点点头。他们看起来有点开心，因为这有一半像是在玩游戏吧。
「好啦，那就必须准备球和拉出界线用的画线器才行啊……」
亚德自言自语完，丝米嘉就指著运动场的角落开口说道：
「那间小屋就是体育仓库，齐备了运动所需的大部分器材，请自由地使用吧。」
亚德点点头，让菲妮她们加入那群学生后，就独自走向那间老旧的小屋。他想拿的东西是画线器和一颗球，没有必要请别人帮忙吧。
——然而，在这个时候，他直到最后都没有注意到。
没有注意到对自身的能力内容有所遗忘的事。
就在亚德拉开木门，进入昏暗房间里的那一刻。
他听到像是某种东西轧轧作响般的吱嘎声。
「咦……？」
当他产生不祥的预感时，已经太迟了。小屋突然开始崩塌，而他「呜哇啊啊啊啊啊啊！」地发出惨叫，被掩埋在像雪崩般滑落的砾石堆中。
看到这一幕的女儿和学生们，以及莉乌娜和丝米嘉都愣愣地张大了嘴，进入失神状态。但她们过没多久就回过神来，慌忙地冲向已然化为废墟的仓库。
「可恶……」
亚德嘀咕著，踏出响亮的脚步声，行走在铺著石砖的地板上。
他周围是点著昏暗魔法照明的墙壁。延伸的通道中，有的地方就像拒绝人进入般狭窄，也有的路段蜿蜒复杂，让人感受到迷宫想驱逐入侵者的钢铁般意志。
亚德踏入了『迷宫』——这个冒险者原本的活动场所。
他的目的主要是为了赚取『魔导研究室』出借〈神兽〉的条件，也就是相当于一千万Ｇ等级的宝物——由于现在已经赚了三百多万Ｇ，所以只剩下六百多万Ｇ——他就是为了寻觅这种价值的东西。
走在他身边担任助手的菲妮，皱紧眉头这么低语：
「亚德啊，你还在不高兴吗？」
「没有什么高不高兴的。我已经很久没对自己这么生气了……我居然会忘了〈厄运〉这回事。」
亚德即使在回答的同时，似乎也认为在女儿面前举止粗鲁不太好，于是稍微放低了他的声调。
冒险者可以觉醒出与生俱来的特殊能力——『加护』。然而，这些『加护』不一定都是派得上用场的技能，亚德身拥的〈厄运〉可能会在特殊的环境中造成祸事，是种荒谬绝伦的能力。
他之所以会花费两年的时间继续冒险，却只有13级这种低等级，也是〈厄运〉所造成的。不过亚德若不是身处于迷宫或正在击退魔物这样的特殊环境下，也几乎不会触发它，所以他就对此大意了。
然而，〈厄运〉就像在嘲笑这一切般发动了。
——藉由体育仓库倒塌的形式。
『吓死我了啦，真是的。』
从瓦砾中拖出亚德的莉乌娜看到他安然无恙，安心地这么说道。她还顺便用手轻轻撢去他身上的灰尘。
『由于房屋正在老化，我虽然有想过要进行重建，但是……还真是没想到它会突然崩塌呢。』
丝米嘉一递又一遍地道歉，并对亚德这么说。因为自己的加护几乎毫无疑问就是引发事情的原因，所以亚德也没有特别说什么。
幸运的是，他并没有受什么严重的伤，总算成功上完了课。他的伤势轻微到即使在放学之后，也可以像这样运用睡前的时间，进行在迷宫里探索两个小时的每日行程。
所以还有其他原因，让亚德对忘记要注意〈厄运〉的能力感到如此后悔。
「……大家看我的眼神，都好冷淡喔……」
初级班学生们的表情浮现在亚德的脑海中，让他气馁地这么诉说著。他们显露出惊讶——并且混杂著失望的眼神，交头接耳地窃窃私语。
『什么嘛，竟然被仓库压扁，他的本事也没什么大不了的吧。』
『我听说亚德•克拉沙姆是拯救这座城市的英雄耶。到底是真的还假的啊？』
『我好像有点失望呢……』
『这种老师要不要紧啊？』
每当他回想起这些话，就会「唉唉唉唉唉唉」地深深叹息。菲妮慌忙地探头看著亚德垂头丧气的脸庞，开口说道：
「亚德，没关系啦。大家一定都知道亚德是名帅气又厉害的冒险者啊。」
「我并不是想要得到赞美，或是想耍帅……但是，我好想消除掉现在脑中的记忆啊。因为我的身分是一名老师，必须成为学生的榜样才行。假如我又逊又不可靠的话，就不会有人想来上课了啊……」
「但我觉得亚德的课很有趣喔。不管是阅读书籍，或是教导大家如何算数，这些课程全都很有趣呢。我想大家也都这么认为，一定是的。」
「哈哈，你是不是对自己人有点偏心啊？但是，听到你这样说，让我感觉轻松了一些。谢谢你啊，菲妮……！？」
亚德骤然绷紧了表情，迅速拔出了挂在脚边皮套上的两把短剑。
他一按下手边的开关，握在手中的那对短剑就变形成为长剑的大小。这是擅长制作道具的尤妮所锻造出来的武器，称为『神兽双剑』。
他不假思索地挥下其中一把剑。下一刻，从侧面通道滚出来的大石头被劈成两半，穿过了亚德和菲妮身边，就这样与他们错身而过。
「它的锋利度还是像往常一样惊人啊，居然切割得了岩石——古代文明的锻造技术跟现代比起来，果真大为不同呢。」
他感谢著给他这副武器的『女儿』，目送岩石离开之后，好像突然想起了什么事情，拿出一张收在口袋里的纸片。
上面用小孩的笔迹写著『在大石头之后，小心危险的大雨』。
那是拥有预知能力的奈，在预测出迷宫的危险后写的纸条。
亚德的眼神中蕴含著光芒。他发动了特殊能力——即使在『技能』之中，也只有被〈神兽〉选中的人才能使用的『神兽技能』。那就是用于察知危险的《危险预知》。正在接近的危机，化为信息形式出现在他的脑海中。
「这是……菲妮，危险！」
