“虽然我并不急于求成，但你可要好好帮我找人哦？如果成功了我是肯定会报答你的。那么再见啦。”
我们一到地上，阿尔缇立马就动身去了艾尔多拉琉学院。我原本在心里想着如果去了思春期男女比比皆是的学院的话，说不定阿尔缇的愿望自然而然地就能实现了呢什么的，然而，阿尔缇临别之际还是不忘叮嘱我这么一句。
我目送着阿尔缇离开，随后叹了口气。
地上的空气果真令人惬意。随着迷宫的危险远去，一股安心感幡然上涌。
可是，我的心情却有如西沉的落日。
“哎—……”
为了寻找缇亚的手臂、顺便尝试单独进行探索。本应是这样，可过程中却意外连连。
我一面在脑海中整理今天发生的事，一面向缇亚所在的医院走去。
事实上，在之后的一段时间里，我打算定期去给缇亚探病。因为我需要将迷宫探索的成果告诉她。
抵达了瓦尔德最大的医院之后，我直接前往了住院楼。接着走进了缇亚住宿的病房。
病房里满是魔法的光芒。
散发着淡薄光芒的泡沫盈满了整个空间，在之前与缇达的战斗中，我见过类似的光。
“缇亚……你在做什么呢……”
“啊、基督！诶、你问我做什么、我只是在复健而已哦……？”
缇亚正盘着腿坐在床上，而她的双手正在持续不断地散发着魔法的光芒。
“我说你啊、医生没跟你说过需要静养吗？”
“倒是说过。但是，我想快一点找回感觉啊。所以就想着拿接下来这一周的时间来复健什么的……”
“听话，你还是好好休息吧。”
说着，我将手搭在了缇亚的头上。缇亚细致入微地盯着我的手看了一会儿，随后她老老实实地点了点头。
“我明白了。既然基督这么说，那我就听你的。”
“那就好。要是节外生枝把入院的时间延长了的话，那可就麻烦了不是么。”
“哈哈，你说的对呀。”
缇亚开心地笑了，接着她问起了我的进展。
“那么基督，你去迷宫了吗？”
“嗯，我抵达了十一层哦。而且我感觉去更深层也没问题。”
我没有把此间发生的事全都告知缇亚的打算。
有关阿尔缇的事更是要三缄其口。我打算自己一个人解决那个守护者。缇亚现在还未痊愈，我不想讲些多余的事令她担心。
插图3
展露在缇亚病服袖口之外的义手，更是促使我下定了这份决心。
“看吧，基督一个人也没问题的。就算我不在也没关系。你应该再自信一些。”
“谢谢，缇亚。可是，我还是觉得缇亚能陪在自己身边更好。”
“不，那样不行。至今为止的我，根本就无法成为基督的力量。所以请你先等一等，我会在成为与基督相配的存在之后再回到你身边的……！”
“啊、嗯，我明白了。”
接着，缇亚用寄宿着某种全新的信念的眼神看向我。我在她的目光中感受到了近乎妄执的情感。这让误以为缇亚已经恢复了往常状态而松懈的我有些胆怯。
“对了，距离我出院还有七天是吧。我记得那天正好是圣诞祭来着。”
缇亚若有所思地如是说道。
看样子，她出院的那一天正好赶上了某个祭典。
“嘿~，联合国还会举办祭典吗？”
“嗯。为了纪念和称颂建立了联合国的英雄们，每年都会举办祭典。在圣诞祭之前的几天里，联合国北面的弗茨亚茨会是举国欢庆的状态。而在圣诞祭当天，弗茨亚茨大圣堂会举办盛大的仪式。”
我对那个祭典自是一无所知，对此，缇亚十分详尽地解释了起来。
“是这样啊。因为我出身偏远，所以完全不知道来着。不过这样正好。等缇亚出院之后，为了庆祝你出院，我们也参加进去热闹热闹怎么样？”
“哦~，行啊。好嘞！为了能在祭典上好好玩一玩，我可得早点康复喽！”
“想早点康复的话，可要把魔法的练习戒掉哦？”
“我、我知道了啦！”
一谈到祭典，病房的氛围也欢快了起来。
果然，有个同伴就是好。
尤其是在跟阿尔缇和芙兰琉莱组过队之后，这个想法就更强烈了。不过，距离缇亚出院还有七天之久。这中间算是挺闲的。
不过之所以招致如此闲暇，说到底也是我咎由自取。
到最后，我在病房里逗留了大概一小时左右。
聊一聊近况啊、跟缇亚打听些有关圣诞祭的详情啊，如此这般地，时间很快就过去了。
虽然有些不舍，但打扰缇亚太久也不好，我随便找了个理由就同她告别了。
直到我彻底走远为止，缇亚都一刻不停地挥手为我送别。
就这样，我又变成了孤家寡人。
我孤身一人漫步于街头，同时思考着该如何打发接下来的时间。因为此前想要尽快远离阿尔缇身边，所以现在还只是下午。
HP和MP都尚有余裕，话虽如此，但再次潜入迷宫之流可是做不得的。我是用MP已经枯竭为借口而离开的迷宫，为了谎言不至于被戳破，无论如何我也要避免在迷宫里被阿尔缇发现。
我一边走一边制定接下来的计划。
与几天前不同，我现在能做的事很多。毕竟在卖掉缇达的魔石之后，我变得相当阔绰了。
可是，生活必需品早就购置妥当，在迷宫探索中必须用到的物资此时也在『持有物品』中备齐了，我实在想不到还有什么好买的。
我绷着脸边想边走，结果在不觉间来到了一条远离迷宫的居民街。
与街上那由宝石镶铺而成的道路相较，鳞次栉比的木结构住宅显得简陋许多。只要环顾左右便可将瓦尔德市民的生活纳入眼中。
有玩了个痛快的孩子们、有一脸疲倦地拖曳着行李的老妇、有从迷宫探索中归来的精疲力竭的剑士、有晾晒着衣服的女性。
因为我到今天为止一直都在迷宫周边活动，所以还是第一次在近距离观察到一般市民的生活。我望着街头巷尾的光景，脑海中突然闪过一个念头。
“我手上的钱应该是够买下一个房子来着……？”
想到这里，我摸了摸装着金币的口袋。
实际上，我现在正在酒馆里借宿，所以休息并不成问题。但一直依仗店长的好意占店里的便宜也不太合适。就原本来说，用自己赚来的钱找地方下脚才是探索者的行事风格。而现在在我手上的，正是象征着收入的金币。而且我手里的钱可不是能找到地方借宿那么简单，就算是买来一个房子都不在话下。
事不宜迟，说做就做。
一反此前那种漫无目的的脚步，此时的我已经找到了明确的目标，故而步伐也显得沉稳踏实。
◆◆◆◆◆
时间稍纵即逝。
地点是拿来给一个人住显得有些奢侈的木结构的房子。
在相当于我的世界里的4LDK（译注：四室两厅）的大房子里，我与一位女性正在磋商当中。
“合同的租期就定为一年了是吗？”
“是的，有劳了。”
给缇亚探完病之后，我光顾了一家做房屋中介生意的店。在那之后，我一跟店里的服务员报出预算，对方的态度立马热情得不得了，租借的合同也是进展顺利。
因为直接买下土地和房屋会挺贵的，所以我决定先签租住的合同。再说我原本就没有一直留在这个异世界的意图。因为我的目标是用一年的时间回到原来的世界，所以租期也就选了一年。
“那么，合同其它的细节我会在日后再带来给您……您现在已经可以使用这里了。”
女性笑着同我说道。她的营业式微笑简直完美，同样作为从事服务业的人，我表示甘拜下风。
“诶？这就可以开始利用了吗？”
“款项您已经付清了，而且正式的合同也已经签好了。所以没有问题。剩下的事项都是细枝末节了。”
“哈啊、原来是这样……”
“那么今天先到这里，容我先行告退。”
干脆利落地把合同书办妥之后，女性便离开了房子。于是乎，这栋新家里便只剩了我一个人。
为了进一步检查这栋房子的细节，我立马采取了行动。虽然已经用『Dimension』确认了这里有经过打扫，但很多地方还是得摸一摸才知道。
结果不论我摸哪儿，也不见有灰尘翻飞。这里的卫生环境很完美，就算是在满是混凝土的现代城市里长大的我也没得抱怨。
这栋宅邸在独幢建筑之中也算得上顶级。因为将这个世界里的魔法建筑技术应用得不遗余力，所以抗震和耐热的性能很好。再加上『魔石线』一直铺设到了房屋内部，所以还兼备水洗•烧水•生火等用途的魔法道具。厨房的装潢更是比我工作的那家酒馆还豪华。
最令人高兴的还属住宅的钥匙。作为一个现代人，我对能不能锁门防盗这事儿还是蛮敏感的，所以对它的完成度特别在意。为了确认门锁的安全性，我飞也似地跑到了房外。
房门上挂着用铁和魔石制成的锁。
锁本身虽然很笨重很古风，但它确实可以牢固地关死房门。为确认门锁的机能，我使用宝石精雕而成的钥匙反复开闭。随后我意识到门锁的安全性不亚于自己原来的世界，这不禁令我有些感动。真是不枉我给中介提了各种各样的要求。
虽然费用花去了我十枚金币，但这却让我入手了一栋能跟原来的世界相媲美的住宅。十枚金币里还不包括以后的物业和维修费用。所以总的来说这是一笔不小的支出。
可是我也是有我的坚持的。既然房屋的条件上乘，那么休息的效果自然也会水涨船高。如果花钱能换来精神上的安稳，那要我出多少钱都在所不惜。
“哈哈，啊哈哈哈。”
简直爽爆了。
挑选住宅的时间，考虑必须的东西的时间，提出自己的要求的时间，
所有这些时间都让我很是愉悦。尽情花钱这种行为真是爽到不能再爽。
“哈哈哈、哈、哈……哈啊……”
笑了一会儿之后，我长长地叹了口气。
一股压倒性的脱力感支配了我，接着心中的愉悦感一齐化作了后悔。
一言以蔽之，我做过头了。实在是太得意忘形了。
与此同时，我也察觉到自己现在的状态比想象中还要不对劲。
明明跟阿尔缇还有芙兰琉莱这帮问题人物一起探索了迷宫，可我今天一天都没使用过技能『？？？』。
这导致我在自己不知情的情况下积攒了压力，而身体则擅自采取了行动试图排解。
“唉、做过头了。明明只要有个遮风挡雨的地方让我睡觉就行的……明明钱必须要为迷宫探索服务才行的……”
吃喝只要继续蹭酒馆提供的就够了。在自己的房子里做料理根本没有意义。
烧水更是没有必要了。如果要洗澡的话，只要当天去专门的设施就好，那样最有效率。钥匙啊锁啊什么的就更意义不明了。
这个房子是要保管什么啊？我拥有的东西都能放入『持有物品』里面，根本没有非要放在家里保管的东西。而且说到底，这都是木结构的建筑了，只要把门砸坏了不还是一样能进来么。
我在庭院里以体育座的姿势眺望着外面的街道。
这房子的区位确实很棒。不但采光条件好，而且距离迷宫也很近。再加上这栋房子建在通风条件极佳的山丘上，所以还能随时俯瞰下面的居民街。
不知不觉间，天已经完全黑了。白天涌动的人潮不再，代以夜晚星星点点的火光。
眺望着这一幕的我在心中自省。
——剩、剩下的钱都要花在刀刃上哦！
我刚在心里如此许誓，紧接着便听到有动物的声音从黑暗中传来。
“……嗯？——魔法『Dimension』。”
使用魔法，我得以把握那是怎么一回事。
原来是马蹄声。有一辆马车正行驶在街道上。样子就跟我之前见过的那辆运输奴隶的马车别无二致。我果然没猜错，在马车那狭小的空间里，塞满了脖子上戴着枷锁的人。
——是奴隶。
好一顿乱花钱之后总算冷静下来的大脑，将曾几何时的计划又挖了出来。
那是利用『表示』挑选有才能的奴隶加以驱使的、可谓差劲透顶的计划。
把奴隶二字换成弱者也可以。本质上来说，我要做的就是找到合乎自己心意的弱者，然后将之培养为棋子加以利用罢了。
虽然这做法实在是令人倒尽胃口，但从效率上考虑却切实可行。
我在花钱的时候，有什么地方是比别人更强的呢？那当然就是『表示』了。
我可以利用『表示』确认人与物的详情。这是经验丰富的商人都求之而不得的一大优势。
一般而言，虽然有才能但却受制于奴隶的身份而导致才能得不到发挥的情况是很常有的。
而我一眼就能发现有才能的人。既然有此等优势，那奴隶自然是于我而言最佳的商品。
我边确认手头余剩的资金，便在脑海中编排计划。
我将宝石精雕而成的钥匙收进『持有物品』之中，然后带着下次一定要成功的决心站了起来。
在租房子这事儿上我确实犯了错误。这点我承认。
可是，剩下的钱我肯定能有效地用给你看。房子这东西没法用『表示』比个孰优孰劣，这我实在没办法，但能用上『表示』的东西可就不一样了。
我尾随载着奴隶的马车走了起来。
沿着少有人迹的小巷子一路前进，最后进入了瓦尔德治安较恶劣的区域。果然，做奴隶生意的都不是什么正经的地方。不过我的HP和MP都尚有余力。就算发生了什么意外我也应付得来。
10级这个等级在联合国里面已经算得上高了。只要想到我现在的实力能跟酒馆里的店长和克劳比肩，我就感到莫名的轻松。接着，我从『持有物品』中取出一卷布，然后像围巾一样给它叠了起来。
我半遮着脸潜入城市的黑暗之中。
一段尾行之后，我终于抵达了目的地。那是一个厕身于黑暗深处的不详的建筑物。
这跟我之前去的那家买卖奴隶的场所是两个地方。可是，虽然场所有变，但形式却是相似的。我推开那堵避人耳目地建在小巷子里的门，进去之后，一个与外侧的入口风格迥异的奢华的大厅便映入眼帘。
以客人的身份光顾这里的大人们纷纷将视线投向我。但我并没有受制于这股压迫感，而是利用之前获得的信息堂堂正正地走了进去。见我如此举止，客人们便认定我也是浸淫此行的老手，于是很快就失去了对我的兴趣。
我没有去找负责接待的男人搭话，仅仅依靠『Dimension』收集情报。
用不了多久，我便掌握了这个市场的情况。
随着时间的推移，或者说越是入夜，奴隶市场的性质就逐渐发生了转变，一言以蔽之，就是从合法转变为了非法。奴隶的价格随着时间的推移一同上涨，来源于战争受害者以外的奴隶渐渐地登上了台面。
我进入了这里面规模最大的一间拍卖场，并找了个位子坐下。
接着我开始一个个地观察台面上的奴隶们。
从被拐卖来的大小姐到稀有的兽人。既有年幼的孩子，也有因为体质特殊而导致肌肤和头发的色素稀薄的人。种类可谓形形色色。
随着夜色愈浓，会场的热度也成比例地升高。
该说是人所拥有的原始的热气才对吗，总之置身于其中的我感到一阵头晕目眩。
如果染指此等行径事情就会变成这样，这我已有觉悟。
