１
钟声响起后，来到了下课时间。
在老师转身面向教室出入口的同时，我打开了手机……但没有收到任何讯息。
毕竟到刚刚为止都在上课，自然也没有任何未接来电。
我叹了一口气。
在那之后已经过了一个星期，时序也进入十月了。学校不仅换季为冬季制服，校庆的余韵也几乎完全消散。学生们的心情都转而集中在即将到来的期中考试，相反地，我却像一切全都停摆了一样。
「你最近常盯着手机看呢，怎么了？」
我阖上手机，抬头往上看，发现宝龙同学站在我身旁。
「……有点事啦。」
这种事情也没必要特地告诉其他人。
「要不要去走廊一下？」
在走廊上很适合聊这种不想被别人听见的话题。因为人多，环境比较吵杂，只要别用太大的音量说话，就无须担心会被周遭的人听见。要是有人想就近偷听，也能立刻察觉。
也就是说，宝龙同学有话要跟我说吗？
「好啊。」
我从座位上站起身，和她一起来到走廊上。
因为才刚下课，走廊上来来往往的学生不多，但每间教室都传出了喧闹的声音。看样子每个老师都很识相，没有延长上课时间。
我们靠在走廊的窗边站着聊。
「我就直接问了吧，你和她现在怎么样了？」
宝龙同学毫不客气地直接切入主题。
「校庆那天以来你们感觉就怪怪的。不但没看见你们走在一起，你似乎也比平常安静许多。」
没错。当时宝龙同学也看到了那个场面──也就是佐伯同学和眼镜男学生在一起的样子。而且她也是少数几个知道我和佐伯同学正在同居的人。
「其实，佐伯同学搬出去了。」
为了理解其中的含意，宝龙同学似乎反复思量着我说的这句话，但最后还是没能参透。她回问道：
「……什么意思？」
「没什么，就是字面上的意思。她说要暂时从老家通勤上学，校庆那天就搬出去了。」
简直像个老婆跑掉的男人一样。我不禁露出了一抹自嘲的笑。
宝龙同学眨了好几下眼睛。
「你们之间到底怎么了？」
「天晓得？我也一头雾水啊。我想问出个所以然，所以有打电话给她，但目前只能等待她的回复。」
我也想知道她究竟发生了什么事情，因此我有试着联络她，然而她现在根本不接电话也不回讯息。刚开始她只打了一次电话过来，但来电铃声却只响了那么一瞬就立刻挂断了，就像以前响一声就挂电话的怀旧手法似的。我虽然立刻回拨，但她还是不接电话。之后我也试着定期联络她，结果就沦落到这种地步。拜她所赐，我甚至患上了幻想震动症候群。
我也曾想过要不要直接打到她家里去，但遗憾的是，我从来没问过她家的电话号码。虽然还能联系到她的爸爸──彻先生（是他本人将电话号码告诉我的），但现阶段我还不想将伯父牵扯进来，只把这当作最终手段予以保留。
「唉，差不多该尝试下一个方法了。」
话说回来，我觉得已经好久没听到佐伯同学的声音了。
§§§
隔天的午休时间，我试着来到佐伯同学班上。
只要有到学校来，她就会在上面那个楼层的教室里。虽然明白这一点，但我至今之所以坚持使用电话这个工具，是认为要是透过电话，她或许就能向我倾诉那些难以启齿的事情。
我走上通往上层的楼梯。
仔细想想，我和佐伯同学明明跟之前一样在同样的学校里生活，见面的机会却越来越少。是她刻意在躲我吗？还是在广大校园中和特定人士碰面的机率本来就是这么低？
我在教室前叫住一个应该是他们班上的一年级学生，并请他替我叫佐伯同学出来。
在等待的期间，滨中同学虽然从教室中走了出来，但他一看到我就冷哼一声，立刻走远了。虽然他之前在校庆的时候也是如此，但不知为何，现在看起来却像是气到无所适从的模样。
紧接着在滨中同学后头现身的人，便是佐伯同学。
踏着沉重步伐走出教室的她，微微低下了头。
「佐伯同学。」
听我这么一喊，她不禁浑身一震，接着胆颤心惊地抬起头来。
她看着我，露出了无比脆弱的笑容──但看起来就像想强颜欢笑却失败了似的，总觉得有点不自然。或许是因为一直避着我，却还是碰了面的关系吧。
站在我面前的佐伯同学，将视线落向脚边。
「你好啊，好久不见了呢。」
「嗯、嗯……」
我原先以为看到她之后可能会更加心乱如麻，没想到却也没那么夸张，连我自己都觉得有点惊讶。
「可以跟你谈谈吗？」
「……嗯。我们到那边去吧……」
她对我这么说，我们便转移阵地，来到再继续通往上层的楼梯平台处。由于再往上就只是禁止进入的屋顶而已，因此学生们不太会靠近这个地方。
我们在这里远远听着午休时间的喧闹声，并再度面对彼此。
我重新看向佐伯同学。
她拥有一头带有神秘色泽的棕发，是个高颜值的美少女，但本来在她身上不可或缺的笑容与开朗气质却消失无踪了。而且最重要的是，我所熟知的佐伯同学，应该不会像这样沮丧地低垂着头。
「你差不多该告诉我了吧？」
我静静地开口说着。
「为什么要搬出去？发生了什么事吗？」
我不想谈到校庆时看到的那个画面。我当然很想问那个男人究竟是谁，但要是针对这一点追问，感觉就会把她逼上绝路。
「因为……」
佐伯同学支支吾吾地说道。
我看着即使如此依旧不愿开口的她，心中那股自虐般的情感顿时爆发而出。
「男人问这种事或许很丢人，不过──是你开始讨厌我了吗？」
「不是的！绝对没有这回事！」
佐伯同学抬起头凝望着我，并用被逼得走投无路的神情如此倾诉。
然而，这激动的模样也没有维持太久，她又立刻垂头丧气地低下了头。
「那到底是为什么？」
「这……我不能说。我也不想说……」
「……」
「……」
两人陷入沉默。
我深深地叹了一口气。这阵叹息是代表我死心了吗？还是接受了事实，认为她既然抵死不从也无可奈何？
「这样啊，我明白了。」
看来的确发生了什么事，而且还是难以启齿的那种事。光是知道这个事实就足够了。
我这么想着，并准备转身背对佐伯同学。就在这时──
「那、那个……」
她第一次主动开口了。
「那个──我希望你暂时不要找我搭话……」
她低着头说出的这番话，和其微弱的气势恰恰相反，简直像是直接敲过来似的，重重地捶在我的心上──
我顿时屏住了气息。
就算重新开始呼吸，我也像是在不停地急促喘息一般，闷得呼不过气来。
「你──」
好不容易说出口的话语却溃不成声，我咽了咽口水。
并试着再次开口。
「你这话是认真的吗？」
「唔……」
佐伯同学低垂着头，不发一语地紧咬着唇，宛如对刚才脱口而出的言词感到懊悔万分。
即使如此，她也没有给出任何否定或肯定的答案。
说出口的话语也收不回来了。
「对、对不起……」
接着，她忍不住逃离现场，从我的身边跑了过去。
我连忙转过身试图抓住她──但我伸出的手却连碰触佐伯贵理华这个少女都做不到，就这么让她跑了过去。
当我从上往下看时，冲下楼梯的佐伯同学已经消失在走廊上了。
我一脸惊愕地伫立在原地。
过了不久，仿佛要撑住即将崩溃的躯体一般──我用拳头狠狠揍向楼梯间平台的墙上。
「该死，到底是为什么啊……」
时隔许久，我又说出这种流露出本性的粗暴言词了……
２
十月也进入中旬了，期中考的日子越来越近。
佐伯同学搬出去之后，我的生活方式改变了不少。
她之前为我做的，应该说她没让我做过的煮饭、洗衣和打扫等等家事，我当然都得自己来。
