第六领域喧闹不已。因为对这个邻界而言最重要的活动──领域会议,偏偏遭到那个白女王来捣乱。而且是在神不知鬼不觉的情况下,出现在众支配者的面前。
「把所有空无都赶走。由你们负责打扫、修缮这栋宅邸。雇人的时候要让我面试。别让我再次尝到这栋宅邸被白女王闯入的屈辱滋味!」
「是!」
经由她精心挑选,战斗能力极高的准精灵部下们所组成的烈圣骑士团同时回答。虽然无铭天使是形形色色,但闪耀著白银色的灵装倒是完美统一。
「跟我来!把这个领域给我翻过来搜索,彻底调查清楚!」
宫藤央珂怒不可遏地亲自巡视宅邸。开会开到一半被赶出来的其他支配者们一脸无奈地望著这一幕。
结果,白女王冷笑著消失踪影后就没有再现身。但发生这种事,往后势必得更加强化对她的戒备。
突然在位于领域中央的支配者宅邸,而且是谈论最重要议题的场所中现身,又如恶梦一般消失。
央珂难掩愤怒,似乎打算将整栋宅邸和整个第六领域都翻遍。
「这~~已经散会了吧。」
阿莉安德妮搓揉著惺忪的睡眼说道。正如她所说,已经没有心情继续开领域会议了。应该各自回到自己的领域,拟定对策。
「……反正该说的部分都提到了,之后用远程通讯来开会就好了吧。只是,我本来想顺便讨论派遣支配者到第十领域这件事……」
第十领域在「操偶师」毙命后,准精灵不断展开厮杀,争夺下一任支配者的宝座。不过,若是让粗枝大叶的准精灵当上支配者,受害的可是周围的领域。
既然如此,不如一开始就栽培自己麾下的准精灵上位。雪城真夜本想和其他支配者讨论这个策略,以及谁适合当支配者。
「不能让那个领域无主。白女王很有可能转移到第十领域,从那里出其不意地攻击。」
听见真夜说的话,篝卦叶罗嘉举手发言:
「唉~~没办法。那就由我出马吧。」
雪城真夜听了皱起脸。
第五领域虽然不如第十领域那样严重,但也需要一个拥有强大力量的准精灵来维持治安。何况第五领域是与第三领域相邻的领域之一。虽说门完全封闭起来,但若是叶罗嘉待在第十领域,发生紧急状况时便会难以应付。
「第五领域交给苍和其他弟子负责吧。她们应该能胜任──假如无法胜任,就让阿莉安德妮『你出马也没关系』啊。」
言下之意是让阿莉安德妮掌管第五领域也无妨,但对阿莉安德妮来说只是徒增困扰罢了。因为管理两个领域,负担只会倍增。
「咦咦……麻烦死了……」
阿莉安德妮已经开始点头打起瞌睡了。叶罗嘉苦笑著抓住她的肩膀。
「别这么说。求求你嘛,求求你,求~~求~~你,求~~求~~你~~啦~~」
「……嗯……好吧……我再想办法……」
阿莉安德妮勉勉强强地允诺,就这么睡著了。
「所以,第五领域就交给她处理吧。第十领域没有『操偶师』吧?那我三天解决这个问题。等到领域平静下来,再从第二领域派遣文官准精灵来整顿政治体系就好了吧。」
「嗯,叶罗嘉你那么好战,肯定能摆平的。加油吧!」
璃音梦说出失礼的话,瑞叶一脸不安地以眼神注视著她。叶罗嘉只是露出苦笑,将手放在璃音梦的头上搔乱她的头发。
「呀~~!你干嘛啦!」
「只是疼爱一下我没有礼貌的后辈罢了。」
「真是的,头发都乱了啦!瑞叶,你有带梳子吗?」
「啊,有。你蹲低一下。」
「话说,我想问你们一下。你们觉得时崎狂三是好人还是坏人?」
面对叶罗嘉的提问,璃音梦和瑞叶互相对看后,同时回答:
「是──」「坏人。」
「是吗、是吗?这样比较好。就我看来,白女王也不是什么好东西。以眼还眼,以毒攻毒,以恶制恶。」
叶罗嘉哈哈大笑离去,似乎要立刻前往第十领域。