可是，想在脑袋里的预测与实际的体感终究不可同日而论。我固然没有以清廉纯洁自持的意思，但问题是，我虽然不是一朵白莲花，但终究不到能适应这个空间的地步。
沁染鼻腔的好似麻药一般的熏香。混杂在其中的人类的体味。支配这个空间的有钱人那下作的笑声。以及立于拍卖台上的凄惨的奴隶。
特别是奴隶的状态极大地摧残着我的精神。因为『表示』可以看到奴隶的一切讯息。在奴隶的『状态』一栏上，写着『混乱』『精神污染』『记忆障害』等等，光是这样就令我的面容抽搐不已。
即使如此，我还是要为了自己的愿望而贯彻初衷，一而再再而三地确认着奴隶们的才能。
我有意令『表示』不要报出奴隶的名字，只是观察等级和属性还有技能等等，将这视为一种作业加以完成。
绝对不可以看见奴隶的名字。如果我不能将这一点一以贯之，那就会招致感情的代入。
就这样，又有一批奴隶被带了上来，负责主持拍卖会的男人开口讲道。
“那么让我们看看下一批商品。让我来为大家介绍一下从七号到十号的奴隶的详情——”
我对主持人的声音充耳不闻，仅仅只是对奴隶们使用『注视』。
要作为信息纳入我脑中的，只有数值就够了。
七号。级别和属性都挺高，但没有技能。
八号。属性很平衡，技能有四个。但状态上标着残缺。
九号。属性和技能都不好，状态也很差。
十号。属性只有平均水平，然后……——
“……还是算了吧。”
——趁着没搞出什么大事，我阻止了我自己。
我是在做出了相当的觉悟之后才到这里的，可即使如此还是不行。我做不到始终保持冷静的精神状态在这个奴隶市场里有目的地挑选奴隶。
看看这些毫无抵触地在这里竞拍奴隶的大人们。而我就跟他们是一丘之貉啊。一旦理解到这一点，我就再也继续不下去了。
我不想再呼吸这个会场中的空气了。
我缓缓地从座位上起身，打算就这样离开。
“——嗯？怎么了，小哥？你这就要走了？”
身后突然传来这样一道声音。
是因为我突然从座位上起身的举止不太妥当吗。原本就因为样貌年轻而引人注目的我此时似乎是勾起了一个男人的注意。
这是一个身材高挑的男人。虽然那颇具特色的茶色头发被打理得很好，可嘴角却翘得老高，看着很不正经。身上的穿着看上去像个商人，但腰间却挂着一把剑。是某人的护卫吗、还是说是这里的客人呢，只看外表实在难以辨别。我总觉得这是个捉摸不透的人。
虽然惊讶，但我还是打算适当地找个借口然后迅速离开这里。
“是啊，身体突然有点不舒服……”
“哦呀，对年纪尚轻的小哥来说，这个地方的刺激性有点太强了吗？”
“不，并不是这样……”
没有跟他多做交谈的必要。留下这句话之后，我便动身打算离开。
“啊、刚才被拍下的孩子真是悲惨啊。那个贵族可是以癖好恶劣而著称的哦？”
但是男人接下来这番话就像是故意说给我听一样。我对他的话起了反应，于是停下了脚步。
接着，我注意到那名奴隶发出了悲鸣。恐怕是听说过那个贵族的传闻吧。奴隶抵抗着说与其被那个贵族买下毋宁死。
因为于心不忍，我连忙将视线从奴隶身上移开，接着，我看到男人正在窃笑。
“……你跟我说这个是什么意思？”
“不，没什么特别的。就是觉得小哥你挺有意思，所以就想消遣你一下。”
“…………”
果然不是什么正八经儿的人物。
我决定不继续奉陪并马上离开这里。
“那么让我介绍一下下一个商品吧。十三号、法尼亚出身、是个非常少见的黑发黑目的少女。”
可是，就在我刚想离开的时候，主持人的声音又进了我的耳朵。
『法尼亚』。『黑发黑目』。
就跟我一样。如此巧妙的邂逅和经历，再一次扯住了我的脚步。
明明一而再再而三地决心离开这里，可因为内心的弱小，我始终没能成行。我一面对这样的自己感到厌恶，一面在心中想着这是最后一次，于是又一次将目光投向拍卖台。
在那里的是我已经知道姓甚名谁的少女。
是几天前，跟我互相报过名字的少女。
——“……我叫玛利亚。我的名字是玛利亚。”——
就连少女玛利亚的声音都被我回想起来了。
还有少女那空洞的双眸，也再一次被我纳入了眼底。
或许是偶然，在拍卖台上的少女也注意到了我的存在。她似乎也还记得我，只见少女那空虚的双眼中泛起了微弱的光亮，我们的目光络合在了一起。
“嗯？小哥，你对那个奴隶有兴趣？”
“没什么……”
我不打算在乎男人的话。
“我说小哥。就是因为你露出的不是没什么的表情，所以我才会消遣你不是吗？”
我把男人晾在一边，只是继续注视那个叫玛利亚的少女。
少女没什么出彩的地方。
状态跟之前看到的没什么两样。就是个擅长料理的、稍微有点才能的少女罢了。有这种程度的状态的奴隶要多少有多少。
可是，我不仅跟这名少女有过交流，甚至还知道她的名字。
要我代入感情的要素已经完全凑足了。——简直糟糕透顶。
“哦，竞拍开始了啊。”
男人就像是在有意拿沉默不语的我打趣一样说个不停。
以他的话为契机，积攒在我心中的负面情感开始躁动起来。经过与缇达的那一战之后，我已经惯于情感的整理。正因如此我才明白，现在正在我的心头躁动的感情是很难平复的。
“啊啊~。这么下去的话，又要被那个恶趣味的贵族买下了哦。他今天这是要全买下的节奏啊。怎么样啊，小哥？”
我明白的。
只要花钱，就能救下在那里的奴隶。
只要出个声就足够了。只要出个声，我就能避免那名唤玛利亚的少女发出悲痛的声音。只要出个声，我就能救下一名『黑发黑目的少女』。
心中的天秤摇摆起来。如果在这里对玛利亚见死不救，那么等到之后，我那不成熟的精神真的承受得住吗。想到这里，我为了确认而同男人搭话。
“……我说，要怎么做才能参加这个拍卖？”
“嗯？小哥，你果然还是要参加啊？想竞标的话，只要举起手然后报价就行了。模仿周围人的做法就没问题。”
确认完毕。我没有搞错顺序。
但是在最后，我的理性又试图阻止自己。
只是救下一个人并没有意义。这不过是丑陋的伪善罢了。理性这样责备道。
与理性的责备相对，我在心里寻找起了借口。如果我在这里将玛利亚救下的话，那至少能让我感到轻松一些。就算这是丑陋的伪善，但却可以避免技能『？？？』的暴走，为了博取心灵的慰藉而消费一些金钱又有什么不好呢。所幸我手上还有不少钱。所以——
“——主持人，我出双倍。”
我举起手，用所有人都能听到的声音如此说道。
奴隶玛利亚睁大了双眼。接着，就像她和我初次相遇时那样——她用像是找到了什么孜孜以求的东西的眼神注视着我。
整个会场也在一时间嘈杂开来。
有用不可思议的表情看向我的人。有起哄的人。有因为感兴趣而相互交谈的人。会场所有的有钱人都像是找到了乐子一样喧嚣着。
“哦~，这位有钱的青年居然在这个时候加入了竞拍！现在的价格、不得了了，已经超过一枚金币了。让这位青年如此中意的奴隶，还有没有哪位绅士有兴趣呢！？”
主持人加大了演说的力度。为了不错失会场热度高涨的良机，他更是煽风点火。
我旁边的男人笑道。
“哈哈，小哥。你太着急了。上来就叫两倍的话，可是会变成这样的哦、你瞧。”
男人笑着往前指去。在他所指的方向上，正是在我之前喊价的那个贵族。
贵族以不负于会场杂音的音量高喊道。
“我再出两倍！”
“哦~，费布尔卿再次喊价！而且跟青年一样都是两倍！价格到这时候已经超过了一级、升到了超一级的水平。一下子就跳到了市价的四倍！”
贵族喊完价之后冲我瞄了一眼。虽然我们的座位离得很远，但我看得出他对我的印象很差。主持人则因为商品的价格远超预期而大喜过望。
身旁的男人耸了耸肩冲我说道。
“你看，被人杠上了吧？”
“唔……”
我方才的举动确实轻率了一些。在冲动的驱使下干出了相当荒唐的事儿。
因为我的缘故，更多的人对这名没什么出彩的少女起了兴趣。玛利亚的价格开始越抬越高。明明她就没有什么才能，这帮人真是蠢得无以复加。
与会场的狂热相反，我的情绪开始趋于冷静——
“你好像挺困扰的啊，小哥。要不要我帮你拍下来啊？”
然而，男人恰如其分的好话却让我产生了动摇。
事情到了这一步，我再怎么样也能看出男人的意图了。
“……帮我？你为什么要帮我？”
未免遭人轻慢，我故意摆出强硬的态度。
“没啥。就是觉得有意思罢了。”
但男人仍是气定神闲地笑着向我靠近了过来。正所谓是找消遣的样子。
“那得看你有没有那个本事了。我话先说在前面，我可没有那么多预算。”
“我办得到的。你最多能出多少？”
男人云淡风轻地说了句“我办得到。”并询问我的预算。
见他一副势在必得的样子，我心里更是摇摆不定。
大脑擅自运作起来，最终算出了我能拨出的经费。
“……三枚金币。最多能出三枚金币。”
“看样子你能出四枚金币啊。行，你稍等下。”
“我可没有信任你呢。”
“好啦好啦。你就瞧着吧。”
说着，男人投身到竞拍之中。
他举起手，仅仅将价格稍微抬高了一点点。我则在旁静观其变。
接着，我看他每次喊价都只是稍微抬高价格，就整个会场而言并不是很引人注目。
但值得一提的是，他在竞拍时会冲竞争对手挥手。对方见状也会挥手回应。看来这个男人的面子很广。
最后虽然是跟那个费布尔卿之间的竞拍，但事情却十分平淡，最后男人以三枚金币再多一点的价格竞拍成功了。事情了结得是如此顺利，甚至让人感到奇妙。
“你看，我中标了吧。”
正如男人宣言的那样，他很轻松地就拍下了玛利亚。
只是，他中标的价格比我说的要稍微高了一些。
“……我说了最多只能到三枚金币。”
“哦呀，不行吗？既然这样，那我就去跟费布尔卿商量商量好了。”
“——虽然我那么说了，但确实是我拜托你做的。我不会食言而肥。”
“哈哈，有意思。那你得给我四枚金币。”
男人笑得捧腹，接着又狮子大开口。
尽管他的要求令我蹙眉，但很快就叹了口气放弃了。
“可以。”
“哦？可以吗？”
“反正不管我怎么做，到头来也都在你股掌之中吧。”
“直接放弃那可就没意思了。哈哈，就再陪我玩玩嘛。”
男人露出故意使坏的笑容从座位上站了起来。接着他朝我招了招手。
“小哥，你在这儿待不下去了吧？先离开会场把商品带走怎么样。”
“……我这就过去。”
看来男人似乎已经看透了我的想法。
因为觉得反抗也没有意义，于是我决定听从他所言。
我和男人走出了会场，在工作人员的带领下绕到了会场的后侧。在那里站着方才已经被竞拍完毕的奴隶们。
玛利亚当然也在其中。而她的双眼就像是要将我射穿一样一直注视着我。
男人同工作人员办过手续，然后领过了玛利亚。接着他立刻向我这边走来并伸出手。我从怀中掏出四枚金币放到了男人的手掌上。
“四枚金币，我确实收到了。奴隶的颈环上还没有登录过主人的信息，接下来就由小哥自便了。”
男人将金币收进怀里，而后老老实实地将玛利亚交给了我。
因为感觉他是个难缠的角色，我本以为之后还要经过一番交涉，结果却并非如此。领过玛利亚之后，我将心中所想如数告知。
“我本以为你会在这时候再提一些条件呢。”
“哪里，我能看到小哥你狼狈的模样就已经很满足了。所以不会再刻意刁难些什么。不如说，我挺中意小哥你的哦。”
“……那你可真是恶趣味。”
“不过，我还是帮了你很大的忙不是么。……不、不对，如果没有我的话，你·打·从·一·开·始·就·不·会·犹·豫·对·吧？”
男人就像将我的内心完全看透了一样继续揶揄着。
“已经够了吧。我要给这孩子带走了。”
我认为继续同他接触下去不太好，于是打算尽早远离此人。但没等动身，他又开口说道。
“别那么急嘛。最后让我做一下自我介绍吧。之后你随便怎么抱怨都行。”
“你要报上名字随便你。不过我是不会说我的名字的。”
虽然我没有告知自己的名字的意思，但听听对方叫什么倒是可以。
我催促男人继续，而后男人便坏笑了一声开始自我介绍。
“我的名字是帕林库洛·勒伽西。是联合国北部的弗茨亚茨的骑士。别看我这样，我姑且也有『天上之七骑士（Celestial Knights）』这么个了不起的职位。”
说着，帕林库洛空着手摆出挥剑的架势。
他的动作过于洗练，洗练到明明他手上什么都没有，可我却产生了那里有一把剑的错觉。很明显这是经过艰苦卓绝的反复练习才习得的技术。
从他的技术中感觉到了威胁的我一面后退一面确认帕林库洛的状态。
【状态】
姓名：帕林库洛·勒伽西 HP301/312 MP59/62 职业：骑士
等级22
力量7.89 体力9.87 技巧11.89 敏捷5.67 贤能7.34 魔力4.77 素质1.80
先天技能：观察眼1.45
后天技能：剑术1.89 神圣魔法1.23体术1.87 咒术0.54
人类顶尖的等级、不可小觑的素质、偏向实战且数值不凡的技能。
这个叫帕林库洛的男人不是一般人。
我绷紧了身体，同时在无意识间展开了『Dimension』。接着，我将右手伸到身后，保证随时可以从『持有物品』中拔出剑。
“哈哈，不用那么紧张。我今天只是来看看而已。”
帕林库洛或许是觉得我的反应很有趣，他举起了双手以示没有敌意。
“你说来看看、是看奴隶……？”
“不是，是来看你的。为了在不被你发现的情况下尾随你，然后坐到你身边，可真是费了我一番功夫啊。”
插图4
帕林库洛若无其事地坦白了他跟踪我的行径。
这一事实令我大感惊讶，但同时也觉得他并不是在说谎。帕林库洛的实力确实有这么高，而且异乎寻常地毫无破绽。
“你、你为什么要跟踪我？”
“因为听说你是我主心仪之人。所以我就抢着来看看你。”
『我主心仪之人』？这我还是初次耳闻。
“我不明白你在说什么？你的主人是芙兰琉莱吗？”
有头绪的对象只有一个，那就是在迷宫里遇到的芙兰琉莱。
“芙兰琉莱？不、不是。……不过，居然会在这时候提及赫勒比勒夏因家的千金。小哥你果然很有意思。”