关于烹饪技能，在我决定自己搬出来住的时候有学了一点，不至于会在自己煮饭这方面伤透脑筋。当时我的想法是，万一佐伯同学离开了，我也可以试着挑战新料理，但现在的我根本没那个心情。
至于打扫和洗衣，只要多费点心思，任谁都能上手。
结果，即使佐伯同学搬出去了，也没有对我的生活造成什么困扰──不过还是有唯一一件事让我不知该如何是好。那就是这个家的面积。
这个房间的格局是两房一厅。
一开始我是想把一间房作为书房，一间房作为寝室，舒适地善用每一个房间。偶尔叫朋友过来玩也可以。我本来是打着这个如意算盘才租下这个房子，但现在重新检视后，才觉得这里空间好大。
话虽如此，我的生活空间依旧只有自己的房间、客厅和厨房等等，就物理上来说并没有改变。
那我为什么会觉得比以前还要空旷呢？
换句话说，就是心理层面的问题。
我完全笑不出来。简单来说，打从很早之前开始，我就觉得和她的同居生活是一件理所当然的事了。少了那个性格开朗，总是笑脸迎人的佐伯同学后，这个家就欠缺了决定性的要素，变得太安静了。
也因为这样，我时不时会为这股静谧的气氛感到茫然。
啊啊，原来如此。
这就是所谓的寂寞啊……
不过，如果是单纯用来补充能量的食物，我还可以一早爬起来做，但实在没办法连便当都备妥，所以基本上我都在学生餐厅解决午餐。只是最近也开始有点腻了，我在想今天要不要先去站前买点面包再去学校。
去年我跟泷泽说，从家里搬出来住之后就要天天吃学餐了，后来改变心意就开始每天做便当。而现在我又转换方针和他一起去学餐吃饭，结果一下子就吃腻，于是又脱离了这种生活。在他看来，我可能是个莫名其妙的超级怪咖吧。
我比平常早出门，准备走向车站。
这段路程中有部分是跟通往水之森高中的路线重叠，逆向前往车站的话，即使时间还早，偶尔也会和一些身穿同样制服的学生们擦肩而过。
学园都市的车站大楼像是一个小型的综合车站商场，而我要去的面包店就位在其中。这间店还满时髦的，二楼设有用餐区，让购买面包的客人可以在店内享用。我之前和佐伯同学说过，下次找时间来这里一起吃面包──结果我却偷跑，一个人先过来了。
来到车站附近时，似乎正好有电车进站，可以看见有些人从车站大楼中涌了出来。每个人身上的衣服都不一样，目的地也都不尽相同，而水之森的学生自然就会朝这里走来。
结果我──
在人潮之中发现了佐伯同学。
也看见那个眼镜学长走在她的身边──
那一瞬间，我还没能理解自己究竟看见了什么。
佐伯同学和那个男的在一起……？
我无意间回想起那天她在楼梯间平台对我说过的话。
『我希望你暂时不要找我搭话了……』
这句话和眼前的景象产生了令人不快的联系──所以事实就是如此吗？
「……！」
隔了几秒后，一股无形的莫名情感压迫着我的胸口，让我难以呼吸。
他们好像是一起搭电车过来的。
是偶然吗？
还是他们的关系已经好到可以一起搭车上学了？
我的身心宛如陷入了泥沼。
即使如此，我依旧驱动双腿向前走去，和两人拉近距离。
他们并肩同行的模样，就像充满知性的学长和乖巧可爱的学妹。佐伯同学低着头，温顺地走在他的身旁。
我的心好痛──
后来她总算看见我，接着一脸尴尬地垂下头去。
可能是连话题都随之中断了吧，走在佐伯同学身边的学长还有些纳闷地看了她一眼，再看向正前方──最后察觉到我的身影。
我和他四目相视。
但也仅止于一瞬。我撇开视线，决定装作不知情。
我与他们之间的距离缩短到最小值。
擦身而过的瞬间，我用侧眼往他们两人一瞥，发现那个学长也在偷看我。不知怎地，他仿佛从那副无框眼镜的深处，向我抛出一道狠瞪过来的锐利视线。
佐伯同学始终低着头。
我们第一次无视了对方──
§§§
我走进教室后，班上有一半以上的同学还没到校。
我将书包扔到自己的书桌上，像是全身都垮了似的坐在椅子上，并吐出了好长好长的一口气，仿佛要将肺部掏空一般。连我自己都觉得这根本不是一大早该有的样子。
「早安，恭嗣……怎么了？你的脸色很差喔。」
是宝龙美优姬。
我走进教室的时候就发现她已经到校了，但我现在懒得去找人搭话，所以毫无行动。
「一大早就碰上一些麻烦事。」
「这样啊，那就其来有自了。幸好不是你没有好好吃饭之类呢。」
她虽然开了这样的玩笑，但并没有追问具体的状况。对我来说，这当然很值得感激。
「你有话要跟我说吗？」
「嗯。是关于校庆时和她走在一起的那个男孩子的事。」
对方是大她一届的学长，她居然说是「男孩子」？虽然我这么想，但仔细思考后，我才想到宝龙同学是留级生，和那个学长原本是同届啊。
话虽如此，这个话题来得可真是时候。
「要谈那个人的话，我早上正好看到他跟佐伯同学一起。他们似乎一起搭电车上学。」
「是吗？你就是因为这样才闷闷不乐啊。」
她能理解我的心情，同时也一脸哀伤地叹了一口气。
「总之我要说说关于他的事情。为了以防万一，我觉得要先把这件事告诉你。」
「我就洗耳恭听吧。」
没有比预先得知敌情更好的事情了。
「他的名字是桑岛圣。」
「桑岛……圣……」
我复诵了这个名字一遍。
「虽然没必要提这件事，不过他是三年级。一年级的时候我还跟他同届，虽然不同班，但似乎有说过几次话。我记得那个时候他没有戴眼镜。」
所以看到脸孔的当下，我没能马上回想起来──宝龙同学这么补充。
「他似乎很受老天眷顾喔。」
「怎么说？」
「不仅成绩优秀，还精通各项运动……是不是这样我不清楚，不过他是网球社社员，在这所水之森高中里，他就是所谓的菁英。之前在校庆举办的网球友谊赛，他参加的那场比赛似乎最受瞩目。」
友谊赛啊。
这个词似乎跟某件事有所关连。
「不过，他不会因此而骄矜自满的个性，也博得了众人好评。」
「但他看起来不像那种人啊。」
在我看来，那张戴着眼镜的脸莫名有种高知识分子的傲气，把眼镜往上推的举动也很惹人厌。
「恭嗣居然会否定其他人啊，还真稀奇。是因为牵扯到那个女孩的关系吗？」
宝龙同学似乎觉得很可笑似的，轻轻地笑了起来。
「到目前为止，我谈的都是他的才能。」
「还有其他的吗？」
「虽然用不上『家世』这种词，但他的家庭环境也满惊人的。听说他的父母是大企业的董事长，桑岛同学是那间公司的小开。」
从这个说法来看，这恐怕是宝龙同学从别处听来的情报吧。也就是说，他本身并不会将自己的身世拿出来大肆张扬喽？他这个人的品格还真是高尚啊。
话虽如此，像这种得天独厚的人，应该从头到脚都优秀到极点了吧。
「他们家是哪间公司来着……」
宝龙同学思索着自己的记忆。
「啊，我记得好像是──『F.E.贸易公司』。」
她说的下一句话，让我浑身都僵住了。
「怎么了？」
宝龙同学敏锐地察觉到我内心产生的异变，并如此问道。
「……啊啊，原来如此。」
我发出了这声低喃。
「那个『F.E.贸易公司』，就是佐伯同学她爸爸就职的公司喔。」
去佐伯家帮忙整理行李的时候，我一直在彻先生的房间里看到这个公司名称。而且，虽然这是我个人的猜测，但我认为伯父在公司里应该有着超出他这年纪的位阶。这样一来，就算他跟董事长有点交情也不足为奇。双方都有年龄相仿的孩子，而且还读同一间学校……
「该不会……」
宝龙同学似乎也理解我在想什么了。