「……那我也要去睡了……晚安……」
阿莉安德妮也一边打盹,回去自己支配的第四领域。
虽然她摇摇晃晃,步履蹒跚,但认识她的人都知道即使在那种状态下,她依旧有办法战斗,而且一旦她「睡意全消」便无人能敌。除非有两名篝卦叶罗嘉等级的支配者,或许还勉强制得住她。
「那我也回第七领域了哟~~必须制作新的小唯才行。」
第七领域的支配者佐贺缲由梨也打道回府。
「我也差不多该回去了。最近第八领域也不得安宁啊。」
绊王院华羽也返回领域。回去时,看都没看她的妹妹绊王院瑞叶一眼。
就这样,剩下的只有辉俐璃音梦、绊王院瑞叶,以及第二领域的支配者雪城真夜。
「那我们也回去吧。」
「说的也是。必须立刻商讨加强防备一事……在这个第六领域,可以雇用佣兵吗?」
第九领域的战斗能力远不如其他领域。两人开始讨论,必须考虑雇用佣兵来加强战力。
「──辉俐璃音梦,绊王院瑞叶,可以耽误你们一点时间吗?」
「喔哟?」「雪城真夜小姐……?」
两人疑惑地注视出声攀谈的真夜。由于第九领域和第二领域相距遥远,几乎没有交流。
应该说,第二领域积极地不与任何领域扯上关系。虽然每次都会出席领域会议,担任类似司仪的角色,但几乎不会主动表达意见或是谈论有关自己领域的事情。
始终一副事不关己的样子窝在自己的领域,记录一切事情的准精灵──璃音梦对她的印象是如此,瑞叶也差不多。
「你竟然会跟我们说话,真是太阳打西边出来了呢~~真夜,有什么事吗?」
「……我想跟你们两个谈谈。」
「好啊,去哪里谈?」
「我想离开这栋宅邸……第六领域有能坐下来好好聊天的地方吗?」
「嗯……有一家我常去的咖啡厅,去那边可以吗?」
真夜像小动物般点了点头。
◇
辉俐璃音梦以前当支配者时,有时会前往其他领域举行演唱会。尤其第六领域连接了第一到第九领域──就好比是邻界的枢纽。本来的目的是藉由在这里举办演唱会提高第九领域的知名度,万一遇到什么紧急状况,能够求助于第六领域。不过,由于反应太好,璃音梦得意忘形,好几次执意远征而来举办演唱会──所以每次都听到央珂向她抱怨。
「然后,当时我常在找美食店呢~~这里是当时发现的其中一家。不好意思~~我要一份草莓圣代~~」
这家店甚至没有空无店员,而是利用自动电脑系统来点菜。厨房传来准精灵回答『客人点餐喽!』的声音。这里的准精灵在包含圣代在内的甜点上找到自己存在的理由。
虽说能利用灵力凭空制造出圣代,但只能产生客人想像的味道。如果真的想品尝美味的甜点,就必须光顾以「为客人做出美味甜点」为生存意义的准精灵所开的店。
这家店是其中之一。坐镇在草莓圣代顶端的大颗草莓竟然是用土、种子和水「栽培」出来的。虽然比耗费灵力制造出草莓来得费时,但味道绝对是栽培出来的草莓更加好吃。
「……所以冲著这一点,我每次光顾时都会点草莓圣代。」
「嗯,好吃。原来如此,不是直接创造出草莓,而是从栽培开始啊……真是有意思。」
「真好吃……前辈懂好多喔,真棒。」
真夜和瑞叶频频点头认同,对草莓圣代的美味直咂嘴。
「所以,你要跟我们谈什么?」
真夜望向四周。也许是上午的关系,咖啡厅门可罗雀。尽管如此,真夜还是小心谨慎地翻开书本。
「开封──第三之书‧〈事象隐匿理论【Cats Rule】〉。」
半透明的帘子包围住三人的座位。
「这是你的能力?」
「正确来说,有些不同。我的无铭天使是书架。我将几种能力书籍化,收进那个书架来使用。由于必须经过从书架上挑选书籍的这个过程,所以不适合战斗──不过,这种时候倒是无所不能。」