但帕林库洛却说不是芙兰琉莱。可是除了她之外，我确实想不到还有谁了。
“我不知道你说的主人是谁。完全没有印象。”
“嘿诶~，是这样啊。嘛，这个倒是无所谓。我这次只是因为个人兴趣才抢先过来看下情况而已。你不用太在意。”
说着，帕林库洛转过了身。
“再见啦，小哥。”
帕林库洛摆了摆手冲我告别，然后便向外面迈出脚步。
如果可能的话我想追上去问个究竟。但帕林库洛的级别让我放弃了这个念头。如果战斗起来的话，结果如何仍未可知。如果他能就这么离开，我也不便深追。
一直到帕林库洛彻底走远为止，我绷紧的身体才终于放松。
接着我转头看向玛利亚，她仍然在注视着我。无论是刚才她被帕林库洛接过来的时候，还是在我跟帕林库洛交谈的期间，她的目光始终落在我身上须臾不离。
感觉到潜藏在玛利亚身上的异常性之后，我有感于自己总是遇到麻烦事儿而耸了耸肩，接着牵起了她的手。
“跟我来。”
“……好的。”
玛利亚轻轻点了点头。
这一趟下来，到手的就只有一个在感情的驱使下赎来的奴隶。
——唉，我算是明白了。
以我的精神力根本不是奴隶这个问题的对手。
并且，我也没本事善用与己身不相衬的大笔的金钱。
这已是毋庸置疑了。
我一边在心里发誓再也不来奴隶市场这种地方，一边牵着玛利亚冰冷的手回往新居。
◆◆◆◆◆
回到家之后，我立马检查了一下家里的浴缸。这个浴缸的大部分材料取自魔石，故而延及屋外的『魔石线』可以为其供热。当然，利用这个机能是要花钱的。
我输入魔力，将浴缸里的水烧好。
虽然玛利亚在奴隶市场那边经过了一些打理，但跟通常相比，她的卫生状况还是差很多。水烧好之后，我告诉她去浴缸里洗洗身子。
“热水烧好了，你可以去泡个澡让身体变得干净一些。”
“泡澡……？”
玛利亚一脸不可思议地看着浴缸。
“你不知道泡澡是什么意思吗……？”
“是的。”
“就是泡进水里清洗身子的意思。不过水比较烫，你要注意一下。”
“……哈啊。原来如此，我明白了。”
玛利亚渐次应答过后缓缓地开始了入浴的准备。
到现在为止，她的发言一直控制在最小限度之内。个中原因应该是她在对我感到在意的同时也对我存有戒心吧。
正因为这一点，我也还无法辨别玛利亚到底是怎样一个人。我现在掌握的信息，就只有显示在『表示』的数据上的她是个擅长狩猎和料理的孩子而已。
我将玛利亚留在浴室，然后前往了厨房。接着，我从『持有物品』中取出买来的食材，虽然厨房里不缺魔石制成的可以生火做菜的器具，但这次我只取用了面包和蔬菜，简单地做了些三明治和沙拉。
然而，等我都把晚餐做好了，玛利亚也没有洗完，于是我隔着分割浴室与客厅的门同她讲道。
“玛利亚、还没好吗？”
“啊，不是的，已经洗好了。可是、身上还沾着水珠……”
“找手边的毛巾给身体擦干就行了。衣服也随便挑一件穿上就行。”
“我明白了。”
这栋宅邸起初就备妥了日常起居所需的物品。我告诉玛利亚可以随便利用。
只听隔着门传来一阵找东西的声音，随后没过多久玛利亚就走出了浴室。
穿上灰褐色的新衣服的玛利亚一言不发地向我走来。刚洗完澡的女孩子这一存在看着自然让人有些害羞，但为了不让玛利亚看出我心中的动摇，我还是装出了一副扑克脸。
因为头发上的水没有擦干，她那整齐地留到肩头的黑发仍然很散乱。我取来手边的毛巾帮玛利亚擦了擦头发，随后指示她坐到饭桌边。
“坐下吧。虽然时间晚了点，不过这算是今天的晚餐。”
“哈啊。”
玛利亚的反应显得所料不及。她似乎对我让她吃饭这事儿感到很不可思议。
玛利亚脚步不稳地坐到了饭桌旁。我则坐到了她的对面。
虽然我没有多说直接就开始用餐了，但玛利亚仍是以不可思议的表情拿着三明治一动不动。
“怎么了吗？”
“不、就是觉得这情况跟我听说的不一样……”
“哦？那你听说的情况是怎样的？”
我对流传在奴隶之间的话题产生了兴趣。
“会后悔自己作为一名女性出生在世上，然后不到一天便会咬舌自尽。”
“…………”
然而问过之后我立马就后悔了，差点把刚吃进去的三明治整个吐出来。我再次意识到还是避免谈及与奴隶相关的话题为好。
“被侵犯、被玩弄、被搞坏就是我的下场是吧？”
“我不会那么做的，所以你暂时可以放心。”
“暂时、是吗？”
“因为我明天可能就会转手把你再卖掉。所以你那份觉悟可能还是必要的，姑且先保持着为好。我今天将你买下是一个错误。是我一时鬼迷心窍了而已。”
我对这之后该怎么做感到很困惑。
哪怕是说客套话，玛利亚也不是个适合去迷宫探索的人。既然我是因为临时起意而将她买下的，但视情况而定，我可能得将她重新卖掉来回收资金。如果冷静地去思考的话，确实应该这么做。
然而虽然嘴上那么说，但我觉得自己是不可能将那种事付诸实际的。
就是因为我内心脆弱到干不出那种事，所以这个名唤玛利亚的奴隶现在才会在我面前。
最重要的是，她实在是过·于·相·似·了（译注：指与妹妹阳滝），这让我不可能将她卖掉。让她待在我身边的话，能发挥出不同于迷宫探索的另一种价值。
“嗯……那么你为什么要将我买下来呢？”
“……我反过来想问你。你为什么要一直盯着我？”
我用疑问回答了玛利亚的疑问。虽然我不愿意讲明理由也是原因之一，但归根究底，如果玛利亚没有注视我的话，那可能一切都不会发生。带着有些迁怒的意味，我没有回答玛利亚的疑问。
“因为你黑发黑目……”
玛利亚一边嚼着三明治一边回答道。
她的回答可谓单纯明了。黑发黑目这个特征在这个世界里确实少见。不过理由仅止于此的话，那又让人觉得有些扫兴。
“就因为这个？你不也一样是黑发黑目吗？”
“……就是因为我也是。就因为这个头发和眼睛，我的一族都被根绝了。就因为这个头发和眼睛，我的身价才会那么高。所以我对同样拥有这样的头发和眼睛的你感到很在意。”
说着，玛利亚用手捋了一把自己的头发。
我觉得玛利亚方才所说并非虚言。她是坦诚地向我道出了自己的内情。作为回应，我也给予了玛利亚疑问的答复。
“这样啊，那可真是悲惨。顺带一说，我之所以会将你买下，纯粹是出于偶然。我跟你之间有着奇怪的孽缘。因为这个，如果你陷入悲惨的境地，我会感到非常痛心，所以出于自我满足的目的，我将你买了下来。……原因仅此而已。”
事实上这背后有错综复杂的原因。可是实在说来话长，所以我不打算详叙。
“我明白了。可是，照你这么说，难道其他的奴隶就不让你觉得痛心了吗？”
“当然痛心。所以希望你别再提起这个话题了。我连想都不愿意去想。”
“……是这样啊。但是，这样一来你虽然会觉得好受，但却轮到我对其他的奴隶感到愧疚了。”
我们越是交谈，玛利亚的态度就放得越开。与此同时，她的性格也开始显山露水。那肆无忌惮的措辞令我有些不满。
“……还真是个态度傲慢的奴隶啊。你就不怕说话得罪我结果导致我改变主意吗？”
“我对自己看人的『眼力』蛮有自信的。所以没问题。”
一如所言，玛利亚自信满满地继续吃着晚餐。虽然我现有的知识不是很全面，但就算是这样，我也知道她这态度绝非一个正常的奴隶该有的。
如果说玛利亚直到不久前的沉静都是因为她在观察情况的话，那她现在的态度是否意味着，在这几十秒的时间里，她已经将我这个人彻底看透了呢。
“没问题？你凭什——”
“因为你是一个在看到弱者的时候，虽然会产生怜悯之情，但同时也会感到安心的人。”
玛利亚不仅猜到了我想问什么，就连答案也是正中靶心。
听到她的话，我噤声不语。
“该说是你会从救助弱者的行为中得到满足感和成就感好呢……一言以蔽之，你是一个绝对不会加害我的温·柔·得·过·分·的·人。”
在说这番话的时候，玛利亚直视着我的双眼。
她望向我的那双眼睛，与待在拍卖台上那时候的空虚的双眼已经不可同日而语。那是一双近似于此前的帕林库洛的、仿佛能看透一切的眼睛。
听到玛利亚对我的评价，我不禁倒吸了一口凉气。不、不对，在那一瞬间，我的呼吸都停止了。
这连我自己都无法加以把握的事情，在玛利亚口中却显得确凿无疑。面对对我个人的了解甚至超过了我自己的玛利亚，我不由地感到了几分恐惧。
在恐惧感的驱使下，我习以为常地对玛利亚使用了『注视』。
【状态】
姓名：玛利亚 HP31/41 MP35/35 职业：奴隶
等级3
力量0.89 体力2.02 技巧1.23 敏捷0.73 贤能1.07 魔力1.91 素质1.52
状态：混乱0.42 虚弱0.89
先天技能：·炯·眼·1.44
后天技能：狩猎0.67 料理1.07
纵观她的各项数值，可以肯定她的能力绝对谈不上高。但是却有独树一帜的强项。
恐怕这个叫『炯眼』的技能便是玛利亚的核心。
虽然是推测，但玛利亚可能就是依靠这个技能在宽广的拍卖会场里挑中了我。
而且现在仍是这样，玛利亚利用这个技能将我彻底看透，并藉此打造出了对自己有利的状况。为了不被轻视，我试着以强硬的态度说道。
“虽然我不会对你出手，但我可能将你转手卖掉啊。”
“悉听尊便。反正我也没能力阻止你那么做。”
但玛利亚仍显得毅然决然。看到这样的她，我叹了口气。
即使包括性命在内的一切都被握于他人掌中，但玛利亚也没有委曲求全，这让我对她产生了几分敬意。之前的我自以为奴隶是可以任由自己摆布的存在，可看到玛利亚之后，我只为自己那幼稚的想法感到羞愧。
什么叫任由自己摆布的存在，根本就没有那回事。与人的接触永远都是相互的过程。
虽然玛利亚是有些特殊，但想要将她这个例外入手的本就是我自己。所以我不能以她特殊为借口拒绝这份事实。
“……唉、奴隶这玩意儿原来这么麻烦吗。果真是我鬼迷心窍了啊。”
或许是因为败北感吧，我的扑克脸算是维持不住了，自己心中的感情总算是形于颜色。
“这、这个也没办法，毕竟我的族人都被城里人杀害了、所以心中的恨意还是难以磨灭的……”
可这一次，玛利亚见到我的反应却有些焦急地开脱起来。
“要是那样的话，那你如果能因为胆怯而瑟瑟发抖，我可就能轻松不少了。”
“……你是真的很喜欢弱者呢。差劲透了。”
“我只是想着如果买来的奴隶是一个能老老实实听话的孩子就好了而已。唉，我投降行了吧，投降。随你便吧。你今晚去床上睡就可以。我要在这边休息。之后的事儿明天再说，记得别吵醒我。”
说完这番话，我也不去管饭碗洗不洗直接就躺倒在附近的沙发上。
我已经放弃了握住谈话的主导权，决定以好好休息为优先。
结果我刚躺下，玛利亚就大喊着打扰我休息。
“请、请等一下！颈环、颈环的信息你难道不登录吗……？这么下去的话我搞不好会被别人偷去的哦！”
真不知道玛利亚是在着急些什么。我抬起头，结果看到她正指着尚未登录过信息的颈环。
于是我回想起了在奴隶市场中打探到的信息。我记得只要将自己的血滴在这个颈环上，就会正式结成主人和奴隶的关系。据说这样可以防止奴隶逃跑。
“啊啊，说起来，还有这么个东西在啊。你先待着别动。”
说着，我拿起倚在边上的『阿雷亚斯家的宝剑』。
“噫。”
紧接着，玛利亚发出一声短促的悲鸣。
刚才那副气定神闲的样子消失得无影无踪，这次她倒是露出了与年纪相符的惊恐的表情。
“啊，抱歉。你害怕刃物是吗。不过不用担心。我不会失手的，你先老实呆着。——魔法『Dimension·决战演算』。”
虽然对玛利亚这出乎意料的反应感到惊讶，但我还是展开了魔法。
接着，我轻轻挥动『阿雷亚斯家的宝剑』。挥出的剑刃精准无误地在不伤及玛利亚的情况下切断了她脖子上的颈环。
要摘取这个颈环的话虽然也可以去专门的设施，但以我而言用这个方法就足够了。已经缔结了契约的颈环是不能用这样的方式破坏的，但如果尚未缔结契约的话，这么做便毫无问题。
“呀！”
玛利亚虽然发出了尖叫，但她还是老老实实地站在了原地。
“想逃的话也随便你。”
我将剑靠在沙发边上，随后重新躺下。
将颈环破坏掉的话，玛利亚如果逃走了我也无可奈何。那样的话就权当我今天花了四枚金币买了个心安理得好了。不如说，如果她就这么逃掉，我也用不着考虑之后怎么处理她了，那样还挺轻松的。
玛利亚十分讶异地捡起了被破坏的颈环嘟哝道。
“……老好人也得有个限度哦。”
“我可不是什么老好人。我就是个对其他许多奴隶见死不救的、而且只敢相信弱者的胆小鬼罢了。”
“……我刚才那是在开玩笑的。”
我已经阖上了双眼。虽然为了保险而握着剑，但已经是完全的就寝姿势了。
可即使如此玛利亚仍然继续说道。
“想逃也随便我……是吗。可是，在这个国家里并没有能帮助我的人。我也失去了自己的归宿。所以，我就是个奴隶而已。我根本就逃无可逃。半吊子的温柔没有任何意义。”
“虽然知道这个道理，但是我才不管那些。我只想睡觉。”
作为奴隶被带到联合国的人，只能依靠买下她们的主人才能活下去。
玛利亚要告诉我的就是这个道理。
可是我突然想到，说到既没有人能帮助自己同时还无处可逃的话，其·实·我·也·是·一·样·的·啊。在这个世界上也没有我的归宿。
自己也跟奴隶没什么两样不是么，我在心中如此自嘲道。
我就是个为了攻略迷宫而存在的奴隶啊。
既然这样，那么我的主人又是谁呢。是迷宫吗？还是『机制』呢？搞不清楚。
“愿你晚安……我的主人……”
在闭上双眼之后袭来的一片黑暗之中，传来了玛利亚的声音。
到了这个时候玛利亚又称呼我为主人了。因为感到异常讽刺，于是我出言回应道。
“……听着真别扭。”
接着我听到玛利亚上床休息的声音。这样我总算能放心睡个觉了。
在睡着之前，虽然我一如既往地思考着之后的计划，但因为自己比想象中还要疲倦，所以意识很快就沉入了黑暗。