「……也就是说，他们之间的关系是双方父母决定的。」
自然而然就能导出这个结论。
回想起来，伯父曾说是牵扯到公司事务，才会来参加校庆。而且在校庆当天，他也说过要找佐伯同学谈一谈。是分别要和董事长的儿子打声招呼，以及对自己的女儿提出某种程度上的警告吗？佐伯同学那天听到我和伯父见过面之后，就很不自然地转移了话题，好像不希望我提到这件事一样。
他们两人之间的关系，从校庆那几天开始就有所进展了吧。佐伯同学肯定去看了桑岛学长的比赛，并替他加油打气了。
「这不就束手无策了吗……」
这件事哪有我这种小鬼头插嘴的余地呢？
我想起最近见面时总是低着头的佐伯同学。那是因为她跟我抱持着相同的心情吗？还是出于愧疚与抱歉的表现呢──
§§§
接着，时间来到这天的午休。
我的手机收到了讯息。那一瞬间，我还期待是不是佐伯同学传来的，结果寄件人是宝龙同学。
『在屋顶。』
她平常传讯息时都会使用毫无缀饰的简洁字句，但这也简短过头了吧。
「怎么了？」
从学餐回来后，走在我身边的泷泽一脸疑惑地看着我问道。
「宝龙同学应该是在叫我过去。」
虽然没什么自信就是了。
「我过去看看。」
「喔。」
都已经走到离教室不远的地方了，我还是转过身去，切换到久违的运动模式。我没有特别加快脚步，依旧用和刚才相同的步调往前走去。速度没有改变，只是变换了方向。
顺着楼梯走上三楼时，我暂时停下脚步。
走这条走廊的话，就会经过佐伯同学所在的班级。她应该跟以往一样常常待在教室，说不定此时此刻也在那里。
过去的话，她会见我吗？
她应该不会见我，和我在一起，也会毅然决然地对我表现出判若两人的态度吧。与其要看她那个样子，还不如不要见面比较好。如今我忍不住浮现出这种想法。
明明还近在身边，却演变成遥不可及的关系……
我再度迈开脚步，继续往上走。
走过楼梯间平台后，我一鼓作气地爬上满是尘埃的楼梯，抓住前方那扇铁门的门把并转了开来。结果通往屋顶的门就这么被我打开──这就表示宝龙同学已经在门的另一头了。
回想起来，我已经好久没上来这里了，与此同时，我的心里也久违地涌现出想在这里独处的心情。如果宝龙同学有话要跟我说，那谈完之后，我在这里多留一会儿也不错。
我一边想着这些事情，一边踏进屋顶平台。
宝龙同学靠在和操场反方向的左边围篱上。她不是在眺望学园都市的街景，而是将身体面向入口处这里，看样子是在等我。
这时，我感觉到有人的气息。
就在我身边。
我往该处看去，忍不住吃了一惊。
「佐伯同学……」
「弓月同学……」
她在那里。
可能原本是靠在楼梯间的外墙上吧，看到我出现后，她吓个正着。
「你来了啊。」
宝龙同学毫不客气地走了过来。
佐伯同学迅速朝着她转过身去。
「是你把弓月同学叫来的吧！」
「是啊。我先把话说清楚，你说想一个人静一静，我就告诉你可以到这个地方来，但我可没说不会把恭嗣叫过来。」
宝龙同学不以为然地抛出这句话，而佐伯同学狠狠地瞪着她。
原来如此。我明白整个状况了。虽然有点失礼，但佐伯同学可说是太大意了。她应该推测宝龙同学会让她一个人静一静，不会对她多加干涉吧，但宝龙美优姬的立场却不如她想得那么中立。
为了要瞒过佐伯同学，宝龙同学才会发刚刚那个讯息给我吧。
「恭嗣好像想问你一些事情。」
她似乎只负责安排出这个情境。
佐伯同学缓缓重新转向我，并偷偷看了我一眼，但随即又逃也似的低下了头。她可能是想起今天早上的事情──我们发现了彼此的身影，却也默默地错身而过。
站在我面前的佐伯同学一直看着下方，宛如犯了错而惨遭痛斥的孩子一般。
我的确有点事情想问她。然而看到她这副模样，我却开不了口，不知该从何问起了。
「这样啊。那就先从我开始发问吧。」
看我一副难以启齿的样子，宝龙同学立刻从旁打岔。
「关于桑岛同学。」
佐伯同学的身体顿时微微一震。这是她不愿被触及的话题吗？
「你跟桑岛同学是什么关系？」
「……没什么特别的关系。」
佐伯同学用细若蚊蚋的声音回答道。
「他是『F.E.贸易公司』董事长的儿子，而你爸爸也在那间公司上班对吧？」
「你怎么会知道……」
「桑岛同学的身家是众所皆知的事实。至于你的事情，我是因为恭嗣才会知道。」
宝龙同学继续切入问题核心。
「你最近常和桑岛同学在一起，是跟这件事有关吗？」
「不是毫无关系，可是，我是出于自愿去和圣学长见面的。」
叫他「圣学长」啊。
虽然是题外话──但她脱口而出的这个词，让我受到不小的打击。
「等一下。」
我忍不住插嘴。
佐伯同学说她是自愿去见面的？这到底是怎么回事？因为实在太莫名其妙了，事情进展至此，我终于向佐伯同学开口询问：
「我以为是你们的父母之间做了某种协议，难道不是这样吗？」
听了我的提问，佐伯同学点了点头。双方父母似乎并没有擅自决定任何事情。
「那是为什么？」
「我不想说这件事……」
她之前也对我说过这种话。这阵子她总是不愿意对我坦白。
「陷入胶着了。」
宝龙同学不耐烦地丢出这句话。
「虽然没有被父母亲强迫，你还是出于自愿和他见面，但你却不肯说出这么做的理由？……简直讲不通嘛。」
这番话充满了挑衅。
即使如此，佐伯同学依旧没有透露出只字片语。
「适可而止吧。你懂不懂啊？你这种态度让恭嗣很痛苦。」
另一方面，宝龙同学也加重了责难的炮火……宝龙美优姬很少会如此大声斥责别人。
佐伯同学先是隐忍般地用力咬紧唇瓣，接着忍不住吐露出情感。
简直就像溃堤了似的。
「我知道！就算知道，我还是不想告诉他这件事！我还是不想说出口！」
「！你这家伙！」
宝龙同学举起了手。
但我连忙抓住了她的手腕，制止她接下来的行为。
「恭嗣！你在袒护她吗！」
「废话。不管有什么理由，我都不准你动手伤害她。」
接着，我感觉到后方传来一阵屏息的声音，结果佐伯同学就冲出去了。她打开铁门，消失在楼梯间。
「佐伯同学！」
我虽然开口喊她──但她却头也不回，发出重响的铁门隔开了我们之间。
「……恭嗣。」
我哑口无言地看着满是锈痕的铁门，这时，宝龙同学喊了我的名字。
「很痛，放开我。」
「啊？啊啊，对不起。」
我突然想到自己还抓着她的手腕，便立刻松开了手。
「对现在的她来讲，你刚刚说的，或许是让她最难堪的一句话。」
我没有这个意思就是了。
话虽如此，我还是看到了。她为了打开沉重的铁门而停下脚步时，那张侧脸……好像正在流泪？
是我害她哭的吧。
我叹了一口气。
好不容易有机会可以再跟她谈一谈，到头来还是一无所知，反而充满了未知的谜团。
但我能感觉得到──
她已经被逼上绝路了。她已经被逼得无路可逃，不知该如何是好，才会步履蹒跚地来到这种地方。
到底是谁让她变成这样的？
是伯父吗？还是我或桑岛学长？
抑或是她自己呢……
３
「你没事吧？」
隔着桌子坐在对面的泷泽向我如此询问。
过了一天后，又来到午休时间。
我顿时回过神来，这才想起这里是学生餐厅。现在正在吃午餐，我和泷泽都点了咖喱。回过神后，学餐里的喧闹声宛如音量逐渐增大的音乐般，流入了我的耳中。
「啊？」
而我没搞懂他在问什么，呆呆地回了一句话。
「你在恍神喔。」