他迅速却温柔地把菲妮推飞到走廊后方，擦击双剑向上挥砍。
「《不死鸟的火焰》！」
剑刃散发出的火花膨胀起来，变成了巨大的火焰。就在下个瞬间——
从天花板的黑暗处，长枪像雨点般倾注而下，试图刺穿亚德。但就在千钧一发之际，剑刃释放出的火舌一碰到长枪，就瞬间蒸发消失。
一切都结束了——就在他这么想的时候，又有一支枪尖与人类小孩一样大小的巨大长枪朝他刺落。亚德反射性地试图交叉护臂抵挡这一击，但他身边却抢先响起一道有精神的嗓音：
「给我烧光光！」
剎那间，一股火焰从菲妮的口中迸射而出，点燃长枪并将其轰飞。这是她这种战斗型〈神兽〉的特殊能力。亚德走近她身边，说了句「你做得很好」并且摸摸她的头。奈的预知技能也一样很棒，他实在是全盘仰赖著女儿们的帮助。
菲妮发出「咿嘻嘻」的笑声，扭动起身子。她倚著亚德的胸膛，用脑袋摩擦著他。她甜美的香味和头部舒服的触感逗乐了亚德，让他的表情放松下来。
但是，他立刻出声叹息，表情也沉了下去。他下意识地紧盯著后方——也就是他们刚刚穿过的通道猛瞧。
那里应该是堆积倒落著各种陷阱的大量残骸才对。
在他的脑海中，再度浮现出学生们用怀疑的眼神盯著他的脸。
「进入迷宫后明明才过不到半个小时，却已经是第三十四个陷阱了呢……虽然我的〈厄运〉发挥出绝佳状态……但这样浑身不幸的冒险者，真的能让班上每个人都把我视为老师信赖吗……」
「既然是亚德的话，那会没事的！我就是这么想！」
「这样啊……如果真是那样就好了呢。」
亚德这么说道，对菲妮露出笑容。在女儿面前，不能老是吐露懦弱的心声。必须显现出余裕，安抚她们才行。
但是，他的微笑似乎变得有点尴尬，让菲妮的表情流露出关怀之色。她虽然皱起眉头专心思考，但那也只维持了片刻时间。她似乎冒出了某个念头，拍了下手开口：
「啊，对了！那样的话，我就在班上宣传亚德的事迹吧！」
「什么？」
「我要告诉他们亚德有多么强大、多么帅气，述说许多事情！当然，我也会请尤妮跟奈帮忙……这样一来，班上的每个人都会对亚德另眼看待，并得到他们的信任！」
「咿咿咿？喂喂喂，你是认真的吗！？」
亚德露出不知所措的表情，盯著那个在他面前表情得意的少女。
该怎么说呢？要『女儿』为自己进行宣传这件事有点丢脸。此外，她要宣传的内容还旱「强大、帅气」。被自己的女儿这么说，学生的视线恐怕会变得更冷淡吧？这让他感到很害怕。
但是，菲妮是为了他才想到要这么做的。这让他非常高兴。此外，无论话题为何，如果这可以成为菲妮她们积极地与班上同学交谈的契机，说不定就能使她们迅速适应这个班级。
内心天人交战的结果，让亚德决定把女儿的幸福摆在自己面子前面。
「我明白了，你们愿意帮我说好话，算是帮了我大忙……但、那个，可不要说得太夸张啊。」
「是的，交给我吧♪」
菲妮点个头后，就轻轻地「砰」一声敲了下胸口。
亚德看著她浮现出的天真微笑，觉得自己的判断是正确的，因而感到安心，并专心致志抽为了寻觅宝藏而继续进行冒险。
○
第二天早上。
「什么？这是……」
亚德惊愕地喃喃说道，他望著早晨阳光洒落的教室——也就是摆著一张大黑板，排列了二十张左右小桌子的房间。
在以老师身分出勤的第二天，他和女儿们一起去学校，三人在教室前面各自寂寞地说「亚德已经要离开了。」「父亲，让我们多聊一下嘛。」「爸爸……我不想要你走掉……」他安抚著她们并道别之后，便走向教职员办公室。
尽管这是初级班，却没有专属的校舍，而是与普通班级共享教室和教职员室。也可以说，由于只有一班学生，所以校方没有必要费心去构建设施。
于是，他在教职员室里与普通班级的教师们稍微寒暄了一下时——大多数教师似乎都知道亚德这名英雄，感动地要求和他握手等等——丝米嘉就来了，并向他说明今天的预定课程。
这段时间，只有仅仅十五分钟左右。
然后他为了开始上课，便再度前往教室。在那里，他发现了一些不寻常的状况。
那就是学生们望向他的视线。
那些直到先前确实很冷淡的眼神——又变得更加地冷漠！
「早啊～早上好啊英雄。」
「今天也要上课啊，英雄您可真辛苦呢。」
「之后麻烦帮我买面包来啊，英雄。」
那些很像小恶棍的男生们盘腿坐在桌子上，用冷冰冰的声音说出这些话。虽然他们使用了敬语，但不管用多宽容的眼光来看，都看不出来对方有尊重亚德。不如该说恰恰相反。
其他孩子也看著这边窃窃私语，营造出一股令人不安的气氛。亚德慌忙地寻找他的女儿们，询问情况。
「喂，奈、尤妮、菲妮……这是怎么回事？」
「啊、呃，那个……」
「那是因为啊，父亲……」
「因为这机会很难得，所以我试图告诉大家亚德的帅气之处，但是……」
根据她们忸忸怩怩地游移著目光、撇开视线时做的解释显示——
菲妮她们在亚德从教职员室回来之前，挤出必须声援他的勇气，大声地向教室里的每个人喊道「请各位听一下！」。
然后她们开始就自己所知的范围，述说起亚德的战功，据说最初成功引起了班上同学的注意。
不过，其中一名学生没过多久就高声表示他的怀疑。那种被体育仓库压扁的冒险者，是否真的有如此活跃过？那名学生虽然是个女孩子，但她似乎对亚德击败毁灭战士的事情特别质疑。