这漫长的一天终于画上了休止符，与此同时，我也有了一个新的同居人……
◆◆◆◆◆
翌日，我一起床就去洗了把脸，开始为今天的迷宫探索做准备。
顺带利用因凉水冲洗而冷静下来的头脑思考对玛利亚的处置。
昨天虽然为了压制玛利亚的气焰而搬出了“转手卖掉”之类的场面话，但我果然还是决定遵从当初的计划，让玛利亚在迷宫探索上发挥一些作用。当然，玛利亚在战斗方面很可能力有未逮。但我却有些事想通过玛利亚试验一下。而且我也想确认那个迷之技能『炯眼』的详情。想好之后，我将此决定告知了比我晚了一些起床的玛利亚。
“——就是这样了。”
“不行的。会死的。会死的很惨的。绝对不行的。”
“要是不愿意的话那你可以逃啊。可是，如果你要住在这里那就得干活。这个道理你懂吧？”
我以冷淡的语气告诉玛利亚白饭是没得吃的。
玛利亚轻抚着自己那已经失去了颈环的脖子，并理解了我所言的正当性。
“那么，我会帮忙做家务的。”
“那种事我自己就能做所以没有必要。”
“可是，我能做的事真的没多少啊。还是说，你是在拐弯抹角地要我出卖身体赚钱呢？”
“我可没有这个意思。不知道是哪位小姐评价我是个温柔得过分的人来着？”
“可是迷宫真的不行呀。那可是终日以危险为伍的专家们赌上性命前去挑战的地方不是么？”
“不用管那么多，总之跟我来就是了。如果不行的话，那到时候再另做打算。我现在还是希望你能在迷宫探索的事情上帮我的忙。”
“哈啊……本以为你是个好人家的小少爷，没成想居然是迷宫的探索者啊。看来我的生命是剩不到几秒了。”
玛利亚像是放弃了什么似的垂下了头。
只是我并没有从她身上感受到悲怆感。或许自从她成为奴隶之后就已经将生死置之度外了吧。总觉得她对死亡并没有特别的抗拒。
“不，我不会让你死的。岂止如此，就连伤我都不会让你受。”
想起失去了一只手臂的缇亚，我不禁同玛利亚发誓。
“哈、哈啊。”
但玛利亚并不了解我这份决意的缘由。
她应该是觉得我在说大话吧。迷宫每天都会有挑战者丧命，这是人尽皆知的事实。看她的眼神我就知道，玛利亚认为像自己这样弱小的存在，进了迷宫必死无疑。不过我不会让那种事发生的。就是因为我有自信，所以才会想着带玛利亚同行。
至今为止，我在和缇亚组队的时候，获得的经验值都是对半分的。
可是，其它的队伍并没有这种现象。在其它的队伍里，经验值基本都是被打倒怪物的人拿走的。我听说专注掩护的魔法使的等级很难上升。
然而，我的队伍无论情况如何都是对半分。简而言之，就是我的队伍在提高等级这个环节上得到了优待。作为其结果，我和缇亚现在的级别就相差无几。
恐怕玛利亚光是和我一起探索迷宫，她的等级就能提高吧。
“玛利亚，我把你带去迷宫是有计划的。所以我希望你能相信我。”
“……哈啊、我明白了。”
见我一副稳操胜券的样子，玛利亚总算是勉为其难地点了点头。
“那么我们先去把要用的东西买了吧。”
“遵命，主人。”
我刚要将玛利亚带出去，结果听到她的回话，我立马停下了脚步。
“主、主人什么的……称呼方式用不着这么拘谨。我的名字是基督·欧亚，你可以随便称呼我。”
“可我是你的奴隶啊。叫你主人不是理所当然的么。”
玛利亚莞尔一笑，她理直气壮地主张道。
“你在说什么呢。你已经不是奴隶了。颈环不是都没有了么。”
“非也，我还是觉得做你的奴隶能活得更轻松一些。”
“就算是这样，主人这个称呼还是算了吧。我听着怪别扭的。”
“哪里哪里，主人这一称呼可是作为奴隶最起码的礼节。必须得好好遵守——”
“什么啊，你纯是在消遣我吗。”
等她饶舌地扯到什么奴隶的礼节的时候，我总算是意识到玛利亚在拿我打趣了。
“呵呵。哪里哪里，不是这样的。”
但玛利亚却讪笑着否定了我的说法。
我读不透玛利亚的真意。但既然她的双眼已经彻底从之前那种空虚的状态中解脱了出来，我便无意深究。
“我是你的奴隶哦。这是由心中的桎梏所决定的，纵然颈环已经不在，我依然是你的奴隶。”
我并不熟悉奴隶的文化。对玛利亚的说法，我无法不分青红皂白地加以否定，也搞不清楚她的话到底是在开玩笑还是由衷的。所以言及于此，我并没有再多说些什么。
【玛利亚加入了队伍】
队伍队长是相川涡波
在奴隶的话题上纠结了一阵子后，我们移步前往了商店街。为了备妥给玛利亚使用的装备，我们必须先去购置恰如其分的武器和防具。
当然，在采买的过程中，我不遗余力地将『表示』物尽其用。话虽如此，摆放在面向大众的店里的东西基本都是随处可见的量产货，从这里面淘不到什么好东西。
尽管我旁敲侧击地跟店主打听有没有价值高昂的武器，但结果只是了解到那种东西必须在拍卖场竞拍或者去跟弗茨亚茨有关系的特殊的店铺才能买到。
因为我手上拿着『阿雷亚斯家的宝剑』这种高级装备，所以还不到非要出远门购买高价武器的时候。
我买下易于使用的短剑和一些轻便耐用的防具交给了玛利亚。
“就算是匕首对我来说也很重呀……”
“很快就会习惯的。”
玛利亚身着革制的防具，并用双手持着短剑。光是这样她走起来就磕磕绊绊的了。
虽然我说她很快就会习惯，但准确来说应该是因为可预见的等级的提高而使她的力量得到强化。
备妥了装备之后，我们以万全的状态来到了迷宫门口。
“玛利亚，我背你，你先骑上来。”
这次过来我有很多想确认的事。在进入迷宫之前，我先躬下身将后背朝向了玛利亚。顺便一说，我用手把着剑鞘令其扮演椅子的座面的角色，这样可以让玛利亚骑得舒服一些。
“诶？”
玛利亚听完目瞪口呆。
不过我能体会她的心情。在即将进入危险丛生的迷宫之前，如果有人让自己骑到他背上去的话，那我也会怀疑那人脑子是不是有病。
“我是认真的。请你相信我。”
“哈？”
“总之我打算一口气狂奔到五层。跟让玛利亚步行比起来，恐怕还是骑在我背上更快。另外你在背后的话我也容易保护你。”
“啊、是这样啊，原来如此……才怪了、不、等等、等一等！？背着人进入迷宫什么的，这种事可是闻所未闻见所未见的啊！”
玛利亚先是领会了我的意思并点了点头，但很快她又摇头否定了起来。真遗憾。
顺带一说，五层是玛利亚不会被秒杀的阶层、大概吧。因为阶层的选择脱胎于我尚且短浅的战斗经验，所以讲道理我也不是很有把握。
但是这在我想试验的事上属于优先级较高的那一类。所以我也不好迁就玛利亚。
“当然我也没见过这样的事。可是我就是想试试。试一下就好。拜托了。”
如果我的计算没错的话那应该是做得到的。
娴熟的探索者、而且是身材魁梧的剑士的力量值一般也就5.00左右。体力的数值也差不多。与之相比，我现在的力量和体力的数值则达到了6.00。换句话说，如今的我拥有与百战不殆的壮汉同等的力量和体力。
我想试一试如果以这种属性背负一名体重四十公斤左右的少女，到底会消耗我何等程度的劳力。依照我的推测，我应该能轻而易举的将玛利亚运到五层。
“真、真是没办法，好吧……”
玛利亚半羞半怯地骑到了我背上。
从剑鞘那边传来的反馈让我感受到了玛利亚的重量——轻得异常。如果换做以前的我，肯定不会有这种手感。由此观之，我的推测果然没错。
“好。那我接下来要稍微使把劲跑一会儿，你可要抓紧了。”
“好的。”
在感受到玛利亚牢牢地抓紧我的肩膀之后，我展开『Dimension』跑了起来。
“——噫！？”
我将玛利亚短促的悲鸣束之高阁，沿着迷宫的『正道』疾驰。
写在我状态上的敏捷数值将近10.00。但它到底有怎样的速度，我自己也不甚明了。毕竟没有可供参照的对手。
“等、等等等、等一下！请停一下！”
因为玛利亚着急忙慌地叫停，我只好停下脚步同她搭话。
“果然撑不住吗？”
看样子，玛利亚只是抓紧我都要消耗相当的体力。
明明她并没有运动，但却是气喘吁吁。
“不、不是的，我只是被主人怪物般的规格吓到了而已。刚才是因为姿势不太好所以才……之后就没问题了。”
说着，玛利亚贴紧了我。因为演变为彼此亲密接触的形式，我和她的脸都红了起来。为了不让她发现这点，我没有转头直接同玛利亚确认道。
“准备好了吗，我要开始了哦？”
“没问题，请随便跑吧。”
这一次，我不作顾虑地驰骋开来。
过程中，玛利亚也越来越用力地将我抱紧。
其间我们还与其它的探索者擦肩而过。尽管他们讶异于我惊人的速度，但我并没有在意。
因为我正以异乎寻常的速度奔跑，所以对方应该没那么容易看清我的面貌。但无法否认的是，我们的举动过于引人注目，并没有确实的保证说我们的样貌没有被人记住。
尽管我至今为止都在避免受人瞩目，但在瓦尔德卖掉缇达的魔石之后，我已经放弃了这个念头。毕竟纸终究包不住火，我实力的蜕变迟早难以掩盖。
“好厉害、好快！简直就像是骑在乘用马（阿尔乌那）上一样！”
或许是已经习惯了我的速度了吧，玛利亚兴奋地喊了起来。
阿尔乌那是某种动物的名字吗？不知为何，这个词令我联想到了马匹的形象。玛利亚可能是有骑在那种动物上面的经验，她在这种速度下仍显得很从容。（译注：阿尔乌那/アルァウナ、在web版27和163话中提及的这个世界的马的名字。在文库版中成为了乘用马的注音。）
玛利亚还拥有『狩猎』这个技能。可能是在她成为奴隶之前，有骑乘在近似于马匹的动物身上狩猎的经验吧。
“别说太多话比较好哦。可能会咬到舌头的。”
“啊、好的。我明白了。”
我一面叮嘱玛利亚一面提高奔跑的速度。
作为结果，用了不到三十分钟的时间，我们就抵达了五层。
“好、好厉害！主人，我们到了哦！”
“呼、呼、哈啊哈啊、哈啊！”
与之相对的，代价也不小。
按照我的计划，跑个三十分钟左右应该是不会累的，但就结果而言，以6.00的体力跑上三十分钟还是有些严苛。或许『表示』上的『体力』跟我的世界所说的持久力并没有直接挂钩。
“啊、你没事吧……？”
“哈啊、哈啊，嗯，我没事……”
见我连呼带喘，玛利亚忧心忡忡地询问我的安否。
这番试验下来，既有与预想相符的结果，也有出离了计划的结果。不过，确认了自己能够背着玛利亚奔跑这点实是一大收获。这样一来，如果有什么万一，我就能切实地带上玛利亚一同撤退了。
我一边调整呼吸一边放下玛利亚。接着，我用恢复了自由的双手拔出剑，向着『正道』之外的方向迈步。
“这就要出发了吗？还是先休息一会儿比较合适吧？”
“毕竟时间宝贵嘛。就算是在气喘吁吁的状态下，我也不会输给五层的敌人的，放心吧。”
“就我所知，五层好像是连中坚探索者都觉得吃力的领域来着……”
“似乎是有那么回事。不过我是没问题的。”
“不，我的意思是我会很危险的说……”
虽然玛利亚刚才因为乘上了我这么个过山车而感到欢欣鼓舞，但她此时似乎终于回想起了自己正厕身于随时都可能丧命的危险地带。玛利亚以颤抖的声音向我提出了抗议。
因为我对自己的实力和『Dimension』的索敌能力有较好的把握，所以有信心做到让玛利亚在五层毫发无伤。可是，对这些一无所知的玛利亚心里恐怕是惊惧不已。为了打消她心中的不安，我挺起胸膛说道。
“没关系。我是在确信自己能好好保护你的基础上才给你带来的哦。”
“是、是这样吗。可是，因为感觉主人是个会在关键时刻失败的人，所以我还是很担心。”
尽管吞吞吐吐，但玛利亚还是犯颜直谏。
是技能『炯眼』的缘故吗？玛利亚此言又是切中要害。我一边将玛利亚的谏言谨记在心，一边冲她点头道。
“我会好好注意的。”
我在广范围内展开了『Dimension』。MP方面无需顾虑太多。毕竟升到10级的我的MP跟之前探索五层的时候比起来多了将近两倍。
我大把大把地消费着MP，找出怪物密集的区域和经验值较高的Boss怪物所在的区域。一言以蔽之就是寻找能最有效率地提高等级的区域。
方向是东北角。在几百米之外的地方有一处怪物群集的地带。在符合条件的区域中，那里离我们最近。我告诉玛利亚开始移动。
“往这边走。”
移动了几十米之后，我在一个视野良好的地方停下了脚步。
接着，我再次确认周围数百米内的怪物的所在，以便检查在我狩猎怪物的期间，玛利亚会不会受到怪物的袭击。
如此一来，实验终于可以正式开始了。
“玛利亚，你在这里等着。我稍微去狩猎一些怪物。”
“诶？不、不不不不，请等一下。你是要把我一个人扔在这里吗？”
“没关系的，我有能够感知到怪物位置的技能，如果玛利亚遇到了危险的话，我立马就能赶回来。嘛，不过万一还是遭遇了怪物，那到时候你就沿着过来的路往回跑吧。”
“那是、到时候我当然不会坐以待毙，可是如果被怪物包围的话可就完蛋了哦。”
“被包围了的话……那到时候就只能放弃了呢。”
“请不要放弃啊！”
“刚才是开玩笑的啦。放心吧，我是真的能把握到迷宫内的怪物的所在的。”
虽然玛利亚大喊着抗议，但最终是拗不过我只能勉强答应。
说是答应，不过看她在那里“唉……到头来，我还是难逃一死呢。而且还得成为怪物的饵食。拜被一个笨蛋主人捡来所赐，我要成为怪物的腹中餐了。居然是讨厌程度仅次于被拷问死和被烧死的被怪物咬死诶。”如此这般地埋怨着，应该说是放弃了抵抗更准确些吧。
“那我出发了哦。”
“好好好，尽管弃我于不顾吧。”
玛利亚一脸怅然地挥手为我送别。我就这样一头扎进了怪物群集的区域。
玛利亚方才提及的事确实不无可能。虽然『正道』就在玛利亚的后方，但仍然有她被怪物夹击而导致我来不及救助的情况。为此，我需要以最快的速度将怪物全数歼灭。
五层的怪物基本以昆虫系和野兽系为主。虽然偶尔也会遇到悬影，但那时候我会像对付缇达那样使用冰结魔法将之固化，然后用剑将敌人敲碎。
基本上都是一击秒杀。我的攻击力与『阿雷亚斯家的宝剑』结合在一起，对付这些怪物有如砍瓜切菜。