「啊啊，抱歉。」
回想起自己刚才的模样，似乎是拿着汤匙的右手僵着不动，并用左手托着腮的样子……还真难看。
「跟佐伯同学有关吗？」
就算隐瞒也无济于事吧。他早就察觉到我跟佐伯同学之间的关系不寻常了。
「嗯，跟她有关。」
「有什么烦恼就说出来吧。」
「谢谢，但我不想麻烦事务繁忙的学生会副会长大人。我自己会看着办。」
而且我自己也是个既执着又忍耐性极强的人。国中时期跑社团的时候，我总是在比赛期间不停到处捡球，等待时机降临。
「那就好。」
泷泽带着苦笑冷哼了一声。
「弓月，你有发现吗？你最近中午都跟我吃一样的东西喔。」
我的确有察觉到这一点。我总是会说出「泷泽，你要吃什么？」「那我也吃那个。」这两句固定台词。是放弃自行思考了吗？还是觉得只要能摄取到营养，不管吃什么都没差……真是的。这两个想法都很自暴自弃啊。我对这样的自己也无言以对，并叹了一口气，接着继续吃起午餐。
我把咖喱吃个精光，即将结束本日第二次能量补给的时候，有一群人在稍远的地方先站了起来。那群人有男有女。我之所以会往那里看去，是因为滨中同学也在里面。我坐在这里的时候就发现他在那边了，不知为何，他时不时会往我这里偷瞄几眼。
滨中同学站起来后，似乎是将原本该由自己收拾的餐具交给朋友处理，接着离开团体，一个人往这里走了过来。
我先是装作没发现，并用侧眼偷偷观察，但他直直朝我走来，「砰」的一声将手掌放在桌上，像是要拍桌似的。
「你还是一副睡昏头的样子呢。」
他不满地皱起那张中性的脸庞，扔出一句酸溜溜的话。
「你的开场白也太酸了吧。」
「我有话要跟你说。」
他无视我的抗议，又继续说了下去。
「可以啊。换个地方比较好吧……泷泽，不好意思，这个就麻烦你了。」
「了解。」
我将眼前的托盘推到泷泽面前，并站了起来。我跟在滨中同学身后，往学餐的出入口方向走去。
「滨中同学，你想喝什么？我请客。」
经过出入口旁边的自动贩卖机区前面时，我开口向他说道。
滨中同学转过头来，用一副厌烦至极的表情思考了一阵。
「……我要喝最大瓶，而且最贵的。」
「那就是茶了。可以吗？」
「……可以。而且我也不是特别想喝。」
我往投币孔投了一百三十圆，买了最大瓶又最贵的宝特瓶装茶，并拿给滨中同学。而我也买了罐装热奶茶。
「没买咖啡啊？你不是很爱喝吗？」
「我很爱喝啊。」
「校庆的时候风评还满好的，我也有过去喝一杯。味道还可以啦。」
他有点赌气似的向我这么说。什么啊，既然来了就叫我一声嘛，这样我就会以外场侍者的身份开开心心地去接待他了。
「我平常不太会在外头喝咖啡，但现在连在家里也没喝了。我想暂时先把咖啡戒了。」
我又补充了这句话后，他下意识地发出嘲讽的冷笑。
「怎么，你想透过戒掉咖啡来祈求什么吗？真是逊毙了。」
他扔下这句话，并早一步走出了学餐。他今天比平常还要毒舌呢，看样子应该是气炸了吧……他在气什么？当然是在气我吧。他在气我是个没出息的家伙吗？
走出学餐来到走廊上时，滨中同学停下了脚步，并靠上窗户这一侧的墙壁。看来是要在这里谈了。学餐前的走廊上这个地点，有很多学生来来往往，几乎没有人会去留意站着聊天的两个男生。
我拉开奶茶的易开罐拉环，并丢出一句类似闲聊的话。
「佐伯同学还好吗？」
自从昨天在屋顶上发生那件事之后，我就一直很在意她的身心状态。
「谁知道啊。」
但他却回了我这么一句话。
「用你那双脚直接走去教室不就行了吗？马上就能知道了。」
滨中同学这番话很有道理，但现实可没这么容易。去教室一趟固然简单，但一想到她又会表现出那个样子，我就实在踏不出脚步。
我心怀这股烦闷的心情，大口灌下罐装奶茶。
「我扯远了……你要跟我说什么？」
「就是那个佐伯同学的事。」
我原本以为这个话题已经结束了，所以再次从他口中听见那个名字时，我愣了一下。
「校庆的时候，她好像被那个叫桑岛的学长抢走了嘛。你在搞什么鬼啊？丢脸死了。」
「你知道那个学长的事啊？」
「入学之后我马上就去调查了。要是出现了可能会与我为敌的家伙，我就会二话不说查个一清二楚。」
他还是一样，将利己的生活方式视为第一优先啊。
「不过，被抢走是什么意思……」
「你要昏到什么时候啊？要不要我告诉你校庆结束之后佐伯同学变成什么样子了？一开始，她常常午休时间一到就跑去那个人班上去，最近放学后，那个人偶尔也会来找她一起回家。早上似乎也常常一起来上学。」
滨中同学滔滔不绝地说个不停。
我昨天也亲眼看到他们早上一起上学的景象了。其他的都是第一次听说。
「在那之后，虽然只有一次，但我听到她说星期日要跟那个人在某个地方碰面。」
有一股说不上来的郁闷感。
「……呐。」
他开口这么说，仿佛想要诉说些什么。
「你到底在搞什么鬼啊？都什么时候了，你还在做这种向神祈祷，痴痴等待的蠢事。她是你的女朋友吧？那就好好抓住她啊。被人抢走了，就去抢回来！丢脸死了。」
「你在搞什么鬼」和「丢脸死了」这两句话，他今天已经说第二次了。他应该憋在心里很久了吧。说不定从校庆那天开始，他就很想开口呛我了。
我被他狠狠地臭骂了一顿啊。
话虽如此，但他说得确实没错。一直忍着不把球打回去，不管过再久都无法获胜。为了取胜，就必须勇敢向前。
我盯着滨中同学的脸瞧。
「干嘛啦。」
他一脸不悦地回瞪我。
「我觉得自己稍微清醒一点了。」
「『稍微清醒』？而且还只是『你自己觉得』吗？你这家伙到底神智不清到什么地步啊！而且你的脸还是一副睡昏头的样子嘛！」
「请你不要管我啦，我本来就是这种脸。」
这时候我决定要说「人生是天注定」。
「不过，还是谢谢你。」
「我不记得自己做了什么值得被你道谢的事……我、我先把话说清楚，我可不是为了你和佐伯同学才跟你说这些。是因为你半途而废，感觉像是自然消灭了一样，我觉得这样很无趣才会这么说。既然知道了，你就早早去大败一场吧，然后我要指着你的鼻子大声嘲笑。」
留下这番狠话后，滨中同学气冲冲地踏着大步走远了。
这孩子还真有趣。
当我这么心想时，没想到他又转过头来，并伸手指向我。
「还有，你以后不准在我面前摆出病恹恹的样子了！听见没有！」
「……」
不，他真的很有趣。
我一边目送滨中同学越来越小的背影，一边让奶茶滑过喉间。
好了，差不多该有所觉悟了。
§§§
放学后，我回到家中。
走进无人迎接的家里，我没有开灯，直接走到客厅的时候，手机正好响了。
我从口袋里拿出手机，看了看子萤幕──结果被映入眼帘的「佐伯」二字吓了一跳。但是定睛一看，我才发现萤幕上显示的是「佐伯彻」，也就是佐伯同学的爸爸。
仔细想想，为了解决当前的状况，伯父也是我总有一天必须取得联系的人物之一。
我将书包丢在和室椅上，一边开灯，并用另一只手接起电话。
「喂，我是弓月。」
『现在到底是什么状况啊！』
这就是伯父开口说的第一句话。我忍不住愣了一下。
我才有一大堆问题想请教伯父呢，但没想到会像这样被伯父先将一军。而且我还不知道他到底在问些什么。
「您的意思是？」
『我本来以为你们只是年轻人拌拌嘴，所以贵理华回家的时候，我就没有多问什么。』