而亚德的女儿们，特别是菲妮对此感到很火大——于是她大声地如此叫嚷道：
「『亚德不仅仅是厉害而已，因为他明明只有13级却还是拥有如此高强的实力』……然后，大家突然都安静了下来……」
「呜哇……」
亚德觉得自己明白了，于是发出呻吟。他感到很尴尬，转眼环顾四周。
学生们的表情已经写满了怀疑。
对他昨天在体育仓库发生的事情不由得隐生的疑念，在听到「13级」这个具体的数字时，就转变为确信。
——也就是说，亚德是拯救这座城市的英雄这件事绝对是骗人的。
「因为，他只有13级啊……」
「13级的冒险者，不可能击败比龙还强大的魔物啦。」
「……我的爷爷，在年轻的时候因为膝盖受伤而放弃当冒险者，但听说他之前有40级喔。」
「我家的老爸也一样，他现在虽然完全是个爱喝酒的道具店老板，但原本好像是一名30级的冒险者……」
「13级跟他们相比起来……程度不就大约跟被打倒的史莱姆相当吗？」
从一个人自言自语的低声嘟哝为始，每个人都喧闹地骚动起来。菲妮慌张地说著「所以我就说，他学会了许多技能……」如此试图解释，但这些太过年轻的学生似乎听不进去。
奈露出一筹莫展的表情，转头仰望亚德。
「真是抱歉，爸爸……我们做了多余的事情……」
「……要怎么办呢，父亲？如果动用我全部的知识，应该是做得出一台洗脑人类的机器。」
「不，不用了。因为我13级是事实嘛。人们接受的方式各有不同吧……尤妮，不要乾脆地说出这种可怕的话。」
亚德这样说完，就叹了口气，低头思考应该要怎样处理这个状况。
这时，他面前出现一道站立的人影。当他抬起面庞，就看到一个年约十三岁的少女。她有一头长达腰部的亚麻色头发，还有一双冷酷又好胜的红玉眼眸。她目不转睛地盯著亚德，开口这样说：
「老师，可以借一步说话吗？」
「……呃，你是？」
「我是绮丝嘉•席兹伦。我希望你至少记住学生的名字。」
「席兹伦？那么……你就是丝米嘉校长的——」
「是的，我是她的妹妹。你没听我姊姊提过吗？」
听到她说的话，亚德摇头回应的同时心里也明白了。不知何故，他确切相信著校长不会做出只介绍自己家人这种不公平的举动。
然而，绮丝嘉似乎无法接受他这种态度，她稍稍撇了一下嘴巴，瞪著亚德。
「好吧，没关系……顺便说一句，我有件事情想确认。你真的杀死了毁灭战士吗？」
「什么？」
「不管我思考过多少次，都认为13级的你不可能击败毁灭战士。我无法接受……明明连我姊姊都战胜不了它。」
她只有在说到最后那个部分时，心情不佳地稍微降低了声调，然后继续提及：
「你其实抢走了其他勇者的功劳没错吧？如果是这样的话，我就能接受了。」
「才不是这样！」
菲妮大喊。刚才那段话语应该相当令她生气吧？她用像要燃烧般的眼睛瞪视绮丝嘉。
「亚德真的杀死了毁灭战士！而且，说什么抢他人的功劳……这话可不能随便乱说！」
「是吗……因为啊，没有证据足以证明毁灭战士是他击倒的对吧？」
「你说什么——！」
菲妮似乎怒极攻心，如此大声吼叫。尤妮和奈的表情，也都逐渐变得更加可怕。现在这种情况，就算发展成集体冲突也不奇怪。
这时，有一个人阻止了这般状况。而那人正是亚德。
「够了，菲妮。」
「亚德……可是！」
「好了，所以留给我处理吧。」
他走到黑板前，将双手放在讲台上环顾室内。
他闭上眼睛、做个深呼吸之后，大声开口：
「绮丝嘉，以及在场的所有人，我希望大家听一下。菲妮她们说的是真的。我是一个低等级的冒险者……关于这点我并没有刻意否认。只不过，我凭藉自己的力量——还有身边人们的帮助——击败了毁灭战士，也是一项事实，这我要先声明清楚。」
他转头扫视教室内，用真挚的眼神望著学生们。
「对这些话相信与否，都是每个人的自由。但是，我会努力让大家相信我。我想以成为一位值得信任的老师为目标——虽然由于昨天一团乱而无法说出口，但这是我在就任教师这件事上所要表明的意志。希望每个人都能替我评估，是否完整实现这个目标。」
然而，这些学生听到亚德的话，就只是面面相觑。看不出他们的神情有任何跟先前不同的气息。但这也是理所当然的吧，因为这个世界并没有单纯到会在一个人表达决心的时候，就无条件相信。
但可以肯定的是，现在的他无法再多说什么了。所以，他决定暂且先威风地挺立在讲台上。
虽然绮丝嘉看到他那副毫不惧怕的态度，有点不服气地皱起眉头，但亚德并没有注意到。他翻开课堂用的教科书，扫视著学生的脸。
「那么，马上开始上课吧。」
他毅然决然地这么说。
「……虽然我试过要鼓起干劲，但费劲的事情果然还是很费劲啊……」
亚德用疲惫的声音这么说，趴倒在许多长桌子中的其中一张上头。
在午餐时间开始时拥挤的食堂，现在也只有稀稀落落的几个人影。尽管还是有上了年纪的教师，以及虽然与亚德年纪相仿，却似乎不知人间疾苦的年轻人们——他们应该是见习当冒险者的普通班级学生吧——在享用著茶水，但人数也是极少。
而亚德就属于那些少数族群之一。他和女儿们一起吃完饭后，就喝著茶。
他们的对面，还坐著被分配到食堂工作，在刚刚已经处理完职务的莉乌娜。她那对丰满的胸部，正大光明地搁在桌子上。她在听完亚德所诉说的实情后，苦笑著出言安慰道：
「你真是辛苦呢……那么，课程进行得不顺利吗？」