顺便一说，除了Boss掉落的魔石之外，我都没有捡的意思。现在我手头的积蓄还有十枚金币左右，与其去回收价值不过铜币的魔石，还是应当以经验值和时间为优先。毕竟这次狩猎的目的在于实验而不是赚钱。
首先要试验一下我帮玛利亚练级到底便宜到什么程度。
视结果而定，我今后也可以专心于帮人练级，然后将培育的人才一个接一个地排遣到迷宫里，这也是一种手段。
除此之外，我还想测试一下队伍发挥机能的距离。如果距离比较远的话，那就让玛利亚一直待在『正道』上便是。
再怎么说那个距离应该也达不到地上吧。要是那样的话住在医院的缇亚此前就应该获得经验值才对。
狩猎了几十分钟之后，我走着回到了玛利亚身边。
“我回来喽。”
“求求你倒是跑着回来啊！这里应该跑着回来才对吧！？”
一脸憔悴的玛利亚拼命地向我诉苦。
仅仅过去了几十分钟，她先前那股从容就消失得无影无踪了。
仔细想来，我在一级的时候，光是在迷宫里前进就差点发狂了。明明那是不久之前的事，可不知为何我现在却总觉得它已经过去了很久。
插图5
“说、说真的，我可是很害怕的哦。再怎么说也……”
“嗯，看上去确实是这样啊。我还以为玛利亚会没问题的呢，是我太天真了。”
“怎么可能会没问题啊。你是把我当成什么了啊，我就是个柔弱的小孩子而已啊。”
在向我吐了一番苦水之后，玛利亚一脸消沉地道着丧气话。
虽然有干的事确实不太地道的自觉，但即使如此我也没有中止试验的打算。
我立马『表示』出玛利亚的状态，确认她的经验值有没有增加。
【状态】经验值：1521/400
虽然战斗的区域距她有百米之遥，但玛利亚还是好好地积攒到了经验值。
“好的。……那接下来你可以在『正道』待着了。”
“哈、哈啊，『正道』是吗？待在那里当然是更好一些，可是，这样一来我跟着过来真的有意义吗？”
“有哦。帮了我大忙了呢。”
“我完全搞不懂你说的意思。”
虽然嘴上抱怨着，但玛利亚还是遵从了我的指示。她应该也知道『正道』上设有隔离怪物的结界，所以比之前放心不少。
我一边和玛利亚一起移步『正道』，一边搜索怪物的位置。
准确来说，是测量『正道』与怪物所在区域之间的距离。这一次我打算在远离玛利亚三百米的地方试一试。如果说在那个距离下都能让她获得经验值的话，那么将同伴留在『正道』上的练级方式就是可行的了。
被我放置到各种各样的地方的玛利亚虽然哭的可怜兮兮的，但因为我有利用『Dimension』保护好玛利亚的自信，所以对泪目的玛利亚熟视无睹，只是一味地继续着实验。
就这样，经过了几个小时的调查，我获得了如下的情报——『经验值的分配始终均等，与级别差无关』『分配的极限距离在一百米左右』『作为特殊情况，在有『正道』一类的结界的地方，极限距离会发生变动』。
顺便还积攒了不少经验值。
因为觉得这个时间刚好该去吃午餐了，于是我一边安慰着内心大受伤害的玛利亚一边返回。在回去的路上，我依旧将玛利亚背在背上。
◆◆◆◆◆
【状态】
姓名：玛利亚 HP92/92 MP102/102 职业：奴隶
等级7
力量2.92 体力3.12 技巧2.25 敏捷1.75 贤能3.07 魔力4.91 素质1.52
状态：混乱0.28
经验值：221/6400
装备：铁匕首 结实的外套 皮制轻甲 皮制护手 丝织衣物
“就算你跟我说我已经7级了也……”
“没错。恭喜了。”
玛利亚哆哆嗦嗦地看着自己的双手。
我一边品尝着口味较淡的汤，一边适当地向她道贺。
此时此刻，我们刚去教会结束了升级的作业，正在酒馆里享用午餐。
“可是我、什么都没做啊……？”
“因为我拥有特殊的技能嘛。能够让一起行动的同伴也获得经验值升级的技能。所以我才把玛利亚带去迷宫的。”
这样一来，玛利亚应该能理解我带她去迷宫的合理性了吧。
“这太奇怪了！村里的大人也不过只有5级左右！可是我却在短短一天的时间里、如此轻而易举地升到了7级！这实在是——！”
事实上尽管等级得到了确实的提高，但玛利亚仍然不敢相信这个事实。她拍着桌子惊讶地喊了起来。
“小、小声点。这事儿被人知道了会很麻烦的。”
我将食指抵在嘴边示意玛利亚安静。
我可不想让这个能力被搞得人尽皆知。如果这个带人练级的能力被国家获悉，那恐怕会下达将我逮捕的命令的。虽然就算真变成那样，我也不会那么容易被抓起来就是了，毕竟我现在的实力跟刚到这边的时候比起来已有天壤之别。
“非、非常抱歉。是我失言了，主人。”
玛利亚应该是从表情中察觉到了我心里的想法，她态度恭敬地向我谢罪。
“所以就说了别叫我主人。总之，只要利用我的能力，玛利亚也是能探索迷宫的。你看，只用了几个小时的时间，玛利亚就比普通的成年人还强了吧。”
“这个技能、可真是犯规啊……”
老实下来的玛利亚一边用餐一边嘟哝了一声。
——『犯规』。
玛利亚拥有的『炯眼』给予了这个能力以犯规的评价。
“是啊。我也是这么认为的。”
我边同意边继续用餐。
有这种队伍机制在的话，我能以一天一人的速度生产熟练的探索者。如果我的级别继续提高，那么这个生产速度还会进一步加快。
这次实验可以说是成功的。
通过对队伍系统的进一步了解，可用的选项一口气增加了不少。
这让我再次意识到了解『表示』和『机制』的重要性。我希望通过不断推进细致的实验的方式，令自己超脱为我准备出这种机制的某·个·人的摆布。如此一来，到达迷宫最深部的时间应该能大幅缩短。
“欢迎光临~。”
当我和玛利亚安静地用餐时，一旁传来玲小姐充满活力的迎接客人的声音。
白天酒馆一般很难开张，能有我们以外的客人光顾还是挺稀奇的事儿。我带着好奇心想看看大白天就来喝酒的客人长什么样子，结果在看到对方样貌的一瞬间，我的脸便抽搐起来。
“玛、玛利亚。尽可能自然地低下头。”
“诶？啊、好的。”
我轻声向玛利亚作出指示，她虽然惊讶但还是立马垂下了头。
我屏住呼吸静待来店的客人走过。玛利亚一面觉得不可思议，一面喝着碗里的汤。过了片刻，坐在对面的玛利亚的视线投向了我的身后。
“你好啊，基督。在这儿遇到真是巧啊。”
然而从背后传来的招呼声硬生生地粉碎了我的期望。
“…………”
“有人叫你哦？”
玛利亚晃了晃手中的勺子，催促我给予对方回应。
其实我是想装作没注意到的样子的，但既然玛利亚已经有了反应，我接下来就演不下去了。无可奈何之下，我转过头说道。
“有什么事儿吗，阿尔缇？”
“态度好冷淡啊。我们可是互帮互助的伙伴诶。——啊，对面那位可爱的姑娘，不好意思了，容我们拼一下桌。”
转过身看到的是身着艾尔多拉琉学院制服的阿尔缇（话说这家伙是在哪儿搞到制服的……）以及另一个与她同行的人物。
“咦、咦？是基督大人吗？真的假的！？”
是芙兰琉莱。
“别、别来无恙啊，芙兰琉莱……”
“太好了！阿尔缇说要带我来个好地方，我还以为是哪里呢！想不到居然能这么快就和基督大人重逢！”
这是我的台词。说真的，怎么这么快就遇到她了啊。芙兰琉莱不是应该在西边的艾尔多拉琉才对么。
“好了，快让一下。基督。”
阿尔缇理直气壮地要求拼桌。我实在没办法，只好坐到玛利亚身边，为她们两个留出地方。
芙兰琉莱和阿尔缇心情颇好地坐到了座位上，随后开始向玲小姐点餐。
这么四个人围在一张桌子边的话，想也知道够受的。我一边窥伺着这两个打扰我内心安宁的敌人，一面思考该如何尽快打开这个局面。
看阿尔缇的表情，我意识到她很在意玛利亚。因为互不相识，所以阿尔缇总是想找一个自我介绍的时机。至于芙兰琉莱那边……嗯，她完全没把玛利亚放在眼里。总之还是给她们介绍一下吧。
“啊、这位是玛利亚。是我最近找到的探索迷宫的同伴。”
“幸会，我是玛利亚。”
面对身缠异样存在感的两人，玛利亚的态度仍是落落大方。
“我叫阿尔缇。请多关照。”
“我是赫勒比勒夏因家的七女、芙兰琉莱。”
阿尔缇谦逊地点了点头，芙兰琉莱的架子则摆的不小。
“所以阿尔缇，你找我什么事。我很忙的哦。”
“呵呵，在这里遇到只是出于偶然罢了。”
“是偶然就怪了。怎么可能这么凑巧在同一个场所吃午餐。反正是你利用自己的能力找到我的所在地的吧。”
我是这个酒馆的店员的事阿尔缇应该并不知情。就算她知道，在这个时间点上不去饭店而是来酒馆吃饭也很可疑。换句话说，现在的情况肯定是阿尔缇利用某种技能搞的鬼。再联系她昨天的话，或许是那个能将听觉延展到有火焰的地方的能力吧。
“哦~，所言极是。因为我可以利用火焰拓展感知范围嘛。话虽如此，但今天能发现你的所在是真的只是运气好而已。是了，这就是所谓的命运啊。而这份命运正是我的意图所在。你明白的吧，基督。”
命运方是意图所在。这就是说，阿尔缇是为了自己那个成就一段恋爱的目的而将芙兰琉莱带来的。
我不遗余力地用冷淡的态度回应阿尔缇。在撮合我跟芙兰琉莱这个事儿上，绝对不能给她一丝一毫的希望。
“你自己不都说了那个命运连芽都没发么。还是老老实实地找别人吧。”
“呵呵，即使如此我还是想试试嘛。”
我们用暧昧的措辞商讨着恋爱的委托。
芙兰琉莱和玛利亚当然听得云里雾里。
“阿尔缇，拜托你别节外生枝。我也有我的事情要做。别那么着急。”
“真是没办法啊。妨碍你也不合我的本意。我不说话了行吧。”
说完这话，阿尔缇就安静了下来。
于是自然轮到了一直在找机会搭话的芙兰琉莱的回合。她立马挺身凑过来问这问那。
我住在那儿啊。都在哪里吃饭啊。有什么中意的场所啊等等等等。
她想要把握我的行迹的心思可以说是毕露无遗。
但从回答没有特定的住所这个弥天大谎开始，我将绝对不向芙兰琉莱透露任何自己的信息的方针一以贯之。
如此这般谈着谈着，话题自然而然地倒向了迷宫那边。虽然这里面有我只对迷宫感兴趣的因素，但芙兰琉莱本人对这方面的话题也并不反感。
想着尽可能地让这段时间变得有些意义，我从芙兰琉莱那里收集着迷宫的情报，其间，阿尔缇突然插话道。
“——诶，跑着去的？你特地背着玛利亚一直跑到了迷宫的第五层？”
阿尔缇对我探索迷宫的方法感到了讶异。
“是那样没错，有什么不合适吗？”
始终保持沉默的阿尔缇突然插话，这令我有些在意。
“没、就是觉得有些意外。基督是次元属性的魔法使不是么？那不应该会使用空间转移的魔法吗？”
“等等。你为什么会知道我是次元属性的魔法使？”
虽然还有其它令人在意的词语，但还是这点最为重要。这件事我既没有在嘴上说过，也不曾在阿尔缇面前过于积极地使用『Dimension』。
“啊，原来你是想隐藏起来的啊。这可真是抱歉了。之所以会知道，是因为我对你的战斗方式和魔法很熟悉。因为就跟我以前认识的一个人一模一样嘛。那个人就能使用空间转移的魔法……好像是这样……应该没错。”
阿尔缇的语气显得摇摆不定。明明是自己说的话，但她表现得却没什么把握。
“什么啊，不清不楚的。”
“不是，就是突然间想起来了、想起了以前的事。我也不知道怎么回事。……总而言之，次元魔法里面是有可以缩短移动距离的魔法的。——我说的没错吧？在学院当中有着顶尖成绩的芙兰？”
阿尔缇将话锋转向了芙兰琉莱。虽然阿尔缇是带着给芙兰琉莱助攻让她表现一下自己的意图才这么做的，但芙兰琉莱却十分困惑地答道。
“诶、次、次元魔法是吗？说起来，好像是有这么一个稀有的属性来着。可是，就算是我、也实在做不到把基本不会出现在考试中的属性的魔法全都记下来……”
“啊、啊嘞？次元属性在这个时代里这么稀有吗？”
“没错，在学院里没有一个人是这个属性。”
“呜哇，真有种穿越了时代的感觉诶。”
阿尔缇听罢大感惊讶。事实上，我更在意的还是她的措辞，从刚才开始阿尔缇的措辞风格就像个饱经沧桑的老人一样，而且本人还对此毫无顾虑。从一连串的会话听来，总觉得她已经将自己的年龄与外表不符这事儿告知芙兰琉莱了。虽然对阿尔缇和芙兰琉莱之间到底结成了怎样的关系感到在意，但最终还是不要牵扯太深的想法占了上风。
知道芙兰琉莱对此知之甚少后，阿尔缇亲自说明起来。
“既然芙兰不知道，那就让我来说明好了。次元魔法的特性在于对空间的支配。也就是对空间予以理解、操纵、联结。最终要做到对空间的创造、还有破坏。在那当中就有将空间和空间连接起来的魔法……我记得是叫『Connection』来着。使用那个魔法的话，就可以不用再背着玛利亚潜入迷宫了哦。”
“将空间和空间连接起来？真的能做到那种事吗？”
听到创造、破坏空间的说法，我心里一惊。虽然知道随着等级的提高，魔法的效果也会为之一变，但破坏空间这种描述还是有些骇人。
“能的能的。来吧，只要想象一下就好。想象出一扇将空间和空间连接在一起的门。试着将魔法『Connection』创·造·出·来·吧。我觉得凭基督的实力一定能做到的。”
阿尔缇带着雀跃的神情要我创造魔法。
我以半信半疑的态度，遵从阿尔缇所言在脑海中想象了起来。
然而，芙兰琉莱和玛利亚见状却高声驳斥道。
“说什么呢，阿尔缇！魔法哪里能被创造出来啊！”
“就、就是说啊。创造魔法什么的，只能出现在童话故事里而已。”
随着两人惊讶的声音，我构筑在脑海中的想象也烟消云散。听罢，我和阿尔缇看向彼此。
“咦、基督。在这个时代没办法创造魔法吗？”
两人汹汹的气势吓了阿尔缇一跳，她将话题抛给了我。
“别问我。我还以为是随着等级的提高就能自动习得魔法的呢。”
“不，我其实也是这种感觉。我还以为依靠才能和联想创造魔法才是常识呢……”
我和阿尔缇在意想不到的地方形成了共同意见。
听到我们的说法，首先是玛利亚滔滔不绝地反驳道。
