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1
十二月三十一日。
也就是今年的最后一天──除夕。明天就要迈入新的一年了。
在客厅等待佐伯同学的我，心情有些沉重。
开著的电视上，几乎都在播充满除夕风格的特别节目。虽然节目传递出准备迎接岁末年初那种有些兴奋的忙乱气氛，但我完全没有同感。
「久等了！」
似乎准备就绪的佐伯同学冲出房间。
至于她今天的造型──
「是蛋糕小短裙，以及用吊袜带扣著蕾丝的过膝袜。整体造型以黑色为主。」
她特地自行解说了一番。
因为身上各处都有白色饰品，与其说是黑色，不如说是黑白色调比较恰当。上衣是水手衣领造型，光看这部分也很像制服。
「连看不见的地方也是黑色造型喔（心）──类似这种感觉？」
「不要多嘴。」
本来就坐在和室椅上的我，抬头往上一看，拜吊袜带这个物件所赐，还不经意地瞄到大腿附近。因此我希望她别提供这种不必要的情报。
「如果感觉来了，要不要久违地来场亲密接触？」
「不要。」
见我马上回答，佐伯同学不悦地啧了一声。
「等等就要出门了，现在不是做这种事的时候吧。难得穿上的衣服会皱掉喔。」
「嗯～～打扮得漂漂亮亮做那种事，说不定是我的夙愿呢。」
「……」
非常符合佐伯同学的思考模式。
「好了，差不多该出门了。」
「讨厌。我们暂时不能见面了耶。」
佐伯同学再度发起牢骚。
她直接穿上充满时尚感的大衣后，就去巡视门窗和瓦斯总开关有没有关好。她的怒气似乎瞬间就消退了，嘴里还哼著「做吧、做吧、做吧♪」这种神秘的曲调。
如她所说，接下来的三天左右，我们都无法见到彼此。因为从除夕到初三这段期间，我们要各自回老家去。我会感到沉重，也是这方面的原因使然。
想当然耳，回到家就会跟妈妈碰面。
妈妈还不知道那个人已经在平安夜往生了。至于告诉她的时机，就由爸爸决定吧。但我却比之前更不知道该用什么表情，什么态度面对妈妈才好。这一点依旧没有改变。
我也拿起学校指定的大衣起身。
重新环视室内后，打理整洁的家中有种全家即将出外旅行的独特气息。虽然没特别做什么不同于以往的事情就是了。
「我们走吧。」
「好。」
佐伯同学巡视完毕后，出发前的准备就告一段落。
我们和两房一厅的公寓暂别后，走出了家门。
「这是我们第一次这么久不在家吧？」
「是啊。」
我们边走边聊。
连我都觉得自己很不孝。发自真心想回家的念头，只有暑假期间中元节将至的那一次而已。结果连那一次也变成当天来回。而且也只是回去拿放在家里的东西，在爸妈面前露个脸而已。
佐伯同学虽然曾回家过一段时间，但那段插曲忘了也无所谓。
「这么说来，我本来也想趁黄金周回家一趟，结果某人忽然毫无预警地感冒，这件事才不了了之。」
「嗯？嗯嗯～？有这回事吗？」
佐伯同学顾左右而言他。也罢，那件事可以一笑置之。
我和佐伯同学都只带了一个包包，十分轻便。这是理所当然的。毕竟我们又不是去旅行。回家后，家里的东西反而比这里还要齐全，顶多只缺读书用品而已。其实我在包包里放了待在老家的这段期间最好要完成的寒假作业。这部分让我感到以读书为本分，身为高中生的悲哀。
抵达车站后，我们在售票机买了票。两人的目的地都是一之宫，所以在那之前我们会一起行动。之后我们会在一之宫分别换乘私铁和JR，方向也完全相反。
我们搭上过没多久就驶进月台的电车。
可能是除夕的关系，人潮移动也十分汹涌，导致车厢非常拥挤。因为没有能让我们同坐的座位，所以我们站在车门附近。沿途会经过几个很多乘客上下车的车站，届时应该就有位置坐了。
离开学园都市站，又经过下一站后，就能隔著车窗看见山谷。这幅景象令人叹为观止。遥远的下方有条道路，在路上行驶的车辆看起来比模型车还要小。
佐伯同学忽然开口说：
「还好吗？」
「什么意思？」
「因为，呃，待会儿你就要回家了吧……？」
佐伯同学应该跟我一样也要回家啊──思及此，我才终于明白她想说什么。以平安夜告终的这一连串事件梗概，我已经对佐伯同学全数坦白了。她一定是在担心我要和妈妈见面这件事。
这么说来，自搭上电车后，我一直没开口说话。或许是即将返家的现实感越来越强烈，导致我变得沉默寡言。这样她当然会担心啊。我暗自反省起来。
「还好，一如往常。」
「一如往常……」
为了不让她担心，我这么说道。佐伯同学也跟著复述了一遍。
她思考了一会儿，才语带顾虑地开口：
「那个，弓月同学。我这么说可能是多管闲事，但我觉得一如往常不太好耶……」
「……或许是吧。」
我这么回答，眼睛仍直盯著窗外。
车厢内响起广播。好像快到下一站了。
我也知道自己不能再像过去一样。就算我想原谅，但妈妈没发现我早已知道这一切，也没人告诉她那个人已经过世了。而且最重要的是──没能好好面对那个人的我，根本没有任何立场责怪或原谅任何人。感觉还要再花一点时间，我才能整理好自己的心情。