她刚才施展的是遮蔽术。这个能力能让别人看不见她们的身影,不管吵闹得再大声,声音也不会传到外面。不仅如此,也侦测不到位于内侧的她们。
「……那么,我就开门见山地问了。你们有没有觉得在刚才的会谈中,有哪个支配者的态度很可疑?」
面对这个问题,璃音梦和瑞叶同时歪了歪头。
「啥?这是什么意思?」「那个,我不太清楚你想说些什么……」
「……我猜支配者当中,有『敌方那边』的人。」
「哇!你你你你是指有支配者是白女王的手下吗!」
真夜点头。银框眼镜意味深长地闪了一下。
「这次白女王登场有许多令人费解的部分。」
「那是因为……她是精灵吧?就像时崎小姐一样。」
「不对,如果是要将她宏伟的目的昭告天下,倒还能理解。令我费解的是,她干涉世界的方法。操纵空无,进行恐怖主义活动……这我还明白,不过这次她是为何而来?」
「不是来宣战的吗?」
「没这个必要,解释成游戏也有限度。假如我或叶罗嘉很快就发现门的存在,把门破坏掉,白女王就无所遁逃,小命不保。」
「哎,到时候会把我们给牵连进去,害死我们就是了!」
瑞叶也同意璃音梦。真夜刚才说的话是以多数人牺牲为前提才能成立。至少缺乏战斗能力的支配者应该会丧命,其他支配者也免不了牺牲。一个弄不好,恐怕连整个第六领域都会被破坏。
不过──
「白女王确实有可能战败。明明有这个可能性,她为什么还不惜冒著风险来到会议室?」
「不知道。」「……是为了撒下诱饵吗?」
「没错。」真夜点头回应瑞叶。璃音梦则是越来越摸不清头绪。
「或许是刻意要强调『我们双方是敌人』。她的宣战,导致我们必须也必然要联手。不过,若是其中有叛徒──」
「……那就完蛋了呢。」
瑞叶表情阴郁地摇了摇头。
「但是,你为什么要向我们表明这件事?」
「因为你们威胁性低,而且早已认识时崎狂三。我想白女王总不会安排你们当叛徒吧。」
「……还有其他值得信赖的人吗?」
「……不知道。毕竟我们是支配者,又不是朋友,更深入的事情谁也不清楚。不清楚阿莉安德妮为什么想睡觉、宫藤央珂为什么喜欢统一的感觉,也不清楚叶罗嘉渴望战斗的理由。」
「也对。我也完全不知道!」
「辉俐璃音梦,我想你能用直觉感受到其他支配者的特性。你知不知道什么……关于她们的事情?」
「嗯……有没有背叛这种事我实在看不出来!不过,先说说阿莉安德妮吧。她很强,非常厉害,我想应该跟篝卦叶罗嘉一样强!所以故意装傻,其实自信满满!然后叶罗嘉跟表面上看起来的不同,会烦恼一大堆事情来束缚自己,绑手绑脚的感觉。她非常不满意自己这一点。央珂嘛……嗯……我不是很清楚,只有她我无法看穿本质。佐贺缲由梨不用说也知道,自以为有妹妹。啊啊,不过啊……我觉得呢,本人可能早就发现了。然后,第八的绊王院华羽……瑞叶的姊姊……很害怕。」
「害怕吗……?我的姊姊……?」
「瑞叶你对华羽的印象怎么样?」
面对璃音梦的提问,瑞叶无力地微笑道:
「她在我心中是象徵强大力量的那种人,永远都很强悍,在第十领域也能平安地存活下来,防备心强。我一直活在姊姊的影子下……我觉得这样不好,才来到第九领域。」
「绊王院华羽与妹妹分开后,曾在第五领域与篝卦叶罗嘉交手……无疑是战斗型的准精灵,你却说她很害怕?」
「这个嘛,证据只有我的直觉而已。有时候也说不准,希望你们别太当真……」
璃音梦没有信心似的低喃。她说的没错,自己说的话并没有证据。不过,真夜认为她嘴上说是凭直觉,其实是听「声音」来判断的吧?