“才没有那回事。靠自学是不可能掌握得了魔法的。要说有什么例外的话，那就只有出生于魔法使家系的后代能够回想起先祖的魔法并加以运用罢了。但是那样也远远谈不上『创造』。基本上来说，只有通过将先人的睿智刻入血中的方式，才能习得魔法。魔法是不可能无中生有的。”
继玛利亚的反驳之后，芙兰琉莱补充道。
“准确来说，是通过服用刻着魔术式的魔石，让梭巡于体内的血对魔术式进行记忆。也就是因为血中的记忆，出生于魔法使家系的孩子才能够与生俱来地使用魔法。但那也是以有服用过魔石的亲属为前提的。也就是说，除非服用过魔石，否则就无法使用魔法。你们两个人说的那种魔法是不存在的。”
芙兰琉莱用从学院中学到的术语完善了玛利亚的说法。
这是我在与探索者的谈话中未曾获知的信息。
看样子，玛利亚和芙兰琉莱对魔法知识有不俗的造诣。为了不进一步刺激到她们两个，我回答道。
“我、我知道了。多谢你们教我魔法方面的知识。那个、也就是说，服用刻有魔术式的魔法才是正确的掌握魔法的方法……是这样吧？”
“就是这样了。”
“没错。”
芙兰琉莱和玛利亚同时颔首表示了同意。
看来我的回答没错。
“那么，要不我们今天就去购买那种魔石好了……？”
在确认过玛利亚已经吃完了饭后，我开始编造离开这里的理由。或许玛利亚也不想陪不认识的人待太久吧，她很干脆地附和道。
“也好啊。正好肚子也填饱了。”
于是我和玛利亚便为了出去采买而起身。
“这、这样的话，那就让我给你们带路吧！我认得可以买到所有最高级魔石的店——”
“喂喂，我说芙兰，今天不是还有事要做吗。来一趟这边之后时间已经很紧了。还是算了吧。”
“呜、呜呜、确实是这样……这次就只能先到这里了呢……”
看来她们两个时间上不是很有余裕。
“那我们先走了。你们慢慢吃。”
为了尽早离开，我手脚麻利地跟找玲小姐付完钱便打算走出酒馆。
“那就再见了。基督、玛利亚。”
“基督大人。如果有机会的话，让我们下次再见吧！”
打完了告别的招呼，我同玛利亚走出了店门。
接着，我一边回想着通往记忆中的与魔法有关的商店的路一边迈步。
玛利亚踩着碎步跟在我身后说道。
“咦？原来真的要去吗？”
看样子玛利亚以为买魔石的话纯粹只是我为了脱离那个场所的借口。
“姑且是这样。因为产生了点兴趣。”
“有兴趣归有兴趣、可是刻有魔法的魔石价格是很高的哦。对于在学院上学的人来说或许是唾手可得，但一般人是负担不起的。”
“没关系。我有钱。”
看来想掌握魔法需要不俗的投资。不过，我手头的资金还剩了不少。
新家花了十枚金币，买下玛利亚花了四枚金币，但我手上还剩有差不多七枚金币。虽然没有挪用的意思，但应该分给缇亚的那二十枚金币现在也在我手上，为钱所苦这种事应该跟现在的我无缘吧。
“总之先去看看吧。可能的话我也想让玛利亚掌握魔法。”
“诶？”
在掌握魔法这件事上，玛利亚的优先度在我之上。因为战斗的时候我用剑基本就可以解决大部分问题，就算学会了什么新魔法，恐怕MP还是都会用在次元魔法上。我终究不觉得一般的魔法实用度会超过『Dimension』。
所以我才说想让玛利亚学会魔法。
可是，玛利亚听到我的话却摆出了难以置信的表情。
“你要让我掌握魔法？”
“毕竟我想让玛利亚进行迷宫探索嘛。一定程度的投资还是要的。”
升到了7级的她在一般的战斗中应该能帮得上我的忙了。
从属性的数值来看，玛利亚的魔力比较突出。如果能学会魔法的话，她的实力应该会凌驾于一般的探索者。
“你难道没想过学会了魔法之后的我会出逃吗？”
但玛利亚好像没什么兴致。岂止如此，她甚至还警告我自己学会魔法之后可能会逃跑。
“……还真没想过。不如说，不是玛利亚自己说的你逃无可逃么？”
“在我毫无力量的情况下确实是那样。可是我现在等级升到这么高，在此之上如果还掌握了魔法，那情况就不可同日而论了。如果我想要出逃并兜售主人的能力的信息，藉此获得资金自力更生的话，你打算怎么办啊……！？”
见我态度如此不以为意，玛利亚的声音也激动了起来。
玛利亚说的确实没错。可是，就算事情真的变成了那样我也并不会觉得难办。如果玛利亚能自力更生的话，我甚至会感到与有荣焉。故而我缓缓地回答她道。
“要逃的话倒也可以，不过兜售我的信息这点还是有点麻烦。到那时候，请你帮我保守一下秘密好吗。拜托了。”
“如果我逃走了哪还会顾及主人的要求呢……！”
“嗯—，我觉得玛利亚不会那样做的。……大概吧。”
“——！”
见我说的还是这么轻描淡写，玛利亚哑然了。
这就是所谓的看问题的层次不同。
对我来说这事儿并无所谓——不管事情发展成怎样我都是能够容许的。所以我才能不以为意地说些云淡风轻的话。
但站在玛利亚的角度来看，奴隶背叛主人是一项重罪——因为她觉得为主人效劳才是理所应当，所以她的话显得十分严肃认真。
尽管陷入沉默，但玛利亚非难我的态度并没有收敛。
虽然也可以再就玛利亚获得自由的问题来一段长谈，不过那样无非是把昨天的事重复一遍而已。
而且说到底，玛利亚拥有的『炯眼』应该已经在这段沉默中看破我想说什么了。所以，我不打算再多费口舌。
“哈啊……拜托你倒是断言得有自信一些啊……”
率先打破沉默的还是玛利亚。
一如我的预料，她的『炯眼』看穿了我的想法。所以她只是针对我那句“大概吧。”埋怨了一声。
就和我一样，玛利亚也觉得既然观点不同那就没有继续议论的必要。
“凭我现在对玛利亚的了解，还不够我那样断言哦。不过，说到底能把这些话说出口的孩子，那就是做不出那种事来的。……应该吧。”
“什么啊，你那种理论。太天真了。”
其实这是我在原来的世界的电影和漫画里得来的知识。也就是所谓的取自故事的理论。
“或许是很天真。不过方针还是不变的。来吧，我们去买玛利亚的魔法。”
“天真。真的太天真了……”
玛利亚一边喃喃地指责我一边跟了上来。看样子，虽然她还是不服气，但仍然愿意遵从我的方针。既然这样，那我觉得就不会有什么问题。
不过要说实话，我对自己的推测也不是很有自信。因为我并没有识人的慧眼。只会用『表示』偷看他人的状态并仅凭数字去对他人进行评判的我，恐怕一辈子都做不到『慧眼识人』吧。
我一面怨恨着自己那不堪的本性，一面向着能够买到魔石的店铺前进。
在距离酒馆不远处的地方就有一家『魔法屋』。贩卖与魔法或者魔术式相关的商品的店铺，统称为『魔法屋』。就跟五金店被称为武器屋是一个道理。
“欢迎光临~。”
我们刚一进店门，便有店员语气轻快的表示欢迎。
说起魔法屋，总给人童话故事里魔女栖居的家那样的联想，但事实远非如此。
相较而言，这里跟原来世界的书店更相似。为了不妨碍客人的行动，店内的书架摆放得恰到好处。
我首先同坐在柜台边的女性搭话。那是一名身材高挑的长着一双精灵耳的店员。
“我想买能让人掌握魔法的那种魔石……”
“魔石是吗，我明白了。只不过、最近库存少了很多……我找找、是这本目录。请在这里面选吧。”
说着，店员从柜台下取出一本古旧的目录。我随手翻了翻，确认到上面罗列着大量的魔法名。只是绝大多数魔法的旁边都贴有缺货的便签。
“这个『缺货』的意思是……”
“是的，就是字面意思。最近无论哪个国家都是这个状况。本来库存就不多，最近还赶上大会举办在即。可以说没剩多少好东西了。就算现在预约，恐怕也要到大会结束之后才能提供给你。进不到材料的话，生产也无从谈起呢。”
这个世界是有竞技场存在的。作为该种文化的衍生，也就有了以战斗为业之人比拼实力决定何人立于顶峰的『舞斗大会』。看来最近正赶上要参加大会的人群起购置魔法的时期。
我一面因时运不济而有些失落，一面继续浏览目录。
乍一看去上面有数千种魔法。
“稍等一下，让我仔细看看。”
攻击魔法和回复魔法。属性魔法和辅助魔法。从我也有所了解的基本的魔法开始，一直到生活魔法和仪式魔法应有尽有。
总之我想给玛利亚买一个用来援助的魔法。不过，感觉能派的上用场的魔法全都是断货的状态。
玛利亚此时正在我身后满脸稀奇地在店内左顾右盼。
“玛利亚也来看看吧。要是找到了什么有意思的魔法就跟我说，我买给你。”
“啊，好的。我明白了。”
我将转来转去的玛利亚叫到身边，让她也帮忙挑选魔法。
“请等一下，这位客人，难道说你是想让这个孩子也掌握魔法吗？”
店员有些焦急地制止了我们。
看来像玛利亚这么小的孩子来买魔法是挺稀奇的一件事。因为我个子比较高所以没有被当做孩子看待，但玛利亚就不是这样了。
“这样有什么问题吗？”
“不是的，只是这孩子的年龄实在是太小了……我觉得还是先调查一下她有没有使用魔法的素养比较好……”
想必是不太想把魔石卖给小孩子吧。店员这样做实则是在婉拒。
她从柜台下面取来了一个水晶球和一叠纸。
“用这个就能调查明白了吗？”
“是的。只要将手搭在这个水晶上的话，就能够测出当事人的血的性质与容量。那样一来就可以知道能掌握什么种类的魔法以及相应的容量了。”
这可真是便利，我细致入微地观察着面前的水晶球。
在魔法发达的世界就会研发出这种类型的道具啊。
同时，我在心里就“能掌握什么种类的魔法以及相应的容量”这句话暗自思忖起来。恐怕一个人能掌握的魔法是有限制的吧。只要有钱就能将这目录上面所有的魔法都掌握这种事看来是没戏的。
“好了，小姑娘。请把手搭上来。”
店员将魔法道具递向玛利亚。
“好的。”
玛利亚将手搭在了水晶球上，紧接着，水晶球里面便产生了红色的雾霭。
“诶、诶？哦~，好、好厉害。……这是中坚水平的魔力。而且还是火与无的双重属性！”
看来玛利亚似乎有中坚的水平。要是这样的话，那我和缇亚又如何呢。
想到这里，我有点害怕碰到那个水晶球了。
或许是因为发现了难得的逸才而感到兴奋了吧，店员一个劲儿地称赞着玛利亚。
“小姑娘，你真的很厉害哦。大姐姐我做这个工作也算有年头了，但像你这样年纪这么小就有这么强的魔力的人还没见过几个呢。”
“多、多谢夸奖……”
似乎是不善于应对来自他人的夸赞，玛利亚害羞地用目录遮住了脸。
“好了，接下来轮到小哥哥你了哦。”
店员将水晶球向我递了过来。虽然有些犹豫，但我最后还是下定决心伸出了手。
效果立竿见影。整个水晶球登时变得透明开来。原本就是透明色的水晶球此时就连仅有的几丝阴晦都淡去了颜色，透明的程度变得更为彻底。
“啊、啊嘞？从来没见过这种现象和颜色啊。不如说，这真的有颜色吗？”
说着，店员从身边取来一本厚重的书。她似乎是想利用这本书调查这种现象的原因。因为我差不多知道怎么回事，所以连忙制止道。
“不、不用的。用不着特地调查也行——”
“不用担心，很快就能查到了。这个透明的颜色、据说是『次元属性』啊。是种非常稀有而且久远的属性。不过，因为颜色是透明的，所以用这个水晶查不出容量来……非常抱歉……”
店员深感抱歉地低下了头。
不过对我来说有这个结果就够了。从我的状态来看，应该不会有容量不足的事发生。不如说，我的容量恐怕到了这个水晶无法测算的程度。毕竟我的魔力有被称为中坚水平的玛利亚的数倍。
“没关系的。能知道自己的属性就已经足够了。”
“如果有除了水晶以外的测量工具就好了。可是我们店里只有这个啊。姑且让我将次元属性的目录拿给你看看吧。我记得、稀有属性的魔法的目录应该是在这边的……”
店员取来一本薄薄的目录并递给了我。
我大致浏览了一下，看到上面列有『星』『太阳』『光』『暗』等等属性的魔法。即使是在这个稀有属性专用的目录上，次元属性的魔法种类也特别少。仅有两种而已。
“次元魔法『Connection』。次元魔法『Foam』。好像就只有两个啊……”
“真、真是少啊。啊，不过现在都有货哦。不如说是因为次元属性的人太少了，所以剩下来没人买呢。”
“那就把这两个都给我吧。”
“咦？这样好吗，明明还不知道自己的容量啊？”
“嘛，就算现在不行，将来应该也能掌握的吧。”
“说、说得真轻描淡写啊、小哥哥难道是有钱人？”
“至少买下这个魔法是挺轻松的。”
“真让人羡慕呀。我明白了。那我这就去取过来，请稍等。”
语毕，店员起身前往商店内部取货。在此期间，我想定下买给玛利亚的魔法。
“玛利亚你怎么样？找到什么有意思的了吗？”
“没什么太实用的啊。实用的火属性攻击魔法全都卖光了。不过因为无属性的人不多，所以魔石还剩下了一些。”
我看向玛利亚面前的目录。
确实，火属性基本都断货了。就连最基本的『Flame Arrow』都没剩下。
顺带一说，冰属性的状态也差不多。不过我是以次元魔法为中心战斗的，所以就算没有冰属性的魔石也无妨。
“这个『Firefly』怎么样？”
我随便看了几眼，然后指向一个感觉差不多的。
“诶，那个吗？”
这是个冠以萤火虫之名的魔法，效果似乎是利用火的光芒夺去敌人的视野。旁边还写着因为没什么热量所以不具备攻击力的提醒文。
“我在攻击力上并不指望玛利亚能做些什么。只要你能为我提供援助就行了。”
“这样吗……我还是觉得无属性的『Impulse』最合适。这个是比较正规的攻击魔法。”
玛利亚指向无属性一栏的『Impulse』说道。
上面解释说这是一种攻击距离较近的振动魔法。在近距离吃下这个魔法的敌人会因为冲击被震飞数米。
“那这两个都买了吧。价格也刚好，然后我再挑一个给自己用的冰结魔法好了。”
“…………”
“怎么了吗？”
“你花起钱来真是大手大脚的啊。”
玛利亚看向我的表情有些无语。
“这可是赌上性命赚来的钱啊。不就应该物尽其用吗？”
“明明普通地存起来更好的说……”