「与其说不顺利，不如该说我虽然教了很多东西，但很担心他们有没有认真倾听……毕竟有很多学生不会在课堂上回答问题嘛。」
「嗯～但他们可能是因为不明白问题的内容，所以才答不出来的啊。」
「不，不是这样。因为即使被我点到名，大多数的学生也都会无视。他们并不是回答不出来，而是出于自身意愿不想回答的。」
尤其是丝米嘉的妹妹——绮丝嘉，她的态度非常明显。就算叫她的名字，她也不会站起来。她傲慢地把脸撇向一旁，决心忽视亚德。
可能因为她是身为勇者的校长的妹妹，她似乎是对班级拥有一定程度影响力的存在，有不少人跟著她一起对亚德表现得很刻薄。
看到再次深深叹出一口气的亚德，奈慌忙地站了起来，绕到他背后。
「爸爸，请你打起精神……那个，我来帮你捶背吧……」
「哦、好啊，谢谢你。」
对于背上传来的这股『咚、咚、咚』的震动，就算再怎么偏心地评断，也说不上力道十足，几乎没有正在被槌背的感觉。
不过，这让亚德觉得非常畅快，他无比感慨地低喃道「好舒服啊」。
「好吧，那我就来温暖亚德的膝盖！」
「我就按摩他的脖子吧。」
菲妮这么说著，软软地依偎在亚德的膝盖上，尤妮并排在奈的身边，搂抱著亚德的脖子。「这样我很难捶啦……」最小的女儿吐露出这句话，放弃了帮亚德捶肩膀的举动，改贴在他的背上。
尽管每个女儿的体温及柔软的感触传达到身上，让亚德觉得打从心底受到疗愈，但同样可以肯定的是——他也对周围那些老师和学生们的视线感到很在意。
他咳嗽一下清清喉咙，示意要她们移开。
「啊～你们三个已经可以了啦，因为我也差不多恢复精神了。谢谢你们喔。」
「「「不行～还要再五分钟～！」」」
「……你们这样耍赖央求我是怎样啦？」
这样一来，立场不就反过来了吗——如此苦笑著的亚德，忽然感到一道冰冷的眼神，于是望向视线的来处。
莉乌娜鼓起了双颊，正往自己的方向看过来。
「好好喔～可以黏著亚德。」
「这个嘛，我不会否认这句话。女儿是种很棒的存在呢。」
「……才不仅仅是那样而已呢。」
「？」
亚德听不懂莉乌娜的意思，疑惑地歪著脑袋。
但是她立刻转换表情，严肃地开口询问亚德：
「那么，你打算怎么做？要如何赢取学生们的信任呢？」
「……这个嘛，因为就算思前想后也无济于事啊。无论如何，我会藉由对学生有益的行动来展示可靠。现在的我，就只能做到这种事而已。」
为了获得信任，最重要的是必须相信对方。所以，他才会相信自己的想法能够传达进学生心中，打算要尽其所能地当一名『老师』——亚德这样表示。
听了这番话，让莉乌娜的脸庞绽放光彩。
「没错。亚德那么做的话，就一定会成功的。」
「你这么认为吗？」
「是的，我如此相信著。」
虽然莉乌娜的话跟菲妮昨天所说相同，但是当她这么一说，就令人感到一种完全不同的说服力。应该是相处时间很长的关系吧，她的话让亚德感到很安心。
菲妮她们也从一旁出声说道：
「我、我也会帮助你喔，亚德！」
「我们一定会把父亲的魅力传达给班上每一个人知道的。」
「……我会加油！」
亚德看著充满干劲的女儿们，虽然唤起了他今天早上的记忆：心中多少留著一些不安，但还是面带微笑地说「拜托你们了」。
「好啦，那么我也要在下午的课程好好加油啊。」
他站起身来，伸了一个懒腰表达出决心。就在这个时候——
「这是不可能的！就凭你，绝对做不到！」
「没错，放弃来学校的念头吧！」
冷酷的声音响起，亚德一开始以为对方在说自己而全身僵硬。
不，他弄错了。声音明显是从与他们相隔甚远的地方传过来的。
当他将视线移过去时，就看到两名多半是初级班的学生、年纪在十二岁左右的魁梧男孩们，围住了一名大约十岁的少年。
这名男孩身材瘦弱、戴著眼镜，那副体格就算要恭维也无法说是受到了上天眷顾，极为重视地将一本大书抱在怀中。
他像是想说什么似地，抬头看著那两名年长的男孩，脸上却立刻掠过恐惧的神色，并且背过视线。
「哼，真是个胆小的废物。像你这样的家伙，是不可能成为冒险者的啦。」
「弱者就待在家帮忙吧。」
话说到这里，他们联手撞飞了这名抱著书的少年。
他发出惨叫，一屁股跌在地上——当他正要面临如此情景时，一只强壮的手臂迅速从旁伸出，支撑著他的背部。那是亚德的手臂。
「你们在做什么！？」
「啧，这不是『英雄』吗！？」
「糟了，快跑！」
男孩们慌慌张张地跑出食堂。亚德回忆起，他们就是早上那些刻意嘲弄自己是英雄的坏小孩。
「真是的，有精神虽然是好事，但不能妨碍到其他人啊……喂，你还好吗？」
后半句是对他支撑的学生说出的话。对方眨了眨镜片后面的瞳眸，回答亚德「我没事」。因为他似乎没有大碍，亚德就让他站好。
「我记得你是……那个，罗宾对吧？」
「是的……亚德老师，谢谢你帮助我……」
然后他很有礼貌地低头向亚德鞠躬。他的确是少数几个好好将自己当成老师的学生之一，亚德就是这么记住他的。
这时，莉乌娜走过来说「来，给你」，并把书交还给罗宾。看来他在摔倒时，似乎撒手放开了书。他垂下头再次鞠躬道谢，亚德在他的胸口处目击到那本书缀著闪闪发亮的金线标题。
「『星辰之砂』……我好像有听说过这东西呢。」