伯父说到这里停顿了一下，仿佛要让自己的脑袋稍微冷静下来。
『她今天没去上课。』
「咦？」
没去上课？
『她一直窝在房间里不肯出来。感觉却也不像生病了。』
我忽然回想起滨中同学今天跟我说过的话。当我向他询问佐伯同学的近况时──
『谁知道啊。』
『用你那双脚直接走去教室不就行了吗？马上就能知道了。』
他当时就是在说这件事吗？佐伯同学都请假了，他当然不会知道她状况如何。只要我到教室走一遭，就会知道佐伯同学今天没来上课了。
果然是昨天在屋顶上的那件事造成的吗？
「对不起，我可以先请教您一些事情吗？」
有件事我非得先确认不可。
『什么事？』
「关于就读水之森高中的桑岛圣这个学生的事。」
伯父任职的公司「F.E.贸易公司」董事长的儿子，也就是这位男学生，桑岛圣──
『怎么？你认识他啊？』
「不，并不是这样。」
『我想你可能也知道，他是我们公司董事长的儿子。我是在确定要回国的时候才知道这件事。真没想到董事长的公子也在我女儿就读的学校里，这个世界还真小呢。』
彻先生满心愉悦地如此说着。
「所以，您就让他们两个交往了吗？」
『……什么？』
然而，这个气氛却在下个瞬间降至冰点。
「难道不是双方父母交换了这样的协议吗？」
『……』
接着是一阵沉默。
『也就是说，你觉得我把女儿当作政策联姻的棋子了吗？』
「我有说错吗？」
经过一段漫长的静默后，伯父深深地叹了一口长气。
『真是遗憾。前阵子和你说了我老婆的事情时，我还以为你能理解我的心情呢。』
「啊……」
我想起来了。
佐伯同学的妈妈是名门出身的大家闺秀，所以似乎沦为政策联姻的牺牲者。告诉我这些过往的当下，伯父应该对我说过他的想法了。
电话那一头的伯父开口说道，仿佛当时的那番话再次重现似的：
『我不会将自己的私心强加在女儿身上，当然也不可能将她当成工作升迁的道具。』
没错。佐伯彻就是这样的人。
「很抱歉，我好像完全搞错状况了。」
『不，没关系。话虽如此，董事长也确实和我说过，孩子们年纪相仿又读同一所学校，因此希望他们可以好好相处。而我也这样跟贵理华说了。』
「这样啊。」
不过，只是这点程度的话还说得通吧。以场面话来说很合理，如果有年龄相近的孩子，双方家长自然也会谈论到这种事。
这样一来，佐伯同学先前说过「并没有受到父母亲强迫」，应该也是事实。
那事态为什么会演变至此呢？难道是桑岛学长利用自己的立场，强逼佐伯同学和他在一起吗？
『回归正题吧。现在到底是什么情况？』
「这……」
我不知道该从何说起，又该如何解释。
「我认为佐伯同学没来上学，应该和昨天发生的事情有关。但现阶段我没办法再跟您透露更多了。」
我自己也无法掌握到任何线索，这是事实。
「可以再给我一点时间吗？我一定会想办法解决。」
伯父暂时陷入了沉默，仿佛是在思考该如何应对似的。我听见电话另一头传来了细微的低吟声。
『我知道了。如果是你，或许会比我这个父亲更了解贵理华的心情。那就交给你了。』
「谢谢，那么我先挂电话了。」
我挂上电话，并阖起手机萤幕。
我叹了一口气。
好了，明天就去跟桑岛学长见个面吧。
４
偏偏在这种时候，情况就无法如愿进行。
隔天。
我原本想说午休时间一到就去桑岛学长的班上找他，结果在午休前的第四节课即将结束之际，老师宣布要延后五分钟才下课。虽然老师想将课程讲解到一个段落再结束，但在这个时间点，大家的集中力本来就已经低到谷底了。在这段伤停时间中，学生们已经丝毫没有干劲可言。
漫长的五分钟总算结束。到底有几个学生能够将延长时间中的课程内容记在脑子里呢？
和老师敬完礼宣布下课的同时，大家便各自进入午休时间。有人拿出便当走到朋友的座位旁边，也有人抢在老师之前就冲出教室，往学餐跑去了……
而我也是冲出教室的成员之一。
我的目标不是学餐，而是桑岛学长所在的教室。
（但愿他还在教室里……）
我在走廊上快步奔走。
我已经跟宝龙同学打听过他是哪一班的了，所以毫不犹豫地往他的班上走去。当我抵达教室并往里头看去时──只见桑岛圣在自己的座位上环着手臂，一副焦躁不安的模样，感觉似乎有什么烦心事。
但我对他一无所知。于是我下定决心走进教室。虽然有不少人看向我这个突然闯进教室的低年级生，但大部分的人都因为午休时间带来的解放感所致，觉得没必要把注意力放在我身上，表现出不怎么在意的样子。看来不管在哪个学年、哪个班级，这种气氛似乎是大同小异。
「桑岛学长。」
我站到他座位旁边开口喊道。
戴着无框眼镜，知性到惹人厌的那张脸庞，抬头看了我一眼。
「……你终于来了啊。」
他恼火地说了这么一句，并站起身子。与此同时，他一把抓起我的衣领，并对我使出一记扫堂腿。我的视野顿时上下颠倒过来。
「呃，咳……！」
下个瞬间，我的背猛烈地撞上地板，肺部的空气一口气全吐出来了。「干嘛干嘛！」「怎样啊，喂！」周遭传来男学生们诸如此类的惊呼，以及女学生们的尖叫声。
从立刻就出手攻击我这一点看来，他应该是那种会打架又讨人厌的知识分子。
「动作还真慢。你再继续拖下去，我也有我的想法。」
我不知道他这句话是什么意思。但听到他这么随便的口气，我顿时觉得很火大。
「我也想了不少呢。」
「找我干嘛？」
桑岛学长扯住我的衣领，直接把倒在地上的我拉到眼前。距离近到彼此的额头都要相贴的地步。
「我是来讨回佐伯同学的。」
「……我有话跟你说。跟我来。」
互瞪了一会儿后，他这么说道……我好像看到他微微勾起了笑容，是我的错觉吗？
桑岛学长松开我的衬衫，先站了起来，并向我伸出了手。我犹豫了一会儿，便抓住他的手站了起来。
我们不发一语地走在午休时间的走廊上。
中途，桑岛学长绕去学餐的自动贩卖机区买了两罐咖啡，并将其中一罐递给了我。
「给你。你没吃午餐就过来了吧？这也是为刚刚的事情赔罪，不好意思啊。」
「……谢了。」
我看向接过手的罐装饮料……是咖啡啊。
接着，我们离开学餐──来到通往设置了许多特殊教室的那栋校舍的连接走廊。这难道是冥冥中注定的吗？校庆第二天，我也是在这里目击到佐伯同学和桑岛学长走在一起。
连接走廊比想象中更加人烟稀少。午休时间才刚开始，应该没几个学生会在这种时间走去另一栋校舍吧。如果是放学后，就有几个文康性质的社团会把特殊教室拿来当社办用，但并不代表在午休时间也能自由使用。
我们靠在连接走廊的窗边互相对峙。
「我就直接说了吧──」
桑岛学长先开口了。
「你到底想怎么样？」
「啊？」
我昨天才被其他人逼问过类似的话题。
「这话什么意思……？」
「那还用说吗？我是在说小理的事。」
看来佐伯同学叫他「圣学长」，而桑岛学长叫她「小理」啊。总觉得胸口被某个沉重的物体压得死紧。
「小理说，你只是跟她住得很近的一个学长而已。」
这个冲击的破坏力和刚才那种小事完全不能相比。
只是个学长而已……？
「怎么可能啊。」
但桑岛学长对此一笑置之。
「我一看就知道你们感情很好了。想必你们也不是一般的朋友吧。」
他拉开罐装咖啡的易开罐拉环，随之发出了清脆悦耳的声响。
「而且你很有名呢。继宝龙美优姬之后，怪人弓月这次的目标是佐伯贵理华。」