玛利亚的意见跟我完全相反。
但是我完全没有存钱的想法。毕竟我的目的是离开这个世界啊。
“——好了~，让你久等了。小哥哥，这是你的魔石。”
在我和玛利亚争论的时候，店员从里面走了出来。
“非常感谢。另外，买给这个孩子的魔石也已经定好了。请给我『Firefly』和『Impulse』。顺带也请给我冰结魔法的『Little Snow』。”
“『Firefly』『Impulse』『Little Snow』是吗。我这就去给你拿来。可是，『Little Snow』跟你们两人的属性不符，所以是掌握不了的哦？”
“嗯，请不用在意。就当是有钱人的消遣好了。”
刚才的鉴定表示我并不能掌握冰结属性的魔法。可是我能使用冰结魔法却是事实，因而还是有尝试的必要。
“哈啊、消遣是吗。对这边来说有生意做自然是再好不过了呢。”
“我先把账结了吧。”
“好的。非常感谢。”
总花销还不到两枚金币。只有『Impulse』的价格偏高，其它的魔法因为用途不是很大所以都比较便宜。
我一如既往地装出从腰后的口袋取钱的样子，实则是从『持有物品』中取出了两枚金币。
“哈啊……这个人真的太能花钱了……”
玛利亚以难以置信的目光看着我。
请不要一谈到钱的话题时就用这种眼神看我好么。
“感谢惠顾。果然是有钱人啊。那我这就去把小姑娘的魔石取来。”
付过款后，我接过了找零的银币和次元魔法的魔石。
次元魔法的魔石绽放着不可思议的色彩。虽然外形跟在迷宫里入手的魔石一样，但精工的水平却有天壤之别。被从里到外雕刻的密密麻麻的魔术式闪着异样的光彩。
“真漂亮啊。感觉给这东西喝进去好浪费。”
“你也可以戴在身上哦。也是有那种类型的装饰品的。”
玛利亚向我披露了守备范围之外的知识。据她说，也有人为了消灾而将刻有神圣魔法的魔法石做成了结婚戒指。当我们聊着这些话题的时候，店员拿来了玛利亚的魔石。
“好的，这是给小姑娘的。另外，国家的证明书也在这里。如果之后有什么问题的话，请再来这里找我。高消费的话售后服务自然也有保障嘛。”
“多谢了。另外请问一下，可以直接在这里服用魔石吗？”
“当然没关系。需要我帮你们拿水过来吗？”
“拜托了。因为我们是第一次服用，还是希望能有专家陪在身边。”
“好的~。”
店员十分娴熟地从里面取来了水。接着我和玛利亚就着水准备服下魔石。加上冰结魔法之后，我要服用三颗，玛利亚则是两颗。
虽然对喝下石头这种事有些抵触，但看到玛利亚毫无踌躇的态度，我也不甘示弱地吞下了魔石。
看到玛利亚将魔石服用完毕，店员再次出言称赞道。
“嗯，小姑娘，恭喜了。这样应该就能使用魔法了哦。不过可不要在店内使用啊。啊，小哥哥你能不能用的了我就不清楚了。”
“我知道的。……感觉怎么样，玛利亚。能行吗？”
“就算问我我也不可能知道的。毕竟是第一次啊。”
玛利亚看着自己的双手，对自身有什么变化感到不明所以。
“店员小姐，请让我到外面尝试一下。”
“反正也没有别的客人，我跟着帮你看看好了。”
看来店员还十分亲切地愿意为我们提供指导。
在她的带领下，我们来到了魔法屋外面的庭院。庭院里设有人偶充当靶子，由此看来客人试射的情况时有发生。
“好了，小姑娘。请你开始想象。想象梭巡在体内的魔力聚集在手中，那股魔力的热量迅速上升，然后像是流溢出来一样从掌中诞生。接着要把它的名字喊出来。『Firefly』！”
“——fi、『Firefly』！”
火焰应声从玛利亚的手掌中喷出。
店员的手法也真是高超，恐怕已经为许多人做过魔法的指导了吧。把玛利亚交给她指导应该可以放心。我就来试试我的魔法吧。
“哦~！小姑娘、好厉害！哎呀~，真是太优秀了。好的，那就来试试下一个吧。接下来要想象将无色的魔力聚集起来。在你的手掌中有一股呼之欲出的振动。你要极力抑制那股振动——然后高喊、『Impulse』！”
“——『Impulse』！！”
在视野的一隅，我注意到人偶被击飞了，与此同时，我将自己的『状态』予以『表示』。
【魔法】
冰结魔法：Freeze1.04 Ice1.06
次元魔法：Dimension1.42 Connection1.00Foam1.00
固有魔法：Dimension·多重展开1.02Dimension·决战演算1.04
我确认了一下自己的魔法。
『Connection』和『Foam』虽然标示了出来，但『Little Snow』却不见踪影。
在店内进行的属性测试表明我没有冰结属性的素养。这意味着我只能掌握次元魔法吗？既然如此，那我现在掌握的『Freeze』和『Ice』又缘何而存在呢？
要说有什么其它的理由的话，难道是所谓的容量不足么，不过这还没有确证。既然魔法屋的属性测试结果如此暧昧，那就只能我自己多加尝试了。
不明的疑点先留在之后解决，当下还是确认新入手的魔法的详情吧。
【Connection】
消费MP100
上级次元魔法 能根据术者的力量连接次元
【Foam】
消费MP1
次元魔法的基础 能赋予次元·时空等概念
这上面的显示跟之前在目录上看到的如出一辙。
不过，看到这些描述，我很自然地期待起了『Connection』。如果它的效果真的如上所述，那我岂不是可以直接回到原来的世界了么。
当我调查自己的魔法时，结束了魔法练习的玛利亚靠近过来说道。
“主人！我也能使用魔法了！”
“……在外面别叫我主人。另外，你先安静一下。我也要使用魔法了。”
玛利亚欢欣不已地凑了过来。
如果我真的能用『Connection』回到原来的世界的话，那欣喜若狂的人估计得换成我了。我将玛利亚搁在一边准备使用魔法。
想象——我唯一的愿望。想象自己回到原来的世界——！
“——魔法『Connection』！”
我伸出手，带着将所有的魔力都灌注到这个魔法中也在所不惜的念头将之构筑出来。
从手掌中迸射出干涉次元的魔力。接着周围的空气被其一饮而尽、最后凝缩在一处，生成了一堵用淡紫色的魔力构造而成的墙壁，
不对，定睛细看会发现这不是一道墙壁。这是一道如同摇曳着的水面一样的不定型的魔法『门』。
我将手搭在了门上。如果一如我的想象，那这道门对面应该连着我原来的世界。
我试图将门推开——
“——推、推不开。”
然而门纹丝不动。
见我对着门又推又拉，店员满脸好奇地接近过来。
“嘿诶~，我还是第一次看到啊。这就是次元魔法『Connection』吗。居然能亲眼看见只能在书本上看到的魔法，真是令人感慨啊。不过这样是打不开的哦。必须要再使用一次才行，它是要『成对』才能发挥机能的魔法。”
“诶？要『成对』才行？”
“好了好了，请再使用一次。”
看样子店员比我还了解这个魔法。这里应该听从作为专家的她的建议，于是我又一次咏唱出魔法。
“魔法『Connection』。”
我照她说的在第一道门附近又打造出一道门。
“这样一来两道门之间就是相通的了。如果文献说的没错的话。”
看来这是要靠自己设置的随意门。我算是知道这个魔法的用法了。
“原来如此。……好的，去吧，玛利亚。”
“诶，我不要。感觉太可疑了。我害怕。”
我也是一样的看法。
虽然是自己打造出来的门，但我完全没有穿过这道不具物质性的淡紫色门扉的勇气。
无可奈何之下，我一面保持警戒一面用右手推门。这次我没有受到任何阻力就将门推开了。
另一扇门也随之开启，从中伸出了我的右手。
好可怕……
“正与文献所言呢。恭喜你了，小哥哥。”
“多、多谢。”
“不过，可要好好将它们解除了再走哦。在这里很碍事的。”
“啊，好的。”
我将手抽了回来，并在脑海中做出让门消失的想象，结果很顺利地就将门解除了。
看来这并不是可用的『归还』的手段。用游戏性的语言来说，这就是一种设置传送门的魔法吧。想要用这个『归还』的话，首先得在原来的世界设置一道门才行。可是要是能做到那种事，那我现在也用不着这么辛苦了。
为了转换心情，我打算让店员教教我另一个魔法的详情。
“不好意思。能拜托你告诉我另一个魔法的事吗？”
“另一个魔法……是说『Foam』是吗。嗯—、『Connection』因为有插图所以还比较好懂，但是与『Foam』有关的资料就不多了。只知道它是可以『赋予』次元属性的魔法。”
很遗憾，另一个魔法几乎是要我从零开始摸索。
没办法我只好试着用一下。
“总之让我先试试好了。——魔法『Foam』。”
魔法构筑时的想象也比较含糊，反正我就先向着空中释放出魔力。
结果从我手中产生的是淡紫色的肥皂泡一样的东西。
“是泡沫吗……？”
店员一脸不可思议地用手指戳了戳泡沫。
结果它没有像肥皂泡一样破裂，而是像雾霭一样散去了。
“是泡沫呢。”
我也是同样的感想。但同时也只有我一个人知道它不仅只有泡沫那么简单。
只有支配着泡沫的我才能在直觉上理解到，这个泡沫是·一·种·捩·转。
恐怕构成泡沫轮廓的并不是水分，毕竟这不是水属性的魔法所以也是理所当然的。是次·元·的·扭·曲构成了那圆形的轮廓。
“怎么样，小哥哥。你明白什么了吗？”
“不、并没有……我只觉得它就是个普通的泡沫……”
如果在这里跟熟知魔法知识的店员解释一下魔法的感触，或许能发现什么有效利用的方法。可是，好不容易能在异世界中掌握稀有的魔法，还是保密的心思占了上风，所以我对店员说了谎。
“是这样吗、真是遗憾。”
“看来『Foam』没什么用处啊。不过能得到你的帮助真是太好了。我和这孩子都是初学者嘛。”
“哪里哪里，毕竟是工作嘛。”
店员摇了摇头十分谦逊地说道。接着，我同在一边戳泡沫玩的玛利亚问道。
“玛利亚，你那边怎么样了？”
“没问题。我已经抓住窍门了。”
玛利亚显得自信满满。被店员盛赞颇有才能的她似乎有些得意了起来。
“那我们先告辞了。非常感谢。我们下次应该还会过来的。”
“嗯，再见了，小哥哥。小姑娘也是。”
“劳你照顾了。再见。”
同对方告别之后，我和玛利亚便离开了魔法屋。
直到我们彻底走远为止，店员一直在挥手为我们送别。
总觉得她挥手送别的对象并不是我而是玛利亚。店员十分青睐玛利亚这点是一目了然的。等以后再需要魔法的时候，就再来这家店买吧。感觉只要带玛利亚过来就能占到各种便宜。
同店员挥手告别的玛利亚表情也很明朗。当然，我的表情应该也一样。
这世上没有得到新的力量还能气定神闲的人。对于我这种喜欢游戏的人来说，获得新的魔法那可是相当有快感的事件。
就这样，我们两人都掌握了新的魔法，于是又一次踏上了迷宫探索的道路。
◆◆◆◆◆
有着熊一样大小的甲壳类生物用狼一般迅捷的速度向我袭来。
如果对手不是怪物的话，那这一幕简直不可理喻。
这个外形像蝲蛄一样的红色怪物向我挥来了它那剪刀状的手臂。
我用剑挡开了这一击，随后顺势斩向对手的关节。然而这一击却是无疾而终。就在剑锋即将触及对手的身体之前，敌人扭身用坚壳接下了我的剑。
从刚刚开始就失误频频。因为脚下踩着泥潭的缘故，不管做什么总是有一种违和感。与之相对的，蝲蛄怪物的动作却十分迅捷而让我老是棋差一着。
自觉这样下去会没完没了，我正要选择后撤，却听到了玛利亚的声音。
“『Firefly』！”
一簇火焰应声缠在了怪物的头上。
突然出现的火焰不仅夺去了怪物的视野，还令它不由自主地将双钳运到了脸边。
我自然没有嫩到会错失这等良机的地步。我立马杀到怪物身边，而后一雪前耻，成功地卸下了敌人的双臂。
失去了双臂的怪物立时发出了悲鸣。
紧接着我便用剑攻击敌人的要害。包括其它的关节、手足的纤细部、各处感觉器官——因为不清楚到底哪里才是它明确的弱点，所以我就把这一切全都击溃了。
“——嘎啊啊啊啊啊！”
随着一声临终的哀嚎，怪物与光一同消去了身影。
我气喘吁吁地目送着怪物的消失，伴随着成就感一同苦笑了一声。
【获得了称号『潜入泥沼之人』】
魔力补正+0.05
“……唉、真是麻烦。”
“恭喜你，主人。”
“说了多少次了，别叫我主人。”
在远处贯彻辅助任务的玛利亚一边向我靠近一边献上了祝福。
掌握了新魔法的我们在那之后又进入了迷宫。
加上玛利亚的等级也得到了提高，所以我们一路走得是高枕无忧。因为想尝试一下在十层设置『Connection』，所以这一次的目标就是抵达十层。而刚才我则是和玛利亚协力打倒了八层的Boss。
我一边捡起怪物掉落的魔石，一边再次弹劾玛利亚对我的称呼。然而玛利亚根本就不以为意。
“感觉打得挺费劲的呢，是出了什么问题吗？”
“倒也没，就是立足点的条件太差了。所以你刚才那一招真是帮大忙了。时机把握得非常好。”
“您谬赞了。毕竟我在Boss战中好像也只能派上那点儿用场就是了呢。”
玛利亚的态度像是在闹别扭。
她似乎对我在战斗开始前要她只准在远处掩护的指示颇有微词。
在抵达八层的路上，因为她依靠短剑解决了不少杂鱼怪物，所以积攒了多余的自信。在一番活跃之后，玛利亚恐怕是觉得自己在Boss战中也能派上用场了吧。
果然等级一口气提升太多就是会夺走人的平常心。
就连玛利亚这样做事深思熟虑的孩子都会因为兴奋而忘乎所以。在短短几个小时的时间里让体力和力量成倍增长带来了比较负面的影响。
让这样的玛利亚参与Boss战令我感到很不安。就算我能用『Dimension』把握敌人的一举一动，但也不能保证可以在初次见到的攻击下将玛利亚保护得万无一失。
“不，刚才的怪物玛利亚应该也对付得了。不过Boss怪物会有怎样的手段还是未知数，所以在玛利亚的等级进一步提高之前还是慎重一些比较好。”