电车经过下一站，进入等速行驶后，我开口说道：
「佐伯同学，你待会儿有空吗？」
「嗯？是也没必要急著回家啦。」
佐伯同学疑惑地靠近，看著我的脸这么回答。
「那我们在一之宫稍微逛一下吧。」
「这是约会吗？」
「算是吧。」
只要能为替我担心的佐伯同学做点什么，就不用特别拘泥此行的目的为何了。
「嗯，我跟你去！」
她笑容满面地这么说。
§§§
在那之后，我们在一之宫的中央街随意乱逛，吃了午餐──因为偶然经过的电影院正在上映感觉很精采的电影，播映时间也很刚好，我们就直接去看了场电影。
结果回到家时已经傍晚了。再过一会儿就是弓月家平时的晚餐时间。
打开熟悉的自家大门踏进屋内，正准备将手伸向玄关门把时，我听见另一侧传来小跑步冲过来的轻盈脚步声。这是什么声音啊？我一边心想一边打开门──结果映入眼帘的是横著滑行过来的妹妹尤咪。而且煞车时还失去平衡，就快站不稳了。
「……哥，你回来啦。」
即使如此，她还是奋力踏稳步伐，若无其事地迎接我回家。看样子是听到我开门的声音就跑过来了……就像苦等主人回家的小猫一样。
「我回来了。你不用特地出来迎接我啊。」
「……你在说什么？我只是刚好在这里而已。」
好像不是吧。
「……这样啊？」
「没错，就是这样。」
尤咪用无比冷静的神情点点头……虽然看起来实在不像这么一回事，但也无须深究了。
尤咪还是一身哥德萝莉风格。她都穿著这身服装配上厚底绑带长靴，去私立高中上课。就算可以穿便服上学也该有个限度吧。
我脱鞋走进玄关之际，妈妈从里面走了出来。
「你回来啦，恭嗣。有点晚呢。」
她那张充满知性的脸上洋溢著优雅的笑容，上前迎接很久没回家的我。
「因为中途和朋友见了一面。」
「尤咪从早上就一直静不下来呢。」
我看向尤咪。
妹妹根刚才一样，顶著一张让人搞不太懂的若有所思、面无表情的脸站在那里。她刻意别开那双黯淡无光的眼眸，似乎在躲避我的视线。但没过多久，她缓缓地指著我说：
「兄长大人，你堕落了。」
我莫名其妙地被她训了一顿。
将视线拉回来后，只见妈妈还站在原地。久久不见的母子应该要聊点什么吧，但我无论如何都找不到合适的话题。妈妈似乎也面临同样的窘境，显得困惑不已。在某种意义上，我这个儿子的想法比尤咪更难理解。
这时，我的旧型手机响了起来。
「抱歉，好像有人打给我。」
这通电话来得真是时候。我像是逮到机会般从妈妈身边经过，走向通往二楼的楼梯。
是佐伯同学打来的。
『啊，弓月同学？你到家了吗？』
「嗯，现在刚到。」
『我刚刚就到家了耶。』
暑假刚结束时，我去了佐伯同学家一趟，所以心里有数。但我家还是比较远。
『然后啊，一到家爸爸就说：「弓月同学明天不来这里露个脸吗？」「我还以为他一定会过来打声招呼呢。」
「……」
我仰头看向天花板。
彻先生似乎还是对我抱持著莫名的喜爱。但受他喜爱也不是件坏事，我也应该尽可能博取更多分数才行。
「……知道了。明天下午我会过去拜访。」
『好啊，等你喔。』
说完，她就挂电话了。
佐伯同学雀跃的嗓音仍在耳边萦绕著。因为她跟彻先生的利害关系一致吧。我也正好可以找藉口外出，就让我搭个顺风车吧。
我阖上折叠式手机后，正好走到房门前。
「……是佐伯同学吗？」
「哇啊！」
声音来自尤咪。她好像一路跟在我身后。
她是跟在母鸭后面的小鸭吗？
在房里稍作休息后，我下楼来到厨房。
我一边泡咖啡，一边跟人在客厅的母亲有一搭没一搭地闲聊。主要是在聊我的近况，但毫无感情，跟欢乐的闲谈相差甚远。
「对了，爸爸呢？」
「他在书房里。」
因为没看到人，我还以为他出门了，看来是一直窝在书房里。他应该又把工作带回来做了吧。
我看了餐具柜一眼，发现爸爸爱用的马克杯还放在上头。于是我顺便帮爸爸泡了杯咖啡，往书房走去。
我离开厨房穿过走廊，来到位在一楼的书房前，接著用单手拿著两个马克杯，用空著的手敲门。
「是我。」
「哦哦，是恭嗣啊。门没锁。」
等爸爸这么回答后，我走进房间。
待在书房里的爸爸果然正在忙工作。他坐在办公桌前，似乎一直盯著笔电看。
「我回来了。」
「欢迎回家。」
但他现在把视线移到我身上，迎接我的到来。
爸爸没有什么显著的特徵，给人的印象就是个随处可见的上班族。但这样也能体现出他勤勉的性格，我对这一点颇有好感。
「我泡了咖啡，要喝吗？」
「机会难得，我就喝一杯吧。」
看来这杯咖啡不会浪费了。我将马克杯递给爸爸，他就马上喝了一口。
这里是爸爸的房间，也是工作室。原本就没打算用来招待客人，所以房里只有爸爸坐的那张椅子而已。虽然我自己也觉得这样不太体面，但我还是倚靠在门上，将杯子送到嘴边。
虽然很久没用家里的咖啡机，但味道还是挺好的。爸爸应该也对咖啡很满意。
「你泡的咖啡味道还真像。」
这时爸爸刚好说出了感想。
但将这句低喃当作感想，感觉有点怪怪的。
「很像？跟什么很像？」
「不，没什么。忘了这句话吧。」