「……『星辰之砂』。那是一种彩虹色的砂子，主要用于制备魔法药物，虽然过去采集到的数量不少，但它现在应该是种非常珍稀的高价物品。」
尤妮对道具相关知识有极高的造诣，她在亚德身旁为他讲解。亚德也像是回想起来，拍了一下手开口：
「这么说来，冒险者公会说过，几年前曾经有人在『厄尔岑』的迷宫中发现了这样的道具呢。据说在迷宫中找到这种砂子，可是项睽违了三十年左右的壮举啊。」
「咦？居然有这样的事情。我一点都不知道耶。」
「……所以你要再多储存一些身为冒险者的知识啦。」
虽然亚德在望向莉乌娜的时候有点翻起白眼，但由于她不是现在才这样的，他便不再继续多说些什么。
菲妮突然歪著头问罗宾说：
「但为什么罗宾会拿著这样一本书呢？它很有趣吗？」
「与其说它很有趣……不如该说，我的梦想是找到这种『星辰之砂』。所以我强迫父母让我进这所学校……但即便如此……」
「即便如此……？」
「这或许是不可能实现的愿望吧……我的身体并没有那么强壮……力量也很微弱……可能当不上他们所谓的冒险者……」
每个人都明白，他口中的『他们』是指直到刚才都还在欺负罗宾的那些坏小孩。看来，他似乎常常被暗中欺负。
「没必要在意那种人说了什么。既然你想成为一个冒险者，那只需要为此努力就好了。」
尽管亚德对他说了这番话，罗宾仍是有气无力地摇了摇头。
「没关系……说起来，我是否真的可以找到『星辰之砂』也很值得怀疑……因为它真的非常稀有不是吗？我不觉得资质不如普通人的自己，会有办法找到那个东西……所以，我应该别再来学校比较好……」
低头说出这些话的他，看起来有些没骨气。看来他似乎因为被坏小孩过度欺负的关系，产生了自己不如人的情结。
（真没办法……）
亚德烦恼了一阵子。要不要成为冒险者是他本人的自由，亚德认为身为教师，强行阻止想要放弃的人也是种不合道理的行为。然而，以罗宾的情况，他是因为遭受欺负而失去了信心。亚德希望至少要等到解决那件事之后，再做出结论。
既然这样，让罗宾获得信心就是最好的方法，但具体来说要如何做到呢——？
「对了，这样啊……」
突然冒出的念头，让他望向身边的女儿们。只要有了她们的帮助，说不定总是会有办法的。
亚德在罗宾面前蹲下，看著他的眼睛说道：
「我说啊，不管你要放弃上学或是放弃当个冒险者都好，能不能暂时拋开这些念头一段时间呢？」
「咦……」
「我这个13级的冒险者想跟你打赌。」
亚德如此说道，脸上浮现微笑。
○
那天晚上，亚德像往常一样与菲妮一起潜入迷宫中。
虽然这也是为了试炼在寻宝，但这次还存在其他另外的目的。
当他在入口处稍微伸展了一下身体后，就用意气昂扬的声音为自己打气道：
「好啦，必须要集中精神应战才行啊！」
「吶，亚德。这样真的没问题吗？」
突然，身旁的菲妮不安地如此询问。她的表情面有忧色，对这样一个性格开朗的女孩来说是很罕见的状况。
亚德神情轻松地对她展现出笑容。
「没问题啦。幸运的是，奈的预言发动了，我们绝对能够找到『星辰之砂』。」
「可能吧。」
然而，菲妮却露出一副无法接受的模样轻声嘟哝，深深吁出一大口气。
她的脑海中旋转著没多久前，在放学后直到造访迷宫的这段时间内，亚德告诉自己跟妹妹们的话。
『这次的迷宫探索虽然也是在为了试炼寻宝，但我想再将找到「星辰之砂」这个目标，也一起纳入我们的目的。罗宾之所以会失去信心，是因为他很担心自己尽管当上了冒险者，也不知能否成为找得到「星辰之砂」的那种人。所以，我想藉由自己这个13级的冒险者找到「星辰之砂」这件事，告诉他只要尽力去做，就能当上任何冒险者。』
这就是亚德与罗宾进行的赌注。如果他在自己的任期中——一个月以内找来『星辰之砂』，罗宾就得尝试在成为冒险者的道路上多努力一阵子。这就是赌局的内容。
当然，这个赌注的内容相当胡闹。因为这就代表，他们得要寻觅出一种长达三十年不曾被发现的魔法道具。但是，亚德认为自己假如不做出这样的事让大家看，就不可能获得身为教师的信誉。
当然，这并不意味著丝毫没有胜算。虽然他身拥的〈厄运〉基本上只会招致不幸，但偶尔却会吸引来好运气。有时候，他会获得比具备经常吸引强运的加护——〈好运〉的莉乌娜更为强大的运气。
虽然那情况是否会凑巧发生，真的就是场赌局，不过幸运的是，亚德似乎成功唤来让奈预测出有关『星辰之砂』信息的运气。
『爸爸……闪耀七彩光芒的砂子……位于地底二十层楼之后的西南方向……好像在那里。』
若是拥有这些讯息，说不定在今天之内便能够找到『星辰之砂』。不用说，亚德为此感到非常高兴。
然而，尽管如此，菲妮先前之所以无法掩饰自己的不安，其中是有某种理由存在的。
因为奈的预言，还有后续的内容。
『……但是爸爸……如果要得到你想要的东西，就会有无可避免的败北在等待著你……预言也显示了这样的内容。』
她神色黯淡的原因很明显。如果稍微想一下就能知道，孩子们也可以预料到——在迷宫中『败北』是多么危险的事情。遇上的可能是陷阱、魔物，或两者兼有——如果是因为这些东西而败北，那以受重伤作结就已经是不幸中的大幸了。最惨的情况，可能会失去生命。