心音、身体轻微活动的声音,或是血流声。身为重视声音的第九领域支配者,她会下意识地捕捉常人听觉捕捉不到的某种声音,深信那就是所谓的直觉罢了。
当然,说了也没什么意义。真夜站起身,解除防护罩。原本静音的店内背景音乐再次传入她们的耳里。
「……用不著我说,你们也明白这件事必须保密。绊王院瑞叶,请你好好监督她。」
「喂,你这是什么意思啊,我也懂分寸好吗!」
「好的,没问题。」
「连瑞叶都这样!真是的,搞什么啊~~!我到底是有多不值得信任啊!」
「接近百分之百吧。」
璃音梦无法反驳似的趴倒在桌上。瑞叶苦笑著抚摸她的头。
离开咖啡厅的真夜走向通往自己支配的第二领域的【通天路】,嘴里吐出刚才不敢问出口的疑问:
「在她眼中──我是个什么样的人呢?」
若是开口发问,辉俐璃音梦势必会乾脆地如此回答:
「真夜你啊,内心怀抱著某种秘密,而且是自己一人无法承受的滔天秘密。为了守护那个秘密,你应该会连我们都杀了吧?」
没错。
雪城真夜,以及第二领域有一个大秘密。那个秘密绝不能公开,即使是其他支配者全被白女王杀死。
◇
想到时崎狂三的分身时,她们总是拥有两个过去,分别是诞生前与诞生后。
诞生前的过去,每一个分身都一样,但诞生后就不同了。事实上之所以没有浮上台面,无非是因为时崎狂三总是为了一个目的而行动。
所以若是经历不同的事情,便会产生微妙的差异。
问题来了。
──拷问、污染、嘲笑、洗脑、痛苦、抢夺。
不断受到世上暴虐的对待,深信不会有人出手相救的时崎狂三,最后会变成什么样子呢?
「那个……凯若特小姐,你说想要跟我单独谈话,是什么意思啊?」
响表现出战战兢兢、提高警戒的态度问道。她想起岩蔷薇说过的话──「我不相信那个准精灵。」──眼前的少女实在非常可疑。
现在时崎狂三与岩蔷薇为了在白女王回来之前消灭ROOK,正于第三领域到处奔走。她们既然抢回了时间,想必已经无人能挡了吧。
「这个嘛,我就开门见山地问了!」
凯若特打了一个暗号后,四张扑克牌便团团包围住响。
「绯衣响,你到底是什么人!」
这样的话──响也举起〈王位篡夺〉。凯若特还不知道响的能力。虽然毫无破坏力,不过一旦抢夺成功便能一口气逆转战况。虽然不太想使用这个能力,但紧急时刻也顾不得那么多了。
「凯若特‧亚‧珠也!你才是有何企图!」
「少装蒜了!我知道你跟随时崎狂三大人,没安什么好心!」
「……啥?」
这话听得响一头雾水。
凯若特不理会吃惊的响,拨了拨头发,面朝上方,歌唱般吶喊:
「根据我观察你之前的行动,跟那位大人简直……就像朋友一样!我才不羡慕!但你竟然在背地里策划阴谋,真是邪恶啊!」
然后四张扑克牌突然与凯若特一起排成一列,举起武器,指向响。
「现在立刻在这里说出你的企图,束手就擒!」
『就擒便可!』『请就擒吧~~!』『就擒是也!』『就擒噜!』
「啥啊啊啊!你在说什么蠢话啊!那个莫名其妙的结论是什么鬼啊!话说,有企图的是你吧!我手上可是有证据的!」
顺带一提,其实根本没什么证据,只是想说说看这句话而已。
「什么……竟然偏偏说出这种话,你说我有什么企图啊!」