我不懂这话是什么意思，于是开口反问──但爸爸马上就这么回，当作没这回事。
之后回想起来，我才发现这句话是在说过几个月后会转让给我的那间店吧。他是指这杯咖啡的味道跟那个人泡得很像。
既然如此──那或许是理所当然的。毕竟让我钟情于咖啡的原点就是那间店。就算忘了那间店的种种，我还是会下意识地将那个味道视为理想努力追寻。
「是吗？」
但此时我还不明白话中的含意，就这么顺著爸爸的回答结束了话题。
又尝了一口咖啡后，爸爸开口道：
「前段时间很谢谢你。我想他一定也很开心。」
他在说那个人吧。
「……有吗？」
我思考了一会儿才回答。
那个人在平安夜往生时，爸爸也说了这句话，但我不这么认为。我不断地自问自答，彷佛有支细小的荆棘刺在我的心头。
我继续说道：
「我始终在逃避。不肯跟那个人说话，甚至还避而不见。那个人真的会觉得开心吗？」
「但你最后还是有来见他，这样就够了。毕竟他的立场很尴尬，应该不敢奢望太多吧。即使如此，临终之前你还愿意陪在他身旁，他一定很开心。」
「……」
我望著咖啡的表面，默默地听著爸爸诉说的每一句话。
这话让我回想起他当时的微笑。看到我冲进病房后，那个人轻轻地笑了。虽然我并没有单纯地认为这一定是开心的表现，但至少，我一辈子都忘不了那个笑容。
「都怪我们这么不争气，才让恭嗣很煎熬吧。」
「没这回事……」
我只能摇头这么回答。
这一切都要怪妈妈背叛了爸爸吧。爸爸或许也有难言之隐。只能说是我运气太差，才会意外得知这两人深藏已久的秘密。然而再来就是我的责任了。我的罪过就是从那个人身边逃开，不肯好好面对──
「那个人的事，已经跟妈妈说了吗？」
「还没。我之前说过，我会找机会跟她好好说清楚。这方面不用你操心。」
闻言，我松了口气。
老实说，我再也不想跟这件事有任何瓜葛了。我到现在还无法厘清自己的思绪。
「一个人独居在外，所有事都要自己一手包办吧？难得回家一趟，就把家事交给妈妈去做，好好放松吧。」
「也是。」
我一阵苦笑。
其实有八成左右的家事是佐伯同学在做。
仔细想想还不只如此。在这次的事件中，她也一直在身边支持我。和那个人的相遇、死亡，以及我的过错──就连超出我容忍范围的所有事，也是因为有佐伯同学待在我身边，我才勉强撑得过来……我在各方面都很依赖佐伯同学啊。
继续打扰爸爸工作也不太好，于是我在适当的时机离开了书房。
接著就一如往常。
在比平常稍早的时间吃完晚餐后，我们在晚上九点左右吃了跨年荞麦面。开著的电视上播映著热闹的年末特别节目。这就是一如往常的弓月家除夕即景。
要说跟平常不一样的地方，应该就是尤咪一直黏在我身边吧。每年必看的搞笑节目也是在我房里看的。
大概是因为我不常回家吧。我猜她或许是在撒娇，所以试著摸摸她的头，结果被反咬一口……她是野兽吗？与其说是撒娇，这应该是在跟我作对吧。
入夜之后，一年就这么过了。
2
她在我的梦里出现了。
既像初次邂逅又似曾相识，看起来既像大人也像少女，一身漆黑哥德萝莉塔装扮的──那个女孩。
黑色，爱丽丝。
「又是你……你到底是谁啊？」
我向她开口问道。连我自己都觉得实在很可笑。
结果更可笑的是，她居然认真地回答了我。
「我是游走于梦境和世界的──梦之栖者。」
「梦之栖者？」
我好像在某个地方听过这个词。是在哪里呢？
「就是住在梦里的人。」
这样想就行了──是这个意思吧？
简而言之，就是梦里的登场人物，说自己是出现在梦里的人。到底是要多荒谬啊？
「这位梦之栖者，你究竟在这种地方做什么？」
我真的很想问清楚。既然这么频繁地现身，她这个存在到底是源自于我内心的哪个部分？我对此始终耿耿于怀。
「一开始──是因为有点事要办，我才会来到这个世界。」
「有点事？」
「没错。是为了和『他』与『她』相遇。但他们现在似乎还不在这里，所以我不久之后还会再来。」
「……」
这段话简单到连小学生都写得出来。即使如此，我却完全无法理解个中涵义。
想一探究竟的事情像山一样多。
「他」和「她」到底是谁？「还不在这里」又是什么意思？
「你说的之后，是指多久？」
最后我针对这一点进行反问。
但黑色爱丽丝摇摇头，微微勾起一抹笑意。
「谁知道呢？五年后，十年后，说不定是一百年后呢。」
「还真是长远的话题啊。」
根本不是「不久之后」嘛。
「所以，我是来跟你道别的。」
「跟我？」
「是的。毕竟跟你相处很长一段时间了。」
说完，她苦笑起来。
很长吗？总觉得跟她见面的次数屈指可数。不，在梦里见到同一个人好几次，可说是绰绰有余了吧。
「快要天亮了。」
黑色爱丽丝这么说。
我第一次被梦里的人提醒要天亮了。
天一亮，就会从梦中醒来，也要跟梦里的这个女孩道别了。这场梦肯定也会被我忘得一乾二净。
（忘得一乾二净……？）
忘了，又怎么样？
「……」
原来如此，这是一场梦。
那在梦里应该能做到这种事吧。
「机会难得，我就来试试看吧。」