女儿们拚命地呼吁亚德放弃寻找『星辰之砂』。亚德考虑到她们的感受，虽然也犹豫著是否真要放弃，但他也挂心著罗宾。另外，所谓「想要的东西」也有可能不是『星辰之砂』，而是某种不同的东西——比如是用在试炼交差的宝藏——存在著这样的可能性。既然如此，他就不得不终止迷宫搜索这项行动，这么一来也就无法通过试炼了。
亚德做出了心怀过上危险的觉悟，决定面对迷宫，集中了注意力。而菲妮脸上之所以会挂著不安的神情，也是出于同样的原因。
「好，走吧，菲妮。」
「嗯。」
听到亚德的声音，菲妮虽然不安地点点头，却还是和他一起迈步踏进通道深处。
这次的迷宫探索很顺利。
而且陷阱数量也相对较少——但他们仍然以在半小时内面对了二十四个陷阱的比例，遭遇到了即时死亡型的陷阱——过上的魔物也没有原本应该在更低楼层才会出现的凶恶恶魔，或是集合了五百只左右的数量、一齐发动袭击的史莱姆。
然而，对亚德而言，他觉得这种顺遂感很难缠。该说是暴风雨前的宁静吗？他感觉在这之后会有不得了的事态等待他们——虽然这有可能是因为他听到了奈那番预言的关系，但无论如何，这种「不好的预感」正把他的背部刺激得直打颤。
即使如此，他们仍然继续为了寻找宝藏以及『星辰之砂』而前进。
根据预测，目标位于二十层以下，也就是地下二十一层之后某个地方——的西南边——这范围太过于庞大，他们不得不依靠踏实的努力和直觉来缩小范围，但他身边还有一位令人放心的盟友。
「……还没有反应吗？」
「是啊。」
在地下二十三楼的通道中，亚德用心寻找敌人踪迹的同时，如此询问菲妮。菲妮点了点头回应，在她手上摆著一个手掌大小的圆盘状装置。
这是尤妮制作的『星辰之砂』探测装置。由于『星辰之砂』会释放出特殊的魔力，所以这种道具似乎能够捕捉并发出警报声通知他们。但是，由于采测距离较短，因此只有在靠近目标到半径三公尺以内的距离时才能发挥效果。
虽然菲妮目不转睛地看著她所寄托的希望，仪器却一直没反应。亚德看到她热衷的表情有些莞尔，开朗地说道：
「毕竟没办法这么快就找到它，我们轻松地前进吧。」
尽管说出这样的话，但他内心一直在意著某件事。那就是他们潜入迷宫以后的时间。因发生了种种事情，已经过了一个半小时。他将菲妮和尤妮、奈之间差距的两小时活动极限，设定为探索迷宫的时间段。因此菲妮不久后应该也会用尽精力、坠入梦乡吧。
在那之前，是否找得出『星辰之砂』呢？由于截止日期决定为一个月，所以不必急在今天之内就找到它。
（但我想看到罗宾高兴的表情啊。）
以教师之姿赢得学生信任的这种盘算，已经从亚德脑中消失无踪了。面对那名即使对当上冒险者怀抱著憧憬，却没有自信的少年，亚德开始单纯地想成为他的力量。
然而，他无法过度勉强菲妮。就在他开始认为没办法，应该要尽快回去的时候——
「亚德，警报响了！」
「什么？」
亚德一看，探索装置传出「哔——！」这样尖锐的高音。亚德为之感到战栗。他并不是因为对这声音心生恐惧，而是能够在一天内发现『星辰之砂』这件事让他感到惊愕。
（拥有〈厄运〉的我，能够如此轻易地找到这样一个难得的宝物吗……不，不可能发生这种事。如此一来，我就很担心奈所说的『败北』了……）
找到『星辰之砂』后，因为『败北』而不能把它带回家。如果这是〈厄运〉的内容，那么自己可能会死。
然而，〈厄运〉在发动时也并不单纯，或许会带来像是发现菲妮她们时的那种好运气。亚德下定决心后，就迅速环顾四周。现在他们身处的走廊上，没有看到类似门扉的东西。也就是说，它位于隐藏的房间之中吗？
他切掉探索装置的开关后，小心地轻敲墙壁并逐步确认声响。过了几分钟——
「是这里吧。」
亚德把手放在眼前一块不管怎么看都是墙壁的区块上方。倘若不知道这里有个房间，应该永远找不到这样一扇隐藏的门扉吧。这代表放在里头的道具就是如此重要，意味著『星辰之砂』很有可能就放在房内。
虽然之后他为了尝试打开门试了很多方法，门扉也没有开启的迹象。经过一番犹豫后，他决定尝试最原始的解决方案。总而言之，就是进行物理上的破坏。
「《不死鸟的火焰》！」
迸发自双剑的火焰融化了墙壁，亚德走进了敞开的空间。
里面一片漆黑。他立即决定使用过去在迎战毁灭战士前，所习得技能之中的《行动魔法》。随著这招称为【魔光灯】的魔法，他成功地召唤出了一个能充分照亮身边周遭范围的光球。
他看著被照亮的前方道路，吹起口哨。里面是间十公尺见方的大房间，原为墙壁的地方被书和书架给填得满满的。那些书籍必定都属于魔导书。然而，最能吸引他目光的东西，就是一座位于中间的祭坛型高台。
彩虹色的砂子就坐镇在桌台上。毫无疑问，那就是『星辰之砂』。
「太好啦！」
菲妮欢呼起来，扑了过去——但亚德很快就制止了她。祭坛周围可能有陷阱。他仔细地观察著四周。
「……看起来没问题呢。我们走吧？」
「好。」
然后，他们两人走近『星辰之砂』。
靠近一看，那些砂粒的确非常美丽。与其说它闪耀的是彩虹的色彩，不如该说它总是变换著各种颜色。他可以理解到罗宾心怀憧憬，并想成为冒险者找到这项物品的心情。
「好漂亮喔……」
菲妮双眼闪闪发光地这么说．亚德也点点头回应她一声「咦」。如果可以的话，他们很希望能够就这样持续眺望著它。这景象就是如此梦幻。