凯若特惊慌失措。不过从响的角度来看,可疑的当然是她,毕竟她出现得太突然了。
「突然出现在我们面前,还拚命帮助我们,肯定不怀好意!」
唔!凯若特发出呻吟。
「……才、才没那回事!我们一直处于防守状态!这时有自称精灵、力量强大的人来,当然要帮忙呀!」
「是、是没错啦。不过,未免有点太过牺牲奉献了吧?况且一开始认识的时候,狂三丧失了力量──」
「你在说什么啊,不是还有『另一位狂三大人在吗』?」
「咦,啊,呃,是没错啦。真是怪了?不过,她不是一直被囚禁在牢里吗?」
「没错。『所以我才想救她』。」
──咦?
感觉不对劲,事有蹊跷。
「……凯若特小姐,你跟现在自称岩蔷薇的另一个狂三……有过交流吗?」
「当然有啊。不过,顶多只有在拷问空档想办法交换情报而已……但她是个很棒的人。」
凯若特脸颊泛红,像在仔细回味回忆般呢喃。
不对,不对劲……逐渐增强的不祥预感,令响思绪混乱。
「那、那个……凯若特小姐,所以说,你跟岩蔷薇……认识吧?不过,却给人一种初次见面的感觉……」
「噢,那是狂三大人,不对,是岩蔷薇大人希望我这么做的。她说这样会比较有向心力。」
「……难道你会对我说这么多,也是岩蔷薇建议你的?」
「没错!」
──产生致命性的矛盾。
「凯若特小姐!」
「干、干嘛!你终于打算从实招来了吗!」
响解除无铭天使,逼近凯若特,抓起她的袖口,把她的脸拉到面前。
「你『中计』了!」
◇
这个圈套是从何时开始设置的?──时崎狂三心想。
不是刚遇见的时候,恐怕是更早之前。在她被捉拿、拷问、夺走武器,失去一切生存机会的时候吧──时崎狂三心想。
狂三与岩蔷薇决定花费剩下的十五分钟解决ROOK。当然,白女王应该会立刻用【天蝎之弹】让她复活。不过白女王的力量也不是用之不尽吧。重点是,她想藉由与ROOK一战来了解她们如今拥有何种程度的战斗力。
逃跑虽难,追踪却很简单,更别说对方是到处追赶自己的人了。
与ROOK接触,是在岩蔷薇决定自己名字的花田。
「她朝你那里过去了!」
「是的、是的!很好、非常好!」
「混帐──!时崎狂三!你是从哪里得到那个『时间』的!」
巨镰一挥,花朵散落一地。响与凯若特去别的地方分头寻找ROOK,战力可说是减半,但ROOK倒楣的一点是时崎狂三与岩蔷薇打倒蛇鲨,取回时间后,状态绝佳。
「……难不成……你们打败了……我们的蛇鲨吗!」
ROOK情绪激动。根据报告,应该也夺去了新来的时崎狂三的时间。既然如此,接下来只需将她们逼入绝境就好。她原本是这么想的,没想到她们竟然打败了蛇鲨。真面目不明的隐形怪物,除非解开法则,否则无法打败──
「破解法则了吗……在这么短的时间内……!」
狂三必须在剩下的十五分钟内在这个房间打败ROOK,否则白女王就要回来了。虽说取回了时间,但只凭她一人还是难以办到。
因此狂三答应因为夺回时间而恢复正常状态的岩蔷薇提出的建议,将〈刻刻帝〉的长枪借给她……并肩作战。
然后,完全中计。
「【一之弹】!」
「散开!」
分离的巨镰。在第九领域交战时,只能拚命迎击攻击而来的巨镰,但这次就不一样了。