随后，手中冒出了一把手枪……哦，不愧是梦境。只要心想就能事成。
接著，我缓缓地将那把手枪抵上自己的太阳穴。
「如果能顺利醒过来就好了。」
语毕，我毫不犹豫地扣下扳机。
BANG！
我看到黑色爱丽丝瞪大了双眼──
然后，我──
§§§
「哇啊！」
我猛然起身。
一瞬间，我分不清自己身在何处。好像不是在学园都市那座公寓的房间里……啊啊，这里是老家的房间。我趁著过年这段时间，在除夕那天回来了。
不过──
「……元旦头一天就作了恶梦。」
我忍不住一大清早就吐出这满是心累的叹息。
我转身拿起闹钟，看到时针停在正好该起床的时间。
「……」
我心浮气躁地盯著房门等了一会儿，却没有任何人要来叫醒我的迹象。
废话。这个年纪早就不需要妈妈叫我起床了，老家又没有佐伯同学在。
■■也不在了。
每天早上都被佐伯同学叫醒这件事，彷佛是叫醒别人和被叫醒的人双方的乐趣。如果她进来的时间再晚个五分钟，我铁定就会自己起床了。大概吧。
离开床铺后，我换了衣服走下楼去。
在洗脸台洗完脸后，我来到客厅，发现爸爸已经在那里读早报了。我跟爸爸道了声早安，接著拿起报纸的新年特刊。
「早餐做好喽。」
我看著实在不怎么有趣的新年特刊，没过多久就听见妈妈从五坪大的和室朝我们这么喊道。我跟爸爸从沙发上起身，一同往和室走去。
就如妈妈所说，和室的矮桌上准备了充满元旦气息的早餐菜色。
陈列开来的三层年菜料理、装在大盘里的鲷鱼、屠苏酒器，以及一家三口的碗盘──
「……」
我忽然被一股强烈的怪异感所笼罩。
什么啊……？
「好了，开动吧。」
我探究著这股怪异感的来源，却被妈妈的话中断了思考。
爸爸和我入座后，妈妈隔了一会儿也坐了下来。爸妈面对面坐在长方形矮桌长边的两侧，我坐在短边这一侧，对面什么人也没有，只放了各种调味料和一大堆妈妈拿过来的小盘子。或许是四个座位只坐了三个人的关系，总觉得缺了什么。
从以前就是这样吗？
从一家之主的爸爸开始，三人依序喝了一轮屠苏酒，互相致上新年问候后，我们就立刻吃起年菜。
「恭嗣，怎么了？」
「呃，没什么……」
听到妈妈这么问，我才猛然回神。对面没坐人，我却在不知不觉间盯著那里发呆。
「今天下午我要出门。」
我用这句话试图带过。
「是吗？」
「跟朋友约好了。」
我的回答跟平常一样冷淡。
但与其说是刻意为之，应该只是我心不在焉而已。我的心里有种匮乏的空虚感。
不久，吃完早餐后，我在客厅里看了早报一会儿，就走上二楼。
我躺在房间的床上。
没什么特别想做的事。不，不对。可以久违地看看房里的书，也可以看看只有过年才看得到的电视节目。难得把读书用品带回来了，也可以好好用功一下吧。但我现在根本没那个心情。
那是因为刚才那股怪异感变得越来越强烈。
（这个家有这么空旷吗……？）
我好像忘了什么重要的事情，完全无法冷静。
我在床上一直翻来覆去想个不停，但没过多久睡意就席卷而来，睡眠与清醒的界线变得越来越模糊──
「唔！」
对了……！
我猛然睁开眼。
迅速从床上弹起身子后，我顺势换上了外出服。将钱包跟手机塞进裤子口袋，最后抓了外套就跑出房间。
穿上外套的同时，我走下楼梯。
「咦？恭嗣，你要出门吗？」
走到玄关时，我被妈妈喊住。
「不是下午才要出去吗……？」
「嗯，有点原因……」
我给出一个含糊的答案，随即奔出家门。
这个儿子还是一样行径古怪──我彷佛能看见妈妈困惑的神情。
离开家门后，我前往附近的公园。
那个公园正中央有个大池塘，自然景观十分丰富。绿道沿著池塘而建，零星摆放了几张木制长椅。藤棚下也放了桌子。
虽然是元旦上午，公园里依然能看到一些游客的身影。有带著幼童前来的亲子和大家庭，也有身穿运动衫，新的一年才刚开始就在绿道上慢跑的中年男子。
我看著池塘，并坐上一张长椅。
接著──
「■■。」
我喊出那个名字。
虽然不成声调，但我确实喊出了那个名字。
忽然间，我身旁出现咚的一声。彷佛娇小的身躯轻轻一跃著地的声音。
「你为什么还记得……？」
她的嗓音饱含著困惑。
「以前我看过俗称轮回题材的小说。」
我说著毫无逻辑可言的话。
「那是无限重复同一天的故事。故事中的主角为了突破现状，找到了可以承袭记忆的方法，就是在时间倒转时让自己遭受强烈冲击。他看了同班同学被卡车辗过，有时也会主动闯进事故之中。」
「难道是因为这样，你才会做出那种事？」
如果她指的是我在醒来前拿枪轰自己的头，那她说得没错。
「因为这种时候必须抱持绝对不能忘记的强烈意志。」
手枪只不过是那个意志的象徵而已。
不过，幸好我成功了。我成功想起了宝贵的回忆。
「你之前说过『不可能一辈子陪在我身边』这种话吧？虽然你觉得无所谓，却让我伤透脑筋。毕竟我们在一起这么久了。」
不是只有几面之缘而已。
是整整十六年啊。
我站起身转头一看，就看到又像初次邂逅又似曾相识，看起来既像大人也像少女，一身漆黑哥德萝莉塔装扮的那个女孩──黑色爱丽丝面有难色地笑著。