不只是目光，连心都被夺走了——所以他们才会这样吧。
他们完全没注意到身后靠近的气息。
「吼噜。」
「什么？」
他们听到奇异的叫声。当亚德一冒出这个念头，就匆匆忙忙抱著菲妮往地板上一滚。这是一种出于直觉所采取的行动。而且，犹如在告诉他说这举动是正确答案般，一道红光在下一秒飞射而来。
光线虽然照射在亚德和菲妮刚刚还身处的地板上，这时却发生了奇怪的事情。这个房间里铺设著蓝色的地毯，而光线击中的地方应该也是以布料构成的才对，但那块地方却突然失去了颜色，遭到石化。
在这个时候，亚德可说是几乎辨认出敌人真实的身分了。他蹲在祭坛的阴影中，用焦躁的声音告诉菲妮：
「可恶，出现了麻烦的家伙。菲妮，别把你的脸露出去……那是『爆风翼蜥』！」
「呃……『风暴蜥蜴』？那是什么啊？」
「是爆风翼蜥啦！它的外表就像是在一条头上长有肉冠的蛇身上，再接上四只脚的生物，而脸部中央只长了一个眼球。它有一种特性，就是能从眼睛里对移动的物体放射光线，被照到的物质会转变为石头。」
「石头？会变成石头吗！？」
「是啊，没错……既然它基本上算是一种生物，就存在著能治愈石化的魔法，但我并没有学过。此外，非生物的物质被变成石头，就永远不会恢复过来。如果运气不好，就连这个神兽装备都会被变成石头。好不容易做出来的武器，便会变得无法使用了。」
亚德在解释时，在心中对自己嘀咕著「这可不是开玩笑的」。这是尤妮做给他使用的装备，而且还是全家人拚命收集材料才得以制成。他很希望它不要被变成石头。
「那么，你打算怎么做？要逃跑吗？」
「不，到了这一步，放弃『星辰之砂』也很令人火大。我会在这里尽力摧毁它。」
幸运的是，现在的亚德能够瞬间杀死一只爆风翼蜥。他可以使用高速移动技巧《神速》来拉近距离，并一口气斩裂它。即使连时机都没算好，他也绝不会输。
是的，如果只有一只对手的话——
「吼噜。」「吼噜噜噜。」「吼噜噜。」「吼噜！」「吼噜吼噜。」
「等一下啊啊啊！」
听著愈来愈多的吼声，亚德尖叫起来。他赶紧从道具包里掏出手镜，偷偷从祭坛旁边伸出去，观察门附近的情况。敌人至少有三十只之谱。虽然这状况很不寻常，但想到他所具备的〈厄运〉，就知道这并不是毫无可能的情况。
瞬时之间，有将近三十道左右的光线冲进镜子，于是亚德连忙松开手。镜子变成了一块石头，滚落在地板上。这情景简直让他只能不寒而栗。
一时之间，奈所说的『败北』两字掠过他的脑海。他立刻摇摇头，把这念头赶出去。如果发生紧急情况，他可以带著菲妮，使用《脱离（小）》来逃出迷宫就好。
「既然发展成这种情况，那就要以速度决胜负。菲妮，别离开这里喔。」
亚德低声说完后，霍然站起身子。他发动《神速》，并一口气奔驰到门前。然后——
「《不死鸟的闪光》！」
他的喊声刚落，就凭藉著双剑中伸出的光线劈斩暴风翼蜥。
这波攻击总共有好几只丧命，而其余的敌人则向亚德放射光线。
亚德赶紧再度发动《神速》。他闪开光线、重新站好身子，让其余的暴风翼蜥沐浴在那招《不死鸟的闪光》之中。
之后他虽然重复使用这门套路，但敌人的数量实在太多。而且这些技能也会消耗体力，因此他也担忧著自己的耐力是否足够。
但是，如果他被打倒的话，菲妮就会身陷危险。亚德基于「不能被打败」这项意志，不断重复这套战术。
就在暴风翼蜥还剩下五只左右的时候。
「呜？」
亚德似乎由于疲劳的累积，瞬间感到头晕目眩。爆风翼蜥的光线，一齐往他脚边倾注而下。亚德的鞋子遭到石化，被封住了行动。
「糟了！」
「亚德！」
菲妮大概是无法对他的危机坐视不管，慌张地飞冲出来。她站在祭坛前，为了吐出火焰而深深吸入一口气。
但是暴风翼蜥的动作比她更快。它们将视线转向菲妮，迸射出石化光线。「败北」这两个字袭向亚德。失去菲妮对他来说，肯定是一种最难以承受的损失。
所以，他激励自己站起身。
「哪能让你们得逞——！」
他才刚放声大叫，就用剑使劲斩向化为石头的鞋子。他先是纵身跳跃，然后抱住菲妮并一起滚倒在地。石化光线的攻势全数扑空，亚德和菲妮得到了攻击的机会。
「这样就结束啦！」
「全部烧光吧——！」
两人释放的闪光和火焰袭击了爆风翼蜥，并永远地消灭了它们的身体。
「结果，所谓的『败北』只是杞人忧天而已嘛。」
亚德吁出一口气后，就扫视著爆风翼蜥的身体。不管哪只魔物都没有任何动弹的迹象。因为打败了这种麻烦的对手，让亚德深刻地意识到自己也变得更强了。
还有他的女儿也一样。他向菲妮竖起大拇指，并且笑了起来。
菲妮也高兴地点点头，抱紧亚德并靠上脸磨蹭著他。
「这样就可以把『星辰之砂』交给罗宾了呢。」
「是啊，你说得……没错……」
亚德抚摸著她的头发，但说话的声音到途中就减弱消失。
菲妮「？」地抬起了脸。她看到父亲大大张著嘴巴，一脸傻眼的模样。
她顺著亚德的视线看过去——然后，菲妮也跟著呆掉、表情僵硬。
「砂子……」
「……变成灰色了。」
在说出「为什么」之前，亚德就已经理解到真相了。
当他最后护著菲妮滚倒在地板上时，本该倾注在她身上的爆风翼蜥光线，照射到后方的砂子上。
「明明是好不容易……好不容易才找到它的……」
亚德垂头丧气，骤然跪倒在地。这的确是种无与伦比的『败北感』没错。