「用这一招对付就行了吧。【二之弹】。」
自己与绯衣响、苍都并肩作战过,与岩蔷薇并肩作战并没有什么不同,只是水准更高一个层次。握住〈刻刻帝〉的手枪,射击。
这时甚至不需要使任何眼色。狂三与岩蔷薇的攻击自然、流畅,如刀刃般锐利得令人难以置信,一气呵成。
特地制造出的红色巨镰──本来是会自己行动的可怕军队──完全不造成任何威胁,只是行动迟缓的摆设罢了。
「【七之弹】!」
岩蔷薇企图停止ROOK的时间。ROOK立刻扔出手上的巨镰,挡下子弹。
还来不及松一口气,上方传来一道声音:
「──【七之弹】。」
「什么……」
超级机智聪颖的连续时间停止,防不胜防。她的时间停止了。
狂三与岩蔷薇不容分说地不断射击。
转瞬之间,还来不及做好心理准备,ROOK的全身便挨了好几枪致命的子弹。
受到两次、三次的冲击后,就再也搞不清楚状况。分不清前后、左右、上下,逐渐坠落。自己的无铭天使〈红戮将〉变得粉碎,意识也迅速变得模糊。
──根本毫无胜算。
就如同面对一群食人鱼一样。不,更凄渗,是鲨鱼。这不正是嘲笑著在不自由的时间之海手脚胡乱摆动挣扎的我们,慢悠悠地袭击而来的食人鲨群吗?
她不惧怕死亡,死亡是令人欣喜的。
不过,自己的死对白女王有助益吗?自己就这么无能为力──结果,死得跟空无没两样──
……ROOK一语不发地毙命,瞬间雾消云散。与她交战,打败她,耗费不到五分钟。
「好了,接下来只剩迎接白女王了。」
花朵凋谢。不只岩蔷薇,这个花田里所有的花都零落。岩蔷薇若无其事地叫住正想迈步奔跑的狂三。
「啊啊,请等一下。」
这句话莫名──给人一种预感。不祥、死亡的预兆。明明声音柔和,却蕴含所有那类情感。
所以,狂三回过头。
然后微微瞪大双眸,有些恍然大悟地点点头。
慢慢举起〈刻刻帝〉的短枪──「指向岩蔷薇」。
因为岩蔷薇举著〈刻刻帝〉的长枪。
「指著狂三」。
风吹,花又落。尽管如此,花儿依然像是无穷无尽地绽放,不管经过多久都不会止息。
「我可以问你理由吗?」──狂三问道。
「不可以,无可奉告。」──岩蔷薇回答。
既然如此──
既然如此,也没有必要再问。狂三感到痛切不已。不过就算询问理由,岩蔷薇也绝对不会回答吧。
但是,有一件事是肯定的。
就是她一直在打这个算盘。换句话说,她一直在背叛自己。只要时崎狂三不像反转体那样迷失自己,这就只是岩蔷薇脱序、迷惘的行为。
……不,若说自己没有预想到这样的发展,或许是假的。
另一个自己,分身。感觉必须和她做个了结才行。
因为她凝视自己背影的眼眸中含有尖锐的杀意,诉说著要是她有能力,真想立刻杀死自己。
好吧──狂三心想。
如果那是「我」的选择,那我也再次拿起手枪吧。
剩下时间五分钟。胜出的人将再次与白女王对峙。
「【一之弹】。」
「【一之弹】。」
反正彼此早就知道最初发射的一枪,所以决定朝对方扣下扳机,强化对手的速度。宛如公平竞争的开端令人苦笑。
蹬向大地。
我与「我」大吼:
「好了──『我』!开始我们的战争【DATE】吧!」
──剩下 五分钟