「我好像玩得太过火了。你居然这么依赖我。」
「……」
原来如此，是我在依赖她啊。我一直以为肯定是她比较黏我，得更正这个认知才行了。
「好啊，我再逗留一阵子吧。」
说完，黑色爱丽丝留下一抹温柔的笑靥，如梦似幻地消失无踪。
我的意识忽然抽离。
就像梦境来到了终点似的──
「谢谢你。」
虽然我在恍惚的意识中这么说，但这句话究竟有没有传入她耳中呢？
§§§
「──同学，起床。已经早上了，而且今天是元旦──」
听见声音后，我的意识逐渐复苏。
我缓缓睁开眼帘──似乎闪过了某种念头，并开口说道：
「黑色爱丽丝……？」
尚未聚焦的视线所捕捉到的，是出现在梦里的那个女孩──不对。是存在于现实的熟悉脸庞。
「啊啊，是佐伯同学……咕啊！」
猜错的代价是一记肘击。
对喔，这里不是学园都市的那座公寓，是我的老家。佐伯同学不可能来喊我起床，梦境的产物应该也不可能出现在现实世界。
我行动迟缓地撑起身子。
「早安，尤咪。」
眼前的人是我的妹妹。
因为很久没见了，昨天我们在我的房里一边闲聊，一边看除夕的特别节目。当时她的心情感觉还不错，现在却坏到极点。
「早啊，哥哥。从梦里醒过来了吗？」
「梦……」
虽然久违地在自家房间里睡觉，但没因此睡得特别安稳，却也不至于难以入眠。不过，我似乎作了个梦。
那么，所谓的梦境，到底是发生在浅眠期还是深眠期呢？但就像常常会发生的那种情况，一觉醒来，梦的内容就立刻变得越来越模糊。我到底作了什么样的梦？
「哥，可以问你两件事吗？」
尤咪这么问道，还将原本就平板的声线变得更死板，几乎可说是毫无起伏。
「黑井爱丽丝（注：「黑色」与「黑井」日文发音相同），是哥哥新女友的怪名字吗？」
「……才不是。」
而且我又没有换新女友。
「下一个问题。你这么常被佐伯同学叫醒吗？」
「……嗯，毕竟她常常来过夜。」
我像是要吐血般挤出了这个回答。
真没想到去年黄金周临时编出的谎话，会余波荡漾到这一刻。每次要说些什么来圆谎时，我就会像要贬低自己那般深陷自我厌恶的泥淖。
「哦，是吗？」
尤咪的回答十分简短。
她的声音听起来很冷漠，这应该不是错觉吧。在她心中，哥哥的股价肯定已经暴跌了。
「总之──赶快换衣服，过来帮忙做家事。」
吾家小妹转身背对行为不检点的哥哥，彷佛事情办完了似的准备离开房间。她将手搭上门把。
「啊啊，尤咪，我忘记跟你说了。」
这时，我出声喊住她。
「新年快乐。」
「……新年快乐，哥。今年也请多指教。」
尤咪瞬间流露出惊惶的神情，并带著些许笑意这么说。
接著，她又补上一句：
「我们的缘分感觉会越来越长久呢。」
3
我们家一直以来都会全家聚在一起吃年菜。
爸妈虽然都在就职，但不是那种元旦就得出勤的工作（爸爸好像有带工作回来就是），我跟尤咪也没有在打工。今年应该也是一如往常。
用餐地点总是在五坪大的和室，而非餐厅。所以必须将年菜、碗盘和一些杂物端过去才行，挺麻烦的。
我换了衣服洗完脸后，就往厨房走去。
「早安，需要帮忙吗？」
之所以会积极地想为妈妈分担工作，或许是出于身为长男的自觉，也可能是被佐伯同学告诫过不能再像以前那样。尤咪说的话应该也起了点作用。
可是，搞不好跟上述这些因素刚好相反，也可能是我下意识想跟妈妈作对……不，应该不是。妈妈还不知道那个人已经离世了。跟她作对也无济于事。
「咦？啊，恭嗣？早安。呃，这个嘛，那先帮我把热水瓶拿过去好吗？」
「知道了。」
妈妈被忽然现身的儿子吓了一跳，在深感困惑的状态下给出了指示。她应该没想到这几年态度始终冷漠的我，居然会主动开口帮忙吧。
我没理会她的反应，依照她的指示拿起热水瓶。
将热水瓶拿到五坪大的和室后，矮桌上早已放置了层层叠装的年菜料理。在房间一角的暖炉前也看到了尤咪趴卧在地的身影。她发现我后，用那双黯淡的黑色瞳眸瞥了我一眼──就仅止于此……叫别人去帮忙做家事，结果她自己却是这副德性。
常常会看到这种猫呢。往这里瞄一眼，脸上的表情彷佛在说「怎么，是你啊」。
「好久没看到恭嗣待在家里了。初一到初三都会留在这里吧？」
回到厨房后，妈妈对著年糕汤的锅子，神情愉悦地这么问道。
「是这么打算没错。但三日就要回去学园都市了。」
这件事在我回来之前就说过了。
「而且──今天吃完午餐后，我要出门一趟。」
「是吗？」
「我跟朋友约好了。」
这是昨天临时决定的行程。我要去跟佐伯同学的爸爸，佐伯彻先生致上新年问候。
原本我想上午就出门，途中再随便找个地方解决午餐。但现在毕竟是过年期间，这么做或许太没礼貌了，所以我才打消念头。
看到妈妈深感遗憾的模样，我就此打住了这个话题。
「还需要帮忙吗？」
「帮我把这锅年糕汤端过去吧。」
说完，妈妈就将锅子下方的炉火关闭，盖上锅盖。
我和妈妈换了位置来到瓦斯炉前，并用双手端起年糕锅。我记得那边的和室已经放好隔热锅垫了。
「小心烫喔。」
「我知道。」