「怪、怪人……」
怎么会有这么失礼的评论啊。
「你该不会要说自己不是这种人吧？有点自知之明吧，怪人。」
这么说来，雀同学之前也说过我这个人很怪。
我不禁抬眼看向天花板，而桑岛学长将咖啡罐放在连接走廊的窗台边。他摘下眼镜，并用从口袋里拿出来的拭镜布开始擦拭镜片。去除眼镜之后，他的脸竟然比我想象中还要柔和。从贬义的层面来说，这眼镜也太适合他了吧。这样感觉很吃亏。
「我才想问，你跟佐伯同学到底是什么关系？」
桑岛学长或许是在强迫佐伯同学──这个推测已经暂时在我心中扎下根了。再来就要来听听他的主张为何。
「我吗？很遗憾，我跟你不同，和她只是单纯的朋友。只是双方父母有点交情而已。」
「这我知道。她爸爸就任于学长你爸爸经营的公司。」
「好像是呢。」
他只回了我这么一句话，简直和他无关似的，仿佛对双方家长的关系一点兴趣也没有。他让擦拭过的镜片透着从窗边洒落而下的阳光，确认上头没有脏污之后，又重新戴回脸上。
「但就只是这样而已。」
他一边说，一边用手指推了推眼镜鼻桥处，稍微调整配戴的位置。惹人厌的知性脸庞就大功告成了。
「和小理聊天的时候，我们完全不会聊到你的话题。」
「……」
「我偶尔会主动向她提问。之前她用含糊的说法随口敷衍时还算好，但她最近总是很明显地直接转移话题。不觉得很奇怪吗？」
桑岛学长伸手拿起放在窗台边的咖啡罐，并喝了一口。
「你也没好到哪里去。」
他突然将矛头指向我。
「你总是将小理丢着不管。前天早上甚至分明和我们擦身而过，却装作没看见对吧？你啊，到底想怎么样？」
「那是……」
我本来想说些什么来加以掩饰──但还是放弃了。完全没办法。
我叹了一口气。
「这是我要说的吧。」
「什么？」
桑岛学长皱起了眉。
「佐伯同学依然没有对我解释这一切，就这样默默地离开了。所以我认为，她一定是不得不跟学长交往。」
「『不得不』啊……」
桑岛学长重新覆述了这个词，仿佛莫名同意这个说法似的。
「你果然是这么想的，那你就快点来把她带走啊，还拖拖拉拉什么？还是你觉得这件事轮不到小孩子插嘴，所以就放弃了？我就是看你这一点不爽。」
他嗤之以鼻，语气听起来不像玩笑话，也不像真心话。
在被滨中同学一语道破之前，一直拿不定主意的我，此刻完全无可反驳。
「那么，你们真的……」
「放心吧，我们不是那种关系。我老爸当然没这个打算，至于佐伯先生──小理她爸爸，应该也没有受到那个人的指使。他看起来不像是会对我献殷勤的那种人。」
「你有和伯父见过面吗？」
「有啊，是老爸叫他过来的吧，他之前有来过我们家一次。不知道老爸是很欣赏他，还是跟他很合得来，但难得休假还把人家找到家里来，也给佐伯先生添了不少麻烦吧。」
他再度露出苦笑，接着说道：
「在老爸的公司里，围着我喊着少爷少爷的人多得是──」
他稍微皱起了脸，或许是对这种事很反感吧。
「但那个人不一样。他那天说，都来校庆参观了，所以就到我这里跟我打声招呼。他这个人还真是莫名老实呢。」
听桑岛学长所说，伯父似乎因为星期日有别的行程，没办法到场观看桑岛学长那场网球友谊赛，所以特地在星期六来跟他说些加油打气的话。这的确很像认真踏实的彻先生会做的事情。
「应该就是他那诚恳的个性所致吧。伯父好像确实提醒过佐伯同学，说董事长希望你们两个能好好相处。」
「……」
话题至此，桑岛学长忽然陷入沉默。
他喝了一口咖啡。
在如此短暂的时间内，他的思绪似乎一口气跳到很远的地方去了。
「……这样啊。整件事终于兜在一起了。」
「咦？」
另一方面，我却远远追不上他思考的速度。
「我大概猜得到你在想些什么。你或许在某个机缘之下得知了我们父母之间的交情，任凭自己胡乱臆测，最后选择放弃了吧。但我对于小理的所作所为却无法理解。我不懂她为什么会待在我身边，甚至不惜破坏和你之间的关系。」
他说的没错。桑岛学长知道双方家长之间没有擅自决定他们的未来，在他看来，佐伯同学的行为举止应该很怪异吧。
「我想，小理大概对父亲说的那些话产生过度的反应了。她应该是考虑到父母亲的面子与立场吧。」
不会吧。不，可是……
佐伯同学是个聪明的女孩。在孩提时代，她就能从伯母的态度中，察觉到外婆家那里发生过某些难言之隐。
这次应该也是如此吧？
如果是这样的话，她或许是想太多了，才会自行判断要迎合父亲的期待。况且她也不知道伯父的信念，就是绝对不让孩子沦为父母亲操作的道具。
「佐伯同学是为了伯父，才会和学长……？」
「或许有这个可能性……」
桑岛学长难得表现出吞吞吐吐的模样。
「弓月，抱歉。」
然后，他忽然向我道歉。
「我利用了小理。」
「利用？这话是什么意思？」
这句让人忐忑不安的发言，让我不禁面带愠色。
「我拜托小理，希望她校庆第二天时能陪我逛逛。还请她日后偶尔能空出一点时间陪陪我。」
「你为什么要拜托她那种事？」
从他的口气听来，感觉不像是因为佐伯同学很可爱才开口邀她的。
「我也有一些不值得一提的隐情。」
桑岛学长有些难受地说出了这句话。
他没有提及那个「不值得一提的隐情」，而是继续说了下去。
「虽然我也知道有你这号人物，但因为她点头答应了我的请求，我就接受这份好意了。至于校庆，我也擅自解释成『反正有两天，只占去她一天时间应该无所谓』……啊啊，可恶，我搞砸了呢。」
他变得垂头丧气，并粗鲁地抓了抓头。
「佐伯同学她……呃，她是打算和桑岛学长交往吗……？」
「不。」
但他随即否定了我的担忧。
「虽然这是我的看法，但我觉得她并不打算化身为父母的道具。毕竟还有你在啊。至于我，也没想过要发展到那种地步。」
「那情况怎么会变成这样？」
「那是……」
他顿了一下。
「天晓得。」
接着短短地说了这句话。
不对，不论他想说的是不是正确解答，这个人应该就是得到了一个答案才对。但他是基于什么理由才选择隐瞒，佯装成一无所知的样子？
「问出真相应该是你的职责吧……弓月。」
对于依旧无法掌握事实真相的我，学长开口唤道。
「虽然你拖了这么久，但看在你还是有来找我的份上，我也会助你一臂之力。不过我也要负一部分的责任，不能说这种大话就是了。」
桑岛学长露出了自嘲的笑容。
既然你有这种想法，真希望你刚才不要把我摔出去──虽然我想跟他抱怨这件事，但现在觉得背上也不怎么痛了。虽然当时我觉得那一记摔得还真痛……他该不会学过格斗技吧？我似乎被他用很熟练的技巧摔了出去。也就是说，他只是想吓吓我，才会做出那种事吗？
「你还在发什么呆啊？我都说要把小理还给你了。」
「可以吗？」
「没什么可不可以。她是你的女朋友吧？而且，虽然和那么可爱的女孩子在一起很快乐，但现在这个情况怎么想都不太对劲吧？一开始的用意并非如此，但现在可真让人笑不出来了。」
我想起了每当见到我就会低下头去的佐伯同学。
确实不太对劲。
佐伯同学不该是那样的。
「这样一来，到时候我这边又会变得很麻烦。算了，这也没办法。我会负责帮忙说服她的，你就再等一会儿吧……我会再跟你联络。」
桑岛学长将剩下的咖啡一饮而尽之后这么说着。话一说完，他就转过身子，走回校舍去了。