“可主人就应该在那种时候将身为奴隶的我当做弃子才对啊？”
“你不是奴隶。而且我不喜欢那种做法。”
我是想将玛利亚当做朋友来对待的，但玛利亚却一直坚持奴隶的立场。
如果真如玛利亚所言，她作为一个弃子死掉了的话，那我也会因为自我厌恶感而想要自裁的。可玛利亚却不肯体察我的心情。
不、不对，或许她是知道我的想法却还故意那么说……
“哈啊……你的想法还是那么天真呢。”
“没什么天真的。这就是适才适用罢了。我只是想让玛利亚在其它方面发挥作用而已。”
“尽说谎话。你只是过度保护而已。”
说着玛利亚把玩起了手中的小刀。她咕噜咕噜地让小刀在手上转来转去，然后又像杂技一样投到空中。
是因为7级赋予她的技巧才能做到这种把戏吧。或许是想好好体验一下成长的能力，玛利亚从刚才开始就让身体活动个不停。
看不过玛利亚这种状态，我叮嘱道。
“这不是在过度保护。我是看现在的玛利亚有点飘飘然所以才那么说的。你要是因为得意忘形而死掉的话，那有损失的可是我哦。把你买下来可是花了四个金币呢，怎么说也得让你给我把本钱赚回来吧。”
“又是谎话连篇。你说谎已经连草稿都不打了哦。明明之前还说随便我怎么逃跑呢。”
“…………”
这话我还真说过……
因为心里有数，所以我当然没法反驳了。
在探索迷宫的期间，我跟玛利亚有相当多的交流，可是一旦争辩些什么就总是我输。虽然这里面有玛利亚谈锋犀利而我不善辩驳的原因，但她拥有的技能『炯眼』才是最关键的要素。玛利亚机敏到让我有种她能听到自己的心声的错觉。
正当我在与玛利亚的争辩中再次落败而失意之际，『Dimension』再度探查到有敌人接近了过来。
“啊，前面往右拐的转角有一匹怪物。这家伙的话，玛利亚单挑应该就能行。”
“来了吗。请交给我吧。”
这是四足步行的一般的兽类怪物。我已经知道八层的兽类怪物都没有特殊能力了，所以拿它来给玛利亚练手刚好。
这是位阶8的怪物，跃犬。
一般来说需要好几个7级的探索者群起而攻之才能打倒。
明明如此，但玛利亚却只凭着一把小刀只身迎战。为防不测，我跟在她身后追了上去。
面对从拐角处现身突然发动袭击的人类，跃犬的反应很是敏锐。它以野兽特有的动作大幅后跳避开了玛利亚的第一击。
接着，它的四条腿吸收了后跳的的反作用力并顺势向产生空隙的玛利亚的身体扑来。我冷静地观察着它的行动。玛利亚亦是如此。
面对跃犬的突击，玛利亚纵身一跳。
她用手拍了跃犬的后背一把凌越在敌人的身体之上，并在翻越的时候用短刀砍伤了敌人的后背。
遭受了攻击的跃犬没有将目标定为拉开了一段距离的我，而是向着它附近的敌人玛利亚反复发起突击。跃犬突击的速度绝对不是凡人跟得上的。当然，这速度比现在的玛利亚要快上许多。可即使如此，玛利亚也始终没有中招。
要说身体能力，玛利亚最多在7级的平均线上。就算是这样她仍然能够对抗跃犬的速度，原因不外乎是技能的恩惠。
技能『炯眼』看破了跃犬的心理，不放过它的一举一动。
技能『狩猎』让她的身体动作更有效率，并算出了合理的攻击方法。
两种技能结合在一起，让她能确实地揪准怪物的弱点。
一次又一次地突击下来，跃犬的身体已是满目疮痍。因为玛利亚切断了它肢体的肌腱，就连它引以为傲的速度都不复以往。
在最后，被火炎魔法烧灼、肌腱被切断、眼睛被捅瞎、心脏被刺穿的跃犬终于断气了。
很精彩的一场『狩猎』。玛利亚的实力远比状态上显示出来的更强。
虽然跟我和缇亚比起来有点可怜，但她比一般的探索者要优秀不少。
都无需我出手，玛利亚就能打倒八层的怪物。
“哈啊、哈啊……抱歉，稍微费了点功夫。”
“没有的事，第一天就能有这种水平已经很厉害了。”
“不，其实我挺擅长对付野兽的。话是这么说，不过以前在村里也只对付过小动物就是了……”
“嚯~，原来如此、怪不得啊。”
怪不得她会有『狩猎』这个技能。
“以前虽然看得见，但是身体的动作却跟不上。不过现在就不同了呢。身体很轻盈，力量也源源不断。好厉害。居然还能跟这么恐怖的怪物战斗。”
玛利亚开心地甩掉了剑上沾染的鲜血。打倒了怪物这件事令她产生了不小的成就感。
恐怕她原本就很适合『狩猎』这种行为吧。加上7级的恩惠，她得到了能够操纵自如的身体，这让她的才能真正开花了。
在这之后的怪物交给玛利亚解决也都没什么问题。
即使遇到物理攻击不太起效的敌人，玛利亚也可以利用技能『炯眼』发现弱点然后用魔法加以攻击，可谓是滴水不漏。不如说，越是特殊的敌人越能令玛利亚尽展所长。她那依靠洞察力选择有效的攻击手段的姿态跟我的战术颇为相似。
过了八层之后自然就到九层了。
九层的怪物由玛利亚对付起来往往就显得力不从心了。
如果攻击本身不起作用，那空有眼力也无可奈何。在这种情况下，我会充当主力，而玛利亚则使用『Firefly』掩护我。
随便狩猎了一些怪物，确认过玛利亚的掩护确实有效之后便前往了十层。
那里是阿尔缇的阶层。一个火焰熊熊燃烧的房间。
确认过周围没人后，我带着试验的打算靠近火焰说道。
“阿尔缇，你能听到吗。阿尔缇。”
我就像是在打电话一样向火焰搭话。
“喂，阿尔缇。你在听——”
“嗯，我能听到的。毕竟那里可是我家啊。”
被我搭话的火焰变成了嘴巴的形状如此回答道。在我身后的玛利亚见状十分惊讶。
“我本来还半信半疑来着，想不到真的有反应啊。”
“那当然。不过我的本体现在正在忙。所以不好意思，有什么话拜托你快点讲。”
“我知道了。我想在这一层设置我的魔法，不知道方便吗？”
“是之前谈到的那个次元魔法对吧。没关系哦。我这就把场所给你准备出来。”
说着，阿尔缇熄灭了火焰的一部分为我空出了一条路。
“你试试在前面没有火焰的地方设置一下。”
“我试试看。”
我沿着空出来的道路迈步，在没有火焰的地方咏唱魔法。
“魔法『Connection』。”
开始想象。紫色的魔力的聚合体。构筑出魔法之门。
从我手中释放出来的魔力开始汇聚并构成门的形状——然而门未能得到固定便消失了。
“——咕。房间内的魔力太强了，门固定不了……！”
『Connection』是纤细且脆弱的魔法。
因为这个原因，在『正道』上会受制于结界的作用而保持不了形状。在那以外的地方又会被怪物破坏。所以我才将既没有结界也没有怪物的十层定为目标，可是这里的魔力的奔流也一样会破坏『Connection』。
“姆姆。我这边从刚才开始也有在努力避免魔力影响到你的魔法了，但还是不成功啊。毕竟这个房间可以说是我活着的证明。火焰就算了，要让魔力空出一个洞来实在是很难。”
“不能想想办法吗？能不能在这里设置『Connection』影响蛮大的。”
到十层为止的探索已经没多少价值了。这次是因为有玛利亚在所以走个一圈利用一下，等到下次再来的时候就没有这个必要了。我想尽可能缩短抵达这里的移动时间。
“姆……应该不行。这就跟要我停止呼吸是一样的。”
“这样啊……”
阿尔缇以十分歉疚的语气告诉我这不可能做到。
不过她立马又提出了替代的方案。
“不过，我觉得在缇达的房间里应该是行得通的。毕竟那里已经没有主人了嘛。房间丧失了魔力的可能性很高。”
“缇达……也就是说要到二十层吗。好远啊……”
“基督要想去二十层的话很快不就到了么？你就先稍微跑一趟去试试就好了。”
“别说的这么简单。现在有玛利亚在身边，而且时间也不够了。”
“呼……是这样啊。”
“不过，明天之后我会试试的。今天多谢了。姑且让我跟你道声谢。”
“哪里，用不着客气。通力合作的伙伴就应该彼此相助才对嘛。再有什么问题也可以来找我。”
留下这句话，火焰便恢复了原本的形状。
这样就知道在十层用不了『Connection』了。接下来的目标是二十层。
“事情办完了吗，主人。”
在后面静待的玛利亚出声问道。
“嗯，办完了。总之今天就先到这里吧。”
“刚才的声音、难不成是今天中午遇到的阿尔缇吗？”
虽然是用火焰变成的嘴巴说话，但音色与本体还是一样的。看来玛利亚察觉到了声音的主人是阿尔缇。
“嗯，就是阿尔缇。她是操纵火焰的专家，所以是能做到这种事的。”
“这可不是一个专家就能办到的啊……她到底是什么人呢……”
“我也不是很清楚。虽然是个谜团重重的人，但她的知识确实了得。涉及迷宫的问题，应该没人比她了解得更多了。”
我将阿尔缇是怪物这件事按下不表了。虽然比较勉强但我跟她确实结成了协作关系，所以我需要尽可能避免与她相关的可能有害的情报扩散出去。这事儿一旦暴露的话总觉得很恐怖。
“是这样吗……”
玛利亚可能也察觉到了我有所隐瞒，她只是配合着点了点头便不再追问。
如果玛利亚愿意言及于此，那我也不用再解释些什么了。
我稍微看了眼自己的状态，发现所剩的MP不多，于是便决定结束今天的探索。
“行了，那我们回家吧。”
“咦？这就要回去了吗？”
“嗯。我早上就在迷宫战斗过了，现在剩下的MP已经没多少了。”
“原来如此。那回去路上遇到的怪物就交给我吧。”
看来玛利亚还有相当的余力。
『炯眼』和『狩猎』都是用不着MP的常时发动技能，所以才会有这个结果吧。跟我这个一直要消耗MP的『Dimension』比起来总觉得很让人羡慕。
正如她的宣言所示，回去路上的怪物基本都是由玛利亚解决的。
虽然有几次遇到了危险，但因为有我出手相助所以还是平安无事地回到了地上。
就这样，玛利亚首日的迷宫探索结束了。战果说是大获成功也不为过。
之后我们去将今天的战利品变现了。
看到换来的钱，玛利亚目瞪口呆。仅仅是一天的探索就赚到了我们几个月的生活费。这远超玛利亚的常识。
“——好、好厉害。迷宫的魔石价格很高这事儿我虽然知道，可真想不到居然到了这种地步……这就是以高收益闻名的探索者的境况吗……”
看着手中装着钱的口袋，玛利亚颤抖不已。
“果然啊。这么简单地赚到这么多钱果然很奇怪是吧……”
听到玛利亚的话，我可算真实地认识到了这种赚钱效率的异常之处。
不过因为机会难得，所以我想让玛利亚也一起体会下这种感觉。
“那一半就给玛利亚好了。”
“诶？”
“毕竟你帮了我的忙，所以就想着该分你一半什么的……”
“不、不对不对！这样很奇怪、太奇怪了！因为你看、所有这一切不都是拜主人所赐么、没有主人的话一切都无从谈起呀！”
玛利亚一边摇头一边将装钱的口袋推回来给我。
不过这种程度的小钱儿对我来说根本没有魅力。
可能是打倒了缇达一夜暴富的原因吧，我的金钱观念已经崩了。所以这里还是参考一下作为普通人的玛利亚的意见好了。
“再怎么说给一半也太奇怪了是吗。既然这样，那玛利亚觉得多少合适？”
“不、我就是属于主人的东西，根本不需要报酬的。我只要能陪在你身边就可以了……”
玛利亚以理所当然的态度表示她一分不要。
她那作为我的奴隶的姿态还是稳如磐石。今天早上的交谈我权当作是玩笑了，但她却顽固到这个地步，这让我很是困扰。我不得已只好表露心中的内情。
“我很反感那种事啊。玛利亚也是明白的吧？我不是有能驾驭得了奴隶这种存在的器量的人。所以我想和你构建一种更轻松的关系。”
“……才没有那种事。主人的器量是很大的。你可不是普通人。”
明明我很认真地发出了恳愿，但玛利亚却还是不肯接受。
我怎么可能是器量宏大的人。要真是那样，那玛利亚现在可就不在这里了。可是，就算跟玛利亚理论，我恐怕也不是她的对手。我在迷宫里都被她说得毫无还击之力了。
“好吧。既然这样那我们都折个中吧。这样总行了吧？”
“折中、是吗？”
“玛利亚也是赌上了性命陪我的。无论如何我也不能一分钱不给你。”
“确实……今天早上那件事你做的真的很过分哦……”
“对吧？我不求你拿五成，但至少也得拿一点。”
“……我明白了。既然你把话说到这个份上，那我就稍微拿一些。”
玛利亚下定决心终于同意了接受报酬。
拜托你别在这种小事儿上下定决心好吗。玛利亚在一次深呼吸之后，向我报出了金额。
“那么——五枚铜币、请给我这个数。”
五枚铜币。也就一顿饭钱。
这丫头、根本就不肯体谅我的用心……
见我以沉默表示反对，玛利亚莞尔一笑。不对，她果然是什么都明白了还跟我较劲。我耸了耸肩继续同她交涉。
“不行，怎么也得几枚银币才行。”
“那是哪里的贵族啊，不可能的。再怎么样到十枚铜币也就可以了。”
“那就一枚银币吧。这是最底限了。”
“再抬也只能到十一枚铜币。”
“这不是就多了一枚铜币而已嘛……你就不能跟我折个中吗……”
“唔姆、那就十五枚吧。”
“一定要限制在铜币的话，那你拿个八十枚吧。这可是你赌上性命的报酬哦。”
“是呢，因为赌上了性命所以就十五枚。”
“不、我说这时候应该再抬高点才对吧。连抬价都不抬那咋折中啊……”
“真拿你没办法。那就二十枚——”
“抬价的幅度总算是高起来了啊，那么——”
——我们半开着玩笑地进行着交涉。
玛利亚似乎是很喜欢这种互动，她尽己所能地纠缠到了最后。
就这样，玛利亚最后用十分无语的表情从我手里接过了五十枚铜币，交涉总算是告一段落了。五十枚铜币的话算是能让玛利亚自己买点个人物品的数额，我也放心了。
用交涉的形式玩了一阵子后，我将玛利亚留在家里然后自己准备出门。
玛利亚问我要去哪里，我坦率地告诉她要去工作。她又问我做什么工作，我就回答她“在酒馆打下手。”结果玛利亚露出了今天一天最无语的表情。
“你都能赚到这么多钱了，为什么还要去酒馆打零工赚那点小钱呢……？”
这问得我无言以对。
最后我跟玛利亚说在酒馆收集情报是很重要的一环，这样总算是摆脱了她的盘问。只是，直到我走远为止，玛利亚的表情始终没变。