我又不是让人操心的小孩。不过在妈妈心中，我永远都是个小孩吧。
没错。我跟妈妈是血脉相连的母子，这是千真万确的事实。
§§§
全家人配合我的行程，在比平常稍早的时间吃完午餐，因此我出门时才刚过中午。换乘两趟电车，抵达离佐伯同学老家最近的车站时，已经快下午两点了。
「弓～～月～～同学～～！」
才刚出剪票口，另一头就传来呼唤我的声音。只见佐伯同学朝著我不停挥手。
除了她以外，剪票口附近还有很多乘客。有些人惊讶地看著我和佐伯同学，心想发生了什么事。拜她所赐，心里涌上一股意料之外的羞耻感，但也只消一瞬。周遭的人们其实比想像中更不关切我们的一举一动。虽然多少引起了注意，但下一秒他们就看向别处了。
「嘿嘿，一天没见了。」
我一走出剪票口，佐伯同学就用会让我脚步踉跄的气势飞扑过来，紧紧地勾著我的手。将身体紧贴过来后，她扬起视线问道：
「吶，是不是很寂寞？」
「你在说你自己吧。才过一天耶。」
精算时间的话，其实还不到二十四小时。昨天的这个时候，我们应该在看电影。
「讨厌。」
佐伯同学鼓起脸颊，似乎对我的答案不甚满意。
不过，我还以为自己很爱佐伯同学，但只是分开一天，我却完全不觉得寂寞，这样是不是太无情了？看了她的反应，我对自己越来越没信心了。
「对了，现在是过年期间，应该要说点符合情境的寒暄之词吧。」
「啊，也对──弓月同学，新年快乐。今年也请多多指教。」
「新年快乐。我也要请你多多指教。」
佐伯同学可爱地低头鞠躬并笑了起来，我也低下头回礼。
我对她重新审视了一番。
「今天的装扮很乖巧呢。」
本日的佐伯同学穿了牛仔长裤配毛衣，毛衣外头又罩了件大衣，整体扮相稳重，看上去略显成熟。跟昨天那种充满攻击性的造型大不相同。
「家里有爸爸在嘛。」
昨天他也在家吧──我这么问。结果她昨天似乎只探头往客厅喊了声「我回来了」，就立刻上二楼换了家居服。想当然耳，家居服也不是在学园都市公寓里穿的那种毫无防备可言的款式，绝对是更加保守的衣服。
「好，我们出发吧。」
佐伯同学率先踏出步伐，我也跟在她身后走出了车站大楼。
这座车站周边的商业大楼不多，是一大片闲静的住宅区。所以我上次虽然在星期日造访，人潮却依旧稀少，有种寂寥的氛围。
但今天毕竟是元旦，情况不如以往。有看似要去初次参拜的朋友、团体或情侣。还有年轻夫妻带著兴奋喧闹的小孩子，可能是要去购物商场吧。行人五花八门，其中也有卯起来穿和服的女性。佐伯同学应该也会穿这种和服吧。
我看向车站大楼前方的圆环，却没看到之前只看过一眼的那台轿车。
「虽然我没有特别期待这件事──但我以为伯父会像上次那样一起过来。」
「我爸是那种过年期间会一早就开喝的人。」
原来如此，不能酒驾吧。
行事谨慎的彻先生，过年期间居然会一早就开喝啊。但或许正因为性格严谨，才只会在过年期间这么做……虽然觉得不至于如此，但到家之后，他应该不会醉得一塌糊涂吧。
「可以稍微走一段路吗？虽然有公车可以搭，但时逢假日，班次可能比较少。」
「可以啊，就用走的吧。」
如果是夏天，我应该会因为太热而心生抗拒。但在这个时节步行并不会太辛苦，可以当成不错的运动。
于是我们迈步往佐伯家前进。
上次是搭乘彻先生的车沿著道路行驶，但这次的徒步路线宛如要穿过住宅街一般。之前我就这么想了，像这样实际行走后，我又再次体会到──这附近果然很多占地广阔的住宅。说不定是意想不到的高级住宅区。
行走途中，佐伯同学问道：
「吶，尤咪还好吗？」
「跟平常没两样。」
该说是欠缺活力吗？我妹就像一只心血来潮才会动身行事的慵懒猫咪。
「她有提到我们的事情吗？」
「没特别说什么。」
我忍不住想起今天早上的情景。
「她只来过我们家一次。虽然后来又在外面被她目睹到我跟佐伯同学在一起，但光凭这些线索应该不会曝光吧。」
「……」
至此，佐伯同学不知为何沉默不语。
我斜眼瞥了她一眼，看到她微微仰头望天。
「迟早会被她发现吧？」
「天晓得。照这个情况来看，在我们主动告知前，她应该不会发现吧。」
「……」
结果她瞄了我一眼──并深深地叹了口气。
「嗯。应该不会在我们告诉她之前就发现吧……」
她到底想说什么？
§§§
没过多久，我们便抵达佐伯家。
距离比我想像中还要近。可能是因为用最短路径通过住宅区的关系。
我们穿过前院走向玄关口。只见前院一角有个用来代替车库的空地，轿车就停在那边。既然司机一大早就在畅饮，这辆车今天也在放年假吧。
「我回来了。」
佐伯同学打开玄关大门。
「欢迎回来……好久不见了，弓月同学。」
出来迎接的是佐伯同学的妈妈，冴子女士。
她那有些下垂的眼角十分可爱。现在她扬起笑容，眼角又垂得更低了。因为是佐伯同学的妈妈，她也拥有超群的美貌。说她是佐伯同学的姊姊有些勉强，但她的外观确实比实际年龄更年轻。发型也跟往常一样，高高束著一头短马尾。
「新年快乐。」
「嗯嗯，新年快乐。今年也要麻烦你照顾贵理华喔。」