「……桑岛学长。」
我朝着他的背影喊了一声，他便停下脚步，回头看着我。
「学长，你不要戴眼镜比较好吧？」
「我知道啊。我是觉得自己太帅了，才开始戴眼镜的。」
喂，这是哪来的自信啊。
「开玩笑的啦。」
他笑着这么说完，便隔着肩膀挥了挥手并走远了。
我朝他的背影稍微鞠了一个躬。
５
当天晚上，我马上就接到桑岛学长的电话了。
手机铃声响起时，我停下了实在不怎么认真的读书作业，接起了电话。放学时他有再来找我，我们就是在那个时候交换了彼此的电话号码。
『是我，桑岛。』听到这阵嗓音的瞬间，我的脑海中浮现出他一边推着眼镜鼻桥，一边将手机贴在耳边的画面。
『我让小理回去你那边了。』
「咦？」
让她回来？
『怎么？她已经到了，所以你早就知道了吗？』
「不，她还没回来……」
『喂，你也答太快了吧。我只听说你们住得很近，但究竟是近到什么样的位置，可以让你马上就答得出来啊。』
桑岛学长发出了苦笑。
糟糕，这个问题确实不能马上回答。
『算了，没差……不，怎么说，我是知道小理在学校附近租了房子，但她说因为有点事情，所以暂时要从老家通勤上学，我就没有继续追问了。』
「这样啊。」
『但老实说，这也很怪。我想办法用「弓月还在等你」这个理由好言相劝，她总算才要回去。』
「在这种时间吗？」
都已经入夜了耶。
『我没想到会花那么长的时间来说服她。我有陪她走到半路喔，不过她说过了一之宫之后就可以自己回去了。我是目送她搭上电车后才走的。』
「那大概是什么时候的事？」
『我不太确定，但应该是八点左右吧。』
我看向挂在房间墙上的钟。已经超过九点了。
从一之宫到学园都市需时二十三分钟。就算走得再怎么慢，也不太可能还没抵达。不，考量到她现在的精神状况，很难想象她会老老实实地打开这个家的门回来。
「我再去她那边确认一下，必要的话我会去车站找她。」
『抱歉。』
「不会。」
我正打算挂上电话时，桑岛学长又喊了我一声。
『弓月。就结果来说，我这样讲或许很不负责任，但我只能做到这里为止了。』
「什么意思？」
『你不亲自去接她的话，小理会没办法好好回去的。』
桑岛学长这句话隐藏了各式各样的含意。如果我没有亲自上前迎接的话，佐伯同学就没办法回到这个家，也没办法回到我身边了。
就这层意义上来说，这就是我的职责。
「谢谢你。」
我道了声谢，便挂断电话。
我马上换了外出服，披件薄夹克。简单确认过门有锁上之后，我便往外冲了出去。
虽然已经来到十月下旬了，但或许是受到今年炎热的夏季影响，即使入夜，只加一件外套也不觉得冷。
我在公寓前面张望了一阵，心想佐伯同学或许不敢踏进家门，所以在外头游荡，但她似乎也不在这里。这样一来，难道是在车站吗？
我迈出脚步。
走往车站的路上，我并没有和佐伯同学擦身而过。为了以防万一，我甚至连隔着马路的对岸人行道都不放过，但她也不在那里。
我就这样抵达了车站前。
（但愿她不要坐回头车又跑回去了……）
我一边这么想着，并走向车站大楼时──
找到了。
是佐伯同学。
身穿制服的她，一个人孤零零地坐在站前广场观众席的第一排。不晓得她知不知道，但过去我决定要搬出公寓时，就是坐在那里打电话给佐伯同学的。
佐伯同学垂下视线，一直盯着放在腿上的手看。
「佐伯同学。」
当我走近并开口喊她时，她浑身猛地一震，惊吓的程度光凭肉眼也看得出来。
「弓、弓月同学……」
缓缓抬起的脸庞，带着立刻就会掉下眼泪的表情。
「好了，我们回家吧。」
「可、可是……」
佐伯同学这么说。
「怎么办，我……一直在对弓月同学做很残忍的事情……」
她又把头低下来了。听到她这番话，我没办法说出「就是啊」或是「没这回事」这种答案。总觉得这两个回答都不太适合。
「是伯父拜托你的吧？」
她轻轻地点了点始终低垂的头。
「我们边走边谈这件事吧。」
中午的时候，桑岛学长说过「问出真相是你的职责」。
我搭上佐伯同学的肩，像是要催促她赶快起身似的，她便用缓慢的动作站了起来。没想到她这么老实，让我吓了一跳。目前她本身的意志应该很薄弱吧。
我们并肩踏出了脚步。
穿越打上灯光，用磁砖地板铺设的站前广场后，我们走过灯火不太明亮的购物中心。我记得这里只有餐厅会营业到晚上十点。
穿过斑马线，来到已经不能称为站前的地方后，我先开口了。
「伯父确实跟你说过，因为桑岛学长是董事长的儿子，所以要你跟她好好相处吧？」
「嗯……」
走在我身边的佐伯同学轻轻地点头，车辆的车头灯照亮了她的侧脸。行经站前的马路上有很多车子来来往往，我们一边走在车水马龙的马路旁，一边谈话。
「而且，桑岛学长也这样要求过你，对吧？」
听了我的提问，佐伯同学又点了点头。
「圣学长有个未婚妻，是他父亲决定的──」
我从她口中听到了崭新的事实。
我从来没听说过。他先前说的「不值得一提的隐情」，就是指这件事吗？
根据佐伯同学的说明，桑岛学长有个父母亲擅自许配给他的未婚妻。想当然耳，学长始终对这件事感到厌烦透顶，但那个女孩子似乎对他抱持着极大的好意。而校庆时为了不让她找上门来，学长好像在活动期间强迫塞满了自己的行程。这时佐伯同学就被选上了。她受到桑岛学长的委托，去网球比赛为他加油打气，还陪他一起逛校庆。
不仅如此，桑岛学长还拜托佐伯同学腾出时间和他在一起，最长到秋天为止就可以了。到那个时候，他就可以用考大学这个理由继续推托，之后就能自己想办法解决了。
对佐伯同学来说，若是考量到伯父的立场，她肯定没办法开口拒绝任何一项请求。
她真的是个既聪慧，又为父母亲着想的好女孩。
但唯一的遗憾是，她完全搞错状况了。无论是伯父所说的话，还是桑岛学长的要求，都并非如此迫切，更没有强迫她付出些什么。在某种程度上，佐伯同学当然能理解这一点吧，但伯父和桑岛学长说那些话时都是无心的，而这个事实远远超乎了她的想象。伯父只打算像一般父母问候子女那般，而桑岛学长只是单纯希望她以女性朋友的身份多陪陪他，以此当作拒绝婚姻的借口罢了。
「可是，我没办法跟弓月同学坦承这一切，毕竟这是家里的私事。但我也想不到其他更好的解释方法了……我一直在烦恼该不该说出口，时间就这样一点一滴流逝，而我也渐渐没有脸面对弓月同学了。」
所以她才不接电话，也不回我讯息吗？有一次电话只响一声就挂断了，那应该也是她鼓起勇气想打给我，却还是打消了念头吧……
「我不想让弓月同学看见我和圣学长在一起的样子。因为我还是没办法好好解释，结果回过神来，竟然说出要你别跟我搭话这种话。我心里完全不是这么想的，可是……」
这时，佐伯同学话声哽咽，接着开始大哭起来。
「我、我越来越搞不懂……自己到底……是在做什么了……」
她杵在原地，一边抽泣，一边用手背和手掌擦拭眼角。
插图p281
「你别哭。那都是过去的事了。」
我伸手抚上她的背，她便点点头，用手又擦了一次眼角，接着迈开步伐。
「不过，既然如此，你一开始就把事情告诉我就好了啊。」
结果还是绕回了原点啊。
要是能了解事情的全貌，应该就不会搞得这么复杂了。
「……出口……」
佐伯同学说了些什么。
「什么？」