惋惜的感觉、对罗宾感到抱歉的感觉，以及对自身不幸的怨怼混杂在一起，逐步夺走了亚德的动力。
「亚……亚德，打起精神来……好吗？你看，这里有很多书耶。这样又更接近莱娜的试炼所需要的金额了不是吗？」
菲妮说著这些话，急忙地从书架上抽出书来。虽然那当然算得上是种收获，但对如今的亚德来说，那些书并没有什么了不起。
「可恶，这次我要诅咒我的〈厄运〉了！不管那里有多少书……」
亚德喃喃地说到这里，突然抬起脸来。
忽然间，他好像著了魔似地靠近书架，开始检索起书籍的书背部分。
「怎、怎么了啊亚德？」
「没事，你等等喔……」
他向菲妮这么说完，没多久后，就拿出一本书开始啪啦啪啦地翻动著页面，然后啪一声合起书，并且点了点头。
「好，就来试试这个吧。」
「什么？」
菲妮无法理解亚德低语的含义，疑惑地歪起了头。
○
第二天，在『雷茨冒险者学院』里头。
课程开始之前，亚德把罗宾叫去走廊，告诉他昨天迷宫探索发生的事件始末。
「就因为这个缘故，我们虽然发现了要找的东西……却没能拿到它。」
「这样啊……」
罗宾似乎显得有些失望。也许他认为，人类就算努力尝试，毕竟选是徒劳无功。
「果然没错，即使是老师也得不到它……所以我就算当上了冒险者，也无法发现『星辰之砂』吧……」
他像那样说著，自嘲地笑了起来。
这时，亚德把一本书轻轻递到他面前。那是他从怀中拿出来的东西。
罗宾露出傻眼的神情，来回反覆看著书和老师的脸庞。
「这是什么东西？」
「我们没有得到『星辰之砂』。但这对你来说可能是种幸运的事情喔，罗宾。因为你看，这个宝藏是在几年前，睽违了三十年之久才被发现踪影，之后再也没有任何人获得过它。总而言之，你想不想试著在任何人入手之前亲自得到它呢？」
「这……但我没有那种实力……也没有自信能获得那般力量……」
「是啊，毕竟你还是得靠自己获得力量才行。这将会是件非常辛苦的事，我也无法代替你达成目标……不过，我能指引出一条路。罗宾，如果你发誓要成为冒险者的话，这东西就给你吧。」
亚德这么说道，把书按在罗宾的胸前。
「我发现『星辰之砂』的地点，是一个曾研究『星辰之砂』的实验室。这本书里还记载了保管『星辰之砂』的其他地点和其位置特徵。」
「…………！」
「换句话说，这就是一张藏宝图。是否要在未来使用本书获得『星辰之砂』……或是放弃追寻一切，全都取决于你的决定……那么，你想怎么做呢？」
「啊……呃……」
罗宾说不出话来。他明白自己的自卑感一点一点地被击碎了。
想找到『星辰之砂』这个辉煌的梦想——这本记载著能令他梦想成真具体方法的书籍，让他看见了很大的希望。
当亚德注意到时，他已经紧抱著这本书，吶喊道：
「我会的！我会成为一名优秀的冒险者……用自己的力量获得『星辰之砂』！」
「是啊，只要不放弃，你绝对能够找到它。直到那个时刻来临之前，你可别输啊。」
然后，面对动身前往教职员室的亚德，罗宾一直对他的背影低头鞠著躬。
在教职员办公室和丝米嘉讨论完今天的课程之后，来到外面的亚德露出一副有点惊讶的神情。
因为他看到女儿们的身影。
「你们三个人……有什么事吗？」
「耶嘿嘿，我们一起去教室吧，亚德。」
「我觉得父亲会感到寂寞，所以来接你了……这可不是因为我们已经按捺不住了喔。绝对不是。」
「……但是，说真的，我想要待在爸爸身边。」
因为她们七嘴八舌地拉扯著亚德的手，让他忍不住露出苦笑。他明明也是为了让她们结交朋友，才会带她们来学校的，但如此一来，她们要到什么时候才会离开父母独立呢？
然而，看著这些爱戴著自己的女儿们，并不会让亚德觉得不舒服。他点个头回答她们「好啦」之后，就一起迈出步伐。
然后，她们在半途回头望向亚德，开口说道：
「话说啊，亚德。你给了罗宾那本书对吧？」
「哦，对啊。你看到了吗？」
「是的……我从教室里看到的。」
「但是，父亲，这样好吗？我听到你今天早上和莉乌娜交谈的内容，那本书听起来似乎具有相当的价值呢。」
「嗯……大概吧。」
伤口被撒盐，让亚德的脸颊微微抽搐。其实从迷宫回来后，亚德在接受冒险者公会查验那本有关『星辰之砂』存在的书籍时，得知它价值十万Ｇ。
换句话说，如果把那本书献给『魔导研究室』，就会朝赎回〈神兽〉的目标再接近一步，但亚德实在无法那样做，他更想将那本书赠与罗宾。
尽管亚德认为自己做的事情并没有错，但他还是对此有点留恋。
「这、这个嘛，我决定要做能力范围所及的事赢得学生们的信任，所以不会后悔。另外……」
「另外？」
「……不，没事。」
无法帮助一个孩子的人类，就不具备担任父母的资格。虽然亚德想说出这句话，但他低头看著女儿们的脸时，不知何故变得吞吞吐吐。
他直觉地感受到——所有事情都应该要以实际行动来表现才行。
（以教师的身分从学生身上赢得信任，跟站在家长的立场上珍惜女儿……这两件事说不定存在著共同点呢。）
看来，对于身为教师的自己而言，似乎也渐渐在这所学校学到各种事情。
正当亚德思考著这样的事情时，女儿们就拖著他前往教室。
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