问候就免了，来，快进来吧──伯母这么说完，便拿出访客用的拖鞋。我脱下运动鞋走入玄关，并穿上拖鞋，跟在佐伯母女身后通过走廊进入客厅。
「哦哦，弓月同学，你来啦。」
里头的人正是佐伯同学的爸爸，彻先生。
他应该没这么老，耳上的头发虽然参杂了几缕白丝，但外表看来还是洋溢著活力的一名男性。
虽然佐伯同学说他过年期间会一早就开喝，但现在桌面上却整理得很乾净。应该不可能一整天都在喝酒吧。取而代之的是随意放置其上的实用书籍，感觉是一边看过年特别节目一边翻阅。伯父本身比想像中还要正常，看样子他应该是喝了酒也不会性情大变的那种人。
「新年快乐。去年受您关照了。」
「别这么说，我才受你关照呢。今年也万事拜托喽。」
我要收回前言。
他好像变得有点自大。
「好了，别呆站在那里，坐下来，放轻松点。」
我依从彻先生的建议，在沙发上坐了下来。
我不是坐在他的对面。因为沙发是采L型配置，我是坐在从伯父的位置延伸过来九十度的地方。
「爸，弓月同学只是来打声招呼，你一直缠著他，会给他添麻烦。」
「有什么关系。他难得来一趟，可以多聊一会儿吧。」
「真是的。」
看彻先生不肯听话，佐伯同学双手扠腰叹了口气。
在这对父女一来一往期间，冴子女士端出了红茶。看来是因为我的来访特地准备的。我轻轻点头致意，并立刻端了过来。
「对了，弓月同学。你去初次参拜了吗？如果还没，待会儿要不要一起去？」
佐伯同学说出这个提案，试图将我从父亲身边拉开。
「好啊，我还没去。」
「我也是。那我去准备，等我一下。」
说完，她就冲出客厅了。
留在原地的我继续和彻先生聊天。虽然我跟这位先生见面的次数屈指可数，但我觉得他现在十分开朗，比平常还要多话。就算现在没喝酒，多少也残留了一些酒意吧。
我和伯父的话题围绕著我、佐伯同学、学校以及其他一些琐事。我们也聊了一些当今的社会议题，但我都能应答如流，或许多多少少能提升他对我的好感。
总觉得我们聊了很长一段时间，但佐伯同学却没有要回来的迹象。她花了很多时间准备啊──浮现出这个想法时，我才发现冴子女士端红茶过来之后就不见人影了。我慢了半拍，才终于理解她在做什么。
不一会儿，走廊上就传来脚步声。
「终于要好好展示一番了呢。」
「是啊，没错。」
跟我一样猜到接下来的发展后，彻先生笑了起来。
「久等了～～」
换装完毕的佐伯同学再度登场。
因为我坐的位置背对客厅入口，于是转身往该处看去。如我所料，一袭艳红色和服的佐伯同学就站在那里。头发则是梳高后用发饰加以固定。
「适合我吗？」
「嗯，很适合。」
「嘿嘿～～太好了。」
佐伯同学双手握拳抵在嘴边，又羞又喜地流露喜悦之色。
「哎呀，怎么像个小孩一样开心啊。」
在一旁帮忙整装的冴子女士惊讶地微笑起来。
呃，应该说出于反射，还是该说我太老实。虽然被佐伯同学一问，我就给出了「适合」这个答案，但其实我觉得有点不太对劲。这件和服的确很适合她，但也有点怪怪的。是因为她有一头亮棕色的头发吗？不，和这无关，是其他地方不对劲。
「好，我们走吧。」
总之，她已经准备好了。
「那我先告辞了。」
「哦，谢谢你今天特地过来。下次再好好聊聊吧。」
我起身向伯父低头致意后，随即走出客厅。
伯母一路跟在走在走廊上的我们身后，似乎想送我们到玄关口。途中，佐伯同学掩著嘴角向我耳语道：
「顺带一提，这身衣服只要一脱，就没办法自己穿回去了。」
「……不要脱就行了吧。」
妈妈还在后面耶，她在说什么啊？
我在玄关换上了原本所穿的运动鞋。佐伯同学穿的当然是搭配和服的草履鞋。
「我们先走了。」
「好。」
冴子女士点点头并说道：
「当初决定让贵理华先回国独居时，我真的担心得不得了。既然有个这么可靠的学长住在附近，我就安心了。下次再来玩喔。」
我们在伯母的目送之下离开了佐伯家。
我们走在元旦的青空之下。虽然冷冽，但周遭的空气似乎焕然一新，彷佛迎来新年的同时也重新汰换过似的。
「要去哪一间神社？」
佐伯同学劈头就问了这一句。
被她这么一问，我差点跌倒。
「你还没决定啊？我还以为就是去附近的神社。」
「附近是有神社，去那边也无所谓，可是我难得卯足全力穿上和服，你不想去更大间的神社吗？……啊，对了。我记得一之宫是不是有间很大的神社？」
「有啊。」
很久以前被大家评为门不当户不对，引发话题的搞笑艺人和女演员，就是在那里定下终身的。
我跟佐伯同学说了这件事之后，她就马上拍板定案。
「就去那里吧。总觉得会有好兆头。」
「有吗？」
我记得他们办完仪式几年后就离婚了耶。
佐伯同学将手里的束口袋甩呀甩的，踏著雀跃的步伐飒爽地走著。
「啊，对了。」
看著她的背影，我忽然想通了。
「嗯，怎么了？觉得我的后颈很性感吗？」
「呃，这个嘛。」
我确实觉得很性感。平常那种长发流泻而下的造型也很棒，但偶尔像这样露出纤细的颈部也不赖。
「可以的话，请你从后面抱紧我，把我的和服弄乱，从脖子一路凌虐到耳朵吧。光是这样，我就可以欲仙欲死。」