「这种事我真的不想说出口。因为一些原因必须跟其他男人增进感情这种事，我真的不想说出口啊……」
「……」
的确很像佐伯同学的思考模式。
她应该也有考虑到我的感受吧。如果把这件事告诉我，我虽然会说出理解的话语，但我到底能不能坦然接受呢？当我看到她和桑岛学长在一起的画面时，我确实体会到郁闷难消的心情。如果换作是自己又会如何──说不定佐伯同学已经像这样换个立场思考过了。
于是她就更不愿意说出这种话了。
但就结果来说，佐伯同学将自己逼上了绝路。这也是她那温柔又死心塌地的性格所致。我当然无意苛责她，虽然这样想不太妥当，但我也有点开心。毕竟她是如此为我着想。
来到十字路口后，我们穿过斑马线并往右转。单向二线道马路虽然很宽，但还是跟平常一样，车流量不多。我们通过一个又一个街灯，走在车辆骤减的马路旁的人行道上。
「老实说，我希望当时你可以设身处地，再多为我着想一点。因为你几乎不曾向我开口，所以让我觉得很不安。」
「不安？」
佐伯同学重新覆述了这个词，仿佛感到很不可思议似的。
「这是当然的吧。我一直担心你是不是不会再回来了，你知道我有多害怕吗？」
当然，我无意发怒，甚至还带着些许笑意说着这些话。我已经可以一笑置之了。
「真的……很对不起……」
然而，她那宛如低喃而出的轻细嗓音，却无力地飘落到脚边。
我用侧眼看着她低落的模样，并开口说道：
「唉，不过，我或许也该跟你说声抱歉。」
「咦？为、为什么……？」
始终认为错在自己的佐伯同学，应该想都没想过会听到这种话吧。只见她满脸惊愕地抬头看向我。我回给她一个笑容后，她又慌慌张张地低下头去。
「我没有百分之百信任佐伯同学。」
刚开始，我确实认为她身边肯定发生了某些事，但后来却渐渐失去了自信，最后甚至还说出「你是不是讨厌我了」这种丢脸的台词。这对左右为难的佐伯同学来说会有多伤人啊。
「嗯，就是这样。」
我开口回应了自己的思考。
「要是我能够相信，并等待佐伯同学的话，你或许就能更加冷静，并更加从容地观察周遭的情势了。」
或者就像桑岛学长说的，如果我拿出男子气概，在事发当时就立刻去把佐伯同学讨回来，状况应该就会好多了。
「不，但错还是在我啊……」
佐伯同学心有亏欠似的摇了摇头。
再这样下去，就不是推托责任，比较像是在互相揽责任了吧。我本来就不希望彼此像这样争着说自己有错，索性就闭口不说话。这样一来总算结束了。佐伯同学也不再主动开口，我们不发一语地继续走着。
我又用侧眼看向她，只见她依旧低垂着视线。看来还要再等一段时间，她才会抬起头来吧。
没过多久，我们便回到了公寓。
走上狭窄的楼梯后，我打开了门锁。开门后，我退到一旁，催促佐伯同学进屋，而她一脸困惑地看着我。
「我、我可以进去吗……？」
「你再说这种傻话，我就要生气喽。」
「嗯、嗯……」
她战战兢兢地走上玄关后，直直走过原本就亮着灯的走廊，接着踏入一片昏暗的客厅。走在她身后的我打开了灯。
佐伯同学环视了客厅一周。
「一点都没变呢。」
也没有让女孩子进来过喔──我本来想开点玩笑，但还是作罢了。
「你的房间在那里，这是我的房间。」
「没关系，我知道。」
她虽然答得怯懦，但还是向我露出了笑容。
我正打算回房间换衣服时，佐伯同学喊了我一声。
「弓月同学。」
我回过头去。
「那个……对、对不起……」
「都已经过去了。」
我这么回答后，佐伯同学便有些愧疚地点点头，接着走回了自己的房间。目送她进房后，我也回到房间里。
我看看时钟，发现再过不久就要十点了。
脱下夹克后，我换上舒适的家居服。再度来到客厅时，佐伯同学似乎还在房里，感觉没有要出来的意思。她或许是想厘清自己的思绪吧。现在她已经回到家里，就已经不错了。
（这么说来，我欠了桑岛学长一个人情呢。）
得找一天还他这份人情才行──我在心底发誓，接着便重新投入进行到一半的读书时间。
过了一会儿，房门被敲了几下。
「请进。」
我转过椅子回头望去，看到佐伯同学出现在我面前。
「那个，我要去洗澡了，弓月同学要用浴室吗？」
「我还要再读一下书，你先去洗吧。」
「那就这样吧。」
她轻轻一笑，接着便消失在门的另一侧。
这样的对话至今已不知上演过多少次了，但此时却觉得有些尴尬。
我不认为这次的事件会在我们之间凿出裂痕。整起事件也因为佐伯同学回家之后告一个段落。然而，她的心中或许还残留着些许罪恶感。
看来只能交由时间来解决了吧。
又过了好一段时间，我心想佐伯同学差不多该洗好了，而与此同时，门上正好又传来了轻轻的敲门声。
「弓月同学，我可以进去吗？」
「请进。」
虽然我如此回应，但佐伯同学并没有进门。这时我并没有特别起疑，若无其事地伸手将门打开。
而佐伯同学就站在门外。
那是理所当然的。
这先姑且不论。
然而，问题出在她的打扮。
刚洗完澡的她披散着一头湿发，身上穿着丝质的白色睡衣──而且没穿睡裤。裸露在外的修长双腿看来娇艳欲滴。看到那丰满隆起的胸部的位置，我马上就发现她睡衣下面什么也没穿。
那副模样十足煽情。
插图p289
「你这身打扮是怎么回事啊……！」
但她不顾我慌乱焦燥的心情，直接往我身上抱了过来。
虽然我下意识想逃开，但还是被她抓住了。我踉跄几步，接着连同佐伯同学一起往后仰，摔倒在床上。
「你在做什么！」
「……」
她没有回答。
她将脸靠上我的胸膛，仿佛想倾听我的心跳声。
「佐伯同学？」
她看起来不太对劲，我开口喊了她一声。
「……这些日子，真的很抱歉……」
「我已经听你道过歉了。」
对佐伯同学来说，或许道歉再多次也不够。但现况似乎并非如此。
「你想对我做什么都可以喔……」
「啊？你、你在说什么……」
「弓月同学，你说你很不安吧？所以你想怎么做都行，就做到你能放心为止。」
「……」
她是认真的吗？
我忽然间意识到她那具和我紧密相贴的胴体。就连隔着轻薄睡衣感受到的肉体轮廓，都像用亲手触摸那般清晰明了。
可是──
她说了「所以」──「所以」你想怎么做都行。
她是怀抱着赎罪的心情说出口的。
「不可以。我没办法对现在的你做出这种事。」
「可、可是……既然如此，我又该怎么做……」
佐伯同学抬起头盯着我看，仿佛已经要走投无路了。她那水润的双眸带着些许热意。不过，我依然可以从她的眼眸深处，窥视到亏欠的心情与罪恶感──这样是不对的。
（该怎么做是吧……）
我看向床头柜，并伸出手抓起摆在上头的闹钟，将其摔在地上。房内响起了刺耳的巨大声响。
「咦？怎、怎么了……？」
佐伯同学惊慌地来回看着我和地板。
「闹钟坏了。」
嗯，该怎么说呢？虽然之前也不小心摔过两次左右，但当时也没有摔坏。我看这次大概也只是因为撞击，导致电池喷出去的程度而已吧。
「所以你明天早上要负责把我叫醒。」
「咦？」
「就像以前一样。这样我就能安心了。」
佐伯同学虽然愣了好一会儿，但不久之后，她又缓缓地将脸转回我的胸膛。
「嗯，我知道了……」
她轻声低喃道。
我也在心中松了一口气。
为自己总算把持住理智而松了口气。
也为找回了和佐伯同学共度的生活而松了口气。
没错。明天早上，佐伯同学就会待在我身边。
真是久违了啊──