「你在胡说什么……」
这种很有佐伯同学风格的提案真是一点也没变。
我叹了口气，顿了一会儿才说：
「你还是不适合穿和服。」
「现在才要收回前言吗！」
佐伯同学夸张地表现出惊愕的神情。
但我觉得这就是不适合的原因。
「呃，我觉得你穿起来非常好看，真的。但佐伯同学活泼又好动，跟和服给我的印象不太搭。」
「好过分喔，人家难得穿和服耶。」
她将头撇向一边，转过身继续往前走。
我好像坏了她的兴致。无论说法为何，当著女生的面否定她的服装，当然会惹她生气。我是不是该说「我喜欢平常开朗的佐伯同学」才对？
正当我这么心想时。
「哼，等著瞧吧。我会让你见识到，我也是适合穿和服的优雅淑女。」
「你说等著瞧，是要等到什么时候？」
我走到她的身边。
「我哪知道。」
「……」
算了。如果能看到优雅的佐伯同学，我就拭目以待吧。那肯定也是她的其中一个面貌。
佐伯同学似乎不是真的在生气。随后我们搭电车前往一之宫的神社，完成了初次参拜。
4
时间来到隔天。
一月二号。
中午过后，我接到佐伯同学打来的电话。铃声一响，我就拿起手机接听。
『我到了。』
「……」
『……』
「……」
我思考了一会儿。
「请你马上回去。」
『居然让我吃闭门羹！一般来说，应该会问我在哪里才对吧！』
「我哪知道。」
感觉快被扯进麻烦事时，最好的防护措施就是别让话题延续，直接充耳不闻。
「……你现在在哪里？」
总之，我先顺著她的期望开口问吧。反正应该就在车站附近。平常聊天时就有讲过我住在哪一站了，天资聪颖的她记得站名，并在这个决定性的场面中回想起这件事也不足为奇。
『在你家门口。』
「你在说笑吧？」
我立刻反问。
再怎么扯也只是玩笑话吧。
『叮咚～～』
但她没有回答我的疑问──只喊出了这个音效。
随后，玄关的门铃就响了起来……还真的来了。
我丢下手机冲出房门。穿过短短的走廊，避开尤咪莫名搭建的障碍物，从二楼奔往一楼。妈妈已经在客厅准备按下对讲机了。
「不用接，是我的朋友。」
「咦？是吗？」
我出声制止妈妈之后，便走向玄关。
一打开门，就看见笑容满面的佐伯同学站在外头。
今天她穿了红色格纹迷你裙，以及同样是格纹的绑腿袜。上半身披了一件袖口附有白色绒毛的柔软黑色外套，颈部还围上了围巾。整体散发著可爱迷人的气息，虽然穿著短裙，感觉却没那么挑逗。
我无力地垂下头。
「你从哪里听来的？」
「尤咪。」
这么说来，昨天尤咪一直窝在暖桌里玩手机。她是在跟佐伯同学传讯息啊。
再往前追溯，她们两个也是透过我才会交换联络方式。没想到会用来联络这种事情。虽然不知道她们平常还会聊哪些话题，但感觉太恐怖了，我连问都不敢问。
「恭嗣，你朋友？」
这时，明明不用特地现身，却连妈妈都走过来了。
情况不停地恶化当中。
「啊，这位是令堂吗？」
令堂？
「我是就读水之森一年级的佐伯贵理华。我跟弓月学长在学园都市住得很近，他对我非常亲切。」
弓月学长？
「因为今天刚好到这附近，想说可以来打声招呼，所以就冒昧来访了。」
「哎呀，这样啊。你还特地过来一趟，真是太客气了。」
这位彬彬有礼的少女出现后，妈妈立刻就嘴角上扬了……世人将这种现象称之为中计。
「恭嗣，人家难得过来，要不要请她进来坐坐？」
「不，我房间乱成一团，这样很失礼……我出去一下。佐伯同学，你稍等一会儿。」
我先回房间换上外出服，穿上大衣后再下楼。途中还能听见妈妈跟佐伯同学的谈笑声。
来到一楼后，妈妈朝我走了过来。
「佐伯同学很乖巧呢，人又长得漂亮。」
「……我知道。」
也有令人伤脑筋的地方就是了。
摆脱似乎对佐伯同学十分满意的妈妈后，我走出玄关穿上运动鞋。
「走吧，佐伯同学……我出门了。」
我穿过佐伯同学身旁，先走到外面去。后方传来她说「先告辞了」的声音──在门即将关上的前一秒，稍晚一步的她也走出了家门。
「伯母人很好呢。」
「……」
如果真的是个好人，就不会做出背叛和欺瞒这种事了──我差点说出这句话，最后还是把话吞了回去。对她咒骂也无济于事。
佐伯同学跟妈妈都一样。女人这种生物，似乎可以在一无所知的情况下褒扬对方。
「所以，我怎么样？」
「什么怎么样……啊啊。」
回到一半，我就明白她的意思了。
也就是说，这是我们昨天聊到优雅淑女之类的话题延续吧。
「感觉跟优雅一词有点微妙的落差。」
「唔，好难懂喔。」
佐伯同学双手环胸，歪了歪头。
不过，是很可爱没错。我的确也看呆了，心想她原来还有这样乖巧又可爱的一面。
「你就为了这件事特地跑来？」
「这也是原因之一啦。但我还是想天天跟弓月同学见面，一天也不能少。」
说完，她柔柔地笑了起来。
佐伯同学那抹真诚又无邪的笑靥，紧紧抓住了我的心。
原来如此。明天就要回到学园都市那座公寓，重新展开与佐伯同学同住一个屋檐下的生活了啊。
到头来，岁末年初这几天，我的生活还是绕著她打转。